104 kilometry dlouhá etapa z Orlové do města Štramberk je už tradičním zahájením závodu Gracia Orlová a letošní 37. ročník nebyl výjimkou. Rozhodovat se mělo až v náročném dojezdu v klasikářském stylu do strmého kopce na kostkách, takže v úvodu se nikomu nechtělo utrácet síly v dlouhém úniku.
První pokus měly na svědomí cyklistky týmu EF Education-Oatly, dokonce se do malé vedoucí skupiny dostalo hned pět cyklistek v růžových trikotech americké sestavy, včetně Alison Jacksonové, největší hvězdy letošního ročníku Gracie. Kanadská klasikářka před dvěma lety vyhrála monument Paříž-Roubaix a k nejlepším na severu Francie patřila i letos.
Únik s převahou cyklistek EF Education-Oatly nebyl úspěšný a další útoky si závodnice schovaly do stoupání. První vrchařskou prémii Červinky zdolala jako první Lore De Schepperová, reprezentantka Belgie, jinak závodnice WorldTeamu AG Insurance-Soudal. Teprve devatenáctiletá cyklistka patří k nejtalentovanějším vrchařkám světa, což potvrdila i v průjezdu vrchařské prémie Na Kostelci, kde opět zvítězila.
Belgický národní tým následně kontroloval čelo pelotonu a vývoj závodu, dokud se nenajelo do třetí vrchařské prémie Metylovice, kde se De Schepperová utrhla od většiny soupeřek, posbírala další body a hlavně dokázala uniknout společně s Ninou Bertonovou (EF Education-Oatly) a Giniou Caluoriovou (Nexetis). Tato trojice si vypracovala až půlminutový náskok, jenže zbytek pelotonu se nechtěl vzdát zadarmo a za čtvrtou vrchařskou prémií v Hukvaldech (kde opět vyhrála De Schepperová a pojistila si trikot nejlepší vrchařky do druhé etapy) byly uprchlice dostiženy.
Do cílového stoupání ve Štramberku proto najížděl pohromadě početný balík cyklistek a rozhodovat měla výbušnost, hrubá síla a také pozice v pelotonu. Nejlépe si s dojezdem poradila pětadvacetiletá Marieke Meertová, belgická reprezentantka a kmenová členka profesionálního týmu VolkerWessels. Meertová porazila Polku Malwinu Mulovou (Mat Atom Deweloper Wrocław) a Caroline Anderssonovou (Švédsko).
V čase vítězky dokončilo pět závodnic, kromě prvních třech také čtvrtá Karin Söderqvistová (Švédsko) a Lore De Schepperová, jedna z favoritek na celkové vítězství. Dojezd naopak moc nevyšel závodnicím favorizovaného týmu EF Education-Oatly. Nejlepších z nich, Alison Jacksonová, ztratil na devátém místě 6 sekund na vítězku.
Nejlepší Češkou v cíli byla domácí mistryně Barbora Němcová (Dukla Praha), která na 16. místě ztratila 13 sekund, Kristýna Zemanová (VIF) zaostala na 20. příčce o 25 sekund.
Meertová vede po úvodní etapě celkové pořadí a bodovací soutěž, zatímco De Schepperová je první ve vrchařské soutěži a soutěži aktivity. Všechny čtyři trikoty tedy patří Belgičankám.
