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Ochroma pyramidale (Cav. ex Lamb) Urban

BOMBACACEAE
Publicado en: Repertorium Specierum Novarum Regni Vegetabilis, Beihefte 5: 123.
1920.
Figura 457. Forma de vida de Ochroma pyramidale. Tomado de Lorenzi, 2002.
FORMA DE VIDA
Arbol hasta de 30 m de altura, perennifolio, inerme, sin ltex. Tronco derecho,
hasta de 1.80 m de dimetro, con contrafuertes en los individuos adultos. Copa
amplia y dispersa, con ramas ascendentes, gruesas y espaciadas. Hojas
simples, anchamente ovadas, ovado anguladas, ligeramente trilobuladas a
polgono-orbiculares, de 13 a 35 cm de largo, por 13 a 35 cm de ancho, con el
margen entero o repando. Figura 457.
NOMBRES COMUNES
Palo de balsa, balsa, corcho, jonote, palo de lana, algodoncillo, cola de gato
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SINNIMOS BOTNICOS
Bombax angulata Sesse & Moc.
Bombax pyramidale Cav. ex Lam.
Ochroma bicolor Rowlee
Ochroma boliviana Rowlee
Ochroma concolor Rowlee
Ochroma lagopus Sw.
Ochroma lagopus var. bicolor (Rowlee) Standl. & Steyerm.
Ochroma lagopus var. occigranatensis Cuatrecasas
Ochroma limonensi Rowlee
Ochroma obtusa Rowlee
Ochroma peruviana I. M. Johnst.
Ochroma pyramidale var. bicolor (Rowlee) Brizicky
Ochroma pyramidale var. concolor (Rowlee) R. E. Schult.
Ochroma tomentosa Wild.
Ochroma tomentosa var. ibarrensis Benoist
Ochroma velutina Rowlee
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
El palo de balsa es originario de las regiones tropicales hmedas de Amrica.
Se distribuye desde el sur de Mxico a travs de Centroamrica y Las Antillas
hasta Colombia, Venezuela, Ecuador, Per, Bolivia y Brasil. Ha sido introducido
con fines comerciales a Malasia, Zimbabwe, Camern y la India.
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En la Repblica Mexicana habita en los estados de Chiapas, Oaxaca, Tabasco
y Veracruz formando parte de la vegetacin secundaria derivada de los
bosques tropicales perennifolios. Se le encuentra en planicies costeras y valles
intermontanos, frecuentemente habita en claros de bosques, mrgenes de ros
y caadas hmedas. Es un rbol pionero de hbitos gregarios que coloniza
terrenos carentes de vegetacin que fueron daados por incendios. Sus lmites
altitudinales abarcan desde los 20 hasta los 400 m de elevacin. El rbol
florece en los meses de diciembre a marzo y los frutos maduran entre marzo y
junio.
FRUTOS Y SEMILLAS
El fruto del palo de balsa es una cpsula oblongo cilndrica, de 10 a 25 cm de
largo, por 3 a 5 cm de dimetro, leosa, pentacarpelar, con 8 a 10 costillas
longitudinales prominentes. Los frutos son dehiscentes y de color marrn a caf
rojizo en la madurez. Al interior contienen una masa de pelos (tricomas)
algodonosos de color amarillo a caf oscuro en la cual se encuentran inmersas
un promedio de 950 semillas. Las fibras que las rodea les permite su dispersin
con la ayuda del viento. Figura 458.
Figura 458. Fructificacin de Ochroma pyramidale.
En un kilogramo se encuentran entre 100,000 a 160,000 semillas ovoides a
periformes, de 2 a 5 mm de largo, por 1.3 a 1.5 mm de dimetro con un
extremo acuminado. La testa es de color castao oscuro, lisa, opaca y leosa.
Al interior contienen una capa de endospermo, blanco y entero que rodea a un
embrin recto con los cotiledones foliceos, con los mrgenes involutos.
Figuras 459 y 460.
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Figura 459. Dimensiones y aspecto general de las semillas de Ochroma pyramidale.
Figura 460. Detalle de las semillas de Ochroma pyramidale.
Las semillas requieren para germinar de un estmulo trmico y lumnico
(semillas termo y fotoblsticas). Para estimular y uniformizar su germinacin se
recomienda escarificarlas mecnicamente y dejarlas remojando en agua por 6
horas o en una solucin acuosa de cido giberlico en la concentracin de 50
ppm. Tambin se recomienda sumergirlas en agua de coco por 12 horas antes
de la siembra o tratarlas con agua caliente a la temperatura de 85C por 30 a
60 segundos. Las semillas previamente tratadas germinan en un tiempo de 3 a
4 das en una proporcin de 70 a 90 %. Las semillas sin tratar germinan en 5 o
7 das en una proporcin de 10 a 15 %. Se recomienda sembrar las semillas de
manera superficial en un sustrato poroso y colocarse directamente al sol debido
a que son sensibles a la luz. La germinacin es epigea y se completa en un
lapso de 12 a 22 das.
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Las semillas son ortodoxas. Almacenadas en sitios frescos y secos se
conservan viables por 1 a 2 aos. Almacenadas en contenedores hermticos
con un contenido de humedad de 5 a 6 % a la temperatura de 4C se
mantienen viables por 5 aos.
IMPORTANCIA
La madera del palo de balsa con una densidad de 0.10 a 0.25 g/cm cbico es
una de las ms ligeras del mundo. La madera es ms ligera cuando los rboles
tienen entre 4 y 6 aos de edad. A los 10 aos la madera se hace ms densa y
pierde su valor comercial. Debido a su flotabilidad y bajo peso es utilizada para
la construccin de canoas, balsas, salvavidas, boyas, artculos deportivos,
juguetes, aereomodelos y partes de aviones. Se utiliza tambin como aislante
trmico y acstico, embalajes y fabricacin de pulpa para papel.
La fibra contenida en el fruto es de gran utilidad para rellenar chamarras,
bolsas de dormir, almohadas, cojines y salvavidas. La corteza contiene tanino
soluble en agua y las flores son melferas.
El rbol es utilizado como ornamental por lo atractivo de su porte y para
proporcionar sombra en las plantaciones de caf y cacao. Tambin es
empleado para proteger canales de riego, establecer cercos vivos, cortinas
rompevientos y delimitar linderos en terrenos de cultivo y pastizales. Es un
rbol apropiado para recuperar terrenos baldos daados por incendios. Figura
461.
Figura 461. Plantacin de Ochroma pyramidale.
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