RECURSOS

E INSTRUMENTOS
PSICO~PEDAGGICOS

Javier Burn

ENSENAR
A

APRENDER:
INTRODUCCIN
ALA
.METACOGNICION

Javier

Burn Orejas

ENSEAR A APRENDER:
INTRODUCCION

A lA METACOGNICION
6." EDICIN

Director de la Coleccin

Aurelio Villa
(ICE de la Universidad de Deusto)

@
EDICIONES MENSAJERO

Ediciones MENSAJERO - Sancho de Azpeita, 2 -48014 BILBAO

Apartado, 73 - 48080 BILBAO
ISBN: 84-271-1823-6
Depsito legal: BI-63-02
Printed in Spain
Imprime: Crafrnan, PoI. Ind. El Campillo, Pab, A-2. Gallarta (Vizcaya)

NDICE. GENERAL

Pgs.

ndice

.................................................................................................

Prlogo

:..........................................

Captulo 1: CONCEPTO Y ESTUDIO DE LA METACOGNICrN

1.

Qu es la metacognicin?

n. Necesidad del estudio de la meta cognicin

III.

5
7
.....

;......................
:......

9
19
23

mbito del estudio de la metacognicn

Captulo 2: METAlECTURA
1.
Il.

Concepto y desarrollo de la metalectura

Autorregulacin de los procesos implicados

29
en la lectura

Captulo 3: METACOMPRENSIN
1.

:......................

Comprensin..........................................................................

n. Metacomprensin
de la finalidad del estudio
2) "Metaignoranca" e "ilusin" de saber

.'........

1) Consciencia

Captulo 4: META-ATENCIN E IDEAS PRINCIPALES

1. . Atencin y meta-atencin

n. Atencin a lo principal
III. Ideas principales: definicin
IV_' Proceso de identificacin de las ideas principales
V. Procedimiento para identificar las ideas principales

.-.............

29
36
43
43
50
51
54
63
63
65
70
75
78

Pgs.

Captulo 5: METAMEMORIA .... :.........................................................

1.
1],

IlI.
IV.
Captulo
1.
Il,
III.

Qu es la rnetarnemoria
Metamemoria de las estrategias de la memoria
Relacin meta memoria-memoria
Metamemoria y aprendizaje escolar

6: METAESCRITURA ... :.......................................................

Concepto de metaescritura
Elaboracin escrita ele respuestas
Resumen escrito

:...................................
,...................................
,...

Captulo 7: METACOGI\1JCINY ESTRATEGIAS DE APRENDIZAJE

1.
Il.
IlI.
IV.

Metacognicin y estrategias
:...................................
Es necesario ensear estrategias?
Qu estrategias hay que ensear?
Cmo hay que ensear las estrategias?

BmLIOGIW~A

89
. 90
94
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105
105
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132
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140
145

..
PRLOGO

La metacognicin es un rea nueva de estudio que se viene

expandiendo con rapidez desde comienzos de la dcada de 1980
y ha suscitado U1Jainquietud oibrante por descubrir cules son
las estrategias ms eficaces para aprender y por disear sistemas
didcticos para ensear a los alumnos a bacer del estudio un
ejercicio de la inteligencia y no simplemente de la memoria mecnica. Algunos autores ban visto la corriente metacognitiua como una revolucin en la enseanza, cuyas manifestaciones son
los nuevos programas escolares y las reformas de estudios de los
ltimos aos, en los cuales se insiste que la instruccin no debe limitarse a transmitir conocimientos sino que debe dedicarse tambin a ensear a los alumnos a aprender. Quiero ser cauteloso
ante las afirmaciones grandilocuentes, pero en este caso me atrevo a afirmar que el estudio de la metacognicin es el esfuerzo
ms serio y.prctico que ha hecho la psicologa por penetrar en la
mente del estudiante, mientras realiza tareas escolares o trata de
aprender, para ver qu hace y cmo trabaja mentalmente.
Al hacer esta "radiografa de las tcnicas de trabajo de los escolares se han identificado con bastante precisin, y por primera
vez, las estrategias de aprendizaje del estudiante que es eficaz y
las de aqul que no lo es tanto. Este anlisis ba significado el descubrimiento de deficiencias en habilidades bsicas del aprendizaje que subyacen en la raz del bajo rendimiento escolar y ha
potenciado el diseo de nuevas formas de estudiar que se parecen
muy poco a los llamados desde siempre "mtodos de estudio ": ine/uso se puede afirmar que los suplantan, y con razn. En esos
mtodos se peda al escolar, por ejemplo, que estudiara fijndose
en las ideas importantes de la leccin, pero no se le enseaba a
11

identificar esas ideas; se le deca que leyera tratando de comprender, pero nadie le'enseaba a leer comprendiendo. Y al final, se
le exiga que hiciera un resumen de la leccin, pero sin haberle
enseado a resumir ... Es decir, se le exiga ms que se le enseaba. En la literatura metacognitiua se aconseja justo el proceso
contrario: se empieza por ensear a aprender a aprender.
La expresin "aprender-a aprender" viene usndose en psicologa desde hace dcadas, pero creo que fue siempre una especie
de ideal que ni se alcanzaba ni se saba cmo conseguirlo: slo
con el estudio de la metacogntctn se han diseado mtodos de
instruir que llevan realmente a los alumnos a aprender a aprender y supondran un cambio radical en la enseanza si se implantaran de forma seria y sistemtica.
La tnoesngacion metacognuiua est dispersa en cientos de publicaciones, casi exclusivamente en ingls, JI no conozco ningn
libro ni en ingls ni en castellano que ofrezca una visin general
de los resultados de la misma. Esto me ba mouido a llenar este vaco haciendo una introduccin que recoja los aspectos ms interesantes para la docencia y el aprendizaje. Por la naturaleza iruroductoria del libro, he prescindido de las discusiones excesivamente
tcnicas y de la terminologa especializada, con elfin de que pueda entenderse fcilmente y sirva tanto al estudiante universitario,
para introducirse en este campo de estudio, como al profesorado
de enseanzas no universitarias, para entender y ensear mejor a
sus alumnos. Espero que consiga esta utilidad. .
Javier Buron

..1

CAPITULO

CONCEPTO y ESTIJDIO DE LA METACOGNICIN

Para adaptarse al mundo fsico que le rodea, el nio tiene que

distinguir los objetos de su entorno y conocer el uso de los mismos. Ha de diferenciar una mesa d una silla, una casa de un rbol, un perro de un libro...y saber cmo, cundo y para qu debe
usar cada una de' estas cosas. Para adaptarse socialmente ha de
distinguir al adulto del nio, al nio de la nia, al familiar del extrao ... y saber cmo debe tratar a cada uno, cundo puede comportarse de una forma u otra, cundo puede jugar y rer, y cundo
debe estar serio y trabajar. Para responder adecuadamente a las
exigencias de la escuela, debe igualmente conocer su mente, distinguir las funciones de sus facultades intelectuales (percepcin,
memoria, atencin, imaginacin, etc.) y saber dnde, cundo y
cmo tiene que usar 'cada una de ellas. Debe saber, por ejemplo,
que no tiene que trabajar de la misma forma con su mente si se le
pide entender una historia que si se le pide memorizarla, que "f!.,:f.
ventar" un cuento no es igual que recordarlo, que pensar no es lo
mismo que sentir... El conocimiento de las distintas operaciones
mentales y saber cmo, cundo y para qu debemos usarlas es el
objeto de estudio de la metacogncin,
J. - Qu es la metacognicin?

La palabra "rnetacognicin" no es, por cierto, un trmino muy

afortunado. Est compuesto de "meta" y "cognicin", y ninguno
de estos dos componentes tiene un significado claro, Si al prefijo
meta lo traducimos por "ms all" y la palabra cognicin es consi9

derada como sinnimo de "conocimiento", metacognicin significara "ms all del conocimiento" y nos referira a un mbito de
estudio que no tiene ninguna relacin con el campo que de hecho
se analiza al estudiar la metacognicin. Por otra parte, la palabra
"cognicin" es ampliamente usada en la literatura psicolgica actual, pero se emplea con sentidos tan diversos que, con frecuencia, hay que deducir lo que significa del contexto en que la usa cada autor (cfr. BURON, 1988).
Aunque abunden las definiciones de "meta cognicin" , esencialmente todas vienen a decir que es el conocimiento y regulacin de nuestras propias cogniciones y de nuestros procesos mentales. Quiz sera mejor llamarla "conocimiento autorreflexivo",
puesto que se refiere al conocimiento de la propia mente adquirido por autoobservacin (BURON, 1988), O "intracognicin", para
diferenciarla del conocimiento del mundo exterior; pero estas denominaciones, que son tal vez las ms cercanas a la realidad que
se investiga en la metacognicin, tampoco seran afortunadas,
porque el mundo interior del hombre tambin est integrado por
sentimientos y emociones, y ningn autor incluye estos aspectos
en el mbito de estudio de la meta cognicin. Por otra parte, el hecho de que el conocimiento de nuestro mundo interior y el del
mundo exterior se ,consiga por procesos distintos tampoco es razn suficiente para introducir un trmino nuevo, ya que tampoco
se conoce de la misma forma a un ser inanimado que a un ser viviente, ni se llega a conocer a un animal igual que se conoce al
hombre, y no se usan trminos distintos para cada uno de estos
conocimientos ...
~iAunque la palabra "metacognicin" sea discutible y se admita
'que la meta cognicin no deja. de ser, en ltima instancia, una cognicin o conocimiento, me parece conveniente seguir usndola en
estas pginas porque es una palabra ya generalizada en la literatura y porque hace referencia a un nuevo campo de estudio. Adems, "metacognicin" es un trmino con una funcin expresiva
oportuna, puesto que hace referencia al conocimiento de los mecanismos responsables del conocimiento ..
BROWN (978) defini la metacognicin como "el conocimiento de nuestras cogniciones". Esta es una de las primeras definiciones de la metacognicin y quiz la ms repetida. ltimamente, sin
embargo, se est haciendo mayor nfasis en la funcin autorreguladora (y no slo cognitiva) de la metacognicin, por lo que ahora
10

se suele decir que es "conocimiento"

yUa~torregulacin".
Para
entender la defnici6n"s"~t'eciso ten~rrn'"tu(!'nta que, en la literatura metacognitiva,
cuando se dice que la metacognicin
es el
"conocimiento
de las cogniciones",
cogniciones significa, segn
se deduce del contexto, cualquier operacin mental: percepcin,
atencin, memorizacin, lectura, escritura, comprensin, comunicacin, etc. Por tanto, la metacognicin es el conocimiento
que
tenemos de todas estas operaciones mentales: qu son, cmo se
realizan, cundo hay que usar una u otra, qu factores ayudan/interfieren su operatividad, etc. Para hacer referencia especfica a
cada uno de estos aspectos metacognitivos se habla de metamemora, meta-atencin,
metalectura, metaescritura, etc., y todo el
conjunto de estas "metas" es la metacognicin.
Hasta ahora la investigacin sobre la metacognicin se ha centrado casi exclusivamente
en las operaciones
implicadas en el
aprendizaje escolar. 'Por ello me ci a explicar estas facetas metacognitivas, que son esenc~almente l~s siguientes:
. i)

Meta-atencin. Es el conocimiento

de los procesos implicados en la accin de atender: a qu hay que atender, qu

hay que hacer mentalmente para atender, cmo se evitan
las distracciones, etc. Este conocimiento es el que nos permite darnos cuenta de las distracciones y poner los remedios (= autorregular o controlar) para controlarlas tomando
medidas correctoras. La ausencia de desarrollo meta-atencional se manifiesta en los nios con atencin dispersa que
no saben ignorar estmulos irrelevantes y atienden a todo
sin centrarse profundamente en nada; estos nios no saben
qu es atender ni qu deben hacer para atender, y los adl;'tos manifiestan no' pocas veces esta deficiencia en las co~'
versaciones
cuando hablan varios a la vez y creen que
atienden a los otros, cuando en realidad slo oyen su propia voz. Esto nos puede traer a la memoria los dilogos de
los nios, que Piaget describa como monlogos paralelos ...
Si queremos concentrarnos en el estudio para preparar un
examen y en el entorno hay mucho ruido, nos retiramos a
un lugar silencioso o simplemente nos tapamos los odos
para controlar y regular las interferencias del ruido. Si tomamos esta medida es porque conocemos cmo funciona
nuestra atencin y qu factores interfieren con la accin
de atender.
11

ii)

ii)

Metamemoria. Es el conocimiento que tenemos de nuestra memoria: su capacidad, sus limitaciones, qu hay que
hacer para memorizar y recordar, cmo se controla el
olvido, para qu conviene recordar, qu factores impiden
recordar, en qu se diferencia la memoria visual de la auditiva y qu hay que hacer para recordar lo que se ve
(mirar) o se, oye (escuchar),
etc, Si .no conociramos
, nuestra memoria (meta memoria) , no tendramos
cons'.. ciencia de sus limitaciones y, consecuentemente,
no toI mariamosIa
iniciativa de escribir algo que no queremos
",que se nos olvide. Es el conocimiento de 'la fragilidad de
nuestra memoria -el que nos lleva a controlar o regular el
olvido, escribiendo apuntes, nmeros de telfono, direcciones, etc.
:
Metalectura. Es el conocimiento

que tenernos sobre la lectura y de las operaciones 'mentales implicadas en la misma: para qu se lee, qu hay que hacer para leer, qu impide leer bien, qu diferencias hay entre unos textosry
otros, etc.
Conviene ~distinguir bien la lectura de la metalectura.
Cuando estamos leyendo un libro podemos hacer una
pausa para pensar sobre la lectura que hemos hecho, juzgar si es fcil o difcil, interesante." coherente, profunda,
etc. Al hacer esto no estamos leyendo sino juzgando la
lectura, y esto no podramos 'hacerlo si no la conociramos. Este conocimiento de la lectura misma es la metalec, tura: la metalectura no es lectura, '
Un elemento importante de la metalectura 'es el conocimiento de la finalidad por la que leemos, y lo es porque -el
objetivo que se busca al leer determina cmo se lee. No
'leemos de la misma forma para pasar el tiempo que para
preparar un examen o saber cmo debemos usar un electrodomstico que acabamos de comprar. El conocimiento
de la finalidad determina cmo se regula la accin de leer.
Ese conocimiento y la autorregulacin
son dos aspectos
fundamentales
de la metalectura, ntimamente relacionados: cuando advertimos (= conocimiento) que un prrafo
es difcil, leemos ms despacio (=; autorregulacin); si pre..paramos un examen, leemos con mayor atencin: si la letra es muy pequea
borrosa; acercamos ms el libro,

12

iv)

'. v)

Metaescritura. Es el conjunto de conocimientos

que tenemos sobre hi escritura y la regulacin de las operaciones

implicadas en la comunicacin escrita. Entre esos conocimientos se incluye saber cul es la finalidad de escribir, regular la expresin de forma que logre una comunicacin
adecuada, evaluar cmo y hasta qu punto se consigue el
objetivo, etc. Si estamos escribiendo un artculo y no logramos dar la forma adecuada a un prrafo, lo tachamos y
volvemos a escribirlo. Si no tuviramos conocimiento de
la calidad deficiente de ese prrafo (metaescritura), no podramos remediar (regular o controlar) nuestra redaccin.
Quiz despus de escribir varias veces ese prrafo, juzgamos que hemos logrado la redaccin final: con esto estamos diciendo que hemos alcanzado nuestro objetivo de
expresar adecuadamente nuestras ideas. Este juicio no podramos hacerlo sin tener una idea ms o menos clara de
nuestro objetivo, y ste tampoco podramos haberlo conseguido sin saber cmo se regula la accin de escribir o se
comunican ideas por escrito. Si enjuiciamos la exactitud
. comunicativa de nuestra escritura y tomamos medidas co. rrectoras (tachar y volver a escribir) es porque hemos desarrollado la metaescritura.
Metacomprension, Es el conocimiento de la propia comprensin y de los procesos mentales necesarios para conseguirla: qu es comprender, hasta qu punto comprendemos, qu hay que hacer y cmo para comprender, en qu
se diferencia comprender de otras actividades (como memorizar, deducir, imaginar, ... , qu finalidad tiene el comprender, etc. Si no conociramos nuestra propia comprensin y sus lmites no nos daramos cuenta, al leer, de que
no hemos entendido una frase o un prrafo y, como consecuencia, no se nos ocurrira volver a leerlos. sta es precisamente una de las deficiencias caractersticas del mal
lector: no distingue bien entre comprender y no comprender, entre comprender y memorizar, no se da cuenta de
que no entiende y, por ello mismo, apenas usa el recurso
tan elemental de volver a leer para controlar la falta de
comprensin. La metacornprensn
es quizs el aspecto
ms importante del aprendizaje.
13

vi)

Metaignorancia. En la literatura rnetacognitiva

no aparece
este trmino; sin embargo, lo he usado, para referirme a la
ignorancia de la propia ignorancia (BURON, 1991), por
analoga con los dems trminos comunes (metamemoria,
meta comprensin, etc.) y por su expresividad. Soy consciente de que sta es una denominacin imprecisa, pero
creo que expresa bastante bien una realidad ms comn
de lo que sera deseable.
L'1 ignorancia es no saber, la metaignorancia es no saber
que no se sabe. Quien sabe que ignora algo est en condiciones de salir de su ignorancia pensando, preguntando o
consultando; es consciente de los lmites de sus conocimientos y pregunta. El que ignora su propia ignorancia,
por el contrario, ni siquiera sospecha que debe hacer algo
para salir de su situacin; el meta ignorante no duda, por
eso no pregunta y aprende poco. MIKAYE y NORMAN
(979) afirman que para hacerse pregunras uno debe saber lo suficiente para saber qu es lo que no sabe. En el
lenguaje popular se suele decir que "la ignorancia es muy
atrevida", pero esta afirmacin es, al menos, dudosa: el ignorante duda y la duda le hace ser prudente. El atrevido
es el meta ignorante, porque ni siquiera duda de sus conocimientos. Cuando en 1948 deca ICHHEISER (citado por
SWAN, 1984) que vivimos en unos tiempos en que la gente
ni siquiera entiende que no nos entendemos unos a otros,
estaba denunciando un caso de meraignoranca.Podramos
decir que la metaignorancia es una faceta de la metacomprensin, porque sta es la que nos hace tomar consciencia de lo que comprendemos
y tambin de los lmites de
nuestro entendimiento: desconocer esos lmites, es incurrir
en la metaignorancia. Una de las dimensiones de la inteligencia es el conocimiento de sus propias limitaciones.

Aunque el mbito de la meta cognicin es ms amplio, estos

son los aspectos ms estudiados hasta el momento. Por esta razn
y porque son factores determinantes
del aprendizaje escolar, el
objetivo de los captulos que siguen es hacer una exposicin ms
detenida de todas estas "metas" relacionndolas con el aprendizaje y la instruccin. Por ahora baste aclarar que la meta cognicin
comprende y abarca todo este conjunto de "metas" enunciadas
(meta lectura, metaescritura, etc.).

14

FLAVELL (978), que fue el iniciador del estudio de la metacognicin, la explica con estas palabras: "La rnetacognicin hace referencia al conocimiento de los propios procesos cognitivos, de los
resultados de esos procesos y de cualquier. aspecto que se relacione con ellos; es decir, el aprendizaje de las propiedades relevantes
de la informacin y de los datos. Por ejemplo, yo estoy implicado
en la metacognicin (metamemoria, meta-aprendizaje,
meta-atencin, metalenguaje o cualquiera de las 'metas') si advierto que me
. resulta ms fcil aprender A que B ... La metacognicin se refiere,
entre otras cosas, a la continua observacin de estos procesos en
relacin con los objetos cognitivos sobre los que se apoyan, generalmente al servicio de alguna meta concreta u objetivo" (p. 79).
En esta cita de Flavell creo que se incurre en un error que es
frecuente en la literatura cognitiva: identificar los procesos mentales con el producto final de los mismos. Flavell nos dice, primero,
que la meta cognicin es "conocimiento de los procesos cognitivos" y, seguidamente, contina afirmando que "se refiere a la continua observacin de los .procesos''. Como ya expuse en otra ocasin (BURON, 1988), la autoobservacin
de nuestras operaciones
mentales nos lleva a conocerlas (metacognicin) pero no es el conocimiento mismo, de la misma forma que estudiar nos lleva a saber, pero no es el saber. Si lo fuera, no hara falta estudiar para
aprender ...
.No obstante esta imprecisin de FLAVELL(comn, repito, en la
literatura psicolgica actual), la cita destaca los aspectos esenciales de la actividad mental metacognitivamente
madura: 1) conocimiento de los objetivos que se quieren alcanzar con el -esfuerzo
mental; 2) eleccin de estrategias para conseguirlo; 3) autoobservacin de la ejecucin para comprobar si las estrategias elegidas
son las adecuadas; 4) evaluacin de los resultados para saber hasta qu punto se han logrado los objetivos. BROWN et al. (1983a)
afirman que la metacogncin implica el conocimiento de las propias cogniciones y la regulacin (control) de la actividad mental,
la cual exige a) planificar la actividad mental antes de enfrentarse
a una tarea, b) observar (monitoring) la eficacia de la actividad iniciada, y c) comprobar los resultados. En la literatura metacognitiva
se suele resumir esta secuencia diciendo que la madurez metacognitiva requiere saber qu (knowing what) se quiere conseguir (objetivos) y saber cmo (knowing how) se consigue (autorregulacin o estrategias). Si aplicamos esta distincin al caso concreto de
la metacomprensin,
tendramos que decir que un estudiante me-

15

~-----

-------

-------

-------

------

-- --- -- ---

-------

-------

tacognitivamente maduro es aquel que sabe qu es comprender y

cmo debe trabajar mentalmente para comprender.
Al hacer esta distincin bimodal (qu y cmo), se resaltan dos
dimensiones de la metacognicin: la meta cognicin como conocimiento de las operaciones mentales y la meta cognicin como autorregulacion de las mismas. Y la razn es que una funcin se deriva de la otra. El conocimiento que tenemos de nuestra memoria,
por ejemplo, nos sirve para regular o controlar los procesos mentales responsables del recuerdo: porque conocemos nuestra memoria (conocimiento) sabemos que para memorizar un nmero
de telfono tenemos que leerlo atentamente (regulacin) y tal vez
ms de una vez, y sabemos tambin que debemos controlar o regular los impedimentos que interfieren con la memorizacin y
pueden distraernos; por ello, mientras memorizamos ese nmero
no atendemos a otras llamadas, como puede ser una pregunta que
nos hace alguien, una noticia que estn dando por la radio o alguna distraccin similar. Sabemos que si atendiramos a todos estos
estmulos no podramos memorizar el nmero de telfono y controlamos la atencin eliminando Ios estmulos que en ese momento son irrelevantes. El desarrollo de la metacomprensin, ste es
otro ejemplo, nos hace tomar consciencia de que un prrafo es difcil de comprender y por ello controlamos la velocidad de la lectura, leyndolo ms despacio; y si esto no es suficiente, volvemos
a leerlo o volvemos a leer el contexto inmediato para que nos
ayude a deducir el significado de ese prrafo difcil de entender: el
conocimiento de nuestra propia comprensin nos lleva a regular
la actividad mental implicada en la comprensin.
Aunque se ha resaltado siempre esta doble dimensin, en los
primeros aos se estudi principalmente el aspecto cognitivo de
la metacognicin; ltimamente, sin embargo, est adquiriendo
mayor relieve la funcin autorreguladora (CARR,1990). Ambos aspectos son complementarios e inseparables, sin duda, y en las primeras fases del estudio metacognitivo se haca nfasis, con razn,
en que el conocimiento es una condicin necesaria para que podamos regular la actividad mental. Pero, es tambin condicin suficiente? Creo que no. Un nio puede darse cuenta de que no entiende (conocimiento) y no saber regular o controlar la situacin
porque no sabe qu debe hacer y cmo, para entender, Los adultos sabemos que olvidamos muchos datos, conocemos la fragilidad de la memoria, y no siempre sabemos controlar el olvido; un
olvido que no siempre es el resultado de las limitaciones huma16

nas, sino que frecuentemente se deriva del desconocimiento de

las estrategias de memorizacin. Al elaborar un escrito tenemos
que escribirlo varias veces hasta que logramos expresar lo que deseamos y del modo que lo queremos. Si no tuviramos conocimiento de que nuestros primeros borradores eran imprecisos,
ciertamente no se nos ocurrira volver a escribirlos; pero el hecho
de que sepamos que eran imperfectos (conocimiento) no garantiza que lo hagamos perfectamente (regulacin) en el segundo intento. Para que el resultado final sea correcto, es preciso que sepamos qu deseamos conseguir y cmo. se consigue (los dos
aspectos de la meta cognicin); y el saber' cmo significa poseer
estrategias adecuadas y eficaces de actuacin (autorregulacin).
Estas afirmaciones nos llevan a la conclusin de que ensear a autorregular la actividad mental es lo mismo que ensear estrategias
eficaces de aprendizaje, y que el desarrollo metacognitivo lleva a
saber aprender. Tener buenas estrategias para memorizar, por
ejemplo, significa que se ha desarrollado bien la habilidad para
controlar eficazmente los procesos mentales responsables de la
memorizacin.
Esta conclusin lgica refleja precisamente la evolucin del estudio de la metacognicin en los' ltimos aos: del entendimiento
de la metacognicin se ha derivado el desarrollo de una tecnologa de instruccin y de aprendizaje que en la literatura se engloba
bajo la denominacin "estrategias de aprendizaje". Esta evolucin
tiene una historia corta y fcil de entender, como veremos en el
apartado siguiente. El estudio de la metacognicin surgi de la necesidad de entender los procesos mentales que realiza el estudiante cuando se enfrenta a las tareas del aprendizaje escolar. En
trminos concretos, se trata de hallar una respuesta a estas preguntas: qu hace malo qu deja de hacer mentalmente el estudiante poco eficaz para que su aprendizaje sea tan pobre?, qu
hace mentalmente el estudiante eficaz, y cmo lo hace, para que
su rendimiento sea positivo? Una vez que se descubrieron las estrategias deficientes de los estudiantes poco eficaces, es lgico
que seguidamente se planteara este otro interrogante: qu estrategias hay que ensear, y cmo, para mejorar el rendimiento del
estudiante poco eficaz? Para responder a esta demanda, y sabiendo ya cmo trabajan los estudiantes eficaces, en.los ltimos aos
se han elaborado tcnicas, programas y estrategias de aprendizaje,
que veremos en el ltimo captulo, cuya finalidad es ensear a los
alumnos a autorregular con eficacia los procesos responsables del
17

aprendizaje. Esta nueva aportacin de la investigacin metacognitiva se erige posiblemente como el intento ms prctico y positivo de la psicologa por solucionar el problema del bajo rendimiento escolar y potenciar mtodos eficaces de aprender.
Cuando uno se acerca por primera vez al estudio de la metacognicin puede parecer que sta versa sobre conceptos abstractos y casi rayanos con la filosofa terica, pero su objetivo se centra en aspectos tan concretos y obvios que, precisamente por ser
stos' as, escapan fcilmente a nuestra consideracin, a pesar de
ser los componentes de la esencia misma del aprendizaje diario y
responsables de muchas de nuestras conductas rutinarias (alguien
dijo que la ciencia a veces tiene que descubrir lo obvio). Se nos
haba ocurrido alguna vez preguntarnos por qu apuntamos los
nmeros de telfono en las agendas, por qu volvemos a leer una
frase 0 por qu leemos ms despacio las frases difciles? La respuesta a esta pregunta es fcil, pero se nos haba ocurrido pensar
que si un mal lector no vuelve a leer algo que no ha entendido .es
porque ni siquiera se ha dado cuenta de que no ha entendido? La
metacognicin trata, con frecuencia, de dar respuesta a preguntas
simples, tan simples que nunca habamos intentado responder; y
no pocas veces tambin busca respuestas tan bsicas que nunca
se nos haba ocurrido poner en prctica... Por supuesto, no todas
la preguntas ni todas las respuestas son simples; aunque se puede
afirmar que todo es sencillo cuando se sabe.
La descripcin de la metacognicin parece indicar que exige
una continua autoobservacin de los procesos implicados en el
aprendizaje y un estado de consciencia que multiplica el esfuerzo
y el ejercicio de habilidades en aquellos sujetos que ms carecen
de ellos. Es preciso advertir, sin embargo, que la maduracin metacognitiva sigue el mismo progreso evolutivo y continuado de
automatizacin que se observa en la maduracin de los dems aspectos del ser humano. Si describimos detalladamente el proceso
de crecimiento fisiolgico del cuerpo humano y los requisitos de
alimentacin, higiene, ejercicio, etc., que requiere, el resultado final es un compendio tcnico complejo. Pero no es preciso que el
nio lo entienda para que pueda desarrollarse adecuadamente;
slo se necesita que en su vida se den esas condiciones para que
tenga lugar el crecimiento. Aunque la analoga no es perfecta, podemos decir que es aclarativa. No es necesario que los alumnos
entiendan cientficamente la metacognicin, basta que se les ensee a aprender segn indica la investigacin metacognitiva para
18

que en ellos se desarrolle la metacognicin, lo mismo que sin explicarles la complejidad de la inteligencia se puede desarrollar en
ellos modos inteligentes de aprender y de estudiar que, por el
ejercicio continuado, se convierten en mtodos automatizados
que no aumentan el esfuerzo sino todo lo contrario. Un mtodo
inteligente de trabajo es aquel que da como resultado un mayor
rendimiento sin aumentar el esfuerzo.
Un nio puede aprender a hablar bien sin conocer explcitamente las reglas gramaticales, pero no puede hablar bien sin aplicar esas' reglas, De la misma forma, un alumno puede aprender
eficazmente sin haberle explicado qu es la metacognicin, pero
no puede ser eficaz en su aprendizaje si no trabaja metacognitivamente: viendo la diferencia entre saber y no saber, entre memorizar y corriprender, entre un examen que est bien hecho y otro
que no 10 est, etc. A este conocimiento de los procesos debe aadirse la habilidad autorreguladora, no basta con que elalumno se
d cuenta de que no' entiende, necesita tambin conocer qu estrategias remediales debe usar para entender (BAKER,1985) Ypara aprender a aprender, reflexionando sobre sus propios procesos
mentales y deduciendo por s mismo qu estrategias son ms eficaces (CARR,1990). Slo as llegar a ser metacognitivamente maduro y autnomo.
ll. - Necesidad del estudio de la metacognidn.
En los centros escolares se hacen esfuerzos para que los nios
aprendan a leer pero, una vez que stos han alcanzado un nivel
aceptable en la mecnica de la lectura, son escasos los intentos
para ensearles a leer comprendiendo, Se les pide que atiendan
pero no se les ensea a atender. Se multiplican los exmenes y
controles para evaluar sus conocimientos, pero apenas se les ensea a elaborar respuestas escritas para comunicar esos conocimientos. Se da por supuesto que los alumnos van a clase para
aprender, pero se olvida que tambin deben aprender a aprender;
se les exige que aprendan pero no se les explica qu es aprender
una leccin y no pocos llegan a cursos superiores creyendo que
saben .una leccin cuando pueden repetirla de memoria, aunque
no entiendan bien lo que dicen, Esto les sirve para pasar de un
curso a otro, tal vez con notas aceptables, y acaban por' convencerse de que eso es 10 que se espera de ellos y que eso es estudiar
19

bien. Todo ello les hace suponer que saben porque aprueban, pero hay alumnos que aprueban sin saber qu diferencia hay entre
saber y no saber. HOLT (1976) dice que "el mal estudiante la mayor parte de las veces no sabe si entiende o no entiende" (p. 23).
No obstante, el mtodo de memorizar mecnicamente a no pocos
les da el resultado que desean (aprobar) y.seguirn usndolo hasta que la realidad les obligue a cambiar de estrategias. Cundo
puede ser esto? FRESE y STEWART (984) dicen que algunos estudiantes llegan a.la universidad pensando que la prctica de memorizar les seguir dando resultados, cuando en la universidad lo
que se espera de ellos es que tengan originalidad de ideas. BRANSFORD y HELDM~YI;:R (1983), por su parte, hablan de universitarios que siguen usando el lenguaje de florituras porque en el pasado les ha dado resultados, cuando lo que se exige de ellos es una
prosa cientfica ... Es comprensible quelos alumnos estudien segn preguntan y evalan los profesores, y siguiendo los mtodos
que les aportan lo que desean (si pensaran como adultos ya seran
adultos); lo que debemos plantearnos es cmo preguntan los profesores y cmo evalan o qu criterios usan para calificar la madurez del alumno.
Gran parte del esfuerzo mental de los escolares se dedica al
ejercicio de memorizar datos, pero la mayor parte de ellos no han
sido instruidos para usar la memoria con eficacia. Se les hace ver
que deben aprender lo esencial de las lecciones y no los detalles,
pero no se les ha enseado a distinguir lo esencial, y algunos no
logran aprenderlo por s mismos, lo cual les coloca en la situacin
de no saber hacer resmenes, subrayar, esquematizar o centrar la
atencin en los puntos importantes.
Con este sistema de enseanza se deja que los alumnos sean
autodidactas en aspectos tan fundamentales
como saber pensar,
deducir: razonar, memorizar y comprender, o saber elaborar respuestas, esquemas o resmenes. Actualmente no pocos psiclogos
metacognitvos (p.e., Brown, Borkowski, Campione, etc.) opinan
que la inteligencia es saber pensar. BROWN (1978) lo dice expresamente con estas palabras: "Pensar eficazmente es una buena definicin .de inteligencia" (p. 140). Si se admite esta definicin, tal
vez podamos afirmar que en las aulas se desarrolla ms la memoria mecnica que la inteligencia ... Esta realidad escolar pone de
manifiesto que hasta ahora en la instruccin se ha puesto ms inters en los contenidos que en el modo de conseguirlos, en los resultados ms que en los procesos, y la investigacin rnetacognti20

va propone un cambio de direccin a esta tendencia. Con ello la

psicologa se suma tarde, una vez ms, a lo que ya est bien arraigado en otros campos como la industria, la tcnica o el comercio.
En la produccin industrial, por ejemplo, no basta con comprobar que el producto final alcanzado rene las condiciones de
.buena calidad, sino que se examinan los procesos realizados para
fabricar el producto (tiempo invertido, coste, etc.), y si la inversin realizada en el proceso no es rentable, la calidad del producto final no justifica la produccin. En el mbito escolar es la investigacin metacognitiva la que est dando este giro, fijndose
en los procesos del aprendizaje y no slo en los productos finales
o resultados.
Hasta ahora, al analizar el 'sistema de trabajo y de aprendizaje
de los alumnos hemos seguido fundamentalmente el modelo de
los exmenes: se hacen unas preguntas al sujeto, ste responde y
de sus respuestas se deduce un diagnstico. Grficamente podramos representar de esta forma el proceso:
INPm--

.....

(preguntas)

PROCESOS

mentales
del sujeto.

_--I"~OUTPUT
(respuestas)

En este paradigma casi toda la atencin se centra en el anlisis

de los resultados (no en los procesos) para deducir, siguiendo una
especie de ensayo y error o tanteo intuitivo, las posibles estrategias mentales (= procesos) que ha usado el sujeto para hallar las
respuestas. Si stas evidencian un problema, se procede a la intervencin psicopedaggica. Pero en esta intervencin se vuelve a
seguir, ms o menos, el mismo proceso del examen. Si se ha aplicado, por ejemplo, un test de lectura comprensiva y los resultados
obtenidos son pobres, se busca el remedio aconsejando prcticas
de lectura comprensiva, las cuales tambin suelen estar diseadas
segn el patrn de los tests y et' paradigma de los exmenes: leer,
hacer preguntas 'y esperar respuestas. As, en la intervencin, se
vuelve a reproducir el esquema anterior y a repetir test.'):
INPUT

---l"'~PROCESOS ---l"'~OUTPUT

(lectura +
preguntas)

mentales
del sujeto.

(respuestas)

Lo paradjico de este procedimiento es que si en el examen se

ha comprobado que el sujeto no sabe leer comprendiendo, para
2]

"remediar" la siruacin lo que hacemos con estos ejercicios de lectura comprensiva es volver a examinarle, una y otra vez, da tras
da, pero seguimos sin ensearle a leer comprendiendo
y sin poner remedio porque no analizamos los procesos mentales del sujeto para ver qu hace mal en su mente o qu deja de hacer para
que su comprensin sea deficiente; es decir, no analizamos cmo
lee, sino que juzgamos nicamente los resultados. Consecuentemente, tampoco le ensearnos qu debe hacer y cmo para comprender mejor. Al sujeto le examinamos una y otra vez, pero no le
remediamos: examinamos sin instruir.
Con estas afirmaciones no quiero decir que esa clase ele lecturas comprensivas sea un ejercicio intil; quiz sea ms preciso juzgarlo como insuficiente. A fuerza de hacer lecturas, seguidas de
preguntas que debe contestar, el alumno va desarrollando la atencin al leer porque sabe que tiene que contestar a las preguntas y,
como consecuencia de esa mayor atencin, posiblemente su comprensin mejorar de alguna forma. Sin embargo, ste es un procedimiento de ensayo y error, lento y costoso, y por esto mismo
un tanto desmoralizante. Pero esta "re-educacin" es, sobre todo,
un tanto paradjica: se exige que sea autodidacta y que aprenda
por s mismo a leer comprendiendo
precisamente al alumno que
ha demostrado ser incapaz de seguir el ritmo de la clase. Porque
con la intervencin de darle lecturas y pedirle que responda nosotros en realidad no le enseamos a leer comprendiendo;
nos limitamos a mandarle que lea y a examinarle hacindole preguntas,
sin exigirnos a nosotros mismos la aportacin de ensearle a leer
comprendiendo.
Si tuviramos que ensear a tocar el piano a un
nio, nos conformaramos con pedirle que practicara media hora
todos los das, sin ensearle previamente cmo debe hacerlo?
El planteamiento que he hecho, poniendo como base ejemplar
la comprensin, es extensible a cualquier actividad mental implicada en el aprendizaje escolar. Al alumno se le exige que atienda,
que memorice, que haga esquemas o resmenes, etc.; pero no se
le ensea de forma metdica, sistemtica y persistente qu debe
hacer y cmo para lograr lo que se espera de l. Para remediar esta situacin, los investigadores de la meta cognicin se apartan del
paradigma o modelo que he descrito para fijarse ms en los procesos que intervienen entre el INPUT y el OUTPUT que en los resultados. Su inters se centra en comprender cmo trabaja mentalmente el alumno cuando lee, atiende, memoriza, escribe, ete., con
el fin de descubrir sus estrategias de aprendizaje. Para conseguir
22

estos objetivos han recurrido con frecuencia a examinar con precisin las estrategias que usan los alumnos eficaces y los menos eficaces. De este modo han identificado modos de instruir y de
aprender que si se llevaran a cabo de forma sistemtica redundaran en un cambio radical en la enseanza.
McGUINNES (1990) afirma que actualmente son muchos los
autores que ven en este inters por el estudio de los procesos de
aprendizaje, en contraposicin al inters anterior por los resultados, la raz del movimiento de la reforma instruccional de la dcada de 1980. Y personalmente me atrevo a afirmar que los estudiosos de la metacognicin
han promovido el intento ms incisivo
realizado hasta ahora en psicologa por penetrar en la mente del
estudiante, cuando est .ante un libro intentando aprender, y entender qu hace y qu debe hacer para que su esfuerzo mental no
sea tanto un ejercicio de memorizacin mecnica como un ejercicio de inteligencia. La metacognicin busca precisamente cambiar
esta situacin estudiando y proponiendo modos de instruir que
ayuden a los alumnos a aprender a aprender, les capaciten para
buscar nuevos recursos cuando las frmulas aprendidas no dan
resultado (LANGER, 1985) Y desarrollar la estrategia de buscar estrategias. Ya hace aos HOtT (1976) dijo que el verdadero test de
inteligencia no es el que mide cunto sabemos hacer, sino el que
mide cmo actuamos cuando no sabemos qu hacer.

ID. - mbito del estudio de la metacognicin.

Aunque en 1985 pudiera decir WELLMANque el estudio de la
metacognicin estaba todava en su infancia, ese mismo ao YUSSEN (985) ya haba contabilizado ms de 350 publicaciones sobre la misma, eri'ingls. y desde entonces este nmero se ha elevado considerablemente.
Se suele decir que el iniciador del estudio de la metacognicin
fue J. H. FLAVELL,un especialista en psicologa cognitiva infantil,
al igual que las figuras ms destacadas en los primeros aos de la
corta historia de la literatura metacognitva (Belmont, Borkowski,
Brown, Butterfield; Campione, Markman, Wellman, Yussen, etc.),
La nica excepcin destacable es Meichenbaum, que es psiclogo
clnico y ha sobresalido por impulsar el cambio de las tcnicas de
la modificacin de la conducta; partiendo de una postura con recuerdos conductistas y evolucionando hacia una posicin cada
vez ms cognitiva, pero Creo que no acaba de integrarse plena-

23

mente en. la corriente metacognitiva, aunque use con frecuencia

su terminologa. Sus estudios tambin han sido realizados con nios, as que la investigacin metacognitiva se ha realizado predominantemente con la poblacin infantil; slo en los ltimos aos
se ha ampliado a la poblacin adulta, pero con escasez.
El hecho de que la mayor parte de la investigacin se haya realizado con menores y en relacin con el aprendizaje escolar no
significa, empero, que la metacognicin no tenga otras perspectivas. El mismo FLAVELLdeca ya en 1979 que la meta cognicin tiene 'un rol importante en la comunicacin, la solucin de problemas, la cognicin social, la autoinstruccin y en el autocontrol.
Con estas palabras estaba sugiriendo campos de estudio que todava no se han explorado o han sido tan modestas Jas aportaciones
que no han salido a la luz.
Si consideramos que la esencia de la' metacognicin es el conocimiento de nuestra propia mente y que sta dirige gran parte de
nuestra conducta, debera estudiarse la relacin que hay entre metacognicin y conducta; pero no intento hacer aqu un repaso de
toda la psicologa con el fin reflejar esa relacin ubicua y omnmoda, sino que me limitar a insinuar algunos aspectos ms relacionados con el propsito de este libro.
Puesto que la meta cognicin hace referencia al conocimiento
de la propia mente, debera considerarse como parte esencial del
autoconcepto (BDRON, 1988), o conocimiento de la.propia realidad personal, que condiciona no slo nuestra conducta sino tambin nuestras actitudes y nuestras propias esperanzas o niveles de
aspiracin en la vida. El autoconcepto se ha estudiado ampliamente en, relacin con el rendimiento escolar, resaltando la influencia motivacional que tiene la autoestlma positiva con los logros acadmicos; pero apenas se ha investigado la relacin entre
meta cognicin y motivacin, slo en 195 ltimos pocos aos han
aparecido algunas publicaciones en esta direccin (BORKOWSKI
y 11JRl\lER,1990; KURTZ, ] 990). An faltan, sin embargo, estudios
que investiguen los procesos metacognitivos que intervienen en la
formacin del autoconcepto. No es parte del autoconcepto el conocimiento que tenemos de nuestra propia memoria, de nuestra
imaginacin, de nuestro modo de pensar y ele sentir, o ele nuestra
capacidad para solucionar problemas?
La psicologa y terapia cognitivas son en s mismas metacognitivas (aunque no usen trminos meta cognitivos) desde el momento
24

que intentan, respectivamente, conocer la mente y cambiar las

ideas inadecuadas o irracionales con el fin de modificar los sentimientos y la conducta. Es dificil pensar que podamos tomar la iniciativa de alterar nuestras ideas irracionales si antes no hemos conocido (metacognicin) su irracionalidad o inadecuacin. Vemos
concretizada esta consideracin general, por ejemplo, en los estudios de DWECK (1975), que logr una mejora significativa en el
rendimiento escolar slo cambiando las atribuciones causales de
los alumnos; es decir, hacindoles ver que la causa de su fracaso
escolar no era su falta de' capacidad intelectual sino su falta de esfuerzo. La distincin parece insignificante, pero hemos de tomar
consciencia de que es muy difcil que un alumno tenga motivacin por el estudio mientras se vea s .mismo incapaz de alcanzar
niveles aceptables de rendimiento (BURON, 1990). La motivacin
escolar est fuertemente condicionada por el modo en que se ve
el alumno a s' mismo ante las exigencias escolares y, en el fondo
de su ser, la mayor parte de los alumnos que vienen experimentando el fracaso escolar desde cursos anteriores sienten que no
tienen capacidad para rendir aceptablemente. y esto generalmente es un error, porque muchos, estn suficientemente capacitados
para terminar EGB. Slo en los ltimos pocos aos se ha empezado a ver la relacin que existe entre metacognicin y atribucin
causal (BORKOWSKI y TURNER,1990; KURTZ, 1990).
Si pasamos de las ideas a la expresin de las mismas, a la comunicacin interpersonal, nos encontramos con el grupo de Palo
Alto, cuyo representante ms conocido por los lectores en castellano es Watzlawick (WATZLAWJCKet al., '1981). Desde hace varias dcadas este grupo viene estudiando la comunicacin humana, partiendo de postulados distintos a los de Ia meta cognicin,
pero bastante coincidentes en los medios y en los fines. Sera deseable que se investigara la metacomunicacn de los docentes y
se les ofreciera guas en la comunicacin, pues hay profesores
que ofenden bastante a los alumnos con sus palabras porque no
.se dan cuenta del impacto de su lenguaje irnico, hiriente y a veces humillante. Este se ha hecho habitual en ellos y la costumbre
les impide tomar consciencia de esos matices negativos de su lenguaje no verbal que no siempre expresa adecuadamente sus verdaderos sentimientos; probablemente se llevaran una sorpresa si
pudieran or sus propias palabras desde la perspectiva de los
alumnos. Es posible que muchas de las "manas" que los alumnos
tienen a sus profesores se deba al lenguaje inadecuado de stos.
25

El ltimo campo de estudio que quiero mencionar, en relacin

con la metacognicin, es la toma de decisiones. Cualquier docente
que haya asistido a muchas reuniones de profesores posiblemente
ha salido ms de una vez con la sensacin de que ha perdido el
tiempo, porque despus de muchas horas de discusin no se ha
llegado a conclusiones concretas que sirvan de gua de actuacin.
Si la conducta se juzga como metacognitivamente
madura cuando
manifiesta claridad de objetivos, uso de medios adecuados para
alcanzarlos, autorregulacin
de la ejecucin para que los esfuerzos no se desven y anlisis de los resultados ... las reuniones de
los profesores son con frecuencia metacognitivarnente
deficientes,
porque la finalidad de las mismas a veces es ambigua, en el proceso de las discusiones muchas intervenciones son irrelevantes y no
aportan nada para solucionar el problema que se discute o para
tomar las decisiones que se buscan; no se definen de modo concreto las pautas a seguir o las actuaciones que se deben realizar
(autorregulacin)
y, finalmente, no se definen los medios para
evaluar los resultados de lo que se decide hacer. Las reuniones de
profesores, convocadas para tomar decisiones, con frecuencia incurren colectivamente
en los mismos errores metacognitivos de
los alumnos poco eficaces en los estudios, segn veremos: cuando se sientan delante de un libro no saben con exactitud qu deben hacer (objetivos difusos), carecen de capacidad de autorregulacin y se distraen fcilmente con acciones que no conducen a lo
que constituye la finalidad del estudio, y tampoco saben evaluar
los resultados de lo que han hecho.
Para que las reflexiones anteriores no se tomen como pura especulacin, creo que es interesante aducir un estudio de CLARK y
PALM (1990), el nico que conozco en el que se ha relacionado la
metacognicin con la industria. Estos autores nos dicen que una
gran corporacin industrial les pidi en 1987 que desarrollaran un
programa de entrenamiento para 1.500 encargados, con el fin de
ensearles a solucionar los problemas laborales de las empresas.
Antes de llevarlo a cabo estudiaron a un grupo de esos encargados para analizar metacogntvarnente
el proceso que seguan al
solucionar los problemas que solan tener en el trabajo. Con este
propsito les pidieron que estudiaran problemas comunes en sus
empresas y los solucionaran individualmente, en parejas y en grupos. Grabaron estos trabajos yen el anlisis de los mismos identificaron estos dficits:

26

1)

Impulsividad: caracterizada por un acercamiento desorganizado al problema, falta de bsqueda seria de alternativas, bsqueda de soluciones rpidas y deducciones ilgicas que 'no se seguan de los datos aportados (jumping to
conclusions).

2) Falta de precisin y exactitud en la recogida de datos:

ignoraban datos disponibles,
tomaban
la base de generalizaciones
y aceptaban
abstracta.

decisiones sobre
evidencia vaga y

3) Definicin

imprecisa del problema: no se reconoca la

existencia del problema, identificaban los sntomas con el
problema real y las definiciones
de los problemas eran
muy elementales.

4) Falta de la necesidad de evidencia lgica: aceptaban

la visin sobre el problema de cualquier persona o soluciones

sin evidencia, y rechazaban cambiar de posicin cuando se
presentaba evidencia alternativa.

5) Modalidades de la comunicacin egocntrica: no escuchaban otros puntos de vista y los sentimientos personales
fluan indebidamente en la solucin de los problemas.

6)

in-

Falta de precisin al comunicar las respuestas: comunicaban generalidades,

daban instrucciones
era vaga la programacin de objetivos.

vagas y tambin

7) Respuestas de ensayo y error (respuestas

dan resultado):
ban soluciones
consecuencias.

dadas para ver si

no planificaban las respuestas y adoptasin considerar previamente
las posibles
.

A tenor de lo que nos dice la psicologa social, estos mismos

errores cometen otros muchos colectivos sociales, laborales y
polticos.
Si consideramos que la metacognicin comprende la conscen.cia y la autorregulacin
no slo de los procesos de nuestra mente
sino tambin de los procesos interpersonales
y colectivos en los
que interviene la mente humana, los horizontes del estudio de la
metacognicin son sin duda muy amplios. No 'obstante, el objetivo de los captulos que siguen se limita a analizar los procesos implicados en el aprendizaje escolar.
27

.,

CAPITULO

METALECTURA

Pocos dudarn de que saber leer es una de las metas fundamentales de la enseanza escolar. PARIS et al. (983) la consideran
como una de las habilidades prioritarias que hay que dominar,
porque es la base del aprendizaje y la puerta para la cultura. Podramos decir que es imposible que un estudiante pueda adquirir
estrategias eficaces de aprendizaje sin haber desarrollado previamente y en profundidad la habilidad de leer bien. La investigacin
actual sobre la metalectura revela, sin embargo, que no pocos
alumnos avanzan hasta cursos superiores sin haberla consolidado.

l. -

Concepto y desarrollo de la metalectura.

YUSSEN et al. (982) nos advierten que es preciso distinguir la

lectura de la metalectura, es decir: entre saber leer y los conocimientos que se tienen sobre la lectura. Saber leer significa que se
conocen las letras, las combinaciones de las letras ( = palabras), las
combinaciones de las palabras (= frases) y que se descifra el significado de estas combinaciones. La metalectura, en cambio, va ms
all del simple hecho de descifrar unos rasgos visibles (letras y palabras); comprende
el conjunto de conocimientos
que tenemos
sobre la lectura y sobre los procesos mentales que debemos realizar para leer: qu debemos hacer para leer, para qu se lee un texto, qu exige leer bien, qu elementos influyen positiva o negativamente en el proceso de leer y cmo se controlan, etc. De forma
simple podramos aclarar la diferencia diciendo que leer' es abstraer el significado de los signos escritos, mientras que la metalec-

29

tura hace referencia al conjunto de conocimientos sobre la actividad mental que debemos realizar para abstraer ese significado. No
es lo mismo leer un prrafo (lectura) que comentar la lectura misma (rnetalectura). El lector de esta pgina puede detenerse en un
momento determinado para pensar o decir que la lectura de mis
explicaciones es fcil o difcil, clara o difusa, interesante o aburrida. Al hacer estos comentarios no est leyendo las lneas escritas
sino juzgando su lectura, y este juicio no podra hacerlo si no conociera de alguna forma los procesos mentales realizados al leer.
El conocimiento de esos procesos es la metalectura.
YUSSENet al. (1982), entre otros autores, dicen que el conocimiento que tiene el nio sobre la lectura incide en la adquisicin
de la habilidad lectora, y esta adquisicin aumenta, a su vez, el conocimiento sobre la lectura (metalectura). Es un proceso bilateral
y recproco que se puede representar de esta forma:
~

. mayor metalectura
.

mejor lectura
~

La toma de consciencia de esta influencia recproca es una condicin bsica para ensear a leer a Jos nios, puesto que si queremos que sean buenos lectores es preciso desarrollar en ellos la
metalectura: hacer que sean metalectores. C0010 esta afirmacin
por el momento puede parecer gratuita, es preciso justificarla.
Para que el nio pueda aprender a leer, antes ha' de distinguir
las letras de otros trazos o dibujos, ha de saber que en los libros lo
que se lee son las palabras y no los dibujos, que stos estn en los
libros para ayudarle a entender lo que dicen las palabras. Tiene
que saber que-se lee de izquierda a derechaten.nuestro idioma),
de arriba hacia abajo; que las letras no se juntan de cualquier forma, sino en combinaciones establecidas para formar palabras. Si
no sabe esto, dir que ya sabe escribir. porque sabe dibujar algo
sobre el papel o porque sabe escribir letras en cualquier orden ...
El nio ha de descubrir tambin que las palabras escritas son smbolos o representaciones visuales de las palabras que pronuncia,
las cuales a su vez representan los objetos que conoce, Cuando
vea escrita la palabra "mesa", por ejemplo, ha de entender que ese
conjunto de letras escritas .en ese orden hace referencia a lo que
30

dice cuando pronuncia "mesa" y que esta palabra oral es smbolo

o hace referencia a ese objeto sobre el que come o dibuja, que es
la mesa real.
'
Todo este aprendizaje no' es tan fcil como puede parecernos a
los adultos, ms bien es asombroso que los nios lo adquieran tan
rpida y eficazmente, y de forma casi autodidacta, puesto que los
adultos raramente se lo enseamos porque hemos olvidado lo
que nos cost adquirirlo y porque ahora nos parece tan sencillo
que no vemos la necesidad de ayudar al nio, (todo es sencillo
cuando se sabe bien); pero es posible que a los nios les resulte
tan difcil como nOSresulta a nosotros regresar a nuestra niez para ponernos en su lugar.
Algunos estudios pueden hacernos comprender las dificultades que entraa este aprendizaje tan "simple". MELTZERy HERSE
(1969) pidieron a nios de 5 aos que recortaran palabras escritas
en papel. El resultado fue,que unas veces las cortaban por la mitad y otras cortaban dos palabras juntas. Con ello demostraron
que no saban relacionar palabra escrita-palabra oral-objeto concreto. Y, como ha podido comprobar cualquier docente de los
primeros cursos de EGB, no es infrecuente que algunos nios de
estos cursos todava tengan dificultad en separar las palabras
cuando escriben, Tanto es as que BOIX, CATALAy RIERA(1983)
han, tenido que disear un programa correctivo para ayudar a estos nios a superar el problema. Son nios que an-no han descubierto que las separaciones entre las palabras escritas corresponden a los silencios o pausas casi imperceptibles que hacemos
al hablar,
Tampoco es infrecuente or decir a nios de 5 aos que ya saben escribir porque han aprendido de memoria a escribir su nombre; pero lo escriben una y otra vez para escribir el nombre de su
padre, de su madre o de la calle donde viven. Tampoco stos han
descubierto que cada palabra escrita corresponde a una palabra
oral y a un objeto real distintos. Es ilustrativo el detalle de la nia
que un da, al salir del colegio, corri hacia su madre para comunicarle, toda contenta" que ya saba leer. Para complacerla su madre le dio un libro para ver cmo lo haca; la nia abri el libro en
una pgina donde slo haba dibujos y, en actitud de leer y con
los ojos cerrados, empez a mover los labios como si estuviera leyendo ... Esta nia no slo no saba leer sino que tampoco sospechaba qu es leer. Su desarrollo de la metalectura ni siquiera le
31

permita intentar aprender a leer porque no sospechaba qu es

leer. YUSSEN et al. (1982) dicenque la 'habilidad para diferenciar
las letras de otros signos escritos y para distinguir las palabras es
. un buen indicador del grado de preparacin para emprender el
aprendizaje de la lectura. La madurez meta lectora de esta nia es
inferior a la del nio que por lo menos sospecha que leer no es
slo mirar a un libro y mover los labios; consecuentemente, est
peor preparada para .aprender a leer. Saber qu es leer y qu hay
que hacer para leer son aspectos de la metalectura, previos al
aprendizaje de la lectura, que raramente se ensean.'
Llega un momento en la madurez del nio en que ste intuye
que para leer hay que mirar al libro, a las palabras y no slo a los
dibujos, para identificarlas y comprenderlas; 'pero no sabe cmo
hacerlo. Las mira pero no las entiende. Cuando ya supera esta fase, suele pensar que saber leer es pronunciar las palabras escritas,
por eso pone todo su empeo en pronunciar bien lo que est escrito en el libro, y no en entenderlo. Si para l leer bien es igual a
pronunciar bien, esto es lo que har cuando intente leer: el conocimiento que tiene sobre la lectura, su metalectura, determina cmo lee. Esta es una idea importante que se debe tener en cuenta a
lo largo de estas pginas.
Ms adelante, cuando el nio descubra que tiene que recordar
lo que ha .ledo, intentar leer memorizando el significado de la
lectura, fijndose ms en su significado' que en su pronunciacin.
Cuando se d cuenta, por ejemplo, de que para ir a su casa necesita saber el nombre de la calle donde vive, lo leer tratando de
recordarlo. y cuando quiera descifrar cmo funciona un juguete o
cmo se abre una caja de golosinas, intentar leer entendiendo y
no se conformar con pronunciar las palabras. As va madurando
su concepcin de la lectura y definiendo cada vez mejor la fnalidad de la misma, que es entender, y no pronunciar; es .decir, va
desarrollando su metalectura, su conocimiento o su concepcin
de la lectura.
.
La investigacin metacognitiva ha constatado que hay un buen
nmero de alumnos no tan pequeos que siguen mostrando una
concepcin infantil de la lectura, y a los que no se les ha hecho
ver el verdadero significado de leer ni el modo de leer adecuadamente. En ellos se siguen viendo los sntomas infantiles del desarrollo deficiente de la metalectura. Veamos algunas investigaciones que confirman esta afirmacin.

32

A lo.largo de varios aos, ]OHNS (1980) estuvo observando a

nios de 9-14 aos para comprobar cmo entendan el objetivo
final de la lectura y hall que cuanto mejor entendan la finalidad
y la .naturaleza de la .lectura, mejor lean. JOHN & ELLIS (1976)
plantearon a l.000 alumnos, entre 6-14 aos, las siguientes preguntas: a) Qu es leer? b) Qu haces cuando lees? c) Si alguien
no leyera bien, qu le recomendaras
que' hiciera? Muchos alumnos no supieron responder a estas preguntas. Pero no debemos
sacar conclusiones precipitadas de este resultado: es posible que
algunos, teniendo ideas correctas, no supieran expresarlas. A pesar de esta limitacin del estudio de ]OHN & ELUS, sus conclusiones apuntan en la misma direccin que las investigaciones
posteriores, mejor diseadas. Por ejemplo, MYERS y PARIS (1978)
hallaron que la mitad de los nios de 7-8 aos no leen para entender, sino para pronunciar correctamente
las palabras. y sta
parece ser tambin la meta que buscan los malos lectores de
edad ms avanzada, segn nos muestra un estudio realizado por
FORREST y WALLER (1980). Estos autores estudiaron a 114 nios
de 8-11 aos.que previamente haban dividido entre lectores buenos, malos y medianos, para ver cmo entendan la finalidad de
la lectura. Al analizados resultados comprobaron que cuanto mejor eran los lectores, ms intentaban buscar el significado del texto al leer. Los malos lectores seguan, por el contrario, dando ms
importancia a la pronunciacin
correcta de las palabras que a entender el mensaje de la lectura:
Este mismo panorama es el que nos ofrece un buen nmero
de investigaciones
(p.ej., CARNEY y WINOGRAD, 1979; GAR~
NER, 1980), pero merece especial inters el estudio de GARNER
y KRAUS (1981-82), en el cual estas autoras hicieron una serie de
preguntas
a alumnos de 12 aos para ver cmo conceban el
propsito de la lectura y el proceso de leer. A los sujetos los dividieron entre lectores "buenos" (los que previamente haban puntuado alto en comprensin)
y "malos" (los que haban obtenido
puntuaciones
bajas). Estas son algunas de las preguntas planteadas por GARNER y KRAUS, y el tipo de respuestas dadas por ambos grupos:

33

Pregunta: "Qu tiene uno que hacer para ser buen lector?"
Respuestas.
Buenos lectores
- Entender lo que lees.
- Visualizar las cosas en la mente para que te ayude a enten. derlas.
- Comprender lo importante.
- Coger las Ideas,

Malos lectores
-

Pronunciar bien las palabras.

Conocer todas las palabras.
Aprender nuevas palabras'
Trabajar duro .

Como se puede observar, las respuestas de los buenos lectores

indican que stos buscan comprender el significado deltexto. Los
malos lectores, por el contrario, no parecen entender cul es la finalidad de la lectura y dan prioridad a elementos secundarios, como "pronunciar bien". y si nos detenemos a examinar sus respuestas podemos comprobar
que ninguna garantiza leer bien.
"Trabajar duro" no significa que se trabaje bien, "conocer todas las
palabras" no prueba que se entienda el significado de las frases
(conocer todas las palabras de la expresin.t'rns vale pjaro en
mano que ciento volando", no garantiza que se entienda su significado) y, finalmente, "pronunciar bien las palabras" delata una
concepcin infantil y rudimentaria de la lectura, ms propia de nios de 8 aos que de alumnos de 12. Si esto fuera cierto, un tartamudo nunca podra llegar a leer bien y, por otra parte, hay personas que leen muy bien en silencio y bastante mal en pblico o en
voz alta, debido al nerviosismo, a la timidez u otros factores ajenos a la finalidad ltima de la lectura, que es entender.
Si el objetivo que buscan los malos lectores cuando leen es lo
que expresan sus respuestas, no debe extraarnos que su esfuerzo mental al leer sea ineficaz. De hecho esto es lo que demuestran
sus respuestas a la pregunta que sigue.

34

Pregunta: "Si ahora te diera algo para leer, cmo sabras que lo
estabas leyendo bien?"
Respuestas:
Buenos lectores
- Si entiendes lo que lees.
- Si coges las ideas importantes.
- Si lo entendiera sin tener que
leerlo una y otra vez.
- Si no tuviera problema en
coger la idea.

Malos lectores
- Si no hago muchas pausas.
- Siconociera todas las palabras.
- Si leyndolo en voz alta lo hiciera de forma fluida.
- Si pudiera pronunciar las palabras correctamente
y sin
dudar.

Una vez ms se comprueba que hay grandes diferencias entre

buenos y malos lectores, tamo en el concepto que tienen de la accin de leer (metalectura) corno en su conocimiento de la actividad mental que deben realizar cuando se lee un texto. Esto nos
puede hacer pensar que para remediar el problema de los malos
lectores no basta con pedirles que lean mucho, puesto que con
ello no van a hacer sino consolidar sus hbitos mentales deficientes, igual que la mecangrafa que parte de hbitos errneos: los
arraiga ms cuanto ms escribe. Es preciso ensearles a leer, si no
queremos que corran el riesgo probable de realizar esfuerzos poco eficaces oal leer y estudiar, con el consiguiente desnimo que
significa trabajar sin recibir recompensa.
El desarrollo insuficiente de la metalectura lleva a los malos lectores a focalizar su atencin en reconocer y descifrar las palabras
(caracterstica de los nios en los primeros aos de EGB) y, consecuentemente, no les queda margen para unir olassignificados parciales de las palabras y frases e integrarlos en conjuntos amplios de
significado que les facilite abstraer el mensaje global del texto y
comprenderlo, como hacen los buenos lectores. HICKMAN(1977)
entrevist a dos profesionales, que eran grandes lectores, y les pidi que reflexionaran sobre los procesos que realizaban en su
mente para llegar a comprender los textos cuando lean. Sus comentarios mostraron que estos profesionales tenan un sentido
muy claro de la finalidad que perseguan al leer y hacan nfasis en
la estrategia de relacionar sus experiencias y conocimientos con el
contenido del material ledo, lo cual constituye la esencia misma
de la comprensin, segn veremos en el captulo siguiente,
35

La toma de consciencia del nivel de desarrollo de la metalecrura

en los malos lectores (qu entienden por leer, qu buscan al leer,
cmo trabajan mentalmente cuando leen, etc.) nos Jleva a plantearnos preguntas que rozan con la esencia misma de la instruccin escolar: qu es ensear a leer?, qu se debe ensear cuando se ensea a leer?, dnde termina la enseanza de la lectura? A los alumnos
se les manda leer, pero entienden ellos por leer lo mismo que los
profesores? Qu se evala y cmo, al calificar la madurez lectora
de los alumnos? O podemos empezar por la cuestin ms bsica:
qu entienden los profesores por saber leer? De la respuesta que
se d a esta pregunta dependen los esfuerzos y los mtodos que
pongan en prctica los profesores, tanto para ensear a leer como
para calificar la madurez lectora de sus alumnos. Si un profesor entiende que la esencia de leer bien consiste en pronunciar bien, dar
buena entonacin a la lectura y conocer todas las palabras que
aparezcan en el texto, esto es lo que procurar primordialmente
conseguir de sus alumnos y lo que guiar su criterio para valorar la
madurez lectora. Pero esta concepcin de la lectura es, como hemos visto, tpica de los malos lectores: una concepcin restringida,
mecnica e infantil. Los buenos lectores, tambin lo hemos visto,
leen de otra forma.
11.- Autorregu1acin

de los procesos implicados en la lectura.

En el primer captulo vimos que en la metacognicin se distinguen dos aspectos fundamentales: el conocimiento de las operaciones mentales y la autorregulacin o control de las .mismas. En
la rnetalectura se distinguen claramente estos dos elementos: el
conocimiento de la finalidad de la lectura (para qu se lee) y la
autorregulacin de la actividad mental para lograr ese objetivo
(cmo se debe leer), la cual requiere controlar la actividad mental
de una forma determinada y hacia una meta concreta. Ambos aspectos estn ntimamente relacionados: el modo cmo se lee y regula la actividad mental, mientras se lee, est determinado por la
finalidad que se busca al leer. No leemos un texto de la misma forma para pasar el tiempo que para explicar el contenido en clase;
ni se hace el mismo ejercicio mental si se lee para identificar las
ideas principales, para buscar el mejor ttulo del texto, para deducir conclusiones o para hacer un juicio crtico del contenido:

36

ROTHKOPT (1982) hall que el propsito con que los sujetos leen un texto determina cunto y cmo se recuerda de su contenido, y PARIS et al. (1982) nos hacen ver que la estrategia que
se usa al leer est en funcin de la intencin con que se lee.
Si en el apartado anterior veamos que los malos y buenos lectores tienen una concepcin distinta de la finalidad de la lectura O
del objetivo que se debe perseguir al leer, podemos suponer que
ambos grupos han de diferenciarse tambin en el modo de autorregular su actividad mental mientras leen. Pero esto no es una
mera suposicin sino la realidad confirmada reiteradamente
por
mltiples investigadores, que coinciden en afirmar que los buenos
lectores se distinguen de los malos no slo en el objetivo que buscan sino tambin en cmo leen o cmo autorregulan su actividad
mental al leer (CANNEY y WINOGRAD, 1979; WINOGRAD y
]OHNSTON, 1980, etc.). Porque es distinta la consciencia
que
unos y otros tienen de la utilidad de la lectura y de la necesidad
de cambiar las formas de leer, segn sea el propsito que se persigue (BAKER y BROWN, 1982; MYERS y PARIS, 1978), es tambin
distinto su modo de leer. Los malos lectores, al no tener una idea
clara de la finalidad de la lectura, tampoco sienten la necesidad de
cuestionarse si su modo de leer es el adecuado para alcanzar el
objetivo final: leen siempre igual, sea cual sea el fin y el tipo de
lectura que hagan (BROWN, 1980). Leen lo mismo para preparar
un examen que para pasar el tiempo (BROWN y BAKER, 1984), Y
como su objetivo principal lo cifran en identificar y descifrar palabras, ms que en comprender el texto, eso es lo que intentan conseguir. A los malos lectores les falta sensibilidad para captar la necesidad de leer estratgicamente,
no analizan sus tcnicas y las
usan de forma rgida e inalterable (SHORT y RYAN, 1984). En los
mtodos de lectura rpida se resalta, por el contrario, que la flexibilidad de estrategias es una de las cualidades del buen lector (cfr.
FRY, 1970; RICHAUDEAU y GAUQUELIN, 1979).
KINTSCH & VAN OIJK (1978) tambin insisten en la importancia de tener una idea clara sobre la finalidad que se persigue al leer, y poda misma razn sealada: porque el propsito determina
cmo se trabaja con la mente. RESNICK (1983) dice que para leer
bien es preciso saber qu se busca y cmo se consigue. Y los malos lectores no han desarrollado bien ninguno de estos dos elementos metacognitivos: tienen ideas confusas sobre lo que deben
buscar al leer y tampoco saben qu actividades mentales son las
ms adecuadas para conseguir los diferentes objetivos que se pue37

den contemplar al leer (FORREST & WALLER, 1984). los buenos

lectores, por el contrario, adems de saber claramente para qu leen, regulan con habilidad su accin mental, de acuerdo con la naturaleza de la lectura (su nivel de dificultad, su profundidad de
conceptos,
etc.) y el objetivo que desean alcanzar (BAKER &
BROWN, 1982). DERRY & MURPHY (1986) afirman que para poseer estrategias inteligentes de lectura hay que comenzar por tener
consciencia de la finalidad de la misma y, despus, saber elegir el
modo ms apropiado para conseguirla. Los estudios que vamos a
ver nos muestran de forma ms concreta las diferencias entre los
buenos y malos lectores.
MYERS y PARIS (978) hicieron una investigacin con nios de
8 y 11 aos, de-la que poclemos sacar estas conclusiones:
a) La mitad de 16s nios de 8 aos leen para reproducir al pie
de la letra lo que leen, mientras que la mayor parte de los
mayores lo hacen para entender.
b) El 40% de los pequeos y el 200A>de los nios de 11 aos
creen que es ms fcil leer para repetir la lectura palabra por
palabra que para entenderla. Pero hay que advertir que el
haber descubierto que es ms fcil leer para entender no
significa que sepan cmo hacerlo.
c) La mayora de los nios de 8 aos no ha descubierto

todavia

i) que volver a leer un prrafo, cuando no se ha entendido, es una estrategia bsica;

ii) que es ms fcil repetir una historia diciendo lo esencial
que contndola palabra por palabra;
iii) que hay que leer de distinta forma para recordar el significado global del texto que para repetirlo literalmente.
d) El grupo de nios pequeos y los malos lectores de 11 aos
no saben cambiar de estrategia segn sea la finalidad con
que se lee. Su inters parece centrarse en 'identificar y pronunciar bien las palabras; para ellos esto significa leer bien y
esto es lo que procuran conseguir, independientemente
de
que la finalidad de la lectura sea memorizar, entender, deducir, imaginar o formarse una idea general del contenido.
Parece lgico pensar que mientras un lector no desarrolle su
metacognicn y no distinga de algn modo qu significa entender, deducir o imaginar, tampoco podr tomar la iniciativa de tra38

bajar mentalmente de forma distinta en cada caso. A los adultos

nos puede parecer natural volver a leer un prrafo cuando no lo
hemos entendido bien, pero sta es una estrategia que usan poco
los nios pequeos y los malos lectores no tan pequeos. Adems, si se les ocurre volver a leer, lo hacen de forma indiferenciada y rara vez con la intencin de comprender con claridad o de
encontrar una respuesta concreta (GARNERet al., 1984).
En el estudio ya comentado de GARNERy KRAUS(1981-82) se
hizo la siguiente pregunta a buenos y malos lectores de 13 aos:
"Qu haces si no entiendes algo al leer?" Los resultados globales
ante esta pregunta fueron los siguientes:
- Respuesta frecuente de ambos grupos: "Preguntar a alguien".
- Respuesta dada slo por los buenos lectores: "Usar el contexto".
- Respuesta dada slo porlos malos lectores: "Pasarlo por alto".
- Los buenos ms que los malos lectores optaron por "volver
a leer",
.
De estos resultados habra que deducir que a los malos lectores
de 13 aos, cuando no entienden, slo se les ocurre la solucin
positiva de "preguntar a alguien", y quizs, slo quizs, "volver a
leer el texto". Parece que no tienen otros recursos y que no saben
qu deben hacer para solucionar el problema. Qu harn cuando
estudien solos y no tengan a quien preguntar? Pero su problema
es an ms profundo, como veremos ms adelante: con frecuencia ni siquiera se dan cuenta de que no entienden.
.
~ *

ORIENTACIN

DIDCTICA

1. ..;_Como se desprende de este captulo, es esencial que el profesor defina con claridad qu es leer bien, advirtiendo que leer bien
en 'voz alta no significa necesariamente que se lea bien en silencio,
y viceversa: son dos procesos distintos. La lectura oral en clase ayuda a los alumnos a hablar en pblico, pero creo que, en trminos
generales, impide el desarrollo de la habilidad de leer comprendiendo, porque acostumbra a los alumnos a fijarse ms en la pronunciacin que en la comprensin, cuyas secuelas ms visibles son
los vicios en la lectura de la vocalizacin y la subvocalizaci6n.
39

2. - Una visin un tanto elemental pero bastante til de la madurez lectora se puede obtener midiendo al mismo tiempo la velocidad y la comprensin lectoras. Por los datos que he obtenido
de varios cientos de escolares de la Enseanza Privada de la zona
de Bilbao, se pueden considerar como medias normales en velocidad lectora (lectura oral) las siguientes:
Primero de EGB - 80 palabras por minuto.
Segundo de EGB -100 palabras por minuto.
Desde segundo hasta octavo de EGB hay que aadir 10-15 palabras por ao, usando lecturas de dificultad normal para cada
curso. Naturalmente, estos datos reflejan la realidad existente, pero sta puede mejorarse visiblemente haciendo ejercicios de lectura rpida.
.
Dando tiempo para leer dos veces el texto, a la velocidad que
corresponde a cada curso, los alumnos deberan contestar correctamente, sin el texto delante, al 75% de las preguntas cuyas respuestas objetivas estn en la lectura. A partir de cuarto/quinto de
EGB la mayor parte de las preguntas deberan pedir respuestas
que no estn explcitas en el texto, sino que haya que deducirlas,
manteniendo como objetivo el 75% de aciertos.
3. - Paralelamente-a este enfoque convencional, es preciso insistir en los aspectos metacognitivos de la lectura: qu es leer
bien?, las preguntas que se hacen en clase y el modo de evaluar
la lectura ayudan a aprender a leer bien?, qu aspectos se tienen
en cuenta al evaluar la madurez lectora?, se evalan aspectos
esenciales o aspectos puramente secundarios como la entonacin
en la lectura oral y las respuestas de memoria?, en qu detalles
hay que fijarse para saber si un alumno trabaja adecuadamente en
su mente mientras lee?
4. - Una de las preguntas latentes en este captulo es la siguiente: qu entienden los alumnos por leer bien? Ya hemos visto que
la respuesta que den a esta pregunta determina cmo trabajan
mentalmente al leer; importa, pues, saber cmo es su metalectura.
Para ello se puede hacer el siguiente cuestionario.
A) Cuando lees una leccin, cules de Jos siguientes objetivos
intentas conseguir principalmente y con mayor frecuencia?
40

-Ordnalos de~s a.:iTI~pos, esc~ibiend~.,:n nmero delante de cada un~; por ejemplo, SI lo que intentas la mayor
parte de las veces es aprender el texto de memoria, escribe
un 1 delante de esta frase; escribe un 2 delante de lo segundo ms "frecuente, etc.
-

Entender cada palabra.

Pronunciar bien, mentalmente, cada palabra.
Aprender el texto de memoria.
Entender lo que dice''e! texto en lneas generales.
Entender el texto con todo detalle.
Entender bien frase por frase.
Relacionar lo que dice cada prrafo para hacerme
idea general de todo.'

una

B) Aqu tienes unas ideas que describen lo que hay que hacer
para leer bien un texto (lectura silenciosa). Ordnalas igual
que antes, escribiendo un 1 delante de la que crees que es
ms importante, un 2 delante de la segunda ms importante, etc.
-

Relacionar las ideas de las frases segn vas leyendo.

Conocer todas las palabras.
Pronunciar bien las palabras, aunque sea mentalmente.
Entender lo que dice el texto en su conjunto.
Atender bien a cada palabra que se lee.
Entender bien cada frase.
Conseguir una idea general del contenido del texto.

C) Cuando no entiendes una frase, al leer una leccin, qu es

lo que haces con mayor frecuencia? Ordena las respuestas
que siguen de la misma forma que antes; recuerda que el 1
significa lo que haces con mayor frecuencia.
-

Buscar las palabras en el diccionario.

Pasarla por alto.
Preguntar a alguien.
Volver a leer la frase, una o varias veces.
Volver a leer el prrafo, una o varias veces.

D) Si tuvieras que ensear a alguien a leer bien, en qu insistiras ms? Ordena las frases siguientes igual que antes, po-

41

-------

niendo un 1 delante de aquello en lo que ms insistiras,

un 2 delante de lo segundo, etc.
E)

Pronunciar bien.
Dar buena entonacin, aunque se lea en silencio.
Tratar de recordar cada palabra.
Tratar de entender el contenido general del texto.
Entender cada palabra.
Leer deprisa pero sin cometer errores .

Cuando terminas una lectura, cmo sabes que la has ledo

bien? De .las siguientes frases escoge los 4 aspectos que
mejor te sirven para saberlo, escribiendo un 1 delante del
ms importante, un 2 delante del segundo, etc.
- Si conoces todas las palabras del texto.
- Si entendiste bien frase por frase.
- Si, al leer, pudiste pronunciar bien todas las palabras,
aunque fuera mentalmente.
- Si entendiste bien cada palabra, aunque no lograras formarte una idea clara del contenido generaL
- Si has entendido 16 que quera decir el texto.
- Si has cogido las ideas generales.
- Si no has necesitado volver a leer frases.
- Si puedes repetir de memoria lo ms importante.

Como puede suponerse', al pedir a los alumnos que ordenen

las respuestas, lo que nos interesa saber es si colocan en los primeros lugares las acciones que llevan a entender, relacionar y
comprender las ideas o, por el contrario, dan prioridad, errneamente, a memorizar frases/palabras o a pronunciar correctamente,
ya sea mentalmente o vocalizando/subvocalizando.
La compresin de las ideas globales debe prevalecer incluso
sobre la accin de entender detalles, palabras o datos aislados.

42

CAPITUW

METACOMPRENSIN

Metacomprensin es el conocimiento de la propia comprensin y dela actividad mental implicada en Ja accin de comprender. En trminos ms concretos, implica conocer hasta qu punto
se comprende algo, cmo se logra la comprensin y cmo se evala o juzga 'la comprensin alcanzada. Como se deduce de la misma definicin, para entender qu es la metacomprensin antes es
preciso entender qu es la comprensin, lo cual justifica que se
hable de sta en primer lugar,
l. - Comprensin.

La comprensin es el fin ltimo de la lectura: leemos para entender o comprender lo que ha escrito el autor del texto. La comprensin es, adems, la base fundamental del aprendizaje y rendimiento escolar: es difcil pensar que un alumno pueda rendir
bien en los estudios si tiene dificultad para comprender al leer o
estudiar ..
A pesar de su importancia, los esfuerzos que se hacen por ensear a leer/estudiar comprendiendo son mnimos. En los primeros aos de escolaridad se trabaja para que los nios aprendan a
leer pero, una vez que stos han alcanzado un nivel aceptable en
la lectura mecnica, son escasos los intentos que se hacen para
ensearles a leer comprendiendo. DURKIN(1978-79), despus de
observar distintas aulas escolares durante 17.997minutos, a lo largo de un curso acadmico, pudo comprobar que se dedicaba a
ensear a comprender menos del 0.25% del tiempo de las clases
43

de Lenguaje y Sociales, en los cursos medios de enseanza. Es decir, de 299 horas, se dedicaron menos de 50 minutos a este propsito... Esta investigacin se hizo en USA, pero no parece haber razones para pensar que en nuestras aulas se d un panorama muy
distinto, aunque a los alumnos se les exija lo que PEARSON(1982)
llama "dosis masiva de prctica sin gua". Con esto se quiere decir
que tal vez en clase se hagan muchos ejercicios de lo que se denomina "lecturas comprensivas", pero no se ensea a leer comprendiendo. Como ya dije anteriormente, en esas lecturas a los
alumnos se les exige que lean comprendiendo sin haberles enseado previamente cmo han de hacerlo. Por esto no debe sorprendernos que muchos alumnos lleguen a cursos superiores sin
haber desarrollado estrategias efectivas para entender cuando leen
o estudian.
y por qu razones no se ensea a leer comprendiendo? GOETZ
(1984) dice que las razones pueden ser stas: a) Ia suposicin de
que la comprensin es una habilidad que se desarrolla sin necesidad de ensearla; b) el hecho de prestar ms atencin a los contenidos (aprender datos) y a la disciplina; 'e) la falta de conocimientos, por parte de los profesores, sobre el modo de ensear a leer
de esa forma.
Sean cuales fueren las razones, la realidad escolar indica que la
lectura y eJ estudio ocupan la mayor parte del tiempo de los alumnos, y si no saben leer para comprender corren el peligro de dedicar mucho tiempo para aprender poco y de desarrollar ms Ja memoria mecnica que la inteligencia, reteniendo muchos datos que
no entienden y pensando poco sobre lo que significan. Si estudian
Historia, por ejemplo, es posible que memoricen muchos datos
histricos y que aprendan poco de ellos, que "aprendan" Historia
sin aprender de Ja Historia .
Aunque la comprensin se ha definido de muchas formas, una
explicacin bastante generalizada actualmente, debido a la poderosa influencia del modelo fontal de KINTSCHy VANDIJK (1978),
es la que SNCHEZMIGUEL(979) expresa diciendo que la comprensin de un texto es Ja representacin mental que hacemos de
su significado. Podramos expresarlo de otra forma diciendo que
se comprende cuando la representacin mental que el lector logra
obtener del significado de un tex"1ocoincide con la que el autor
quiso transmitir, aJ escribirlo. Creo, sin embargo, que sta es una
visin insuficiente de la comprensin, por lo que aado algunas
44

matizaciones. En primer lugar, KINTSCH(1982) nos dice que hay

muchas clases de representaciones; pero no me parece oportuno
extenderme en estas pginas sobre este punto. En segundo lugar,
KINTSCH(1982) nos advierte tambin que el significado que se da
a un texto no depende slo de ste, de lo que el autor quiso decir,
sino tambin de los conocimientos y teoras del lector, y de los objetivos que ste persigue. Podemos observar este punto en el lenguaje comn cuando vemos que una persona usa un dicho popular dndole un significado particular y otra persona usa la misma
expresin entendindola de forma muy' distinta. La historia de los
conflictos humanos est repleta de casos en los que una faccin luchaba contra su opuesta apoyndose en los mismos textos bblicos. y de Cervantes se ha llegado a decir que no entendi El Quijote, puesto que la crtica posterior ha visto en esta obra clsica ideas
que quiz no le pasaron por la mente al autor. Posiblemente todos
hemos usado alguna vez una cita para confirmar nuestras ideas,
dando a las palabras un sentido en el que nunca pens su propio
autor ... Deberamos, pues, distinguir entre "entender al autor" y
"entender el texto". Entender al autor significara dar a sus palabras el sentido que l mismo quiso darles, y entender el texto sera
darle un significado personal lgicamente posible. Si el arte es sugerir, un texto escrito, lo mismo que cualquier obra artstica, puede
sugerir distintas interpretaciones. Para no desviarnos del objetivo
introductorio de estos captulos, creo que sera prctico partir de
esta doble concepcin de la comprensin.
Las matizaciones que acabamos de ver estn de acuerdo con
los modelos interactivos de la comprensin que, segn ALONSO y
MATEaS (1985), hacen nfasis en que la comprensin est determinada simultneamente por los datos del texto y por los conocimientos que el lector posee previamente. El significado que se da
a un texto o el modo cmo se entiende est slo parcialmente determinado por ste; el resto depende del lector, que construye su
representacin mental del contenido del texto acomodndolo a
sus propias teoras, a sus concepciones del mundo ya sus prop-:
sitos. En trminos de Piaget, diramos que comprender un texto es
asimilar su contenido a nuestros esquemas (guardando equilibrio
entre la asimilacin y la acomodacin). Por esta razn, la posicin
cognitiva actual tiende a sostener que no podemos comprender
algo si no tenemos esq~emas adecuados para ello. La traduccin
de esta idea la expresan los profesores cuando dicen de un alumno que no entiende porque le falta base. La "base" en este caso
45

son conocimientos o esquemas previos que posibiliten la comprensin o asimilacin de conocimientos ms complejos.
Una corriente terica sobre la memoria, que data ya de la dcada de 1970, habla de niveles de procesamiento de la informacin
(cfr. ANDERSON, 1972; CRAIK y LOCKHART,1972) e insiste en
que el recuerdo es tanto ms duradero cuanto ms se procesa la
informacin. El significado de "procesamiento" no se ha definido
con toda claridad pero en trminos generales podramos decir que
procesar informacin es relacionarla con los conocimientos que
ya tenemos. Cuantas ms relaciones establezcamos entre unos datos informativos nuevos yesos conocimientos, ms significativos
son esos datos. Cuando usamos expresiones como "esto no significa nada", "esto no me dice nada" o frases equivalentes, estamos
afirmando que ese "esto" no lo podemos relacionar mentalmente
con nada de Io que ya sabemos; por tanto, no tiene ningn significado para nosotros, no lo entendemos. Un dato es muy significativo, por el contrario, cuando lo relacionamos con mltiples conocimientos, experiencias, vivencias, ideas o fantasas almacenadas
en nuestra memoria ..Un ejemplo puede ayudarnos a comprender
estas afirmaciones. El Quijote puede leerlo un alumno de 14 aos
o un experto en literatura espaola; ambos lo entienden, pero a
niveles muy dispares de profundidad, porque cada uno relaciona
los datos informativos de esta obra cervantina con unos conocimientos y experiencias personales muy distintos. Lo que ya se sabe determina lo que se puede 'entender cuando se lee (CARR,
1990; PRESSLEY,WOOD y WOLDSHYN, 1990). Precisamente por
esto,el progra~a KEEP (Kamehameha Early Education -Project),
aplicado en Hawai con nios que presentan dificultades en el
aprendizaje ("at risk") para ensearles a leer comprendiendo, busca la mxima consistencia entre la cultura de Hawai y el contenido
de las lecturas que se les manda leer; a Ios nios se les pide que
lean textos sobre aspectos sociales o culturales que de algn modo ya conocen, pero antes de leerlos el profesor les da explicaciones ms detalladas para que, despus, al leer puedan integrar o
asimilar el contenido en sus 'propios conocimientos y garantizar
de este modo la comprensin (cfr. THARP,1982).
Segn la perspectiva que estamos viendo, comprender sera integrar la informacin nueva en los propios conocimientos, esquemas o teoras. y como cada unO tenemos teoras y conocimientos
distintos, en la comprensin siempre hay un matiz personal o subjetivo. Este detalle puede servir al profesor para detectar el nivel de
46

comprensin de sus alumnos. En la medida que stos pueden explicar un punto concreto con sus propias palabras y pueden aportar ejemplos y argumentos personales, estn dando indicios de que
lo han comprendido. Si la comprensin tiene un matiz subjetivo y
personal, tambin ha 'de tenerlo su explicacin. Por el contrario, si
no pueden apartarse de la versin literal de los apuntes o del libro,
indican que hablan de memoria (memoria mecnica) sin entender.
y podemos
hacer otra afirmacin: el alumno que piensa que
aprender es repetir, no sabe qu es aprender ni sospecha siquiera
que para comprender y aprender debe hacer algo distinto que para
memorizar. y est en las mismas condiciones el profesor que deduce que sus alumnos han entendido porque han repetido un texto con relativa o total fidelidad. Repetir no es comprender.
. Creo que podemos afirmar que se ha comprendido
un tema
cuando hemos formado en nuestra mente una visin global coherente de su contenido y vemos cmo se relacionan entre s, dentro
de ese contexto global, los datos informativos del texto. Si esa visin global es coherente (aunque la coherencia sea subjetiva), podemos afirmar que hemos conectado o relacionado la informacin
recibida con la lgica de nuestro propio pensamiento. Esta explicacin concuerda con el modelo de KINTSCH y VAN DIJK (1978),
que consideran que la comprensin exige captar la estructuracin
del texto (= visin global coherente del texto), y con el paradigma
terico de los niveles de procesamiento de la informacin, segn
el cual la profundidad del significado de un texto est en funcin
del nmero de relaciones que se establecen al leerlo.
GRAY (1960) y HERBER (970) nos ofrecen unas pautas tiles y
clarificadoras de los niveles de comprensin. GRAY afirma que la
comprensin requiere: 1) leer las lneas (reading the lines), 2) leer
entre lneas (reading between the lines), y 3) leer ms all de las
lneas (reading beyond the lines), HERBER propone ms o menos
10 mismo sealando estos tres niveles de comprensin: 1) nivel literal: comprensin de lo que el autor dice explcitamente con sus
palabras; 2) nivel iruerpretatiuo. entender lo que el autor quiere
decir (significado implcito) pero no lo hace explcitamente; 3) nivel aplicado: significado que el lector percibe en la lectura relacionando sus conocimientos con lo que el autor quiere comunicar.
. Si la comprensin se define de forma que incluya estos tres niveles, quiz no sea aventurado afirmar que hay estudiantes que
llegan a cursos superiores habiendo comprendido poco, pues pa-

47

recen aprobar los cursos repitiendo exactamente, y casi exclusivamente, lo que dice el libro de texto y/o las explicaciones del profesor, deduciendo personalmente casi nada, lo cual revela una dependencia intelectual absoluta que en psicologa se suele calificar
como infantilismo. Desde todos los puntos de vista tericos, autonoma es sinnimo de madurez psicolgica y dependencia, de infantilismo. Por otra parte, si la comprensin de los alumnos apenas
alcanza el nivel aplicado, no tiene por qu extraarnos que vean
un' divorcio entre lo que estudian y sus experiencias, y que el
aprendizaje escolar.lo vean como algo abstracto y ajeno a sus vidas
personales y, por tanto, poco motivante, causando una especie de
"congelacin" del inters y de la implicacin en el estudio.
Como veremos ms adelante, los alumnos estudian segn pregunta el profesor. Si el mtodo de repetir de memoria les sirve para aprobar Jos exmenes, su actividad mental al estudiar se limitar a memorizar mecnicamente. Si en los exmenes se les exige
respuestas a nivel interpretativo o a nivel aplicado, tratarn de estudiar razonando y entendiendo.
Si el hecho de que los alumnos repitan de memoria un texto no
es garanta de que lo han entendido, tampoco lo es su afirmacin
de haber entendido, porque con frecuencia creen que han comprendido si son capaces de repetir con cierta fidelidad lo que han
ledo o lo que ha explicado el profesor; adems no siempre distinguen cundo entienden y cundo no. Como gua general podramos decir que un alumno ha entendido una idea si sabe realizar al
menos algunas de estas operaciones:
=explicarla con sus propias palabras;
- buscar ejemplos distintos que la confirmen;
- buscar ejemplos o argumentos en contra;
- reconocerla en circunstancias distintas;
- reconocerla aunque est expresada con otras palabras;
- ver relaciones entre esa idea y otras ideas o hechos conocidos;
..
- usarla ele distintas formas;
- prever algunas de sus consecuencias;
- decir su opuesta o contraria;
- sacar deducciones personales;
- usarla para explicar otros hechos,
48

.,

..

BAKER (985), en un captulo cuyo ttulo sugestivo es "Cmo

sabemos cundo no entendemos?", seala tres puntos de referencia bsicos que usa el lector para evaluar su comprensin: el lxico, la sintaxis y la semntica. El lxico opera como referente a nivel de palabras individuales, de forma que se puede ignorar el
contexto; en este proceso el lector determina, por ejemplo, si un
conjunto de letras constituye una palabra conocida o si sabe el
significado de un vocablo. La sintaxis exige sensibilidad hacia las
normas gramaticales de la lengua y el lector hace uso de sus conocimientos gramaticales para determinar si una cadena de palabras
forma una frase correctamente estructurada y, por tanto, si es portadora de una idea con sentido. Para usar este criterio es preciso
considerar el significado de las frases individuales y su relacin lgica con el texto considerado como un conjunto global. El referente semntico se ha clasiflcado en cinco categoras:
i) Cohesin proposicional, que consiste
ideas expresadas en las proposiciones
ser integradas con lgica y sentido.
ii)

en comprobar si las
adyacentes pueden

Cohesin estructural: comprobacin

de que las ideas expresadas a lo largo del texto son temticamente

compatibles o si, por el contrario, hay inconsistencias, incoherencias, vacos en la argumentacin, etc.

ii) Consistencia externa: comprobar si las ideas del texto son

coherentes con lo que ya sabe el lector.
iv) Consistencia interna: constatacin de que las ideas expresadas en el texto son consistentes entre s.
v) Claridad informativa y complecin: comprobacin de que
el texto expone claramente toda la informacin necesaria
para lograr un objetivo especfico.
Si se desea que los alumnos vayan desprendindose
de la costumbre de estudiar memorsticamente
y de repetir ideas mecnicamente, estos referentes podran servir a los profesores de pauta
tanto para preguntar a los alumnos como a la hora de pedirles la
realizacin
de trabajos personales
("deberesj~). A esto debera
acompaar una didctica de la comprensin, de forma que la labor del profesor en clase no sea la de duplicar el libro de texto
(repetir ms o menos lo que ste dice o ampliarlo) sino la de com-

49

plementarlo
enseando
a los alumnos a aprender, o mejor: a
aprender a aprender. El objetivo es que la accin de estudiar sea
un ejercicio de inteligencia y no slo de memoria mecnica; de
elaboracin personal y no de mera repeticin.

n. - Metacomprensin.
Segn veamos en el captulo 1, la meta comprensin es el conjunto -de conocimientos que tenemos sobre nuestra propia comprensin y que, siguiendo el esquema comn a los dems componentes de la metacogncin,
podemos concretizar esencialmente
en estos aspectos: 1) saber, qu es comprender;
2) distinguir la
comprensin de otras operaciones mentales, como son la memorizacin, la imaginacin, el razonamiento, etc.; 3) saber cundo se
comprende; 4) saber qu hay que hacer mentalmente,
y cmo,
para comprender; 5) observar si la accin que se est realizando
lleva al objetivo que se busca (comprender); 6) saber corregir esa
actuacin si no es acertada; 7) evaluar el resultado final y comprobar si se ha comprendido.
En la literatura meta cognitiva todos estos procesos se suelen
reducir a tres: 1) conocimiento del objetivo: saber qu se busca
(knowing what). Se considera que la idea que tiene el lector sobre
la finalidad por la que se hace una lectura determina qu mecanismos mentales activa al leer, cmo lee (knowing how), y sirve
asimismo de criterio para determinar cundo se ha alcanzado el
objetivo y, por tanto, cundo puede finalizar el esfuerzo por comprender. 2) Autoobseruacton (self-monitoring) del proceso, que
implica observar si la accin que se est realizando conduce al objetivo y/o si es la ms adecuada para conseguirlo. 3) Autocontrol o
autorregulacion (self-control, self-regulation, sef-management),
que se refiere a las medidas correctoras (dirigir, modificar, corregir, etc.) que se toman segn se va progresando en la lectura. Como veremos en el ltimo captulo, la autorregulacin puede identificarse con el uso de estrategias; algunos autores la identifican
con el "funcionamiento
ejecutor" de nuestra mente, BELMONT
(978) la califica como "el sello y marca de la inteligencia"
y
STERNBERG (1985) considera que es una pieza fundamental de la
misma. Para entenderlo, baste pensar que la regulacin eficaz de
la actividad mental posiblemente sea la esencia misma del comportamiento inteligente.

50

---

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-_

..

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._.

Un albail ve estos procesos con claridad en su trabajo. Si quiere construir una casa sabe que necesita un plano que le indique el
objetivo final, ha de saber cmo se realiza ese plano (estrategias),
ha de realizar adecuadamente
esas estrategias (autorregulacin)
y,
segn avanza en la ejecucin, tiene que ir comprobando (autoobservacin) si va realizando bien los planos con el fin de hacer las
correcciones
oportunas si se equivoca. La analoga es un tanto
simple, pero sirve para ilustrar un conjunto de conceptos e ideas
no muy claras en la literatura y que, segn entiendo, vienen a decir lo que acabo de explicar con este ejemplo.
Aunque la analoga anterior es bastante prosaica, no debemos
perder de vista que entender el mundo es construir en nuestra
mente una imagen, lo ms exacta posible, del mismo. BORKOWSKI y TURNER (1990) explican que el estudiante, para llevar a cabo
de forma adecuada la autorregulacin
mientras estudia, debe realizar algunos, o todos, de los pasos siguientes: analizar qu pide la
tarea, seleccionar una estrategia que en el pasado le ha dado resultado en una tarea similar, acomodar esa estrategia a la tarea que
va a realizar, observar su eficacia, buscar una accin ms eficaz y
viable si es necesario, juzgar y comprobar la solucin o el resultado. Creo que el paralelismo con la analoga de la construccin es
bastante claro.
Para ordenar de algn modo la investigacin realizada sobre la
metacomprensin,
reno los hallazgos ms importantes en los dos
apartados siguientes: 1) Consciencia de la finalidad del estudio,
2) "rnetaignoranca" e "ilusin" de saber. '
1) Consciencia de la finalidad

del estudio.

La intencin, objetivo, plan o propsito que persigue el lector,

al leer o estudiar, determina qu clase de recursos mentales o estrategias pone en juego para conseguir esa meta (KINTSCH y
VAN DIJK, 1978). WAGONER (983) afirma que la claridad de la
finalidad determina el uso de las estrategias, y otros muchos autores (p.ej., BROWN, 1978; FLAVELL, 1979) insisten en que la comprensin de un texto requiere tener una planificacin y recursos
para realizarla. Segn BROWN et al. (1983) los alumnos pobres
en comprensin carecen de ambos elementos: no tienen una idea
clara de la finalidad de la lectura y, adems, leen tratando de memorizar datos aislados. Los que comprenden
bien, por el contrario y como vimos al hablar de la metalectura, buscan el significa51

do y la comprensin global (GARNER y KRAUS,1982), relacionando la informacin del texto con los conocimientos que ya poseen (HICKMAN, 1977), lo cual constituye la tcnica esencial para
comprender.
Si el objetivo determina las estrategias que se usan, nos podemos preguntar: cul es el objetivo que persiguen los alumnos al
estudiar o cul es el-criterio que usan para definir que entienden
la leccin?
Estudiar es leer de una forma determinada y con un propsito
especfico. Como ya he comentado anteriormente, el alumno estudia con la intencin de alcanzar el criterio por el que le van a juzgar cuando le pregunten, y el conocimiento que tiene de ese criterio puede ser ms o menos preciso. Si conoce exactamente qu le
van a preguntar, estudia literalmente las respuestas; si ese conocimiento es vago, tiene que decidir qu estudia y cmo. Cuanto ms
aceitada sea su previsin, mejor sabr qu debe aprender y cmo.
Si en el texto que tiene que estudiar se' intercalan preguntas que
debe responder, y stas se parecen a las que debe contestar cuando le pregunten, se le facilita "la preparacin para hacer el examen
(ANDERSON y ARMBRUSTER,1982). Una revisin de 14 investigaciones, realizada por ANDERSON y BIDDLE (975), indica que
el sistema de las "preguntas intercaladas" (adjunct questions) aumenta en un 10.SO/o
la exactitud de las respuestas en los exmenes.
Pero antes de concluir que este sistema de estudio es positivo debemos decidir si el objetivo final del estudio es responder a unas
preguntas, cuya respuesta literal est en el libro, o si debemos aspirar a que los alumnos sepan deducir sus propias conclusiones
y/o usar sus conocimientos de forma personal. Esta es una decisin que debe {ornar el profesor, consciente de que los alumnos
van a estudiar segn les pregunte; su previsin de lo que se les va
a pedir determina el objetivo que persiguen al estudiar y el modo
cmo estudian. El alumno estudia segn le pregunte el profesor,
por eso pienso que la enseanza a los alumnos de tcnicas de estudio debe ir acompaada o precedida de la indicacin a los profesores sobre tcnicas de hacer preguntas. Generalmente los
alumnos creen que han entendido una leccin si son capaces de
responder a las preguntas del profesor: este es el criterio que usan
para definir su comprensin.
En la dcada de 1930 se implantaron los tests objetivos de eleccin mltiple, en los cuales se hacen unas preguntas seguidas de
52

J118
';~'~

varias respuestas y al sujeto se le pide que escoja la que es.correetao Este sistema se implant en las aulas escolares como mtodo
de hacer los exmenes, y ello provoc una discusin sobre su utilidad y conveniencia. Muchos opinaban que no era un mtodo
adecuado, porque no obligaba a los alumnos a estudiar tan concienzudamente como lo hacan para los exmenes de redaccin libre, en los que es preciso elaborar las respuestas. Tambin se
pensaba que les haca estudiar los detalles, a expensas de fijarse
menos en las ideas principales, ya 'que en aquel tiempo las pruebas de eleccin mltiple se hacan para evaluar el conocimiento
de los detalles, y cuando se deca a los estudiantes que iban a tener un examen objetivo, ellos lo interpretaban como un examen
sobre los detalles del libro de texto. Algunos docentes, sin embargo, se inclinaban a pensar que con esos exmenes se les obligaba
a estudiar todo, "hasta el ltimo detalle.
En medio de esta polmica, MEYER(1936) comprob que si
los estudiantes' anticipan un examen de respuestas libres, en las
que tienen que elaborar las respuestas en forma de ensayo, contestan en cualquier tipo de prueba mejor que si anticipan un examen
de eleccin mltiple o elel tipo de verdadero/falso. Esto significa
que cuando estudian con' esa finalidad aprenden a usar mejor la
informacin estudiada. HAKSTIAN (1971) hall, por su parte, que
los que estudian para. un examen de eleccin mltiple aprenden
ms ideas poco importantes y menos ideas importantes, lo cual
significa un peor uso del esfuerzo mental.
Esta lnea de investigacin nos lleva a concluir: 1) Si el objetivo
de la enseanza es que los alumnos aprueben los exmenes, el
mtodo de estudio ms apropiado es aqul en el cual se intercalan, dentro de.los temas, preguntas que sean lo ms parecidas posible a las que han de contestar en los exmenes. 2) Si el objetivo
es que aprendan principalmente los detalles, lo ms eficaz es hacer exmenes de eleccin mltiple. 3) Si el objetivo es que comprendan y sepan hacer uso de lo que estudian, la opcin es hacer
preguntas que exijan la elaboracin personal y la comprensin .
. Probablemente estemos todos de acuerdo en que la calidad de
la enseanza no .debe conformarse con lograr que los alumnos
aprueben sino que exige, adems, que procesen la informacin
con profundidad y sepan usar lo que han aprendido para solucionar los problemas que plantea la realidad. Si aceptamos este objetivo, es preciso que los estudiantes busquen la comprensin pro53

funda, porque sta es la que garantiza que encuentren significado

en lo que estudian, que se recuerde de forma ms duradera
(CRAIKy LOCKHART,1972; ANDERSON,1972) y que sepan usarlo, transferirlo, en contextos diversos CBORKOWSKI,1985). y para
poder exigir y ensear de este modo, los profesores mismos deben entender claramente qu es comprender, cmo deben trabajar los alumnos para comprender, cmo se manifiesta que han
comprendido y qu criterios deben seguir para evaluar su comprensin (qu se evala y cmo).
Dentro del mbito de la metacomprensin podemos preguntarnos si saben los alumnos cundo han comprendido. Este planteamiento nos lleva l analizar nuevos aspectos de la metacomprensin: la "metagnorancia'' y la "ilusin" de saber.
2) "Metatgnorancia" e "ilusin" de saber.

La palabra "rnetaignorancia" no aparece en la literatura, aunque

s se usan otras expresiones con significado idntico o similar. Se
habla; por ejemplo, de incapacidad para distinguir entre saber y
no saber, de la falta de consciencia de la no-comprensin, de la
sensacin de no entender, etc. Y en la literatura ms ceida a estos aspectos meracognitivos se entiende que la capacidad para
discernir cundo se comprende y cundo no, es un signo del desarrollo de la metacornprensin, porque refleja que se conocen
los lmites de la propia comprensin. Para referirme a la situacin
de un sujeto que no entiende y adems no se da cuenta de que no
entiende, recurro a la palabra "metaignorancia". No es un trmino
estrictamente correcto, pero lo uso por su expresividad y por analoga con otras denominaciones meta cognitivas como metacomprensn, metacognicin, etc. En ltima instancia, no saber que no
se sabe, o no distinguir entre entender y no entender, es lo mismo
que ignorar la propia ignorancia (metaignorancia).
Pienso que la meta ignorancia es un aspecto importante de la
metacognicin, porque refleja falta de habilidad para advertir o tomar consciencia de que no se ha entendido lo que se acaba de or
o de leer, lo cual incapacita para remediar la situacin preguntando o volviendo a leer. La metacornprensin es la que nos permite
tomar consciencia tanto de nuestra comprensin como de sus propios lmites. Desconocer estos lmites es incurrir en la metaignorancia. HOLT (1976) afirma que el buen estudiante puede ser
aquel que se da cuenta de que no entiende; el malo, sin embargo,
54

con frecuencia no sabe si entiende o no entiende; no distingue

entre saber y no saber: \VELLMAN(1985) ha constatado que este
fenmeno es frecuente en los nios; si se les pide que lean un .
texto hasta que lo entiendan bien, dicen que ya lo saben antes
de que sea as realmente; y siendo consecuentes con su conviccin, no siguen intentando comprender porque estn seguros de
que ya han entendido. GLENBERG et al. (1982) llaman a este
error "ilusin de saber", porque es creer que se sabe cuando de
hecho no es as (debido a la excesiva confianza en la propia
comprensin), puesto .que si a los sujetos se les hace preguntas
importantes sobre elcontendo
del texto ledo, responden incorrectamente.
La nia mencionada que corre exultante hacia su madre para
comunicarle que ya sabe leer con los ojos cerrados, ni sabe leer
ni sospecha que no sabe leer. Pero desafortunadamente
esta metaignorancia se encuentra tambin en alumnos no tan pequeos.
Cualquiera ha podido observar expresiones de sorpresa, en padres y profesores, ante el desbordante optimismo de alumnos
"irremediables" que, al terminar de pacer un examen, expresan
su satisfaccin con el clis estudiantil, "estaba chu pao", para'
comprobar ms tarde que el producto final de ese examen es un
MO (muy deficiente), el cual en trminos matemticos se traduce
por un cero, y a veces habra que traducirlo por un nmero negativo (menos que cero) si fuera posible. Es la "ilusin de saber" de
estos alumnos, o la desgracia de su metaignorancia. Son alumnos
que no han desarrollado suficientemente
su metacomprensin
para darse cuenta de los lmites de su entendimiento de la materia, del 'grado de dificultad de la informacin que contiene, del
esfuerzo que requiere el aprendizaje que se les exige y de las estrategias que deben usar para conseguirlo. Pedir a estos alumnos
.que aprovechen el tiempo estudiando tal vez sea exigirles algo
que no saben hacer porque nadie se lo ha enseado. Los estudiantes con estrategias eficaces de aprendizaje y desarrollo de la
meta comprensin saben, por el contrario, cundo no entienden y
esto les sirve para seguir intentando y as aprenden a aprender
(BROWN, 1980).
El paradigma tpico para investigar la deficiencia meta cognitiva
de la metaignorancia y de la "ilusin de saber" ha sido pedir a los
sujetos que lean textos en'los que se han introducido inconsistencias o contradicciones, con el fin de comprobar si las detectan. Si
confiesan que han entendido los textos y estos contienen ncon-

55

gruencias, estn demostrando que no han entendido aunque ellos

crean lo contrario. Si un texto no es inteligible porque carece de
consistencia lgica, no puede ser entendido.
Ya en 1917 deca THORNDIKE que los nios son muy tolerantes cuando leen o cuando escuchan (creo que la palabra "tolerancia" en este caso es un eufemismo que deberamos traducir por
"inmadurez metacognitiva"). Con ello quera decir que pasan por
alto esas anomalas en la argumentacin o exposicin del discurso. En lnea con esta observacin de THORNDlKE los investigadores de la meta cognicin han diseado el paradigma de introducir
incongruencias o vacos de lgica en los textos (cfr. SHOMER y
SURBER,1986), y lo que han comprobado reiteradamente es que
los nios pequeos y los malos lectores apenas se percatan de
esas inconsistencias (confesando, al mismo tiempo, que han entendido perfectamente), y si reparan en ellas es ms bien cuando
la contradiccin tiene lugar dentro de la misma frase o cerca de
ella, pero no cuando hay contradiccin entre frases (MARKMAN,
1979); es decir, entre conceptos distanciados en el texto. GARr\TER
y KRAUS(1981-82), que usaron este paradigma de la contradiccin en su estudio con alumnos de 13 aos, divididos entre buenos y malos lectores, hallaron que de los 15 buenos lectores, 4 detectaron las inconsistencias intercaladas entre las frases y 12 las
identificaron cuando aparecan dentro de la misma frase. De los
15 malos lectores ninguno detect ni unas ni otras.
MARKMAN(1979) pidi a 30 alumnos (lO de 8 aos, 10 de 10 y
10 de 11) que leyeran el texto siguiente:
"En el ocano viven muchas clases de peces. Algunos tienen la cabeza parecida a la de los caimanes, y otros a las de
los gatos. Los peces viven en diferentes zonas del ocano.
Algunos viven en la superficie del agua; otros en el fondo
del ocano. No hay nada de luz en el fondo del ocano. Algunospeces que viven en el fondo del ocano reconocen la
comida por el color; slo se alimentan de hongos rojos".
De los 30 que leyeron el texto slo uno reconoci que si no
hay luz los peces no pueden reconocer la comida por el color y
no pueden, por tanto, distinguir los hongos rojos usando la vista.
Esta dificultad para detectar las incongruencias o contradicciones en un texto no se encuentra slo en nios pequeos o en los
malos lectores, sino tambin en estudiantes de cursos superiores;
56

,.1\-

e incluso

la poblacin adulta muestra con frecuencia que tiene di_ ficultad para detectar las contradicciones reiteradas, contenidas en
los discursos polticos y en la publicidad. Esto nos puede hacer
pensar que el problema de la no-comprensin
es ms intenso y
extenso de lo que podra deducirse de las investigaciones anteriores (aunque sera. preciso distinguir cundo se debe a comodidad
mental o irreflexin, y cundo se debe a incapacidad o lectura deficiente). Para confirmar la ltima afirmacin mencionar slo dos
estudios realizados con estudiantes mayores. GARNER (980) hizo
una investigacin
con sujetos que estudiaban el equivalente
a
nuestros cursos de BUP, los dividi entre buenos y malos lectores
yles pidi que leyeran unos textos; en unos haba introducido inconsistencias y <:;notros no. Los mejores lectores hallaron diferencias entre los textos congruentes e incongruentes; Jos malos lectores
apenas hallaron ninguna. BAKER (1979) dio pasajes de 3 prrafos
a estudiantes universitarios. El prrafo del medio contena siempre
informacin incongruente,
una referencia nada clara o uniones
inaprpiadas (por ejemplo, introduciendo
una frase con la unin
"por lo tanto", indicando que lo que se va a decir es una consecuencia de lo dicho anteriormente, aunque de hecho no era as).
Despus de leer los textos les inform de estas "confusiones" y les
pidi que las buscaran, dejndoles el texto delante y sin limitarles
el tiempo. Estos universitarios
slo detectaron el 38% de esas
"confusiones" .
WINOGRAD y ]OHSTON .(1982) dicen que el sistema de inves. tigacin usando el paradigma de la contradiccin
puede ser, al
menos parcialmente, un artificio. La razn es que el lector posiblemente asume que no hay errores en el texto o que el criterio para
definir lo que es error puede no ser el mismo en todos los lectores. Aunque esta explicacin puede ser vlida para algunos de los
estudios que hemos visto (por ejemplo, con nios menores), no lo
es para otros. Concretamente
en el estudio de BAKER (1979) se
advirti expresamente
a los estudiantes universitarios que haba
errores en el texto y, en todo caso, no parece haber justificacin
para que los sujetos afirmen que han entendido los textos si stos no son consistentes en la argumentacin.
Si el razonamiento
y la integracin de la informacin en una visin coherente exige
consistencia en la argumentacin,
la no-captacin de contradicciones en un texto delata la ausencia de ese razonamiento y de
esa integracin.

57

No obstante, para evitar la dificultad que sealan WINOGRAD

y]OHSTON, SCHOMMERy SORBER(1986) llevaron a cabo una
investigacin con lecturas que no contenan contradicciones, lo
cual acerca la situacin de su estudio a la realidad de los libros de
texto que usan los estudiantes. Los resultados de este estudio, realizado con sujetos universitarios, confirman tambin los fallos frecuentes en tomar consciencia de la falta de comprensin y la "ilusin de saber", sobre todo cuando el texto es difcil o cuando se
hace un procesamiento superficial de la informacin. Estos autores sugieren, en consecuencia, que para conseguir la comprensin
de textos no basta con entender cada proposicin, sino que es
preciso aunarlas en una macroestructura, coincidiendo as con la
teora de KINTSCHy VANDICK (1978) y con la posicin de ADAMS
(1980), que relaciona la comprensin en la lectura con los niveles
de procesamiento de la informacin, al mismo tiempo que atribuye la falta de comprensin al procesamiento superficial del contenido de los textos. SAMUELSy KAMIL(1984) insisten asimismo en
la necesidad de leer' razonando y prediciendo para comprender.
Razonar en este contexto significa procesar la informacin, integrarla en los propios conocimientos, hacer inferencias, considerar
hiptesis y predecir conclusiones.
BAKER(l985b) comenta que la comprensin exige ir combinando las proposiciones segn se va leyendo, relacionar los datos
informativos separados en el texto e integrarlos en una estructura
global que refleje el contenido general de la lectura. Los malos
lectores, sin embargo, no leen as sino que parecen entender cada
frase aisladamente, como si fuera independiente de las dems y
no estuviera dentro de un contexto; adems, el procesamiento
que hacen de las proposiciones o datos es serial, trozo por trozo y
uno detrs de otro.
Todo esto nos hace ver que hay alumnos que no leen de forma
adecuada para comprender, que ni siquiera saben qu es comprender y, en consecuencia, tampoco ven con claridad qu deben
intentar conseguir. Como vimos en el captulo anterior, algunos de
los buenos lectores, de 13 aos, del estudio de GARNERy KRAUS
(1982) sealaban que cuando no se entiende bien lo que se ha ledo, una estrategia adecuada es volver a leer el texto o usar el contexto como medio para dar sentido a una frase o prrafo. Si no se
. lleva a cabo este recurso elemental, podemos pensar que el provecho del tiempo de estudio ser mnimo (GAR1',,TER
et al., 1983).
Para poder tomar esta iniciativa es preciso, sin embargo, haber c1e58

sarrollado la metacomprensin
al nivel .preciso para tomar consciencia de que no se ha entendido, y ese nivel no es tan fcil como
parece, sobre todo si no se ha enseado a leer comprendiendo;
Esa falta de desarrollo es la que muestran los malos lectores (GARNER et al., 1984), segn hemos visto, mientras que los lectores eficaces advierten mejor cundo no entienden: experimentan
una
especie de sorpresa que les sirve de seal de que no han entendido, y esto les lleva a actuar para remediar el problema. Esa especie de sorpresa y de aviso es lo que FLAVELL(1979) llama "experiencia metacognitiva".
COLLINS y SMITH (982) sealan estas cuatro causas principales como responsables de la falta de comprensin: a) no se entiende una palabra; b) no se entiende una frase; c) no se entiende cmo se relaciona una frase con otra; d) no se entiende el texto corno
un todo. Segn indican las investigaciones, varias de estas causas
parecen estar presentes en muchos alumnos cuando trabajan mentalmente en la lectura o en el estudio. HARE y PULLIAM (1980) hallaron en sus estudios cuatro variables que son predictoras significativas de la buena lectura: leer para entender el significado, volver
a leer cuando sea preciso, lectura selectiva y adaptacin de la velocidad lectora a las condiciones del texto ... Tampoco hemos visto
que los malos lectores trabajen mentalmente de este modo.
. Hasta ahora he hecho frecuentes referencias a los malos lectores, y quiz alguien entienda que este calificativo es aplicable slo
a esos tres o cuatro "fracasos escolares" que suele haber en muchas aulas de nuestros colegios y, siendo as, deducir que no es
un problema generalizado. Me indino a pensar, sin embargo, que
las caractersticas del mal lector, descritas hasta ahora, estn presentes en un buen nmero de escolares, incluyendo a no pocos
de los que han alcanzado cursos superiores sin "mayores problemas" ... pero sin saber leer comprendiendo.

,.
ORIENTACIN DIDCTICA
1. - El estudio de la metacomprensin
nos obliga a hacernos
preguntas de fondo: qu es comprender?, cmo se sabe que los
alumnos han, comprendido>, qu detalles indican que han comprendido? El modo de preguntar en clase y/o en los exmenes in59

vita a estudiar comprendiendo o a memorizar mecnicamente?,

cmo hay que preguntar y que clase de trabajos hay que pedir
para acostumbrar a los alumnos a estudiar comprendiendo?, cmo se ensea a leer comprendiendo>, qu trabajos se pide a los
alumnos para que relacionen los conocimientos tericos de clase
con sus conocimientos, experiencias y vidas personales?
2. - Si se acepta la idea de que los alumnos estudian segn pregunta el profesor, debemos plantearnos estos interrogantes: las
preguntas, las tareas, los trabajos que se exigen a los alumnos, invitan a trabajar comprendiendo? Actualmente los escolares estudian excesivamente de memoria, cmo podra cambiarse esta
tendencia? He aqu unas sugerencias personales:
a) Dejar que los alumnos usen en los exmenes los libros, los
apuntes, etc. y 'hacer preguntas que tengan que deducir del
libro de texto y/o de los apuntes y que exijan haber ledo y
entendido bien la materia. Limitar el tiempo para responder
para que sepan que no es la hora de estudiar.
b) Antes de explicar un tema, decir qu preguntas del mismo
se van a hacer en el examen, pero formular unas preguntas
que exijan pensar detenidamente en el contenido. Por ejemplo, "Busca cinco argumentos distintos, de la vida diaria,
que se opongan a lo que se expone en el tema. Explicar por
qu se oponen".
c) Decir a los alumnos, unas semanas antes del examen, que ste va a consistir en hacer un esquema global de toda la materia dada; pero en el examen no podrn usar libros ni apuntes.
d) Mandar trabajos personales que exijan el ejercicio de la
comprensin, siguiendo las directrices que se derivan del
estudio de la metacomprensin.
e) Dar copias de textos en los que haya inconsistencias, incongruencias, ausencia de relacin lgica, etc. y pedir a los
alumnos que las descubran. Sus propios exmenes escritos
ofrecen abundantes textos para hacer este ejercicio.
~

3. - El estudio de la metacomprensin pone de relieve la importancia del concepto que se tiene de comprensin, porque ste
determina qu se hace mentalmente para comprender. Qu entienden los alumnos por comprender? Las respuestas a este cuestionario pueden ayudar a saberlo.

60

-----

-,

-----

A) Si tuvieras que ayudar a alguien a leer comprendiendo

cuando estudia, cules de las siguientes actividades le
aconsejaras por orden de importancia? Ordnalas escribiendo un 1 delante de la ms importante, un 2 delante de la segunda ms importante, etc.
Que lea la primera pregunta varias veces hasta que pueda
repetirla de memoria con bastante exactitud, despus que
haga lo mismo con las dems hasta terminar todas.
- Que lea toda la leccin, una o varias veces, para formarse
una idea general de toda la leccin.
- Que empiece leyendo la preguntas de repaso que estn al
final de la leccin, en el libro; y que estudie sta tratando
de hallar la respuesta a esas preguntas.
No estudiar toda una leccin en un mismo da, sino estudiar dos o tres preguntas cada da.
- Leer la primer pregunta una o dos veces y subrayar las
ideas importantes, hacer lo mismo con las dems preguntas y, al final, copiar todo lo subrayado y aprenderlo
de memoria.
- Leer la leccin varias veces tratando de ver qu relacin
hay entre todas las ideas.
B) Contesta a las siguientes preguntas escribiendo delante de
cada una lo siguiente:
V '"' si

crees que es verdadero

F '"'si crees que es falso
? '"' si no ests seguro/a

- Si puedes repetir de memoria una leccin, significa que la

has comprendido.
- Si no puedes repetir la leccin de memoria, pero puedes
repetir lo esencial de la misma con tus propias palabras,
significa que la has comprendido bien.
Si eres capaz de ver las relaciones que hay entre todos
los datos de una leccin, significa que la has comprendido bien.
61

Si encuentras por tu cuenta muchos ejemplos para explicar una idea, quiere decir que la has entendido bien.
- Si no eres capaz de sacar por ti mismo alguna conclusin
nueva de! tema, significa que no lo has entendido bien.
Si no puedes encontrar por t'i mismo ejemplos para explicar una idea, significa que no la has comprendido bien.
Si eres capaz de organizar las ideas de un tema en un orden distinto del que sigue el libro, significa que has entendido bien el tema.
En resumen, podramos afirmar que si no puedes repetir
nada de memoria, significa que no has entendido el tema
que has estudiado.
Al hacer estas preguntas a los alumnos no se trata tanto de ver
en qu orden particular sitan cada tem como de descubir las
prioridades esenciales que tienen en sus mentes cuando leen o estudian. En particular, nos interesa saber si colocan en los primeros lugares las acciones que llevan a la comprensin y relegan las
restantes a los ltimos Jugares. En el apartado A, concretamente,
tendramos que considerar acertadas las respuestas 2, 3! y 6; las
dems son caractersticas de los alumnos que estudian para memorizar ms que para comprender, En el apartado 13son todas
verdaderas, excepto la primera y ltima.

62

CAPITULO

META-ATENCIN

l. - Atencin

E IDEAS PRINCIPALES

y meta-atencin.

La atencin es una operacin mental esencial en la lectura, en

el estudio yen el aprendizaje; sin embargo, la mayora de las personas hemos sido autodidactas en aprender a atender, y los e!?colares de hoy siguen sindolo igual que siempre. Al nio se le pide
que atienda y con frecuencia no sabe qu es atender, a qu debe
atender ni qu debe hacer en su mente para realizar el ejercicio de
atencin que le piden. Sera ms til decirle, por ejemplo, "lee esta pgina y mira a ver por qu ocurri ... (tal hecho)" o pedirle que
lea un texto para responder a unas preguntas previamente formuladas. De esta forma se le obliga a leer atendiendo a algo concreto; despus se le puedehacer ver que se aprende mejor cuando se
lee buscando objetivos especficos. Si toma consciencia de ello y
comprueba por s mismo que se aprende mejor cuando se lee de
.. esa forma, l mismo tratar de leer atendiendo, porque ha aprenddo a atender.
En la literatura clsica griega se nos dice que Ulises mand tapar con cera de abejas los odos de sus marineros para que no pudieran or el canto de las sirenas y no les sedujeran. Este hroe legendario (mejor, su creador Homero) pudo imaginar este recurso
porque haba desarrollado la meta-atencin. Es decir, saba cmo
funciona la atencin, qu elementos la distraen y, precisamente
por ello, pudo tomar medidas (tapar los odos) para controlar la
distraccin o desviacin de la atencin. Esta misma estrategia la
hemos aprendido todos por auto-observacin (BURON, 1988): si
queremos concentrarnos .en la lectura y hay mucho ruido alrede- .
63

<

dor, nos tapamos los odos o buscamos un lugar silencioso. Si no

hubiramos desarrollado la meta-atencin no se nos ocurrira poner estos remedios, lo mismo que no volveramos a leer un prrafo para entenderlo si antes no nos hubiramos dado cuenta de .
que no lo habamos entendido (metacomprensin). Porque sabemos cmo opera nuestra atencin (meta-atencin), sabemos tambin que el ruido impide la concentracin mental y por ello tratamos de controlar sus interferencias. Podramos, pues, definir la
meta-atencin como el conocimiento de los mecanismos mentales
que debemos poner en ejercicio para concentrar nuestra atencin
en un objetivo y controlar las distracciones. Tambin podemos decir que es el conocimiento de los recursos mentales implicados en
la accin de atender, el cual nos permite regularlos atendiendo a
nuestra propia atencin, tomando consciencia de las distracciones
e iniciando acciones correctoras para que nuestro enfoque mental
no se desve del objetivo inicial.
Aunque la palabra "atencin" es usada como si todos entendiramos claramente qu es y en el mismo sentido, es uno de los trminos ms ambiguos de la terminologa psicolgica, pues lo mismo se puede usar para referirse a la concentracin mental que a la
vigilancia, a la bsqueda de seales, al reflejo de orientacin u
otras 'operaciones similares (cfr. BURON, 1988, pp. 779 ss.). Hay
unanimidad, sin embargo, en afirmar que es una operacin de selectividad, porque atender es seleccionar unos estmulos, para
concentrarse en ellos, ignorando los dems. La atencin humana
es selectiva por pura necesidad. En cada instante nos rodean millones de estmulos (visuales, auditivos, tctiles, somticos, etc.) y
las limitaciones de nuestras facultades no nos permiten atender a
todos, por lo que necesariamente tenemos que seleccionar mentalmente slo unos pocos estmulos y fijarnos en ellos, desatendiendo al resto. Este ejercicio de seleccionar es lo que llamamos
atender: es la actividad mental por la que hacemos que unos estmulos pasen a ser la figura (primer plano) de nuestro campo perceptivo-cognitivo, dejando los dems estmulos en el fondo, ignorados o semi-ignorados. Lo que generalmente se llama "falta de
atencin" es ms bien "dispersin de atencin": se atiende a todo
sin concentrarse significativamente en nada, sin ignorar suficientemente lo que no importa en un momento dado; es incapacidad
para hacer que unos estmulos pasen a ocupar el primer plano de
nuestra mente y dejar al resto en el fondo; es incapacidad de anular mentalmente los estmulos que no interesan.

64

Para 110 entrar enlSlarteainientos

tericos ,~nos al objetivo de
estas pginas, podramos decir que la atencinen el trabajo escolar
es la capacidad de concentrar la mente en unos estmulos olvidando los dems, o concentrndose
menos en ellos. y la meta-atencin es el conocimiento. de los mecanismos u operaciones mentales que debemos regular o controlar para conseguir el objetivo de
atender, de forma que podamos evitar las interferencias e impedimentos que estorban la concentracin mental. .

D. - Atencin
a 10 principal,
.
.
Trasladando las reflexiones anteriores al hecho concreto de leer
o estudiar, podemos preguntarnos: si atender es seleccionar, qu
debe elegirse, en qu hay que fijarse o a qu hay que atender
cuando se lee?, qu detalles debemos ignorar para que nuestro esfuerzo mental sea operativo y estratgicamente eficaz? En una pgina escrita hay cientos de estmulos visuales a los que podemos
atender: estilo de letra, nmero de palabras impresas, de espacios
o de lneas; dibujos, esquemas, subrayados, signos de puntuacin,
color del papel, autores, fechas, letras maysculas/minsculas,
signos de admiracin, etc. Si tuviramos que fijamos detenidamente
en todos estos detalles nimios y recordarlos, el esfuerzo mental
que tendramos que realizar sera arduo e intil. Pero a todos estos
elementos todava tenemos que aadir la informacin misma contenida en la pgina escrita. ANDERSON & ARMBRUSTER (1984)
calculan que en una sola pgina normal de un libro de texto suele
haber unas 50 .ideas, relacionadas entre s de una forma compleja,
y sera poco prctico pedir a los alumnos que las recuerden todas.
Se deduce, pues, que para trabajar eficazmente al leer o estudiar es
preciso ser selectivos y atender a lo que es importante. Esto quiere
decir que para atender hbilmente es necesario saber discriminar
las .ideas importantes; por esta razn trato ambos aspectos conjuntamente en un mismo captulo
De las lneas anteriores se desprende que el trabajo eficaz en el
estudio presupone el desarrollo de la capacidad de atender selectivamente para comprender y memorizar lo esencial; y la atencin
estratgica se basa, a su vez, en la habilidad para definir los distintos niveles de importancia y dificultad de los numerosos datos
informativos presentes en el texto, con el fin de distribuir el esfuerzo adecuadamente
y no dedicar el mismo tiempo y esfuerz? a
r

65

lo anecdtico y secundario que a lo esencial y nuclear de1 mensaje. Estas son estrategias bsicas y elementales en el estudio, sin
embargo hay muchos alumnos que no las dominan y tampoco se
les ensea.
Si los alumnos no saben establecer una jerarqua de las ideas,
segn su importancia, no slo distribuirn mal el ejercicio de la
atencin sino que no estarn capacitados tampoco para realizar
adecuadamente funciones tan necesarias en el estudio como son
el subrayado o el resumen, puesto que estas actividades implican
destacar y recoger, respectivamente, los datos ms importantes de
un texto (en algunos libros de estudiantes universitarios se ven subrayadas todas las lneas de pginas enteras, lo cual quiere decir
que no resaltan nada y nos puede hacer dudar de su habilidad para identificar las ideas importantes). Mientras no se sepa distinguir
lo esencial de 10 secundario en una leccin, no se puede estudiar
con una tcnica eficaz. Ms an, podemos afirmar que no se puede comprender bien un texto si no se sabe diferenciar los distintos
niveles de.irnportancia de las ideas que constituyen el significado
de su contenido. Segn se desprende del modelo de VAN DI]K y
KINTSCH (1978, 1983), la comprensin es multiestructural. Con
esto estn diciendo que el significado que deducimos de un texto
posee distintos niveles de importancia, distinguiendo tres niveles
de estructuracin (microestructural, macroestructural y super-estructural) que van, respectivamente, de lo ms concreto a lo ms
abstracto e importante. La macroestructura del texto que se forja el
lector cuando lee constituye el marco global o contexto general
que da sentido a los detalles y posibilita la comprensin del contenido; esta macroestructura se forma interrelacionando las ideas
principales del texto. La identificacin de las ideas principales est, pues, en la base de la comprensin.
Segn hemos visto en captulos anteriores, los estudiantes poco estratgicos y los malos lectores procesan la informacin a trozos ("piecemeal") y asistemticarnente,
foealizando la atencin
primordialmente en las palabras mismas ms que en su significado, y en el significado que cada frase tiene en s misma sin relacionarlo con el contexto de los prrafos o el contenido global de todo el texto (GARNER, 1981). Consecuentemente su comprensin
es deficiente porque no establecen relaciones entre las ideas principales y no llegan a formar en su mente una idea global y general
del contenido del texto. Su atencin se centra en detalles y no lIega0 a ver el conjunto (macroestructura) porque no llegan a cons-

66

truirlo en su mente. Podra decirse en este caso, que ven rboles,

uno a uno, sin ver el bosque.
Una investigacin ms especfica en relacin con este apartado es la de BROWN y .sMILEY (1977), en la cual se pidi a alumnos de 8, lO, 12 Y 17 aos que leyeran una serie de narraciones
no familiares para ellos y subrayaran, con lpices de distintos colores, lo que era "menos importante", "poco importante", "algo
importante" y "ms importante"
Los nios de 8 aos no supieron
hacer ninguna distincin sobre la importancia de las ideas, los de
10 aos slo pudieron distinguir "lo ms importante" pero no los
dems niveles, olas de 12 mostraron gran dificultad para diferenciar los cuatro niveles y tan slo los de 17 aos lograron distinguirlos con claridad. Hay que aadir, sin embargo, que GARNER
et al. (1985) y WINOGRAD (1984) han comprobado que los sujetos mayores, a pesar de que saben distinguir las ideas importantes, con frecuencia no las incluyen en los resmenes que hacen,
lo cual puede indicar que su consciencia del relieve de esas ideas
es bastante pobre.
El estudio eficaz requiere que se distribuya el esfuerzo mental y
la atencin de acuerdo con la importancia de las ideas y el grado
de dificultad de los pasajes, dedicando ms tiempo y atencin a lo
que es esencial y/o difcil. Ahora bien, si los alumnos no distinguen esos niveles, difcilmente podrn trabajar de esta forma. Si
nos introducimos imaginativamente
en sus mentes mientras estudian, podremos intuir que todas las ideas del texto estarn en el
primer plano de sus mentes y, por consiguiente, hemos de suponer que si deciden aprenderlas, lo ms probable es que las estudien de memoria. De hecho, esto es lo que se constata diariamente al observar el mtodo de. estudio de la mayor parte de los
alumnos de EGB y BUP. Aunque esta apreciacin sea subjetiva,
coincide con investigaciones controladas y realizadas por los estudiosos de la rrietacognicin.
Por ejemplo, BRANSFORD et al.
(1981) comprobaron
que los estudiantes con estrategias deficientes estudian de la misma forma lo fcil y lo difcil. OWINGS et al.
(1980), as como PARIS y LINDAUER "(1982), comprobaron
tambin que estos estudiantes no ajustan la dedicacin del tiempo de
estudio a la dificultad del texto; realizan la misma actividad mental
para recordar objetos que para entender el contenido de un relato, mostrando as que no distinguen qu operaciones deben realizar en una y otra tarea. Por su parte, SMITH (1977) hall que los
malos lectores atienden de la misma forma si se les pide que se

67

formen una idea global del contenido del texto que si se les pide que se fijen en un detalle particular; los buenos lectores, por
el contrario, atienden de distinta forma segn el objetivo que se
les pida.
BROWN et al. (1983 b) sealan que para practicar eficaz y
adecuadamente los procesos atencionales es preciso que el sujeto: 1) se d cuenta de lo que ya sabe y de Jo que no sabe todava;
2) sea consciente de 10 que exige la tarea para atender a lo que es
relevante y recordarlo; 3) establezca una jerarqua, segn la importancia, de los distintos elementos del texto para que pueda fijarse ms en lo importante; 4) posea estrategias cognitivas para
distribuir el esfuerzo y la atencin segn la importancia de los datos informativos.
Se puede afirmar, consecuentemente, que la capacidad para
distinguir las ideas importantes en un texto es la base para saber
atender y actuar con estrategias eficaces en el estudio. No es de
extraar, pues, que en los ltimos aos y dentro del mbito de la
metacognicin se hayan realizado diversos intentos por disear
mtodos para ensear a distinguir las ideas principales.
Con el fin de facilitar el estudio algunos profesores, al explicar
- en clase, indican a los alumnos cules son las ideas principales,
para que las subrayen y les presten mayor atencin; pero juzgo
que este mtodo es, por lo menos, insuficiente. Las razones son
las siguientes: 1) Lo que importa no es que el profesor seale qu
ideas son importantes, sino que ensee a los alumnos para que
ellos mismos las identifiquen y de este modo sepan regular y distribuir su esfuerzo mental al estudiar. Sera ms til que el profesor
les mostrara qu criterios y procedimientos sigue l mismo para
identificarlas y servir as de modelo para que los alumnos aprendan a decidir segn sus propios criterios. 2) Decir a los alumnos
qu es importante conduce, de hecho, a que estudien slo eso, de
forma que sacan del contexto unas frases dispersas en la leccin y
as sufre o se anula la comprensin de las mismas. 3) Con esta
prctica los profesores estn diciendo a sus alumnos que "lo dems" no es importante y, por tanto, no es fcil que lo pregunten
en los exmenes, luego no hay que estudiarlo. 4) Como consecuencia de todo esto, los alumnos se quedan con la idea de que lo
subrayado es lo importante porque lo dijo el profesor y porque
probablemente lo preguntar en los exmenes, de modo que adquieren la costumbre de estudiar ms para aprobar (y tal vez ex68

clusivamente para ello} que para saber. 5) Esta prctica dificulta a

los padres el control del estudio de sus hijos en casa, porque stos
recurren a las excusas conocidas de "esto no es importante", "dijo
el profesor que eso no tenamos que estudiarlo", etc. y al final los
padres no saben qu es lo que tienen que estudiar sus hijos o stos les hacen ver que deben preguntarles slo lo que ya saben (no
es ste el momento de discutir si es conveniente o no que los padres ejerzan este control. del estudio de sus hijos. Slo trato de
constatar un problema de la vida diaria).
Aunque esta prctica profesional no sea suficiente para desarrollar la habilidad de identificar las ideas principales de un texto,
hay que reconocer que la pedagoga tampoco hizo grandes esfuerzos por disear mtodosmejores hasta que, en la dcada de
1980, la metacognicin hizo ver que es una destreza bsica para el
aprendizaje eficaz y que muchos alumnos la adquieren muy lentamente y con dificultad. Este reconocimiento suscit la inquietud
por disear mtodos y programas con el fin de remediar esta situacin. Como ejemplo, podemos mencionar el programa de BAUMANN (1985) para ensear a identificar las ideas principales o el
de VIDAL-ABARCA(990).
Al leer o estudiar no podemos recordar toda la informacin visual contenida en una pgina escrita, como si nuestra memoria
fuera una fotocopiadora, sino que es preciso reservar la capacidad
limitada' de nuestra memoria para recordar la informacin esencial; sin perderse en detalles mnimos. La comprensin del texto
se vera seriamente impedida si tuviramos que procesar todos los
detalles: es preciso centrar la atencin de modo especial en los
puntos globales que subyacen en el texto, se fundamentan en las
ideas bsicas, suelen constituir los anclajes del esquema global del
texto y nos sirven para entender la esencia de su significado. Segn nos. explican KINTSCH y VAN DI]1\; (978), el proceso de
comprender exige ir convirtiendo las frases que se van leyendo en
macroestructuras formadas por las ideas principales que resumen
la informacin del contenido del texto; segn esto, casi podramos
decir que la identificacin de las ideas principales es el hecho mismo de comprender. De hecho, la investigacin meta cognitiva ha
constatado: 1) que la capacidad para identificar las ideas principa-.
les es una de las bases para la comprensin lectora (AULLS,1978;
HARRISYSIPAY,1980); 2) que la habilidad para identificar las ideas principales y para recordarlas se relaciona con la buena com69

prensin y es uno de los aspectos que discrimina a los buenos de

los malos lectores (SMILEYet al., 1977; WINOGRAD, 1984). WINOGRAD,concretamente, seala que la sensibilidad a lo importante de
un texto explica una buena proporcin de la varianza en varias medidas de comprensin realizadas con alumnos de 14 aos. Se ha
comprobado asimismo que muchos alumnos tienen gran dificultad
en identificar las ideas importantes (BAUMANN,1982)y los autores
insisten en la necesidad de la instruccin directa y explcita de esta
actividad del aprendizaje (BAUMANN,1985;VIDAL-ABARCA,1990;
WILLlAMS,1984).

m. - Ideas principales: definicin.

Despus ele haber justificado la importancia de saber identificar
las ideas principales, debemos preguntarnos: qu es una idea
principal?
No hay una definicin clara y tampoco hay medios o mtodos
para medir la importancia. BAUMANN (985) dice que la idea
principal de un prrafo indica al lector la afirmacin ms importante que aduce el autor para explicar el tema (el tema es aquello de lo que habla el texto). Pero esto no es una definicin.
HARE y MILLTGAN(1984) analizaron las series de libros de lectura ms populares en las escuelas de Estados Unidos, as como
las directrices que se dan a los profesores en las guas para determinar cules son las ideas principales de esos libros, cmo se
identifican, etc. Al buscar la definicin de "idea principal" estas
autoras lo que encuentran son ms bien explicaciones, a veces
con redundancias en las que tan slo se cambia la palabra "principal" por "importante". He aqu algunos ejemplos de las definiciones que encontraron:
idea principal es aquello de lo que habla X" ex '"' una
historia o parte de ella, un prrafo, un grupo de prrafos o
todo un artculo).
"Es la idea ms importante en X".
"Generalmente las cosas que pasan en una historia giran
alrededor de una idea principal".
"La idea principal es la idea ms importante dada sobre un
tema" .
"La

. 70

Quiz podamos decir que la importancia de una. idea depende

del criterio que use el lector para juzgarla. Si un alumno desea vivamente aprobar un examen y cree que para conseguirlo es esencial saber una idea concreta (porque el profesor la juzga fundamental e imprescindible), sta es importante segn ese criterio. Un
eslogan puede ser muy importante para un candidato, en una campaa electoral (debido a la sensibilidad del electorado en ese momento), y pasar a ser irrelevante en la siguiente campaa, aunque
las necesidades sociales hayan cambiado muy poco. La importancia vara, pues, segn las circunstancias y los criterios que se usen
para juzgar. Cindonos, siri embargo, a la situacin escolar que
ahora nos ocupa, creo que sera prctico partir de estas dos definiciones: 1) La idea principal de un prrafo, texto, pgina o libro es
aquella que expresa en su esencia lo que el autor quiso transmitir.
2) Una idea principal puede ser aquella que, sin resumir un prrafo
o texto, constituye la causa principal del desarrollo de las ideas o
hechos subsiguientes, de forma que no se podran entender sin tener en cuenta esa causa original; es decir, es aquella idea que si es
eliminada hace que no tenga sentido el resto del texto,
Con esta doble definicin estoy insinuando que una idea puede
ser principal porque resume lo dicho o porque lo provoca. En la literatura se ha insistido en la equivalencia "idea principal = idea
global/resumen".
Aado, sin embargo, el criterio de "causalidad"
para definir una idea como principal porque nos podemos encontrar con un hecho histrico (p.ej., la muerte de un rey) o un dato literario (p.ej., la muerte de un personaje) que desencadenan
todo
lo que acontece en la historia real o en la historia inventada y que
no podra entenderse o carecera de sentido si no se tuviera en
cuenta esa causa primera.
Habr que distinguir tambin entre lo que es importante para
el autor y 10 que es para el lector. Para la crtica literaria puede ser
importante que, al final de El Quijote, Sancho sea ms idealista y
Don Quijote ms pragmtico. Es posible, sin embargo, que Cervantes considerara este detalle como pura ancdota o que ni siquiera pensara en este final. Al definir una idea principal habra,
pues, que definir los criterios que se usan para juzgar la importancia de una idea. Sin embargo, como en el mbito escolar casi
siempre nos referimos a las "ideas principales" desde la perspectiva del autor (es decir, aquellas que son esenciales para entender
su mensaje), es ms prctico que pasemos por alto estas distinciones y nos limitemos a este punto de vista.
71

Las ideas principales pueden estar explcitas o implcitas en el

texto: el autor puede expresarlas o dejarlas escondidas detrs de
las palabras. En la revisin ya citada de HARE y MILLIGAl~estas
autoras (rata ron de buscar directrices para identificar las ideas
principales explcitas e implcitas. A continuacin presento algunas de las preguntas formuladas en su estudio y las respuestas
que encontraron.
1)

"Cmo se identifican las ideas principales explcitas?"

a) Algunas veces el autor nos dice cul es la idea principal.
b) Puede ser una frase de X. Entonces se llama "frase temtica" ("topie sentence").
c) Puede estar al principio, en el medio o al final (si estn
en medio se identifican peor).
d) Con frecuencia es la primera frase.
e) Muchos prrafos se componen de una frase temtica y de
otras que aaden detalles para resaltar la idea principal.
f)

Para hallar la idea principal hay que identificar esa idea

de la cual hablan las dems.

g) La idea principal puede ser un conjunto de frases.

h) Con frecuencia la moraleja de una historia es la idea
principal.
Como puede apreciarse, no se aporta ningn criterio claro para
identificar las ideas principales explcitas. Por ejemplo, en a) podemos conocerla slo si el autor nos dice cul es, y esto no es muy
til porque lo importante es saber deducirla personalmente. En b)
y c) tampoco se aaden pautas: se repite que la idea principal puede estar 'en cualquier parte del prrafo, pero cmo se descubre
dnde est? En d) se dice que puede ser la primera frase, pero cmo se sabe cundo es y cundo no? En f) se nos pide que hallemos
la idea principal, pero cmo se halla? Finalmente en h) se afirma
que "con frecuencia" la idea principal es la moraleja, pero seguimos sin criterio para discernir cundo lo es y cundo no.
Si stas son las directrices que tienen los profesores de USApara ensear a identificar las ideas principales cuando estn explicifas, no debe extraamos que acten sin objetivos claros (todava
72

ser peor cuando sean implcitas ...). Pero no seamos hipercrticos:

al menos all se han planteado la necesidad de ensear estas actividades a los alumnos y tienen directrices, aunque no sean ptimas ...
2) "Cmo se identifican las ideas principales implcitas?"
a) La idea principal implcita es la que est presente en todas las frases.y sin ella sera difcil entenderlas.
b) Para determinar cul es la idea principal, pregntate
"De qu habla el texto?". Contesta con una frase que
exprese, de la forma ms concreta posible, el tema del
que habla el texto: esa es la idea principal.
e) El tema es aquello de lo que hablan las frases.
d) Si se puede decir de qu habla un prrafo, generalmente podemos decir cul es la idea principal del mismo.
e) Si se entienden los detalles de una historia, nos pueden
ayudar a decir de qu habla, en esencia, la historia. Los
detalles apuntan a la idea principal, la apoyan, la resaltan, etc., pero no son la idea principal.

"0

Para entender lo que intenta decir el autor, piensa en lo

que cada frase dice sobre el tema central.

g) En prrafos difciles, distintos lectores pueden discrepar

sobre cul es la idea principal. Esto quiere decir que el
'autor ha hecho pensar mucho.
Otra pregunta til del estudio de HARE y MILLIGAN(1984) es
la siguiente:
3) "Cmo podemos
cipal?"

saber si se ha identificado

la idea prin-

a) Si el alumno ha elegido una idea principal y no puede

aportar detalles de la lectura que se refieran a esa idea o
que la apoyen, lo ms probable es que no sea sa la
idea principal.
b) Si hacen comentarios
completa.

que constituyen una explicacin

e)' Si dan una explicacin completa diferente de la del autor.

73

'"

d) Si despus de leer un texto recuerdas la idea principal,

probablemente lo has ledo bien.
e) Cuando se lee atentamente un texto que no es dificil de
entender, eso que recordamos al terminar de leerlo suele ser la idea principal.
Despus de ver estas directrices contenidas en las guas para
los profesores, referentes a los libros de lecturas escolares ms populares en USA, nos encontramos sin una definicin de lo que es
una idea principal' y sin un mtodo concreto y especfico para
identificarlas. Podemos deducir de esto que todas esas directrices
son aportaciones intiles? Creo que no, porque aqu entra en juego precisamente el mismo procedimiento implicado en la identificacin de las ideas principales. En las respuestas que hemos visto
se nos ofrecen detalles sobre las ideas principales y sobre los mtodos para identificarlas, y los detalles apuntan y nos acercan a lo
esencial. Los detalles no son intiles, son secundarios: su funcin
es resaltar lo importante. Por lo tanto, si despus de leer todas las
respuestas anteriores no sabemos qu son ideas principales y cmo se identifican, hemos de atribuirlo a dos causas posibles: o nosotros no sabemos deducirlo o el conjunto de detalles no aportan
la informacin suficiente para poder hacerlo.
Es conveniente insistir en la importancia de los detalles, porque frecuentemente se tiene una idea negativa de su funcin en
el texto, pensando que son elementos intiles. Si en el arte pictrico el fondo (el color y los detalles) sirven para resaltar los primeros planos, en la literatura los detalles sirven para apoyar, resaltar, ilustrar, dar expresividad y color a las ideas importantes; es
decir, nos sirven para identificar lo esencial. Y justamente esa capacidad para distinguir lo esencial de lo secundario es la que se
trata de desarrollar al ensear a identificar las ideas principales.
En el fondo se busca potenciar la capacidad de abstraccin o el
proceso deductivo, enseando a deducir las ideas importantes
partiendo de las ideas secundarias. Ycmo se ensea? En el modelo de KINTSCH & VANDIJK (1978) encontramos un marco terico general sobre el proceso de comprensin y produccin de
textos, pero no se explicita de forma concreta y sistemtica el
proceso que se ha de seguir para ensear a identificar las ideas
principales. Este objetivo concreto es el que trata de conseguir
BAUMANN(985), proponiendo un mtodo detallado, til y pre74

ciso, tal vez el ms conocido. Sin embargo, creo que este programa tampoco ensea explcitamente a identificar y/o deducir las
ideas principales (reconozco, sin embargo, su utilidad); por esta
razn, en los apartados que siguen propongo un procedimiento
que podra servir para ensear a deducir/identificar los conceptos
principales de textos expositivos, que es la prosa en que se exponen los temas de estudio. ,

IV.- Proceso de identificacin de las ideas principales.

La identificacin de las ideas principales implica esencialmente
el mismo proceso de la adquisicin de conceptos: el proceso de la
"generalizacin" (en terminologa conductista) o de la "abstraccin" (en trminos cognitivos). Y es un procedimiento deductivo
similar al que realizan los alumnos al hacer ejercicios de conjun- .
tos matemticos.
El nio viendo muchos hombres, cada uno con detalles y caractersticas distintos (altura, peso, color de pelo, tamao de ojos,
etc.), deduce lo que es comn a todos. Esa caracterstica comn a
todos los hombres, olvidando los detalles, constituye el concepto
de "hombre". Este concepto es una generalizacin aplicable a todos los hombres que se deduce por el proceso de abstraccin
(conviene fijarse en el significado de "abstraccin" = sacar la esencia) o de eliminacin de los detalles distintivos de cada individuo.
El mismo proceso que sigue la mente humana para adquirir los
conceptos es el que se puede seguir para deducir las ideas principales de un texto o para hacer.conjuntos matemticos. En el aula
escolar los alumnos buscan conjuntos en el rea de Matemticas,
agrupando objetos que tienen alguna propiedad comn. Si tenemos estas figuras:
.

75

podemos reunirlas o agruparlas en el conjunto "tringulo": Esta

palabra resume lo que es esencial y comn a todas ellas (la idea
principal), prescindiendo de los detalles individuales de cada una:
no tenemos en cuenta .si son tringulos grandes, pequeos, equilteros o si uno tiene un lado mayor que otro. Olvidamos (o transcendemos) todos estos detalles para abstraer la caracterstica esencial
aplicable a todos. Lo que es comn a todos es la idea principal:
"triangularidad". Este proceso los alumnos lo representan grficamente de esta forma:

~ 6 V~

=TIUNGULOS

En la lectura es preciso realizar la misma operacin para identificar las ideas principales de un prrafo o.para resumirlo (resumir no es sino recoger las ideas principales de un texto). Al hallar
conjuntos matemticos se- prescinde de los detalles (personalmente prefiero decir que Usetranscienden los detalles", puesto
que no se prescinde de ellos sino que nos sirven para ir "ms all"
de los mismos; 'pero seguir usando la terminologa comn para
facilitar la lectura) y se deduce una propiedad comn que recoge
lo esencial. En la lectura hay que hacer lo mismo para deducir la
idea principal.' Supongamos que tenemos estas palabras: peras,
manzanas, pltanos, cerezas y naranjas. Para reunir todos estos
elementos, los agrupamos bajo el concepto "frutas".AI hacerlo,
incluimos diversos elementos bajo un solo concepto que expresa
lo que es comn a todos ellos (la idea principal). Grficamente se
representa as:

peras, manzanas, pltanos, cerezas, naranjas

76

= FRUTAS

..... _---_ ..

_._---------------------------

Este mismo procedimiento se puede realizar con frases. Si una

lectura nos dice, aunque sea en prrafos distintos, que unos nios
juegan al baln, corren detrs de la pelota, esquan en la nieve,
nadan bajo el agua, se deslizan sobre el hielo, etc., podemos resumir todas estas actividades diciendo "realizan actividades deportivas;', o simplemente "juegan". Esta es la idea principal.
Si de la frase 'pasamos al prrafo.' el procedimiento a seguir es
el mismo. Los prrafos contienen una
varias ideas principales
que estn ilustradas con detalles, ejemplos, analogas o argumentos que las apoyan, ilustran, razonan o demuestran. Lo que tienen
en comn todas esas frases o elementos de apoyo es la idea principal del prrafo, y la considero como tal porque recoge y expresa
de forma global el contenido esencial al que hacen referencia todas las frases de ese prrafo. En el ejemplo anterior sera el concepto expresado por "actividades deportivas".
Naturalmente, en un prrafo puede haber varias ideas principales ilustradas y apoyadas por sendos "detalles" (ejemplos, argumentos, analogas, etc.) y que pueden identificarse por el mismo
procedimiento. Si el prrafo est bien escrito, estas otras ideas
principales debern estar subordinadas a una idea ms general y,
por tanto, ms principal. Esta observacin la veremos a continuacin, al hablar de los niveles de importancia. Antes hemos de hablar de las ideas principales de una lectura entera, una vez que
hemos hablado de los prrafos.
Una lectura se compone de varios prrafos. Sireunimos las ideas
principales de cada uno de ellos, tenemos el resumen de la lectura,
que recoge el significado esencial (principal) del texto. Pero el resumen puede tener distintos niveles de generalidad o de abstraecin. El resumen ms sucinto, abstracto y genera] de una lectura es
su ttulo (si ha sido bien elegido). Hay que advertir, sin embargo,
que cuanto ms general y breve es el resumen, menos expresivo es
su significado. Antes deca que los detalles sirven precisamente para dar expresividad y color ajas ideas abstractas. Si quitamos estos
"adornos" o "ilustraciones" literarias, el significado queda "deslavado", poco expresivo. Si, por el contrario, incluimos todos los detalles, no resumimos la lectura sino que hacemos una copia de la
misma. Hablar de resumir exige, pues, clasificar los distintos nveles de generalidad, de abstraccin o de importancia de las ideas de
una lectura o de un prrafo.

77

v. - Procedimiento para identificar las ideas principales.

Podramos decir que en una lectura hay ideas muy importantes
y otras que son muy poco importantes, y entre estos extremos podemos incluir una jerarqua de matizaciones (mucho, bastante, algo, poco ... importantes). Esto quiere decir que existen distintos niveles de importancia (que podemos denominar Nl, N2, N3... ) o de
generalidad (Gl, G2,.G3, G4...) que podramos representar grficamente de esta forma. (expresin abstracta de lo. que es realmente
un esquema):

Gl

-- ------

nivell

... _

-"'-

--- G2

t
I

,,

,,

G3

/1\

DDD

G2
,, ,,,
,,
,,

9~,,

,,

G3

G3

DD

ODD

/\

/1\

,,

,'

",,'

G3

G3

nivel 2

....,

t
t

G3

,,

<33

/1\
I /1\ DI 000

O DDD

nivel 3
detalles

Gl: podra ser, p.ej., el ttulo o una frase.

G2:

podran ser las frases que resumen cada prrafo.

G3:

podran ser frases ms secundarias de cada prrafo.

D.

todos los dems detalles de la lectura.

Veamos ilustrados estos niveles con un ejemplo concreto, siguiendo con el paralelismo entre Matemticas y Lenguaje.
Supongamos que tenemos estas figuras y las queremos ordenar
o clasificar segn el orden de importancia de las ideas:
1

78

7.

Representando grficamente el orden o nivel de importancia

tendramos este esquema: f
.

FIGURAS GEOMTRICAS

~I~
/>.
..

tringulos
. O; 4',6)
Equila-

No equi-

teros

ltero:
0,6)

(4)

/\

. Con L Sin
(1)

(6)

cuadrilteros
(2,3, 8,9)

<>:

Paralelogramo

Noparal.

(2,3)

(8,9)

r.

Bquil. No equil.
(3)'

(2)

Nivel]

crculos
(5, 7)

Nivel 2

Nivel 3

Doble! Simple
(5) (7)

Detalles

"

Dentro de los detalles tambin podemos distinguir distintos niveles (unos ilustran ms que otros). En el esquema anterior se han
incluido detalles como figuras con/sin ngulo recto ( L ), crculos
dobles/simples, etc. Pero todava faltan muchos detalles para describir exactamente la lnea de figuras. Se podra aadir que el
tringulo equiltero est en cuarto lugar empezando por la izquierda, que algunas figuras tienen unos lados ms largos que
otros, que en la figura 9 el ngulo agudo est abajo/derecha, etc.
Ahora bien, 'teniendo en cuenta que en cualquier lectura existen ideas con .distinto nivel de importancia o de generalidad (G 1,
G2, G3...), qu ideas debemos incluir en un resumenr y la respuesta es: depende del resumen que queramos hacer: Si queremos resumir la lectura en una frase, no podramos incluir ms datos que los del niuel 1 (o quiz tambin algo del nivel 2); pero si
queremos eliminar slo un 10% de los datos de la lectura, tenemos margen para incluir detalles secundarios; aunque difcilmente
podramos llamar a esto un resumen. De esto podramos deducir
que, en la prctica didctica, ser conveniente empezar a ensear
a resumir pidiendo a los alumnos que reduzcan la lectura un 60010,
despus un 70% y finalmente un 80%, aproximadamente, para terminar poniendo un ttulo adecuado a la lectura, que es el resumen
del resumen. El alumno que llegue resumir de esta forma con facilidad, podramos decir que sabe estudiar; porque, adems de de79

.1

mostrar que sabe identificar lo esencial y distribuir el esfuerzo

mental, indica que su lectura es comprensiva y no meramente
memorstica, puesto que lee relacionando y razonando desde su
propia lgica.
.
A continuacin y usando dos lecturas concretas se ilustra de
forma prctica el proceso de identificar las ideas principales,
aplicando los principios que acabo de exponer. Ambas lecturas
estn tomadas de libros de texto de EGB; la primera lectura es la
siguiente:
"El fuego es algo muy til para el hombre. Con l se pueden hacer muchas cosas. El fuego sirve para cocer alimentos, calentar las habitaciones, fundir el mineral de hierro
en los altos hornos y acrisolar el oro.
Pero el fuego, si no lo mantenemos en el lugar de subordinado, puede convertirse en un tirano terrible. Qu hace
entonces? Quema cuanto toca. Has visto un incendio? Resulta un espectculo pavoros,o.
La"falta de cuidado y la imprudencia son las causas de los
incendios. Con el fuego no se debe jugar. La llama de una
sencilla cerilla puede convertirse en una fiera devoradora.
Muchos nios han perdido la vida por jugar con el fuego.
Qu haras t en el caso de que se te prendieran las ropas? Seguramente que correras en busca de tus paps.Es
lo que no deberas hacer; pues se te quemara ms deprisa
la ropa. En tales casos, lo mejor es revolcarse por el suelo
.o sobre una alfombra, y envolverse con mantas".
Para hallar las .deas principales de este texto, expongo en primer lugar y en columna todas las ideas del texto y, seguidamente,
las reduzco en conceptos ms generales que las engloben, haciendo la misma operacin que se. realiza cuando sehacen conjuntos
en Matemticas. Veamos cmo:

80

l-----l...

. Ideas del texto.~f .

cOcino
ar
calentar
fundir

incendios }
muertes
-destruccin
descuidos}
cubrir con ropa
revolcarse
envolverse

Concepto global

Jo

'.

UTILIDAD

....~ PROBlEMAS
FUEGO

REMEDIOS

Si ahora recogemos las ideas ms generales (los conceptos globales, en mayscula), deducidas de agrupar ideas que tienen algo
en comn, y queremos hacer un resumen de .la lectura, ste podra ser as:
"El fuego es muy til, pero tambin causa problemas, muchas veces debido al descuido humano, Si alguna vez te
ves envuelto en llamas, el mejor remedio es cubrirse con
ropas o revolcarse",
y si queremos.hacer un esquema de la lectura, podramos ha-_
cerio de esta forma:

'<

hogar

. UTfUDAD

FUEGO'

.
PROBLEMAS

.
.
industra

-{

causas
efectos
remedios

Si en vez de resumir queremos expandir el texto, el proceso

implica sumar ms detalles a las ideas principales (utilidad, problemas, causas y remedios del fuego). Entre las causas, por ejem81

plo, se pueden distinguir causas humanas y naturales, y aadir

como causas los intereses personales, los errores, los rayos, los
volcanes, etc. Al expandir un texto lo que hacemos es aadir detalles a las ideas principales para darles mayor realismo o consolidar
su veracidad.
La segunda lectura es ms complicada y por ello ms cercana a
los textos que normalmente tienen que leer los alumnos. Versa sobre las refineras de petrleo.
"El oro negro es el petrleo. Algunos pases tienen en su
suelo enormes bolsas de este codiciado lquido y les proporciona grandes riquezas. El petrleo no se puede utilizar, sin embargo, tal como sale de los pozos.
Por medio de grandes barcos petroleros o a travs de oleoductos se lleva hasta unos inmensos laboratorios que se
llaman refineras. En stas se logra conseguir del petrleo
hasta cien mil productos diferentes.
Las refineras son fbricas en donde se transforma el petrleo. Estn en funcionamiento da y noche, sin parar. Todos
los productos que se obtienen del petrleo circulan a travs de kilmetros y kilmetros de tuberas que no se ven
al exterior.
Las 'refineras funcionan casi solas. Los ingenieros y los
obreros slo tienen que vigilar y controlar. Una refinera
de petrleo dispone de los ms modernos sistemas de
mando automtico. La importancia de estas fbricas transformadoras es enorme. Sin los productos que se extraen
del petrleo nos sera casi imposible vivir hoy da.
El butano con el que se guisa en casa, muchas clases de
papel, pinturas, ceras, detergentes y otros muchos productos que usamos todos los das se fabrican gracias al
petrleo. Pero lo ms importante es que estas refineras
proporcionan un lquido importante para todos: la gasolina. Sin gasolina, quin movera los motores de los coches, de los barcos, de las motos y de tantos otros muchos vehculos ...?"
Si enumeramos en columna las ideas que nos proporciona el
texto y reunimos bajo un concepto global (segunda columna, en
mayscula) las ideas que tengan algo en comn (formen un conjunto), tendramos el esquema siguiente:
82

Ideas de la lectura

Conceptos globales

1) Son inmensos laboratorios

2) Se obtienen hasta 100,000 productos
3)

Son fbricas que

a)

A) QU SON?

_____

funcionan todo el da

c) funcionan casi solas

4)

Productos esenciales:
a) butano

pinturas
c) papel
d) detergentes
e) gasolina

'C) QU PRODUCEN?

b)

En resumen,

la lectura nos dice:

Qu son las refineras de petrleo:

Cmo funcionan: 3 a, b, c.
iii) Qu producen: 2, 4 a, b, e, d, e.

i)

1, 3.

ii)

Las ideas principales (conceptos globales) las hemos obtenido

fusionando conceptos y deduciendo la idea general comn a todos ellos. Si reunimos estas ideas principales, el resultado es un
resumen de la lectura:
Son inmensas fbricas/laboratorios
(A: 1,3) que funcionan
(B) casi solas (3 e) y transforman (C) el "oro negro" en casi
100.000 productos; muchos de ellos esenciales en nuestra
vida (gasolina, butano, etc.) (2, 4 a, b, c, d, e).
Resumiendo podemos concluir: 1) las ideas principales de un
texto son aquellas que expresan la esencia del contenido del mismo; 2) se deducen de los datos informativos ("detalles") del texto
por el proceso de abstraccin, generalizacin o deduccin; 3) este
proceso hace que la atencin, en el proceso de leer, se centre en
la esencia del contenido del texto; 4) la abstraccin o deduccin
de las ideas principales constituye la base dela comprensin y del
resumen de un texto porque la identificacin de las mismas exige
83

buscar coherencia en los datos informativos, relaciones lgicas y

consistencia de ideas, y esto redunda en una visin global y estructurada del significado o contenido del texto que permite reali'zar un resumen personal del mismo.
Estas conclusiones nos hacen ver que la identificacin de las
ideas principales de, un texto, adems de constituir una gua para
distribuir adecuadamente el esfuerzo atencional, es el microcomponente previo y bsico para realizar el resumen (coleccin de las
ideas principales) y el esquema (estructuracin de las ideas principales). Sirve asimismo para la elaboracin escrita, puesto que impone orden en las ideas que se van a expresar. Y, finalmente, es
preciso resaltar la relacin que tiene con la comprensin; si comprender es formar una imagen mental coherente del contenido del
texto, la identificacin de las ideas principales es el proceso primero de la construccin de esa imagen mental; es ms, me atrevo
a afirmar que es el proceso mismo de comprender. Por todo esto,
el desarrollo de la habilidad para identificar las ideas principales
debera ser el microcomponente que primero se desarrollara, con
instruccin y ejercicios adecuados programados sistemticamente
desde los cursos medios de EGB.

ORIENTACIN DIDCTICA
1. - Del estudio de la meta-atencin se deduce que es importante tener una respuesta clara a estas preguntas:

Qu criterios o guas se deben ofrecer a los alumnos para

que aprendan a identificar las ideas principales?
Se puede aceptar sin reservas que que la habilidad para resumir es una condicin necesaria para saber estudiar con
eficacia?
Se puede 'afirmar que un alumno ha comprendido bien un
texto por el hecho ele que ha identificado correctamente las
ideas principales?
Las'explicaciones de clase, los deberes, los trabajos, etc.,
que se piden a los alumnos les ayudan a centrarse en lo
84

esencial de los temas o ms bien les invitan a atender a detalles secundarios?

- Qu ayuda ms a centrar la atencin de los alumnos en lo
esencial, hacer preguntas antes o despus de leer/estudiar
una leccin?
Qu diferencias en el modo de trabajar supone estudiar para
memorizar y estudiar para comprender las ideas importantes?
2. - Las actividades siguientes pueden ayudar a desarrollar la
meta-atencin y/o las habilidades para identificar las ideas importantes de un texto:
a) Hacer "conjuntos", igual que se hace en Matemticas, pero
usando palabras o frases.
b) Escoger lecturas adecuadas y pedir a los alumnos que expresen en 3 lneas el argumento, siguiendo este esquema:
El problema que se presenta es
..
Se tom la solucin de

, ", .
y el resultado fue
"
:..".,."
c) Pedir a los alumnos que lean un texto, escojan las' ideas
principales y justifiquen por qu lo son.
d) Escoger una fiase importante de una leccin y pedir a los
alumnos que busquen detalles que la confirman/apoyan/justifican!contradicen .

e) Escoger unas 5 ideas importantes de una leccin y pedir a

los alumnos que, a partir de ellas, elaboren un prrafo o
. una redaccin coherente aadiendo datos de la leccin,
f)

Dar un prrafo a los alumnos y pedirles que deduzcan cul

es la idea principal. Hacer lo mismo con varios prrafos y, finalmente, con una lectura entera. (Esta debera ser la prctica sistemtica para empezar a ensear a identificar las ideas
principales y a resumir).

g) Escoger lecturas que no sean muy largas y pedir a los alumnos que las resuman progresivamente en 30,20, 10, 5 lneas
y, finalmente; que escojan un ttulo para la lectura que sea
como el resumen del resumen. (Esta actividad debera ser
tambin una prctica sistemtica, junto con la anterior).

85

h) Realizar ejercicios frecuentes de condensacin y expansin

de textos segn se ha indicado en este captulo.
3. - Para saber cmo atienden los alumnos mientras leen o estudian puede aplicarse el siguiente cuestionario:
Contesta las siguientes preguntas escribiendo delante de cada una:
=

si es verdadero.

= si es falso.

si no ests seguro/a.

a) - La mejor forma de atender mientras se lee es atender a ca.da palabra para entenderla bien.
b) - La mejor forma de atender cuando se lee es usar la tcnica de ir juntando mentalmente las palabras con el fin de
coger la idea de toda la frase.
e) - Al ir leyendo hay que ir uniendo el significado de cada
frase para coger la idea general de todo el prrafo.
d) - Para comprender bien es mejor memorizar lo que dice el
libro que tratar de sacar tu propia idea.
e) - La mejor forma de hacer un resumen es copiar del libro
las ideas principales.
D - Para entender lo esencial de la leccin ayuda mucho que
el profesor indique cules son las ideas importantes.
g) - Que el profesor indique cules son las ideas importantes es
mejor que hacerlo t mismo/a, porque te puedes equivocar.
h) - Las ideas ms importantes son siempre aquellas que expresan las ideas generales del texto.
i) ~

La idea principal de un prrafo es aquella de la que hablan

las frases del mismo.

j) - La idea principal de un prrafo es aquella sin la cual no se

puede entender el,prrafo.
k) - El que ha descubierto por s mismo cules son las ideas
principales de una lectura se puede decir que ha entendido bien esa lectura.
86

1)

Si al leer vas pensando en las ideas que quiere exponer el

autor es ms fcil distraerse que si lees tratando de memorizar las frases.

m)- Para entender lo que lees tienes que ir pensando sobre lo

que vas leyendo.
n) - Leer atendiendo es ir procurando memorizar lo que vas
leyendo.
) -

Para saber bien una leccin lo mejor es memorizar las frases importantes de cada prrafo, tal como estn en el libro.

La solucin correcta a este cuestionario es la siguiente:

e)

b)

c)
d)

g)

F
?
F

h)

V?

a)

F?

i)

j)

m)
n)

k)

1)

F
F

87

CAl

ITULO

METAMEMORIA

Cualquier adulto pu~de Jgar su propia me~oria y afirmar

que es buena, mala o simplemente normal; si se le olvidan fcilmente los nombres pero recuerda los nmeros con facilidad, si
"visualiza' (memoria visual) m'uy bien los lugares que ha visitado
o SU memoria topogrfica es rrls bien frgil; si es buen fisonomista o es "despistado para las caJas". Todos sabemos que para recordar un nmero de telfono cohviene repetirlo mentalmente varias
veces, que con el paso del tiempo se olvidan los datos y, que por
ello mismo, tenemos que escribirlos en un papel; pero hemos de
recordar en qu papel los escAbimos y dnde hemos archivado el
papel. Los estudiantes repasan sus apuntes la vspera de exmenes y no tres semanas antes, el anciano reitera que recuerda mejor
los aos de su infancia que lo pcurrido la semana anterior, el jugador pe mus sabe que no puede hacer buenas partidas si no recuerda las cartas ya jugadas ... ITodo esto significa que conocemos
nuestra memoria y cmo trabaja. Recordamos que recordamos,
cmo recordamos y qu deb~mos hacer para recordar. Podramos- hablar de nuestra memo~ja y enjuiciarla si no la conociramos? Pero debemos evitar el error de pensar que la memoria es
como una entidad que slo sJ usa para almacenar datos: nuestra
memoria determina poderosamente nuestro modo de sentir y de
actuar. La huella, positiva o n'egativa, que ha dejado nuestro paI
sado en. cada uno de nosotros es el resultado del modo que lo
recordamos; el pasado no existe, slo existe el recuerdo del pasado, y ste esel que alienta]o amarga nuestro presente, Si modificamos nuestra memoria del pasado, cambiamos tambin su
influencia,
.
I

89

La metamemoria hace referencia al conocimiento que tenemos de nuestra memoria (sus recursos, limitaciones, operatividad, etc.), el cual nos permite hablar de ella, analizarla y disear
estrategias para recordar mejor. Pensar que es ms fcil recordar
una frase escrita en nuestro idioma que en una lengua extranjera,
distinguir algo totalmente olvidado de algo que est a punto de
aflorar en nuestra consciencia ("lo tengo en la punta de la lengua") ... son distinciones que pueden hacerse slo porque hemos
desarrollado la metamemoria, el conocimiento de nuestra propia
memoria.
l. - Qu es la metamemora,

FLAVELL(978) dice que la meta memoria se refiere al conocimiento de todo lo relacionado con el proceso de memorizar y recordar, de grabar en la memoria y de recuperar los datos que hemos almacenado en ella.
,
De todos los aspectos metacognitivos, la meta memoria es tal
vez el que ms se estudi en los primeros aos de la investigacin metacognitiva. BROWN (1978), FLAVELL(1978) y WELLMAN-(1977) destacaron especialmente en aquellos aos por sus
esfuerzos en definirla. Los tres autores revisaron los estudios realizados con el fin de alcanzar una explicacin de la misma, pero
merece especial atencin la exposicin -de FLAVELLy WELLMAN
(1977), que es la que suelen aportar los autores para explicar la
metamernoria.

FLAVELLy WELLMAN(1977) proponen que, para llegar a conocer qu es la memoria y conocer los procesos implicados en la
memorizacin, se requieren estos elementos: 1) sensibilidad, 2) variables de la persona, 3) variables de la tarea, 4) variables de estrategias. A .continuacin hago una breve exposicin de estos elementos que, segn creo, son aplicables a cualquier aspecto de la
metacognicin (metalectura, metacomprensin, etc.).
1)

90

Sensibilidad. Para desarrollar la metamemoria el. nio tiene que aprender a discernir cundo necesita memorizar
informacin con el fin de recordarla y poder usarla posteriormente. Para ello ha tenido que aprender que en unas
circunstancias los datos se recuerdan sin intentarlo, pero
hay otras muchas ocasiones en las que es preciso hacer

esfuerzos deliberados
ara conseguirlo. Cmo debe intentar? Para poder hacer un esfuerzo deliberado de memorizacin ha tenido que laprender por autoobservacin
qu
estrategias mentales le han dado, en el pasado, los resultados qu~ ahora desea.II~t.er:tar memorizar exige tener ~l
propsito de recordar, ~lf1g1r los esfuerzos mentales hacia
ese objetivo, saber la diferencia que hay entre mirar algo
simplemente
para verlp, y mirar para recordarlo a largo
plazo, etc. Todos estos son aspectos de la metamemoria
necesarios para poder Jsar eficazmente la memoria.
2)

Variables de la p~rso~a. Experimentalmente

se ha comprobado algo que todds hemos aprendido por autoobservacin: que los adultos tenemos una idea ms exacta que
los nios pequeos sobre la capacidad y los lmites de la
memoria humana, lo cal indica un mayor desarrollo de la
metamemoria. El nioltiene que observar estos lmites y
recordar cmo recuerda, para saber hasta dnde puede
fiarse de su capacidad tnemorstica y actuar-en consecuencia autorregulando
el dIvido, repasando o escribiendo los
datos para acceder a elios cuando los necesite. A los 5 aos
los nios ya se dan cuenta de que los mayores recuerdan
mejor y a los 9 son conscientes de que los adultos estudian de distinta forma bara recordar mejor. Estas observaciones reflejan un del arrollo de la metamemoria,
pero
debemos advertir que no es lo mismo tener consciencia
de que existen diferen .ias entre nios y adultos que saber
claramente en qu corlsisten. Esto debe conseguirlo el nio poco a poco, autopbsef\;andO las propias estrategias,
comparndolas
con las de los dems, por ensayo y error o
instruyndole.

BROWN (1978) hall qpe incluso nios mentalmenteretrasados tienen consciencia de que es mejor marcar un nmero de telfono inmediatamente despus de orlo que dejar
pasar un intervalo de empo (p.ej., bebiendo un vaso de
agua) antes de hacerlo.llffiEUTZER et al. (1975) comprobaron que los nios de $> aos ya se dan cuenta de que es
ms fcil volver a memorizar nombres de pjaros aprendidos un ao antes, perd que se han olvidado, que memorizarlos por primera vezl Los nios mayores tienen tambin
una idea ms clara y exacta que los pequeos sobre cun91

do han estudiado un texto lo suficiente para recordarlo. Si

se pide a nios pequeos que estudien un texto hasta que
crean que pueden repetirlo de memoria, estudian menos
tiempo y dicen antes que ya lo saben, pero cuando se les
pregunta se comprueba que generalmente no es as: no
distinguen claramente entre saber y no saber. Un estudio
de WELLMAN(1977) indica que los nios mayores, cuando sienten que no saben algo, usan esta sensacin como
gua para actuar; los nios pequeos, por el contrario, no
saben aprovecharse de esa informacin; no son conscientes de su utilidad predictiva ni tampoco exploran tanto su
interior para hacer uso de las pistas disponibles a la autoobservacin.
Aparte de estas diferencias evolutivas, dentro de las variables de la persona hay que sealar (generalmente no se
hace) las caractersticas que cada uno de nosotros hemos
descubierto sobre nuestra propia memoria. As el que sabe
que no tiene buena memoria para los nmeros, para hacer
clculos, recurre rpidamente al papel y lpiz, y el que tiene mala memoria topogrfica recurre ms al uso de los
mapas para orientarse.
3)

92

Variablesde la tarea. El nio tiene que aprender que hay

datos que son ms difciles de recordar que otros, que la
cantidad de elementos aumenta la dificultad para memorizarlos, que el. tiempo dedicado a memorizar, la presencia
y/o ausencia de distracciones, el intervalo de tiempo que
ha transcurrido, etc., son variables que afectan el recuerdo.
Para usar eficazmente su capacidad memorstica tendr
que descubrir si el material relacionado se recuerda mejor
que el aleatorio, si la ordenacin en categoras facilita la
memorizacin, si se recuerda mejor comprendiendo el significado de un texto, si los datos se comprenden mejor
dentro de un contexto o inconexos, si se memoriza mejor
tratando de repetir el contenido de un tCA1:0 con propias
palabras o con las originales ... Debe aprender qu pasos
efectivos son precisos para recordar, dnde/cmo/cundo
debe enfocar sus esfuerzos para conseguirlo. El descubrimiento de las limitaciones de su memoria le llevar a ver la
necesidad de fijarse ms en las ideas importantes y menos
en la informacin secundaria.

4)

Variables de estrategias. De la vasta literatura sobre la

memoria una buena PJrte se ha dedicado a investigar o
ensear las tcnicas mas eficaces para recordar, desde las
nemotcnicas ya conodidas en la antigedad hasta las investigaciones realizada~ en laboratorios para descubrir las
variables que afectan al la memorizacin, pasando por las
divulgaciones populares sobre las formas de desarrollar la
memoria.

Observando los resulta Osde"su propia actividad mental el

nio va descubriendo ~u estrategias' voluntarias facilitan
la memorizacin, y cuando
llega a los 6 u 8 aos (BROWN,
1
1978; FIAVELL, 1978; WELLMAN,1978) ya ha aprendido
muchos aspectos de s~ mundo cognitivo, lo cual le permite saber qu debe Hacer para memorizar (estrategias).
Ms adelante descubrit que hacer resmenes de las lecciones, esquemas o notas le ayudan a memorizar la materia de los exmene.s. o;e esta forn:a va desar~oJlndo, con
mayor o menor acierto, sus propias estrategias por auto. observacin y experiencia, siendo en esto, una vez ms,
autodidacta. Quin letha enseado a usar la memoria de
otro modo?
BORKOWSKIet al. 09j16) confirmaron que los nios usan
con ms facilidad y espontaneidad las estrategias de la
memoria cuando son donscientes de su utilidad. Esto nos
puede hacer pensar ~ue si se les ensea tcnicas para
aprender y memorizar,1y al mismo tiempo se les hace ver
la utilidad de las mismas y ellos la comprueban, la eficacia
de sus esfuerzos por dprender ser mayor. Esta hiptesis
podemos relacionarla lean otro estudio del mismo autor
(BORKOWSKI, 1985) sobre el desarrollo de la rnetamemoria en los nios hperactivos, en el cual seala que la dificultad de estos nios para solucionar problemas se debe,
al menos parcialmente, a su deficiente desarrollo de la
metamemoria, que lesllleva a actuar de forma irreflexiva
ante los problemas. Quiz se les ha enseado estrategias
'para solucionarlos, p:ero no las recuerdan o no saben
cundo deben usarlas. La metamemoria supone tomar
consciencia de los problemas, seleccionar estrategias para
solucionarlos, ponerlas en prctica y observar si su actuacin conduce a la solucin, y esto es justamente lo que es93

...

-_ .._-----_' - -_ .._-------------

tos nios no hacen. Segn BORKOWSKI (985) la metamemoria es la mediadora de la transferencia de estrategias
de una tarea a otras, y parece que uno de los mayores
problemas que presentan los nios hiperactivos es, precisamente, la falta de desarrollo de la metacognicin (BURLAND, 1980; citado por MEICHENBAUM,1985, p. 13).
Al hablar de la inteligencia algunos psiclogos han pensado que la inteligencia se manifiesta en el comportamiento
inteligente. En el contexto de la metacognicin tambin
hay una tendencia a pensar que pensamiento inteligente
significa usar estrategias cognitivas eficaces. Desde esta
perspectiva, aprendizaje significa, por tanto, no slo adquirir conocimientos sino que incluye tambin aprender a
buscar los medios (estrategias) que conducen a la solucin
de problemas: seleccionar informacin, elegir estrategias,
descartar hiptesis, ordenar y relacionar datos, etc. Este
acercamiento al aprendizaje supone dar un giro en la enseanza, pues exigira ensear no slo contenidos o datos,
sino tambin estrategias para aprenderlos y usarlos.
Este modelo de FLAVELL
y WELLMAN(1977) no es exhaustivo,
ni sus autores lo proponen como tal, pero es til porque nos ayuda a comprender la metamemora. En realidad, no hay todava
ningn modelo que se pueda calificar como "completo" ni de la
metamemoria ni de ningn otro aspecto de la metacognicin, y ni
siquiera de la misma metacognicin en su globalidad. El estudio
de la metacognicin es todava muy joven y los modelos que se
van presentando son intentos explicativos que nos acercan a una
comprensin cada vez ms profunda de la mente humana, pero
seguimos sin conocer los lmites de sus misterios.

n. -

Metamemoria

de las estrategias

de la memoria.

En la metamemoria debemos incluir no slo los conocimientos

que tenemos de nuestra propia memoria (capacidad, recursos, variables que ayudan o limitan el recuerdo, etc.), sino tambin la
meta memoria de las -estrategias de la memoria: sabemos cmo recordamos al usar una estrategia y cmo lo hacemos cuando usamos otra, y este conocimiento (metamemoria de las estrategias)
determinar nuestra conducta en el futuro; .?ien un momento de94

terminado usamos una mnemol cnica concreta y advertimos que

nos ayuda a recordar, el conocimiento y recuerdo de esta eficacia
nos sirve para tomar la iniciati~a de volver a usarla en otra ocasin anloga. As, la comprobacin
de su utilidad nos lleva a conocer un nuevo recurso de lal memoria, aumenta nuestra metamemoria; y, viceversa, este nuevo conocimiento (metamernoria)
nos sirve para iniciar nuevas cbnductas. Por esta razn, BROWN
(1978) dice que la relacin enJ.e la metamernoria y el uso de estrategias es bidireccional: la mdtamemoria dirige el empleo de las
estrategias, y el uso de stas produce cambios en el conocimiento
de la memoria.
j
Este proceso bidireccional nb podra explicarse sin recurrir a la
autoobservacin, Al usar nuevas tcnicas mnmicas o estrategias
de memorizacin, autoobservamos
los resultados, la propia actividad mental. De nuestras obserbciones
deducimos si una estrategia nos ayuda a recordar mejor) cundo, dnde y con qu material
concreto; si es ms eficaz a corto y/o largo plazo, si ayuda a recordar lo esencial de un texto per<b no es tan til para memorizarlo literalmente, etc. Por esta razn he definido la rnetacognicin como
"l conjunto de conocimientosl adquiridos por la autoobservacin
de las propias cogniciones y por las deducciones inferidas sobre
la base de las mismas" (BURON, 1988, p. 555).
Por la autoobservacin
desbubrimos nuevos.recursos
y aspectos de la memoria, desarrollan80 as la metamemoria. Este nuevo
nivel de desarrollo conduce a ma nueva forma de actuacin (autorregulacin)
cuando en el futuro queramos memorizar algo,
puesto que hemos descubiertJ nuevos recursos de la memoria y
ello nos permite escoger, en cada situacin, qu tcnicas disponibles nos conviene usar, cm6 y cundo. Esta nueva actuacin
aporta, a su vez, condiciones pbra descubrir nuevos aspectos de la
memoria, de manera que tiencllugar un proceso circular que nos
recuerda las descripciones de *iaget sobre el desarrollo intelectual
y de los esquemas,
o el crecimiento del conocimiento
general
(KAIL y BISANZ, 1982): los cohocimientos que tenemos nos ayudan a adquirir nuevos conocimientos.
Estas explicaciones
nos lleyan a afirmar que la meta memoria
de las estrategias de la memo11a (conocimiento de las mismas, de
sus resultados, de su mbito de aplicacin, etc.) es condicin necesaria para desarrollar la metamernoria. Esta conclusin parece
una tautologa y por ello juzgo conveniente
explicarla; hacerlo

95

puede servir, adems, para entender mejor la naturaleza misma de

la metacognicin. Con el fin de imponer orden en la exposicin,
divido el proceso en 5 elementos.
1)

Estrategias mnemotcnicas. Se supone que un individuo

que haya sido instruido para memorizar con eficacia conoce y usa las siguientes estrategias bsicas que suelen exponerse en los libros destinados a mejorar la memoria:
a) Repeticin de un elemento nico o simple (p.ej., un
nombre o un nmero de telfono).
b) Repaso surnativo: repetir una y otra vez elementos
nuevos junto con otros ya conocidos.
e) . Organizacin significativa: buscar relaciones significativas entre los elementos u ordenar en categoras elementos dispersos (p.ej., juntar todos los nombres de
minerales bajo una categora y Jos de pjaros en otra).
d) Organizacin jerrquica: emplear el esfuerzo segn
las prioridades y el orden de importancia de los datos informativos, fijndose ms y primero en lo ms
importante.
e)

Distribucin diferenciada del esfuerzo: dedicar mayor

esfuerzo a lo ms dificil y an no aprendido.

Formacin de imgenes que incluyan y relacionen entre s los elementos que hay que memorizar.

g) Elaboracin significativa de una historia en la que se

incluyen los datos que se quieren memorizar.
h) Mtodo de palabras clave: transformar tems poco familiares (p.ej., una palabra extranjera) en otros ms
familiares e incluirlos en imgenes relacionadas.
i)

96

El mtodo de Robinson (961), SQ3R (abreviacin de

"surveying", "questioning" y las 3 erres: "reading", "reciting" y "revewing"). Este mtodo de memorizacin
consiste en inspeccionar (surveying) el texto que se
quiere leer, hacerse preguntas (questioning) sobre el
mismo, leerlo (reading), recitarlo (reciting) y revisar
(reviewing) la informacin importante.

La mayor parte de est s tcnicas son tiles slo para la

memorizacin literal. La autoobservacin es la que nos
permite discriminar cndo, cmo y para qu se debe
emplear una u otra, o brias a la vez, desarrollndose as
la metamernoria.
I

2)

Conocimiento de estr. uegias generales. La autoobservacin de la ejecucin del las mnemotcnicas lleva a deducir
principios generales, domunes a todas ellas (estrategias
generales), Deduciremos, por ejemplo, que para memorizar mejor se requiere eh todas ellas concentrar la atencin,
evitar las dstracciones.lrepetir los datos, etc.

3)

Conocimiento de estrAtegias especficas. Cada estrategia

implica, exige y potendia un conocimiento especfico que
nos permite discriminar cundo es pertinente usarla en
vez de otras, conocer sL eficacia, si es fcil o difcil de realizar, etc. Este conocimiento metarnemorstico nos sirve de
gua para su aPlicacinlen futuras ocasiones.
.

4) Autoobseruacion de las estrategias y desarrollo de la metamemoria. Por la autoobservacin convertimos en objeto de

conocimiento las propias operaciones mentales, nuestra
mente se analiza s rhlsma y de esta autoobservacin se
deriva un nuevo conocimiento, un nuevo avance del desarrollo meta cognitivo. Mirndonos al espejo conocemos
nuestro aspecto fsicd, por la autoobservacin nuestra
mente se conoce a s misma. Aplicando este razonamiento
a las estrategias de la memoria, el proceso de su desarrollo
procede de esta formal autoobservamos la prctica de las
distintas estrategias rrtnmicas y llegamos a conocerlas
(meta memoria de las e~trategias), de elJo se deriva un nuevo conocimiento de los recursos y limitaciones de nuestra
memoria, y ese conocimiento queda grabado en la memoria: la memoria se recuerda a s misma (meta memoria).

5)

Metamemoria y autoJeg~lacin de la memoria. El conocimiento de los resultados de las estrategias que hemos
usado en el pasado para recordar (metamemoria) nos sirve de gua para autorregular los procesos de la memorizacin y actuar de' forma distinta. Este nuevo modo de usar
los recursos de la memoria (autorregulacin) es el resultado del nuevo desarrollo general de nuestra metamemoria
97

(que nos permite elegir las estrategias ms adecuadas en

cada situacin) y del nuevo desarrollo de la metamemoria
de las estrategias (que nos permite usar de distinta forma
los recursos de nuestra memoria).

ID. - Reacin metamemorfa-memora,

El planteamiento del apartado anterior nos lleva a deducir que

la metarnernoria determina el uso de la memoria, por lo que deberamos esperar una correlacin positiva entre ambas; es decir,
podramos pensar que recordarn mejor quienes ms hayan desarrollado la metamemoria. Y, de hecho, en este captulo as lo he
afirmado. Sin embargo, en la literatura actual existe cierta polmica sobre este punto, ele la cual se hacen eco DIAZ y RODRIGO
(1989), que ha sido analizada con rigor por PRESSLEYet al, 0985a)
y SCHNEIDER(1985).
La discusin ha surgido principalmente por los resultados obtenidos en dos estudios fundamentales. Por una parte, CAVANAUGH y PERLMUrn~R (1982) analizaron una docena de investigaciones y concluyen que en la mayora de ellas se ha encontrado
una correlacin baja o moderada entre conocimiento de la memoria (metamemoria) y eficacia para recordar en las tareas que los
sujetos (nios) tuvieron que realizar en los experimentos. Sin embargo, WELLMAN(1983), en otra revisin de un nmero de investigaciones, hall una relacin importante entre memoria y metamemoria. Aqu se debe esta contradiccin? La respuesta ha sido
sugerida ya por PRESSLEYet al. (1985a) y SCHNEIDER(1985): la
discrepancia se debe a que Cavanaugh y Perlmutter se fijan en
unos aspectos de la metamemoria y Wellman en otros. Esto quiere
decir que, aunque sea verdad que la meta memoria condiciona el
uso de la memoria, no todos los aspectos de la metamemoria ayudan necesariamente a memorizar mejor. Por ejemplo, si afirmamos
que es imposible recordar una serie de 40 nmeros leyndola slo
una vez, estamos revelando un aspecto de nuestra metamemoria
(el conocimiento de 'sus lmites); este conocimiento, sin embargo,
no nos ayuda a recordar esa serie con una sola lectura, aunque s
nos ofrece la posibilidad de solucionar el problema, puesto que la
consciencia de la dificultad de memorizar esa serie nos puede llevar a usar la estrategia de leerla muchas veces (repeticin). Pero la
metacognicin no implica necesariamente que siempre se tenga
98

. una solucin disponible: un nio puede darse cuenta de que no

entiende un texto y no saberl qu debe hacer para entenderlo;
con ello demuestra que ha alcanzado un cierto nivel de desarrollo de la metacornprensin: el ~uficiente para darse cuenta de que
no entiende, pero no el necedrio para saber qu debe hacer para
entender.
Otras veces podemos saber la solucin, pero la misma rnetacognicin nos hace ver que la solJcin del problema no compensa el
esfuerzo que requiere. Nuestra !metamemoria, por ejemplo, nos hace saber que es difcil recordar una serie de ms de 7 nmeros si
nos la dicen slo una vez y a n ritmo de un dgito por segundo.
Esto llev aG. MILLER(1956) 1 hablar del "mgico nmero 7, dos
ms o dos menos", para indicalr que en esas circunstancias lo normal en los adultos es memorizar unos 7 dgitos; de hecho, se consi- .
dera excepcional la persona qJe puede recordar 10-12 dgitos. Sin
embargo, haciendo prcticas cJalquiera puede cuadruplicar, por lo
menos, esa cifra. STASZEWSKIICl990)ha estudiado el caso de una
persona que, partiendo de una capacidad normal (8 dgitos), tras
4 aos de entrenamiento lleg ~ poder recordar 106 dgitos (15 veces el mgico nmero 7). Per6 compensa este logro el esfuerzo
realizado? La metacognicin nds permite tomar consciencia del esfuerzo y de la constancia que dxige alcanzar ese objetivo, y probablemente nos aconseje que nb lo intentemos. La metacognicin
tambin nos ayuda. a elegir.
En conclusin y para no de5viarla atencin del objetivo de estas pginas, se puede seguir af~rmando que el desarrollo metacognitivo determina el uso y la eficacia de nuestra memoria; pero no
todos los aspectos de la metamernoria ayudan, siempre y en todas
las situaciones, a recordar mejor.

IV.- Metamemoria

y aprendizaje

escolar .

. El ~esarrollo norm~l de lalmemoria inmediata es una condicin necesaria para aprender a leer, para ser buen lector y para la
manipulacin de smbolos irrtplicada en operaciones mentales,
como el clculo; la utilizacin Ide mnemotcnicas es til para memorizar literalmente las palabras de un idioma extranjero, definiciones, frmulas o esquemas; sm embargo, el aprendizaje escolar
depende fundamentalmente die la memorizacin de. lo esencial
de los temas de estudio, y est memoria significativa es la que se
99

debera potenciar, desarrollando la comprensin y la habilidad pa- '

ra resumir.
Al hablar de la metacomprensin
deca que un dato informativo
es tanto ms significativo cuantas ms relaciones establecemos entre ese dato y los conocimientos que ya tenemos, y que el nmero
de relaciones establecidas define el nivel de comprensin. En forma cuasisilogstica podemos resumir as la concatenacin del razonamiento: comprendemos
un dato en la medida que lo hacemos
significativo, lohacemos significativo en la medida que lo relacionamos con los conocimientos que ya tenemos, y la afirmacin final
es: tanto mejor 10 recordamos cuanto mejor lo comprendemos.
Cuando en el estudio no subyace este sistema de trabajo en el
que predomina la comprensin, no queda otro recurso que la memorizacin literal y mecnica, que es costosa, poco duradera, poco til y poco motivante. y si es esto lo que hace el alumno todos
los das, constatando repetidamente el divorcio entre lo que estudia y lo que sabe, ayuno de previsin de la relacin que pueda
haber 'entre lo que estudia y las exigencias del. futuro, no debe extraamos que vea en el estudio un ejercicio de memorizacin con
poco sentido, alienado de sus intereses y que debe hacer por imposicin, sin ms motivacin que la de aprobar para evitar complicaciones mayores. El aprendizaje que se realiza segn las directrices que seala la metacognicin es, por el contrario, motivante
porque es sgnjficatvo. KURTZ (990) sostierie que la metacognicin es motivante por s misma: "Un aspecto del conocimiento
metacognitivo
es que en s mismo es motivacional. Es decir, el
aprendiz metacogntvarriente
informado reconoce que el empleo
de estrategias requiere esfuerzo, y que la conducta de esfuerzo le
lleva a un rendimiento superior" (p. 179).
Al hablar de la metacomprensin
afirmaba que la esencia de la
comprensin
radica en relacionar la informacin nueva con los
conocimientos
que ya tenemos registrados en nuestra memoria.
Esta misma idea la estudian a fondo PRESSLEY et al: (990), quienes afirman que de sus investigaciones se deduce que la prctica
de estrategias para acceder a los conocimientos puede cambiar radicalmente el aprendizaje. Segn estos autores, tanto los nios como los estudiantes o adultos con frecuencia no usan sus conocimientos para hacer que el material nuevo sea significativo y se
recuerde mejor. SCHNEIDER et al. (1990), por su parte, defienden
que la eficacia de la memoria depende grandemente de los cono100

cimientos que ya se poseen, por eso los expertos aprenden ms y

recuerdan mejor la informacin especfica de su rea. El experto
en, ajedrez, por ejemplo, recuerda mejor que el aprendiz los movimientos de las piezas. En lnea con estos razonamientos CARR
(1990) afirma categricamente ~ue si los nios no son estratgicos
al aprender es porque no tienen conocimientos que se relacionen
con la materia o, si los tienen, Jo los usan. Todo parece, pues, indicar que la memorizacin efich depende del nivel de comprensin de las materias y de las relaciones (redes semnticas) que los
alumnos establecen entre lo que estudian y sus conocimientos
personales. La memoria eficaz es la memoria significativa.

ORIENTACI<DN

DIDCTICA

1. - Con ~l fin de profundizL en la metamernora y de orientar

a los alumnos sobre el uso db la memoria, se puede empezar
planteando en clase estas pregJntas:,
,

a) Se trabaja mentalmente ~e la misma forma para memorizar

-

frmulas matemticas,
definiciones,
vocabulario de idiomas,
el contenido de una lettura?

b) Cul es el mtodo ms Jficaz en cada caso?

c) Qu diferencia hay entr~ memorizar y comprender?
, 2. - Otras preguntas que ya beben tener una respuesta definida
son las siguientes: qu preguntas obligan a los alumnos a estudiar
de memoria y cules les oblig~n a estudiar entendiendo?, cmo
hay que organizar la exposici9n de las materias para que la memorizacin sea ms eficaz?, cmo debe repasar el alumno?
3. - Para convencer a los Jumnos conviene llevar a cabo, en
clase, experimentos como ste!
101

a) Comprobar experimentalmente cmo se recuerda mejor un

texto, haciendo que
- unos alumnos lo repitan literalmente,
- otros lo repitan con palabras propias,
- y un tercer grupo repita la esencia del contenido, o tambin los detalles.
b) Para comprobar cul de estas formas garantiza una memorizacin ms duradera, se vuelve a pedir a los alumnos 0, 2
3 das ms tarde) que vuelvan a recordar el texto por escrito.
Exponer los resultados.
4. - Para comprobar el conocimiento que los alumnos tienen
de la memoria y del uso que hacen de la misma, puede aplicarse
el cuestionario siguiente:
Contesta a las siguientes preguntas escribiendo
cada una:

delante de

si es verdadera.
F = si es falsa.
? = si no ests seguro/a.

V =

a) - Una definicin se recuerda mucho mejor si la entiendes

bien.
b) - Para memorizar una definicin no importa que la entiendas o no.
c) - Para memorizar el vocabulario de un idioma el mejor mtodo es repasarlo con mucha frecuencia, aunque sea poco tiempo cada vez.
d) - Para memorizar el vocabulario de un idioma lo mejor es
repasarlo pocas veces (por ejemplo, una vez al mes), pero a fondo.
e) - Para recordar mejor la materia en los exmenes, es mejor
aprender bien la materia justo unos das antes del examen
que empezar a repasar 3 semanas antes.
f) - Lo que no se entiende bien se olvida pronto, aunque 10
memorices a fondo.
g) - Si una idea que repites de memoria no puedes decirla de
otra forma, con tus propias palabras, significa que la has
memorizado sin entenderla bien.
102

h) - Para comprobar si verc aderamente sabes una leccin, el

.
.
!
mejor
sistema
es preguntarte,
pregunta por pregunta, toda la leccin.
i) - El mejor modo de usar. la memoria en el estudio es el siguiente: leer la primera pregunta una o varias veces hasta
.que puedas repetirla bien sin mirar al libro; despus, hacer lo mismo con todas1las dems preguntas de la leccin.
j) - El mejor modo de usa~lla memoria en el estudio es tratar
de comprender bien el tema y, despus, repasar las ideas
principales.
I
k) - El mejor modo de usar la memoria en el estudio es el si.guiente: copiar las iddas principales cuando lees la leccin y despus aprenderlas de memoria.
l) - El mejor modo de usat bien la memoria en el estudio es
preguntarse a s mismll cada pregunta de la leccin y responder en voz alta.
m)- Las ideas de la leccin se recuerdan mejor aprendindolas
al pie de la letra que eJ!:presndolas con propias palabras.

Las

diferencias es~ncia1elentre memorizar

der son las siguientes:

y compren-

n) - En la memorizacin se,repite literalmente, en la comprensin se repiten las ideas con palabras propias.
) - En la memorizacin sk repiten literalmente frases del libio, en la comprensin se crean personalmente las frases.
o) - En la memorizacin s]1expresan ideas concretas del libro,
en la comprensin se expresan ms bien ideas generales
deducidas del texto.
p) - La comprensin es m cho ms duradera que la memorizacin mecnica.

La

solucin correcta al cuestionario es la siguiente:

a) V

J)

m)F

b) F

fu)

n) V

e) V

; ~

) V

p) V

d) F
e) F
f)

lb
1)

o) V

F
103

1,

CAPI11JLO

METAE'SCRlTURA

. l. - Concepto de metaescritura,
La palabra "metaescritura" lo aparece en la literatura sobre la
pero la uso si uiendo el paralelismo con los dems aspectos de sta (metalec jura, metacomprensin, etc.) y porque, de hecho, ya existe un nmero significativo de investigaciones sobre esta dimensin rntacognitva,
aunque no se use el
trmino concreto de "metaescritura" .
Tachar una frase, o un prrJfo, para volver a escribirla mejor es
una experiencia suficientemente conocida por todos; pero es posible que a muchos no se les h~ya ocurrido pensar que no podran
hacer esta operacin de escribir/borrar/volver a escribir si no hubieran desarrollado de algunalforma la metaescritura: es decir, si
no hubieran desarrollado la capacidad de tomar consciencia de
que su redaccin original no +a adecuada, lo mismo que no volveran a leer una frase si no selhuberan dado cuenta de que no la
haban entendido (metalecturarLa escritura tiene como finalidad comunicar ideas a alguien o
dejar constancia de algo para rosotros mismos (p.ej., cuando sacamos notas de un libro), y cuando advertimos (';; tomamos consciencia) que el prrafo que hefuos escrito no logra ese objetivo de
la forma que deseamos, 10 tachamos para volver a redactarlo. Este
conocimiento del objetivo findl de la escritura, junto con la autoobservacin y autorregulacri que realizamos durante la accin
continuada de escribir, y la eyaluacin final del resultado, es la
esencia misma de la metaescritura. Podramos definirla, pues, como el conocimiento del objetivo de la escritura y la autoobservarnetacognicin,

105

cn y autorregulacin de los procesos implicados en la accin de

escribir con propsito. De forma ms lacnica podramos decir
que es la inteligencia de la escritura o, siguiendo a BERTHOFF
(1983), diramos que escribir exige un ojo inteligente y una mano
pensante. Ambos requisitos son el resultado del desarrollo metacognitivo.
Cuando un nio de 6 aos dice que ya sabe escribir porque sabe escribir su nombre, pero lo escribe tanto si se le pide que escriba su nombre como si se le pide que escriba su apellido o el nombre de su madre, est demostrando un pobre desarrollo de la
metaescritura: todava no sabe qu es escribir ni para qu se escribe; en terminologa de CHOMSKY (1979) diramos que no tiene
consciencia de la funcin simblica de la comunicacin escrita.
Si un estudiante escribe en los exmenes una respuesta que,
por el modo de estar redactada, slo l puede entenderla y al
mismo tiempo juzga que su comunicacin es clara para todos los
dems, est demostrando un egocentrismo incompatible con la
consciencia metacognitiva de la finalidad comunicativa de la escritura. La metaescrtura exige tener consciencia del objetivo de la
escritura y de la idoneidad de la redaccin realizada. Por esta razn podemos tambin afirmar que demuestra pobreza de metaescrirura el estudiante que cree haber hecho bien un examen porque ha dicho muchas cosas pero no contesta a las preguntas,
puesto que ha perdido de vista el objetivo de escribir (= responder a una pregunta).
Desde la perspectiva metacognitiva, la investigacin realizada
hasta ahora sobre la escritura puede limitarse a estas dos reas,
que son las que voy a exponer: la elaboracin de respuestas y el
resumen escrito.

11.- Elaboracin

escrita de respuestas .

El proceso de escribir es enormemente complejo, tanto para el

iniciado como para el experto. De muchos escritores ilustres sabemos que revisaban y re-escriban docenas de veces sus obras, antes de publicarlas, porque no expresaban exactamente lo que
queran o como lo deseaban. La creencia de que aquel que tiene
claras las ideas escribe con claridad, puede ser verdad slo parcialmente. Hay personas que saben mucho sobre un tema, tienen
106

ideas claras sobre el mismo y, sin embargo, su exposicin escrita

no es modelo de claridad, y n precisamente por la profundidad
de sus ideas sino por la defici~ncia de su redaccin. VYGOTSKY
(1962) ya haba dicho que ellenguaje escrito es una funcin distinta del lenguaje oral, tanto erl su estructura' como en su funcionarniento, Escribir no es simplemente hablar escribiendo CMARTLEW,1983, p. 7). Una personal puede hablar bien y escribir mal, y
viceversa. Sin duda alguna, .el ~studio psicolgico del proceso de
escribir es en s mismo complejo y la didctica de la composicin
escrita no parece serlo menos.] segn se deduce de los mltiples
estudios publicados sobre este punto (BRlTTON et al., 1979; COOPER ODEll, 1977, 1978; FLOWER,1989; HAYSet al., 1983; MARI
'
TLEW,1983; ROMERO, 1989, etc.).
,
Esta complejidad delesrudo psicolgico de los procesos implicados en la composicin escrid puede explicar la escasez de pautas claras y eficaces para su ehseanza, y es de esperar que los
nuevos horizontes que est abt~endo la investigacin metacognitiva en la enseanza aporten nuevos mtodos en la didctica de la
escritura y una 'mayor comprensin de las causas de la dificultad
que tienen muchos estudianteslpara exponer sus ideas por escrito.
Aunque este problema ha exis~ido siempre enla escuela, hoy parece ser ms acuciante. ROMERO (989) constata con estas palabras lo que sabe cualquier dotente: "Cualquier profesional de la
enseanza que cuente con uml mediana experiencia ha tenido la
ocasin de observar y comprobar en los escritos de un gran nmero de alumnos una falta notable de habilidad para expresar sus
ideas, pensamientos y sentimintos; de manera que alumnos que
no muestran grandes dificultades para el aprendizaje de la gramtica o de otras reas de conocimiento, muestran una visible, lamentable e insuficiente habilidad para redactar" (p. 9). Esta triste
realidad se manifiesta en todo~ los niveles escolares. Los profesores que corrigen los exmenes de Selectividad y los de la universidad se quejan con frecuencia de, la falta de orden en la exposicin
de las ideas, de la imprecisin de trminos, de la incoherencia en
la sintaxis (p.ej., sujeto en singular seguido de un verbo en plural)
yen la lgica (p.ej., empezar Jna frase con "por lo tanto ...", cuando 10 que van a decir no se deduce de 10 que han dicho), o responder con un ejemplo cuando lo que se pide es una definicin
("El latifundio es, por ejernplo.l ..). Las faltas de ortografa constituyen un apartado especal.
I

107

No s si el problema ser general, pero no parece que sea exclusivamente nuestro, puesto que H]ELMERVIKy MERRIMAN
(1983), profesoras de Pittsburgh, nos dicen que en su universidad
se han encontrado con un problema que no .es ajeno a otras universidades importantes de USA: el gran nmero, cada vez mayor,
de "estudiantes que no saben leer y escribir lo suficientemente
bien como para ser estudiantes universitarios en el sentido tradicional. Los resultados en los tests de admisin les sitan entre el
grupo de estudiantes que, atenindose a los datos estadsticos, hacen pensar que fracasarn o dejarn la unversdad.. O que sern
de esos estudiantes que han ido a trompicones en el colegio y que
estarn entre esos universitarios mal preparados para leer y escribir en el campo de estudio elegido. Con frecuencia decimos que
son estudiantes que 'no piensan muy bien', con lo cual queremos
decir que no parecen ser capaces de decir algo que no sea muy
simple, infradesarrollado, aburrido o dicho mejor por otra persona" (p. 103). Ante esta situacin, estas autoras nos dicen que en su
universidad se han visto obligados a imponer un curso, de 6 crditos, sobre Lectura y Escritura Bsicas a los alumnos que en los
tests de ingreso demuestren que lo necesitan,
Hablando del estilo de las composiciones escritas de los nios,
BEREITERy SCARDAMAUA(1984) dicen que stos usan la "estrategia de contar conocimientos" (knowledge-telling strategy). Si se
les pide, por ejemplo, que hagan una redaccin sobre el invierno,
pueden empezar diciendo "A m me gusta el invierno porque puedes hacer muecos de nieve", siguen contando en dos o tres hojas
todo lo que saben o se les ocurre sobre los muecos de nieve y
con ello terminan, como si ya hubieran dicho todo sobre el invierno; sin darse cuenta, por supuesto, de que han perdido de vista el
objetivo de la redaccin (describir el invierno) y de que, en su lugar, han hecho una redaccin sobre los muecos de nieve.
De qu edad son los nios que cometen este error? Personalmente habr pedido a ms de 3.000 alumnos de 10-11 aos que
escriban una autodefinicion; que digan cmo se ven a s mismos.
Generalmente tienen dificultad para comenzar. Para ayudarles,
despus de esperar algn tiempo, les sola sugerir que escribieran
sobre s mismos todo lo que se les ocurriera: lo que les gustaba o
disgustaba, cmo se llevaban con sus amigos, hermanos o padres,
qu solan soar; etc. Entonces, muchos de ellos, empezaban a escribir con rapidez, como si acabaran de recibir alguna inspiracin;
108

pero el resultado de esta ilumi acin sbita e inesperada sola ser

o el desarrollo de un solo matiz o una lista. Con frecuencia la lista
era una enumeracin de las comidas que les gustaban y el matiz
sola ser el relato de alguna "bktalla" con algn hermano o amigo,
o la narracin de un sueo. Cbn este nuevo argumento escriban
un folio entero.y lo entregaban con gran satisfaccin, felices por
haber logrado su objetivo. Olvidando, naturalmente, que el objetivo del trabajo era autodescriblrse. Este error descrito por BEREITER Y SCARDAMALIA parece ~er todava frecuente en la composicin escrita de los nios de 1?-1l aos; pero, segn veremos, se
sigue detectando en alumnos que no son tan pequeos.
Los autores clsicos de la retrica (Platn, Aristteles, Cicern,
Quintiliano, etc.) insistan en Ila necesidad de ordenar los argumentos para conseguir. el objetivo del discurso: convencer (efr.
.
.
.
I
SCHAFER, 1983). Yen los modelos modernos sobre la enseanza
de la composicin escrita se s~alan igualmente como primordiales la estructuracin
y el propsito del discurso o composicin.
ODELL et al. (1978), lomismojque
ERITTON et al. (979), afirman
expresamente
que el propsito determina todo el proceso de la
produccin del discurso. La eJcritura es una accin con propsito
y, por ello mismo, implica la bleccin de poner en accin ciertos
planes que sirvan para guiar Iy controlar nuestro pensamiento
y
nuestra actuacin (COOPER ~ MATSUHASHI, 1983). Esos planes,
segn la definicin de MILLER et al. (1960), sirven para controlar
el orden en que se realiza un secuencia de operaciones; en este
caso, la ordenacin escrita de informacin. Podramos decir que el
. proceso de elaborar un escrit9 es el proceso de elaborar un argmento (PERL, 1983) con el objetivo de comunicar, persuadir o
probar algo. Yen la' ejecucin de esta elaboracin es donde parecen encontrar dificultad los alilimnos. Si en un examen se les pide,
por ejemplo, que expongan Is coincidencias que hay entre la filosofa de Platn y la de santo Toms, pueden responder diciendo todo lo que saben sobre Platn y todo lo que saben sobre san-.
to Toms, y terminar el examen creyendo que lo han hecho muy
bien porque han contado muthas cosas (estrategia de contar conocimientos), aunque no hayan contestado a la pregunta que se
les haca, la cual en este cas exiga exponer la coincidencia de
ideas entre ambos filsofos, ylmuchos de los detalles que se puedan decir de Platn o de santo Toms (p.ej., lugar de nacimiento,
obras que escribieron, etc.) nJ tienen ninguna relevancia para responder a la pregunta.
109

._-

---

---

---l.

--'-

_____

Quien tenga experiencia en corregir exmenes probablemente

habr constatado esta realidad en mltiples ocasiones y quiz est
de acuerdo con la afirmacin de que buen nmero de suspensos
de nuestros universitarios se debe a que stos no han ledo bien
las preguntas de los exmenes o, al menos, no responden como si
las hubieran ledo bien, puesto que sus respuestas no corresponden al objetivo de las preguntas. Parece que la tctica de algunos
estudiantes es induir en sus respuestas muchos datos para demostrar que saben, y con ello ms que demostrar que saben, y que saben usar 10 que saben, lo que hacen es relucir el espejismo que
NOLO (1980) denomina "cosmtica" o maquillaje de saber; pero si
este mtodo les ha dado resultado, seguirn pensando que es el
modo correcto de' hacer los exmenes ...
FLOWER y HAYES(1980) dicen que los sujetos que recurren
al mtodo de "contar cosas" en sus escritos, carecen de estrategias de planificacin, elaboracin y revisin de la finalidad que
persiguen al escribir. Es decir, carecen de desarrollo de la metaescritura. Metafricamente podramos decir que su andadura .no
tiene fin: andan hacia adelante sin saber hacia dnde dirigen sus
pasos. Y si hacernos un seguimiento de la continuidad y del entramado de la lgica de su argumentacin, con frecuencia nos
encontramos que sta no existe o es zigzagueante; ms que un
discurrir (discurso) continuado es un conjunto de prrafos sin conexin. Si al hablar de la comprensin usaba el smil de la construccin de un albail que coloca cada pieza guindose por un
plano, escrito o mental, y ahora volvemos a recurrir a esta analo- .
ga, podramos decir que esta construccin escrita parece un
conjunto de trozos de pared sin unir, ofreciendo en su conjunto
la visin de unas ruinas arqueolgicas en las que se aprecia un
trozo de pared aqu y otro all, sin saber si fueron partes de un
mismo edificio.
NOLD (1980) caracteriza este tipo de respuestas de la siguiente
forma: 1) carece de planificacin con miras a conseguir un objetivo; 2) a su contenido le falta consistencia y entramado interno: se
puede eliminar frases y/o prrafos sin alterar la estructura del texto; 3) el resultado final es carencia de cohesin; 4) la prosa est
construida escribiendo frases en serie, caminando hacia adelante,
sin volver la mirada para ver si las afirmaciones ltimas tienen relacin con las anteriores; 5) carecen de otra utilidad que no sea la
mera cosmtica o apariencia de saber.
110

L'....

~-

Si los estudiantes juzgan q e han hecho bien un examen porque han dicho muchas cosas, I aunque no hayan contestado a las
preguntas, estn demostrando .que no saben cmo se hace bien
un examen, que no tienen consciencia de que no lo saben y que
no sospechan qu Iimitacione tiene este modo de responder y de
aprender, Precisamente por ell~ y porque este mtodo les ha venido dando resultado para aprobar los exmenes; les resulta difcil
desarrollar por s' mismos est}ategias ms maduras, Si hablando
del estudio deca que el alumho estudia segn pregunta el profesor, en este contexto se pueden hacer afirmaciones similares: si
los profesores siguen el criter~o de aprobar un examen porque el
alumno "ha escrito bastantey parece que ha estudiado", ste sacar la conclusin de que se eS el modo correcto de hacer exmenes. Ese criterio de los profe~ores puede ser un signo de buena
voluntad, pero sta no debe ser sustituta de la buena instruccin.
y si lo es, es probable que laestrategias subdesarrolladas, la divagacin, las florituras del lenguaje y la "cosmtica" sigan produciendo resultados suficientes para pasar al curso siguiente; a expensas, sin embargo, de la/maduraCin en la elaboracin y
organizacin sistemticas de las ideas al estudiar, de la construccin de teoras personales qucl lleven a la autonoma de criterios y
del desarrollo de tcnicas mf depuradas en la exposicin de las
ideas, De todo lo cual resultauna mentalidad en la que prima el
deseo de aprobar sobre la inquietud de saber hacer. Sera conveniente que los alumnos y los wrofesores tuvieran en cuenta que el
buen estudiante se distingue del que no lo es, no slo por lo que
sabe sino tambin por la fomia de usar lo que sabe, y en un examen se exige demostrar que de sabe usar lo que se sabe, solucio,nando problemas, que en este caso es responder a las preguntas.
I

m. -

Resumen escrito.

La capacidad para resumir un texto est ntimamente unida con

la habilidad de comprender, BROWN y DAY (983) afirman que
"la capacidad para resumir inff)fmacin es una habilidad bsica en
el estudio que implica tanto la atencin a lo que es importante,
eliminando lo secundario, co+o su comprensin" (p. 1). y el modelo de KINTSCH y VANDIJK P978) es presentado por sus autores
como un "modelo de comprensin y produccin de textos". Tanto
es as que la mayor parte de lbs autores se basan en l, lo mismo
I

111

para ensear a leer comprendiendo (p.ej., SNCHEZ MIGUEL,

1989) que para ensear a resumir (p.ej., BROWN y DAY, 1983;
HAREy BORCHARDT,1984; WINOGRAD, 1984).
Si recordamos lo que se dijo en el captulo cuarto sobre las ideas principales, la relacin entre comprensin y resumen parece lgica. La capacidad para resumir es "la habilidad para exponer los
puntos principales de forma concisa" (WINOGRAD, 1984, p. 405)
y la habilidad para identificar las ideas principales exige del lector
que sea capaz de hacer una representacin mental de la jerarqua
de importancia de los datos informativos del texto, cuya representacin puede identificarse con la comprensin, segn nos hacen
ver KINTSCH y VAN DIJK (1978). HARE Y BORCHARDT (984),
proponen el proceso contrario: el resumen ayuda a descubrir las
ideas principales y la estructura del texto, consecuentemente consolida la comprensin. Pienso, sin embargo, que la identificacin
de las ideas principales y la comprensin son operaciones previas
al resumen; pero tambin se puede afirmar que el esfuerzo por resumir obliga a profundizar en estos procesos previos, por lo cual
la posicin de HARE & BORCHARDTno es contraria a la anterior,
sino que puede considerarse como complementaria.
PALINCSARy BROWN (983) afirman que si un lector no puede resumir un texto es un signo claro de que necesita una accin
remedial; tal vez volver a leerlo. Con ello parecen insinuar que si
no se puede resumir lo que se"ha ledo, es porque no se ha entendido bien. Es aceptable esta relacin de causa y efecto? Si comprender implica la elaboracin de una representacin mental clara
del contenido de un texto, es difcil pensar que se pueda resumir
bien lo que se ha comprendido mal. La comprensin es, ciertamente, una condicin necesaria para hacer el resumen, pero es
tambin condicin suficiente? En trminos ms concretos: si un lector ha comprendido bien .una lectura, est por ello mismo capacitado para resumirla, o el resumen precisa alguna habilidad aadida a la comprensin?
Si observamos la adquisicin del lenguaje en los nios; se
constata que la comprensin es anterior a la produccin; escribir
es ms difcil que leer (no todos los que comprendemos una no. vela estamos capacitados para escribirla); los adultos que apren'den un segundo idioma comprueban que es ms fcil entenderlo
que hablarlo ... Quiz ocurra algo parecido con la capacidad de resumir. Mientras que la comprensin requiere elaborar en nuestra
112

_.,,-_._ ..-

---_-

mente una representacin

paralela o semejante al contenido del
texto, el resumen exige. aadir otro proceso complementario:
transformar esa representacin en una forma condensada (WINOGRAD, 1984); por eso la capacidad para resumir es una habilidad
de desarrollo tardo (BROWN ~ DAY, 1983). Tanto es as, que muchos estudiantes (KENNEDY, 1971) y adultos (W'INOGRAD, 1984)
encuentran dificultad en hacerl resmenes. y esto es un problema,
puesto que la elaboracin escrita de respuestas y la preparacin
de exmenes o trabajos escritos son elementos bsicos de la actividad acadmica que suponen el desarrollo de la capacidad de
sntesis. Esta es una habilidad Jie desarrollo tardo, pero no tan tardo como para conformarnos don l hasta la edad universitaria ...
Existen datos bastante dards sobre lo que los alumnos saben y
no saben hacer cuando se les dide resumir. Los nios de 10-12 aos
an tienen dificultad para suAtuir una lista de elementos o acciones por un trmino superrdenado,
que, segn hemos visto,
es la regla ms simple para resumr, y tambin para seleccionar
las frases temticas C'topc s~ntences") del texto que deben ser
incluidas en el resumen (BRGWN et al:, 1981). Segn investigaciones de WINOGRAD (1984), los malos lectores de 13-14 aos
encuentran dificultades para llevar a cabo estos dos aspectos esenciales del resumen: 1) usar el Jontexto para diferenciar 16 esencial
de lo secundario, 2) usar las rdglas que se deben seguir para hacer
el resumen Y" reducir el conteriido del texto a lo esencial, BROWN
et al. (1982) y GARNER et al. (1985) hallaron que los alumnos
mayores y los universitarios spn bastante deficientes a la hora de
crear frases temticas, y los adultos, segn GARNER et al. (985),
tienen bastante dificultad enl integrar informacin; ~s decir, en
unir informacin dispersa en rn conjunto coherente, organizado
y consistente que refleje un procesamiento
global de los datos
informativos.
Merece especial atencin otro estudio de GARNER (985), porque adems de explicitar los elementos del resumen, resalta las dificultades que encuentran los bstudiantes mayores a la hora de resumir. Hemos visto que la metacogncin implica el conocimiento
y el control del propio sistema cognitivo; el control se dirige a un
objetivo y, viceversa, el conocimiento del objetivo determina cmo se acta o controla la act,vidad mental. Aplicando estos conceptos al aspecto especfico de la metaescritura, debemos precisar
que el desarrollo metacognit o significa tener conocimiento claro
del objetivo que se busca al e cribir (qu se escribe y para qu) y

113

saber regular la actividad de forma adecuada para conseguirlo

(cmo se escribe). Desde esta perspectiva, podemos hacernos esta
pregunta referente al resumen, dada la dificultad que los estudiantes muestran al resumir: esta dificultad radica en el hecho de que
no saben qu es un buen resumen y, consecuentemente, tampoco
saben a qu deben aspirar; o lo saben pero no pueden realizarlo?
Si los alumnos no distinguen un resumen bueno de uno malo, si
no saben qu es un resumen bien hecho, tampoco tendrn una
idea clara del objetivo que deben alcanzar ... Este mismo planteamiento se hizo GARNER(1985), y para hallar la respuesta llev a
cabo una investigacin con tres grupos de estudiantes (de 15 y
17 aos, y universitarios). El primer objetivo del estudio era comprobar si los sujetos saban distinguir un resumen bien hecho de
otro no bien realizado; supieron distinguirlos el 90% de los universitarios, el 6S% de los alumnos de 17 aos y el 63% de los de 15.
Un aspecto esencial de la habilidad para resumir es darse cuenta
de que en el resumen se deben incluir las ideas importantes: tienen estos sujetos consciencia de este requisito? El 63% de los sujetos de 15 aos, el 68% de 17 y el 90% de los universitarios mostraron saberlo. Pero debemos matizar algo ms: no es lo mismo
saber que en el resumen hay que incluir. las ideas importantes que
tener habilidad para identificarlas e incluirlas adecuadamente en
el mismo, como nos lo demuestran los resultados de este estudio,
en el cual la inclusin correcta fue lograda slo por el 15% ele los
sujetos de 15 aos, el 50% ele 17 y el 90% de los unversitarios. Pero el resumen bien hecho exige algo ms que la inclusin de las
ideas importantes: es preciso que stas sean expuestas ele forma
breve y concisa. Cmo realizaron la condensacin los sujetos de
esta investigacin? Para comprobarlo GARf\TERpidi a los sujetos
que resumieran una lectura en menos de 80 palabras; slo logr
este objetivo el 47%. Sorprendentemente, los universitarios fueron
los que peor lograron esta propiedad del resumen, la concisin.
Finalmente, debemos fijarnos en otra cualidad elel resumen bien
hecho: la integracin ele las ideas principales en una prosa fluida y
coherente. Para estudiar este aspecto GARNERpresent a los sujetos seis resmenes y les pidi que los calificaran; slo el 14 % supo apreciar esta cualidad, lo cual significa que la mayorfa de estos
estudiantes no saban apreciarla y, lgicamente, tampoco podan
intentar conseguirla.
Si pudiramos deducir que esta muestra (unos 40 sujetos en cada uno de los tres grupos) es representativa de los estudiantes de
114

L-'-

__

~--._

.._.

estas edades, tendramos que doncluir: 1) un gran nmero de los

alumnos de 15 y 17 aos todava no tienen idea clara del elemento
ms bsico del resumen (la iddusin en el mismo de las ideas
principales) y muestran gran dificultad en la produccin; por lo
tanto, la instruccin debera COlil11enZar
por ensearles ) a identificar las ideas principales, y b) a incluirlas en el resumen. 2) La mayor parte de los universitarios ya saben realizar estos dos aspectos
del resumen, pero muestran deficiencias en a) presentar las ideas
principales' en forma concisa,
tomar consciencia de la necesidad de integrar las frases de frma coherente, y c) la realizacin
de esta integracin. Todo parece indicar que incluso a nivel universitario la habilidad para resubir es deficiente,
'
Teniendo-en cuenta estos re~ultados, no debe extraarnos que
BROWN et al. (983) afirmen ~ue la habilidad para resumir es de
maduracin tarda, Este es el Hecho, pero la pregunta que debemos hacernos es la siguiente: ~es tardo por evolucin natural o
por deficiencia de instruccin? Aunque el resumen exige procesos
ms complejos y una elaboracibn ms depurada que la comprensin, me inclino a pensar que cise retraso se debe en buena medida (no totalmente) a deficienciJs o ausencia de instruccin; al menos el retraso en alumnos matares. Si se enseara sistemtica y
apropiadamente
a leer comprendiendo,
a escribir con coherencia
Y a resumir, parece difcil imaginar que la situacin escolar en estos aspectos fuera tan pobre cdmo lo es actualmente. Como veremos ms adelante, los estudioJ en los que se ha entrenado a los
sujetos a resumir han hallado ~ue dicha instruccin resulta en un
mejoramiento estadsticamente significativo, a pesar de que el entrenamiento suele durar slo unas pocas semanas,
Usando como marco teriC1 de fondo el modelo de KINTSCH
y VAN DIJK (1978), WINOGRAD (984) quiso buscar la raz de las dificultades que muestran los alumnos para resumir. Para ello se
hizo estas preguntas: es 'porque no saben cul es el objetivo del
resumen; es decir, porque no bben qu se les pide?, se debe a
que no saben identificar las patees importantes que deben ser incluidas en el resumeni', es qud no saben hacer las transformaciones del texto que exige el resutnen? WINOGRAD se plante estas
preguntas porque apuntan a aJpectos en los que los malos lectores suelen mostrarse deficiente~. Para estudiar estas hiptesis realiz su investigacin con bueno y malos lectores de 14 aos, con
estudiantes universitarios y licJnciados. Las conclusiones generales que podemos deducir de esta investigacin son las siguie!ltes:

b)

115

1) La mayor parte de los sujetos, incluyendo los malos lecto-

res, tena clara la idea de que en el resumen se deben incluir

las ideas importantes,
' ,
2) Los malos lectores no juzgaban lo que es importante de la
misma forma que los dems sujetos. Estos lo decidan teniendo en' cuenta todo el texto, mientras que en los malos
lectores se observaba la tendencia a juzgar como importante las frases que atraan su atencin o contenan muchos
'detalles visuales,
3) Los malos lectores demostraron no tener criterios claros para juzgar 10 que es importante, valorando la importancia slo desde su punto de vista, excluyendo el del autor; consecuentemente, no logran formar en su mente una idea
global y organizada del mensaje.isin esa organizacin y sin
percatarse de las prioridades del autor, es difcil que puedan
. recoger en el resumen la esencia de su mensaje. El resto de
los sujetos, por el contrario, usaban tanto su propio criterio
como el del autor para evaluar las ideas.
4) No se encontr mucha relacin entre los elementos que los
malos lectores' juzgaban' importantes y los que, de hecho,
incluan en el resumen; pero s se hall esta relacin en los
dems sujetos. Parece, pues, que los malos lectores saben
que en el resumen hay que incluir las ideas importantes,
pero no las incluyen.
.
5) Los malos lectores tampoco hicieron las mismas transformaciones del texto que los dems. En primer lugar, mostraran gran dificultad en integrar pequeas unidades de informacin en otras mayores, Jo cual es imprescindible para
resumir. Adems, mostraron tener dificultad en formar una
representacin mental del mensaje del autor (precisamente
por ello, son lectores de pobre comprensin).
Aunque nos diga WINOGRAD que incluso los malos lectores
parecen tener una idea clara de lo que exige resumir (recoger las
ideas principales), es conveniente distinguir con precisin el resumen de otros procesos con los que se suele confundir y a los que,
vulgar pero grficamente, suelo denominar como procesos de
"podar" y "espigar;': El proceso de "podar" es lo que BROW'N,DAY
y]ONES 0983 b) llaman "estrategia de eliminar y copiar" (copy116

delete strategy), y se parece bastante a la accin de podar un rbol:' se quitan ramas de aqu
all de forma que el rbol quede
reducido, pero la parte esenci 1 dei mismo, el tronco, queda intacto; no sufre ninguna transfodnacin.
Traduciendo el significado
de esta metfora del resumen.drarnos
que esta estrategia consiste en quitar del texto aquellos detalles que no se consideran importantes (las ramas) y copiar bl resto del texto tal como est en el
libro, literalmente, sin realizaft ninguna elaboracin personal (no
olvidemos que comprender ds elaborar) o transformacin
de lo
esencial (el tronco); y sin transformacin, podremos hablar de reduccin, pero no de resqmen.!BROWN, BRANSFORD, FERRARA y
CAMPIONE (1983) explican que esta estrategia se caracteriza por:
a) leer el texto secuencialmente,
b) decidir sobre cada elemento si
se elimina o se copia; c) si se decide esto ltimo, se copia al pie de
la letra. Expandiendo ms estal explicacin, diramos que el uso de
esta tcnica implica las siguientes deficiencias: 1) Significa que el
"resumen" (ms bien debera I1ama'rse reduccin del nmero de lneas del texto) se realiza juzg~ndo linealmente cada elemento, i.e.
valorando 'su importancia en ~elacin en las ideas precedentes,
pero no desde la perspectiva Iglobal del conjunto del texto, 2) Es
un proceso secuencial: se sigue el mismo orden del texto, mientras que la relacin entre las ideas es multidireccional,
una idea
principal puede tener ms rel:!tcin con otra del medio o del final
del' texto que con las ideas qhe la siguen o preceden inmediatamente. 3) El lector copia, perojno crea ideas, ni tampoco construye
frases. 4) En trminos generales, podramos decir que este sistema
de hacer resmenes indica uri mtodo primario e infradesarrollado de estudio, en el que predomina el esfuerzo por "recordar datos" y no para elaborar signifi~ado, puesto que no hay integracin
de las ideas en un conjunto global significativo.
,
La otra tcnica, la de "espiJar" ~ entresacar ideas, no es mucho
. ms desarrollada. Consiste en !poner juntas o sumar ideas tornadas
literalmente de aqu y de all,! de forma que cada frase carece de
relacin clara con las anteriores y la prosa resultante parece avanzar a saltos, sin fluidez y sin conexin lineal. Es el estilo de los que
no' saben resumir. Consguenlun resultado final que es reconocible para el lector que conoce
texto original o domina la materia;
pero el lector no familiarizado! con ella encuentra dificultad en ver
la secuencia lgica de las afirmaciones, porque este "resumen" ms'
que una elaboracin es un clnulo de datos sin unir en un proceso secuencial. El estilo de est prosa carece de esa fluidez cara e-

ylde

'

JI

117

terstica de los que hablan en nombre propio e imponen su lgica

en el discurso. Los que saben resumir muestran un estilo y una
tcnica muy distintos: muestran una elaboracin personal de la informacin que se refleja en la fluidez de la prosa, se apartan tanto
de la letra como de los datos del texto, reorganizan la informacin
a su modo, expresan con palabras propias la sustancia de las ideas
y aaden elementos por su cuenta; es decir, exponen sucinta y coherentemente lo que piensan, y su resumen no es s610 del texto
sino tambin de su propio entendimiento del texto.
Una vez que hemos visto lo que no es resumir, es preciso explicar qu es realmente hacer un resurnen.. Para ello hemos de partir
casi necesariamente del modelo de KINTSCH y VANDIJK (1978,
1984), puesto que es la base de la que parten generalmente los autores que han diseado mtodos para ensear a resumir. Seguidamente expondr algunos de estos modelos.
KINTSCHy VANDI]K dicen que, segn vamos leyendo las frases (en su terminologa, proposiciones) del texto, las vamos transformando y condensando en otras ms generales que resumen la
esencia del mensaje de aqullas; vamos organizando las microestructuras en macroestructuras, aplicando una serie de transformaciones llamadas macrorreglas. En trminos ms comunes quieren
decir que en el proceso d la lectura vamos leyendo frases, que
son piezas de informacin parcial relacionadas lnealmente y que
hacen referencia a un mismo tema. De todas esas piezas (microestructuras), que forman uno o varios prrafos, construimos una idea
general, que es como un resumen de aqullas. Cuando hemos realizado esta operacin con todos los prrafos o apartados del texto, nos forjamos una idea global de todo el texto (macroestructura) que resume las ideas parciales de los distintos prrafos. Es un
proceso que avanza de lo particular (microestructuras) hacia lo
general (macroestructura) y que, simplificando bastante, se podra
representar grficamente as:

118

Microestructuras
(resmebes de los
prrafos)

Proposiciones

(frases)

al
~~

.Macroestructura
(idea global del
texto)

}
--_--~--J.~A

TB

b2} ..

/X

~i}----lc/
Vemos, pues, que los proclsos mentales implicados en la comprensin incluyen la accin de resumir o abstraer el significado
esencial comn a todas las frases, segn veamos al hablar de la
identificacin de las ideas priricipales Este proceso de deducir las
ideas globales no ocurre anr~uicamente,
sino que sigue unas reglas. La primera operacin cobsiste en construir las microestructuras, deduciendo ideas generales de un conjunto de frases del texto
(rnicroestructuras): despus hiy que deducr las ideas globales del
texto en 'su totalidad (rnacroestructuras),
partiendo de esas microestructuras. KINTSCH y VAN plJK (978) describen tres operaciones o macrorreglas que sirven para deducir ese significado global
(macroestructura)
a partir de las unidades inferiores (microestructuras), que son las ideas prircpales derivadas de porciones del
texto. Estas rnacrorreglas son l~s siguientes:
Supresin. Es el proceso ppr el que se descartan aquellos elementos que se consideran secundarios para ceirse a la esencia
del prrafo o texto. Puede c6mplementarse
con la seleccin de
una o varias frases temticas ~ue recogen 10 esencial o sirven para hacerlo.
Generalizacin. Es el proceso por el que se sustituyen conceptos parciales por otro que loslengloba a todos ellos. Por. ejemplo,
las palabras, ftbol, balonmano, natacin, equitacin y rugby, se
pueden sustituir por "deportes".
Construccin. Es el proceso por el-que se construye una idea
que sustituye o sintetiza un cbnjunto de ideas que estn de algn
modo implcitas en esa general que las representa. Por ejemplo, si

119

.----

_-'-

__

en un texto se dice que el fuego sirve para cocinar, calentar, fundir

metales, etc., a partir de estos elementos se puede construir una
expresin que englobe todas estas funciones del fuego, que en este caso podra ser "utilidad del fuego".
Estas reglas no se aplican de cualquier forma, sino de un modo
que est determinado por el propsito del lector. Este sirve para
definir qu es relevante y qu ideas o aspectos son secundarios.
Segn explica VAN l)IJK (1979), la importancia de los elementos
se juzga siguiendo estos dos criterios: la relevancia textual y la
relevancia contextual. Siguiendo el primero, juzgamos como importante aquello que el autor mismo considera como tal, y que lo
manifiesta de una forma u otra al escribir. Si atendemos a la relevancia contextual, son nuestros conocimientos e intereses personales los que constituyen el criterio para definir el grado de importancia de las ideas.
Segn hemos visto en captulos anteriores,
el modelo de
KINTSCH & VAN OIJK (1978) ha servido de marco terico para
ensear a leer comprendiendo
y a resumir. La razn es que, segn
sus propios autores y tambin JOHNSTON (1981), algunas estrategias estn implicadas en ambas operaciones. En el captulo -3 veamos que para comprender
un texto tenemos que elaborar en
nuestra mente una estructuracin significativa y coherente de su
contenido, y este esquema general o estructura ya es en s una
versin resumida del texto, porque se han eliminado muchos detalles secundarios. Pero al elaborar explcitamente el resumen hay
que reducir ese esquema an ms (sin alterar la esencia del contenido del texto), transformndolo
segn las macrorreglas que describen KINTSCH & VAN DIJK.
BROWN Y DAY (1983) disearon un mtodo para ensear a
resumir, basado en estas cinco reglas tomadas de VAN OIJK Y
KINTSCH (1977), que aplicaron a sujetos de 10, 12, 15 aos y estudiantes universitarios:
) Supresin de la informacin

trivial o no importante.

ii) Supresin de la informacin

redundante.

ii) Superordenacin C'generalizacn", en terminologa de VAN

DIJK Y KINTSCH) de listas, que consiste en sustituir ejemplos de una misma categora por el nombre general de la
categora; por ejemplo, perro, gato, jilguero y pez, se sustruyen por "animales domsticos".
120

iv) Seleccin de una frase temtica, si la hay, que resuma un

texto.
v) Construccin: creacin de un frase temtica si no la hay en
el texto.
.
Estas reglas estn presentadas en orden de dificultad creciente.
La supresin se puede hacer qLitando slo elementos secundarios
y copiando el resto al pie de lb.letra (copy-delete strategy). La superordenacion 'exige algo m~, sustituir y no simplemente quitar.
La seleccin es un proceso ms difcil: los sujetos tienen que darse
cuenta del significado especiall de una frase entre todas las dems,
para ello han de abandonar 1 proceso simple de la secuencialidad y tener en cuenta todas la dems frases repartidas por todo el
texto. La construccin es el pa o ms difcil, porque exige apartarse an ms de la estrategia de copiar y los sujetos deben seleccionar, crear, elaborar y resumir por s mismos y con palabras propias, el significado implcito d 1texto.
.
.
I
HARE y BORCHA.RDT (1984) trabajaron, durante 6 horas, con
alumnos de 15-17 aos. Su mtodo se basa en el de las autoras anteriores, pero aaden dos regias: la regla de combinacin de prrafos y la regla de pulir el te~to final del resumen. El mtodo de
estas autoras comprende los pasos siguientes:
1. Asegrate de que has e~tentdO el texto. Pregntatede

qu
trata, qu dice el autor, dite a ti mismo el tema general. Asegrate de que compre~des cules son las partes importantes. Si no las ves, vuelve a leer el texto.

2. Repaso. Vuelve' a leer ellprrafo. Dite a ti mismo el tema del

mismo. Tiene el prrafp una frase temtica? Si no la tiene,
escribe una al margen del texto.
3. Reducir listas. Si hay uda lista de cosas, piensa en una palabra o frase que las norhbre a todas. Por ejemplo, si tienes
las palabras "nariz, ojos! brazos, piernas" puedes sustituirlas
por "partes del cuerpo"]

4. Usa una frase temtiCJ. Si la hay en el texto, sala, si no,

inventa una.

5. Eliminar detalles il1netesariOs: detalles sin importancia o

repetitivos, informacin! que se reitera o se dice de distintas
formas en prrafos diferlentes.
'.
121

6. Reducir prrafos. Con frecuencia. unos prrafos son explicacin de otros o los amplan; es decir, unos son ms necesarios que otros. Decide cules puedes eliminar y cules se
pueden juntar en uno solo.
7. Pulir el resumen. Cuando se reduce la informacin de prrafos, con frecuencia las frases del resumen suenan poco naturales y ste parece una lista de frases cuya relacin no es cIara. Escrbelo de forma que todo el resumen resulte un prrafo
natural. Para ello puedes servirte de estos recursos: el parafraseo (expresar las ideas con propias palabras y evitar el plagiarismo copiando al autor), palabras de conjuncin (y, porque, pero, etc.), elementos de introduccin o conclusin, etc.
Con slo 6 horas de entrenamiento,' en este estudio se hall
una diferencia significativa en la forma de resumir entre el grupo
experimental y un grupo de control, e incluso esta diferencia persista 15 das ms tarde. Qu se podra conseguir con una enseanza sistemtica y programada desde los cursos medios de EGB?
La meta escritura es quiz uno de los aspectos metacognitivos
menos estudiados hasta ahora; no obstante, la investigacin ya realizada ofrece pautas para acercarse, al menos, al logro de estos
objetivos: 1) ensear/aprender a resumir; 2) poner de relieve la
necesidad de esclarecer los mismos aspectos que se destacan en
la meta lectura y metacornprensin: conocimiento de] objetivo (para qu se escribe), autorregulacn de Jos procesos implicados en
la composicin escrita (cmo se escribe) y saber valorar el resultado final; 3) tomar consciencia de "vicios" frecuentes en la redaccin de los estudiantes, que se perpetan ao tras ao bien porque
nos hemos habituado a ellos (i.e. los educandos han moldeado a
los educadores) o porque no se ensea seriamente y desde el
principio a pensar/escribir con lgica, consistencia y con objetivos
que transciendan la mera "cosmtica" de saber.

ORIENTACIN DIDCTICA
1. - Es preciso convencer y convencerse de que un examen no
es una sesin para explayar el espritu contando todo lo que se sabe, tenga o no relacin con las preguntas del examen, sino que
122

ste sirve para demostrar que e sabe responder a una pregunta o

solucionar un problema, usando 10 que se sabe. Si se incluyen datos que no sirven para conseguir este objetivo, se demuestra al
menos alguna de estas deficiericias:
I

a)
b)
c)
d)

que
que
que
que

no se ha entendidolla pregunta;
no se han entendido esos datos,
se ven relaciones dbnde no las hay,
no se sabe hacer exmenes.

y si a los alumnos les da bJen resultado la estrategia de "contar

.cosas", tendramos que preguntarnos si los profesores corrigen
bien los exmenes?

2. - Devolver los exmene a los alumnos para que ellos mismos corrijan su propia redaccin, fijndose en estos aspectos: ortografa, estructura gramatcall enlace lgico y secuencial de las
frases, relacin entre pregunta y respuesta, orden de exposicin
de los elementos, coherencia tle sintaxis, consistencia en la argumentacin, desviaciones del tbma, presencia de elementos irrelevantes y/o incongruentes, etc.
I

3. - Elegir respuestas de exmenes que sean buenas, malas y

regulares. Entregar copias a Io~ alumnos y pedirles que las clasifique~ de ~ejor a p~or..
,'1
DISCUtlrpor que unas son ~uenas, otras malas y otras regulares,
y llegar a definir qu caractensticas hacen que una respuesta sea
buena o mala.

4. - Escoger respuestas de xmenes con inconsistencias, incoherencias gramaticales, falta de lgica, etc. Entregar una copia a
los alumnos y pedirles que la~ juzguen, haciendo ver los aspectos
positivos y negativos de las rejpuestas.
I

5. - Escoger exmenes escntos, dar copias a los alumnos y pedirles que descubran todos los elementos que no sirven para responder a las preguntasy que dstn de "adorno".

6. - Elegir resmenes al azar, hechos por los alumnos, dar copias a la clase y pedir que los dalifiquen. Discutir por qu unos son
mejores que otros y hacer ver ~u cualidades debe reunir un resumen bien hecho.
123

7. ..:...
Para conocer-el nivel de desarrollo de la metaescritura de
los alumnos, puede aplicarse el siguiente cuestionario:
Contesta a las siguientes preguntas escribiendo delante de cada una:
.
si crees que es verdadera.
F = si crees que es falsa.
') = si no ests seguro/a.

a) - La mejor forma de resumir una lectura es copiar las frases

ms importantes.
b) - Para resumir es mejor copiar las frases del autor que expresar las ideas principales con propias palabras.
e) -

La mejor forma de resumir una leccin es la siguiente: segn vas leyendo, decides si lo que acabas de leer es importante o no; si es importante lo copias, si no sigues adelante ... Al final, coges todas las frases que has copiado y
ya tienes el resumen.

d) - Para resumir conviene exponer las ideas .en el mismo' orden del libro, en vez de ir escogiendo ideas dispersas en
el texto aunque se refieran a lo mismo.
e) - Resumir es decir todo 10 que dice el autor pero con menos palabras.
t) -

Resumir es decir en forma breve lo esencial del contenido

del texto.

g) - En el resumen deben estar incluidas todas las ideas principales del texto.
.
h) - Para hacer un resumen es preciso transformar el contenido del texto, diciendo esencialmente lo mismo y en pocas palabras.
) -

Para hacer un buen resumen no es preciso hacer ninguna

transformacin del contenido, basta con 'copiar las ideas
principales y unirlas en un prrafo.

j) - Para hacer bien un resumen no es imprescindible comprender bien el texto, basta con escoger bien las ideas
principales.
124

L.!...l

~~

---

---

---

_ ......

k) - Un buen resumen es ac uel en el que se dice prcticamente todo; pero con poca~ palabras.
1) - Se puede hacer bien ~n resumen sin saber claramente
cules son las ideas prihcipales del texto:

m)-

El que ha resumido bien una leccin es porque la sabe

. 'bien.

La solucin al cuestionario
a) F

es la siguiente:

ff,) V

k) F

b) F

g) V

1) F

e) F

h) V

m) V

d) F

b.

e) F

F
F

! .

125

,.

CAPITIJLO

METACOGNICIN

y ESrhTEGIAS.

DE APRENDIZAJE

En los ltimos aos han proliferado los estudios, las investigaciones y el diseo de mtodos) programas, tcnicas y estrategias,
sobre los aspectos fundamentales 'implicados en el aprendizaje y
que, en su conjunto, apuntan Hacia un giro sustancial en el modo
de instruir y de estudiar. Slo d modo de ejemplo enumero algunos de esos aspectos, aportando referencias bsicas, bien para iniciarse en su estudio bien para tonocer los mtodos o programas
ms importantes. .
. 1.
.
1. Identificacin de las ideas principales (BAUMANN, 1985; HARE
y MILLIAGN, 1984; VJDAL1~ABARCA,1990; WILLIAMS, 1984).
2. Subrayado (CLEMENTE et al., 1992).
.
3. Resumen. (BROWN y DA! , 1983; GARNER, 1985; GARNER et
al.; 1985; HARE Y BORCI-Lf,.RDT, 1984; WINOGRAD, 1984).
4. Redaccin escrita (BERErrnR y SCARDAMALIA, 1982; FLOWER,
1981; MARTIEW, 1983;
MERO, 1989; SCARDAMALIA y BE_
REITER, 1983, ]986).
. .
5. Comprensin (ALONSO
MATEOS, 1985; COLLINS y SMITII,
1982;GARCIA MADRUG~, 1987; KINTSCH y VAL"\[ Dl]K, 1978;
LZARO, 1988; QUINTER<D,'1987;PARIS et al., 1984; SAMUELy
KAMIL, 1984; SNCHEZ MIGUEL, 1989).
6. Atencin (JOHNSTON y D~RK, 1986; MILLER, 1985).
7. Memoria (CHASE y ERICSSON, 1981; PRESSLEY y BRAINERD,
1985; PRESSLEY et al., 1984, 1985 a; PRESSLEY y LEVIN, 1983;
captulos 1-6).
I
.
8. Apuntes (CASTILLO, 1988).
. .
9. Estrategias de aprendiza} I (BELTRN et al., 1987, cap. 6; DAN-SEREAU, 1985; DERRY y
URPHY, 1986; ]ONES et al., 1985;
O'NEIL, 1978; PRESSLEY et al., 1985b; PRESSLEY y LEVIN, 1983).

TI

127

10. Razonamiento (GIlliOOLY, 1988,caps. 5 y 6; GILHOOLYet al.,

1990,parte II;]OHNSON-LAIRD, 1986;PELLEGRINO, 1986).
11. Solucin de problemas (BRANSFORD y STEIN, 1987; BRUN,
1980; COLLINS, 1982; DOMINOWSKI, 1990; HAYES, 1989;
LOCHHEAD, 1985;POLSON y]EFRIES, 1985).
12. Mtodos de estudio (ANDERSON y ARMBRUSTER, 1984;DANSEREAU, 1985;HERNNDEZ y GARCA, 1991).
13. Ensear a pensar (BELTRN et al., 1987,cap. 12; SEGAL et al.,
1985).
14. Arte de preguntar (GAVELEK y RAPHAEL, 1985; GRAESSER y
BLACK, 1986;WINNE, 1979).
15. Representaciones (esquemas, diagramas, etc.), (GEVA, 1985; HOllEY y DANSEREAU, 1984;LEVlN, 1983).

Como puede suponerse, esta separacin de operaciones mentales se hace por razones de claridad en la exposicin, pero es un
tanto artificial, puesto que la mente trabaja globalmente y no se
pueden desvincular unas acciones de otras. Es difcil separar, por
ejemplo, pensar, razonar y solucionar problemas, lo mismo que
no es fcil hacer una distincin entre tcnicas de estudio y estrategias de aprendizaje. Teniendo esto en cuenta, se comprende que
un programa diseado para ensear a aprender pueda incluir ejercicios tiles para desarrollar la memoria, la comprensin u otros
aspectos mentales, o que un mtodo de ensear a razonar incluya
ejercicios encaminados a desarrollar la atencin.
En la bibliografa indicada se pueden encontrar exposiciones y
.revisiones de todos estos mtodos; sera, por tanto, repetitivo y se
saldra del propsito de estas pginas volver a hacer una exposicin de los mismos, por lo que me Iimito a relacionar la metacognicin con estas metodologas que podramos englobar bajo el
nombre de "estrategias de aprendizaje", y que BROWN y CAMPIONE (1982) llaman "habilidades de la inteligencia acadmica".

l. - Metacognicin

y estrategias

de aprendizaje.

Como hemos visto reiteradamente, al hablar de la metacognicin los autores hacen nfasis en estos, dos aspectos de la misma:
la metacognicn como conocimiento del sistema y de los procesos cognitivos, y su funcin autorreguladora de esos mismos pro128

cesas. La autorregulacion, que comprende todas las estrategias

mentales de comprensin,
mclmorizacin, aprendizaje, etc.,es el
aspecto que ms interesa ltimamente, porque se supone que la
realizacin de las tareas depende de los procesos de control, tales
como la planificacin (objetivd), observacin, evaluacin y modificacin de las estrategias emprendidas
(DOMINOW$KI, 1990).
Este nuevo int~rs h~a di~igido; la investigaci.n. a explorar cules
son las estrategias mas eficaces en el aprendizaje, lo cual ha dado
como resultado un nuevo enfoque en la instruccin y la aportacin de una nueva metodologa de trabajo al aprender.
En las pginas precedentes Ihemos visto cmo la investigacin
meta cognitiva, al examinar el mtodo de trabajo de los estudiante~ ms y m~enos efic~ces, ha p~esto de ~anifiesto lo que se debe
evitar y que estrategias hay que potenciar, Y para llevar a cabo
esta potenciacin
se han diseado
mtodos y programas cuyo
,
objetivo es maximizar la eficacia del esfuerzo mental y solucionar
los problemas de los esuidantes con estrategias deficientes de
aprendizaje.
BLOOM (984) ~one como reto que la tecnologa
educacional identifique los mtodos de instruccin que capaciten
a todos los alumnos de una cla!se normal para conseguir los niveles de logro que se alcanzan con la enseanza individual. Conseguir estos objetivos implica da; un giro en la instruccin para que
sta consista no slo en transnhtir conocimientos sino que se dedique tambin a ensear a los alumnos, de una forma seria y sistemtica, a desarrollar estrategias eficaces de aprendizaje y aprender' a aprender.
'1
Como la metacognicin ya Ha quedado suficientemente explicada (espero), ahora tenemos qJe hacernos esta pregunta: qu es
una estr~te~ia? Las defi?icionej s?n numer~sas y, con frecuencia,
poco coincidentes.
As, como ejemplo, mientras HAGENDORF
(1990) hace una. distincin estriba entre estrategia y procesamiento
. automtico, SIEGLER (1990) id&ntifica ambos trminos, entendiendo que una estrategia es una lespecie de programa de procesamiento de la informacin compuesta de subprogramas o procesos.
Esta explicacin, como otras muchas, no nos aclara mucho el concepto pues, segn esta ~oncepbn de estrategia, cualquier modo
de trabajar, aunque sea muy poto eficaz, es estratgico.
.
Para obviar una larga discusin tcnica sobre la definicin de
estrategia que no juzgo op0rtt?na en estas pginas, baste con la
idea de que, en la literatura
etacognitiva, cuando se habla de
I

129

"estrategias de aprendizaje" implcitamente los autores se refieren

a formas de trabajar mentalmente que se supone o se ha probado
que mejoran el rendimiento. Ortega y Gasset deca que la tcnica
es el esfuerzo para ahorrar esfuerzo. Guardando un paralelismo
con esta idea, dira que las estrategias de aprendizaje son modos
de aprender ms y mejor con el menor esfuerzo. O dicho de una
forma ms positiva, son formas de aprender ms y mejor con-el
mismo esfuerzo. Esta no ser una definicin estrictamente correcta, pero puede aclarar tanto como una discusin minuciosa sobre
la naturaleza de las estrategias. Por otra parte, aunque Jos autores
no se pongan de acuerdo en la definicin, tienen una idea bastante clara acerca del objetivo que buscan al disear estrategias, programas o mtodos de trabajo: su inters se centra en descubrir formas de estudiar que mejoren el rendimiento y eviten el fracaso.
Precisamente al centrar los esfuerzos en identificar formas eficaces de aprender, la investigacin ha puesto de relieve la funcin
autorreguladora de la metacognicin, que BUlTERFIELD y BELMONT (1977) llaman " funcionamiento ejecutivo", y BROWN y
PALINCSAR(987) denominan "autorregulacin", puesto que las
estrategias no son sino diferentes formas de ejercer esa autorreguIacin. STERNBERG (1985) defiende que los meta componentes
autorreguladores son una parte central de la inteligencia, pues son
Jos responsables de las funciones integrantes del comportamiento
inteligente, a saber: a) decidir cual es la naturaleza del problema
que hay que solucionar, b) formar una representacin mental que
gue la ejecucin de las estrategias, c) focalizar la atencin y otras
operaciones mentales, d) observar Jos pfocesos de la solucin. Estos componentes deJ modelo de inteligencia propuesto por
STERNBERGcoinciden esencialmente con la definicin de metacognicin y las funciones de la misma. De hecho son muchos los
estudios que han hallado correlacin entre el desarrollo metacognitivo y la conducta estratgica (SCHENEIDER, 1985), de forma
que podramos afirmar que, en buena medida, el desarrollo inteligente puede concebirse como el desarrollo de estrategias, de la
meta cognicin (CHI y CECI, 1987) y de Ja autodeterminacin
(McCOMBS, 1989), entendiendo este trmino como la capacidad
de aprender y desarrollarse a travs del propio esfuerzo, y en contraposicin a Ja dependencia de guas externas, C0l110 padres o
profesores (CARR,1990). En-otros trminos, la madurez intelectual
(autonoma intelectual) equivale al desarrollo rnetacognitivo, estratgico o inteligente. Son distintos modos de expresar la misma
130

realidad, En la literatura meta ,ognitiva, cuando se habla de autorregulacn se est haciendo ~eferencia a la capacidad de aprender por uno .mismo, a la autonoma, a la madurez mental que se
desea lograr con la enseanza tle estrategias,
.
STERNBERG (1986) ha diseado tambin un programa para
ensear a pensar, que es consistente con su modelo de inteligencia. El propsito de este curso: es desarrollar los distintos componentes del procesamiento de l informacin, cada uno de los cuales tiene funci.ones diferentes. I Los componentes de ej~~u.~in se
usan para realizar una tarea; los componentes de adquisicin, para aprender nuevos conocimientos, y 10$ metacomponentes
estn
i~pl~~ados en la planificaci~, observacin y evaluacin de la reaIizacin de las tareas. Es decir, los metacomponentes
son los que
dictan a los otros componentes cmo tienen que actuar. Vemos,
pues, que segn este modelo la metacognicin se sita en el ncleo del comportamiento
inteligente.
.
.1.
PRESSLEY et al. 0987, 1988) dicen que el estudio eficaz es el resultado del uso de estrategias dficaces de aprendizaje y stas suponen un desarrollo metacognitivo sofisticado. Por su parte, KURTZ
(990) explica que la metacognicin regula al menos de estas dos
formas el uso eficaz de las estrategias: 1) Para que un individuo
pueda poner en prctica una ~strategia, antes debe tener conocimiento de estrategias especficas y saber cmo, cundo y por qu
debe usarlas (rnetacognicin). ~ebe conocer, por ejemplo, las es-'
trategas de repasar, subrayar, resumir, hallar un lugar adecuado
para estudiar, etc. y debe sabe tambin cundo conviene usarlas.
As, ha de entender que el repaso es mejor para memorizar, mientras que la .localizacin espacial es ms adecuada para estudiar
geografa. 2) A travs de la funbn autorreguladora, la metacognicin hace posible observar la Jficacia de las estrategias elegidas y
cambiarlas segn lo requiera laitarea.
Si la metacognicin
es responsable
de la conducta inteligente,
.
I
deberamos verla integrada en los programas diseados para ense. ar estrategias que se haya probado que llevan a resultados positi.1
vos. y as es efectivamente. SGHNEIDER (985) hizo una revisin
de 47 investgacones y comprob que el desarrollo metacognitivo
se relaciona con el uso de estrategias,
y segn PALINCSAR y
BROWN (984), los programas que incluyen la instruccin metacognitiva sobre estrategias y s9bre el modo de valorar su eficacia
son los que ofrecen mayor garanta de un cambio estable en la
131

forma de trabajar de los alumnos. ELLIOT-FAUSTy PRESSLEY

(1986) corroboran esta afirmacin al decir que los programas que
incluyen informacin metacognitiva, haciendo que los alumnos observen y evalen la eficacia de las estrategias que les ensean, son
los que ofrecen mayores posibilidades pe cambios estables en su
mtodo de trabajo ..Siendo as, parece 'lgica esta conclusin de
McGUINNESS(1990): "La mayor parte de los cursos que buscan
desarrollar las capacidades de pensamiento se basan, en.mayor o
menor medida, en 1" potencializacin de las habilidades metacognitivas.. Actualmente se acepta que la promocin de la habilidad
metacognitiva es el principal instrumento para cambiar tanto el
pensamiento general como el especfico de un campo concreto"
(p. 302). Podemos, pues, concluir que no se puede disociar la enseanza de estrategias y la actividad metacognitiva, si se aspira a
lograr cambios estables en las tcnicas de estudio de los alumnos.
Una vez que hemos llegado a esta conclusin, parece oportuno
que busquemos respuestas a estas preguntas: Es necesario ensear estrategias de aprendizaje?, qu estrategias se deben ensear?,
cmo se deben ensear?
D. - Es necesario ensear estrategiasr

La investigacin metacognitiva hace' ver que en el sistema de

enseanza deben hacerse cambios tanto en la forma de instruir
como en el modo de aprender, y el cambio empieza por tomar
consciencia de la necesidad de cambiar. El primer rasgo de la metacognicion es precisamente la toma de consciencia de la eficacia
de los propios procedimientos, Un profesor no ver la necesidad
de cambiar sus mtodos de enseanza mientras siga pensando
que son los ms adecuados (o, al menos, razonablemente buenos
en comparacin con los de sus colegas) y/o los nicos posibles en
las circunstancias personales suyas.
La reforma educativa que imponen las leyes tiene unas garantas bastante menguadas de xito si la legislacin no va acompaada de medios y oportunidades para cambiar la mente de los
profesores, que son, en ltima instancia, quienes han de llevar a
cabo la reforma con su mtodo de trabajo diario. Entre esos medios hay que sealar la oportunidad de conocer sistemas alternativos de instruir e impartir las asignaturas/mtodos, programas, tecnologa, etc.), de solucionar los problemas que se presentan en
132

clase y de entender a los alu nos. La metacognicin de los mismos profesores es la que hace' posible que tomen consciencia de
qu es lo que hacen en sus rJentes los alumnos y cmo, cuando
les mandan leer, estudiar, resumir, redactar o hacer un examen.
.
El cambio que sugiere la Jerspectiva metacognitva empieza,'
pues, por capacitar a los profesores para: 1) tener una idea clara y
concreta de lo que quieren qJe logr el alumno cuando le piden
que haga una tarea determinada,' 2) saber cmo debe trabajar el
alumno para conseguir ese objetivo, 3) ensearle a hacerlo, y 4) tener' recursos para comprobar ~ue el alumno sabe hacer lo que le
han pedido. Con esto estoy sugiriendo que la enseanza de estrategias es tambin extensible a lbs profesores; no obstante, me limito a fijar la atencin en la realitlad de los alumnos, porque es sta
la que se trata de analizar en estos captulos.
. .
Los estudiosos de la metacdgnicn, al examinar qu hacen los
.alumnos y cmo, cuando esthdian, len, memorizan, etc., han
comprobado, segn he v:enidolmostrando a lo largo de esta expo~
siciri, que no pocos llegan a cursos avanzados sin saber realizar
tareas bsicas para el aprendizaje escolar. As nos podemos encontrar con alumnos de. los ltimos cursos de EGB que no saben
exactamente qu se les pide Cliando se les manda leer un libro para entenderlo o que estudien uha leccin hasta saberla bien, o con
alumnos an mayores que sigiien identificando aprender con memorizar y que no saben qu d un examen bien hecho, ytambin
podemos encontrar universitdrios que muestran gran dificultad
para resumir un texto; inclusd hay autores que se cuestionan si
muchos universitarios poseen destrezas suficientes en la tcnica de
estudio (CHIPMAN et al., 19831citado por BROWN et al., 1983 a).
A pesar de todo esto, segn una investigacin del Departamento
de Educacin de Estados Unidos, de 1982, es rara la escuda que
imparta la enseanza de tcnic~s de estudio; ms an, esta misma
investigacin "revel que los estudiantes, los padres y el personal
docente piensan que estas tnicas se aprenden principalmente
en casa ... Sin embargo, la ma~or parte de los padres y de los 'estudiantes fueron incapaces de explicar qu son tcnicas de estudio" (CHIPMAN y SEGAL,1985, vol. 2, p. 3). Ocurre lo mismo en
nuestros centros escolares? Mi Jpinin es que la situacin no difiere sustancialmente.
I .
Ante el panorama que hem~s visto a lo largo de estas pginas y
la realidad que se observa en las aulas, parece imperativo que se
133

implante la enseanza explcita y sistemtica de estrategias de

aprendizaje o tcnicas de trabajo. y parece poco razonable seguir
pensando que el alumno que quiere aprender a estudiar puede
conseguirlo por s mismo. Algunos pueden lograrlo ms o menos
bien, por la misma razn que unos son ms inteligentes que otros;
pero los datos que hemos visto revelan que son muchos los que
no lo consiguen. Por otra parte, si han de aprenderlo por s mismos, cul es la funcin del profesor? .
Es cierto que en el pasado no se enseaban estas estrategias y,
sin embargo, muchos han aprendido por experiencia hasta el
punto de terminar con xito los estudios universitarios. Y tambin
parece cierto que esta realidad lleva a no pocos docentes a pensar
que la adquisicin de estrategias de aprendizaje depende ms de
la motivacin de los alumnos C'querer es poder") que de la instruccin de los profesores ... Si fuera vlido este criterio y lo aplicramos a todos los campos, dnde estara nuestro nivel de desarrollo cientfico, tcnico y social? Por experiencia y con prctica
tambin hemos "aprendido" muchos a escribir a mquina, podemos deducir de esto que sobran las tcnicas modernas de enseanza? Sobran tambin los tcnicos del deporte, los consejeros
agrcolas, etc.? Al fin y al cabo, los campesinos medievales tambin aprendieron por experiencia a cultivar la tierra ...
No se debera olvidar que el "ir bien" no excluye el "ir mejor".
Incluso se puede suscribir en este contexto el dicho "nada fracasa
tanto como el xito". Con frecuencia, el xito de un mtodo en
poltica, en economa o en la investigacin misma, puede llevar a
aferrarse a la actitud radicalmente conservadora de "ms vale lo
malo conocido que lo bueno por conocer", impidiendo la exploracin de mtodos ms eficaces y desoyendo el consejo de quienes
ofrecen otras alternativas posibles. El estudiante puede, igualmente, estancarse en mtodos de trabajo que, aun siendo deficientes,
le sirven para "ir bien", sin darse cuenta de que su xito parcial le
impide tomar consciencia de las limitaciones de su sistema de trabajo, por lo que ni siquiera est en condiciones de plantearse la
conveniencia de cambiar. RESNICK (1983) analiza precisamente
este aspecto y hace ver cmo los conocimientos que ya tenemos
pueden impedir nuevos aprendizajes. De hecho, ocurre con frecuencia: cuando ya creemos que lo sabemos todo, muere la curiosidad por seguir aprendiendo. Algn sabio dijo: "Si yo, a mis
80 aos, supiera todo lo que crea saber a los 18 aos, sera el ms
sabio de todos los hombres". Ser sta una de las causas por las
134

que la inteligencia se desarrolla tan poco a partir de los 20 aos,

ms O menos, sin haber razn] biolgica para ello? Esta pregunta
nos desva del objetivo de este ~partado, as que es mejor que nos
interroguemos hasta qu punto se debe el fracaso escolar a falta
de estrategias eficaces de trabajo? Un buen nmero de "fracasos
escolares" son alumnos con capacidad intelectual suficiente para
terminar normalmente los cursos de EGB, por qu fracasan? Es
indudable que el rendimiento lescolar es el resultado de muchos
factores (motivacin, hbito d~ trabajo, ambiente familiar, etc.),
pero debemos preguntarnos si les posible mantener la motivacin
por mucho tiempo cuando el esfuerzo (mal empleado por falta de
estrategias) resulta insuficiente, una y otra vez, un da tras otro,
para alcanzar los niveles aceptables de la clase. Yen estas circunstancias pueden estar, por falta de estrategias, no pocos alumnos
con capacidad intelectual normal.
I
. Se puede afirmar que tener buenas estrategias de trabajo no es
garanta absoluta de una buena actuacin (un alumno puede saber estudiar y no querer hacerlo), pero sta no es la regla general.
El desarrollo metacognitivo
e~ motivacional por naturaleza: un
alumno metacognitivamente
dclsarrollado generalmente conoce el
esfuerzo que requiere una tarea, posee recursos para realizarla,
.tiene consciencia de que el esfuerzo le lleva a un rendimiento superior y, por consiguiente, estmotivado (PRESSLEY et al., 1990).
El sentirse eficaz es una fuente poderosa de motivacin (BANDURA, 1977; BURN, 1990). Para finalizar este apartado, conviene
considerar estas palabras de D:8RRY y MURPHY (1986): "Es improbable que pueda lograrse una rhejora genuina de la aptitud acadmica sin una programacin
s~stemtica y bien pensada que se
complemente con la enseanza directa de estrategias que conforme la evolucin gradual de las habilidades importantes del control
ejecutivo" (p. 1).
.
I

m. - Qu estrategias hay

e ensear?

El estudio de la metaCOgnici~n nos lleva a esta pregunta: Qu

estrategias hay que ensear a los alumnos y como Este mismo interrogante se f?lantearon BRO~
et al. (1983) y sigo su exposicin
para responder.
I
En trminos generales podramos decir que instruir debera
consistir bsicamente en 1) tra~smitir conocimientos, 2) ensear a
135

los escolares a aprenderlos eficazmente por s mismos (autonoma

o madurez). Los dos aspectos deberan ser complementarios pero,
en la prctica, muchos docentes los encuentran antagnicos. Los
argumentos en que se basan no carecen de sentido: si se dedica
tiempo de clase a ensear a los alumnos a aprender, a pensar, a
hacer esquemas, resmenes, etc., poniendo en prctica mtodos o
programas diseados para ello, quedara reducida la transmisin
de contenidos de las asignaturas, lo cual significara no poder explicar en clase temas. exigidos por el Rrograma oficial. Si actualmente ya se quejan los profesores de que no les da tiempo a exponer los abigarrados contenidos del programa, qu ocurrira si
se dedicara tiempo de clase a estas "enseanzas complementarias"? En trminos ms concretos, los profesores vienen a decir
que si se ensea a los alumnos a pensar, deducir, comprender,
elaborar respuestas escritas, etc., aprenderan menos de maternticas, de geografa o de las dems asignaturas, y hay que optar por
una de las alternativas. Adems, no es tambin una funcin del
profesor transmitir los conocimientos que se van a exigir a los
alumnos en BUP, en la selectividad o en la universidad, lo cual limita su capacidad de eleccin", no es eso lo que los padres de los
alumnos esperan que se ensee a sus hijos?
Cualquier docente con experiencia ver la lgica y la base real
de estas objeciones bastante generalizadas entre los profesores. Sin
embargo, espero que estos mismos profesores admitirn tambin
que los alumnos dedican algunas horas semanales a actividades
menos tiles que esa enseanza "complementaria" y que en la mayor parte de las asignaturas se ocupa tiempo en aprender detalles
bastante secundarios que slo saben los profesores que las imparten e ignoran sus colegas y no pocos profesores universitarios. Aun
admitiendo la fuerza de esos argumentos, creo que sera posible
ceirse ms a lo esencial de las asignaturas, profundizar ms en lo
verdaderamente importante (sacrificando detalles sin ningn detrimento) y dedicar algn tiempo a ensear las estrategias bsicas de
aprendizaje. Pero esto sera slo una respuesta parcial. Hay que
tener en cuenta que el objetivo fundamental que indica la investigacin meta cognitiva es que el alumno sea autnomo, maduro,
eficaz y que sepa trabajar por s mismo. y cuando esto se logre, no
necesitar tanto las explicaciones minuciosas, detalladas y repetidas del profesor, y podr estudiar ms por s mismo, aprender
mejor lo esencial (comprendiendo ms y memorizando mecnicamente menos), sabr usar lo que sabe y exponerlo. y con esta ma136

..
durez, podr enfrentarse mejor a las exigencias de los exmenes
que deba realizar ms adelante. aunque sus conocimientos memorsticos sean menos enciclopdicos.
Adems, no se trata tanto de
buscar horas para impartir la ertseanza de estrategias como de implantar un estilo de instruccin ~ue se deriva de un modo de pensar
y cuyo objetivo fundamental es lia madurez intelectual y personal de
los alumnos; que sean ms autnomos y menos dependientes,que
piensen ms y memoricen mecnicamente
menos. Con esta madurez, responderan mejor en
universidad.
Este estilo de instruccin rJquiere que el equipo docente del
centro escolar tenga una idea Jlara de lo que es esencial, en cada
ciclo y en cada asignatura, pata decidir de forma realista qu se
debe ensear y cmo, sin dejaJse llevar por el diseo de los libros
de texto ni .cam~iar de ~todol cada .vez que se elige un~ edit?rial
nueva. La filosofa comun y compartida es la que deterrnna como
se lleva a cabo la labor de cada da, y no las programaciones escritas que exige la autoridad.
A esa' programacin de con enidos bsicos debera acompaar
una didctica y una mentalida~ consonantes con las perspectivas
que ofrece la literatura metacogntva,
incluyendo la enseanza
explcita, sistemtica y continuada de estrategias de trabajo.Cules? Antes de decidir es conveniente marcar algunos criterios de
seleccin.
.
Como se ha podido comprobar por las breves referencias (breves, en comparacin con el material existente), expuestas al comenzar este captulo, en los lhmos aos se han multiplicado los
mtodos, programas y tcnicas para ensear a pensar, razonar, exponer, desarrollar la inteligencia, la memoria, la creatividad, etc.
I
Muchos de estos recursos han sido puestos a prueba empricamente y se han hecho mltiples exposiciones, juicios crticos y revisiones de los mismos, de forma q~e, si se han de tener en cuenta la
amplitud de las opciones y la ~ultitud de datos empricos, la eleccin misma es ya un problema.
n aspecto que debe considerarse detenidamente
a la hora de
elegir un programa es la fiabilidad de su transferencia. Esta es una
de las bases centrales de la ed~cacin y no debera olvidarse tampoco en la instruccin de destrezas especficas. Cuando se ensea
al nio a sumar se hace con la lesperanza de que este aprendizaje
sea transferido; es decir, pensando que le ayudar a adquirir otros
aprendizajes
(p.ej., restar, multiplicar, etc.) y que lo sabr usar

Ik

137

fuera del aula, en otros contextos de su vida real, al comprar, jugar, intercambiar, etc. Ese aprendizaje tendra una utilidad mnima si al nio le sirviera slo para hacer sumas mecnicamente en
clase. La influencia que un aprendizaje ya adquirido tiene en la
adquisicin de otros nuevos y en la solucin de problemas en
contextos nuevos, es lo que en psicologa se llama "transferencia"
del aprendizaje.
Siempre se ha dicho que .para hacer que un aprendizaje sea
transferible, "usable", es preciso resaltar la semejanza (aplicabilidad) entre los principios tericos y las situaciones en que se pueden utilizar. Se ha insistido tambin en estos dos requisitos: 1) dominar los principios; 2) proporcionar experiencias de problemas
muy variados para asegurar la generalizacin de los principios. Siguiendo estas pautas, para elegir un programa hay que estudiar si
la realizacin de los ejercicios del mismo conduce a una mayor
habilidad slo en esa clase de ejercicios o ayuda tambin a aprender otras materias del curso y a realizar mejor las tareas escolares
diarias; es decir, es preciso analizar su transferencia. Adems de
esto, es necesario que el programa se realice adecuadamente, De
los principios enunciados se deducen, por lo menos, estos consejos: 1) realizar los ejercicios hasta comprender y dominar bien los
principios del programa (los conocimientos superficiales apenas
se usan); 2) resaltar los paralelismos existentes entre la realizacin
de los ejercicios del programa y la de las dems actividades escolares; 3) aplicar los principios del programa al aprendizaje de las
distintas asignaturas.
A las directrices anteriores hay que aadir la instruccin metacognitiva, si queremos que el aprendizaje sea realmente transferible. No hay que olvidar que el desarrollo rnetacognitivo es el que
permite saber qu se debe hacer, cmo y cundo, Parte integrante
de la rnetacognicin es la capacidad de buscar estrategias y de saber usarlas; precisamente por esto, algunos autores , como hemos
visto, identifican el desarrollo meta cognitivo con el desarrollo de
la inteligencia.
BORKOWSKI(1985, 1990) es posiblemente quien ms ha insistido en que la metacognicin es la base de la transferencia; la que
garantiza usar los conocimientos en contextos nuevos y diversos.
Para transferir una estrategia, el individuo ha tenido que observar y
conocer su utilidad (metacognicin), y cundo lo es. BORKOWSKI
(1985) dice que los nios a veces hacen bien una tarea pero no
138

saben cundo son tiles esas iismas estrategias que les han llevado al xito; es decir, no sabenlcundo pueden usarlas. Es el caso,
relativamente frecuente, de los nios que hacen bien las operaciones de sumar y restar, pero n saben cul de las dos tienen que
usar para solucionar un problema (es cuando pregunta si el problema es de suma o de resta). BEIMONT et al. (1982) expresan claramente el rol de la metacognicin en la transferencia con el ttulo de
su escrito, "Para asegurar la trahsferencia del entrenamiento, ensea habilidades de autocontro~". El mismo autor con su equipo
(BEUv:ONT et al., 1982) hizo una revisin de diversas investigaciones y hallaron que el entrenamiento meta cognitivo es el denominador comn en 6 de las 7 irivestigaciones revisadas que mostraron
mayor transferencia en la utiliiacin de las estrategias enseadas.
De estos datos se puede conchhr que el entrenamiento metacognitivo debe ser incluido, sea cual bea el programa que se elija.
Una vez dicho esto, opi~ol que ste podra ser un programa
adecuado para empezar a ensear a aprender y cambiar el estilo
I

didctiC~:

1) Ensear desde los cursos medios de EGB las habilidades

bsicas de aprendizaje: Ieer comprendiendo,
identificar las
ideas principales, subrayar las ideas bsicas, hacer resmenes, exposicin escrita, [orientacin bsica en el uso de la
atencin y de la memoria.
.
I

2) Seguir insistiendo en tbdos estos aspectos en los cur~'os

superiores de EGB, aadiendo: a) enseanza explcita de estrategias de memorizacin para recordar vocabulario, definiciones, listas, frmulas, tc. que haya que memorizar; b) enseanza explcita de estrategias de aprendizaje, aplicndolas
en cada asignatura; c) ehseanza explcita de razonamiento
matemtico y solucin d~ problemas.

3)

Uso.tpor parte de los pJofesores, de estrategias de motivacin y un estilo metacogntivo de instruccin en todos los
niveles..:

Cuando ya se haya implantado este programa general, se podrn introducir otros programas especficos teniendo en cuenta la
edad, los problemas y las circunstancias particulares de los alumnos y del centro .es,=olar.

139

IV. - Cmo hay que. ensear

las estrategias?

Aunque algunos programas ensean habilidades de aplicacin

muy amplia (p.ej., el PEI de Feuerstein) que pueden ser tiles en
todas o muchas asignaturas, si la enseanza de los mismos se hace en una clase especialmente dedicada a este fin, se corre el pe-.
ligro de que los alumnos no relacionen Jos problemas especficos
que realizan en esa clase con el trabajo de cada dia en las dems
materias escolares. Este es un problema que conocen bien los
profesores, puesto que han podido 'comprobar que los alumnos
cometen menos faltas de ortografa con el profesor de Lenguaje
que con el profesor de Matemticas (lo cual refleja falta de unanimidad de criterios en la exigencia, por parte de los profesores, y
una mentalidad de "estudiar para aprobar" en los alumnos). Con
el fin de evitar este problema se puede integrar la enseanza de
estrategias dentro de las asignaturas mismas, para que el alumno
pueda ver la relacin entre los principios del programa y el estudio de las asignaturas. De esta forma se facilitara la transferencia
(el uso de los principios del programa' en situaciones nuevas y
distintas de las originales), y el aprendizaje de las estrategias llegara a consolidarse y automatizarse en hbitos permanentes de
actuacin, como consecuencia del ejercicio diario en el estudio
de las materias escolares, ]ONES et al. (1985) o 'el mismo programa de HERBER(1978) nos ofrecen modelos sobre el modo de llevar a la prctica esta integracin de la 'enseanza de estrategias
dentro de la explicacin de las asignaturas, Las ventajas de esta
integracin estriban en el hecho de ob1igar a',los alumnos a poner
en prctica, dentro del trabajo diario, los principios del programa,
pero fuera de las sesiones del mismo, evitando que lo enjuicien
como algo ajeno a su trabajo diario o corno' una asignatura en la
que no se suspende:'
'
Este sistema de integracin no elimina totalmente, sin embargo, l problema de la enseanza "per se" y aislada de las estrategias, Si un profesor .integra la enseanza de las estrategias dentro
de Sociales, por ejemplo, y no se hace en Lenguaje o Matemticas,
es fcil que el alumno no sepa, ni intente, aplicarlas en estas reas,
Este peligr podra evitarse o disminuirse si la enseanza de las
distintas asignaturas se impartiera por todos los profesores desde
una misma filosofa comn y ejerciendo adecuadamente la coordinacin entre materias y profesores,
:
140

1.

Tambin se puede optar por dedicar, a principios de curso,

unas horas de clase a ensear lestrategias en sus lneas generales e
integrarlas en las asignaturas, tomando cada profesor el rol activo
de ensear a los alumnos a aplicar esos principios generales al estudio de su asignatura concreta. Esto evitara que todos los profesores tuvieran que explicar y repetir los mismos principios tericos de base.
Corno puede suponerse, el objetivo no es slo que los alumnos
conozcan qu estrategias debJn usar, sinoque lo ms importante
es que trabajen estratgicamente.
Se trata, pues, de crear unas situaciones de aprendizaje que res obliguen a usar las estrategias de
forma continuada para que s conviertan en hbito de trabajo y
estilo de aprendizaje, y este objetivo no se logra slo con instrucciones tericas, sino haciendd que lleguen a ser. guas reales del
trabajo escolar diario.
I
'
Una vez expuestos los posibles modos de introducir la enseanza de estrategias de aprendizaje dentro del programa escolar,
es preciso ver el mtodo misrho de ensearlas. Yo dira que hay
tres mtodos de instruccin: mecnico, razonado y meta cognitivo.
Veamos las caractersticas de cada uno.
1)

Instruccin mecnica.ILa denomino as porque se deja a

los alumnos sin ver la importancia de 10 que se les pide hacer o la razn de hacerlb. Se les exige que hagan una tarea
de una forma determinada y no se les explica por qu razn deben hacerla precisamente de ese modo. Los alumnos
lo harn (mecnicamente),
porque as se lo piden, pero no
descubren si esa forma ~e trabajar es mejor que otras. Consecuentemente,
no es fcil que la apliquen cuando tengan
libre opcin de hacer elltrabajo como les_parezca. CAMPIONE et al. (1982) advierten que si la enseanza de las estrategias se hace de esta fo~ma no conduce inevitablemente
al
uso duradero de las mismas en el aprendizaje.
Quiz convenga repeti~ una vez ms ~ue no .~s lo m}sI?o
aprender que aprender a aprender. La instruccin rnecaruca
puede, ser til para aprender, pero no lo es para aprender a
aprender. Si los alumnds tienen que aprender una lista de
palabras que consta de hombres de plantas, aves y minerales, mezcladas al azar, ylles pedimos que las organicen previamente en categoras dlas aves en un grupo, los minerales
en otro, etc.), les resultar ms fcil memorizarlas; se les
141

ayuda a aprender, Pero si no se les hace ver las ventajas de

ordenar para memorizar (instruccin mecnica), no es fcil
que lo hagan espontneamente por s mismos cuando nadie se lo pida, puesto que no han visto la razn de ordenar
as las palabras. Les hemos ayudado a aprender, pero no a
aprender a aprender.
2) Instruccin razonada. Esta instruccin tiene lugar cuando a
los alumnos no slo se les pide que aprendan o trabajen de
una forma determinada, como en el caso anterior, sino que,
adems, se les explica por qu deben hacerlo as, resaltando
su importancia y utilidad. KENNEDYy MILLER(976) comprobaron que si los alumnos ven la conveniencia de usar
una estrategia determinada, es ms probable que la sigan
empleando en tareas distintas (transferencia de aprendizaje).
El hecho constatado por los profesores de que los alumnos
cometan ms errores de ortografa en la clase de Matemticas que en la clase de Lenguaje puede deberse, al menos en
parte, a su falta de convencimiento de la utilidad de escribir
correctamente; a la instruccin mecnica recibida. Quiz se
les ha dado razones suficientes, desde el punto de vista de
los adultos; pero tal vez no suficientemente convincentes,
desde el punto de vista de los alumnos.
3) Instruccin metacognitioa. La instruccin razonada puede
perfeccionarse avanzando hacia la aurorregulacin. La instruccin metacognitiva exige del profesor no slo que haga
ver a los alumnos la utilidad de usar una estrategia concreta,
sino tambin que les lleve a que ellos mismos lo comprueben. Este sera el entrenamiento' autnticamente rnetacognitivo. El programa MAPS(Metamemory Acquisition Procedures) de PRESSLEY,LEVINy GHATALA(1984) es un ejemplo
claro de esta clase de enseanza. Al alumno se le pide, por
ejemplo, que haga el esquema de una leccin o de un tema, despus se le pide que analice si comprende mejor haciendo el esquema o sin hacerlo, si el estudio es ms entretenido y cmodo, si lo recuerda mejor y por ms tiempo,
etc. El objetivo que se persigue es que el alumno descubra
por s mismo la utilidad de las estrategias y desarrolle su
metacognicin, conociendo qu formas de actuacin mental son ms eficaces en cada situacin; es decir, que aprenda a aprender. El alumno que ha aprendido a aprender, sa142

be trabajar por s mismo y autorregular su sistema de trabajo, porque sabe autoobservar sus estrategias, comprobar su
eficacia y descubrir nuevas tcnicas sin la gua constante de
otra persona. Ha desartollado la autonoma y ha adquirido
madurez metacognitival. BORKOWSKI et al. (1976) comprobaron que los mismos hios pequeos usan con ms facilidad y espontaneidad
Jna estrategia si se han dado cuenta
de su utilidad..

La consideracin de estos distintos estilos didcticos es una invitacin a plantearse el objetivo mismo de la enseanza. Si lo que
se desea e~ slo que los alumnos aprendan, la instruccin mecnica puede ser suficiente, al menos a corto plazo. Si se aspira a que
aprendan a aprender, el mto~o didctico debe ser metacognitivo.
Si queremos que los alumnos! recuerden, por ejemplo, el nombre
exacto de la institucin espaola llamada Organizacin Nacional
de Ciegos Espaoles, pOdemds ayudarles a memorizarlo diciendoles que se' acuerden de ONCE; esta sigla les ayudar a recordarlo,
y si el objetivo es simplemente que no se les olvide, esta ayuda es
suficiente. Si buscamos educa~ ms profundamente,
ir ms all de
la mera eficacia pasajera, dedrrollar
la
inteligencia
de
los alumnos
I
y no slo su memoria mecnica, es preciso hacerles ver (instruccin razonada) que el uso del mnemotcnicas (ONCE, en este caso) aumenta la eficacia de la rtiemoria. y si aspiramos a dar un paso ms, cifrando nuestro objetvo en que los alumnos aprendan a
aprender y sean autnomos tJmando iniciativas y aprendiendo de
los resultados, hemos de hac~r que ellos mismos comprueben la
eficacia de esa tcnica que l~s hemos insinuado, comparndola
con la de otros modos de merborizar. Refirindose a las preguntas
que suelen aparecer al principio y/o final de las lecciones en los
libros de texto, BRANSFORD et al. (1981) dicen que estas preguntas, tal como suelen aparecer en las lecciones, pueden ayudar a
los alumnos a aprenderlas; Pefo no sirven para ayudarles a aprender a aprender. Para conseguir este objetivo los profesores deben
hacerles ver la ventaja de hacerse preguntas sobre la lectura. Esta
misma .reflexin es aplicable
cualquier otra tcnica o recurso de
aprendizaje: para aprender a Jprender, los alumnos tienen que saber por qu hacen 10 que hacn y ver las ventajas de hacerlo as.
I
La investigacin metacogni~va ofrece orientaciones para ensear
a los alumnos la autorregulacin, la autonoma intelectual, la madurez para desarrollarse a traJs del propio esfuerzo (CARR, 1990)
.

143

y no depender radicalmente de guas externos, para buscar soluciones personales y no conformarse con repetir frmulas, para adquirir la estrategia de buscar estrategias, para aprender a aprender
observando la propia actividad mental y buscando alternativas,
para no seguir en el subdesarrollo de confundir aprender con memorizar mecnicamente, y de creer que se piensa simplemente
porque se medita en lo que otros han pensado.
En estas lneas de A. de MELLO(1991) creo que se condensa
finamente la filosofa de los captulos que preceden y, por ello,
su comprensin tal vez sea una prueba del entendimiento de los
mismos:
<fAun visitante que aseguraba no tener necesidad de buscar la Verdad, porque ya la tena en la creencia de su religin, le dijo el Maestro:
Haba una vez un estudiante que nunca lleg a convertirse en un matemtico, porque crea ciegamente en las respuestas que aparecan en las ltimas pginas de su texto de
matemticas; ... y aunque parezca paradjico, las respuestas
eran correctas" (p. 148).

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