Pruebas diagnsticas en la Artritis Reumatoide (AR).

Interpretacin
Introduccin
La AR no puede diagnosticarse con una nica prueba, sino que es necesaria una cuidadosa evaluacin
clnica, complementada con una serie de pruebas, ya sean anlisis de laboratorio o no. Nunca se debe
olvidar que el diagnstico de la AR es eminentemente clnico.
Las pruebas que se utilizan slo son una herramienta para diagnosticar la AR y diferenciarla de otras
formas de artritis y de otras enfermedades con sntomas similares, as como para valorar su gravedad.
Sirven para controlar la enfermedad y la respuesta al tratamiento, as como para evaluar las
complicaciones (si las hubiere) y detectar posibles efectos secundarios de la medicacin.
Sin embargo, hay que tener siempre presente que:

Ninguna prueba es perfecta. A veces personas sanas tienen pruebas con resultados
anormales, y personas con artritis reumatoide pruebas con resultados normales. Pero no debe
preocuparse, su mdico diagnostica y trata a los pacientes, no a sus "anlisis".

Muchas de las pruebas diagnsticas no se repetirn una vez se ha confirmado el diagnstico.

Se considera que una prueba es especfica cuando tiene muy pocos falsos positivos (un falso positivo de una
prueba diagnstica indica que el parmetro buscado est alterado cuando en realidad no lo est, por lo tanto el
resultado induce a error).
Una prueba inespecfica tiene muchos falsos positivos, y no debera utilizarse para diagnosticar enfermedades.

Qu pruebas se realizan para diagnosticar la AR

1.

Exploracin fsica:
o

Articulaciones inflamadas.Problemas mecnicos articulares (disminucin del

movimiento, inestabilidad, deformacin).Manifestaciones extraarticulares o sistmicas (fatiga,
anemia...)

2.

Radiografas

3.

Anlisis de sabgre (pruebas de laboratorio rutinarias)

Hematocrito y hemoglobina: Miden el nmero de glbulos rojos. Su disminucin

constituye la anemia, que puede ser debida a falta de hierro, pero tambin a la inflamacin
mantenida.

Recuento de leucocitos: Los leucocitos o glbulos blancos ayudan a combatir la

infeccin. En general, el nmero de leucocitos aumenta en las infecciones y en algunas

enfermedades inflamatorias. Es un anlisis que se realiza con frecuencia tambin para evaluar
los efectos secundarios de un frmaco o la posibilidad de que exista una infeccin.

Recuento de plaquetas: Las plaquetas ayudan a coagular la sangre y parar la

hemorragia. Si el nmero de plaquetas es demasiado bajo, ya sea por la propia enfermedad o
como efecto secundario de un frmaco, existe la posibilidad de que se produzca un problema
de tipo hemorrgico.

Velocidad de sedimentacin globular (VSG) Es una prueba que mide la presencia

de inflamacin en el organismo, as como la actividad de la enfermedad. Puede ser de ayuda
en el diagnstico y el control de la AR (por ejemplo, la VSG puede estar elevada en la AR,
pero no en la artrosis). Pero es muy inespecfica, es decir, puede estar alta en muchas otras
circunstancias diferentes e incluso un 5-8 % de los individuos sanos tiene una VSG elevada.

Protena C reactiva (PCR): Tambin mide la cantidad de inflamacin presente. Los

niveles de PCR responden ms rpidamente a los cambios en la inflamacin que la VSG. Sin
embargo, para realizar el anlisis de la VSG slo se necesita una hora de tiempo y muy poco
equipo, mientras que medir la PCR tarda un da entero y exige ms equipo.

Los reactantes de fase aguda (VSG y PCR) reflejan la presencia e intensidad de un proceso inflamatorio, pero no
son especficos de la AR.
4.

Pruebas inmunolgicas (Pruebas de laboratorio especficas):

El sistema inmunolgico es la defensa natural del cuerpo contra las infecciones, con el que el
cuerpo combate y destruye los organismos invasores antes de que causen dao.
Sin embargo, existe un tipo de enfermedades en las que el sistema inmunolgico se confunde y
no distingue las propias clulas de los agentes extraos (antgenos). Entonces se desencadena la
produccin de sustancias de defensa (anticuerpos) que por error se dirigen contra las propias
clulas y tejidos (y por ello se llaman autoanticuerpos). Estas enfermedades se llaman
autoinmunes, y en ellas se incluyen varias formas de artritis, entre ellas la artritis reumatoide.
Las pruebas inmunolgicas de mayor utilidad en la AR son:
o

Factor Reumatoide (FR): Es un autoanticuerpo cuya sola presencia constituye uno

de los siete criterios diagnsticos confirmativos del diagnstico de Artritis Reumatoide.
No se conoce con certeza la funcin del FR, aunque s se sabe que no acta directamente
lesionando las articulaciones, sino que favorece las reacciones inflamatorias en el organismo,
y stas son las responsables de la destruccin tisular de causa autoinmune.
La prueba del FR es sensible, aunque no especfica. No est presente en todos los pacientes:
slo un 80% de pacientes con AR presenta concentraciones elevadas de FR en sangre. Segn

si el paciente tiene el FR positivo o no, hablaremos de AR seropositiva o AR seronegativa. Hay

que tener en cuenta, sin embargo, que el FR puede estar elevado en otros trastornos, e
incluso en individuos sanos.
El FR puede ser negativo al inicio de la enfermedad, y luego volverse positivo en los meses
siguientes. Cuando la enfermedad est muy activa, con muchos sntomas, los niveles de
factor reumatoide suelen ser altos, mientras que si la enfermedad es asintomtica (en
remisin), pueden llegar a desaparecer.
Se pueden encontrar niveles bajos de FR en otras enfermedades inflamatorias y en
infecciones. Asimismo, el 5-10% de las personas sanas tienen FR positivo, incluso un
porcentaje ms alto si se trata de mayores de 65 aos. Por eso su presencia siempre debe
valorarse en base a la clnica de cada paciente.

Qu significa que un paciente con Artritis Reumatoide es Seropositivo.

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria crnica de las articulaciones cuya causa es
desconocida. La patogenia, es decir, la forma en que se produce, es autoinmune, y en este tipo de enfermedades se
producen una serie de anticuerpos que reaccionan contra diversas partes del propio cuerpo, originando los
llamados auto-anticuerpos.
En la artritis reumatoide se ha descubierto en la sangre de los pacientes unos auto-anticuerpos que reaccionan
contra determinadas partes de las inmunoglobulinas de los propios pacientes. La presencia de estos autoanticuerpos en el suero de los pacientes con AR se denomin factor reumatoide.
En trminos generales, la seropositividad o seronegatividad en cualquier enfermedad indica la presencia (+) o
ausencia (-) de un determinado factor en la sangre (el suero) de los pacientes. En el caso de la AR, el factor
reumatoide aparece en el 70-90% de los pacientes, lo que permite clasificar a los pacientes con AR en dos grupos:
los que tienen positivo el factor reumatoide presentan una AR seropositiva, y los que no lo tienen presentan una
AR seronegativa.
5.
o

Anticuerpos anti pptido cclico citrulinado (anti-CCP) - Se han descrito

recientemente unos anticuerpos reactivos a los pptidos C citrulinados con alta sensibilidad y
especificidad para la artritis reumatoide. La principal utilidad de esta prueba es que permite
diagnosticar la AR en las primeras fases de la enfermedad y en aquellos pacientes que presentan
un FR negativo.
Los anticuerpos anti-CCP tienen una sensibilidad para el diagnstico de la AR superior al del FR, y
mayor especificidad (95%). Su aparicin puede preceder en aos a la enfermedad y se relaciona
con su pronstico evolutivo. Adems, slo aparecen en el 1-3% de las personas sanas.
De acuerdo con el American College of Rheumatology, los anticuerpos CCP pueden detectarse en
el 50-60% de los pacientes con AR reciente (de 3 a 6 meses despus del inicio de los sntomas).
La deteccin precoz y el diagnstico de AR facilita que los mdicos puedan empezar un
tratamiento agresivo, minimizando las complicaciones asociadas y la lesin de los tejidos.
El CCP tambin puede solicitarse para ayudar a valorar el desarrollo probable de la AR en
pacientes con artritis no diferenciada (aquellas artritis cuyos sntomas sugieren AR, pero no
cumplen los criterios diagnsticos).

De las pruebas biolgicas actuales, el FR y los Ac anti-CCP son los que muestran una mayor utilidad
diagnstica y pronstica en las AR de reciente comienzo.
6.
Estudio metablico completo: Conjunto de pruebas utilizadas para evaluar y

monitorizar la funcin renal y la heptica, entre otras.

7.

Otras valoraciones
o

Cuestionarios sobre el estado funcional y sobre valoracin de la calidad de vida.

Evaluacin global de la actividad de la enfermedad por parte del mdico

Evaluacin global de la actividad de la enfermedad por parte del paciente

Qu significado tiene el resultado de las pruebas inmunolgicas?

Como ya hemos mencionado, no se pueden valorar los resultados fuera de un contexto clnico de sntomas y
signos. Se diagnostican pacientes, no analticas.
Sin embargo, si un paciente tiene un valor positivo de CCP y de FR, es muy probable que tenga AR y que
desarrolle una forma severa de la enfermedad. Si un paciente tiene el CCP positivo y el FR negativo, pero
presenta sntomas sugerentes de AR, es probable que tenga una AR de reciente inicio, o que la desarrolle en un
futuro.
Si un paciente tiene el CCP negativo y el FR positivo, los signos y sntomas clnicos sern mucho ms importantes
para determinar si el paciente tiene AR u otro trastorno inflamatorio. Si un paciente presenta el CCP y el FR
negativos, es poco probable que tenga una AR.
Por ltimo, cabe recordar que el diagnstico de la AR es sobretodo clnico, y que puede realizarse en ausencia de
autoanticuerpos positivos.

Nuevas propuestas de criterios diagnsticos para artritis reumatoide de reciente comienzo

Los criterios de la ACR de 1987, que son los criterios diagnsticos utilizados hasta la actualidad - y
recomendados por la OMS- para el diagnstico de AR, se comportan mejor para definir la enfermedad
crnica que para diferenciar a los pacientes que tendrn un curso destructivo e incapacitante de la
enfermedad de los que no lo tendrn. El Dr. Visser y colaboradores han publicado en 2002 una
modificacin de los criterios para estimar la probabilidad de enfermedad ms o menos persistente y
destructiva. Dentro de los criterios de laboratorio, mantienen la importancia del FR pero aaden como
marcador independiente la presencia de anti-CCP.
Referencias

Gua de prctica clnica para el manejo de la Artritis Reumatoide. Sociedad Espaola de

Reumatologa:http://www.ser.es

American College of
Rheumatology. http://www.rheumatology.org/public/factsheets/ra_new.asp?aud=pat

The Arthritis Foundation, Questions and Answers, http://www.arthritis.org/faq.php

American Family Physician, Diagnosis and Management of Rheumatoid

Arthritis.http://www.aafp.org/afp/20050915/1037.html

National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases: Questions and Answers.
About Autoimmunity

http://www.labtestsonline.org/