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EMPATA Y MINDFULNESS.
CONVERGENCIA TERICA

Empathy and Mindfulness. Theoretical convergence

Bellosta-Batalla, M.,
Prez-Blasco, J.,
Cebolla, A.,
Moya-Albiol, L.

Universidad de Valencia. Facultad de Psicologa

psycap.cl

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 Copyright 2017

Revista Latinoamericana de Psicologa Positiva

ISSN 0719-4420

EMPATA Y MINDFULNESS. CONVERGENCIA TERICA

Empathy and Mindfulness. Theoretical convergence

Bellosta-Batalla, M., Prez-Blasco, J., Cebolla, A., y Moya-Albiol, L.

Fecha de Recepcin 22 de abril de 2015 / Fecha de Aceptacin 29 de enero de 2017

Universidad de Valencia. Facultad de Psicologa

Resumen with others. Analyzing the theoretical intersection between

empathy and mindfulness and identify current needs as
Este artculo revisa las principales aportaciones regards their research is crutial to advance knowledge
tericas e investigaciones sobre la empata y su relacin about the usefulness of mindfulness as an intervention
con el mindfulness, con la finalidad de contribuir al strategy aimed at fostering empathy.
estudio del desarrollo humano saludable. La empata es
un elemento esencial en las relaciones interpersonales. Keywords: empathy, mindfulness, compassion,
Se trata de un constructo que ha ido evolucionando a interpersonal relationships
nivel terico y del que cada vez tenemos un mayor
conocimiento cientficamente fundamentado. Las Lo ms importante es que necesitamos ser entendidos.
iniciativas para fomentarla, particularmente en el Necesitamos a alguien que sea capaz de escucharnos y
mbito de la educacin, han tenido resultados muy entendernos.
satisfactorios. En los ltimos aos, el incremento de Entonces, sufrimos menos
estudios sobre los numerosos beneficios de la prctica
de mindfulness y sobre todo aquellos programas que Thich Nhat Hanh
incluyen la compasin y la autocompasin- son muy
consistentes respecto a la mejora de los vnculos con los
dems. Analizar la interseccin terica entre empata y
mindfulness y detectar las necesidades actuales en lo que Introduccin
se refiere a su investigacin es fundamental para avanzar
en el conocimiento acerca de la utilidad del mindfulness La empata, entendida como la comprensin a
como estrategia de intervencin encaminada a fomentar nivel intelectual y emocional del otro, es una habilidad de
la empata. especial inters en el estudio de las relaciones humanas,
debido a su enorme influencia en el desarrollo personal,
Palabras clave: empata, mindfulness, compasin, social, acadmico y laboral del individuo (Moya-Albiol,
vnculos interpersonales 2016). Como toda capacidad humana, es susceptible de
ser promovida. Educar en empata significa invertir en el
desarrollo de una sociedad menos violenta, en la que se
favorece la solidaridad, el respeto y el dialogo con los
Abstract dems (Moya-Albiol, 2014). En este sentido, en la literatura
cientfica destacan los programas de intervencin
This article reviews the main theoretical dirigidos a fomentar la empata que se han desarrollado
contributions and research studies on empathy and its basndose en el modelo de Inteligencia emocional
relationship with mindfulness, in order to contribute to de Mayer y Salovey (1997) y, ms recientemente, las
the study of the healthy human development. Empathy investigaciones acerca de los beneficios del mindfulness
is an essential element in the interpersonal relationships. y la compasin sobre los vnculos interpersonales.
It is a construct that is evolving at a theoretical level
and each day we have a higher scientifically grounded En el presente artculo, se introducen los
understanding. The initiatives to promote it, particularly in conceptos de empata y mindfulness, incidiendo en
the field of education, have had very successful results. In su evolucin histrica y en su relevancia actual en la
recent years, the increase of studies on the many benefits sociedad. Se establecen sus semejanzas a un nivel
of practicing mindfulness particularly those programs terico, las cuales apuntan hacia una convergencia
that include compassion and self-compassion- are very entre ambos, y finalmente, se presentan los resultados
consistent regarding the improvement of relationships de una revisin de las principales investigaciones

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realizadas acerca de la influencia del mindfulness por Premack y Woodruff (1978), se refiere a la habilidad
sobre la empata. La finalidad es contribuir al estudio de abstraer los procesos mentales de otra persona, lo que
de estos fenmenos y del vnculo existente entre ellos, permite al observador acercarse al estado emocional del
resaltando las necesidades actuales en lo que se refiere observado. Este acercamiento produce una respuesta
a su investigacin. El esclarecimiento de estos aspectos afectiva, que constituye el componente emocional de la
deber servir de gua a futuros estudios dirigidos a empata. Adems, existe un acuerdo en cuanto a que
verificar la utilidad del mindfulness como estrategia de la respuesta emptica no slo consiste en desarrollar la
intervencin para incrementar la empata. habilidad para ver el mundo como lo ven los dems y
entender los sentimientos ajenos, sino que, como seala
Wiseman (1996), implica as mismo evitar entrar en
La naturaleza de la empata juicios de valor acerca de la otra persona y transmitirle la
comprensin de su estado intelectual y emocional.
El trmino emptheia fue empleado por
Aristteles para designar la cualidad de aquello que
se encuentra afectado o emocionado, que siente Sumergirse en la emocin. Simpata y empata
dentro de alguna forma. El significado actual de empata
recoge stas y otras acepciones, y se ha ido configurando A pesar de que el significado de ambos trminos
a partir de las aportaciones de algunos estudiosos de se asemeja bastante, al suponer un influjo de la afectividad
la esttica y el arte, y del desarrollo de stas desde ajena en uno mismo, empata y simpata son procesos en
diferentes disciplinas como la filosofa, la etologa y los que la emocin suscitada en el observador difiere de
la psicologa. As, el filsofo alemn Vischer acu el forma sustancial.
trmino einfhlung en 1873 en su tesis doctoral Sobre
el sentimiento ptico de la forma, cuya traduccin al El contagio emocional se encuentra a la base
castellano sera algo as como sentirse dentro de. Aos del modelo de percepcin/accin (Preston & de Waal,
ms tarde, en 1903, Lipps se referira a la einfhlung 2002) y constituye la condicin necesaria para que se
en su obra Esttica incidiendo especialmente en la produzca la empata (Moya-Albiol, 2014). Se trata de una
imitacin interna que se encuentra en la base de este experiencia vivencial de las emociones ajenas, derivada
fenmeno, la cual tiene lugar a travs de la proyeccin de un acercamiento al universo simblico del otro, el
de sentimientos del yo sobre el otro. Segn este autor, cual, siguiendo a Davis (1996), nos lleva a reaccionar
al percibir una emocin en otra persona se reproduce afectivamente, acogiendo en uno mismo el estado
en nosotros el mismo estado emocional que estamos emocional de los dems. Este fenmeno nos puede
observando, algo que la investigacin neurocientfica ha ayudar a comprender las emociones de la otra persona.
confirmado mediante el descubrimiento de las neuronas No obstante, si dicha fusin emocional se mantiene en el
espejo (Rizzolatti, Fadiga, Gallese & Fogassi, 1996). tiempo, se establece una respuesta de simpata y no de
Finalmente, el psiclogo britnico Titchener (1909), empata- que nos lleva a sumergirnos en su afectividad
discpulo de Wundt, acu el trmino empata tal y como (Breithaupt, 2009), lo que suele dar lugar a un estado de
lo conocemos ahora, valindose para ello de la etimologa sufrimiento.
griega antes sealada.
En este sentido, la actitud emptica nace de
Actualmente, y de modo general, se entiende una gestin diferente del contagio emocional, en la que
la empata como la habilidad para ponerse en el lugar se genera el espacio suficiente para no fundirse en la
de los dems. Se trata de una respuesta emocional afectividad de los dems, y poder actuar desde su
que proviene de la comprensin del estado o situacin comprensin. En la empata no se vive la emocin del
de otra persona, y que es similar a lo que sta est otro entendiendo por vivir sumergirse y dejarse arrastrar
sintiendo (Eisenberg, 2000). Segn los especialistas, es por ella-, aunque s que se comprende; a diferencia de
una tendencia natural del ser humano que le lleva a ser la simpata, en la que s se vive la emocin, aunque no
sensible a las necesidades de los otros, y cuyo desarrollo siempre llegue a comprenderse. Esto ltimo adquiere
es posible gracias al aprendizaje y la experiencia (Moya- especial relevancia cuando se trata de empatizar con el
Albiol, 2014). sufrimiento ajeno (Moya-Albiol, 2014).

Existen diversas propuestas explicativas de cmo Sintetizando lo anterior, la empata implica

se pone en marcha y desarrolla la empata. Segn uno de acercarse lo suficiente aunque no demasiado- a la
los modelos ms aceptados, el modelo de percepcin/ emocin del otro, lo que precisa un esfuerzo activo por
accin de Preston y de Waal (2002), al observar o imaginar adoptar sus esquemas cognitivos, su forma de ver y de
un estado emocional en el otro se activa en nosotros una sentir el mundo, y no dejarse arrastrar por su afectividad.
representacin automtica de ese mismo estado, junto a La simpata, por su parte, implica una fusin con su
las respuestas fisiolgicas que le son propias, lo que nos estado emocional, lo cual suele derivar en un sentimiento
acerca de forma vivencial a su emocin. La empata se de angustia o de malestar personal (Davis, 1980). La
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trata as de un fenmeno multidimensional, que integra diferencia entre empata y simpata la encontramos en
aspectos cognitivos y emocionales (Davis, 1996). El que, siendo ambas una reaccin ante la emocin ajena,
componente cognitivo de la empata, muy relacionado en el primer caso la atencin se centra en la vctima,
con la teora de la mente o la inteligencia social propuesta mientras que en el segundo se encuentra centrada en
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uno mismo, es decir, en cmo nos afecta el sufrimiento empata, estrategia fundamental para lograr una sociedad
de la otra persona (Batson, Fultz & Schoenrade, 1987). menos violenta, menos conflictiva y ms solidaria (Moya-
Albiol, 2014).
Esta diferencia con respecto a dnde se sita el
foco atencional la encontramos tambin en la distincin Las iniciativas para promover y educar en
que se establece entre la empata exacta y la empata empata se han llevado a cabo sobre todo en el
subjetiva, que se expone a continuacin. mbito de la Inteligencia emocional (e.g. Fernndez-
Berrocal & Ramos, 2004; Segura & Arcas, 2003), y ms
recientemente, en el del mindfulness y la compasin. A
Si yo fuese t o Si estuviese en tu lugar. continuacin, nos centraremos en analizar los principales
Empata exacta y subjetiva resultados de una revisin sobre este ltimo, por ser
el ms novedoso y estar basado en una estrategia de
La empata exacta y la empata subjetiva son intervencin el mindfulness- que est revolucionando la
descritas como diferentes formas de situarse frente al psicologa actual.
sufrimiento ajeno, en las que el observador centra su
atencin en la subjetividad del otro o en la suya propia,
respectivamente. Mindfulness y Salud

Al enfrentarnos al sufrimiento de otra persona, lo Actualmente, nos encontramos ante una

habitual es que tratemos de aliviar su malestar pensando proliferacin de investigaciones sobre mindfulness que
en qu nos aliviara a nosotros si estuvisemos en su estn demostrando sus numerosos beneficios en la salud
lugar; es decir, se suele reaccionar enfocando la atencin y el bienestar en general.
en uno mismo (Batson et al., 1987). En este proceso se da
por supuesta una exactitud en nuestra valoracin acerca
de lo que siente el otro. Sin embargo, al actuar as se El significado y la esencia del mindfulness
est ignorando su subjetividad: sus esquemas cognitivos
y afectivos fruto de sus experiencias y aprendizajes, y El mindfulness o atencin plena es una forma
se est proyectando en l la propia subjetividad. Nos de meditacin cuyas races se encuentran en la filosofa
encontramos entonces ante un tipo de empata particular, y religin budistas, fundadas en el siglo VI a.C. por el
la empata subjetiva (Breithaupt, 2009), en la que se juzga Buda Siddhartha Gautama, y derivada del brahmanismo:
a la persona observada en funcin de la naturaleza del la meditacin vipassana, una de las ms antiguas
observador, volcando as sobre ella su forma especfica de la India. Bsicamente consiste en la observacin
de ver el mundo. de la respiracin y de la naturaleza cambiante de las
sensaciones y de todo cuanto se percibe en el instante
En contraposicin a la empata subjetiva, presente. A travs de esta forma de meditacin, se
Breithaupt describe la empata exacta como aquella que atiende a lo que ocurre en uno mismo y en el ambiente y a
tiene lugar cuando el observador trata de desprenderse las propias elaboraciones mentales sobre los sucesos de
de su propia subjetividad para entender al otro en funcin nuestro alrededor, abrindonos as a la experiencia en su
de sus experiencias, y no desde las propias. As, la totalidad, pudiendo separarla y diferenciarla de nuestros
empata exacta trata de entender al otro desde el otro, aadidos. En este sentido, vipahiana significa visin
y no desde uno mismo. clara o ver las cosas tal y como son.

Alcanzar una empata exacta absoluta es Si bien el origen del mindfulness se encuentra en la
virtualmente imposible, ya que en la acogida y la tradicin budista, su prctica es compatible con cualquier
interpretacin de las experiencias ajenas siempre va a filosofa o religin, ya que no precisa de ninguna creencia
mediar nuestro propio conocimiento, siendo inevitable en particular. As, en los ltimos aos, el mindfulness se
que entendamos las situaciones de las personas que nos ha introducido ampliamente en los crculos cientficos-
rodean en funcin de su similitud con lo que hayamos sanitarios del mundo occidental, siendo el bilogo Jon
vivido anteriormente (Davis, 1996). No obstante, tratar Kabat-Zinn el pionero en su aplicacin e integracin en
de trascender la propia subjetividad e intentar ver el el mbito de las Ciencias de la Salud. No obstante, no se
mundo desde la de los dems, entendiendo cmo se debe entender el mindfulness de forma aislada como una
sienten ante una determinada situacin en funcin de herramienta de intervencin eficaz en diferentes reas
quines son y no de cmo nos sentiramos nosotros, es aumentando as la visin utilitarista del mismo-, sino que
fundamental si se quiere alcanzar una actitud emptica a travs de esta expresin nos estamos refiriendo tanto a
efectiva, y no slo verse a uno mismo reflejado en la vida una forma de meditacin, como al estado mental que se
de las personas que se encuentran a nuestro alrededor. alcanza a travs de ella, a una capacidad cognitiva, y de
manera ms general, a una forma de vida (Kabat-Zinn,
Encontrar la manera de fomentar una empata 2012).
exacta, alejada de los errores que a menudo se cometen
al interpretar el estado cognitivo y emocional del otro en Mindfulness se define como una habilidad
funcin de nuestra propia subjetividad es un importante bsica y universal por la que somos conscientes de
desafo si se pretende apostar por una educacin en los diferentes contenidos de nuestra mente momento a
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momento (Simn, 2007). Segn Kabat-Zinn (1994), se pasar inadvertidos; de manera que vamos desarrollando
trata de sostener en la conciencia el momento presente una habilidad para responder con ms dominio y libertad
el aqu y el ahora- el tiempo suficiente para llegar a a las diferentes situaciones a las que nos enfrentamos a
conocerlo y comprenderlo mejor, a sentirlo de verdad y lo largo de nuestro ciclo vital (Prez-Blasco, 2013).
verlo en su totalidad.
La aplicacin del mindfulness al mbito de la salud
El estado mindfulness es algo que a menudo se
experimenta de forma natural en el da a da, y existen En los ltimos aos, se ha producido un elevado
diferentes maneras de fomentarlo, si bien hay dos incremento de la investigacin acerca de la utilidad del
elementos que constituyen la esencia de su prctica mindfulness en el mbito de la salud. Son muchos los
(Bishop et al., 2004): la atencin a la experiencia inmediata estudios que han demostrado su influencia beneficiosa
y la actitud con la que se atiende. en el bienestar fsico y psicolgico. As, el mindfulness se
ha mostrado eficaz en el tratamiento del estrs (Chiesa
Siguiendo a Kabat-Zinn (1990), la actitud & Serretti, 2009; Goyal et al., 2014), la ansiedad
mindfulness se sostiene en (1) la aceptacin: acoger la (Barbosa et al., 2013; Vllestad, Nielsen & Nielsen,
experiencia tal y como es, sin evitarla o deformarla antes 2012), la depresin (Strauss, Cavanagh, Oliver &
de haber llegado a su autntica comprensin, (2) la Pettman, 2014; Hofmann, Sawyer, Witt & Oh, 2010), la
ausencia de juicios: evitar involucrarse en toda clase fatiga (Van Weert et al., 2010), el dolor crnico (Kabat-
de valoracin, ya sea positiva o negativa, sobre lo que Zinn, 1990; Reiner, Tibi & Lipsitz, 2013), la cefalea
est sucediendo en nuestra mente y a nuestro alrededor, tensional (Omidi & Zargar, 2014), el cncer (Lengacher
(3) la mente de principiante: relacionarse con lo que et al., 2013) y el insomnio (Martires & Zeidler, 2015;
sucede como si nunca antes lo hubisemos hecho, Yook et al., 2008) entre otros. Estos y otros muchos
liberndonos de los aprendizajes adquiridos sobre ello, estudios (e.g. Ng, 2013; Khoury, Sharma, Rush &
(4) la paciencia: estar totalmente abiertos a cada instante Fournier, 2015) han dado lugar a que se consolide
que viene a nuestra conciencia, respetando el ritmo y la como una estrategia de intervencin de gran utilidad
secuencia de lo que acontece, (5) la confianza: asumir en el entorno sanitario.
la responsabilidad de ser nosotros mismos y creer en
nuestra propia capacidad de desarrollo y en los procesos As mismo, son varios los enfoques teraputicos
naturales de la vida, (6) la ausencia de esfuerzo: no que se basan en la prctica de mindfulness y que han
pretender alcanzar un objetivo determinado a travs de demostrado su eficacia en el contexto de la relacin de
la meditacin, entendiendo que el fin se corresponde ayuda y de la salud mental (Keng, Smoski & Robins,
con los medios, y (7) soltar: evitar aferrarse a los 2011); entre los que destacan la Reduccin del Estrs
distintos contenidos de la mente, ya sean agradables Basada en Mindfulness (MBSR, Kabat-Zinn, 1990), la
o desagradables. Los diferentes componentes que Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT, Segal,
integran esta actitud se relacionan entre s, de forma que Williams & Teasdale, 2002), la Terapia de Aceptacin y
el desarrollo de uno de ellos influye en el desarrollo de los Compromiso (ACT, Hayes, Strosahl & Houts, 2005) y la
dems. Terapia Dialctica Conductual (DBT, Linehan, 1993), esta
ltima enfocada especficamente en el tratamiento del
Vemos cmo el mindfulness no se trata trastorno lmite de la personalidad.
nicamente de un fenmeno cognitivo relacionado con
la atencin, sino que implica as mismo un componente Sin entrar a analizar en detalle el importante
afectivo-actitudinal. En esta lnea, Siegel (2007) seala papel del mindfulness en el entorno clnico y sanitario y
que la prctica de mindfulness se caracteriza por sus enormes posibilidades de aplicacin en este sentido,
la adopcin de una actitud de curiosidad, apertura, a continuacin exponemos algunas reflexiones a nivel
aceptacin y amor. As, a travs del mindfulness se terico acerca de la influencia del mindfulness en el
desarrolla un estado de amor o cario hacia aquello que desarrollo de la empata, as como los resultados de las
se est observando (situaciones, objetos o personas), lo principales investigaciones que se han centrado en el
que posibilita el incremento de la curiosidad y la apertura estudio de esta interaccin.
hacia su naturaleza. Esta actitud ha sido denominada
amor incondicional (Salzberg, 2011; Siegel, 2007), y en Empata y Mindfulness
el caso de que el objeto observado ya sea otra persona
o uno mismo- se encuentre en un estado de sufrimiento, Las investigaciones y aportaciones tericas ms
compasin y autocompasin (Gilbert, 2010; Neff, 2003, recientes en el mbito de la empata concluyen que el
2011; Salzberg, 2011). ser humano nace con una predisposicin biolgica a ser
emptico, si bien ser el ambiente en el que se desarrolla,
En definitiva, el mindfulness nos brinda la sus experiencias, la interaccin social y el aprendizaje,
posibilidad de relacionarnos de forma diferente con entre otros factores, lo que determine si esta capacidad
nuestro entorno y con nosotros mismos. A travs de l, innata llega a expresarse en mayor o menor medida
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entrenamos a nuestra mente para ser conscientes de (Moya-Albiol, 2014). La educacin en empata se convierte
todo aquello que forma parte de la experiencia humana, as en una realidad que abre la posibilidad de avanzar
abrindonos as a la enorme variedad de sensaciones y hacia una sociedad en la que el entendimiento entre
matices que nos ofrece la vida y que a menudo suelen las personas sea la base sobre la que se construya una
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relacin ms equilibrada y solidaria entre los diferentes

grupos y culturas, uno de los objetivos fundamentales de A nivel emocional, el mindfulness fomenta el
la psicologa. desarrollo de un sentimiento de amor incondicional y
compasin hacia nosotros mismos y los dems (Gilbert,
El mindfulness, entendido como una forma de 2010; Neff, 2011; Siegel, 2007). Esta disposicin afectiva
vida que se va asentando a partir de la experiencia nos ayuda a percibir la humanidad compartida, creando
(Kabat-Zinn, 2012), lleva al individuo a desarrollar una un vnculo sobre el que se construye la empata. En este
serie de habilidades estrechamente relacionadas con la sentido, la compasin convierte el sufrimiento ajeno en un
empata, por lo que es lgico pensar que pueda influir en vehculo para la conexin, en lugar de para el aislamiento
la capacidad emptica de aquellos que lo practican. (Salzberg, 2011). Al inhibir la evitacin de las personas
que sufren a nuestro alrededor, su dolor no nos afecta
Empata y Mindfulness. Convergencia terica negativamente, ya que esa exposicin se realiza desde
el afecto positivo y la disposicin a la ayuda. Adems,
Ser empticos exige la adopcin de una la atencin plena facilita el reconocimiento de estados
determinada actitud hacia las personas de nuestro emocionales ms sutiles en nosotros mismos y en los
alrededor. La verdadera comprensin del otro se dems, lo que aumenta nuestra comprensin de las
fundamenta en una escucha autntica, en la que emociones humanas.
se le intenta ver tal y como es, lo que requiere de un
acercamiento afectuoso y un inters genuino. Esto es Gracias a este inters sincero, en el que se
posible gracias a un esfuerzo deliberado por no alterar observa al otro y se le deja ser tal y como es, adoptando
la imagen ajena con los filtros de nuestra subjetividad y a de manera momentnea su forma especfica de ver el
una disposicin de apertura emocional hacia los dems. mundo, se produce el acercamiento necesario para que
En este apartado, vamos a ver la relacin que existe tenga lugar el contagio emocional. Es entonces cuando
entre las actitudes que se fomentan con la prctica de adquiere especial relevancia la capacidad de soltar
mindfulness y la empata. (Kabat-Zinn, 1990), de no dejarse llevar por la emocin
compartida, sino simplemente observarla como lo que
La curiosidad hacia la vida que se desarrolla es: un estado afectivo transitorio, y dejarla ir evitando
mediante el mindfulness (Siegel, 2007) se convierte que nos arrastre. Este desapego o distanciamiento
en la principal fuente de motivacin que nos lleva a con respecto a la emocin nos va a permitir manejarla
interesarnos y a querer entender la forma de ver y sentir desde su comprensin, generando el espacio de libertad
el mundo de quienes nos rodean, que a menudo difiere suficiente para ser capaces de decidir cmo queremos
de la nuestra. La flexibilidad y la actitud abierta hacia la actuar, en lugar de vernos obligados a repetir la reaccin
experiencia nos acercan a la subjetividad de los dems, habitual ante esa situacin emocional. La capacidad de
facilitando la adopcin de su perspectiva e inhibiendo soltar se nos presenta as como un eslabn necesario
la evitacin que frecuentemente aparece ante todo en la evolucin de la simpata a la empata, del contagio
aquello que es diferente a lo que nos es familiar o que emocional a la comprensin y el manejo eficaz de la
simplemente desconocemos. emocin.

La aceptacin, una de las actitudes Siguiendo a Siegel (2010), el mindfulness fomenta

fundamentales que se cultivan a travs del mindfulness una actitud abierta hacia la experiencia que, aplicada a
(Kabat-Zinn, 1990; Siegel, 2007), es de vital importancia nuestras relaciones con los dems, constituye la base
para entender al otro reconocindolo tal y como es, sin sobre la que se produce la sintona. Al sintonizar, se
tratar de acomodar y sesgar su imagen en funcin de focaliza la atencin en las personas de nuestro alrededor
nuestras expectativas con el fin de mantener el equilibrio y se lleva su experiencia al propio mundo interno.
en nuestro sistema de creencias. Estrechamente ligada Siegel seala que esta sintona posibilita que se d la
a la aceptacin, se encuentra la mente de principiante: resonancia, por la cual dos entidades se acoplan en un
relacionarnos con nuestro entorno inhibiendo la influencia todo funcional, a la vez que permanecen diferenciadas.
que tiene el aprendizaje previo sobre la experiencia Se produce entonces el fenmeno de sentirse sentido
actual (Siegel, 2007), dejando que sta sea como es, y que apunta Simn (2010), y que constituye la esencia de
por lo tanto, evitando en lo posible la influencia de nuestra la relacin emptica. Se debe subrayar que en la sintona
subjetividad. La aceptacin se encuentra as mismo lo que sucede es que se acoge en uno mismo lo que
relacionada con la ausencia de juicios hacia aquello es fundamental en el otro, facilitando as el desarrollo de
que se est observando, que como se ha visto, es un una empata exacta y no subjetiva, en la que se estara
componente esencial de la empata (Wiseman, 1996). volcando la naturaleza del observador sobre la otra
persona (Breithaupt, 2009).
En definitiva, el mindfulness nos ayuda a alcanzar
un estado de serenidad que facilita el acercamiento a As pues, el mindfulness posibilita una escucha
la experiencia de las personas de nuestro alrededor sincera en la que se atiende a las situaciones de los
sin vernos arrastrados por el influjo de nuestra propia dems evitando en lo posible la influencia de nuestra
subjetividad, que a menudo nos lleva a deformar la subjetividad. A travs de esta visin impersonal y
realidad (Breithaupt, 2009). Slo a travs una mente clara desprejuiciada es posible distinguir su experiencia de
es posible ver al otro en su totalidad. nuestros aadidos derivados de nuestra propia historia-,
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algo necesario para desarrollar una empata exacta, apoyaron estos hallazgos: Beitel, Ferrer y Cecero (2005)
modelo a seguir en cualquier relacin emptica. utilizaron el IRI para evaluar la empata en una muestra de
estudiantes universitarios, y encontraron una asociacin
positiva entre los niveles de mindfulness y los de empata
Algunos estudios sobre el efecto del entrenamiento cognitiva y emocional, as como una asociacin negativa
en mindfulness en la empata entre el mindfulness y el malestar personal. Aos ms
tarde, Dekeyser, Raes, Leijssen, Leysen y Dewulf (2008)
Si bien la empata y el mindfulness parecen trataron de replicar este segundo estudio utilizando el IRI
converger a un nivel terico, es necesario acudir a la para la evaluacin de la empata en una muestra formada
investigacin emprica para sustentar dicha relacin, y por estudiantes de psicologa y por sus padres, y slo
confirmar que se produce de la forma esperada. pudieron observar la asociacin negativa entre el nivel
de mindfulness y el malestar personal, lo que llev a
El estudio y la evaluacin de la empata se ha cuestionar el efecto beneficioso del mindfulness sobre la
abordado de forma diferente en funcin del enfoque empata. Sin embargo, son muchas las investigaciones
utilizado (Fernndez-Pinto, Lpez-Prez & Mrquez, posteriores de tipo experimental que han observado
2008). As, desde la perspectiva disposicional, se un incremento de la empata a travs de la prctica de
entiende que la empata es una tendencia estable mindfulness.
en el individuo, y se evala a travs de autoinformes.
El instrumento ms utilizado en este mbito es el As, Birnie, Speca y Carlson (2010), en uno de
Interpersonal Reactivity Index (IRI, Davis, 1980), en esos estudios experimentales, observaron un aumento
el cul se establece una distincin entre la empata en la empata cognitiva y una disminucin en el malestar
cognitiva y la empata emocional, y dentro de esta ltima, personal, evaluados a travs del IRI, al aplicar el MBSR
entre la preocupacin emptica (empata) y el malestar en una muestra de estudiantes universitarios. Igualmente,
personal (simpata). Otros instrumentos relevantes en la Rimes y Wingrove (2010), utilizando el mismo instrumento,
evaluacin de la empata desde esta perspectiva son la observaron un incremento en la empata emocional en
Jefferson Scale of Physician Empathy (JSPE; Hojat et una muestra de psiclogos clnicos en formacin tras
al., 2002), en la cual se diferencia entre la habilidad para aplicar el MBCT. Adems, Shapiro, Brown, Thoresen y
comprender a los dems y la disposicin a prestar ayuda, Plante (2011) informan de un incremento en la empata
y la Empathy Construct Rating Scale (ECRS, La Monica, cognitiva y emocional evaluadas a travs del IRI- al
1981), que aporta una medida general de la empata. aplicar el MBSR en una muestra formada por estudiantes
La perspectiva situacional, por su parte, entiende la universitarios. Estos autores observaron que cuanto
empata como una emocin elicitada ante la presencia mayor era el nivel de mindfulness que presentaban los
de determinados estmulos, y centra su evaluacin alumnos antes de la intervencin, mayor era el aumento
en medidas de ejecucin, es decir, en la empata que que experimentaban en su empata, si bien los beneficios
demuestra un individuo en situaciones concretas. Uno de del entrenamiento se producan independientemente de
los instrumentos ms utilizados desde esta perspectiva este hecho. As mismo, Barbosa et al. (2013) informan
es el Reading the Mind in the Eyes (RME, Baron-Cohen, de un incremento en la empata evaluada a travs de la
Wheelwright, Hill, Raste & Plumb, 2001), en el cul se debe JSPE- al aplicar el MBSR en una muestra de estudiantes
inferir el estado emocional de otras personas mediante la de medicina. En esta lnea, Martn-Asuero et al. (2014)
observacin de una serie de fotografas de sus miradas. observaron un aumento en la empata, utilizando el
Estas medidas se encuentran menos sujetas al posible mismo instrumento, al aplicar el MBSR en una muestra
sesgo de la deseabilidad social, por lo que pueden de profesionales sanitarios de atencin primaria. Estos
reflejar con mayor exactitud la habilidad emptica de resultados coinciden con los de Bellosta-Batalla, Prez-
los sujetos. As mismo, se ha visto que los marcadores Blasco, Ncher y Moya-Albiol (2016), que encontraron un
biolgicos como la oxitocina -hormona relacionada con las incremento en la empata cognitiva evaluada a travs
vinculaciones afectivas- pueden aportar una evaluacin del IRI- en una muestra de estudiantes de psicologa tras
ms objetiva de la empata (Rodrigues, Saslow, Garcia, la aplicacin de un programa basado en mindfulness y
John & Keltner, 2009), al no encontrarse bajo el control compasin de ocho semanas de duracin. Adems de los
del individuo al que se est evaluando. trabajos mencionados, otras investigaciones realizadas
con nios (Schonert-Reichl et al., 2015), estudiantes de
La investigacin emprica acerca de la influencia trabajo social (Gockel, Burton, James & Bryer, 2012) y
del mindfulness sobre la empata seala de forma mdicos de atencin primaria (Krasner et al., 2009;
general que el entrenamiento en atencin plena lleva a Beckman et al., 2012), entre otras poblaciones, llegan a
un incremento de los diferentes aspectos de la actitud conclusiones similares.
emptica.
En definitiva, diferentes estrategias de intervencin
En uno de los primeros trabajos, Shapiro, Schwartz en las que se incluye la prctica de mindfulness han
y Bonner (1998) hallaron un aumento en la empata mostrado efectos beneficiosos sobre los niveles de
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evaluada a travs de la ECRS- en estudiantes de medicina empata. Sin embargo, observamos cmo la mayora de
tras la aplicacin de un programa de intervencin basado estudios se han realizado en estudiantes universitarios
en mindfulness de ocho semanas de duracin. Los y en profesionales de la salud. Adems, nicamente se
resultados de un estudio posterior de tipo correlacional han utilizado medidas de autoinforme para la evaluacin
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de la empata, por lo que no es posible determinar si del mindfulness sobre el malestar personal, debido a
el mindfulness realmente produce un incremento en que los estudios realizados hasta el momento no aportan
la habilidad emptica de los sujetos o si simplemente suficiente evidencia emprica acerca de esta relacin.
aumenta su percepcin subjetiva en este sentido. As Adems, es necesario complementar los resultados
mismo, la relacin negativa entre el mindfulness y el de las investigaciones que se han llevado a cabo en
malestar personal nicamente se ha establecido a nivel este mbito mediante una evaluacin situacional de la
correlacional y en un estudio experimental en el que no se empata utilizando medidas de ejecucin y marcadores
inclua un grupo control (Beitel et al., 2005; Shapiro et al., biolgicos como la oxitocina-, que nos permita explorar
2011), lo que no permite afirmar que el entrenamiento en los beneficios del mindfulness en la habilidad emptica
mindfulness sea eficaz en la disminucin de este ltimo. de los sujetos, y no solamente en su percepcin subjetiva
Estas consideraciones deben servir de punto de partida en relacin a la misma. Finalmente, es fundamental incidir
a futuras investigaciones dirigidas a estudiar la influencia en las diferencias existentes entre la empata exacta y
beneficiosa del mindfulness sobre la empata. subjetiva (Breithaupt, 2009), ya que esta ltima no se
corresponde con una actitud emptica que promueva la
Conclusiones y lneas futuras de investigacin solidaridad y el altruismo. Los diferentes instrumentos de
evaluacin de la empata existentes en este momento se
La habilidad para situarse en el lugar del otro centran en la distincin entre la empata cognitiva y la
intelectual y emocionalmente- es un elemento esencial empata emocional, y dentro de sta, entre la empata y la
en una sociedad ms pacfica y solidaria, en la que simpata (IRI, Davis, 1980); as como en la evaluacin de
las relaciones con los dems se establezcan de forma la disposicin a prestar ayuda (JSPE, Hojat et al., 2002).
saludable (Moya-Albiol, 2014). La investigacin sobre las Sin embargo, actualmente no existe ningn instrumento
diferentes formas de educar en empata se convierte as que evale de forma separada la empata exacta y
en un mbito de especial relevancia por sus implicaciones subjetiva, por lo que no es posible saber si el mindfulness
a nivel social e individual. El mindfulness, una estrategia verdaderamente genera un incremento sobre la empata
de intervencin de gran utilidad en el entorno sanitario, exacta siendo esto lo que se ha sugerido en este
se nos presenta como una alternativa prometedora en artculo-, o si por el contrario, lo hace sobre la subjetiva.
este sentido. Las actitudes que se desarrollan a travs As pues, el desarrollo de un instrumento a travs del
del mindfulness se encuentran ntimamente relacionadas cual sea posible evaluar estos aspectos diferenciales de
con la empata. En el mbito cognitivo, la curiosidad, la empata se anuncia como un eslabn necesario para
la flexibilidad y la apertura a la experiencia facilitan un garantizar el avance en el estudio de este fenmeno.
acercamiento a la subjetividad y a la forma de entender
y sentir el mundo de los dems, independientemente El entendimiento entre las personas se fundamenta
de que sea diferente a la nuestra. Este acercamiento se en una atencin sincera y en una actitud abierta hacia la
sostiene sobre una actitud de aceptacin y ausencia de existencia de los dems. En este sentido, el mindfulness
juicios, que inhibe la influencia del aprendizaje previo y la empata se encuentran destinados a converger en el
sobre la experiencia, y que garantiza una visin sincera desarrollo de unos vnculos ms saludables y autnticos
en la que la imagen del otro no se encuentra alterada entre los individuos que integran la sociedad, si bien son
por nuestra propia subjetividad. En el mbito emocional, necesarias nuevas investigaciones que aclaren algunos
el amor incondicional y la compasin favorecen el aspectos an sin resolver en los estudios que se han
establecimiento de una disposicin afectiva de ayuda. realizado hasta ahora.
Adems, la atencin plena nos ayuda a reconocer
estados emocionales ms sutiles en nosotros mismos
y en los dems, facilitando nuestra comprensin de
las emociones humanas. Finalmente, la capacidad de Agradecimientos
soltar permite que se establezca un distanciamiento
entre la afectividad ajena y la propia, evitando as que se La realizacin de este estudio ha sido posible
produzca una fusin entre ambas. gracias a la financiacin del Ministerio de Economa
y Competitividad del Gobierno de Espaa (PSI2015-
Los diferentes estudios que se han llevado a 71076-P), y las Ayudas para la formacin de personal
cabo analizando la influencia del mindfulness sobre la investigador de carcter predoctoral de la Generalitat
empata parecen indicar que la atencin plena es una Valenciana, Programa VALi+d (ACIF/2016/383).
estrategia de intervencin til para el fomento de la
misma (e.g. Bellosta-Batalla et al., 2016; Shapiro et al.,
2011). No obstante, son necesarias ms investigaciones Referencias
con el fin de generalizar los resultados obtenidos ya
que la mayora de estudios se han llevado a cabo en Barbosa, P., Raymond, G., Zlotnick, C., Wilk, J., Toomey,
estudiantes universitarios y en profesionales de la salud-, R.& Mitchell, J. (2013). Mindfulness-based
y determinar qu aspectos del mindfulness en concreto stress reduction training is associated with
son los que tienen una mayor influencia sobre la empata. greater empathy and reduced anxiety for
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mismo, se debera analizar especialmente la influencia org/10.4103/1357-6283.112794
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