A pesar de que las clulas se consideran como la
unidad ms pequea de los organismos vivos,
estn constituidas por elementos aun menores,
cada uno de ellos dotado de una funcin propia. El
tamao de las clulas humanas es variable aunque
es siempre microscpico; un vulo fecundado es la
clula ms grande y, sin embargo, resulta tan
pequea que no es percibida por el ojo humano.
Las clulas humanas estn envueltas por una
membrana que las mantiene unidas; no se trata de una simple envoltura
ya que esta membrana tiene unos receptores que permiten a las diversas
clulas identificarse entre s. Adems, estos receptores son capaces de
reaccionar ante sustancias producidas por el organismo as como ante
los frmacos introducidos en l y, debido a esta caracterstica, pueden
seleccionar las sustancias o los medicamentos que entran en la clula o
salen de ella. Las reacciones que tienen lugar en los receptores a
menudo alteran y controlan las funciones celulares. Dentro de la
membrana celular existen dos componentes principales: el citoplasma y
el ncleo. El primero contiene estructuras que controlan su divisin y
reproduccin. Son muchas y muy diversas las clulas que constituyen el
organismo y cada una est dotada de estructura y vida propia. Algunas,
como los glbulos blancos, se mueven libremente sin
adherirse a otras clulas; en cambio, las clulas
musculares estn firmemente unidas entre s. Las de la
piel se dividen y reproducen con rapidez; las nerviosas,
por el contrario, no se reproducen en absoluto. Asimismo,
determinadas clulas, sobre todo las glandulares, tienen
como funcin principal la produccin de sustancias
complejas como hormonas o enzimas. Por ejemplo, las
clulas de las mamas producen leche; las del pncreas,
insulina; las del revestimiento de los pulmones, mucosidad y las de la
boca, saliva. Por ltimo, existen otras clulas cuya funcin primordial no
es la produccin de sustancias, como las clulas que se encargan de la
contraccin, tanto de los msculos como del corazn. Tambin es el caso
de las clulas nerviosas que conducen impulsos elctricos y permiten la
comunicacin entre el sistema nervioso central (cerebro y mdula
espinal) y el resto del organismo.
Responde las siguientes preguntas:
1. Cul es la clula ms grande del cuerpo humano?
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2. Qu estructuras contienen el citoplasma?
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3. Qu estructuras contiene el ncleo?
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4. Qu tipo de clulas no se reproducen y qu funcin cumplen en nuestro organismo?
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5. Qu tipo de clulas reproducen impulsos nerviosos y que funciones cumplen?
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