Cuadernos de Cine Documental 10
Roland Barthes La fotografa periodstica es un mensaje. El conjunto
de este mensaje est constituido por una fuente emi-
sora, un canal de transmisin y un medio receptor. La
fuente emisora es la redaccin del peridico, el gru-
po de tcnicos, algunos de los cuales sacan la foto-
grafa, otros la seleccionan, la componen, la tratan y
otros, por fin, le ponen un ttulo, le agregan una leyen-
da y la comentan. El medio receptor es el pblico que
lee ese peridico. Y el canal de transmisin, el pro-
pio peridico, o ms precisamente, un complejo de
mensajes concurrentes, cuyo centro es la fotografa
y cuyos contornos estn representados por el ttulo,
la leyenda, la disposicin en la pgina, y de manera
El mensaje fotogrfico ms abstracta, pero no menos informante, el propio
nombre del peridico (pues ese nombre constituye
Aqu est, como complemento de la intervencin de un saber que puede desviar notablemente la lectura
Luis Priamo, el texto ms importante sobre fotografa: del mensaje propiamente dicho: una foto puede cam-
El mensaje fotogrfico, de Roland Barthes. Para esta biar de sentido al pasar de LAurore a LHumanit).
publicacin hemos incluido algunas de las fotografas Estas constataciones no son indiferentes, pues ve-
mencionadas por Barhes (las 4 que pudimos encon- mos claramente que las tres partes tradicionales del
trar de las 11 que analiza Barthes). Nunca se incluyeron mensaje no exigen el mismo mtodo de exploracin.
estas fotografas en las ediciones del texto de Barthes, Tanto la emisin como la recepcin del mensaje de-
penden de una sociologa: se trata de estudiar gru-
pero puede pensarse que si hubiera podido hacerlo, lo
pos humanos, de definir mviles, actitudes y de inten-
hubiera hecho. Porque cuando se dio todos los gus-
tar relacionar el comportamiento de esos grupos con
tos en cuanto a la presencia de las fotografas que l
la sociedad total de la que forman parte. Pero para el
mencionaba, hecho que se produce con su ltimo libro
mensaje en s, el mtodo debe ser diferente: cuales-
La cmara lcida, en el que incluye todas las fotos quiera sean el origen y el destino del mensaje, la foto-
que menciona, ocupando cada una la pgina entera grafa no es tan slo un producto o una va, sino tam-
(no incluye, claro, la foto de su mam, por las razones bin un objeto dotado de una autonoma estructural.
que explica en el texto), llega al colmo de colocar una Sin pretender en lo ms mnimo separar este objeto
foto, en colores, al comienzo, fuera del texto, que en de su uso, es necesario prever en este caso un m-
sus Obras completas en francs se convierte en una todo particular, anterior al propio anlisis sociolgico,
86 foto en blanco y negro y que en la edicin en espaol y que no puede ser sino el anlisis inmanente de esa
de Paids, es simplemente eliminada. estructura original que es una fotografa.
Es evidente que incluso desde el punto de vista de to una reduccin: de proporcin, de perspectiva y de
un anlisis puramente inmanente, la estructura de la color. Pero esta reduccin no es en ningn momento
fotografa no es una estructura aislada; se comunica una transformacin (en el sentido matemtico del tr-
por lo menos con otra estructura, que es el texto (ttu- mino). Para pasar de lo real a su fotografa, no es ne-
lo, leyenda o artculo) que acompaa toda fotografa cesario segmentar esa realidad en unidades y erigir
periodstica. Por consiguiente, la totalidad de la infor- esas unidades en signos sustancialamente diferentes
macin est sostenida por dos estructuras diferentes del objeto cuya lectura proponen. Entre ese objeto y
(una de las cuales es lingstica); estas dos estructu- su imagen, no es necesario disponer de un relevo, es
ras son concurrentes, pero como sus unidades son decir de un cdigo. si bien es cierto que la imagen no
heterogneas, no pueden mezclarse; en un caso (el es lo real, es por lo menos su analogon perfecto, y es
texto) la sustancia del mensaje est construida por precisamente esa perfeccin analgica lo que, para
palabras; en el otro (la fotografa), por lneas, planos, el sentido comn, define la fotografa. Aparece as la
tintes. Adems, las dos estructuras del mensaje ocu- caracterstica particular de la imagen fotogrfica: es
pan espacios reservados, contiguos, pero no homo- un mensaje sin cdigo, proposicin de la cual es pre-
geneizados, como por ejemplo en un jeroglfico que ciso deducir de inmediato un corolario importante: el
funde en una sola lnea la lectura de las palabras y mensaje fotogrfico es un mensaje continuo.
las imgenes. De este modo, y aunque no haya nun- Existen otros mensajes sin cdigo? A primera vis-
ca fotografas periodsticas sin comentario escrito, el ta s: precisamente todas las reproducciones anlo-
anlisis debe apuntar en primer trmino a cada es- gicas de la realidad: dibujos, pinturas, cine, teatro.
tructura por separado; y slo cuando se haya ago- Pero en realidad, cada unos de estos mensajos de-
tado el estudio de cada estructura podr entenderse sarrolla de manera inmediata y evidente, adems del
la forma en que se complementan. De estas dos es- contenido analgico en s (escena, objeto, paisaje),
tructuras, una, la de la lengua, ya es conocida (lo que un mensaje suplementario, que es lo que llamamos
no se conoce es la de la literatura que constituye el corrientemente estilo de la reproduccin. Se trata en
habla del diario; en este sentido queda an un enor- este caso de un sentido secundario, cuyo significante
me trabajo por realizar); la otra, la de la fotografa pro- es un cierto tratamiento de la imagen por parte del
piamente dicha, es prcticamente desconocida. Nos creador, y cuyo significado, ya sea esttico o ideo-
limitaremos aqu a definir las primeras dificultades de lgico, remite a una cierta cultura de la sociedad
un anlisis estructural propiamente dicho. que recibe el mensaje. En suma, todas estas artes
imitativas contienen dos mensajes: un mensaje de-
notado que es el analogon en s, y un mensaje conno-
La paradoja fotogrfica tado, que es la manera como la sociedad hace leer,
Cul es el contenido del mensaje fotogrfico? Qu en cierta medida, lo que piensa. Esta dualidad de
transmite la fotografa? Por definicin, la escena en los mensajes es evidente en todas las reproduccio- 87
s, lo real literal. Del objeto a su imagen hay por cier- nes no fotogrficas: no hay dibujo, por exacto que
sea, cuya exactitud misma no se convierta en estilo; Ahora bien, este carcter puramente denotante de la
no hay escena filmada cuya objetividad no sea final- fotografa, la perfeccin y la plenitud de su analoga, en
mente leda como el signo mismo de la objetividad. una palabra su objetividad (es decir las caractersti-
Tampoco en este caso se llev a cabo el estudio de cas que el sentido comn asigna a la fotografa) corren
estos mensajes connotados (en primer lugar habra el riesgo de ser mticos, pues de hecho, hay una gran
que decidir si lo que se llama obra de arte pueda re- probabilidad (y esto ser una hiptesis de trabajo) de
ducirse a un sistema de significaciones). Slo puede que el mensaje fotogrfico (al menos el mensaje pe-
preverse que en el caso de que todas estas artes imi- riodstico) sea connotado. la connotacin no se deja
tativas sean comunes, es verosmil que el cdigo del necesariamente captar de inmediato a nivel del men-
sistema connotado est constituido ya sea por una saje en s (es, si se quiere, a la vez invisible y activa,
simblica universal, ya sea por una retrica de po- clara e implcita), pero se la puede inducir de ciertos
ca, en una palabra, por una reserva de estereotipos fenmenos que tienen lugar a nivel de la produccin
(esquemas, colores, grafismos, gestos, expresiones, y de la recepcin del mensaje: por una parte, una fo-
agrupaciones de elementos). tografa periodstica es un objeto trabajado, seleccio-
Ahora bien, en principio nada de todo esto se da en nado, compuesto, construido, tratado segn normas
la fotografa, en todo caso en la fotografa periodsti- profesionales, estticas o ideolgicas, que son otros
ca, que no es nunca una fotografa artstica. Al ha- tantos factores de connotacin; y por otra, esta misma
cerse pasar por una analoga mecnica de lo real, en fotografa no es solamente percibida, recibida, sino
cierta media, su mensaje primario llena por completo tambin leda, relacionada ms o menos consciente-
su sustancia y no deja lugar para el desarrollo de un mente por el pblico que la consume, con una reserva
mensaje secundario. En suma, de todas las estructu- tradicional de signos. Ahora bien, todo signo supone
ras de informacin,(1) la fotografa sera la nica que es- un cdigo, y es precisamente este cdigo (de conno-
t exclusivamente constituida y ocupada por un men- tacin) lo que habra que tratar de establecer. La para-
saje denotado, que agotara por completo su ser. doja fotogrfica sera entonces la coexistencia de dos
Ante una fotografa, el sentimiento de denotacin, mensajes, uno sin cdigo (lo analgico fotogrfico) y
o si se prefiera, de plenitud analgica, es tan fuerte, otro con cdigo (el arte, o el tratamiento o la es-
que su descripcin es literalmente imposible, pues- critura o la retrica fotogrfica). Estructuralmente, la
to que describir es precisamente adjuntar al mensaje paradoja no es la colusin de un mensaje denotado
denotado, un relevo o un mensaje secundario, toma- y de un mensaje connotado: esta es la caracterstica
do de un cdigo que es la lengua, y que constituye probablemente fatal de todas las comunicaciones de
fatalmente, por ms cuidados que se tomen para ser masa. Lo que sucede es que el mensaje connotado (o
exactos, una connotacin respecto de lo anlogo fo- codificado) se desarrolla en este caso a partir de un
togrfico: por consiguiente, describir no es tan slo mensaje sin cdigo. Esta paradoja estructural coinci-
88 ser inexacto o incompleto, sino cambiar de estructura, de con una paradoja tica cuando queremos ser neu-
significar algo distinto de lo que se muestra.(2) tros, objetivos, nos esforzamos por copiar minuciosa-
mente lo real como si lo analgico fuera un factor que cedimientos de connotacin; pero no hay que olvi-
se resiste a la incorporacin de valores (esta es, al me- dar que estos procedimientos no tienen nada que ver
nos, la definicin del realismo esttico). con unidades de significacin, tales como un ulterior
Cmo la fotografa puede ser al mismo tiempo ob- anlisis semntico permitir quiz definirlas: estricta-
jetiva y contener valores, natural y cultural? Esta pre- mente hablando, no forman parte de la estructura fo-
gunta podr tal vez ser contestada slo cuando haya togrfica. Estos procedimientos son conocidos; nos
sido posible captar el modo de imbricacin del men- limitaremos a traducirlos en trminos estructurales.
saje denotado y del mensaje connotado. Pero para En rigor, habra que separar los tres primeros (truca-
comprender este trabajo hay que recordar que, en je, pose, objetos) de los tres ltimos (fotogenia, es-
la fotografa, el mensaje denotado es absolutamente teticismo, sintaxis), puesto que en esos tres prime-
analgico, es decir que no recurre a cdigo alguno, ros procedimientos, lo que produce la connotacin
es continuo; por consiguiente, no hay motivo para es una modificacin de lo real, es decir, del mensaje
buscar las unidades significantes del primer mensa- denotado (es evidente que estos supuestos no son
je. Por el contrario, el mensaje connotado contiene exclusivos de la fotografa). Sin embargo, si se los
un plano de expresin y un plano de contenido, sig- incluye en los procedimientos de connotacin foto-
nificantes y significados: obliga pues a un verdade- grfica, es porque ellos tambin se benefician con el
ro desciframiento. Este desciframiento sera actual- prestigio de la denotacin: la fotografa permite que
mente prematuro, pues para aislar las unidades sig- el fotgrafo esquive la preparacin que impone a la
nificantes y los temas (o valores) significados, habra escena que va a captar. Pero no por eso, desde el
que realizar lecturas dirigidas (quiz por medio de punto de vista de un ulterior anlisis estructural, pue-
test), haciendo variar artificialmente ciertos elemen- de asegurarse que sea posible tener en cuenta el ma-
tos de la fotografa para observar si esas variaciones terial que entregan dichos procedimientos.
de forma provocan variaciones de sentido. Al menos,
podemos prever desde ahora los principales planos
de anlisis de la connotacin fotogrfica. 1. Trucaje. En 1951, una fotografa ampliamente di-
fundida en los peridicos norteamericanos, costaba
su banca, segn parece, al senador Millard Tydings;
Los procedimientos de connotacin esta fotografa representaba al senador conversando
La connotacin, es decir la imposicin de un senti- con el lder comunista Earl Browder. Se trata, en rea-
do secundario al mensaje fotogrfico propiamente lidad, de una foto trucada, constituida por el acerca-
dicho, se elabora en los diferentes niveles de pro- miento artificial de los dos rostros. El inters met-
duccin de la fotografa (seleccin, tratamiento tc- dico del trucaje consiste en que interviene, sin aviso
nico, encuadre, disposicin en la pgina): es, en previo, dentro mismo del plano de denotacin; utiliza
suma, una codificacin de lo analgico fotogrfico. la credibilidad particular de la fotografa, que no es, 89
Es posible, por consiguiente, ir desentraando pro- como vimos, ms que su excepcional poder de deno-
Millard Tydings / Earl Browder
Kennedy
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tacin, para hacer pasar por simplemente denotado da en que su efecto proviene del principio analgico
un mensaje que es, en realidad, fuertemente conno- que fundamenta la fotografa: el mensaje no es aqu
tado; no hay ningn otro tratamiento en el que la con- la pose sino Kennedy orando: el lector recibe co-
notacin adopte en forma tan completa la mscara mo simple denotacin lo que de hecho es una estruc-
objetiva de la denotacin. Es evidente que la sig- tura doble, denotada-connotada.
nificacin slo es posible en la medida en que existe
una reserva de signos, un esbozo de cdigo; en este
caso, el significante es la actitud (la conversacin) de 3. Objetos. Tenemos que reconocer aqu una impor-
los dos personajes; sealaremos que esta actitud no tancia particular a lo que podra llamarse la pose de
se convierte en signo ms que para una cierta socie- los objetos, puesto que el sentido connotado surge
dad, es decir slo frente a determinados valores: lo entonces de los objetos fotografiados (ya sea que
que transforma el gesto de los interlocutores en signo el fotgrafo haya tenido la oportunidad de disponer
de una familiaridad condenable es el anticomunismo artificialmente esos objetos frente al objetivo, ya sea
puntilloso del electorado americano; en otras pala- que entre varias fotografas el diagramador elija la de
bras, el cdigo de connotacin no es ni artificial (co- tal o cual objeto). Lo interesante es que esos objetos
mo en una lengua verdadera), ni natural: es histrico. son inductores corrientes de asociaciones de ideas
(biblioteca = intelectual) o, de manera ms oscura,
verdaderos smbolos (la puerta de la cmara de gas
2. Pose. Veamos una fotografa periodstica amplia- de Chessmann remite a la puerta fnebre de las an-
mente difundida en el momento de las elecciones tiguas mitologas). Estos objetos constituyen exce-
norteamericanas de 1960: es el busto del presidente lentes elementos de significacin: por una parte, son
Kennedy visto de perfil, los ojos hacia lo alto, las ma- discontinuos y complejos en s mismos, lo cual para
nos juntas. En este caso lo que prepara la lectura de un signo es una cualidad fsica; y por otra, remiten
los significados de connotacin es la pose misma del a significados claros, conocidos. Por consiguiente,
sujeto: juventud, espiritualidad, pureza. La fotografa son los elementos de un verdadero lxico, estables
no es por cierto significante ms que porque existe al punto de poder constituirse fcilmente en sintaxis.
una reserva de actitudes estereotipadas que consti- Veamos por ejemplo una composicin de objetos:
tuyen elementos de significacin ya preparados (mi- una ventana abierta sobre techos de teja, un paisa-
rada hacia lo alto, manos juntas); una gramtica his- je de viedos; ante la ventana, un lbum de fotogra-
trica de la connotacin iconogrfica debera pues fas, una lupa, un jarro con flores; estamos pues en
buscar sus materiales en la pintura, el teatro, las aso- el campo, al sud del Loire (viedos y tejas), en un
ciaciones de ideas, las metforas corrientes, etc., es casa burguesa (flores sobre la mesa), cuyo anciano
decir, precisamente, en la cultura. Como ya se dijo, morador (lupa) revive sus recuerdos (lbum de foto-
la pose no es un procedimiento especficamente foto- grafas): se trata de Franois Mauriac, en Malagar (fo- 91
grfico, pero es difcil dejar de nombrarlo, en la medi- to aparecida en ParisMatch). En alguna medida, la
connotacin sale como si se tratase de una esce- cuando la fotografa se hace pintura, es decir com-
na inmediata y espontnea, es decir insignificante; se posicin o sustancia visual deliberadamente tratado
encuentra explicitada en el texto, que desarrolla el te- como empaste, ya sea para significarse a s misma
ma de los vnculos que unen a Mauriac con la tierra. como arte (es el caso del pictoralismo de comien-
Es posible que el objeto ya no posea una fuerza, pero zos de siglo), ya sea para imponer un significado por
posee con toda seguridad un sentido. lo general ms sutil y ms complejo de lo que per-
miten otros procedimientos de connotacin. As por
ejemplo, CartierBresson represent el recibimiento
4. Fotogenia. Ya se hizo la teora de la fotogenia (Ed- que los fieles de Lisieux tributaron al Cardenal Pacelli
gar Morin en El cine o el hombre imaginario) y no es como un cuadro antiguo; pero esta fotografa no es
este el lugar para insistir acerca de la significacin ge- en absoluto un cuadro. Por una parte, su esteticismo
neral de este procedimiento. Bastar definir la fotogra- manifiesto remite (maliciosamente) a la idea misma
fa en trminos de estructura informativa: en la fotoge- de cuadro (lo cual es contrario a toda pintura verda-
nia, el mensaje connotado est en la imagen misma, dera), y por otra, la composicin significa aqu, abier-
embellecida (es decir en general sublimada), por tamente, una cierta espiritualidad esttica, traducida
tcnicas de iluminacin, de impresin y de revelado. en trminos de espectculo objetivo. En este caso ve-
Sera necesario hacer un recuento de estas tcnicas, mos adems la diferencia entre la fotografa y la pintu-
slo en la medida en que a cada una de ellas corres- ra: en el cuadro de un Primitivo, la espiritualidad no
ponde un significado de connotacin suficientemente es nunca un significado, sino, por as decirlo, el ser
constante como para poder ser incorporado a un l- mismo de la imagen; es cierto que en algunas pin-
xico cultural de los efectos tcnicos (por ejemplo el turas puede haber elementos de cdigo, figuras de
desenfoque por el movimiento o fil, lanzado por retrica, smbolos de poca; pero no unidades signifi-
el equipo del doctor Steinert para significar el espa- cantes que remitan a la espiritualidad, que es una ma-
cio-tiempo). Este recuento sera adems una excelen- nera de ser, no el objeto de un mensaje estructurado.
te ocasin para distinguir los efectos estticos de los
efectos significantes salvo que se llegue a la conclu-
sin de que en fotografa, contrariamente a las inten- 6. Sintaxis. Ya hablamos de una lectura discursiva
ciones de los fotgrafos de exposicin, no hay nunca de objetossignos dentro de una misma fotografa;
arte sino siempre sentido lo que opondra precisa- es natural que varias fotografas puedan transformar-
mente, segn un criterio preciso, la buena pintura, as se en secuencia (es el caso corriente en las revistas
fuese marcadamente figurativa, a la fotografa. ilustradas); el significante de connotacin ya no se
encuentra entonces a nivel de ninguno de los frag-
mentos de la secuencia, sino a nivel (suprasegmen-
92 5. Esteticismo. Aparentemente, slo puede hablar- tario, diran los linguistas) del encadenamiento. Vea-
se de esteticismo en fotografa de manera ambigua: mos cuatro instantneas de una cacera presidencial
Fieles de Lisieux / Cardenal Pacelli
Vincent Auriol
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en Rambouillet; en cada una de ellas el ilustre ca- bra que viene a sublimar, patetizar o racionalizar la
zador (Vincent Auriol) apunta su fusil en una direc- imagen; pero como esta operacin se hace a ttulo
cin imprevista, con gran peligro para los guardias accesorio, el nuevo conjunto informativo parece fun-
que huyen o se tiran al suelo: la secuencia (y slo darse principalmente en un mensaje objetivo (deno-
ella) ofrece como lectura una situacin cmica, que tado), del cual la palabra no es ms que una suerte
surge, segn un procedimiento bien conocido, de la de vibracin secundaria, casi inconsecuente. Antes,
repeticin y de la variacin de las actitudes. En este la imagen ilustraba el texto (lo haca ms claro); hoy
sentido sealaremos que la fotografa solitaria es ra- en da el texto hace ms pesada la imagen, le impone
ra vez (es decir difcilmente) cmica, al contrario del una cultura, una moral, una imaginacin; antes haba
dibujo; lo cmico necesita movimiento, es decir repe- una reduccin del texto a la imagen, hoy un ampli-
ticin (lo que es fcil en el cine), o tipificacin (lo que ficacin de una a otra: la connotacin ya no se vive
es posible en el dibujo), y estas dos connotaciones ms que como la resonancia natural de la denota-
le estn vedadas a la fotografa. cin fundamental constituida por la analoga fotogra-
fa. Nos encontramos pues frente a un proceso carac-
terizado de naturalizacin de lo cultural.
El texto y la imagen Otra observacin: el efecto de connotacin es proba-
Tales son los principales procedimientos de conno- blemente diferente segn el modo de presentacin de
tacin de la imagen fotogrfica (repetiremos una vez la palabra; cuanto ms cerca se encuentra de la ima-
ms que se trata de tcnicas, no de unidades). Pode- gen, menos parece connotarla; atrapado en alguna
mos agregar de modo constante el texto mismo que medida por el mensaje iconogrfico, el mensaje ver-
acompaa la fotografa periodstica. Se imponen aqu bal parece participar de su objetividad, la connotacin
tres observaciones. del lenguaje se vuelve inocente a travs de la deno-
En primer lugar, la siguiente: el texto constituye un tacin de la fotografa. Es cierto que no hay nunca una
mensaje parsito, destinado a connotar la imagen, verdadera incorporacin, puesto que las sustancias
es decir, a insuflarle uno o varios significados se- de ambas estructuras (en un caso grfica, en el otro
cundarios. En otras palabras, y esto representa un icnica) son irreductibles; pero es probable que en
vuelco histrico importante, la imagen ya no ilustra la esa amalgama existan grados, es posible que la le-
palabra; es la palabra que, estructuralmente, es par- yenda tenga un efecto de connotacin menos eviden-
sita de la imagen. Este vuelco tiene su precio: en las te que la de los ttulos o los artculos; ttulo y artculo
formas tradicionales de ilustracin la imagen fun- se separan sensiblemente de la imagen, el ttulo por
cionaba como una vuelta episdica a la denotacin, su impresin, el artculo por su distancia, uno porque
a partir de un mensaje principal (el texto) sentido co- rompe, el otro porque aleja el contenido de la imagen;
mo connotado, puesto que necesitaba, precisamen- la leyenda, por el contrario, por su misma disposicin,
94 te, una ilustracin; en la relacin actual, la imagen no por su medida promedio de lectura, parece reforzar la
viene a aclarar o a realizar la palabras; es la pala- imagen, es decir, participar en su denotacin.
Sin embargo es imposible (y esta ser la ltima obser- al menos enteramente histrica. Por consiguiente, no
vacin respecto del texto) que la palabra refuerce la puede decirse que el hombre moderno proyecte en la
imagen, pues en el pasaje de una estructura a otra, se lectura de la fotografa sentimientos y valores carac-
elaboran fatalmente significados secundarios. Cul terolgicos eternos, es decir infra o trans-histricos,
es la relacin que estos significados de connotacin ms que si se precisa con toda claridad que la sig-
mantienen con la imagen? Aparentemente se trata nificacin es siempre elaborada por una sociedad y
de una explicacin, es decir, en cierta medida, de un una historia definidas; la significacin es, en suma, el
nfasis; en efecto, la mayora de las veces el texto movimiento dialctico que resuelve la contradiccin
produce (inventa) un significado enteramente nuevo entre el hombre cultural y el hombre natural.
y que de alguna manera se proyecta retroactivamen- Por consiguiente, gracias a su cdigo de connota-
te en la imagen, hasta el punto de parecer denotado: cin, la lectura de la fotografa es siempre histrica;
Estuvieron al borde de la muerte, sus rostros lo prue- depende del saber del lector, como si se tratara de
ban, dice el ttulo de una fotografa en la que se ve a una lengua verdadera, inteligible slo si se conocen
la reina Isabel y a Felipe de Edimburgo bajando de un sus signos. En resumidas cuentas, el lenguaje fo-
avin; sin embargo, en el momento de la fotografa, togrfico no dejara de recordar ciertas lenguas ideo-
estos dos personajes ignoraban por completo el ac- grficas, en las cuales unidades analgicas y unida-
cidente areo del que acababan de escapar. A veces des descriptivas estn mezcladas, con la diferencia
la palabra puede tambin llegar a contradecir la ima- de que el ideograma es vivido como un signo, en tan-
gen de modo de producir una connotacin compen- to que la copia fotogrfica pasa por ser denotacin
satoria. Un anlisis de Gerbner (The social anatomy pura y simple de la realidad. Encontrar este cdigo
of the romance confession covergirl) acompaaba de connotacin sera, entonces, aislar, enumerar y es-
siempre la imagen de una covergirl radiante; los dos tructurar todas la spartes de la superficie fotogrfica
mensajes entran aqu en un compromiso; la connota- cuya discontinuidad misma depende de un cierto sa-
cin tiene una funcin reguladora, preserva el juego ber del lector o, si se prefiere, de su situacin cultural.
irracional de la proyeccinidentificacin. Ahora bien, en esta tarea quiz sea necesario ir ms
lejos. Nada indica que en la fotografa haya partes
neutras, o que la insignificancia completa de la foto-
La insignificancia fotogrfica grafa sea quiz totalmente excepcional. Para resolver
Hemos visto que, verosmilmente, el cdigo de con- este primer problema, habra que dilucidar en primer
notacin no es ni natural ni artificial, sino histrico, trmino los mecanismos de lectura (en el sentido fsi-
o si se prefiere cultural. En l los signos son gestos, co y no ya semntico del trmino), o, si se prefiere, de
actitudes, expresiones, colores o efectos, provistos percepcin de la fotografa. Ahora bien, en este sen-
de ciertos sentidos en virtud del uso de una cierta tido no sabemos gran cosa: cmo leemos una foto-
sociedad: la relacin entre el significante y el signifi- grafa? Qu percibimos? En qu orden, segn qu 95
cado, es decir la significacin, es, si no inmotivada, itinerario? Qu es incluso percibir? Si, segn ciertas
hiptesis de Bruner y Piaget, no hay percepcin sin arabidad, aunque la arabidad no tenga nada que
categorizacin inmediata, la fotografa se verbaliza en ver con el desastre en s, pues la connotacin prove-
el momento mismo en que se percibe; o, mejor dicho, niente del saber es siempre una fuerza tranquilizado-
no se percibe ms que verbalizada (si la verbalizacin ra: al hombre le gustan los signos, y le gustan claros.
tarda, se produce un desorden de la percepcin, in- Connotacin perceptiva, connotacin cognitiva: que-
terrogacin, angustia del sujeto, traumatismo, segn da an el problema de la connotacin ideolgica (en
la hiptesis de G. CohenSat a propsito de la per- el sentido amplio del trmino) o tica, que introduce
cepcin flmica). Desde este punto de vista, la imagen en la lectura de la imagen razones o valores. Se trra-
captada de inmediato por un metalenguaje interior ta de una connotacin fuerte, exige un significante
la lengua, no conocera en suma ningn estado muy elaborado, casi diramos sintctico: encuentro
denotado. Socialmente, slo existira sumergida por de personajes (lo vimos a propsito del trucaje), de-
lo menos en una primera connotacin, precisamente sarrollo de actitudes, constelacin de objetos. El hijo
la de las categoras de la lengua; y se sabe que toda del Shah de Persia acaba de nacer; en la fotografa
lengua toma partido a favor de las cosas, que conno- vemos: la realeza (cuna adorada por una multitud de
ta lo real, aunque ms no fuera segmentndolo: por servidores que la rodean), la riqueza (varias nurses),
consiguiente, las connotaciones de la fotografa coin- la higiene (guardapolvos blancos, techo de la cuna
cidiran, en trminos generales, con los grandes pla- de plexiglass), la condicin, pese a todo humana,
nos de connotacin del lenguaje. de los reyes (el beb llora), es decir todos los ele-
As, adems de la connotacin perceptiva, hipottica mentos contradictorios del mito principesco, tal co-
pero posible, se encontraran modos de connotacin mo lo consumimos en la actualidad. En este caso se
ms particulares. En primer trmino, una connotacin trata de valores apolticos, y el lxico es rico y claro.
cognitiva, cuyos significantes estaran selecciona- Es posible (pero esto no es ms que una hiptesis)
dos, localizados, en ciertas partes del analogon: ante que por el contrario, la connotacin poltica est la
una foto de una ciudad, s que estoy en un pas del mayora de las veces confiada al texto, en la medida
norte de Africa, porque veo a la izquierda un cartel es- en que las elecciones polticas son siempre, por as
crito en caracteres arbigos, en el centro un hombre decirlo, de mala fe: de determinada fotografa puedo
vestido con una gandurah, etc.; en este caso la lec- dar una lectura de derecha o una lectura de izquierda
tura depende estrechamente de mi cultura, de mi co- (ver en este sentido una encuesta de una encuesta-
nocimiento del mundo; y es probable que una buena dora conocida publicada por Les temps modernes,
foto periodstica (y todas lo son, puesto que han sido en 1955). La denotacin, o su apariencia, es una fuer-
seleccionadas) juegue con el saber supuesto de sus za que no logra modificar las opciones polticas: nun-
lectores, eligiendo las fotos que contienen la mayor ca ninguna fotografa convencin o desminti a na-
cantidad posible de informaciones de este tipo, de ma- die (pero puede confirmar), en la medida en que la
96 nera que la lectura sea eufrica. Si se fotografa Aga- conciencia poltica es tal vez inexistente fuera del lo-
dir destruida, ms vale disponer de algunos signos de gos: la poltica es lo que permite todos los lenguajes.
Notas
(1) Se trata, por supuesto, de estructuras culturales o cul-
turalizadas, y no de estructuras operacionales: la matem-
tica, por ejemplo, constituye una estructura denotada, sin
ninguna connotacin; pero si la sociedad de masas se apo-
dera de ella y dispone, por ejemplo, una frmula algebraica
en un artculo dedicado a Einstein, este mensaje, de origen
puramente matemtico, se carga de una fuerta connota-
Estas observaciones bosquejan una suerte de cua-
cin, puesto que significa la ciencia.
dro diferencial de las connotaciones fotogrficas; en (2) Es ms fcil describir un dibujo, puesto que se trata, en
todo caso, puede verse que la connotacin llega muy suma de describir una estructura ya connotada, trabajada
lejos. Significa esto que sea imposible una pura de- con miras a una significacin codificada. Quizs sea este el
notacin, un ms ac del lenguaje? Si existe, no es motivo por el cual los test psicolgicos utilicen muchos di-
tal vez a nivel de lo que el lenguaje corriente llama bujos y pocas fotografas.
lo insignificante, lo neutro, lo objetivo, sino ms bien
a nivel de las imgenes propiamente traumticas: el
trauma es precisamente lo que suspende el lenguaje decir, tranquilizarlo. Todo cdigo es a la vez arbitrario
y bloquea la significacin. Es cierto que en un pro- y racional y recurrir a un cdigo es para el hombre
ceso de significacin fotogrfica pueden captarse si- un modo de comprobarse, de probarse a travs de
tuaciones normalmente traumticas; lo que sucede una razn y una libertad. En este sentido, es posible
es que precisamente en ese momento son sealadas que el anlisis de los cdigos permita definir histrica-
a travs de un cdigo retrico que las distancia, las mente una sociedad con mayor seguridad y facilidad
sublima, las aplaca. Son raras las fotografas propia- que el anlisis de sus significados, pues stos pue-
mente traumticas, pues en fotografa el trauma es den aparecer a menudo como transhistricos, per-
enteramente tributario de la certeza de que la escena tenecientes a un fondo antropolgico ms que a una
tuvo realmente lugar: era necesario que el fotgra- historia verdadera: Hegel defini mejor a los antiguos
fo estuviese all (definicin mtica de la denotacin); griegos cuando esboz la manera como significaban
pero una vez sentado esto (que a decir verdad ya es la naturaleza, que cuando describi el conjunto de
una connotacin), la fotografa traumtica (incendios, sus sentimientos y creencias referidas a este tema.
naufragios, catstrofes, muertes violentas captadas Del mismo modo quiz haya algo ms til que hacer
en vivo) es aquella de la cual no hay nada que de- directamente el recuento de los contenidos ideolgi-
cir: la fotochoque es por estructura insignificante: cos de nuestro tiempo, pues al tratar de reconstituir
ningn valor, ningn saber, en ltima instancia nin- en su estructura especfica el cdigo de connotacin
guna categorizacin verbal pueden influir en el pro- de una comunicacin tan amplia como lo es la foto-
ceso institucional de la significacin. Podra entonces grafa periodstica, podemos esperar encontrar, en su
imaginarse una suerte de ley: cuando ms directo es propia fineza, las formas que nuestra sociedad utiliza
el trauma, tanto ms difcil la connotacin; o bien: el para tranquilizarse, y captar as la medida, los rodeos
efecto mitolgico de una fotografa es inversamente y la funcin profunda de este esfuerzo. La perspecti-
proporcional a su efecto traumtico. va es tanto ms atractiva, como dijimos al comienzo,
Por qu? Lo que sin duda sucede es que, como to- cuanto que en lo relativo a la fotografa, se desarrolla
da significacin bien estructurada, la connotacin fo- bajo la forma de una paradoja: la que hace de un ob-
togrfica es una actividad institucional. A nivel de la jeto inerte un lenguaje y transforma la incultura de un 97
sociedad total, su funcin es integrar al hombre, es arte mecnico, en la ms social de las instituciones.
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Cuadernos de Cine Documental 10 se dise en y se imprimi en Docuprint SA, Bs. As., Argentina, junio 2016.
