Antropología

La antropología (del griego ἄνθρωπος ánthrōpos, «hombre (humano)», y λόγος, Antropología

logos, «conocimiento») es la ciencia que estudia al ser humano de una forma integral,
de sus características físicas como animales y de su cultura, que es el rasgo único no
biológico.1 Para abarcar la materia de su estudio, la antropología recurre a
herramientas y conocimientos producidos por las ciencias sociales y las ciencias
naturales. La aspiración de la disciplina antropológica es producir conocimiento sobre
el ser humano en diversas esferas, intentando abarcar tanto las estructuras sociales de la
actualidad, la evolución biológica de nuestra especie, el desarrollo y los modos de vida
de pueblos que han desaparecido y la diversidad de expresiones culturales y
lingüísticas que caracterizan a la humanidad.

Las facetas diversas del ser humano implicaron una especialización de los campos de la
Antropología. Cada uno de los campos de estudio del ser humano implicó el desarrollo
de disciplinas que actualmente son consideradas como ciencias independientes, aunque
mantienen constante diálogo entre ellas. Se trata de la antropología física, la
arqueología, la lingüística y la antropología social. Con mucha frecuencia, el término En la imagen (arriba) se aprecia al

antropología solo se aplica a esta última, que a su vez se ha diversificado en numerosas Hombre de Vitruvio.

ramas, dependiendo de la orientación teórica, la materia de su estudio o bien, como

«La Antropología es el estudio de la
resultado de la interacción entre la antropología social y otras disciplinas.
realidad humana, es la ciencia que trata
La antropología se constituyó como disciplina independiente durante la segunda mitad de los aspectos biológicos y sociales del
del siglo XIX. Uno de los factores que favoreció su aparición fue la difusión de la hombre» (DRAE, 22.ª Edición, 2001).
teoría de la evolución, que en el campo de los estudios sobre la sociedad dio origen al
evolucionismo social, entre cuyos principales autores se encuentra Herbert Spencer. Portal de Antropología

Los primeros antropólogos pensaban que así como las especies evolucionaban de
organismos sencillos a otros más complejos, las sociedades y las culturas de los
humanos debían seguir el mismo proceso de evolución hasta producir estructuras Ramas principales
complejas como su propia sociedad. Varios de los antropólogos pioneros eran abogados -Antropología cultural o
social o etnología
de profesión, de modo que las cuestiones jurídicas aparecieron frecuentemente como -Arqueología
tema central de sus obras. A esta época corresponde el descubrimiento de los sistemas -Antropología física o
biológica
de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.
-Lingüística antropológica
Desde el final del siglo XIX el enfoque adoptado por los primeros antropólogos fue
puesto en tela de juicio por las siguientes generaciones. Después de la crítica de Franz Teorías, corrientes, escuelas
antropológicas
Boas a la antropología evolucionista del siglo XIX, la mayor parte de las teorías Positivismo
producidas por los antropólogos de la primera generación se considera obsoleta. A Evolucionismo social
partir de entonces, la antropología vio la aparición de varias corrientes durante el siglo Evolucionismo cultural
Difusionismo
XIX y el XX, entre ellas la escuela culturalista de Estados Unidos, el estructural- Determinismo
funcionalismo, el estructuralismo antropológico, la antropología marxista, el Particularismo histórico
Funcionalismo
procesualismo, el indigenismo, etc. Funcionalismo
estructuralista
La antropología es, sobre todo, una ciencia integradora que estudia al ser humano en el Estructuralismo
marco de la sociedad y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto Antipositivismo
Neoevolucionismo
de estas. Se le puede definir como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y Relativismo cultural
desarrollo de toda la gama de la variabilidad humana y los modos de comportamientos Marxismo antropológico
Escuela culturalista
sociales a través del tiempo y el espacio; es decir, del proceso biosocial de la existencia Etnometodología
de la especie humana. Indigenismo
Interaccionismo
simbólico
Postestructuralismo
Deconstrucción
Índice Teoría de sistemas

Antecedentes
Métodos y técnicas de
Historia
investigación
El objeto de estudio antropológico Investigación cualitativa
Etnografía
Campos de acción de la antropología
Investigación cuantitativa
Ramas y subramas Metodología
El origen de la pregunta antropológica arqueológica
Trabajo de campo
Antropología moderna
Holismo
Código de ética y política en antropología Diario de campo
Véase también
Referencias Autores principales
Lewis Henry Morgan
Bibliografía Herbert Spencer
Enlaces externos Edward Burnett Tylor
Edward Sapir
Johann Jakob Bachofen
Alfred Kroeber
Antecedentes Marcel Mauss
James George Frazer
Alfred Reginald Radcliffe-
Se atribuye al explorador François Péron haber sido quien usó por primera ocasión el
Brown
término antropología.2 Péron recogió en esa obra un conjunto de datos sobre los Ralph Linton
aborígenes de Tasmania, que fueron casi exterminados en los años que siguieron al Bronisław Malinowski
Franz Boas
paso de Péron por la isla. Sin embargo, Péron no fue el primero ni el más antiguo de Edward Evan Evans-
quienes estaban interesados en la cuestión de la diversidad humana y sus Pritchard
Clark Wissler
manifestaciones.
Ruth Benedict
Karl Polanyi
El estudio del ser humano viene de muy antiguo. Heródoto (484-425 a. C.) en sus Manuel Gamio
Historias nos cuenta las diferencias entre los distintos habitantes del mundo (Libia, Margaret Mead
Melville Herskovits
Egipto, Grecia, Asia Menor), y nos habla de las diferencias de cráneo entre egipcios y Louis Leakey
persas. Leslie White
Julian Steward
Hipócrates (460-377 a. C.) lanza la teoría de que el medio influye en los caracteres Marvin Harris
Clifford Geertz
físicos del ser humano, y llama la atención sobre las diferencias de quienes habitan Claude Lévi-Strauss
climas distintos. Federico Kauffmann Doig
Marshall Sahlins
Aristóteles (384-322 a. C.) estudia al ser humano por ser el animal más complejo. Pierre Clastres
Georges Balandier
Llama la atención sobre el tamaño de su cráneo, mucho mayor que en el resto de Maurice Godelier
animales, así como sobre su carácter bípedo y que es el único animal capaz de deliberar Renato Rosaldo
Philippe Descola
y reflexionar. Daniel Miller
Sherry Ortner
Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagún como uno de los Helen Fisher
antecedentes más notables de la etnografía.3 De la misma manera que otros misioneros
del siglo XVI, Sahagún estaba preocupado por las diversas maneras en que la religión Temas más estudiados
de los indígenas podría confundirse con el cristianismo recién implantado. En el afán Cultura
Endoculturación
de comprender mejor a los pueblos nahuas del centro de Nueva España, Sahagún
investigó de manera muy detallada la historia, las costumbres y las creencias de los Transculturación
Aculturación
nahuas antes de la llegada de los españoles. Para hacerlo tuvo que aprender náhuatl. Interculturalidad
Luego, con el apoyo de algunos de sus informantes, organizó la información obtenida Género
en una obra pensada para un público más o menos amplio. El resultado fue el Códice Comportamiento
Tabú
Florentino, de vital importancia en el conocimiento de la civilización mesoamericana Mito
precolombina.4 Etnografía
Hominización
Etnocentrismo
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribió Histoire Naturelle (1749)
Excavación
donde se enlazan las ciencias naturales y la diversidad física de la especie humana Sociedad
(anatomía comparada) con la inquietud por comprender la diversidad de las Matriarcado
Cerámica
expresiones culturales de los pueblos.5 De manera análoga, algunos pensadores de la Síndrome cultural
Ilustración como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemático D'Alembert Etnoarqueología
Ecología cultural
abordaron la materia, y propusieron algunas hipótesis sobre el origen de las relaciones
Educación intercultural
sociales, las formas de gobierno y los temperamentos de las naciones. Comunicación
intercultural
Brujería
Historia Identidad cultural
Exotismo
Durante el siglo XIX, la llamada entonces «antropología general» incluía un amplísimo Magia
Netnografía
espectro de intereses, desde la paleontología del cuaternario al folclore europeo, Asimilación cultural
pasando por el estudio comparado de los pueblos aborígenes. Fue por ello una rama de Neuroantropología
Diversidad cultural
la Historia Natural y del historicismo cultural alemán que se propuso el estudio
Parentesco
científico de la historia de la diversidad humana. Tras la aparición de los modelos Etnomusicología
evolucionistas y el desarrollo del método científico en las ciencias naturales, muchos Genocidio
Etnia
autores pensaron que los fenómenos históricos también seguirían pautas deducibles por Razas humanas
observación. El desarrollo inicial de la antropología como disciplina más o menos Familia
Costumbre
autónoma del conjunto de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento
Etnolingüística
ilustrado y posteriormente del positivismo que elevaba la razón como una capacidad Alteridad
distintiva de los seres humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los Chamanismo
Ritual
intereses del colonialismo europeo derivado de la Revolución industrial. Canibalismo
Sexualidad humana
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y Etnobotánica
sobre todo con el problema de la gestión de los asuntos indios, la antropología de Cosmovisión
Institución
campo empezó a tener bases profesionales en Estados Unidos en el último tercio del s. Modernidad
XIX, a partir del Bureau of American Ethnology y de la Smithsonian Institution. El Proxémica
Rito
antropólogo alemán Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea, Posmodernidad
institucionalizó académica y profesionalmente la Antropología en Estados Unidos. En Choque cultural
la Gran Bretaña victoriana, Edward Burnett Tylor y posteriormente autores como Capacidad intercultural
Drogas ancestrales
William Rivers y más tarde Bronisław Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown Globalización
desarrollaron un modelo profesionalizado de Antropología académica. Lo mismo
sucedió en Alemania antes de 1918.
Portal:Antropología
En todas las potencias coloniales de principios de siglo hay esbozos de
profesionalización de la Antropología que no acabaron de cuajar hasta después de la II
Guerra Mundial. En el caso de España puede citarse a Caro Baroja y a diversos africanistas y arabistas que estudiaron las culturas
del Norte de África. En todos los países occidentales se incorporó el modelo profesional de la Antropología anglosajona. Por este
motivo, la mayor parte de la producción de la Antropología social o cultural antes de 1960 —lo que se conoce como modelo
antropológico clásico— se basa en etnografías producidas en América, Asia, Oceanía y África, pero con un peso muy inferior de
Europa. La razón es que en el continente europeo prevaleció una etnografía positivista, destinada a apuntalar un discurso sobre la
identidad nacional, tanto en los países germánicos como en los escandinavos y
los eslavos.

Históricamente hablando, el proyecto de Antropología general se componía de

cuatro ramas: la lingüística, la arqueología, la antropología biológica y la
antropología social, referida esta última como antropología cultural o etnología
en algunos países. Estas últimas ponen especial énfasis en el análisis comparado
de la cultura —término sobre el que no existe consenso entre las corrientes
antropológicas—, que se realiza básicamente por un proceso trifásico, que
comprende, en primera instancia, una investigación de gabinete; en segundo
lugar, una inmersión cultural que se conoce como etnografía o trabajo de campo
y, por último, el análisis de los datos obtenidos mediante el trabajo de campo.

El modelo antropológico clásico de la antropología social fue Fruto de la meticulosa investigación

abandonado en la segunda mitad del siglo XX. Actualmente los de Bernardino de Sahagún es el
antropólogos trabajan prácticamente todos los ámbitos de la Códice Florentino. Se considera
cultura y la sociedad. como antecedente de la etnografía.
En la imagen, un folio de esta obra
escrito en náhuatl.
El objeto de estudio antropológico
La materia de estudio de la Antropología ha sido materia de debate desde el
nacimiento de la disciplina, aunque es común a todas las posturas el compartir la
preocupación por producir conocimiento sobre el ser humano. La manera en que
se aborda la cuestión es lo que plantea el desacuerdo, porque la materia puede
abordarse desde diversos puntos de vista. Sin embargo, desde el inicio la
configuración epistemológica de la Antropología consistió en la pregunta por el
Otro. Esta es una cuestión central en las ciencias y disciplinas antropológicas
que se va configurando desde el Renacimiento.6

Tras el desarrollo de diferentes tradiciones teóricas en diversos países, entró en

debate cuál era el aspecto de la vida humana que correspondía estudiar a la El cráneo del niño de Taung,
antropología. Para esa época, los lingüistas y arqueólogos ya habían definido sus descubierto en Sudáfrica. Este niño
propios campos de acción. Edward Burnett Tylor, en las primeras líneas del era un Australopithecus africanus,
una forma intermedia de hominino.
capítulo primero de su obra Cultura primitiva, había propuesto que el objeto era
la cultura o civilización, entendida como un «todo complejo» que incluye las
creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hábitos adquiridos por el ser humano como miembro
de una sociedad. Esta propuesta está presente en todas las corrientes de la antropología, ya sea que se declaren a favor o en
contra.

Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenómeno de constante atomización en la disciplina, a tal grado que para muchos
autores —por citar el ejemplo más conocido—, el estudio de la cultura sería el campo de la antropología cultural; el de las
estructuras sociales sería facultad de la antropología social propiamente dicha. De esta suerte, Radcliffe-Brown (antropólogo
social) consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo demás) la que realizaban Franz Boas y sus alumnos
(antropólogos culturales). Según Clifford Geertz, el objeto de la antropología es el estudio de la diversidad cultural.

La antropología es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio, las relaciones interpersonales y el marco
sociocultural en que se desenvuelven, cuyo objeto va a ser el estudio del ser humano en sus múltiples relaciones; además estudia
la cultura como elemento diferenciador de los demás seres humanos. Estudia al ser humano en su totalidad, incluyendo los
aspectos biológicos y socioculturales como parte integral de cualquier grupo o sociedad. Se convirtió en una ciencia empírica que
reunió mucha información, además fue la primera ciencia que introdujo el trabajo de campo y surge de los relatos de viajeros,
misioneros, etc. Autores como Manuel Marzal (1998: 16), sostienen que Antropología Cultural, Antropología Social y Etnología
son la misma disciplina.

Campos de acción de la antropología

La Antropología, como ciencia que abarca los fenómenos del ser humano como
parte de una sociedad, se ha diversificado en sus métodos y sus teorías. La
diversificación obedece al interés por rendir mejor cuenta de los procesos que
enfrenta la especie en diversas dimensiones. De acuerdo con la American
Anthropological Association (AAA), los cuatro campos de la Antropología son
la Antropología biológica, la Antropología cultural, la Arqueología y la
Antropología lingüística.8

La Antropología biológica o física es el campo de la Antropología que se

especializa en el estudio de los seres humanos desde el punto de vista evolutivo
y adaptativo. Al adoptar una postura evolucionista, los antropólogos físicos
pretenden dar cuenta no solo de los grandes cambios en los aspectos biológicos
del ser humano —lo que se llama hominización—, sino en los pequeños cambios
que se observan entre poblaciones humanas. La diversidad física del ser humano Louis Leakey fue un arqueólogo
incluye cuestiones como la pigmentación de la piel, las formas de los cráneos, la keniata que hizo numerosas
talla promedio de un grupo, tipo de cabello y otras cuestiones numerosas. Para aportaciones a la paleoantropología.
abordar esta diversidad, la Antropología física no solo echa mano de estudios En la imagen aparece examinando
propiamente anatómicos, sino las interacciones entre los seres humanos y otras un cráneo de Paranthropus boisei,7
procedente de la garganta de
especies, animales y vegetales, el clima, cuestiones relativas a la salud y la
Olduvai.
interacción entre distintas sociedades.9 El campo de la Antropología biológica
también es interés de otras ciencias con las que mantiene un diálogo, por
ejemplo, con la Primatología (estudio científico de los primates), la Demografía, la Ecología o las ciencias de la salud. Cuenta
entre sus especializaciones a la Paleoantropología y la Antropología médica.

La Arqueología es una de las ciencias antropológicas con mayor difusión entre el público no especializado. Se trata del estudio
científico de los vestigios del pasado humano. Podría decirse que este interés se ha encontrado en diversas épocas y lugares,
aunque la Arqueología tiene un antecedente muy claro en el coleccionismo de antigüedades en las sociedades europeas.10 Para
lograr sus propósitos, los arqueólogos indagan en depósitos de estos materiales que son llamados yacimientos arqueológicos —o
sitios arqueológicos, calcado del inglés archaeological site— a los que se accede normalmente por excavaciones. A pesar de los
estereotipos sobre los arqueólogos —a los que se suele imaginar como una especie de Indiana Jones11 — y los lugares comunes
sobre lo que es la Arqueología, el método arqueológico no comprende únicamente las técnicas de excavación. Ante todo se trata
de interpretar los hallazgos, tanto en relación con su contexto arqueológico como en relación a los conocimientos ya
comprobados, la historia del yacimiento y otros elementos.

La Antropología social, cultural o Etnología estudia el comportamiento humano, la cultura, las estructuras de las relaciones
sociales. En la actualidad la antropología social se ha volcado al estudio de Occidente y su cultura. Aunque para los antropólogos
de los países centrales (EE. UU., Gran Bretaña, Francia, etc.) éste es un enfoque nuevo, hay que señalar que esta práctica es
común en la antropología de muchos países latinoamericanos (como ejemplo, la obra de Darcy Ribeiro sobre el Brasil, la de
Guillermo Bonfil Batalla y Gonzalo Aguirre Beltrán sobre México, etc.). Dependiendo de si surge de la tradición anglosajona se
conoce como antropología cultural y, si parte de la escuela francesa, entonces se le denomina etnología. Quizá se haya distinguido
de la antropología social en tanto que su estudio es esencialmente dirigido al análisis de la otredad (condición de ser otro) en tanto
que el trabajo de la antropología social resulta generalmente más inmediato. Uno de sus principales exponentes es Claude Lévi-
Strauss, quien propone un análisis del comportamiento del ser humano basado en
un enfoque estructural en el que las reglas de comportamiento de todos los
sujetos de una determinada cultura son existentes en todos los sujetos a partir de
una estructura invisible que ordena a la sociedad.[cita requerida]

La Antropología lingüística o Lingüística antropológica estudia los lenguajes

humanos. Dado que el lenguaje es una amplia parte constitutiva de la cultura, los
antropólogos la consideran como una disciplina separada. Los lingüistas se
interesan en el desarrollo de las lenguas. Así mismo, se ocupan en las diferencias
de los lenguajes vivos, cómo se vinculan o difieren, y en ciertos procesos que
explican las migraciones y la difusión de la información. También se preguntan
sobre las formas en que el lenguaje se opone o refleja otros aspectos de la
cultura.

Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingüística y la antropología

han mantenido una relación que ha tomado la forma de un complejo proceso
articulatorio influido a lo largo del tiempo por las distintas condiciones
históricas, sociales y teóricas imperantes. La lingüística, al igual que la
etnología, la arqueología, la antropología social, la antropología física y la
historia, es una de las disciplinas que conforman el campo de la antropología
Excavación del yacimiento de Gran
desde algunas perspectivas. La lingüística estudia el lenguaje para encontrar sus
Dolina, en Atapuerca (España).
principales características y así poder describir, explicar o predecir los
fenómenos lingüísticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las estructuras
cognitivas de la competencia lingüística humana o la función y relación del
lenguaje con factores sociales y culturales.

La relación entre la lingüística y la antropología ha respondido a distintos

intereses. Durante el siglo XIX y la primera mitad del XX, la antropología y la
lingüística comparativa intentaban trazar las relaciones genéticas y el desarrollo
histórico de las lenguas y familias lingüísticas. Posteriormente, la relación entre
las dos disciplinas tomó otra perspectiva por la propuesta desde el
estructuralismo. Los modelos lingüísticos fueron adoptados como modelos del
comportamiento cultural y social en un intento por interpretar y analizar los
sistemas socioculturales, dentro de las corrientes de la antropología. La
tendencia estructural pudo proponerse por la influencia de la lingüística, tanto en La antropología social se orientó en
lo teórico como en lo metodológico. Sin embargo, al excluir las condiciones su inicio a la investigación de las
materiales y el desarrollo histórico, se cuestionó que la cultura y la organización sociedades no occidentales. En la
imagen Alfred Kroeber e Ishi, el
social pudieran ser analizadas del mismo modo que un código lingüístico,
último yahi, en 1911.
tomando al lenguaje como el modelo básico sobre el que se estructura todo el
pensamiento o clasificación.

No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos reconociendo que la cultura y la
sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o materiales como de construcciones conceptuales o simbólicas. De esta
forma, la interacción entre estas dos dimensiones nos permite abordar a los sistemas socioculturales como una realidad material a
la vez que una construcción conceptual. Las lenguas implican o expresan teorías del mundo y, por tanto, son objetos ideales de
estudio para los científicos sociales. El lenguaje, como herramienta conceptual, aporta el más complejo sistema de clasificación
de experiencias, por lo que cada teoría, sea ésta antropológica, lingüística o la unión de ambas, contribuye a nuestra comprensión
de la cultura como un fenómeno complejo, ya que «el lenguaje es lo que hace posible el universo de patrones de entendimiento y
comportamiento que llamamos cultura. Es también parte de la cultura, ya que es transmitido de una generación a otra a través del
aprendizaje y la imitación, al igual que otros aspectos de la cultura».
[cita requerida]

Roman Jakobson plantea que «los antropólogos nos prueban, repitiéndolo sin
cesar, que lengua y cultura se implican mutuamente, que la lengua debe
concebirse como parte integrante de la vida de la sociedad y que la lingüística
está en estrecha conexión con la antropología cultural». Para él, la lengua, como
el principal sistema semiótico, es el fundamento de la cultura: «Ahora sólo
podemos decir con nuestro amigo McQuown que no se da igualdad perfecta
entre los sistemas de signos, y que el sistema semiótico primordial, básico y más
importante, es la lengua: la lengua es, a decir verdad, el fundamento de la
cultura. Con relación a la lengua, los demás sistemas de símbolos no pasan de
ser o concomitantes o derivados. La lengua es el medio principal de
comunicación informativa».
Saussure (en la imagen) sentó los
antecedentes del gran desarrollo de
Ramas y subramas la lingüística moderna, cuyos aportes
han sido aprovechados
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en especialmente por los antropólogos
innumerables subramas que muchas veces interactúan entre sí. sociales.

De la antropología cultural o social (también conocida como

antropología sociocultural), se desprenden:

Antropología urbana: Hace referencia el estudio etnográfico y

transcultural de la urbanización global y de la vida en las
ciudades. Es una subdisciplina enseñada en la mayoría de las
universidades del mundo.12 Las Áreas Metropolitanas se han
constituido en los lugares objeto de estudio de las
Londres, fue una de las primeras ciudades
investigaciones sobre temas como la etnicidad, la pobreza, el
analizadas desde el enfoque de la
espacio público, las clases y las variaciones subculturales.13
Antropología Urbana.
Antropología del parentesco: esta rama se enfoca en las
relaciones de parentesco, entendido como un fenómeno social,
y no como mero derivado de las relaciones biológicas que se establecen entre un individuo, sus progenitores y
los consanguíneos de éstos; se trata de una de las especialidades más antiguas de la antropología, y de hecho
está relacionada con el quehacer de los primeros antropólogos evolucionistas del siglo XIX.

Antropología de la religión: Estudia los sistemas religiosos y de creencias.

Antropología filosófica: es una rama de la filosofía alemana y no de la Antropología científica que,

principalmente, se ocupa de las incertidumbres de índole ontológica, centrado su atención en el ser humano,
tomando en cuenta una variedad de aspectos de la existencia humana, pasada y presente, combinando estos
materiales diversos en un abordaje íntegro del problema de la existencia humana. Además, se pregunta por la
naturaleza fundamental de su ser, se pregunta lo que diferencia al ser humano de todos los demás seres, cómo
se define a través de su existencia histórica, etc. Tales interrogantes fundamentales de la antropología filosófica
pueden ser condensadas en una pregunta radical: ¿Qué es el ser humano?

Además de: antropología económica, antropología política, aplicada, rural, urbana, visual, todas las que deben
entenderse como enfoques o puntos de partida diversos para analizar los fenómenos sociales.
De la antropología física (también como antropología biológica), se desprenden:

Antropología forense: Se encarga de la identificación de restos humanos esqueletizados dado su amplia relación
con la biología y variabilidad del esqueleto humano. También puede determinar, en el caso de que hayan dejado
marcas sobre los huesos, las causas de la muerte, para tratar de reconstruir la mecánica de hechos y la
mecánica de lesiones, conjuntamente con el arqueólogo forense, el criminalista de campo y médico forense, así
como aportar, de ser posible, elementos sobre la conducta del victimario por medio de indicios dejados en el
lugar de los hechos y el tratamiento perimortem y post mortem dado a la víctima.
 Paleoantropología: Se ocupa del estudio de la evolución humana y sus antepasados fósiles u homínidos
antiguos. A veces, también puede ser conocida como paleontología humana.
Antropología genética: Se la define como la aplicación de técnicas moleculares para poder entender la evolución
homínida, en particular la humana, relacionándolas con otras criaturas no humanas.
Autores como Lorena Campo (2008: 38), consideran a la arqueología como rama que se desprende de la antropología cultural. En
todo caso, de la arqueología se pueden citar las siguientes subramas:

Arqueoastronomía: Es el estudio de yacimientos arqueológicos relacionados con el estudio de la astronomía por

culturas antiguas. También estudia el grado de conocimientos astronómicos poseído por los diferentes pueblos
antiguos. Uno de los aspectos de esta disciplina es el estudio del registro histórico de conocimientos
astronómicos anterior al desarrollo de la moderna astronomía.
Arqueología subacuática: Sigue los preceptos de la arqueología terrestre pero se dedica, a través de la técnicas
de buceo, a desentrañar antiguas culturas cuyos restos materiales que, por una u otra razón, se encuentran
actualmente bajo el agua.
Antropología evolucionista: es el estudio interdisciplinario de la evolución de la fisiología humana y el
comportamiento humano y la relación entre los homínidos y los primates no homínidos. La antropología
evolucionista, se basa en las ciencias naturales y las ciencias sociales. Varios campos y disciplinas incluyen:

La antropología de la evolución humana y la antropogenía.

La paleoantropología y la paleontología.
La primatología de etología y paleontología de los primates.
La evolución cultural del comportamiento humano.
El estudio arqueológico de la tecnología humana y el cambio sobre tiempo y espacio.
La genética humana evolucionista y cambios en el genoma humano durante el tiempo.
La neurociencia cognitiva y neuroantropología de la cognición, las acciones y las capacidades de los
primates y humanos.
La ecología del comportamiento y la interacción entre humanos y el medio ambiente.
Los estudios de la anatomía humana ósea, la endocrinología y la neurobiología y las diferencias y cambios
entre especies, la variación entre grupos humanos y relaciones a factores culturales.

La antropología evolucionista está relacionada con la evolución biológica y cultural de los

humanos, pasados y presentes. Está basada en un enfoque científico, y une campos
como la arqueología, la ecología del comportamiento, la psicología, la primatología y la
genética. Es un campo dinámico e interdisciplinario, aprovechándose de muchas líneas
de evidencia para comprender la experiencia humana, pasada y presente.

Generalmente los estudios de la evolución biológica están relacionados con la evolución

de la forma humana. La evolución cultural supone el estudio del cambio cultural sobre el
tiempo y el espacio e incorpora los modelos de transmisión cultural con frecuencia. Nota
que la evolución cultural no es la misma que la evolución biológica, y que la cultura
humana supone la transmisión de información cultural, que comporte en maneras
distintas de la biología humana y la genética. El estudio del cambio cultural se realiza
cada vez más tras cladística y los modelos genéticos.

Cada una de las ramas ha tenido un desarrollo propio en mayor o menor medida. La diversificación de las disciplinas no impide,
por otro lado, que se hallen en interacción permanente unas con otras. Los edificios teóricos de las disciplinas antropológicas
comparten como base su interés por el estudio de la humanidad. Sin embargo, metonímicamente en la actualidad, cuando se habla
de antropología, por antonomasia se hace referencia a la antropología social.

El origen de la pregunta antropológica

La pregunta antropológica es ante todo una pregunta por el otro. Y en términos estrictos, está presente en todo individuo y en
todo grupo humano, en la medida en que ninguna de las dos entidades puede existir como aislada, sino en relación con Otro. Ese
otro es el referente para la construcción de la identidad, puesto que ésta se construye por «oposición a» y no «a favor de». La
preocupación por aquello que genera las variaciones de sociedad en sociedad es el interés fundador de la antropología moderna.
De esa manera, para Krotz el asombro es el pilar del interés por lo «otro» (alter), y son las «alteridades» las que marcan tal
contraste binario entre los seres humanos.

A pesar de que todos los pueblos comparten esta inquietud, es en Occidente donde, por condiciones históricas y sociales
particulares se ha documentado de manera más notable. Es innegable que ya Hesíodo, Heródoto, y otros clásicos indagaban en
estas diferencias. Sin embargo, cuando Europa se halló frente a pueblos desconocidos y que resultaban tan extraordinarios,
interpretó estas exóticas formas de vida ora fascinada, ora sobrecogida.

La Conquista de América constituye un gran hito de la pregunta

antropológica moderna. Los escritos de Cristóbal Colón y otros
navegantes revelan el choque cultural en que se vio inmersa la
vieja Europa. Especial importancia tienen los trabajos de los
misioneros indianos en México, Perú, Colombia y Argentina en
los primeros acercamientos a las culturas aborígenes. De entre
ellos destaca Bernardino de Sahagún, quien emplea en sus
investigaciones un método sumamente riguroso, y lega una obra
donde hay una separación bien clara entre su opinión eclesiástica
y los datos de sus «informantes» sobre su propia cultura. Esta
obra es la Historia general de las cosas de la Nueva España.

Colón toma posesión del "Nuevo Mundo". Con los nuevos descubrimientos geográficos se desarrolló el
interés hacia las sociedades que encontraban los exploradores. En
el siglo XVI el ensayista francés Montaigne se preocupó por los
contrastes entre las costumbres en diferentes pueblos.

En 1724 el misionero jesuita Lafitau publicó un libro en el que comparaba las costumbres de los indios americanos con las del
mundo antiguo. En 1760 Charles de Brosses describe el paralelismo entre la religión africana y la del Antiguo Egipto. En 1748
Montesquieu publica El espíritu de las leyes basándose en lecturas sobre costumbres de diferentes pueblos. En el siglo XVIII, fue
común la presencia de relatores históricos, los cuales, a modo de crónica, describían sus experiencias a través de viajes de gran
duración a través del mundo. En este caso se puede citar a Estanislao de la Hoz. El siglo XIX vio el comienzo de viajes
emprendidos con el fin de observar otras sociedades humanas. Viajeros famosos de este siglo fueron Bastian (1826-1905) y
Ratzel (1844-1904). Ratzel fue el padre de la teoría del difusionismo que consideraba que todos los inventos se habían extendido
por el mundo por medio de migraciones, esta teoría fue llevada al absurdo por su discípulo Frobenius (1873-1938) que pensaba
que todos los inventos básicos se hicieron en un solo sitio: Egipto.

En la era moderna, Charles Darwin y sucesos históricos como la Revolución industrial contribuirían al desarrollo de la
antropología como una disciplina científica.

Antropología moderna
Para el establecimiento de una ciencia que incorporase las teorías filosóficas y los programas generales ya elaborados, serían
necesarios ciertos avances metodológicos que no tuvieron lugar hasta finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. En esta
época se producen las primeras clasificaciones raciales sistemáticas, como las de Linneo (1707-1778) y J. Blumenbach (1752-
1840). Durante este mismo período surgió la lingüística moderna, dominada durante el s. XIX por la idea de que los idiomas
podían clasificarse en familias y que los pertenecientes a una misma familia eran ramas de un tronco común más antiguo. Ello dio
lugar al desarrollo de métodos comparativos sistemáticos con el fin de poder reconstruir el idioma ancestral.
 La regularidad de las correspondencias fonéticas en idiomas emparentados fue
presentada primero por R. Rask (1787-1832) y divulgada por J. Grimm (1785-1863) a
comienzos del s. XIX, con lo que contribuyeron a consolidar la idea general de la
existencia de regularidades en el cambio cultural humano.

Otro tipo de descubrimientos realizados en este período ampliaron de manera

importante el horizonte temporal del desarrollo humano y otorgaron legitimidad a la
idea de un progreso cultural gradual. Por una parte, el desciframiento de la escritura
egipcia por Jean-François Champollion (1790-1832), en 1821, alteró de forma radical
las ideas tradicionales acerca de la edad del ser humano. Posteriormente, a mediados
del s. XIX, el reconocimiento de la validez del descubrimiento de Boucher de Perthes
(1788- 1868) de utensilios humanos del Paleolítico, contemporáneos de mamíferos ya
Aquí se aprecia a Boas posando extinguidos. De este modo, la arqueología y las teorías de Darwin concurrían en
como la “danza canibal” de los ofrecer una imagen del ser humano como la de un ser sólidamente anclado entre las
indígenas Kwaklutl, durante una
demás especies animales del pasado, que pasa de ser un antropoide carente de
exhibición en el National
Museum of Natural History, en atributos culturales a transformarse en ser humano a lo largo de un prolongado
1895. período de cientos de miles de años.

Es durante la primera mitad del s. XIX cuando la antropología comienza a adquirir el

rango de disciplina científica independiente y se crean las primeras sociedades etnológicas o antropológicas en Inglaterra, Francia
y Alemania. En este último país, la palabra "Kultur" adquiere el sentido técnico que reviste en la actualidad, término que será
posteriormente introducido en el mundo de habla inglesa por E.B. Tylor en su obra clásica "La cultura primitiva" (Primitive
Culture), publicada en 1871. En una tan detallada como amplia panorámica de la evolución cultural humana y con una clara
exposición de las perspectivas teóricas de una ciencia de la cultura, el libro de Tylor representa una obra fundacional en el
desarrollo de la antropología moderna.

Código de ética y política en antropología

Algunos problemas éticos surgen de la sencilla razón de que los antropólogos tienen
más poder que los pueblos que estudian. Se ha argumentado que la disciplina es una
forma de colonialismo en la cual los antropólogos obtienen poder a expensas de los
sujetos. Según esto, los antropólogos adquieren poder explotando el conocimiento y los
artefactos de los pueblos que investigan. Estos, por su parte, no obtienen nada a cambio,
y en el colmo, llevan la pérdida en la transacción. De hecho, la llamada escuela británica
estuvo ligada explícitamente, en su origen, a la administración colonial.

Otros problemas son derivados también del énfasis en el relativismo cultural de la

Logo de la Asociación
antropología estadounidense y su añeja oposición al concepto de raza. El desarrollo de Americana de Antropología.
la sociobiología hacia finales de la década de 1960 fue objetado por antropólogos
culturales como Marshall Sahlins, quien argumentaba que se trataba de una posición
reduccionista. Algunos autores, como John Randal Baker, continuaron con el desarrollo del concepto biológico de raza hasta la
década de 1970, cuando el nacimiento de la genética se volvió central en este frente.

Recientemente, Kevin B. MacDonald criticó la antropología boasiana como parte de la estrategia judía para acelerar la
inmigración masiva y destruir a Occidente (The Culture of Critique, 2002). En tanto que la genética ha avanzado como ciencia,
algunos antropólogos como Luca Cavalli-Sforza han dado actualizado el concepto de raza de acuerdo con los nuevos
descubrimientos (tales como el trazo de las migraciones antiguas por medio del ADN de la mitocondria y del cromosoma Y).
La antropología tiene una historia de asociaciones con las agencias gubernamentales de inteligencia y la política antibelicosa.
Boas rechazó públicamente la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, lo mismo que la colaboración
de algunos antropólogos con el servicio de inteligencia de Estados Unidos. En contraste, muchos antropólogos contemporáneos
de Boas fueron activos participantes en estas guerras de múltiples formas. Entre ellos se cuentan las docenas de antropólogos que
sirvieron en la Oficina de Servicios Estratégicos y la Oficina de Información de Guerra. Como ejemplo, se tiene a Ruth Benedict,
autora de El crisantemo y la espada, que es un informe sobre la cultura japonesa realizado a pedido del Ejército de los Estados
Unidos.

En 1950 la Asociación Antropológica Estadounidense (AAA) proveyó a la CIA

información especializada de sus miembros, y bastantes antropólogos participaron en la
Operación Camelot en Latinoamérica y la guerra de Vietnam. Aunque en aquellos años,
varios otros antropólogos estuvieron sumamente activos en el movimiento pacifista e
hicieron pública su oposición en la American Anthropological Association, condenando
el involucramiento del gremio en operaciones militares encubiertas.

Hoy en día, los colegios profesionales de antropólogos censuran el servicio estatal de la

antropología y su deontología les puede impedir a los antropólogos dar conferencias
secretas con fines colonizadores. La Asociación Británica de Antropología Social, ha
Fotografía del antropólogo calificado ciertas becas éticamente peligrosas, por ejemplo, ha condenado el programa de
Josef Mengele. A veces la
la CIA 'Pat Roberts Intelligence Scholars Program', que patrocina a estudiantes de
antropología puede ser
antropología en las universidades de Estados Unidos en preparación a tareas de espionaje
utilizada con fines perversos,
tal y como hizo durante el para el gobierno. La Declaración de Responsabilidad Profesional de la American
Holocausto. Anthropological Association afirma claramente que «en relación con el gobierno propio
o anfitrión (...) no deben aceptarse acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos
o informes de ningún tipo».

Los antropólogos, junto con otros científicos sociales, han trabajado con los militares de EE. UU. como parte de la estrategia del
Ejército de EE. UU. en Afganistán,14 este programa de intervención se denomina: Human Terrain System

Véase también
Portal:Antropología. Contenido relacionado con Antropología.

Artes y tradiciones populares Fotografía antropológica

Folclore Sociología
Geografía cultural Asociación Panamericana de Anatomía
Documental etnográfico Evolución cultural
Antropología filosófica Psicología evolucionista
Antropología visual Sociobiología
Ciberantropología

Referencias
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3. La etnografía consiste en la recopilación y original (http://blogs.smithsonianmag.com/science/20
sistematización de evidencias de las formas de vida 09/07/23/hominids-african-origins-50-years-later/) el
de los grupos humanos que son investigados por un 19 de mayo de 2010. Consultado el 26 de junio de
antropólogo. Constituye más bien una forma del 2010.
trabajo de campo que una disciplina en sí, aunque 8. La AAA es una entidad que agrupa a los
hay antropólogos especializados en la construcción antropólogos en Estados Unidos, donde la
de etnografías (Barfield, 2000: 211-215). Antropología ha tenido un importante desarrollo. La
4. Palerm, 1974. Antropología cultural corresponde en el esquema de
la AAA a lo que en los países británicos se llama
5. El conde de Buffon pensaba, entre otras cosas, que
Antropología social y, dentro de la tradición
existe una relación directa entre la diversidad física
francófona, Etnología. Sobre la definición de la AAA
de los humanos, el medio ambiente y los diversos
para la Antropología y sus campos, cfr. AAA, 2010.
temperamentos y maneras de ser de los pueblos. Es
una idea que se conoce como determinismo 9. Barfield (coord.), 2000: 25-30
ecológico, rechazada por la antropología (Todorov, 10. Greene, 2002: 14-16.
1989: 127). 11. Manzanilla, 2003: 9-11.
6. San Martín (1995: 18-19) plantea que al romperse el 12. http://www.academia.edu/1479910/Brevisima_Introducc
esquema del pensamiento medieval, los
13. http://www.ugr.es/~pwlac/G24_50Begona_Garcia_Pasto
renacentistas emprendieron la búsqueda de nuevos
modelos. Esto implicó entornar la atención hacia 14. Christian Science Monitor (http://www.csmonitor.com/
otros pueblos con los que comenzaron a tener 2007/0907/p01s08-wosc.htm)
contacto y, especialmente la vuelta a los clásicos de
la Antigüedad.
7. Helmuth, Laura. «Hominids’ African Origins, 50 Years
Later» (https://web.archive.org/web/2010051918004
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Antropología.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre antropología.

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