La adicción “no” es una enfermedad cerebral
Post de Elisardo Becoña Iglesias | 1 agosto, 2016
En los últimos años se ha ido consolidando la idea en el campo médico-psiquiátrico de que la
adicción es una “enfermedad cerebral” como ya así recoge el DSM-5. En este artículo se analiza
cómo ha surgido y se ha consolidado esta idea, las críticas que ha recibido, las consecuencias
profesionales si este modelo se hace hegemónico, junto a los intereses subyacentes al mismo.
Se concluye defendiendo la necesidad de mostrar aportaciones al campo de las adicciones,
como el de las variables psicológicas que son necesarias para la comprensión de las adicciones,
para su prevención, junto con el papel central del tratamiento psicológico por su eficacia en
las mismas. También debemos denunciar los reduccionismos, como el que representa el
modelo de enfermedad cerebral frente a un modelo biopsicosocial de las adicciones.
En el volumen 507 de la prestigiosa revista Nature, se publicó el 6 de marzo de 2014 una carta
al director con el título “Addiction: not just brain malfunction” [Adicción: no sólo un mal
funcionamiento cerebral] firmada por Derek Heim (2014). A pie de página del mismo le
acompañaban 94 firmantes, relevantes investigadores, clínicos, directores de revistas de
adicciones, de centros de tratamiento, etc., de varios países, criticando la consideración de “la
adicción como una enfermedad cerebral” ya que “el abuso de sustancias no puede ser separado
de sus contextos sociales, psicológicos, culturales, políticos, legales y ambientales; no es
simplemente una consecuencia del mal funcionamiento cerebral” (p. 40). E insistían en que “tal
perspectiva miope socava el enorme impacto de las circunstancias y las elecciones de las
personas que tienen en las conductas adictivas. Trivializa los pensamientos, emociones y
conductas de los adictos actuales y de los que lo han sido” (p. 40). Algunos de los firmantes son
personas bien conocidas como Gerard Bühringer, Nick Heather, Jerome H. Haffe, Stanton Peele,
Tim Rhodes, Stephen Rollnick, Robin Room, Roland Simon, Tim Stockwell, etc.
Estamos ante un tema importante, central en la conceptualización de las adicciones y que tiene
claras repercusiones sobre la prevención, el tratamiento y la política de drogas. También sobre
el rol profesional de distintas profesiones, como la psicológica. Desgraciadamente, en los
últimos años la conceptualización biológica-cerebral de las adicciones está cogiendo un
derrotero reduccionista, por estar supeditado a claros intereses y grupos de presión alrededor
del mismo y por la ruptura, o distanciamiento, a la que estamos asistiendo después de décadas
de colaboración fructífera entre distintas disciplinas en el campo de las adicciones.
En estas páginas analizamos qué hechos han permitido llegar a la situación actual y qué nos
depara el futuro desde una lectura psicológica.
¿Qué es lo que ha llevado a esta situación?
Los primeros planteamientos de la adicción como una enfermedad cerebral
Han sido varios los modelos que han predominado en el campo de las adicciones a lo largo de la
historia hasta que se convirtió en un importante problema social, entre los años 60 y 80 del
pasado siglo, en la mayoría de los países desarrollados.
Ya en el s. XIX distintos neurólogos empezaron a plantearse que la adicción era una enfermedad
cerebral, idea que en parte siguió vigente durante el s. XX en el ámbito médico y psiquiátrico,
sobre todo aplicado al alcoholismo (Kushner, 2010). En el caso concreto del alcohol se distinguió
entre las personas que controlaban el consumo y las que no eran capaces de hacerlo,
comenzando a considerarse como enfermos (Jellinek, 1960) y con una predisposición genética
al alcoholismo. En años posteriores se mostró que la causa del alcoholismo o del consumo de
drogas era múltiple (ej., Edwards, 2002), pasándose a un modelo explicativo biopsicosocial
(Melchert, 2015).
Un origen más reciente de esta concepción de la adicción como enfermedad cerebral procede
de los estudios de investigación sobre opiáceos, realizados sobre todo en animales, desde
mediados del siglo pasado. Posteriormente, esto se vio favorecido por el descubrimiento de los
receptores cerebrales; la financiación de estudios dentro de la guerra a las drogas del gobierno
norteamericano centradas en buscar una causa biológica a las mismas; y la necesidad de
investigar la “responsabilidad” de los individuos (si los individuos son enfermos cerebrales
entonces no son responsables de sus actos; si pierde la voluntad o el autocontrol entonces no
tiene responsabilidad) (Vrecko, 2010).
Los antecedentes norteamericanos en torno al NIDA
Sin duda alguna quién ha permitido eclosionar, desarrollar y fijar este modelo ha sido el NIDA
(National Institute on Drug Abuse) norteamericano y varios de sus directores o personas
vinculadas al mismo desde su creación, como Jerome H. Jaffee, Alan Leshner, Charles P. O´Brien
y su actual directora Nora Volkow.
Jerome H. Jaffee ocupó por primera vez en 1971 el puesto de Jefe de la Special Action Office on
Drug Abuse Prevention (SAODOP), más conocido como Zar de las Drogas. En ese periodo Estados
Unidos estaba en plena guerra de Vietnam y tenían un grave problema de consumo de heroína
entre los soldados que regresaban. Jaffee consideraba que sería un triunfo táctico que las
adicciones se considerasen una enfermedad cerebral, ya que esto facilitaría convencer a los
congresistas sobre sus propuestas, al usar un modelo pragmático (Satel y Lillienfeld, 2014).
Un hito importante ocurre en 1977 cuando Alan Leshner (1977), director en aquel entonces del
NIDA, publicó un artículo en Science en donde sugería que el mejor modo de conceptualizar la
adicción sería considerarla como una enfermedad crónica del cerebro, caracterizada por la
recaída. Aunque indicaba que el inicio del consumo de drogas era voluntario, su uso conllevaba
cambios cerebrales a nivel neuroquímico, los cuales llevaban a que cuando las personas querían
dejar de consumir tenían problemas para conseguirlo. Por ello la conducta se hacía compulsiva
y recaían en poco tiempo. Para él lo que identifica la adicción como una enfermedad cerebral
son los cambios en la estructura y función cerebral del individuo, por lo que el tratamiento debía
ser tanto conductual como farmacológico. Además, otorgaba importancia al contexto social en
el consumo, ya que, curiosamente, usaba el ejemplo de lo que había ocurrido con los soldados
de la guerra de Vietnam que habían dejado de consumir heroína al regresar a sus hogares. Por
ello, en distintas partes de dicho artículo aparece el uso de la expresión enfermedad
psicobiológica, que incluía elementos biológicos, conductuales y sociales o contextuales.
Entre los investigadores norteamericanos más influyentes en la consideración del consumo de
drogas como enfermedad, se encuentra Charles P. O´Brien, prestigioso investigador del campo
psiquiátrico. Para él la adicción como mejor se conceptualiza es como una enfermedad, aunque
reconoce que no todos los que consumen drogas se hacen adictos y considerando además que
el mejor tratamiento es aquel que combina medicación con terapia de conducta (O´Brien y
McLellan, 1996).
Pero sin duda alguna quien más ha favorecido la creación y consolidación de un modelo de
enfermedad cerebral en adicciones ha sido Nora Volkow, que dirige el NIDA desde 2003. En el
año 2007 el NIDA publica su manual divulgativo “Las drogas, el cerebro y el comportamiento. La
ciencia de la adicción“, del que hay versión en español (NIDA, 2008) y se ha actualizado en 2010
y 2014. Dice que “la adicción se define como una enfermedad crónica del cerebro con recaídas,
caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de drogas, a pesar de las consecuencias
nocivas. Se considera una enfermedad del cerebro porque las drogas cambian el cerebro:
modifican su estructura y cómo funciona. Estos cambios pueden durar largo tiempo y llevar a
comportamientos peligrosos que se ven en las personas que abusan de drogas.” […] “La adición
es parecida a otras enfermedades, como las enfermedades del corazón. Ambas interrumpen el
funcionamiento normal y saludable del órgano subyacente, tienen serias consecuencias dañinas,
son prevenibles, tratables y, si no se tratan, pueden durar toda la vida” (p. 5). La decisión inicial
de consumir drogas es voluntaria; pero cuando se convierte en abuso de drogas, la capacidad
individual para ejercer el autocontrol se vuelve sumamente deficiente. Ello lo achacan a los
cambios cerebrales que afectan al juicio, toma de decisiones, aprendizaje, memoria y control
del comportamiento, lo que conlleva conductas compulsivas y destructivas que resultan de la
adicción. También consideran la existencia de factores de riesgo y de protección para la adicción,
reconociendo que no hay un solo factor que determine que alguien se vuelva drogadicto.
Además, consideran que los factores genéticos sólo contribuyen del 40 al 60% de la
vulnerabilidad a la adicción e indican que con frecuencia el abuso de drogas lleva a la aparición
de distintos trastornos mentales (la conocida patología dual tan defendida por parte de los
psiquiatras españoles).
De modo positivo considera la adicción como una enfermedad tratable, aunque insistiendo en
su cronicidad y en el proceso de recaída. Curiosamente, al hablar de qué tratamiento es eficaz
recomiendan la combinación de medicamentos, cuando están disponibles, con terapia
conductual. Hay que resaltar que para el tratamiento de la mayoría de las drogas no hay
tratamientos farmacológicos eficaces, sólo tratamiento psicológico (ej., cocaína, cannabis, etc.),
y cuando lo hay suele ser necesario utilizarlo junto con el tratamiento psicológico.
En suma, el NIDA se ha decantado claramente por considerar la adicción como una enfermedad
crónica del cerebro, caracterizada por la recaída, en un contexto social, con un claro
componente genético (o, de modo más preciso, una interacción gen-ambiente-estrés), con
significativas comorbilidades con otros trastornos físicos y mentales (Courtwright, 2010; Volkow
y Morales, 2015), y basados muchos de sus datos en la investigación animal. Destaca la
afirmación central de este modelo de que el uso persistente de una droga produce cambios a
largo plazo en la estructura y función cerebral.
El DSM-5. La adicción es una enfermedad cerebral
El modelo del NIDA aparece claramente reflejado en el DSM-5 y su conceptualización del
trastorno por consumo de sustancias (TCS): “una particularidad importante del trastorno por
consumo de sustancias es el cambio subyacente en los circuitos cerebrales que persiste tras la
desintoxicación y que acontece especialmente en las personas con trastornos graves. Los
efectos comportamentales de estos cambios cerebrales se muestran en las recaídas repetidas y
en el deseo intenso de consumo cuando la persona se expone a estímulos relacionados con la
droga.” (APA, 2014, p. 483).
El DSM-5 introduce importantes cambios respecto al DSM-IV (Becoña, 2015; Compton, Sawson,
Goldstein y Grant, 2013; Hasin et al., 2013), siendo tres los principales. a) El punto de corte
propuesto para el TCS, 2 de 11 criterios. Distintos estudios indican que se trata de un punto de
corte muy bajo y que tendría que subir a 4 ó 6, dependiendo de la sustancia. b) La introducción
del criterio de craving, que se ha hecho por “consenso” y porque hay “fármacos” para el mismo,
aunque no hay evidencia de que sea un aspecto central en el caso de algunas drogas. Así lo han
dejado por escrito los propios miembros de grupo de elaboración del DSM-5 para adicciones
(Hasin et al., 2013). c) La importante limitación que conlleva delimitar en la práctica clínica si la
persona tiene un TCS por el consumo de un fármaco psicoactivo recetado por el médico, o si lo
tiene porque lo toma por su cuenta, “automedicándose” o si realmente es un adicto (ej., en el
caso de la morfina). Además, subyace la pregunta de ¿por qué en los casos en los que la persona
toma un fármaco que le han recetado no se hace el diagnóstico y si no se le ha recetado sí se
considera una personan con TCS?, ¿dónde está la fiabilidad del diagnóstico en uno y otro caso?
Nótese además que el DSM-5 habla de trastorno, mientras que el NIDA de enfermedad cerebral.
Claramente esto es un salto enorme.
Críticas a la consideración de la adicción como una enfermedad
cerebral
En los últimos años han aparecido fuertes críticas a la consideración de la adicción como una
enfermedad cerebral. El artículo más importante criticando esto es el de Hall, Carter y Forlini
(2015), publicado en The Lancet Psychiatry. En él se revisa la evidencia que existe sobre el
modelo de enfermedad en adicciones, analizando los estudios en animales, los estudios de
neuroimagen de personas con adicciones y la investigación sobre el papel de la genética en las
adicciones, centrando sus críticas en cinco aspectos.
El primero es si la adicción es una enfermedad crónica. Hall et al. (2015) consideran que no, dado
que muchas personas con adicciones se recuperan sin tratamiento, lo que se conoce como
“recuperación natural” (Stea, Yakovenko y Hodgins, 2015). El caso más conocido y que ya ha
sido mencionado, es el de los soldados norteamericanos adictos a la heroína en la guerra de
Vietnam, quienes la mayor parte dejaron de consumir sin acudir a tratamiento cuando
regresaron (Robins et al., 2010). De igual modo, tenemos evidencia de que las personas adictas
a las drogas recreativas responden a pequeños cambios en sus situaciones personales, como se
ha mostrado con el uso de incentivos (Heyman, 2009). Además, una parte importante de los que
consumen drogas en la adolescencia las dejan en la edad adulta, sobre todo a partir de los 25
años, momento en el que se asumen roles adultos (Becoña, 2002).
El segundo es sobre los modelos animales de adicción. Los modelos existentes de adicción en
ratas suelen ser para la heroína, con modelos de autoadministración de opiáceos en condiciones
estandarizadas y controladas, lo cual se parece poco al comportamiento de los humanos en cada
situación.
Además, cuando los animales están en ambientes enriquecidos tienen patrones de
autoadministración de drogas distintos. Así, ratas entrenadas para autoadministrarse drogas se
abstienen de hacerlo cuando pueden acceder a un refuerzo natural, como la comida o el
emparejamiento (Ahmed et al., 2013).
El tercer aspecto es sobre la genética de las adicciones. La adicción no es un trastorno que ocurre
sólo en los que tienen los denominados genes de las adicciones. Los estudios indican que la
predicción genética es igual que una simple historia familiar de consumo (Gartner et al., 2009).
Por ello, la genética es poco informativa con respecto a las adicciones a día de hoy.
El cuarto son los estudios de neuroimagen en humanos. Aunque estos muestran que los adictos
difieren de los no adictos, parece que se debe, al menos en parte, al sesgo producido por el
tamaño de las muestras y al tamaño de las diferencias. Además, los estudios caso-control no
muestran si la adicción es causa o consecuencia de las diferencias en la estructura y función
cerebral o alguna combinación de las dos (Ersche et al., 2013).
El quinto es el incremento de la complejidad de la neurobiología de la adicción, con muchos
sistemas de neurotransmisión y muchas estructuras cerebrales implicadas. Por ello es cada vez
más relevante la epigenética (cambios en la expresión de los genes en el sistema cerebral que
puede estar producida por el consumo de drogas) (Volkow y Morales, 2015).
Aunque cabría esperar que este modelo condujese al desarrollo de tratamientos farmacológicos
efectivos, esto no ha ocurrido. Recordemos fracasos como los de las vacunas para distintas
drogas, fármacos recientes con poco recorrido terapéutico (ej., Nalmefeno), cirugía cerebral
ineficaz para adictos, etc. Se dedican ingentes cantidades de dinero a esta investigación y se
olvidan de que medidas simples y baratas, como las legislaciones restrictivas con respecto al
alcohol o al tabaco, o medidas como subir los impuestos, son eficaces, eficientes y baratas
(Babor et al., 2010).
Otra crítica destacable al modelo de enfermedad cerebral de las adicciones es la de Satel y
Lillienfeld (2014). Para ellos, este modelo implica erróneamente que el cerebro es el nivel de
análisis más importante y útil para conocer y tratar las adicciones. Con ello, se oscurece la
dimensión de elección en la adicción, la capacidad de responder a los incentivos, y el hecho de
que las personas usan drogas por diversos motivos. Lo ejemplifican con el ya mencionado
estudio de Robins et al. (2010), del que destacan que sólo el 5% de los soldados adictos a la
heroína que volvieron de Vietnam, recayeron en los siguientes 10 meses después de la vuelta, y
un 12% recayeron brevemente a lo largo de un seguimiento de 3 años. En aquel momento estos
resultados se consideraron revolucionarios, pero parece que hoy se ha olvidado su importancia,
ya que la definición de adicción desde la conceptualización de enfermedad cerebral implica la
cronicidad de esta condición.
Satel y Lillienfeld (2014) critican que la psiquiatría emplee los términos de trastornos o
síndromes y no enfermedades, para los trastornos psiquiátricos en general, por lo que no tendría
sentido hablar de enfermedad cerebral, sino de trastorno cerebral. El cerebro y la mente no
pueden considerarse de forma independiente, como si una fuese por un lado y la otra por otro.
Un sentimiento, un pensamiento, un deseo, produce un cambio en las neuronas y en los circuitos
cerebrales, y el cerebro no actúa solo por su cuenta. De todos modos, el DSM-5 ya va por otros
derroteros.
Otras críticas en la misma línea anterior las podemos encontrar en Hammer et al. (2013), Levy
(2013), Pedrero (2015), Trujols (2015), etc.
¿Por qué ha avanzado tan rápidamente este modelo?
Es extraño que un modelo tan débil por los datos que lo sustentan, como el que hemos
analizado, aunque muy sugerente, por su sencillez y reduccionismo, haya avanzado tan
rápidamente. En nuestra consideración, una vez formulado y auspiciado por el NIDA en Estados
Unidos, se ha expandido tanto allí como en otros países, incluyendo España, por varios motivos,
que indicamos brevemente a continuación.
1) Financiación generosa a la investigación que sustenta el modelo de enfermedad cerebral
por parte del NIDA y la clara asunción de un modelo médico de la adicción, basado en un
sustrato biológico en el cerebro.
Ya hemos comentado que el NIDA está priorizando la investigación en este campo y en esta
línea, sobre todo al ser el organismo que financia el 85% de toda la investigación sobre
drogas a nivel mundial. Además, el DSM- 5 de la American Psychiatric Association y la
mayoría de las sociedades científicas del campo de las adicciones han asumido este modelo,
que suelen ser biologicistas, con todo lo que ello implica. En España la situación es
semejante, con un avance enorme de este modelo por la financiación subyacente, la
simplicidad del mismo, el interés de los laboratorios farmacéuticos y por la revolución
genética de estos años que acompaña en paralelo a este modelo.
2) El interés de la industria farmacéutica en que se consolide este modelo.
Los laboratorios farmacéuticos tienen un campo abonado en este modelo, ya que hay un
gran número de adictos y resulta una buena oportunidad de negocio, por lo que han
dedicado muchos esfuerzos a ello en estos años. Sin embargo, los resultados del tratamiento
farmacológico han sido decepcionantes, dado que no aparecen moléculas nuevas que sean
útiles para el tratamiento de las adicciones. Y, al tiempo, aparecen frecuentes conflictos de
intereses por parte de científicos e investigadores ya que sus afirmaciones van más allá de
lo que indican los datos.
Como dice Allen Frances (2013), presidente del grupo de trabajo del DSM-IV y psiquiatra de
referencia a nivel internacional, en su libro ¿Somos todos enfermos mentales? “la
mercantilización de la enfermedad no puede ocurrir en el vacío, requiere que las empresas
farmacéuticas cuenten con la colaboración activa de los médicos que extienden las recetas,
los pacientes que las solicitan, los investigadores que inventan nuevos trastornos mentales…
Una campaña constante, omnipresente y bien financiada, a favor de la “concienciación de
la enfermedad” puede crear enfermedades allí donde no las había. La psiquiatría es
especialmente vulnerable a la manipulación de las líneas que separan normalidad de
enfermedad porque carece de pruebas biológicas y depende enormemente de juicios
subjetivos que pueden estar influidos por el marketing hábil” (p. 50).
El campo de las adicciones es uno en los que es más fácil encontrar conflictos de interés con
la industria farmacéutica. Las relaciones de las asociaciones con ella suelen construirse
desde las personas que ejercen el liderazgo en dichas asociaciones (Lichter, 1998).
Frecuentemente parte del curriculum de estos líderes lo han conseguido a partir de su
relación personal con dicha industria, los denominados “grupos de especial interés” (ej.,
juntas directivas de sociedades, editores de revistas o comités editoriales, miembros de
guías clínicas). Así, en el DSM-5 ha habido importantes problemas de conflicto de intereses
de muchos participantes que estaban vinculados a la industria farmacéutica (Cosgrove y
Krimsky, 2012).
3) Los procesos de construcción social de la enfermedad y el caso de las adicciones.
Es la sociedad la que otorga el rótulo de enfermedad a una determinada condición; esto es,
la enfermedad es una construcción social. En los últimos años asistimos a una creciente
creación de nuevas enfermedades o trastornos y a la consiguiente medicalización creciente
de la anormalidad (ej., el TDAH, el trastorno bipolar, la adicción a Internet, etc.). Por ello, la
idea que tengamos socialmente de las drogas llevará a la toma o no de medidas sociales, de
medicalizar o no sus consecuencias, de considerar o no que son una enfermedad, si su
consumo conlleva consecuencias negativas (ej., violencia, inseguridad ciudadana); y
también la estigmatización de los consumidores (Slapak y Grigovaricius, 2006).
Son individuos y grupos los que contribuyen a construir la realidad y el conocimiento social
percibido (Berger y Luckman, 1966). A diferencia del modelo médico, que asume que las
enfermedades son universales e invariantes en tiempo y lugar, los construccionistas sociales
enfatizan como los sistemas culturales y sociales forman el significado y la experiencia de
enfermar (Conrad y Barker, 2015). Esto es especialmente claro en los trastornos mentales,
porque enfermar, estar mal, tiene tanto dimensiones biomédicas como experienciales;
algunas enfermedades son eminentemente sociales o culturales, unas son estigmatizadas y
otras no; unas son consideradas incapacidades y otras no. Por ejemplo, la dependencia de
los antidepresivos está autorizada, y no la de otras drogas (Kushner, 2010); lo mismo ocurre
con el Ritalin, una droga estimulante para el tratamiento de la hiperactividad; los ISRS y el
éxtasis actúan ambos sobre los mismos receptores de la serotonina. Unos no producirían
una enfermedad cerebral y los otros sí.
Ello tiene claras implicaciones sociales y sanitarias, como el reconocimiento de
incapacidades, acceder a la atención médica, creación de investigación sobre el “trastorno”
o “enfermedad”, etc. Pero, cuando no es una enfermedad “real” hay un riesgo de que ello
lleve a su medicalización. Eso es auspiciado en los últimos años por la industria farmacéutica
(Loe, 2004) que pasa incluso a crear la necesidad de sus productos en los individuos a través
de una publicidad agresiva (de fármacos, claro). Un ejemplo claro actual es la concepción
del DSM-5 sobre el alcoholismo.
4) Procesos psicológicos que subyacen a los defensores de este modelo.
Las personas que se decantan por el modelo cerebral de las adicciones han sido previamente
formadas profesionalmente para entender a las personas, a sus pacientes y al mundo de
una cierta manera, habitualmente facilitando el reduccionismo biológico o buscando la
causa última de un fenómeno en el funcionamiento biológico. Esto en sí no es bueno ni
malo. Pero cuando el modelo no está del todo claro (ej., no es lo mismo achacar la gripe a
un virus específico, que la causa de la adicción a un funcionamiento anormal de la dopamina
en el cerebro), y cuando pueden estar presentes factores individuales, profesionales y
comerciales, ello puede llevar a sesgos. Por ejemplo, la identificación profesional biológica
facilita más una praxis guiada por ese modelo, que se une al prestigio profesional, a una
metodología y terapéutica concreta y delimitada de otra, y a una interpretación biológica
de los resultados obtenidos.
En este sentido, se aprecia en los últimos años el paso de un número creciente de
profesionales del campo médico que trabajan en adicciones de un modelo biopsicosocial
explicativo de las “adicciones”, a un modelo biológico (el del reduccionismo cerebral). Tener
un modelo concreto, cuando es útil, es bueno; pero cuando es reduccionista y sólo explica
parcialmente una parte del fenómeno suele ser insuficiente y perjudicial para los usuarios.
Esto se ha visto favorecido porque la psiquiatría norteamericana, y también la psiquiatría
oficial en España, está apostando de modo claro y rotundo por la adicción como enfermedad
cerebral, y aunque sabemos que ésta no es la opinión de todos los psiquiatras y médicos
que trabajan en adicciones, sí es la dominante en este momento en los documentos oficiales
de distintas asociaciones y revistas científicas de adicciones. Lo preocupante de ello es el
intento de psiquiatrizar la conceptualización de las adicciones y su tratamiento, como si
fuese una enfermedad biológica más. Un claro ejemplo en España lo vivimos con la patología
dual, ya que si la persona tiene una “enfermedad” entonces se justifica “siempre” un
tratamiento psiquiátrico (farmacológico, naturalmente), para la misma; lo cual supone
olvidarse de los problemas que conlleva la sobremedicación psiquiátrica, cada vez más
criticada (Whitaker, 2015).
Pero cuando una persona asume un modelo, por su historia vital, aprendizaje, necesidad o
coherencia, hay varios procesos psicológicos que los acompañan, y que los psicólogos
conocemos bien, como la atención selectiva, el efecto de conformidad (al grupo dominante)
y la presión social, el sesgo confirmatorio, la atribución selectiva, la profecía autocumplida,
la licencia moral, la identidad grupal (profesional), la toma de decisiones y, sobre todo, el
proceso de reforzamiento.
Como un ejemplo de los anteriores, el poder del reforzamiento aplicado a los actores
implicados en expandir este modelo es claro: suelen encontrarse cómodos y coherentes con
él (historia de aprendizaje), con la idea de reducir toda la sintomatología a una enfermedad,
estar en un grupo profesional claramente identificado (reduccionismo y sencillez); y, lo más
importante, hay un claro reforzamiento por asumirlo, en forma de autoreforzamiento y
reforzamiento externo (de los colegas, de la sociedad, de la industria farmacéutica, de los
pacientes, etc.). Si no aceptan el modelo dominante les tendrá consecuencias negativas o
de exclusión. Además, hay un efecto de modelado porque las personas con más prestigio en
su profesión son los líderes de ese movimiento.
Lo anterior no significa que no reconozcamos el valor y el papel que claramente tiene el peso
biológico del individuo en tener o no una adicción. Pero no es la única “causa” ni es posible
explicar todos los aspectos de la adicción sólo a través de la biología. Lo que criticamos
precisamente es el reduccionismo de este modelo y el olvido del peso central que tienen otros
factores, como los culturales, los sociales y ambientales (ej., disponibilidad, apego social), los
psicológicos (ej., expectativas, aprendizaje, autocontrol, personalidad), los individuales (ej.,
sexo, edad), etc.
El futuro de este modelo desde la perspectiva psicológica
Son muchas las aportaciones de la psicología en la comprensión, evaluación, prevención y
tratamiento de las adicciones. Naturalmente, desde un modelo psicológico o biopsicosocial,
nuestra formación profesional nos lleva a entender al ser humano de modo integral, no
parcializado ni reduccionista. La aportación psicológica en la comprensión y el tratamiento de
las adicciones ha sido y sigue siendo clara, destacando por ejemplo las técnicas motivacionales,
las técnicas de deshabituación psicológica y las técnicas de prevención de la recaída, entre otras
(Becoña, 2016). Por ello, el modelo cerebral de las adicciones, por su reduccionismo, no es
asumible desde la perspectiva psicológica, y aunque no negamos el papel de lo biológico, si
negamos su exclusividad y su intento simplista de entender el complejo fenómeno de las
adicciones. Como bien dicen Hall et al. (2015) “La adicción es un trastorno complejo biológico,
psicológico y social que necesita ser guiado por varias aproximaciones clínicas y de salud pública”
(p. 109)
El futuro siempre está abierto y no podemos predecirlo con exactitud, pero si esto continua,
asistiremos a corto plazo a una conceptualización reduccionista biológicocerebral de todas las
adicciones. Algunos abrazan este modelo casi como una religión y se silencian las voces críticas,
que son muchas, pero no son las que tienen el poder, el dinero, los medios, ni el acceso al gran
público. Llama la atención lo que mencionábamos al inicio de este artículo, de que 94 científicos
y clínicos relevantes y de distintos países del mundo, escriban una carta al director de Nature
denunciando este modelo y el intento de hacerlo predominante. Sería extraño que miles y miles
de sesudos científicos, profesionales y clínicos estén equivocados sobre la causa de la adicción.
Por ello, parece que a veces estamos más ante una ideología y no ante un modelo o paradigma
consistente (Vreckro, 2010). Aunque a largo plazo somos optimistas, ya que al final siempre
suele imponerse la razón, este proceso puede llevar años, lo que supone el aumento del
sufrimiento de las personas con trastornos adictivos. Desde la psicología es claro que no
podemos aceptar este modelo tal como está formulado, porque es simple, sesgado, interesado,
reduccionista, no se basa en los datos científicos existentes sobre la adicción ni en el modelo
biopsicosocial y, además, no vale para los intereses de los consumidores o adictos. Este modelo
bordea los temas centrales, dejando en segundo, tercer o cuarto lugar, el papel que tiene el
ambiente, los factores psicológicos, etc., negando la realidad de la información científica
acumulada a lo largo de décadas y décadas de investigación.
Resulta curioso que la perspectiva dominante en el campo de las adicciones no hace tantos años
era la psicológica. Pero la psicología se orienta a ayudar al ser humano, no a crear una tecnología
de la que se puedan sacar beneficios ni patentes, ni crear productos a partir de ello. Tampoco
se creía que una parte de las personas que asumían el modelo biopsicosocial, que ha
fundamentado la ciencia de las adicciones de las últimas décadas, tuviesen el atrevimiento de
plantear un reduccionismo tan radical o de enmascarar tal reduccionismo dentro de un
planteamiento sesgado al indicar siempre que hay factores individuales o sociales que enmarcan
esa enfermedad cerebral. Pero ha ocurrido, sin que se escuchen argumentos consistentes o que,
incluso, haya quienes sostienen desde ese modelo reduccionista que hay que abandonar el
modelo biopsicosocial por anacrónico (Cabanis, Moga y Oquendo, 2015).
Creemos que los datos deben prevalecer sobre las creencias y los intereses, por lo que
concluimos que la aportación psicológica a las adicciones ha sido central y así seguirá siendo en
el futuro. El reduccionismo biológico cerebrocentrista no está justificado ni resulta útil ni
adecuado para las personas con trastornos adictivos ni para la prevención de la adicción.
Además, dicho modelo no puede explicar todo el complejo fenómeno de las adicciones, pero
debemos tenerlo en cuenta y, al tiempo, aportar nuestros datos, con más contundencia y de
modo más público y mediático, y no dejarnos engañar por un marketing muy bien organizado a
favor de dicho modelo en donde parece que lo que nos presentan es real y el resto de la
explicación de este complejo problema no existe. Es una nueva tarea que como psicólogos
tenemos que hacer de modo urgente, persistente e incisivo.
Referencias:
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3. Babor, T., Caulkins, J., Edwards, G., Fischer, B., Foxcroft, D., Huamphreys, K. et al. (2010). La
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4. Becoña, E. (2002). Bases científicas de la prevención del consumo de drogas. Madrid:
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5. Becoña, E. (2014). Trastornos relacionados con sustancias y trastornos adictivos. Cuadernos
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Elisardo Becoña Iglesias
Catedrático de Psicología Clínica. Universidad de Santiago de Compostela (USC), Galicia
España. Dirige la Unidad de Tabaquismo y Trastornos Adictivos de la USC.
