Hércules, historia y vida - Mitología

Griega

El origen divino de Hércules

Hércules es el héroe máximo de la mitología clásica, tebano de nacimiento y, durante parte de
su vida, también de residencia, aunque tirintio o miceneo por su familia. En cuanto a la transición
española de su nombre, es recomendable la forma “Hércules”más bien que la forma “Heracles”,
donde cabe aclarar que Heracles, es el nombre de este personaje para lamitología griega y
Hércules para lamitología romana. Hércules, hijo de Zeus, es el último héroe que éste
engendra en mujer mortal, al enamorarse de Alcmena, la hija de Electrión, a la que
encontrándose ella en Tebas, engaña presentándosele con la figura corporal de
Anfitrión.Alcmena, establecida en Tebas conAnfitrión, no había consentido en consumar su
matrimonio con Anfitrión hasta que éste ejecutara la campaña de castigo contra los Teléboas que
Electrión no había podido llevar a cabo. También Anfitrión, tras el episodio de la zorra de
Teomeso, había partido hacia Tafos y, había conseguido una total victoria contra Pterelao y los
Teléboas. Emprende, pues, Anfitrión su triunfal regreso a Tebas, pero cuando está ya cerca de la
ciudad, cuando Zeus, enamorado de Alcmena, se presenta a ella haciéndose pasar por Anfitrión, le
cuenta que ha cumplido victoriosamente la misión de castigo contra los teléboas que ella le había
exigido (por ser los matadores de los hermanos de Alcmena), y logra así que Alcmena le reciba en
su lecho, creyendo que es Anfitrión y consintiendo por fin en la consumación del
matrimonio: engaño de los más célebres de toda la mitología clásica.

Zeus, entusiasmado por Alcmena prolonga triplica la duración de la noche y estar más tiempo con
ella. Al terminar la larga noche y concebir a Hércules, Zeus le regala una copa que dice haber
recibido como trofeo de victoria por parte de sus soldados y se marcha. Poco después, el
verdadero Anfitrión es recibido por Alcmena, quien lo trata con cierta frialdad, y al contarle sus
anécdotas a Alcmena, ésta le dice que ya se las ha contado la noche anterior, lo que alarma
grandemente a Anfitrión, que llama a Tiresias para que le ilustre sobre lo que le haya podido
suceder.

Tiempo después, Hércules nace y Hera, la reina del Olimpo y

esposa de Zeus, le declara una guerra que duraría toda la
vida terrestre de Hércules. Inclusive antes de que Hércules
venga al mundo, Hera retrasa su nacimiento. Se dice que el
nombre de Hércules viene de "La gloria de Hera". Siendo
todavía un bebé, Hera le envía un par de serpientes para
acabar con su vida, sin embargo, Hércules es el que acaba
estrangulándolas con sus manos.

En Tebas, Hércules crece y recibe educación: Anfitrión le

enseña a conducir carros, Autólico, hijo de Hermes, a luchar
con los brazos y cuerpo, Éurito, rey de Ecalia, a disparar el
arco, Cástor a luchar con las armas, Lino a tocar la cítara y
cantar a sus acordes. A Lino, hermano de Orfeo, lo
mataHércules golpeándole con la lira irritado porque Lino le
había a su vez golpeado. Juzgado por este homicidio, se
defendióHércules alegando una ley de Radamantis que
proclamaba inocente a quien repeliese una agresión injusta,
y fue absuelto. Pero Anfitrión, temiendo que Hércules
repitiese tal actuación, lo envía a cuidar del ganado vacuno
en los pastizales. Allí es donde Hércules se hace adulto
alcanzando enorme estatura y fuerza.
Hércules, el más
grande  héroe de
la  mitología  Clásica. Vestía Hércules y la caza al león de Citerón
con la piel del león, cuya
cabeza usaba como casco. En
esta imagen combatiendo a La primer hazaña de Hércules fue dar muerte al león del
la  Hidra de Serna. Citerón, que causaba estragos en los rebaños vacunos de
Anfitrión y de Tespio. Tenía Hércules dieciocho años, y se encaminó al Citerón con la intención de
dar caza al león, cosa que no logró más que al cabo de cincuenta días, durante cuyas noches se
alojaba en casa de Tespio, rey de Tespias en Beocia. Tenía Tespio cincuenta hijas, y concibió el
proyecto de que todas ellas tuvieran hijos de Hércules. Para ello Hércules se acostaba con una hija
diferente cada noche, creyendo Hércules que era siempre la misma, debido a la falta de luz.

Hércules engendra así en las Tespiades hasta cincuenta hijos, todos varones.

A los cincuenta días Hércules mata al león, lo desuella, y utiliza la piel como cobertura y las fauces
como casco, y éste es el famoso ropaje de Hércules.

Hércules libera a los tebanos

La segunda hazaña de Hércules fue liberar a los tebanos del oneroso tributo que estaban
obligados a satisfacer al rey Ergino de Orcómeno, rey de los Minias, padre de Trofonio y
Agamedes, hijo de Clímeno, nieto de Presbón, y biznieto de Frixo y Calcíope. El tributo consistía en
cien vacas al año durante un período de veinte, y había sido impuesto por Ergino a los tebanos,
después de causar en ellos gran mortandad y como condición de la paz, en castigo de haber dado
muerte a su padre Clímeno un tebano llamado Perieres, auriga de Meneceo. Venían, pues, los
emisarios de Ergino a cobrar el tributo anual, cuando se topa Hércules con ellos y los ultraja con la
más refinada ferocidad, cortándoles orejas, narices y manos y atándoselas a los cuellos, tras de lo
cual les ordena que vayan a decir a Ergino que ese es el tributo que llevan de Tebas. Ergino
vuelve para tomar venganza, pero Hércules, que ha recibido armas de Atenea, y que se coloca a
la cabeza del ejército tebano, lo derrota y mata, e impone entonces a los de Orcómeno un tributo
doble del que ellos habían impuesto a Tebas. En esta batalla muere Anfitrión. Hércules, en
premio de su distinguida actuación, recibe de Creonte la mano de su hija mayor, Mégara, de
quien tiene tres hijos, llamados Terímaco, Creontiades y Deicoonte.

Creonte casa a su segunda hija con Íficles, el hermanastro de Hércules, que, de un matrimonio

anterior, con Astimedusa, hija de Alcátoo, tenía un hijo llamado Iolao, que fue siempre muy
querido de Hércules. Por su parte Alcmena, al quedar viuda, casa de nuevo, con Radamantis, el
hijo de Europa y Zeus, que había sido desterrado de Creta por haber dado muerte a su hermano,
y ambos viven en Ocáleas de Beocia hasta la muerte de Alcmena, de avanzada edad y después de
haber sobrevivido a su hijo Hércules y a su nieto Hilo.

Habiendo Hércules aprendido de Éurito el manejo del arco y

flechas, recibe de Hermes una espada, de Apolo el arco,
de Hefesto una coraza de oro, de Atenea un peplo y de
Poseidón un caballo; él mismo se fabrica su otra gran arma
característica, la maza, cortándola de un árbol de Nemea.

A continuación Hera, le hace volverse loco, en cuyo

estado mata a los hijos que ha tenido de Mégara y a
dos de Íficles, tras de lo cual recupera la lucidez, es
purificado por Tespio, y va a Delfos, a consultar
a Apolo dónde debe vivir.

Al llegar Hércules a Delfos, recibe por primera vez, de la

Pitia, el nombre de Hércules, habiéndose llamado
antesAlcida, es decir, el patronímico relativo a su abuelo
paterno Alceo, el padre de Anfitrión. Hércules, pues, es
saludado en Delfos con el nuevo nombre por la Pitia, que a
continuación le dice que debe ponerse a las órdenes
de Euristeo, rey de Tirinto y Micenas y deberá realizar diez
tareas que éste le mandará, después de lo cual se ganará la
inmortalidad.
Hera, la esposa de Zeus, la
misma que sería enemiga de
Hércules durante toda su vida
La primera tarea de Hércules: El
mortal hasta que se León de Nemea
reconciliara con él en el
Olimpo.
Como primer tarea, Euristeo ordena a Hércules es traerle la piel del león de Nemea. Hércules se
pone en camino hacia Nemea, que está a unos veinte kilómetros de Tirinto, y llegado a Cleonas se
aloja en casa de un trabajador llamado Molorco, a quien ve dispuesto a ofrecer un sacrificio
a Zeus Salvador.

Hércules le disuade de hacer entonces el sacrificio, convenciéndole de que espere treinta días, al
término de los cuales si Hércules regresa vencedor, Molorco debía ofrecer en efecto el sacrificio a
Zeus Salvador, y en caso de que Hércules pereciese en el intento, ofrecérselo al propio Hércules
en calidad de héroe. A continuación, Hércules se dirige a los parajes frecuentados por el león, a
quien encuentra, y empieza por dispararle sus flechas, no
sabiendo que la fiera era invulnerable. Pero al darse cuenta
Hércules que las flechas le rebotaban en la piel, lo persigue
con la maza acorralándole en una cueva que tenía dos
salidas; después de cegar una de ellas penetra en la cueva,
y pasándole el brazo por el cuello lo ahoga o estrangula.
DespuésHércules se dispone a desollarlo, cosa que no
consigue hasta que se le ocurre hacer el primer desgarro
con las propias uñas de la fiera.

Hércules regresa a casa de Molorco, llevando la piel del

león, precisamente el último día del plazo convenido y
cuando ya Molorco se disponía a ofrecerle el sacrificio como
héroe; juntos, Hércules y Molorco, ofrecen el sacrificio
a Zeus Salvador. A continuación Hérculeslleva la piel del
león a Euristeo, quien es presa de tal pavor, que ordena
que en lo sucesivo Hércules se quede en las afueras de la
ciudad y espere allí las órdenes de los siguientes trabajos,
que él le dará por mediación del heraldo Copreo, mientras
tanto Euristeo se encierra en una tinaja que manda poner
en un sótano, para encontrarse así a salvo de de Hércules y
Hércules, combatiendo en
de las fieras que le pide que traiga, muertas unas, vivas
encarnizada lucha contra la
otras. Euristeoes, así, el gran cobarde de la mitología
Hidra de Lerna, el mounstruo al
hercúlea, figura odiosa en todo caso, aunque esta
cuál después de cortarle una
odiosidad pudiera mitigarse por ser el instrumento de Hera.
cabeza, le brotarían dos.

La segunda tarea de Hércules: La Hidra

de Lerna
La segunda tarea de Hércules consiste en dar muerte a la Hidra en Lerna. Para lo
cuál Hércules monta en un carro conducido por su fiel sobrino Iolao, y llega a las inmediaciones
de Lerna, y precisamente junto a la fuente Amimone, donde se encontraba el escondrijo de
la Hidra. Hércules obliga a salir a la Hidra de su escondite arrojándole flechas encendidas, y con la
maza le corta las cabezas, pero sin lograr ventaja alguna, puesbrotaban dos por cada una
que cortaba. Luego, la situación se complica para Hércules, pues la Hidra se enrosca además en
una de sus, y por otra parte surge un cangrejo gigantesco, enviado por Hera, que lo ataca
también, forzando a Hércules a llamar a Iolao. Luego de dar muerte al cangrejo, Iolaoenciende
parte del bosque inmediato, y con los tizones quema los cuellos de la Hidra impidiendo así que
proliferen las cabezas. Hércules entonces le corta por fin la cabeza inmortal, la entierra
colocando encima una pesada roca, abre en canal el cuerpo de la Hidra y sumerge sus flechas en
la bilis de ésta, haciéndolas empaparse e impregnarse bien del veneno del monstruo.

En el futuro, las flechas envenenadas de Hércules causarán gran daño, pues gracias al veneno de
la Hidra, producirán heridas mortales a los mortales e incurables para los inmortales, siendo causa
del paso de dios a mortal del Centauro Quirón y de la muerte de la mayoría de los Centauros, y
en especial de la del Centauro Neso, que traerá como consecuencia, algún tiempo después, la
muerte del propio Hércules por el veneno de una de sus propias flechas; posteriormente, estas
flechas serán utilizadas en el sitio de Troya, imprescindible para la conquista de la ciudad, y en
particular la muerte de Paris por una de ellas, disparada por Filoctetes. Sin embargo, Euristeo,
no cuenta esta tarea de Hércules alegando que fue ayudado por Iolao.
 La tercera tarea de Hércules: La cierva de
Cerenía
El tercer trabajo que ordena Euristeo a Hércules es traer viva
aMicenas la cierva de Cerinía, comúnmente llamada la cierva
de los cuernos de oro. Esta cierva estaba consagrada a Ártemis,
razón por la cual debe traerla viva. La persigue así, durante un
año entero hasta que al fin la captura, no sin dispararle
últimamente una flecha, en el momento en que la cierva estaba
pasando el río Ladón para después cargarla sobre los hombros y
transportarla a través de Arcadia en dirección a Micenas. Durante
este viaje de retorno con la cierva a cuestas, se
encuentra Hércules con Apolo y Ártemis; ésta le echa en cara
su intento de dar muerte a un animal que le estaba consagrado,
e intenta, a su vez, arrebatárselo a Hércules; pero éste se
disculpa alegando la necesidad en que se encuentra de obedecer
Zeus, el dios del cielo, aEuristeo, con lo que la diosa calma su ira y le permite
padre de Hércules. llevársela, logrando entregarla en Micenas.

La cuarta tarea de Hércules: El Jabalí

del Erimanto
En esta ocación Euristeo le encomienda a Hércules traer, también vivo, al jabalí del Erimanto,
animal que devastaba la Psofide. Este trabajo es poco significativo o importante en sí mismo,
pero célebre en cambio por un episodio accesorio, que es el siguiente. En su camino hacia el
Erimanto (montaña de Arcadia) Hércules se hospeda en Fóloe, en casa del centauro Folo, hijo
de Isleño y de una ninfa Melia. Folo ofrece a Hércules carne asada, mientras él mismo la toma
cruda. Hércules pide vino, a pesar de su amabilidad (sólo él y Quirón son buenos entre los
Centauros), le dice que le parece peligroso abrir el tonel que es propiedad común de los
Centauros; pero Hérculesinsiste, Folo lo abre, y al olor del vino acuden los Centauros armados de
rocas y abetos. Hérculesrechaza a los dos primeros, Anquio y Agrio, con tizones encendidos, y a
los demás los persigue a flechazo hasta el promontorio Malea, en el extremo Sur del Peloponeso.
Los Centauros se amparaban detrás de Quirón, y una flecha lanzada contra uno de ellos, Élato, le
atraviesa el brazo y va a clavarse en la rodilla de Quirón, causando enorme disgusto a Hércules,
que corre a sacársela y le aplica un remedio que le proporciona el propio Quirón. Pero la herida
era incurable por ser Quirón inmortal, y éste, agobiado por los terribles dolores que le producían,
pide a Zeus que le haga morir para que
cesen sus sufrimientos. Parecía esto
imposible, pero se consigue gracias a la
intervención de Prometeo, que se
ofrece en lugar de Quirón.

De los restantes Centauros, la mayoría

de los que lograron escapar fueron
acogidos por Poseidón en un monte
próximo a Eleusis; uno de los
supervivientes, llamado Euritón, se
refugia en Fóloe, y luego veremos como
muere al fin también en manos
de Hércules. Pero el más famoso de
esos supervivientes es Neso, que llega
al río Eveno, en Etolia, y allí Hércules, combatiendo a un centauro.
permanecerá hasta que al fin lo aniquile
igualmente Hércules, ya hacia el fin de
la vida de éste. En cuanto a Folo, arranca de uno de los muertos una flecha y se pone a
examinarla, maravillándose de que siendo tan pequeña pueda dar muerte a seres tan gigantescos
como son ellos, los Centauros; pero mientras la está observando se le resbala de la mano, le cae
en un pie y lo mata en el acto.
Hércules regrea a Fóloe donde da honrosa sepultura al buen Centauro Folo, luego de lo cual por fin
busca al jabalí, lo persigue y acosa hasta hacerlo meterse en un paraje donde la nieve es muy
profunda, estando ya el animal fatigado, lo captura a lazo, y lo lleva vivo a Micenas.

La quinta tarea de Hércules: Limpiar los establos del rey

Augías
Como quinto trabajo Hércules es destinado a limpiar los establos del rey Augías sacando en un
solo día todo el estiércol. Era Augías rey de la Élide, hijo ya sea del sol, ya de Posidón, ya de
Forbante, y poseía enormes rebaños. A él se presenta Hércules, pero en lugar de manifestarle que
viene por orden de Euristeo, se lo oculta, y pacta con él la limpieza de los establos en un solo día
al precio de la décima parte del ganado. Augías accede a este pacto porque no cree
a Hércules capaz de cumplirla así, pero como testigo del pacto actúa el propio hijo de Augías,
Fileo. Hércules abre un canal en los cimientos del establo, y, desviando el curso de los ríos Alfeo
y Peneo, logra hacerlos pasar por los establos y que su impetuosa corriente arrastre el estiércol,
quedando así limpios en un solo día los establos. Pero Augías, que se ha enterado de lo que ha
hecho por orden de Euristeo, se niega a entregarle el salario convenido, mostrándose dispuesto
a acudir a juicio. En el juicio Fileo testimonia contra su padre y a favor de Hércules, por lo
que Augías, encolerizado, los expulsa de su reino a los dos. Fileo va a establecerse a la isla de
Duliquio. Hércules marcha por el momento a casa deDexámeno, libera a la hija de
éste, Mnesímaca, detener que casarse con el Centauro Euritión, que a ello quería obligarla,
dando muerte al Centauro.

En cuanto a la limpieza de los establos de Augías, este trabajo fue doblemente inútil para
Hércules, pues si por una parte, como hemos visto, Augías se negó a pagarle el precio convenido,
alegando que tenía que hacerlo de todos modos por estar al servicio de Euristeo, a su vez este se
negó a darle validez a la tarea, alegando que lo había hecho mediante contrato con Augías,
teniendo ahora que hacer otro, en compensación por este trabajo invalido.

La sexta tarea de Hércules: Ahuyentar a las aves del Estinfalo

Ahora le es encomendado a Hércules ahuyentar a las aves del Estinfalo, lago de Arcadia,
rodeado de espesa selva, en las que se refugiaban, huyendo de los lobos, innumerables aves. No
sabiendo Hércules como hacerlas salir de la espesura, le da Atenea unas castañuelas de
bronce que a su vez había ella recibido de Hefesto. Las hace sonar, y las aves, espantadas,
emprenden el vuelo; Hércules entonces las abate a flechazos.

La séptima tarea de Hércules: El toro

blanco de Zeus
En esta tarea Hércules tiene que capturar vivo de Creta al
toro que había transportado a la princesa Europa para
llevarla a presencia de Zeus, se trataba del toro que hizo
brotar del mar Poseidóncuando Minos prometió sacrificar lo
que del mar saliese; pues habiendo, en efecto, salido
prodigiosamente un magnífico toro, Minos, admirado de su
belleza, no quiso sacrificarlo, enviándolo a engrosar sus
rebaños y sacrificando otro en su lugar; Poseidón,
irritado, hizo salvaje al toro, pero, sobre todo, se tomó
contra Minos la refinada venganza de hacer que su
esposa Pasifae, hija del sol, cayese enamorada del toro,
tanto que, llegó a la consumación de este amor bestial,
Otra imagen de la Hidra, el concibiendo del toro el monstruo llamado Minotauro.
mounstruo que convatiría Hércules se presenta a Minos y le expone su misión; Minos le
hércules en su segunda tarea. autoriza capturarlo si puede. Así lo hace Hércules, se lo lleva
a Euristeo (cruzando el mar Egeo a lomos del toro según
Diodoro), y, después de mostrárselo, lo deja suelto. El toro
recorre el Peloponeso, atraviesa el Istmo y acaba por establecerse en el Ática, en Maratón, donde
causa estragos y algún tiempo después será muerto por Teseo en lo que será una de las más
famosas hazañas de éste.
 La octava tarea de Hércules: Las yeguas antropófagas de
Diomedes
Euristeo ahora le pide a Hércules traer a Micenas las yeguas antropófagas de Diomedes, rey
de Tracia e hijo de Ares, poseedor de unas yeguas a las que había enseñado a alimentarse de la
carne de sus huéspedes. Hércules parte acompañado de algunos voluntarios, y durante su viaje
de ida hace alto en Feras de Tesalia, en el palacio del rey Admeto, a cuya esposa Alcestis libera
de los brazos de la Muerte.

Continúa este su viaje y al llegar a Tracia, al país de los Bístones, que eran los súbditos de
Diomedes, fuerza la entrada a los establos y se lleva las yeguas en dirección al mar. Acuden
los Bístones, con Diomedes a la cabeza, y entonces Hércules deja las yeguas al cuidado de su
favoritoAbdero, y él lucha con los Bístones, asesina a muchos de ellos incluyendo al rey
Diomedes, y pone en fuga a los restantes. Las yeguas devoraron a Abdero; Hércules funda ahí
la ciudad de Abdera, junto al sepulcro en el que entierra a su amigo, y lleva las yeguas a
Euristeo. Éste las suelta, y las yeguas se encaminan al Olimpo, donde mueren a su vez
devoradas por las fieras.

La novena tarea de Hércules: El cinturón de Hipólita

En esta tarea Hércules debe traer el cinturón de Hipólita, reina de las
Amazonas. Hércules se embarca, en compañía de aliados y voluntarios, y tras algunas
escaramuzas en Paros y en Misia, arriba al país de las Amazonas, fondeando en Temiscira.

Allí Hércules recibe la visita de la reina la reina Hipólita, quien, después de enterarse por el

propioHércules del motivo de su visita, le promete darle el cinturón. Mas entretanto Hera,
tomando la apariencia de una Amazona, se presenta ante la multitud de éstas y les miente,
diciéndoles que su reina ha sido hecha prisionera por los extranjeros; las Amazonas entonces se
lanzan a caballo contra el navío. Hércules, creyendo que se trata de una emboscada previamente
dispuesta, da muerte aHipólita, le quita el cinturón, y luchando con las otras Amazonas leva las
anclas y se hace a la mar, arribando, no mucho después, a las costas de Troya.

Al llegar Hércules, Troya se encontraba afligida por una calamidad sumamente parecida, aunque
no en su origen, a la que en Etiopía había remediado Perseo al liberar a Andrómeda, pues
también en Troya estaba la hija del rey, llamada Hesíone, encadenada a una roca para ser
devorada por un monstruo marino; pero el origen de tal desgracia había sido la perfidia del rey
Laomedontecontra los dioses Poseidón y Apolo. Habían venido estos a Troya para ponerse al
servicio de Laomedonte, ya fuera en figura humana y para probar a Laomedonte, ya sin disimular
su condición de dioses y como castigo impuesto por Zeus por haberse rebelado contra él.

Una vez llegado Hércules, Hesíone estaba encadenada

esperando la llegada del monstruo que ha de devorarla. Allí
Hércules salva a Hesíone matando al mounstruo marino y
mediante un pacto con el padre de la joven.Hércules, pues,
se ofrece a salvar a Hesíone, pactando
con Laomedonte que recibirá en recompensa los caballos
divinos que en otro tiempo entregara Zeus a Tros, abuelo
de Laomedonte, como reparación por el pacto de su hijo
Ganímedes. Hércules, espera la llegada del monstruo y le
da muerte, tras de lo cual libera a Hesíone y se la entrega
a su padre, pero, hay otra versión en la que la liberación es
anterior a la matanza del monstruo, y después de la
matanza Hércules da a escoger a Hesíone entre quedarse
con su padre o irse con él, escogiendo la joven esto último, Hércules combatiendo contra
por temor a volver a ser entregada a cualquier nuevo Gerión, quien era un
monstruo; tras de lo cual Hércules se la deja en depósito a mounstruo con tres cuerpos.
Laomedonte, juntamente con los caballos, hasta que él
regrese con los Argonautas; y es en ese momento cuando
Laomedonte se niega a entregarle los caballos. Hércules por el momento se limita a amenazarlo
con la guerra, y se hace a la mar. Y tras algunas escaramuzas en Eno, en Tasos y en Torone, llega
a Micenas y entrega a Euristeo el cinturón de Hipólita.
La décima tarea de Hércules: Las vacas de Gerión
En esta ocación Euristeo le pide a Hércules traer vivas a Micenas, desde los confines del Océano,
las vacas del monstruoso Gerión, ser de tres cuerpos que habitaba en Eritía, isla situada
junto a lo que después fue Cádiz, junto al océano. Tenía el monstruo los tres cuerpos fundidos en
uno desde la cintura para arriba, y bien separados desde las caderas hacia abajo. Sus
innumerables vacadas eran pastoreadas por Euritión y guardadas por el también monstruoso
perro bicéfalo Orto, hijo de Equidna y Tifoeo.

Éste es uno de los más largos viajes de Hércules. Hay dos versiones sobre este viaje, en una, lo
empieza por Europa, pero pasa después a África, y arribando más tarde Tarteso, en la costa
meridional de España, coloca allí, en los confines de Europa y África, como recuerdo de su paso,
unas columnas que en lo sucesivo se llamarán las columnas de Hércules. En cambio, en la otra se
implica, aunque no necesariamente, que haría todo el viaje por tierra, sin salir de Europa, y
durante este viaje este viaje terrestre tiene lugar la aventura de la que resultará el nombre del
Pirineo ocordillera pirenaica. En la primera versión, también se cuenta la formación o abertura
del estrecho de Gibraltar, estableciendo comunicación entre el Océano y el Mediterráneo. En esta
misma versión, se dice que Hércules, entonces, prosigue su viaje recibiendo del sol un calor
excesivo, así que apunta con su arco contra el Sol; admirado éste de tanta audacia, le da una
vasija de oro que le sirva de embarcación para llegar a la isla de Eritía atravesando el océano. Así
lo hace Hércules, llega a su destino, golpea al perro de Orto con la maza, mata al vaquero
Euritión, se lleva las vacas, mata también a Gerión, que acude, avisado por otro pastor a
rescatarlas, mete las vacas en la vasija de oro, emprende la travesía de regreso y, habiendo
llegado a Tarteso, devuelve la vasija al Sol , continuando su viaje, con el rebaño, a pie, por
España e Italia en dirección a Grecia.

Cuando Hércules pasa por Liguria, dos hijos de Poseidón llamados Yalebión y Dercino, intentan

robarle el ganado y mueren a manos de Hércules. Continúa éste su viaje por Toscana y se da el
episodio de Caco, que es de la otra versión. Caco, ser monstruoso, hijo de Vulcano y que
respiraba llamas de humo, le roba a Hércules algunas de las vacas y se las lleva, tirándoles de los
rabos y haciéndolas así andar hacia atrás, a la cueva donde solía vivir. Hércules descubre el hurto
y el lugar donde había escondido Caco las vacas robadas, y entonces acomete a éste,
descuajando los peñascos que formaban el techo de la cueva, y la da muerte, recuperando luego
las vacas.

Continúa Hércules su viaje de regreso a Grecia y llega a Regio, en el extremo meridional de

Italia, donde uno de los toros emprende veloz carrera, penetra en el mar y llega hasta Sicilia,
hasta el campo de Érix, un hijo de Posidón que reinaba sobre los Élimos, el cual mezcla al toro
entre sus propios rebaños.

Hércules encomienda a Hefesto la guarda de las vacas, y él se dirige a Sicilia en busca del toro
desmandado, lo encuentra entre los rebaños de Érix y se lo reclama a éste. Érix le desafía a
luchar con él, y, tras ser derrotado tres veces por Hércules, Érix muere. Hércules, después de
haber recuperado al toro desmandado, se lo lleva, lo une de nuevo al resto del rebaño de Gerión y
se dirige con este rebaño al mar Jónico, que atraviesan arribando a Grecia. En Grecia se dispersan
las vacas por cuasa de un tábano que envía Hera contra el rebaño; Hércules las persigue por
las montañas de Tracia; algunas se le escapan definitivamente y se hacen salvajes; las restantes
las recupera, las lleva al Helesponto y, por fin, pasando de nuevo por Tracia, logra hacerlas llegar
a Micenas y entregárselas a Euristeo, quien las sacrifica en honor de Hera.

La undécima tarea de Hércules: Las

manzanas de oro
Como undécimo trabajo Euristeo manda a Hérculesque
traiga las manzanas de oro de las Hespérides. Hércules
emprende el viaje y llega al río Equedoro, donde combate
con Cicno, hijo de Ares y de Pirene;Ares toma parte en la
lucha a favor de su hijo, pero unrayo de Zeus separa a los
contendientes. Prosigue su viaje y llega al río Erídano y allí
unas Ninfas, hijas de Zeus y de Temis, le revelan dónde se
encuentra Nereo dormido. Hércules lo agarra y encadena,
sin soltarlo a pesar de que Nereo toma toda clase de formas,
hasta que Nereo le indica el sitio donde están
las Hespéridesy sus manzanas de oro.

Hércules  en su undécima
tarea, debía conseguir las
manzanas de oro de las
Hespérides.
Recorre entonces África, donde lucha con Anteo.Hércules logra vencerlo y darle muerte
levantándolo en vilo y cortándole así el suministro de energía que recibía de la tierra. A
continuación Hércules se dirige a Egipto , donde lleva a cabo un nuevo parergon, al enfrentarse
con otro temible enemigo, también hijo de Poseidón, Busiris, que era rey de Egipto y
acostumbraba a sacrificar a los extranjeros en el altar de zeus, en virtud del oráculo o profecía
que le había formulado un adivino de Chipre llamadoFrasio, según el cual cesaría la esterilidad
que afligía los campos de Egipto si se sacrificaba a un extranjero cada año. Busiris siguió estas
instrucciones, empezando por matar al propio Frasio, y continuando con unos cuantos extranjeros
que llegaban al país. Hércules mató a Busiris.

Hércules prosiguió su viaje, ahora por Asia, llegando a Termidras, puerto de los Lindios, y
después a Arabia, donde da muerte a Ematión, hijo de Titono y de la Aurora. Vueve a África,
recibe de nuevo la vasija del sol y sale al Océano. Pasa después al continente inmediato, llegando
al Cáucaso, donde realiza la liberación de Prometeo. Éste, en gesto de agradecimiento, le
revela a Hércules unas instrucciones, que le serán de suma utilidad: le dice cuál es el camino que
deberá seguir para llegar por fin a su objetivo, precaviéndole además que no debe ir él mismo
hasta el jardín de las Hespérides, sino solamente a presencia de Atlas, a quien deberá
convencer de que, dejando mientras tanto descansar la bóveda del cielo en los hombros de
Hércules, vaya él a buscar las manzanas. Y aún le da un consejo más Prometeo sobre la manera
de engañar a Atlas para que vuelva a cargarse sobre los hombros la bóveda celeste, previendo sin
duda Prometeo que Atlas, al verse libre de la carga, no iba a querer volver a sostenerla y
trataría de dejar a Hércules con ella encima.

Hércules cumple puntualmente las instrucciones de Prometeo y llega a presencia de Atlas; y

sosteniendo, pues, el cielo sobre los hombros es como se encontraba éste cuando Hércules se le
presenta y le convence de que vaya a buscar las manzanas, sustituyéndole Hércules como sostén
de la bóveda celeste. Atlas coge en el jardín de las Hespérides las manzanas de oro y regresa
con ellas a presencia de Hércules; pero, sintiéndose sin duda muy contento al verse aliviado del
peso de la bóveda celeste, se niega a cargársela de nuevo, diciéndole a Hércules que él mismo
llevará las manzanas a Euristeo. Y ahora es cuando Hércules hace uso del engaño que la había
sugerido y recomendado Prometeo: le dice a Atlas que le sostenga un momento el cielo mientras
el propio Hércules, se pone una almohadilla en la cabeza. Atlas cae en la trampa: deja en el suelo
las manzanas y se carga a hombros el cielo, momento en el cual Hércules coge las manzanas y
se aleja a buen paso despidiéndose de Atlas.

Hay, sin embargo, otra variante que dice que es el propio Hércules quien va al jardín de
lasHespérides a coger personalmente las manzanas matando al dragón encargado de su
protección. Pero en las dos versiones, Hércules lleva las manzanas a Euristeo, quien se las regala
al propioHércules; este a su vez se las da a Atenea, quien
por último las devuelve a su lugar de origen, por no estar
permitido que estuvieran en ningún otro sitio.

La duodécima tarea de Hércules: El

perro de tres cabezas, Cerbero
Y por fin el duodécimo y último trabajo que
ordena Euristeoconsiste en traer del Infierno a Cerbero,
el perro de tres cabezas y una cola de
dragón y múltiples cabezas de serpiente en el
lomo. Hércules empieza por encaminarse aEleusis, donde
es purificado de la matanza de los Centauros por Eumolpo,
y admitido después a los misterios. Marcha luego al
extremo meridional del Peloponeso y por unaabertura del Hércules luchando por someter
Tenaro desciende al Infierno. al Cerbero, el perro de tres
cabezas guardían del infierno
Al verle huyen las almas de los muertos a excepción de las
de Meleagro y Medusa. A ésta le acomete Hércules con
la espada, como si estuviera viva, hasta que Hermes le hace saber que es una mera imagen o
sombra. Por su parteMeleagro celebra con él una conversación en la que le exhorta a casarse, a
su regreso al mundo de los vivos, con su hermana Deyanira, cosa que en efecto
hará Hérculespor lo cual morirá después. Hércules encuentra, cerca de las puertas del Infierno,
a Teseo y Pirítoo, allí encadenados por haber descendido con el propósito de raptar
a Perséfonepara Pirítoo; Hércules libera a Teseo, pero al intentar hacer lo mismo con Pirítoo se
produce un temblor de tierra y Hércules renuncia a su propósito, por lo quePirítoo permanece
para siempre en el Hades, mientras que Teseo volverá al mundo de arriba conHércules.
Queriendo este proporcionar sangre a las almas del infierno, mata una de las vacas deHades; el
pastor que las guardaba, llamado Menetes, desafía a luchar a Hércules, quien le rompe las
costillas, pero le perdona la vida a petición de Perséfone.

Por fin Hércules pide directamente a Plutón el perro que ha venido a buscar; Plutón le autoriza

a llevárselo si es capaz de apoderarse de él sin hacer uso de sus armas; así lo hace Hércules,
resguardado únicamente por su coraza y por la piel del león, y agarrando a Cerbero no lo suelta,
a pesar de ser mordido por la serpiente que éste tenía en la cola, hasta que Cerbero se muestra
domado o dispuesto a seguirle. Tras de lo cual emprende, con él y con Teseo, la ascensión,
saliendo a flor de tierra por Trecén, llevando a Cerbero a presencia de Euristeo, y volviendo en
seguida a llevarlo al infierno, donde lo deja definitivamente.

Después de realizar las doce tareas, Hércules pasaría todavía algunas aventuras antes de morir y
entrar al Olimpo. El fuego devora la parte mortal de Hércules; la parte inmortal, es transladada al
cielo y divinizada, y allí se produce al fin, junto a esa apoteosis, la celebérrima reconciliación
de Heracon su hijastro sellada mediante el matrimonio de éste con Hebe, hija de aquella. Del
matrimonio deHércules con Hebe nacen dos hijos, Alexíares y Aniceto. Antes de morir ha
ordenado tambiénHércules a su hijo Hilo, el mayor de los que ha tenido de Deyanira, que una
vez llegado a edad adulta se case con Íole.