EL VALOR DE LA ESTADÍSTICA PARA LA SALUD PÚBLICA

Pedro César Cantú Martínez y Luis Gerardo Gómez Guzmán*

Facultad de Salud Pública y Nutrición, Universidad Autónoma de Nuevo León
*Centro de Ginecología y Obstreticia de Monterrey, S.A. de C.V.
E-mail: [email protected]

Introducción

La necesidad de un enfoque estadístico esta actualmente

bien reconocido en la investigación y en la práctica de las
disciplinas que constituyen la salud pública. Ya que estas
estudian comunidades o poblaciones en las que
claramente se aplican las leyes de los grandes números y
de las fluctuaciones aleatorias.(1)

La estadística permite analizar situaciones en las que los

componentes aleatorios contribuyen de forma importante
en la variabilidad de los datos obtenidos. En salud pública
los componentes aleatorios se deben, entre otros
aspectos, al conocimiento o a la imposibilidad de medir
algunos determinantes de los estados de salud y
enfermedad, así como a la variabilidad en las respuestas
por los pacientes, similares entre si, que son sometidos al
mismo tratamiento. (2)

La extensión de los conocimientos y aptitudes de carácter estadístico que necesitan adquirir los
profesionales de la salud pública son importantes, porque el conocimiento de los principios y métodos
estadísticos y la competencia en su aplicación se necesitan para el ejercicio eficaz de la salud pública, y
adicionalmente para la comprensión e interpretación de los datos sanitarios; a fin de discriminar entre
opiniones arbitrarias o discrecionales, con respecto a las verdaderamente evaluadas en un contexto
científico. (3,4)

Definición de estadística

En salud pública se emplean, consciente o no, muchos conceptos estadísticos al adoptar decisiones
relativas a diagnósticos clínicos, o bien al predecir probables resultados de un programa de intervención
en la población. Y considerando que la estadística es una excelente base para comprender muchos
fenómenos reales y para orientar la resolución de problemas relativos a estos, es importante poder
definirla mediante el conocimiento de diferentes autores:

Ligia Moya (1989)

"la rama del saber que trata del desarrollo y aplicación de métodos eficientes de recolección,
elaboración, presentación, análisis e interpretación de datos numéricos" (5)

Lwanga y Tye (1987)

"disciplina que comprende los métodos estadísticos y el estudio de métodos científicos de acopio,
tratamiento, reducción, presentación, análisis e interpretación de datos y de hacer deducciones y sacar
conclusiones de datos numéricos" (6)

Spiegel (1992)
"estudia los métodos científicos para recoger, organizar, resumir y analizar datos, así como para sacar
conclusiones válidas y tomar decisiones razonables basadas en tal análisis" (7)

Tavera Barquin (1980)

"es la ciencia que estudia la aplicación de los métodos estadísticos para conocer las características de
los conjuntos o de los fenómenos de masa, en sus aspectos cuantitativos y cualitativos" (8)

Daniel (2002)

"es un campo del estudio relacionado con la recopilación, organización y resumen de datos y la
obtención de inferencias acerca de un conjunto de datos cuando sólo se observa una parte de ellos" (9)

En la práctica, al margen de su definición, la estadística suele variar su nombre, particularmente

debiéndose al campo o área de aplicación. De tal manera que aplicada al campo de la salud, se
denominaría estadística de salud, en el área de estudio y caracterización de la población humana, se le
llama estadística demográfica, en su parte social como estadística social  y en las ciencias
biológicas, bioestadística. Y en el ámbito de estudio de la salud pública hace acopio de todos los
métodos estadísticos empleados por las diferentes disciplinas que la constituyen como las antes citadas.

El método estadístico

El método estadístico es un conjunto de procedimientos que se emplean para describir y determinar las
características de las series de datos, relativas a los fenómenos reales. (10)

El método estadístico contempla las siguientes etapas:

1. Recopilación de datos
2. Organización de los datos
3. Análisis de las series de datos
4. Presentación de resultados
5. Formulación de conclusiones

Para efectuar los análisis se emplean parámetros o medidores estadísticos, que podemos definir como
expresiones formulables que pueden valorar alguna característica, simple o compleja del suceso tratado.
Con el propósito de conocer los límites de los valores, la homogeneidad entre ellos, su estructura, su
variación, el compáralos con otros valores, establecer la probabilidad de los valores e inferir las
características de una población, entre algunos aspectos.

Objetivo y aplicaciones de la estadística en salud pública

Entre los objetivos más importantes relacionados con la estadística y que contribuyen al campo de la
salud pública y sectores relacionados tenemos los siguientes (11):

 Permite comprender los fundamentos racionales en que se basan las decisiones en materia de
diagnóstico, pronóstico y terapéutica.
 Interpreta las pruebas de laboratorio y las observaciones y mediciones clínicas con un
conocimiento de las variaciones fisiológicas y de las correspondientes al observador y a los
instrumentos.
  Proporciona el conocimiento y comprensión de la información acerca de la etiología y el
pronóstico de las enfermedades, a fin de asesorar a los pacientes sobre la manera de evitar las
enfermedades o limitar sus efectos.
 Otorga una discernimiento de los problemas sanitarios para que eficientemente se apliquen los
recursos disponibles para resolverlos.

Adicionalmente a los objetivos antes citados, resalta la utilidad de la estadística en el desarrollo del
pensamiento crítico, a fin de: (a) pensar críticamente acerca de los problemas de salud; (b) evaluar
correctamente los datos disponibles para la toma de decisiones e (c) identificar las decisiones y
conclusiones que carecen de base científica y lógica.

Los principios y conceptos de los métodos estadísticos se aplican en diversos campos de la salud
pública, tales como en estudios de variación, diagnóstico de enfermedades y de la salud de la
comunidad, predicción del resultado probable de un programa de intervención, elección apropiada de
intervención en paciente o comunidad, administración sanitaria, realización y análisis en la
investigaciones en salud pública. (Ver Tabla 1) (12)

Tabla 1. Aplicación de la estadística en salud pública

Área de aplicación Comentario Ejemplo

Estudios de La variación de una característica Edad, peso, estatura, presión
variación se produce cuando su valor cambia sanguínea, niveles de colesterol,
de un sujeto a otro, o de un albúmina serica, recuento de
momento a otro en el mismo sujeto plaquetas.
Diagnóstico de Proceso mediante el cual se Valoración de los síntomas
enfermedades y de identifican el estado de salud de un declarados o recabados en los
la salud de la individuo, o de un grupo, y los individuos para realizar un
comunidad factores que lo producen diagnóstico de salud
Predicción del Es la evaluación del resultado de un Programa de intervención
resultado probable programa de intervención en una nutricional para determinar el
de un programa de comunidad o de una enfermedad en impacto de la aplicación de un
intervención los pacientes, a la luz de los suplemento alimenticio
síntomas, signos y circunstancias
existentes
Elección apropiada Se basa en la experiencia anterior Evaluación de la eficacia de un
de intervención en con pacientes o comunidades de fármaco y/u otros métodos de
paciente o análogas características que habían tratamiento
comunidad sufrido una intervención
Administración Refiere al empleo de los datos Determinar el perfil sanitario de la
sanitaria y relativos a la enfermedad en la población en términos de
planificación población a fin de hacer un distribución de la enfermedad y la
diagnóstico en la comunidad utilización de los recursos de salud
Realización y Contempla otorgar la validez a Probabilidad de cáncer de próstata
análisis en la investigaciones analíticas o de en individuos con edad mayor a 60
investigación en encuestas descriptivas. años
salud pública

Finalidad de la estadística
La estadística es un método que enseña los procedimientos lógicos, prácticos y útiles a seguir para
observar un fenómeno, recolectar, elaborar, analizar, interpretar y presentar datos del mismo fenómeno
expresados en detalle o síntesis a través del número, cuadro, y gráfico, con sus correspondientes notas
explicativas (13). Es una disciplina cuya finalidad es:

1.- "La reducción de datos", que es un proceso de sustitución de la masa de datos originales por un
pequeño número de características descriptivas, la cual se denomina Estadística Descriptiva.

2.- "El análisis científico de datos" experimentales y de los fenómenos observados que se conoce como
Inferencia Estadística.

Principalmente, la estadística contiene dos grandes fases: la descriptiva y la inferencial. Es decir,

conlleva dos etapas sucesivas, dado que la estadística descriptiva prescribe las características de una
muestra, la inferencia estadística pretenderá desplegarlas a toda la población. (14, 15)

Estadística descriptiva

La estadística descriptiva se ocupa de obtener datos nuevos. Con los cuales procede a resumir y
organizar esos datos para facilitar su análisis e interpretación, para lo cual utiliza medidas de tendencia
central, de dispersión y posición. (16, 17)

A.- Medidas de tendencia central

El examen estadístico de esta medidas, debidamente sentencia, la investigación de parámetros sobre los
cuales se pueda obtener un atributo de toda la información recabada; es decir las medidas de tendencia
central, advierten y resumen el comportamiento de un conjunto de datos. No obstante su importancia, su
análisis no debe hacerse separadamente de las medidas de dispersión, ya que estás están asociadas
con el grado de concentración de la información. Las principales medidas de tendencia central son:
media aritmética. mediana, moda.

B.- Medidas de dispersión

Las medidas de dispersión, tienen como propósito estudiar lo concentrada o dispersa que está la
distribución de los datos con respecto a la media aritmética. Para medir el grado de dispersión de una
variable, se utilizan principalmente los siguientes indicadores: rango o recorrido, desviación media,
varianza y desviación típica o estándar, y coeficiente de variación.

C.- Medidas de posición

Las medidas de posición permiten conocer otros puntos característicos de la distribución que no son los
valores centrales. Entre otros indicadores, se suelen utilizar una serie de valores que dividen la muestra
en tramos iguales, tales como los cuartiles, deciles y percentiles.

Inferencia estadística

La Inferencia estadística procede a formular estimaciones y probar hipótesis acerca de datos resumidos,
y utiliza predominantemente estimaciones puntuales, por intervalo y contraste de hipótesis. Es decir,
fundamentalmente es de esencia inductiva y llega a generalizar respecto de las características de una
población valiéndose de observaciones empíricas de la muestra. (18, 19)

A.-Estimación puntual
El proceso de estimación puntual entraña calcular, a partir de los datos de una muestra, valores
aproximados del parámetro de la población, de la cual fue extraída la muestra. Por ejemplo la media y la
desviación estándar.

B.- Estimación por intervalo (intervalo de confianza)

Una estimación por intervalo de confianza para un parámetro es un intervalo construido alrededor del
estimador puntual del parámetro de tal manera que podemos esperar que el verdadero valor del
parámetro quede incluido en dicho intervalo. El nivel de confianza de un intervalo es una
probabilidad(expresada en porcentaje) que representa la seguridad de que el intervalo encierra el
verdadero valor del parámetro. Por ejemplo el intervalo de confianza para medias o una proporción.

C.- Contraste de hipótesis

En una investigación se establecen dos tipos de hipótesis, la metodológica de investigación y las

estadísticas (hipótesis nula e hipótesis alterna); estas últimas permiten evaluar la hipótesis metodológica
de investigación a partir de técnicas estadísticas (Ver Tabla 2). La hipótesis nula (Ho) es una afirmación
que propone los resultados contrarios a los que el investigador espera encontrar. Es decir, niega la
relación entre las variables. Por el contrario, la hipótesis alterna (Ha) afirma lo que el investigador desea
que ocurra, y que es manifestado en la hipótesis metodólogica. Es importantes observar la naturaleza de
los datos, si son cuantitativos o cualitativos (proporciones o rango), con el objeto de traducir o abstraer
de manera correcta el modelo experimental, a partir del modelo matemático-estadístico propuesto.

Elección de la prueba estadística

Es necesario considerar que la prueba estadística es una correcta abstracción de la realidad. Para elegir
la prueba estadística es necesario que la estructura experimental esté perfectamente aclarada. Uno de
los errores más frecuentes es aplicar pruebas inadecuadas a los datos sólo porque parecen más
avanzadas o por que son los que se conocen.

En la Tabla 2 se muestra las posibles pruebas para análisis estadísticos en estudios comparativos. En
términos muy generales y muy simples, la prueba a elegir depende del tipo de variables y naturaleza del
grupo o grupos a analizar. Y en la cual se supone que esta implícito un objetivo que establece o procura
la comparación en términos de una variable principal. (20, 21, 22)

Tabla 2. Selección de Pruebas Estadística

Diseño Tipo de variable Prueba Estadística

Un grupo Proporciones Prueba Z

Cuantitativas Prueba t, Intervalos de

Confianza
Dos grupos independientes Proporciones Fisher, Ji cuadrada, Prueba Z

Rango U de Mann-Whitney

Cuantitativas Prueba t no pareada

Dos grupos relacionados Proporciones McNemar, Binomial

Rango Signos, Wilcoxon

Cuantitativas
 Prueba t pareada

Correlación de Pearson
Tres o más grupos Proporciones Ji cuadrada
independientes
Rango Kruskal-Wallis

Cuantitativas ANOVA
Tres o más grupos Proporciones Q de Cochran
relacionados
Rango Friedman

Cuantitativas ANOVA con observaciones

repetidas
Multivariado Proporciones Log lineales

Cuantitativas Regresión

Conclusiones

El conocimiento de los método estadístico esta estrechamente ligado a una buena práctica de la
investigación en salud. Ya que es necesario para poder interpretar correctamente y de una manera
crítica los resultados obtenidos. Podemos considerar como premisa que un buen trabajo de investigación
en salud debe dedicar un espacio a describir los métodos de análisis de datos utilizados; y entre los
factores determinantes para un buen análisis se encuentra el tipo de diseño y el conocimiento de las
variables de estudio.

Resumen

La necesidad de un enfoque estadístico esta actualmente bien reconocido en la investigación y en la

práctica de las disciplinas que constituyen la salud pública. Ya que estas estudian comunidades o
poblaciones en las que claramente se aplican las leyes de los grandes números y de las fluctuaciones
aleatorias. El conocimiento de los método estadístico esta estrechamente ligado a una buena práctica de
la investigación en salud. Ya que es necesario para poder interpretar correctamente y de una manera
crítica los resultados obtenidos. Podemos considerar como premisa que un buen trabajo de investigación
en salud debe dedicar un espacio a describir los métodos de análisis de datos utilizados; y entre los
factores determinantes para un buen análisis se encuentra el tipo de diseño y el conocimiento de las
variables de estudio

Palabras clave: estadística, salud publica

Abstract

The necessity of a statistical approach this at the moment recognized well in the investigation and actually
of the disciplines that constitute the public health. Since these study communities or populations in which
the laws of the great numbers and the random fluctuations are applied clearly. The knowledge of the
statistical method this closely related to a good practice of the investigation in health. Since it is necessary
to be able to interpret correctly and of a critical way the obtained results. We can consider like premise
that a good work of investigation in health must dedicate a space to describe the methods of analysis of
used data; and between the determining factors for a good analysis one is the type of design and the
knowledge of the study variables
Key words: statistic, public health

Referencias

1. Moya de Madrigal, L. 1989. Introducción a la estadística en salud. Ed. Universidad de Costa Rica. 330
pp

2. Lwanga, S.K. y C.Y. Tye 1987. La enseñanza de la estadística sanitaria. OMS. 224 pp

3. Moya de Madrigal, L., Op.cit.

4. Lwanga, S.K. y C.Y. Tye, Op.cit.

5. Moya de Madrigal, L., Op.cit.

6. Lwanga, S.K. y C.Y. Tye, Op.cit.

7. Spiegel, M.R. 1992. Estadística. Ed. Mc Graw Hill 556 pp

8. Tavera-Barquin, J. 1980. Método estadístico, aplicado a la seguridad industrial. Ed. AMHSAC 177pp

9. Daniel, W.W. 2002. Bioestadística. Ed. Limusa Wiley 755 pp

10. Tavera-Barquin, J., Op.cit.

11. Lwanga, S.K. y C.Y. Tye, Op.cit.

12. Idem.

13. Tavera-Barquin, J., Op.cit.

14. Guallar, E. y M.A. Royo 1996. Bioestadística: conceptos básicos. Investigación Clínica y Bioética
No.18 Abril-Junio: 1-4

15. Yamane, T. 1979. Estadística. Ed. Harla, 771 pp

16. Downie, N.M. y R.W. Heat 1983. Métodos estadísticos aplicados. Ed. Harla. 350 pp

17. Guallar, E. y M.A. Royo, Op.cit.

18. Idem.

19. Yamane, T., Op.cit.

20. Orozco, J.A. 1993. El análisis estadístico en medicina. COMPENDIUM, Investigaciones Clínicas
Latinoamericanas Vol. 13, No. 2: 60-63.

21. Tena-Suck, E.A. y B. Turnbull Plaza 1994. Manual de investigación experimental Ed. Plaza y Valdes
y UIA. 82 pp

22. Guallar, E. y M.A. Royo, Op.cit.