PARAMETROS FISIOGRAFICOS DE UNA CUENCA
Definición de parámetros geomorfológicos de una cuenca
El ciclo hidrológico, en la que una cuenca hidrográfica es parte fundamental en el estudio de la
respuesta a la precipitación de entrada, ocurre diversos procesos que alteran el escurrimiento
en su salida. En estos procesos intervienen la geomorfología de la cuenca en la que la
climatología es el factor más importante, el tipo y uso del suelo, la cobertura vegetal o nivel de
urbanización.
Existen parámetros calculables que consideran la importancia de estos procesos para
establecer comparaciones y establecer cuencas afines de una forma preliminar. Las
propiedades geomorfológicas de una cuenca más estudiadas, se presentan a continuación:
Área de la cuenca
Es la superficie del terreno en las aguas de las precipitaciones que concurren a un mismo
punto de evacuación a través de cauces secundarios o quebradas que se unen a un cauce
principal. Las aguas de las precipitaciones, lagunas o glaciares que no han sido infiltradas por el
suelo se denominan escorrentía superficial y se desplazan desde los puntos de mayor
elevación hacia los puntos de menor elevación por efecto de la gravedad. Mientras que, las
aguas que han sido infiltradas por el suelo se denominan escorrentía subterránea y discurren
por su interior similarmente. Este parámetro es el más utilizado en el estudio de la escorrentía
de una cuenca.
La delimitación de una cuenca hidrográfica se realiza a través de una línea imaginaria,
denominada divisora de agua o divortium aquarium, que separa las pendientes opuestas de las
cumbres, fluyendo las aguas de las precipitaciones a ambos lados de la línea imaginaria hacia
los cauces de las cuencas continuas. A continuación se muestra los componentes en una
cuenca
Longitud del cauce principal
Este parámetro suele coincidir con la longitud del cauce más largo, y es un criterio muy
representativo de la longitud de una cuenca. Puede medirse considerando toda la sinuosidad
del cauce o la longitud del eje del mismo.
Perímetro de la cuenca
Es la longitud de la línea divisoria de aguas y conforma el contorno del área de la cuenca.
Cuando se compara cuencas de la misma área, este parámetro es útil para diferenciar la forma
de la cuenca. Es decir, si es alargada o redondeada.
Forma de la cuenca
Para identificar las características de forma se emplean varios parámetros asociados con la
relación área, perímetro o la longitud del cauce de agua más largo que se define como la
distancia desde el punto de la salida de desembocadura de la cuenca hasta el punto agua
arriba más alejada. Los índices más usuales son:
a) Coeficiente de compacidad o índice de Gravelius
Establece la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de una
circunferencia de área equivalente a la superficie de la cuenca correspondiente. Este
índice representa la forma de la superficie de la cuenca, según su delimitación, y su
influencia sobre los escurrimientos y el hidrograma resultante de una precipitación
(López Cadenas de Llano & Mintegui Aguirre, 1987).
De otra manera, este índice se basa en la comparación con una cuenca ideal de forma
circular con sus cauces dispuestos radialmente y que desembocan en el punto central
(López Cadenas de Llano, 1998). Se expresa mediante la siguiente ecuación:
Cuando el valor de Kc tienda a uno, la cuenca tendrá una forma casi circular. Esto significa que
las crecientes tendrán mayor coincidencia debido a que los tiempos de concentración de los
diferentes puntos de la cuenca serán iguales. El tiempo de concentración consiste en la
duración necesaria para que una gota de agua que cae en el punto más alejado de la cuenca
llegue al punto de salida o desembocadura. En cuencas muy alargadas, el valor de Kc
sobrepasa a 2
b) Factor de forma
Es uno de los parámetros que explica la elongación de una cuenca. Se expresa como la
relación entre el área de la cuenca y la longitud de la misma. El parámetro está definido por la
siguiente expresión:
Es un parámetro adimensional y la longitud de la cuenca puede considerarse según tres
criterios diferentes: la longitud del cauce principal considerando su sinuosidad, la longitud del
cauce principal considerando el eje del mismo, o la distancia en línea recta entre el punto de
control de la cuenca y el punto más alejado de este. En este artículo, se considera esta última
distancia.Si la forma de la cuenca es aproximadamente circular, entonces el valor de Ff se
acercará a uno. Mientras que, las cuencas más alargadas, tendrán un Ff menor. En las cuencas
alargadas, las descargas son de menor volumen debido a que el cauce de agua principal es más
largo que los cauces secundarios y los tiempos de concentración para eventos de precipitación
son distintos, como se muestra en la Figura . Este caso es inverso a lo que ocurre con el
coeficiente de compacidad.
Por otra parte, en la siguiente tabla se muestra la forma que puede adoptar una cuenca según
rangos aproximados del Factor de Forma
b) Razón de bifurcación
Es un parámetro que resulta de la relación entre el número de cauces de un orden dado y el
número de cauces del orden inmediatamente superior. Su razón es la siguiente:
Valores muy altos de esta relación, está determinado a terrenos escarpados, los suelos son
muy erosionables. Además que, estas cuencas presentan una amplia red hidrográfica con
muchos cauces tributarios con rápida respuesta a la precipitación (Aparicio, 1996).
Densidad de drenaje
Este parámetro indica la relación entre la longitud total de los cursos de agua irregulares y
regulares de la cuenca y la superficie total de la misma. De otra manera, expresa la capacidad
de desalojar un volumen de agua dado (López Cadenas de Llano, 1998). Este parámetro es
muy representativo respecto a la topografía de la cuenca en los estudios.
Valores mínimos de esta relación están asociados a regiones con materiales de suelo poco
erosionables, baja cubierta de vegetación y pendientes planas. Mientras que, valores altos
refieren a que las precipitaciones intervienen rápidamente sobre las descargas de los ríos.
Generalmente, estas regiones tienen suelos impermeables y pendientes fuertes. Se expresa
con la siguiente ecuación:
Valores referenciales, se muestran a continuación (ver Tabla 1-2).
Extensión media de escurrimiento superficial
Este parámetro muestra la distancia media que el agua de la precipitación tendrá que
transportarse hasta un cauce de agua cercano. Su fórmula es la siguiente:
Frecuencia de ríos
Este parámetro relaciona la sumatoria total del orden de todos los cauces; es decir el número
total de todos los ríos de la cuenca, con la superficie total. Muestra el valor del número de ríos
por Km2.
Elevación de los terrenos
El análisis de las variaciones de la elevación de los terrenos con respecto al nivel del mar es una
característica que influye en el resultado de la pendiente de una cuenca. El parámetro más
representativo es el siguiente:
a) Altitud media de la cuenca
Este valor permite representar aspectos climáticos y naturales que están interrelacionados en
la cuenca, a través de un patrón climático de la zona (ANA, 2010). Su fórmula es la siguiente:
b) Curva Hipsométrica
La curva hipsométrica es representada a través de una curva característica muy importante de
una cuenca en estudio. Esta curva representa en el eje de las ordenadas, las elevaciones en
metros sobre el nivel del mar y en el eje de las abscisas, el porcentaje del área de la cuenca
que queda por encima de la elevación indicada. Caracteriza de algún modo el relieve
(Ministerio de Agricultura y Alimentación, 1978).
Cabe mencionar que, entrando con el 50% del área en el eje de las abscisas se obtiene la
altitud media de la cuenca que intercepta con la curva hipsométrica.
c) Polígono de frecuencia de Altitudes
El diagrama del polígono de frecuencia de altitudes representa en el eje de las ordenadas, el
porcentaje parcial del área de una cuenca en estudio y en el eje de las abscisas, las altitudes en
metros sobre el nivel del mar comprendidas dentro de ese porcentaje.
El polígono de frecuencias es un complemento de la curva de hipsométrica y permite
determinar las altitudes más frecuentes en una cuenca a través del porcentaje más alto del
diagrama.
Rectángulo equivalente
Es la transformación geométrica de la cuenca en un rectángulo ideal que tiene la misma área y
perímetro. En este rectángulo, las curvas de nivel se convierten en rectas paralelas al lado
menor, siendo estas la primera y la última curva de nivel, respectivamente (Ministerio de
Agricultura y Alimentación, 1978). Los lados del rectángulo equivalente presentan las
siguientes relaciones:
Declividad de los cauces
Una mayor declividad de los cauces, genera como consecuencia, una mayor rapidez del
escurrimiento de agua en los mismos cauces. El parámetro más representativo es el siguiente:
a) Pendiente media del cauce principal
La influencia de la configuración topográfica en el proceso de erosión de una cuenca y en la
formación de descargas altas, se presenta de acuerdo a los mayores o menores grados de
pendiente (López Cadenas de Llano, 1998). Existen varios criterios para definir este
parámetro. A continuación, se muestra la relación del criterio asumido:
Valores referentes, se mu estran a continuación
Declividad de los terrenos
a) Pendiente media de la cuenca
Este índice representa un valor medio de todas las pendientes que conforman las diversas
zonas topográficas de la cuenca. Condiciona, en buena parte, la velocidad con que se da el
escurrimiento superficial. Existen diversos criterios para el cálculo de la pendiente media. En
la siguiente tabla se muestra la topografía adoptada por una cuenca según rangos
aproximados de su pendiente media
Coeficiente de Torrencialidad
Este parámetro resulta de la relación entre el número de cauces de agua de orden uno y el
área de la cuenca. A mayor número de cauces de orden uno y menor área, la torrencialidad de
la cuenca será mayor (Romero Díaz, A., 1987). Este resultado significa que el agua recorre muy
poco para dirigirse a los cauces y la velocidad de descarga es mayor. Su relación es la
siguiente:
Coeficiente de Masividad
Este parámetro resulta de la relación entre la altitud media de la cuenca, que se calcula por
medio de la curva hipsométrica, y el área de la misma (Martonne, 1940). Su resultado es alto
para cuencas de cumbres altas y bajo en cuencas donde predominan terrenos planos que
presentan áreas similares. Su relación es la siguiente:
Como demostración, se presenta cuadros de resumen que incluye los parámetros
geomorfológicos de una cuenca en estudio denominada Sub Yauli:
