Un blog sobre la evolución de las civilizaciones
La extraña desaparición de la cooperación en América
Mañana me dirijo a " Sci Foo " en el Googleplex. Propuse una sesión de discusión allí,
“¿Estamos volviéndonos menos cooperativos? Si es así, ¿por qué? y me gustaría usar el blog de hoy para ayudarme a formular mis ideas
para esta sesión. Así que aquí va.
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El título de este blog es una paráfrasis de un artículo de 1995 de Robert Putnam, " La extraña desaparición de Civic America ". Robert
Putnam es un politólogo de Harvard que durante los últimos 20 años ha estado documentando el declive del "capital social" en Estados
Unidos.
Putnam ha argumentado, en particular, que las últimas décadas vieron niveles más bajos de confianza en el gobierno, niveles más bajos
de participación cívica, menor conexión entre los estadounidenses comunes y una menor cooperación social.
Este es un desarrollo desconcertante, porque desde sus inicios la sociedad estadounidense se caracterizó, en un grado inusual, por la
densidad de los lazos asociativos y la abundancia de capital social. Hace casi 200 años, ese observador perspicaz de la vida social, Alexis
de Tocqueville, escribió sobre la capacidad excepcional de los estadounidenses para formar asociaciones voluntarias y, de manera más
general, para cooperar en la resolución de problemas que requerían una acción colectiva concertada. Esta capacidad de cooperación
aparentemente duró hasta la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, pero varios indicadores sugieren que durante las últimas 3-4
décadas se ha ido desmoronando.
Robert Putnam señala indicadores como la tasa de participación en organizaciones voluntarias (logias masónicas, asociaciones de padres
y maestros, clubes deportivos y ligas de bolos ...):
Si entre 1900 y 1960 se incrementó la tendencia general de la tasa media de afiliación, durante
la década de 1970 esta tendencia se revirtió. La participación ha ido disminuyendo desde
entonces. Otro indicador es el nivel de confianza generalizada, incluida la confianza en
instituciones como el estado:
La tesis de Putnam ha sido bastante controvertida. Pero durante las dos décadas transcurridas desde que lo propuso por primera vez,
varias medidas de capital social continuaron disminuyendo, fortaleciendo su caso. En algunos casos hubo fluctuaciones sustanciales al alza
y a la baja, como con la confianza en el gobierno (el gráfico anterior). Sin embargo, observe cómo cada valle es más bajo que el anterior, y
los picos no se acercan al nivel de confianza observado por última vez durante la década de 1960.
Si bien el enfoque de Putnam se centró principalmente en la vida asociativa de los estadounidenses comunes, los cambios que documentó
sobre el desmoronamiento de la cooperación social han afectado la vida social estadounidense en todos los niveles, incluida la gobernanza
estatal y federal y las relaciones entre clases económicas (por ejemplo, empleadores y empleados).
Un factor importante, estrechamente relacionado con la cooperación social, es el grado de desigualdad económica. Tanto las teorías
generales de la evolución social como los estudios empíricos sugieren que la desigualdad corroe la cooperación. Como Emmanuel Saez,
Thomas Piketty y sus compañeros de trabajo han demostrado utilizando análisis sofisticados de las
declaraciones de impuestos sobre la renta, la desigualdad de ingresos disminuyó durante la mayor parte del siglo XX, pero dio un giro en la
década de 1970 y ha ido en aumento desde entonces:
22% de ingreso para el
1% de la población
7% de ingreso para el
1% de la población
Además, como he demostrado en mi propia investigación, estos ciclos de desigualdad económica son en realidad características
recurrentes en la historia de sociedades complejas. Más detalles están disponibles en mi artículo de Aeon y en The Double Helix of
Inequality and Well-Being .
En estos artículos sostengo que el bienestar general (y los altos niveles de cooperación social) tienden a moverse en la dirección opuesta
a la desigualdad. Durante las 'fases de desintegración', la desigualdad es alta, mientras que el bienestar y la cooperación son bajos.
Durante las 'fases integradoras' la desigualdad es baja, mientras que el bienestar y la cooperación son altos. Esta asociación antagónica
produce un patrón característico de 'doble hélice' en los datos sobre bienestar y desigualdad:
El patrón cíclico de cooperación versus discordia se refleja en el 'índice de polarización'
desarrollado por los politólogos Keith Poole y Howard Rosenthal:
Este gráfico muestra que hubo dos períodos de polarización inusualmente baja y alta cooperación entre las élites: la década de 1820
(también conocida como la 'Era de los buenos sentimientos') y la década de 1950. En contraste, la Edad Dorada (1870-1900) y las últimas
tres décadas desde 1980 (que muchos comentaristas han denominado 'La Segunda Edad Dorada') fueron períodos de creciente
desigualdad económica y de disminución de la cooperación entre las élites políticas.
Puede pensar que la polarización política no es tan mala. ¿Qué hay de malo en que los diferentes partidos políticos tengan opiniones firmes
sobre cómo se debe gobernar este país?El problema es que el choque de ideas conduce inevitablemente al choque de personalidades. A
medida que las posiciones políticas se separan por un profundo abismo ideológico, la capacidad de compromiso desaparece y los líderes
políticos se vuelven cada vez más intransigentes. El resultado final es un estancamiento político, algo que quedó muy claro en los últimos
años, pero que se ha ido desarrollando en las últimas décadas. Eche un vistazo a este gráfico, que muestra la proporción de legislación que
fue obstruida en el Senado o amenazada con una obstrucción:
1960-1963 JFK y LB Johnson
1969-1977 Nixon, Ford y Carter
1977-1981 Reagan
1981-1989 Bush
1989-1993 Clinton
1993-2001 Bush Jr
2001-2009 Obama
2009-2010 Trump
Resulta notable la poca oposición
en el congreso que tuvo JFK y
como la oposición cayó con
Obama y creció con Trump
Fuente: Sinclair, Barbara. 2006. Guerras de partidos: polarización y la política de la formulación
de políticas nacionales. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma.
¡El cambio es del 7 al 70 por ciento! O las tasas de confirmación para nominaciones judiciales:
¿Disminuyeron de casi el 100 por ciento en la década de 1960 a alrededor del 40 por ciento en la actualidad porque los jueces de hoy son más
corruptos e incompetentes? ¿O es un reflejo de un estancamiento político creciente, el fracaso de la cooperación entre las élites gobernantes?
Para cualquiera que lea noticias políticas con regularidad, no cabe duda de que la cooperación entre las élites políticas estadounidenses se ha ido
desmoronando. Esto queda claro a partir de los indicadores cuantitativos que tracé anteriormente, y también es evidente simplemente al escuchar
lo que nuestros líderes políticos dicen unos de otros.
Además del colapso de la cooperación entre las élites políticas y las crecientes divisiones entre las élites y la población en general, también vemos
que las relaciones entre empleadores y empleados se vuelven menos cooperativas y más antagónicas. He abordado este problema en mi blog A
Proxy for Non-Market Forces (Why Real Wages Stopped Growing III) .
Lo que tenemos entonces es una 'extraña desaparición' de la cooperación en todos los niveles dentro de la sociedad estadounidense: desde las
ligas de bolos de barrio hasta los institutos económicos y políticos a nivel nacional. Lo que es peor, está desapareciendo de nuestro léxico:
En nuestra búsqueda de explicaciones (que es el primer y necesario paso antes de proponer remedios) necesitamos buscar factores
fundamentales que inciden en la cooperación social. Sí, los estadounidenses ven más televisión, pero ¿es por eso que juegan menos
juntos? Sí, los medios de comunicación están reduciendo todo a fragmentos de sonido de cinco segundos, pero ¿es por eso que tenemos el
estancamiento político? La cooperación social tiene altibajos en las sociedades más complejas, siguiendo un ciclo largo. Este es un patrón
genérico no solo en nuestra propia sociedad, sino también en los imperios antiguos y medievales. Donde hay patrones empíricos
recurrentes, debe haber explicaciones generales. Esto significa que las cosas no son desesperadas: podemos averiguar por qué está
disminuyendo la cooperación y cómo solucionar este problema.
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Nota agregada el 7.VII.2013: ver a continuación La extraña desaparición de la cooperación en América II
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Notas al margen: después de Sci Foo voy a las reuniones de Evolution en Snowbird, Utah. Como estaré fuera de casa durante una semana,
me tomaré un breve descanso de los blogs.
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