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Conceptos filosóficos
de la antigua Grecia en
la historia de la psicología
de Brennan

Primeras explicaciones de la actividad psicológica

Muchos historiadores consideran que el nacimiento de la ciencia en la civilización

occidental ocurrió cuando los griegos se convirtieron en los primeros pensadores en
cambiar el centro de las explicaciones causales de los dioses a la naturaleza o el entor-
no (Brennan, 1999, p. 19).

En este párrafo, sin cita alguna, Brennan (1999) hace alusión al paso del mito al
logos. Pretende diferenciar el mito y el logos por sus formas de explicarse radical-
mente distintas. La explicación mítica griega, según Brennan, buscaría las causas
de lo existente (o del mundo) en los dioses, mientras que la ciencia incipiente
buscaría la explicación causal en la naturaleza o el entorno. Surge, en consecuen-
cia, un primer interrogante frente a esta idea defendida por el autor: ¿buscaban
realmente los griegos con sus mitos explicar las causas de lo existente?, ¿o, más
bien, pretendían comprender las razones, los motivos o el sentido último de todo
lo existente?
Brennan (1999) no acude a diferenciar las dos formas de explicación por las inten-
cionalidades que respectivamente representan, sino por el tipo de narración y,
por ende, de lenguaje que cada una utiliza. Sin embargo, hay historiadores con
interesantes indicios para pensar que el mito griego obedecía, más bien, a un de-
seo de explicar teleológicamente el mundo, y no tanto etiológica o causalmen-
te (Vernant, 1979). Brennan no se percata, en síntesis, de que la diferencia de ex-
plicación entre el mito y el logos no es simplemente la causa de lo que existe,
y ni siquiera la naturaleza de la causa, sino el propósito mismo de la explicación.

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Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

Lo anterior puede respaldarse con la idea de que los primeros pensadores venían
influenciados por las razones y motivaciones de los griegos, que ya hacían uso de la
razón, de la argumentación, del logos para organizarse social, jurídica, política y cul-
turalmente (Vernant, 1979). Esta misma razón buscaría, entonces, explicar más bien
el para qué que el por qué causal o el cómo.
Adicionalmente, es importante aclarar que la concepción de la physis, o naturale-
za, entre los primeros filósofos griegos asociaba a los hombres y a la divinidad del
mundo de manera unificada y homogénea como una misma naturaleza, a diferencia
de la concepción mítica que le antecedió. No debe entonces aligerarse y reducirse
esta transformación cosmológica a la visión del materialismo moderno, y ni siquiera
apresurarse a la del materialismo atomal antiguo promovido solo desde la aparición
de pensadores como Leucipo y Demócrito.
Dentro de este mismo contexto sobre la physis, llama también la atención que Bren-
nan (1999) equipare con tanta indiferencia la naturaleza al entorno. Ello obliga a
revisar inmediatamente la noción de entorno para determinar su compatibilidad y si-
nonimia con la noción griega de naturaleza. Aun si Brennan (1999) quisiera referirse
al entorno natural, y no simplemente al entorno, para quitarle cualquier connotación
que implique la existencia de elementos subjetivos como los presentes en la noción
de medioambiente, seguiría siendo excesivamente lejana su noción de entorno a la
noción griega de naturaleza.
Para los antiguos griegos, la naturaleza incluye todo lo existente en el mundo, in-
cluso al hombre. En consecuencia, es arriesgado decir que se trata de “la naturaleza
o el entorno” (p. 19). Regularmente, el entorno se equipara al ámbito, en el contexto
psicológico, y está referido así a influencias que impactan sobre el individuo, quien
resulta finalmente moldeado por ellas (Gross, 2007); es decir, el entorno no incluye al
individuo, sino que solo lo afecta.

Del mito al logos

Es importante detenerse ahora en consideraciones más profundas en el paso del mito
al logos, teniendo presente que de la manera como esta transición se entienda, la na-
rración histórica puede cambiar de raíz.
Es imposible hablar con claridad de una determinada transición sin explicar de dón-
de se procede y hacia dónde se dirige. Sin una explicación mínima del pensamiento
mítico griego es extraño tratar de mostrar la salida del mito hacia la racionalidad con
la claridad que lo requiere el lector del texto, probablemente un profesor, un inves-
tigador o un estudiante de psicología que no están familiarizado con estos asuntos.
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Juan Carlos Sarmiento Reyes

El paso del mito al logos no debería leerse como un cambio abrupto del pensamiento
mítico-religioso, fruto de la imaginación acrítica, al pensamiento filosófico y científi-
co, resultado de la racionalidad crítica y la observación de la naturaleza.
Ahora bien, se ha entendido como menos abrupto el cambio cuando se ha hecho
entrar en escena la obra literaria homérica, en la que habría una transición más
paulatina del pensamiento mítico hacia el pensamiento científico-filosófico. Pero
en realidad se atenúa significativamente la voluptuosidad de este supuesto cambio
intempestivo si se tiene presente, como lo recuerda Vernant (1979), la anotación
que hiciera Aristóteles a propósito de la organización inicial de los griegos y la
aparición de la Sabiduría.
Los estudios sobre la filosofía de Aristóteles, a partir de un diálogo hoy perdido (Ver-
nant, 1979), afirman que para el Estagirita, después del diluvio de Deucalión, los
hombres, para reorganizarse, centraron sus esfuerzos en la formación de la polis, para
la cual inventaron las leyes y los restantes vínculos que se requerían y que permitían
el acople de sus partes. A tal invento lo llamaron Sabiduría (Sophía), que sería previa
a la physiké, a la theoría o ciencia física e incluso a la Sabiduría suprema referida a las
realidades divinas. Esta sabiduría es la que sirve para nombrar a los siete personajes
griegos que la poseían y a partir de la cual establecerían las virtudes propias del ciu-
dadano en la polis.
No debe olvidarse además, a este propósito, que antes de la aparición de los primeros
reconocidos filósofos presocráticos ya operaba en el derecho y el poder de los jueces
la técnica de la demostración, la reconstrucción de lo aceptable y plausible para la
mayoría, los procesos deductivos a partir de los datos o las señales recolectadas y la
elaboración misma de una noción de verdad objetiva dentro de esta actividad judi-
cial. Ello hace dudoso que la aparición de la racionalidad se haya dado de manera
exclusiva y abrupta a partir de los primeros filósofos como Tales o Anaximandro.
Esta aparición del logos está asociada ciertamente al poder de la palabra, sin que, no
obstante, se deba reducir a ella. La palabra va pasando de ser un poder de los rituales
religiosos o de los mandatos del monarca como fuerza divina de persuasión (Peitho),
que implica una fórmula justa, a ser una palabra-argumento:

El debate contradictorio, la discusión, la argumentación supone un público al cual se

dirige como a un juez que decide en última instancia, levantando la mano entre las
dos decisiones que se le presentan; es esta elección puramente humana lo que mide la
fuerza de persuasión respectiva de los dos discursos, asegurando a uno de los orado-
res su fuerza sobre su adversario. […] Entre la política y el logos hay, así, una relación
estrecha, una trabazón recíproca (Vernant, 1979, pp. 38-39).

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Se trata entonces de la aparición del logos, del juego público de la palabra persuasiva
en la plaza pública, en el lugar del debate, en el ágora, y como permanente preámbulo
a las decisiones políticas.
No obstante estas aclaradoras explicaciones, hay adicionalmente una discusión más
arraigada entre los historiadores que defienden la idea de un cambio radical del mito
al logos, con la cual equiparan la aparición del pensamiento filosófico al nacimiento
de la razón científica, y aquellos historiadores que, por el contrario, no ven identifica-
ble el pensamiento filosófico presocrático con el pensamiento científico, en la medida
en que detectan grandes analogías entre los primeros filosofemas y los mitos tradi-
cionales griegos, entre las cosmologías y las cosmogonías antiguas en Grecia. Así lo
indica Vernant (1979), al referirse a la contraposición de ideas entre los historiadores
Burnet y Cornford:
“Los filósofos Jonios”, escribe Burnet, “han abierto el camino que la ciencia después
sólo ha tenido que seguir”. A esta interpretación se opone punto por punto la de F. M.
Cornford. Según él, la primera filosofía se acerca más a una construcción mítica que a
una teoría científica. La física jónica nada tiene de común, ni en su inspiración ni en sus
métodos, con lo que nosotros denominamos ciencia. […] Las cosmogonías reanudan
y prolongan los temas esenciales de los mitos cosmogónicos. Aportan una respuesta al
mismo tipo de cuestión; no buscan, como la ciencia, las leyes de la naturaleza; se pre-
guntan, con el mito, cómo se ha establecido el orden, cómo ha podido el cosmos surgir
del caos. De los mitos de génesis, los milesios toman no solo una imagen del universo,
sino también todo un material conceptual y esquemas explicativos: tras de los “elemen-
tos” de la physis se perfilan antiguas divinidades mitológicas. Al hacerse naturaleza, los
elementos han perdido el aspecto de dioses individualizados; pero continúan siendo
potencias activas y animadas. […] La physis cuando opera, está toda compenetrada de
aquella sabiduría y aquella justicia que eran los atributos de Zeus (pp. 83-84).

En el párrafo anterior es clara la noción positivista de ciencia de Cornford, por cuanto

se reduce a una explicación por leyes y experimentación. Desde esta visión de cien-
cia, la filosofía se le apartaría radicalmente. Quizás por eso, agrega Vernant (1979),
no se debe atender a la exageración de las analogías y, por el contrario, resulta nece-
sario defender la secularización del saber entre los físicos (physikoi) o los que hablan
de la naturaleza (physiológoi):
Si es verdad que los milesios han partido del mito, es verdad también que han trans-
formado profundamente la imagen del universo, lo han integrado en un cuadro espa-
cial, ordenándolo según un modelo más geométrico. Para construir las cosmologías
nuevas han utilizado las nociones que el pensamiento moral y político había elabo-
rado, han proyectado sobre el mundo aquella concepción del orden y de la ley que, al
triunfar en la ciudad, había hecho del mundo humano un Kosmos (p. 85).

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Quizás, entonces, pueda encontrarse un punto intermedio que atenúe el paso del
mito al logos, sin pretender diferenciarlos de una manera tan radical. A este propósito
quizás ayude la observación de Bernabé (1988) sobre la transición entre la especula-
ción mítica y racional:
Es afirmación frecuentemente repetida la de que los griegos en un momento determi-
nado se liberaron de la especulación mítica […] y emprendieron por vez primera la
aventura de organizar un pensamiento sobre bases racionales. Como tantas otras, es
ésta también una afirmación que requiera ser matizada. Desde luego que la especu-
lación mítica es más antigua que la filosofía […] pero no es menos cierto que ambos
terrenos se mantuvieron por caminos paralelos durante siglos y que no se trató de
modo alguno de una pura sustitución radical de uno por el otro (pp. 13-14).

De cualquier manera, habría que reconsiderar cómo el interés de los primeros pen-
sadores pueda ser más teleológico que el de los científicos actuales, en el sentido de
explicar la naturaleza por sus efectos más que por sus causas; o, al menos, en tér-
minos aristotélicos, más por su causa final que por su causa material, pese a que el
propio Aristóteles no lo reconociera en su momento de esa forma. En todo caso, esta
afirmación resulta arriesgada por cuanto sería al propio Aristóteles, en su diagnóstico
en la Metafísica, a quien le pareciera ausente en las explicaciones cosmológicas de los
presocráticos el para qué (teleología).
La afirmación se fundamenta, entonces, en el interés moral de los autores que nunca
habría desaparecido de sus explicaciones cosmológicas. Basta con mirar, a manera de
ejemplo, la concepción de Empédocles acerca de las fuerzas opuestas en la naturaleza
y que dan dinamismo a la realidad para unir y separar los elementos entre sí (el amor
y la discordia). De hecho, conviene tener presente el hilozoísmo autoproclamado de
los primeros naturalistas, en el que aparece abiertamente declarado que la materia
fundamental está animada. Brennan (1999) mismo recuerda que “la vida y la materia
eran inseparables” (p. 20).
Habría que ser, en tal caso, demasiado aristotélico para considerar ausentes las cau-
sas formal y final en los primeros filósofos y reducir finalmente sus explicaciones a las
causas material y, más aún, eficiente. En efecto, Aristóteles señala en su introducción a
la Metafísica (985a, p. 15) que las causas formal y material solo aparecen con el concepto
de inteligencia de Anaxágoras, en un progreso lógico del pensamiento de sus anteceso-
res; sin embargo, Mondolfo (1980) comenta la imprecisión de esta cronología:

El problema de la ordenación y de la ley se presenta en el origen mismo del concepto

de naturaleza: que se afirma, como totalidad gobernada por una ley de justicia, es de-
cir, aplicando a la naturaleza el concepto de la ley jurídica, con todos sus elementos del

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fin y del imperativo y de la sanción para toda transgresión, de acuerdo con la medida
del talión. Justamente por esta concepción de la naturaleza, el principio primordial
ya es llamado, en Tales y en Anaximandro, lo divino, y considerado, al mismo tiem-
po, indistintamente, sustancia y fuerza, razón reguladora y finalidad formadora. A la
indistinción originaria, le sigue después una distinción entre sustancias materiales y
principios espirituales; pero ya antes de Anaxágoras, a quien Aristóteles le atribuye la
introducción, ella se había delineado con Empédocles, que hacía intervenir el Amor y
el Odio para actuar sobre los cuatro elementos materiales (p. 39).

Bernabé (1988) también señala en este sentido:

Los filósofos presocráticos habían heredado de la poesía —único vehículo de
transmisión de ideas en los primeros siglos de la historia griega— una visión del
mundo relativamente elaborada, si bien sobre bases míticas. […] Los milesios pre-
tenden por primera vez en la historia referirse a realidades objetivas y despersona-
lizadas, aunque naturalmente sigan teniendo un importante componente divino.
Pesa en efecto sobre su concepción de la materia originaria la idea de que podía
transformarse por sí misma porque de algún modo era una materia-vida, con ca-
racterísticas divinas (p. 20).

En cualquier caso, “todo lo que, en efecto, sabemos acerca de sus opiniones sobre el
agua […] es que a Aristóteles […] le parecían concordar con su propia idea de άρχή
material” (Kirk y Raven, 1969).
La fusión entre lo divino y lo material parece hacerse muy visible en narraciones
como la que hace Diógenes (1986), cuando afirma que a Tales se le atribuye esta
sentencia:
De los seres, el más antiguo es Dios, por ser ingénito; el más hermoso es el mundo, por
ser obra de Dios: el más grande es el espacio, porque lo encierra todo: el más veloz es
el entendimiento, porque corre por todo; el más fuerte es la necesidad, porque todo lo
vence; el más sabio es el tiempo, porque todo lo descubre.

La orientación naturalista6

Todas las expresiones de la interpretación naturalista, o naturalismo, atendían al me-

dio físico externo en busca de las causas de los principios vitales. La primera y quizás
más clara manifestación se encuentra en el grupo de los físicos jonios, que vivieron en
el siglo VI a. C. (Brennan, 1999, p. 20).

6 Brennan (1999) cree poder agrupar a los filósofos de la antigua Grecia en cinco categorías u orientaciones, según el tipo de explicacio-
nes que hubieran dado a los principales asuntos de la psicología. Aunque aquí se considere fallida y forzada tal clasificación, se sigue
el mismo orden de ideas expuestas por el autor para facilitar el ejercicio de análisis, crítica y ajuste.

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La interpretación llamada por Brennan (1999) naturalista, como se ha señalado antes,

debería incluir al hombre. Reducir la naturaleza al medio físico externo es descono-
cer el sentido de la physis propio de las propuestas de filósofos como Anaximandro,
Tales o Anaxímenes; es reducir a una mirada materialista su visión antropogénica e
influida por el vocabulario mítico griego. En el caso específico de Anaximandro, sería
quitarle el carácter de todo al ápeiron y malinterpretarlo como un elemento de natu-
raleza física y externo al hombre. Enseguida se revisa paso a paso estos pormenores y
se ajustan a la propuesta de cada filósofo.

Tales de Mileto
“De acuerdo con Tales, el agua es el primer elemento porque el agua es el origen de
todo, así como su forma final” (Brennan, 1999, p. 20). La afirmación resulta correcta,
aunque corre el riesgo de ser interpretada indebidamente. Tratar de sintetizar en cin-
co renglones el sentido del arkhé de Tales resulta bastante ambicioso.
En primer lugar, Brennan (1999) debía haber indicado previamente la importancia
que puede tener, en el estudio de la historia de la psicología, el conocimiento de la
postura de estos filósofos de la Grecia antigua. Si bien lo hace fugazmente, no des-
taca, por ejemplo, la importancia de entender la nueva actitud de búsqueda de los
primeros naturalistas en el marco de los orígenes del pensamiento científico y, en
consecuencia, de la psicología. De hecho, la pregunta por el origen o por la sustancia
fundamental de la naturaleza, del hombre, del mundo en general no es siquiera origi-
nal de los primeros filósofos; ya existía como pregunta en el mito griego y ya existían
respuestas en varias versiones a esta.
Lo que va cambiando, en realidad, es la manera de responder a la pregunta por el
origen, el camino que se sigue para hacerlo y la intención misma de intentarlo de
una nueva forma. La importancia de la observación y de la reflexión crítica resultan
ser elementos fundamentales para comprender la distancia con la respuesta mítica
y el acercamiento paulatino a la actitud científica. Esta observación es aún bastante
limitada y de hecho prima notablemente sobre ella la reflexión (phronésis). De ahí
que Vernant (1979) afirme:
En esta tarea no fue mucho lo que se aproximó a la realidad física; fue poco lo que
tomó de la observación de los fenómenos naturales; no hizo experiencia. La noción
misma de experimentación le fue siempre extraña. […] la razón griega no se ha for-
mado tanto en el comercio humano de las cosas, cuanto en las relaciones de los hom-
bres entre sí […] la razón griega es la que en forma positiva, reflexiva y metódica,
permite actuar sobre los hombres, no transformar la naturaleza. Dentro de sus límites,
como en sus innovaciones, es hija de la ciudad (pp. 106-107).

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Por otra parte, el arkhé entre los griegos antiguos está inicialmente referido al prime-
ro en poder y solo posteriormente al primero como principio (Vernant, 1979). De to-
das maneras, es importante el vínculo que pueda hacerse entre la mirada naturalista
y la organización política. Por ello Vernant (1976) sostiene:

La escuela de Mileto no vio nacer la razón; ella construyó una razón, una primera for-
ma de racionalidad. […] Cuando Aristóteles define al hombre como un “animal polí-
tico” [homo politicus antes que animal racional, como popularmente se cree], subraya
lo que separa la razón griega de la razón de nuestros días. De hecho, es en el plano
político donde la razón, en Grecia, se ha expresado, constituido, formado primera-
mente. […] Cuando nace en Mileto, la filosofía está enraizada en aquel pensamiento
político cuyas preocupaciones fundamentales traduce y del cual adopta todavía una
parte de su vocabulario (p. 105).

Esto también puede ser expresado diciendo que, a diferencia del creer común, es
sabido que el pensamiento filosófico se centró en la naturaleza, pero a partir de una
concepción antropomórfica de esta, en lugar de pensar que hubiera sido netamente
cosmocéntrica y hubiera hecho un giro posterior hacia el primer antropocentrismo.
Por ello diría Mondolfo (1958):

Basta para trastocar las convicciones tradicionales (lugar común de la historiogra-

fía) [saber que] también la filosofía naturalista, en su surgimiento, conserva prime-
ramente, en parte, la forma mitológica antropomórfica, demostrando mantener su
dependencia de las observaciones y meditaciones del mundo humano [antropocen-
trismo] (p. 7).

Igualmente es importante señalar que la búsqueda del arkhé, aunque se haya he-
cho en la naturaleza y sin acudir a divinidad alguna, parte de elegir entre los
cuatro elementos naturales básicos aceptados desde la antigüedad por los griegos.
No es la pregunta por el origen del caos original lo que preocupa ahora a los fi-
lósofos como Tales, ni tampoco la naturaleza de ese caos; más bien preocupa la
sustancia primera y la finalidad formadora, así como la explicación de la manera
como puede haber dado origen a toda la multiplicidad de lo existente a partir de
cualquier desorden preexistente.
El concepto de unidad resulta entonces fundamental en medio de la multiplicidad
variada de cosas. Lo anterior no quiere decir que, en todos los casos, un filósofo
como Tales deba considerarse monista. Aun el pluralista diferencia la multiplici-
dad de aquello que le da unidad. En consecuencia, la unidad no está referida a la
cantidad de elementos elegidos, como a su naturaleza unificada y unificadora de lo
múltiple o variado.
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En el caso de Tales, cuya unificación se piensa a través de un elemento como el agua,

debe cuidarse la manera de dar a entender lo que sea tal elemento, pues debe pensar-
se como humedad elemental o como estado líquido de la materia, pero no idéntico al
compuesto químico denominado hoy H2O. En palabras de Reale y Antiseri (1991):

No se debe creer, empero, que el agua de Tales consiste en el elemento físico-químico

que bebemos. El agua de Tales hay que considerarla de una manera totalizante, como
aquella Physis líquida originaria, de la que todo se deriva y de la que el agua que
bebemos no es más que una de sus manifestaciones (p. 38).

Esto quiere decir que podemos apreciarla más bien como “lo húmedo” o, en algún
sentido, como uno de los estados fundamentales de lo físico, de la naturaleza, y para
el caso, como el estado originario cuya transformación produce los demás estados y
hacia el cual los demás estados retornan.
Quizás hubiera sido interesante que Brennan (1999) se saliera del estereotipado re-
cuento de Tales y el agua, para hablar en su texto brevemente del matemático jonio,
del primer predictor de un eclipse y, sobre todo, del geómetra Tales, de su teorema,
del método comparativo del bastón y la sombra utilizado para calcular con bastante
precisión la altura de las pirámides. O que se hubiese ocupado de otros tantos datos
que, claramente expuestos, permiten entender mejor la magnitud de sus aportes, ha-
cer un ilación conceptual más consistente entre los primeros pensadores jonios y en-
tender las verdaderas novedades del logos. Y qué decir de los nexos con el pensamien-
to político griego que sería de tanto interés para varios historiadores de la filosofía.

Anaximandro
Otro físico jonio, Anaximandro (Circa 610-546 a. C.), dejó atrás la imagen de su
maestro Tales al proponer que la Tierra es un cilindro suspendido en el centro del
universo y alrededor del cual giran el Sol, la Luna y los astros. Anaximandro afirmaba
que el “espacio ilimitado” del universo contiene los elementos naturales básicos. Esta
masa ilimitada desarrolla por sus propias fuerzas amorfas las variadas manifestacio-
nes de la naturaleza (Brennan, 1999, p. 20).

Quizás otra no muy afortunada presentación. Anaximandro de Mileto no parece co-

rresponder al tercer año de la olimpiada 42 (610 a. C): “Si en los años 547-546 tenía
sesenta y cuatro años, significaría que nació en 618-617” (Conrado, 1978, p. 83). Más
que por su naturalismo, parece ser de gran importancia el pensamiento de Anaxi-
mandro, aún por encima del pensamiento de Tales, no solo por ser el primero en
escribir en prosa, sino especialmente por la originalidad y repercusión que tiene su
propuesta. Para ello, hay que empezar recordando lo siguiente:
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Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

“Lo Infinito” de Anaximandro no es algo ilimitado, como mal interpreta Teofrasto

[y que replica Brennan]: ápeiron se dice de la tierra y del mar (adjetiva y no sustan-
tivamente), cuyos límites la literatura arcaica menciona una y otra vez. La tierra, o,
si se prefiere, el universo, tiene límites precisos; si de todos modos pueden merecer
el epíteto de ápeiron, es porque nunca se terminará de recorrerlo, de penetrarlo. Es
un todo de profundidades insondables, en el cual Anaximandro descubre fuerzas en
movimientos opuestos, movimientos opuestos que parecen estar implicados en un
movimiento único y sujeto a las leyes similares a las que implantan el orden en la
sociedad. […] Sin duda alguna, el lenguaje que podía emplear Anaximandro estaba
inmerso en buena parte en un mundo significativo cuyo discurso era preferentemente
mítico (Conrado, 1978, pp. 58-59).

Por otra parte, Vernant (1979) señala con gran agudeza que la revisión de la revo-
lución intelectual iniciada por los filósofos debería hacerse entonces desde Anaxi-
mandro, más que desde Tales. La razón fundamental gira en torno a la tesis de que
Anaximandro no introduce en su vocabulario el término arkhé; él remplaza la idea
de orden jerárquico, propio del mito y latente en Tales y Anaxímenes, por el de orden
igualitario, producto de la armonía, de la simetría de las relaciones. Este equilibro
dinámico (dynameis) estaría regulado por una sola ley, pero externa a los elementos
mismos que componen la naturaleza.
Es además muy consistente la búsqueda de este indeterminado de Anaximandro
como origen de todos los elementos naturales (determinados) y regulador de sus
relaciones igualitarias (isonomía). Esta interpretación favorece la comprensión del
paso de la monarkhía a la polis. Así, la tierra esférica y suspendida estáticamente (sin
soporte físico) en el centro del universo es entonces una imagen geométrica no plana
que rompe con las jerarquías de oposición entre el arriba y el abajo, y que devela el
resultado de las relaciones simétricas, armónicas, en estado de equilibrio (isorropía)
con otros cuerpos celestes.
Dentro de la lógica científica valdría la pena destacar además el hecho de que el
ápeiron rompe con el propósito de encontrar un principio observable; más bien prio-
riza la búsqueda de una explicación mayormente racional de lo observable y que, a su
vez, pueda ser “inferida” de lo observable. Que en lugar de un elemento sea elegido
lo indeterminado (lo no-elemento) resulta más consistente para explicar el origen de
todo, el fundamento y fin de todo.

Anaxímenes
“[Anaxímenes] (siglo VI a. C) especula que el aire que nos rodea, que llamaba pneu-
ma, es la causa de la vida en la naturaleza” (Brennan, 1999, p. 20).
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Juan Carlos Sarmiento Reyes

En la Física de Simplicio se afirma que “Anaxímenes, discípulo de Anaximandro, dijo,

como éste, que la naturaleza subyacente es una e infinita, pero no indeterminada, como
dice [Anaximandro], sino determinada, y la llamó ‘aire’” (Conrado, 1978, p. 131). Pero
el aér (άήρ), más allá de las interpretaciones aristotélicas, no debe tomarse como
un ápeiron (τò äπειρον). Aquí aplica la misma observación hecha con respecto a la
inadecuada interpretación del ápeiron como “lo infinito”, consecuencia de la sustan-
tivación aristotélica del adjetivo infinito.
Esto querría decir, por ejemplo, que el aire, en Anaxímenes, aparece como infinito,
pero no corresponde a lo infinito. “Lo más probable es que Anaxímenes no haya ha-
blado del aire como ‘infinito’, ni fuera discípulo de Anaximandro, aun cuando haya
podido conocer a éste y aprender de él muchas cosas” (Conrado, 1978, p. 132). Si el
pneûma, como soplo y sinónimo de aire, nos mantiene cohesionados como nues-
tra alma, abarca todo el cosmos, tiene carácter divino; es aire cósmico, aliento, al-
ma-aliento o Ψυχή, dadora de vida, fuente eterna y divina de todo lo que existe.
El aér no parece traducirse como la neblina homérica ni parece válido equipararlo
—de modo análogo a lo ocurrido con el agua de Tales— al elemento aire que conoce-
mos (Kirk y Raven, 1969). Lo que sí pudo haber sucedido es que Anaxímenes hubiera
querido mantener la idea de Anaximandro con respecto al principio como aquello
más etéreo, indeterminado, más penetrante y habitante en todo, menos definido, me-
nos tangible, pero sin perder su carácter de elemento cósmico y natural. Se podría
especular que Anaxímenes hubiera mediado entre una solución demasiado concreta
en la materia, en el caso de Tales con el agua, y una solución demasiado “etérea” y,
por ende, “desnaturalizada”, en el caso de Anaximandro. En esta línea, el aire sería el
elemento natural más indeterminado del cual más fácilmente se explicaría el origen
de todos los restantes.
Si se aceptara esta hipótesis, se avanzaría en la comprensión del pensamiento crítico
entre los primeros jonios, la prevalencia de la lógica por encima de la observación,
pero la prevalencia simultánea de la observación de la naturaleza por encima de la
imaginación acrítica del mito, sin que ello menoscabe la gran incidencia y latencia del
lenguaje y la cosmovisión mítica subyacente a muchas de sus concepciones filosóficas
y cosmológicas iniciales.
Varias de las observaciones anteriores servirían, sin ser necesario volver a hacerlo
ahora, para repensar y ajustar la frase de cierre de Brennan (1999) con respecto a los
primeros filósofos: “Los tres físicos jonios representan una orientación naturalista en
tanto que buscaban un principio causal para la vida y lo encontraron en el mundo
físico. Esta estrategia fue un alejamiento radical de la búsqueda de explicaciones en
los dioses” (p. 20).
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Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

Demócrito

Nuestro conocimiento se basa en los sentidos, que a su vez son impresionados por
“átomos” de los objetos. Así, la explicación primera de la vida se encuentra en los
átomos que componen la materia. […] La cantidad de materia siempre es constante,
lo que lo condujo a postular la conservación e indestructibilidad de la misma. Los
átomos difieren en tamaño, peso y forma, pero sus relaciones están regidas comple-
tamente por leyes naturales y no dan lugar a la espontaneidad o al azar. Los seres
humanos y los animales constan de los átomos más perfectos y móviles. Así pues,
Demócrito veía en el materialismo, en las propiedades físicas de los átomos, la expli-
cación básica del principio de la vida (Brennan, 1999, pp. 20-21).

No se detecta ninguna razón para que Brennan abandone intempestivamente el or-

den cronológico de aparición de los filósofos que clasifica como naturalistas. En efec-
to, pasa sin razón alguna de Anaxímenes a Demócrito, da un salto de más de un siglo
(del VI al V-IV a. C.) y luego se devuelve al siglo VI a. C.
Por el hecho de no poderse distinguir claramente las doctrinas de Leucipo y Demó-
crito en muchos aspectos y, adicionalmente, por el hecho de atribuírsele a Leucipo,
hacia el 420 a. C., la fundación de la escuela atomística de Abdera, Brennan (1999) no
debería hablar exclusivamente de Demócrito. La aparición de la primera postura de-
clarada abiertamente materialista y atea, así como la formulación por primera vez de
un principio de causalidad para explicar el cambio se desconoce en la presentación
que hace Brennan de su escrito. Es extraño que simplemente enfatice en la propuesta
de los átomos y sus características o variaciones, sin tocar aspectos más relevantes,
más explicativos y que harían consistente la aparición del atomismo a partir de la
contradicción con la escuela eleática y con el seguimiento y desarrollo de las hipótesis
de Empédocles y Anaxágoras como posibles preatomistas.
También es extraño que Brennan (1999) dé a entender que la prioridad de los sentidos
tenga que ver con la existencia de los átomos, como si pudiera afirmarse que estos hubie-
ran sido objeto de observación para los atomistas. Es bastante obvio que la afirmación
atomal es producto de una inferencia, y no de una observación; inferencia que resulta
necesaria para apoyar muchas otras hipótesis; inferencia que, incluso, sería catalogada
mucho después de metafísica. Al menos hoy podríamos hablar de una apuesta ontológica
de los atomistas tratando de explicar la realidad y, especialmente, el movimiento.
Heráclito, con su idea de devenir permanente, concibe que los seres se trasforman
todo el tiempo en otros seres y que, por ende, pasan de ser a no-ser y de no-ser a
ser todo el tiempo. La contrapartida a esta postura es la posición eleática y particu-
larmente parmenídea, para la cual justamente la razón más rigurosa (lógica) exige
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Juan Carlos Sarmiento Reyes

que el ser tenga características tales como la unidad (indivisibilidad), la unicidad

(exclusividad de existencia que hace imposible pensar que fuera de él haya algo), la
permanencia (pasada, presente y futura, si de tiempo ya se puede hablar), la inmuta-
bilidad, la inmovilidad, etc. Estas propiedades no definen al ser, pero permiten con-
cluir el engaño que recibimos por la experiencia sensible (los sentidos nos engañan)
y que demarcan el camino de la razón como el único posible para conducirnos a
contemplar la Verdad: que el ser es y que el no-ser no es.
En consecuencia, queda negada la existencia de nada que no sea el ser, de cualquier
intento de vacío y, por ende, de cualquier movimiento real. Es imposible pensar en
la causalidad como explicación de lo que aparentemente ocurre, pues implicaría la
existencia de un pasado, un presente y un futuro. Por eso también resulta extraño
que Brennan (1999) clasifique a Parménides dentro de los naturalistas que pretenden
resolver el problema del principio acudiendo a la explicación causal y a la observa-
ción de la naturaleza, a la búsqueda de un principio material en contraposición a las
posturas míticas.
Justamente el atomismo pretendía romper con esta postura y señalar la imposibi-
lidad de hablar de una unidad compacta y única, para, en lugar de ello, reafirmar
la multiplicidad irresoluta. En este sentido, se creería poder agrupar a Leucipo y a
Demócrito dentro de los pluralistas, en tanto que también abandonan el monismo
típico de filósofos como Tales y Anaxímenes. Se verán luego las objeciones a este tipo
de clasificación.
Por otra parte, surge un nuevo interrogante acerca de cómo entender, como lo presu-
me Brennan (1999), la aparición de la idea de átomo, sin antes hacer un recorrido por
los preatomistas. Finalmente son ellos quienes, con sus ideas de vacío y multiplicidad
de pequeñas partículas, irían desmoronando el ser compacto de Parménides y ha-
ciendo compatible la idea del devenir, del movimiento, con la idea del ser indivisible,
aunque múltiple (el átomo),
En este orden de ideas, puede decirse que en los atomistas se sintetizan muchas de las
teorías predecesoras, que se reconcilian en buena parte y de buena manera para la épo-
ca, pues se resuelve el ser de Parménides, cuyas características tendría ahora cada uno
de los átomos existentes. Cada átomo sería indivisible, único (en cuanto que irrepetible
y ocupando siempre algún lugar único en el espacio), indestructible (eterno), increado
(no proveniente de otro), inmóvil (internamente), inmutable, etc.
Al mismo tiempo, hacia el exterior del átomo aparecería el no-ser o vacío, que desde
Heráclito estaba en discusión y que Empédocles reafirma. En medio de ese vacío se
hace posible el movimiento entre los átomos, como producto del choque forzado y
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Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

permanente entre ellos (unos rebotan y otros se enlazan [Mondolfo, 1958]), lo que
genera la idea de causalidad con respecto a lo que cambia, aunque de una nueva
manera.
La relación causal explicaría toda la variedad de objetos del (los) mundo(s), pues
en la multiplicidad aparecería la variedad de agrupaciones (connubio) por causa del
devenir permanente, lo que no niega la estabilidad del átomo en sí mismo. No está
diciendo el atomista que el vacío sea el principio del átomo, ni que el átomo sea el
principio del vacío, pero sí que ambos existen en relación permanente. “Demócrito
prefirió sostener que todo se produce por necesidad” (Mondolfo, 1958, p. 115). Que-
dan integrados, entonces, el ser, el no-ser o vacío, el movimiento y la estabilidad.
Una vez los físicos construyen esta imagen del mundo (o de los mundos posibles) y
llegan los sofistas, sería tiempo de preocuparse un poco más por otros asuntos direc-
tamente relacionados con el hombre, y abandonar, un tanto, las discusiones sobre el
origen del universo. Aun así, es sabido que Platón y Aristóteles retomarán muchas de
ellas para refutarlas o apoyarlas parcialmente.
Para estudiar los antecedentes de la psicología —esos que busca Brennan (1999),
pero que deja fácilmente escapar—, resulta de especial interés rescatar la idea de alma
en los atomistas; el alma como principio del movimiento, la respiración y la vida, la
identidad del alma y del intelecto, la identidad de sensación y de pensamiento, la re-
ducción de las sensaciones al tacto, el pensamiento y su relatividad al temperamento
corpóreo, los fenómenos sensibles y el mundo intelectivo e incluso la ética presente
en filósofos como Demócrito (Mondolfo, 1958, pp. 118-122).

Heráclito

Buscaba un único principio unificador, una sustancia que pudiera explicar la natu-
raleza del cambio y la permanencia en el mundo. Su solución fue el fuego, tanto por
sus propiedades físicas como por su valor simbólico. Heráclito pensaba que el cambio
es el hecho más evidente en la naturaleza y que sus propiedades producen cambios
notables en otros cuerpos. Además, el fuego simboliza el flujo de la naturaleza. Así,
Heráclito encontró en el fuego una sustancia unificadora que sirve como base para la
vida (Brennan, 1999, p. 21).

Qué interesante sería desarrollar el enlace entre la propuesta dialéctica naturalista

de Heráclito y la ruptura con la lógica lineal impulsada actualmente desde la pers-
pectiva de las lógicas no ortodoxas (Quine, 1962), que abren una vía interesante para
entender la lógica subyacente al psicoanálisis y, en general, a diversos enfoques psi-
codinámicos.
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 LOGOS vestigium

Juan Carlos Sarmiento Reyes

Para Platón, la fundamentación de la existencia de un mundo de la ideas estable surge

precisamente de la preocupación que genera, desde el Teeteto (2008), el devenir de He-
ráclito. Aristóteles, por su parte, vería una violación del principio de no contradicción y,
por ende, del principio de identidad en una afirmación como la de “el oscuro” Heráclito.
Pero es importante tener aquí presente que la naturaleza es vista por el maestro de
Éfeso como una dialéctica entre contrarios, y no como una contradicción entre ellos.
Ocurre, más bien, que “las parejas de contrarios no son sujetos ni predicados no-
minales: se ‘acoplan’ entre sí al comprender la unidad dialéctica” (Conrado, 1978,
p. 326). Y en este sentido puede afirmarse:

Si Aristóteles se hubiera percatado de que el discurso de Heráclito no es proposicional

sino dialéctico, lo habría considerado igual a la plegaria, ya que, aun cuando es un dis-
curso significativo, en él no se enuncia algo verdadero o falso (Conrado, 1978, p. 326).

Brennan parece más oscuro que el propio Heráclito cuando señala como unificador
el elemento buscado por este filósofo. Por una parte, es conveniente aclarar que qui-
zás la búsqueda de Heráclito no es tanto de un principio, sino de una causa, pues el
devenir es permanente y, por ende, no tendría ni principio ni fin. La búsqueda sería
más bien de la estructura fundamental de todo lo real.
Pero una crítica más consistente puede hacerse en el sentido de que el devenir o cam-
bio permanente es, para Heráclito, solo una parte que requiere de otra para formar
una unidad: el Logos (λóγος). Este es un primer paso que en tanto se refiera solo al
cambio daría a entender que de nada se puede decir nada, porque cuando se dice ya
ha cambiado.
Esta postura aislada nos encerraría epistemológicamente en un escepticismo absolu-
to, que, además de su imposibilidad lógica, sería innecesario. De ahí que Aristóteles
destaque e interprete en su Metafísica que lo permanente sea el cambio mismo. No
obstante, esta aclaración seguiría siendo insuficiente si no se destaca que la expe-
riencia sensible que descubre el devenir debe ser complementada y orientada por la
razón, que es la que descubre la permanencia. Y en esta dinámica, cobra importancia
la razón cósmica, que todo lo regula y que permite que los cambios sean cíclicos,
permanentes y armónicos:

El flujo universal es únicamente el primer momento de la especulación de Heráclito:

es el dado por la experiencia, al cual el opone la exigencia de la razón y la necesidad
religiosa de la unidad permanente; unidad que Heráclito cree que se satisface única-
mente por vía distinta a la experiencia sensible, o sea por el camino de la fe y de la
autoconciencia. Ellas permiten descubrir la Razón eterna (Logos), inmanente en el

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 LOGOS vestigium

Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

hombre y en las cosas, armonía oculta e identidad de los contrarios, en la que, por ello,
también entra y es explicado el flujo de los seres. Así, en esta explicación, la antítesis
inicial de experiencia y de razón se elimina, conciliándose la oposición con la identi-
dad, lo múltiple con la unidad, el cambio con la permanencia (Mondolfo, 1958, p. 47).

Así, puede decirse que en Heráclito hay tres momentos del desenvolvimiento: “La ex-
periencia del flujo, la exigencia racional de la permanencia, el reconocimiento de su
identidad recíproca” (Mondolfo, 1958, p. 47). Y aunque el Logos esté asociado a una
divinidad, subraya la idea de una razón universal que regule los cambios; de una ley
que explique todos los cambios y que manifieste su armonía, su orden, su dinamismo
oculto.
Con respecto al hombre, y en particular a su alma hecha de éter ígneo (tema que
debería ser central en una presentación de los antecedentes de la psicología desde la
Grecia antigua), Heráclito abandona la idea de Anaxímenes, quien había deducido
conclusiones cosmológicas de la naturaleza del alma. Construye una teoría psicoló-
gica de orden racionalista en la que originalmente conecta la estructura del alma, y
la del cuerpo, con la del mundo en su totalidad:

[Para Heráclito, el alma] desempeña una cierta función en el gran ciclo del cambio na-
tural. Nace de la humedad y queda destruida cuando se convierte totalmente en agua.
El alma eficiente es seca […] un alma humedecida […] tiene su capacidad disminuida
y hace que su dueño se comporte como un niño, sin juicio o sin vigor físico. De esta
forma coloca explícitamente al entendimiento en el alma y ésta, que puede moverse
en todas las partes del cuerpo según sus necesidades, tiene unos límites inalcanzables
(Mondolfo, 1958, pp. 290-230).

En los estudios de Heráclito sería interesante revisar muchas otras ideas sobre el alma,
para extraer de allí el desarrollo de un pensamiento, de una reflexión, de unas hipó-
tesis en torno al alma humana, el entendimiento, la razón, la inteligencia y demás.

Parménides

El último representante de la orientación naturalista, Parménides de Elea (siglo VI a. C.),

atacó el problema del cambio con una táctica distinta por completo de la de Heráclito.
Parménides argumentaba que todos los movimientos y los cambios del mundo son ob-
servaciones superficiales y distorsiones de nuestros sentidos. En realidad, la principal
característica de la naturaleza es la permanencia y la inmovilidad, lo que da unidad y
forma la base para la vida. En consecuencia, aunque Parménides también colocaba en la
materia su solución a la pregunta sobre el principio fundamental de la vida, el elemento
crucial era el carácter inamovible de la materia (Brennan, 1999, p. 21).

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Juan Carlos Sarmiento Reyes

El uso del término materia en Brennan (1999) parece bastante ligero, pues es utiliza-
do anacrónicamente. Para Parménides, de la nada no puede salir nada, lo que hace
al ser inengendrado. Así también, del ser no puede salir el no-ser, y por ello el ser es
eterno. De esta manera, con Parménides se da el paso a la metafísica en cuanto que
la pregunta no es tanto por el cómo sino por el porqué. Si no hay propiamente pasado
ni futuro para el ser, este es como un presente permanente. Esta permanencia debe
tomarse en sentido metafísico, y no estrictamente espacio-temporal. Es evidente, no
obstante, que Parménides queda atrapado en su expresión en el espacio-tiempo7.
Si el propio Brennan (1999) recuerda que también Heráclito había buscado una
alternativa al problema del cambio, parece extraño o, al menos, poco claro que re-
suelva el último párrafo diciendo que “la segunda postura es la postura de Herácli-
to y la de Parménides, quienes teorizaban sobre el carácter del cambio y dedujeron
(en conclusiones opuestas) de sus hipótesis algunas implicaciones acerca de la ma-
teria” (p. 21). En efecto, no se especifican cuáles sean esas conclusiones. Ni se aclara
cómo se oponen, de manera distinta o semejante, a la percepción de la multiplicidad
como única realidad existente.
Una vez más, Brennan (1999) desaprovecha la ocasión para revisar al sofista8 Zenón
de Elea y sus consideraciones sobre la dialéctica9 como “gimnasia mental”. Esta idea
de Zenón permite visibilizar las contradicciones de la unidad y, al mismo tiempo, de
la multiplicidad (Conrado, 1978, pp. 33-41), pero también de la percepción sensible
en relación con su racionalización. No menciona el historiador tampoco la noción
zenoniana de cambio, de movimiento, que realiza a partir de un perspicaz análisis
racional y que se muestra didácticamente en sus famosas paradojas como la de la
flecha o la de la tortuga y Aquiles.
La importancia de estas aclaraciones para la historia de la psicología quizás no
salta a la vista. El concepto de lo estable será fundamental para la búsqueda de
leyes en el universo, en nuestro planeta y en nuestro comportamiento a distintos
niveles. El reconocimiento del devenir, por su parte, será uno de los supuestos onto-
lógicos de las ciencias. El conflicto entre la experiencia sensible (o quizás sensorial)
y su posible racionalización tendrá que ver con las explicaciones que se puedan tejer
en torno a los procesos psicológicos básicos y superiores, como también al procesa-
miento de la información, según alguna metáfora como la computacional.
Pese a las dificultades en el hallazgo, el reconocimiento de la autenticidad, la traduc-
ción y la interpretación de los escritos de Zenón, es interesante arriesgar la lectura de

7 Debe aclararse, en este contexto filosófico, que Parménides se refiere más que al Ser, a lo que es, como participio presente del verbo
ser (eòn o tò eòn) (Conrado, 1978), y que solo puede pensarse algo de lo que es, mas no de lo que no es.
8 Así recordado por Aristóteles.
9 Aristóteles lo considera su iniciador, al igual que de la filosofía erística.

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Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

que no quisiera negar como tal el movimiento, para mantenerse así fiel a Parménides.
Parece más enriquecedor, traspasando quizás los límites del ejercicio hermenéutico
y exegético, ver en este pensador a un crítico sobre la posibilidad de obtener el co-
nocimiento del mundo mediante el congelamiento de la realidad o los hechos en el
pensamiento. Esta crítica quizás en la misma línea de su posible ataque frontal a los
pitagóricos (Conrado, 1978).
Finalmente, Brennan (1999) cierra el párrafo sobre los filósofos antiguos, que clasifi-
ca como naturalistas, diciendo:

El planteamiento observacional difiere del hipotético deductivo en la manera de con-

siderar el entorno, pero ambos ofrecieron soluciones al carácter de la vida al examinar
las leyes de la naturaleza y generalizarlas a las causas de los actos humanos (p. 21).

Resulta evidentemente anacrónico el uso de los conceptos hipotético deductivo y leyes

naturales. Salta a la vista que en la época de los filósofos presocráticos aún no puede
hablarse de un proceso lógico hipotético-deductivo, y no porque les fuera necesaria-
mente imposible pensar o razonar de esa manera, sino porque tal expresión encierra
una categoría lógico-epistemológica que se enmarca en el contexto contemporáneo
del pensamiento filosófico-científico, luego de una tarea de fusión o mediación entre
los inductivismos y los deductivismos propios de las posturas empirista y racionalista
modernas.
También así ocurre en el caso de las leyes de la naturaleza, que no pueden descon-
textualizarse de sus posibles significaciones entre el pensamiento de los antiguos y
el pensamiento científico de los modernos. La noción de ley, como generalización
explicativa de relaciones causales y lineales, libre de toda acepción o influencia mi-
tológica, es muy diferente de la versión que pudiera hallarse en los presocráticos.
No parece pertinente volver a tomar aquellos argumentos ya utilizados antes en esta
investigación para aclararlo.

Orientación biológica
Si queda desvirtuada la versión del naturalismo presentada por Brennan (1999),
es ya problematizable la restante taxonomía con la que parece forzar a los filósofos
presocráticos. De hecho, la siguiente agrupación la hace bajo el rótulo de orienta-
ción biológica. Otra expresión bastante arriesgada y que, no manejada con suficiente
cautela, resulta también anacrónica para lo que se quiera decir de pensadores como
Alcmeón, Hipócrates y, especialmente, Empédocles.
Que se destaquen algunas reflexiones que sean atinentes al cuerpo humano no auto-
riza clasificar el pensamiento de Empédocles como biológico. La tesis fundamental de
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 LOGOS vestigium

Juan Carlos Sarmiento Reyes

Empédocles ya ha sido tratada aquí antes y, como pudo verse, claramente manifiesta
un pensamiento que trasciende lo biológico. Es la idea de la unidad misma del todo
lo que está en juego, y ello vuelve a tener que ver directamente con la naturaleza, con
el mundo, con el cosmos y, dentro de él, con el hombre. Aunque la clasificación no
parece fiel a las ideas de los presocráticos, solo en razón del orden del texto de Bren-
nan se seguirá utilizando.

Orientación matemática: Pitágoras

Por razones de extensión, se destacarán aquí solo dos observaciones acerca de la pre-
sentación de Brennan (1999) sobre Pitágoras.

La concepción matemática

[Pitágoras] enseñaba que conocemos el mundo por las imprecisiones de los sentidos,
pero que este mundo es artificial y está distorsionado. Tras todas las relaciones, existe
otra realidad, más permanente y de índole esencialmente matemática, que no está al
alcance de nuestros sentidos y que debe ser descubierta por razonamiento intuitivo.
Este segundo mundo de relaciones definidas explica todo en la realidad al ofrecer la
unidad esencial de la naturaleza. […] La orientación matemática tendía [a] despreciar
el mundo, y nuestro conocimiento de él, por no ser confiable. En su lugar, ofrecía un
reino diferente de relaciones matemáticas, un reino que no podemos conocer por
medio de los sentidos (p. 23).

Hace falta recuperar una interpretación que nos aleje de la idea de que los pitagóricos
pudieran concebir los números como ideas o entes extramundanos, es decir, pertene-
cientes a un mundo paralelo y opuesto al que percibimos. Aunque haya autores como
García (1992) que erróneamente así lo presenten, es bueno señalar que el propio
Aristóteles ya lo advertía al mostrar la relación entre las cosas mismas del mundo y
los números en los pitagóricos (la realidad hecha de números):

Arist., Met. XIII 6, 1080b: Los pitagóricos [dicen que el número es] uno, el matemá-
tico, pero afirman que no está separado sino que las sustancias sensibles están com-
puestas de él. Sostienen, en efecto, que el cielo íntegro está fabricado de números,
aunque no de unidades abstractas, ya que piensan que las unidades tienen magnitu-
des: ahora, cómo se constituyó con magnitud el primer Uno, se ven dificultades (para
explicarlo) (Conrado, 1978, p. 237).

Si las sustancias sensibles están compuestas del número, ¿cómo ubicarlo en otra rea-
lidad diferente de la sensible? De hecho, el término geometría, en sus definiciones
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Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

etimológica y genética, muestra claramente el vínculo de la matemática con la realidad

o su identidad. Si bien es cierto que el conocimiento del mundo no puede ser mera-
mente sensible, sino que requiere darse en el plano de la racionalidad, esto no autoriza
para hacer ver a los pitagóricos como dualistas radicales que distinguieran dos mundos.

Concepción transmigratoria de las almas

Otro infortunio al leer a Brennan (1999) radica en el hecho de que se mantienen
anónimas las fuentes de las cuales va extrayendo algunas ideas supuestamente reve-
ladoras. No hay ninguna certeza acerca de las fuentes que señalen a Pitágoras como
el autor de la idea de la transmigración de las almas. Por el contrario, existen fuertes
sospechas de que hacia la época hubiera podido existir, y por ello no era posible que
aún se hubiera gestado esta idea. Para el caso, veamos una referencia importante que
respalda esta tesis:

1) Pitágoras mismo no sabemos qué dijo; 2) es probable que la admiración que des-
pertó en sus discípulos le haya dado una aureola divina o de ascendencia divina; 3) es
probable que, a fines del siglo VI o comienzos del V, discípulos suyos hayan hablado
de la inmortalidad, pero restringiéndola a Pitágoras, y acaso a algunos discípulos;
pero si ha habido un mayor grado de generalización y con la característica de me-
tempsícosis, sólo ha tenido lugar en la segunda mitad del siglo v, y no forzosamente
entre los pitagóricos. A algunos de ellos, pitagóricos o no, Heródoto alude, sin dar
nombres, por motivos que no sabemos (Conrado, 1978, p. 208).

Orientación humanista10

Anaxágoras
Brennan (1999) presenta a Anaxágoras como un filósofo antropocéntrico, centrado
en la idea de un nous, a partir del cual se organizan los cuatro elementos naturales,
pero no hace alusión a la noción popularmente atribuida a este presocrático de las
homeomerías. Lo clasifica como el primero en poner al hombre en un plano superior
sobre los demás seres vivos, por características tales como la razón, el lenguaje y la
introspección.
Según Brennan (1999), Anaxágoras propuso como origen un caos que se fue orga-
nizando por un espíritu consciente (nous). Este espíritu iría diferenciando los cuatro
elementos básicos y vigilando todo el desarrollo del mundo:

10 No se hacen observaciones aquí a la orientación ecléctica.

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Juan Carlos Sarmiento Reyes

Anaxágoras le atribuyó razón e intencionalidad a este agente sistemático de progreso.

Más aún, el nous permea todas las formas vivientes y establece un fundamento común
que de hecho define la vida. Anaxágoras imputaba las diferencias individuales a una
variedad de base biológica, mientras que el nous determina la naturaleza esencial de
todos los hombres (Brennan, 1999, p. 25).

Según algunos estudios realizados durante los últimos cincuenta años, Diógenes
Laercio retomó de manera descuidada las imprecisiones más importantes para Pla-
tón de los escritos de Anaxágoras de Clazómenas: “Todas las cosas estaban juntas;
después, al llegar el intelecto, las ordenó cósmicamente” (Conrado, 1978, p. 298).
Resultan también imprecisas y poco diferenciadas las citas de Simplicio comentando
la Física de Aristóteles, con observaciones que no dejan claro si son retomadas de
algunas interpretaciones de Teofrasto u otros autores.
A partir de estas versiones y de “la recopilación de Diels según los esquemas trazados
por Aristóteles y Teofrasto” (Conrado, 1978, p. 298), nos llegaba la idea de un Anaxágo-
ras, al igual que Empédocles, reconciliador entre Heráclito y Parménides; pluralista por
elegir como origen varios elementos, a diferencia del monismo cerrado de Parménides.
En la interpretación aristotélica convino clasificar a Anaxágoras como pluralista y atri-
buyendo la estructura de la realidad a infinitas homeomerías (homoioméreiai). Pero en
realidad no es un término utilizado por Anaxágoras, como tampoco el término ‘semi-
llas’ (spérmata). En lugar de estos términos se encuentra el de ‘cosa’ o ‘cosas’ (chrêma o
chrēmata). Por la razón a la que obedezca, en este punto resulta preciso Brennan (1999),
por no atribuirle a Anaxágoras la hipótesis de las homeomerías.
Hasta aquí podría pensarse que para Anaxágoras el mundo está hecho de cosas, en
el sentido vago que también tiene en español el término cosa. Pero al lado de esta
afirmación podría creerse, como se da a entender en Brennan (1999), que el espíritu
o intelecto es algo que existe aparte de las cosas mismas y que las ha organizado a
partir de un primer momento caótico. Sin embargo, “Anaxágoras nos afirma que el
noûs mismo es una ‘cosa’ [la más sutil]” (Conrado, 1978, p. 301).
Adicionalmente, pueden seguirse las quejas de Platón y Aristóteles: “No es lícito pen-
sar que lo principal en la filosofía de Anaxágoras es el noûs” (Conrado, 1978, p. 301).
Anaxágoras se asemejaría más fácilmente a Parménides que al propio Empédocles,
pues el rasgo principal de su pensamiento no sería ningún pluralismo, sino la idea
de que nada nace ni tampoco perece, sino que todo permanece en una combinación
entre las cosas existentes. Aquello que permanece no son ciertas partículas mínimas
ni entidades últimas, sino la misma continuidad de lo real. En ello radicaría su idea
más original, particularmente desde el punto de vista de la filosofía de la ciencia.

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Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

Es importante destacar también que no hay univocidad en el lenguaje de Anaxágoras

para poder decir con Brennan (1999) que el hombre es diferenciado por poseer tal es-
píritu por encima de las demás especies, por ser su esencia. Otra cosa es la sabiduría,
que la tienen en mayor grado los hombres, aunque no todos los que poseen intelecto,
sino quienes saben usarlo. La posible diferencia entre alma e intelecto en Anaxágoras,
también señalada por Aristóteles, hace aún más difícil la interpretación de su pensa-
miento: “Y cuantas cosas poseen alma, las más grandes y las más pequeñas, a todas
domina el intelecto” (en Conrado, 1978, p. 386).
Hubiera sido más interesante que Brennan (1999) incursionara en otras ideas mu-
cho más claras del pensamiento de Anaxágoras y relativas a las percepciones, las
sensaciones y otros fenómenos psíquicos, como puede revisarse en Conrado (1978,
pp. 391-396 y ss.).

Sócrates
Resultaría demasiado extenso revisar en este escrito cada uno de los términos polé-
micos o de uso impreciso encontrados en Brennan (1999) al hablar de los pensadores
enmarcados dentro del apogeo de la filosofía griega. Por tal razón, solo se enume-
rarán algunos de estos y se explanarán, de manera exclusiva, aquellos que puedan
resultar más sensibles al ejercicio crítico aquí propuesto.
Brennan (1999) habla del individuo de manera recurrente en Sócrates, como si este
término tuviera el mismo significado que posee hoy para nosotros. Es confuso ha-
cerlo así, pues al hablar de individuo estamos más tentados a pensar en el sentido
individual que pueda tener hoy este término para el liberalismo moderno, invento
muy posterior a la época de los antiguos griegos.
No obstante, el problema no está tanto en el término individuo como en el concepto
que le subyace. Si se pensara al individuo en el sentido de átomo o partícula mínima
no divisible, o al menos dentro de la noción del zoon politikon aristotélico (De la fuen-
te y Hufty, 2007), no sería en realidad tan problemático, pues resultaría cierto decir que
en Homero ya se hablaba de la psiqué, del thymôs y del noos de cada individuo; sin em-
bargo, es indispensable advertir que no hay en ese contexto griego aún una distinción
entre el exterior y el interior, como se entiende en nuestros días (Bremmer, 2002). De
hecho, Platón hace hablar a Sócrates de hombre antes que de individuo.
Valdría la pena que Brennan (1999) hubiera destacado en Sócrates el conocimiento de
sí mismo como método para el conocimiento universal, pues lo que se pretende cono-
cer, según el filósofo, no es tanto al individuo, sino al hombre a través de cada hombre
y al interior de cada hombre. Para Sócrates, la verdad se esconde en cada uno, pero no
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Juan Carlos Sarmiento Reyes

es una verdad relativa ni subjetiva, sino universal; una verdad que da posibilidad al
método mayéutico en cualquiera de sus fases. El conocimiento propio es, entonces, un
conocimiento a través del otro, como el ojo que no puede verse a sí mismo, sino refleja-
do en el espejo, que sería para el caso un otro ojo (Mondolfo, 1958, p. 152).
Hablar de Sócrates en un texto de historia de la psicología es además una buena
oportunidad para destacar su noción de docta ignorancia, como un punto de inicio
indispensable hacia el conocimiento a partir del reconocimiento de la propia igno-
rancia. Esta misma noción resulta necesaria para desmitificar la noción de ciencia que
frecuentemente se ve positivizada, de forma simplista, en autores como Brennan (1999)
y en otros tantos escritores de la historia de la psicología como Kantor (1990), Her-
genhann (2001) o Leahey (1982).
Finalmente resulta también llamativo que Brennan (1999) no destaque algunas re-
flexiones de Sócrates tales como la relación fundamental, estrecha e irreversible entre
a) el conocer y el obrar, b) la ciencia y la virtud, c) la idea de bien y de justicia, que
prevalece en su pensamiento, y d) Dios y alma. Además, la naturaleza divina del
alma, el reproche de Sócrates a Anaxágoras por la ausencia de una finalidad del cos-
mos en todas sus explicaciones, entre otras. Puede pensarse aquí en revisar estudio-
sos del pensamiento antiguo como Mondolfo (1958).

Platón
Aunque la exposición de Brennan (1999) sobre Aristocles no sobrepase los nueve
párrafos, sí resultaría demasiado extenso retomar cada una de sus afirmaciones para
revisar su solidez y su rigurosidad11. Por otra parte, muchas de ellas no parecen tener
mayor contravención con las interpretaciones que se hacen clásicamente del pensa-
miento de Platón. Se hará, en consecuencia, solo un ejercicio de revisión de algunas
ideas que presenta Brennan y que pudieran ser más sensibles a la crítica o la contro-
versia, o que pudieran requerir alguna aclaración especial:
a) “Platón afirmaba un dualismo psicofísico de mente y cuerpo, […] sólo el alma ra-
cional puede contemplar el verdadero conocimiento” (Brennan, 1999, p. 26).

b) “De acuerdo con Platón, nos relacionamos con el ambiente por medio de los senti-
dos, y este conocimiento dependiente del organismo forma un aspecto del dualis-
mo mente y cuerpo” (p. 28).

c) “Las percepciones son inadecuadas en sí mismas como conocimiento, pero dan

lugar a las ideas. Las ideas son generalizaciones estables basadas en los preceptos,
pero que no dependen de ellos” (p. 28).

11 Pese a que Brennan (2000) editará otro texto de textos sobre apartes de la obra de filósofos como Platón.

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 LOGOS vestigium

Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

Con respecto a las dos primeras afirmaciones de Brennan (1999), no se mantiene la

diferencia tradicional que se ha querido preservar entre los términos alma y mente.
Es cierto que autores como Popper (1999), quizás en su afán por dar rápido soporte
a una nueva propuesta desde la filosofía de la mente, rechazan esta diferencia. En
palabras de esta autor:

Se dice a veces que los griegos eran conscientes del problema del alma y el cuerpo,
aunque no de un problema del cuerpo y la mente. Esta afirmación se me antoja o
un error o un juego de palabras. En la filosofía griega, el alma desempeñaba una
función muy semejante a la de la mente en la filosofía poscartesiana [cursivas agre-
gadas] (Popper, 1999, p. 301).

Nótese que Popper (1999) no equipara estos dos términos, aunque parecería querer ha-
cerlo, sino que solo se atreve a designarlos como muy semejantes en sus funciones. De
hecho, Popper reconoce que esta equivalencia ha sido, en distintos casos, motivo de ob-
jeción. Quizás pueda ser suficiente, en esta polémica, citar la frase de Bremmer (2002):
“Si prestamos atención a la épica de Homero, veremos que la palabra psique (entre los
griegos) carece de cualquier connotación psicológica” (p. 17). Si la psique es entendi-
da como alma en la modernidad, no puede ser en todo caso equiparable al alma de
los griegos.
Tampoco psique puede equipararse a razón, pues si así fuera, Platón no hubiera dis-
tinguido el alma racional del alma irascible o del alma concupiscible. De lo contrario,
se autorizaría hablar en Platón de mente concupiscible o de razón irascible. Y dado que
no se deban confundir estos términos, ¿cómo podría hablarse de dualismo psicofísico
en Platón, cuando el concepto de lo físico y el concepto de lo psíquico no coinciden
con lo mental ni lo corpóreo en un sentido moderno?
Un requerimiento para comenzar a despejar estas confusiones es hablar primero del
alma tripartita en Platón con mayor cuidado, justamente para evitar falsas interpre-
taciones con respecto a la existencia de varias almas en Platón, cuando se habla, por
ejemplo, del alma racional. Es importante, entonces, conocer más sobre el alma pla-
tónica, su indivisibilidad, su inmortalidad y su preexistencia; sobre sus funciones, su
relación con las Formas y su conexión con el mundo sensible.
Con respecto a la tercera afirmación de Brennan (1999) sobre Platón, resulta muy
confuso afirmar que el fundador de la Academia defendiera la idea de que “las per-
cepciones […] dan lugar a las ideas, y [que] las ideas son generalizaciones estables”
(p. 28), pues ello podría devolvernos a la opinión de Teeteto (2008) al pensar que el
conocimiento se puede identificar con la percepción.
50
 LOGOS vestigium

Juan Carlos Sarmiento Reyes

La anamnesis no es una generalización a partir de ciertas experiencias sensibles,

pues esto equivaldría a traducir el conocimiento en una especie de inducción, al
estilo de los mejores empiristas modernos. O, por lo menos, se presta para con-
fundirlo con el proceso de conocimiento del mundo sensible desde la concepción
aristotélica, en el que se da el paso de la sensación hacia la formación de los con-
ceptos universales. Adicionalmente se podría preguntar sobre este punto: ¿acaso
habría estabilidad alguna de las ideas si estas fueran producto de la generalización
de sensaciones inestables?
Tampoco se soluciona este asunto, si tomamos la frase del Brennan (1999) completa:
“Las ideas son generalizaciones estables basadas en los preceptos, pero que no depen-
den de ellos” (p. 28), pues no explica el psicólogo a qué preceptos se refiere ¿Preceptos
morales, quizás? Tampoco explica en qué sentido no dependen de ellos. Parece que la
frase resulta definitivamente confusa y desafortunada, en varios sentidos.

Aristóteles
En el caso del Estagirita, el análisis tendría que ser aún más exhaustivo. Se seleccionan,
entonces, las afirmaciones de Brennan (1999) que pudieran ser más polémicas, con-
fusas o que parezcan ligeras, como se hizo antes con Platón. Se examinará cada una
por aparte.
Primera afirmación: “Aristóteles estaba totalmente de acuerdo con el dualismo pla-
tónico. […] Como Platón, Aristóteles postulaba un dualismo de mente y cuerpo”
(Brennan, 1999, p. 29).
De las críticas de Aristóteles a la Teoría de las ideas y, por ende, a la existencia de dos
mundos se deriva fácilmente la siguiente conclusión: no se puede afirmar que el Estagirita
estuviese conscientemente de acuerdo con el dualismo platónico. El problema no es que
haya dos elementos o dos realidades; incluso si las hubiera, para Aristóteles el problema,
es de dónde se origina el dualismo de Platón y, por ende, en qué se traduce ese dualismo.
En cualquier caso, es claro que no existen para Aristóteles dos mundos. Se puede
decir, en cambio, que para él existen la materia y la forma. Resulta claro decir que
justamente con esta teoría, reconocida como teoría hilemórfica, Aristóteles pretendía
salvar aquel dualismo enseñado por Platón. Por otro lado, no debe olvidarse, como
el propio Platón lo da a entender en el libro séptimo de la República, que tener que
pensar en la existencia de un mundo real de las ideas es producto de la necesidad de
justificar la existencia de los entes matemáticos, que siempre son más perfectos que
los objetos percibidos sensiblemente en el mundo de las cosas (Platón, 1998, 517b-c).
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 LOGOS vestigium

Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

Aristóteles no tiene la misma preocupación de Platón, sino que pretende, especial-

mente hacia su etapa de madurez, superar justamente la diferencia radical entre la
Forma y los objetos sensibles defendida por Platón. Desde una especie de realismo
moderado, Aristóteles propone, a cambio, la unidad entre materia y forma; unidad
que solo es “destructible” racionalmente en el entendimiento.
Esto no quiere decir que Aristóteles hubiera logrado a plenitud el propósito de su-
perar el dualismo de su maestro. De hecho, la idea de que la materia y la forma no
pueden hallarse separadas en los seres del mundo no le sería fácil de sustentar, pese
a parecerle a alguien hoy muy obvia12. De todos modos es evidente que “[Aristóteles]
rechazó la doctrina de las Ideas, la existencia de un mundo trascendente de Formas,
que siendo trascendente y separadas de los sensible, habían de constituir la verdadera
esencia de las realidades sensibles” (en Aristóteles, 1998b, p. 39).
Cuando Brennan (1999) se refiere a la noción aristotélica de hombre, debería también
ampliar, como se dijo sobre Platón, la noción de alma. Debería además abstenerse de
afirmar un dualismo en Aristóteles (en cuanto a las funciones del alma) para hablar en
cambio de su trialismo: cuerpo, alma e Intelecto (Aristóteles, 1998, p. 39), de manera
análoga a lo que debería ocurrir al hacer el análisis de la concepción cartesiana.
Por ello es necesario revisar más cuidadosamente De anima, obra de la cual puede de-
cirse que “en antropología filosófica […] ha inspirado ininterrumpidamente toda una
corriente de pensamiento que —sin olvidar su doble corriente orgánica y anímica— ha
insistido poderosamente en la unidad del ser humano” (Aristóteles, 1998a, p. 119).
Segunda afirmación: “Los dos procesos lógicos [en la lógica de Aristóteles] son la
deducción y la inducción” (Brennan, 1999, p. 30).
Si se sigue Tópicos (105ª-10, Aristóteles I, 12, 1973), por ejemplo, se encontrará que en
efecto Aristóteles habla de dos especies de argumentos dialécticos: el razonamiento y
la inducción. “El razonamiento es un argumento en el que, establecidas de antemano
unas cosas determinadas, otras cosas distintas de ellas se siguen en virtud de ellas ne-
cesariamente” (Tópicos, 100a-25, Aristóteles I, 1, 1973). “Hay demostración cuando el ra-
zonamiento parte de cosas verdaderas y primordiales, o de cosas cuyo conocimiento se
origina a través de cosas primordiales y verdaderas” (Tópicos, 100ª-25, Aristóteles, 1995).
Y, más adelante, en 108b-35 y 109a, el Estagirita divide los problemas o las cuestiones
en universales y particulares. Sin embargo, es claro también que el filósofo del Liceo
ha hecho en otro momento la diferencia entre proposiciones universales, particulares e

12 Claro está, no deben menospreciarse en estos casos las dificultades que, hasta la fecha, existen con respecto las traducciones de
los textos clásicos griegos, así como tampoco el uso equívoco que el propio Aristóteles le diera a términos como ousía (ouσία), que tan
solo en algunos casos se traduce como substancia.

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 LOGOS vestigium

Juan Carlos Sarmiento Reyes

individuales13 (Perihermeneias 17a-35 a 40). Al hacer esta diferencia, Aristóteles señala

que no es lo mismo hablar de Todos, que de algunos o de uno, como ocurre en las expre-
siones: Todos los hombres, algunos hombres o Sócrates, las cuales tienen cantidad distin-
ta en su sujeto, es decir, su extensión señala que abarcan cantidades diversas de sujetos.
De ahí que no se deba confundir lo particular con lo singular o lo individual, aunque el
propio Aristóteles en ocasiones los agrupe como si fueran solo dos extensiones, así: lo uni-
versal y lo particular o singular. Debería, en realidad, entenderse que lo particular y lo in-
dividual se agrupan para él dentro de lo no-universal: “Entre las cosas hay algunas que son
universales y algunas que son individuales o singulares” (Perihermeneias, 17a-35 a 40).
También Aristóteles habla a veces de lo particular para referirse a aquella cantidad ló-
gica que luego llegaría a llamarse juicio existencial y que es relativa a una cantidad in-
determinada, a por lo menos un sujeto en la proposición, es decir, a uno o más de uno.
Esto puede evidenciarse, por ejemplo, en Tópicos (108b35 y 109a). En la traducción de
Larroyo (1987) se expresa así: “Unas cuestiones son universales y otras particulares
[…]; particulares, éstas: algún placer es un bien, algún placer no es un bien” (p. 238).
Tercera afirmación: “La deducción comienza con una proposición general y prosigue
hasta una verdad particular” (Brennan, 1999, p. 30).
Aunque la primera figura silogística sea la más típica para Aristóteles (Analíticos I) y,
por ende, pueda decirse como característica de una deducción que parte de alguna pro-
posición universal y deriva en alguna no-universal, no es esto lo que la determina como
tal. Así, teniendo de nuevo presente la división de las proposiciones en universales, par-
ticulares e individuales, sería más propio decir, en muchos casos, que el razonamiento
deductivo deriva en una afirmación individual, a partir de alguna otra proposición uni-
versal, o de la relación previa de una proposición universal con otra proposición que
podría ser individual, como en el caso más típico del silogismo sobre la mortalidad de
Sócrates, quien por ser hombre, como lo son todos los hombres, es también mortal14.
Es importante aclarar, entonces, que lo que caracteriza a una deducción y, en versio-
nes de algunos, lo único que lo permite (Barreiro, 1970) es el carácter de necesidad o
carácter apodíctico que tiene su conclusión con respecto a la(s) premisa(s) en juego.
Estrictamente hablando, no es propio decir que la deducción parte de una proposi-
ción general y prosigue hasta una verdad particular15, sino que la conclusión se deriva
necesariamente de la(s) premisa(s). No debe olvidarse, a este propósito, que en Aris-
tóteles la silogística es sinónimo de apodíctica.

13 El término individual sigue siendo aquí distinto y distante de la noción moderna de individuo; está referido más bien al sujeto de la
proposición, en cuanto a la extensión o cantidad a la que alude, para explicitar que se refiere a uno solo.
14 Hay que recordar que este ejemplo no debe ser atribuido a Aristóteles.
15 Aquí no nos hemos detenido en la diferencia que puede hacerse entre general y universal.

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 LOGOS vestigium

Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

En síntesis, la deducción se caracteriza porque su conclusión: a) se deriva necesaria-

mente de la(s) premisa(s) y b) nunca excede, como proposición, la cantidad lógica de
esta(s), es decir, su extensión lógica.
Cuarta afirmación: “La inducción parte de lo particular y concluye en un enunciado
general” (Brennan, 1999, p. 30).
En el caso de la ind-ucción, se trata de un proceso lógico en el que se deriva una con-
clusión general a partir de premisas individuales, más que de premisas particulares.
“La inducción es un tránsito de las cosas individuales a los conceptos universales”
(Tópicos I, 105a-10). Claro está, lo individual puede referirse a un universal relativo, es
decir, a una colectividad.
En otras palabras, el sujeto de la proposición individual está determinado por la ma-
nera como se le agrupe. Si decimos “el piloto que posee el arte de la navegación es
el más efectivo” (105a10-15) estamos partiendo de un tipo de piloto y no de algunos
tipos de pilotos ni de todos los tipos. En este sentido es singular.
Entendido de esta manera, se puede seguir una inducción diciendo que “asimismo lo es
el auriga que posee el suyo” (105a10-15); y finalmente, relacionando las dos afirmaciones
singulares anteriores, decir que “consiguientemente de una manera general, el hombre que
posee su arte es el mejor para su trabajo particular” (ídem). Esto hace pensar, de igual ma-
nera, que la individualidad de las premisas es relativa al tipo de conclusión que de ellas se
derive. Según el sujeto de la generalización, corresponderá un sujeto de la individuación.
En términos de las ciencias empíricas, es muy importante hacer esta aclaración meto-
dológica, a la hora de saber que un muestreo, por ejemplo, puede constituirse en una
proposición individual, dentro de una inducción sobre todas las muestras de las que
se habla. O que, en otro momento, cada sujeto de la muestra es también un individuo
para las premisas de la inducción, con respecto a la generalización que en la conclu-
sión se haga (completa o incompleta) sobre todos ellos.
Quinta afirmación: “Las especificaciones de Aristóteles de las reglas de la deducción
e inducción siguen siendo el lineamiento para las metodologías de las ciencias empí-
ricas” (Brennan, 1999, p. 31).
Se hará aquí solo una aclaración sobre este asunto. Si bien es cierto que la inducción
y la deducción siguen siendo procesos lógicos reconocidos por algunas metodologías
científicas, hay que recordar también las posturas que se alejan de esta especie de
dupla metodológica.
Es el caso concreto del criticismo racional o el racionalismo crítico, según el cual
no existe ni siquiera la inducción en las ciencias, sino que su método se entiende
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 LOGOS vestigium

Juan Carlos Sarmiento Reyes

como hipotético-deductivo, por cuanto el investigador no observa, selecciona y

registra cada caso para luego elaborar una generalización a partir de un sujeto de
la misma clase y un predicado común, sino que arriesga más bien una generali-
zación como hipótesis, deduce rigurosamente de esta hipótesis sus consecuencias
—siguiendo las leyes pertinentes a la deducibilidad— y finalmente contrasta tales
consecuencias con los datos empíricos que le deben ser correspondientes. En caso
de no coincidir, la hipótesis de base debe revisarse, modificarse, cambiarse o eli-
minarse.
En términos vectoriales, el científico no infiere inmediatamente de una proposición
tipo I otra de tipo A para formular legalmente su hipótesis inicial y, por ende, verifi-
carla desde un comienzo. Más bien ocurre que el científico parte de una proposición
hipotética A y de ella infiere deductivamente la verdad de I, la falsedad de E y de O,
pero siempre con el criterio de falsación posible para A, de tal manera que si se ha-
llara por testación algún caso en que no ocurre lo esperado por la hipótesis, O sería
verdadero, y lógicamente A dejaría de serlo.

En su Metafísica16, Aristóteles distingue cuatro clases de causalidad: 1. La causa mate-

rial, de la que están hechas las cosas; por ejemplo, la causa material de una mesa será
la madera o bien el plástico. 2. La causa formal, que distingue una cosa de otra. La cau-
sa formal de la mesa es que suele tener cuatro patas. […] 3. La causa eficiente, por cuya
acción se hace algo. La causa eficiente de la mesa es el carpintero que la fabricó. 4. La
causa final, la razón de que algo se haya hecho. La causa final de la mesa es el deseo de
alguien de tener un mueble sobre el cual pueda colocar objetos (Brennan, 1999, p. 31).

Basta con abrir el texto de Metafísica para encontrar, en sus primeras páginas, la
siguiente aclaración de Aristóteles con respecto al estudio de las cuatro causas: “Aun-
que hemos tratado suficientemente de las causas en la Física, recordemos, sin em-
bargo, a los que se dedicaron antes que nosotros al estudio de los entes y filosofaron
sobre la verdad” (Met., 983b30). Aunque es cierto que en la Metafísica las vuelve a
mencionar (Met., 983b y 1013a 25 a 1013b5).
Pero en su Física, el Estagirita ya explicaba detalladamente las causas:

En un primer sentido se llama causa a aquello a partir de lo cual algo se hace y produce,
de manera que permanece en el ser producido como inmanente. Así, por ejemplo, el
bronce es causa de la estatua, y la plata lo es de la copa, igual que los géneros de estas
cosas (Fís., 194b 25).

16 Aunque solo se refiere aquí al nombre que recibe actualmente el escrito atribuido a Aristóteles, no debe olvidarse que Aristóteles se refería,
en realidad, a la que llamó Filosofía Primera. En este sentido puede entenderse que se haga la observación de Düring (1990): “Es naturalmente
anacrónico y equivocado hablar de un concepto aristotélico de metafísica”.

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 LOGOS vestigium

Conceptos filosóficos de la antigua Grecia en la historia de la psicología de Brennan

Nótese que el sentido aristotélico de la causa material hace referencia a aquello de lo

que está hecho lo producido, lo cual no quiere decir que deba ser de materia física.
Si la materia es de lo que está hecho algo, ese algo puede ser un verso y, en tal caso,
serían las palabras su causa material o su materia. La materia además puede cambiar
dentro de una misma clase de objeto, de tal manera que una estatua puede estar he-
cha de piedra o de bronce y, según el caso, esa será su causa material.
“[Causa:] esta es, por otra parte, la noción de la esencia y sus géneros; así, por ejem-
plo, es la relación de dos a uno, y, en general, el número, y las partes que vienen in-
cluidas en la definición” (Fis., 194b 25); es decir, aquello que corresponde a su esencia,
a su substancia, aquello sin lo cual dejaría de ser lo que es.
La causa formal en el caso del hombre sería su alma, pues el cuerpo lo hace común a los
animales, como causa material, pero es su alma con facultad racional la que lo hace dife-
rente como ser vivo y animal. Brennan (1999) destaca la causa formal como aquello que
distingue, pero no como aquello que le es esencial; dos cosas bien distintas, por cierto.
Lo diferente no es lo esencial. Se debe ser cuidadoso con estas nociones, pues pueden
prestarse a confusión cuando se es así de difuso. El color puede hacer diferente a una
mesa de otra, pero el color no es lo que las hace mesas. Es simplemente accidental,
y no esencial, el color que porte o refleje cada una de ellas. En cambio, ambas mesas
requieren de una base para no ser tablones sino mesas. Por eso, es totalmente infor-
tunado el ejemplo de Brennan (1999) cuando al tratar de seguir el mismo estilo de
Aristóteles de la definición seguida del ejemplo para ilustrar cada tipo de causa, seña-
la como causa formal de la mesa el que tenga frecuentemente cuatro patas.
Tener cuatro patas es claramente accidental a una mesa, pues es solo una posible ca-
racterística de su base. Brennan comete el error típico de una mayoría de estudiantes
en clase cuando confunden lo más común con lo esencial. De hecho, dice Brennan que
la causa formal de la mesa es que suele tener cuatro patas:

En otro sentido, es causa aquello de donde proviene el primer principio del cambio o
del reposo. Causa de este tipo es el que toma una decisión; y lo es el padre del hijo; y,
en general, lo que produce algo de lo que es producido, y lo que provoca el cambio o
desencadena el movimiento respecto de lo que cambia o de lo que es movido” (Fis.,
194b 30).

En esto coincide la explicación y el ejemplo de Brennan (1999) sobre la causa efi-

ciente con Aristóteles. “Finalmente, lo es también lo que tiene razón de fin. Y esto
es la causa final. Por ejemplo, la salud respecto del pasear” (Fis., 194b 30). Nótese que
Aristóteles no habla de la intención de quien pasea, sino del efecto final que produce,
como es el ser benéfico para la salud de quien ejecuta tal acción.

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 LOGOS vestigium

Juan Carlos Sarmiento Reyes

Esto querría decir que, por ejemplo, en el caso de una mesa, su causa final sería su
función, el estar hecha para poder apoyar otros objetos, independientemente de la
intención de cada sujeto al darle un uso. En este sentido, la causa final es parte de la
causa formal, pues es esencial a una mesa su función, aunque su uso sea accidental.
Hechas estas aclaraciones, sería bueno mencionar algo de aquello que deja de decir
Brennan (1999) al tratar sobre el pensamiento de Aristóteles en el contexto de la
reconstrucción de los antecedentes filosóficos de la psicología. Una de las cosas que
no dice Brennan, y que impide secuencializar debidamente esta teoría de las causas
aristotélica, es justamente la razón de su formulación. Una vez hechos los análisis a
los anteriores filosofemas, el Estagirita señala cómo se han parcializado hacia una
o solo algunas de estas causas para explicar el devenir. Y agrega que no han visto la
multicausalidad sus antecesores y que él ahora quiere mostrar a todos.
Tampoco muestra Brennan (1999) la relación entre causalidad múltiple y causa últi-
ma, ni la relación de la explicación causal en el marco de la noción de ciencia aristoté-
lica, que difiere bastante del concepto de ciencia galileano, en cuanto que se mantiene
firme en un propósito teleológico.
Después de señalar algunos aportes específicos de interés para la psicología, relativos
a la introspección, a la memoria, a los mecanismos de asociación y a otros procesos
psicológicos de diversa índole, cierra el autor el primer capítulo de su texto ofrecien-
do algunas conclusiones y un resumen final.
Sus conclusiones son básicamente cuatro y pueden resumirse así: 1) de los griegos
heredamos una variedad de posturas divergentes sobre las causas y la naturaleza de
la vida; 2) las orientaciones naturalista, biológica, matemática, ecléctica y humanis-
tas han sido ligeramente complementadas hasta nuestros días. Desde la Antigüedad,
ellas definieron bien sus cuestiones y sus soluciones básicas, especialmente la sis-
tematización y los problemas de la psicología; 3) las estrategias y metodologías, en
cambio, se han desarrollado y renovado notoriamente en el desarrollo de la disciplina
psicológica; 4) solo hasta en el Renacimiento se culmina la etapa de un desarrollo
paulatino de la ciencia, de tal manera que se fuera superando el saber especulativo y
delineando las demás ciencias empíricas.

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