CONCEPTOS SEGURIDAD Y SALUD EN EL TRABAJO

La seguridad y salud en el trabajo como área multidisciplinar

La seguridad y salud en el trabajo es un campo interdisciplinar que engloba la prevención de riesgos
laborales inherentes a cada actividad. Su objetivo principal es la promoción y el mantenimiento del más
alto grado de seguridad y salud en el trabajo. Esto implica crear las condiciones adecuadas para evitar
que se produzcan accidentes de trabajo y enfermedades profesionales.
Para conseguir este objetivo las empresas o empleadores deben realizar las pertinentes evaluaciones
de riesgos y decidir qué tipo de medidas deben ser implementadas en el caso de que se necesite
realizar alguna acción. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) la seguridad y salud
laboral abarca el bienestar social, mental y físico de los trabajadores, incluyendo por tanto a la "persona
completa" [3]. La seguridad y salud en el trabajo no sólo trata de evitar accidentes y enfermedades
profesionales, sino que también incluye la identificación de posibles riesgos en el lugar de trabajo y la
aplicación de medidas adecuadas de prevención y control.
Para lograr tal objetivo, es necesaria la interacción con otras áreas científicas como la medicina del
trabajo, la salud pública, la ingeniería industrial, la ergonomía, la química y la psicología.

Conceptos básicos en seguridad y salud en el trabajo:

Algunos de los conceptos claves en seguridad y salud laboral son:

 Peligro – Se define como cualquier fuente, situación o acto con un potencial de producir un daño en
términos de una lesión o enfermedad, daño a la propiedad, daño al medio ambiente o una
combinación de éstos [4]. Este término se usa para describir algo presente en el lugar de trabajo que
tiene el potencial de causar una lesión a los trabajadores, ya sea un accidente de trabajo o una
enfermedad profesional.
 Riesgo – Se trata de la combinación de la probabilidad de que ocurra un evento o una exposición
peligrosa y la severidad de la lesión o enfermedad que puede ser causada por el evento o
exposición [5].
 Evaluación de riesgos – es el proceso para identificar los peligros derivados de las condiciones de
trabajo. Se trata de un examen sistemático de todos los aspectos de las condiciones de trabajo
para:
- identificar lo que pueda causar lesiones o daños
- eliminar los peligros que puedan ser suprimidos
- evaluar los riesgos que no se puedan eliminar inmediatamente
- planificar la adopción de medidas correctoras [6].

 Seguridad – se trata de un concepto de difícil definición. La seguridad consiste en

la situación de estar "seguro", es decir, libre de cualquier daño o riesgo aunque
en la práctica es imposible conseguir esta situación de total seguridad. Por lo
tanto, la seguridad se debe entender como un determinado nivel de riesgo que
pueda ser considerado aceptable [7].
 Salud - en relación con el trabajo no sólo incluye la ausencia de afecciones o
enfermedades, sino también los elementos físicos y mentales directamente
relacionados con el trabajo, que puedan afectan negativamente a la salud [8].
 Enfermedad profesional – es la enfermedad contraída como resultado de una
exposición durante un período de tiempo a factores (agentes químicos, físicos o
biológicos) provenientes de la actividad laboral [9]. Incluye cualquier dolencia
crónica producida como resultado de un trabajo o actividad laboral. Este tipo de
enfermedad se identifica al demostrar que es más frecuente en un determinado
sector laboral que en la población general o que en otros grupos de trabajadores.
Como ejemplo de enfermedades laborales se pueden incluir enfermedades
respiratorias (por ejemplo, asbestosis o asma ocupacional), enfermedades de la
piel, (por ejemplo, síndrome del túnel carpiano) trastornos osteomusculares y
cáncer profesional.
 Accidente laboral – se trata de un suceso puntual en el curso del trabajo (puede
ocurrir fuera de las instalaciones de la empresa o ser causado por terceros) que
produce daño físico o mental [10].
 Prevención – son todos los pasos o medidas adoptadas o previstas en todas las
fases de la actividad de la empresa para evitar o reducir los riesgos laborales [11].
En lo relativo a su alcance, los conceptos de seguridad y salud en el trabajo se aplican
a cualquier tipo de trabajo incluyendo sectores de la construcción, la agricultura, la
industria manufacturera, la minería, la pesca, el sector servicios o la asistencia
sanitaria; y también se incluyen las empresas y trabajadores subcontratados. En
cuanto a la seguridad y salud laboral, además del período de actividad de trabajo se
incluye el trayecto y el tiempo empleado en ir y venir del lugar de trabajo como parte
de la jornada laboral. Los desplazamientos seguros son por tanto una de las áreas
que cubre la seguridad y salud laboral.

Gestión de la seguridad y salud en el trabajo

La prevención como concepto clave en la gestión de la
seguridad y salud en el trabajo.
La prevención es un concepto clave en la seguridad y salud laboral. De hecho, la
prevención de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales debe ser el
principal objetivo de cualquier sistema de gestión de seguridad y salud laboral en
contraposición con la resolución de problemas después de que hayan ocurrido.
Debido a los rápidos cambios que sufren las organizaciones y empresas en la
actualidad (globalización, reducción de personal, trabajo a tiempo parcial, trabajo
temporal y subcontratación entre otros) el concepto de prevención es cada vez más
relevante y permite además dar un enfoque dinámico a la seguridad y salud
laboral [12].
Los principios generales de prevención establecidos por la Directiva Marco han sido
actualizados de forma continua en la UE y desarrollados en otros documentos. Por
ejemplo, la "Declaración de Luxemburgo sobre promoción de la salud en el trabajo en
la Unión Europea" establece una serie de principios para prevenir una mala salud en
el trabajo (enfermedades relacionadas con el trabajo, accidentes, lesiones,
enfermedades profesionales y estrés) y promocionar la mejora de la salud y el
bienestar de los empleados [13]. Estos principios son:

 Códigos de conducta y directrices empresariales que consideran a los empleados

no sólo como costes sino como importantes factores de éxito
 Culturas empresariales y políticas de gestión que animen a la participación de los
empleados y que les permitan asumir responsabilidades
 Organizaciones que permitan a los empleados compatibilizar la realización de su
trabajo con el desarrollo de sus habilidades personales y controlar su propio
trabajo además de ofrecerles apoyo
 Políticas de personal que incluyan objetivos de mejora de la salud.
 Servicios integrados de seguridad y salud laboral
 Inclusión de los empleados en los temas relacionados con la salud a todos los
niveles (fomentando su participación)
 Aplicación sistemática de todas las medidas y programas (gestión de proyectos)
 Vinculación de las estrategias de reducción de riesgos con el desarrollo de la
mejoras en seguridad y salud (enfoque integral)
Teniendo en cuenta los principios antes mencionados y la necesidad de centrarse en
la prevención de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, las empresas
deben implementar e integrar un sistema de gestión de seguridad y salud laboral en
su sistema de gestión. Este sistema permitirá tanto desarrollar como implementar
políticas de seguridad y salud laboral en la empresa y gestionar sus riesgos [14].
Medidas de control y prevención
Como se mencionó con anterioridad, la evaluación de riesgo permite decidir si son
necesarias o se requieren acciones concretas y qué tipo medidas de seguridad y
salud laboral deben aplicarse en los lugares de trabajo. Estas medidas de control se
deben basar en conocimientos técnicos y organizativos actualizados y en buenas
prácticas. La implementación de medidas de control se debe hacer utilizando la
siguiente jerarquía [15]:

1. medidas preventivas
2. medidas de protección
3. medidas de mitigación
A continuación se describirán brevemente cada una de estas medidas de control.
Medidas preventivas
El objetivo de las medidas preventivas es reducir la probabilidad de que se produzca
un accidente de trabajo o una enfermedad profesional. Estas medidas pueden ser dos
tipos:

 Medidas técnicas o de ingeniería - medidas que están destinadas a actuar

directamente sobre la fuente de riesgo para eliminarlo, reducirlo o reemplazarlo.
 Medidas organizativas o administrativas – pretenden promover un cambio en los
comportamientos y actitudes además de promover una cultura de la seguridad.
Medidas de protección
En el caso de las medidas de protección hay que tomar decisiones que antepongan la
protección colectiva a la individual y, en el caso de que éstas no fueran viables o
eficaces, considerar medidas de protección individual. Las medidas de protección
incluyen:

 Medidas colectivas - diseñadas para aislar el riesgo, por ejemplo, mediante el uso
de barreras físicas o medidas administrativas u organizativas que disminuyan la
duración de la exposición (rotación en el empleo, control del tiempo trabajo, uso
señales de seguridad).
 Medidas individuales - cualquier equipo de protección personal diseñado para
proteger al trabajador del riesgo residual.
Medidas de mitigación
Las medidas de mitigación tienen como objetivo reducir la gravedad de los daños a
los empleados, al público y a las instalaciones. Entre ellas se incluyen:

 Plan de emergencia
 Planificación de evacuación
 Sistemas de alerta (alarmas, luces intermitentes)
 Ejercicios, test y simulacros de emergencia
Evaluación de riesgos
La evaluación de riesgos constituye la base para la implementación de medidas
apropiadas de control y seguridad. Según la Directiva Marco [16], la evaluación de
riesgos es el elemento crucial de todo proceso de gestión de riesgos en seguridad y
salud en el trabajo.
Hay varios métodos,bien sean simples o complejos, para realizar una evaluación de
riesgo y estos pueden incluir la participación de uno o de varios expertos. Esta debe
incluir, además, etapas de evaluación, orden y clasificación de los riesgos potenciales.
Generalmente, unas condiciones de trabajo inseguras pueden ser causadas tanto por
riesgos operacionales como por riesgos ambientales. En seguridad y salud en el
trabajo, el área de seguridad se centra en evitar el primer tipo de riesgos mediante la
prevención de accidentes laborales, mientras que la salud laboral trata el segundo. En
la Tabla 1 se pueden observar varios ejemplos de situaciones de trabajo
potencialmente peligrosas que podrían causar un accidente de trabajo [17].
 Tabla 1. Riesgos [18].

Relacionado con equipos de trabajo:

 Maquinaria no vigilada
 Suelo mojado
 Piezas sueltas
 Maquinaria o vehículos en movimiento
Relacionado con actividades laborales:

 Levantar pesos pesados

 Trabajo en altura
 Trabajo en lugares cerrados
 Movimientos bruscos
Relacionados con el uso de electricidad:

 Utilizar equipos eléctricos mal aislados

 Líneas eléctricas suspendidas

Como ya se ha comentado, la salud laboral trata los riesgos ambientales y su objetivo

principal es la prevención de las enfermedades profesionales. Además la salud laboral
incluye otros objetivos como la protección social de grupos de trabajadores
vulnerables y la regulación del tiempo de trabajo, entre otros. En la Tabla 2 se
presentan varios ejemplos de situaciones laborales que pueden repercutir en la
salud [19].
Los resultados obtenidos tras una evaluación de riesgos se utilizan para decidir sobre
la implementación de medidas de control y seguridad y evaluar cuáles son más
eficaces en los distintos contextos y situaciones laborales.
En cuanto a la periodicidad de las evaluaciones de riesgos, es aconsejable que se
lleven a cabo de manera regular y cada vez que se introduce un cambio en el lugar de
trabajo, por ejemplo, la introducción de nuevos materiales, sustancias químicas,
herramientas, equipos o procedimientos.

Tabla 2. Riesgos

Manipulación de sustancias químicas (líquidos, sólidos, polvo, humos, vapores y

gas):

 Falta de oxigeno
 Inhalación, ingestión y absorción de materiales peligrosos para la salud
Condiciones ergonómicas no adecuadas:

 Malas posturas
 Largos periodos de tiempo de pie
 Ritmo de trabajo acelerado
 Malas posturas
 Trabajo repetitivo
 Descansos insuficientes
 Exposición a agentes físicos:

 Ruido
 Vibraciones
 Temperaturas extremas
 Radiación electromagnética (rayos X, radiación ionizante)
 Iluminación inadecuada
Riesgos psicológicos:

 Inseguridad laboral
 Aislamiento
 Acoso laboral
 Acoso sexual
Exposición a agentes biológicos:

 Virus
 Bacterias
 Hongos

Concienciación y participación de los trabajadores en

materia de seguridad y salud laboral
Además de ser un requisito legal en la UE, la información y la realización de cursos de
formación a los trabajadores es esencial en cualquier programa de seguridad y salud
laboral ya que hace concienciarse sobre la seguridad laboral, permitiendo el
reconocimiento temprano de situaciones de trabajo peligrosas, síntomas y signos de
ninguna enfermedad profesional u otros riesgos a los que pueden estar expuestos.
La comunicación debe ser la prioridad en seguridad y salud laboral. La sensibilización
y participación de los trabajadores contribuyen a un mejor ambiente de trabajo. De
hecho, para que la aplicación de un programa SST tenga éxito, es necesario tanto un
compromiso total de la dirección como la participación e implicación de los
trabajadores.
Para ello, es necesario que la dirección consulte con los trabajadores y/o sus
representantes las cuestiones relativas a la salud y seguridad laboral, además de
permitirles participar en los debates relacionados con este tema. El resultado de la
participación de ambas partes da lugar a acciones de adaptación del trabajo a la
persona, por ejemplo en el diseño de los puestos de trabajo o en la elección de los
equipos o de los métodos de producción.
Por otra parte, la participación de los trabajadores es muy valiosa para identificar y
solucionar problemas, por ejemplo para cambiar condiciones de trabajo inadecuadas
(ej. trabajo monótono) y por tanto reducir su impacto sobre la salud [20].

Costes de accidentes laborales y enfermedades del

trabajo
Hay varias razones (legales, económicas, financieras, éticas y de responsabilidad
social) para que las empresas se comprometan con la seguridad y salud laboral. En
primer lugar, el gasto asociado a la aplicación de medidas relacionadas con seguridad
y salud laboral debe ser visto como una inversión y no como un coste. La seguridad y
salud laboral contribuye a reducir los costes de atención médica, bajas por
enfermedad y las indemnizaciones por discapacidad ya que evita la interrupción de
procesos de producción, previene los accidentes laborales y las enfermedades del
trabajo además de reducir la pasividad y el absentismo laboral.
En lo que respecta a los datos sobre accidentes laborales, según la EU-OSHA, cada
pocos minutos alguien muere en la UE una persona debido a una causa relacionada
con el trabajo [21]. Además, cada año 4,9 millones de accidentes dan lugar a bajas
laborales de 3 o más días. Otros datos clave a tener en cuenta [22]:

 Los hombres tienen más accidentes que las mujeres

 Los trabajadores jóvenes tienen una tasa de accidentes mucho más alta que
otros grupos de edad aunque los trabajadores de edad avanzada tienen más
accidentes mortales
 La tasa de accidentes es mayor en las pequeñas y medianas empresas
 Las tasas de accidentes son más altas en algunos sectores como la agricultura y
la construcción
 Los accidentes que ocurren por la noche tienden a ser más graves que en otros
momentos.
 Las heridas y lesiones superficiales son el tipo más común de lesión
 Los trabajadores por turnos tienen una mayor tasa de accidentes
 El coste de los accidentes de trabajo y enfermedades profesionales oscila en la
mayoría de los países entre el 2,6% y el 8% del producto nacional bruto [23]
Los accidentes laborales y enfermedades profesionales no solo representan un coste
enorme para las empresas sino también para las víctimas y sus familias en términos
de sufrimiento humano. Los costes causados por accidentes pueden ser por tanto
calificados como directos o indirectos y se aplican tanto a los trabajadores como a las
empresas o empleadores afectados. En la Tabla 3 se pueden observar distintos
ejemplos de costes directos e indirectos asociados a accidentes y enfermedades
laborales [24] [25][26] [27].

Costes directos Costes indirectos

 Síntomas de la
enfermedad o de la
lesión producida
 Angustia
 Pérdida salarial
 Sufrimiento de los allegados del
Trabajadores  Posible pérdida del
afectado.
trabajo
 Costes de los cuidados
recibidos
 Cambios en el estilo de
vida
Empresas  Gastos del seguro de  Gastos asociados a la parada
accidentes de los empleados durante el
accidente
 Sustitución del trabajador
herido
 Costes de formación del nuevo
trabajador
 Costes de adaptación del
trabajador sustituto
 Tiempo empleado en rellenar
formularios, etc.
 Preocupación entre los nuevos
empleados
 Publicidad negativa para la
empresa
  Reemplazo de maquinaria o
equipos dañados
 Paradas en la producción

Cabe destacar que los costes indirectos debidos a accidentes laborales y

enfermedades pueden llegar a ser de cuatro a diez veces mayores que los costes
directos, dando lugar a la llamada teoría del iceberg de los costes de accidentes [28]..
Por otra parte, los seguros de lesiones ofrecen protección al trabajador y a sus
dependientes en caso de lesión, sin embargo la indemnización varía
significativamente de un país a otro. En la mayor parte de los casos los costes de
accidentes y enfermedades se pagan gracias a las aportaciones de los contribuyentes
o de los consumidores.
En la práctica, la forma de abordar la seguridad y salud laboral es una cuestión
política, ya que, económicamente, se ha demostrado que la inversión en prevención
de accidentes permite, no sólo reducir costes directos e indirectos, sino también
aumentar la productividad de forma significativa [29].

Nuevos riesgos y futuro de la salud y seguridad laboral

La evolución de la sociedad, el desarrollo tecnológico y los continuos cambios en el
mercado laboral están modificando tanto los métodos de trabajo, como el entorno
laboral en todo el mundo. Este proceso de cambio da lugar a la aparición de nuevos
riesgos. En este contexto, la EU-OSHA [30] define como "riesgos nuevos y emergentes"
a los riesgos que no existían anteriormente y que se producen como consecuencia de
nuevos procesos, nuevas tecnologías o nuevos lugares de trabajo o cambios sociales
u organizativos.
Como parte del desarrollo de una cultura de prevención de riesgos, el Observatorio
Europeo de Riesgos de la UE - OSHA formado por diferentes expertos ha previsto
nuevos riesgos emergentes relacionados con cuatro áreas principales del ámbito de
seguridad y salud laboral: físicos [31], químicos, biológicos y psicosociales.
El desarrollo de nuevas tecnologías, procesos de producción, cambios en las
condiciones de trabajo y nuevas formas de empleo pueden originar nuevos riesgos
emergentes. El desarrollo de la nanotecnología, por ejemplo, genera cada día nuevos
productos y procesos. Los nanomateriales son cada vez más comunes en nuestra
vida diaria y pueden estar presentes en productos que van desde el cuidado de la
salud o la biotecnología, hasta la producción de energía limpia. La nanotecnología
también se encuentra presente en la industria química, la industria electrónica y
militar, e incluso en el sector agrícola y la construcción. A pesar de que el desarrollo
de esta nueva tecnología ofrece numerosos avances y beneficios, sin embargo, su
velocidad actual de desarrollo hace que, a pesar de las investigaciones en curso,
existan lagunas de conocimiento respecto a la seguridad y salud laboral.
Por otra parte, el desarrollo de la industria biotecnológica y sus productos asociados
además de nuevos organismos modificados genéticamente, pueden dar lugar a
nuevos riesgos biológicos. Además, los trabajadores sanitarios, de emergencia y
rescate, del sector agrícola o de tratamiento de residuos pueden estar expuestos a
nuevas enfermedades infecciosas, a organismos resistentes a los medicamentos
antimicrobianos así como a otras sustancias potencialmente nocivas como desechos
animales y endotoxinas.
Las nuevas condiciones laborales (por ejemplo los nuevos modelos de producción
ajustada) pueden generar una mayor carga de trabajo si no se tienen en cuenta
factores ergonómicos [32]. en su aplicación. La intensificación de la carga de trabajo y
el deterioro de las condiciones laborales, además de la migración laboral e
inestabilidad económica, pueden causar nuevos riesgos de seguridad y salud laboral.
La estructura de la fuerza laboral está cambiando, por ejemplo, durante las ultimas
décadas la edad promedio de los trabajadores ha ido aumentado progresivamente,
además de producirse la incorporación masiva de la mujer al mercado laboral, entre
otros. Además, hoy en día son muy comunes fórmulas de contratación relativamente
nuevas como los contratos temporales, el trabajo autónomo, las subcontratas y la
externalización del trabajo. Estas nuevas formas de contratación tienen un impacto
significativo en las condiciones laborales, haciendo, en algunos casos, difícil la
conciliación laboral y familiar. Todos estos factores junto con otros, han dado lugar a
un aumento significativo de casos de estrés laboral así como otros problemas
psicológicos relacionados, dolencias que suelen ser más frecuentes durante las crisis
económicas [33].
Se han identificado también algunos factores de riesgo emergentes relacionados con
la ergonomía [34]. Un ejemplo de ello son los diseños incorrectos o excesivamente
complejos de interfaces de interacción hombre-máquina.
Finalmente cabe destacar la importancia de concienciar a empleados, empresas,
empresarios y sindicatos, entre otras organizaciones, de la constante evolución en la
seguridad y salud laboral debida a la continua aparición de riesgos emergentes por la
transformación de las condiciones laborales o a las nuevas tecnologías. Por tanto,
finalizar remarcando que los sistemas de gestión de seguridad y salud laboral son
vitales para prevenir posibles accidentes u otros efectos en un sistema laboral en
constante cambio.

Bibliografía