Textos. La Civilización de La Antigua Mesopotamia. (1) - 5
Textos. La Civilización de La Antigua Mesopotamia. (1) - 5
Los griegos hablaron de un valle ribereño situado entre los ríos Tigris y Éufrates como
Mesopotamia, es decir, la tierra entre ríos.
Los más antiguos pobladores asentados en la baja Mesopotamia desde mediados del IV Milenio
a.C., fueron los sumerios de origen asiánico, que, tal vez, llegaron desde el norte de la India.
A mediados del III Milenio a.C., desde la península arábiga, llegaron los semitas, entre ellos
encontramos a los acadios y los asirios, como también, a los hebreos, los fenicios y los arameos.
Finalmente al terminar el III Milenio a.C., llegaron, desde el Asia central, los indoeuropeos en
dos invasiones: la primera invasión indoeuropea se produjo aproximadamente hacia el 2000 a.C. y
la segunda aproximadamente hacia el año 1200 a.C.
2- El Marco Geográfico
La zona próxima al Golfo Pérsico era la Baja Mesopotamia o Sumer, luego la Mesopotamia
central o Akkad, y en el norte se hallaba la Alta Mesopotamia o Asiria.
La región recibe poca lluvia, pero el suelo de la planicie del sur de Mesopotamia debió
enriquecerse, a través de los años, gracias a las capas de limo depositadas por los dos grandes ríos.
Al finalizar la primavera, el Tigris y el Éufrates, inundan sus bancos y depositan su fértil
sedimento de lodo, pero en vista de que este fenómeno depende del derretimiento de las nieves en
las montañas de las tierras altas donde nacen los ríos, la inundación se da de manera irregular y
muchas veces catastrófica. En tales circunstancias, el cultivo sólo pudo lograrse mediante la
intervención de la mano del hombre y una forma de organización y administración eficiente, a fin
de construir los canales y los diques para la irrigación y el drenaje. Sin duda, se necesitó un sistema
complejo para controlar el flujo de los ríos y hacer posible las cosechas. La irrigación a gran escala
permitió la expansión de la agricultura en esta región y la abundancia de alimento que brindaron
la base material para el surgimiento de la civilización en Mesopotamia, pero todo esto fue posible
gracias a la aparición de las ciudades-estado en Sumeria.
Cerca del 3000 a.C, los sumerios, fundaron varias ciudades independientes en el sur de la
Mesopotamia por ejemplo Ur, Uruk, Lagash, Uma, Eridú y Nippur.
A medida que las ciudades crecieron, llegaron a ejercer un control político y económico sobre la campaña
circundante formando así las CIUDADES ESTADO. Estas constituyeron las unidades básicas de la
civilización sumeria, SU FORMA DE ORGANIZACIÓN POLÍTICA
Las ciudades sumerias estaban rodeadas de muros. Una ciudad sumeria, como Uruk por ejemplo,
ocupaba una área de control de aproximadamente 40000 kilómetros cuadrados. Como otras
ciudades sumerias estaba rodeada de murallas que la circundaban, con torres de defensa
intercaladas cada cierta distancia. Los asentamientos de la ciudad, construidos con ladrillos secados
al sol, incluían tanto pequeñas viviendas para campesinos, como residencias magníficas y amplias
para los oficiales civiles y religiosos.
Aunque en Mesopotamia escaseaban las piedras y maderas para la construcción, se disponía de
gran cantidad de lodo. Los ladrillos de adobe, modelado fácilmente a mano, se dejaban hornear al
sol, hasta que se endurecían lo suficiente como para utilizarse en la construcción. La gente de
Mesopotamia era notablemente ingeniosa con los adobes pues inventaron el arco y el domo y
La construcción más prominente de una ciudad sumeria era el Templo, consagrado al dios o diosa
principal de la ciudad, y a menudo edificado sobre una enorme torre escalonada llamada zigurat.
Los sacerdotes eran los encargados de supervisar los templos y sus propiedades y gozaban de
mucho poder. Los templos, eran al principio, la fundamental institución del poder sumerio,
pues no sólo constituían el centro físico y religioso de la ciudad, sino también el centro
económico, cultural, social y político. Allí se encontraba, desde el inicio, no sólo el recinto que
habitaba su dios, en lo más alto, sino también, los almacenes, graneros, talleres, oficinas de la
administración y la escuela de escribas.
Es casi unánime la opinión de que los primeros reyes fueron sacerdotes, que llevan el título de
Ensi o Patesi y que eran de cargo electivo.
Los sumerios creían que los dioses gobernaban la ciudad, lo cual convertía al estado en una
Teocracia es decir el gobierno de un dios. Con el tiempo y sobre todo por la necesidad de
defensa de la ciudad contra sus enemigos, el poder del gobierno pasó a las manos de los
grandes guerreros que se convirtieron en reyes que ellos llamaron Lugal. De esta manera el
poder pasó del templo al palacio.
Los sumerios consideraban que la monarquía era de origen divino, creían que los reyes debían
su poder a los dioses, de los cuales ellos eran solo agentes. Los reyes ostentaban el poder, la
conducción del ejército, promovían el trabajo legislativo, supervisaban las grandes construcciones,
LA ECONOMÍA de las ciudades estado sumerias era fundamentalmente agrícola pero también
tenía importancia el comercio y la industria.
La gente de Mesopotamia producía materiales textiles de lana, alfarería y trabajos de metales, por
los cuales eran muy conocidos en los pueblos vecinos.
El comercio exterior, que constituía en gran medida un monopolio real, posiblemente fue
extensivo. Los funcionarios reales importaban artículos de lujo como cobre y estaño, maderas
perfumadas y árboles frutales a cambio de pescado seco, lana, cebada, trigo y bienes metálicos
producidos por los artesanos mesopotámicos. Los comerciantes viajaban por tierra hasta el
Mediterráneo Oriental hacia el occidente y por mar a la India, hacia el Oriente. La invención
de la rueda hacia el 3.000 antes de Cristo condujo a la construcción de carreteras que tanto
facilitarán el transporte de bienes.
LA SOCIEDAD SUMERIA. Las ciudades estado sumerias y estaban integrados por tres grupos
sociales principalmente: nobles, comunes y esclavos.
La nobleza estaba constituida por funcionarios reales y religiosos y sus familias; los comunes eran
hombres libres que trabajaban para las propiedades del palacio y el templo, o eran campesinos,
mercaderes, pescadores, escribas y artesanos. Más del 90% de la población era campesina que
podían intercambiar sus cosechas por bienes de los artesanos en los mercados de las ciudades. Los
esclavos pertenecían a los funcionarios de palacio, quienes solían utilizar esclavas para confeccionar
ropa y moler los granos, y también a los terratenientes que los utilizaban en labores de cultivos o
trabajos domésticos.
Las constantes guerras hundieron a muchos sumerios en la más profunda desesperación como se
hace evidente en este poema sumerio de la ciudad de Ur:
"Ur está destruida, amargo es un lamento. La sangre del país ahora llena sus huecos y como el bronce
hirviente rebosa en un molde. Los cuerpos se deshacen como grasa al sol. Nuestro templo está destruido,
los dioses nos han abandonado como aves migratorias. El humo cubre nuestra ciudad como una
mortaja."
Las ciudades-estado de sumeria al ubicarse en terrenos planos y abiertos de mesopotamia fueron
muy vulnerables a las invasiones.
Atraídos por la prosperidad de las ciudades sumerias, aprovecharon su superioridad militar y las
rivalidades que existían entre ellas, para apoderarse poco a poco de la Baja Mesopotamia.
El Imperio Acadio duró alrededor de 150 años hasta que no pudo detener las invasiones de los
pueblos provenientes del norte, los montañeses Guti, quienes dominaron parte de la región por
más de un siglo. Estas circunstancias fueron aprovechadas por las ciudades sumerias para
recuperar su independencia en lo que se llamará el Renacimiento Sumerio. Desde la ciudad de
Ur, su rey Ur-Nammu, tuvo éxito en reunificar gran parte de Mesopotamia en la llamada
Tercera Dinastía de Ur entre el 2112 y el 2000 a.C. Este período corresponde a un verdadero
florecimiento postrero de la cultura sumeria: la economía estuvo en auge y se construyeron nuevos
templos y canales, además de promulgarse el primer código de leyes que se conoce en sumeria, el
Código del rey Ur-Nammu.
Este periodo del renacimiento sumerio encontró su fin, cuando los amorreos, otro grupo de
invasores nómadas de origen semita, se establecieron al norte de la Baja Mesopotamia. Uno de los
reyes amorreos llamado Hammurabi, conquistó todo el territorio entre los ríos y creó el
primer imperio babilónico con capital en Babilonia ubicada en la en la zona donde el
Tigris y el Éufrates se aproximan. Así, Hammurabi convirtió a la Mesopotamia, otra vez,
en un estado unificado bajo la autoridad de un solo rey.
Durante su reinado se realizó una importante reorganización del Estado Babilónico. Además de
consolidar su imperio a través de las conquistas, tomó una serie de medidas tendientes a reforzar
su autoridad y lograr la definitiva unificación de todo el territorio dominado:
- Estableció el culto a Marduk, dios nacional de su pueblo, como el más importante y
poderoso de los dioses mesopotámicos, aunque permitió el culto de otros dioses.
- Adoptó la lengua acadia, que era la más extendida, y la consagró como lengua oficial de
Mesopotamia.
- Adoptó además, la antigua cultura mesopotámica, lo cual dio como resultado, que las
costumbres, mitos, leyendas, conocimientos y sabiduría de sumeria, pudieran sobrevivir a
pesar de la extinción de los sumerios como entidad política.
- Estableció un Código de leyes común para los habitantes de todo el imperio. Esta fue sin
duda la obra más importante de su reinado, y que dio a Hammurabi el reconocimiento en
todos los tiempos.
El Código de Hammurabi
Grabado sobre una piedra de diorita de 2,25 mts. de alto, a fin de que quedara en claro que la ley
grabada en piedra y dictada por Samash era inmutable; fue escrito en lengua acadia para que
pudiera ser leído por cualquier persona alfabetizada. Su prólogo y el epílogo están redactados con
la finalidad de glorificar al dios babilonio Samash y, a través de él, a su rey, Hammurabi.
El rey ordenó que se colocara una copia de este código en la plaza de cada ciudad para que todo el
pueblo conociera la ley y sus castigos, para lo cual el cuerpo de la ley se expresa en lenguaje claro
del pueblo.
El Código de Hammurabi se basa en la aplicación de la ley del talión, es decir que quien
cometía un delito, sería castigado con una pena semejante al daño que había producido.
(ojo por ojo y diente por diente), y es también uno de los más tempranos ejemplos del principio de
presunción de inocencia, pues sugiere que el acusado o el acusador tienen la oportunidad de
aportar pruebas..
Leyes
El código de leyes unifica los diferentes códigos existentes en las ciudades del imperio babilónico.
Pretende establecer leyes aplicables en todos los casos, e impedir así que cada uno "tomara la
En el código no se distingue entre derecho civil y penal, es decir, se dan leyes que regulan
los asuntos de la vida cotidiana y leyes que castigan los delitos. Se regulan el comercio, el
trabajo asalariado los préstamos, los alquileres, las herencias, los divorcios, la propiedad, las penas
por delitos de robo, asesinato, etc.
Las leyes y normas, numeradas del 1 al 282, fijan diversas reglas para la vida cotidiana. Veamos
algunos aspectos de la ley en la sociedad babilónica que se reflejan este código:
● La jerarquización de la sociedad. Existen tres grupos, los nobles o awilum,
los muškenum (hombres libres subalternos) y los esclavos o wardum. Las penas aplicadas
por los delitos no eran las mismas para todos, sino que guardaban relación con el grupo
social al que pertenecía quién los había cometido y su víctima. Es decir que no existía el
principio de igualdad ante la ley
● Los precios. Los honorarios de los médicos varían según se atienda a un hombre libre o a un
esclavo.
● Los salarios. Varían según la naturaleza de los trabajos realizados.
● La responsabilidad profesional y de los funcionarios del estado por ejemplo, un arquitecto
que haya construido una casa que se desplome sobre sus ocupantes y les haya causado la
muerte es condenado a la pena de muerte. Se esperaba, por otra parte, que el gobernador de
un área y los funcionarios de la ciudad atraparon a los ladrones, si fracasaban, entonces
deberían ellos mismos restituir la propiedad robada, si no se encontraba los asesinos en un
homicidio, los funcionarios tenían que pagar una fianza a los parientes de la persona
asesinada.
● El funcionamiento judicial. La justicia la imparten los tribunales y se puede apelar al rey; los
fallos se deben plasmar por escrito y se deben presentar pruebas y testigos. La sociedad
babilónica carecía de fiscales públicos, los individuos particulares eran los responsables de
presentar cargos ante la corte. La parte acusadora en los casos de homicidio, tenía la
responsabilidad de probar su acusación. El falso testimonio en un caso de homicidio, era
castigado, asimismo, con la muerte
● Las penas. Proporcionalidad del castigo según el delito cometido, como en la Ley del
Talión, ojo por ojo y diente por diente, que se aplicaba en casos en los que miembros de la
clase superior cometieron crímenes en contra de sus iguales en rango social, pero en el caso
de que la ofensa se cometiera entre miembros de clases inferiores se imponía el pago de dinero.
“si un señor le sacó de un golpe los dientes otro señor aquel se le deben sacar los dientes, si le sacó los
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Bibliografía de consulta:
Kramer, Samuel Noah, La historia empieza en Sumer, Alianza Editorial, Madrid, 2010
”.