BRIDE THE GOLDEN CITY BOOKS LOVERS

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Un marido para Victoria

Novias de Golden City
Cynthia Woolf
Traducido por MayteSue
Corrección: Mari Sanchez
La institutriz de Nueva York, Victoria Coleman, sobrevive a un
ataque, pero se encuentra embarazada. Cuando su empleador se entera, el
amable hombre le dice que está a salvo allí. Pero su esposa tiene otras
ideas. Creyendo que su marido es el padre del niño, amenaza a
Victoria. Necesitando escapar, Victoria se convierte en una novia por
correo lo más lejos posible: Golden City en el Territorio de Colorado.

Andrew Mayfield está consumido por la culpa por la muerte de su

esposa y su hijo pequeño en el parto hace seis meses, pero sabe que su hija
de dos años necesita una madre y él necesita casarse para proporcionarle
una. Contrata una novia por correo.

Pero la venganza es un plato que se sirve mejor frío y la mujer decidida a

ver muerto al bebé de Victoria y, por tanto, a la propia Victoria, es un
iceberg. Negándose a creer en su marido o en Victoria, Mildred Thomas
sigue a Victoria a Golden City. ¿Podrá vengarse de un mal percibido? ¿O
Andrew podrá proteger a la mujer que podría estar abriéndose camino en
su corazón?
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¡Para nuestros lectores!

El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo desinteresado de lectoras como tú.
Gracias a la dedicación de los fans este libro logró ser traducido por amantes de la novela romántica
histórica—grupo del cual formamos parte—el cual se encuentra en su idioma original y no se encuentra
aún en la versión al español, por lo que puede que la traducción no sea exacta y contenga errores. Pero
igualmente esperamos que puedan disfrutar de una lectura placentera.

Es importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es decir, no nos beneficiamos
económicamente por ello, ni pedimos nada a cambio más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. Lo
mismo quiere decir que no pretendemos plagiar esta obra, y los presentes involucrados en la
elaboración de esta traducción quedan totalmente deslindados de cualquier acto malintencionado que
se haga con dicho documento. Queda prohibida la compra y venta de esta traducci ón en cualquier
plataforma, en caso de que la hayas comprado, habrás cometido un delito contra el material intelectual
y los derechos de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el vendedor y comprador.

Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este trabajo, en especial el autor, por ende,
te incentivamos a que si disfrutas las historias de esta autor/a, no dudes en darle tu apoyo comprando
sus obras en cuanto lleguen a tu país o a la tienda de libros de tu barrio, si te es posible, en formato
digital o la copia física en caso de que alguna editorial llegue a publicarlo.

Esperamos que disfruten de este trabajo que con mucho cariño compartimos con todos ustedes.

Atentamente
Equipo Book Lovers

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Contenido
Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epilogo

Sobre la autora

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Capitulo uno
17 de noviembre de 1870 -Nueva York

Justo a las puertas de la biblioteca, de la gran casa donde trabajaba, Victoria Coleman
estaba de pie tratando de detener los mareos que la habían asolado durante los últimos
días. Incluso se había desmayado dos veces, pero por suerte estaba en su habitación y
nadie lo sabía. Ahora estaba en el pasillo, junto a la puerta de la biblioteca, con el brazo
apoyado en la pared y respirando profundamente.
Sus rodillas cedieron.
Cuando abrió los ojos, vio el techo de mosaico de la biblioteca.
—Victoria—. El señor Thomas, con sus amables ojos marrones llenos de preocupación, se
arrodilló junto a ella y le acarició la mejilla. —Victoria, ¿estás bien? —
—¿Qué? ¡Oh! — Se incorporó rápidamente, e inmediatamente deseó no haberlo hecho,
cayendo de nuevo sobre el rico brocado verde del sofá. —Lo siento mucho, Señor Thomas.
Debe pensar que soy la peor tonta por desmayarme—.
—En absoluto. Creo que algo debe estar terriblemente mal. Dime, para que pueda
ayudarte. ¿Mi mujer te ha hecho trabajar demasiado? — Su pelo castaño estaba salpicado
de canas, a pesar de que sólo tenía treinta y cinco años. Probablemente por estar casado
con Mildred. Era una persona horrible y, en cierto modo, asustaba a Victoria.
Victoria sacudió la cabeza y comenzó a llorar. —Estoy... estoy embarazada, señor. Yo...
fui violada hace varios meses por el marido de mi amiga Adele. Ella salió a buscar algo al
supermercado y él me atacó. No he vuelto y sé que ella se pregunta por qué, pero no le
haré daño contándoselo. No se puede hacer nada al respecto y el saberlo sólo hará su vida
miserable, ya que no puede dejarlo. No tiene dónde ir. No quería decírselo a nadie porque
temía que me despidieran y tampoco tengo dónde ir—.
Le dio una palmadita en la mano y luego la soltó, dejando que su mano volviera a caer
sobre el rico brocado verde del sofá. Se sentó junto a ella en el sofá. —Estás a salvo aquí
todo el tiempo que quieras. ¿Estás bien ahora? —
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—Sí, gracias por su amabilidad—.

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Frunció el ceño. —No puedo echarte a la calle. ¿En qué clase de hombre me convertiría?
—En un hombre normal—. Ella se tapó la boca con una mano. —Lo siento. Ha sido
terrible por mi parte cuando ha sido tan amable—.
El Señor Thomas se rio. —Teniendo en cuenta lo que has visto de los hombres, no me
extraña tu opinión sobre nosotros—.
Victoria soltó un suspiro y le dedicó una pequeña sonrisa, aún insegura de lo que podría
querer por su amabilidad.
Se apartó y se puso los brazos a la espalda. —Bueno, si te encuentras mejor, seguro que
Margie echa de menos a su persona favorita—.
Ella sacudió la cabeza. —Oh, no, señor. Estoy segura de que usted es su persona
favorita—.
Él se rio. —No es mi esposa, ¿eh? —
—Oh, no, señor. — Volvió a taparse la boca con la mano. —Lo siento. No quise decir nada
malo sobre su esposa—.
Él agitó la mano delante de ella. —No me ofende. Sé que me casé con una arpía. Tal vez
por eso encuentro tu amabilidad tan refrescante—.
Ella bajó la cabeza y sus mejillas se calentaron. —Gracias, señor. Es usted muy amable,
pero debo volver con Margie. Vendrá a buscarme y sólo se meterá en problemas por estar
fuera de la guardería—.
Le tendió la mano.
Ella la tomó y él la ayudó a ponerse de pie. —Sugiero que la próxima vez te sientes
primero—.
Inclinando la cabeza, ella dijo: —Sí, señor, lo haré—.
Se apresuró a salir de la biblioteca, pasando por delante de la señora Thomas, que levantó
una ceja y puso cara de desprecio. Aunque se parecía a Margie, con su pelo rubio y sus
ojos azules. Puede que fuera hermosa por fuera, pero era horrible por dentro.
Victoria había pasado el vestíbulo y estaba a punto de empezar a subir la amplia escalera
cuando oyó el portazo de la biblioteca. Incluso con la puerta cerrada, oyó la voz chillona
de la señora Thomas gritando a su marido.
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—Has dejado embarazada a esa chica, ¿verdad? —. El señor Thomas se contuvo y le gritó.

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—No sabes de qué estás hablando, Mildred—.

Victoria se dio cuenta de que estaban discutiendo sobre ella. No queriendo escuchar más,
se levantó la falda y subió las escaleras hacia la guardería. Iba más lenta de lo normal, sus
piernas aún estaban un poco débiles.

***

Victoria encontró a Margie justo donde la había dejado. La niña rubia de ojos azules
estaba tomando el té con sus muñecas y un oso de peluche.
Se colocó en una de las pequeñas sillas de madera. Recordó la primera vez que se sentó en
una después de ver al señor Thomas tomando el té con Margie. Se había reído al verlo,
pero sabía que la silla la sostendría a ella si lo sostenía a él.
Ella levantó la vista y sonrió. —Victoria, ¿te gustaría unirte a nosotros para tomar el té?
Hay un asiento disponible. El Señor Oso tiene el otro—.
Se tapó la boca con los dedos para ocultar su sonrisa y asintió. Si él podía hacerlo, ella
también.
Hoy miraba alrededor de la guardería sabiendo que tendría que irse pronto. No le
permitirían quedarse y tener a su bebé aquí. Así que, mirando a su alrededor, vio todo lo
que echaría de menos. La guardería era una habitación enorme. La cama de Margie
estaba allí. En un extremo de la habitación, junto con la mesita y una caja de juguetes,
había una estantería para los libros y sus muñecas. En el otro extremo había un
escritorio y una pizarra, y en el centro su cama. La habitación estaba pintada de un azul
pálido, del tono de un huevo de petirrojo, y las pesadas cortinas azul oscuro tenían
estrellas y lunas. La cama tenía una manta que hacía juego con las cortinas.
A Victoria le encantaba esta habitación y le encantaba Margie. Había estado con los
Thomas desde que Margie nació y la había criado durante los últimos tres años. Aunque
odiaba decir adiós, sabía que tendría que hacerlo.
Por ahora, sin embargo, tomaría el té con su niña favorita y no pensaría en lo que le
depararía el mañana.
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A la mañana siguiente, la señora Thomas irrumpió en la cocina donde Victoria y Margie

estaban desayunando.
—Ah, Victoria, sabía que podría encontrarte haciendo el tonto con mi hija—.
Victoria se puso de pie. Con su metro y setenta de estatura, era unos diez centímetros
más alta que la señora Thomas y la mujer tenía que mirar hacia arriba. —No estamos
haciendo el tonto, señora. Estamos desayunando y estaré encantada de hacer lo que
necesite después de la comida—.
—Sí, cualquier cosa—. Ella agitó el brazo con displicencia. —Cuando termines,
acompañarás a Margery a la guardería y luego te presentarás en la cocina. He despedido a
la sirvienta, y ahora harás sus tareas—.
Aunque estaba sorprendida por este giro de los acontecimientos, Victoria mantuvo su voz
neutral. —Señora, ¿cómo voy a cuidar de Margie si estoy aquí en la cocina? —
—Yo me encargaré de Margery hasta que pueda conseguir otra institutriz que la cuide—.
—¿Me está convirtiendo en una sirvienta permanente? — La voz de Victoria subió de
tono. El trabajo era más duro y podría no ser bueno para su bebé, pero probablemente eso
era lo que la señora Thomas esperaba.
La señora Thomas sonrió.
Era la sonrisa más malvada que Victoria había visto nunca.
—Sí. Si deseas trabajar aquí, ése es tu nuevo puesto—. Necesitando el trabajo, Victoria
frunció el ceño, pero respondió: —Sí, señora—.
Acompañó a Margie a la guardería.
Cuando Victoria intentó marcharse, la niña lloró y se angustió.
—Tengo que irme, cariño. Tu madre me ha dado órdenes de cambiar mi posición aquí y
no tengo otra opción. Te veré cuando vengas a comer. No te preocupes—.
—No. No quiero que te vayas—, dijo entre hipidos.
—Tengo que hacerlo—. Abrazó a la niña. —Ahora ve a jugar con tus muñecas. Tu mamá
o tu papá subirán pronto—.
El Señor Thomas entró en la guardería. —Antes de lo previsto. Victoria, ¿puedo verte en
el pasillo, por favor? —
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—Por supuesto—. Ella lo acompañó a la salida.

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Cerró la puerta tras ellos. —He hablado con mi mujer y le he dejado claro que tú serás la
institutriz durante el tiempo que estés aquí, pero Victoria, ella irá a peor. Cree que tu
bebé es mío y quiere que te deshagas de él. Mildred no quiere que nadie interfiera en la
herencia de Margery. Debes irte para estar segura. No me fío de ella en lo que respecta a
ti—. Le entregó ciento cincuenta dólares. —Esto te dará un comienzo decente.
Necesitarás ropa nueva a medida que crezca y también un nuevo par de botas. Intenta
conseguir lo que necesitas aquí. He oído que los precios en el Oeste son atroces. Pero
debes irte lo antes posible. He escrito una carta de presentación a la Señora Emily
Johnson, la dueña de Novias del Oeste. Ella dirige una casa de huéspedes y también
empareja a sus damas con hombres del Oeste que necesitan esposas. Creo que deberías
hacerlo—.
Ella negó con la cabeza. No puedo ir a un lugar salvaje. ¿Qué sé yo de disparar a los animales y de
cocinar en una hoguera o de vivir en una tienda de campaña? He visto esas novelas de diez centavos sobre
Jim Bridger y Kit Carson. —¿En el Oeste? ¿En el mundo salvaje? ¿Novia de un extraño? No
creo que pueda. —
—Lo harás si quieres que este bebé tenga una buena oportunidad de sobrevivir. No
puedes ganarte la vida como institutriz con un hijo. Lo sabes tan bien como yo. La
mayoría de las familias quieren una institutriz que se dedique totalmente a la familia, no a
su propio hijo. Si pudiera te contrataría en uno de los bancos que poseo, pero sabes que
las mujeres no trabajan en los bancos—. La cogió por los hombros. —Hazlo por el bebé y
por ti. Por favor—.
Se apartó de él, pero se dio cuenta de que tenía razón y quería lo mejor para su bebé.
Respirando profundamente, asintió. —Está bien, me iré esta noche cuando todos estén en
la cama—.
—Bien. Me agradas y no quiero que te hagan daño. Creo que Mildred es capaz de hacerte
daño—.
Victoria se retorció las manos. Su corazón latía aceleradamente mientras el miedo se
apoderaba de ella. —Después de verla esta mañana, creo que está planeando hacerme
daño. Tras escuchar su argumento, supe que ella cree que el bebé es suyo, pero pensé que
lo querría, no que intentaría matarlo. Quizás debería preocuparse por Margie—.
Él sacudió la cabeza. —Margie no está en peligro. Mildred no quiere que nadie comparta
la herencia de Margie. Pero no sé hasta dónde la llevará su codicia. Nunca debí casarme
con ella, pero no tuve elección, me sedujo ya ves y se quedó embarazada, o eso creía—.
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—Disculpe por decir algo tan atrevido, pero ¿está seguro de que es el único hombre al que
ha seducido? Margie no se parece a usted, pero eso ya lo sabe—. Ella lo miró y se dio
cuenta de la verdad. —Usted sabe que no es su hija, pero igual la quiere—.
Él se encogió de hombros. —En cuanto nació Margie supe que no era mi hija. Nació dos
meses antes de tiempo, pero en el momento en que la tuve en brazos, fue mía. La quiero
más que a la vida misma—.
—Es un buen padre. Espero que algún día encuentre a una mujer que lo quiera de verdad
y le dé hijos propios—. Se puso de puntillas y le besó la mejilla.
—Sabía que los encontraría juntos—. La voz rasposa de Mildred llegó desde lo alto de la
escalera. —Los haré pagar a los dos. Sólo tienen que esperar y verán—. Se dio la vuelta y
bajó corriendo las escaleras.
Victoria se volvió hacia las escaleras. El Señor Thomas hizo lo mismo.
Se volvió hacia Victoria. —No creo que puedas esperar hasta esta noche. Quiero que
empaques tus cosas y te vayas ahora. Me quedaré contigo y te acompañaré a la puerta
principal y luego volveré aquí a por Margie. Creo que Mildred se ha desquiciado
bastante—.
A Victoria le latía el corazón y le sudaban las manos. Estaba segura de que Mildred la
mataría. Victoria se apresuró a su dormitorio junto al de Margie.
La siguió, pero esperó en la puerta en lugar de entrar.
—Puede entrar, señor Thomas—.
—No, gracias. Puedo vigilar a Mildred aquí fuera—.
Victoria asintió y se apresuró a meter sólo la ropa necesaria en un gran maletín. El resto
se quedaría, probablemente para ser destrozado por la señora Thomas, pero necesitaba
viajar ligera. No sabía lo lejos que iba a viajar.
—Aquí permíteme llevar eso por ti. Tendrás tiempo suficiente para llevarlo—.
—¿Ha visto a la señora Thomas? —
Negó con la cabeza mientras le quitaba el maletín. —No. Eso es lo que me preocupa—.
—¿Vamos de cualquier forma? ¿Es seguro? —
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—No te hará daño si te acompaño. Y cuando vea que no voy contigo, pensará que ha
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ganado, así que espero que eso sea el final. ¿Tienes la carta para la Señora Johnson? Es una
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amiga muy querida. Su marido y yo éramos amigos de la universidad y cuando se casó con
Emily, ella también se convirtió en una gran amiga. Desgraciadamente, su marido murió
endeudado, así que hice lo que pude y la ayudé a montar este negocio. Ha hecho un buen
trabajo en los últimos años—.
Levantó su bolso. —Aquí dentro, junto con veinte dólares del dinero. El resto está en mi
bota—.
Arrugó las cejas.
—Lo puse ahí mientras empacaba mi ropa—.
—Ah, y yo que pensaba que sólo te estabas cambiando de zapatos—.
Se encogió de hombros. —Bueno, eso también lo hice. No estaba segura de lo lejos que
debía caminar—.
—No muy lejos. Puedes tomar un tranvía, llega casi hasta la puerta de su casa—.
—Eso es bueno, para mí al menos. No tendré que caminar mucho—. Cuando llegaron a la
puerta, Victoria se volvió. —Gracias. Ha sido muy bueno conmigo y se lo agradezco—.
Su sonrisa era triste. —Margie y yo te echaremos mucho de menos. La única razón por la
que vivir con Mildred era tolerable, era por ti. Ver tu cara sonriente cada mañana era
suficiente para aguantar el día. Siento no poder hacer más por ti—.
Se puso de puntillas y le besó la mejilla. —Quizás nos volvamos a ver—.
—Mantendré esa esperanza. Ahora vete antes de que ella salga por el pasillo—.
Victoria asintió y se dirigió por el camino hacia el tranvía que estaba a dos manzanas. En
realidad, se alegró de no tener que irse en mitad de la noche. No estaba segura de poder
hacerlo. Desde la violación, aunque había sido en casa de su amiga, no le gustaba estar en
la oscuridad. Pero ahora, a media mañana, se sintió segura y se apresuró a ir a la estación.
Llegó a ‘Novias del Oeste’ una hora después de salir de la casa de los Thomas. La puerta
era de color verde brillante y destacaba entre las puertas marrones de los edificios
circundantes.
Después de llamar, giró el pomo y entró. La habitación era bastante pequeña. Detrás de
un escritorio de roble había tres archiveros de documentos y una estufa de carbón en la
esquina. La habitación estaba pintada de un verde pálido que a Victoria le pareció
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relajante.
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Detrás del escritorio estaba sentada una mujer rubia de unos cuarenta años. Cuando
Victoria entró, la mujer levantó la vista y se puso de pie. —Bienvenida, querida. Pasa—.
Acercándose, se sentó en la silla de madera estilo Windsor, una con sólo cuatro espigas en
el respaldo, lo que la hacía parecer la ventana de una celda. Puso su maletín en el suelo
delante de ella.
—¿Qué puedo hacer por ti, querida? —
—El señor David Thomas le ha escrito esta carta—. Sacó la carta de su bolso y le entregó a
la mujer el sobre. La señora Johnson abrió el sobre y leyó la misiva.
Cuando terminó, dirigió su atención a Victoria y sonrió amablemente. —Bueno, querida,
David dice que te has metido en un buen lío. Estoy segura de que puedo ayudarte.
También ha dicho que le envíe la factura para que vivas en la pensión el tiempo que sea
necesario—.
Los ojos de Victoria se llenaron de lágrimas. —Es tan amable. No sé cómo podré
pagarle—.
—Es un buen hombre y un buen amigo. Él nunca esperaría que le devolvieras su
generosidad, es su manera de hacer las cosas—.
—Sí, es un buen hombre—.
—Por eso aguanta a Mildred, para poder estar con Margie—.
Victoria jugó con las cuerdas de su bolso. —Lo entiendo. ¿Cree que puede encontrar un
esposo para mí, señora Johnson? —
—Oh, estoy segura que sí y, por favor, llámame Emily. Viviremos juntas por un tiempo.
Ahora, háblame de ti. Supongo que no tienes familia de la que depender para que te
ayude—.
—Así es. Me crie en un orfanato. Las hermanas, aunque amables, eran muy disciplinadas.
Me habrían echado a la calle al enterarse de mi embarazo, independientemente de cómo
se produjera. Estoy deseando criar a este niño con amor, en lugar de limitarme a atender
sus necesidades básicas—.
Emily cruzó las manos sobre el escritorio. —¿Cómo ocurrió? David no lo dijo—.
Victoria miró fijamente su regazo. —El marido de mi mejor amiga me violó. No pude
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decírselo, pero no he vuelto a verla desde que ocurrió, así que debe haber imaginado que
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algo va mal. No lo sé. No se ha puesto en contacto conmigo ni yo con ella en tres meses—
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—¿Cuánto tiempo crees que puedes ocultar el embarazo? —
—No lo sé. Ahora necesito un corsé más grande. Tengo este extendido hasta donde
llega—.
—Muy bien. Mañana iremos de compras. Para el hombre que tengo en mente,
necesitarás un abrigo grueso de lana y botas y zapatos pesados. Es un ranchero en el
territorio de Colorado y tengo entendido que los inviernos allí pueden ser helados. Y
tendrás que andar por el barro y la suciedad. Algunas de mis anteriores novias han dicho
que han tenido que ordeñar vacas, recoger huevos y alimentar a las gallinas. Me temo que
ya no serás una institutriz. Tendrás que cocinar, limpiar y todo lo que se espera de la
esposa de un ranchero, que puede ser cualquiera de las cosas que he mencionado o todas
ellas—.
Será como estar de vuelta en el orfanato: ordeñar las vacas, alimentar a las gallinas, recoger los huevos,
alimentar a los cerdos. —Me doy cuenta de que voy a empezar una nueva vida. Mientras
tenga un buen lugar para criar a mi hijo, haré lo que tenga que hacer—.
Emily dio una palmada y se puso en pie. —Vamos a instalarte en la pensión—. Rodeó el
escritorio y pasó el brazo por el pliegue del codo de Victoria. —Luego hablaremos de
quién está disponible para casarse contigo. Y creo que deberías ser viuda y explicar así tu
embarazo. Serás la señora Victoria Coleman. Normalmente no soy partidaria de mentir a
tu futuro novio, pero no veo que tengas ninguna opción en el asunto. —
—Eso lo haría más fácil para todos, creo—.
Emily asintió y, una vez fuera, enlazó su brazo con el de Victoria mientras caminaban
hacia la puerta. —Estoy de acuerdo. Y en cuanto a tu amistad con tu amiga, se acaba sea
cual sea el camino que elijas. Así estarás a salvo y tu bebé también—.
Subiendo los siete escalones hasta llegar a una escalinata, entró en el salón. Al fondo de la
habitación, a la derecha, estaba la escalera. Un pasillo con habitaciones a ambos lados
conducía a la parte trasera de la casa.
Emily señaló las escaleras. —Las habitaciones están todas arriba, excepto la mía, que está
al terminar este pasillo. Al final está la cocina—.
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Siguió a Emily por el pasillo. Tanto el salón como el vestíbulo estaban cubiertos de papel
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pintado con rosas en vides. Era muy bonito.

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—A mi izquierda está mi dormitorio. Al otro lado del pasillo está mi despacho y la

biblioteca. Mientras la puerta esté abierta, puedes entrar cuando quieras. Si está cerrada,
significa que estoy trabajando y debes llamar, aunque prefiero que no me molesten a
menos que sea una emergencia—.
Victoria pensó que sólo estaría allí una noche. —¿Realmente necesito toda esta
información? —
—Tal vez no, pero podrías estar aquí más de una noche si no podemos subirte al tren de
inmediato. También tendrás que cambiar de tren. Tener sólo dos maletas, las que tendrás
después de nuestro viaje de compras facilitará mucho el viaje—.
Victoria asintió. —Sí, supongo que sí—. Nunca había subido a un tren y viajado
trescientos kilómetros y mucho menos a través del país.
Al entrar en la cocina, su tamaño la sorprendió, pero con una mesa de cocina para doce
personas, la habitación tenía que ser grande. A su derecha había una estufa de cuatro
fogones, con una despensa para la cocinera y otra despensa regular al lado de la cocina. A
lo largo de la pared del fondo había armarios sobre la encimera y cajones y más armarios
debajo, junto con el fregadero y la nevera. La ventana sobre el fregadero daba a un
pequeño patio.
—Cada parte de la casa que he visto hasta ahora ha sido encantadora—.
—Gracias. Intento que sea agradable para las chicas. Sentémonos, ¿quieres? Puedo hacer
té o una olla de café en la estufa. ¿Qué prefieres? —
—Me gustaría el café. Tengo que acostumbrarme a él. Me imagino que lo prefieren en los
ranchos. El Señor Thomas siempre prefirió el café—.
Emily sirvió café para las dos. —Me gusta el café a primera hora de la mañana, pero
prefiero el té a medida que avanza el día y por la noche. Te enviaré comida para el primer
día, pero tendrás que comprar alimentos por el camino. Tengo entendido que la comida
hecha y vendida por las amas de casa locales es la manera de hacerlo. Son más baratas y
mucho más sabrosas que la comida de los restaurantes—.
—El Señor Thomas me dio dinero para cubrir todos mis gastos y darme un nuevo
comienzo en una nueva tierra. Ahora será mejor que vaya a comprar esa ropa que dijo que
necesitaría y un segundo maletín—.
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—Estupendo. David es un buen hombre y un buen amigo. Me ayudó a salir adelante

cuando murió mi esposo y me encontré en una situación desesperada. Deja que Jane, mi
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ayudante, se encargue de vigilar el negocio y yo te acompañaré. En cualquier caso,

necesito el tiempo—.
Victoria sonrió. —Oh, bien, odio ir de compras sola. Solía ir con Adele, pero eso no ha de
ser posible, por razones obvias—.
Emily inclinó la cabeza hacia la derecha y se puso de pie. —Sabes, yo también. Quizá
también haga algunas compras. Pero ahora te acompañaré a una habitación. La cena es a
las seis y te sugiero que te des un baño esta noche. No tendrás otro hasta por lo menos
nueve, probablemente diez días. Incluso si mañana tuviera noticias de tu ‘esposo
sugerido’, no podrás salir hasta el día siguiente—.
Victoria dejó su taza de café sobre la mesa y se puso de pie. Después de recoger su
maletín, siguió a Emily. —Gracias por ser tan amable conmigo. Sé que incluso con la
carta del señor Thomas, no era necesario que lo fueras—.
—De nada. Lo has pasado mal y parecía que necesitabas una amiga—.
Nadie volverá a tratarme así. Jamás. Prefiero morir que soportar otra agresión.

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Capítulo dos
Domingo, 4 de diciembre de 1870

Victoria estaba lavando los platos del desayuno de la casa de huéspedes. Todavía no
habían recibido respuesta al telegrama de Emily.
—Victoria. Victoria—. Emily entró agitando un trozo de papel en su mano. —Por fin he
recibido una respuesta a mi telegrama, del señor Andrew Mayfield. Es el ranchero del que
te hablé. Le encantaría tenerte como esposa y desea que vayas a Golden City
inmediatamente—.
Se volvió, se limpió las manos enjabonadas en un paño de cocina y lo dejó a un lado. Se
apoyó en el fregadero doble de porcelana. —¿De verdad? ¿Está dispuesto a aceptar a una
esposa embarazada? —
—Bueno...—
Los hombros de Emily se desplomaron y bajó la barbilla. —No se lo has dicho, ¿verdad?—
Apartó la mirada de Victoria. —Dijo que aceptaría a cualquier mujer, con o sin hijos, y tú
serás una mujer con un hijo. Pero no de inmediato—.
Victoria se retorció las manos, se dio la vuelta y empezó a pasear frente a los mostradores
y el fregadero. —Tengo que irme de aquí. Si me quedo por aquí, es probable que Mildred
me encuentre—.
Emily respiró profundamente. —Siempre existe esa posibilidad, no lo voy a negar.
Mildred sabe a lo que me dedico, que ayudo a las jóvenes a encontrar esposos. No tardará
en llamar a mi puerta—.
Se volvió hacia Emily. —Si me voy y ella viene aquí, no tendrá ninguna razón para pensar
que he estado aquí—.
—Eso es cierto y no te mencionaré en absoluto—.
—Gracias. ¿Podemos tomar una taza de té y me cuentas todo sobre el ranchero con el que
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debo casarme?— Se dirigió a la mesa y se sentó.

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Mientras Emily preparaba el té, le habló del hombre que tenía para Victoria. —Se llama
Andrew Mayfield. Tiene una hija de dos años. Hace seis meses, perdió a su mujer y a su
hijo en el parto…—
—¡Qué! — Victoria abrió los ojos y prácticamente se puso de pie. —¡Hace seis meses! ¿No
crees que sea demasiado pronto para volver a tener una mujer embarazada en su casa? —
—No, ahora ven a la oficina conmigo y escucha—.
Cogió su taza de té y siguió a Emily al despacho. Se sentó detrás del escritorio. Victoria se
sentó frente a ella.
—Normalmente no sugeriría esto, pero si no se lo dices enseguida, creo que estará bien.
Mírate—, agitó la mano de arriba abajo frente a Victoria. —Todavía no se te nota y no lo
harás en un tiempo. Para entonces ya lo tendrás enamorado de ti y aceptará tu embarazo
y luego a tu hijo también—.
—No lo sé. No me siento bien. Tendré que desnudarme y vestirme a oscuras para que no
se dé cuenta—.
—Bueno, si quieres decírselo antes de casarte puedes hacerlo, pero creo que este hombre
es el mejor partido para ti. Mira, Victoria, tú podrías ser lo mejor que le pasara. Estar ahí
podría ayudar a sanarlo de la muerte de su esposa—.
—O podría odiarme y echarme a mí y al bebé a la calle—.
Ella se acercó al frente del escritorio y se apoyó en él. —No hará eso. Confía en mí. Te
necesita. Recuérdale que necesita a alguien que cuide de Susannah. Es su niña—.
Victoria colocó su taza de té en el escritorio. —Bueno, estoy lista para ir. Creo que tú y yo
debemos encontrar un marido y un hogar. Cuanto más lejos de Nueva York, mejor—.
—Le enviaré un telegrama mañana, y podremos subirte al tren hacia Denver. Debes tomar
la diligencia hasta Golden City—. Emily dejó su taza de té sobre el escritorio y sacó un
papel de uno de los cajones. Deslizó su dedo hasta la mitad de la página y luego levantó la
vista con una sonrisa. —Si sales mañana, que es el día 5, deberías llegar a Golden City el
sábado 10 de diciembre. Se tarda unos seis días en llegar a Denver y luego otras dos o tres
horas en diligencia hasta Golden City, según el conductor. El señor Mayfield envió dinero
para el pasaje sencillo—.
Victoria tragó con fuerza. Seis días en un tren. ¿Cómo me mantendré limpia? No malgastaré mi
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dinero en alojamientos de primera calidad. —Nunca he viajado en tren. ¿Tienes algún consejo o
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sugerencia de lo que debería hacer para que mi viaje sea más agradable? —
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—Lleva contigo una toalla y un paño. Las necesitarás para mantenerte limpia y
refrescarte periódicamente. Mantén tu abrigo puesto en todo momento si las ventanas
están abiertas. La ceniza y la suciedad entran y cubrirán tu abrigo, pero al menos tu ropa
permanecerá sin ensuciarse—.
—¿Y qué pasa con mi pelo? —
—Te diría que te pusieras un paño en la cabeza, pero eso no es práctico. Debes esperar
que tu sombrero te proteja de lo peor de la suciedad—.
—Todo esto suena bien, y para ser sincera, bastante intimidante, pero estoy lista—.

***

Victoria nunca había estado fuera de Nueva York. Nunca había visto los pequeños
pueblos y granjas que pasó de camino a Chicago.
De Chicago a Denver, vio muchos animales en los espacios abiertos. Gracias a las novelas
de bolsillo que había leído, sabía que el animal ágil y saltarín con cuernos era un antílope.
El animal enorme y peludo se llamaba búfalo. Había cientos, quizá incluso miles, que
cruzaban las vías delante y detrás del tren. Muchas veces el tren tenía que parar mientras
los animales se movían alrededor del tren y sobre las vías. La tierra era marrón con barro y
hierba amarilla, la nieve no se veía.
Después de llegar a Denver, subió a una diligencia con destino a Golden City. Esto en sí
mismo era otra aventura. Por suerte, Victoria consiguió un asiento junto a la ventana.
Podía contemplar el paisaje que atravesaban, pero, sobre todo, tenía aire fresco.
Consultó el reloj de su muñeca y vio que eran las nueve y media de la mañana. La
diligencia debería llegar a Golden City antes del almuerzo. Esperaba que él le permitiera
almorzar antes del viaje a su rancho. Estaba hambrienta.
En el interior de la diligencia había mucho ruido. Los cuerpos sucios de los pasajeros casi
le daban náuseas, aunque se daba cuenta de que probablemente ella olía un poco mejor.

***
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10 de diciembre de 1870
Seis días después de salir de Nueva York, Victoria llegó a Golden City a última hora de la
tarde, agotada. Los seis días sentada en el tren y las dos horas de viaje en la diligencia la
hacían sentir como una vieja muñeca de trapo que ha sido golpeada hasta la muerte.
El conductor de la diligencia la ayudó a bajar del vagón y le entregó las dos maletas que
contenían todo lo que poseía.
—Gracias, señor Jones—.
Se quitó el sombrero. —De nada, Señora Coleman. Cuídese—.
—Gracias, lo haré—.
Miró a su alrededor y subió las escaleras hasta la acera frente al Hotel Golden West. La
ubicación le dio un punto de vista un poco más alto desde el cual podía inspeccionar la
ciudad circundante y buscar al señor Mayfield. Al observar la ciudad de lado a lado,
estaba demasiado ocupada para prestar atención a los que estaban detrás de ella.
El aire era frío y su respiración era visible. Los edificios le impedían ver mucho y, para ser
sinceros, el paisaje no le interesaba tanto como encontrar a su futuro esposo.
—¿Señora Coleman? —
Chilló y saltó. —Por Dios. Me ha asustado, señor. ¿Es usted el Señor Andrew Mayfield?
— Ella levantó la mirada hacia el rostro del hombre alto que estaba a su lado. Era más
alto que ella por unos buenos quince centímetros, incluso con sus botas, y aunque no
podía ver sus ojos, vio su mandíbula cincelada y la firmeza de su boca. Sus labios no eran
demasiado carnosos ni demasiado finos, aunque ahora mismo tampoco eran muy
acogedores.
—Sí, lo soy. ¿Son estas todas sus maletas? — Recogió sus dos maletines.
—Sí. Lo son—.
—Sígame—. Se dio la vuelta y empezó a caminar.
Al final de la acera, en el callejón junto al Mercantil de Golden City, había una carreta.
Cuando se acercaron, vio que estaba lleno de grandes bolsas y cajas con productos
enlatados y de bolsas más pequeñas. Miró hacia arriba y vio que el asiento era un simple
tablón de madera y soltó un gemido. Genial, otro paseo en una tabla sin acolchado. Su
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pobre trasero ya le dolía.

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La ayudó a subir a la carreta antes de rodear la parte trasera y subir junto a ella. Luego
soltó el freno y golpeó las riendas en el trasero de los animales.
Ella hizo lo posible por mantenerse en su lado del asiento, pero era estrecho y sus faldas
rozaban la pierna de él. Su pierna, muy musculosa. Había notado, cuando él caminaba, la
forma en que los músculos se movían. El hombre definitivamente trabajaba para vivir.
—¿Vamos a su rancho ahora? —
Él negó con la cabeza. —No hasta que visitemos al predicador. Él sabe que vamos a ir. No
permitiré que se manche la reputación de mi esposa—.
Oh, Dios. Nunca me aceptará cuando descubra que estoy embarazada, pero no se lo diré, especialmente
ahora. Necesito la protección del matrimonio. Tal vez podamos hacer pasar al bebé como suyo y que llegó
prematuramente. ¿A quién quiero engañar? En cuanto nazca el bebé todo el mundo sabría que estaba
embarazada antes de casarse. La mirarían con desprecio y a Andrew con simpatía. Esto era muy
parecido a la situación de los Thomas. Espero que eso no signifique que tengamos el mismo tipo de
matrimonio. ¿Me convertiré en una arpía como Mildred?
Aunque me quiera para entonces, ¿mirará al bebé y siempre estará resentido por la forma en que fue
concebido? Tengo la esperanza de que Andrew sea un hombre bueno y honorable, y que, como el señor
Thomas, trate al niño como si fuera suyo.
—¿Dijiste que íbamos a ir con predicador? ¿Ahora mismo? —
—Sí. No puedo llevarte al rancho a menos que estemos casados—.
Victoria tragó con fuerza. —Pero pensé que podríamos conocernos un poco antes de
casarnos—.
—Tienes unos diez minutos—. Golpeó las riendas en los traseros de los caballos. —
Responderé a cualquier pregunta que tengas—.
Necesito saber lo que me espera. Desde la violación, tengo miedo de tener relaciones, pero probablemente
él lo espera. Después de todo es un hombre y será un hombre casado. Debo cumplir con mi deber. —
¿Esperas tener relaciones conmigo esta noche? —
—Sí—.
¿Y si no puedo desarrollar una afinidad con ella como lo hice con Margie? ¿Y si me odia? —¿Crees que
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tu hija me aceptará como su madre? —

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Se encogió de hombros. —Seguramente le llevará algún tiempo, pero se convencerá. Sólo

tiene dos años—.
Sus respuestas consternaron a Victoria. —¿Quién la cuida ahora? —
—Mi ama de llaves, la señora Baldwin. Te gustará. Es una buena mujer, pero no cocina
nada. Supongo que tú cocinas—. Volvió a golpear las riendas porque los caballos habían
disminuido la velocidad.
—Soy una cocinera pasable, pero no cocino de maravilla. Si eso es lo que quieres, te estás
casando con la mujer equivocada—.
—La información sobre ti dice que tienes veinticuatro años. ¿Es eso correcto? —
—Sí. Y tú tienes treinta y dos, ¿verdad? —
—Los tengo—.
Le miró la cara y vio las arrugas alrededor de sus ojos, que eran del verde más intenso que
había visto nunca. Su pelo era castaño oscuro por lo que pudo ver bajo el sombrero y se
rizaba en las puntas, justo por encima del cuello. Le gustaba su aspecto.
Era difícil saber cómo era el resto de su cuerpo, ya que llevaba un abrigo de piel de oveja
abotonado por delante.
El viento soplaba y ella se recogía la bufanda de lana sobre las orejas. Se subió el cuello del
abrigo.
Después de uno o dos minutos se detuvo en la casa junto a la iglesia. Luego pisó el freno
antes de dar la vuelta para ayudarla a bajar.
—Gracias—. Un cosquilleo pasó de la mano de él a la de ella y ésta soltó la suya como si
fuera una patata caliente. No había tenido experiencia con hombres antes del asalto de
Oliver y el cosquilleo la sorprendió.
Él asintió y le puso la mano en la cintura para guiarla hacia el interior.
Sintió que él necesitaba tocarla por alguna razón. Andrew llamó a la puerta de la casa
parroquial. Contestó una mujer alta y austera. Sonrió a Andrew y su rostro se transformó
totalmente. Parecía amable, simpática, incluso hermosa.
A ella le gusta Andrew. ¿Sería amiga de su esposa? ¿Me aceptarán sus amigos?
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—Andrew. Me preguntaba si te veríamos hoy. Dijiste que llegaba tu novia—. Se volvió

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hacia Victoria. —Debes ser tú. ¿Victoria, si no me equivoco? No somos muy dados a la
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formalidad por aquí. Soy Edna Bishop. Mi esposo, Merle, es el reverendo, aunque la
mayoría de nuestra congregación se refiere a él como el predicador—. Ella sonrió de
nuevo.
—Muchas gracias. Estoy muy contenta de estar aquí—. Victoria estaba a gusto, más de lo
que había estado desde que conoció a Andrew Mayfield.
Edna tomó la mano de Victoria y la palmeó. —Síganme—. Edna los condujo a una
pequeña sala de música.
El reverendo estaba sentado al piano, con un aspecto algo frustrado. De repente, golpeó
las teclas con los dedos, con aparente frustración, antes de cerrar la tapa del piano
vertical.
Edna levantó las cejas. —Merle, Andrew está aquí con su novia y seguro que tienen prisa.
Querrán llegar a casa con Susannah—.
—Ah, Andrew—. El reverendo se levantó y se acercó con la mano derecha extendida. —
Me alegro de verte, muchacho—.
Victoria sonrió, a pesar de sus nervios, ante la idea de que alguien llamara a Andrew
muchacho.
—Los casaremos y se pondrán en camino—. Se volvió hacia su esposa. —Edna busca a
Frances y pondremos esto en marcha—.
—Estoy aquí, papá—, dijo una joven que entraba en la habitación. —Hola, Andrew—. Se
acercó a Victoria. —Y tú debes ser la novia de Andrew, Victoria. Todos estábamos
deseando conocerte—.
La amabilidad de estas personas se apoderó de Victoria. —Gracias—.
Miró a Andrew y éste sonreía. Ahora no parecía tan aprensivo como cuando entraron.
—Nos gustaría casarnos ya, reverendo. No podemos estar demasiado tiempo lejos del
rancho y de Susi. Se pone ansiosa cuando sabe que me voy y no es para trabajar—.
—Sí, sí. Empecemos con esto. Ustedes, jóvenes, pónganse frente a mí, Andrew a mi
izquierda—.
Siguieron sus instrucciones, y luego Edna y Frances ocuparon sus lugares.
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—Bien. Ahora, queridos hermanos, estamos reunidos aquí delante de estos testigos y de
acuerdo con la santa ordenanza de Dios, para unir a este hombre y a esta mujer en santo
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matrimonio. Tú Andrew John Mayfield, aceptas a esta mujer Victoria...— Arqueó una
ceja.
—Mi segundo nombre es June. Victoria June Coleman—.
—¿Aceptas a esta mujer, Victoria June Coleman, como tu legítima esposa, para tenerla y
conservarla en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, y para serle fiel
mientras ambos vivan? —
—Acepto—. El barítono rico y profundo de Andrew sonó alto y claro.
El reverendo se volvió hacia ella. —¿Aceptas, Victoria June Coleman, a este hombre,
Andrew John Mayfield, como tu legítimo esposo, para tenerlo y conservarlo, en la salud y
en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, y para serle fiel mientras ambos vivan? —
Victoria miró a Andrew. Él sonrió.
Aunque ésta no era la boda que había deseado de niña, era lo mejor que podía hacer y lo
más necesario. ¿Estaba ya rompiendo sus votos matrimoniales al no revelar su embarazo?
Dejando a un lado sus pensamientos y sus miedos, respondió. —Sí, acepto—. La claridad
con la que respondió la sorprendió.
—Entonces, por el poder que me confiere el Señor Dios Todopoderoso y el Territorio de
Colorado, los declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia—.
Se volvió hacia Andrew, esperando un rápido beso en los labios o en la mejilla.
Él la tomó en sus brazos y la besó, presionando la lengua en su boca, saboreándola,
burlándose de ella. Saboreó el café que él había tomado, supuso que con su desayuno.
Nunca la habían besado. Después de que se le pasara la sorpresa, le devolvió el beso lo
mejor que pudo. ¿Eran así todos los besos entre un hombre y su mujer? Si era así, le
gustaban mucho.
El reverendo se aclaró la garganta.
Andrew la soltó y le sonrió al reverendo. —Gracias, reverendo—. Luego le entregó al
hombre una pieza de oro de cinco dólares. —Para la iglesia—.
El hombre cerró su mano alrededor de la pieza de oro. —No es necesario tanto dinero,
Andrew, pero la iglesia agradece tu amable donación—.
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Victoria sabía que el reverendo y su familia vivían de la amabilidad y las donaciones de la

congregación, al menos el reverendo de su iglesia en Nueva York lo hacía. Los cinco
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dólares les comprarían a todos una buena cena y más, si decidían hacerlo. No estaba
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segura de los precios de la ciudad, pero los que había visto anunciados en los escaparates
del Mercantil de Golden City no parecían muy diferentes de los de Nueva York.
Salieron al exterior. Cuando vio la carreta, Victoria no pudo evitar el gemido que se le
escapó.
Andrew se detuvo y se volvió hacia ella. —¿Qué pasa? —
—Nada, en realidad. Es sólo que no tengo ganas de sentarme de nuevo en ese duro
asiento—. Bajó la voz y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie más pudiera
oírla. —Mis regiones inferiores ya están doloridas por el viaje en diligencia desde
Denver—.
—Debería haber pensado en eso. Tengo una manta doblada en la que puedes sentarte.
Hará que el viaje sea más cómodo—.
Cuando llegaron a la carreta, metió la mano debajo del asiento y sacó la manta,
colocándola en el banco. —Aquí tienes. Esto debería ayudar—.
—Ah—. Ella suspiró después de sentarse. —Gracias. Esto es muy agradable. ¿Cuánto
falta para llegar a tu rancho? —
—Un poco más de dos horas con la carreta, los caballos no pueden tirar muy rápido. Vivo
a unas doce millas del pueblo—.
Una vez acomodados y en camino, el cuerpo de Victoria se relajó. Todavía había que
hablar de muchas cosas, pero no por un tiempo. Haría todo lo posible para que se
enamorara de ella antes de que se le empezara a notar y calculaba que sólo tenía un mes
como máximo para hacerlo.

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Capítulo tres
Un precioso cielo azul enmarcaba unas montañas majestuosas, cubiertas con árboles
y con nieve en los picos más lejanos. La escena era hermosa. A la izquierda, había una
colina plana. En el valle intermedio, donde se encontraba el pequeño pueblo, había
manchas de nieve interrumpidas por puntos de hierba marrón, pasto seco y tierra.
Pensaba... y esperaba... que la tierra fuera más bonita en las otras estaciones.
—¿Aquí se dan todas las estaciones del año? —
—Sí, ¿por qué preguntas eso? —
—Porque en algunos lugares sobre los que he leído, prácticamente era verano todo el año.
No creo que me guste eso. Disfruto de las diferencias entre estaciones—.
—Yo también—.
Al menos tenemos eso en común. —Háblame de tu rancho—.
—Bueno. No sé cuánto puedo contarte. Es bastante grande, más de mil acres. También
tengo una cuadra de unos veinte caballos, con más por venir en la primavera, ya que varias
de las yeguas están esperando. Nuestra perra, Daisy, también tendrá cachorros pronto—.
La mano de Victoria se dirigió a su estómago antes de que se diera cuenta y la volviera a
llevar a su lado.
—¿Tienes hambre? Me he dado cuenta de que te tocas el estómago. La señora Baldwin
nos ha preparado un almuerzo. Está detrás del asiento, súbelo y veamos lo que ha
preparado—.
Victoria levantó la pesada cesta. Gruño y la puso sobre las tablas del suelo. —Oh, Dios.
¿Empacó para doce personas? —
Levantó las cejas. —No, sólo para nosotros dos. ¿Por qué? —
—Bueno, veo sándwiches, pollo frito, lo que parece ensalada de patatas, galletas, una jarra
de té. ¿Qué te apetece? No sé tú, pero yo me muero de hambre—. Si estamos comiendo, no
tenemos que hablar.
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—Hmm, pensé que todas las galletas que compré se habían acabado. La Señora Baldwin
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debe haber guardado algunas. Tomaré una pata de pollo—.

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Victoria se quitó los guantes forrados de piel y escarbó en el cuenco cubierto de papel
pergamino blanco lleno de pollo y encontró un muslo. Sacó un muslo para ella.
La miró y levantó una ceja. —¿Pelearemos por la carne oscura del pollo? —
Ella no estaba segura de si él estaba bromeando o no, pero respondió como si lo estuviera
haciendo. —No hasta que nos quedemos con el último trozo, entonces cambiaré a las alas.
Me gustan casi tanto como los muslos—.
Dando un gran bocado al muslo, sintió que su hambre ya disminuía. El pollo estaba
bueno, todavía crujiente, no demasiado salado. Se sorprendió ya que Andrew había dicho
que la señora Baldwin no era buena cocinera. El pollo no era tan bueno como el de ella,
pero con el hambre que tenía, sabía de maravilla.
—Háblame de ti, Victoria. Sólo se puede poner un límite de información en un cable. Son
demasiado caros—.
Ella tragó la carne en su boca, preocupada por la gran mentira que estaba a punto de
decirle. —Tengo veinticuatro años. Soy viuda pero sólo estuve casada unos meses. Mi
marido era marinero y, salvo la noche de bodas, no lo volví a ver. Tuvimos un romance
relámpago. Me dejó literalmente sin aliento. Nos conocimos a finales de agosto, nos
casamos el primero de septiembre y se fue al segundo día—.
—¿Cómo murió? —
—Se cayó por la borda y nunca se recuperó—.
Se acercó y le apretó la rodilla. —Lamento tu pérdida—.
Después de practicar la mentira en el tren, se hizo más fácil de decir y casi se la creyó ella
misma. —Sabes, ahora es extraño. El noviazgo y el matrimonio fueron tan rápidos,
porque era un marinero, supongo, que realmente no lo lloro. Apenas lo conocía—.
—Eso pasa a veces, y no es algo de lo que haya que avergonzarse—.
—Gracias. Sólo quería que entendieras por qué no voy de negro ahora. Me imaginé que
estaba empezando una nueva vida y eso incluía dejar atrás la anterior—.
Él asintió. —Lo entiendo. Bien, ¿qué más tenemos en la cesta? —
Ella sonrió, sabiendo que tendría que preparar mucha comida para alimentar a este
hombre. Le entregó un sándwich de carne asada y le preguntó: —¿Cuántos viven en el
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rancho? ¿Sólo ustedes tres? —

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—No, diez hombres trabajan para mí. Los conocerás en la cena de esta noche, que, por
cierto, cocinarás tú—.
Ella asintió. —Me preguntaba si yo cocinaría esta noche. ¿Así que habrá catorce personas
en total? Supongo que los hombres tienen gran apetito—.
—Sí, todos trabajan mucho y necesitan mucha comida—.
Cocinaba en el orfanato. ¿Será lo mismo cocinar para cuarenta niños y quince miembros del personal que
para estos hombres? —Trataré de recordar eso mientras cocino—.
—Estoy seguro de que la Señora Baldwin te ayudará con las cantidades necesarias—.
—¿A ti y a tus hombres les gustan los postres? ¿Galletas, pasteles y demás? —
Sus ojos se iluminaron y sonrió. —¿siempre? Sólo los comemos si me acuerdo de comprar
algunos en el mercantil. ¿Haces pasteles? —
—Sí, los hago. Se me da bastante bien, aunque esté mal que lo diga—.
Andrew continuó sonriendo. —Estoy deseando ver tu primer trabajo—.
—Tengo que ver lo que tienes disponible en los suministros. ¿Cuándo haces las compras?
—Los sábados. Lo hice antes de recogerte, así que me temo que tendrás que esperar hasta
la semana que viene si no tengo los ingredientes que necesitas. —
—¿A tu esposa le gustaba hornear? — Ella dio el último bocado a su pollo y, cuando
terminó, tiró el hueso a un lado como le había visto hacer a él.
Se quedó callado un momento. —Sí, a Elise le encantaba hacer galletas. Cuando Susi
apenas podía sostenerse en una silla, se ponía de pie con su madre y hacían galletas de
manos. ¿Sabes lo que son? —
Ella asintió, recordando las veces que las había hecho con Margie a lo largo de los años. Al
pensar en Margie se le llenaron los ojos de lágrimas y apartó la mirada. —Sí, sé cómo
hacer galletas de mano. ¿Quizás Susannah quiera hacerlas conmigo? Bueno, si tu esposa
horneaba, apuesto a que la mayoría, si no todos los ingredientes que necesito para hacer
galletas o un par de pasteles, estarán en tu despensa. Tal vez incluso a tiempo para la
cena—.
Volvió a sonreír. —Eso me gustaría. A todos nos gustaría—.
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—¿A qué hora cenan normalmente? —

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Golpeó las riendas en el trasero de los caballos y éstos levantaron la cabeza. Lo hizo una y
otra vez hasta que corrieron. —Normalmente a las seis, pero entendemos que hoy podría
ser un poco más tarde mientras te ubicas en la cocina. En el porche trasero, hay un
triángulo, cuando estés lista para que entremos a comer, sólo tienes que pasar la varilla
por el interior de ese triángulo y el ruido nos hará correr ya sea para comer o para una
emergencia. —
Victoria se aferró a su sombrero mientras los caballos corrían. Había estado haciendo
esto una y otra vez durante todo el camino. Pensó que probablemente tenía prisa por
llegar a casa con su hija pequeña.
Giró bajo un arco que decía Rancho Mayfield, en un largo camino de entrada. Victoria
consultó el reloj de su muñeca y vio que había transcurrido una hora y cuarenta y cinco
minutos desde la salida de Golden City.
—Hemos tardado menos de lo que habías calculado—.
Sonrió. —Tenía prisa por llegar a casa por Susi. Estoy deseando que la conozcas. Ella es
mi corazón y es mi mundo—.
—Yo tampoco puedo esperar a conocerla—. Puso las manos en su regazo para que él no
las viera temblar, incluso con los guantes forrados de piel.
—¿Sabes qué quieres cenar esta noche? —
—No lo sé. Tendrás que hablarlo con la señora Baldwin—.
—Sí, por supuesto. Háblame de todos los edificios que veo. El único que puedo
identificar es el granero, porque es el más grande y está pintado de rojo—.
—Los edificios que están a la izquierda del patio frente a la casa, que es el gran edificio
marrón de enfrente, son el gallinero, el almacén de hielo y el ahumadero. El retrete está
detrás de la casa principal. A la derecha están la barraca, la cabaña del capataz y las
conejeras. Detrás del granero están los corrales y el cobertizo del heno—.
—Santo cielo, el rancho es bastante grande. Si te traigo la comida al granero, estará fría
para cuando llegue—.
Se rio. —No tendrás que traerme el almuerzo. Vendré corriendo con el resto cuando
toques el triángulo. Además, en el porche de la puerta trasera de la cocina encontrarás
palanganas y cubos. Deben tener agua caliente antes de todas las comidas. Los hombres
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deben lavarse antes de entrar a comer. La Señora Baldwin te lo mostrará—.

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—Afortunadamente está la Señora Baldwin. Espero que tengas la intención de

mantenerla cerca. Necesitaré toda la ayuda posible, sobre todo al principio—.
—No tengo intención de dejar ir a la Señora Baldwin. Era la niñera de Elise y se quedará
hasta que Susi se case. Entonces la señora Baldwin se irá con Susi—.
Se quedó callado y el músculo de su mandíbula palpitó con cada rechinar de dientes.
—Lo siento. Sé que Elise no lleva tanto tiempo que se fue—.
Se encogió de hombros. —No importa. Siempre estará conmigo y siempre la querré.
Deberías saberlo y no esperes que te ame—. Se sentó erguido y la miró directamente a los
ojos. —No puedo y no lo intentaré—.
En lo que respecta a Victoria, ese sentimiento le parecía perfectamente bien. —Bien. Lo
comprendo perfectamente. Te pido que puedas comprender si yo siento lo mismo—.
Él asintió. —Nos entendemos. Bien. Muy bien—.
Se detuvo frente a la casa. Puso el freno y luego se acercó y ayudó a Victoria a bajar. Luego
cogió sus bolsas de la parte trasera con una mano y puso la otra en su cintura para guiarla
hacia dentro.
Ella no podía creer lo caballeroso que era. ¿Sería siempre así?
Justo cuando subían por el camino de piedra desde la puerta de la valla blanca hasta el
porche, la puerta se abrió.
Una pequeña niña rubia salió corriendo. —¡Papá! —
Bajó la velocidad de los pasitos y avanzó los escalones de uno en uno, con los dos pies en
el escalón antes de pasar al siguiente. Cuando llegó al final, saltó a los brazos de su padre.
En cuclillas, él la atrapó en un fuerte abrazo. —¿Me echaste de menos, Susi? —
Ella asintió rápidamente. —Um hum. Lo hice. Siempre te echo de menos. Todos los
días—.
—Lo sé, cariño, pero papá tiene que trabajar. He traído a alguien para que la conozcas.
Esta es Victoria. Es la nueva esposa de papá y vivirá con nosotros a partir de ahora—.
La niña tenía los mismos ojos verdes que su padre. Con su piel pálida y esos ojos
esmeralda, sería una rompecorazones cuando creciera.
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Susannah negó con la cabeza. —No quiero a Toria—. Se retorció.

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Andrew la bajó.
Corrió hacia la casa, se detuvo y se asomó por la puerta.
Andrew miró a Victoria con la cabeza inclinada, las cejas levantadas y el ceño fruncido. —
Lo siento. No lo dice en serio—.
Victoria negó con la cabeza. —Por ahora lo dice en serio, y podemos reconocer ese
sentimiento. Fui institutriz durante más de tres años y sé un poco sobre los niños y sus
estados de ánimo. Tiene miedo de perder tu atención por mi culpa. La única manera de
tranquilizarla es darle un poco de atención extra por ahora. Yo puedo hacerlo y ella se
acostumbrará a mí—.
Andrew miró de ella a Susannah. —Te dejaré hacer lo que dices. Quiero que te acepte—.
—Quizá pueda sobornarla con una o dos galletas—. Victoria levantó la voz para que la
niña pudiera escuchar. —O tal vez le gustaría ayudarme a hacer galletas. ¿Te gustaría,
Susannah? —
La niña se encogió de hombros.
Como no dijo que ‘no’, pensó que eso fue un triunfo para ella. A Susannah no le era
indiferente hornear con ella.
—Vamos a conocer a la señora Baldwin—.
Victoria entró y miró la casa que ahora era su hogar. Se sintió complacida. El salón por el
que habían entrado tenía paredes de madera natural pero barnizada y de color claro.
Los muebles estaban hechos en tonos azules, el sofá en un estampado floral claro con una
bonita flor azul que ella no conocía y las sillas en un azul intenso y sólido. Las cortinas
hacían juego con el estampado del sofá, pero eran de un material ligero de algodón.
Una de las paredes contenía estanterías en la mitad inferior y sobre las estanterías colgaba
un precioso cuadro de lo que parecía el propio rancho, con las montañas púrpuras de
fondo. El cielo era de un azul tan hermoso como el que había visto hoy de camino al
rancho.
Andrew guio el camino por el pasillo hacia la cocina, llevando a Susannah. Pasó por el
comedor a un lado y por lo que parecía su despacho al otro.
En la cocina, una mujer de estatura media estaba junto a los fogones, removiendo algo.
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Dejó la cuchara en lo que debía ser un hornillo frío y se volvió hacia ellos. —Los he
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escuchado llegar. Susi estaba muy emocionada. La dejé salir a recibirlos—.

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—Nunca me canso de sus saludos, tanto si he estado fuera una hora como todo el día—
Volvió a abrazar a su hija. —Nora, ésta es Victoria, mi esposa. Esta es Nora Baldwin, mi
ama de llaves y mi ayudante doméstica. Limpia la casa y cocina, y cuida de Susi, hasta
hoy. No sé qué haría sin ella. Tú aliviarás su carga—.
Victoria dio un paso adelante y extendió su mano derecha. —Estoy encantada de
conocerla, señora Baldwin. Dígame qué es lo que está cocinando en la olla grande. Huele
de maravilla—.
—Chili... para la cena—.
Miró a Andrew, que sonreía a Susi, y de nuevo a la señora Baldwin. —Creo que nunca
había probado ese plato. ¿Qué lleva? —
La mujer mayor sonrió y removió la olla. —Cubos de carne, judías, tomates, especias,
todo en las proporciones adecuadas. Eso es todo. Luego lo dejas cocer a fuego lento todo
el día y remueves de vez en cuando para que la comida no se pegue al fondo de la olla. Ya
le cogerás el truco. Te daré la receta—.
Victoria miró de nuevo a Andrew en busca de orientación.
Él dejó a su hija. —Empezarás a cocinar para ayudar a Nora. Tu trabajo principal será
cuidar de Susi. Luego hablaremos más sobre el resto de tus tareas—.
La niña se abrazó a la pierna de su papá y se quedó mirando a Victoria con un pulgar en la
boca.
Esa será una cosa en la que trabajaré para cambiar. Es demasiado mayor para chuparse el dedo. Lo
siguiente será conseguir que su padre me quiera antes de decirle que estoy embarazada. Dije que estaría
conforme si él no me amaba, pero sé que Emily tenía razón y hacer que me quiera es la única manera de que
yo y mi bebé estemos a salvo.

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Capítulo cuatro
—Ven conmigo y te enseñaré el dormitorio—. Victoria tragó con fuerza y respiró
profundamente.
—Muy bien—.
De vuelta a la puerta principal, recogió sus maletas y subió las escaleras.
—Dos de los cuatro dormitorios están vacíos. El de Susi está enfrente del de nosotros, al
final del pasillo—.
Se dirigió al dormitorio de la derecha.
Victoria le siguió asombrada. La casa era preciosa. Toda ella era de madera natural,
barnizada para resaltar las vetas. El pasillo era amplio, y el piso estaba cubierto por una
alfombra azul de diseño oriental, por el centro, dejando unos 30 centímetros de la madera
natural a la vista a ambos lados.
—Tu casa es preciosa—.
—Mi esposa la diseñó y decoró. Puedes cambiar lo que no te guste—.
—No me imagino cambiando nada. Hasta ahora, todo lo que he visto ha sido
encantador—.
Entró en la habitación y mantuvo la puerta abierta para ella.
Lo primero que vio fue un gran retrato de una hermosa mujer rubia con grandes ojos
azules. Debía de ser Elise, su difunta esposa. Victoria cerró los ojos por un momento.
¿Cuánto tiempo tendré que mirarla todos los días y recordar su pérdida y mi engaño?
El dormitorio era la única habitación que había visto hasta ahora que tenía un toque
masculino. Los colores seguían siendo azules, pero todos oscuros y lisos. La cama estaba
cubierta por una colcha de retazos con cuadrados de las cortinas del salón y de las
cortinas de aquí. La colcha también contenía otros cuadrados con distintos motivos, pero
todos en varios tonos del azul intenso.
La cama tenía un soporte de madera. Parecía la misma madera con la que construyeron la
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casa. El cabecero y el piecero curvados eran lisos, salvo por su forma.

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Las mesitas de noche, la cómoda, el tocador y la cómoda eran de la misma madera que la
cama. Había dos ventanas frente a la puerta de entrada con una chimenea entre ellas.
—Los ganchos están en el armario—. Señaló la puerta que estaba al otro lado de la
habitación, frente a la cama. —Los dos cajones centrales de la cómoda y los superiores de
la misma están vacíos para que los utilices—.
—No necesitaré tanto espacio—.
—No importa. Están ahí si los quieres. Te dejaré desempacar. Cuando termines, vuelve a
la cocina y discutiremos el resto de las tareas de las que serás responsable. —
—De acuerdo. Bajaré en unos veinte minutos, o antes—.
—Tómate tu tiempo. Tengo que revisar a los animales, así que tardaré un poco—. Se dio
la vuelta y salió de la habitación.
Victoria le siguió con la mirada, se fijó en lo bien que le quedaban los hombros de la
camisa y se sorprendió a sí misma. Ten cuidado, Victoria. Acaba de perder a su mujer y no va a
buscar un nuevo amor. Su mundo es su hija, y si no te necesitara para cuidarla, no se habría casado
contigo ni con nadie más.
Guardar su ropa no le llevó mucho tiempo. Tendría que planchar sus vestidos, pero
podría hacerlo mañana o quizás esta noche después de cenar. Victoria no tenía muchas
ganas de que llegara esta noche y buscaba cualquier excusa para posponer el sexo con
Andrew. Aunque le parecía atractivo, se acordaba de Oliver y de la violación. ¿Todo el
sexo sería así? ¿Se asustaría, como cuando Oliver la había tomado? ¿Y si mostraba más de
lo que pensaba? ¿Se daría cuenta él de que estaba embarazada? ¿Encontraría sus caderas
demasiado anchas? Ella tenía caderas anchas y un gran trasero. Desde que había quedado
embarazada, sus pechos habían aumentado, ¿eran ya demasiado grandes?
Terminó de guardar su ropa y sus artículos de aseo, se refrescó del viaje y se dirigió a la
cocina. Antes de llegar, escuchó risas. Risas de niña y risas profundas de hombre.
Cuando entró, Andrew dejó de reírse y la miró fijamente. Ella vio el hambre en sus ojos y
supo que no había manera de que pudiera dejar de tener relaciones esta noche.
Resignándose al hecho, estaba decidida a aprovechar al máximo el resto del día y la noche.
—¿Te importa si busco en la despensa los ingredientes para un pastel? Tengo tiempo de
hornear uno para el postre—.
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—Por supuesto. Luego hablaremos de las tareas de mañana—.

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—Sobre eso. Me crie en un orfanato. Teníamos unas cuantas vacas y gallinas. Sé cómo
ordeñar una vaca y recoger huevos—. Se dirigió a la puerta situada en la pared junto a la
estufa. Al entrar, encontró unos armarios encima de un mostrador con cubos debajo. Los
contenedores contenían harina, azúcar y harina de maíz. En los armarios había conservas,
café, cacao en polvo y todos los ingredientes necesarios para hacer un pastel. Sonrió. A
Elise le gustaba mucho la repostería.
Victoria reunió los artículos necesarios y los sacó, colocándolos en la encimera junto al
fregadero. Luego se unió a Andrew en la mesa.
Se sentó en la cabecera. Susannah estaba en su trona a su izquierda y Victoria se sentó a
su derecha. —Estoy segura de que voy a disfrutar de tu pastel. Es un placer poco común
por aquí. — Sonrió y señaló la silla del fondo. —Te sentarás en el otro extremo de la mesa
cuando comamos—.
—Me he dado cuenta de que la mesa es lo suficientemente grande como para sentar a
unas veinte personas. Supongo que eso significa que los hombres comen con nosotros—.
—Sí, así es—. Entrecerró los ojos. —¿Tienes algún problema con eso? —
Ella negó con la cabeza. —No, en absoluto. Es que, cuando era institutriz, comía con
Margie en la cocina y no con el Señor y la Señora en el comedor. —
—Ah. — Hizo un leve movimiento de cabeza. —Aquí en el Oeste no tenemos esa
delimitación de clases. Todos somos iguales—.
Susannah dijo: —Papá, ahora monto en mi poni—.
—No, Susi. Ahora mismo estoy hablando con Victoria—.
La niña pateó las patas de su trona y golpeó la bandeja. —Montar ahora—.
—No, y no adoptes ese tono de voz conmigo, jovencita. Por ello te vas a ir a tu
habitación—. La voz de Andrew se hizo más grave, se puso de pie y recogió a Savannah de
su trona.
—Andrew—, dijo Victoria. —Sólo tiene dos años. Está celosa de mí—.
—Tiene que aprender a ser respetuosa, y es lo suficientemente mayor para empezar esa
lección—. Tomó la mano de su hija.
Ella se negó a caminar y se sentó en el suelo.
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Andrew cogió a su llorosa hija y la sacó de la habitación.

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Nora asintió tras ellos. —Normalmente es una buena niña, pero tiene miedo de perder a
su padre como hizo con su madre—.
—Lo sé. Lo entiendo. Sólo necesita tiempo para aprender que no le voy a quitar a su
papá. Que estoy aquí para quedarme con ella y con él—.
—Entrará en razón—.
Victoria se puso de pie. —¿Podrías mostrarme dónde están los tazones y los moldes para
pasteles? Pensé en hacer un pastel para el postre—.
—Si los vas a hacer, será mejor que hagas dos. Esos chicos no se conformarán con una
pequeña porción de pastel—.
—Es cierto. ¿Cuántos moldes de tarta tienes? —
A Nora se le dibujó una sonrisa de pesar en la cara. —Seis. Elise siempre hacía tres
cuando cocinaba. Le encantaba hornear a esa chica—.
Victoria vio la lágrima antes de que Nora la limpiara con su paño de cocina. —La echas de
menos, ¿verdad? Todos lo hacéis. No intento ocupar su lugar—.
—Nadie puede ocupar su lugar—, dijo Andrew, entrando en la cocina. Se sirvió una taza
de café y se sentó de nuevo a la mesa.
Victoria volvió a sentarse junto a él, cruzando las manos en su regazo. Trató de no
sentirse molesta, sino de ser comprensiva. Le resultaba difícil no compadecerse de sí
misma. Sólo quería un hogar y un lugar seguro. Sus intenciones nunca fueron las de
causar dolor a nadie. —¿Qué más querías decirme sobre mis tareas? — Levantó una mano
y señaló sus dedos. —Ordeñar la vaca, recoger los huevos y cuidar de Susannah—.
—También ayudarás a Nora con la colada, la cocina y la plancha—. Tomó un trago de
café. —Pero pase lo que pase, cuida de Susi en primer lugar—.
—Hablando de colada, tengo que llevarla al tendedero—. Nora recogió el cesto junto a la
puerta trasera y se dirigió hacia fuera. —Si me disculpan un poco—.
—Por supuesto, Nora. ¿Necesitas ayuda? —, preguntó Victoria.
—No, estoy bien, pero gracias por ofrecerte—. La mujer mayor sonrió y si Victoria no se
equivocaba, un poco de simpatía en la sonrisa, cruzó su rostro.
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Victoria volvió a mirar a Andrew. —Siempre cuidaré de Susannah en primer lugar. Se me

dan bien los niños, aunque puede que me cueste un poco más con ella. Está muy apegada
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a ti y con razón. Me temo que no me aceptará fácilmente—.

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Él se recostó en su silla. —Entonces tendrás que ir tras ella. Es una cosa pequeña—.
—Con muy buenos pulmones—. Victoria agachó la cabeza y sonrió, pero mantuvo su
mirada en Andrew.
—Así es—. Él miró hacia al techo y sonrió. —Así es—.
Por encima de ellos todavía podían oír a Susannah gritando a su padre. —¡Papiiii!
¡Papiiiii! —
Respiró hondo, sin estar segura de cómo reaccionaría él si le daba consejos. —Deberías ir
a verla dentro de un rato y tratar de calmarla. No es bueno que grite así durante mucho
tiempo. Sé que muchos padres los dejarían llorar solos, pero no creo que esa sea la mejor
manera con un niño. Creo que genera resentimiento—.
—Deberías ir con ella—, dijo Andrew. —Quizá puedas conseguir que se calme—.
Victoria negó lentamente con la cabeza. —No lo sé, es demasiado pronto. Ella...—
—Necesita acostumbrarse a ti y saber que estarás ahí para ella. Pruébalo. A ver qué
pasa—.
A pesar de sus recelos, Victoria se puso en pie y salió de la habitación. Cuando Andrew la
acompañó, la sorprendió.
—¿Tú... también vienes? —.
—Quiero a mi hija. Yo tampoco quiero que esté tan angustiada, pero quiero que sepa que
tú estarás ahí para ella y para mí. Si no puedes calmarla, iré yo. Pero tiene que darse
cuenta de que ella no manda, nosotros sí y ponemos las reglas—.
Victoria agachó un poco la cabeza. —Tienes razón—. Salió de la habitación seguida por
Andrew.
Subió las escaleras con él a su lado y se detuvo al final del pasillo, frente a su dormitorio.
Respiró profundamente y abrió la puerta. Andrew se quedó en el pasillo.
Victoria dejó la puerta un poco abierta para que él pudiera escuchar. En la habitación
había una cuna, donde estaba Susannah, muchos juguetes y una pequeña cama individual.
Susannah se giró y se sentó de espaldas a Victoria. Entonces, moqueó. —Vete, no te
quiero—.
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Victoria se sentó en el suelo junto a la cuna. —Soy todo lo que tienes ahora, nena.
Realmente no soy tan mala. Tú y yo podemos divertirnos juntas. Podemos jugar y hacer
galletas para tu papi—.
Unos minutos después, Susannah se dio la vuelta y miró a su alrededor. Extendió una
mano hacia la puerta y abrió mucho la boca.
—Si vuelves a gritar, me iré y pasarás el resto de la tarde aquí sola. Si no lo haces, puedes
volver abajo conmigo a ver a tu padre—.
La niña se sorprendió al oír la voz de Victoria y luego volvió a moquear, pero no gritó.
Susannah le extendió los brazos. Se puso de pie, la levantó y la llevó cargando escaleras
abajo. Oyó las botas de Andrew mientras se apresuraba a volver a la cocina.
En cuanto ella y la niña entraron en la sala, Susannah se retorció para bajar y corrió hacia
su padre.
Victoria se dirigió a la mesa y se sentó junto a Andrew. Susannah se detuvo junto a su
silla. —¿Ahora montamos en poni? — Él negó con la cabeza. —Quizá mañana—.
Ella abrió mucho la boca.
Él miró fijamente a su hija. —Si vuelves a gritar, volverás a subir y no dejaré que Victoria
vaya a por ti. ¿Entendido? —
Susannah cerró la boca y asintió.
—Si te portas bien, te llevaré a tu poni después de que Victoria termine de hornear sus
pasteles—.
Miró a Victoria, con los ojos brillando. Ella sonrió. —Veo que recuerdas lo que iba a
hacer—.
Nora entró por la puerta trasera llevando una cesta llena de ropa. —Juro que la mayor
parte de esto es de esa niña. Debe cambiarse de ropa diez veces al día, pero nunca sé qué
pila de su habitación es la sucia y cuál es la limpia, así que las lavo todas. Casi desearía que
no hubiera aprendido a vestirse sola—.
Victoria levantó las cejas. —Eso está muy bien para una niña de su edad. Vestirse sola,
quiero decir—. Se puso de pie, notando que Nora había sacado un enorme recipiente para
mezclar y seis moldes redondos para pasteles. —Nora dijo que debía hacer tres pasteles—
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Andrew asintió y sonrió. —A menos que quieras hacer cuatro—.

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—¡Cuatro pasteles! Santo cielo, cuánta comida comen estos hombres—.

Él se rio. Le gustó el sonido. Era profundo y retumbaba a través de ella, recordándole la
risa de un hombre más joven. Un hombre sin responsabilidades ni preocupaciones.
—Comen mucho. Ya verás—.
Nora sacó la ropa de la cocina.
Victoria se inclinó y tocó la mano de Susannah —Si te quitas el pulgar de la boca, puedes
ayudarme a hacer unos pasteles—.
La niña se sacó el pulgar de la boca y negó con la cabeza.
Victoria sonrió y levantó una ceja. —Puedes lamer el tazón—.
Andrew sonrió. —¿Y su papá? ¿También puede lamer el tazón? —.
Ella sonrió. —Me aseguraré de dejar suficiente para dos—.
—Me parece bien. ¿Qué dices, Susi? ¿Quieres ayudar a hacer una tarta? —
Ella pensó un momento y luego asintió rápidamente. —Yo ayudo—.
—Déjame reunir los ingredientes y traerlos aquí para que los pongas en el tazón. Luego
nos lavaremos las manos antes de preparar la comida—. Victoria sacó una palangana del
porche y vertió en ella primero agua caliente y luego fría hasta que estuvo apenas tibia.
No quería que Susannah se quemara las manos.
Ayudó a la niña a lavarse y luego ella se lavó las manos.
Después de que ambas estuvieran limpias, Victoria colocó todos los ingredientes que ya
estaban en los recipientes y los depositó en la mesa de la cocina, luego cogió seis huevos,
toda la harina y el azúcar que necesitaría en cuencos separados. Una vez reunido todo, se
dirigió a Susannah. —Ven a ponerte aquí, en el banco que hay entre la mesa y yo. Yo
añadiré los ingredientes al tazón y tú podrás removerlos. ¿Qué te parece? —
—De acuerdo—. Susi se subió al regazo de su padre y extendió los brazos hacia Victoria.
La levantó y la colocó en el banco.
Juntas, ella añadiendo ingredientes y Susi removiendo, mezclaron la masa de los pasteles
de chocolate. Victoria le dio los cien golpes finales necesarios para que la masa quedara
suave. Luego la vertió en los seis moldes para pasteles. Le dio a Andrew la cuchara
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grande para remover y a la niña una cuchara sopera, y luego puso el tazón entre ellos.
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Se dirigió a la estufa y probó la temperatura del horno sosteniendo su mano dentro del
mismo. Estaba listo para los pasteles, y los metió en la rejilla central del gran horno, antes
de reunirse con su nueva familia en la mesa. La magnífica estufa importada dominaba la
ya de por sí amplia cocina y hacía juego con la grandeza y belleza de toda la casa. Poder
cocinar en un horno así la emocionaba.
Veinticinco minutos más tarde, Victoria comprobó el estado de las capas del pastel. Al
comprobar que estaban totalmente cocidos, sacó dos del horno y repitió el proceso hasta
que los seis pasteles estuvieron en la encimera, enfriándose.
—Andrew, mantén a Susannah allí. El horno está muy caliente y puede que ella no lo
recuerde—.
—Ya la tengo—. Cogió a su hija y la sostuvo hasta que Victoria volvió a la mesa.
—¿Cuánto falta para que estén listos para comer? — Andrew se lamió los labios.
Victoria siguió el progreso de su lengua sobre sus labios carnosos y encontró su boca
abierta.
Él sonrió y luego le guiñó un ojo. Ella retrocedió, dándose cuenta de que había estado
mirando a su marido y sabía que probablemente estaba roja como una manzana.
—Tienen que enfriarse y eso llevará una hora u hora y media. Luego tengo que
azucararlos. Menos mal que Nora está aquí. No podría hacer los pasteles y la cena, sin su
ayuda. Tendré uno listo para ti alrededor de—, miró su reloj de pulsera. —las cuatro—.
Llegaron las cuatro y la puerta trasera se abrió. Andrew entró, y supuso que venía del
granero. Llegó a la cocina, frotándose las manos. —Estoy listo para un poco de ese pastel
ahora, esposa—.
¡Esposa! Dos podrían jugar a esto. Dejó de amasar para una segunda tanda de pan. La primera
tanda podría fermentar lo suficiente como para hornearla para la cena, pero no contaba
con ello. Hizo galletas para que tuvieran algo con lo que acompañar la cena.
—Muy bien, esposo. Siéntate y te traeré una taza de café y un trozo de pastel. No quiero
que tú o Susi arruinen sus cenas—.
—Ella puede compartir conmigo. Sólo necesita un pequeño vaso de leche—.
—¿Y tú, Nora? ¿Quieres comer pastel con nosotros? —
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—Por supuesto—. Se sentó a la mesa.

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Victoria les trajo a todos sus bebidas y luego la tarta, y cortó un trocito para Susannah.
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Una vez sentada, todos empezaron a comer. Ella tomó un bocado y se sintió complacida
con el sabor. Comió parte de su trozo y luego perdió el apetito esperando que Andrew le
dijera lo que pensaba.
Comió despacio y tragó el postre con un sorbo de café negro.
—¿Y bien? ¿Qué te parece? —
Dio otro bocado, tragó y sonrió. —Está buenísimo. No puedo esperar a probar tus otros
dulces—.
Su cuerpo se relajó. —Me alegro de que te guste. Puede que no sea una gran cocinera,
pero Nora me ayudará con eso. Soy una excelente pastelera—. Victoria tocó la mano de la
niña. —Susannah me ayudará, ¿verdad? —
Ella asintió. —Yo Susi—.
—Muy bien. Susi me ayudará a hacer galletas mañana. ¿Sí? —
Susi asintió tan rápido que se movió en el regazo de su papá. —Sí. Ayudo—.
Victoria sonrió de oreja a oreja. Una menos, ahora sí puedo ganarme a su padre.

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Capítulo cinco
Nueva York, 28 de diciembre de 1870 La casa de Thomas
—¿Dónde está ella, David? Dímelo. Lleva tres semanas fuera y sé que sabes dónde ha
ido—.
David Thomas se sentó frente a su esposa Mildred para desayunar.
—¿De quién estás hablando? —
—Lo sabes perfectamente. Victoria. ¿Adónde se fue? Quiero a ese niño. No permitiré que
ningún bastardo se lleve lo que es legítimamente de Margery—.
David dejó el tenedor, se le quitó el apetito y apartó el plato. —¿Por qué iba a saber a
dónde fue? —
—Te vi despedirte de ella y mandarla a paseo. Sé que sabes a dónde fue desde aquí—.
—No tengo ni idea de lo que estás hablando, y aunque lo supiera, nunca te lo diría. Eres
una bruja, Mildred, y desearía no haberte conocido y mucho menos haberme casado
contigo—.
—Oh, pero te alegras por mi Margery. Sí, mí Margery. No es tuya, lo sabes—.
—Siempre lo he sabido, pero me casé contigo de todos modos. Bruja que eres—. Tiró su
servilleta y se puso de pie. —Hemos terminado aquí—. Se dio la vuelta y salió.
—No me des la espalda, cretino. ¿Me oyes? Sigo hablando contigo—. Ella se levantó y
corrió tras él, saltando sobre su espalda y arañándole la cara.
La tiró y ella aterrizó en el suelo. —Quédate ahí, si sabes lo que te conviene—. David se
llevó una mano a la cara. —No vuelvas a acercarte a mí, o a Margie, de nuevo. Si te veo
siquiera hablar con ella, te echaré de la casa sin más que la ropa que llevas puesta y
ninguno de mis amigos te ayudará. ¿Entendido? —
—No puedes hacer eso. Me llevaré a Margie. Yo...—
Él se mantuvo erguido, con las manos en los costados. —No harás nada porque ningún
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juez de esta ciudad emitirá una orden de custodia contra mí. Ahora, ¿entiendes? —
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La ira en su rostro era inconfundible. —Sí, lo entiendo—.

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Estaba seguro de que, si ella tuviera un puñal, se lo enterraría en la espalda. A partir de

ahora, tendría que estar en guardia para ese mismo incidente.
Afuera de ‘Novias del Oeste’, lunes, 2 de enero de 1871

Mildred se detuvo ante la puerta verde de la casa de piedra rojiza. Si alguien sabía dónde
había ido esa brujita, sería Emily Johnson, la amiga de David. Mildred apostaría su último
dólar a que había encontrado un marido para la diablesa y David había hecho todos los
pagos necesarios. Entró en el despacho.
Emily levantó la vista y tragó saliva.
Oh, sí, Mildred tenía definitivamente razón, pero tendría que jugar bien. Sabía que Emily
no revelaría fácilmente la ubicación de Victoria.
—Emily, ¿cómo estás? —, preguntó dulcemente.
—Bien. ¿Qué puedo hacer por ti, Mildred? Seguro que no estás buscando un nuevo
marido—. Se rio de su pequeña broma.
Mildred se rio. —Oh, no, en absoluto—. Diré la verdad, o lo que parece la verdad. Ella no se lo
espera. —En realidad, estoy buscando a mi institutriz. Se fue sin su última paga y quiero
ver que la reciba. ¿Victoria Coleman? —
—No recuerdo a nadie con ese nombre. Déjame ver mis registros—. Ella hojeó los
archivos en el gabinete detrás de su escritorio. —Nada para ese nombre. ¿Habrá usado un
nombre diferente, tal vez? A menudo, estas jóvenes se encuentran en circunstancias
desesperadas y utilizan otro nombre—.
Mildred pensó por un momento. ¿Qué nombre habría utilizado? Entonces se le ocurrió.
—¿Podrías tener alguien llamado Margie Coleman? —
—Déjame ver—. Volvió a hojear. —Ah, sí, lo tengo.
Si me das el cheque, me encargaré de que lo reciba—.
—Sólo dame la dirección, lo enviaré yo misma. —
—Me temo que no puedo hacer eso. Parte de mi servicio es el completo anonimato para
que no puedan ser encontradas—.
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Mildred no se dejó disuadir. Esta noche irrumpiría y obtendría la información que

necesitaba. —Ya veo. Bueno, está bien. No he traído su cheque, pero volveré con él para
que se lo hagas llegar—.
Emily levantó una ceja. —Muy bien. Te veré entonces—.
—Sí—. Mildred se dio la vuelta y salió del despacho.

Emily la vio irse y supo que Mildred volvería cuando no estuviera cerca para detenerla. Se
llevó el archivo de Victoria cuando se retiró esa noche.
A la mañana siguiente, en cuanto abrió su despacho, Emily supo que Mildred había
vuelto. Buscó en su escritorio el archivo ficticio que había hecho y vio que no estaba.
Sonrió.
Guardó los papeles reales de Victoria en el armario y limpió el desorden que había dejado
Mildred.
Al día siguiente, entró en el despacho y vio que estaba otra vez desordenado. Corrió hacia
el armario y buscó la carpeta de Victoria. No estaba. Ahora Mildred sabía dónde había
ido.
Se preguntó qué debía hacer y envió un mensaje a David para que se reuniera con ella lo
antes posible. Lo envió con una de sus mejores chicas, Jean Simón, con instrucciones de
que no se lo diera a nadie más que a él.
David apareció unos quince minutos después de que Jean regresara.
Se apresuró a entrar por la puerta. —¿Qué pasa? —
—Mildred estuvo aquí, preguntando por Victoria. Creí que la había despistado cuando se
llevó la carpeta falsa que preparé, pero volvió anoche y se llevó la verdadera. Sabe dónde
está Victoria—.
David se dio un puñetazo en la otra mano. —Eso explica por qué tenía tanta prisa por
salir de casa esta mañana. Me dijo que se quedaría con su madre durante unas semanas.
Me encantó no tener que soportarla. Debemos enviar un cable a Victoria y advertirle—.
—Sí, exactamente es lo que pienso—.
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—Lo haré cuando vuelva a casa. No me gusta dejar a Margie con la cocinera para vigilarla,
incluso con Mildred supuestamente fuera. Quiere que baje la guardia—.
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—Entiendo. Lo siento mucho, David—.

—Esta situación no es culpa tuya, Emily. Mildred es una persona astuta y ha estado
perfeccionando su arte durante años—.
Dejó escapar un largo suspiro. —Lo sé, pero ese hecho no me hace sentir mejor porque
sabía, en el fondo, que era una persona astuta—.
Le dio un abrazo. —No te preocupes. Victoria estará avisada y tomará las medidas
oportunas—.

Sábado, 7 de enero de 1871

Victoria, Andrew y Susi se dirigieron a la ciudad en una hermosa mañana de enero.

Victoria llevaba cerca de un mes con Andrew y temía que ya se le notara el embarazo.
Tenía cuatro meses y estaba aterrada porque, aunque Andrew era amable, sabía que no
estaba enamorado de ella. Todavía no.
Por desgracia, ahora estaba enamorada de su marido y de su hija. Susi se sentía ahora
cómoda con Victoria, le permitía consolarla, quería que le diera besos de buenas noches y
que le contara historias, todas las cosas que una hija quiere de su madre.
Andrew no la había obligado a tener relaciones esa primera noche. Se había dado cuenta
de que estaba agotada por el viaje y se limitó a abrazarla. Eso fue probablemente la
segunda cosa más agradable que cualquier hombre había hecho por ella. Realmente pensó
en lo que ella necesitaba en lugar de sus propias necesidades.
Supo que había empezado a enamorarse de su marido cuando lo vio con su hija. Era tan
amable con ella y a la vez tan firme. Y Susi le adoraba absolutamente. Comprendía ese
sentimiento, pues se estaba gestando en su interior.
La noche siguiente, él le hizo el amor suavemente. No había nada de prisa y ella lo había
amado un poco más entonces. Ahora, ella esperaba hacer el amor cada noche tanto como
él, y en especial los abrazos posteriores.
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Descubrió que hacer el amor con su marido no se parecía en nada a la violación que había
sufrido a manos de Oliver, por lo que estaba eternamente agradecida.
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Ahora, después de un mes, estaba contenta con su nueva vida. Aunque Andrew no la
amara, parecía respetarla, y eso era todo lo que podía pedir.
Llegaron a la ciudad para hacer sus compras habituales de los sábados. Cuando entraron
en la tienda Mercantil de Golden City, el propietario, Ed Swanson, los saludó. La tienda
estaba repleta, como siempre, con todos los rancheros y granjeros haciendo sus compras
semanales.
—Andrew, Victoria y la pequeña Susi. ¿Cómo están hoy? — Le dio un pellizco en la
mejilla a Susi. Ella sonrió y agachó la cabeza en el hombro de su padre.
Movió a Susi en sus brazos para poder darle la mano a Ed. —Estamos bien, ¿cómo estás
tú? —
—Más delgado que el pelo de una rana—. Se rio.
Victoria se rio, ya que nunca había escuchado esa frase en particular.
—Tengo algo para ti, Victoria. Llegó el martes, y Jed sabía que estarías hoy, así que me lo
dio para que te lo entregara—. Ed sacó un sobre del bolsillo de su delantal y se lo entregó.
—Aquí tienes. Un telegrama enviado para ti, como prometió—.
Victoria supo que palidecía. Sólo una persona le enviaría un telegrama y no sería con
buenas noticias. Tomó el sobre con manos temblorosas. —Gracias. Lo abriré más tarde—.
Andrew levantó una ceja, pero no dijo nada.
Ahora tendría que contárselo todo, y temía que nunca la perdonara y la echara. No podía
culparle. Ella lo había engañado. El hecho de que se hubiera protegido a ella y a su bebé no
nacido no importaría.
Probablemente debería decírselo ahora, para que pudiera dejarla en vez de tener que
volver. Pero decidió que él tendría que volver de todos modos para llevarle la ropa, así que
esperaría hasta el camino a casa o hasta que estuvieran solos. No sería bueno pelear
delante de Susi.
Guardando el sobre en su bolso, sacó su lista para despachar en la tienda.
—¿No vas a leerlo? —, preguntó Ed. —Podría ser importante—.
Victoria negó con la cabeza. —He esperado todo este tiempo para leerlo, esperará un poco
más. Quiero que Andrew y yo estemos solos cuando la misiva sea leída—.
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Andrew sonrió.
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Ed frunció el ceño. —Bueno, maldita sea. Me he estado preguntando qué contenía desde
que Jed me la dio el martes. No nos llegan muchos telegramas, ya sabes—. Sonrió.
—Gracias por entregar el cable. Ahora haremos nuestras compras—. Andrew puso su
mano en la cintura de Victoria y la guio lejos de Ed. —Ya hablaremos del cable más
tarde—.
Nudos le llenaron el estómago y pensó que iba a vomitar. —Sí, lo tenía previsto. Quizá de
camino a casa. Tengo que ver lo que dice y decidir si debemos discutirlo delante de
Susi—.
—¿’Cutirlo qué? —, preguntó Susi.
—Nada, pequeña—. Andrew le dio un beso en la frente. —Vamos a por nuestras cosas y
salgamos de este lugar de locos—.
—Deberíamos plantearnos venir al pueblo otro día que no sea el sábado. Todos los que
viven fuera del pueblo, incluidos nosotros, venimos el sábado—.
—Tienes razón. Tal vez deberíamos venir el viernes. Lo consideraré—.
Tal vez, como está siendo tan agradable, no se moleste demasiado cuando le diga quién soy realmente y por
qué me casé con él.
—Gracias—.
—¿Por qué? —
—Por considerar mi opinión y tenerla en cuenta—. Estamos empezando a conocernos muy bien y
será difícil dejarle a él y a Susi, si es que esa es su decisión. El nudo en su garganta se expandió y
apenas pudo tragar.
Asintió con la cabeza. —Quiero que seamos considerados el uno con el otro—.
—Yo también—.
Dos horas más tarde estaban de camino a casa con la carreta llena de víveres y grano para
los animales.
—¿Vas a leer el cable? — Andrew golpeó las riendas en el trasero del caballo.
—Sí, supongo que debería hacerlo—. Sacó el sobre de su bolsa y lo abrió de un tirón.
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-Victoria, Mildred tiene tu ubicación y está en camino. Ten cuidado. David.-

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Se le apretó el estómago y sus manos empezaron a temblar. Volvió a leer el telegrama.

Mildred la había encontrado. ¿Qué iba a hacer ahora? Se lo leyó a Andrew.
—¿Quién es Mildred? —
—La esposa de mi anterior empleador—.
—¿Por qué iba a venir aquí? —
—Es una larga historia. Quizá debamos esperar a llegar a casa—.
Miró a Susi, que estaba dormida con la cabeza en su regazo y los pies en el de Victoria.
—Parece que deberíamos discutirlo ahora, y tenemos dos horas para hacerlo—.
Con el estómago revuelto, Victoria dobló el cable y lo volvió a guardar en su bolso, y luego
juntó las manos para que no le temblaran. —No te va a gustar. Te lo digo ahora mismo—.
—Deja que sea yo quien juzgue eso. Empieza—.
Ella lo miró a través de sus pestañas, con la cabeza todavía baja. —Supongo que el primer
punto para empezar es decirte que nunca he estado casada y que estoy embarazada—.
Él respiró profundamente y cerró los ojos. —Ya me lo imaginaba, lo del embarazo.
Continúa—.
—El marido de mi mejor amiga me violó. Por eso no era virgen cuando nos casamos. Mi
empleador, David Thomas, me ayudó a escapar, porque su mujer pensó que estábamos
teniendo un romance, y que el bebé que llevo es suyo. No es así. El Señor Thomas solo fue
generoso conmigo. Me dio el dinero para comprar la ropa que necesitaba para vivir
aquí—. No le diría el importe que el Señor Thomas le había dado. Todavía podría
necesitarlo para vivir. —Al parecer, la señora Thomas ha decidido tomar cartas en el
asunto y viene aquí. Lo que espera obtener de mí, no lo sé—.
Andrew se quedó callado.
Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Lo siento, Andrew. Nunca tuve la intención de
hacerte daño ni de ser otra cosa que una buena esposa. Entenderé si quieres que me
vaya—.
—No quiero que te vayas, pero ojalá hubiera sabido la verdad antes—.
Ella lo miró, sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas. —¿Habría cambiado algo?
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¿Me habrías dejado quedarme, de todos modos? —

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Se volvió hacia ella, con los ojos entrecerrados y la boca fruncida. —Ahora nunca lo
sabremos, ¿verdad? —
Ella miró su regazo. —No, supongo que no lo sabremos. ¿Quieres que me vaya a la
habitación de invitados? Puedo entender que no me quieras en tu cama—.
Su mirada no se apartó de ella. —Victoria. No tengo intención de que nada cambie.
Entiendo por qué has llegado a ese extremo, pero necesito un tiempo para pensarlo. Por
ahora, no quiero que nada cambie—.
Se quedó callado, y cuando habló, fue un susurro que ella apenas oyó por encima del
estruendo de los cascos de los caballos en el camino de tierra.
—El hijo del hombre más rico del pueblo violó a mi hermana, Susannah. Casi la mata a
golpes, pero todo el mundo decía que era culpa de ella. Que debió habérselo buscado. Sé
que ella no hizo nada, excepto seguir rechazando al hombre cuando quería cortejarla, y
ese ataque es lo que obtuvo a cambio. No podía vivir con lo que todos decían y con las
miradas que recibía de los hombres. Susannah acabó quitándose la vida antes que vivir
así, y yo no lo impedí. No la salvé—.
Se le hizo un nudo en la garganta, se le rompió el corazón por el joven que era entonces
Andrew. —¿Qué podrías haber hecho? Matar al hombre sólo te habría llevado a la cárcel,
y tu hermana no habría tenido a nadie que la protegiera. Podría haber muerto antes o
haber sido atacada de nuevo por algún hombre que pensara que ella le dejaría tener
relaciones por cualquier motivo. Nada de lo que hubieras podido hacer habría cambiado
el resultado para tu hermana. Créeme, yo mismo lo consideré—.
Se acercó y le puso una mano en la rodilla. —Me alegro de que no lo hicieras—.
—Yo también. Pero, ¿qué hacemos ahora? Nacer dentro de unos cinco meses. Sé que
perdiste a tu mujer y a tu hijo el año pasado, así que ¿estás preparado para aceptar a una
mujer y a un hijo que no son tuyos? ¿Estás listo para aceptar a mi hijo, incluso sabiendo
cómo fue concebido? —
—¿Tú lo aceptas? —
Apoyó la mano en su estómago. —Por supuesto. Este niño es inocente. No tuvo nada que
ver con la forma en que lo concebí y no debería ser responsable por eso—.
Él asintió. —Estoy de acuerdo—.
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Abrió los ojos con sorpresa. —¿Lo estás? —

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Los caballos empezaron a aminorar la marcha debido a la pendiente que, aunque no era
especialmente pronunciada, seguía siendo difícil para ellos con un carro lleno del que
tirar. Andrew volvió a agitar las riendas para que se movieran. —Sí. Yo también habría
aceptado al hijo de Susannah, si hubiera estado embarazada. Murió unos dos meses
después del ataque, así que nunca lo sabré. Entonces dejé Missouri, me mudé aquí y
compré mi rancho. Eso fue hace más de diez años. Unos dos años después de mudarme
aquí, conocí a Elise y nos casamos, unos cinco años después tuvimos a Susannah, a la que
llamamos como mi hermana. Elise no tuvo ningún problema con Susi, pero el segundo
embarazo estuvo plagado de problemas—.
Se acercó a Susi y le puso la mano en el brazo donde se apoyaba en su muslo. —Lamento
eso, y que hayas perdido a tu esposa. Sé que la querías y siento que haya muerto—.
—Yo también, pero ahora tenemos que averiguar cómo mantenerte a salvo. No creo que
la mujer que viene hacia aquí tenga buenas intenciones. —
Victoria devolvió la mano a su regazo y miró por encima de las cabezas de los caballos
hacia la tierra que había más allá. Era una tierra salvaje, abierta y, a excepción de algún
grupo de árboles, presentaba un aspecto inhóspito en el invierno que tenían actualmente.
Ahora estaba cubierto de nieve, el único suelo que se veía a lo largo del camino que
recorrían. —No, puedo garantizar que quiere hacerme daño, pero no sé de qué tipo ni qué
piensa hacer para conseguir su objetivo—.
Él se tensó. Su espalda estaba ahora muy recta. —No creas que mi actitud significa que
acepto lo que hiciste. No lo hago. Me utilizaste para tus propios fines, y no me dieron
opción—.
—¿Te habrías casado conmigo sabiendo la verdad? — No contestó. —Ves, eso es lo que
pensé. Necesitaba la protección que el matrimonio podía darme. Te necesitaba y.… creo
que tú me necesitabas—.

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Capítulo seis

El resto del viaje a casa se hizo prácticamente en silencio.

Se preguntó si Victoria estaría dándole vueltas a los mismos pensamientos que él.
¿Qué debo hacer? No puedo dejarla ir. Ella significa para mí más de lo que creía posible. Tal vez la ame, no
lo sé. Mis sentimientos por Victoria son distintos a los que tenía por Elise. Y ella es exactamente lo que
Susi necesitaba. Ahora es una niña que se comporta bien. No tiene rabietas. Cuando se enfada y empieza a
gritar, exigiendo cosas, Victoria la lleva aparte, habla con ella, y la niña vuelve a ser la cosa dulce que
suele ser.
Miró hacia ella. Colgaba la cabeza y parecía estar llorando. Se acercó y tomó su mano
entre las suyas.
—No quiero que te alteres. No es bueno para el bebé. Ya lo solucionaremos. Pero tengo
que admitir que estoy enfadado y dolido. Creía que estábamos construyendo algo entre
nosotros y ahora descubro que todo lo tuyo era mentira. ¿Cómo esperabas que
reaccionara? ¿O acaso pensabas decírmelo? —.
Ella le apretó la mano. —Esperaba que te hubieras enamorado de mí antes de decírtelo.
Pero eso no ha ocurrido—.
Retiró la mano y la volvió a poner sobre las riendas. —No sé si eso sucederá alguna vez,
pero puedo decirte que me importas. Espero que tú te preocupes por mí. Sé que quieres a
Susi casi tanto como yo—. Miró a su hija dormida. —Ella es mi vida. Todo lo que hago, lo
hago por ella. Por eso te quedas. No le quitaré a otra persona que ama—.
Victoria respiró profundamente y asintió. —Lo entiendo. Gracias por no rechazarme—
Asintió y volvió a dirigir su atención a los caballos. —Nunca te rechazaré. Estás a salvo
conmigo—.
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***
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Victoria se sorprendió de su generosidad al dejarla quedarse. Le estaba dando más de lo

que esperaba y, a pesar de lo que decía, seguía esperando que algún día se enamorara de
ella, como ella lo había hecho de él. Era más que amable con ella y habría echado de
menos su risa, sus bromas, su delicadeza con Susi. Pero también era firme con ella sin ser
cruel. ¿Cómo no iba a enamorarse de él?
Lo miró, observando cada línea de su amado rostro, cada arruga alrededor de esos ojos
esmeralda y cada línea de risa a los lados de su boca. Recordó esos labios firmes pero
suaves y deseó poder sentirlos en sus labios en ese instante.
Susi durmió durante la discusión entre sus padres. Sí, era su padre y su madre. Nunca
renunciaría voluntariamente a ese papel. Esta niña era suya y no podía quererla más. Su
belleza ya se notaba: el rostro de su madre y los ojos de su padre.
Victoria miraba el retrato de Elise todos los días. Andrew aún lo tenía en la pared de su
habitación y sí, era una mujer hermosa. Susi se parecía a ella con su pelo rizado del color
de la seda del maíz, su piel cremosa y sus mejillas naturalmente rosadas. Podría cepillar el
pelo de la niña durante horas si Susi se quedara quieta para ello, pero no lo haría. Tuvo
suerte de conseguir que la niña se hiciera una coleta antes de salir corriendo a jugar con
los nuevos gatitos del establo.
Andrew la esperó obedientemente y la trajo de vuelta cuando terminó sus tareas.
Pronto tendría nuevos cachorros con los que jugar. Su perra, Daisy, estaba a punto de
tener su camada. Pensó que sería cualquier día. Había hecho a la perra una cama detrás
de la estufa para que los cachorros estuvieran calentitos incluso cuando mamá no
estuviera.
Andrew dijo que Daisy era una buena madre. Esta sería su segunda camada y dejaría que
Susi se quedara con uno como perro. Incluso le dejaría elegir con qué cachorro quedarse.
Esperaba que uno de ellos la eligiera a ella también. El resto sería regalado.
No sabía por qué Victoria pensaba en todas estas cosas normales ahora, cuando su vida
era cualquier cosa menos normal. Tal vez necesitaba decirse a sí misma que su vida estaba
bien. Necesitaba asegurarse que estaría bien y que Andrew la amaría algún día. Sin
embargo, por mucho que lo intentara, no podía. Temía que nunca la perdonara y que
siempre la viera como la mujer que le mintió y le obligó a casarse.
Por fin en casa, Victoria esperó a que Andrew pusiera el freno y se acercara a su lado, y
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entonces le entregó al padre una Susi todavía adormilada.

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Llevó a la niña al interior y regresó a buscar a Victoria.

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Ella había subido a la parte trasera para echarle una mano con las provisiones. Después
de entregarle lo último, bajó y estaba quitándose el polvo de la falda cuando él regresó.
—Te habría ayudado—.
—Me las arreglé. Pero gracias—.
—De nada, aunque no sé por qué—. Él refunfuñó las palabras.
Ella pudo notar que no estaba contento, pero no importaba. Ella tampoco lo estaba.
Había que guardar la comida y no tenía tiempo para hablar. Ya habían hablado en la
carreta. Ahora tenía que trabajar.
Andrew se fue con la carreta a descargar el grano. Victoria y Susi entraron en la cocina.
—Susi, quiero que subas a jugar a tu habitación hasta que guarde la compra y estemos
listos para comer—.
—Vale—. Salió corriendo con su muñeca.
Nora estaba en la cocina terminando la comida. —Les he guardado el almuerzo a todos.
Está en el horno calentándose, pero detecto cierta tensión entre tú y Andrew. ¿Te
importaría contármelo? —
Victoria miró a su alrededor buscando a Andrew, y luego le contó todo a Nora.
—Ay, cariño—. Nora se acercó y le dio un abrazo. —Has pasado por muchas cosas, y
Andrew entrará en razón. Supe que algo andaba mal cuando no tuviste la
menstruación—.
Victoria ladeó la cabeza y frunció las cejas. — Pero ¿cómo? Me imaginé que Andrew vería
los cambios en mi cuerpo—.
Nora sonrió. —Yo lavo la ropa, recuerda, y nunca hubo trapos o paños usados—.
Respiró profundamente y se apoyó en el mostrador junto a Nora. —No, supongo que no
los había. Debería haber sabido que sospecharías algo. Debería haber sido sincera desde
el principio, pero no creía que Andrew se casaría conmigo y ahora... no lo sé. Dice que
nada cambiará, pero está enfadado, y no le culpo—.
—Se le pasará el enfado. Es un buen hombre. Ya lo verás, recuerda mis palabras—.
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De repente, Daisy aulló.

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Victoria se apresuró hacia la estufa y miró detrás de ella. Daisy estaba de parto y había un
cachorro a medio camino. La instó a seguir adelante. —Vamos, chica, puedes hacerlo—.
—¿Qué ves? —, preguntó Nora desde detrás de Victoria.
—Hay un cachorro a medio camino—.
La perra gimió y el cachorro se deslizó hacia fuera. Daisy se retorció y empezó a lamer al
cachorro para quitarle el saco de parto. Mientras hacía esto, otro cachorro empezó a salir
de su cuerpo.
Este proceso se prolongó durante cinco cachorros y luego terminó finalmente. Victoria se
alegró de que lo hiciera todo ella misma, ya que no le apetecía sacar a los cachorros,
aunque lo hubiera hecho. Ya lo había hecho antes en el orfanato.
Andrew y Susi entraron justo después de que los cachorros terminaran de nacer. Tomó la
mano de Susi.
—¿Qué pasa? ¿Qué haces detrás de la estufa? ¿Daisy está teniendo sus cachorros? —
Victoria asintió y se limpió el sudor de la cabeza. —Sí, lo hizo. Cinco cositas. Susi ven a
ver— le hizo un gesto a su hija para que se acercara.
—¡Cachorritos! —, gritó Susi. Soltó la mano de su padre y corrió hacia Victoria.
Victoria tuvo que retenerla para que no cogiera los cachorros. —Tenemos que dejar que
los cachorros crezcan un poco antes de poder cogerlos. Pero, si te portas bien, podrás
cuidarlos cuando quieras—.
Susi frunció el ceño al principio. Pero cuando se enteró de que podía vigilarlos cuando
quisiera, se animó.
—Vale, me portaré bien para poder hacerlo—.
Andrew levantó una ceja y miró por encima de Susi a Victoria, que estaba sentada en el
piso. —Bueno, eso no ha llevado mucho tiempo—.
—No, excepto por el primero, que también fue el más grande. Los sacó enseguida, uno
tras otro. Es una buena madre, los limpió inmediatamente y los dejó mamar—.
Andrew ladeó la cabeza y la miró fijamente. —Tú también eres una buena madre—.
Victoria agachó la cabeza y supo que se había sonrojado. —Gracias. Eso significa mucho
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para mí, viniendo de ti—.

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—Sólo digo la verdad—.

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Por el rabillo del ojo, vio a Nora salir de la habitación. —¿Se puede saber qué son los
cachorros a esta edad? —
—Déjame ver—. Rodeó la estufa hasta el otro lado. Con cuidado, cogió cada cachorro y
le dio la vuelta. —Este es un niño. Este es una niña. Niño. Niña. Niña. Así que, Susi,
necesitamos tres nombres de niña y dos de niño. ¿Cuáles crees que deberían ser? —
Miró detenidamente a los cachorros y luego señaló a cada uno mientras los nombraba. —
Ese es Parche, por su ojo negro. Ese es Sally, porque tiene el pelo amarillo como mi
muñeca y ese es su nombre. Ese es Negrito, porque es todo negro. Esa es Daisy, porque se
parece a su mamá—.
Victoria frotó su mano sobre los suaves rizos rubios de Susi. —¿Crees que deberíamos
tener dos perros llamados Daisy? Sería confuso. ¿Y si la llamas Maisy, en su lugar? —
La niña ladeó la cabeza y apretó los labios por un momento y luego asintió. —De acuerdo.
Maisy. Y el último es Botones porque tiene botones en la barriga—.
—Esos son muy buenos nombres, dulzura—, dijo su papá.
—Gracias—. Susi observó a los cachorros mientras encontraban temblorosamente un
pezón y empezaban a mamar. Luego se puso de pie.
—Adiós, Toria. Adiós, papi—.
Victoria la vio alejarse. —Quédate dentro de casa—. Llamó a su hija. —¿Cuándo cumple
tres años? Parece que crece tan rápido—.
—Me alegro de que lo hayas mencionado. Siempre tengo la intención de preguntarte si le
harás un pastel especial para su cumpleaños, que es mañana—.
Se levantó y puso las manos en las caderas. —¿Y me estoy enterando de esto ahora? No
tengo ningún regalo para ella. Haré un pastel de chocolate, es su favorito, y pasteles de
especias para los hombres, así que su pastel será realmente especial—.
—Bien, le gustará. —
—Estaba haciendo ropa para su muñeca, pero sólo la he recortado. Esta noche coseré
una—.
Andrew se pasó la mano por el pelo. —Lo siento. Debería habértelo dicho antes—.
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—No pasa nada. Sólo tiene tres años. No notará la diferencia—.

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—Eso es cierto. No hicimos nada el año pasado. Fue un día más, aunque le regalé a
Sally... su muñeca—.
Victoria sonrió, imaginando a Susi dormida con Sally en sus brazos. —Sí, conozco bien a
Sally. Le encanta esa muñeca—.
—Bueno, es bueno saber que le gusta algo que hice—.
—Haces que suene como si a ella no le hubiera gustado algo que hiciste. ¿Qué sería eso?
—Le quité a su madre y a su hermanito—.
Todo el aire abandonó los pulmones de Victoria. —Estoy segura de que no tuviste nada
que ver con eso. Tienes que saber que no se le podría haber ayudado más de lo que se
hizo. Estoy segura de que el médico hizo todo lo posible—.
—Eso es lo que dijo. Que a veces estas cosas simplemente pasan—.
—Y es cierto. En cierto modo me asusta... la idea de pasar por el parto. Sé que duele
extremadamente—. Se tocó la barriga, que se estaba redondeando. —Pero no puedo
esperar a conocer a esta personita. No me importa si es niño o niña. Lo único que sé es
que aquí se criará con amor. Creo que Susi se alegrará de tener un hermano o una
hermana y adorará al bebé sin cesar—.
—¿No crees que se pondrá celosa? —
—Quizá un poco, pero mientras la involucremos en todo lo relacionado con el bebé estará
bien. No se sentirá excluida—.
Arrugó las cejas mientras la observaba con atención. —Ya has pensado en cómo será para
ella tener un bebé en casa. Eres increíble, ¿lo sabías? —.
Victoria sonrió ampliamente ante sus elogios. —Gracias. Ser madre es lo que siempre he
querido ser. Aunque nunca pensé que lo sería, porque no había encontrado a nadie con
quien casarme, y ya soy una solterona o lo era. De todos modos, puse mis energías en criar
a Margie, ya que su madre no tenía ningún deseo de hacerlo—.
—¿Cómo puede una madre no desear a su propio bebé? —
—Mildred no es exactamente del tipo maternal, así que el Señor Thomas... David... y yo la
criamos. Ahora sólo lo tiene a él, y no es su padre de sangre, tanto como tú lo serás de este
bebé. Se casó con Mildred porque estaba embarazada y era hermosa. Lo tenía totalmente
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engañado en cuanto a la clase de mujer que realmente es—. Victoria se quitó algunas
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pelusas de la falda y le sirvió a cada uno una taza de café antes de continuar. —Me
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contrató antes de que naciera el bebé y crie a Margie. Ahora tiene tres años, casi cuatro, y
él se dio cuenta de que no podía ser suya porque Mildred ya estaba embarazada de al
menos dos meses cuando se unieron. Cuando se enfrentó a ella, lo único que hizo fue
reírse y decirle que era un ingenuo—.
Se sentó a la mesa, con las manos rodeando la taza de café, como si estuvieran frías.
—¿Y ésta es la mujer que viene hacia aquí y pretende hacerte daño? —
Victoria asintió, su estómago amenazaba con regurgitar el café que había bebido. —Creo
que quiere matarme. Ella no quiere más reclamos de la fortuna de David que los de
Margie. Verás, David es un hombre muy rico. Es dueño de media docena de bancos en
Nueva York y varios en otras ciudades también. No se me ocurre ninguna otra razón para
que venga—.
—Creo que tienes razón. Nada más tiene sentido, sobre todo si su marido es tan rico
como dices—.
Victoria sacudió la cabeza, las lágrimas corrían por sus mejillas. —Lo es—.
Él asintió y cubrió su mano con la suya. —En cualquier caso, no quiero que vayas sola al
pueblo por ningún motivo y si aparece por aquí, llama al triángulo inmediatamente—
—Lo haré y gracias, Andrew, por todo—.
Le apretó la mano. —Eres mi mujer y no pienso perder otra esposa e hijo, sobre todo por
una loca— y retiró la mano.
Se sintió despojada, echando de menos su calor y el consuelo que su tacto le
proporcionaba.
Ahora sólo rezaba para que Mildred no la encontrara, pero en realidad no tenía muchas
esperanzas. Si Mildred llegaba a Golden City, demasiada gente la conocía como la esposa
de Andrew y, por lo que ella sabía, era la única Victoria de la ciudad.

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Capítulo siete

9 de enero de 1871, Golden City, Territorio de Colorado

Mildred salió de la diligencia con la ayuda del conductor, quien no hizo ningún
comentario. A ella no le importó. El hombre era un incompetente. El viaje había sido
horrible, como si hubiera golpeado a propósito cada bache y cada agujero de la carretera.
Se frotó el trasero, segura de que estaría magullada.
La diligencia se detuvo frente al Hotel Golden West, probablemente un lugar tan bueno
como cualquier otro para alojarse en esta ciudad atrasada. Recogió su abultada maleta y
entró en el hotel. No había nadie en el mostrador, así que golpeó el botón de la campanilla
varias veces. Como no apareció nadie inmediatamente, volvió a golpearla.
—Ya voy. Ya voy. No se impaciente—. Apareció una mujer pequeña y de pelo blanco,
que se apresuró a acercarse al mostrador. —¿Qué puedo hacer por usted, señorita?
¿Quiere una habitación? Sí, claro que sí—. Dio vuelta al libro de registro de frente a
Mildred. —Por favor, firme aquí—. Señaló la siguiente línea vacía.
Mildred firmó con su nombre real. No había razón para no hacerlo.
—Aquí está, la habitación número cuatro al fondo. Es más tranquilo allí atrás—.
—Quiero una que dé a la calle, preferiblemente en el segundo o tercer piso—.
La mujer enarcó las cejas, pero rápidamente cogió otra llave de un hueco en la pared
detrás del mostrador de registro. —Oh bueno, esa sería la habitación ocho, segundo piso a
la derecha al final de las escaleras—.
—Gracias—, dijo Mildred y luego se preguntó por qué se había molestado en dar las
gracias a la mujer. Ella nunca daba las gracias a nadie.
—Aquí tiene su llave, la salida es a las once, un baño está al final del pasillo y un orinal
debajo de la cama. Si hay algo más que necesite, hágamelo saber. Soy Eve. Eve
Washington—.
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No compartiré el cuarto de baño. Espero que haya agua y una palangana en la habitación. Mildred
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cogió la llave sin más que un gesto de gratitud. Luego se volvió.

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—¿Conoce a una tal Victoria Coleman? —

La mujer entrecerró un poco los ojos y negó con la cabeza. —No puedo decir que la
conozca—.
Esta vez Mildred asintió con la cabeza. ¿Qué le ocurría?

***

Eve observó a la grosera mujer subir las escaleras y llamó a Gavin, su sobrino nieto. El
joven apareció, con un delantal y llevando una patata y un cuchillo de pelar.

***

Victoria bajaba las escaleras llevando el cesto de la ropa sucia. Mañana sería el día de la
colada. Justo al llegar abajo sonó un golpe en la puerta.
Volvieron a llamar a la puerta.
—Ya voy. Ya voy—. Abrió la puerta y vio a Gavin Washington de pie en el porche. —
Bueno, Gavin, pasa. ¿Eve se encuentra bien? —
El joven se quitó su sombrero y lo sostuvo en sus manos frente a él. —Oh, sí, señora, pero
ella me envió a verle. Una mujer grosera, malvada y desagradable, según la tía Eve, la está
buscando. Ella quería que viniera a avisarte—.
Se le aceleró el pulso y dejó caer el cesto de la ropa. La había encontrado. Mildred estaba
aquí. —Gracias por la información, Gavin. Espera un momento, le escribiré una nota a
Eve dándole las gracias, y te daré una propina—.
Sacudió la cabeza. —No hace falta ninguna de las dos cosas, señora Mayfield. Tratamos
de cuidar a los nuestros, y eso la incluye a usted—. Se puso el sombrero y se lo inclinó. —
Buenos días, señora—.
—Buen día, Gavin, y gracias por venir hasta aquí—.
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—No es ningún problema. Me sacó de pelar papas—. Sonrió. —Creo que voy a regresar.
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Quizá la tía Eve haya terminado con las patatas—.

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Victoria se rio. —Le hablaré bien de ti a Eve la próxima vez que la vea. Dale las gracias a
tu tía—.
—Sí, señora, lo haré—.
Cerró la puerta y recogió el cesto de la ropa sucia.
Andrew entró desde la cocina, quitándose los guantes y metiéndolos en los bolsillos de su
abrigo de piel de oveja. —¿Era el joven Gavin Washington al que vi salir? ¿Qué estaba
haciendo aquí? —
Victoria se volvió hacia él. Él debió ver el terror en su rostro porque se apresuró a cruzar
la estancia y la rodeó con sus brazos.
—¿Qué? ¿Qué pasa? —
Se apartó y lo miró. —Ella está aquí. Mildred. Ella está aquí. Eve envió a Gavin para
decirme que una mujer me estaba buscando. Es sólo cuestión de tiempo antes de que
descubra dónde estoy—. Alejándose de él, comenzó a caminar. —No se puede confiar en
Mildred. Creo que hará lo que sea necesario para llegar a mí y si cree que es a través de
Susi, la utilizará. Susi ya no puede jugar en el patio a menos que estemos allí con ella.
Sólo porque esté vallado no significa que sea seguro. Ya no.—
—Todo irá bien—.
Ella asintió y dejó de pasearse. —De acuerdo. No me preocuparé por Susi, ahora sólo
tengo que preocuparme por Mildred. ¿Puedes enseñarme a disparar? Mildred no dudará
en usar un arma contra mí. Durante años ha pertenecido a un club de élite donde
disparan a palomas de arcilla por deporte—.
—¿Disparar qué? —
—Lanzan al aire unos discos de arcilla llamados palomas y tú les disparas con una
escopeta. Cuantos más dispares, mejor. Siempre presumía de que era mejor tiradora que
David—.
Su boca se convirtió en una fina línea. —Tengo una pequeña pistola que le compré a Elise
para que la llevara en el bolsillo del delantal. Tuvimos algunos problemas con los
forajidos y los indios cuando llegamos aquí, así que te enseñé a disparar. Probablemente
debería haberte enseñado a ti también. Pero ese tiempo ya pasó. Saldremos detrás del
granero y te enseñaré a disparar. Hace frío afuera, así que abrígate. Traeré algunas latas
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para disparar—.
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Victoria cogió su abrigo y sus guantes. Se detuvo en la cocina.

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—Nora, Andrew y yo vamos a ir detrás del granero para que me enseñe a disparar. Vigila a
Susi. No dejes que salga por ningún motivo. Una mujer de Nueva York quiere hacerme
daño y puede intentar utilizar a Susi para ello—.
—La vigilaré. Sería mejor que juegue en la cocina con los cachorros. Al menos sabré
dónde está. ¿Qué aspecto tiene esta mujer? —
Se puso los guantes. —Es rubia, de ojos azules y bonita. Eso funcionará durante un rato
para Susi, pero se aburrirá porque no podrá cogerlos. Puedes dejar que los acaricie. No lo
ha hecho antes, así que eso la mantendrá ocupada. Y dile que se asegure de acariciar
también a Daisy—. Nora asintió. —Lo haré. Ahora, ve a aprender a disparar—.
Victoria abrazó a Nora y salió por la puerta trasera hacia el granero.
El aire era gélido. Lo suficientemente frío como para que pudiera ver su aliento mientras
caminaba por el granero hacia el otro lado. Andrew la esperaba.
—¿Has colocado las latas? —, le preguntó al acercarse.
Señaló una fila de tocones, cada uno con una lata en la parte superior. —Parece que no es
la primera vez que alguien necesita practicar el tiro al blanco—.
—No, traje a Elise aquí cuando la enseñé—. Sacó un revólver del cinturón de su cintura.
Era igual que el suyo, pero más pequeño. —Hoy aprenderás lo básico... cómo cargar y
descargar, cómo apuntar y disparar, y cómo hacerlo con calma. Si tienes demasiada prisa,
cometerás errores y los errores pueden matarte. ¿Entiendes? —
¿Matar? Los errores pueden hacer que me maten. Ella tragó con fuerza y asintió. —Lo entiendo, y
estoy dispuesta a aprender—.
Él le entregó el arma, con el mango por delante. La sentía pesada en su mano, pero supuso
que eso era bueno en lugar de sentirla ligera e insustancial.
—Ahora, mírame—. Sacó su arma de la funda. —Tu pistola funciona igual. Primero abre
el cilindro y usa la varilla de empuje para vaciar las cámaras. Luego puedes recargar las
balas así—. Introdujo un cartucho en cada cámara vacía y encajó el cilindro en su sitio y
luego enfundó su arma.
—Veamos si puedes hacerlo con tu pistola—.
Ella hizo exactamente lo mismo que él. Las balas de su pistola eran más pequeñas que las
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de la suya.
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Él sonrió. —Maravilloso. Ahora veamos si puedes disparar—. Volviéndose hacia las latas,
sacó su pistola, y disparó acertando seis de seis.
—Eso es fantástico. Les diste a todos—.
Asintió con la cabeza. —Disparé lentamente, apuntando cada tiro y apretando el gatillo.
No es nada difícil, a menos que estés bajo presión y tengas que disparar rápidamente. Eso
probablemente hará que tu objetivo se desvíe y fallarás el objetivo. Con suerte, aún
conseguirás una parte de la persona y evitarás que te dispare—.
Cogió la pistola que le había dado... la de Elise, apuntó como él y apretó el gatillo.
Él se rio. —Lo harás mejor si mantienes los ojos abiertos para ver dónde disparas—.
—Vaya, ¿realmente cerré los ojos? —
Asintió con la cabeza. —Lo hiciste. Inténtalo de nuevo, sólo que esta vez mantén los ojos
abiertos y mira hacia dónde va la bala—.
Volvió a intentarlo, y de nuevo cerró los ojos.
Andrew fue tan paciente en enseñarle a disparar como lo había sido al enseñarle a hacer el
amor.
Cuando llegó a la sexta lata, ya estaba completamente frustrada consigo misma. —¿Por
qué no puedo mantener los ojos abiertos? No lo entiendo—. Apuntó y se puso a tono, sólo
queriendo terminar con esto, y le dio a la lata.
Miró de la lata a Andrew, con los ojos muy abiertos. —Lo hice. Lo hice—.
Él sonrió. —Esta vez mantuviste los ojos abiertos—.
—Dejé de intentar mantenerlos abiertos y sólo me concentré en apuntar y apretar el
gatillo—.
—Bien. Sigue así. Ahora recarga y hagámoslo de nuevo—.
Empujó los cartuchos gastados con la varilla de empuje y recargó el cilindro antes de
volver a meterlo en la pistola. Entonces ella disparo. Una y otra vez. Repitió el proceso
una y otra vez.
Finalmente, dejó que el arma colgara en su mano a su lado. —No creo que pueda volver a
levantar esto. Mi brazo está agotado—.
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Le quitó la pistola. —Ya está bien. Sabes lo que haces, y estoy seguro de que serás buena
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en caso de que necesites usar el arma para protegerte a ti y a Susi—.

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—Con Mildred en la ciudad, puede que tenga que usarla más pronto que tarde—.
Asintió una vez. —Estaremos preparados para ella—.
Luego tomó su mano entre las suyas y juntos se dirigieron a la casa. Mientras caminaban
por el granero, se detuvo en el cuarto de aperos y sacó un terrón de azúcar para cada uno
de los caballos de la caja que guardaba allí.
—Los vas a malcriar—, la amonestó, aunque no había calor en sus palabras.
—Se merecen que los mimen un poco. Algún día probablemente me salvarán la vida—.
—Nunca se sabe, puede que lo hagan—.
Cuando terminó de darles a los caballos sus golosinas, Andrew la tomó de la mano y se
dirigieron a la casa. Al entrar en la cocina le asaltaron aromas celestiales.
—¿Qué es ese olor, sopa de pollo? Huele de maravilla—.
Nora se rio. —Sólo piensas eso porque vienes del granero. Esto será pollo con bolas de
masa. Es una de las favoritas de los hombres, pero no la hago a menudo porque pueden
comer muchas. Hay que comerlas a medida que salen del caldo. No se pueden mantener
calientes. Se pondrán gomosos—.
Victoria se dirigió a la estufa y agitó la mano sobre la olla, empujando el aroma hacia ella.
—En cuanto vuelva, tienes que decirme cómo hacer esto. Puedo ver como hacerla para
una merienda nocturna, si no es demasiado difícil—.
—Eso sería genial—. Andrew se lamió los labios y se frotó las manos. —No puedo
esperar—.
—Bueno, tienes que esperar. No lo voy a hacer para una merienda cuando lo vamos a
cenar esta noche—.
Frunció el ceño y luego volvió a sonreír. —¿Qué tal mañana por la noche? —
Victoria soltó una carcajada y luego se rio más fuerte. Su marido se estaba burlando de
ella. ¿Qué significaba eso?
Levantó la vista hacia él. Estaba sonriendo y tenía un brillo travieso en los ojos. Un brillo
que le gustaba. Mucho. Tal vez su relación sobreviviría después de todo.
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Capítulo ocho
Mildred recorrió la ciudad, parando en cada negocio que pasaba, preguntando por
Victoria. Nadie parecía conocerla. Respiró profundamente. Lo más probable, sospechó,
es que la estuvieran protegiendo. ¿Por qué todos querían proteger a la bruja ladrona de
maridos?
Después de todo, no era que Mildred tuviera la culpa del estado de su matrimonio. O del
hecho de que David ya no la mirara con buenos ojos. Vale, puede que a veces fuera difícil,
y puede que se quejara a veces, ni tenía tiempo para dedicar a su hija... o a su marido, pero
tenía cosas más importantes que hacer. Como atraer a ese apuesto joven que estaba al
lado de su casa.
Se alisó los guantes, se acarició el sombrero y el pelo, y entró en el mercadillo. Un joven
estaba detrás del mostrador y ella esperaba tener más suerte con él.
—Hola, señor—.
Él levantó la vista y sus cejas se alzaron.
Ella conocía esa mirada. Le gustaba lo que veía. No se sorprendió. Después de todo, seguía
siendo una mujer hermosa, y lo sabía.
—Sí, señora, ¿qué puedo hacer por usted? —
—Estoy buscando a mi querida amiga Victoria Coleman. Sé que se casó hace poco, pero
por mi vida no puedo recordar el nombre de su marido—.
—Oh, sí señora. Probablemente sea la señora Mayfield. Ella y Andrew no llevan tanto
tiempo casados—.
Sonrió aún más al conocer el nuevo nombre de Victoria. Su corazón latía con fuerza —Sí,
ese es el nombre. ¿Puedes decirme cómo llegar a su casa? —
Él se rio. —Oh, ella no tiene ninguna casa aquí en la ciudad. Viven en un rancho a unas
doce millas de la ciudad. Pero si espera hasta el sábado, lo más probable es que vengan a
por su pedido semanal de comida—.
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—Qué buena idea. Gracias, joven, y si quiere conocerme mejor, estoy en el Hotel Golden
Página

West. Me llamo Mildred Thomas. Estoy en la habitación ocho del segundo piso—. Le
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guiñó un ojo al joven ingenuo que debía ser al menos quince años menor que ella. No
obtendría más información, pero podría conseguir un compañero de cama para su
estancia en la ciudad. Mildred sonrió. Su estancia aquí se había vuelto mucho más
interesante.
***

Después de que la mujer se marchara, Ed Swanson, el propietario del mercantil, salió de la

trastienda. —¿Qué tal lo he hecho, papá? —
—Muy bien, hijo. Muy bien. Ahora Andrew puede ocuparse de la mujer a su propio ritmo
y no será sorprendido por ella. Monta a caballo y hazle saber que la trampa, a falta de una
palabra mejor, ha sido tendida—.
—Sí, señor. Espero que hayamos hecho lo correcto. No me gusta nada esa mujer. Es
bastante bonita, pero ¿la has oído? Como gata en celo. Me da pena que su marido tenga
que escuchar eso todos los días—.
—Sí. A mí también—.
El hombre más joven miró a la mujer que había sonreído ampliamente cuando salió del
mostrador y luego miró a su padre. Cada uno de ellos tuvo un escalofrío involuntario.

***

Cuando sonó un golpe en la puerta principal, Victoria salió de la cocina.

Abrió la puerta y al ver a Todd Swanson con el sombrero en las manos, sonrió.
—Todd, entra. Hace demasiado frío ahí fuera para estar en el porche—. Entró y ella cerró
la puerta.
—Dime, ¿qué te trae hasta aquí? —
—¿Está Andrew por aquí? —
Ella asintió. —Sí, de hecho, creo que está en el corral domando algunos caballos—.
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—Ya no. He visto entrar a un jinete cuando iba de vuelta—dijo Andrew entrando desde
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la cocina. —¿Qué puedo hacer por ti? — Se puso el sombrero sobre los pantalones.
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—Mi padre me ha enviado para decirte que la trampa ha sido colocada—.

Andrew se animó. —¿Tan pronto? Bien. Quiero que se acabe este asunto—.
—Andrew, ¿qué asunto? — Victoria se giró y miró a su marido, levantando las cejas, la
curiosidad luchando con la cortesía. Su pulso comenzó a acelerarse. ¿Podría tratarse de
Mildred?
—Te lo diré en un momento—. Se volvió hacia Todd. —Dale a tu padre mi
agradecimiento y gracias a ti también—. Andrew extendió la mano hacia el joven.
—De nada. Te deseo suerte. Esa mujer es una prueba. Lo siento por su marido—. Todd se
estremeció.
—Por lo que he oído, todos deberíamos sentir pena por él—, dijo Andrew. —Vuelve al
pueblo con cuidado—.
—Claro que sí—. Dio un paso atrás y se puso el sombrero, luego lo inclinó hacia ella. —
Me alegro de verla, señora—.
—Todd, soy Victoria—.
—Sí, señora, quiero decir, Victoria—. Sonrió. —Los viejos hábitos son difíciles de
romper—.
Abrió la puerta y la cerró tras de sí.
—¿Quieres decirme qué está pasando? Supongo que has tendido una trampa a Mildred—.
Asintió con la cabeza. —Finalmente le he hecho saber dónde estás. Quiero tratar con ella
en mis términos y conocer el valor de la mujer—.
—Ella no tiene valor. No tiene honor. Nada en ella es decente, excepto el hombre al que
engañó para que se casara con ella—.
Sabía que su situación era similar, pero se negaba a avergonzarse de lo que había hecho.
Aunque lamentaba haber herido a Andrew.
—Pero David ama a Margie más que a la vida misma, aunque no sea su hija. Haría
cualquier cosa por esa niña. Su madre la ignora. Si no tuviera a David, no tendría a nadie—
.
Andrew levantó una ceja. —No es muy diferente de nuestra casa—.
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—Me doy cuenta de eso y lo lamento. Por haberte utilizado. Todavía puedes divorciarte
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de mí. No te culparía si lo hicieras. No me amas—. Su corazón se rompió mientras lanzaba

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las palabras. Decirlas de alguna manera hizo que pareciera peor. —Si no estuvieras casado
conmigo podrías encontrar a alguien a quien amar—.
Él se adelantó y le rodeó la cintura con los brazos. —Susi te quiere. Ya te lo he dicho, no
volveré a alejar a alguien de ella—. Se inclinó y tomó sus labios con los suyos.
El beso fue dulce y de repente dejó de serlo, y fue exigente. Exigiendo que ella
respondiera y lo hizo. Le rodeó el cuello con los brazos y le devolvió el beso, acogiendo su
lengua cuando él presionó sus labios con los suyos.
No estaba segura de cuánto tiempo estuvieron así antes de sentir un tirón en su falda.
Andrew también debió sentir un tirón, porque echó la cabeza hacia atrás y miró hacia
abajo. —Hola, Susi. ¿Qué necesitas, pequeña? —
—Yo también quiero besos—.
Se rio y dio un paso atrás antes de coger a su hija. Entonces empezó a besarla por toda la
cara.
Ella soltó una risita. —Papi. Papá, para—.
—Pero tú querías besos—. Entonces empezó a besarla de nuevo. Ella reía y reía.
Victoria se rio, amando el sonido de las risas de Susi. Las risas de un bebé eran
contagiosas y, para ella, Susi seguía siendo un bebé. Su bebé.
Andrew se apartó por fin y sonrió a su hija. —¿Suficiente? —
Susi siguió riendo y asintió. Luego apoyó la cabeza en el hombro de Andrew. —Te quiero,
papi—.
—Yo también te quiero, pequeña—.
Victoria vio las lágrimas en sus ojos, pero las contuvo. Sintió que las lágrimas calientes
picaban sus propios ojos.
—También quiero a ti, Toria—.
—Ah, Susi, yo también te quiero—.
Este era un momento tan precioso, con un nudo en la garganta, Victoria sabía que lo
recordaría para siempre.
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Susi comenzó a retorcerse. —Bajar ahora—.

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—¿Cómo se dice? —, preguntó Victoria.

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—Po favor—.
—Buena chica—, dijo Andrew y la puso en el suelo.
Corrió hacia la cocina, segura de pedirle una galleta a Nora antes del almuerzo.
Victoria la vio partir y se secó los ojos. —Es la cosita más dulce—. Se volvió hacia
Andrew. —Sabes que la quiero, ¿verdad? Que daría mi vida por ella—.
Él le pasó un nudillo por la mejilla. —Lo sospechaba. Es difícil no amarla—.
Igual que a su padre. —Entonces, cuéntame más sobre esta trampa. ¿Qué puedo hacer para
ayudarte? —
—Vamos a mi oficina—. Ella lo siguió por el pasillo hacia la cocina, girando en la primera
puerta a la derecha.
—Por favor, cierra la puerta detrás de ti y siéntate—.
Ella obedeció y luego se volvió hacia él. —Bien, ¿qué quiso decir él? —
Andrew comenzó a caminar detrás de ella, donde se sentó frente a su escritorio. Justo
detrás había una ventana que daba al resto del rancho. A ambos lados de la ventana, a lo
largo de esa larga pared, había estanterías.
—He estado trabajando con algunos de los comerciantes locales para abordar a Mildred
en mis términos. Ellos le contaron con quién estás casada. No le llevará mucho tiempo
averiguar dónde vivimos. Quiero llevar a Mildred a tierra conocida—.
—¿No es eso como invitar al zorro al gallinero? — Mildred es escurridiza, me sentiría mucho
mejor si no supiera dónde vivo.
Se rio. —Sí, supongo que lo es, pero a veces la única forma de enfrentarse al zorro es
dentro del gallinero—.
Se sentó en su silla. —Creo que no lo entiendo—.
—Quiero que vea a qué se enfrenta. Que entienda que, si alguna vez vuelve a mi tierra, le
dispararé como intrusa. Que te vea, pero no quiero que sepa que estás armada. Estás
armada, ¿no? —
Ella ladeó la cabeza. —¿Qué crees? Tengo mi arma en el bolsillo del delantal—. Necesito
encontrar otra forma de llevarla. Susi tiene el tamaño perfecto para golpearla o agarrarla.
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No quiero que ocurra un accidente—.

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—Eso es cierto. Te haré una funda. Al diablo si ve que estás armada. Tal vez eso sea algo
bueno. Además, ella verá a todos los hombres y todos tendrán sus armas desenfundadas o
sosteniendo sus escopetas. Quiero que sepa que protejo lo que es mío, y tú eres mía—.
Victoria miró su regazo. Le encantaba escuchar esas palabras y esperaba que detrás de
ellas hubiera algo más que una simple posesión. Esperaba que, tal vez, las palabras fueran
el comienzo de su enamoramiento por ella. La esperanza era todo lo que tenía ahora, y la
mantenía cerca de su corazón.

***
Al día siguiente, Victoria estaba limpiando el polvo en el salón cuando oyó ladrar a Daisy.
Se acercó a la ventana del salón y vio cómo una calesa se detenía frente a la casa.
Mildred ató las riendas al freno y bajó. Comprobó una pequeña derringer y la devolvió a
su bolso.
Victoria acarició su propia pistola.
La mujer subió por el camino hasta el porche y luego hasta la puerta principal, donde
llamó.
Sacó su pistola del bolsillo y abrió la puerta principal. Al diablo con mantenerla oculta.
Quería que Mildred supiera que no se iría fácilmente.
Abrió la puerta y mantuvo la pistola detrás de ella. —Mildred. ¿Qué te trae hasta aquí? —
—Tú, Victoria—. Ella buscó en su bolso y sacó su derringer.
—Si le dispara, morirá donde está—.
Mildred jadeó, soltó el arma y giró hacia él. —¿Quién es usted? —
Él subió al porche desde el patio lateral. —Soy Andrew Mayfield, el marido de Victoria, y
la he hecho venir aquí con un propósito específico. Quiero que vea a Victoria y que sepa
que ella significa el mundo para mí. Protejo lo que es mío, Señora Thomas. Si vuelve a
poner un pie en esta tierra, haré que la fusilen por allanamiento y ningún tribunal me
acusará—. Se detuvo frente a ella. —¿Entendido? —
Mildred los miró. —Sí. Lo entiendo—. Cogió la pistola que se le había caído.
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—Puede dejarla. No la necesitará. Si yo fuera usted, tomaría la siguiente diligencia de

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vuelta a Denver, y luego el tren de vuelta a Nueva York—.

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Con los ojos entrecerrados, se alejó de Andrew. —Eso parece lo más prudente—. Se volvió
hacia la calesa y volvió a jadear.
Todos los hombres, desde Ben hasta Zach, estaban en el patio, con las armas
desenfundadas.
El brazo de Andrew se extendió, abarcando a todos los hombres. —Tienen órdenes de
dispararle en cuanto la vean, así que no crea que sólo tiene que vigilarme a mí. Sé que
pensaba que podía esquivarme, pero ¿realmente cree que puede esquivar a los diez? —.
Ella negó con la cabeza. —No. Sé cuándo estoy derrotada... por el momento—. Señaló
hacia el vientre de Victoria. —Pero veré a ese pequeño bastardo muerto. Nadie desafiará
el reclamo de Margery sobre los bienes de David—.
Victoria puso las manos sobre su vientre. —David no es el padre de mi hijo. ¿Cuándo te
meterás ese simple hecho en la cabeza? Este niño es mío—. Miró a Andrew. — Nuestro.
—¿Qué es nuestro? —, preguntó Susi, mientras bajaba las escaleras a toda prisa, paso a
paso.
Victoria se apartó de Mildred, volvió a guardar su pistola en el bolsillo y se puso en
cuclillas frente a la niña. —Nuestro bebé. Tendrás una nueva hermanita o hermanito. ¿Te
gustaría? —
Susi asintió rápidamente. —Sí. Así podremos jugar con los cachorros—. Se dio la vuelta y
corrió hacia la cocina.
Mildred entrecerró los ojos y enarcó una ceja. —Así que tienes una hija. Eso es muy
interesante—.
Andrew se puso delante de Mildred hasta quedar a escasos centímetros de ella. —Si tocas
a mi hija, te mataré... estés donde estés—.
Mildred enarcó una ceja y levantó la barbilla. —Vale, sólo estaba comentando. Eso es
todo—.
—Sé lo que estabas haciendo. Sólo recuerda lo que dije. Ahora, vete de mi tierra—.
Mildred se levantó la falda y corrió hacia la calesa, se subió y puso a los caballos al galope.
La vieron partir.
Andrew pasó un brazo por los hombros de Victoria. Luego llamó a sus hombres. —
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Gracias, muchachos. Volverá, pero probablemente no hoy. Vuelvan al trabajo, pero

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permanezcan atentos—.
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Los hombres se dispersaron y desaparecieron detrás de la casa.

Se apoyó en Andrew. Sus nervios estaban fritos y se sentía como si hubiera estado
lavando ropa todo el día. Le dolía el cuerpo por la tensión. —¿Has visto cómo miraba a
Susi? No podemos dejarla sola. Estoy segura de que Mildred volverá. Sólo que lo hará con
más disimulo. Sabe montar a caballo, así que la próxima vez no traerá la calesa—.
Asintió con la cabeza. —Vi la forma en que miró a mi bebé. Lo dije en serio. La veré
muerta si toca siquiera un mechón de pelo de Susi—.
—Yo también lo haré—.
Le apretó los hombros. —Sé que lo harás. Tengo que volver al trabajo, pero he estado
pendiente de que apareciera, haciendo tareas en el exterior de la casa que había dejado
para más adelante. Estaba seguro de que sería hoy, ya que Todd salió ayer—.
—Me sorprende que haya esperado hasta hoy. Espero que lo intente de nuevo esta
semana, pero creo que dejará que las cosas se calmen durante un par de días—.
—Yo también, pero seguiremos atentos—.
Victoria se apartó, entró y se dirigió a la cocina. Andrew la siguió y cerró la puerta tras de
sí. —¿Tienes tiempo para café? —
—Me encantaría, pero tengo que ir a trabajar—. Ella sonrió. —Yo también, pero no
quiero—.
Susi chilló de repente. Estaba detrás de la estufa con los cachorros.
—Me ha mordido. Sally me ha mordido—.
Victoria extendió los brazos. —Ven aquí, déjame ver—. Los cachorros tenían sus dientes
de leche, pequeñas cosas afiladas. —Apenas hay un rasguño. ¿Por qué te mordió el
cachorro? —
Susi se metió el dedo índice derecho en la boca y miró hacia abajo.
—¿Susi? ¿Qué estabas haciendo que no deberías? —, preguntó Andrew.
Ella empezó a llorar. —Sólo quiero abrazarla—.
—Estaba amamantando, ¿no? —, preguntó Victoria.
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—Sí—.
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Andrew cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Qué te hemos dicho sobre coger a los
cachorros? —
—Que no coja a los cachorros—.
Andrew pareció ignorar sus lágrimas. —¿Y por qué no debes cogerlos? —
—Son demasiado pequeños. Necesitan ser más grandes—.
Victoria miró en la caja para asegurarse de que Sally había vuelto a encontrar a su mamá.
La pobre cachorra estaba de espaldas y pataleando. La recogió y la puso de nuevo con su
mamá. —Así es. Sally sólo buscaba la teta de su mamá para poder comer y tú se la
quitaste. ¿Te gusta cuando no consigues comer tu cena? —
Susi negó con la cabeza.
Victoria se puso de pie. —Ahora, ya no puedes estar cerca de los cachorros a menos que tu
papá o yo estemos contigo. Así que eso no será muy a menudo. Los dos tenemos tareas
que hacer y no podemos pasar el día contigo y los cachorros. ¿Entendido? —
Susi bajó la mirada y se balanceó de un lado a otro. —Eh, sí. Lo siento. No quería herir a
Sally—.
Andrew negó con la cabeza. —Pero lo hiciste. La dejaste caer y la dejaste de espaldas.
Estaba asustada y no la cuidaste. Eso no es bueno. Ahora, vete a tu habitación. Puedes
jugar allí hasta la hora de comer—.
Susi comenzó a llorar en serio y empezó a gritar y a dar golpes con los pies.
Victoria la cogió de la mano y salió de la cocina. Susi se dejó caer al suelo y se negó a
caminar.
—Ya está bien, jovencita—. Andrew la cogió en brazos y la llevó a su habitación.
Victoria les dejó marchar. Aunque quería a Susi, cuando Andrew estaba en la misma
habitación, debía ser él quien impusiera la disciplina.
Volvió enseguida. —¿Cómo está? —
—Llorando y tumbada en el suelo. Cerré la puerta de su habitación y le dije que, si la
pillaba fuera de ella, le daría unos azotes en ese pequeño trasero—.
Victoria levantó las cejas y abrió los ojos. —No la azotarías de verdad, ¿verdad? —.
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—Tendría que hacerlo. Tienes que cumplir tus promesas o ella no te creerá nunca y hará
lo que quiera. No voy a herir nada más que su orgullo. Sólo un golpe. Pero ella sabrá que
hablo en serio—.
Ella asintió. Las monjas impartían una disciplina mucho más severa cuando yo estaba en el orfanato.
Usaban sus reglas, o paletas, para azotar a los niños que se portaban mal. A mí sólo me azotaron una vez.
Fue suficiente. Aprendí a no volver a desobedecer. —Sí, tienes razón. Tiene que aprender a hacer
caso—.
—Exactamente. Ahora voy a terminar de domar algunos caballos. Volveré para la cena—.
Luego le dio un beso en la mejilla y salió de la cocina.
Victoria se llevó los dedos a la mejilla, que aún le ardía por el contacto de sus labios, y
decidió que los sentimientos por ella eran innegables. Pero, ¿eran esos sentimientos de
amor?

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Capítulo nueve
Mildred puso a los caballos al galope y los mantuvo así la mayor parte del camino hasta el
pueblo. Cuando los animales empezaron a tener dificultades, finalmente redujo la
velocidad.
¿Qué me pasa? Sé que no debo tratar así a los caballos. Matar a los animales y quedar atrapado en la
pradera en medio de la nada no me haría ningún bien. Interesante. Una niña que se parecía a
Margery. Probablemente Victoria ya se ha enamorado de ella. Puedo usar eso cuando
regrese. No creo ni por un momento que Mayfield me mate. Conozco a los de su tipo... es
muy honorable, igual que David. Y, al igual que David, sé cómo manipularlo para mis
fines. Todo lo que necesito es esa niña suya, y él me dará a Victoria. Hará cualquier cosa
por esa niña. Vi el amor en sus ojos, aunque trató de ocultarlo. Sí, la niña es la clave.

***

Sábado, 4 de febrero de 1871

Los cachorros tenían ya un mes y estaban ansiosos por salir de la caja. Por suerte, no
podían salir solos. Victoria los dejaba correr por la cocina una vez al día para que
pudieran estirar sus patitas.
Andrew estaba sentado en la mesa con una taza de café y el periódico Golden Transcript,
con un par de cachorros mordiendo sus botas.
Victoria estaba recogiendo los cachorros para volver a meterlos en la caja y se agachó para
coger los dos que estaban a sus pies.
—Necesitamos un lugar más grande para los cachorros. La caja es demasiado pequeña—.
Levantó la vista y dejó el periódico sobre la mesa. —Es hora de que vayan al granero con
los gatos—.
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Alarmada, abrió los ojos. —No podemos hacer eso. Daisy está acostumbrada a estar en la
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casa, no en el granero—.
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Andrew levantó las manos y sacudió la cabeza una vez. —Bueno, ¿qué quieres que haga?
—Bueno—. Sostuvo un cachorro en cada mano. —Estaba pensando que podríamos sacar
la mesa del comedor y ponerlos allí. No quiero que muerdan las patas de la mesa y no
quiero tener que meterme debajo de la mesa para limpiar sus desastres. Además, no
utilizamos la habitación. Puedes desmontar la mesa y ponerla contra la pared o llevarla al
cobertizo o al granero—.
Se frotó la barbilla.
Parecía que estaba tirando de la barba por una razón. —Eso podría funcionar y puedes
entrenarlos para que salgan al exterior. Y mientras tanto, tendrás que cubrir el suelo con
papel periódico para protegerlo—.
—Sí, lo sé—.
—¿Estás segura de que quieres aceptar ese trabajo en tu estado? Estás embarazada de
cinco meses y cada día que pase te será más difícil ocuparte de los perritos—.
—Es sólo por un mes más o menos. Daisy ya está empezando a destetarlos, y yo he
empezado a darles trozos de carne sobrante cortada muy pequeña. Tendrías que ver cómo
los devoran—.
Se rio. —Apuesto a que lo hacen. Espero que también le des algo a Daisy—.
—Por supuesto que sí—. Victoria intentó poner las manos en las caderas, pero recordó
que tenía a los cachorros. Se giró y los puso en la caja con su madre y el resto de sus
hermanos. Luego volvió a la mesa y se puso a su lado.
—¿Qué te parece mi idea y podrías hacerlo hoy? —.
Se sentó de nuevo en su silla y se rio. —¿Así que ya lo sabes, voy a decir que sí aunque me
lo acabes de pedir? —
Ella asintió. —Quieres complacerme y esto lo hará, así que lo harás por mí—.
La agarró por la cintura y la subió a su regazo.
Ella chilló. —¡Andrew! —
—Ahora, pídemelo amablemente—.
Ella sonrió. Él estaba siendo juguetón, y a ella le gustaba. —Por favor, baja la mesa del
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comedor por los cachorros—. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le besó la barbilla. —
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¿Por favorcito? — Le besó las mejillas. —¿Por favorcito, favorcito? — Acercó sus labios a
los de él y lo besó, pasando la lengua por sus labios cerrados.

Él sonrió y abrió la boca, encontrando su lengua con la de ella.

Ella lo saboreó, al café que bebía y un toque de su polvo dental mentolado.
—Papi, ¿comes a Toria? —
Andrew se atragantó y luego se rio.
Ella sintió el calor en sus mejillas, pero se rio. —No, nena, sólo estoy besando a Victoria.
—¿Por qué haces eso siempre? —
—Porque me gusta besar a Victoria—.
—Yo también beso a Toria. Yo también te beso a ti—.
Andrew levantó a Susi en su regazo. —Ahora estoy abrazando a mis dos chicas—. Él besó
la mejilla de Susi y Victoria besó su otra mejilla.
Victoria se movió para levantarse. —Bueno, esta chica tiene que levantarse y hacer sus
tareas—.
Andrew la soltó. —Supongo que eso significa que yo también tengo que hacer mis tareas.
Hoy tengo que poner a punto los caballos para el ejército, de ahí que esté sentado aquí
leyendo el periódico—.
—¿Por qué no haces que los hombres domen los caballos? —
—Porque lo hago más rápido y mejor que ellos. Ellos pueden hacer el trabajo, pero no tan
bien—.
—Quizá necesiten más práctica. No la tendrán mientras tú sigas haciendo el trabajo—.
Se encogió de hombros. —Supongo que a mí también me gusta. Es emocionante—.
Estudió a su marido, mientras él volvía a besar a su hija antes de ponerla en el suelo.
—Ahora sube a jugar, Susi—, dijo Victoria.
—Yo juego con los cachorros—. Miró a Victoria. —Pofavor, Toria. Pofavor—.
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Victoria puso las manos en las caderas. —Puedes jugar con un cachorro. No los quiero a
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todos fuera de la caja, acabo de ponerlos de nuevo allí. Dime con cuál quieres jugar—.
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—Yo juego con Parche. Aún no he jugado con él—.

Susi se sentó en el suelo del centro de la cocina. Allí era donde Victoria la hacía sentarse
cada vez que jugaba con los cachorros.
Victoria cogió a Parche y lo puso en el suelo a medio metro de Susi. Este era su hábito
para ver si alguno de ellos iba hacia ella, y la elegía. En cuanto dejó a Parche en el suelo,
éste ladró y corrió hacia Susi.
—Toria ¿ves eso? Parche viene a mí—.
—Eso es maravilloso. Te ha elegido a ti. ¿Has decidido con qué cachorro quieres quedarte?
—
—Creo que me quedo con Parche porque a él también le gusto—.
—Creo que es una elección maravillosa—.
Victoria miró a Andrew, quien sonrió. Ella señaló a Susi. —¿Has visto? No ha vuelto a la
caja ni ha ido a explorar, ha ido directamente a ella—.
Andrew se metió los pulgares en los bolsillos. —Lo he visto—.
Victoria se volvió hacia Susi. —Es un buen cachorro. Mira qué contento está. Mueve todo
el trasero, no sólo la cola. Oh, Andrew, tienes que convertir el comedor en una habitación
para cachorros ahora, para que Susi pueda vincularse con Parche aún más—.
Cruzó los brazos sobre el pecho. —Veo que no tendré descanso hasta que tenga eso
hecho, así que domar a los caballos tendrá que esperar. Iré a buscar a un par de los chicos
para que me ayuden con el proyecto. Es definitivamente un trabajo de al menos tres, tal
vez cuatro hombres adicionales. No puedo levantar esa mesa yo solo. Es de madera maciza
y de unos tres metros de largo—.
—Debes conseguir ayuda. Ben, Ray y Zach son los hombres más grandes. Si pueden
ayudarte, lo tendrás hecho en nada—.
Cogió su abrigo de una percha en la pared. —Muy bien, me voy. Ahora mismo volvemos—
. Salió por la puerta trasera.
Victoria sonrió y juntó las manos, estirando los brazos hacia abajo frente a ella. Su plan se
estaba cumpliendo y los cachorros ya no estarían bajo los pies. Podrían correr, estirar las
piernas y fortalecerse. Susi podría entrar a jugar con ellos.
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Victoria sabía que tendría que limpiarlos a diario y que tendría que enseñarles a salir al
exterior o, al menos, a un papel específico en el rincón, pero podría hacerlo. Un cachorro
cada vez.
Lástima que no fuera tan fácil conseguir que Andrew la quisiera. No sabía qué más podía
hacer. Era todo lo cariñosa que podía ser con él y aun así él no le decía que la quería. Era
amable y gentil con ella. Tenía en cuenta sus opiniones antes de tomar una decisión que la
afectara. ¿Era eso amor?
No lo sabía realmente, pero sospechaba que tal vez él estaba enamorado de ella y
simplemente no lo admitía, ni a sí mismo ni a ella.

***

Ya era hora. No había vuelto al rancho Mayfield desde hacía un mes. El tiempo suficiente para que
bajaran la guardia.
Cabalgó hacia el rancho, pegándose al bosque con el que el rancho se unía. Observó y
esperó. Si tenía que hacerlo, volvería cada día hasta que viera la situación deseada.
Al parecer, no tendría que esperar, después de todo. La niña salió de la casa llevando
algo... un cachorro. Dejó el cachorro en el suelo y empezó a jugar con él.
Mildred observó durante unos cinco minutos y no vio salir a nadie más. Era el momento
de llevarse a la niña. Entró en el patio del rancho y llamó a la niña.
—Hola. Me llamo Mildred. Soy una amiga de Victoria. ¿Quieres un caramelo? —
—Sí—. La niña se acercó a Mildred, ella le dio el palo de caramelo y luego la levantó y
pasó por encima de la valla.
La niña empezó a llorar.
—Calla ahora. Victoria vendrá por ti muy pronto—. Mildred dejó caer una nota en el
patio y subió a la niña al caballo, trepando detrás de ella. Mildred puso a la niña en su
regazo y se alejó al galope.
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—Susi. Susi, ¿dónde estás? — ¿Habría salido? Ella sabía que no debía salir.
Pero sólo tenía tres años y probablemente lo había olvidado. Victoria sabía que su
memoria era corta. Salió corriendo por la puerta principal.
Parche la recibió al pie de los escalones, ladrando salvajemente.
—Oh, Dios mío—. Se fijó en un trozo de papel revoloteando junto a la valla y se apresuró
a recogerlo.

Victoria,
Si quieres volver a ver a la niña con vida, vendrás a mí, sola. Hotel
Golden West, habitación ocho.
Mildred

Victoria cayó de rodillas. Un lamento agudo emanó de ella. Se levantó y corrió hacia la
cocina. Salió por la puerta trasera y llamó al triángulo.
Andrew fue el primero en aparecer. Todos los hombres venían de sus trabajos.
Lo tomó por los lados de su abrigo. —Se ha ido. Mildred la tiene. Susi. Mildred tiene a
Susi—.
Él frunció el ceño. —¿Cómo? Se suponía que estaba aquí contigo—.
Cerró los ojos por un momento y alejó las lágrimas. —Creía que estaba con los cachorros,
pero cogió a Parche y salió. Yo no lo sabía. No oí nada. Fui a ver cómo estaba en la sala de
cachorros y no la encontré, así que salí y encontré esta nota.
Leyó rápidamente la nota. —No puedes ir allí sola. Esta mujer quiere matarte—.
—Si no voy, ella matará a Susi. Ella no tiene nada que perder ahora ya que la ha
secuestrado. Tienes que ir a ver al sheriff y contarle lo que ha pasado—.
—Lo haré. Después de que saques a Susi de la habitación y la tenga, entonces Samuel y yo
iremos a arrestar a Mildred—.
—Con suerte, antes de que ella me haga algo. Pondré a Susi fuera de la habitación y le diré
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que baje con Eve—.

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La tomó por la parte superior de los brazos. —No. No puedo dejar que te vayas—.
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Ella cerró los ojos e inclinó la cabeza. Luego los abrió de nuevo y vio su mirada
preocupada. —No tienes elección. No tengo elección. No dejaré que le pase nada a Susi—.
Se dio cuenta de que Andrew estaba desgarrado. Le puso una mano en el brazo. —Es la
única manera, Andrew. La única manera de garantizar la seguridad de Susi—.
Él la atrajo hacia sus brazos. —No quiero perderte—.
Ella se inclinó hacia atrás y miró su amado rostro. —No me perderás. No dejaré que me
mate sin luchar—. Puso una mano en su redondeado estómago. —Tengo demasiado por lo
que vivir. Debes asegurarte de que esté a salvo—. Tienes que hacer lo que yo no hice. Tienes que
mantener a nuestra niña a salvo por encima de todo.
—Esperaré hasta que Susi esté a salvo y entonces iré a por ti—.
Sonrió. —Te lo agradecería—.
Él no le devolvió la sonrisa, pero la tomó en brazos y la estrechó. —No dejaré que te aleje
de mí y de Susi—.
—Podrías traer a Doctor contigo, por si acaso—.
—Entraré por la parte de atrás del edificio para que no me vea llegar. La habitación ocho
da a la calle, así que tendré que ir detrás de los negocios para entrar sin que me vean—.
—Por favor, ten cuidado. Mildred está desesperada, pero no es estúpida. Al menos no
demasiado estúpida—.
—Supongo que sí. ¿Nos vamos? Quiero recuperar a Susi lo antes posible. Una vez que
lleguemos al pueblo, yo iré a caballo y tú llevarás la calesa—.
—Sí, es lo mejor. Una vez que vea que soy la único en la calesa, se relajará un poco.
¿Llevarás a los hombres contigo? ¿Cómo refuerzo? —
—No, llevaré a Samuel. Y espero que no busque a nadie más, cuando sólo te vea a ti—.
Ella le dio un beso. —Vamos a recuperar a nuestra hija—.
Él sonrió y asintió. —Traeré la calesa con mi caballo atado en la parte trasera—.
—De acuerdo. Mildred no es buena con los niños y me temo lo que hará si Susi coge una
rabieta—.
Andrew frunció el ceño. —Si hace daño a mí... nuestra... hija, la veré muerta—.
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—Sí, lo haremos. Pero ninguno de nosotros la matará. Harás que Samuel la arreste. Ese es
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su trabajo. No quiero que ninguno de los dos vaya a la cárcel o sea colgado por asesinato,
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aunque lo merezca. Puede que la cuelguen de todos modos. El secuestro es un delito

castigado con la muerte en muchas jurisdicciones—.
—Está bien, la cabeza fría prevalecerá—.

***

Llegaron a la curva del sendero antes de que entraran en el pueblo. Andrew detuvo la
calesa y le entregó las riendas a Victoria. —Desataré mi caballo y me reuniré contigo en el
hotel—. Se inclinó y la besó.
—No tardes mucho—.
—No lo haré—.
Victoria puso los caballos al trote y se dirigió directamente al centro de la Calle Main. El
Hotel Golden West estaba al final de la calle frente a ella. A medida que se acercaba, su
ira aumentaba. ¿Cómo se atreve esta mujer a intentar quitarme a mi familia? ¿Cómo se atreve a
amenazarme con matarme sólo para poder matar también a mi bebé?
Giró los caballos para que quedaran paralelos al hotel y bajó. Luego subió corriendo los
escalones del porche y entró en el vestíbulo.
Eve Washington la esperaba sentada en una silla frente al mostrador de registro.
—Victoria. Sé que tiene a Susi, pero no podía hacer nada sin dañar a la niña. Envié a
Todd a buscar a Samuel. No sé dónde está—.
—No te preocupes Eve. Por eso estoy aquí. ¿Podrías ir a buscar al Doctor? Me temo que
alguien necesitará sus servicios antes de que todo esto termine—.
—Claro que sí—. La pequeña dama de pelo blanco se apresuró a salir del hotel y giró a la
derecha.
Victoria se preparó para lo que iba a suceder. Había traído su pistola y podría tener
ventaja ya que Andrew había despojado de su derringer a Mildred. Dudaba que Mildred
le permitiera quedarse con ella o utilizarla, pero podría tener una oportunidad.
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Capítulo diez
Subió a toda prisa las escaleras hasta la habitación ocho, se detuvo fuera y llamó a la
puerta. —Mildred, estoy aquí. Déjame entrar—. Victoria buscó en el pasillo algo...
cualquier cosa... que pudiera utilizar como arma, pero no encontró nada. Oyó a Susi gritar.
—Au. Eso duele. ¡Toria! ¡Toria, ayuda! —
El corazón de Victoria se rompió al escuchar la angustia de su dulce hija.
Mildred abrió la puerta. Tenía a Susi agarrada por la cola de caballo sin dejarla ir y tenía
una pistola apuntando a Susi.
Debía de haber comprado otra arma o tenía dos derringers con ella.
—Sabía que vendrías. La mocosa se parece a mí Margery y sé cómo la querías. Entra,
Victoria—.
—Deja que Susi se vaya—.
Mildred entrecerró los ojos.
Por un momento el miedo quemó a Victoria. Miedo a que no dejara ir a su hija. Contuvo
la respiración por un momento.
—Bien. No ha sido más que un dolor de cabeza desde que la cogí. Llamando por ti, por
Parche y por su papá—. Le dio un empujón a Susi. —Ve. Vete. Vete de aquí antes de que
cambie de opinión—.
Susi agarró las faldas de Victoria. —Toria—. Ella lloriqueo. El corazón de Victoria
empezó a latir de nuevo y se arrodilló.
—Susi, quiero que me escuches. Baja las escaleras y ve a ver a la tía Eve, ¿de acuerdo? —
Susi asintió.
—Ahora mismo bajo. Pero tú ve delante—.
La niña corrió hacia las escaleras y las bajó lentamente de una en una agarrándose a los
postes.
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Cuando Victoria ya no pudo verla, entró en la habitación con Mildred.

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Mildred se apartó de la puerta, sin dejar de apuntar a Victoria con su arma. —No es tu
hija. No tenías que haber venido. Dudo que la hubiera matado—.
Mantuvo la calma, llevando las manos a los lados. —Pero eso no lo sé, ¿verdad? Tampoco
estoy segura de que lo sepas. Te has vuelto muy sanguinaria, Mildred—.
—Tal vez. Pero primero pon esa pistola tuya en el suelo y dale una patada—.
Victoria sacó la pistola del bolsillo de su delantal, la puso sobre la alfombra y la pateó
hacia Mildred tan fuerte como pudo, esperando que la hiriera o la sorprendiera lo
suficiente como para que soltara el arma.
No lo hizo. En cambio, el arma fue detenida por su falda. —Buen intento, Victoria. Buen
intento, pero se necesitará más que eso para hacer que suelte esta arma—.
Decepcionada, Victoria buscó a su alrededor cualquier otra cosa que pudiera utilizar
como arma y no encontró ninguna. Ahora se preguntaba cuánto tiempo tendría que
aguantar antes de que Andrew pudiera salvarla.

Susi apareció por fin en las escaleras y Eve fue hacia ella.
Andrew no se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta que vio a
Susi y empezó a respirar de nuevo. No quería que Susi lo viera porque probablemente
gritaría su nombre por el vestíbulo. Mildred podría oírlo y disparar a Victoria. No podía
arriesgarse a eso, así que se mantuvo fuera de la vista.
Eve dirigió a la niña. —Susi, ¿estás bien? ¿Quieres galletas y leche? Tengo algunas en la
cocina. Ven conmigo—. La anciana tomó la mano de la niña y caminaron juntas hacia la
cocina. Ellas charlaron y mantuvieron la mente de Susi fuera de lo que estaba sucediendo.
Andrew las observó y, cuando estuvo seguro de que Susi estaba a salvo, subió
tranquilamente las escaleras de dos en dos. Justo cuando llegó a la puerta sonó un disparo.
Temiendo lo peor, tiró de la puerta, con la pistola desenfundada.
La visión que le recibió le heló la sangre. Victoria estaba en el suelo y Mildred estaba de
pie sobre ella con la pistola apuntando a su cabeza.
Andrew disparó.
Con los ojos muy abiertos y la boca en forma de O, Mildred lo miró y soltó la pistola
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mientras se agarraba el brazo con la otra mano. —Me has disparado. Me has disparado—.
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—Tienes suerte de que el sheriff esté conmigo—. Miró a Victoria que yacía boca abajo.
Vio una herida en su espalda por la que podría haber salido una bala. Se puso de rodillas y
luego miró a Mildred. —Si ella muere, terminaré el trabajo. ¡Samuel! —
El sheriff Banks se apresuró a ponerle las esposas a Mildred, ignorando su herida.
El doctor corrió detrás del Sheriff y se arrodilló junto a Victoria. Le palpó la herida en el
hombro del vestido con sus dedos y luego la volteó suavemente.
Ella tenía las manos cubriendo su estómago.
Cuando el doctor la movió, ella comenzó a agitarse. —No. Mi bebé no. No. —
—Andrew, levántala y llévala a mi consultorio, donde podré asegurarme de que no hay
fragmentos de la bala en la herida y coserla—.
—¿Qué pasa con el bebé, Doctor? — El nudo en la garganta le impedía hablar.
El Doctor buscó en su bolso y sacó su estetoscopio. Movió suavemente sus manos y
escuchó su estómago.
—El bebé parece estar bien. Tiene un buen latido. Ahora llevémosla al consultorio—.
Andrew se adelantó y levantó a su esposa, la mujer que se había convertido en algo más
valioso para él que el oro. Sólo esperaba que ella le correspondiera. No había sido muy
bueno con ella. Nunca le dijo lo que sentía. Peor aún, le hizo creer que no podía amarla.
Sí, todavía amaba a Elise en un rincón de su corazón. Ella fue su primer amor real, pero su
amor por Victoria era un amor maduro, que lo consumía todo. Ella llenó su corazón y lo
curó.
—¿Se pondrá bien, doctor? —
—Creo que sí, pero tengo que examinarla y asegurarme de que no se me escapa nada—.
Samuel Banks estaba junto a la ventana con Mildred. —Tengo su arma, y aunque faltan
más de una bala, ella sólo disparó una. Si no encuentras ningún fragmento, no habrá más
heridas—.
El corazón de Andrew se aceleró. Ella estaría bien. Él se encargaría de ello. La cuidaría él
mismo y haría que uno de los vaqueros hiciera sus tareas para poder quedarse con
Victoria.
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La llevó al piso de abajo y luego dos puertas más adelante y al lado este de la calle hasta el
consultorio del Doctor.
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—Por aquí. Sígueme—. El Doctor le indicó el camino hasta la habitación situada al final
de un largo pasillo con dos puertas a cada lado. —Acuéstala en esa mesa y quítale la ropa.
Necesito examinarla a fondo—.
Andrew se dispuso a quitarle el vestido, luego la camisa y las bragas. Cuando estuvo
desnuda, retrocedió.
El Doctor trajo una sábana y la cubrió con ella. —No tienes que quedarte, Andrew—.
Sacudió la cabeza. —No voy a ninguna parte—.
El Doctor se rio. —Por fin te has enamorado de tu mujer, ¿eh? Tardaste bastante—.
Andrew sintió que se le calentaban las orejas. —Soy un aprendiz lento—. No tenía otra
excusa... al menos, para el Doctor. ¿Cómo podía decirle que llevaba tiempo enamorado de
ella, pero que se negaba a creerlo o admitirlo? ¿Cómo podía admitir ante el Doctor lo tonto
que había sido? Admitir su amor por ella sería bastante difícil.
El Doctor examinó a fondo a Victoria. —Sólo hay una herida. Ahora tengo que sondearla.
No quiero que se mueva, así que me alegro de que esté inconsciente, pero aún puede sentir
dolor. Necesito que la sujetes sin cubrir la herida—.
Andrew le puso una mano en el hombro no herido y otra en la parte superior del brazo del
otro lado.
El doctor palpó la herida con su dedo y luego con un instrumento. —No siento nada. Creo
que es seguro coserla. Tengo que limpiar la herida y eso va a doler, mucho, así que sigue
sujetándola—.
Limpió el exterior de la herida por enfrente y por la espalda y luego vertió whisky en la
abertura.
Victoria gritó y trató de incorporarse antes de desplomarse de nuevo sobre la mesa.
A Andrew le dolía el corazón por su mujer. Odiaba verla con tanto dolor.
El doctor cosió rápidamente la parte delantera, luego la trasera y después le puso una
venda alrededor de la caja torácica y sobre el hombro, cubriendo la herida.
—Ya puedes volver a vestirla, Andrew. ¿Necesitas ayuda? —
—No lo sé. Nunca lo he hecho así—. Ahora que sabía que ella estaría bien, pudo bromear.
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Incluso el Doctor se rio.

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Juntos, la vistieron. —¿Tienes la calesa aquí? —

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Asintió con la cabeza. —Sí, y tengo que traer a Susi. Está a salvo con Eve, tomando leche y
galletas. Probablemente no querrá cenar. ¿Puedo dejar a Victoria aquí un momento? —
—La vigilaré y me aseguraré de que la herida no sangre demasiado—.
—Gracias, doctor. ¿Cuánto le debo? — Le tendió la mano.
El Doctor le estrechó la mano. —No te preocupes por eso ahora. Busca a tu familia. Te
enviaré una factura—.
—Gracias—. Andrew se apresuró a salir de la habitación. Corrió hacia el hotel y lo
atravesó hasta la cocina.
—¡Papá! — Susi se deslizó de su silla y corrió hacia él. —¿Dónde está mamá? —
Él sonrió. —¿Mamá? —
Ella agachó la cabeza. —¿Crees que Toria me dejará llamarla mamá? —
—Oh, pequeña, creo que estará encantada. Yo también estoy feliz. Estoy muy orgullosa de
ti por haberte portado como una niña grande con la señora mala. Lo has hecho muy
bien—.
Susi le abrazó más fuerte. —¿La señora mala se ha ido? —
Él la abrazó más fuerte. —Sí, la señora mala se ha ido. Ya no puede hacernos daño a
ninguno de nosotros—.

***

Dos meses más tarde, 5 de mayo de 1871, Golden, Colorado, Tribunal

Juicio de Mildred Thomas

El fiscal, Gerald Mason, un hombre de unos treinta años con el pelo rubio con raya en
medio y peinado hacia abajo, se acercó a la silla de los testigos donde estaba sentado
David Thomas.
—Señor Thomas, ¿por qué su mujer dejó Nueva York y vino a Golden City? —
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—Estaba obsesionada con el bebé de la señorita Coleman... er... la señora Mayfield,

creyendo que era mío. No lo es—.
—Y cuando se fue de Nueva York, ¿qué hizo usted? —
—Le avisé a la Señora Mayfield que Mildred se había ido y que probablemente se dirigía
hacia ella y que tuviera cuidado—.
—No tengo más preguntas para este testigo—, dijo el fiscal.
Mildred se negó a tener un abogado, así que el juez le habló directamente. —Señora
Thomas, ¿tiene alguna pregunta para este testigo? —.
Mildred permaneció estoica y no dijo nada.
El juez suspiró. —Muy bien, puede llamar a su siguiente testigo, señor Mason—.
—La fiscalía llama a la Señora Victoria Mayfield—.
Victoria se acercó al estrado y el juez le tomó juramento.
El Señor Mason se acercó a ella. —Señora Mayfield, ¿podría decirnos lo que la llevó a
lesionarse? —
—La señora Thomas había secuestrado a mi hija y dejó una nota para que fuera a buscarla,
sola, o mataría a Susannah—.
—¿Y fue usted sola? —
—Por así decirlo. Fui sola a su habitación en el hotel, pero mi esposo estaba abajo
esperando a que Susannah bajara sana y salva antes de subir. Después de sacarla de la
habitación y bajar las escaleras me dirigí a Mildred. Le pregunté que qué pasaba ahora.
Ella respondió que ahora me mataría para que nadie amenazara la herencia de Margery.
Entonces me disparó. Me moví para proteger a mi hijo y esa es probablemente la razón
por la que estoy viva hoy—.
El juez, que tenía el pelo gris y estaba calvo, miró a Mildred. —Mildred Thomas, ¿tiene
alguna pregunta para este testigo? — Mildred no dijo nada.
—¿Tiene algo que decir en su favor o testigos que quiera llamar? —
Mildred se puso de pie. —Nada, excepto que desearía no haber fallado—. La multitud
comenzó a gritar.
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—Cuélguenla. Es culpable—.
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El juez golpeó su mazo en el escritorio. —Orden. Tendré orden en el tribunal o desalojaré

la sala—. La multitud se calmó.
David Thomas se sentó con Victoria y Andrew detrás del fiscal.
De nuevo el juez golpeó el mazo. —Mildred Thomas, la declaro culpable de secuestro e
intento de asesinato. Su falta de remordimiento me obliga a condenarla a ser colgada del
cuello hasta que muera. La sentencia se ejecutará mañana al amanecer—.
La sentencia se cumplió, y su cuerpo fue enterrado en la parte del cementerio para
criminales, en una tumba sin nombre.

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Capítulo once
Victoria estaba embarazada de más de ocho meses.
Andrew le frotó el vientre mientras estaban tumbados en la cama. —A partir de ahora, yo
haré tus tareas—.
Ella le cubrió la mano con la suya. —No harás tal cosa. Todavía soy capaz de hacer mis
tareas y hasta que no pueda seguir haciéndolas. Permanecer activa es bueno para mí. El
doctor dice que facilita el parto—.
Andrew se rio. —Eres una testaruda, mi amor—.
—Nunca me cansaré de oírte decir eso—.
Se levantó sobre el codo y le sonrió. —¿Que eres testaruda? Te aseguro que te lo recordaré
a diario, si lo deseas—.
Ella le dio un manotazo. —Eso no. Mi amor. Puedes llamarme tu amor cuando quieras. Yo
también te quiero. Te he amado desde que te vi por primera vez con Susi. Eras tan
cariñoso con ella. Siempre fuiste cariñoso conmigo, incluso cuando me dijiste que nunca
podrías amarme—. Buscó en sus pensamientos las palabras adecuadas. —Intenté
decirme que simplemente no te dabas cuenta de tus sentimientos—.
Él la detuvo con dos dedos en los labios. —Fui un tonto. ¿Ya me has perdonado? —
Ella besó sus dedos. Sentía llena de felicidad de que su relación hubiera llegado a este
punto, en el que podían estar juntos y amarse.
Él apartó sus dedos y los sustituyó por sus labios. —Te quiero. Más de lo que jamás creí
posible. Eres mía, Victoria Mayfield—. Miró su vientre hinchado y le pasó la mano por
encima. —Y este pequeño es mío. Nunca hablaremos de cómo fue concebido. No importa.
Él o ella es, mi hijo y ya lo quiero—.
Los ojos de Victoria lloraron y la humedad recorrió su mejilla a pesar de sus intentos por
detenerla.
Andrew la tomó en sus brazos. —Ven aquí. No llores—.
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—No puedo evitarlo. Estoy más llorosa desde que me quedé embarazada, pero tenemos
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que levantarnos. Las niñas se van a levantar, si no lo han hecho ya, y David también—.
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Andrew le dio un beso y se levantó de la cama antes de girarse y ayudarla.

—No puedo creer lo difícil que es moverse con esta barriga—. Ella se sentó y se acercó al
lado de la cama donde le dio la mano. Tiró y ella se puso de pie.
Se puso las bragas y la camisa. Con los tres primeros botones desabrochados, se pasó el
vestido por la cabeza. Luego se inclinó para poder ver sus zapatos y se los puso.
—Andrew, ¿podrías atarme los zapatos, por favor? —
—Por supuesto, mi amor—.
Lo miró mientras le ataba los zapatos. —Estás siendo muy cariñoso esta mañana—.
—Anoche tuve una pesadilla en la que te perdía sin decirte lo que sentía. No volveré a
cometer ese error. Pienso decirte que te quiero, todos los días—.
Le acarició la cara. La barba de la noche le hacía cosquillas en la palma de la mano. —Yo
también te quiero. Para siempre—.
Se levantó y la ayudó a ponerse en pie. Luego se inclinó y le besó la cara. Era más que una
cabeza más alto, así que siempre doblaba el cuello para besarla y nunca parecía
importarle.
Ella se apartó y le besó la mejilla. —Debo ordeñar las vacas para que Nora tenga tiempo de
colar la leche. Luego tengo que recoger los huevos para el desayuno—.
—Yo ordeñaré la vaca. Sólo puedo imaginar los movimientos que tienes que hacer para
acercarte lo suficiente para ordeñarla—.
Se rio. —Dejo que mi estómago cuelgue entre mis rodillas separadas—.
Puso los ojos en blanco. —Deberías habérmelo hecho saber mucho antes. Yo me encargaré
de las vacas a partir de ahora. ¿Puedes recoger los huevos sin contorsiones indebidas? —
Ella ladeó la cabeza y puso las manos en las caderas. —Sí, puedo recoger los huevos. ¿Nos
vamos? —
Extendió el brazo. —Después de ti, mi amor—.
Salió de la habitación, con una gran sonrisa. En la cocina se puso el abrigo, cogió la cesta
de huevos y salió al frío.
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Ella y Andrew terminaron las tareas y Nora preparó el desayuno.

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***

Dos niñas, una de tres y otra de cuatro años, ambas rubias, una de ojos azules y otra de
ojos verde esmeralda, bajaron las escaleras atronando.
—Señoritas, no correrán por la casa—, las amonestó Victoria.
—Sí, mamá—, dijo Susi. —Sí, Victoria—, dijo Margie.
Se volvieron la una a la otra y sonrieron. Luego saltaron a la mesa.
Victoria sacudió la cabeza y levantó los ojos hacia el cielo.
Cuando todos se sentaron a desayunar, David se aclaró la garganta. —Tengo que hacer un
anuncio—.
—Adelante—, dijo Andrew.
—Voy a vender mi casa en Nueva York y me voy a mudar a Golden City
permanentemente. —
Victoria aplaudió. —Oh, David. Eso es maravilloso. ¿A qué piensas dedicarte? —
—Lo mismo que hago ahora. Abriré un banco y gestionaré mis inversiones. Puedo manejar
las inversiones por cable ya que requieren muy poca manipulación. Tengo la intención de
comprar un rancho y criar ganado. Debo vender la casa de Nueva York y quizá algunas
inversiones, pero quiero comprar el rancho directamente y no tener ningún tipo de
pagaré. —
Andrew se sentó erguido. —Puede que conozca un lugar cerca de aquí. El propietario
está enfermo y se traslada a Texas. Espera que el clima cálido le ayude—.
—Eso sería maravilloso. ¿Crees que podemos verlo hoy? Me gustaría ponerlo en marcha lo
antes posible—.
—Claro, iremos después del desayuno—.
—Me encantaría que tú y Margie vivieran cerca. Espero que todo salga bien—.
Andrew y David regresaron justo cuando los vaqueros y el resto de la familia se sentaban a
almorzar.
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Victoria se puso de pie. —Dejen que les haga un sitio. Siéntense y dígannos qué les parece
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la casa de los Ledbetter—. Se apresuró a poner los platos y los cubiertos delante de ellos.
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Cuando se acomodaron, se sentó de nuevo. —Dinos si vas a comprar el rancho—.

David sonrió y asintió. —Ya le he hecho una oferta al señor Ledbetter y ha aceptado.
Andrew dijo que estoy consiguiendo un buen trato—.
—Ha hecho un gran trato. El precio incluye los edificios del rancho, la casa, mil acres de
tierra y doscientas cabezas de ganado. Creo que los peones del rancho se quedarán y el
capataz, Mac Taylor, está dispuesto a enseñarle a David los trucos. David no podría haber
decidido quedarse aquí y comprar tierras en mejor momento. El viejo Frank Ledbetter
está dispuesto a reunirse con su hija y su yerno en la región de las colinas de Texas, en un
pequeño pueblo llamado Kerrville—.
—Ha dicho que puedo mudarme dentro de un mes, así que me tendrás a tu cargo hasta
que llegue el bebé. Espero que no te importe—.
Victoria, con la boca en línea recta, dijo: —Lo siento, David. Debes encontrar una
habitación de hotel—.
Las cejas de David se levantaron.
Ella se rio. —Por supuesto, puedes quedarte. Sólo te estoy tomando el pelo—. Mantuvo
la sonrisa en su rostro mientras una contracción la golpeaba haciendo que quisiera frotar
su espalda para aliviar el dolor, pero sabía que si lo hacía Andrew la llevaría a la cama y no
estaba preparada para eso.
Visiblemente relajado, David dejó escapar un largo suspiro.
Andrew se rio. —Ha estado practicando sus técnicas de burla. Se está volviendo bastante
buena para mantener la cara seria—.
David asintió. —Me ha convencido—.
Los vaqueros alrededor de la mesa sacudieron la cabeza y se rieron o pusieron los ojos en
blanco. Algunos hicieron las tres cosas.
—Victoria—, dijo Ray, un hombre con un bonito pelo castaño dorado y ojos azules
firmes. —No deberías burlarte de tu amigo. Un día de estos pensarán que te estás
burlando cuando no es así—.
Ella frunció el ceño y colgó la cabeza. —Probablemente tengas razón. Intentaré
controlarme—.
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Victoria se levantó para recoger la olla de café y se detuvo en seco en medio de la cocina.
Se dio la vuelta. —Andrew, creo que acabo de romper aguas. Creo que voy a tener el bebé
ahora—.
Andrew se levantó tan rápido que su silla se cayó. Se apresuró a ir a su lado y la abrazó.
—Uno de ustedes vaya al pueblo a buscar a Doctor. Dígale que vamos a tener un bebé.
—Yo iré—, dijo Keet. —Tengo el caballo más rápido—. Salió de la cocina como si su cola
estuviera en llamas.
Nora se levantó y cogió una toalla. —Subiré con agua caliente y toallas extra después de
limpiar este desastre—.
—Gracias, Nora—, dijo Victoria. Andrew se dirigió hacia arriba.
—No te preocupes por las niñas, las mantendré ocupadas—, dijo David.
Ella no podía verlo, pero lo escuchó.
—Niñas, vamos a su habitación a jugar hasta después de que Victoria tenga el bebé—.
—¿Cuándo será eso, papá? —, preguntó Margie.
—No lo sé. Puede que pase mucho tiempo—, dijo David.
Andrew la llevó a su dormitorio y la dejó en el suelo. —Sabes, no voy a tener el bebé ahora
mismo. Vamos a poner el hule sobre la cama. Está en el armario—. Descubrió la cama.
Puso el hule sobre el colchón. Lo cubrió con la sábana metiendo los dobladillos.
Luego se desnudó. Se desabrochó el vestido y lo colgó en una percha de la pared. y se
puso un camisón. Después, se tumbó en la cama.
Andrew colocó las almohadas detrás de ella. —¿Mejor? —
—Sí—. Ella le cogió la mano. —¿Estás preparado para volver a ser padre? —.
Él cerró los ojos por un momento y su boca se volvió hacia abajo. —Sí, pero, cariño, tengo
miedo. No quiero perderte—.
Ella le apretó la mano. —No me perderás. Soy fuerte. Este bebé es fuerte y él está listo
para nacer—.
—Siempre dices ‘él’. ¿Te decepcionará si tenemos otra niña? —
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—En absoluto, pero creo que este niño es un varón. Me ha estado pateando durante la
última hora, pero ahora se ha calmado y se está preparando para nacer. Confía en mí, mi
amor, todo irá bien—.
Nora entró con el cubo de agua caliente y lo dejó junto a la chimenea.
Cuatro horas después, el Doctor entró por fin en el dormitorio. —He oído que estamos a
punto de tener un bebé. Victoria, ¿cuánto hace que tienes dolores de parto? —
—Desde anoche. Me mantuvieron despierta toda la noche—.
Andrew se volvió hacia ella, con los ojos muy abiertos. —¿Por qué no me lo dijiste? —
—No podías hacer nada. No estaban lo suficientemente cerca como para llamar al
Doctor. Ahora lo están—.
—¿Qué tan separados están ahora, Victoria? —, preguntó Doc. —Casi constante y todo lo
que quiero hacer ahora es empujar. Estoy lista para tener este bebé—.
Otra contracción la golpeó y esta vez no pudo evitar el gemido. El dolor era peor y
constante ahora.
—Déjame ver. Levanta las rodillas y veamos lo que tenemos—.
Ella levantó las rodillas. Su camisón se deslizó hasta la parte superior de sus muslos.
El Doctor miró entre sus piernas y se rio.
—Parece que tu pequeño está listo para nacer. Está coronando. Victoria, quiero que
empujes, con la próxima contracción, tan fuerte como puedas—.
Empujó con todas sus fuerzas, apretando las manos de Andrew tan fuerte como pudo,
clavándole las uñas en las palmas. Él era su ancla y se alegraba de que estuviera allí. Olas
de dolor rodeaban su abdomen y todo lo que quería era que se detuviera.
—Buena chica—, dijo Doc. —Ahora quiero que lo hagas de nuevo. Empuja, aguanta.
Empuja, Victoria—, exigió Doc.
Ella gritó y apretó las manos de Andrew, pero empujó una y otra vez hasta que finalmente
sintió que el bebé se deslizaba por su cuerpo.
—Tienes un niño—, dijo el Doctor. Limpió la boca del bebé y éste empezó a llorar y a
tomar aire en sus pulmones. —Bien, es un luchador. Nora, ¿quieres limpiarlo y dárselo a
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su mamá y papá, por favor? — Le entregó el bebé a Nora.

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Llevó al bebé a la mesa donde había colocado la palangana con paños y toallas. También
tenía la pequeña manta que había hecho Victoria.
El doctor trabajó con Victoria después del parto. Luego le puso paños gruesos y la cubrió
con la manta en la cama.
—Lo has hecho muy bien, Victoria. Estás hecha para tener hijos. Tienes las caderas
anchas y no deberías tener ningún problema en el futuro, no creo. Ahora me despido—
Victoria dio un firme apretón a la mano de Andrew. —Ves, mi amor. El doctor dijo que
estoy hecha para tener hijos—.
—¿Cuánto le debo, Doctor? —
—Con cinco dólares debería bastar—.
Andrew rebuscó en su bolsillo y sacó una pieza de oro de cinco dólares. —Aquí tiene.
Gracias, doctor—.
—Cuando quiera. Prefiero atender partos que coser heridas de bala. Disfruten de su
nuevo hijo—. El doctor se fue.
Nora había envuelto al bebé y se lo entregó a Victoria.
Victoria levantó la vista. —Gracias, Nora. Muchas gracias—.
—De nada. Este ha sido mi día favorito desde que llegaste. Haré pasar al resto de la
familia en una media hora. ¿Te parece bien? —
Andrew miró a Victoria y a su nuevo hijo. —Que sean quince minutos. En media hora
Victoria podría estar amamantando—.
—Que sean quince minutos—. Nora salió de la habitación, cerrando la puerta tras ella.
Victoria desenvolvió rápidamente al bebé. Era largo y delgado. Todavía no tenía mucha
grasa, pero Victoria se encargaría de ello. Le contaron los dedos de los pies y de las manos.
Andrew puso su dedo en la mano del bebé, y éste cerró sus dedos alrededor del de su
padre.
Victoria creyó ver el momento en que Andrew se enamoró de su hijo. El niño se parecía a
Victoria, con su pelo castaño. Sus ojos eran azules, pero podrían convertirse en los grises
de ella. Por suerte, no se parecía en nada a su progenitor. Victoria no volvería a pensar en
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ese incidente. Era su hijo, el de ella y Andrew.

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—¿Qué nombre le pondremos? Elegimos Calvin, pero creo que prefiero Douglas. ¿Qué te
parece? A mí no me parece un Calvin—.
Andrew frotó su pulgar sobre los pequeños dedos de su hijo. —Douglas Mayfield. Para su
segundo nombre, ¿qué tal Albert, ...como mi padre. Douglas Albert Mayfield. Me gusta. ¿Y
a ti? —
—Sí, Douglas y también me gusta Albert—.
Acarició su mano sobre el suave y suave pelo castaño y luego acercó al bebé para que lo
besara. Victoria adoraba a este niño. Sólo con mirarlo se le llenaba el corazón hasta casi
reventar.
De repente, la puerta se abrió de golpe y Susi entró corriendo, seguida más lentamente por
David y Margie.
—¿Podemos entrar? —, preguntó David.
—Por supuesto. Son de la familia—, dijo Victoria. —Entren y conozcan a Douglas Albert
Mayfield—.
—Es muy pequeño—, dijo Susi. —Yo le llamo Dougie—.
Andrew sonrió, cogió al bebé y se puso de rodillas para que Susi y Margie pudieran verlo.
—Es muy pequeño—, dijo Margie. Tenía las manos detrás de ella y se balanceaba de lado
a lado.
—¿Puedo cogerlo? —, preguntó Susi.
—No cuando es tan pequeño. Sólo cuando Victoria o yo estemos allí y digamos que
puedes. ¿Entiendes? No es uno de tus muñecos, y no puedes cogerlo nunca. Victoria o yo
lo cogeremos y lo pondremos en tu regazo cuando estés sentada—.
Ella asintió, muy solemne. —Sólo cuando tú lo digas—.
—Andrew, deja que las chicas suban a la cama junto a mí y puedan tocarlo—.
Subió a las niñas a la cama.
—Susi, tú ponte de este lado, y Margie, tú del otro—.
Las niñas se acomodaron a ambos lados de Victoria. Dejó al bebé sin envolver para que las
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niñas pudieran tocarlo.

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—Es tan pequeño—, dijo Susi, con la voz llena de asombro. —¿Crece rápido para que
juguemos juntos? —
—Crecerá rápido, pero probablemente no tan rápido como tú quieres, y más rápido de lo
que queremos tu padre y yo—.
Margie le tocó la mejilla y luego le frotó la barriga. —¿Puede ser mi hermanito también?
Victoria miró a David: el hombre que la había ayudado y le había dado los medios para
empezar de nuevo, el hombre que, con su generosidad, había puesto su vida en un nuevo
rumbo y, en cierto modo, le había dado a Andrew, el amor de su vida.
—Sí, Douglas también puede ser tu hermano pequeño—.
—Le llamaré Dougie como Susi—.
Andrew sonrió. —Creo que eso está muy bien—. Dougie empezó a alborotar.
David dio una palmada. —Muy bien, chicas. Es hora de irse. Dougie necesita comer—.
Victoria envolvió al bebé para mantenerlo caliente. Andrew y David levantaron a sus hijas
de la cama. David sacó a las niñas a toda prisa y cerró la puerta tras de sí.
Ella se abrió el camisón y se puso al bebé al pecho. Le acarició los labios con el pezón
hasta que se prendió.
—Oh. Aaaw. —
Andrew le besó la frente. —¿Estás bien? Según Elise, cuando amamantó a Susi, duele las
primeras veces que el bebé mama—.
—Definitivamente no se siente bien, te lo aseguro—.
Andrew se sentó en la cama junto a ella. —Estarás bien. Eres una buena madre—.
—Y tú eres un buen padre. Mira qué bien se está tomando Susi este cambio. Podría estar
celosa. En cambio, quiere saber cuándo pueden jugar—. Ella le miró. —¿Todavía tienes
miedo? Ya oíste lo que dijo el Doctor, estoy hecha para tener bebés—.
—Siempre tendré miedo. Te quiero demasiado para perderte—.
Sujetando al bebé en su brazo derecho, ella ahuecó su mandíbula con la mano izquierda.
—Yo también te quiero. Nunca me perderás. No me iré a ninguna parte. No cuando he
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encontrado mi propio trozo de paraíso—.

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10 de diciembre de 1875

Epílogo
Victoria se acurrucó junto a Andrew, con las piernas enredadas y su cabeza sobre el
pecho de él después de haber hecho el amor. El sol aún no había empezado a salir, por lo
que todavía estaba oscuro.
—¡Feliz aniversario, mi amor! — Andrew se acostó de espaldas en la cama, con un brazo
alrededor de ella y el otro detrás de su cabeza.
—¿Puedes creer que llegué aquí hace cinco años? —
—Apenas. El tiempo ha pasado. Parece que fue ayer cuando dabas a luz a Dougie, y ahora
tiene casi cinco años—.
De la cuna situada en el extremo de la cama emanaban pequeños llantos.
Victoria empezó a levantarse. —Parece que alguien tiene hambre—.
Andrew apretó más a Victoria y luego le besó la frente. —Voy a buscarla—.
Sacó a su hija de siete semanas, Mary, de la cuna y volvió a la cama.
—Ya está, papá te tiene y estás bien—, canturreó antes de entregársela a su madre.
Victoria se sentó, se puso el bebé al pecho y se cubrió con una manta. —Deberías ponerte
los pantalones. Sabes que los niños querrán entrar en breve para ver a su hermanita—.
—¿Qué te hace pensar que no vienen a ver a su madre y a su padre? —
Ella puso los ojos en blanco y levantó una ceja. —Susi ha aparecido con alguna razón para
entrar y acompañarnos en la cama casi todas las mañanas desde que nació Dougie—.
—¿Por qué crees que siempre hacemos el amor en la oscuridad? —
Ella frunció el ceño. —No está oscuro. Tienes la lámpara encendida—.
—Ya sabes lo que quiero decir—.
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Movió a Mary al otro pecho y la dejó mamar. Luego se rio. —Sí, querido, sé lo que quieres
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decir y tienes razón. Siempre puedes poner un candado en la puerta—.

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—No quiero hacer eso. Quiero que aprendan a llamar primero y esperar hasta que
respondamos—.
En ese momento sonó un golpe en la puerta del dormitorio, seguido inmediatamente por
la puerta que se abrió y John, de dos años, entró corriendo en la habitación. Dougie y Susi
se quedaron en el pasillo.
—No, John—, gritó Susi.
—John párate ahí—. Victoria levantó el brazo en señal de que se detuviera.
El niño se deslizó hasta detenerse con sus calcetines. —¿De qué te has olvidado? —
Se metió los dos primeros dedos en la boca. —Supongo que debo esperar a que mamá diga
que entre—.
—Eso es. Ahora, vuelve a salir, cierra la puerta y haz lo que tienes que hacer. Vamos—.
Dougie y Susi no habían entrado en la habitación y por eso esperaron a que su hermanito
volviera con ellos.
Susi cerró la puerta. Sonó un golpe.
Victoria miró a Andrew y luego asintió. —Entra—, dijo él.
Su voz profunda le hizo cosas en su interior como siempre lo hacía cuando estaban cerca.
La puerta se abrió y John se asomó por el borde. Andrew le hizo un gesto para que
entrara.
La puerta se estrelló contra la pared cuando los tres niños entraron corriendo en la
habitación.
John comenzó a saltar sobre la cama, pero Andrew agitó su dedo de un lado a otro y el
niño se detuvo a un lado de la cama y se arrastró entre sus padres.
Susi estaba por fuera de su madre. Dougie estaba al otro lado de su padre.
Llenaron la cama a rebosar como cada mañana durante unos minutos.
Demasiado pronto llegó la hora de levantarse y empezar las tareas matutinas. El aroma
del café fresco llegó a las fosas nasales de Victoria y respiró profundamente. Nora ya
estaba empezando el desayuno.
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Susi, de casi ocho años, normalmente vigilaba a Mary mientras Victoria ordeñaba la vaca y
recogía los huevos. El próximo año por estas fechas, ambos trabajos serían de Susi, pero
hoy era un buen día para empezar con uno de ellos.
—Bien, niños, vayan a vestirse. Susi, te toca recoger los huevos esta mañana. Ya sabes
cómo, así que ese será tu trabajo a partir de ahora—, dijo Victoria.
—Sí, mamá—. Susi se arrastró por la cama y corrió a su habitación.
—Vamos, chicos—, dijo Andrew. —Ya han escuchado a su madre. Vístanse. Dougie,
ayuda a John—.
—Sí, papá—, dijo Dougie.
—Sí, papá—, repitió John.
Cuando los chicos salieron, Victoria gritó. —Dougie, cierra la puerta detrás de ti—.
No respondió, pero hizo lo que ella le pidió. Se echó a Mary al hombro.
Andrew le dio dos pañales, uno para su hombro y otro para el bebé.
Ella hizo eructar a la bebé y luego la cambió antes de darle a Andrew su pequeña hija
limpia.
—Nunca supero lo pequeños que son en mis manos—.
—Eso es porque tienes las manos y los pies grandes y…—.
Sonrió. —Ya está bien de mis atributos—.
Ella se rio. Luego se inclinó y, vigilando a la bebé, lo besó larga y completamente.
—¿Por qué fue eso? No es que me haya molestado, para que lo sepas—.
Ella sonrió y le pasó un dedo por la mandíbula. —Sólo que te quiero, y te agradezco que
hayas permanecido conmigo—.
—No podría haberte enviado lejos. Ya te amaba, aunque no lo admitiera. Y hoy te quiero
más que ayer—.
—Yo también te quiero. Creo que te amé en el momento en que no me hiciste el amor en
nuestra noche de bodas. Y luego estaba la forma en que estabas con Susi. Estaba claro que
la querías. Cuando podías ser rudo con ella, eras gentil—.
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—Después de la muerte de Elise, Susi era todo mi corazón. Al menos la parte que aún
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sentía algo. Luego llegaste tú y mi corazón se llenó completamente de amor por ti.
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Ahora—. Miró al bebé en sus brazos. —Todos ellos y tú llenan mi corazón hasta
reventar—.
Le dolía el corazón ante la idea de perder a su familia. —Yo siento lo mismo. No puedo
imaginar mi vida sin ti y sin los niños. No quiero hacerlo. Si te perdiera...—
Él puso dos dedos sobre sus labios. —Shh. No vamos a hablar de cosas que no van a pasar.
Te lo diría esta noche, pero ahora es un momento tan bueno como cualquier otro. Voy a
reducir mis obligaciones. No trabajaré más con los caballos. Los hombres más jóvenes
pueden domarlos para el ejército y yo no iré a los paseos de ganado. Ray se encargará de
eso como parte de sus tareas de capataz, junto con un aumento de sueldo—.
—Oh, Andrew. Estoy tan feliz. No tienes idea de cómo se me cae el corazón cuando
alguno de los hombres viene a la cocina mientras estás con los caballos. Una vez intenté
mirar y vi que te sacudías. Estaba segura de que te habías roto el cuello, pero te levantaste,
te reíste y volviste a subir. Entonces supe que no podía seguir mirando—.
Inclinó ligeramente la cabeza y frunció el ceño. —Nunca te vi—.
Sacudió la cabeza. —No lo habrías hecho. Me quedé en la sombra del granero donde no
podía ser vista y me metí el puño en la boca cuando te caíste—.
Levantó las rodillas y movió a María para que se recostara sobre sus muslos. Luego puso
un brazo alrededor de su madre. —Lo siento. Nunca lo supe. Si lo hubiera sabido, habría
hecho lo posible por aliviar tus temores—.
Ella enarcó las cejas. —¿Qué podrías haber dicho? ‘Créeme, no me haré daño’. Como si fuera a
creer eso después de lo que vi. Al menos supe de dónde sacaste los moratones—.
—Ah, cariño, lo siento mucho. Te quiero tanto, y odio que te haya hecho preocupar
tanto—.
Se acurrucó junto a él. —Todo está bien ahora. Me has hecho la mujer más feliz del
valle—.
—Bien. Porque sé que soy el hombre más feliz—.
—Te quiero. —
—Y yo a ti. —
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Por primera vez, Mary se rio.

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Fin
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Sobre la autora
Cynthia Woolf es una autora galardonada y superventas de cuarenta y cinco novelas
románticas históricas del oeste y seis novelas románticas de ciencia ficción, que ella
denomina westerns en el espacio. Además de estos libros, ha publicado cuatro cajas con
sus libros.
A Cynthia le encanta escribir y leer novelas románticas. Su primera novela romántica del
oeste, Domesticar un corazón salvaje, se inspiró en la historia que le contó su madre sobre
el encuentro con el padre de Cynthia en un rancho de Creede, Colorado. Aunque
Domesticar un corazón salvaje tiene lugar en Creede, esa es la única similitud entre las
historias. Su padre era un vaquero, no un cazador de recompensas, y su madre era una
niñera (que ahora se denomina —nanny—), no la dueña del rancho.
Cynthia atribuye el mérito de haber salvado su cordura y de haberle permitido explorar su
creatividad a su maravilloso y comprensivo marido Jim y a sus estupendos compañeros de
crítica.

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