HISTORIA DE LA PROBABILIDAD Y LA
ESTADÍSTICA
¿Qué son la probabilidad y la estadística?
Cuando hablamos de probabilidad y estadística, nos referimos comúnmente al estudio del
azar desde un punto de vista matemático. Es decir, al estudio de las leyes formales que lo
rigen, desde dos puntos de vista claramente diferenciados:
La probabilidad se entiende como el grado de certidumbre que se posee respecto
de que un evento ocurra o no, y constituye también una disciplina encargada de
confeccionar modelos predictivos para fenómenos aleatorios, de modo de poder
anticiparlos y estudiar sus consecuencias lógicas.
La estadística, en cambio, ofrece métodos y técnicas propios para comprender lo
que dichos modelos significan, ya que es una disciplina independiente, rama de las
matemáticas, centrada en el estudio de la variabilidad.
La probabilidad y la estadística se encuentran estrechamente vinculadas, dado que son las
dos grandes herramientas de las que dispone la humanidad para enfrentarse a los
fenómenos aleatorios.
En cuanto al concepto en sí, la probabilidad y el azar siempre ha estado en la mente del ser
humano. Por ejemplo:
Sumerios y Asirios utilizaban un hueso extraído del talón de animales como ovejas,
ciervos o caballos, denominado astrágalo o talus, que tallaban para que pudieran
caer en cuatro posiciones distintas, por lo que son considerados como los
precursores de los dados.
En el caso de la civilización egipcia, algunas pinturas encontradas en las tumbas de
los faraones muestran tanto astrágalos como tableros para el registro de los
resultados.
Por su parte, los juegos con dados se practicaron ininterrumpidamente desde los
tiempos del Imperio Romano hasta el Renacimiento, aunque no se conoce apenas
las reglas con las que jugaban. Uno de estos juegos, denominado "hazard", palabra
que en inglés y francés significa riesgo o peligro, fue introducido en Europa con la
Tercera Cruzada. Las raíces etimológicas del término provienen de la palabra árabe
"al-azar", que significa "dado". Posteriormente, en el "Purgatorio" de Dante el
término aparece ya como "azar".
En la actualidad, ruletas, máquinas tragaperras, loterías, quinielas,..., nos indican
que dicha fascinación del hombre por el juego, continúa.
La historia de la probabilidad comienza en el siglo XVII cuando Pierre Fermat » y Blaise
Pascal » tratan de resolver algunos problemas relacionados con los juegos de azar. Aunque
algunos marcan sus inicios cuando Cardano (jugador donde los haya) escribió sobre 1520
El Libro de los Juegos de Azar (aunque no fue publicado hasta más de un siglo después,
sobre 1660) no es hasta dicha fecha que comienza a elaborarse una teoría aceptable sobre
los juegos.
Christian Huygens conoció la correspondencia entre Blaise Pascal y Pierre Fermat
suscitada por el caballero De Meré, se planteó el debate de determinar la probabilidad de
ganar una partida, y publicó (en 1657) el primer libro sobre probabilidad: De Ratiociniis in
Ludo Aleae, (Calculating in Games of Chance), un tratado sobre juegos de azar. Se
aceptaba como intuitivo el concepto de equiprobabilidad, se admitía que la probabilidad de
conseguir un acontecimiento fuese igual al cociente entre.
Durante el siglo XVIII, debido muy particularmente a la popularidad de los juegos de azar,
el cálculo de probabilidades tuvo un notable desarrollo sobre la base de la anterior definición
de probabilidad. Destacan en 1713 el teorema de Bernoulli y la distribución binomial, y en
1738 el primer caso particular estudiado por De Moivre » , del teorema central del límite. En
1809 Gauss » inició el estudio de la teoría de errores y en 1810 Laplace, que había
considerado anteriormente el tema, completó el desarrollo de esta teoría. En 1812 Pierre
Laplace » publicó Théorie analytique des probabilités en el que expone un análisis
matemático sobre los juegos de azar.
A mediados del siglo XIX, un fraile agustino austríaco, Gregor Mendel, inició el estudio de
la herencia, la genética, con sus interesantes experimentos sobre el cruce de plantas de
diferentes características. Su obra, La matemática de la Herencia, fue una de las primeras
aplicaciones importantes de la teoría de probabilidad a las ciencias naturales
Desde los orígenes la principal dificultad para poder considerar la probabilidad como una
rama de la matemática fue la elaboración de una teoría suficientemente precisa como para
que fuese aceptada como una forma de matemática. A principios del siglo XX el matemático
ruso Andrei Kolmogorov » la definió de forma axiomática y estableció las bases para la
moderna teoría de la probabilidad que en la actualidad es parte de una teoría más amplia
como es la teoría de la medida.
