GUÍA DE APRENDIZAJE DE CIENCIAS SOCIALES

GRADO: 6º
MSc. ROJO T. JOHNSON GUERRA

TEMA: QUE SON LOS RÍOS

PROPOSITO Analiza la dinámica y características de las aguas de escorrentías en la Tierra.
FASE AFECTIVA:
El agua existente en el mundo no se encuentra inmovil, sino que
modifica su position geografica y su estado fisico por una serie de
continuos procesos ciclicos de intercambio, El ciclo del agua consta
de tres fases fundamentales: evaporation, precipitation y circulation
(su- perficial o subterrinea). Cada una de ellas implica un transporte,
un almacenamiento temporal y un cambio de estado del agua.' Para
describir el ciclo, partiremos de las masas hidricas existentes en la
tierra: oceanos, rios, lagos, etc.

ANALIZO Y RESPONDO

1. ¿Qué crees que se está representando en esta grafica?

2. ¿Crees que hay una relación del título de este tema con lo que representa la gráfica? Justifica tu respuesta

FASE COGNITIVA

LOS RÍOS

Los ríos son cursos de agua permanente que fluyen por la superficie terrestre desde lugares más altos hacia lugares
más bajos hasta desembocar en un lago, en otro río o en el mar. Son como grandes avenidas por las cuales circula el
agua en su camino hacia el mar. Un río principal y sus afluentes conforman una red hidrográfica. La superficie
regada por ella recibe el nombre de cuenca hidrográfica. Las aguas de los ríos proceden de las lluvias, del
derretimiento de la nieve y los glaciares de las montañas, y de los manantiales, que son aguas subterráneas que emergen
a la superficie. De acuerdo al agente que realiza el principal aporte a la alimentación de un río es posible distinguir un
régimen pluvial, un régimen nival o un régimen mixto.

Formación de un rio

Los rios estan formados por el

agua que discurre por las
vaguadas de la superficie
terrestre. Estos cursos de agua
pueden tener diversos origenes:
los manantiales dan lugar a la
formacion de arroyos que,
cuando confluyen, forman un
rio; en ocasiones pueden
originarse por el deshielo de los
glaciares; otro caso es el de
aquellos rios que se inician en
un lago al que sirven de
desagüe. Las aguas
superficiales que se deslizan
por las vertientes, libremente o
encauzadas, se denominan
aguas de escorrentia. Provienen

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de precipitaciones excesivas que no han

podido infiltrarse en la tierra o de
afloramientos de aguas de infiltracion. Todas
las aguas de escorrentia van a converger en un
sistema de desague formando asi cursos de
agua cada vez mas considerables y de mayor
dinamismo.

Por la forma de discurrir a lo largo de las

pendiences se pueden distinguir dos tipos de
aguas de escorrentia: las de arroyada y las
encauzadas. Las aguas de arroyada son las
que se deslizan en forma de hilillos mas o
menos dispersos. Las aguas encauzadas son
las que se desplazan por pequeños cauces que
poseen margenes laterales bien delimitadas.
Las aguas de arroyada arrastran final
particulas minerales del suelo con mayor o
menor intensidad en funcion de la velocidad
de la corriente y de la fuerza con que dichas
particulas estan retenidas en el suelo. Aparte
de este material solido, el agua puede
transportar otras sustanciass disueltas. Estos procesos realizados por el agua forman parte de los fenomenos de erosion o
denudacion de las masas continentales.La capacidad de erosion de las aguas de escorrentia es proporcional a la intensidad
de las precipitaciones y a la longitud del cauce, pero se atenua cuando el suelo percola bien y cuando ofrece una gran
resistencia a ser erosionado. La pendiente tambien es importante porque al ser mas pronunciada aumenta la velocidad del
flujo y ello conlleva una mayor erosion.

El cauce de un rio puede definirse como un

canal alargado que ha sido modelado por la
accion del agua y que permite el
movimiento de la misma de una manera mas
efectiva y ordenada. Hay varias formas de
caracterizar un cauce: en funcion de su
profundidad, del area en seccion
transversal, de la pendiente (o angulo que
forma la superficie del agua con el piano
horizontal), etc.

Para designar el flujo de una corriente de

agua se utiliza el termino caudal. Se define
como la cantidad de agua que pasa por una
seccion transversal del cauce en un tiempo
dado. Un parametro relacionado con el
caudal es la velocidad media, que se halla
considerando todas las velocidades en los
distintos puntos del rio. En las orillas, por
ejemplo, la velocidad es menor que en el
centro del cauce debido a que existe mayor
rozamiento: la turbulencia afecta a las
corrientes medias y rapidas y consiste en la

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formacion de remolinos que aparecen y desaparecen de un modo continuado. Es muy

importante en la remocion de elementos y particulas de los sedimentos. El caudal varia,
fundamentalmente, seguin el clima (p. ej., en epocas frias aumentan las precipitaciones; en
epocas templadas, se produce el deshielo en las montañas).

Cuando un rio sufre un incremento en su caudal de modo que las aguas se salen del cauce,
invadiendo las zonas ribereñas, nos encontramos ante el fenomeno conocido como crecida.
Las crecidas suelen repetirse, por regla general, una vez al alio, coincidiendo con la epoca
de mayores precipitaciones o bien con la de deshielos primaverales. Los estragos causados
por estas avenidas de agua se convierten en ver- daderas catastrofes cuando hay
asentamientos humanos o zonas cultivadas junto a los rios que experimentan la crecida. La
fuerza erosiva del agua y la deposicion de materiales arenosos y arcillosos (limos, lodos,
etc.) es lo que causa los Banos mas graves en una inundacion. A veces, cuando las crecidas
son poco importantes, los campos de cultivo pueden resultar beneficiados gracias al aporte
de materiales aluviales, ricos en elementos nutritivos para las plantas, que hacen el papel de
abonos naturales.

Cuenca y red hidrográfica

AI
observar
en un
mapa el
trazado de
un curso fluvial resulta facil apreciar que,
junto con sus afluentes, el rio forma una
especie de red o entramado de gran
complejidad y que se conoce como red
hidrografica, Toda la zona que rodea a
una red hidrografica y que, en cierta
forma, esta influenciada por ella se
denomina cuenca hidrogreifica Dentro de
una red hay distintas categorias en los
afluentes que la integran. Se puede
subdividir el sistema fluvial en
segmentos, segun unos ordenes de
magnitud, asignando un numero a cada
orden. Asi, tendremos segmentos de
primer orden, segundo orden, etc. Un
segmento inicial de un rio es de primer
orden. Al unirse dos de primer orden dan
origen a otro de segundo orden, y asi
sucesivamente. Sin embargo, cuando la
conjuncian se produce entre dos
segmentos de distinto orden, al resultante
de la fusion se le adjudica el numero de orden del segmento inicial de superior categoria. El orden mas elevado corresponde,
como es logico, al rio principal de la cuenca. Puede observarse tambien que, a medida que aumenta el orden de los
segmentos; aumenta su longitud.

Etapas en la formación de un rio

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Para estudiar el proceso completo

de la evolución de un rio, podemos
imaginarnos un paisaje inicial
caracterizado exclusivamente por
los relieves resultantes de la
actividad orogenica. Sobre este
terreno, el agua de la lluvia correra
en forma de arroyada. Se
produciran concentraciones de agua
donde existían depresiones,
formando los primeros cauces, que
seran rapidamente etosionados por
la fuerza de la corriente y pot las
particulas roco- sas transportadas.
Las depresiones, al llenarse de agua, daran lugar a los lagos. De esta manera se forma un sistema fluvial primario
caracterizado por sus cascadas, rapidos y lagos. Sc constiruye asi un rio joven cuya principal action es la profundizacion
del cauce. Los desniveles bruscos son erosionados y se convierten en rapi- dos. Se forman gargantas y cationes de paredes
verticales de las que se desploman fragmentos de roca sobre el cauce, haciendose asi frecuentes los afloramientos rocosos
sobre la superficie. Como consecuencia de estos accidentes, el rio no es nunca navegable en esta etapa de juventud.

A medida que el rio se aleja de esta fase juvenil, se van suavizando las cascadas y los rapidos. La erosion y profundizacion
del valle son mas lentas, con lo que la inclination de las patedes se hace mas moderada. Se llega asi a la etapa de madurez,
en la que el rio alcanza un equilibrio, tomando el fondo del valle un perfil horizontal En los recodos, el cauce se erosiona
en el exterior de la curva y deposita sedimentos en el interior, dando lugar a una frasija de terreno llano que se llama lecho
de inundacion, Generalmente, esta zona solo se inunda una vez al alio, cuando el rio sube de nivel. Las curvas del rio se
hacen mayores y mas anchas, denominandose en- tonces meandros. A veces estas curvas se van acentuando progresivamente
hasta que los recodos del meandro se intercomunican. Este fenomeno recibe el nombre de estrangulacion. Cuando un rio
alcanza la plena madurez, su actividad funda- mental es el ensanchamiento del lecho de inundacion. Los valles, en estas
zonas, suelen ser muy fertiles y la poblacion humana es mas densa que en las zonas altas. Al llegar el rio a la Ultima fase
de su vida, las margenes tienden a al- canzar una forma de llanura ideal a nivel del mar. Podemos decir que aqui esta el rio
proximo a su nivel de base, alcanzandose este ultimo en la desembocadura.

Erosión, transporte y sedimentación

La importancia de los rios como agentes

modificadores de la superficie terrestre
es muy grande y se debe, sobre todo, a
que constituyen el sistema de transporte
de materiales minerales mas notorio
que existe en la Tierra. Este transporte
va siempre dirigido desde los
continentes a los oceanos. La energia
que libera una masa de agua
deslizandose por un terreno inclinado es
la responsable de que un rio sea capaz
de realizar un trabajo de modelado
sobre la corteza terrestre.
Este trabajo de los rios se puede
considerar como una action conjunta
resultante de la suma de tres actividades
interrelacionadas:

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 erosion
 transporte
 sedimentation
La erosion consiste en un progresivo
desprendimiento de materia mineral del
fondo y de las orillas del cauce. Puede
producirse de varias formas, segun el tipo de
materiales del cauce y segim la naturaleza de
las material minerales que son arrastradas.
La fuerza del agua, debido a su masa y a la
velocidad con que fluye, puede erosionar
materiales poco consistentes como arena,
grava, arcilla, etc. Qua forma de erosion no
se debe al agua por si sola, sino a los mate-
riales que transporta. Asi, las particulas
rocosas pequenas, desplazadas velozmente
por la fuerte corriente, golpean contra las
paredes del cauce, desprendiendo otros
pedazos que se incorporan al conjunto de elementos transportados, Las rocas mas pesadas, como cantos y guijarros, se
mueven a lo largo del fondo por rodamiento, fracturandose y dando origen a nuevos frag- mentos, cada vez mas pequenos
y redondeados. Todos estos tipos de erosion debidos a la accion de particulas transpor- tadas por el agua se engloban bajo
la denominacion de accion meanica o abrasion. Tambien existen procesos quimicos de meteorizacion de las rocas
(corrosion); sobre todo, las reacciones acidas y las de disolucion. Sus efectos son importantes sobre las calizas, que debido
a su dureza son dificilmente atacadas por la abrasion. El acid° carb6nico contenido en el agua del rio ataca a la roca caliza
y facilita su progresiva disoluciOn al transformar el carbonato calcico (CO3Ca) (insoluble) en bicarbonato calcico
(CO3H)2Ca que es ya, por el contrario, soluble en agua.

El transporte es el movimiento en el seno

del agua de las particulas erosionadas, bien
por arrastre sobre el fondo, o bien en
suspension o en disolucion. Las sustancias
solubles son transportadas en forma de iones
que proce- den de la descomposicion de las
rocas. En el caso de las calizas, sedan
transportadas en forma de aniones
bicarbonato y cationes calcio.
Los materiales no solubles pero que poseen
un tamario relativamente pequefio, como la
arcilla y la arena fina, se desplazan en
suspension en el agua. Los remolinos
originados por la turbulencia contribuyen a
mantener en suspensiOn estas particulas
minerales, que, en conjunto, forman la Ha-
mada carga en suspension de un rio. Por
ultimo, los fragmentos mas grandes (arena,
grava, etc.) quedan en el fondo y se
desplazan rodando o deslizandose.
Constituyen la carga de fondo. Todos los
materiales transportados por el rio integran
la carga total. Es- ta carga es muy variable, dependiendo mucho de la cantidad de agua que lleve el rio y de la fuerza de la
corriente. En epocas de crecida, la capacidad de transporte alcanza valores maximos. El rio puede arrastrar grandes

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cantidades de materiales, modificando el cauce, ahondandolo y socavando las margenes. Se producen desprendimientos de
rocas, sobre todo en las zonas de orillas escarpadas. Los alu- viones incorporados de este modo al agua son disgregados y
acaban por entrar a formar parte de la carga total.

La sedimentacion es el fenomeno responsable de que las particulas erosionadas y transportadas se acumulen en el lecho
del cauce, en las zonas inundadas o en el fondo de las masas de agua donde desemboca el rio. A partir de su zona media,
un curso fluvial inicia el proceso de sedi- mentacion. La pendiente y la velocidad del agua sufren un progresivo des- censo,
y esto da lugar a que algunas particulas que estaban en movimiento comiencen a depositarse en el fondo formando bancos
de arena y grava. La deposicion de materiales se realiza siguiendo un orden en funcion del tamaiio de las particulas. Primero
sedimentan los cantos, luego los guijarros y la grava y, por ultimo, la arena. Cuando la velocidad de la corriente dismunuye
mas afin, el limo y la arcilla no pueden permanecer en suspension por mas tiempo y se depositan tambien. Los materiales
aluviales aportados por los rios pueden originar grandes modificaciones geograficas. Es interesante citar algunos ejemplos,
como los deltas, las terrazas y abanicos aluviales, etc. Los deltas son depositos de sedimentos situados en las
desembocaduras de los rios en el mar. La deposicion exagerada se produce como consecuen- cia de la reduccion de la
velocidad del agua fluvial al encontrarse de frente con otra masa de agua tranquila. Los deltas de rios importantes
proporcionan terrenos fertiles para la agricultura. Las ciudades en estos deltas han sido siempre puntos clave del Wilco
fluvial y matitimo (p. ej., Alejandria, Marsella, Amsterdam, etc.).

Las tres actividades que hemos visto estan muy relacionados con las tres principales zonas en que se divide un curso de
agua. La erosion siempre es mayor en la zona superior, donde la pen- diente y la velocidad del agua son muy elevadas. En
las zonas me- dia y baja tambien puede darse esa actividad erosiva pero en me- nor proporcion. El transporte actua con
mayor intensidad en la zona media, mientras que la sedimentacion tiene su maximo en la zona baja o inferior del rio.

Características estructurales de los ríos

A lo largo del curso de un rio, se pueden diferenciar varias zonas, segmentos o regiones atendiendo a la variation espacial
de ciertas caracteristicas, como son: pendiente, velocidad de corriente, temperatura del agua y otros factores fisicoquimicos
y biologicos. Asi pues; empezando desde el origen del rio o cabecera, distinguimos los tramos que se describen a
continuacion.

Una region superior o

zona alta. Situada
normalmente en
cabecera, en las
regiones montariosas
de fuertes pendientes,
los rios presentan
aspecto de torrentes,
con corrientes
impetuosas. Las
acciones erosiva y de
transporte alcanzan
aqui sus valores
maximos, El agua tiene
una temperatura muy
baja Los seres vivos de
esta zona estan
fuertemente
condicionados por la
intensa corriente. Necesitan fijarse a un substrato estable que les ayude a no ser arrastrados. La perdida de individuos por
arrastre debe, ademas, set compensada con una adecuada tasa de reproducciOn. Algunos insectos de estas areas presentan

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un comportamiento curioso al respecto. Sus larvas son acuaticas y, por tanto, muchas de ellas pueden ser arrastradas aguas
abajo. Para compensar este desplazamiento, cuando el insecto, ya finalizada su etapa larvaria, emerge del agua, vuela en
direction opuesta a la corriente y va a depositar sus huevos en las zonas de cabecera. Los peces caracteristicos de este tramo
del rio son los salmonidos (trucha y salmon), La vegetacion esta representada por algas, que recubren la superficie de las
Piedras formando manchas verdosas, rojas o negruzcas. Las comunidades de algas que viven en estos tramos estan
fuertemente condicionadas por las caracteristicas fisicas y quimicas del medio en que viven, depen- diendo en gran parte
del grado de mineralization de las aguas y de las cla- ses de elementos minerales presentes. Son comunidades propias de
primeras etapas de colonization y muy limiradas por los pobres contenidos de nutrientes propios de este tramo del rio. La
vegetation superior es practicamente inexistente, debido a que las orillas suelen ser rnuy rocosas y esto dificulta la absorcion
de nutrientes por las raices.

En la zona media, la fuerza de la corriente es menor al

ser las pendientes mas suaves; la erosion es poco
importante; hay trans- porte y comienza la sedimentation.
De este modo el substrato se hace menos rocoso y aparece
una fina capa de sedimento. La tern- peratura del agua es
normalmente menor de 25°C. La corriente deja de ser un
factor tan decisivo para la vida de los organismos como
lo era en la zona alta. Pueden encontrarse ya comunidades
pianctanicas incipientes que no alcanzaran su total
desarrollo hasta que el rio entre en la zona mas
remansada. Hay tambien larvas de insectos, gusa- nos y
moluscos. Los peces tipicos de esta zona estan
representados por el barbo El agua de estos tramos esta
mas mineralizada, lo que implica una ma- yor
disponibilidad de nutrientes para los organismos
fotosintetizadores. Las comunidades algales de estas
zonas dependen de las condiciones existentes en cuanto a
sus conienidos de los distintos minerales. La vegetation,
adernas de pot algas, esta constituida por briofitas (mus-
gos) y helechos, que crecen en las orillas humedas y
sombrias. Las fanero- gamas superiores alio no se
encuentran formando verdaderas comunidades.

La zona Baja se caracteriza pot rener una pendiente

inapreciable, por lo que la velocidad del agua es muy
pequefia en este trarno. El principal trabajo del rio en esta region es la sedimenta- cian o deposition de los materiales
arrastrados. Como se indica en el capitulo anterior, esta sedimentacin se efecutia ordenadamente segim el tamario de las
particulas (primero los cantos y guijarros y luego las arenas y los limos). La temperatura del agua es general- mente alta.
Esta es la zona del rio mas adecuada para que se desarrollen en ella los seres vivos. Se puede encontrar un plancton
(potamoplancton) muy rico y con un grado de madurez máxima El fondo esta ocupado por un sedimento abundance que
aiberga a toda una serie de animales, como, entre otros: larvas de insectos, gusanos y moluscos, pertenecientes en general a
distintas especies o familias que los existentes en la zona media. Su alimento lo constituyen, principalmente, las sustancias
organicas depositadas sobre el lecho mineral. Las tierras que bordean al rio en la zona baja suelen ser fertiles vegas que
permiten el crecimiento optima de gran variedad de plantas superiores. En el seno del agua viven muchas macrofitas
aculticas, tales como juncos, carrizos, eneas, etc.

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LEO, ANALIZO Y RESPONDO

1. Qué es un rio?
2. Completa el siguiente cuadro comparativo donde expliques las características estructurales de los ríos
RIOS
PARTES CARACTERISTICAS BIOTIPO
3. Ubica cada de las partes de un rio en dibujo
4. Identifica, describe y representa mediante dibujo el
modelado fluvial sobre la corteza terrestre.
5. En que consiste el fenómeno conocido como crecida
6. ¿Qué es una cuenca hidrográfica?
7. ¿Cuál es la importancia de la pendiente en las aguas de
escorrentía?
8. Identifica y describe las etapas evolutivas de un rio
9. ¿A qué se denominan aguas de escorrentía?
10. ¿Qué es el cauce de un rio?
11. A qué se debe importancia de los ríos como agentes
modificadores de la superficie terrestre
12. Identifica y describe los dos tipos de aguas de
escorrentía
13. ¿A que denominamos caudal?
14. Identifica y describe los diversos orígenes de los
cursos de agua
15. Busca un atlas mundial, e identifica las principales
cuencas hidrográficas de los continentes con ayuda de colores en el mapamundi

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