Gaceta Minera y

Comercial, año
1903, Cartagena
(Colección Manuel
Luis Morales,
Cartagena).
 BOCAMINA patrimonio minero de la Región de Murcia 119

La industria minera en Murcia durante la

época contemporánea
12
–JOSÉ IGNACIO MANTECA MARTÍNEZ , MIGUEL ÁNGEL PÉREZ DE PERCEVAL VERDE Y
1 2

MIGUEL ÁNGEL LÓPEZ-MORELL2.

1
UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CARTAGENA, 2UNIVERSIDAD DE MURCIA

LOS YACIMIENTOS MINERALES DE LA REGIÓN Calasparra, Mula, Barqueros, Fortuna, etc.). Este
DE MURCIA: CONTEXTO METALOGÉNICO, magmatismo neógeno está representado por rocas
CARACTERÍSTICAS E IMPORTANCIA ECONÓMICA subvolcánicas calcoalcalinas (andesitas, riodacitas,
La Región de Murcia, situada en el contexto de las riolitas etc.) y por rocas extrusivas (basaltos).
Cordilleras Béticas, tiene una historia geológica muy Al primer tipo de magmatismo se asocian sobre
compleja, ligada a la evolución espacio-temporal todo yacimientos de hierro, como es el caso de los
de estas cordilleras, formadas por el choque de las de Cehegín, de la Sierra de En Medio (Lorca), de
placas Africana e Ibérica; en relación con ello, y con Carrascoy y con mucha probabilidad los depósitos
los diferentes procesos geológicos, tanto endógenos ferríferos de la Sierra de Cartagena; todos ellos
como exógenos, se formaron numerosísimos depósi- asociados a diabasas o metabasitas. Con frecuencia,
tos minerales, de importancia muy variable. en estos casos, además de hierro, suele presentarse
cobre, e incluso en algunos casos puede presentarse
Yacimientos originados en relación con procesos principalmente este elemento como en el caso de
magmáticos los depósitos cupríferos de Santomera en la Sierra
Los depósitos más importantes de minerales metá- de Orihuela.
licos de la región se han originado en relación con A la segunda etapa magmática, y más concre-
procesos magmáticos que han tenido lugar a lo tamente a la fase hidrotermal consecuente con
largo de la historia geológica de la cuenca Bética. ella, se asocian la mayor parte de los yacimientos
Hay que diferenciar, en primer lugar, un magmatismo polimetálicos (Pb, Ag, Zn, Cu, Fe, Mn, Ba, Sn) de la
preorogénico de edad imprecisa, probablemente región, como los de Lomo de Bas, Sierra Almenara,
tarditriásica o jurásica, y otro postorogénico de edad Sierra de Mazarrón y Sierra de Cartagena. Las rocas
neógena postmioceno. subvolcánicas calcoalcalinas potásicas, presentes
El primero, de carácter básico, está representado tanto en el área de Mazarrón como en el norte
por rocas volcánicas preorogénicas, las diabasas o de la Sierra de Cartagena, aparecen localmente
doleritas, que aparecen intercaladas en las forma- afectadas de una fuerte alteración hidrotermal, que
ciones alpujárrides, y en los sedimentos triásicos del generalmente coinciden con la presencia de mine-
Keuper germánico; así como por las metabasitas del ralizaciones metálicas. Coto Fortuna, Pedreras Viejas
Nevado-Filábride Superior. Las diabasas, denomina- y Cabezo de San Cristóbal en la zona de Mazarrón y
das comúnmente rocas verdes en referencia a su La Parreta, Cabezo Rajao, La Crisoleja, etc. en la de
color, se presentan preferentemente como cuerpos Cartagena, son los ejemplos más importantes. Hay
intrusivos subconcordantes (sills) dentro de las evidencia, por tanto, de una importantísima etapa
calizas del Trías. metalogenética hidrotermal volcanogénica al final
El segundo, el más importante desde el punto de del Mioceno-principios del Plioceno.
vista metalogenético, está formado por rocas volcáni-
cas postorogénicas del Neógeno, que aparecen en la Yacimientos originados en procesos sedimenta-
parte oriental de la Cordillera Bética, principalmente rios y de meteorización
en las zonas internas, si exceptuamos las rocas No todas las concentraciones minerales de la región
ultrapotásicas del norte y centro de Murcia (Jumilla, están asociadas a procesos magmáticos; una parte
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de ellas, especialmente en lo relativo a sustancias como hierro, azufre, Los “mantos”

estroncio, fosfatos e incluso de plomo, lo están a procesos sedimen- De todos esos tipos de mineralización, los “mantos” son los que han
tarios. Corresponden a este origen yacimientos de Fe como los del constituido el principal recurso mineral y permitido el desarrollo de las
Cabezo Gordo (San Javier) y de Peñas Blancas (Cartagena); yacimientos grandes explotaciones a cielo abierto. Existen dos tipos principales,
de plomo (galena) como los de San Julián y El Calvario (Cartagena) y con diferentes posiciones estratigráficas: “1er manto” y “2º manto”.
Peña Rubia (Lorca); yacimientos de azufre y estroncio (celestina) como Ambos consisten en cuerpos más o menos estratoides, constituidos en
los de Lorca; de fosfatos, como los de Sierra Espuña, etc. unos casos por masas de greenalita-magnetita con sulfuros dispersos
En otros casos se han producido concentraciones minerales por pro- (“manto de silicatos”) y, en otros, por sulfuros diseminados, en hiladas
cesos de concentración residual, por efecto de la meteorización sobre o masivos, dentro de una formación clorítica (“manto piritoso”):
rocas con mineralizaciones diseminadas. En la región son escasos los a) “Manto” superior o “1.er manto”: Se sitúa a la base del paquete
yacimientos correspondientes a este origen. A destacar las bauxitas de carbonatado de la unidad de S. Ginés, asociado espacialmente a las
la Sierra del Cambrón y los depósitos kársticos de hierro y manganeso doleritas. Aparece básicamente desarrollado en la zona central (Emilia-
del Cabezo San Ginés (El Estrecho, Cartagena). S. Valentín-Tomasa), sobre un área de unos 10 km2. Fuera de dicha
zona, sólo se le encuentra en la zona este (Buen Consejo-Julio César)
LOS DISTRITOS MINEROS HISTÓRICOS DE LA REGIÓN DE MURCIA y en alguna pequeña zona aislada.
Existen diversos distritos mineros históricos en la región, de muy dife- Sus características indican un fenómeno de reemplazamiento meta-
rente importancia. En la tabla 1 se indican los 10 más significativos, somático, particularmente claro en el tipo “manto de silicatos”, donde
enumerados en orden de su importancia minera. la masa grenalítica conserva las estructuras originales de la roca. Los
Aparte de estos distritos existen algunas otras zonas que durante alguna mayores espesores se han dado en la zona de S. Valentín-Emilia, entre
época corta han tenido cierta actividad minera; como el caso de La 40 y 80 m, mientras que en la zona este (Buen Consejo-Julio César)
Celia, cerca de Jumilla, con sus explotaciones de apatito(esparraguina) son del orden de los 20 m.
y oligisto micáceo; Abarán y sus explotaciones de azufre; Santomera y b) “Manto” inferior o “2º manto”: Se sitúa al nivel de los mármoles del
sus explotaciones de Cu con trazas de oro, etc. Nevado-Filábride. Aparece sobre un área muy extensa del orden de 40
km2, de forma aproximadamente elíptica, con su eje mayor según la
La Sierra Minera de Cartagena-La Unión dirección NNE-SSO y centrada sobre la zona del Sancti Spiritu. (Cantera
Es el principal distrito minero de la región. La zona minera propiamente San Valentín).
dicha ocupa una superficie rectangular, alargada en dirección noreste- Este cuerpo tiene un carácter estratiforme, concordante con las rocas
suroeste, de unos 10 x 5 km, que encierra la mayor acumulación de encajantes y con sus estructuras de esquistosidad y plegamiento. Los
Pb-Zn de las Béticas y una de las principales de la Península Ibérica. espesores varían normalmente entre 3 y 25 m, en aparente relación
Después de siglos de casi total inactividad minera, se va a dar a partir de en unos casos con estructuras de plegamiento (engrosamiento en
1839 un fulgurante despegue de la minería, y en sólo unos pocos años zonas axiales) y en otros casos con fracturas. El espesor medio puede
se denuncian más de 1.500 minas en la sierra. En la Sierra Minera de estimarse en unos 10 m.
Cartagena-La Unión se distinguen, bajo un punto de vista morfológico, b) Paragénesis minerales de los “mantos”: Los “mantos” de la Sierra de
los siguientes tipos de mineralizaciones (Manteca y Ovejero,1992): Cartagena presentan dos tipos principales de asociaciones minerales
- Los “mantos”: masas y cuerpos estratoides. primarias:
- Diseminaciones en el Mioceno. Paragénesis 1: Asociación clorita-sulfuros-carbonatos-sílice (“manto
- Estructuras filonianas s.l. piritoso”)
- Stockworks y filones asociados a las vulcanitas. Paragénesis 2: Asociación greenalita-magnetita-sulfuros-carbonatos-
sílice (“manto de silicatos o de magnetita”).

Distritos mineros murcianos históricos Elementos beneficiados

1 Cartagena-La Unión Pb, Ag, Zn, Fe, Mn, Cu, Sn

2 Mazarrón Pb, Ag, Zn, Fe, Mn, Cu
3 Sierra Almenara Fe, Ba
4 Águilas Fe, Pb, Ag, Zn, Cu
5 Lorca S, Sr, Pb, Zn, Fe, Cu
6 Cehegín Fe
7 Sierra Carrascoy Fe
8 Sierra de Enmedio Fe
Tabla 1: XXX 9 Peñas Blancas-Rincón de Morales Fe
10 Cabezo Gordo Fe
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Tabla 2: XXX

Acumulación de metales en el distrito minero de La Unión: ensayo de cuantificación, según Manteca y Ovejero (1992)
Yacimientos de la Sierra de Cartagena Tonelaje Metal contenido (kt)
mineral (kt)
Fe Pb Zn Ag
Mineral explotado en época reciente (1940-1990) 90.000 26.176 1.244 1.673 1,54
Mineral residual existente (gossan incluido) 80.000 26.080 1.202 1.328 1,48
Mineral original probable (gossan incluido) 240.000 64.574 3.204 3.811 4,09

A este segundo tipo de mineral se le asignó a mediados del siglo XIX niendo Zn y Mn. La sílice aparece bajo forma de ópalo y calcedonia y
el nombre de “manto de los azules”, término con que lo bautizaron los ocasionalmente en espectaculares geodas de cuarzo amatista.
mineros en alusión (desde luego, daltónica) a su color verde. El color
verde se debe especialmente a la presencia de un silicato de hierro La importancia de los yacimientos minerales del distrito minero
llamado greenalita, de la familia de la serpentina (razón por la que de Cartagena-La Unión
también se la denominó “manto de silicato”). En los más importantes Existen estimaciones orientativas (Manteca y Ovejero, 1992) de la
tratados científicos sobre yacimiento, minerales de finales del siglo XIX, magnitud original de los yacimientos contenidos, en base a criterios
como el famoso Traité des Gîtes Mineraux et Metalliféres de Fuchs y De geológicos, apoyados en la abundantísima información minera, en los
Launay (1893), que se estudiaba en la prestigiosa Escuela de Minas de datos estadísticos de producciones, etc. (Tabla 2).
París, ya se hablaba del “manto de los azules” de Cartagena. Según tales estimaciones, la cuantía original de estos depósitos
Ambos tipos de asociaciones se presentan indistintamente, tanto en el minerales en sus diversos tipos, estratiformes o mantos, filones,
primero, como en el segundo “manto”. diseminaciones y stockworks, monteras o gossans, superaría los 240
La paragénesis 1, a la que corresponde por ejemplo el yacimiento de millones de toneladas de mineral bruto, con un contenido en metales
Los Blancos (2º “manto”,) consta de: pirita, blenda, galena, marcasita del orden de 64 millones de toneladas de Fe, 3.2 M.t. de Pb, 3.8 M.t.
y localmente pirrotina como sulfuros principales, y como accesorios, de Zn, y 4.000 toneladas de Ag, cifras que los destacan netamente de
calcopirita, arsenopirita, tetraedrita y estannina. Entre los carbonatos otros distritos mineros.
se encuentra principalmente la siderita, con variedades conteniendo Siendo evidente su importancia como acumulación metal, en cambio a
Zn y Mn. A esta paragénesis también corresponden otros depósitos nivel de leyes o contenido metálico relativo se le puede considerar como
de 2º “manto”, como Brunita, Gloria-Este, Pablo y Virginia, etc., y de un distrito pobre, casi marginal, con las excepciones muy localizadas de
1.er “manto”, como Buen Consejo, Julio César y la cantera Eloy, en el ciertos enclaves o filones, como el caso del Cabezo Rajao. Ello explica
área de Brunita. en buena medida el carácter cíclico y discontinuo de la actividad minera
La paragénesis 2, desarrollada principalmente en los depósitos del en la zona. Las mayores minas de la Sierra de Cartagena, en cuanto
área Emilia-S.Valentín-Tomasa, consta como minerales principales de a su tonelaje de mineral, pueden observarse en la tabla 3 (según los
greenalita (y especies afines a ésta, como la Mg-minesotaita) y de clorita. datos de Peñarroya-España).
Sigue en orden de abundancia la magnetita. Los sulfuros, dispersos
dentro de la matriz silicatada, son galena, blenda, pirita, marcasita y El distrito minero de Mazarrón
accesoriamente, calcopirita. A modo de inclusiones están presentes Se trata de uno de los distritos mineros históricos, junto con el de
también tetraedrita y estannina. Entre los carbonatos, al igual que en Cartagena, más antiguos de la Península Ibérica, habiendo constancia
la paragénesis 1, predominan la siderita y variedades de ésta conte- arqueológica de la explotación de estos yacimientos ya al menos desde

Principales minas de la Sierra de Cartagena Tonelaje de mineral extraído

entre 1957 y 1990

San Valentín 18.000.000

Emilia 11.300.000
Tomasa 9.000.000
Los Blancos III 7.000.000 (+ otros 11.000.000
por extraer)
Los Blancos I y II 5.600.000
Gloria 3.700.000
Tabla 3: XXX Brunita 3.000.000
San José-Gloria Este 1.300.000
122 BOCAMINA patrimonio minero de la Región de Murcia

del orden de 1.000.000 de toneladas, con leyes del 3 % Pb, 5 % Zn

y 115 g/t de Ag.
Recientemente, a principios de la década de los 90, una campaña de
sondeos realizada por la empresa irlandesa Navan Ressources permitió
reconocer la existencia de una mineralización diseminada en las rocas
ígneas, al margen de los filones propiamente dichos, ya parcialmente
explotados; ello dio un nuevo interés a la, zona pues permitiría una
explotación minera a cielo abierto. En la zona, de Los Perules, dicha
compañía realizó un proyecto de explotación para extraer 15.000.000
de toneladas al 3 % de Pb + Zn; sin embargo, al no concederse la
preceptiva licencia municipal se paralizó dicho proyecto.
Hay que destacar en este distrito, aparte de las mineralizaciones de
menas metálicas, las de alunita. La alunita, sulfato alumínico potásico,
se forma como resultado de la circulación de aguas termales ácidas a
través de las traquiandesitas, que provoca la reacción entre el sulfato
Figura 1: Horno. Rambla del de hierro disuelto y los feldespatos potásicos de la roca ígnea. La
Abenque, Sierra de Cartagena.
alunita es la base de la minería de los alumbres, sustancia que tuvo
una gran demanda e importancia industrial en la Antigüedad y que dio
la Edad del Bronce. Pero sería en la época romana, entre -200 a.C. y lugar a una importante actividad minera durante siglos. La extracción
300 ó 400 d.C., cuando se da la máxima actividad minera de la zona de alumbres, que dataría de época romana, tuvo un resurgir en el
en época antigua. siglo XV y un gran desarrollo en el XVI, en relación sobre todo con la
Los yacimientos minerales de Mazarrón aparecen asociados a estruc- demanda de este producto para la industria textil, de curtidos, pintu-
turas subvolcánicas traquiandesíticas que han sufrido una fuerte ras, etc. La producción de alumbre ha continuado con intermitencias
alteración hidrotermal a finales del Mioceno, principios del Plioceno. hasta mediados del siglo XX. Concretamente, la última etapa produc-
Es el modelo que se repite en las diversas zonas mineras de este tiva concluyó en 1953.
distrito: Coto Fortuna, Pedreras Viejas, Cabezo San Cristóbal y Cabezo
de Los Perules. Yacimientos de hierro de Sierra Almenara (Los Cucos,
Las mineralizaciones en este distrito son principalmente de tipo filo- Atalaya, Parazuelos y Morata)
niano, con sulfuros metálicos; principalmente galena, esfalerita, pirita, Al oeste y suroeste de Mazarrón existen numerosísimos depósitos de
marcasita. Como especies minerales menos abundantes hay que citar mineral de hierro, principalmente hematites, y frecuentemente con algo
también: calcopirita, arsenopirita, cobres grises, estibina y berthierita. de Mn y de barita, asociados en unos casos a mármoles nevado-filá-
La ganga que acompaña a las menas metálicas en los filones está brides (como en minas de Los Cucos) y en otros a calizas alpujárrides
formada por calcita, siderita, barita, dolomita, cuarzo y yeso. Entre los (minas de Parazuelos o de Ramonete). Gran parte de estos yacimientos
minerales secundarios se encuentran cerusita, anglesita, smithsonita, parecen tener un origen hidrotermal, ligado a la actividad magmática
malaquita y azurita. En superficie, la mineralización aparece en forma neógena de zona.
de óxidos, hidróxidos y sulfatos. Las mineralizaciones de hierro y barita de Morata fueron lo suficiente-
Los filones, bien individualizados en profundidad, hacia la superficie mente importantes como para justificar la construcción de un ferrocarril
se ramifican en numerosas ramas, para finalmente resolverse en (ferrocarril de Morata a Parazuelos, inaugurado en 1888) para transpor-
una densa trama de vetas entrecruzadas, constituyendo los llamados tar el mineral hasta la costa para su exportación. Estos yacimientos se
“stockworks”. El Cabezo de San Cristóbal es un ejemplo insuperable desarrollaron a partir de 1870 en relación con la crisis coyuntural de la
de esta morfología mineral de “stockwork”. Los ejemplos más impor- minería vizcaína de Fe motivada por las guerras carlistas. El abandono
tantes de estructuras filonianas en la zona son el famoso filón Prodigio de los yacimientos tuvo lugar hacia 1930.
y el filón San José, ambos en el citado Cabezo de San Cristóbal. En
la explotación de estos filones se llegó a alcanzar una profundidad de Distrito de Águilas-Lomo de Bas
600 m, comprobándose que a dicha profundidad éstos se esterilizaban, En la Sierra de Lomo de Bas, entre Mazarrón y Águilas, existen
haciéndose exclusivamente piritosos. Las mineralizaciones de Mazarrón mineralizaciones filonianas hidrotermales de Pb y Zn en el Paleozoico
fueron en general más ricas que las de Cartagena y de hecho durante Nevado-Filábride, en relación con intrusiones de riodacitas neógenas,
el período entre 1891 y 1910 el valor de las producciones de plomo genéticamente comparables con las mineralizaciones de Mazarrón y
de este distrito duplicaba ampliamente a las de Cartagena. Cartagena. Existen también mineralizaciones de Sn y trazas de Oro,
Después de la época de apogeo minero del siglo XIX, sobre todo en el aunque de escasa importancia económica.
último tercio, la actividad minera decae; pero una empresa, Compañía
de Águilas, mantendrá una importante actividad, estimándose que Distrito de Lorca
entre 1920 y 1941 produjo unos 3.000.000 de toneladas, con leyes Yacimientos de azufre de La Serrata
del 10 % de Pb y 150 g/t de Ag. Posteriormente en los años 50 se Se trata de mineralizaciones estratoligadas y estratiformes que apa-
instaló la empresa Minofer, que entre los años 1951 1963 produjo recen intercaladas en la formación margosa del Tortoniense Superior
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de la Serrata de Lorca, bajo una formación de yesos. Había tres Yacimientos de hierro del Cabezo Gordo (Torre Pacheco)
niveles mineralizados, con potencias comprendidas entre los 25 y Bolsadas y cuerpos estratoides de magnetita, hematites e indicios de
los 50 cm. La extensión de estas capa es la de La Serrata, con unos cobre, dentro de los mármoles nevado-filábrides. Su origen es clara-
8 km. El todo uno extraído tenía entre el 25 y el 30 % de S; tras las mente sedimentario y por tanto intratriásico.
correspondientes operaciones de refino en hornos, donde se des-
tilaba el azufre que era posteriormente recogido en cristalizadores Depósitos de bauxita de la Sierra del Cambrón en el término
donde se conseguía un producto (flor de azufre) con el 99 % de S. de Zarzadilla de Totana
Estas explotaciones, subterráneas, tuvieron lugar entre 1853 y 1936, Son depósitos de origen kárstico situados en calizas jurásicas, formados
llegándose muchos años a producciones de concentrado de más de por concentración residual; la mineralización contiene hidróxidos de
1.000 toneladas. aluminio, bohemita y gibsita. El contenido en alúmina está entre el 40
Yacimientos similares aunque de menos importancia fueron explo- y el 59 %, pero las reservas son muy limitadas.
tados en Abarán en el Cabezo del yesarico, en el primer tercio del
siglo XX. Depósitos de celestina (estroncio)
Están descritos en numerosas localidades en los municipios de Lorca
Mineralizaciones de Pb y Zn de la Peña Rubia (zona de La Serrata, El Saltador y La Parrilla), Fortuna (zona de La
Asociadas a las calizas triásicas alpujárrides, aparecen pequeñas Hortichuela y en Molina de Segura (zonas de Comalica-Benazar). La
bolsadas, filoncillos e impregnaciones de galena y smithsonita, que celestina se presenta muchas veces asociada a la baritina e incluso la
llegaron a explotarse industrialmente. propia baritina es frecuentemente un sulfato complejo de Ba y de Sr.
En la región, la celestina aparece tanto en formaciones alpujárrides,
Distrito Minero de Cehegín asociada a mineralizaciones sedimentarias Pb-Zn-F (El Saltador), como
El Distrito Minero de Cehegín tiene gran importancia desde el punto de en formaciones evaporíticas del Mioceno Final (Messiniense), como en
vista minero, mineralógico y petrológico, pues posee yacimientos de hie- La Serrata de Lorca.
rro (magnetita) que aparecen estrechamente ligados a las manifestacio-
nes de rocas básicas (ofitas), aunque contienen igualmente importantes Mineralizaciones de Cu de la Sierra de Orihuela (Santomera)
indicios de una génesis sedimentaria (García-Cervigón, 1973). Desde Estas mineralizaciones aparecen en los materiales alpujárrides de la
el punto de vista científico representan un tipo de mineralizaciones Sierra de Orihuela, en el contacto entre filitas y el nivel carbonatado,
relativamente poco frecuentes y de gran interés. En la actualidad, todas con diabasas. Junto con minerales primarios y secundarios de Cu
las explotaciones mineras en este área, como Mina María, Mina Edison, aparecen indicios de oro.
Coloso San Antonio y Teresa Panza, se han paralizado.
LA MINERÍA MURCIANA CONTEMPORÁNEA
Yacimientos de hierro de Sierra de Carrascoy Como se ha descrito en el apartado anterior, los recursos murcianos
Hematites y frecuentemente oligisto especular. Se trata de filones y son variados. De su subsuelo se han extraído menas de plomo, plata,
bolsadas en las calizas alpujárrides, asociadas a diabasas. Se obtenían hierro, manganeso, cinc, azufre, cobre, alumbre, etc. Pero es el mineral
producciones de hierro entre el 40 y el 45 % de Fe. de plomo el que centrará la atención de su laboreo contemporáneo.
Murcia, con sus dos principales cuencas mineras, la de Cartagena-La
Yacimientos de hierro de la Sierra de Enmedio Unión y la de Mazarrón, ostenta la posición de cabeza de la producción
Mineralizaciones de hematites en el Alpujárride, en forma de bolsadas española de este metal, seguida por la de Jaén. Concretamente la Sierra
y capas dentro de las calizas triásicas, asociadas a importantes masas de Cartagena, entre 1860 y 1900, producía como promedio el 24 %
de diabasas y a yesos. La asociación con las rocas verdes y el carácter de la producción de plomo de España, que a su vez figuraba entre los
de la mineralización sugieren una génesis en relación con la intrusión primeros productores del mundo.
diabásica, con reemplazamiento de las calizas. Hacia 1900 había una Conocidas sus riquezas desde antiguo fue en la década de 1840 cuando
docena de minas en producción, que sumaban unas 3.000 toneladas se comienza la explotación intensiva de los depósitos de la Sierra de
mensuales de media. El mineral producido tenía una ley entre el 40 Cartagena-La Unión. El desarrollo de la minería del plomo en las vecinas
y el 45 %. cuencas almerienses, y más concretamente el descubrimiento del rico
filón Jaroso, en la Sierra de Almagrera, en 1939, sirvieron de acicate
Yacimientos de hierro de Peñas Blancas y Rincón de Morales para el despegue de la minería murciana, que, al igual que aquélla,
Se trata de concentraciones de hematites en bolsadas y cuerpos también gozaba de un emplazamiento costero, con la facilidad que ello
estratoides en calizas marmóreas del Alpujárride Inferior (Unidad de proporcionaba para la comercialización de sus productos. Ese mismo
Peñas Blancas); sin aparente relación con rocas ígneas ni signos de año 1939, el general Requena comienza las labores de explotación en
alteración hidrotermal, que son presuntamente de origen sedimen- el Cabezo Rajao, aprovechando inicialmente las terreras romanas.
tario. En los niveles conglomeráticos del Mioceno (Tortoniense) de En efecto, se aprovecharon en primer lugar los recursos que se
la zona de La Torre-Galifa, junto a Peñas Blancas, aparecen cantos podían extraer con mayor facilidad: los escoriales y terreras antiguas
rodados de hematites, lo que apoya para esos minerales un origen procedentes de la minería romana, que aún contenían una importante
ante Mioceno, por tanto anterior a la actividad magmática e hidro- cierta ley en plomo. (Como referencia a la enorme abundancia de estos
termal neógena. residuos mineros, Botella y Hornos, 1868, estima en más de 1.000.000
124 BOCAMINA patrimonio minero de la Región de Murcia

Figura 2: Mina El Camarón, Sierra Figura 3: Mina Los Burros, Sierra de

de Cartagena. Cartagena.

de toneladas la cantidad de terreras romanas o escoriales sólo en el dativa. Pero comparándolo con otros enclaves (más concentrados,
área de Mazarrón.) Ezquerra del Bayo (1850) estima en unas 550.000 organizados y mecanizados), la trascendencia local de la microminería
toneladas la masa de escorias de fundición romanas conocidas en la ha sido muchas veces mayor, al retener más mano de obra y permitir
zona de Cartagena, con leyes entre el 10 y el 15 % de Pb; pero sin duda un mayor aprovechamiento de los capitales, desencadenando, en
el tonelaje real era mucho más importante. Según Madoz (1848), estas definitiva, mayores arrastres en la economía regional. La valoración de
escorias de fundición romanas estaban desprovistas casi totalmente la organización empresarial minera sobrepasa el análisis estrictamente
de plata (que sin duda era el objetivo principal de la antigua metalurgia económico de rentabilidad, necesitando incluir otra serie de factores
romana). que nos puedan dar una idea más precisa de la trascendencia sobre
La invención del “horno atmosférico” en 1846 facilitó extraordinaria- las rentas locales, el trabajo, el aprovechamiento de los recursos y el
mente el beneficio de estos materiales. A finales de 1850 habían 51 impacto medioambiental.
hornos de este tipo en el distrito de Cartagena.
Posteriormente se comienza la explotación de las mineralizaciones ELEMENTOS TECNOLÓGICOS Y LEGISLATIVOS RELEVANTES EN
superficiales oxidadas, los llamados carbonatos. EL DESARROLLO Y LA EVOLUCIÓN DE LA MINERÍA REGIONAL Y
A partir de la década de 1850 se desarrollan más las explotaciones ESPECIALMENTE DE LA DE LA SIERRA DE CARTAGENA
subterráneas y comienzan a beneficiarse los minerales en forma de - Ley de Minas de 1825 de Fausto de Elhuyar.
sulfuros, que aparecen por debajo de las zonas de oxidación, normal- - Decreto ley que prohíbe la exportación de mineral bruto, lo que pro-
mente a profundidades por debajo de los 30 ó 40 m. mueve la industria metalúrgica nacional.
En Mazarrón, las características de los minerales son muy diferentes. - 1839: Descubrimiento del filón El Jaroso en Sierra Almagrera.
Tienen un contenido en plomo mayor, pero cuentan con dos inconve- - Fiebre minera de 1840: de enero a mayo de 1840 se denuncian
nientes: en primer lugar, para poder extraer sus menas es necesario 800 minas en la provincia de Murcia (mayoritariamente en la Sierra
realizar importantes tareas de desagüe, y, en segundo, es obligatorio de Cartagena)
ventilar convenientemente las galerías debido a la presencia de gas - 1842: Instalación de hornos “castellanos” en Santa Lucía y en Quita-
carbónico. Ello desanimó las primeras iniciativas, por lo que hubo que pellejos (Cartagena), que comienzan tratando principalmente escorias
esperar a la década de 1880 para que se inicie su laboreo a gran escala. romanas.
Teniendo en cuenta que se trataba de un escollo fundamentalmente - 1846: Se van agotando las viejas terreras romanas más ricas y
económico serán grandes sociedades, en su mayor parte extranjeras, comienza la explotación de los carbonatos. Para fundir estos minerales
las que copen los trabajos, a diferencia de lo que sucede en la Sierra se desarrollan los llamados hornos “atmosféricos”, a los que seguirían
de Cartagena-La Unión. otros llamados “de viento forzado”, que ya podían fundir tanto los
El temprano comienzo de la explotación de la Sierra de Cartagena- carbonatos como los sulfuros.
La Unión determinará una extrema subdivisión de las concesiones. - Entre 1848 y 1850, el ingeniero Monasterio introduce una serie de
Este será el principal factor que va a condicionar tanto las formas de avances en tecnología minera ( barrenas de acero, machas de seguridad
aprovechamiento como la organización empresarial. El minifundismo para las voladuras).
extractivo dará a la demarcación minera un carácter especulativo y - En 1850 se constituye la compañía El Trueno, para explotar las minas
hará que la forma de extracción predominante sea indirecta, mediante del Sancti Spíritu. Se implantó un sistema de cámaras y pilares, dirigido
arrendamientos y los llamados partidos. Sobre esta forma de laboreo, por el ingeniero G. Lasala. Se estableció una galería general de trans-
predominante en la minería del siglo XIX, hubo una aguda crítica que porte con un tendido de vía férrea para facilitar el transporte de mineral,
se ha continuado hasta ahora, tachándola de antieconómica y depre- con una capacidad de transporte del orden de 1.000 toneladas/día.
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- A partir de 1850 se empiezan a explotar los sulfuros del “manto de

los azules” y comienzan a tener más desarrollo en profundidad las
explotaciones mineras.
- En 1851 ya hay 45 fundiciones de plomo, además de tres fábricas
de desplatación.
- En 1860 comienza a introducirse la mecanización en la preparación
de minerales o mineralurgia, montándose lavaderos de Gravimetría.
Anteriormente, dicha preparación era muy rudimentaria y consistía en un
simple estrío manual a martillo y su posterior cribado o “garbillado”.
- En 1866 existían dos máquinas de vapor en la Sierra de Cartagena,
con sus correspondientes castilletes. Estas máquinas suponen un
importante avance para la extracción del mineral, que anteriormente
se hacía mediante malacates movidos por caballerías, así como por
tornos manuales. Dichas máquinas también supusieron un enorme
avance para el desagüe de las minas, permitiendo extraer el agua
por bombeo. Anteriormente era necesario extraerla mediante grandes Figura 4: Cabezo de San Cristóbal,
Mazarrón.
barriles o cubas, elevados por pozos malacates, con caballerías.
- En 1874 se inaugura el ferrocarril minero de Cartagena a La Unión.
- En 1874 se instala un cable aéreo de 2 km de longitud desde La corona para la perforación de las rocas, y se va generalizando su uso
Crisóleja a Portmán. en la Sierra de Cartagena para la investigación de los yacimientos. La
- En 1880 habían ya 14 máquinas de vapor. empresa Peñarroya realizó, especialmente a partir de los años 60, un
- En 1882 se instala una máquina de vapor para desagüe en la mina reconocimiento sistemático de la sierra por sondeos, perforando más
Colmenera (Peña del Águila). de 300.000 m, lo que le proporcionó un conocimiento muy completo
En 1884 y según un informe sobre la minería de la provincia existen de los recursos minerales y permitió acometer las explotaciones a
84 máquinas de vapor instaladas en las minas murcianas, sin precisar cielo abierto.
cuántas de ellas estaban en la Sierra Minera de Cartagena.
- En ese mismo año, 1884, se crea en Cartagena la Escuela de Nacimiento y desarrollo de los núcleos mineros (La Unión,
Capataces y Facultativos de Minas, para atender a la gran demanda Mazarrón, Águilas)
de técnicos de minas de la región. No hay duda que la aparición de la minería fue crucial en el desarrollo e
- En 1886 se inaugura el ferrocarril minero de Mazarrón a Puerto de incluso en la creación de determinados enclaves, que tomaron sentido
Mazarrón. En ese mismo año se instala un cable aéreo entre la mina por y para esta actividad.
Lucera y Portmán, para el transporte del mineral. En el caso de la Sierra de Cartagena-La Unión, el modelo de extrac-
- En 1888 se inaugura el ferrocarril minero de Morata a Parazuelos, ción minifundista favoreció un importante desarrollo demográfico.
término municipal de Mazarrón, para el transporte del mineral de hierro Al principio, todas estas montañas estaban dentro del municipio de
hasta el embarcadero construido junto a la playa de Percheles. Cartagena, pero el aumento de la población planteó la creación de
- A lo largo de la década de 1890 se procede a la instalación de una nueva localidad, que incluía los núcleos contiguos de Herrerías y
energía eléctrica en la Sierra Minera y a la sustitución progresiva de El Garbanzal. Como no había acuerdo en la denominación, el general
las máquinas de vapor por motores eléctricos para la extracción del Milán del Bosh, a instancias de Prim, le otorgó en 1868 el nombre de
mineral en los pozos mineros. La Unión al nuevo municipio.
- En 1905 se instalan bombas eléctricas para el desagüe de las minas El avance poblacional se había producido en gran medida por el aporte
de la zona del Beal. de una parte importante de inmigrantes de otras provincias, en especial
- En 1940 se inaugura el lavadero Regente-Concilio, primero de de la vecina Almería. Las dificultades de sus zonas mineras facilitaron
flotación diferencial, que permite separar con eficacia los sulfuros de el trasvase de trabajadores de dicha provincia que conocían las labores
otras especies y los diferentes sulfuros entre sí, elemento clave para extractivas, por lo que aportaron tanto sus prácticas de trabajo como
el segundo boom minero contemporáneo. otros elementos sociales y culturales. Se estaba configurando un nuevo
-En 1953 comienzan las explotaciones modernas a cielo abierto con espacio con unas características propias. El crecimiento fue vertiginoso,
el inicio del desmonte de Cantera Emilia por parte de la empresa logrando su mayor desarrollo a principios del siglo XX. En estas fechas,
Peñarroya-España. Cartagena llegó a ser el primer municipio no capitalino de España que
-En 1957, Peñarroya inaugura el lavadero de flotación Roberto en alcanzó los 100.000 habitantes. De la misma manera, las dificultades
Portmán, uno de los mayores de Europa, y el túnel José Maestre de económicas de los años veinte y treinta disminuyeron los efectivos de
1.900 m de longitud que enlazaba la cantera Emilia con Portmán, estas montañas. Por lo que la población conjunta de Cartagena y La Unión
mediante un ferrocarril eléctrico subterráneo. de principios del XX no logrará recuperarse hasta la década de 1960.
- En la década de los 50 se perfecciona la técnica de sondeos mecánicos Por lo que se refiere al otro centro de extracción de plomo, el municipio
a rotación con recuperación de testigo, también llamados “sondeos de Mazarrón y el vecino de Águilas, también sufrieron ese doble efecto
a diamante”, por utilizarse diamantes industriales insertados en una de atracción-repulsión. Ello será patente sobre todo en Mazarrón,
126 BOCAMINA patrimonio minero de la Región de Murcia

donde la mayor población se alcanzó a comienzos del siglo XX, cifra instalado con éxito en Marsella, había cambiado su residencia a Madrid
que sólo ha sido superada en 2003, según datos del INE. La extracción en 1860, desde donde controló el extenso patrimonio industrial y minero
constituyó, pues, un fenómeno singular que alteró sensiblemente las de la familia, que incluía las fábricas de transformación de plomo y
condiciones de vida de estos municipios y desarrolló una economía desplatación de Le Rouet, en Marsella y San Ignacio, en el barrio carta-
específica, que entrará en crisis cuando los yacimientos se dejen de genero de Santa Lucía. Sus dos hijos (uno de ellos el conocido político
explotar. La Unión pasó de 30.275 habitantes en 1900 a 10.131 en conservador el conde de Romanones) heredaron el patrimonio industrial
1950. Para Mazarrón, las cifras para ambas fechas son de 23.284 y de su padre y le incorporaron nuevos activos en Linares (fundición de
de 9.281, respectivamente. San Luis) y Ciudad Real, donde poseían una importante participación
en la Société Charbonages. Sin embargo, sorpresivamente, en 1912
Una metalurgia que rivaliza con la extracción incorporaron todos sus activos mineros e industriales de forma voluntaria
Al igual que sucedió en otros distritos dedicado al laboreo del plomo, en la S.M.M. Peñarroya, pasando ambos hermanos a formar parte de su
se desarrolló una industria dedicada a la fundición de los minerales. consejo de administración. En el pacto de absorción, los Figueroa exigie-
La facilidad que tiene el beneficio de este metal, por su bajo punto ron y consiguieron una cantidad importante de acciones de Peñarroya
de fusión, multiplicó el número de establecimientos, que se situaron y el control de la comercialización del plomo en España de la sociedad
preferentemente en Cartagena, La Unión y Portmán. La necesidad de en lo venidero, lo que les ayudaría a consolidarse como los principales
mezclar las menas murcianas con otras de mayor ley para mejorar los intermediarios y uno de los principales manufactureros del plomo nacio-
lechos de fusión hizo que desde un principio se recibieran minerales nal desde entonces hasta las últimas décadas del siglo XX.
de otras provincias. Ello facilitó que esta comarca se fuera convirtiendo
progresivamente en el principal centro fundidor de la península, benefi- Los inicios de la inversión extranjera: la figura de Hilarión Roux
ciando minerales de Almería, Jaén, Córdoba, Ciudad Real e incluso de El interés de inversores extranjeros por la minería y metalurgia murcia-
Badajoz. Hasta tal punto llegó el volumen de barras producidas, que de nas fue muy precoz, aunque hubo que esperar al último cuarto del XIX
1910 a 1930 se obtuvo más plomo metal que mineral. El otro centro para que tuviera una especial trascendencia. Del grupo de empresarios
fundidor fue Mazarrón, donde la metalurgia surgió más tarde, debido al foráneos destaca especialmente la figura del francés Hilarión Roux.
retraso en su despegue, y, al igual que la extracción, el beneficio estuvo Antes de llegar a España ya había promocionado dos compañías mineras
más concentrado. Destaca sobre todo la Ca Metalúrgica de Mazarrón, en los míticos yacimientos mineros de Laurium, en Grecia. En nuestro
de capital alemán, que supuso una de los mayores establecimientos país mostró una especial actividad en la Sierra de Cartagena-La Unión,
metalúrgicos regionales. que se plasmará en la puesta en explotación de importantes yacimientos
de blenda en la década de 1860 y en diferentes iniciativas en explota-
Las empresas nacionales. Miguel Zapata y los Figueroa ciones de galena, que al final se condensaron en la Société Française
Entre los empresarios locales destaca la figura de Miguel Zapata Sáez Escombreras-Bleyberg, fundada en 1877 con capitales de dicho país.
(1841-1918), más conocido en La Unión y Cartagena por el apodo del Rápidamente se convirtió en una de las primeras sociedades mineras
“Tío Lobo”. Su nombre aún suena a mítico en el subsconciente colec- de la región. Poseía numerosas minas en Cartagena, en los alrededores
tivo de la comarca, junto a otros apellidos importantes en la minería del Valle de Escombreras, donde instaló una importante fundición de
murciana como Jorquera, Wandosell, Moreno, Pedreño o Aguirre, por plomo. Roux también extendió su influencia a Mazarrón, donde controló
citar algunos. Zapata llegó a acumular innumerables participaciones en las minas Recuperada y Santa Ana, y a título particular fue el promotor
sociedades mineras de la sierra y gestionó buena parte de la producción principal de la mencionada Société Charbonnages de Puertollano. Todas
de la comarca, que trataba en su fundición de plomo La Orcelitana, estas iniciativas le permitieron alcanzar gran notoriedad en la comarca
en Portmán, que también desplataba. Además sería el promotor de y la concesión del título de marqués de Escombreras.
la Maquinista de Levante, una importante sociedad dedicada a la Roux fue un prototipo de empresario aventurero y romántico del Siglo
producción de maquinaria, estructuras y transformados metálicos que XIX. Arriesgado, con buenos contactos internacionales, supo aprove-
suministró tecnología al resto de sociedades mineras e industriales de charse hábilmente de cada una de las coyunturas del mercado y las
la comarca. Los activos Mancomunidad Zapata-Portmán terminarían posibilidades de un sector en auge, aunque murió en la ruina en 1898
en manos de su yerno, José Maestre, alcalde de Cartagena, ministro en un ático parisino, después de haber perdido toda su fortuna en una
de Fomento por unos meses y, a la sazón, cacique de la comarca, que inesperada quiebra por motivos diferentes a los mineros.
heredó el patrimonio de su suegro tras haberse casado consecutiva-
mente con sus dos herederas. Las características del empleo: inmigración, núcleos obreros,
En cuanto a los inversores nacionales resalta el apellido Figueroa, que pago en vales, trabajo de niños, niveles salariales y conflictividad
ya desde las primeras décadas del siglo XIX se encuentra ligado a la laboral
minería del plomo español. A diferencia de Zapata, no estuvieron en su La influencia que tuvieron las minas sobrepasa los límites de las
origen vinculados a Murcia y ni siquiera se naturalizaron en la región, concesiones, afectando al entorno que se fue desarrollando al calor
pero serían capaces de ejercer una influencia importantísima en la del crecimiento de la extracción. La población de estos núcleos se
producción y comercialización de plomo murciano desde mediados del multiplicó, contando en un principio con unas infraestructuras pre-
siglo XIX hasta prácticamente la actualidad. carias, que se fueron mejorando con el paso de los años. Al proceso
El patriarca de la familia, Ignacio Figueroa y Mendieta (1808-1899), traumático de la migración se unieron las condiciones de vida de los
primogénito de Luis Figueroa Cassaus, un afrancesado que se había núcleos donde se asentaron.
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Ya hemos mencionado la dureza del trabajo minero. Las condiciones Influencia sobre el desarrollo local y regional
laborales eran muy precarias. Faltaban asistencia sanitaria, seguridad Las externalidades de la minería han sido un tema de debate continuado
social y unas mínimas condiciones de seguridad e higiene. Los partidos, en la historiografía de este sector, sobre todo por lo difícil que resulta
por los que se contrataban labores a cuadrillas de operarios, dificul- encontrarlas en los lugares donde se ha producido un laboreo más
taban unas mínimas medidas de prevención y de control del trabajo. intensivo. Buena parte de las zonas con un glorioso pasado extractivo
La responsabilidad que existía con los accidentados fue problemática son zonas deprimidas o de nula industrialización. Riotinto o Almadén
hasta la promulgación de la ley de Accidentes de Trabajo de 1900. A han estado a la cabeza de la producción mundial de sus respectivos
pesar de la existencia de una importante población trabajando en las metales, sin que ello se aprecie en la economía actual de sus comarcas.
concesiones y todas las labores anejas, hasta 1883 no se inauguró en Incluso en zonas donde tradicionalmente se ha pensado que la minería
La Unión un hospital específico (se le denominaba “de sangre”) para estaba en la base de su desarrollo económico, como sucede en el
atender a los “heridos y estropeados de minas y fábricas”. caso del País Vasco, trabajos recientes cuestionan la aportación de la
Otro elemento a tener en cuenta es el gran número de niños que extracción a su crecimiento, resaltando otro tipo de factores como base
trabajaban en las concesiones. Junto con Almería, Murcia es el empla- de su evolución industrial. El tema, por tanto, es complejo y polémico.
zamiento español con mayor porcentaje de este tipo de mano de obra, Se ha estudiado algunas veces y analizado los beneficios retenidos y el
utilizando alrededor de un 30 % de “muchachos” en la segunda mitad grado de concentración, como premisas de una acumulación que hiciera
del XIX, según las estadísticas mineras. Comenzaban a trabajar estos posible un desarrollo económico sobre bases firmes. Ello ha llevado
niños a los 8-9 años y se dedicaban principalmente al acarreo interior a menospreciar la pequeña minería y capacidad de arrastre, cuando,
de los minerales en las llamadas gavias. Naturalmente, ello debió de si se realiza un estudio más detenido, este tipo de explotaciones han
influir sobre las condiciones de salud, sociales y culturales de esta podido tener mayor impacto que otros enclaves empresariales más
zona. La legislación cada vez más restrictiva y el incremento de las concentrados.
inspecciones fueron limitando el uso de la mano de obra infantil en las Los distritos mineros murcianos hasta la primera guerra mundial se
primeras décadas del XX. incluyen principalmente en un modelo de explotación dispersa. Aquí,
En cuanto a los salarios había diferencias entre los de Mazarrón, con la huella histórica de esta actividad es indudable. La conformación
una remuneración más baja, y los de la Sierra de Cartagena-La Unión. demográfica, especialmente de los municipios de Cartagena y de
Aquí no se corresponde el tamaño de la empresa, más concentrado La Unión, como ya hemos visto, estuvo en parte condicionada por
en el caso de Mazarrón, con un estipendio mayor. De todas maneras, la incidencia de la extracción, constituyendo un polo de atracción de
el conjunto de los ingresos de los mineros murcianos cualificados es efectivos de otros municipios y provincias, con todo lo que supone en
de los más reducidos de la minería del plomo nacional, mientras que el plano humano, social y cultural. En la conformación de las nuevas
los peones se situaban en consonancia con las remuneraciones de clases emergentes, sobre todo de las localidades cercanas a los puntos
otras cuencas. Dentro de la forma de pago de los salarios hay que de extracción, el influjo de la minería fue relevante, siendo un factor
mencionar los vales: a los obreros de algunas concesiones no se les trascendente de capitalización. Se ha señalado que la dispersión de
abonaban sus estipendios hasta que se vendiera el mineral y, mien- los beneficios ligada al minifundismo minero favoreció más el gasto
tras tanto, se les proporcionaban unos “vales” que podían canjear suntuario que la inversión productiva. Pero, a pesar del elevado número
por comida y otros artículos de consumo en unos establecimientos de personas que participaron en las sociedades mineras murcianas,
determinados. Era una práctica común en las cuencas extractivas hubo personalidades destacadas que, incluso, obtuvieron importantes
de la península y suponía una merma del salario, ya que la empresa fortunas con el laboreo, como ya hemos mencionado anteriormente.
minera se ponía de acuerdo con los establecimientos y obtenía un Hay que advertir que la actividad sobrepasaba aquí lo meramente
beneficio adicional. Los problemas económicos del último cuarto del extractivo, desarrollándose el mayor centro metalúrgico del plomo de la
siglo XIX, con una caída de las cotizaciones de los minerales, habrían península, una creciente actividad comercial y una vida económica que
propiciado una presión más elevada sobre los salarios y una mayor se tradujo en la creación, incluso, de un banco minero en Cartagena.
utilización de este sistema de pago. Ello provocó un incremento de También la creación del Banco de Murcia en 1864 estuvo influida por
la conflictividad y de la reivindicación de erradicación de este tipo los nuevos capitales que se generaron en la minería. La conformación
de pago en especie, que terminará prohibiéndose a principios del del nuevo sistema económico liberal y de las oligarquías locales estuvo
siglo XX. muy relacionada con el negocio de la extracción, fundición y comer-
Hubo una progresiva mejora de los salarios reales que se vio cortada cialización de los metales. En resumen, en el desarrollo histórico de la
por la primera guerra mundial y la crisis del plomo de las dos décadas economía y de la sociedad murciana, especialmente de las localidades
siguientes. La bajada del precio del metal gris plomo y las dificultades más implicadas en la explotación, fundición y comercialización de los
a la comercialización produjeron la práctica paralización de las labores minerales, es difícil desgajar la clara incidencia que terminó generando
en la minería murciana y un retroceso en la capacidad adquisitiva. Ello esta actividad.
produjo una diáspora en busca de trabajo de una parte de la pobla-
ción de estas cuencas, sobre todo hacia la zona industrial catalana, La crisis minera de los años veinte
desencadenando un retroceso de los efectivos humanos importante, El siglo XX supuso una fuente de dificultades para la extracción mur-
despoblándose buena parte de la Sierra Minera. El nuevo boom de la ciana. El tirón de la demanda generado por la primera guerra mundial
minería a partir de los años 60 reanimará la población de la sierra, pero había permitido mantener abiertos en España gran cantidad de filones
sin que alcance la densidad de principios de siglo. en franca decadencia en todas las cuencas plomeras. Sin embargo, a
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su fin, la sobreexplotación y la bajada de los tenores metálicos en las notoriedad, pero ninguna llegaría a alcanzar dentro de la comarca el
menas afectaron a la rentabilidad de buena parte de los establecimien- nivel de la Sociedad Minero Metalúrgica Peñarroya.
tos, que entraron en franca decadencia en los años siguientes. Peñarroya había aterrizado en Murcia en 1912, tras un pequeño fracaso
La crisis del sector minero obligó a tomar nuevas estrategias a las treinta años atrás, después de haber absorbido a Escombreras-Bleyberg
empresas y una aptitud cada vez más intervencionistas al Estado. En y el patrimonio de los Figueroa. En la década siguiente la empresa
1927, bajo las presiones de los antiguos ministros Yanguas y Maestre, apenas amplió sus ya considerables activos en la zona, pero cuando
el primero representando los intereses de los mineros del plomo de se consolide la crisis del sector, a fines de los años veinte, Peñarroya
Linares y el último los de Cartagena, el Gobierno anunció una serie de comenzó a maniobrar para hacerse con el control de sociedades acucia-
medidas para rescatar al sector de la crisis de precios. El R.D. de 28- das por problemas financieros, pero que mantenían importantes activos
5-1927 establecía que el Ministerio dotaría un fondo de 3.000.000 de industriales y mineros, como la Cía. Metalúrgica de Mazarrón y la Soc.
pesatas para financiar a los mineros a través de dos sindicatos: uno en Orchardson et Enthoven. Aunque, con diferencia, el mayor logro sería
el distrito Linares-La Carolina y otro en el de Cartagena-Mazarrón, con la el acuerdo de 1930 con la Mancomunidad Zapata Portmán, formada
idea de permitirles desarrollar sus medios de extracción y tratamiento de sobre el patrimonio minero-industrial que había consolidado Miguel
minerales en fundiciones cooperativas a comprar o construir. El objetivo Zapata y que heredó su yerno, José Maestre, que se componía de la
del proyecto era, esencialmente, proteger a las minas de plomo que no fundición La Orcelitana, de Portmán; los talleres de la Maquinista de
poseyeran fundición, que correspondía aproximadamente al 40 % de Levante y numerosas concesiones mineras en la zona de Cartagena-
las explotaciones. Por consiguiente, la medida levantó la queja de los La Unión. De las negociaciones surgiría la Soc. Minero Metalúrgica
fundidores, incluida Peñarroya, que protestaban por esta intervención, Zapata-Portmán, con un capital de 26.000.000 de pesetas, de las que
que desvirtuaría aún más el mercado de minerales. Peñarroya tomó el 50 %.
El crédito no fue suficiente para revitalizar el mercado, aunque evitó La entente entre Peñarroya y los Maestre se mantuvo hasta 1947,
numerosos cierres de minas, por lo que el conde de Guadalhorce cuando la primera compró a los herederos del “Tío Lobo” su parte
preparó un segundo proyecto para intervenir la totalidad del sector del de la Sociedad Minero Zapata-Portmán. A partir de ese momento, la
plomo español mediante un organismo que se denominaría el Consorcio estrategia de la compañía fue completar la adquisición de la mayor
del Plomo. El nuevo proyecto proponía la gestión mancomunada de parte de las pequeñas explotaciones que aún quedaban en explotación
minas y fundiciones, que establecerían precios mensuales suficiente- o estaban literalmente abandonadas, hasta hacerse con la práctica
mente altos para evitar las pérdidas, repartirían las existencias y se totalidad de la Sierra de La Unión. La actividad transformadora, que
encargaría de gestionar la distribución de las producciones, en España se desarrollaba en la planta remozada de Santa Lucía, se multiplicó
y el extranjero, cuyos beneficios se repartirían proporcionalmente entre extraordinariamente con la construcción a mediados de los años 50 del
todos los miembros. Todas las fundiciones tendrían que adherirse al lavadero de mineral Roberto, en Portmán, que permitió mantener a la
Consorcio y debían adelantar el circulante para financiar la operación. empresa en el primer puesto de la producción nacional de plomo y con
Como única compensación, se expresaba la obligación de la industria importantes producciones de cinc durante las tres siguientes décadas,
nacional de consumir todos estos productos, necesariamente más en paralelo al cierre definitivo de otras instalaciones transformadoras
caros que los que ofrecía el mercado internacional. de la sociedad en Córdoba, Ciudad Real y Granada.
En 1931, sin embargo, el Consorcio del Plomo comenzó a quedarse
sin fondos para las minas de Murcia, creando un incierto futuro para La última crisis de la minería metálica
las fundiciones de la zona, que fueron cerrando progresivamente en El renacer de la minería murciana tuvo, sin embargo, fecha de cadu-
los años siguientes. En 1932, lo hizo la última de La Unión: la de Sta. cidad. La antigua Société Miniére et Metallurgique Peñarroya venía
Brígida, de la filial Orchardson & Enthoven de Peñarroya, que decidió sufriendo desde fines de los años 80 su particular calvario, merced a
cerrar en 1935 la de Portmán para concentrar todas las menas dis- la crisis del sector del plomo, la salida de sus principales accionistas,
ponibles en la fundición de Santa Lucía de Cartagena. Durante esos los Rothschild, y la acumulación de pérdidas. La entrada sucesiva de
años, las comarcas mineras perdieron más de la mitad de su población, dos grupos industriales alemanes salvó a la sociedad de la quiebra,
merced la emigración masiva de los mineros. pero dejó claro que los intereses de la firma debían ir encaminados
exclusivamente hacia su red de refinerías de plomo y cinc y el aban-
El nuevo resurgir. El papel de Peñarroya dono de la siempre problemática explotación minera. Basta ojear las
Tras unos años de cierta inactividad, tras la fugaz puesta en explotación memorias de esta nueva sociedad, redenominada Metaleurop, en
de viejos recursos durante la guerra civil, nuevos elementos ayudaron esta última década para comprender que no ha tenido ningún interés
a salir a la minería murciana de su letargo. Entre ellos destacaría la estratégico en recuperar su potencial minero y sí en surtir sus insta-
introducción masiva de la tecnología de flotación en las minas de La laciones industriales de las materias primas más baratas y de mayor
Unión y la mejoría en las técnicas de extracción. Todo ello se produjo calidad.
en un cambio total en la organización del laboreo. La demanda, por otra Peñarroya España fue liquidada en 1989 y todos sus activos mineros
parte, sufrió una importante alza, gracias al inicio de la segunda guerra fueron transferidos a una nueva sociedad, Portmán-Golf, controlada
mundial y el crecimiento económico europeo de los años 50 y 60, que por el grupo Inmobiliario Unión, más interesado en las posibilidades
permitió recuperar el tono de las explotaciones. Algunas empresas urbanísticas de la zona que en la actividad extractiva, aunque un alza
familiares de la zona como los Barrionuevo, Jiménez y Celdrán, estos inesperada en el precio internacional del cinc permitió mantener dos
últimos a través de su sociedad Minero-Metalúrgica, lograron cierta años más abiertas las labores. La matriz Metaleurop, por su parte, se
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encuentra a mediados de 2004 en el momento crítico de su liquidación pero poco se habló entonces de la restauración del ecosistema de la
definitiva, después de haber cerrado paulatinamente el resto de sus mina o del futuro industrial de la comarca, como ha ocurrido en el caso
instalaciones en toda Europa. del municipio de La Unión.
En cierta medida, el caso de la Metaleurop/Peñarroya sigue con una No obstante, si bien se ha producido el cierre de la tradicional minería
tendencia se ha consolidado en la última década y que ha concluido metálica, la explotación de otros productos ha crecido de manera ver-
con la huida de las empresas tradicionales del sector hacia otros puntos tiginosa en los últimos años, pasando a ser la que centre la atención
más remunerativos o su simple liquidación. Entidades como la Duró del laboreo actual tanto de la región como del conjunto peninsular. De
Felguera o la Asturiana de Zinc han abandonado prácticamente sus nuevo, nuestro país se encuentra en los puestos de cabeza de algunos
explotaciones mineras y se han especializado en actividades como la de estos productos, como mármoles o granitos. En el caso de Murcia,
ingeniería, la transformación de metales o la fabricación de bienes de los centros productores serán diferentes a los de la minería tradicional,
equipo. Otras empresas extranjeras, que nacieron precisamente en situándose a la cabeza de la extracción municipios como Caravaca de
España, lo hicieron hace ya tiempo. Sirva como ejemplo la Riotinto la Cruz, Cehegín, Abanilla, Jumilla o Lorca. En definitiva, la ubicación
PLC, considerada la mayor empresa minera del mundo, la cual no ha costera deja paso a otra más interior de la extracción actual.
renunciado a su faceta minera en otros países, pero sí en el nuestro. De todas maneras, a la vista del pasado histórico de la minería regional,
Hace pocos años compró, a través de su asociada, Freeport-Macmoran, ésta debe de servir de guía para la actuación actual y futura. El legado
la vieja mina onubense de Riotinto, que ya arrastraba un descenso es bastante importante para desperdiciarlo y no sólo incluye elementos
dramático de su producción y varios problemas medioambientales, culturales. El aprovechamiento de un patrimonio, como es el de los
con el único objetivo de hacerse con la estratégica refinería de cobre recursos del subsuelo, y los importantes costes ecológicos que puede
de Huelva. Todas las instituciones políticas de la provincia y la región generar, obligan a tener en cuenta factores que van más allá de los
aplaudieron el gesto de la empresa de regalar la mina a los trabajadores, cálculos de costes y de rentabilidad.

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