LA CÉLULA VISTA POR SI MISMA
“SOY LA CÉLULA DE JUAN”
“Soy una célula; una de los 60 billones que hay en el organismo de Juan”
Tengo parecido a una gran ciudad. Cuento con muchas centrales generadoras de energía,
poseo una red de transportes y sistemas de comunicaciones. Importo materias primas,
manufacturo productos y dirijo un dispositivo de eliminación de desperdicios. Me rige un
gobierno eficiente y vigilo mis regiones más alejadas para que a ellas no lleguen cuerpos
indeseables.
Se requiere un buen microscopio para poder verme y si alguien quiere conocer mejor mi interior
debe observarme con un microscopio electrónico.
Nuestro tamaño es variable desde pequeñísimo hasta muy grande. También nuestra forma es
diversa: disco, bastón, esfera, estrella, etc. Nosotros las células participamos en todo lo que
Juan
hace ejemplo, cuando él levanta una maleta cree que es su brazo el que cumple la tarea, pero
en realidad son sus células musculares las que se contraen.
Juan requiere energía para todas las actividades que realiza y para proporcionársela dispone
de millones de centrales energéticas llamadas mitocondrias, las cuales utilizan combustible
(azúcar) para generar energía (ATP) y dejan como residuo agua y dióxido de carbono. Todas
las células tenemos mitocondrias con excepción de los eritrocitos o glóbulos rojos de la sangre,
los cuales como no cumplen ninguna tarea de elaboración y como los arrastra el torrente
sanguíneo no necesitan generar energía.
Quizá la máxima maravilla entre todas las células sea el óvulo, el cual una
vez fecundado por el espermatozoide comienza dividirse sucesivamente
hasta llegar a los dos billones de células que forman el organismo del niño
al nacer. Pero lo más asombroso es la enorme cantidad de información
que hay almacenada, en clave, respecto a la estatura, el color del cabello,
la textura de la piel, el color de los ojos, el momento en que deberá
interrumpir el crecimiento, las enfermedades a las que estará más
propenso, etc. Pero ¿cómo saben estos pequeños óvulos hacer de este un
ser humano, de aquel un caballo y de otro más un colibrí? Es aquí donde
encontramos una de las maravillas de la creación: el ácido
desoxirribonucleico (ADN). Este compuesto es el que nos gobierna a todas
las células, el que ordena a nuestros componentes celulares cómo
comportarse, cuáles sustancias elaborar, qué elementos han de conseguir y
cuáles deben evitar.
Mi ADN puede compararse con un arquitecto cuya labor es trazar el plan maestro para la
existencia del ser vivo. Este arquitecto, sin embargo, encomienda la tarea de la construcción a
un contratista: el ácido ribonucleico (ARN). En forma de moléculas, se imprime toda la
información en las espirales gemelas y entrelazadas del ADN. A estas espirales del ADN se
acerca el ARN mensajero y obtienen un duplicado del plano donde va especificado lo que se ha
de hacer. Enseguida comunica estas instrucciones a otra forma de ácido
ribonucleico: el ARN de transferencia.
De acuerdo con las instrucciones recibidas, este ARN comienza el trabajo
de construcción utilizando los aminoácidos de que se componen las
proteínas y forma como collares de cuentas según el modelo específico.
El resultado puede ser una célula muscular para el corazón de Juan o para
un músculo de sus extremidades o cualquier otro elemento que el ADN
hubiera ordenado.
La división celular gracias a la cual se formó Juan, prosigue durante toda la vida. A cada
segundo mueren millones de células y al mismo tiempo se forman millones de ellas mediante
proceso de mitosis.
Tan asombrosa como mi estructura interna es la membrana celular. Mi membrana tiene un
grosor de solo 10 nanómetros y desempaña funciones similares a las de un portero decidiendo
a que partículas se da entrada y a cuales se les ha de negar; de esta forma regula el
medio interno de la célula, conservando en equilibrio las sales minerales,
los compuestos orgánicos, el agua y otros materiales.
Nuestros grandes enemigos son los virus. Esas pequeñas partículas
carecen de mitocondrias y no son capaces de producir la energía que
necesitan para vivir. En algunas ocasiones los virus nos atacan, atraviesan
la membrana celular y en nuestro interior encuentran energía y comienzan a
reproducirse y a atacar a otras células.
De no ser por los diversos sistemas defensivos con que cuenta el organismo, los virus se
adueñaría de él y muy pronto Juan moriría.
Podría seguirles contando muchas cosas fascinantes de las que ocurren en mi interior pero
deseo tomar un merecido descanso, sin dejar decirles que la célula es lo más maravilloso que
existe”.
De acuerdo a la lectura responda:
1. ¿Qué ayudas permiten visualizar individualmente la célula y las diferentes partes que
hay en su interior?
2. ¿Para qué utilizan el azúcar las mitocondrias y que residuos producen?
3. ¿En qué se diferencian los eritrocitos de las demás células del organismo?
4. ¿Qué funciones tiene el ADN y en qué parte de la célula lo encontramos?
5. ¿Para qué le sirve a la célula la membrana celular?
6. ¿Qué clases de ARN hay y qué función cumplen?
7. ¿Qué ocurre cuando un virus ataca una célula?
8. ¿Por qué la célula no nos habló de los cloroplastos ni de la pared celular?
9. ¿Qué diferencias encontramos entre las células animales y las vegetales?
10. ¿Qué consecuencia traería para la célula la eliminación del núcleo?
11. Aunque todos los organelos son importantes para la célula, ¿cuál es la más importante
en las células de los organismos autótrofos? Expliquemos nuestra respuesta.
12. Si queremos impedir la obtención de energía por la célula, ¿Qué organelos le
deberíamos suprimir?
13. ¿Con qué problemas se enfrentarían las células sin lisosomas?
