VICAIQ2010 UTILIZACION Y PROPIEDADES DE LA PULPA MOLDEADA G. B. GAVAZZO Facultad de Ciencias Exactas, Quimicas y Naturales (Universidad Nacional de Misiones) Félix de Azara 1552 - 3300 Posadas - Misiones - Argentina E-mail: [email protected] Resumen. La pulpa moldeada, obtenida generalmente a partir de papeles reciclados, se presenta cémo un sustituto del plistico en numerosas aplicaciones, Se forma en tres dimensiones, lo que permite obtener productos para usos muy variados, que van desde bandejas para fiutas hasta soportes de elementos y herramientas pesadas. A pesar de su utilizacién creciente, coustituye uno de los sectores menos documentados de la industria celulésico-papelera, tanto desde el punto de vista tecnolégico como el de comercializacién. En este trabajo se presentan los antecedentes que han llevado a algunos autores a evaluar las caracteristicas y propiedades de las pulpas moldeadas adaptando normas de ensayo estandarizadas para embalajes de otros materiales, y los resultados de trabajos propios, que indican ta influencia de la materia prima sobre el proceso y sobre el producto. Los trabajos comprendieron Ia utilizacién de pulpas industriales y pulpas obtenidas en planta piloto, todas a partir de papeles y cartones seciclados. La evaluacién de Ja influencia de las materias primas y condiciones de proceso se realizé sobre el producto final de una fibrica y sobre moldeados obtenidos en laboratorio con sendos prototipos construidos a tal fin, Se caracterizaron las pulpas midiendo sus propiedades fisico- mecinicas y caracteristicas de drenado. Los productos. moldeados se evaluaron midiendo espesor, densidad de pared y resistencia a la compresién, Los resultados demuestran que se pueden reproducir adecuadamente las condiciones industriales en laboratorio, aportando al AAIQ Asociscion Argentina de Ingeuievos QuitnicorVICAIQ 2010 conocimiento de la influencia de las materias primas y de las condiciones de formacién sobre el producto final. Palabras clave: Pulpa moldeada: Revisién; Propiedades, 1. Introduccion La pulpa moldeada, también Iamada celulosa moldeada, es conocida hace muchos aos en la que sigue siendo hoy en dia su aplicacién mas representativa: -omio bandeja o estuche para huevos. Su uso se diversifica a partir de la década del 90 con Ia aparicién de nuevos productos. Es asi que se presenta como una solucién de embalaje o de acondicionamiento indiscutible para muchos productos alimenticios y para productos de gran consumo e industriales. Habitualmente se fabrica a partir de papeles y cartones reciclados, agregindose al balance positivo de su ciclo de vida su caricter biodegradable y 100 % reciclable, Pero a. pesar del uso cada vez mas expandido de los productos moldeados, estos no cuentan con una categoria propia que los distingan de otros productos obtenidos a partir de fibras papeleras, y dificilmente se encuentran discriminados en estadisticas de produccién, comercializacién y consumo Desde el punto de vista cientifico, estamos en presencia de la problematica asociada a dos grandes grupos del conocimiento: Ia fabricacién de un producto a partir de fibras papeleras y la evaluacién de la calidad de productos destinados a milltiples usos. Pero debemos agregar aqui que las materias primas, la tecnologia de produccién, y los distintos productos finales han sido muy poco estudiados, y poco se conoce a a fecha sobre los mismos. 1.1, Productos y usos Los productos moldeados se producen de muy variadas formas, y en razén a su disefo en tres dimensiones, solo la imaginacién limita el posible uso. Se utilizan en: AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ2010 + embalaje de restauracién, como por ejemplo, platos, bandejas para vasos, bandejas para entradas; + distribucién y embalaje de alimentos, en bandejas y estuches para huevos, bandejas para frutas, cajas para pizza, bandejas para productos varios; bases y bandejas para vinos; + productos especializados, como por ejemplo macetas de germinacién, recipientes médicos desechables; ‘+ embalaje de productos de distintos tamaitos y formas: productos moldeados que encajan perfectamente en el envase (embalaje de elementos informaticos, herramientas, limparas, etc.), 6 utilizando pequefias piezas moldeadas como material de relleno. De todas esas finciones, las formas mas utilizadas y conocidas se encuentran en el sector de los embalajes, donde cumplen la funcién de proteger un producto durante su transporte y manipulacién. ‘Una pieza moldeada destinada a contener un producto, es un material formado en compartimientos que a veces toman la forma del mismo, con el objetivo de inmovilizarlo y amortiguar los golpes y las vibraciones. Como material de relleno, la pulpa moldeada se utiliza en la forma de pequeitos cubos © mitades de manies, colocandose al interior de un envase para inmovilizar una pieza y protegerla (Scharpf, S., 1998: Singh, S., Chonenchob, V., Burgess, 1994), Ademis, pueden destacarse otras propiedades de las pulpas moldeadas seguin su uso. Por ejemplo, los estuches y maples para huevos, ademas de protegerlos, ayudan a preservar la temperatura de los mismos y absorben el exceso de humedad; el disetlo de las bandejas para frutas evita el roce entre ellas y absorbe el exceso de humedad generado por la fruta 0 el proveniente de la condensacién formada por cambios bruscos de temperatura, reduciendo el peligro de multiplicacién de hongos y bacterias, Otras caracteristicas de las bandejas utilizadas para comestibles son la resistencia en himedo, lo que permite embalar alimentos que liberan humedad sin romperse, y la porosidad, la que permite el paso del oxigeno manteniendo los productos frescos por mas tiempo. AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ2010 EI mercado también ofrece macetas para viveros, las que permiten que las raices de los plantas perforen sus paredes a medida que crecen, enraizindose en la tierra. La maceta se degrada rapidamente y se transforma en materia orginica al cabo de pocos meses, Por iiltimo, debemos mencionar la fincionalidad de los productos moldeados: son facilmente apilables, lo que reduce el espacio de almacenamiento, y no necesitan de plegado adicional para su armado. La tecnologia disponible para su produccién es variada, pero la mas utilizada incluye la formacién por succién y, eventualmente, un prensado en hnimedo y/o en caliente con la ayuda de un contra molde, que ayuda a la terminacién (alisado) de su superficie. La materia prima més utilizada para la fabricacién de moldeados sigue siendo el papel periddico, solo o en mezcla con otros tipos de papeles. Sin embargo, esta materia prima suele generar problemas de drenado durante la formacién y de estabilidad dimensional durante el secado. Estos problemas se pueden solucionar agregando otros tipos de papeles a la pulpa, constituyendo mezclas de materiales recuperados en distintas proporciones (Gavazzo, G. B., 2003; Gavazzo, GB. ; Lanouette, R.; Valade. L., 2003); pero, cabe mencionar, en los procesos industriales la composicién de la mezcla de materia prima se cambia usualmente sin un estudio previo, simplemente a través de ensayos prueba-error, La utilizacién de distintas materias primas se ve limitada también si el proceso de fabricacién utiliza ademas otras materias primas no fibrosas. Por ejemplo, las plantas que realizan encolado Acido deben cuidar el porcentaje de papeles de revistas que se incluyen en la mezela, debido a la carga netamente alealina que aporta el caolin. Por tal motivo, se observa una tendencia a convertir sistemas dcidos a alcalinos, reemplazando el encolado con resina colofonia por el encolado con ASA 0 AKD. También debemos mencionar que, con el objetivo de disminuir costos, se suele sgar carbonato de calcio a la pasta. Esto redunda en productos de menor resistencia, pero determina que el producto no sea reutilizado como tal (por ejemplo, que una bandeja para huevos no vuelva a ser utilizada por quien comercializa este producto alimenticio). AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ2010 1.2. Propiedades de los productos moldeados utilizados como embalaje 0 elemento protector Las estructuras moldeadas destinadas a embalajes pueden fabricarse segin el peso, la fragilidad, la forma y la dimensién del producto a proteger. Asi, la pulpa moldeada tiene la funcién de ubiear, soportar, y, la més importante de amortiguar. Durante 1a manipulacién, un embalaje sufte datos en su estructura como consecuencia de distintos esfuerzos. Por ejemplo, el aplastamiento ocurre normalmente durante el apilamiento, durante el transporte o el almacenamiento. Durante el apilado, la carga maxima que soporta cada caja es funcién de la altura de la pila y de la altura y peso del embalaje y de su contenido, Ademas, durante el transporte, un embalaje esta sujeto a vibraciones debido al movimiento y a impactos que provienen de caidas o de choques entre embalajes. La resistencia al aplastamiento se mide con un ensayo de apilamiento o por un ensayo de compresién. Los resultados se comparan con la observaci6n de las fuerzas puiestas en juego durante el almacenamiento y el transporte. Los impacto provienen de las caidas o choques entre embalajes. La ASTM define un “nivel de seguridad” basado en el peso del embalaje y la altura de la caida, Este nivel de seguridad es elegido en funcién del valor del producto yio la facilidad de reemplazo. Los impactos horizontales debidos a las paradas © puesta en marcha de los vehiculos de transporte se miden de manera similar a los impactos por caidas (Paine, F., (1990). Para evaluar los impactos se utiliza generalmente un factor de fragilidad, G, propio del producto a proteger, y que es miiltiple de Ja aceleracién de la gravedad, g. Por ejemplo, si un producto tiene un factor de fragilidad igual a 50, significa que puede resistir los impactos equivalentes a 50 veces su peso sin dafiarse. Este factor de fiagilidad del producto determinaré Jas necesidades de amortiguamiento que deberd cumplir el embalaje que lo contendra, determinando el espesor éptimo como una funcién del factor de fragilidad, de la altura del producto y del factor de amortiguamiento de! material, generalmente conocido (Hanlon, LF., 1984). En lo que hace a productos moldeados a partir de pulpas celulésicas, le ausencia de normas especificas para evaluar las caracteristicas y propiedades de las. pulpas AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ2010 moldeadas ha conducido a algunos autores a adaptar normas de ensayo estandarizadas para embalajes de otros materiales. En general, la resistencia al aplastamiento ha sido medida como resistencia a la compresin estitica; Ia capacidad de absorber un impacto ha sido medida en ensayos de compresion dinamica, y los efectos debido a la vibracién durante el transporte han sido medidos cémo transmisién. Entre los antecedentes, encontramos que alvéolos moldeados de distintas formas (piramidal, prismatica 0 cénica) han sido evaluados en compresién estética (Kang, Y., Hua, K., Xu, L., 1997; Hoffmann, J., 2000), en compresién dinémica (Hoffmann, J., 2000; Eagleton, D.G., Marcondes, J.A., 1994; Marcondes, J., 1998) y bajo vibracién (Marcondes, J., 1998). Estas tres medidas de resistencia valoran el efecto del apilado, los dafios debidos a las caidas y el efecto de los movimientos durante el transporte. Los resultados mostraron que el valor de resistencia a la compresi6n estatica es mas elevado para la forma de cono truncado y que la carga soportable se mantiene mientras se contintia con el esfuerzo. En el caso de la forma prismatica truncada, la carga soportable cae luego de alcanzar el maximo. Por otro lado, han sido evaluadas Ja influencia del espesor de la pared (Kang, Y.. Hua, K., Xu, L., 1997) y de la altura (Hoffinann, J., 2000; Marcondes, J., 1998) de los alvéolos, y la influencia del perimetro (Marcondes, J., 1998) 0 de la superficie (Hoffmann, J., 2000) en contacto durante el ensayo de compresion sobre la resistencia a la compresién dindmica. En estos trabajos, un solo autor menciona cémo se obtuvieron las probetas para los ensayos, e indica que las mismas se consiguieron cortando los alvgolos de una bandeja (Marcondes, J., 1998), Entre los resultados mas relevantes, encontraron que la resistencia a la compresi6n es directamente proporcional al espesor de la pared e inversamente proporcional al éngulo que forman las paredes. En otro trabajo, el mismo autor compara el comportamiento de bandejas a alvéolos obtenidas a partir de papeles periédicos con otras de similares caracteristicas de poliestireno expandido (Eagleton, D.G., Marcondes, J.A., 1994). Los resultados demostraron que las pulpas moldeadas poseian buenas propiedades amortiguadoras, las que pueden compararse a las de poliestireno expandido bajo ciertas condiciones de utilizacién. AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ2010 2. Experimental 2.1 Primera parte Los primeros trabajos se abordaron con el objetivo de obtener una mejor comprensién de as variables involueradas en un proceso de obtencion de pulpas moldeadas. Luego de estudios preliminares que determinaron cuales podian ser las variables més importantes de un proceso industrial utilizado como referencia, se estudiaron tres variables a dos niveles a través de un plan de ensayos realizados en la planta industrial, cuya materia prima principal era papel periédico reciclado. Las variables elegidas para el estudio fueron cantidad de papel periddico post consumo en mezela con papel de quias telefonicas, porcentaje de Mloculante agregado para mejorar la retencién en maquina, y consistencia de formacién. Se evaluaron las materias primas, las aguas blancas recirculadas en el proceso y el producto final, bandejas para contener 30 huevos. En funcién de las propiedades elegidas para evaluar la pulpa que alimentaba al sistema, se establecieron indices de calidad para representar la misma (Gavazzo, G. B., 2003). El disefo utilizado para estudiar las variables en La planta se replicé en laboratorio. Para ello se construyé un prototipo moldeador de pulpa utilizando un sector del molde industrial de bandejas para huevos, figura I(a). Los moldeados de laboratorio, figura 1(b), se produjeron utilizando una técnica que permitié reproducir las condiciones industriales, incluyendo 1a recirculacion de aguas blancas (Gavazzo, G.B.; Lanouette, Ry Valade, ILL. 2005). Para evaluar la calidad de los moldeados, se puso a punto una técnica de compresién de los moldeados, y las resistencias obtenidas se informaron en funcién del gramaje y de la densidad de la pared de los mismos. Para la evaluacién de los resultados, se utilizé la técnica de anilisis de multivariables, las que nos permitié analizar el conjunto de todas las propiedades materias primas, aditivos y proceso, directamente relacionadas con los moldeados, AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ 2010 Figura 1. (a) Ensamblaje de moldeador a partir de un molde industrial; (b) Productos moldeados a partir de un molde industrial 2.2 Segunda parte En experiencias posteriores (Gavazzo, G.B. Pavlik, C.A; 2008), se disend y construyé un equipo que permite simular fa recirculacién de aguas blancas y adaptar moldes de distintas formas. Este equipo consiste basicamente en un motor que permite realizar vacio 0 insuflar aire, montado en una careasa que posee un recipiente que permite recoger el agua succionada durante la formacién de cada moldeado, figura 2. Figura 2. Esquema y fotografia del conjunto moldeador de pulpas Para los primeros ensayos, se tomed una pieza con forma de cono truncado (hueca), y sobre la superficie perforada se ajusté una malla de acero, conjunto que se puede acoplar al conducto utilizado para la succién y el soplado, figura 3(a). Los moldeados obtenidos se observan en la fi AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ2010 En este trabajo se evaluaron tres materias primas recicladas, papeles periddicos, papeles de oficina, y cartones corrugados, a través de un disefio experimental que petmitié conocer el comportamiento de las pulpas puras y de as mezclas de dos y tres ‘componentes. (a) (b) Figura 3. (a) Molde y (b) Moldeados obtenidos Las pulpas utilizadas en la realizacién de los moldeados se obtuvieron siguiendo un diseio experimental que permitié evaluar las pulpas puras y sus mezelas, tabla 1. Tabla 1. Diseto experimental y codificaci6n de las pulpas sein el porcentaje de cada tipo de materia prima en la mezcla Carton Codigo Periodico Coirigado Oficina P 0.00% (00% c 100,00% —_0,00% oO 100,00% PCO PC 00: PO. 50,00%. co 50,00% __50,00% PICO 16.70% 16.70% PCIO 66.70% Para evaluar las pulpas éstas se formaron en hojas de 150 gim?. Los moldeados, una vez secos y acondicionados a temperatura y humedad controladas, se ensayaron en compresién, previa determinacién del espesor de sus paredes y peso. Para el andlisis de los resultados, los valores de resistencia a la AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ 2010 compresién se usaron solos y relacionados al gramaje y volumen especifico de la probeta. En la Tabla 2 se listan las propiedades evaluadas y la codificacion utilizada en la expresidn de resultados. Tabla 2. Propiedades evaluadas y codificacion Codigo Propiedad Unidades RCT ___ Resistencia a fa compresion en anillo (RCT). hojas de 150 gim™ Nawg Ri Rigidez hojas de 150 gin” Nm Span R. ala compresidn de bandas cortas (SSpan). hojas de 150 gm‘ Nmvg ve ‘Volumen especifico hojas de150 gm em ved ‘Volumen especifico moldeados formados en 3 seg emg veS ‘Volumen especifico moldeados formados en 5 sei emg PS, Peso moldeados formados en 3 sez £ PS Peso moldeados formados en 5 seg £ 3, Resistencia a la compresion moldeados formados en 3 seg N FS Resistencia a la compresion moldeados formados en 5 seg N F3/g3___ Fuerza F3 dividida por el gramaje de la probeta Nmg F5/g5___ Fuerza FS dividida por el gramaje de la probeta Nm" F3/ve3__ Fuerza F3 dividida por el volumen especifico de a probeta Nyem" FSiveS___ Fuerza F5 dividida por el volumen especifico de la probeta Ngiem™ 3. Resultados 3.1 Resultados de la primera parte Los resultados de evaluacién de las materias primas, y de evaluacién de los moldeados de planta y de laboratorio, demostraron que cada tipo de materia prima se comporta como un sistema diferente, y, que, por lo tanto, las variables floculante (aditivo agregado para mejorar el drenado durante la formacién) y consistencia de formacién tenian un impacto diferente segiin fuera la materia prima usada, 100% papel periédico o mezcla en partes iguales con papel de guias telefénicas. La técnica de formacién en laboratorio de probetas moldeadas segin las condiciones utilizadas en planta reprodujo bien los resultados alcanzados en planta, tanto para calidad de aguas blancas como para caracteristicas y propiedades de los moldeados. Pero en éste estudio no se encontraron relaciones significativas entre las propiedades de resistencia de las pulpas y la resistencia a la compresién de los moldeados. AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ 2010 En general, las pulpas mezclas presentaron mejores valores de resistencia, pero las pulpas obtenidas con 100% de papel periddico tenian una formacién mAs uniforme y su peso estaba estrechamente ligado a las variaciones de consistencia durante la formacién. 3.1 Resultados de la segunda parte En estas experiencias, y a pesar de la variabilidad de 1a materia prima, propia de los materiales reciclados, las técnicas de formacién y de evaluacién de moldeados utilizadas fueron adecuadamente reproducibles y permitieron evaluar el efecto de cambios en el tiempo de formacién de moldeados y Ia influencia de la materia prima. A diferencia del primer trabajo, se encontrd que ciertas propiedades medidas en hojas de pulpa de 150 g/m* permiten predecir adecuadamente la resistencia a a compresién que tendran los moldeados. Estas propiedades son la resistencia a la compresién en anillo (RCT) y la resistencia a la compresién de bandas cortas (SSpan), figura 4. Pero el volumen especifico de las paredes de los moldeados no puede predecirse adecuadamente a partir de le propiedad medida en hojas de pulpa RCT | 0,9677/-0,7910} 0,789] 0.8703] 0,6468) 0,7348 Fr bentone 0,707 | 0.8683) 0,6725| 0,7828| Rigid].0,5642|-0,6637/-0 4865].0,5436| Fee |F 3/93 |0,9209] 0,8044] 0,7469) F5/g5 |0,7341| 0,8012 gf Fo soe ee & [Fives es ae Figura 4. Correlaciones entre resistencias en hojas de pulpa de 150 g/m moldeados, todas estadisticamente significativas para un nivel de confianza del 95% y de Utilizando la técnica estadistica de andlisis de componentes principales, los resultados permitieron establecer que la resistencia a la compresién de los moldeados se ve favorecida por una disminucién del volumen especifico (figura 5(a)), disminucién AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ 2010 que podria lograrse aumentando el peso del moldeado por aumento del tiempo o de la consistencia de formacién, o disminuyendo el espesor de sus paredes, por ejemplo, en una etapa de prensado posterior. En lo que hace a las materias primas, las pulpas mas apropiadas para desarrollar la resistencia a la compresién de moldeados son las obtenidas a partir de papeles de oficina © de cartones corrugados, y de la mezcla de ambas materias primas figuras 5 (a) y (b) Cuando se desean moldeados de baja resistencia y elevada rigidez, como por ejemplo, en las bandejas para huevos, se recomienda utilizar papel periédico como materia prima, pero debe mencionarse aqui que éstas pulpas y las mezclas que lo contienen son las de més dificil drenado. 062 ww 042 ~ 2 2 2 0.22 s 2 5 § 002 2 8 0.18 fy Fos “ose (28 Fy -0.35 -0.15 0.05 0.25 0.45 Componente 1 (a) (b) Figura 5. Anélisis multivariables de propiedades de hojas de pulpa de 150 g/m? y de moldeados. (a) Peso de los dos componentes; (b) Diagrama de dispersién de los dos componentes Componente 1 4. Conclusiones Ambos trabajos permiten obtener las siguientes conclusiones generales: + Cada materia prima se comporta como un sistema diferente y aporta caracteristicas propias al producto moldeado; + Reproduccién adecuada en laboratorio de las condiciones industriales; + Técnica de formacién y de evaluacién de moldeados adecuadas para realizar estudios posteriores; AIO, Asosiscisn Argentina de Ingenieros QuiasicosVICAIQ2010 + Distintas materias primas tendran impactos diferentes en el proceso industrial; = Algunas propiedades fisicas de los productos moldeados se pueden predecir adecuadamente ensayando hojas de pulpa de 150 g/m’. 5. 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