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Novias por correo de Occidente

Libro #3
Traducción yazmin, Sol Rivers

La bien educada hija de un abogado, Trudy Bauer, llega a la agencia de Novias del oeste, con base
en St. Louis, con servicio por correo, llena de emoción por la aventura de su vida. Se hace amiga de
la doncella de la agencia, Evie Davenport, y las dos forman una amistad fuerte y duradera. Juran
permanecer en contacto a través de cartas cuando Evie toma control de su destino y organiza un
matrimonio a escondidas. Cada joven valiente está lista para enfrentar cualquier cosa que un 2
novio desconocido y la vida en Montana pueda lanzarle.
La joven sirvienta Evie viaja en diligencia a Y Knot, Montana. Esta historia es Paralela a la
historia de Trudy la cual toma el tren a Sweetwater Springs, en Montana. A través de su
correspondencia, las amigas se mantienen en contacto sobre sus dificultades, pruebas y
tribulaciones, donde consultan sobre corazones rotos, y otros de amor.
Los libros uno y dos son solo el comienzo. Estén atento a más libros emocionantes de Novias por
correo del Oeste que estén por venir....
 Books Lovers
Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica histórica,
grupo del cual formamos parte.

La traducción del libro original al español muchas veces no es exacta, y 3

puede que contenga errores. y muchas veces solo se encuentran en ingles
Esperamos que igual lo disfruten.

Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro, realizado

por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por ello, más que la
satisfacción de leerlo y disfrutarlo.

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barrio.

Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño compartimos
con todos ustedes.

Capitulo Uno
St. Louis, Missouri, 1886
Evie Davenport se apresuró alrededor de la sala, con plumero en mano. Con un pequeño
salto de alegría, ella lo chasqueó graciosamente, hacia adelante y hacia atrás sobre la tabla de
nogal de la mesa de café. A continuación, ligeramente sobre las delicadas perlas de vidrio que están 4
colgando de la sombra de la lámpara de color rosa y blanco en la cima del piano. Una cálida
emoción remolinaba dentro de ella. Una nueva chica llegaba hoy, venía desde Kentucky. Una
novia por correspondencia ¡Que romántico!
Ella siempre amó cuando una novia golpeaba la puerta de manera anticipada por primera
vez, su cara radiante de emoción.
Evie miró el majestuoso reloj de pie y recogió su paso. La casa debe estar perfectamente
preparada cuando el nuevo huésped llegue, particularmente su cama, recién hecha con sábanas
planchadas, y un jarrón de rosas al lado de ella.
Tirando del blanco paño de limpieza de su hombro, Evie limpió la ventana de la sala,
mirando las rosas en el jardín, y luego se trasladó a la repisa encima de la gran chimenea. El nudo
ardiente que por lo general se acuñaba en el corazón de Evie cada vez que soñaba con el amor no
estaba allí hoy, y ella sabía por qué. Hizo una pausa, cerró los ojos, y apoyó la cabeza hacia atrás
contra el fondo de la sala de papel pintado a rayas verde y marrón.
Amorosamente, ella corrió su mano sobre el bolsillo del delantal, pensando en las cartas
secretas cuidadosamente escondidas en el interior. Ella no se atrevía a dejarlas sobre donde
alguien podría tropezar con ellas, las llevaba con ella siempre.
Mirando a la puerta para asegurarse de que estaba sola, sacó la más reciente, y por enésima
vez, estudió la dirección de retorno cuidadosamente impresa en la esquina superior izquierda.
Chance Holcomb, entrega general, en Knot Montana.
 Su corazón revoloteaba, y de repente se sintió caliente y con hormigueo. Un millar de
mariposas eclosionaron dentro de su estómago y tomaron vuelo. ¿Por qué no? , pensó, empujando
un zarcillo de pelo rubio rizado de la frente con la parte posterior de su mano. Evie sólo tenía
veintidós años. Ella anhelaba ser una novia, una esposa, una madre. Aunque sus deberes de la casa
la mantuvieran fuera de la cocina mucho del tiempo, ella cocinaba, un poco muy poco. Pero ella
podía mantener un hogar bellamente, se recordó a sí misma. No habría quejas en ese aspecto.
Corrió su dedo ligeramente, adorando, sobre el nombre de Chance, imaginando su rostro
de la vaga descripción que había enviado. Alto, veintisiete años, ganadero, cabello castaño claro,
ojos verdes.
El sonido de la risa en la cocina la sobresaltó al soñar despierta. Hoy las chicas estaban
aprendiendo cómo servir un pollo recién cortado y descuartizado. Al pasar por la entrada de la
cocina grande y brillante, se detuvo y miró hacia adentro, con ganas de unirse a la diversión. Su
corazón se hundió con el desorden ante sus ojos. Anteriormente, ella había hecho que el lugar
brillara y se ampliara. Se había tomado un tiempo extra con la caja fuerte y el armario, así como
con la mesa rectangular en la habitación, puliendo los finos muebles de la señora Seymour hasta
darle un brillo intenso. La habitación había brillado bastante. Ahora, tratar de encontrar un área
que no fuera un desastre era un desafío. Además, la puerta trasera del huerto y el paseo de las rosas
estaba abierta como una invitación a cualquier mosca que pudiera pasar. Las plumas revoloteaban
en la cálida brisa de primavera, bailando por el patio como corderitos.
Heather Stanford, con una pluma naranja pegada a la nariz, se echó hacia atrás mientras 5
miraba a Angelina Napolitano, una chica que se hacía cargo, agarraba a una de las aves de corral
con un muslo regordete y lo metía en una olla de barro. Angelina cerró la tapa con fuerza,
mostrando una sonrisa triunfante.
— Muy bien, Angelina—dijo la señora Seymour desde detrás de ella.
— Recuerden, chicas, querrán rociar su pollo con mantequilla cada diez o veinte minutos.
Lo mantendrá húmedo y convertirá la piel en un agradable color dorado. —La mirada de la
matrona vagó por la habitación, tocando la cara de cada mujer joven. Su cabello castaño, veteado
de plata en una sien, estaba recogido en un moño y su vestido complementaba su figura esbelta.
— Una de las maneras más rápidas de llegar al corazón de un hombre es a través de su estómago.
No puedo enfatizar eso lo suficiente.
La señora Seymour, propietaria de la agencia de novias por correspondencia del oeste, y el
empleador de Evie, manejaban un negocio muy apretado. Era alta y digna, ni un poco desgastada
por sus cuarenta y tantos años. Las chicas de alto nivel moral, con buenas habilidades domésticas,
eran su marca registrada. Como hija huérfana, hija ilegítima, corrigió Evie en su mente, Evie nunca
podría considerarse una candidata adecuada para ser novia. La señora Seymour evitó el tema con
asiduidad, claramente deseando evitar herir los sentimientos de Evie. Sabía que era diferente y
había captado la indirecta. Ante estos pensamientos, una pequeña burbuja de vergüenza trató de
robar su felicidad, pero ella se negó a permitirlo.
Cuando la señora Seymour llamó su atención, Evie rápidamente se guardó la carta en el
bolsillo y sonrió demasiado alegremente. ¿Qué pasaría si la matrona supiera que había tomado las
cartas sin permiso? ¡Y había llegado tan lejos como para responderlas! Ella tragó saliva y tomó un
profundo y calmante aliento
— ¿Has terminado, Evelyn?, — Preguntó la Sra. Seymour en voz baja.
No era que la señora Seymour fuera cruel. Por el contrario, cuando la madre de Evie murió
hace ocho años, la Sra. Seymour la había cuidado con toda la devoción de una segunda madre.
Pero aunque Evie estaba muy agradecida por su trabajo, habitación y comida, su corazón ansiaba
más. Una casa propia. Un hombre para amar. Niños en sus brazos. Si ella no tomaba el asunto en
sus propias manos, probablemente estaría atrapada aquí para siempre.
— Casi, señora. Voy a arreglar la cama de la nueva chica de inmediato, entonces todo lo
que tengo que hacer es sacudir las alfombras.
Prudence Crawford, una niña mezquina si alguna vez hubo una, sonrió, mirando con
audacia a Evie. Ella había estado en la agencia durante diez semanas, un tiempo inusualmente
largo para una novia, y nunca perdió la oportunidad de hacer que Evie se sintiera pequeña. Su
cabello negro, recogido en un moño severo, la hacía parecer más vieja que sus veinticinco años.
Después de asegurarse de que su mirada arrogante se había registrado en Evie, sus ojos se
agrandaron con falsa inocencia.
¿Cómo puede alguien ser tan malo? Girando para volver al trabajo, Evie se detuvo al oír la
voz de Trudy Bauer.
— Las flores que pusiste en el dormitorio ayer fueron simplemente encantadoras, Evie.
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Muchas gracias. No había visto los rosados hasta que los trajiste adentro. Son mis nuevas
favoritas. — Trudy sonrió cálidamente.
Evie agachó la cabeza.
— Me alegra que te hayan gustado—. Trudy no lo sabía, pero era su mejor amiga. A pesar
de que solo había estado en la agencia por dos semanas, la joven había cautivado a Evie de muchas
maneras. La hizo sentir especial. Apreciada. Había salido de su camino varias veces para buscarla
y charlar sobre alguna historia divertida. Si Evie alguna vez hubiera tenido una hermana, querría
que fuera exactamente como Trudy, con su gran espíritu aventurero y su personalidad
burbujeante. Y, lo que es mejor, Trudy se deleitaba en devolverle una amable observación a cada
una de las malas palabras de Prudence. Realmente se había convertido en un juego, y todas,
excepto la señora Seymour lo notaron. Heather asintió y le sonrió, brindándole su apoyo y
Kathryn le guiñó un ojo.
Evie se fue corriendo. Qué sorprendidas estarían todas si supieran que también tenía un
hermoso futuro esposo, esperando impacientemente su llegada, ya que sin importar qué tan
modesto Chance tratara de aparentar en sus cartas, sabía por las cosas que decía que ningún
príncipe encantador podría ser tan dulce o tan guapo. Chance Holcomb, con una casa recién
construida en un rancho en las afueras de la pequeña e indómita ciudad de Knot, Montana. Al
menos, eso es lo que Chance había mencionado, dándole la oportunidad de abandonar el acuerdo
si sonaba demasiado remoto para su gusto. Pequeño estaba bien, pero remota le preocupaba un
poco. La ansiedad hizo cosquillas en el fondo de su mente.
 Lo menos favorito de Evie en la tierra era negro con ocho patas. Grande o pequeño, no
importaba. Su miedo a las arañas era ciego, incontrolable. Las criaturas flacas y malvadas la
aterrorizaban.
— Aquí vamos, dulzura, —dijo su madre, extendiendo los brazos cuando Evie yacía
dormida en su cálida cama después de una siesta a media mañana. — Estoy segura de que estás
tan hambrienta como tu oso de peluche. —La sonrisa de su madre se desvaneció repentinamente
y sus ojos se agrandaron. Un chillido arrancado de su garganta! Ella gritó de nuevo, haciendo que
el corazón de Evie se partiera en mil pedazos. ¿Que está mal? ¿Su madre la odiaba? La puerta del
cuarto de niños se abrió con un golpe. El hombre que ella conocía solo como el Coronel se apresuró
a entrar. Su madre señaló directamente hacia ella. ¿Se había convertido en un monstruo mientras
soñaba con pastel de fresas?
Era su primer recuerdo. Uno que atormentaba sus sueños cada pocos meses.
El Coronel extendió la mano, sus grandes manos acercándose. Él se echó hacia atrás, luego
se adelantó. Tomando el pelo entre sus manos, arrojó algo al piso y lo pisó. Ella comenzó a sollozar
incontrolablemente. Luego se encontró en los cálidos brazos de su madre, fuertemente apretada
contra su pecho. Una viuda negra se había metido en su cabello mientras dormía.
Evie tomó un profundo y relajante aliento para calmar sus nervios, luego bajó las escaleras
al sótano donde el servicio de lavandería había dejado la ropa limpia. Después del incidente con
la araña, solía fingir que el coronel era su papá, que la amaba y se ocupaba de ella. Si se permitía
preguntarse sobre su verdadero papá, le dolía profundamente dentro y le dolía la cabeza. Ella se
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arrastraría bajo sus mantas hasta que las heridas desaparecieran. Así que, como ahora, apartó de
su mente el tema dañino y recurrió a otros temas más seguros, como Chance, como una nueva vida
en Montana, como su propio hogar.
En su última carta, Chance había compartido su deseo de tener una esposa, una compañera,
alguien que lo ayudara a construir sus sueños, sus sueños. Sus pocas palabras fueron
encantadoras, expresando sus sentimientos mejor que ella en la mayoría de las veces. Él dijo que
esperaba que ella pudiera cocinar unas cuantas comidas abundantes, nada lujosas salvo las grapas
para mantener su estómago lleno mientras trabajaba en el rancho.
Culpablemente, agarró la ropa de cama y volvió a subir las escaleras. Ella había evitado ese
problema por completo, y él no había vuelto a preguntar, probablemente presumiendo que su
silencio significaba que podía manejar una cocina sin problemas. Él había advertido que el
territorio era duro y salvaje, pero prometió cuidarla de la mejor manera posible. Chance le había
enviado el dinero de su pasaje en su última carta. Su única preocupación era la reacción de la
señora Seymour. ¿Objetaría la matrona? Ella no la detendría después de que todos los arreglos ya
se hubieran hecho, ¿o sí? Ella no podría hacer algo así, ¿o podría?
 Capítulo Dos
Chance Holcomb dejó que la puerta del almacén mercantil se cerrara detrás de él, y luego
caminó a grandes zancadas por el paseo marítimo, frustrado cuando todos salieron. La caja de
cincuenta libras de clavos que había ordenado, así como las bisagras y otros herrajes, no habían
entrado por tercera semana consecutiva, lo que provocó que la construcción de su casa se
detuviera. Algo sobre un problema laboral en St. Louis. Se detuvo, dio un paso atrás y dejó pasar 8
a varias mujeres, tocando educadamente el borde de su Stetson negro.
Echó un vistazo alrededor. Knot estaba callado. Unos cuantos caballos estaban parados
frente al salón, otro en la tienda de cuero al lado. Una ráfaga de viento recogió un poco de suciedad
de la mitad de la calle, formando un pequeño diablo de polvo. El embudo se arremolinó,
zigzagueando a medida que avanzaba.
Después de años de cabalgar por la propagación de McCutcheon, Chance finalmente había
tomado parte de sus ahorros de toda la vida y la mayor parte de una herencia modesta que recibió
hace dos años de una tía en Boston una tía que ni siquiera sabía que tenía y compró una extensión
de tierra que había estado buscando durante años. No es una gran extensión, pero es suficiente
para comenzar. Luego salió a buscar algo especial para criar allí. Si no podía competir con el
Corazón de las Montañas en cantidad, tal vez podría hacerlo en calidad. Dale a los rancheros y a
los corrales de Cheyenne algo diferente. Algo que nunca habían visto antes. Una pequeña
competencia amistosa era buena para el alma.
Guardando el dinero suficiente para construir una casa, un granero y un par de edificios
anexos, viajó a Wyoming para preguntar sobre una raza de ganado del que había oído hablar hace
algunos años en un salón. El Charolais. De Francia. Eran de grandes huesos y ojos abiertos, y la
carne, baja en grasa, se consideraba superior en el extranjero. Si pudiera ser uno de los primeros
rancheros en criarlos, y luego cruzarlos con Herefords, podría ser capaz de ganarse la vida
decentemente, tal vez incluso más.
 Tomó algo de tiempo, pero finalmente localizó al ranchero con la bella esposa francesa que
había conocido anteriormente, que estaba criando Charolais. Ahora diez vaquillas rubias de
aspecto hermoso y un toro de dos años de cría pastoreaban en su superficie. Las diez vaquillas
estaban preñadas del toro del ganadero original, y comenzarían a parir en cualquier momento.
Un sentimiento de orgullo corría a través de Chance solo de pensarlo.
Tomaría un puñado de años y mucho trabajo arduo hasta que su rebaño fuera lo
suficientemente grande como para comenzar la reproducción cruzada. Hasta entonces,
mantendría a todas las vaquillas, vendería los terneros lo suficientemente buenos para la cría y
castraría el resto para el mercado. Sería una vida delgada por un tiempo, pero si su idea funcionaba
bien, estaba seguro de que lo haría, sentía en sus intestinos que los rancheros vendrían de todas
partes. Compro en su previsión los bovinos de rápido crecimiento y fácil parto. Cuando necesitara
el toro Hereford para cruzar con su ganado, iría a los McCutcheon.
Él cerró los ojos. No pasaría mucho tiempo antes de que hubiera diez terneros de color
claro deambulando por el pasto, comiendo pasto y golpeándose la cabeza. ¿Era Evie un amante de
los animales? ¿Qué pensaría ella de ...
— Conseguí a tu novia por correspondencia. Cada vez que quieras recogerla...
— ¿Qué acaba de decir? Chance se enderezó. Miró a su alrededor.
El señor Herrick había salido de la tienda de cuero y lo miraba con curiosidad.
— ¿Estás dormido de pie, hijo? Tal vez necesites dejar de quemar ese aceite de medianoche.
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Dije que tu brida está lista para cuando puedas recogerla. Te costará dos chelines.
Chance se rió.
— Eso es un robo. Estará terminada más tarde. ¿Alguna noticia de Trent?
— No. Todavía esperando una carta.
Pasó un momento. ¿Qué podría decir? El anciano se encogió de hombros y una expresión
de dolor cruzó su rostro, luego regresó arrastrando los pies por la puerta.
A través de la ventana de vidrio plateado, Chance vio que su amigo arreglaba las monturas
y las acercaba al cristal. El herrero de cuero y su hijo, Trent, se habían hecho amigos de Chance y
su padre cuando los dos entraron por primera vez en Y Knot, cuando era una ciudad de una sola
calle. Cuando falleció el padre de Chance, el señor Herrick se propuso buscar Chance, cuidarlo y
controlarlo.
La campana de la torre sonó a las cuatro en punto y lo sacó de su ensoñación. Tenía que
volver al rancho. Le había prometido a Evie una casa. Ella estaba contando con eso. Fue una de las
estipulaciones de la agencia. Si un hombre quería una esposa, tenía que tener una casa, no una
tienda o una choza desvencijada, para llevarla a casa.
Si no fuera por el debacle de los clavos, ahora estaría dando los últimos toques a esa casa.
A petición suya, Berta May había cosido unas cortinas de encaje para la ventana de la cocina y una
gruesa colcha llena de plumas de ganso para la cama. El problema era que todavía no tenía dónde
ubicarlos. Quería que la casa se sintiera hogareña. Bienvenida. En este momento, el lugar ni
siquiera tenía techo en el techo. Aun así, había estado viviendo en la estructura a medio terminar,
con su saco de dormir en el suelo junto al amplio somier que había construido a partir de pinos de
granja de veinte años que crecían en su tierra, su tierra, solo para Evie.
La esquina de su labio se levantó. La agencia tenía otra estipulación, también. No
consumación de votos durante al menos un mes, una especie de tiempo para conocerse. A menos
que, por supuesto, ambas partes opten por renunciar a esa estipulación. Un hombre solo podía
esperar.
Sacudió la cabeza, luego comenzó a caminar por el paseo marítimo hacia el establo para
recoger su caballo y carreta. El señor Lichtenstein, propietario del almacén mercantil, le había
asegurado que estaba haciendo absolutamente todo lo posible. Cada semana que la orden regresó
incompleta de St. Louis, el comerciante se sintió peor. Le aseguró a Chance que si había algún
clavo que encontrar, los encontraría.
Simplemente no llegarán aquí a tiempo para cumplir mi compromiso con Evie. Espero que
le guste mirar las estrellas.
Mientras caminaba, reflexionando sobre su problema, pasó junto a unos desconocidos de
pie frente al salón, y luego vio al Dr. Handerhoosen, entrando en su edificio médico de una sola
habitación. Le había prometido a Evie un lugar donde estaría a salvo y caliente antes de que
comenzara el invierno. Le dijo que había terminado la casa, porque él creía que así sería. El plan
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de construcción se arruino ruidosamente el apretó el puño con irritación. Mentir, incluso sin
querer, no era una buena manera de comenzar un matrimonio.
— Chance, — dijo una voz. Él se detuvo.
Luke McCutcheon estaba cabalgando por la calle con el sol de la tarde a sus espaldas. Luke
desmontó y ató su caballo a la barandilla de enganche.
— Pensé que eras tú. No te eh visto ni un pelo de ti en mucho tiempo. ¿Cómo van esas
vaquillas de pelo rubio? ¿Todavía no hay terneros?
— Luke. Es bueno verte.
Por mucho que respetara a Luke, no quería compartir su predicamento con él todavía. No era
el fin del mundo que la construcción estaba tomando un poco más de tiempo para completar,
aunque Evie podría pensar diferente. Y, de todos modos, conocía el Rancho McCutcheon así como
pasar por el próximo rancho. No guardaba más de una libra de clavos alrededor en cualquier
momento tampoco.
— No, ninguno todavía. Aunque tengo varios embolsados.
—Bueno. ¿Cómo están las cosas con la casa? ¿Va a venir?
— Sí, viene. —Cambiaría de tema. —¿Cómo está Faith? Y mi dulce y pequeña Dawn? ¿Y el
nuevo bebé?
 La sonrisa de Luke le dividió el rostro.
— En casa. Por eso me ofrecí para ir a la ciudad. Necesitaba un momento de paz. Subir tres
veces por noche para alimentar a Holly está afectando a Faith. Ella está cargada todo el tiempo.
Dawn piensa que Holly es el maullido del gato. Colton también está encantado, excepto que se
queja de que no le quedarán tímpanos para cuando tenga diez años. —Luke sacudió la cabeza con
orgullo. — Ese chico es especial. Es increíble cómo mantiene una guardia de protección para sus
hermanas en todo momento.
A Chance le gustaba pensar que podría estar en los zapatos de Luke algún día pronto.
Anhelaba raíces, una esposa, hijos propios. ¿Qué se sentiría tener a su bebé en sus brazos? Él
estaba listo. Niña o niño, no importaba. Si su familia resultara algo así como la de Luke, sería un
maldito afortunado.
— ¿Es el plano ese que tienes allí?, — Preguntó Luke. — Déjame echar un vistazo. —
Chance desenrolló el boceto y sostuvo el papel abierto contra la barandilla.
Luke se inclinó hacia adelante y lo estudió por varios segundos. Él silbó.
— Me gusta, Chance. Parece que tendrás espacio para crecer. —Chance sintió que su
rostro se ponía caliente. — Es más grande de lo que esperaba.
— Espero que tengas razón.
Chance aún no había compartido su participación con la agencia de novias por 11
correspondencia y su plan para casarse con Evie Davenport. Él tampoco tenía la intención de
hacerlo. Ése era el asunto de él y de Evie, de nadie más. Habría muchas bromas y riñas para cuando
ella llegara, estaba seguro.
En realidad, había sido escéptico cuando leyó el anuncio por primera vez, e incluso después
de que la idea se afianzara y él hubiera enviado su primer mensaje. Pero luego llegó una carta para
él, escrita por una chica que ni siquiera lo conocía. Lo había leído casi todas las noches desde
entonces, y las otras dos cartas también. Si ella estaba dispuesta a arriesgarse con él, un hombre
al que nunca había visto antes. Él se preocuparía por ella, la protegería, y la protegería de los
peligros que seguramente llegarían.
Chance hizo rodar el dibujo y se cruzó de brazos.
— ¿Qué te trajo a la ciudad? —Miró a su alrededor. — ¿Matt y Mark están contigo?
— No, pero Francis sí. Vinimos a recoger algunos encargos para Faith en la tienda. Ya sabes
lo sensibles que son las mujeres. Vale la pena permanecer en su lado dulce. —Levantó una ceja y
sonrió.
— Francamente, no, no sé. Todavía no. Pero lo haré.
Luke tuvo la decencia de parecer avergonzado.
— Oh, sí, claro.
 Chance dejó salir a su amigo del anzuelo con una sonrisa. Años atrás, Chance había sido
dulce con Faith, la esposa y madre de su nueva hija y sus dos hijastros de Luke. Chance había
caído duro desde el momento en que la había visto dar un paso desde la parte trasera de su
destartalado vagón rodeado por todos los vaqueros. Había esperado cortejar su corazón, incluso
se había arriesgado a romperse el cuello tratando de impresionarla con un loco bronco. El aguijón
de ese día todavía tenía la capacidad de pinchar su orgullo. Casi podía sonreír acerca de la escena
ahora, Faith adulando sobre él en el suelo mientras Luke miraba, los celos casi volvían su piel
verde.
Chance siempre había sido reticente con las mujeres, y después de que Faith eligió a Luke
por encima de él, esa reticencia se hizo más fuerte. Su timidez era una desventaja. Había
renunciado casi a la esperanza de encontrar una esposa hasta que vio el anuncio de la agencia de
novias por correo en el Y Knot Sunday Herald. Incluso ahora, la sola idea de lo que tendría que
decir para cortejar a una mujer hacía que le sudaran las palmas de las manos y el corazón le latiera
con fuerza contra las costillas. Simplemente no era muy hablador. Y sin palabras, era difícil atraer
a una mujer, les gustaba hablar tanto como les gustaba comprar. Tan pronto como llegara Evie,
tendría mucho que hablar. Esperaría una conversación, y él no quería que pensara que se iba a
casar con un idiota. Una fría y húmeda ansiedad envolvía su cuerpo como una manta húmeda.
Luke frunció el ceño con preocupación.
— Oye, amigo, ¿te sientes bien? Parece que acabas de ver un fantasma.
Chance estudió la cara de Luke. Tal vez debería confiar en su amigo de toda la vida sobre
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Evie. Quizás él no estaba pensando con claridad. Tal vez debería cerrar todo esto antes de que él
entrara más profundo, incapaz de salir de las arenas movedizas. Se sacudió la idea de su cabeza y
enderezó su columna vertebral.
Luke se acercó, con una mirada de alarma en los ojos.
— ¿Chance? Di algo.
— Hola, Chance, dijo Francis a modo de saludo, uniéndose a los dos—. El desordenado
cabello castaño del joven necesitaba un buen corte. Él extendió su mano saludándolo.
Chance se recuperó nuevamente.
— Francis, ¿cómo te está tratando la vida en el corazón de las montañas? —Fue bueno ver
a Francis. Había compartido el barracón con él durante años. Siempre le había gustado el chico y
pensaba en él como un hermano menor.
— Bien bien.
— Sí, ¿qué más puedes decir con tu jefe parado aquí? —Chance se rió y le guiñó un ojo a
Luke. —cuando quieras un cambio, tienes un trabajo conmigo.
Las mejillas de Francis se enrojecieron mientras miraba intercaladamente hacia uno y otro
entre los hombres. Él había crecido mucho en el último año y estuvo casi cara a cara con ellos.
 — No vayas a robar a mi ayudante, astuto texano. Sé que no puedo confiar en ti tanto como
puedo lanzar.
— Por cierto, Francis, —dijo Chance, arqueando una ceja. — ¿Has visto Charity
últimamente?
Francis suspiró.
— Sabes muy bien que Charity solo tiene ojos para Brandon Crawford. ¡Ojalá todos ustedes
simplemente se callaran!
Chance alzó las manos como si se defendiera de un ataque.
— Está bien, está bien, solo estaba bromeando.
Francis negó con la cabeza.
— No lo sé. Todos todavía piensan en mí como un niño mocoso.
— Tienes razón, —respondió Chance. —Me olvido de que ya no eres un niño. No
escucharás ninguna burla de mí en el futuro. —Mejor me acuerdo de ver lo que pasa alrededor.
— Bueno, podrías empezar por mí, —dijo Luke riendo—. ¿El señor Lichtenstein tenía lo
que Faith ordenó?, — Preguntó, mirando a Francis.
Francis desenvolvió el papel marrón que llevaba. 13
— ¿Te refieres a esto? Él levantó con cuidado una camisa rosada suave decorada con
pequeñas flores de color rosa y azul y una cinta de seda blanca.
— Exacto. Luke rápidamente lo tomó de las manos del joven y lo envolvió nuevamente. —
Su cara se sonrojó. — No te atrevas a decirle que lo recogiste. —Su voz no admitió ninguna
discusión.
Chance emitió un largo y bajo silbido.
— ¿Puedo ver eso de nuevo?
— No. —Luke miró hacia la oficina del sheriff. — ¿Has visto a Brandon? Pensé en pasar y
masticar un poco de grasa mientras estoy en la ciudad.
Chance se quitó el sombrero mientras pasaba la señora Harper. Luke y Francis hicieron lo
mismo.
— No, él me dijo esta mañana que se tomará un tiempo libre. Salió, pero no dijo a dónde
iba.
— Eso es extraño. Me pregunto por qué no me dijo nada al respecto. Podría ser que tenga
algo que ver con que Charity vaya a esa escuela de Miss Manners en Denver. No creo que estuviera
muy feliz por eso.
Chance se encogió de hombros.
 — Quién sabe, — dijo despreocupadamente. — Esos dos no saben si van o vienen la mitad
del tiempo. No puedo hacer un seguimiento.
Luke recogió sus riendas y salió a la calle.
— Lucky me dijo que te diga, si te veo, que no seas tan extraño. El hecho de que tengas tu
propio rancho no significa que no pueda venir a visitarnos de vez en cuando.
— Dile que lo haré.
Luke montó e hizo girar su caballo, luego rápidamente se giró.
— Oh, casi lo olvido.
Se adelantó con una sonrisa que decía que había pensado en algo increíblemente divertido.
Francis, todavía de pie con Chance, miró a Luke con curiosidad.
— ¿Recuerdas ese anuncio de hace un rato, el de las novias por correo? —, Preguntó Luke,
inclinándose hacia delante con las palmas de las manos sobre el cuerno de la silla de montar. —
Parece que alguien de Y Knot en realidad lo contestó. Faith lo escuchó de un amigo que lo escuchó
de un amigo que lo escuchó del Sr. Simpson, el jefe de correos. Ya sabes lo olvidadizo que es.
Bueno, él no puede recordar quién lo envió, pero dijo que definitivamente vio salir una
publicación, tal vez incluso un par. Me pregunto quién demonios es?
Chance se quitó el sombrero y jugueteó con el borde. 14
— Esa es toda la noticia, — dijo con indiferencia, pasando el lado de su mano por el pliegue,
luego tirando firmemente del Stetson. — ¿Una novia por correo, dices?
Las arrugas de la sonrisa se formaron en las esquinas de los ojos de Luke, y él rió.
— Si, eso es exactamente lo que dije. Parece que una boda está en proceso.
 Capítulo Tres

Evie regresó al dormitorio después de un largo día de trabajo. Ella llevaba una gran jarra de
agua llena hasta el borde, teniendo cuidado de no derramar ninguna en el piso de madera. La gran
sala, convertida del salón de baile, miraba hacia el oeste, dejando pasar las doradas corrientes de 15
la luz de la tarde. Tres camas adornadas con paredes laterales opuestas. Cada una tenía su propio
lavabo privado con todas las comodidades. Un baúl de color café con una cerradura de plata
estaba al pie de cada uno, lo suficientemente grande como para guardar algunas pertenencias
personales. El techo de nogal tallado era la gloria de la habitación.
Evie suspiró. Era una habitación hermosa, reservada para las chicas que podían pagar un
poco más. Echaría de menos su esplendor cuando se fuera, pero no lo suficiente como para querer
quedarse. Esta noche, las novias estaban en el salón, disfrutando del té mientras practicaban la
poesía. La risa subió las escaleras mientras Evie llenaba las jarras de agua individuales de las
chicas. Terminado, bajó las colchas.
—Evie.
Evie se volvió. Trudy estaba de pie en el centro de la entrada alta, de dos puertas,
calentándola con una mirada pensativa. La chica se apresuró hacia adelante.
— No puedo creer que sigas trabajando.
— En realidad, he terminado el día.—Estiró los cansados músculos de la espalda.
— ¡Bien, gracias a Dios! Creo que Prudence debería llenar las jarras de agua. —Ambas se
rieron.
— He querido hablar, pero parece que nunca tenemos la oportunidad. —Trudy se sentó en
el borde de la cama y palmeó el lugar junto a ella. — Siéntate por un momento. Tengo un dolor de
cabeza molesto esta noche y la Sra. Seymour dijo que podía retirarme temprano. No me echarán
de menos.
Evie hizo lo que Trudy solicitó y se hundió en el colchón. Era más suave que las camas en
el dormitorio del ático en el piso de arriba, donde vivían tres de las otras chicas. Evie tenía una
pequeña habitación privada en el primer piso al lado de Dona, la cocinera. Trudy tomó las manos
de Evie en las suyas.
—¿Puedo decirte algo? —Evie asintió.
— Estoy un poco nerviosa por ser una novia. No puedo admitir eso a nadie más que a ti.
Eres tan amable con todos y considerada. Siempre tienes algo bueno que decir. Te lo agradezco,
más de lo que podrías saber. — Le dio un pequeño apretón a las manos de Evie. — Me siento
cercana a ti.
Evie se calentó bajo el cumplido.
— He querido hacer esto por tanto tiempo, comenzar mi vida, ver el mundo. Ha sido mi
sueño ir al oeste y casarme con un hombre maravilloso y afectuoso, pero...
Trudy parecía tan vulnerable sentada allí, sus expresivos ojos azules buscando los suyos.
— Se supone que todavía no debo decir nada, pero… se inclinó hacia adelante y bajó la voz
— la Sra. Seymour ya ha encontrado una oferta para mí. Lo he sabido desde que llegué, pero no
pude decir nada hasta que esté segura de mis habilidades domésticas. Creo que pasé la prueba. 16
Evie se quedó sin aliento.
— Con gran éxito, estoy segura. ¿Quién es él?
— Un agricultor en Sweetwater Springs, Montana. La señora Seymour es entusiasta, dice
que nunca tuvo una pareja tan perfecta. Por lo que Seth Flanigan dijo que quería en su carta inicial,
me convertiré en una esposa perfecta. Aparentemente, eso nunca sucedió en la agencia antes.
Usualmente hay un poco de dar y recibir. Estamos esperando su respuesta,—terminó
solemnemente.
Un momento lleno de emoción pasó entre ellas.
— Son noticias maravillosas, Trudy. Estoy tan feliz por ti.
Trudy sonrió.
Evie inclinó la cabeza.
— ¿No es por eso que estás aquí?
— Sí, lo sé. No puedo esperar para iniciar mi viaje al oeste, especialmente a Montana.
Soñaba con las montañas y la naturaleza desde que tengo memoria. Es como si mi espíritu siempre
hubiera sabido que terminaría allí. Me gusta la idea del desierto también. Ir a lugares que nadie
más ha visto jamás. —Ella suspiró. — En realidad, las cosas están saliendo mejor de lo que jamás
hubiera imaginado. Pero... hay una cosa que me entristece.
 Evie no podía imaginar nada que pudiera molestar a una persona tan capaz y sensata como
Trudy. ¡Qué coraje y confianza!
— ¿Qué es?
— Después de irme, me preocuparé por ti. Trabajar toda tu vida. Nunca encontraras un
marido propio. Evie, ¿es esto lo que quieres?
Un nudo se elevó en la garganta de Evie. Ella sacudió su cabeza.
— ¿Tienes familia? ¿En algún otro lugar a donde puedas ir?
— No— susurró Evie. — Mi madre trabajó aquí para la señora Seymour y el coronel desde
que tengo memoria. Dejaron que me trajera aquí también, aunque... —Era como si Trudy supiera
lo que iba a decir. La empatía en sus ojos atrajo el coraje al corazón de Evie.
— Aunque no tuve un padre. Y mi madre no era viuda.
— ¿Es por eso que no has intentado conseguir un marido a través de la agencia? Eres
hermosa e inteligente. Me preguntaba por qué era.
Evie asintió.
— No soy... ya sabes... una de esas chicas de buena posición moral— Pareció tomar un
momento antes de que Trudy entendiera su significado.
17
— ¡Eso es absurdo! Por supuesto que lo eres. Deberías tener una oportunidad, también. Tu
moral es perfectamente respetable. Tus padres no deberían importar Voy a hablar con la matrona
mañana, intentaré hacerla cambiar de opinión. Tienes mucho que ofrecer a un hombre.
Quienquiera que sea, tendría suerte de tener una esposa como tú. —Trudy se puso de pie. —
Pensándolo bien, nunca podré pegar ojo si no le hablo ahora.
Presa del pánico, Evie se levantó de la cama y le arrebató la parte trasera de la faja de gasa
gris de Trudy, deteniéndola en seco.
— Por favor, Trudy, no debes hacer eso.
Cuando Trudy se giró, el fuego en sus ojos había desaparecido, reemplazado por
perplejidad.
— ¿Por qué? Déjame ayudarte mientras pueda.
La emoción por el secreto que estaba a punto de compartir burbujeó, calentando la piel de
Evie. No pudo evitar que una sonrisa jugara con sus labios.
— ¿Qué? . Trudy arqueó las cejas con curiosidad. — Dime.
— He tomado el asunto en mis manos.
Fue Trudy quien dio un grito ahogado.
— ¿Qué? —Se volvieron a tumbar en el borde de la cama, cara a cara.
 — Tienes que prometer que no le contarás a nadie.
— Por supuesto.
— Un día, cuando fui para recoger el correo, me invadió una sensación extraña. Como algo
significativo que estaba por suceder. Recogiendo las cartas, miré hacia abajo. Había tres. Todo
parecía ser de posibles novios. Estudié cada uno durante varios segundos, pero uno siguió tirando
de mi mirada como un imán. Antes de saber de qué se trataba, dejé caer ese específico telegrama
en el bolsillo de mi delantal. Más tarde esa noche, después de que mi trabajo estaba hecho y todos
estaban dormidos, lo abrí. Debo haberlo leído cincuenta veces. Era tan tímido, tan dulce. Sabía
que podía ser la esposa perfecta para él. Entonces, le respondí. Yo misma seré una novia por correo.
— ¡Oh... mis... estrellas! — Trudy se tapó la boca con la mano y pasó un momento antes de
que ella continuara. — ¿Cual es su nombre? ¿Cómo es él? Dime todo lo que sabes. —Trudy dijo
rápidamente sin tomar aliento. — Estoy tan orgullosa de ti.
— Chance Holcomb— Solo diciendo su nombre trajo una oleada de calor a la cara de Evie.
Ella soltó una risita. —Él tiene un rancho con una nueva casa, en Montana, también. Igual que tú.
Él es alto y tiene el pelo marrón, de color arena, y es increíblemente guapo.
— ¿Dijo eso? —Evie se rió. — No. Pero es verdad, lo sé.
— ¿Qué edad tiene?
— Veintisiete. 18
— Dijiste Montana. ¿Cómo se llama la ciudad?
— Y Knot.
— Y Knot qué?
— Knot. La ciudad es Y Knot. Con la letra Y.
Ambos estallaron en carcajadas, cayendo hacia atrás sobre la cama. Trudy colocó su mano
sobre la boca de Evie.
— Shhh, la Sra. Seymour nos escuchará.
Trudy se puso seria.
— ¿Cuándo vas a decirle?
— No puedo. No sabría qué decir. No me puedo imaginar lo enojada que estará, conmigo.
Todo ha estado dando vueltas en mi cabeza durante días. Todo lo que realmente importa es que
Chance me está esperando. Me ha pedido que sea su esposa. Si hablo con ella, ella puede evitar
que vaya.
— ¿Cuando?
— Tres días. En mi día libre. Guarde una parte de mis ganancias, suficiente para pagar la
tarifa de emparejamiento, alojamiento en la pensión y comida si la Sra. Seymour como si
realmente hubiera emparejado a Chance conmigo o con otra persona—. Aun así, se detuvo y miró
hacia abajo. — Me siento culpable por no ser sincera con ella. No es la forma en que me gustaría
despedirme. — Jugueteó con su delantal, que estaba ligeramente sucio por el trabajo del día. —
Espero que el dinero compense un poco el no despedirme. No eh sido sincera. He hablado con una
amiga que recientemente perdió su trabajo cuando falleció su empleador. Ella prometió
remplazarme.
— Estás siendo muy dura contigo mismo, Evie.
— No me gusta escabullirme sin explicación, pero no sé qué más hacer. No puedo imaginar
cuál será su reacción.
Trudy negó con la cabeza.
— No quieres comenzar tu nueva vida con una mentira. Eso sería de mala suerte.
— No tengo otra opción. Lo hecho, hecho está.
El sonido de voces acercándose impulsó a Evie fuera de la cama. Cogió la jarra de agua vacía
para irse.
— Espera. —Trudy fue a su baúl y revolvió apresuradamente. —Aquí. Ella sacó un pañuelo
pequeño, hermosamente cosido en cruz. — Esto era de mi madre. Te lo presto para llevar en tu
boda. Algo prestado, y algo azul. Pero devuélvemelo por correo tan pronto como te cases, envíalo
a la casa de mi padre, así puedo llevarlo conmigo a Montana y llevarlo en mi boda. Y envíeme una 19
carta, también, contándome todo sobre Chance y su hogar y... todo lo demás. Si seguimos
escribiendo de ida y vuelta, nuestra amistad nunca morirá.
Evie contuvo el aliento.
— Un regalo de una madre es demasiado precioso para prestar, incluso durante un corto
tiempo—Cuando Trudy no quiso retractarse, Evie miró hacia abajo. Era pequeño con Puntadas
azules en contraste con el blanco. El amor nunca falla. Eso era todo. Pero era más que suficiente
para liberar la tormenta de lágrimas que había estado conteniendo todo el día.
 Capítulo Cuatro

Lo último del sol de la tarde brillaba a través de las hojas de álamo temblón cuando una
suave brisa recorrió la tierra y alborotó el cabello de Chance. La casa estaba un poco más
adelantada, pero no mucho. El señor Lichtenstein había encontrado diez libras de clavos de algún
lado, lo que permitía levantar las paredes exteriores y colocar la mayoría de los postes interiores.
La estructura era como una gran caja con un porche y una magnífica vista del cielo nocturno.
Realmente iba a disfrutar la vista cuando el techo se encendió. 20
Barriendo aserrín y virutas de madera en el medio de la habitación, dejó que su mente
divagara. Él disfrutó de todos los aspectos de la construcción, desde la excavación de la base hasta
la limpieza de cada noche. La casa había cobrado vida propia. En algún momento, su novia lo haría
cálido y acogedor. En este momento, sin embargo, la personalidad de la vivienda era un tanto
sombría, una especie de esperar y ver.
Inclinándose, tomó un clavo doblado directamente en la punta y luego la arrojó a una lata.
Había aprendido de la peor manera lo precioso que podía ser incluso un clavo. No hay que
avergonzarse de golpearlo y usarlo de nuevo. Caminando hacia la puerta de entrada, se detuvo y
se apoyó en el mango de la escoba. La superficie abierta era como un bálsamo para su alma.
La casa daba al este. Justo enfrente había un enorme roble viejo que daba al frente de la casa
un vestigio de sombra. Dos postes de enganche a cada lado del porche engalanaron la sencillez del
patio, y luego la tierra se extendía hacia un pastizal desvencijado, donde su pequeña manada de
carne vacuna, cada uno luciendo su gran H, pequeña marca C colgando, para Holcomb Cattle,
ahora pastado Detrás, a una cierta distancia, en una meseta elevada, se encontraba el tanque de
almacenamiento de agua bombeada desde el molino de viento que estaba al lado del granero. El
año pasado, el pozo y el sistema de agua fueron las primeras cosas que puso. Su padre estaría
orgulloso de ver lo que había logrado casi sin ayuda.
Estaba encantado cuando nació una novilla la noche anterior, una nueva adición a su
rebaño. La pequeña y flaca criatura ahora dormía plácidamente, acurrucada en el pasto, mientras
su madre pastaba a su lado. El sendero de la carreta en el nudo Y se curvaba desde el oeste y se
enrollaba entre árboles escasamente ubicados hasta la granja. En el lado izquierdo del patio estaba
el granero, la estructura que había considerado más importante terminar antes de que cayera la
nieve. Luego vino una pequeña choza de humo y una dependencia. Todo lo que necesitaba para
completar esta imagen era una esposa. Evie.
Ante ese pensamiento, se movió incómodo. Habían pasado cinco días desde que envió el
mensaje con las tarifas de Evie. Uno para el tren de St. Louis a Waterloo, y el segundo para la etapa
de Wells Fargo de Waterloo a Y Knot. Tal vez debería haber insistido en viajar a Missouri para
buscarla él mismo. Asegúrate de que ella haya llegado a salvo. Él se había ofrecido y ella lo había
rechazado.
De todos modos repasaba todo en su mente. Envió una última nota rápida para explicar
una vez más qué tan lejos estaba Y Knot de una gran ciudad. Luego, en un capricho sentimental,
algo se apoderó de sus sentidos y había metido un pequeño botón de oro en el sobre, solo algo
para hacerla sonreír. Sacudió la cabeza. Se había convertido en un débil.
Fue extraño. Quería protegerla, amarla, verla maravillarse mientras los gansos
sobrevolaban su camino hacia tierras más cálidas. ¿Era posible amar a alguien que ni siquiera
conocías? Su corazón dijo que sí, al menos con respecto a él y Evie Davenport. Evie Holcomb,
corrigió en su mente. Él quería abrirse a ella por completo. No retener nada. Aun así, una pequeña
voz en su cabeza le susurró que fuera lento. Prueba las aguas Las cosas no siempre eran lo que
parecían. El recuerdo de su madre dándole un beso de despedida, rompiéndole el corazón, era un 21
recordatorio que nunca olvidaría. Se pasó una mano por la cara y miró al cielo.
Dexter, su collie de frontera blanco y negro, salió disparado del bosquecillo de álamos
temblones, con la cola bien apretada entre sus piernas mientras corría hacia la casa como el diablo.
Mientras se acercaba, el aroma de la mofeta impregnaba el aire.
— ¡Abajo! Chance llamó cuando el perro estaba a menos de diez metros. — No te atrevas a
dar un paso más.
Dexter se dejó caer al suelo y tristemente colocó su nariz entre sus dos piernas extendidas.
Un lastimoso gemido se desvió hacia Chance, junto con un hedor que haría temblar a un marinero.
Chance dejó caer la escoba al suelo con un golpe seco y cruzó el porche, bajó tres escalones
y se acercó al animal.
— No lo siento ni un poco por ti. Sabes mejor que nadie que perseguir a ese bicho
malhumorado no es buena idea. Esta es la cuarta vez en este año que te rocía.
Él y Dexter habían sido un equipo durante casi tres años. Dexter era un buen perro maldito,
también, excelente para arrear, sabía todas sus órdenes. Chance no podría manejar el rancho sin
él. Ahora, sin embargo, parecía como si Dexter estuviera tratando de desaparecer en el aire. ¿Qué
iba a hacer? Skunk duró mucho tiempo.
— Qué lindo regalo de bienvenida para Evie.
 El perro bajó la cabeza, avergonzado.
— Evie tiene previsto llegar a la diligencia mañana. Un sonido lastimoso vibró en la
garganta del perro. Chance se rió entre dientes, incapaz de permanecer enojado con su amigo por
mucho tiempo. — Todo bien. Te perdono. Vamos a lavarte lo mejor que podamos.
***
Evie se agarró al alféizar de la escalinata de la diligencia de Wells Fargo mientras milla tras
milla de escarpada tierra pasaba ante sus ojos. Parches de bosque denso, praderas planas abiertas,
montañas de aspecto misterioso lejos en el horizonte ponen un escalofrío en su corazón.
Su estómago se revolvió. El interior del carruaje estaba mohoso y cálido, y el movimiento
hizo que su barriga se inclinase y se agrietara. Si ella nunca volvía a pisar otra diligencia después
de este viaje, sería feliz. No era así como imaginaba conocer a su prometido, con el pelo caído, un
brillo en la frente y la nariz, necesitaba un buen exfoliante.
Suspirando, echó un vistazo al pequeño libro que la Sra. Seymour le había regalado en
Navidad: El Libro de las Señoras de la Etiqueta, y el Manual de cortesía para el uso de la Dama en
la Sociedad Cortés, de Florence Hartley.
Ella abrió la primera página.
1. La conversación es un arte. Una mujer aprende a simpatizar mientras escucha
atentamente. Es malo hablar para interrumpir. Use una voz clara y distinguida. Lea y escuche 22
donde haya oportunidad y almacene el conocimiento para temas estimulantes de los que hablar
más adelante.
La afectación es vulgar. Mantenga la pureza, la honestidad y la caridad en mente en todo
momento.
2. La manera de hacerte agradable a los demás es cuidarlos. Verdaderamente, desde el
corazón. Hacer sacrificios Muéstrales que son importantes para ti. Mirada cariñosa y tierna.
Diminutos actos de bondad. Dar a los demás la preferencia en cada ocasión.
Evie cerró los ojos, recordando la fría y brumosa mañana de hace tres días cuando se fue de
St. Louis para siempre. Se había puesto su vestido de muselina marrón más útil, con un corpiño
ajustado y una cintura caída, con la sarga amarilla para los domingos y las visitas, y el terciopelo
azul confeccionado para su boda. Ella también se había traído su uniforme negro. Con el hermoso
y desmontable cuello de ganchillo y puños que Trudy le había dado, Evie estaba segura de que la
falda negra y la blusa de la camisa serían útiles en muchas ocasiones.
Además, después de un profundo examen de conciencia sobre el espacio, ella había
empacado sus dos delantales, la serie de volantes y el servicio para sus tareas cotidianas. Si los
usaba con algo más que su falda negra y su blusa de camisa, nadie sabría que habían sido parte del
uniforme de sirvienta. Tenía tan pocas prendas de vestir, y dejar atrás algo tan útil sería un error.
En el último segundo, también había metido su plumero en su bolsa de viaje. Lo había tenido
durante años, y algo sobre dejarlo atrás simplemente no se sentía bien.
 Esa mañana, silenciosamente se había escabullido por la puerta lateral de la casa para
comenzar su nueva vida. Solo en la temprana luz, echó un último vistazo a la gran casa victoriana
rojo y blanco que había sido el único hogar que había conocido. Ella había nacido allí, y su madre
había muerto allí, y fue enterrada en el cementerio de la calle.
Un apretón de emoción se apoderó de su corazón mientras luchaba por memorizar los
pequeños detalles que hacían que la casa fuera especial. La alta torreta redonda que siempre la
hizo pensar en Rapunzel, encerrada. Las rosas amarillas que suben que florecen en el enrejado
sobre la ventana de la sala. El adorno del pan de jengibre. Pero no más. Ella estaba en camino a
una nueva vida.
Con el corazón un poco pesado, Evie se secó la frente con su pañuelo de todos los días.
—Acostumbrarse a él.
Evie levantó la vista. La mujer con la que había estado viajando no había pronunciado más
de diez palabras desde que habían abordado. Evie sonrió, agradecida por una distracción.
— ¿Acostumbrarse a qué?
La mujer parecía estar en sus treintas. Su nariz delicada tenía la primicia perfecta y sus
dedos eran delgados y elegantes, encantadores de ver. Llevaba un hermoso vestido de satén rojo y
una cadena de piedras rojas alrededor de su delgado cuello. Su sonrisa era traviesa, pero fueron
sus ojos azules los que captaron y atrajeron la atención de Evie cada vez que miraba hacia ella.
Evie luchó contra la envidia que le calentaba la piel.
23
— Ser sucio. Este es el oeste, querida ya no estamos en St. Louis.
Evie se inclinó hacia delante, ansiosa por hablar de su antiguo hogar. Cuando no estaba
enferma de excitación y miedo por conocer finalmente a Chance, estaba desconsolada por su
nostalgia. Esta era la primera vez que ella había estado fuera de la ciudad.
— ¿Tú también eres de St Louis?
La mujer se encogió de hombros.
— St. Louis, San Francisco, Boston. He viajado por el mundo.
— ¡Que interesante! ¿Has estado en Francia? —La madre de Evie había sido en parte
francesa y había compartido muchas historias maravillosas sobre los abuelos de Evie antes de
venir a Estados Unidos.
— Bueno no. No Francia. Pero muchos otros lugares.
— ¿Vas a ir a Y Knot? Ella asintió.
¿Por qué ella era hermosa Evie subrepticiamente echó un vistazo a su dedo anular, mujer
soltera como ella yendo a un pequeño y accidentado agujero en la pared como Y Knot? Tal vez es
una novia por correo también. Las novias por correo del oeste no era la única agencia de novias
por correo en el mundo. Evie notó que los anuncios salían cada vez más a menudo. Pero ella no le
haría a nadie una pregunta personal como esa.
Su corazón se hinchó. Mi primer amiga
— Soy Evie Davenport. Pronto será la señora de Chance Holcomb. También viviré en Y
Knot.
Las cejas suavemente coloreadas de la mujer se levantaron, y Evie sintió una tensa corriente
subterránea de algún tipo que se agitaba en el carruaje.
— Bueno, me alegra conocerte, futura señora de Chance Holcomb. Soy Fancy Aubrey.
¿Ella había dicho algo mal? Evie se preguntó si de alguna manera, inadvertidamente, había
sido grosera.
La ansiedad hizo que Evie se rozara la frente con la tela en la mano.
— Me complace conocerte también. Esta es la primera vez que viajo fuera de St. Louis.
Saber que eres de St Louis es una gran comodidad para mí. Espero que podamos ser amigas.
Fancy Aubrey sonrió a su manera desconcertante y asintió.
— Por supuesto, seremos amigas. Aquí encontrarás que las mujeres son seis en número.
Cualquier tiempo pasado en compañía del mismo sexo es apreciado.
24
Evie soltó un suspiro, no muy segura de lo que Fancy quería decir con su último
comentario. "Sí, por supuesto", se hizo eco. En la última parada, el conductor les había informado
que llegarían a Y Knot aproximadamente a las tres de la tarde. Echó un vistazo al pequeño reloj
sujeto a su corpiño. Estaban casi allí.
***
Chance se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, haciendo una mueca ante su reflejo
como si nunca se hubiera visto antes. Debería haberse cortado el pelo. Por tercera vez, colocó su
Stetson en su cabeza y volvió la cara de un lado a otro.
Él luchó con una sonrisa estúpida en su rostro. Reunió su ingenio.
— Hola, Evie, es un placer conocerte. Te veo finalmente ¿Finalmente te encuentro? Se
aclaró la garganta e intentó nuevamente. Señorita Davenport, ¿cómo estuvo el viaje? ¿Señorita
Davenport? Evie?, Hola.
Tomando un vaso de agua de la cómoda, tragó varias veces.
Esto fue más difícil que castrar a los terneros.
—Hola, Evie, gracias por aceptar ser mi novia por correo. Mi nombre es Chance Holcomb.
Disgustado consigo mismo, golpeó el tocador con frustración. El vaso medio lleno se
tambaleó y lo agarró justo cuando caía. ¡Por supuesto que ella sabe tu nombre, idiota! Vamos,
simplón. Hazlo bien.
 — Hola, Evie. La casa que te prometí no está terminada y tendrás que dormir en la nieve.
Se volvió bruscamente, se dirigió hacia la ventana y miró hacia afuera, tratando de ver a Y
Knot a través de los ojos de Evie. La ciudad parecía en mal estado. ¿Por qué una chica de la ciudad
elegiría ir a un lugar como este?
Girando de nuevo, vio su buen abrigo tendido en la cama. Se había bañado y afeitado, pero
había olvidado el corte de pelo. Oh bien. Nada que él pueda hacer al respecto ahora. La diligencia
debía estar lista en quince minutos. Permanecer en la habitación por otro momento no era una
opción. Necesitaba sentir algo de aire en su rostro para calmar su estómago. Se puso la chaqueta,
se pasó las palmas por los pantalones y luego abrió la puerta. Era hora.
Al pie de los escalones se encontró con Francis en la entrada del hotel.
— ¿Chance?
Chance aclaró su garganta.
— ¿Qué estás haciendo aquí, Francis?
— Podría decir lo mismo de ti. Francis lo miró de arriba abajo, tocando un pequeño paquete
envuelto en papel que sostenía. — ¿Vas a algún lado?. Pudo ver que el chico tenía más preguntas,
pero se estaba conteniendo.
— Estoy aquí para... dijeron al mismo tiempo. 25
Chance intentó sonreír, pero se sintió forzado.
— Tú primero.
— Necesito enviar esto para el rancho. Lo olvidé ayer. Él extendió la caja. —Lo estoy
poniendo en la diligencia. Echó un vistazo al reloj que colgaba de la pared. — Debería estar
entrando en cualquier momento.
— Y estás en el hotel porque...Si pudiera mantener al niño hablando, quizás se olvidaría de
preguntar qué estaba haciendo allí.
La cara de Francis se oscureció, el chip volvió a posarse en su hombro.
— Es un país libre, Chance. No lo sabias.
— Tienes razón. Chance abrió la puerta y salió, seguido por Francis. El tiempo fue corto.
Escuchó por los caballos, las ruedas, su corazón golpeando contra sus costillas.
La calle estaba prácticamente vacía. Parecía que él y Francis eran los únicos interesados en
la etapa de hoy.
— ¿Por qué estás tan elegante?
Chance no tuvo la oportunidad de responder antes de que el estruendo de la diligencia
atrajera su atención. Un segundo después, un equipo de seis caballos, con el cuello y las cadenas
cubiertos de blanco, con las fosas redondas de color rojo rubí en volandas, cruzó la esquina entre
el banco y la oficina de correos y se acercó al hotel Cattlemen's. La suciedad se levantó de las
ruedas, dejando una pista de cuatro pies de ancho. Todo el ruido se ahogó cuando el medio de
transporte se dirigió hacia ellos.

Capítulo Cinco

— Ohhh Ahora, gritó el conductor. El hombre, cansado de pasar años bajo el sol, tiró de las
riendas y pisó el freno con su pie cubierto por botas. — Ohhh allí, niños y niñas. Escuchen. Vamos
a caminar. Sonrió y saludó a Chance y Francis mientras el carruaje se detenía y el polvo se
levantaba. 26
Chance no pudo evitar que una sonrisa se formara en su rostro. Su vientre se asentó y de
repente él estaba listo y ansioso por encontrarse con Evie. ¿Quién hubiera pensado que sus
sentimientos podrían cambiar tan rápido?
Cuando se acercó a la puerta de la diligencia, Francis lo tomó del brazo.
— ¡Tú! Los grandes ojos del muchacho brillaban con sorpresa. —¡Santos humos santos
vivos! ¡Tú eres quien envió a buscar una novia por correo! Negó con la cabeza y luego murmuró.
— No puedo creerlo.
Chance se apartó de Francis y extendió la mano hacia la puerta, girando la cálida manija
de metal.
— ¿Chance? Preguntó una voz suave en un ronroneo ronco cuando una mujer que llevaba
un ajustado vestido rojo extendió su mano.
La confusión lo sacudió mientras la ayudaba a bajar.
— ¿Evie? Su cara empolvada y su figura voluptuosa no eran lo que él había estado
esperando. Evie? ¿Su Evie era una chica de clase alta?
Ella golpeó sus pestañas.
— Hola cariño'.
 Su sonrisa seductora envió una sacudida a través de su cuerpo.
— Santos humos santos vivos, susurró Francis con asombro desde un pie detrás de él. —
—Santos humos santos vivos", dijo de nuevo.
La mirada de la mujer se concentró en Francis.
— ¿Y cómo te llamas, amor?
El chico tragó saliva y comenzó a temblar.
—Fra-Fra-
—¿Chance?
Con el dulce sonido, Chance se dio la vuelta, el alivio inundó su corazón. La voz y la
sensibilidad de las letras que había leído tantas veces coincidían con la de la joven sentada en la
puerta del vagón, y él sabía intuitivamente quién era ella.
Grandes ojos, llenos de maravillas, buscaron en los suyos mientras observaba su piel sedosa
y suave, su nariz pequeña y sus labios perfectamente formados. Su pelo rizado color miel brillaba
a la luz del sol, aunque los mechones aquí y allá estaban un poco agotados por el arduo viaje. Su
delgada figura casi parecía infantil, en lugar de la de una joven de veintidós. Entonces ella sonrió
y su corazón tomó alas. Un hoyuelo transformó su mejilla y sus pestañas cayeron tímidamente
sobre sus ojos. Él extendió la mano, rodeó su pequeña cintura con sus manos, y la colocó
suavemente en el suelo. Mi mujer.
27
— Evie, dijo en un tono claro y práctico. —Cómo fue… Su voz vaciló. Él se detuvo. Él la
miró significativamente a los ojos expectantes. — Evie, comenzó de nuevo lentamente. — Eres
más hermosa que una puesta de sol llena de nubes de color rosa o un cielo de diciembre lleno de
estrellas titilantes. Parpadeó y rezó para que su rostro no fuera rojo. — Estoy asombrado.
La espontaneidad se sintió bien y natural, y lo quiso decir desde su corazón. De donde sea
que venga, espero que haya más. Su sonrisa se hizo más profunda y sus mejillas se tiñeron de rosa.
—Gracias, dijo en voz baja.
La otra mujer se rió y alisó un lado de su cabello.
— Bueno, cariño, esa es una de las cosas más románticas que he oído decir a un vaquero.
Estoy impresionada. Ella negó con la cabeza y le dio unas palmaditas en el brazo a Evie. — Lo
siento, cariño, simplemente no pude resistirme. Deberías haber visto la expresión de su rostro. Se
volvió hacia Chance y arqueó la frente en un desafío. — Soy Fancy Aubrey. ¿Sería realmente tan
terrible si fuera tu novia? Ella agitó su mano. — No importa, no respondas eso.
Chance colocó la mano de Evie de forma protectora en el hueco de su brazo y la cubrió con
la suya. La sensación de su prometida junto a él era una experiencia embriagadora, tanto que casi
podía perdonar a la chica del salón por bromear en el momento más importante de su vida. Fuera
quien fuera, no apreciaba su tipo de humor. Francis permaneció boquiabierto, su mirada
sorprendida pasando de una mujer a la otra.
 Al otro lado de la calle, Hayden Klinkner salió de la tienda de cuero. Su rival se detuvo,
mirando con audacia a Evie como si fuera una taza de crema para un gato muerto de hambre.
Chance se puso rígido y Evie lo miró, luego siguió su mirada por la calle. La sonrisa de Klinkner
se ensanchó y tocó el borde de su Stetson. Chance oyó la suave respiración de Evie. Hayden se rió,
dio media vuelta y se alejó.
Antes de que Chance pudiera responder, el conductor vino desde la parte posterior del
escenario y le entregó una bolsa de viaje. Un ruido sordo sonó dentro.
Evie sonrió.
— Un regalo de mí querida amiga en casa.
— ¿Qué tal una ayuda con estos baúles?, Le preguntó el conductor a Francis, aún aturdido
e indolente. —Los caballos quedaron destruidos. Casi me paralizó al llevarlos.
— Lo haré, dijo Chance. Agarrando la empuñadura, subió a la diligencia y buscó el baúl
más grande, sopesándolo. Un gruñido casi se deslizó entre sus dientes. — Cuidado, Francis,
advirtió, moviendo el gran baúl con papel azul y rosa, tratando de no golpear demasiado. Evie
santos humos, pensó, usando la frase favorita de Francis. ¿Qué tiene ella aquí, ladrillos, piedras,
yunques? Unos clavos, si tengo suerte.
Francis retrocedió tambaleándose un paso, el baúl tambaleándose sobre su cabeza. El
conductor saltó hacia adelante para ayudar. 28
— ¿Ves lo que quiero decir? Nunca he visto lo que me gusta.
Sin mirar hacia abajo, Chance percibió la intensa mirada de Evie. Quería asegurarse de que
ella supiera lo fuerte que era. Conteniendo el aliento en silencio, atacó el segundo baúl con
entusiasmo, tratando de mantener una sonrisa en su rostro. Sudor estalló en su frente.
— Aquí vienen ellos.
Francis y el conductor recibieron este juntos. Por el rabillo del ojo, vio a los jinetes que
venían por la calle. McCutcheons. Tres de ellos. Antes de que Chance pudiera bajar el último baúl
a Francis, lo controlaron al costado.
— ¿Qué está pasando? Matt, cómodo en la silla de montar, miró de cara a cara. —¿Esto es
una especie de reunión?
Mark asintió.
— Claro que parece. Luke se sentó sin decir una palabra.
La cara y el cuello de Chance, ya calientes y rojos por el intenso esfuerzo, se calentaron casi
dolorosamente. Miró a Evie, que estaba estudiando a los hermanos con curiosidad. Ante eso, una
sacudida de celos se apoderó de él, destrozando su equilibrio como un mapache con un panal de
abejas.
 — Aquí viene, Francis. Con cada gramo de fuerza que tenía, Chance levantó el último baúl
como si estuviera lleno de plumas y, aunque sus dientes casi se resquebrajaron por la mordida de
su mandíbula, se lo tendió suavemente, luego siguió a su paso. De vuelta en la tierra compacta,
arregló su arrugado abrigo y se sacudió el polvo de los pantalones. Estaba sorprendido de que
Francis aún no hubiera derramado los frijoles.
Fancy se acercó a Chance, arrastrando los pies mientras avanzaba. Podía decir que estaba
actuando para que los recién llegados lo vieran.
— Muchas gracias, arrulló.
— Aprecio tu fortaleza. Miró al conductor. — ¿Crees que puedes conseguir que alguien
los lleve dentro del hotel?
Chance se quedó con la boca abierta en Fancy.
— ¿Son tuyos?" Sacudió la cabeza con incredulidad. ¿Por qué no lo dijiste?
— Nunca preguntaste. Ella guiñó un ojo y agitó sus dedos. Luego caminó desde el escenario
hasta el hotel, dibujando todos los ojos masculinos en su parte posterior, y desapareció dentro.
Chance miró a Evie, que estaba de pie en silencio con su bolso de alfombra a sus pies. Es
posible que ella envíe sus cosas más tarde. O tal vez, como es una chica de la ciudad, quiere
asegurarse de que esta vida le vaya bien antes de tomarse la molestia y el gasto si cambia de
opinión sobre casarse conmigo. La idea dolió casi más de lo que podía soportar. 29
Luke desmontó y sus hermanos lo siguieron. Con las riendas en la mano, se acercaron, se
quitaron los sombreros y se abrazaron el pecho. Evie se acercó un poco más a Chance, y su corazón
se hinchó.
Aliviados de que parecieran haberse dado cuenta de lo que estaba pasando e iban a tratar
a Evie con el respeto que merecía, dijo:
— Evie, me gustaría que conozcas a mis buenos amigos, Matthew, Mark y Luke
McCutcheon. Poseen el Corazón de las Montañas, la mayor extensión en el territorio. Ese es
Francis. Señaló al chico. — Él trabaja para ellos.
Los cuatro asintieron.
— Señores ella es Evie Davenport de St. Louis, Missouri. Ella me hizo un hombre feliz al
consentir en ser mi esposa.
Luke sonrió.
— Nos complace poder conocerla, señorita Davenport. Les deseamos a usted y a Chance
mucha felicidad.
— Sí, agregó Matt.
Gracias a Dios que estaban en su mejor comportamiento. Esto no iba a ser tan malo,
 Después de todo, si las presentaciones fueron alguna indicación. Aunque, tan pronto como
lo tenían solo, estaba seguro de que sería una historia diferente.
— ¿Cuándo es el día feliz?, Preguntó Mark.
Evie lo miró.
— No lo sé, dijo en voz baja.
Luke colocó su mano sobre el hombro de Francis.
— Siempre que sea, dínoslo. El clan McCutcheon estará allí. Él sacudió la cabeza.—
Vamos, Señores. Tenemos trabajo que hacer."
Se volvieron para irse.
— Francis, llamó Chance.
El chico regresó. Chance hizo un gesto hacia el paquete que estaba sentado en el malecón.
—¿No estás olvidando algo?

***
Evie se puso de pie pacientemente mientras varios jóvenes trabajadores del hotel traían 30
cubos de agua caliente para su baño. Chance se mantuvo visiblemente junto a la puerta,
cambiando su peso de una pierna a otra. Los muchachos vertieron el agua en la bañera de cobre y
el sonido de las salpicaduras fue tentador. Ella no podía esperar para estar limpia. Había sido un
viaje largo.
Terminando, se fueron y volvieron con una pantalla cubierta de tela, y lo instalaron para
mayor privacidad. El último chico cerró la puerta detrás de él, dejándola sola a Chance.
— No puedo agradecerte lo suficiente este gesto tan dulce, Chance. Ella deseó que su voz
no se tambaleara.
Chance era todo y más de lo que había pensado en sus cartas. Él dijo que era alto, y lo era.
Su cabello rojizo era espeso y exuberante, haciendo que sus labios se inclinaran en sus esquinas,
solo pensando en pasar sus dedos a través de él. ¿Qué haría si se paseaba tranquilamente, como
había visto hacer a Fancy Aubrey delante de los hombres, y lo besaba?
Él captó su mirada. Su cara se sonrojó.
Una cálida sensación pulsó por sus venas. Ella rápidamente desvió la mirada.
— Pero no necesitas haber gastado el dinero. La habitación y el baño deben ser costosos.
Podría haber esperado hasta que salgamos al rancho.
Bajó la mirada al suelo a sus pies.
 — Debes estar completamente agotada. Te bañas, descansas y vuelvo a las ocho en punto
cenaremos en el hotel.
Su profunda voz envió escalofríos por su espina dorsal.
— Eso suena adorable. Ella pensó que tenía un toque de acento, pero no estaba segura.
Dio un paso hacia la puerta. Sus ojos se lanzaron a la pantalla, con la bañera llena de agua
caliente detrás, y luego de regreso a su rostro.
— ¿Puedo traerte algo más?
— No gracias.
— Bueno, me iré. Tomando su sombrero, retrocedió hacia la puerta, sin apartar la mirada
de su rostro. Salió y silenciosamente la cerró.
— Volveré a las ocho, Evie, llamó a través de la puerta. Sus pasos desaparecieron por el
pasillo.
Chance era su hombre, su futuro esposo. ¡Era difícil de creer! Cerrando los ojos, le agradeció
a Dios que su carta le hubiera sobresaltado el día en que llegaron los tres mensajes. Bendiciones
desde arriba Las chicas de St Louis solían hablar sobre casarse con un vaquero, guapo y rudo. Y
ella realmente iba a hacerlo.
Y pronto, ella esperaba. Parecía ser un miembro respetado de esta comunidad. ¿Qué haría 31
si la descubría? Que todo lo que había sido alguna vez era una doncella, y una sin padre en eso.
Que ella había abierto un correo que no le pertenecía. ¿Estaría disgustado, la despediría?
Evie no quería pensar en eso ahora. No con un baño caliente esperando y la promesa de
cenar con él más tarde esta noche, a la luz de las velas en el hermoso restaurante de la planta baja.
Inmediatamente después de su baño, ella escribiría su primera carta a Trudy, y la tendría lista
para enviar con el pañuelo el momento después de que ella y Chance se casaran. ¿Quién sabía
cuándo sería eso? ¿Quería esperar un poco para casarse? ¿O estaba tan ansioso como ella?
 Capítulo Seis
Chance se precipitó por el paseo marítimo y se lanzó a la librea. Echó un vistazo al establo
donde Boston, su caballo, comía algo de heno. Después, agarró su silla de montar y la almohadilla
de la silla de montar y terminó de clavarlo.
32
—¿Cuál es tu prisa?, Preguntó June Pittman. Se inclinó sobre la puerta doble del establo,
sonriendo divertida. La librea había sido de su padre y, cuando falleció, la morena de ojos traviesos
y manera misteriosa con las palabras lo había heredado. Ella lo dirigió tan bien como cualquier
hombre podría.
— Cosas.
No había querido parecer tan cortante. Le gustaba June. Ella nadaría un río por un amigo,
incluso durante la segunda vuelta de la primavera. Él había consultado con ella la semana pasada
por clavos. Después de conocer a Evie hoy, él estaba en un apuro aún más grande para terminar
esa maldita casa. No había duda de esa mirada en sus ojos cuando tomó la bañera, y luego lo miró
invitándolo. Él no quería decepcionarla por mucho tiempo.
— ¿Te gustan los clavos?
Chance se dio la vuelta.
— Sabes qué es eso. ¿Encontraste alguno?
Ella rió, luego negó con la cabeza.
— No. Solo quería ver tu reacción. Se subió al divisor del puesto y se sentó, sujetando un
poste en busca de apoyo.
Sacudió la cabeza con irritación, luego sacó a su caballo del establo y montó.
 — El Señor. Lichtenstein dijo que había una posibilidad de que pudiera encontrar algunos
en Grassy Gulch, dijo, pensando que con su pelo tupido, June parecía una ardilla en una rama. —
Ese viejo lugar que Markson solía tener tiene un nuevo dueño. Se mudó el mes pasado. Siendo que
todavía no han estado en la ciudad, no ha tenido la oportunidad de preguntarles. Tiene la
corazonada de que podrían tener lo que necesito.
— Una corazonada. Su tono descendió, incrédulo.
— En este momento, una corazonada es mejor que nada.
Ella se encogió de hombros.
— Esa es una salida. ¿Vienes esta noche o vas a tu casa?
Chance miró al cielo. Él podría estar allí y regresar en dos horas. Un montón de tiempo.
— Vuelvo enseguida. Me quedare la noche en la ciudad.
Ella lo miró con curiosidad.
— Eres un extraño, Chance Holcomb. Un hombre en una misión buscando clavos.
Ella se rió.
— Será mejor que te muevas.
*** 33
A las siete, Evie comenzó a vestirse, teniendo cuidado extra con cada paso. Cogió un tarro
de crema de miel y miel que había comprado en Waterloo antes de subir a la diligencia.
Recogiendo una gran cantidad de ella, se pasó el bálsamo por el cuello y sobre los brazos y las
manos, todo el tiempo pensando en Chance y en la noche por venir. Olía a lo celestial y además
del collar de zafiros que había heredado de su madre cuando murió, era lo mejor que había tenido.
Terminado, tocó las puntas de sus dedos, maravillándose de lo suaves que se sentían.
Miró sus vestidos en el armario con consternación, tratando de decidir qué ponerse. Ella
se había sacudido y colgado tan pronto como Chance se había ido, con la esperanza de que las
arrugas se cayeran esta noche. Las hermosas sábanas y los pañuelos que tanto se había
enorgullecido de planchar para la señora Seymour se le estallaron en la cabeza. Cada uno tenía
que estar perfectamente presionado, no se podía encontrar una arruga. Tendría que aprender a
ser un poco menos particular a partir de ahora.
No podía usar el terciopelo azul porque todavía quería que eso fuera una sorpresa para
Chance en su gran día. Ella no se pondría negro, él podría pensar que es morbosa. Eso dejó su
vestido de viaje marrón y la sarga amarilla.
— Amarillo, dijo al fin. Tomándolo, lo sostuvo en el espejo. Inclinando su cabeza a un lado,
la llevó ajustada a su cintura. Una sensación desconocida, tan rica como el glaseado de crema de
mantequilla caliente, se movió a través de sus venas y le provocó un hormigueo en la piel. El latido
de su corazón se aceleró. Ella se miró a sí misma a través de sus pestañas. — Me veo hermosa,
susurró, como si alguien escuchando pudiera regañarla por su orgullo.
Aún era temprano. Dejando el vestido sobre la cama, todavía en su turno, se aventuró a su
ventana abierta del segundo piso para mirar a la gente en la calle. Tal vez vea Chance, pensó con
emoción. El aire fresco le hizo cosquillas en la piel y le hizo sonreír. Se sintió bien. Sus sentidos
zumbaban bastante en anticipación a la próxima comida. Ella lo extrañaba. Quería estar con él en
este momento. Ella se preguntó a dónde había ido.
Los últimos vestigios de luz solar desaparecieron, llevándose consigo las sombras y la
mayoría de los peatones. Un hombre salió de la oficina del sheriff y recorrió el paseo marítimo,
encendiendo lámparas en los puestos de la calle. Las luces, parpadeando en una fila, se veían
románticas.
Y Knot era en realidad más grande de lo que esperaba de las cartas de Chance, con una
cantidad de negocios interesantes a lo largo de la calle. Varias mujeres habían pasado, en carritos
o caminando. Un par de vaqueros galoparon por la calle y se detuvieron frente al Hitching Post
Saloon, el establecimiento directamente enfrente del hotel. Tintineantes notas del piano del salón
acababan de comenzar, y varias lámparas recién iluminadas iluminaban el interior del
establecimiento.
Ella se abrazó con incredulidad y asombro. Montana. Tendría que acostumbrarse al gran
cielo abierto, árboles tan altos como el palacio de justicia del condado de St. Louis, y el grito de
un águila que podría sorprenderla en cualquier momento. La forma en que se sintió esta noche,
34
pensando en Chance, su vida y el hermoso entorno montañoso, probablemente agregaron mucho
al aura mágica que la rodeaba.
Cuando el reloj dio las doce y media, se puso el vestido con manos temblorosas, no
queriendo que Chance siguiera esperando. Ella cepilló su cabello hasta un alto brillo,
transformándolo en un toque francés y asegurándolo con varios alfileres y un broche plateado.
Los habituales mechones rebeldes se enroscaban alrededor de su rostro y brillaban a la luz de su
lámpara. Con cuidado, ella sacó su adorado collar de su bolsa de tela y lo sujetó alrededor de su
cuello.
Una inesperada oleada de emoción la sacudió, y ella cerró los ojos con fuerza.
— Oh, mamá, susurró. — Desearía que pudieras conocer a mi Chance. Él es el hombre más
considerado. El Cielo me ha bendecido poderosamente. Lista para la noche, ella se sentó
cuidadosamente en una silla en el escritorio, escuchando el sonido de sus botas.
***
Bueno, la gente nueva tenía algunos clavos, de acuerdo, muchos de ellos también, pero
ninguno de sobra ni préstamos para él. No sabían lo que significaba la palabra "vecindad". Después
de una hora de lidiar con los caballos, hablar, y luego mendigar hasta que fue azul en la cara,
Chance terminó pagando el doble de la tarifa actual por cinco miserables libras. Él los dividió en
sus alforjas y se dirigió hacia atrás. Fue entonces cuando sintió que su caballo daba vueltas.
Caminó hacia Pittman a pie, guiando a su caballo.
 Sobresaltado, June saltó de su pequeño escritorio contra la pared de la calle, dejando caer
su libro.
— ¿Estás de vuelta? Como es tan tarde pensé que habías cambiado de opinión.
Chance no estaba de humor para charlar. Eran las ocho cuarenta y dos y seis segundos, y
aún necesitaba limpiar. Su ropa, las buenas que había usado para encontrarse con Evie en la
diligencia, estaban sucias y malolientes.
¿Puedes cuidar de Boston por mí, June? Está cojeando en su pata trasera izquierda. Miré
pero no pude encontrar nada inusual. Sin clavos o vidrios rotos. Podría ser un moretón de piedra.
— Claro. Ella tomó sus riendas y deslizó su mano sobre el cuello del caballo, luego le dio a
Chance una larga mirada.
— ¿Cuánto tiempo has estado caminando?
— Desde la marca de tres millas.
***
Ocho en punto vino y se fue. Al igual que las ocho y media, y las nueve menos cuarto. El
estómago de Evie gruñó, protestando por su vacío. ¿Dónde estaba Chance? ¿Había sido herido,
asesinado? ¿Quién lo sabría? ¿Cómo podría ella obtener ayuda? ¿Quiénes eran los rancheros que
conoció hoy en la etapa? Matthew, Mark y Luke. ¿Cuál fue su apellido? 35
Reprimió un sollozo, un pozo sin fondo de miseria que sacudió su alma. ¿Fue esto una
especie de broma pesada? Él había enviado a buscarla, ¿no? Pagado el dinero. No era algo que un
hombre haría a la ligera, ¿verdad? ¿Había cambiado de opinión después de conocerla? Tal vez
Fancy Aubrey era más de su agrado.
Ante ese pensamiento, un sollozo escapó de la garganta de Evie. Surgió espontáneamente,
trayendo consigo cada cosa hiriente y malvada que tuvo que soportar, sonreír o fingir que no dolía.
Navidad, cuando corrió al salón para ver de qué se trataba toda la risa, solo para que todos
se detuvieran y la miraran hasta que ella retrocedió lentamente de la habitación. El picnic de
verano no pudo asistir porque tenía que preparar la casa para una nueva niña. Su espanto cuando
el grupo de novias con el que estaba en el mercado de agricultores se olvidó de ella y se fue,
dejándola caminando sola a casa en la oscuridad a través de una parte mala de la ciudad. Miradas
compasivas mientras hacía su día. A veces, palabras crueles se entregan directamente a su cara.
No siempre, o a menudo, pero lo suficiente para hacerla sentir diferente.
Hubo muchos buenos momentos también, sí, especialmente con su nueva amiga, Trudy.
Pero ahora los buenos tiempos eran difíciles de recordar.
¿Qué había estado pensando? Alguien como Chance Holcomb podría tener a cualquiera.
Cualquier cantidad de chicas hermosas para llamar suyas. No querría una doncella, especialmente
una ilegítima. Una chica que no podía cocinar, sin una dote, nada que aportar a la unión que fuera
beneficioso para él. ¿Había sido una tonta ciega? Mientras ella estaba soñando con su futuro
marido vaquero guapo, mientras él había escapado a conseguir algo mejor que ella.
Tiesa por permanecer sentada como una estatua durante cuarenta y cinco minutos a la luz
de una lámpara solitaria, Evie permaneció en silencio mientras su corazón se partía en dos
pedazos, luego cuatro, y demasiados para contar. Sus sueños se evaporaron. Se sintió avergonzada
por la mentira que ella misma había estado vendiendo.
¿Qué debería hacer ella ahora? Ella pasó una sola lágrima con el dorso de su dedo. Cómo
podría regresar ahora?

Capítulo Siete

36
Sonó un suave golpe. En su miseria, Evie había perdido el sonido de unos pasos que se
acercaban. Levantándose, se dirigió a su espejo en la habitación tenuemente iluminada. Sus ojos
estaban rojos. Su cabello, a pesar de que estaba arreglado igual de adorable que antes, ahora le
parecía lamentable.
El golpe vino de nuevo.
— ¿Evie?
Las inseguridades, nacidas de años de servicio a los demás, de nunca medir en sus propios
ojos, la mantuvieron enraizada en el lugar.
— Evie, ¿estás ahí?
— Un momento, por favor.
¡Cielos! Parecía la rana que vivía en el estanque de carpas detrás de la casa de St. Louis. Ella
se acercó a la puerta con tanto aplomo como pudo reunir. Ella respiró hondo y, por una fracción
de segundo, oró a Dios. Rezó para que Chance todavía quisiera seguir adelante con la bod a. Que
él no estaba aquí para cerrar todo. Luego, resignada por lo que estaba por venir, abrió la puerta.
— Evie, dijo suavemente a la luz dorada del pasillo. Su mirada capturó la de ella. No lo
soltaría. Era tan guapo, sus ojos se iluminaron con ... ¿con qué? Oh, ella era una soñadora experta,
experta en crear una realidad que deseaba desesperadamente ser cierta. Ella luchó por apartar la
mirada, para ordenar sus pensamientos.
 — Lo siento. No era mi intención llegar tan tarde. Su leve acento de Texas la envolvió como
si fuera un amante de los abrazos. Él sostuvo su sombrero, y su cabello estaba mojado alrededor
de sus sienes.
—Chance, dijo en voz baja mientras luchaba por sonreír. Luchó por un pensamiento
cohesivo en su mente nublada por la niebla.
Al otro lado del pasillo, la puerta se abrió y una pareja mayor salió al pasillo. La mujer estaba
vestida para la cena con un bonito vestido de jade y el hombre llevaba un abrigo y una corbata.
— Que casualidad Chance, buenas noches, dijo el hombre mientras tomaba el codo de la
mujer. Evie no perdió la mirada de curiosidad que pasaba entre ellos.
— Hola, señor Klinkner, señora Klinkner, respondió Chance. Retrocediendo, llevó a Evie
al pasillo con un leve toque en la espalda. — Me gustaría que conozcan a Evie Davenport, de St.
Louis. Sus ojos buscaron los de ella como si buscara algo en el fondo. ¿Se arrepentía de haberla
hecho esperar? El Señor y la señora Klinkner son propietarios del aserradero en las afueras de la
ciudad.
Evie bajó la cabeza, una costumbre que tenía de trabajar todos los años como doncella.
— Buenas noches, respondió en voz baja. Ella era intensamente consciente de Chance a su
lado mientras le devolvía la sonrisa a la mujer. Su mirada estaba haciendo cosas extrañas en su
interior. 37
— Hablando de madera, dijo Klinkner. Las culebrillas están listas cada vez que ...
Chance se enderezó.
— Bien, respondió rápidamente. — Me ocuparé de ellos mañana.
— Es un placer conocerte, querida, le dijo la maternal mujer a Evie. — Eres tan hermosa.
Ese tono de amarillo es perfecto para ti. Muestra el color de tu cabello.
Las amables palabras fueron casi la perdición de Evie. Ella eliminó la humedad que
quemaba sus ojos. ¡Un cumplido tan extravagante! ¿Cómo iba a responder ella? Cómo desearía
poder desaparecer en el aire.
— Gracias, señora.
El hombre se rió entre dientes. Las líneas se arrugaron suavemente alrededor de sus ojos y
boca.
— Vamos, cariño, dejemos a estos dos tortolitos solos. No hace mucho tiempo, recuerdo
que te llamaba así. No hay confusión cuando estás allí. Él colocó su mano sobre la parte baja de su
espalda. — Incluso ahora que soy viejo y tambaleante, me siento joven esta noche en nuestro
quincuagésimo aniversario de bodas. Los años han pasado volando.
La mujer se rió como una colegiala y le dio un golpe en el brazo.
— No somos tan viejos, Norman. Su rostro se tiñó de rosa y bajó los ojos.
 — Tal vez no, pero si no obtengo algo para comer pronto, puedo caducar aquí en el pasillo.
Ven antes de que cierren la cocina. Él asintió con la cabeza hacia Evie. — Un placer conocerte.
Vieron como la pareja mayor se alejaba, Evie se sentía conspicua y los nervios sacudiendo
su interior.
Chance aclaró su garganta, luego extendió su brazo.
— ¿Nos vamos? Ya debes tener mucha hambre.
Antes de las ocho había estado hambrienta, su barriga rugiendo una tormenta mientras
visualizaba todo tipo de comidas deliciosas. Una vez que la hora se hizo tarde y Chance no pudo
mostrar, sin embargo, su apetito se desvaneció, y luego desapareció por completo. Tenía miedo de
no poder comer ni un bocado.
Aun así, ella asintió, tomando su brazo. Las mariposas se arremolinaron y bailaron en su
estómago. Se sentía tan pequeña caminando junto a él. El pasillo era estrecho, aplastándolos. Se
produjo un silencio embarazoso.
En lo alto de las escaleras, Chance se detuvo y la miró a la cara.
— Te ves hermosa esta noche, Evie. Aún más hermosa que antes, si eso es posible.
Ten confianza, le había dicho Trudy. Y si te emocionas, imagina que Chance es Ernie, el
hijo del jardinero que solía ir a la casa dos veces al mes para cuidar los arbustos y podar los árboles.
Ernie había sido amigo de ella durante años, y los dos podían conversar durante una hora y no
38
quedarse sin cosas que decir. Intentaría imaginar que Chance era Ernie en este momento.
Ella pasó su mano libre por el costado de su vestido.
— Gracias. Es amable de tu parte decirlo. Su respuesta pareció satisfacer sus ojos cálidos,
y luego sonrió. Bajaron lentamente las escaleras.
Entraron al comedor a través de la puerta del vestíbulo. Los olores suculentos y la brillante
luz de las velas envolvieron sus sentidos. Un hombre bajo y rechoncho, con un chaleco negro
ajustado y un pelo engrasado, los saludó. Cinco o seis mesas ocupaban la parte principal de la
habitación, pero en cada esquina había una acogedora cabina. Los únicos otros clientes eran la
pareja mayor que habían conocido en el pasillo.
***
Hasta ahora, todo bien, pensó Chance. Esperó a que Evie se acomodara en el reservado,
alisando su vestido sobre el asiento tapizado de tela. Cuando ella abrió la puerta de su habitación,
él se sintió desconcertado. Su vestido finamente hecho parecía caro. Alrededor de su cuello
colgaba una joya, como nunca había visto antes. ¿Por qué viajaría hasta Montana para un ranchero
de segunda categoría como yo? Uno que ella nunca había conocido. Ella podría haberse casado
con alguien.
Se movió nerviosamente en la cabina una última vez, luego lo miró y sonrió. La luz de una
vela medio quemada en el centro de la mesa hacía que su cabello brillara y brillara. Colgó su
sombrero en la clavija al final del poste del banco. Tragando, tomó su propio asiento.
Enderezándose. Miró al otro lado de la mesa hacia ella.
Afortunadamente, la camarera apareció de inmediato. Cuando vio a Chance, Lenore
Saffelberg arqueó las cejas. Esperaba que la joven de lengua rápida no hiciera ningún comentario
tonto sobre su ropa. O por qué estaba aquí. O cómo hace un mes su caballo, después de liberarse
de la barandilla, casi la atropelló cuando cruzó la calle. A ella le encantaba recordárselo. Él no
frecuentaba el caro restaurante del hotel a menudo. En realidad, solo había estado aquí una o dos
veces. Una vez cuando Luke anunció que Faith estaba esperando, y la otra vez cuando trajo a
Francis para su cumpleaños el año pasado. La comida en el Hitching Post Saloon le sentaba bien,
o, si estaba derrochando, él frecuentaba el Biscuit Barrel por sus sabrosas tartas y café.
— Buenas noches, dijo Lenore. Ella desvió su mirada curiosa de él hacia Evie. — Jackson
dijo que estabas aquí. Que estás celebrando una ocasión especial, con una mujer, nada menos. Veo
que no lo estaba inventando.
Lo mejor es ignorarla.
— Buenas noches, Lenore, dijo, evitando por completo sus declaraciones. —Pedí una
botella de champaña. Debe estar enfriándose en la parte posterior. ¿Puedes sacar eso, por favor?
Ella frunció los labios y se fue.
— ¿Te gusta el champán?, Preguntó cuándo Lenore estaba fuera del alcance del oído. 39
Evie asintió.
— Bueno. Esperaba que no fueras a decir que no. Por lo que sé, podrías ser abstemia, lo cual
estaría bien también, agregó rápidamente. — No soy muy bebedor, pero tomo un sorbo de vez en
cuando, ya sabes, en ocasiones especiales. ¿Qué pasa con el Hitching Post el día de pago y los
sábados por la noche, a veces otras noches también? Despertarse con un dolor de cabeza. Debería
ser honesto? ¿Eso la molestaría?
Ella asintió de nuevo, esta vez con una pequeña sonrisa en sus labios. ¿Estaba teniendo
dudas? ¿Pensamientos sobre casarse con él? Después de su viaje a Grassy Gulch, había llegado casi
una hora tarde al hotel, y estaba arruinadolo por el esfuerzo.
Pero más que eso, tal vez Y Knot no era de su agrado. Parecía una chica de ciudad de pies a
cabeza, con sus manos femeninas y su piel suave y cremosa. Se sorprendería si hubiera hecho más
que un trapo de duro trabajo en sus veintidós años. ¿Qué pensaría ella cuando la llevara al rancho?
Probablemente se desvaneció enseguida cuando descubrió que serían solo ellos dos. Sin criada,
sin rancho, solo él, ella y Dexter, oliendo como un zorrillo.
Tragó saliva y se sorprendió deseando que Lenore, de lengua afilada, se diera prisa de vuelta
con el champán.
— Supongo que es hora de que nos conozcamos un poco, dijo.
 La pareja mayor estaba del otro lado de la habitación, pero eso no lo detuvo de sentirse
conspicuo La tarde era cálida para una noche de primavera. El señor Klinkner se había quitado el
abrigo. Se preguntó si podría seguir su ejemplo.
— Tienes razón, Chance.
— En realidad, tengo algo importante que contarle sobre la casa. Ha habido un...
Su rostro se iluminó y pareció que su renuencia a hablar se desvaneció tan rápido como una
ráfaga de nieve de un minuto.
— Oh, Chance, tengo algo para ti. Lo olvidé cuando salí de la diligencia. Es solo una
pequeña cosa, pero… Su mano voló a su boca. — Lo siento. Te interrumpí.
— Está bien. Por favor, continúa.
Esperaba más allá de la esperanza de que ella no fuera a darle una chuchería cara que no
pudiera igualar. Él no tenía nada para ella. La joya que le guiñaba los ojos cada tanto desde el
cuello era un recordatorio suficiente de que provenían de dos mundos diferentes.
— Vi esto en una tienda de artículos para el hogar en Waterloo antes de subir a la
diligencia, dijo, sacando algo pequeño de su bolso. — Espero que te guste.
Su mano se tambaleó. Se sintió como un talón. Él debería haberle dado un regalo, también.
Todo en lo que había pensado era en la banda de oro lisa en su bolsillo, envuelta en un pañuelo. 40
Mientras tomaba el regalo envuelto, Lenore Saffelberg regresó con la botella de champán y
dos vasos de cristal. La camarera hizo una demostración de abrir la botella y verter el vino
espumoso.
El regalo envuelto de Evie pesaba mucho en su mente.
Terminado, Lenore preguntó,
— ¿Te gustaría pedir? Se está haciendo tarde.
El asintió.
— Por supuesto.
— Sus opciones son bistec con patatas cocidas, bistec con puré de papas o bistec con
ensalada de col. Los tres vienen con pan, mantequilla y budín de pan para el postre. Miró a Evie.
— Tomaré el bistec con puré de patatas, por favor.
— ¿Cómo te gustaría que esté cocinado? ¿Término medio o bien cocido?
Evie se sentó por un segundo, mirando a Lenore como si intentara entender a qué se refería.
— Termino medio por favor.
Los ojos de Lenore rodaron hacia el techo.
 — Algunas personas solos dos mundos diferentes, Chance ¿y tú?
Frunciendo el ceño, Chance se recordó a sí mismo hablar más tarde con Jackson sobre el
comportamiento de Lenore. No le importaba si ella lo hacía sentir incómodo Evie estaba
preocupado por él.
—Bistec con papas cocidas. Lenore asintió y se alejó.
Alzó la mirada y vio que Evie lo miraba con ojos claros e inquisitivos. ¿Qué está pensando
ella? ¿Y por qué diablos no pensé en un regalo para ella también?

Capítulo Ocho

— Antes de que abra esto, dijo Chance, dándose la pequeña sorpresa en sus manos y
sonriendo — Me gustaría hacer un brindis. Él levantó su vaso y esperó a que ella hiciera lo mismo.
— Por nosotros. Evie y Chance.
Las emociones jugaban en su rostro, recordándole las nubes que cruzaban el vasto cielo de
Montana.
— Sí, dijo finalmente, sonriendo. — Por nosotros. Tocaron sus vasos con un suave tintineo.
Él nunca apartó sus ojos de los de ella.
41
Ella bebió un sorbo y sus ojos se iluminaron.
—Esto es maravilloso.
La ligereza de su voz le recordó a los insectos relámpago que solía perseguir de niño en
noches cálidas y húmedas. Él salía con sus pantalones cortos y su mamá y papá se sentaban en el
porche, riendo mientras corría por el corral, tratando de capturar uno de los esquivos bichos en
sus manos. Esos tiempos virtuosos tenían el poder de sanar su alma. Buenos momentos con mucho
amor
Dio otro trago y miró a Evie. ¿Cómo era tan bella una mujer? Debería haberle dicho más
claramente cuán difícil sería una vida en Montana. Días sin compañía Nevadas a veces de cinco
pies de profundidad, y lo suficientemente frías como para congelarte hasta los huesos. O el sol, lo
suficientemente caliente como para dejarte caer de rodillas. Ninguna mujer de su calibre querría
vivir aquí. Miedo, como él no había sentido desde que su madre lo abandonó a él y a su padre
cuando solo tenía seis años, eclipsó el momento feliz.
— ¿Chance?
Se había escabullido, de vuelta. Luchó por enfocarse en Evie. Esta debería ser una noche de
celebraciones, no de tristeza.
 — Lo siento. Observó sus ojos preocupados, el temblor en su voz. — Me estaba
maravillando de lo hermosa que eres. No estoy seguro de que estés hecha para llevar una vida en
el rancho. ¿Alguna vez has estado fuera de la ciudad? Es mejor descubrirlo ahora, que dejarte ir
este invierno o, peor aún, dentro de unos años, dejándonos a mí y a los niños.
Cuando una sombra cruzó sus ojos, Chance lamentó haber preguntado.
— Solo estoy pensando en ti.
— No, no he salido de la ciudad. Tomó otro sorbo de champán y dejó el vaso sobre la mesa.
Chance le sirvió nuevamente.
— ¿No vas a abrir el regalo que te traje?
— Claro. Desenvolvió el papel con cuidado, preocupado de que el regalo fuera frágil, y
descubrió que tenía razón. Chance descubrió una pequeña placa de porcelana rosada y verde con
la expresión “Hogar Dulce Hogar”, las palabras apiladas una encima de la otra. Un cable tendido
a través de un pequeño orificio en la parte superior debía colgar. No tengo un hogar dulce para
Evie.
Él le había prometido una casa y dijo que ya estaría listo cuando ella llegara.
— ¿Te gusta, Chance? Las salpicaduras de color rosa en sus mejillas, vestigios del champán,
estaba seguro. 42
— Claro. Gracias. Solo desearía tener algo para ti.
Ella sonrió y extendió su mano.
— Si quieres, lo volveré a poner en mi bolso hasta más tarde. Cuando abrió su bolso de tela
otra vez, una tarjeta de notas revoloteó y cayó al suelo. Una gran casa victoriana de dos pisos fue
grabada en detalle. Lo levantó para inspeccionar.
— ¿Lo dibujaste?" Ella asintió.
Él no era un experto, pero era un bello parecido.
— ¿Qué es, además de una casa, quiero decir?
— Donde crecí en el centro de St. Louis.
Ella es rica! Solía vivir en el lujo. La vida en Montana será un shock no deseado para su
sistema.
— ¿Tu casa? Se escuchó a sí mismo diciendo.
Ella lo miró por mucho tiempo. Sus cejas se bajaron un poco antes de asentir.
— El único lugar en el que he vivido.
 Lenore Saffelberg estaba de vuelta con dos platos. Después de bajarlos, se fue corriendo y
regresó con un cesto de pan cubierto de tela y una jarra de agua. Ella prontamente se quitó las
gafas.
— ¿Necesitan algo más?
Evie no había mencionado su situación financiera en sus cartas. Solo dijo que su madre
estaba muerta, y él asumió lo mismo que su padre. ¿Qué le había pasado a la victoriana roja y
blanca? ¿Lo habían vendido? Las preguntas corrieron en su cabeza más rápido. Lenore se aclaró la
garganta.
— Eso es todo, gracias. Su retumbante vientre se sentía como un vasto océano vacío.
Tendría que dejar sus preocupaciones y llenar el vacío. La mañana fue la última vez que comió. El
aroma del bistec cubierto de pimienta le hizo la boca agua, pero el recuerdo de esa enorme casa
en la que había crecido su novia hizo que se le helara la sangre.
***
La vergüenza rivalizaba con el miedo cuando Evie se reprendió en silencio. ¡Debería haber
aclarado las ideas erróneas de Chance acerca de la casa Victoriana! Los hormigueos calientes
detrás de sus ojos la hicieron mirar hacia otro lado. ¡Cuánta razón había tenido Trudy! Ella debería
haberle dicho la verdad desde el principio. La vergüenza llenó su corazón y juró que le contaría
todo cuando se conocieran mejor.
Tenedor y cuchillo en mano, cortó en su bistec. Con el primer bocado de carne salada, el
43
apetito de Evie volvió a ser vigoroso. El champagne calentaba más su sangre con cada momento
que pasaba, y Chance, sentado frente a ella con su encantadora sonrisa, suavizó su agitación.
Tal vez su tardanza esta noche no significó nada estremecedor. Tal vez él había estado
trabajando. O se vio atrapado en algo importante que no podía dejar. Cualquiera que sea el motivo,
ella no quería contemplarlo ahora. Este era su momento.
Chance se rió entre dientes y levantó la vista rápidamente, dándose cuenta de que se había
estado concentrando tanto que ella se había cerrado en sus pensamientos.
— Tienes hambre, dijo.
— Sé que me duele la tripa. Hizo una mordida. — Esto es bueno.
Ella asintió y lo miró masticar. Sus ojos brillaban bastante, convirtiéndolo en una mezcla
de vaquero áspero y niño pequeño. Intentaba ser cortés y estaba teniendo éxito. Estaba contenta
de que él no fuera un hombre de negocios snob, altanero. Ella prefería que fuera mucho más
abierto y honesto que cauteloso y calculador. Sí, él se adaptaba a ella muy bien.
***
Chance tragó saliva y se limpió la boca con la servilleta de tela blanca.
— No he aprendido mucho sobre ti, Evie, desde que nos sentamos. Tengo la intención de
arreglar eso ahora. ¿Cuál es tu color favorito?
 Ella lo miró por un momento.
— Azul.
Para que coincida con tus bellos ojos, pensó con una sonrisa interior.
— Bien, finalmente estamos llegando a algún lado. ¿Canción favorita?
De nuevo, tristeza. Se preguntó de dónde venía.
— Dile que todavía lo amo. Es una canción que mi madre solía cantar para mí.
— No estoy familiarizado.
— Recitaré la primera estrofa, si quieres. Él asintió.
— Dile que todavía lo amo, como en ese momento feliz. Dile que nunca lo olvidaré; aunque
la memoria ahora sea un crimen. Dile que cuando desvanece la luz sobre la tierra y el mar, yo sueño
con él de noche, no debe soñar conmigo. Pasó un momento. Ella bebió un sorbo de su vaso.
Profundamente conmovido, simplemente se sentó allí. No había duda de que esa canción
significaba mucho para ella, y en este momento sintió que su corazón sufría de algún tipo de
pérdida. Quería aligerar el estado de ánimo, hacer algo, pero no sabía qué.
— La mía es 'The Flag of Texas', de Anthony F. Winnemore, sobre la batalla de El Álamo
sin embargo, no voy a recitarlo. 44
Él se rió entre dientes.
— ¿Siempre has vivido en St. Louis? Sí, en la casa que te mostré.
— ¿Y tu padre?
Sus ojos se alejaron por un momento, y se acordó de cuando Dexter era culpable de alguna
infracción.
— Nunca conocí a mi padre. Y me da ansiedad hablar de él. No sé lo que hizo para ganarse
la vida o incluso si todavía está vivo. Su voz se desvaneció en una silenciosa quietud.
— ¿Y tú, Ernie, eh, Chance?, Corrigió rápidamente. Sus mejillas florecieron a un tono
oscuro de rosa. Herido, Chance se enderezó y se limpió la boca con la servilleta.
— ¡Lo siento! Ofreció ella rápidamente. — Eso simplemente salió. Ernie es un amigo en
casa.
Por supuesto que ella tenía un novio en casa. Cómo no podía ella con sus insondables ojos
de zafiro, su grácil cuello de cisne envuelto en joyas y un hoyuelo más dulce que un pastel de
cerezas en primavera. En este momento, con sus inseguridades enloquecidas, deseó estar del lado
más claro, alguien que no llamaría la atención. Alguien que estaría satisfecho viviendo en los palos,
pasando semanas sin ver a un vecino, una mujer que se quedaría de por vida.
Él agitó una mano.
 — Perfectamente bien. Continúa por favor.
— Antes de nacer, mi madre era maestra en la universidad de una mujer en St. Louis. Ella
fue amable, inteligente, cariñosa. Ella falleció hace ocho años. La extraño todos los días.
Ahora realmente estaban llegando a algún lado. Chance rompió un pedazo de pan y lo puso
en el plato de Evie. Ella le sonrió gracias.
— Tu turno, dijo ella.
— Nací y crecí en Y Knot. Mi papá también era un ranchero. Tuvimos una buena extensión
a tres días de viaje al oeste de la ciudad. Supongo que estaba un poco solitario. Mamá no podía
tomar esa vida solitaria.
— ¿Tienes hermanos o hermanas?, Preguntó, tomando un pequeño sorbo de su copa de
champán.
— Uno de cada uno. Un hermano mayor y una hermana menor. Mi hermana murió cuando
ella tenía tres años, y mi hermano salió cuando tenía quince años. Nunca lo volvimos a ver.
Los ojos de Evie se abrieron de par en par.
— ¿Por qué?
— No lo sé. Solo era un niño. Mi papá nunca dijo nada.
45
— Chance, lo siento.
Él desechó su preocupación. Eso fue hace mucho tiempo, las heridas casi se curaron. Se
preguntó qué pasaría con Nate, si todavía estaba vivo. Tendría treinta ahora. No hay forma de
encontrar a alguien cuando no quiere que lo encuentren.
Lenore estaba de vuelta. Después de preguntar, cogió el plato vacío de Chance y la comida
a medio comer de Evie, luego salió corriendo y regresó con tazas de café. Los Klinkners, ahora
terminados, se levantaron y comenzaron a dirigirse hacia ellos. Se detuvieron frente a su mesa.
— Eres nueva en la ciudad, ¿verdad, jovencita? La señora Klinkner le sonrió a Evie. —No
creo que te haya visto antes. Cómo desearía que nuestro hijo Hayden encontrara una buena chica
como tú.
¡Hayden Klinkner! Una persona con la que Chance podría vivir sin ella. Cada vez que
Chance se acercaba al aserradero en busca de leña, los dos chocaban bastante.
— Chance, simplemente debe llevar a la señorita Davenport para el té pronto, dijo la Sra.
Klinkner. — Me encantaría escuchar sobre St. Louis y toda la nueva moda y restaurantes.
No en esta vida, pensó. Hayden tenía una brecha salvaje en él. Hace unos años, había
rumores sobre él y una joven esposa en Pine Grove. Parece que se levantó y se fue un día, sin decirle
a nadie dónde se había ido. No colgaría a Evie delante de su nariz como un trozo de chocolate
cubierto de miel.
 — Vivimos al final de Creek Street frente al aserradero. Si Chance no lo hace y tienes
tiempo para llevarte, puedes hacerlo tú misma.
— Gracias señora.
— ¿Dónde vives? ¿En la ciudad? ¿Las casas en Lark's Foot Street? Evie lo miró en cuestión.
— Ella vivirá conmigo. Nos vamos a casar.
Ambos ojos de los viejos se abrieron de par en par.
— ¿Casado? ¿Cuando?
Echó un vistazo a Evie para juzgar su reacción. Esta pareja lo había ayudado a abordar un
tema incómodo que había querido abordar.
— ¿Mañana? Los ojos de Evie se abrieron de par en par. Si la ciudad no es demasiado remota
para tu gusto, o no soy demasiado tosco para tu educación gentil. El predicador del circuito
vendrá temprano. Si todavía estás de acuerdo conmigo, Evie, me gustaría que se ocupen de ese
pequeño detalle. Si ella quería echarse atrás, esta era su oportunidad. — Ahora que has visto Y
Knot, y sabes cuán rudo es el borde, y ahora que me has conocido también, ¿todavía quieres seguir
adelante con esto? La ganadería es una vida difícil.
La señora Klinkner suspiró, sus ojos bailando.
—¡Que adorable! ¿Una novia por correo? 46
Evie asintió, una sonrisa traviesa reapareció por primera vez desde que la había dejado para
bañarse.
— Así es. Chance y yo nos conocimos hoy.
—¿Evie? Ella todavía no había respondido a su pregunta.
— Sí, Chance. Me casare contigo. Nada podría cambiar mi opinión.
Los ojos de Norman se abrieron de par en par.
— Ahora, eso es romántico. Vamos, querido. Ya hemos consumido demasiado tiempo de
estos casi recién casados. Y después de esa abundante cena, puedo sentir mis ojos caídos. Ya estoy
medio dormida y todavía tengo que subir esa larga escalera.
— No tienes sueño todavía, ¿o sí? Es nuestro aniversario.
— Tal vez no, respondió. — Pero puede ser pronto.
Dijeron sus adioses después de Ina Klinkner hizo que Evie prometiera casarse pronto.
— ¿Lo dijiste en serio, Evie? Preguntó Chance. — ¿Decir que mañana te casaras conmigo?
— Te dije que me casaría contigo en mi carta. ¿Pensaste que cambiaría de opinión?
— Supongo que pensé que como eres una chica de la ciudad, tal vez lo harías.
 — ¿Quieres que yo?
Ahí estaba de nuevo. Cautela. Como un potro asustadizo.
— No, por supuesto que no.
La sonrisa que floreció en su rostro fue tan bienvenida como una ducha de verano.
— Lo poco que he visto de Y Knot me parece encantador. Aunque, mi experiencia solo ha
sido con el interior de mi habitación de hotel y ahora este comedor.
Él extendió la mano sobre la mesa y tomó su mano en la suya.
— Lo arreglaremos mañana. Tan pronto como vayamos a la iglesia y pronunciemos
nuestros votos. Después, te llevaré a donde quieras ir. Exploraremos las tiendas de la ciudad
tienda por tienda, ¿Qué te parece?
— Me encantaría. ¿Y luego ir al rancho?
El tragó. Necesitaba unos días más y muchos clavos antes de que estuviera lista para
mostrarse.
— Eh, ya veremos. Pero también quiero que sepas, recuerdo la estipulación de la agencia
nupcial. Sobre esperar un mes. Lo honraré, Evie. No tienes nada de qué preocuparte.
Miró hacia otro lado, y Chance pensó que debía avergonzarse. 47
Lenore estaba de regreso con dos tazones de budín de pan.
— Su postre.
Evie lo miró.
— Estoy demasiado emocionada como para comer otra mordida.
— Yo tampoco. No podía creer su buena suerte. Ella sería la novia más hermosa que la
iglesia en Y Knot había visto alguna vez.
Lenore negó con la cabeza, luego suspiró.
— Bueno, yo nunca.
 Capítulo Nueve
Evie salió al fresco aire de la mañana con un firme agarre en el brazo de Chance. Algunas
personas estaban fuera, haciendo sus negocios. Echó un vistazo a Chance, los nervios tocando su
interior. ¿Estoy haciendo lo correcto? ¿Qué dirá cuando descubra la verdad?
Bueno, no había ayuda para eso ahora. Después de una tranquila mañana en su habitación,
disfrutando de un desayuno con té y tostadas, finalmente se dirigieron a la iglesia. Pronto sería la
señora de Chance Holcomb. El recuerdo de la cara de Chance cuando abrió la puerta, vistiendo
su vestido de terciopelo azul, que se ajustaba perfectamente a su figura, provocó una sonrisa y una
risa feliz que ahuyentó sus temores. Se alegraba ahora de haber puesto sus corbatas de corsé lo 48
más lejos que podían. Tocó el delicado pañuelo blanco con el borde azul que había doblado y
empujó dentro de su manga, tomando fuerza de él y Trudy.
— ¿Algo gracioso?, Preguntó, su expresión burlona salpicada de una sonrisa.
— Simplemente emocionada, supongo.
Él le dio unas palmaditas en la mano y miró hacia abajo a su rostro vuelto hacia arriba.
— Bueno. Yo también. Tan pronto como terminemos en la iglesia, te mostraré toda la
ciudad. Si ves algo especial, te lo compraré.
— Gracias, Chance. Me alegra que hayas mencionado eso. Necesito seis pernos de tela para
algunas ropas nuevas, un juego de platos para servir seis y un espejo y un pincel plateados nuevos.
Se detuvo en seco.
Ella se rió de nuevo.
— ¡Solo te estoy molestando! He traído conmigo todo lo que necesito.
Él se rió entre dientes.
— Bueno, me tienes.
 Su voz profunda, llena de felicidad, era todo lo que necesitaba para confirmar que estaba
haciendo lo correcto. Mientras caminaban pasaron varios hombres, los cascos de sus caballos
levantando polvo. Una mujer con un niño pequeño a su lado la miró desde el otro lado de la calle.
— Esto es el almacén mercantil, dijo Chance al pasar frente a una gran tienda general.
Enormes ventanas de vidrio a ambos lados de la puerta holandesa mostraban todo tipo de cosas
interesantes. Las disposiciones de Lichtenstein, pintadas directamente sobre el vidrio, ocupan
gran parte de la sala en ambos paneles grandes.
— Parece una buena selección.
Chance asintió.
— Lo es. Él murmuró algo que sonó como, Excepto por los clavos.
— Si el señor Lichtenstein no tiene lo que necesitas, hará todo lo posible para encontrarlo
y pedirlo para ti. Cuando lo miró para verificarlo, sonrió y dijo — Te presentaré más tarde hoy.
Un surtido de cálidos pañuelos de lana en la pared llamó su atención, lo que provocó una
idea.
— ¿Cuándo es tu cumpleaños, Chance?
Cuando él no respondió de inmediato, ella le tocó suavemente el hombro hasta que él
disminuyó la velocidad y la miró a los ojos. 49
— ¿Chance?
Un toque de color marcó sus mejillas.
— Bueno, si deseas saberlo, es en tres semanas. El vigésimo séptimo.
Rebotando arriba y abajo en la punta de los dedos de los pies, no pudo contener su emoción.
— ¿El tuyo?, Preguntó, sonriendo.
— Octubre diecisiete. Tendré veintitrés años. La señora Seymour siempre había tenido una
cena festiva para cualquiera de las novias cuando era su cumpleaños. Evie haría lo mismo con
Chance en su nuevo hogar. Todo lo que tenía que hacer era aprender a cocinar algo bueno, como
un asado de grupa con todas las fijaciones o un plato italiano de albóndigas y espaguetis. Los
aromas que llenaban la casa cada vez que Dona había salteado los tomates y la carne de vaca le
hacían agua la boca. Chance la consideraría una reina si pudiera hacer algo así. Y, por supuesto,
un pastel de chocolate.
Su corazón se hundió. ¿A quién estaba tratando de engañar? Ella nunca sería capaz de
lograr todo eso en tres cortas semanas. Chance estaría tan decepcionado cuando descubriera su
ineptitud en la cocina. Su sonrisa se tambaleó, pero empujó las esquinas hacia arriba. Este era el
día de su boda. Ella no dejaría que nada lo estropee.
— Venga. No queremos llegar tarde, dijo Chance, persuadiéndola para que avanzara.
 Pasaron frente a un edificio vacío con una ventana rota en el frente, y luego comenzaron a
subir una pendiente hacia un pequeño edificio azul construido con tablas fresadas. Esa debe ser
la iglesia. La estructura fue retirada de la carretera. Un campo abierto de buen tamaño se extendía
detrás y varios árboles lo sombreaban desde ambos lados. Tenía un pequeño porche en la parte
superior de un puñado de escalones, con muchos rieles de enganche y abrevaderos para todos.
— El predicador está esperando. El asentimiento de Chance indicó un granero de una
parada con un caballo mirando. El cochecito vacío se paró al lado de la cerca. Él bajó la mirada
hacia ella. — ¿Te estás cansando? Tu cara está sonrojada.
¿Cansado? Si él solo supiera.
— Chance, ciertamente no me conoces muy bien, pero ¿cómo pudiste? Ella rió suavemente.
— Gracias por preocuparte. Puedo caminar todo... Se detuvo y rápidamente se aclaró la garganta.
— Lo que quiero decir es que no soy una muñeca de porcelana para preocuparme.
Su expresión decía que no lo creyó por un momento.
— Bien entonces. Esta es tu última oportunidad, Evie. Ese es el caballo del predicador y el
predicador sabe que estamos por llegar. Puedo decirte lo que es un invierno en Montana, pero
hasta que hayas terminado con uno, nada de lo que diga te preparará para lo que está por venir.
Es duro, frío y solitario. Una vez que caiga la nieve, nos mantendremos atrapados en el rancho por
días o incluso meses.
Las cejas de Chance se arquearon sobre sus ojos con tanta seriedad que tuvo la tentación
50
de suavizar la arruga de preocupación con su dedo. Se detuvo y colocó sus manos en sus caderas.
— Chance, has tratado de convencerme de nuestra boda varias veces. Estoy empezando a
pensar que tienes los pies fríos, y simplemente no quiero decirlo. Tal vez sea usted quien necesite
tomar uno o dos minutos y asegurarse de que esto es lo que realmente quiere.
La puerta de la capilla se abrió y un hombre de mediana edad saludó. Era de estatura
mediana y cabello castaño grueso.
— Me preguntaba si habías cambiado de opinión, Chance. Llegas tarde.
Chance se parecía al niño con su mano en el tarro de las galletas. Ellos comenzaron a
avanzar.
— Mira lo que quiero decir, susurró. Otros también lo están notando. No pudo evitar otra
ronda de risas felices.
— Cállate. Él la codeó, y un aleteo se deslizó por su espina dorsal.
En los escalones de la iglesia, Chance hizo las presentaciones. El reverendo Kyle
Crittlestick era un hombre amable y bien hablado, y a Evie le caía bien de inmediato. Él y Chance
hablaron, poniéndose al día con las últimas noticias de Y Knot, mientras ella miraba en silencio.
Había ocho filas de bancos y un podio toscamente construido en el frente. No había mucho más
adentro además de una cruz blanca de buen tamaño y una caja de madera que decía Para los
pobres. Simple y dulce.
— Creí que lo sabías, Chance, dijo el Predicador Crittlestick. — Necesitas un par de
testigos, excluyéndome.
Chance se giró y la miró, consternado en su rostro.
— Evie, lo siento. Necesitamos dos personas para que nos defiendan como testigos.
¡Oh no! Ella no quería esperar. Ella luchó por respirar en su apretado corsé. ¿Qué pasa si
descubrió la verdad? O, tal vez lo había hecho, y esa era la razón por la que le había estado dando
tantas oportunidades para echarse atrás. Ella no merecía tanta felicidad, casarse con un hombre
tan bueno como Chance. Con su formación y dada la forma en que había dejado a la pobre señora
Seymour sin despedirse, no lo merecía. Pero maldito si ella no quería casarse con él en este
momento.
Había estado soñando con besar a Chance desde que leyó sus cartas, y otra vez cuando él
le había dado la vuelta en la cintura y la había ayudado a bajar de la diligencia. Las visiones de él
llenaban su cabeza, y los pensamientos de que estaba en sus brazos calentaba su piel. Había dado
vueltas hasta la madrugada, imaginando todo tipo de cosas emocionantes.
— ¿Hay alguien en la ciudad, sabes, que no le importaría venir por un minuto?"
Las cejas del predicador se levantaron. 51
— No es una mala idea si no quieres esperar hasta que vuelva en tres semanas o cuando el
sheriff Crawford regrese.
***
Nubes esponjosas salpicaban el cielo mientras el sol de media mañana parpadeaba. Los
rayos calentaron la espalda de Chance mientras caminaba enérgicamente por el camino inclinado,
dejando atrás a Evie y al reverendo. ¿Quién podría encontrar? No había visto a ninguno de sus
amigos en la ciudad esta mañana. Debería haber enviado un aviso a los McCutcheon. El problema
era que no estaba seguro de que ella dijera que sí. Los Klinkner aún podrían estar en su habitación,
pero no quería molestarlos, estar en su escapada de aniversario y todo. Él se rió entre dientes. Una
escapada sin salir de la ciudad.
Se detuvo en la esquina, pensando. Había personas que reconocía en todas partes, pero
nadie quería defenderlo a él y a Evie. Jack Jones, el ayudante de Brandon, subió a la oficina del
sheriff y desmontó, pero a él le gustaba tanto como a él le gustaba la berenjena caliente en un día
frío. Hoy fue especial. En ese momento, Fancy Aubrey abrió su ventana del segundo piso en el
Hitching Post Saloon y miró hacia afuera. Cuando lo vio, su rostro se iluminó y ella saludó. No. Él
no iría allí. Él sonrió cortésmente y asintió.
Dio unos pocos pasos en la calle y miró todo el camino hasta la manzana y cruzó
 Half Hitch Street, en la librea. A él le gustaba mucho June. Habían sido amigos durante
todo el tiempo que estuvo en la ciudad, pero ¿qué pensaría Evie si apareciera con otra mujer en el
brazo?
Fuera del camino, vaquero! ¡O te atropellaré!
Se giró justo a tiempo para ver a Lucky agitarse, y luego forcejear con la enorme carretilla
que conducía a un lado de la carretera. Francis se sentó junto al cocinero de los moteles de los
McCutcheon.
— ¿No has recibido el mensaje de Luke? Lucky gruñó en voz alta. — Le dije que te dijera
que te dieras una vuelta por el rancho. No se te ve ni un pelo de la cabeza durante mucho tiempo.
Un alivio bendito lo inundó, y no pudo evitar una sonrisa. Allí se sentó la respuesta a su
oración.
— Lucky, vieja cabra, es bueno verte. Francis, a ti también.
Lucky apuñaló a Francis en la costilla con un codo huesudo.
— Cuidado, chico, parece que el muchacho no sirve para nada. He visto ese brillo en sus
ojos antes. Tal vez esa lujosa novia por correo se haya marchado y ya lo haya dejado. Lucky miró
a su alrededor, sus ojos tan agudos como los de un halcón. — ¿Dónde está ella, de todos modos?
Tenía la esperanza de conocerla.
Chance se acercó, metió la bota en un radio de la rueda y se levantó el sombrero.
52
— Solo te espero, Lucky. Dice que no se casará conmigo hasta que conozca al famoso Lucky
Langer del Corazón de las Montañas.
La boca de Lucky se abrió.
— ¿Qué es este embrollo?
— Es verdad. Ella me está esperando mientras hablamos, en la iglesia. El Reverendo
Crittlestick está allí también. Necesitamos dos testigos y espero que tú y Francis atestigüen por
mí y a Evie en este momento.
Francis se quedó boquiabierto.
— ¿Justo en este momento? Necesitamos obtener suministros en Lichtenstein's.
— No tomará más que un minuto. Chance pisó el aparador y se agarró a la parte trasera del
asiento del vagón. ¡Mi novia está esperando! Dale la vuelta a esta plataforma.
***
Evie echó un vistazo al hombre de mediana edad que siguió a Chance y Francis a la iglesia,
con una cojera que ralentizaba el paso. El vaquero tenía el sombrero entre las manos y el sudor le
brillaba la frente como una manzana madura. Ella recordó al niño de ayer en el escenario. Alto y
larguirucho, hizo todo menos mirar en su dirección.
 Evie tragó saliva y oyó que Chance cambiaba su peso de un pie a otro. Ahora que era el
momento, sus piernas se tambalearon como si fueran fideos directamente de la olla. Ella no sabía
si se mantendría en pie. Cuando Chance se fue, ella había salido al campo detrás de la iglesia,
recogido unos cuantos ranúnculos silvestres y campanillas de montaña, y los puso juntos en un
pequeño ramo. No eran las abundantes rosas de la época victoriana, pero para ella, su dulce
fragancia y sus delicados pétalos eran aún más hermosos.
— Ven aquí y ponte en línea, le ordenó el reverendo. — Lucky aquí, y luego Chance. Evie
se acercó. Ahora tú, Francis.
— Si estamos listos, dijo el reverendo Crittlestick, mirando a su alrededor, "comenzaremos.
Queridos amados, estamos reunidos aquí hoy a la vista de Dios y el hombre para la unión de
Chance Holcomb y Evelyn Davenport. Si alguien presente conoce alguna razón por la cual esta
pareja no deba estar unida en santo matrimonio, hable ahora o calle para siempre.
La mente de Evie corrió. Quizás debería haberle dicho a Chance que solo era una doncella.
Que ella había tomado sus cartas sin permiso y le había escrito a escondidas. ¿Eso era motivo de
divorcio? O el hecho de que ella nunca había corregido su suposición sobre sus habilidades
culinarias, o la gran casa. ¿Estaba condenando su matrimonio empezando con mentiras, tal como
Trudy le había dicho que no lo hiciera? Oh, ¿por qué no había dicho algo antes de llegar a esto?
Ella dio un poco de tos.
— Uh, discúlpenme. Chance la miró, de reojo. — ¿Puedo hablar contigo por un momento 53
rápido en privado?"
 Capítulo Diez

Los ojos de Chance se ensancharon con sorpresa. Echó un vistazo al Reverendo

Crittlestick. Cuando un silencio forzado cayó sobre todos, el corazón de Evie se estremeció. Con
una mano sobre su espalda baja, Chance la acompañó al otro lado de la habitación. 54
— ¿Qué pasa, Evie?
Ella tragó saliva. Intento mantener las flores en su mano de sacudir las flores directamente
de los tallos. Detrás de Chance, los otros miraban conspicuamente en otras direcciones, excepto
la de ellos.
— Es solo que hay algunas cosas que quise compartir contigo anoche en la cena, susurró
cerca de su oreja, tomando su jabonoso y amaderado aroma, sus bien formadas cejas. Un
cosquilleo cálido casi la hizo estremecer. — A medida que avanzaba la noche y tal vez por el
champán, lo olvidé por completo. Me preguntaste una vez...
Chance sostuvo un cálido dedo en sus labios.
— ¿Ya estás casada?, Preguntó, su voz seria, baja. Su corazón se estremeció.
— No.
— ¿Has matado a alguien? Ella negó con la cabeza.
Una sonrisa jugó alrededor de sus labios.
— ¿Te busca la ley?
Ella miró hacia otro lado, pensando. ¿Estaba la señora Seymour intentando rastrearla? ¿Le
había dicho al sheriff que se había llevado el ...
 — ¡Evie!
— Hay cosas. Creo que te he engañado al hacerte creer...
— Querida, hay cosas que aún no te he contado, simplemente no sabía cómo abordar el
tema. No podemos saber todo sobre el otro escribiendo algunas cartas y cenando una vez.
Entiendo que. Espero que lo aceptes cuando descubras mis fallas. Quizás debería explicarte a ti.
Sobre la casa y por qué nos quedamos...
— No. Su enérgico susurro lo detuvo en seco. — No hay nada que yo no sepa todavía que
me impida casarme contigo, Chance.
Él la miró por un largo segundo.
— No hay? Bien, bien. Una sonrisa reapareció en su rostro, y sus ojos se arrugaron en las
esquinas de la manera más atractiva. — Mientras seas libre de casarte conmigo, y aún quieres,
todo lo demás no está aquí ni allá y se resolverá más tarde. ¿De acuerdo?
— Supongo. Forzó una sonrisa, pero sabía que debía parecer tonta. — Estoy lista y
dispuesta.
La expresión del reverendo Crittlestick era incierta cuando volvieron a interponerse entre
Lucky y Francis.
— ¿Todos nos sentamos? ¿Preguntas respondidas? 55
— Sí, dijeron al unísono.
— Como dije antes, dijo el predicador, precipitando las palabras como si temiera otra
interrupción, — Hoy estamos reunidos a la vista de Dios y del hombre para la unión de Chance
Holcomb y Evelyn Davenport. Nadie tiene objeciones, así que avanzaremos. Cuando le indicó a
Chance que tomara las manos de Evie, se volvió y le tendió el ramo a Francis.
Los dedos de Chance eran cálidos, sus manos grandes y ásperas por el trabajo. Su corazón
se estremeció tan rápido que estaba segura de que se desmayaría antes de poder decir una palabra.
Su vida en la agencia regresó corriendo. El tiempo desde la muerte de su madre, todos los
años preguntándose quién era su padre y por qué los había abandonado. La propia señora
Seymour lo intentaba, pero nunca puede hacerla sentir verdaderamente querida y amada.
Ella se atrevió a echar un vistazo debajo de sus pestañas. Si había un Dios en el cielo, que
ella sabía que existía, cómo ella quería creer la emoción que vio en la cara de Chance en este
momento, confío en el brillo de sus ojos insondables, verdes como el polvo, maravillosamente
sabios. No quería que esto fuera una ficción, una de las historias de felices para siempre que a
menudo conjuraba en su cabeza. Él era tan guapo y serio. Él sería su esposo en los siguientes
momentos, y la idea era embriagadora, increíble. Ella era la chica más afortunada de todo
Montana.
 "¿Tú, Chance Holcomb, tomas a Evelyn Davenport como tu legítima esposa? Tener y
sostener, de hoy en adelante, para bien y para mal, en la salud y en la enfermedad, guardar solo
para ella, nunca abandonarla, hasta que la muerte te separe.
—Acepto.
Chance nunca vacilaba ni dudaba, su voz profunda enviaba escalofríos por su espalda. Ella
tragó saliva con un suspiro ante la palabra esposa y cerró los ojos con fuerza, esperando que
recobrara el sentido y detuviera la ceremonia.
Lucky se rió suavemente.
—Abre los ojos, cariño.
Ella lo hizo y miró a su alrededor. Todos estaban sonriendo.
Apenas si escuchó lo que dijo el predicador, pero sabía que era su hora de responder porque
todos la miraban expectantes.
— Acepto.
— ¿Tienes un anillo?
Chance soltó una de sus manos para cavar en su bolsillo. Solo tomó un momento
desenvolver una banda de oro suave.
56
El reverendo sonrió.
— Adelante y pónselo.
La visión de la banda calentando su dedo, su corazón, era casi demasiado. No tenía idea de
que Chance le había conseguido un anillo de bodas. Se parecía a la de la señora Seymour, y la de
la señora Klinkner, o los edredones del anillo de bodas que ella había ayudado a coser. Su propio
hermoso anillo. Su corazón se hinchó. Chance la miraba tan de cerca, que no podía imaginar lo
que estaba pensando.
— Por los poderes que me concede el gran territorio de Montana, felizmente los declaro
marido y mujer. Puede besar a la novia.
Chance dio un pequeño paso hacia adelante y se inclinó hacia ella. Sus pulgares rozaron el
dorso de sus manos mientras colocaba un breve beso en sus labios.
Evie apenas podía creer que su sueño se había hecho realidad mientras sus cálidos y secos
labios rozaban los de ella, gentil, dulce. Agradeció a Dios en el cielo que todavía no había regresado
a St. Louis, destinada a morir como una solterona sin hogar propio, niños arrodillados o este
maravilloso hombre a quien amar.
¿Pero qué hay de mi mentira, Señor? ¿Qué haría si Chance descubriera la verdad? Ella
apartó el miedo, queriendo disfrutar de su boda. La acción estaba hecha, y ella se preocuparía por
las consecuencias más tarde.
 ***
La ceremonia había terminado. Chance estaba casado con la chica más bonita de este lado
de las Montañas Rocosas. Con su elegante vestido azul, su diminuta cintura y su pelo dorado
recortado, Evie parecía una imagen que una vez había visto en una revista. Ella seguramente trajo
un destello a Y Knot.
Lucky agarró la mano de Chance, sonriendo como el tonto de la ciudad.
— Estoy muy contento de que nos hayas incluido a mí y a Francis en tu gran día, muchacho,
dijo mientras se limpiaba la lágrima con el rabillo del ojo.
— Seguro me hace muy feliz qué pudieran ser testigo los dos.
— Aquí, señora, dijo Francis, sosteniendo los botones de oro y campanillas delante de Evie.
— Sus flores.
— Gracias, respondió ella.
Chance la rodeó con un brazo y tiró de ella hacia un lado.
— Gracias, reverendo. Apreciamos mucho sus servicios.
Evie se quedó sin aliento por miedo.
Chance se dio la vuelta, buscando con la mano el arma que no estaba atada a su cadera. Lo 57
había dejado en el hotel, ya que se dirigían a la iglesia y no creía que fuera conveniente estar
armado en su boda.
Sin embargo, Francis desenfundó su arma y estaba buscando al culpable. Lucky miró
ferozmente a su alrededor cuando Evie soltó otro grito angustioso. Arrojó sus flores al piso y se
deslizó detrás de Chance, agarrándolo con la fuerza de Sansón.
— ¡Qué! ¿Qué es, Evie? ¿Qué pasa?
Apartando los brazos de su cintura, se dio la vuelta y tomó su tembloroso cuerpo en sus
brazos. Su rostro estaba pálido. Trató de decir algo, pero solo tragó aire y luego apretó la cara
contra su pecho.
— ¡Evie! ¿Habla conmigo?
— ¿Está loca la chica?
— Ar- ar- Araña, finalmente salió, señalando el conjunto de flores esparcidas por las tablas
de madera desgastadas.
Le tomó un momento encontrarlo correteando hacia la pared.
— Pero, eso es solo un inofensivo papá patos largos, Evie. No puede hacerte daño. Estaba
temblando incontrolablemente, con los ojos clavados en el cuerpo, que no era más grande que una
semilla de tomate unida a ocho patas largas y nervudas.
 — Mira. Se inclinó y lo recogió para mostrarle, dejándolo que se arrastrara por el dorso de
su mano y subiera por su brazo.
Evie se tambaleó. Afortunadamente, Francis, con los ojos abiertos, extendió la mano
cuando se le doblaron las piernas y la atrapó antes de caer al suelo.
Lucky dio un largo silbido y Francis le entregó a Chance su novia inconsciente.
— Chica de la ciudad, ¿eh?, Preguntó el cocinero, sacudiendo lentamente la cabeza hacia
adelante y hacia atrás.
— Parece ser el caso, dijo Francis. ¿De dónde es ella?
Chance, distraído por sostener el cuerpo inerte de Evie, logró responder.
— St. Louis.
Lucky se rascó la cabeza a través de su ralo cabello marrón y gris, su expresión de duda.
— Tendrás que trabajar mucho, dijo, con los ojos todavía pegados a la pequeña mujer en
brazos de Chance. — Montana está llena de bichos espeluznantes. Se puso el sombrero y se dirigió
hacia la puerta. —Asegúrate de llevarla al rancho pronto. Todas las mujeres de McCutcheon han
estado frenéticas desde que los hombres trajeron la noticia de conocerla. Él ladeó una ceja. — Es
decir, cuando ella se despierte.
58
 Capítulo Once

Evie se despertó gradualmente. Estaba tranquilo. El movimiento la sacudió, y una suave y 59

fresca brisa acarició su rostro. Cuando abrió los ojos, ella estaba mirando hacia la parte inferior
de la barbilla de Chance, sostenida en sus fuertes brazos. ¡La araña! Ella se había desmayado. El
calor nacido de la vergüenza le chamuscó las entrañas y pensó que podría morir. ¿Qué debe pensar
de mí? Ella presionó el pecho de Chance.
Se detuvo y miró hacia abajo.
— Estás despierta, dijo en voz baja. ¿Crees que puedes pararte?
Oh, cómo deseaba que se abriera un agujero y se la tragara. Aquí estaba con su fino vestido
de terciopelo azul, recién casada con el hombre de sus sueños, y ella se levantó y se desmayó.
— Sí. Estaban a solo unos metros de la iglesia. Mirando por encima del hombro, vio al
Reverendo Crittlestick mirándolos desde el porche. Los otros dos hombres y el carro ya no
estaban.
— ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?
— Solo un minuto o dos, dijo, poniéndola de pie. Solo el tiempo suficiente para despedirme
de Lucky y Francis. Señaló el vagón que traqueteaba. Ahí van a la vuelta de la esquina.
Ella no quería mirar. Ahora la historia estaría alrededor de la ciudad en muy poco tiempo.
Todos los amigos de Chance pensarían que era una tonta y sin cerebro. Tenía ganas de llorar, pero
eso solo empeoraría todo este lío.
— ¿Puedes caminar?
 Ella se enderezó. Cuadró sus hombros.
— Por supuesto, gracias. Ella lo tomó del brazo, y regresaron por la calle donde habían
venido hacía menos de una hora. Pero ahora ellos eran marido y mujer. Su mente estaba en blanco.
Tanto para una buena conversación ¿Por qué no podía pensar en una sola cosa para decir?
Un arma descargó abajo de la cuadra y ella se sobresaltó, deteniéndose en seco.
— Son solo los hombres en el salón. Son más asquerosos ya que el sheriff Crawford está
fuera de la ciudad.
Ella asintió, aun sintiéndose temblorosa.
Él la miró.
— No te vas a desmayar otra vez, ¿verdad? Te prometo que estás a salvo conmigo.
— No me desmayo con nada, Chance.
— ¿Solo arañas?
— Solo arañas. Ella levantó su mentón. Recordando su carta a Trudy en su bolso, ella
preguntó
— ¿Dónde puedo enviar una carta?
— Justo por delante en Lichtenstein. Entraremos y te mostraré todo. 60
Cuando llegaron a la tienda, Chance cortésmente abrió la mitad inferior cerrada de la
puerta holandesa para Evie. La tienda era más grande de lo que parecía con grupos de mercancías
en todas partes.
— Allí, junto a la caja registradora, es donde puedes enviar tu carta. Debería salir en el
escenario de hoy. Señaló la pared más alejada. Productos enlatados allí. Lichtenstein tiene un poco
de vestimenta en la parte de atrás, pero encontrará más al otro lado de la calle en la tienda de
costura de Berta May. Todo lo demás en los estantes se coloca en orden alfabético.
Él la tomó por los hombros y la giró hacia el estante.
— Almendras al lado de polvo de alumbre para decapado, y así sucesivamente. Allí, el dulce
está al lado de los peines. El Sr. Lichtenstein está muy organizado. Si necesita algo, solo comience
en este extremo en el As y continúe por la habitación. Llegarás a él tarde o temprano.
— Está bien si conoces el alfabeto. La agitación por el desmayo, y su corsé demasiado
apretado, todavía tenía sus entrañas enredadas, pero Chance no parecía darse cuenta.
— Supongo que tienes razón. Aligeró su tono. Pero una cosa que sé sobre ti es que eres una
mujer educada, y tengo las cartas para probarlo.
Un hombre, antiguo como las pirámides en Egipto y vestido con un mono con grandes
botas negras, se movió en su dirección.
 — Es el señor Simpson, susurró Chance. —Empleado de la tienda. Miró a su alrededor. No
veo al Sr. Lichtenstein aquí.
— ¿Puedo ayudarle a encontrar algo, señorita? Cuando el empleado se acercó, hizo un gesto
con su mano arrugada. — Oh, no te vi, Chance. Mezclado con las camisetas compradas en la
tienda colgadas en la pared.
— Señor. Simpson, mi esposa tiene una carta que le gustaría enviar. El rostro del anciano
se iluminó.
Alejando el pañuelo de su manga, Evie lo dobló en un pequeño rectángulo. Lo deslizó en su
carta abierta y selló el sobre, dando golpecitos a la aleta durante varios segundos para asegurarse
de que esté bien cerrada.
El Sr. Simpson se revolvió detrás del largo mostrador y olvidó por completo el hecho de
que Chance había llamado a su esposa Evie. Tomó la carta, miró la dirección mucho tiempo, luego
marcó el sello de tres centavos con el extremo tallado de un corcho que había mojado con cuidado
en tinta. La cancelación fue un YK distinto.
— ¿Sabe cuánto tiempo llevará llegar a St. Louis?"
El empleado se frotó la barbilla.
— Eso es difícil de decir.
Evie apenas escuchó su respuesta. Un cartel pegado a la pared detrás de la cabeza del Sr.
61
Simpson hizo que sus ojos se abrieran y su corazón golpeara dolorosamente contra su caja
torácica.
¡ATENCIÓN!
ROBAR CORREO ES UN CRIMEN FEDERAL.
LOS OFENSORES SERÁN ENJUICIADOS.
Ella tragó saliva.
Ella no lo sabía.
¡Las cartas! Sra. Seymour! Pero... pero la primera carta de Chance tuvo que ir a alguien, ¿no
es así? ¿La tarifa de búsqueda que dejé atrás será suficiente para satisfacer a la señora y no me
delatará? Dejé mucho para pagar el precio de dos semanas. ¿No es lo mismo que si la señora
Seymour hiciera la pareja ella misma?
Una sensación de alivio la tranquilizó cuando recordó que nadie aparte de Trudy sabía
dónde estaba o dónde encontrarla. ¿Quién podría presentar cargos?
— Evie, dijo Chance, mirándola seriamente a la cara. No quería preguntar, pero ahora que
estamos casados, creo que lo haré. ¿Recibiste mi última carta? ¿El boton con el pequeño ranúnculo
amarillo?
 Girando, ella se quedó boquiabierta.
— ¿Botón de oro?
Él se rió entre dientes.
— No dije mucho de nada. Solo que estaba contando los días hasta que llegaras.
— No. Ella solo podía susurrar, su garganta apretada.
El Sr. Simpson dio la vuelta al mostrador para acercarse.
— ¿Tienes sales aromáticas?, Preguntó Chance.
Apenas notó su sonrisa triste. Todos sus cálidos sentimientos se evaporaron y los objetos
en la tienda, que momentos antes habían atraído y deleitado, ahora nadaban ante sus ojos. Chance
envió otra carta? Ella sabrá dónde estoy. ¿Soy un criminal? ¿Ella vendrá después de mí?
Chance hizo un guiño cuando el viejo corrió a buscar sales aromáticas.
— Siempre digo que nunca está mal estar preparado. Podría ser una araña o dos en el
rancho. Ella le dedicó una débil sonrisa, apenas escuchando sus palabras.
La mano de Chance en su espalda baja la llevó a la realidad.
— Me estoy poniendo hambriento, dijo. ¿Qué hay de tí?
62
— No. Uh, quiero decir que sí. Podía ver que él estaba tratando de distraerla. Un poco,
supongo.
— ¿Quieres ir al Biscuit Barrel por un pedazo de pastel?
Todo lo que Evie quería hacer era salir de la ciudad, donde no se sentía visible y vulnerable.
¿Ya había algún mariscal en su camino? Ese póster la había llevado a su alma. No le gustaba mirar
por encima del hombro todo el tiempo, preguntándose qué podría pasar a continuación.
Era como esperar a que el hacha cayera sobre su cuello.
— ¿Cuándo saldremos al rancho, ¿Chance? Estoy deseando verlo. Su voz era tensa.
Establecernos en…
Él le dio una mirada extraña.
— Bueno, en realidad, iré allí después de comer. Tengo que cuidar al perro, a las vaquillas
que revisar, y algunas otras cosas para que sea presentable para ti. Eso podría tomar uno o dos
días.
— ¿Un día o dos? Ella trató de no mostrar su decepción, o conmoción.
El asintió.
— Quiero, darte la oportunidad de conocer mejor el antes de llevarte donde las aves y el
ganado son tus únicos vecinos en kilómetros.
 — Eso es amable, pero no es necesario. Quiero estar a solas contigo. Eso se le escapó antes
de que ella se diera cuenta de cómo sonaba. Su cara se calentó.
Su rostro se volvió rojo brillante justo delante de sus ojos.
— Te puedo ayudar con lo que sea que necesite hacer. Muchas manos hacen trabajo liviano.
Lo que sea necesario hacer estará terminado en la mitad del tiempo.
Chance se enderezó y miró a su alrededor, evitando su mirada.
Él debe pensar en ella hacia adelante y grosero. O, también, estaba recordando su reacción
ante el escalofriante paje largo y estaba teniendo dudas sobre su esposa remilgada. ¿Cómo podía
hacerle entender que no era una violeta que se encogía sobre nada, excepto las arañas? A ella le
gustaba trabajar
— No. Hoy no, Evie, y probablemente tampoco mañana. Me encontré con un pequeño
problema en mi agenda, pero planeo remediarlo pronto.
— ¿Problema?
Él inclinó su barbilla con un dedo.
— Te sentirás mucho más cómoda aquí en el hotel donde puedes descansar
adecuadamente, conocer a algunas de las mujeres de la ciudad, socializar un poco.
— Pero, Chance... 63
Su expresión decía que no lo convencería para nada. Tampoco cambiaria de opinión.
— Yo no quiero socializar. Quiero ayudarte.
Con un brazo extendido, abrió la puerta y dejó que ella lo precediera.
— Señor Simpson, vuelvo más tarde por las sales aromáticas, llamó por encima de su
cabeza. Eso es amable de tu parte, Evie, pero estoy poniendo mi esfuerzo en esto. Unos días en la
ciudad serán un regalo.
 Capítulo Doce
Santos humos santos vivos! Cuando Evie apuntó sus hermosos ojos azules llenos súplica,
su adentro se derrumbó y su respiración se agito rápidamente. Tendría que estar hecho de algo
más fuerte que esto para resistir por mucho tiempo. Aferrarse a sus ideales y no dejar que ella
influyera en él. 64
Era lo mejor. La casa estaría terminada, antes de que la llevara al otro lado del umbral, tal
como lo prometí. Él era un hombre de palabra. El techo estaría colocado y la puerta de la
habitación en su lugar antes de que ella pudiera colgar su placa “Hogar Dulce Hogar” sobre la
chimenea de roca del río que pronto estaría terminada.
—De esta manera, dijo, guiándola por el camino polvoriento. Hizo una pausa para evitar
una carreta, luego la apresuró mientras dos caballos pasaban detrás. Se abrieron camino hacia
Biscuit Barrel en medio de las miradas de los buenos ciudadanos. — Nos detendremos aquí y
comeremos. Sus labios eran tan malditamente besables. Desde esta mañana en su boda, besarla
nuevamente era prácticamente todo lo que podía pensar. Echó una rápida mirada hacia abajo y la
encontró mirándolo.
— ¿Chance? Por favor.
— Es lo mejor, Evie. Nada de lo que pueda decir cambiará mi opinión. ¿Es este nuestro
primer desacuerdo?
Habían pasado el Hitching Post Saloon cuando el sonido metálico de una puerta al cerrarse
sonó detrás de ellos.
— Bueno, seré un conejito azul, dijo una voz sexy en broma. Si no es el Sr. y la Sra. Holcomb
en persona.
— ¡Fancy! Exclamó Evie.
 Ese ronroneo sensual pertenecía a una mujer sola. Chance dio vuelta.
—Estoy encantada de verte, dijo Evie, apresurándose a su lado. Chance y yo nos casamos
esta mañana en la iglesia.
— Felicitaciones, dijo Fancy Aubrey, dirigiendo su mirada descarada hacia él. Esa pequeña
banda de oro me llamó la atención.
El vestido verde claro de Fancy se amoldaba a su cuerpo como la piel de un becerro después
de una tormenta. Su escote profundo era tan bajo, que tenía que mirar a todos lados menos a sus
pechos que se derramaban sobre la parte superior.
Evie extendió su mano, admirando el anillo, aparentemente ajeno a la mirada de envidia en
el rostro de la mujer mayor. Evie bajó su mano, luego miró por la ventana del salón dándose cuenta
de dónde había venido su amiga. Su expresión confundida trajo una risa suave de Fancy.
—Sí, es verdad cariño. Soy una chica de salón. Por vergüenza, por vergüenza.
— Oh, no me di cuenta cuando nosotras.
— Estoy segura de que no lo hiciste. La mayoría de las mujeres no caminarían en el mismo
lado de la calle que yo si saben quién soy, y mucho menos tendría una agradable conversación. No
me quieren. Siempre temen que voy a tratar de robarles a sus hombres. Ella volteo sus pestañas a
Chance.
No le gustó la dirección hacia la que se dirigía esta conversación. Esta mujer es un problema
65
en una forma u otra.
— ¿Se ha instalado, señorita Aubrey?, Preguntó, tratando de cambiar de tema. Varios
hombres podían ser vistos a través de la ventana del salón, alineados contra la barra mientras Abe
servía otra ronda. Eran solo las diez de la mañana. Ella sonrió.
— Llámame Fancy. No lo estaba haciendo tan fácil.
— ¿No debo caminar por la calle contigo?
— ¡Vaya, eso es ridículo! Exclamó Evie. Se enderezó e inclinó la cabeza enojada. No le
robarías el marido a nadie. Todos deben tener un trabajo, y este no define quién eres. Un salón es
tan buen lugar para trabajar como cualquier otro. Algunas personas pueden ser tan mezquinas.
¿Evie era tan ingenua como para pensar que el whisky vertido y el barajado de cartas eran
todo lo que Fancy Aubrey hizo para ganarse su sueldo?
— Por qué, Chance y yo estaríamos encantados si fueras a nuestra casa para...
— Evie, dijo Chance rápidamente, interrumpiéndola. Si no obtengo algo en mi vientre
pronto, no seré una buena compañía.
Le dio a Fancy una mirada de no tontes con mi esposa y tomó el brazo de Evie. Evie sería
rechazada completamente de la sociedad de Y Knot si ella abriera su casa a la nueva dama de la
noche de la ciudad. Era un hecho triste pero esa era la realidad. Si él pudiera cambiar el mundo, lo
haría. Pero tal como estaban las cosas, las mujeres buenas y respetables no se asociaban con las
chicas del salón. Tampoco se hacían amigos de otras mujeres que se asociaran con ellas.
— Pero, Chance.
— Continúa, Cariño, antes de que el señor Holcomb se desmaye, dijo la señorita Aubrey
antes de que él pudiera responder. Retrocedió hacia las puertas batientes. No me gustaría ser la
causa de hacerte viuda tan poco después de tu boda.
— Pero…
Un dolor se acumuló en los ojos de Evie. Chance sabía que su esposa no entendía lo que él
estaba haciendo, solo que estaba tratando a su nueva amiga como los otros ciudadanos de mente
cerrada que Evie acababa de lamentar. Bueno, ahora está mejor herida y confundida, que el
rechazo después. Él se lo explicaría todo cuando tuvieran más tiempo, y se conocíeran un poco
mejor.
***
Después de una comida satisfactoria seguida de un pastel en el Biscuit Barrel, Chance llevó
a Evie de vuelta a la habitación de su hotel y abrió la puerta. Ni siquiera el pay de manzana que
había comido podía calmar a las mariposas que revoloteaban en su interior. Esta era su primera
vez a solas, en una habitación, desde que se convirtieron en marido y mujer. ¿Chance la besaría?
Un verdadero beso? ¿Uno que detuviera la lluvia o cambiara el curso de un río? Parecía un poco
nervioso mientras caminaba hacia la ventana, la abrió y miró hacia afuera.
66
Se volvió hacia ella.
— El día todavía es joven y necesito ir al rancho y controlar el ganado. Tener un becerro
nacido. Necesito ver cómo les está yendo.
Ella corrió a su lado.
— ¿No puedo ir yo también, Chance? Estoy ansiosa por ver el lugar, guardar mis cosas.
Echó un vistazo a su bolso de alfombra, un poco avergonzada de que no tenía más para ofrecer.
—No te estorbare. Lo prometo.
Cambió su peso, y sus cejas se posaron sobre sus ojos.
— Hoy no, Evie.
— Recuerda lo que dije sobre poner todo en orden. Todavía no está listo para ti. Muy
pronto.
Cuando ella abrió la boca, él la hizo callar con un suave toque de un dedo en los labios.
— Mi decisión esta tomada. No lo cambiarás.
La decepción la aplastó. La mañana había sido hermosa, luego el tiempo pasado con Chance
en el restaurante después de la boda fue uno de los mejores momentos que ella podía recordar. La
había hecho reír de las cosas más tontas. ¿Quién diria que un vaquero podría ser tan divertido?
 Temblando con la banda de su vestido, dijo.
— Bien. Supongo que lo entiendo.
¿Por qué no había tratado de besarla, abrazarla? No la encontraba atractiva para nada? Era
tan difícil saber qué hacer.
—Evie, dijo, su tono contrito.
Ella eliminó las lágrimas.
— ¿Fue algo que dije?
— Sabes que no es así. Te dije por qué. Algunas cosas en la ... Una sombra cruzó su rostro.
Aww, no llores.
Cuando él la envolvió en su abrazo, ella se derritió contra su pecho. Su corazón galopaba
cuando su olor la atrajo más profundo. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura y se
quedaron inmóviles, los sonidos de la calle entrando por la ventana.
Él retrocedió. La miro a los ojos. Bajó su rostro hacia el de ella.
Cuando sus labios finalmente tocaron los de ella, sus ojos se cerraron, pero no por mucho
tiempo. El beso fue suave, breve, y muy pronto se movió a su frente donde le dio una breve caricia
antes de alejarse.
67
— Trataré de volver mañana por la tarde, pero no entres en pánico si no lo estoy. Solo
significa que estoy involucrado con el ganado. He pagado la habitación hasta, bueno, hasta que...
Hizo una pausa.
Ella asintió, secándose los ojos con el dorso de la mano.
— Lo siento, me emocioné. No quiero hacer las cosas más difíciles para ti. Se supone que
soy una ayuda, no un obstáculo. Solo sé eso, estaré aquí hasta que vengas por mí. No necesita
preocuparse por volver rápidamente. Solo ocúpate de lo que tienes que hacer.
Una ráfaga de disparos sacudió la pared desde el otro lado de la calle en el salón y ella
instintivamente saltó de nuevo a sus brazos. Una sonora carcajada sonó a través de la ventana
abierta.
Con una punzada de vergüenza, ella se apartó.
— Lo sé. Solo los hombres desahogándose ya que el sheriff se fue. Ella lo miró a los ojos.
Me acostumbraré pronto.
Pero se preguntó si sus palabras serían ciertas. La habían educado en St. Louis, y la casa
victoriana, la agencia, era el centro de su mundo. Rara vez abandonaba las instalaciones, excepto
para ir al mercado de agricultores dos veces a la semana y luego a caminar a la biblioteca de vez
en cuando en su día libre. Antes de su muerte, su madre había educado a Evie. Ella sabía muy poco
de una ciudad salvaje del oeste, excepto lo que había leído de las novelas de diez centavos. Ella
echó un vistazo fuera.
 — ¿Alguna vez hacen más que desahogarse?
— No Usualmente. Pero tendré una charla con Jones antes de irme de la ciudad. Si te
aventuras, mejor te quedas en este lado de la calle.

Capítulo Trece

¡Maldición! llevando su vestido marrón, Evie caminó más allá del almacén mercantil de
nuevo, el cartel sobre el escritorio postal atraia su mirada como un imán. Si cerraba los ojos,
probablemente podría recordar hasta el último elemento mostrado en la ventana de la tienda. Ella
había estado arriba y abajo de esta calle tantas veces que había perdido la cuenta. Estaba aburrida.
Fiel a su palabra, y para su desilusión, Chance no había aparecido esta mañana. Cualquier cosa
que tuviera que hacer en el rancho debe ser importante. 68
Tal vez debería regresar al hotel y tomar una taza de té. Eso haría pasar una buena media
hora. Té. Ese pensamiento emocionante la hizo pensar en la señora Klinkner y su invitación. ¿Qué
pasaría si ella caminara a su casa para una visita en este momento? La mujer había insistido con
su oferta. Evie miró a la izquierda, luego a la derecha. ¿Dónde estaba Creek Street? No podría ser
tan difícil de encontrar. Ella tocó su barbilla.
Después de preguntar las instrucciones, Evie se encontró en Creek Street. El camino rural
descendía una ligera pendiente y atravesaba algunos árboles hacia un área abierta. En lugar de
relinchar a los caballos y el rumor de las ruedas del carro, o incluso disparos, oyó el alegre canto
de los pájaros en los árboles, el goteo del agua, el silbido del viento mientras se balanceaba en las
altas ramas de un bosque cercano de pinos . Había algunas casas apartadas de la carretera, pero,
en general, la calle era más rural que la ciudad, y un cambio encantador.
Un equipo de caballos negros tirando de un carro solitario vino en su dirección. Los
caballos redujeron la velocidad de un trote a un paseo, luego se detuvieron a unos pocos metros
de donde estaba parada. Evie ahora era dolorosamente consciente de lo aislada que se sentía.
—Disculpe, dijo el hombre de mediana edad. Vestía una camisa de franela roja brillante
con las mangas enrolladas en los antebrazos. ¿Necesitas un paseo o algo así?
Ella señaló a sí misma y luego miró a su alrededor.
—¿Yo, señor?
 —¿ Eres la única aquí que veo.
Incierto, ella se alejó un pequeño paso.
— No gracias. Me dirijo al aserradero.
— En ese caso, solo sigue recto. Ya casi estás ahí. Normalmente no veo a nadie por aquí,
excepto la señora Klinkner, es por eso que pregunté.
Ella pateó sus nervios y sonrió.
—Gracias. Eso fue amable.
Se quitó el sombrero.
— Buen día. Dio una palmada a las riendas y sus caballos partieron.
Había estado tan absorta en sus pensamientos, soñando con Chance y disfrutando de la
naturaleza dondequiera que mirara, que no se había dado cuenta de lo remota que realmente era
esta calle. Haría bien en mantener su ingenio sobre ella en el futuro. Esto era Montana, no las
calles concurridas de St. Louis. La falta de tráfico y el ajetreo y el bullicio la habían relajado. Ella
bajó la guardia. Ella necesitaba comenzar a pensar como una occidental. Tal vez había lobos u
osos justo al otro lado, acechando en los árboles. Ella apresuró su paso.
El zumbido de una sierra ahuyentó su aprensión. Ella aceleró el paso cuando el molino y
una pintoresca casa de dos pisos al otro lado de la carretera, aparecieron a la vista. 69
Aliviado, ella se palmeó el pelo caído y se alisó la falda. Tomando aliento para el coraje,
caminó por la pasarela y llamó a la puerta. Pasaron unos momentos antes de que se abriera y un
delicioso aroma se derramara.
—Vaya, Evie, hola, dijo la señora Klinkner sorprendida. Es maravilloso verte, querida. Miró
hacia la puerta, luego hacia el aserradero. ¿Te casaste? ¿Chance está contigo?
Evie se rió.
— Sí y no. Nos casamos ayer por la mañana. Tendió su anillo con orgullo. Pero Chance
tenía algunas cosas que hacer en el rancho, así que mientras él está trabajando, pensé que sería
bueno una visita social. Espero que no le moleste que venga sin previo aviso.
La señora Klinkner le dio un fuerte abrazo a Evie.
— Por supuesto que no, niña. Las cosas en Montana son mucho menos formales que St
Louis, supongo. Nadie envía tarjetas de visitas aquí, simplemente nos dejamos caer cuando
encontramos tiempo entre las tareas domésticas. Ella se alejó, haciendo un gesto para que Evie
entrara. Y estoy encantada de que lo hayas hecho. En el hotel, prácticamente te supliqué que
vinieras. Estoy tan feliz de que hayas tomado la invitación de corazón. Ahora, vamos a la cocina y
pondré la tetera. Estaba a punto de sacar un pastel del horno.
Evie la siguió, admirando la belleza de la casa. El salón era hermoso. Los estantes finamente
tallados y las casetas estaban en todas partes, cada uno lleno de coloridas chucherías. ¡El polvo y
el pulido deben tomar horas! Largas y hermosas cortinas, hechas en alegres azules y lavanda,
adornaban las altas ventanas de la sala. Oh, tener un hogar como este.
—Aquí estamos, dijo la mujer cuando entraron en una habitación acogedora hacia la parte
trasera de la casa. Tenía la mitad del tamaño de la cocina a la que estaba acostumbrada, pero tenía
todas las comodidades que una mujer podría necesitar. Las agradables paredes amarillas estaban
decoradas con plantas y recuerdos, y un banco de ventanas llenaba la sala de luz. Evie se detuvo
para admirar todo ante sus ojos.
—Simplemente toma una silla y siéntate querida. ¿Qué has estado haciendo desde la última
vez hablamos?"
— Sobre todo paseando arriba y abajo de la calle, dijo Evie, sentándose en una silla junto a
la ventana. Cuando pensé en tomar una taza de té en el restaurante, pensé en usted, señora
Klinkner".
— Estoy feliz de que lo hayas hecho, pero primero, debes llamarme Ina, insisto.
¿Caminaste?
— Sí. No estaba tan lejos.
— Yo lo hago todo el tiempo. Es bueno para mi salud y me da tiempo para pensar. A veces
es la única soledad que tengo, con los clientes yendo y viniendo en el aserradero todo el día.
Evie asintió. La mujer se movió con eficiencia. Tomando agarraderas, sacó dos sartenes 70
redondas y llenas del horno, y las colocó en una rejilla para enfriar en el mostrador junto a la
ventana.
—Hermoso, dijo Evie, levantándose y acercándose. —Huele delicioso. Noté el aroma a
primera vista cuando entré por la puerta. Una nueva idea se apoderó de su mente. ¿La Sra.
Klinkner le enseñaría a hornear un pastel? Si es así, ¿podría ser competente en tres semanas?
Un suave ruido resonó sobre el fregadero, y luego un pequeño pájaro de madera salió de la
diminuta puerta roja del reloj de cuco, anunciando la hora. La señora Klinkner levantó la vista,
sorprendida.
—Oh, los hombres estarán aquí momentáneamente.
— ¿Están trabajando el sábado?
— Oh sí. Cuando tienes un negocio, tienes que hacer heno mientras brilla el sol, como
dicen.
— Me iré entonces, dijo Evie, triste por dejar este alegre lugar.
—Oh no. No hemos tenido nuestro té todavía. Solo déjame preparar su comida y luego
tendremos nuestra reunión.
Confundida, Evie no supo qué decir. El libro sobre etiqueta decía que cuando hacía una
visita no era apropiado quedarse más de veinte minutos o menos de diez. Ya habían pasado trece
desde su llegada, y si se quedaba hasta que llegaran los hombres, y luego tomaba el té, seguramente
sería más como una hora. Lo último que quería era molestar a su nueva amiga.
—Solo si está segura.
— Absolutamente. Ahora, ponte cómoda y voy a atender esto en un santiamén.
La mujer era un torbellino de movimiento. Justo antes de los ojos de Evie, la mesa tomó
forma; platos de carne cocida, pan en rodajas y verduras cortadas se establecieron. Sirvió dos tazas
de café y las colocó junto a los platos. Terminando, ella respiró profundamente.
— Bueno Como después de que los hombres se hayan ido, tomándome tiempo para mí
misma. Por lo general, entran y salen en quince minutos.
— Los hombres ¿El señor Klinkner y tu hijo Hayden?
La sonrisa de la mujer se iluminó.
— Vaya, sí así es. Tienes una buena memoria. Evie oyó el sonido de las voces y la puerta de
entrada se abrió.
Entró el señor Klinkner, seguido por un joven ancho de hombros y una espesa mata de pelo
rubio. Rastrojo cubría su mandíbula casi tan completamente como el aserrín cubría sus hombros.
El Sr. Klinkner usaba un mono de mezclilla, pero Hayden usaba pantalones tan apretados que
pensó que debía sentirse incómodo. El calor iluminó la cara de Evie. Ambos hombres se detuvieron
cuando la vieron.
71
—Hola, dijo Hayden. Un pequeño hoyuelo salpicado en su mejilla izquierda cuando sus
labios se levantaron en una sonrisa tentadora, pero diabólica.
—Esta es la chica de la que te hablé ayer, dijo el Sr. Klinkner, dándole una sonrisa
deslumbrante. —La mujer encantadora de St Louis que conocimos en el restaurante. Se veía más
pequeño en sus prendas de trabajo, diferente de cuando lo había visto con su elegante ropa de
cena. Un pañuelo reemplazó la pajarita y su cara estaba sudorosa por el trabajo. —Me alegra que
haya venido a visitarnos, señorita Davenport.
— Ahora es la Sra. Holcomb. La Sra. Klinkner se apresuró y colocó una mano cálida sobre
cada uno de los hombros de Evie. Chance y Evie se casaron ayer.
—Bueno, yo estaré, dijo Hayden lentamente. Sus cejas se arquearon sobre sus penetrantes
ojos azules y sus labios se enroscaron aún más. Hizo una reverencia despectiva y Evie no supo
cómo responder. Encantado de conocerte. Yo diría que Chance es un vaquero afortunado, mucho
más de lo que se merece.
Qué cosa más extraña de decir. Después de la reacción de Chance hacia él el día de su
llegada, ella apostaría que no había mucho afecto entre ellos.
—Hayden, dijo la Sra. Klinkner. ¿Cuántas veces te he pedido que te quites el polvo antes
de entrar? Chasqueó la lengua. Siéntate suavemente para no dejarlo volar. Ella sacó su silla y él
tomó su lugar en la mesa sin apartar los ojos de Evie. La Sra. Klinkner sirvió a cada hombre una
generosa porción de cada plato, después de lo cual el Sr. Klinkner ofreció una breve bendición.
— Evie y yo vamos a llevar nuestro té al salón. Solo llamen si hay algo más que necesiten.
La mujer recogió la bandeja que había preparado mientras esperaba a los hombres, luego
desapareció por la puerta. Evie la siguió rápidamente.

Capítulo Catorce

Chance abrió las altas puertas del granero y entró, Dexter trotando sobre sus talones. El
hedor ácido de la mofeta se había debilitado considerablemente, pero el perro seguía actuando
avergonzado cada vez que Chance lo miraba. Uno a uno, sacó lonas de los pocos muebles grandes
que poseía, en su mayoría hechos a mano por él mismo, para su inspección. No había mucho. Una
mesa y cuatro sillas que había hecho el año pasado. Un escritorio, dos taburetes. Una estufa usada
72
que había comprado hace tres meses.
La cama, demasiado incómoda para pasar por cualquier puerta, había sido construida
dentro de la gran habitación, frente a una ventana que daba al prado. También estaba cubierta de
hule desde que el cielo gris azulado se nubló ayer con la promesa de lluvia. Satisfecho con la forma
en que se veían las cosas, salió afuera, ajeno al golpeteo de su fieltro Stetson o las gotas de luz
mojando su ropa. Desde el potrero, su caballo de silla de montar miró hacia allí brevemente, luego
bajó la cabeza hacia la hierba.
Otro becerro había llegado la noche anterior, nació a altas horas de la madrugada sin
incidentes. Los Charolais demostraban ser exactamente por lo que eran conocidos, y estaba
agradecido. Él odiaría perder uno solo. Dexter lo había alertado, ya dormido en un petate en el
piso de la casa. El perro le había dado un codazo a su amo con su nariz fría y húmeda, y luego
gimoteó incesantemente hasta que se dio cuenta. No había tenido que ir muy lejos para encontrar
la novilla y el nuevo bebé. Se sentía como un padre orgulloso.
Tal vez era hora de aclararme con Evie. Solo cuéntale directamente qué pasó con los clavos.
En su entusiasmo, se había adelantado a él diciéndole que la casa había terminado. De todo
corazón había esperado que fuera. Quería que fuera. Entonces no era realmente una mentira. Si
hubiera algo que pudiera hacer para terminarlo ahora, lo haría. Ayer, Lichtenstein no tenía nuevas
noticias para él.
 La extrañaba. Un día sin su esposa parecía una semana. Su cara tenía un color rosa, más
bonita que las flores de nieve que sobresalían del suelo en noviembre, cuando le había dicho que
quería estar a solas con él. Imagina eso. Respiró hondo, luego levantó la cara hacia el cielo para
que la luz la besara.
Puede que no sea tan malo si ella viniera, acamparían juntos, ayudaría a terminar la casa.
Puede que incluso le gustara.
No te engañes, Holcomb, una molesta voz burlona. Una chica de ciudad temerosa de las
arañas no va a querer acampar. Está acostumbrada a esa mansión de dos pisos en St. Louis.
Aún así, solo su presencia lo haría más feliz, y él querría trabajar mucho más rápido.
Demonios, la verdad es que no sabía cuándo Lichtenstein podría tener clavos. ¡Podrían pasar
meses! Mantenerla en la ciudad por tanto tiempo desangraría su cuenta bancaria.
***
De vuelta en la ciudad, y sintiéndose mucho más feliz después de su visita a Ina, Evie se
dirigió hacia el hotel. Si no podía estar con Chance, estaría segura de estar lista cuando viniera a
buscarla. Era solo un poco pasado el mediodía. Tal vez la extrañaría. Vendría a la ciudad a cenar
en el restaurante. Una chica podría soñar.
A punto de entrar al hotel, se detuvo cuando apareció un hombre fuera de las provisiones
de Lichtenstein y se apresuró a seguir su camino. 73
—Señora Holcomb?
— Sí, esa soy yo. Vivir en un pueblo pequeño tenía algunas ventajas. Parecía que mucha
gente sabía quién era sin siquiera ser presentada.
Sonrió y asintió, luego se subió las gafas por el puente de su nariz corta.
— Soy Herr Lichtenstein. Propietario del almacen mercantil al lado. Es un placer
conocerla. He estado esperando su regreso.
—Gracias.
Debió haber preguntado por ella en el hotel donde le había avisado al recepcionista que iría
a casa de la señora Klinkner, por si acaso Chance venía a buscarla.
— Me complace conocerlo también".
Su rostro radiante. Era como si no pudiera pronunciar las palabras lo suficientemente
rápido.
— Por favor, dígale a Chance que los clavos que ha estado esperando llegaron hoy en un
vagón de carga. Sus manos arrugadas temblaron de ansiedad, y las juntó, entrelazando sus dedos.
—Cincuenta libras. Mucho para completar toda la casa. Estoy seguro de que estás tan ansioso
como él de que termine para que puedas mudarte. Me disculpo porque me ha llevado tanto
tiempo. Él ha estado consultando conmigo todos los días, además de viajar por todo el campo
tratando de encontrar algunos.
— ¿Clavos?¿Terminar la casa?
Pobre Chance! No había querido decirle después de que ella había hablado tanto sobre
tener un nuevo hogar para mudarse, que la casa no estaba terminada.
—Sí, se lo diré, respondió tan pronto como encontró su voz.
Más allá de su hombro, vio a Francis venir por la calle en un vagón y otro vaquero
cabalgando a su lado. Alzaron las riendas, y el vaquero desmontó y se fue en la dirección opuesta.
¿Se atrevía a hacer lo que susurraba en su corazón?
— Muchas gracias por avisarme, Sr. Lichtenstein. Le diré a Chance en el momento en que
lo vea, dijo rápidamente. Lamento precipitarle, pero debo hablar con el señor, eh, Francis, antes
de que se escape. Lo veo en la calle. El comerciante sonrió felizmente, asintiendo con la cabeza
mientras pasaba.
En el momento en que el muchacho la vio venir, se volvió y comenzó a cruzar la calle hacia
el herrero de cuero. Si no se apuraba, podría perder su única oportunidad de ayudar a Chance.
— Francis, ella llamó. Cuando él no respondió, ella intentó un poco más fuerte y cruzó la
calle detrás de él.
Cuando llamó por tercera vez, atrayendo la atención de varios ciudadanos, la corrección
74
insistió en que se detuviera y diera media vuelta.
— ¿Señora?
Ella se detuvo a su lado y bajó su falda. Esta ciudad estaba más polvorienta que St. Louis.
Su expresión asustada, lista para disparar casi la hizo reír.
— Nunca tuve la oportunidad de agradecerte por atestiguar por Chance y por mí en la
boda de ayer. Fue muy amable acerca de todo el asunto, sosteniendo mis flores y todo.
Arrastró su bota en el paseo marítimo y una línea roja comenzó a subir lentamente por su
cuello.
—Especialmente cuando vi a la araña. Solo decir la palabra escalofriante le provocó un
escalofrío en la parte posterior de las piernas. Lo siento si le asusté con todos mis gritos.
— No, no me asuste, señora. Fue un placer poder ayudar.
—Está seguro.
Se sentía un poco culpable por tener segundas intenciones cuando era tan tímido y
encantador.
— Ha Lucky y a mí nos gusta mucho Chance. Él es familia.
 Ella asintió alentadoramente cuando se relajó y descruzó sus brazos. Ella incluso pensó
que una esquina de sus labios se alzó en una sonrisa.
—¿Familia?
Francis levantó su sombrero y le dio su primera sonrisa real, una que llegó hasta sus ojos.
— Claro, vivió con nosotros durante años en el barracón McCutcheon. No se siente igual
desde que se fue. Pero, todavía se apunta y ayuda con la gran unidad de caída una vez al año.
—No sabía todo eso. Gracias. Tengo mucho que aprender.
— El gusto es mío. Si necesitas algo más, solo házmelo saber...
Él debe haber leído algo en su cara. Su cabeza se inclinó y una expresión cautelosa cruzó
sus ojos.
Es ahora o nunca.
— En realidad hay algo, Francis. Me gustaría pedir una mano más de ayuda, si te parece
bien. No sé a quién más recurrir.
Su manzana de Adán se balanceó.
— ¿Qué es?
— Chance está en el rancho controlando al ganado ya que están teniendo becerros nuevos. 75
— Sí, eso es correcto.
— Bueno, el Sr. Lichtenstein me acaba de decir que los clavos que Chance está esperando
acaban de llegar. ¿Crees que podrías llevarme allí para que podamos entregarlos? Me gustaría
sorprenderlo. Significaría mucho.
Francis echó un vistazo a su vagón, y el caballo atado a la barandilla que estaba junto a él.
— No lo sé. Roady y yo entramos a la ciudad para recoger un par de sillas de montar para
repararlas y necesitamos regresar al rancho.
Ella se mordió el labio inferior.
— Ya veo. Echó un vistazo alrededor. Bueno, gracias de todos modos. Estoy seguro de que
está muy lejos de tu camino. Sé que lo harías si pudieras. Cuando ella se dio vuelta para irse, él la
detuvo.
— Señora. Holcomb?
— Evie.
Su cara llameó.
— ¿Dónde están los clavos?
 No pudo evitar que una sonrisa estallara en su rostro.
—En el almacén.
— Los recogeré justo en cuanto tenga las monturas y luego le diré a Roady a dónde voy.
— ¡Gracias! Voy a correr al hotel y conseguir mis cosas y estaré lista para partir en cinco
minutos. Te esperaré en tu vagón. Muchas gracias, Francis. No puedo decirte cuánto significa esto
para mí. Chance estará tan sorprendido de vernos a los dos.

Capítulo Quince

Termino con todo lo que podía hacer por ahora, Chance ensilló su caballo y montó, 76
ignorando las nubes oscuras que amenazaban arriba. La lluvia de salpicaduras se había detenido
ayer, pero un viento frío empujó su ropa y le heló la piel.
Dexter ladró de emoción.
—No, no vas a ir, dijo, ansioso por volver a la ciudad y a Evie. El perro trotaba de un lado a
otro con entusiasmo, listo para salir a revisar el ganado. No le iba a gustar que lo dejaran solo de
nuevo. Dexter se revolvió y gimió, luego se lanzó bajo su castrado, haciendo que Boston le clavara
las orejas.
— Regresaré mañana. Señaló la casa. Quédate y vigila.
La cabeza de Dexter cayó y sus orejas se aplastaron contra su pelaje cuando se dio cuenta
de que no iría a ninguna parte. Chance casi sonrió.
Él estaba dolorido. Residuos dolores y dolores por dormir en el suelo lo molestaban.
Además de eso, los pensamientos de Evie lo habían mantenido despierto la mayor parte de la
noche, por lo que estaba cansado y gruñón. Él necesitaba volver con ella. Hablar con ella.
Con un suave chasquido y la presión de su pierna, maniobró su caballo en semicírculo y lo
introdujo por la sinuosa carreta hacia Y Knot. Amplias colinas onduladas salpicadas de robles y
pinos, además de chaparral resistente al hierro, tan preocupante para la tierna piel de un ternero
recién nacido, se extendía hasta donde alcanzaba la vista. La vista nunca envejeció. Fue una buena
tierra. Su tierra. Cada vez que viajaba, el orgullo de propiedad calentaba su alma. Tal vez hoy sería
el día en que llegaron los clavos. Si sucediera, contrataría todas las manos adicionales que pudiera
encontrar, sin importar el costo, y terminaría la casa. Evie estaba siendo muy agradable. ¿Cuántas
mujeres recién casadas se quedarían solas en una ciudad desconocida?
Al doblar la curva, se sentó en su silla de montar, su montura se detuvo. La sorpresa lo hizo
parpadear varias veces, la arena sin dormir lo hizo estremecerse. No sabía si estaba viendo cosas,
o su profundo deseo de ver que Evie la había conjurado de la nada.
Una carreta se acercó. Se mecía adelante y atrás con las suaves colinas y los desniveles del
terreno. Francis conducía con Evie al lado de él, y Roady Guthrie, el capataz de McCutcheon con
su caparazón trenzado, montaba a caballo al costado. El primer placer de Chance al ver a su esposa
rivalizaba con un ataque de ira. Se dijo que debía controlar su temperamento. El hecho de que él
le pidiera que lo esperara en la ciudad y le dijo que no a, muchas peticiones llamativas de su voz
suave por venir, no significaba que ella estaba preocupada por él. Pero significaba que él quería
que ella lo hiciera, que debería hacerlo. ¿No podría aceptar un no por respuesta?
Ella no es una esclava, Holcomb, se recordó a sí mismo. Todavía. Aquí estaba ahora, justo
delante de sus ojos, como si no tuviera cuidado en el mundo. En unos minutos, ella vería el estado
de cosas inconcluso que creía que era su nuevo hogar, y no había nada que él pudiera hacer para
detenerla.
Cuando estuvieron a poca distancia, él llamó.
— Francis, Roady. Están muy lejos del Corazón de las montañas. ¿Qué los trae por aquí, 77
muchachos? "Hizo un gesto hacia el cielo tormentoso, y las nubes negras que asomaban por
encima.
La mirada penetrante de Evie lo estudió. Los labios finamente formados con los que había
estado soñando toda la noche, los que anhelaba besar ahora, tiraban hacia abajo en las esquinas.
Tal vez ella podría sentir su ira hasta el asiento del vagón.
— Nos encontramos con un viajero, dijo Roady con una sonrisa. — Ella pidió un aventón
al rancho. Estábamos muy contentos de complacerla.
— Puedo ver. No podía detener la forma en que su mirada lo atraía como un imán, como
un puñado de avena atraía su caballo.
Francis detuvo al equipo cuando el carro llegó a donde estaba sentado en el camino. Una
envoltura ligera era todo lo que Evie tenía que evitar el frío mordisco del viento. Su nariz roja como
la manzana parecía dolorosa. La ira volvió a cerrarse en su interior, haciéndolo apretar los dientes
y mirar hacia otro lado.
— ¿Chance? Dijo Evie.
Varios segundos pasaron y el viento le mordió la parte superior de las orejas. ¿Estaba atado
de lengua? Muy bueno. Ella debería ser. Él era el hombre de la casa. Ella necesitaba escuchar lo
que él dijo. Respetar sus deseos. Sin lugar a dudas, Roady y Francis pensaron que el giro de los
acontecimientos fue bastante divertido.
 — ¿Problemas en el paraíso? Era Roady. Su sonrisa omnisciente estiró los nervios ya tensos
de Chance hasta un punto de quiebre.
Francis cerró su boca.
— Yo Ella vaciló. Tengo un mensaje del señor Lichtenstein.
Él se movió en la silla de montar. Había consultado con el dueño del almacén ayer.
— Continua.
— Los clavos que ordenaste entraron. Estaba muy contento porque sabe lo importantes
que son para ti y la forma en que has estado tratando de hacer la casa antes de que yo llegara. Se
detuvo y respiró hondo.
— De todos modos, están aquí. En la parte de atrás. ¿Los clavos finalmente habían llegado?
Chance lanzó una mirada a la cama del vagón. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza
que podría haber otra razón para su aparición. El shock se registró cuando reconoció su bolsa de
viaje junto a una gran caja de madera. Ella está planeando quedarse? ¿Ahora? Para acampar afuera?
¿Conmigo? Un calor incómodo se movió a través de su pecho, luego a su cara.
— ¿Cincuenta libras?, Preguntó. Mientras tanto, su mente estaba corriendo.
"Por supuesto, respondió Roady. Cincuenta libras hasta el último clavo. Junto con lo que
has estado esperando. Ahora, quítate del camino para que podamos descargar esto. 78
Antes de mover su caballo, se quitó la chaqueta y se la dio a Evie.
— Ponte esto antes de que te congeles, dijo. Ella lo tomó sin protestar y se lo puso, el abrigo
envolviéndola en cuero grueso. Él dio vuelta a su caballo. Ella vendría con los clavos. Aun así,
podría haberlos recogido él mismo y haber terminado la casa esta semana, tal como lo había
planeado. Maldita sea, si él no odiara que ella lo viera ahora. Dexter salió corriendo para recibirlos.
— Ahí está, Sra. Holcomb, dijo Roady, señalando. Él tenía toda su atención. —Esa es la
casa. El ahumadero y bien. Allí está el granero, el molino de viento y algunos potreros. Miró a
Chance. Has hecho un buen trabajo, Holcomb. Se ve bien pensado. Me gusta.
Chance adelantó a su caballo.
— Me alegro de que te guste, Roady. Francis le echó un vistazo a Roady.
Chance había querido ser quien le mostrara la casa; ahora era Roady quien estaba haciendo
la presentación, señalando las cosas.
—De hecho, Chance agregó un poco sarcásticamente. Quería obtener tu opinión sobre la
ubicación de la casa y el tamaño del granero.
Comprendiendo su significado al instante, Roady frunció el ceño.
 — Espera un minuto, ladró. No vinimos aquí para comenzar ningún problema. Solo
estábamos siendo buenos vecinos cuando tu esposa pidió un aventón. Demonios, puedo
llevármela si quieres.

Capítulo Dieciséis

El corazón de Evie se sacudió con pesar cuando vio los ojos oscuros, enojados y la expresión 79
de pizarra de Chance. Llevaba un arma sujeta al muslo y un rifle, envuelto en cuero, colgaba de su
silla de montar. Ella calmó las ganas de correr para cubrirse. La tristeza por haber matado a los
dulces sentimientos que se formaron entre ellos lesionó su corazón. Aun así, su deleite por su
primer atisbo del rancho le hizo poner su mano sobre su boca y abrir mucho los ojos. Sus sueños
más salvajes no podían tocar la belleza de la casa, incluso sin terminar. Y el entorno le robó el
aliento. El cielo se extendía hasta el momento y parecía tan místico. ¡Oh, cómo ella había sido
bendecida! Un hombre así, un hogar, una vida. ¿Había arruinado todo al desobedecerlo? Tal vez
él la enviaría a hacer las maletas incluso sin conocer su pasado. Su estómago se revolvió,
amenazando con derramar las deliciosas galletas de Ina.
— No te hagas el ofendido conmigo, le respondió Chance a Roady.
Ella debería haberlo escuchado. Se quedó parado hasta que estuvo listo para ella.
— Solo estaba tratando de ayudar. Su comentario, ofrecido en voz baja desde el asiento del
vagón, cayó en saco roto. Ella había pensado que después de su sorpresa al verla, estaría
complacido de que intentara ser útil. Entregarle los clavos le había ahorrado horas, tal vez incluso
medio día. En cambio, parecía enojado.
Roady se puso rígido.
— Eres un tonto testarudo. Si tu esposa no estuviera aquí, Holcomb, te enseñaría una
lección de modales.
 — No quise provocar una discusión, añadió Evie, esperando perdón. Había aprendido
durante el viaje desde Y Knot que Roady también trabajaba para el rancho McCutcheon y también
vivía en el barracón. Todos eran amigos cercanos, o solían serlo.
— Aquí, Sra. Holcomb, permítame ayudarla. Parece que su marido no recuerda sus
modales. Roady le tendió la mano y esperó a que ella lo tomara. Ella no quería. No quería agregar
combustible al fuego, por así decirlo.
— Adelante, Dexter, regresa, le dijo Roady al perro cuyos agudos ladridos y ladridos
llenaron el aire.
Al no tener otra opción, ella tomó la ayuda ofrecida y bajó del vagón, sintiéndose incómoda
y conspicua. Con su vestido y el pesado abrigo de Chance, la tarea resultó ser más difícil de lo que
debería ser. Cuando sus pies estuvieron seguros en el suelo, ella envió una oración silenciosa de
agradecimiento por no caer en la cabeza. Ella levantó el gran abrigo de Chance sobre sus hombros,
su aroma a almizcle y el bendita calidez las únicas cosas buenas, además de su hermosa visita con
Ina, sobre este día tan lejos.
A sus pies, el amistoso perro que Roady había llamado a Dexter se puso de cuclillas y la
miró con adoración. Sus ojos bailarines la invitaron a tocarla, pero no pasó un momento antes de
que un inconfundible aroma a mofeta la hiciera retroceder rápidamente y apartar su mano. Ella
jadeó y se tapó la boca y la nariz con la mano.
Chance desmontó y ató su caballo a la barandilla de enganche. Dirigiéndose al granero, dio 80
un pequeño silbido y Dexter se atornilló a su lado.
— Oh, esta vez lo hizo bien, dijo Francis con una sonrisa. Ese perro le da más problemas.
Chance señaló y el perro obedientemente se escabulló en el granero. Chance empujó las
altas puertas de madera y luego se dirigió hacia atrás.
— Probablemente persiguiéndolo en la noche. Los perros difícilmente pueden resistir su
olor , dijo Francis, y luego siguió a Roady hasta la parte trasera del vagón. Cuando Francis tomó
su bolso, Roady tomó la caja de clavos de madera y la puso en el porche.
— Vamos, Francis. Chance está de mal humor. Roady la miró. ¿Segura que no preferirías
volver a Y Knot? No nos importa llevarte de vuelta.
Ella sacudió su cabeza.
— No gracias. Aprecio que se tomaran el tiempo para traerme.
Un ladrido sonó desde el granero. Todos se volvieron cuando Chance se acercó.
— Saldremos de tu propiedad ahora.
Chance asintió con la cabeza, la ira en su expresión había desaparecido.
— Les agradezco que trajeran los clavos, dijo. Y a mi esposa.
 Su corazón revoloteó. ¿Lo decía en serio? ¿O solo estaba siendo educado frente a los
vaqueros? Ella recordó su beso, sus manos en su cintura, su expresión al decir sus votos. Ella haría
las paces con él, si él le diera la oportunidad.
Francis volvió a subir al asiento del vagón y Roady montó en su caballo.
— Usted tiene mucho trabajo que hacer, dijo Roady, haciendo un gesto hacia la estructura
a medio construir y la pila de madera cubierta de lona. — Sí, seguro que sí. Giró su caballo
mientras Francis hacía rodar la carreta.
— Adiós, llamó Evie, agitando su mano. Se sentía pequeña al lado de Chance en la amplia
apertura del valle. Como estaba acostumbrada a la ciudad, con las calles llenas de gente hablando
y el clamor de gente yendo y viniendo, lo encontró desolado, y un poco aterrador. —Gracias de
nuevo.
La risa de buen corazón de Roady flotó hacia ellos.
— La próxima vez que la vea, señora Holcomb, le preguntaré si todavía está agradecida. Su
risa llenó el aire.
La energía nerviosa que irradiaba Chance era palpable. Ella se giró y lo miró, lista para el
enfrentamiento que seguramente vendría.
— Entonces, dijo en voz baja, queriendo romper el hielo. Una ráfaga de frío pasó junto a
ella con la fuerza suficiente para sacudir el cabello bajo el ala de su sombrero. Sus mejillas estaban 81
más rosadas de lo que alguna vez las había visto. Tenía que estar frío.
— Toma, toma esto. Ella comenzó a desabrochar los botones cuando se acercó y colocó su
gran mano sobre la de ella.
El calor chisporroteó donde sus dedos se tocaron, y se demoró. Se quedó sin aliento cuando
lo miró a la cara. ¿Lo sintió él? ¿Estaba atraído por ella en absoluto? ¿Había arruinado todo entre
ellos?
— No. Tengo otro en el granero. Tu quédate con este.
— Chance, lo siento.
Él asintió con la cabeza, luego miró hacia otro lado, sus manos aún calientes sobre las suyas.
Eran grandes y callosos, agrietados por el viento. De pie tan cerca, estuvo tentada de envolver sus
brazos alrededor de su cintura y enterrar su rostro en su pecho, pero no se atrevió.
— Yo soy el que lo siento, dijo finalmente. Te dije que la casa estaba hecha, porque pensé
que así sería. El trato era que tendría un lugar para ti, un hogar. Te decepcioné.
Estaba enojado consigo mismo? No con ella?
— Pero salí a pesar de que me dijiste que me quedara en Y Knot.
— Estoy un poco molesto contigo por eso. Montana no es St Louis. Es un país peligroso
aquí. ¿Cómo va a funcionar esto si no haces lo que te digo?
 Evie no pudo evitar una sonrisa. Ella se inclinó más cerca. Apartó una mano de la suya y
ahuecó su mejilla.
— Chance, quería ayudar, eso es todo. No quiero que me traten como a una flor de
invernadero que necesita mimos. Te lo digo ahora, así que por favor escucha y cree. Sé cómo
trabajar, me gusta trabajar.
¿Debo decirle la verdad? ¿Ahora mismo? ¿Qué pensaría él si lo hiciera?
— Quiero ser parte del equipo que construye este lugar. Echó un vistazo a las tablas y
clavos que algún día serían su hogar. — Ya es hermoso, Chance. Solo puedo imaginar lo
encantador que será cuando esté completo. Dejó caer la mano.
Miró el estrecho espacio que los separaba.
— Eso podría tomar un tiempo. Su voz era suave y tuvo que esforzarse para escucharlo.
— Si lo hace, ¿y qué?", Susurró, acercándose más. Lo construiremos juntos.
— En realidad, estoy planeando contratar algunos trabajadores. Iremos a la ciudad mañana
y veré a quién puedo encontrar. De esa manera, debería estar terminado en uno o dos días.
Ella no pudo responder. Un anhelo tan fuerte se apoderó de ella y ella se puso de puntillas,
presionando su boca contra la suya. Suavemente, cuestionando. Por una fracción de segundo, él
no respondió, y ella temió haberse ido y haber hecho el ridículo otra vez. Pero luego la envolvió en
sus brazos y la besó apasionadamente, sus manos la atrajeron hacia sí, y aún más cerca.
82
Él respiró hondo y dio un paso atrás, una sonrisa torcida apareció en su rostro.
— Espero que te guste comer cecina y dormir en el suelo.
Sus ojos estaban haciendo cosas graciosas en su interior.
— ¿El suelo? ¿Con arañas para arrastrarse sobre mí mientras duermo? Nido en mi pelo?
— ¿Dónde más pensaste? Yo acampo Duermo en un petate. Miró hacia la bolsa de
alfombras que estaba en el porche.
— No puedo imaginar que tengas un petate escondido en esa cosa. Ella se quedó
boquiabierta, mirando hacia adelante y hacia atrás, antes de darse cuenta de que él la estaba
tomando el pelo.
Él rió, luego la tomó de la mano.
— No te preocupes por eso ahora; lo solucionaremos cuando caiga la noche. Para que lo
sepas, tengo algunas mantas adicionales en el granero. Él guiñó el ojo y el aliento de Evie se escapó
en una pequeña nube. Oh, cómo amaba Chance, esta oportunidad. ¿Sería él siempre así, tan
comprensivo, tan cálido?
— Venga. Quiero darte la gran gira.
 Capítulo diecisiete
Vestido con su impermeable extra, Chance se enderezó y se levantó, echando un último
vistazo a sus herramientas en el establo. Estaba listo y ansioso por ponerse a trabajar. Él
83
terminaría la casa en un abrir y cerrar de ojos.
Después de mostrarle todo a Evie, y complacido con sus oohs y aahs por cada pequeño detalle
que veía, la llevó al establo donde encontró a sus tres caballos, exploró el alto desván y se acercó
a Dexter, que estaba enfurruñado y encerrado en un establo. Le suplicó a Chance que dejara salir
al perro, diciendo que ya no sentía el olor después de que su nariz se acostumbró. Verdad o no,
el animal se la había ganado. Y Con devoción el trotó tras sus talones como si supiera que Evie
era su libertadora.
Anhelando verla, Chance fue a la puerta del granero y miró hacia afuera. Tardó un minuto en
verla por la luz menguante lo segó, pero finalmente vio a su esposa y a Dexter. Estaban a una
corta distancia en el pasto, donde se agachó, ofreciendo un puñado extendido de vegetación a
dos terneros de pie en la hierba. Sus madres, que habían caminado hacia el granero por la tarde
antes que el resto de la manada, pastaban cerca.
Su corazón se llenó. Casarse con Evie fue lo mejor que podría haber hecho alguna vez. Incluso
tan pronto, sintió que era lo correcto. Cuando uno de los terneros miró en su dirección, ella se
inclinó hacia adelante y la pequeña novilla mordisqueó la hierba en su mano. Ella rió y salió
corriendo. Mirando por sobre su hombro y atrapándolo mirándola, sonrió y lo saludó.
El crepúsculo callo sobre la tierra, calmando la brisa y silenciando la viveza. Las nubes oscuras
habían cedido el paso a un cielo azul grisáceo. Lo único que tenían para esa noche era una bolsa
de carne seca y media hogaza de pan del día anterior. Esperaba que fuera suficiente para
satisfacerla hasta que fueran a la ciudad a primera hora de la mañana. Desde allí, iría a
Lichtenstein para ver si alguien había estado buscando trabajo. Evie podría tomarse un tiempo
en el hotel para limpiarse si quisiera. Prometía ser un día de provecho.
Dexter ladró y Chance rápidamente miró a Evie. El resto de la manada avanzaba por el valle
hacia el rancho, llegando junto con el anochecer. Dexter ladró de nuevo y luego corrió para
reunirse con ellos. Como estaba acostumbrado, dio la vuelta a la parte posterior de la manada, y
luego los condujo hacia adelante.
Cuando Evie comenzó su camino, salió a reunirse con ella. La tranquila luz del atardecer era
demasiado agradable como para desperdiciarla— ¿te gustaron los terneros?
—No creo haber visto nada tan lindo— Sus ojos brillaron y él reprimió el impulso de extender
su mano y tocar su nariz—Se ven tan suaves. Me encantaría acariciarlos.
— Solo se persistente. Te dejarán tocarlos cuando se acostumbren a ti.
—¿De Verdad?
—Por supuesto. El ganado puede ser muy dócil. Sin embargo, Recuerda, que son animales para 84
carne y no mascotas. Si no se usan para la reproducción, alguien los va a comer.
Sus ojos se abrieron de par en par. Asintiendo. Ella necesitaba saber cómo funcionaban las cosas
aquí.
Ellos caminaron un poco más — ¿Tienes hambre?
—La tengo—Su voz era baja. Todavía estaba pensando en los terneros—Pero no veo ningún
restaurante cerca— dijo bromeando.
Como si fuera algo común, él tomó su mano en la suya y comenzó a caminar hacia el granero—
Tienes razón sobre eso. El único restaurante que encontrarás aquí es... —Hizo una pausa y
pensó—Las ofrendas de Hungry Holcomb. Lo encontrarás más adelante. Sin embargo, no es
muy buena. Lo único que hay en el menú es carne seca salada y media hogaza de pan duro. Pero
no te desesperes; Escuché decir que tiene un nuevo cocinero.
Su rostro palideció, y se preguntó qué había dicho. Tal vez el hecho de que él no era buen
cocinero y pensaba que ella tendría que hacer todo el trabajo. No le importaba ayudar y hacer lo
que sabía. Ellos no morirían de hambre de ninguna manera, pero él esperaba lo que ella podría
ofrecerle.
Él le dio a su mano un suave apretón. ¿Estaba nerviosa de estar aquí sola con él? Caminaron por
las vías hacia la casa en silencio, disfrutando de la sensación de ella a su lado.
Un crujido a sus pies hizo que Evie se quedara boquiabierta y agarrara su mano, saltando detrás
de él como si un dragón acabara de surgir de la hierba.
Él se rió, disfrutando mucho de su contacto físico. Podría acostumbrarse, y rápidamente—Eso
es solo un whippoorwill— Señaló a un pequeño pájaro marrón moteado corriendo por la
hierba—Anidan en el suelo y cuando cae la noche, están por todas partes. Te acostumbrarás a
ellos lo pronto.
Se detuvo y observó al pájaro que era casi invisible. Al poner su mano en su propio pecho, se dio
cuenta de lo nerviosa que estaba—Supongo.
El ganado se había asentado y Dexter trotaba hacia atrás, meneando la cola. Chance le dio un
suave tirón a su mano—Ven. Tengo hambre. Quiero comer y preparar los petates antes de que
desaparezca toda la luz.

Colocado en una silla que Chance había sacado del establo, y aún acurrucada en su
abrigo. Grande y cálido, Evie comió un trozo de pan con la sensación de ser la mujer vikinga de
Islandia que había leído en la biblioteca. Ella ya había consumido una porción de carne seca,
encontrando el sabor ahumado de su agrado, y luego tragó varios tragos de agua de una
cantimplora. Hasta ahora, esta nueva experiencia de acampar con Chance había sido
estimulante. Ella lo había ayudado a tender la ropa de cama a la luz de dos linternas que
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colgaban de una viga sobre su cabeza. Anteriormente, había hecho varios viajes a la pila de
madera para que los tablones se extendieran sobre el macizo marco de la cama construido con
troncos de árboles. Era una creación hermosa. Los cuatro postes de tapa plana medían treinta
centímetros y podían sostener fácilmente un jarrón lleno de flores. La gente de St. Louis pagaría
una fortuna por algo tan sólido. Eso mantendría su petate fuera del piso. ¡Gracias a Dios por eso!
La negrura de la noche los rodeaba, y el sonido de los grillos era el único que se oía.
Dexter, tumbado junto a su silla, se sentó e inclinó la cabeza, luego trotó a través de la pared
inexistente hasta el borde del porche delantero. Y dejó escapar un suave gruñido.
La enormidad de dónde estaba ella la sobrecogió. Un Desierto en Montana. Indios. Lobos. Miró
hacia la oscuridad, tratando de ver qué había alterado a Dexter, pero la luz de las lámparas lo
hacía imposible. Sintiéndose nerviosa, caminó hacia Chance.
Chance colocó un arma, aun teniendo una en su pistolera. Su petate fue preparado en unas
tablas gruesas y varias mantas estaban cuidadosamente colocadas en el piso junto a la cama.
Con un rifle a su alcance, también.
—El perro escucha algo afuera.
 Levantándose dijo—Estamos afuera también, Evie— luego se rió entre dientes. —Pero no
tienes que preocuparte— La mayoría de las criaturas salvajes han llegado a un acuerdo con la
granja.
Ella jugueteó con un dedo sobre un mechón de cabello—pero, está gruñendo.
—Él siempre está gruñendo a algo. Te acostumbrarás. Probablemente sea una ardilla
recolectando bellotas.
Otra cosa a la que acostumbrarse. Dudaba que fuera tan fácil como Chance creía que sería. Las
calles de St. Louis eran ruidosas, incluso de noche, enmascarando cualquier cosa amenazante
que pudiera haber estado acechando. Podía soportar el ajetreo y el bullicio de la ciudad, pero la
oscuridad, con un silencio tan vacío que hacía eco, la tenía nerviosa. El chasquido de las uñas de
Dexter sobre la madera dura la hizo mirar por encima del hombro. El animal se acercó a su lado
y se sentó.
—Supongo que tienes razón.
— ¿Tienes dudas?
Sus ojos y sonrisa dijeron que no pensaba eso en lo más mínimo. La había estado mirando toda la
noche, sus expresivos ojos la habían hecho sonrojarse en todo momento. Ella lo había besado en
el granero, ¡por Dios! ¿Pensaba que ella era una mujer delicada que solo esperaba que se pusiera 86
el sol? Bueno, la noche estaba aquí, y no tenía a dónde ir y nadie en quien confiar excepto él. —
Por supuesto no.
—Bueno. Usamos lo que se necesita, y es hora de acostarnos.
Era una afirmación, no una pregunta. Le había pedido caminar con ella hasta la letrina y sostener
una linterna a unos metros de distancia, por vergonzoso que fuera. Ella no caminaría ni la mitad
de la distancia hasta el granero después de la caída de la noche ella sola. El recuerdo de la tubería
de la casa victoriana casi la hizo llorar.
—Sí.
Tomando su bolsa de viaje, ella rebuscó. No tenía ni idea de lo que estaba buscando, solo
necesitaba algo que la conectara con cosas familiares de su vida anterior. ¡Oh, cómo deseaba
tener el pañuelo de Trudy! Sostenerlo ahora calmaría sus nervios. Ella cerró los ojos y lo imaginó
en su mente. El amor nunca falla. Cuando abrió los ojos, Chance la miró solemnemente.
— ¿Todo está bien?— Preguntó.
Ella asintió. Mientras Comenzaba a desabotonar el abrigo.
—tendrás que mantener eso. Hará mucho frío por la mañana— ¡Por supuesto! —Ella se sintió
completamente estúpida.
La cama era alta Había dado un pequeño paso, y la ayudó mientras subía, arrastrando su largo
vestido. Se sentía tan atractiva como una carpa de circo ondeante. Le costó bastante acomodarse
sin estropear demasiado las mantas, pero con la ayuda de Chance finalmente se cubrió.
Con una sonrisa satisfecha, la miró—listo.
En seis zancadas, atravesó la pared y buscó la lámpara en el área de la cocina. Dexter intentó
seguirlo a la habitación, pero le dijo al perro que se quedara quieto.
Chance se acostó en el suelo junto a ella. Golpeado alrededor. Me siento cómodo.
— ¿estás cómoda allí?
—Umm.
—Está bien, apagare las lámparas.
Oyó el roce del metal sobre el metal. Levantó el primer conducto, luego el sonido de su aliento.
La oscuridad se expandió. El proceso se repitió y la luz desapareció por completo. Cuando sus
ojos se adaptaron a la noche, un brillo de estrellas llenó el cielo.
—Oh, Chance— susurró, no queriendo estropear la belleza con el sonido de su voz—Es tan
hermoso— No podía apartar su mirada. Mientras se acurrucaba entre las mantas, se abrochó el
abrigo, sintiéndose como una manchita, tan pequeña que se perdería si cerraba los ojos. 87
—Sí, lo es— dijo arrastrando las palabras—Muy malditamente espectacular. Recuerdo que era
un niño en mi petate y me preguntaba cómo el cielo podría ser tan grande, tan brillante con
tantas estrellas. Pasó un largo momento—Todavía no lo sé.
—sé a qué te refieres.
— ¿Es esta tu primera vez acampando?
—Sí. Nunca he salido de la casa en St. Louis.
—Solo espera. Si crees que esto es oscuro, si despiertas en algún momento a primera hora de la
mañana. Alrededor de las uno o dos. Nunca he visto el negro tan... oscuro.
Varios minutos pasaron tranquilos. Después del agitado día, no pasó mucho tiempo antes de que
sus párpados comenzaran a caer. Ella luchó por mantenerlos abiertos. Ella no estaba
exactamente asustada con Chance durmiendo cerca, especialmente con todas sus armas cerca
de su alcance. Era más un sentimiento excitante y desconocido, de cómo había cambiado su vida
y la maravilla de hacia dónde la llevaba.
 Capítulo dieciocho
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Un rápido movimiento llamó la atención de Evie. Un pequeño cuerpo negro como la
tinta, con las siniestras piernas largas y arrugadas, se acercaba amenazadoramente hacia ella.
Su respiración se aceleró, aguantó. Sus pies, pegados al suelo, se sentían como piedras inmóviles.
Antes de que pudiera parpadear, la cosa se escabulló y saltó hacia ella. Gritó.
La araña se retorció bajo su falda.
Con una conciencia enfermiza, sintió que le cruzaba el estómago y se arrastraba sobre su pecho.
Buscó frenéticamente la pesada atadura que la mantenía agachada. Ella lloriqueo y gimió. Ella
necesitaba encontrarlo. Cuando ella se apoderó de la cosa inmunda, otro grito se rasgó de su
garganta mientras ella lo arrojaba lejos. Ella tragó aire y gritó repetidamente, mientras su cabeza
se sacudía de un lado a otro.
—Evie, despierta— dijo una voz con urgencia—Estás soñando, cariño. Estás soñando Está bien.
Violentos escalofríos hicieron que su cuerpo temblara. Ella se sentía fría y caliente al mismo
tiempo. La voz calmaba y aliviaba su miedo, alejándola del pánico que sentía aferrándose a su
interior.
Manos cálidas la estrecharon y la mecieron de un lado a otro. Labios, cálidos y suaves, besaron
su frente—Shhh, fue solo una pesadilla. Estás en el rancho conmigo. Nunca dejaría que nada te
haga daño. Chance— Mi esposo.
Chance la deslizó suavemente por la cama, haciendo espacio para poder tumbarse a su lado. La
tomó en sus brazos, apoyó la mejilla en su sien y le acarició el cabello. Con un brazo, jaló las
gruesas capas sobre ambos. Dexter gimió, luego colocó sus patas delanteras sobre la cama,
asomó la cabeza para ver qué pasaba.
Su pánico se disolvió ella se acurrucó cerca, agradecida de que solo hubiera sido un sueño. Se
sentía bien, olía bien y su corazón latía constantemente bajo su oreja reforzando su sensación de
protección. Consideró los sentimientos nuevos que producía la mentira, estando tan cerca de su
esposo. Ella se atrevió a colocar su mano sobre su pecho, sintiendo que se levantaba y caía con
cada respiración que tomaba.
—Gracias.
—Es un placer—fue su suave respuesta.
Dexter se dejó caer al suelo. Lentamente se fue a la parte delantera de la casa. Oscura. Ella
jugueteó con uno de sus botones—siento despertarte.
—He estado despierto por un tiempo— estaba mintiendo pensando ella. Él la atrajo más
cerca— ¿Con qué estabas soñando?
Evie se estremeció, incapaz de dejar pasar las palabras más allá de sus labios.
—Déjame adivinar. ¿Una araña?
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Ella asintió—Siempre es el mismo.
—Bueno, gracias a Dios. Pensé que ese grito se debía a que te habías dado cuenta de que te
habías casado conmigo. Y te mudabas al campo abierto.
Ella no pudo contener una pequeña risita—No, nunca — Sintiéndose audaz, ella acarició su
pecho, su camisa suave debajo de las yemas de sus dedos—Cuando era una niña pequeña, una
enorme viuda negra se metió en mi cabello durante una siesta. ¡Estaba aterrada! Todos estaban
aterrorizados, gritando y corriendo. ¡Por difícil que sea creerlo, todavía recuerdo ese horrible día!
—Ummm—El pecho de Chance vibro. A ella le gustaba—Mira las estrellas ahora, Evie.
Abrió los ojos, movió la cabeza para poder ver el cielo nocturno a través del techo abierto. Tan
bellas y dramáticas como las estrellas habían sido antes, su belleza ahora le robaba la
respiración. Un vasto mar de luces titilantes brillaba a través de la extensión, no podía creer
cuántas había— ¡Oh! Ni siquiera tengo palabras para describir lo hermosa que es esa vista, o la
sensación mágica que siento por dentro.
—Sé lo que quieres decir—Sus brazos se apretaron alrededor de ella— ¿tienes frio? —Ya no.
—Evie, me he estado preguntando sobre algo.
— ¿Sí?
—el anuncio del periódico de la agencia decía que necesitaría enviar una carta de referencia de
nuestro predicador. Pensé que me pedirían eso en la primera respuesta que obtuve después de
enviar mi carta de presentación, pero eso nunca sucedió. Lo encontré un poco extraño, el
anuncio decía que se requería algo y luego nunca se solicita.
Ella tragó saliva, sin apartar su mirada de las estrellas. Cómo lamentaba sus falsedades. Cosas
para esconder de Chance. Ella quería que él supiera todo sobre ella, y la amara sin importar
nada. Incluso el hecho de que ella era solo una doncella, no una verdadera novia por correo. Que
nunca había conocido a su padre, que su madre se había avergonzado. Qué tonta había sido por
no decirle de inmediato en sus cartas, el momento en que ella había salido con él, en la cena su
primera noche en la ciudad, o incluso el día de su boda. Ella había tenido muchas oportunidades.
Pero no quería que él lo supiera. No quería perderlo. Ahora si se enterara, nunca entendería su
motivación. Él la consideraría una tramposa y una mentirosa todos los días de sus vidas.
— ¿Evie?
—No lo sé. Supongo que tu carta de presentación fue todo lo que la matrona necesito, así que
me entregó tu carta— Una vez que las palabras salieron, ella enterró su cara en su pecho,
hirviendo de vergüenza.
Él acarició su cabello— ¿Te gustaría que encienda la lámpara?
—No— susurró, agradecida por la oscuridad que le impedía ver sus lágrimas—La noche es
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demasiado hermosa. Quiero disfrutar el mayor tiempo posible — Deseó de todo corazón poder
cambiar el rumbo que había tomado. Sus lágrimas hicieron que las estrellas flaquearan y
bailaran ante sus ojos. No tenía a nadie a quien culpar sino a sí misma. Con el pecho cargado de
tristeza y culpa, levantó la mano y se secó discretamente los ojos.

El sonido de voces masculinas atrajo a Chance a salir del establo, donde había estado
repartiendo a cada caballo avena. El sol de la mañana acababa de coronar las cumbres de las
montañas. Había dejado a Evie todavía durmiendo, estaba comprensiblemente cansada después
de la noche que habían tenido. Ella casi le había acortado la vida cuando dejó escapar el primer
espeluznante grito. Esa chica tenía mucho miedo de las arañas. No era algo para tomárselo de
broma. Lo mejor sería mantener los ojos abiertos y cuidar que nunca volviera a ver una, antes de
decidiera que vivir en el campo no era para ella.
Chance se sacó el sombrero y se rascó la cabeza mientras Luke, Matthew, Mark, Roady y
Francis entraban en su rancho, desmontaban y ataban sus caballos a la barandilla de enganche.
En la retaguardia había una carreta conducida por Lucky. Faith y Amy que lo saludaban desde el
asiento junto al cocinero.
Parecía que había esperado demasiado para llevar a Evie al Rancho del Corazón de las
Montañas, para que la conocieran. Echó un vistazo a la casa. ¿Está despierta? ¿Ella también
escuchó la conmoción? La vio mirando a través de los potes de la casa y tratando frenéticamente
de arreglar su salvaje cabello dorado.
Se apresuró a ir a la casa cuando Evie salió al porche, todavía llevaba el cabello revuelto por el
sueño, pero ya recompuesta.
— ¿Qué está pasando?— Preguntó Chance, acercándose al grupo de caballos y hombres. Todos
saludaron con la mano.
—No pensaste que te dejaríamos construir el lugar a ti solo, ¿o sí? Especialmente después de que
descubrimos lo que pasó con los clavos— respondió Roady, con una gran sonrisa en la cara. Él
realmente se ria mientras se daba una palmada en la pierna—Deberías haber visto tu cara ayer,
Chance, cuando dije que tenías mucho trabajo aqui. Hombre oh hombre, fue gracioso. ¿Puedes
volver a hacerlo para que todos lo vean? —El rió con entusiasmo.
— ¡Silencio!— Chance intentando sonar irritado, pero eso era imposible. Estos eran sus amigos
y ellos venían a ayudar. Todo sin que él tuviera que pedirles.
—Buenos días, señora Holcomb— dijo Matthew McCutcheon. Tocando el borde de su
sombrero negro—se ves muy bien este día— Los otros estuvieron de acuerdo. ——Espero que
no le importe que te encontremos así, pero así es como lo hacemos aquí en Montana. Si Chance
tiene una casa para construir, lo haremos. Hágalo en un día— Nuevamente los hombres
estuvieron de acuerdo—O tan cerca como podamos.
91
—Gracias— dijo Evie, mientras el rubor trepaba por su cuello.
Cuando ella miró hacia él, Chance se encogió de hombros—Doy la bienvenida a la ayuda,
hombres. Es bueno verlos a todos.
Mark comenzó a subir sus mangas hasta los codos, al igual que el resto de ellos. Luke ayudó a las
mujeres a salir del carro—Señora. Holcomb—llamó—Me gustaría que conocieras a mi esposa,
Faith, y a la esposa de Mark, Amy— Él los ayudo a bajar hacia el suelo—La esposa de Matt, su
nombre es Rachel, está en casa cuidando nuestros niños con la ayuda de nuestra ama de llaves,
Esperanza, y la sobrina de Esperanza.
Por ahora, las mujeres estaban subiendo las escaleras y se reunieron alrededor de Evie,
sonriéndole y abrazándola.
—Estamos tan felices de finalmente conocerte—dijo Faith, luciendo bien con su cabello caoba y
su vestido azul brillante—Señor. Y la Sra. McCutcheon, así como Charity, mi cuñada, están
fuera de la ciudad. Espero que los conozcas pronto.
La triste sensación que Chance solía tener cada vez que Faith estaba cerca no se materializo. Él
había sido dulce con ella por años. El enamoramiento había durado tanto tiempo que no creía
que fuera a soltarlo jamás. Pero finalmente lo hiso.
Faith continuó—Y lamentamos mucho haber irrumpido tan temprano en la mañana. Los
hombres simplemente no esperarían por mucho que les suplicara. Algo Totalmente grosero para
hacerle a unos recién casados.
Chance no se perdió como las mejillas de Evie se oscurecieron. Ella miró hacia abajo desde el
porche directamente hacia él y sonrió. Una felicidad ridícula oprimió su pecho. Las cosas tenían
una forma de resolverse por sí mismas.
—Pero para compensar nuestra intromisión sin haber sido invitados, trajimos suficiente
desayuno y almuerzo para todos. Y tal vez alcance para más tarde, también. Una especie de
celebración 'Bienvenida a Y Knot'. Todos querían cocinar o hornear algo para traer.
Mientras hablaba, Francis levantó dos caballetes del carro y los puso debajo del roble. Al
establecer algunas tablas, crearon un mesón. Las mujeres descargaron varias cestas de mimbre,
abultadas con comida, y las subieron.
Evie parecía abrumada. Chance quería ayudarla, pero no sabía qué decir—Gracias— susurró—
No sé si alguna vez podre agradecerles lo suficiente.
Lucky renqueó—No hay necesidad de agradecer, señorita. Chance es de la familia. Y ahora tú
también lo eres.
Chance se tragó un nudo por la emoción— ¿Dónde están Billy, Colton y Adam? Estoy 92
sorprendido de que ellos no estén aquí también.
—vendrán en sus caballos más tarde, después de que terminen sus quehaceres— dijo Luke—Les
molesto mucho cuando les dijimos que sus tareas eran primero.
Mark fue al vagón, en busca de un martillo—Vamos, hombres, busquen sus herramientas y
pongan manos a la obra, Esta casa no se construirá sola.
 Capítulo Diecinueve

Evie se sentó en una manta en la hierba, sintiéndose sola. El sol se había ido hace mucho 93
tiempo y un escalofrío le puso la carne de gallina en los brazos. Cada vez que pensaba en su
nuevo marido y en los cálidos besos que habían compartido, las chispas se encendían en su
estómago, haciendo que su corazón se acelerara y su vivida imaginación despertara.
Hoy era la primera vez que se quedaba en casa sola. Hace más de una semana, cuando los
McCutcheon, Francis, Lucky, Roady y las mujeres habían venido a ayudar, Luke le había pedido
a Chance que fuera a su rancho para ayudar con el rodeo de primavera. Chance había querido
que lo acompañara, y visitara a las mujeres, pero sintió la necesidad de demostrarle a su marido
que ella era capaz de hacer las cosas por su cuenta.
Barrió y limpió el piso, además de lavar las sábanas, parte de la ropa interior y varios pares de
gruesos pantalones vaqueros de Chance. Las cenizas en la estufa se habían acumulado, así que
ella las vació también. El cansancio en sus brazos y piernas se sintió bien. El orgullo que sentía
por un trabajo bien hecho, un trabajo que seguramente agradaría a su esposo, era su
recompensa.
Terminado, y con el día escabulléndose, se había aventurado a salir a la pastura delantera para
observar a Chance y la manada. No pasaría mucho tiempo antes de que descubriera el ganado
que se dirigía a su casa a la luz que se desvanecía, un espectáculo al que ahora estaba
completamente acostumbrada, y amaba.
Dexter gimió a su lado, luego se hundió en la hierba, el olor a mofeta había desaparecido—Lo
extraño también, muchacho—dijo, rascando al perro detrás de las orejas —Pronto estará en
casa.
Sorprendentemente, ella no estaba asustada, al menos no demasiado. Se sintió pequeña en el
gran espectáculo de las montañas de gran envergadura, el inmenso cielo, la inmensidad de la
pradera. Las frescas ráfagas de aire de la tarde acariciaron su piel, y ella envolvió sus brazos con
más fuerza alrededor de su cuerpo. El suave hoo-hoo-hoo de una paloma llamando a su
compañero calmó sus nervios y trajo un anhelo nostálgico a su alma.
Desde que salió al rancho, Evie no había tenido tiempo de preocuparse por la señora Seymour, el
alguacil o cualquier otra cosa. Su vida había adquirido una esencia propia, y los días pasaban tan
rápido que se preguntó cómo podría ser. La casa y los nuevos amigos llenaban sus pensamientos,
pero era sobre todo Chance, y el acercarse a la fecha límite para la consumación de la boda, lo
que hizo que su corazón latiera con excitación. ¿Estaba tan ansioso como ella de que
solidificaran su unión? Si lo estaba, no lo había demostrado ni la había presionado de ninguna
manera.
Se volvió y miró la casa iluminada por la cálida luz dorada del sol que desaparecía. Era la vista
más hermosa que jamás había visto.
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Faith y Amy habían organizado su cocina con práctica facilidad, compartiendo sus razones
por que cada elemento pertenecía a su elección. Les mostró el adorable tapete y la sartén de
ganchillo que Trudy le había dado como regalos de boda. Compartieron un juego de platos y
vajilla de servicio, algunas robustas tazas de barro para tomar café y un conjunto de hermosas
servilletas de tela junto con algunos otros adornos que habían traído consigo. Un hermoso
mantel blanco parecía encantador en la mesa robusta que Chance había construido.
—Son extras, solo ocupan espacio—había dicho Faith sobre los platos de aspecto caro que
había desenvuelto cuidadosamente—Sería bueno tener una habitación extra— Después de eso,
ella había puesto el conjunto de servilletas dobladas en el estante para pasteles incorporado que
Roady había hecho en la pared este, su expresión enérgica simplemente desafiaba a Evie a
objetar.
El pecho de Evie se calentó al pensar en las dos mujeres. Había sido un día maravilloso, y las
canastas de comida sobrecargadas que habían dejado atrás habían evitado que Chance
aprendiera sobre su ineptitud como cocinera.
Fue increíble lo rápido que los hombres habían trabajado. Al final del día, la casa había sido
terminada, incluyendo un hogar de piedra y una chimenea. El techo estaba completo, las
ventanas y las puertas estaban puestas. Tomando todo el rincón más alejado de su cocina había
una cocina de base abierta tipo "K" de Glenwood con horno, depósito de agua caliente en el lado
derecho y un horno de calefacción en la parte superior. Chance lo guardó en el granero como una
sorpresa. Faith y Amy se enamoraron del elegante aparato. Oyeron y aah y heee que tanto Luke y
Mark finalmente se sintieron ofendidos, preguntando qué pasaba con los hornos que tenían.
Todos los días desde entonces, lo había usado para calentar la casa y las sobras en una
comodidad y facilidad sorprendentes.
Dexter se puso en pie de un salto y ladró, descubriendo el ganado que entraba por los árboles y,
lentamente, volvía a casa.
—Shhh, muchacho— dijo, después de que ladró varias veces—No hay necesidad de alertar a
cada criatura viviente dentro de una milla— Había escuchado las historias sobre los indios, los
Cheyenne de Montana y Wyoming. La mayoría estaban en reservas, pero algunos aún vivían
escondidos en las montañas, no estaban dispuestos a someterse al hombre blanco. Chance le
había asegurado en varias ocasiones que no había alborotadores en esta parte del país. Ninguno
al menos que él conociera.
Mientras observaba a la manada subir lentamente por el sendero, le preocupaba cómo iba a
aprender a hornear y cocinar. Ella quería desesperadamente hacer que Chance se enorgulleciera
de ella. Ella especialmente anhelaba hacerle una tarta de cumpleaños, una como la que la señora
Klinkner había estado horneando el día de su visita. Su cumpleaños estaría aquí antes de que
ella lo supiera. Ella necesitaba encontrar una manera de llegar a la casa de Ina.
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Un largo silbido trajo a Dexter. Antes de que ella se diera cuenta lo que él estaba haciendo, el
perro corrió hacia el camino donde vio a Chance que se dirigía hacia ella. Ella se levantó,
ajustando los pliegues de su falda. Un anhelo en lo más profundo de sus pensamientos, su
corazón. Ella deseaba ser una con él, y sin embargo, la idea también la asustaba.
El paro y desmontó—Evie.
De repente, parecía que el gato tenía su lengua, sus nervios y todo lo demás.
Se quitó el sombrero y se echó hacia atrás el cabello, haciendo rodar sus hombros para aliviar la
tensión—Si no estuviera tan sucio, te daría un abrazo.
Mugre cubrió sus chaparreras de cuero. Su camisa estaba polvorienta. Su cabeza hacia un lado,
su cuello y sus caderas olían a carne de caballo caliente y sudoroso.
—Fue un largo día. Estoy especialmente contento ahora de que no estuviste allí.
Sus ojos decían que la deseaba. Dio un pequeño paso hacia adelante, luego se inclinó y rozó sus
labios brevemente. ¿La había echado de menos como ella lo iso? Una sonrisa jugó alrededor de su
boca
— ¿Cómo estás? Tu día fue bien?
—si. Dexter me hizo compañía todo el tiempo— Al oír su nombre, el perro inclinó la cabeza y
movió la cola.
Chance recogió su manta del suelo y la arrojó sobre su silla de montar, luego se dirigió hacia la
casa—Eso es bueno. Después de que terminé en los McCutcheons, entré a la ciudad, recogí
algunas cosas. Fancy Aubrey te envía sus saludos—Sonrió de nuevo—Así como Ina. Ella
preguntó por ti, quiere que te invite a visitarla—Hizo una pausa, mirando hacia el pasto donde
lo había estado esperando— ¿Qué hacías allá afuera en el pasto de todos modos? Estoy
sorprendido.
Señaló hacia el ganado que venía en su línea, mientras se preguntaba dónde había visto a
Fancy—Esperando que vuelvan a casa. Se sentía solitario sin ti.
— ¿No hay arañas en la hierba?
Ella sacudió su cabeza—Por eso traje la manta.
Él coloco su brazo sobre sus hombros mientras caminaban, evitando que su ropa tocara su
vestido. Tan natural, era como si hubieran sido marido y mujer durante años.
—Tengo algo para ti.
Cuando ella levantó la vista, sacó una carta de su bolsillo Llegó ayer a la tienda. Es de tu amiga
en St. Louis.
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— ¡Trudy! ¡Qué rápido!
Tomó la carta y amorosamente volteó el sobre, examinando cada centímetro— ¿No vas a
abrirlo?—Ella se encogió de hombros.
—Mujeres— afirmó, y luego se rió entre dientes.

Estaban en frente de la casa, y ella estaba desgarrada por la necesidad de correr adentro y
leer la carta, o caminar hasta el establo y verlo quitarle la silla a su caballo. Él debió haber notado
su indecisión.
—Ve dentro mientras me ocupo de Boston. Iré en breve. Después de la cena, saldremos y
revisaremos para ver si nacieron más becerros hoy día.
— ¿Estás seguro?— Ella vaciló. Ella había pasado tiempo viendo cómo se preocupaba por las
acciones. Parecía disfrutar de su compañía—Me hice bastante amigable con los caballos en los
potreros. Skip me permite acariciar su nariz desde mi lado de la cerca y Roan viene cuando lo
llamo—Miró hacia arriba para encontrar a los dos caballos mirando expectantes hacia ellos.
—Ve ahora antes de que cambie de opinión— Hizo un gesto hacia el sobre que había agarrado y
puesto encima de su corazón—Puedo ver que esto significa mucho para ti— Asintiendo con la
cabeza, se volvió y luego recogió su vestido mientras comenzaba a caminar.
—Oh, ¿te importaría calentar un poco de agua en la estufa? Necesito desesperadamente un baño.
—Ya lo hice. Estará listo cuando entres.
Ante su mirada de asombro, se apresuró a subir los escalones y entrar en la cálida casa, que olía a
lo último del guiso de Faith y Amy que se estaba calentando en la cocina. Antes de abrir la carta,
avivó el fuego y miró alrededor, asegurándose de que todo fuera perfecto. Encendió la linterna en
el medio de la mesa, enviando una luz alegre a la habitación.
Qué fácil era mantener este lugar ordenado. Tan diferente de la gigantesca casa victoriana de la
señora Seymour. Se apresuró a ir a la habitación, asegurándose de haber guardado su plumero.
Cada vez que lo usaba, pensaba en la señora Seymour y sentía una punzada de tristeza.
Satisfecha con todo, se sentó en la silla de la cocina. Con manos temblorosas, ella
cuidadosamente abrió el sobre.

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Capítulo veinte

Chace entro al granero, con Dexter pisándole los talones y su caballo cansado quedando
atrás. Se había ido al amanecer y habían trabajado duro todo el día. El agotamiento hizo que su
paso fuera lento, y sus ojos se bajaran. Afortunadamente, después de dejar McCutcheons, se
había pasado por Y Knot justo cuando el Sr. Lichtenstein estaba girando el signo abierto a
cerrado, apenas tuvo tiempo para recoger la carta de Evie. Estaba contento de poder hacer esa
pequeña cosa por ella.
Las visiones de Evie frotándole la espalda mojada con un cepillo de cerdas suaves le trajeron una
sonrisa nostálgica a la cara. Había una posibilidad, aunque pequeña, de que si le preguntaba
amablemente, ella lo ayudara con su baño. Todo tipo de sentimientos e ideas se arremolinaron
cuando se trataba de esposa. La había visto en el césped enseguida, viéndose diminuta contra el
telón de fondo de la distante cordillera. ¿Estaba triste?
¿Cuánto tiempo pasaría hasta que ella decidiera volver al ajetreo y el bullicio de St. Louis? No le
gustaba pensar en su partida.
Su estómago se apretó dolorosamente. Recordar todo el duro trabajo que había soportado
durante el día Sin embargo, las bromas sobre su bella esposa, y si tendría suficiente como un
paleto de campo lo tenían preocupado y volver a la ciudad lo habían marcado sin saberlo. Evie
fue educada, refinada, vivió con lujos. ¿Qué diablos estaba haciendo con él, sola, en la tierra
salvaje de Montana, en lugar de vivir una vida cómoda en la ciudad? Simplemente no tenía
sentido.
Encendió una linterna y colgó el mango de un clavo, luego desmontó y frotó a su montura. Los
otros caballos relincharon desde el prado exterior con la esperanza de obtener un masaje. Evie
parecía feliz de verlo. No actuó como si lamentara su decisión, pero tampoco su madre les había
dado ninguna pista antes de hacer las maletas y dejarlos a todos atrás.
Con su caballo listo, Chance se dejó caer en el banco y bajó la cabeza entre sus manos. Debería
haberlo pensado por más tiempo antes de enviar a buscar a una chica de la ciudad. Incluso si le
hubiera gustado, eso no sería suficiente para mantenerla aquí, no cuando el clima cambiara y las
cosas se pusieran difíciles. Si era sincero consigo mismo, la razón por la que él había querido que
ella viniera hoy era para asegurarse de que no empacara su bolso y se fuera. Se sintió tan aliviado
cuando la vio en la hierba... se sacudido, también, por lo excitado que se había sentido. De
camino a casa, apresuro a su caballo más fuerte de lo que debería.
Levantando la cabeza, levantó la alforja que estaba junto a él en el banco sobre su regazo, y la
abrió. Además de la carta de su amiga, él había recogido algunas cosas en la tienda que podrían
hacer la vida un poco más fácil para ella. Pantalones de niño hechos en la tienda, junto con una
camisa de algodón. La había visto luchar con los metros de tela de su vestido marrón, la prenda
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que había usado todos los días desde su llegada. No podria trabajar en uno de esos. Además,
Charity McCutcheon había estado usando pantalones durante años, incluso en la ciudad a
veces. Si a la hermanita de Luke no le importaba lo que la gente pensara, Evie tampoco debería
hacerlo. Ella podría sentirse escandalizada al principio, pero cuando se acostumbrara a ellos y
se diera cuenta de lo fácil que eran sus tareas, ella vería la luz.
Ina Klinkner y Hayden también habían estado en la tienda. Hayden lo vio mientras preparaba
los artículos para Evie en el mostrador. Tuve el descaro de preguntar por ella, y decirle que se
habían conocido en su casa. Evie no lo había mencionado cuando le había contado sobre ir a
visitar a los Klinkner. Por qué no? Los celos lo roían. La luz que brillaba en los ojos de Hayden lo
volvía loco, eso junto con su expresión de sabelotodo mientras hablaba de ella. Demasiadas
preguntas sobre mi esposa por decoro. Solo inténtalo, Klinkner. Me gustaría recibir una ronda
contigo.
Suspiró, sabiendo que estaba siendo un gruñón, luego miró por encima de las otras baratijas que
había recogido para Evie, preguntándose si estaba siendo tonto. ¿Qué tenía que ofrecerle a
alguien como ella? Seriamente. Esa mujer, la señora Seymour, debe haber estado borracha
cuando los emparejó a los dos.
Chance se quitó el sombrero, se limpió la cara con la manga de la camisa y procedió a juguetear
con el ala de fieltro. Evie era refinado donde él era tosco. Ella era educada y el solo había llegado
a su sexto año de educación. Estaba acostumbrada a la cultura y la sociedad, el valoraba la
extensión del cielo azul y la compañía de halcones y ganado, tanto como otro atesoraría un
diamante precioso. Él y Evie eran como el aceite y el agua, no hechos para mezclarse. Quizás
Ernie, en su casa, se adaptaba mejor a ella. Sacudió la cabeza, luego miró al fiel amigo sentado a
sus pies. — ¿Qué dices, Dex? ¿Es solo mi agotamiento tratando de confundirme? ¿Crees que se
quedará?
El perro, consciente de que estaba siendo el centro de atención, gimió con seriedad y apoyó la
cabeza en el muslo de Chance. Sus tristes ojos marrones oscuros lo decían todo.
—Sí, tenía miedo de eso— Acarició el cálido cuello de Dexter, De pie, se colocó el sombrero en
la cabeza. Encerrando sus persistentes dudas—Mis pensamientos exactamente.

Mirando las palabras en el papel de color crema, Evie imaginó la sonrisa amorosa de Trudy.
St. Louis no se sintió tan lejos.
Querida Evie
Fue con gran alivio y felicidad con que leí tu carta diciéndome que había llegado sana y salva a Y Knot y que su
Chance parece todo lo que esperaba. Debo admitir cierta envidia acerca de la descripción "diabólicamente
apuesto", y espero ser capaz de dar una descripción similar de mi Seth. Sin embargo, me he propuesto adoptar un 99
estado de ánimo más práctico. Él es lo que es, y tendré que vivir con eso, o mejor dicho con él.
Deteniéndose un momento, Evie cerró los ojos, recordando el día en que salió de la diligencia en Y Knot y se
encontró con Chance por primera vez. Se quedó sin aliento, incapaz de creer lo bendecida que había sido.
Aunque, mi querida amiga, te encargo la tarea de saciar mi curiosidad con una mayor descripción. Quiero saber
qué aspecto tiene Chance y cómo te adaptas a Y Knot. ¿Has conocido a su familia y amigos, y qué piensas sobre
ellos? No puedo esperar a escuchar acerca de tu casa. No dejes de omitir cualquier detalle.
Evie se rió. Esa era Trudy. Siempre directa al grano.
La boda de mi padre se llevara a cabo en una semana. Su prometida ya ha empaquetado la mayoría de sus
pertenencias, y algunas de ellas han llegado a nuestra casa. Cuando no estoy en la agencia, estoy clasificando la
parafernalia de mi familia y eligiendo qué llevar conmigo. Mi padre es muy generoso. ¡Deberías ver las cajas de
madera apiladas en el salón!
Una rápida mirada alrededor de la sala de estar escasamente amueblada le recordó a Evie sus
pocas cosas, además de sí misma, que había traído a esta unión con Chance. Trudy tenía
numerosas cajas. Cajas de chucherías. Montones de recuerdos y adornos. Todo para hacer un
hogar hermoso y acogedor. ¡Oh, qué poco había aportado ella en su matrimonio! Una sartén, un
plumero, un manual de moda, la ropa en la espalda. Pobre Chance. Hubiera estado mejor con
otra de las novias. ¿Tal vez Heather con su espeso pelo negro y su rápido sentido del humor?
Kathryn, con su familia rica, sonrisa fácil y don para escribir poesía ¿Qué hay de Darcy Russell y
Angelina Napolitano? Todas ciertamente buenas elecciones. ¿Prudencia? ¡No! No consideraría a
esa agitadora mezquina y descarada ni para su peor enemigo, y mucho menos para su querido
Chance.
¡Esa gata no era rival para nadie!
Evie apartó sus dudas, inseguridades y pensamientos dolorosos. Cuadrando sus hombros, echó
un vistazo al bonito recuerdo de hogar dulce hogar que le había regalado a Chance la primera
noche que se conocieron; ahora colgaba sobre el hogar. Su esposo, para bien o para mal, iba a
estar en la casa en solo unos minutos. Ella no debia saludarlo con el ceño fruncido o la tristeza
en los ojos. Haría todo lo que estuviera a su alcance para hacerlo feliz. El libro de la señora
Seymour decía que un espíritu feliz y alegre era lo que todos los hombres amaban.
Volvió su atención a la carta, queriendo terminarla antes de que Chance entrara por la puerta.
Estoy segura de que para cuando recibas mi carta, te habrás casado y vivirás en una dicha matrimonial. ¡Por
supuesto, compartirás los detalles con tu querida amiga! Te escribiré de nuevo cuando llegue a Sweetwater
Springs y conozca a mi Seth.
Tu compañera y amiga de novia por correo, Trudy Bauer 100
Terminado, Evie aspiró profundamente el aire cálido y aromático y permaneció inmóvil en la
silenciosa habitación, con la carta olvidada en sus manos. Pasódo un momento. Ella deseó que la
carta fuera el doble de larga. Ojalá Trudy hubiera mencionado a la señora Seymour y cuál fue su
reacción cuando descubrió que se había ido. Pensó en el pañuelo de Trudy y en las palabras que
la madre de Trudy había cosido tan cuidadosamente. El amor nunca falla. Ella esperaba que
fuera verdad.
Reconoció el sentimiento que llenaba su corazón de amor. Amor por un hombre que acababa de
conocer y, con toda honestidad, apenas lo conocía. ¿Devolvería ese sentimiento? Él nunca lo
había dicho. Pero tampoco había expresado sus propios sentimientos. Tal vez era el momento.
Sus ojos parecían decir que sí. ¿Qué pasaría si él supiera acerca de su engaño?
¿Cómo la miraría entonces? Demasiadas preguntas para las que no tenía las respuestas. Ella
contestaría la carta de Trudy esta noche, y con suerte la enviaria mañana. El sonido de los pasos
de Chance en los escalones de afuera ahuyentó todos sus temores.
 101

Capítulo Veintiuno

Chance condujo la carreta hasta detenerse frente a la casa de Ina Klinkner. Esta
mañana, en preparación para su visita a la esposa del dueño del molino, Evie se había arreglado y
se había preocupado tanto, haciendo esto, eso y lo que fuera, que había sido conducido a la
distracción. Su alegre zumbido había penetrado la puerta cerrada de la habitación, lo que le hizo
morderse varias veces en el interior de la mejilla mientras comía sus gachas. Cuando finalmente
salió, ella le había dicho que estaba demasiado emocionada para sentarse con él o comer algo.
Su paciencia se extendió hasta el límite, frenó con un tirón y luego la miró. Ella se veía
encantadora con su vestido amarillo y su cabello alborotado. ¿Esto era en beneficio de Hayden?
¿Se había enamorado de él el otro día?
—Aquí estamos— dijo, su voz baja y uniforme. Ató las riendas al freno, saltó al suelo y fue a
ayudarla. Cuando ella colocó sus manos sobre sus hombros, de repente tuvo que luchar contra el
impulso de acercarla. Apartó su mirada de sus adorables labios y aparto el deseo de capturarlos
con los suyos.
—Muchas gracias, Chance, por permitirme este día con la Sra. Klinkner. Conduciéndome todo
el camino...
—No hay problema— dijo, interrumpiéndola. Sus cejas se juntaron.
Bueno. Quizás necesitaba darse cuenta de que Hayden era un imbécil— ¿Así que volverás
alrededor de las cinco? — Preguntó tentativamente—Eso es lo que decidimos, ¿no es así?
A pesar de que se sentía justificado, no se sentía bien al hablar con ella tan enfadado. Miró hacia
el molino, donde el vapor se hinchaba y el sonido de la madera que cortaba la sierra llenaba el
aire. Apretó los dientes y miró hacia otro lado.
—Si prefieres que te acompañe, definitivamente puedo hacer eso, Esta visita puede esperar- Oh,
claro. Ahora que ella estaba allí, quería ir con él, claro.
—No. Nos apegaremos a nuestro plan. Enviare esta carta en la ciudad—Se dio unas palmaditas
en el bolsillo delantero de su camisa—Entonces regresare al rancho y a mis deberes, luego
regresare y te llevo a casa. No antes de las cinco — Le dolía ser tan brusco con ella, pero una
parte de él quería que sintiera tanto dolor como la noche anterior él lo sintió, cuando hizo su
pedido. Después de bañarse y comer, habían salido a la pastura de la mano para controlar el
ganado. Con la luz de la luna a su alrededor. La Manada pacífica, el ganado tranquilo y en
reposo. No había nuevos terneros, solo los dos que ya tenían, retozando alrededor de sus madres
en el aire de la noche. El ulular de un búho y la suave llamada de una paloma era la música para
102
establecer aún más la escena. Una brisa fresca y exuberante los envolvió y acurrucó a Evie más
cerca de su costado. La gran luna como una flor suspendida en las copas de los árboles. El
centelleo de las estrellas de la tarde, polvo de hadas a alrededor.
Todo era perfecto. Lo acertado de su decisión de casarse con Evie conmovió su alma. Lo hizo
completo. Lo hizo añorar a los niños que traerían para enriquecer sus vidas y ser su legado.

Justo cuando había abierto la boca para compartir lo que había en su corazón, y decirle
que se había enamorado profundamente de ella, y que esperaba que con el tiempo se enamorara
de él. Trajo el tema de ir a Y Knot hoy. Para visitar a los Klinkners. Ver a Ina, ¿o realmente se
refería a Hayden? Esa rebaba bajo su silla de montar estaba en el molino todos los días. Chance
nunca había estado allí cuando Hayden no estaba trabajando. Luke le había dado al
sinvergüenza su última advertencia, la Navidad pasada, sobre su flirteo abierto con Faith.
Chance había visto a Hayden en acción muchas veces para sentirse cómodo con Evie pasando el
día aquí. Lo que lo empeoró fue que Evie se lo ocultara. ¿Por qué no le había contado que conoció
a Hayden la primera vez que estuvo allí? ¿Ella tenía algo que esconder?
Me encantaría pasar un tiempo con Ina, si pudiera. ¿Crees que sería posible para mí pasar el día
con ella mañana?
Después de su pedido, la belleza de la noche se había evaporado en un estallido. ¿Estaba
deseando ver a Hayden de nuevo? Cuando le había preguntado por qué exactamente quería ir a
casa de los Klinkner, su rostro se había vuelto rosado y ella farfulló algo.
Se sintió tonto ahora, pensando que el amor podría crecer entre ellos tan rápidamente. Si
hubiera expresado esa noción, ella lo habría considerado un idiota. Era obvio que extrañaba la
vida en la ciudad -amigos, sociedad- todas las cosas que Hayden podía darle. La alegría de los
pequeños obsequios que le había comprado, incluida la ropa, se convirtió en humillación. Los
había guardado en su alforja, enfadado consigo mismo por gastar el dinero y perder el tiempo en
la tienda tratando de descubrir qué era lo que más la agradaría.
Como si fuera la señal, apareció Hayden, caminando a la vuelta de la esquina del molino. Él
sonrió. Saludando— buenos días, Chance, Sra. Holcomb —Se quitó el sombrero y se pasó la
manga por la frente sudorosa, lo que hizo que Evie pudiera apreciar su pecho y sus piernas
fundidas con largas calzas.
Ella lo miró a los ojos—Está bien—dijo finalmente—Si estás seguro de que no te molesta
recogerme más tarde—Iré a ver si hoy es bueno para ella. ¿Te importa esperar?
—Por supuesto que no.
Antes de que Evie llegara a la puerta, esta se abrió. Una sonrisa encantada brilló en la cara de la
mujer mayor cuando vio a Evie y ella rápidamente envolvió a su esposa en un abrazo. Ellas
103
hablaron. Ina miró en su dirección. Estaba casi seguro de que Evie bajó la voz para no oyera lo
que estaba diciendo. ¿Qué estaban tramando, de todos modos? ¿Ina ya sabía a lo que ella venía?
¿Quería la mujer a Evie como nuera? Era una locura, él lo sabía incluso mientras lo pensaba, pero
de nuevo no pondría confiarse de Hayden. Y nada se había consumado. Él no la había tomado
como su esposa, no de esa manera. ¿Cuáles eran las reglas de la ley? Ciertamente, sus votos eran
vinculantes independientemente de eso, ¿verdad? ¿O no lo eran?
Las mujeres separaron sus cabezas —chance —llamó Ina — ¿Te gustaría venir a tomar una taza
de café? O un refresco.
—No, gracias, señora, tengo mucho trabajo por hacer— respondió, subiéndose al carro y
tomando las riendas. A pesar de la frescura de la mañana, un brillo cálido estalló en su frente—
Regreso más tarde.
Evie lo despidió con la mano. Su alegre sonrisa contradecía la forma en que sus cejas se curvaban
preocupadas sobre su frente. Las mujeres observaron mientras él tiraba las riendas sobre la
espalda de los caballos y giraba el carro. Permanecieron de pie, saludando con la mano, por unos
breves momentos hasta que estuvo en la curva del camino. Una última mirada los hizo volver a
estar juntos, estalló en risitas y luego se apresuró a cruzar la puerta.
 —Por qué, sería un honor para mí enseñarle a hornear un pastel, querida— dijo la Sra.
Klinkner, cerrando la puerta con un clic— Será divertido. Estoy esperando el día en que tenga
una nuera o nieta para compartir mis recetas— Su cara satisfecha casi brillaba—Pero no nos
demoremos— Tenemos mucho que hacer y solo unas pocas horas para hacerlo. Vamos. Se
necesita delicadeza para obtener la torta perfecta ligera y esponjosa— Ella se escabulló a la
cocina.
Evie la siguió, preocupándose por lo que le había sucedido a Chance. Desde la noche anterior,
había estado actuando extraño. Alejado. Frío. Tal vez incluso enojado, pero ¿cómo podría ser
eso? Ella no tenía la menor idea de por qué. Ella le había dado de comer las sobras otra vez
anoche, luego esta mañana había logrado hervir un cereal caliente. El libro de la señora Seymour
decía que los hombres gruñones eran el resultado de vientres vacíos.
¿Era eso... la comida no fue satisfactoria? ¿O su irritabilidad podría tener algo que ver con ver a
Fancy Aubrey ayer? No le había dado muchos detalles, excepto que la había visto en el malecón
de la ciudad y ella le había pedido que le trasmitiera sus saludos.
Una sospecha surgió, pero ella rápidamente lo alejó. No. Fancy no haría eso. Fancy es mi amiga
Sin embargo, la propia Fancy dijo que fue tras los maridos de otras mujeres, ¿no? ¿Ella iría tras
Chance? Enfadada consigo misma incluso por entretenerse con semejante idea, apartó sus
pensamientos de Fancy y Chance. Ella no conjuraría algo de la nada.
104
Pero algo estaba mal. ¿Estaba molesto por la estipulación de espera para la consumación del
matrimonio?
¿Sintiéndote solo? Podrían ser muchas cosas. Cuando ella le preguntó, él solo frunció el ceño y
miró hacia otro lado.
Cruzaron el salón y se apresuraron a entrar en la cocina hogareña que tan bien recordaba.
—No puedo decirle lo que esto significa para mí, señora Klinkner— dijo Evie en voz baja,
todavía preocupada por Chance y su tranquilo viaje a la ciudad.
La mujer mayor colocó sus manos en sus caderas— Insisto en que me llames Ina. Sra. Klinkner
suena tan formal. No hay nada formal acerca de hornear un pastel.
Evie sonrió— Muy bien entonces, Ina. ¿Crees que podré aprender a hornear y cocinar en un día?
El cumpleaños de Chance es el día veintisiete, y tengo el corazón puesto en prepararle un pastel.
—Bueno, tenemos que comenzar en alguna parte, y si Dios quiere, podemos intentarlo Primero,
ten en cuenta que necesitarás unas buenas cuatro pulgadas de carbón para que tu horno esté lo
suficientemente caliente como para hornear. Además, no escatime el tiempo de calentamiento.
Permita una hora y media si su estufa está fría y ni un minuto menos. Ya he cocinado esta
mañana, así no tendremos que esperar.
Ina hurgó en un cajón, sacó un arrugado delantal amarillo y se lo dio a Evie—Aquí, ponte esto.
No queremos ensuciar tu lindo vestido amarillo— Ella hizo lo que le pedían.
Ina hojeó su caja de recetas — ¿Tienes algún molde para pasteles o utensilios para hornear?
—Una sartén que mi amiga me dio. Nada más, excepto lo que Chance tiene, que no es mucho.
Tengo que admitir, Ina… Soy una cocinera horrible. Si no fuera por la comida que Faith y Amy
McCutcheon trajeron el otro día, y las comidas que Chance se ha preparado, casi nos
moriríamos de hambre.
— tsk —Ina chasqueó la lengua y le dirigió una mirada dudosa—Te enseñare a cocina y
horneando más rápido de lo que puedes cantar '¡Jimmy Cracked Corn'! Y te prestaré mis cosas
cuando llegue el momento. Además, cuando tengamos el pastel en el horno— ella sacó una
tarjeta dogeared, manchada de comida y la colocó en el escurreplatos—Te daré algunas recetas
fáciles para llevar a casa, pero no antes de que hablemos sobre ellos. Verás. Cocinar no es difícil.
Solo requiere un poco de imaginación. Y determinación.
Evie dudaba que cocinar fuera tan fácil. Podría mantener la casa a la perfección, quitar las
manchas más difíciles de una blusa y encerar un piso más allá de mañana, pero ¿hornear un
pastel? Ella bien podría tratar de volar a la luna. Dudosamente, ella miró la receta que estaba en
el mostrador.
Pastel de puré de papa con chocolate.
105
¿Puré?
Eso no sonaba atractivo, pero Evie reprimió su opinión. Ina sabía más que ella no como se decía
no hay que mirarle los dientes a caballo regalado.
—Puedo ver las preguntas en tus ojos. Elegí esta receta porque básicamente es una fórmula
infalible, no te llamo tonta, por supuesto, cariño. La obtuve el año pasado de la señorita
Langford, la maestra de Y Knot. Estoy segura de que podrás lograr esto en casa sin mi ayuda y
simplemente deslumbrarás a tu nuevo marido. Nadie podría adivinar que tenía puré de papas a
menos que se lo dijera, lo que te aconsejo no haga. El puré de papas evita que la masa se caiga.
Sacó del último cajón de un pequeño armario independiente tres grandes papas marrones y se
las dio a Evie—Primero, pondremos estas a cocinar. ¿Alguna vez has preparado puré de patatas?
El rostro de Evie se calentó.
Los ojos de Ina se abrieron de par en par— Bueno, llévalos al fregadero y enjuágalos, para
empezar.

Cuando Evie termino, Ina coloco, un objeto metálico en sus manos

—Ahora saca la cáscara. Tendremos que ponerlas en una olla con agua cuando hayas terminado
de pelarlas, no se demoraran en cocinar—Tomó una con torpeza, pero Evie consiguió pelar la
patata. Con esa tarea realizada, lo siguiente fue agregar crema en dos tercios de una taza de
mantequilla con dos copas de azúcar, mientras que Ina la dirigía, hasta que resulto en una masa
mullida y blanca. Sus brazos dolían por los golpes, con la larga cuchara de madera era incómodo.
Ella trató de mantener el ritmo como Ina le dijo, pero era difícil. A continuación, ella arruino tres
huevos perfectos tratando de separar las yemas de la clara. El proceso-quitar la yema de la
mitad-clara a la mitad- era difícil, viscosas y totalmente poco atractiva. Pegajosos grupos de
blancas cosas flotaban alrededor en la clara, del huevo sin cocer, provocándole nauseas.
Finalmente había cuatro yemas separadas sin ningún tipo de cascara, todos pasaron la
aprobación de Ina, ella los agrego a la mezcla. Con un tenedor, ella probo que las patatas.
Estuvieran suaves, como INA dijo que debía ser. Dreno el agua y presionando todos los bultos,
agregó una taza de la todavía caliente agua del puré de papas a la mezcla de huevos,
preguntándose cómo esto funcionaria. Para su sorpresa, se dio cuenta de que en algún lugar
durante el proceso había comenzado a relajarse y disfrutar de sí misma. Tal vez la cocina no
sería tan duro después de todo! Ina preparaba una taza de té, mientras que mantener un ojo en
Evie para asegurarse de que ella no hiciera nada mal o se dañara a sí misma. La mujer mayor
mantuvo su ánimo con divertidas historias de cuando ella era joven y de su primer hogar con
Norman—Ahora, le agregas una cucharilla de vainilla y la mitad de una taza de este azúcar de
cacao. Cuando termines, ajustarlo a un lado—Evie lo hizo mientras Ina le daba instrucciones. 106
Tarea realizada, tomó el borde de su delantal y se limpió su húmeda ceja, mientras la puerta era
abierta y pasos sonaba en la entrada.
 Capítulo veintidós 107
Todavía agitado, Chance cruzó Main Street, su vagón tintineando y traqueteando
mientras se le detuvo a su equipo frente a la librea. Cada posible situación de por qué Evie
quería pasar el día con Ina rebotó en su mente hasta que le dolió la cabeza. Con cada momento
que Pasaba, sus celos iban crecieron hasta que se sintió como un verdadero demonio
retorciéndose dentro de él.
Distraído, saltó de la carreta y entró al gran granero como si fuera el dueño del lugar. Una
gallina, asustada por su abrupta entrada, graznó ruidosamente y voló por la ventana. Chance
dejó que sus ojos se adaptaran al interior oscuro.
— ¿Hola?— Llamó June desde el henil.
—Sí, soy Chance.
— ¿Qué estás haciendo con mis pollos?
—Nada.
—Se bueno o no pondrán nada.
Cuando él no respondió, ella miró hacia abajo. Una pequeña sonrisa jugó alrededor de sus labios.
—No te he visto mucho últimamente. ¿Qué te trae por aquí ahora?
Esa era una excelente pregunta. ¿Por qué estaba aquí? Él solo había necesitado algún lugar hacia
dónde ir, alguien con quien hablar Él estaba fuera de su elemento con Evie y toda esta situación
y no sabía cómo proceder. ¿Estaba justificado en su enojo, o estaba haciendo una montaña de un
montón de arena? Él no lo sabía. En un momento pensó que lo sabía, y el Luego estaba
irremediablemente confundido... y furioso.
June era una mujer. Tal vez ella tendría alguna idea de lo que debería hacer, o si hubo un
problema en primer lugar.
—Mi rueda delantera derecha en el carro me ha estado dando problemas. Me preguntaba si
tenía algunas extras para comprar.
— ¡Compra! Esas son demasiado delgadas.
—Es curioso, nunca lo mencionaste antes.
Ella casi había bajado de la escalera, y él se preguntó qué diría ella cuando viera que la rueda
estaba perfectamente bien. Sin perder un paso, ella pasó a su lado y comenzó a caminar hacia las
puertas gemelas
— ¡Espera!
108
Ella se dio la vuelta y le lanzó una mirada inquisitiva—Justo lo que está pensando,
Problemas? Nunca te había visto tan mal. Parece que acabas de perder lo mejor que tenías mi
amigo— Echó un vistazo alrededor—Por cierto, ¿dónde está Dexter?
No sirvió. Él no era bueno para engañar o actuar. Será mejor ir al grano.
— en realidad, Mi rueda está bien.
Sus cejas se alzaron— ¿Has estado sentado al sol demasiado tiempo?
Él se encogió de hombros.
Ella esperó.
—Supongo que solo necesitaba una cara amable, alguien con quien hablar.
Ella caminó hacia él lentamente, luego se detuvo—Esto no tiene nada que ver con esa nueva y
elegante esposa tuya, ¿verdad? la que acaba de llegar, ¿qué? -13 días ¿hace? Se encogió de
hombros, sintiéndose el tonto más grande de la tierra—Tal vez.
June lo tomó del brazo y lo empujó hacia su pequeño escritorio, desempolvó encima de una silla
y lo empujó hacia abajo con un golpe.
 Hayden Klinkner estaba en la puerta de la cocina. Sus anchos hombros llenaron el
espacio. Su camisa que abrazaba su cuerpo acentuaba su pecho musculoso, sus brazos fuertes y
caderas esbeltas.
Cuando Evie se dio cuenta de que lo estaba mirando, apartó la mirada, pero no antes de que lo
viera sonreír.
— ¿Hayden? ¿Necesitas algo? —Ina puso su taza de té en su platillo.
Cruzó la habitación, tomó un vaso del armario y trabajó en la bomba.
—venia por un vaso de agua.
—Oh, ¿el cubo en la corriente se soltó y flotó de nuevo?
Él se dio la vuelta y sonrió—No. Solo necesitaba un descanso.
La inclinación de su barbilla dijo que Ina sabía exactamente por qué su hijo estaba allí— la
Señora. Holcomb es ocupada. No entres aquí para burlarte. Te conozco mejor de lo que te
conoces a ti mismo.
Evie deseó que ella no supiera esa mirada en sus ojos. Él era un sinvergüenza, el tipo de hombre
que la señora Seymour siempre advertía a sus chicas contra. "Te coquetearán, y si no tienes
109
cuidado, te usaran y dejaran tu reputación hecha trizas. Evita a un pícaro a toda costa".
Se cepilló el delantal manchado, tratando de que sus mejillas no se tornaran rosadas. Qué
¿Estaba pensando cuando la miró así?
Hayden se rió entre dientes, luego bebió su agua en tres largos tragos. En su salida hacia la
puerta, se detuvo y miró el cuenco en el tablero de desagüe. Él comenzó a introducir el dedo,
pero Ina lo golpeó con una cuchara de madera— ¡Fuera! Eso no es ¡tuyo!
Él se rió de nuevo y le lanzó a Evie su sonrisa más encantadora antes de irse.
Ina puso sus manos en sus caderas y observó hasta que desapareció de su vista— ¡Lo juro! Si No
consigo que se case pronto, uno de los hombres en Y Knot va a... no tengo que hacerlo, pero
parece que está destinado a ser malo. Odio decir eso, pero es verdad. Él da vueltas alrededor
haciendo de si mismo una plaga y enojando a todos los maridos. Si él solo encontrara a la chica
adecuada y se estableciera. Darnos a Norman y a mí un par de nietos para que salten en nuestras
rodillas. Y poder mimar. Para estropear—Ella se encogió de hombros—Lo siento si él te
avergonzó.
—No, está bien—Evie se enderezo, tratando de recordar lo que se supone que está haciendo. Se
apartó un poco el pelo de la cara con la parte posterior de su mano, luego miró a su alrededor. La
señora Klinkner la observó un momento y luego una luz parpadeó en sus ojos— ¿Hay otros
como tú, Evie? —Ante la mirada confundida de Evie, añadió— Quiero decir, otras agradables,
mujeres jóvenes en la agencia de novias por correo donde Chance te encontró? Otras ¿Quieren
venir al oeste? Casarse con hombres jóvenes y honrados? Quizás conoces a alguien. Hayden... —
Ella caminó hacia la ventana, mirando al Jacinto en flor.
— ¿que?
—Oh, no importa, querida. Es solo un sueño tonto. Ahora, ¿dónde estábamos?
La cara sonrojada de Ina le dio a Evie la clara impresión de que estaba cocinando algo además del
pastel.
—Veamos, sí—dijo la mujer mayor—Ahora recuerdo. En un recipiente aparte, podrás necesita
tamizar juntos dos tazas de harina, tres pizcas de sal, dos cucharaditas de bicarbonato en polvo
y una cucharadita de canela y clavo de olor.
Ayudó a Evie a medir y colocar los ingredientes en la criba sin demasiado desorden. —Ahora
tamiza. No es difícil.
Ina tenía razón. A Evie le encanto tamizar. El movimiento de deslizamiento fue fácil y divertido.
Mucho más agradable que batir la mantequilla hasta que ella pensó que su brazo se caería de su
hombro. Las partículas blandas de la mezcla flotando en el fondo del cuenco le recordaban las
Navidades. En St. Louis. St. Louis le recordó a Trudy y Trudy le recordó a la señora Seymour. Y 110
la agencia, y cómo ella se había ido sin despedirse. Eso todavía le dolía. No era algo de lo que
estaba orgullosa. Su corazón dio un vuelco, y parpadeó para alejarse de su humor sombrío.
— ¿Pasa algo, cariño?
Evie la miró, sin darse cuenta de que había dejado de amasar solo para mirar la harina en la parte
inferior del tazón. Ella sacudió su cabeza—Solo estoy pensando en St. Louis y mis amigas ahí.
Ina se acercó y puso una cálida mano sobre el brazo de Evie—Debe ser difícil dejar a todos los
que amas atrás para aventurarte tan lejos y casarte con un hombre que ni siquiera conoces. Si
hay cualquier cosa que necesites, o quieras hablar, sabes que puedes venir a mí. Siempre me ha
gustado Chance Holcomb. Él es inteligente y honesto, dos cualidades muy valoradas aquí en
Montana—Por un momento, miró hacia arriba, como si pudiera ver a través de las paredes al
molino al otro lado de la carretera donde su hijo estaba trabajando—Sincero, también. — Su
sonrisa se tambaleó y ella se encogió de hombros.
Evie asintió, tomando en serio las palabras de Ina—Muchas gracias. Eso significa más para mí
de lo que podrías saber.
—Bueno, me refiero a todo— Le dio unas palmaditas en el brazo a Evie, luego cogió el libreta de
receta y le dio una lectura rápida— Bien entonces. Ahora, mezcle los ingredientes secos con la
mezcla de mantequilla mientras agregas una taza de leche. Iré a buscar eso ahora.
Ina desapareció en una pequeña habitación afuera de la puerta de su cocina y regresó con una
jarra de leche. Ella midió una taza y vertió una pequeña cantidad en la mezcla—No demasiado a
la vez. Continúa y revuelve hasta que te diga que te detengas.
De vuelta en la tarea, Evie estaba empezando a darse cuenta de que hacer un pastel no era poca
cosa.
Habían estado allí durante al menos cuarenta y cinco minutos y todavía no estaba en el horno. Y
que lío. Tardaría otra hora en volver a poner en forma la cocina. Ina debe haber notado lo que
ella estaba pensando —No te preocupes, cariño. Mientras prácticas, es mejor limpiar mientras
avanzas Será más fácil.
Evie no pudo contener una risa suave—Eso espero. Esto ciertamente ha sido una gran tarea.
Terminado con la leche, y asegurándose de que no hubiera bultos o protuberancias en la masa,
ella Pensó que había terminado.
—Todavía no hemos terminado. ¿Recuerdas las cuatro claras de huevo? Ahora tienes que batir
hasta que estén rígidos y se conviertan en pequeños picos. Se necesita un brazo fuerte. Le
entregó a Evie un batidor de alambre pequeño.
Veinte minutos después, la torta finalmente estaba en el horno. Evie se dejó caer en la silla de la
cocina, cansada pero sintiéndose triunfante—Eso fue más divertido de lo que esperaba. 111
—Sí. Y como dije, será más fácil entre más practiques. Insisto en que tengamos otro día así.
Digamos que una semana a partir de hoy. Eso te dará algo de tiempo para practicar y para
entonces estoy segura de que también tendrás muchas preguntas.
Ina trajo a la mesa dos tazas nuevas de té humeante de menta y un plato de galletas. Evie tomó
uno y lo mordió con avidez. Las mujeres se sentaron entonces en amigable silencio por unos
minutos, disfrutando del refresco.
—Voy a limpiar tu cocina de inmediato, Ina, tan pronto como terminemos nuestro té— Evie dijo
por fin. Ina puso su taza en su platillo con un ruido—Pero, Evie—reprendió amablemente—Aún
tenemos tanto que podríamos hacer Tengo ingredientes y la voluntad de enseñarte a preparar
una cremosa sopa de chirivía y pan de sorgo. Después de eso, pensé que haríamos una ensalada
de papas o repollo. Recuerda, muchas de las cosas que te enseño hoy pueden usarse con otros
alimentos. Tienes que ser ingeniosa. Diviértete con la cocina. Experimentar.
 Capítulo Veintitrés 112
Todas las dudas que Evie pudo haber tenido de que Chance estaba dando vueltas a algo
desagradable fueron confirmadas cuando vio su rostro gruñón donde estaba parado en la puerta
de Ina a las cinco en punto. Su boca era una línea recta, dura, sus ojos, ilegibles.
¿Se arrepentía de haberse casado con ella? ¿Eso era todo? ¿Había sucedido todo demasiado
rápido para su gusto? Quizás él estaba haciendo conocer sus sentimientos para que ella tomara
la próxima diligencia de Y Knot y saliera de su vida. Apenas lo había reconocido, el solo esperó
con su sombrero en sus manos mientras recogía sus cosas.
—Cómo estuvo tu día— dijo, esperando distraerlo con la conversación mientras caminaban
hacia la carreta. Su respuesta murmurada solo aumentó su ansiedad. Condujeron por la ciudad
sin una palabra entre ellos, y aún tenían un buen recorrido de media hora por delante. Ella se
envolvió en la manta que él había traído para ella con más seguridad alrededor de sus hombros y
esperó que él se ablandara.
— ¿El ganado? — Lo intentó de nuevo suavemente, dejando que el vaivén del carro
tranquilizara su mente.
—En realidad, fue bueno.
Ella sonrió, y un momento de alivio la inundó— ¿Nacieron más bebés hoy?
—Sí. Dos. Ambos toros.
—Oh— Recordó que él dijo que preferiría novillas a toros. Algo sobre hacer crecer la manada
más rápido— ¿Habrían sido mejores las chicas?
Él la miró, como si tratara de decidir si ella estaba siendo sincera. Un inusual ceño fruncido se
dibujó en las comisuras de sus labios. ¿Por qué tendría que hacer eso? Por supuesto, ella estaría
interesada en lo que su marido hacía, pensó. Sintiendo una punzada de irritación, se enderezó y
sostuvo su mirada, negándose a dejarlo — ¿Bien? ¿No me dijiste eso el otro día? ¿Las vaquillas
eran preferibles?
Se aclaró la garganta y miró hacia adelante—Por supuesto. Yo dije eso. Pero si estos dos crecen
con la formación correcta, y creo que lo harán, debería poder venderlos por una buena cantidad.
Otros rancheros estarán interesados cuando vean la calidad de mi carne.
Ella pensó en sus esfuerzos de hoy, todo para complacerlo, cuidarlo. Su frialdad disparó su
temperamento— ¿Tu carne? ¿No te refieres a nuestra carne?
Él se encogió de hombros evasivamente—Supongo. Lo que es mío es tuyo si quieres ser
quisquillosa—dijo arrastrando las palabras, mirando hacia la pradera, lejos de ella—Lo que
digas.
¡Por qué, decía eso el buey grande, gordo e insensible! Ni siquiera tuvo la cortesía de mirarla. 113
Además, su desinteresado tono apaciguador alborotó su ira aún más.
¿No pensaba él en sus sentimientos? ¡Ella también tenía esperanzas y sueños! Este no era el
hombre que había visto en la diligencia con un torrente de bellas palabras, cenó con ella a la luz
de una vela, la abrazó en la oscuridad de la noche bajo un dosel de estrellas centelleantes
mientras calmaba sus temores.
¡No! Este Chance Holcomb era un desconocido para ella, tosco, de mente cerrada y exasperante.
No le importaba nada si su corazón se rompía en mil pedazos. O si ella saltara de la carreta en
este momento, probablemente ni siquiera se daría cuenta. Había trabajado hasta los huesos hoy,
tratando de aprender a cocinar, solo para complacerlo. Ella se quemó el brazo, se cortó un dedo
y se hecho un huevo en el pelo. ¿Y para qué? ¡Todo para que ella pudiera hornear un estúpido
pastel para su estúpido cumpleaños!
Sabiendo que era infantil, ella miró en su dirección y sacó su lengua, no es que él lo notara; su
mirada estaba pegada al frente. Ella se lo mostraría. Tomando un profundo y relajante aliento,
ella respondió dulcemente—Estoy tan feliz de escuchar eso, Chance. Cuando llegue el momento
en que quiera comprar el piano que siempre he soñado poseer, venderé un acre o dos de tierra.
Especialmente ahora que sé que no te importará. Sé exactamente dónde lo pondré en mi casa.
Justo en frente de mi ventana.
Su boca se abrió. Miró a su alrededor para decir algo, pero luego no lo hizo, golpeando las
riendas de los caballos. La carreta se sacudió hacia delante cuando los sorprendidos caballos
aceleraron el paso.
Evie se agarró a la barandilla lateral para evitar que sacudirse. El remordimiento por su
comportamiento extravagante llego en el momento en que había cerrado la boca.
¿Qué estoy haciendo? No somos niños Hay mucho en juego. Desde que era una niña, su madre le
había dicho que no había nada que no pudiera solucionarse con una simple conversación. Lo
mejor sería recordar eso y no dejarse llevar por el comportamiento inmaduro de Chance.
— ¿Chance? —Preguntó ella, mirando su enojado perfil— ¿Qué pasa? Por favor dime.
Él la miró, su expresión era indescifrable, pero parecía estar reflexionando sobre su respuesta.
Volvió a mirar al camino—Nada. Nada en absoluto.
Volvió la cara, incapaz de mirarlo por un momento. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué la estaba
rechazando? ¿Y por qué había dejado que su temperamento se aprovechara de ella para hacer
una declaración tan absurda e infantil? Ni siquiera tocaba el piano, y mucho menos soñaba con
tener uno.
Sus ojos se llenaron de lágrimas y apretó la mandíbula para no llorar. ¡Todo lo que ella quería
hacer era hacerlo feliz! Y ella estaba haciendo todo menos eso. Ellos estaban casados. Marido y 114
esposa. Tenía que intentar arreglar las cosas, bien... ¿o qué?
—Mi día fue encantador— dijo ella vacilante, tratando de mantener la voz firme. —Pasé el
mejor momento con Ina y su familia. Me gustan mucho, los admiro. Son buenas personas—Ahí.
Ese era el terreno más seguro que ella podría pisar. Después de un momento, que los sonidos de
la noche fueron su única respuesta, ella aventuró una mirada en su dirección, esperando que
girara la cabeza y sus miradas se encontraran. Él lo hizo, pero con una mirada tan fría que
congeló su corazón. Luego se volvió hacia adelante. Después de eso, una piedra cincelada no
podría haber sido más indiferente mientras se sentaba silenciosamente en el asiento de carro
oscilante.

Chance buscó en sus recuerdos lo que June le había dicho que intentara: no saques
conclusiones precipitadas. Las cosas pueden no ser lo que parecen. Ceder. Ríete. Di que lo
sientes. Sonreír.
Dile que es bonita. Dale el beneficio de la duda. Hablarlo.
¿Hablar? ¡Infierno! Él ni siquiera podía pensar. Especialmente cuando ella descaradamente tiró a
Hayden en su cara, casi proclamando su admiración y respeto por el hombre. Grandes oleadas
tiraron de su pecho, haciendo que su corazón latiera fuertemente contra sus costillas con tanta
fuerza que esperaba que ella le preguntara qué era esa conmoción. Este había sido el día más
largo de su vida, esperando que llegaran las cinco en punto.
En el desvío, guio a los caballos fuera del camino principal y hacia el carril de un cuarto de milla
que cruzó su pasto frente y los condujo a la casa. A mitad de camino vio a Dexter, al parecer
oyendo que se acercaban y corriendo a través de la hierba para saludarlos. Su esposa no había
dicho nada desde su última proclamación de amor por la familia Klinkner.
—Whoa—Se detuvo frente a la casa en silencio y pararon, preguntándose cómo iban a convivir
sin reconocerse. Salió y, sin saber qué otra cosa hacer, se dirigió lentamente alrededor del carro a
su lado, con la intención de ayudarla a bajar. Él era solo un vaquero. ¿Qué diablos esperaba ella
de él, de todos modos?
Allí estaba sentada envuelta en la manta, su barbilla sobresalía y sus ojos al frente.
Él esperó. Sin duda, ella no iba a sentarse allí toda la noche. ¿Ella quería una disculpa? Qué se
disculpara? ¿La llevara a Y Knot y la recogiera otra vez?
—Evie.
Cuando ella no se movió ni habló, él se inclinó y le dio unas palmaditas en la cabeza a Dexter—
Oye, Dex. ¿Cómo estás, chico? —La feliz muestra de afecto del perro hizo poco para aligerar su 115
estado de ánimo Esperó con los grillos chirriantes y el crujido de la hierba suave en la brisa.
—Evie— intentó de nuevo—Venga. Es hora de entrar. Déjame ayudarte.
¿Qué debe hacer? Esta noche había visto un nuevo lado de Evie, uno que ni siquiera había
conocido existía. La mujer tenía una lengua descarada cuando quería. Él no podía dejarla fuera,
pero era evidente que ella no quería tener nada que ver con él. Bueno, eso era una lástima.
—Ambos estamos cansados y ha sido un día largo. Estás haciendo esto más difícil de lo que
tiene que ser—Sin esperar una respuesta, la tomó en sus brazos, esperando que ella luchara
contra él, o lo alejarlo.
En cambio, se derritió contra su pecho sin decir una palabra. Su cara metida debajo su barbilla y
él sintió la humedad de sus lágrimas contra su cuello. Su ira se evaporó. Él pensó que olio algo
dulce, como el chocolate, pero luego desapareció.
Cruzó el patio y subió las escaleras de dos en dos. Él la llevó sobre el umbral en la fría y oscura
casa, preguntándose cómo iba a encender la linterna y comenzar el fuego con ella aferrándose a
él de esta manera.
—Siento que la casa esté fría— dijo, buscando algo que decir—Me quedé al aire libre la mayor
parte del día, cuidando el ganado y cortando el heno.
La verdad era que se había encontrado demasiadas veces empezando el camino por la casa, con
la intención de ver a Evie, estar con ella, disfrutar cuando sus mejillas florecieran cuando él le
dijera que nunca había visto una cama tan bien hecha, o ventanas más brillantes que las suyas.
Entonces él recordaba que ella estaba pasando el día con Hayden e Ina, y su humor se agrió, y su
corazón se sentía como una piedra.
Se detuvo en el medio de la habitación, pero ella no hizo ningún movimiento para dejar sus
brazos.
—Evie— dijo suavemente, comenzando a preocuparse—Tengo que salir y ocuparme de los
caballos.
Nuevamente, cuando ella no respondió, él la llevó a la habitación y la acostó en la cama.
Mantuvo los ojos cerrados, a pesar de que ambos sabían que ella no estaba dormida.
—Está bien, entonces— Él la miró. Le apartó varios mechones de pelo de la cara.
—Regresaré en algunos minutos.
Dio media vuelta y se fue, sin saber qué más hacer. Echaba de menos la sensación de su cuerpo
presionado junto a él, aferrándose a él. Si le amaba o no, si le gustaba el país o no, no importaba,
estaban casados Tal vez era hora de que le hiciera saber que ella era suya.
Apresurándose en el granero, deshizo el arreo y sacó a los caballos. Él estaba solo estaba a
116
punto de abandonar el lugar cuando vio algo en el arcón detrás del asiento.
La canasta que Evie había traído de casa de Klinkner. Había olvidado todo sobre aquello. Yendo
al lado del pasajero, lo levantó de la cama del carro y miró dentro. Al principio, no pudo decir
qué era. Había una pieza de hilo enrollado junto con agujas de tejer, y pensó que las dos mujeres
habían comenzado un proyecto juntas.
Debajo de eso, antes de que pudiera llegar al final, un aroma sabroso se elevó, haciendo que su
boca se llenara de agua y su estómago gruñera dolorosamente.
 Capítulo Veinticuatro

Evie estaba en la cama de pinos, cansada, abatida y más que lista para darse por vencida. Si él 117
quisiera que ella se fuera, ella lo haría. Vivir con un hombre que no la quería sería muy doloroso
Ella escuchó, preguntándose si él iba a regresar. Él había dicho que sí, pero eso no significaba que
no se marcharía, dejándola a ella para aclarar sus cosas. Mentalmente cuadrando los hombros, se
sentó, se secó los ojos. Si Dios quiere, ella no pasaría por esto, como su madre abandonándola con
un hijo. Ella balanceó sus piernas sobre el costado de la cama y atravesó la casa oscura hacia el
hogar en busca de la pequeña caja de cerillas. Con manos temblorosas, ella encendió la linterna en
la mesa, y cuando la luz floreció, se sintió un poco mejor. Encendió dos más y luego apiló un poco
de yesca en el horno y un periódico viejo. Alumbrándolo, ella puso la tetera, luego recordó la
comida en el carro.
Los tacones de botas sonaron y la puerta se abrió. Chance se quedó allí con la canasta de Ina en
sus manos. Se dirigió a la mesa y la dejó en el suelo—Encontré esto en el carro.
—Gracias.
Durante varios largos momentos, se quedó allí parado, mirando mientras tomaba los contenedores
y los repartía sobre la mesa. Ensalada de papa, col, y pollo frito más que suficiente para
alimentarlos a ambos por un par de días. Ina también le había dado una barra de pan fresco para
agregar. Ella los colocó en la mesa, luego trajo dos platos y los colocó en su bonito mantel blanco.
— ¿No vas a quitarlo?
Por lo general, quitaba la tela, quería mantenerla limpia, pero ¿qué importaba realmente?
—No. No esta noche.
Se dirigió al fregadero y accionó la bomba, y ella pudo escuchar cómo se lavaba las manos.
—Parece que tú e Ina se mantuvieron ocupadas hoy—dijo por encima de su hombro.
Él sonaba diferente. ¿Por qué? Ella no tenía idea.
—Hicimos algo de cocina para pasar el tiempo.
En la mesa, él sacó su silla y se quedó allí.
—Gracias, pero no estoy lista para sentarme. Adelante y ponte cómodo. Traeré el té y la
mantequilla para tu pan.
—Está bien. Esperaré.
¡Maldito! Él la estaba poniendo nerviosa. Sería mucho más fácil si se sentara y comiera. Y quitara
sus ojos de cada movimiento que ella hiciera.
Finalmente terminó, tomó asiento y él se deslizó suavemente en su silla. Ella sirvió sus platos, dijo
una bendición silenciosa. Nada parecía atractivo. Después del día que ella había tenido,
cocinando, mordisqueando y probando, separando los huevos, cortando cebollas, y luego la
discusión en el camino a casa, ella no tenía apetito en absoluto. Chance cayo, sin embargo, parecía
disfrutar cada mordisco que daba. Después de unos minutos de silencio, tomó su servilleta de su
118
regazo y se limpió la boca.
—Esto es realmente bueno— Él la miró— ¿tú lo hiciste?
Ella asintió—Lo hicimos juntas.
—Bueno, seguro que es bienvenido después de un largo día de trabajo— Tomó un trago de té de
la taza que Faith y Amy les habían dado. Él se llevó la mitad de una pechuga de pollo en su plato
y comenzó a cortarlo—He estado pensando. Podríamos tener un gallinero. De esa forma
tendremos huevos frescos y tal vez incluso una cena como esta de vez en cuando.
Solo así, ¿se había desconectado de su estado de ánimo? La nube negra que colgaba sobre su cabeza
se esfumo con su paseo a la luz de la luna, desapareció con unos pocos bocados de ¿pollo? De
Verdad?
Él la miró— ¿Qué piensas? No me llevaría mucho tiempo una vez que comience.
¿Qué? Ella quería abrirle su corazón. Contarle todo su pasado. Poner todas sus cartas en la mesa
para que su corazón pueda comenzar a sanar.
Díselo y haz que te amé de todos modos. Comprométete con su alma, a través de los buenos y
malos tiempos, a través de malentendidos, sentimientos de ira, tristeza y alegría, a través de
cualquier cosa que la vida pueda arrojar en su camino.
Pero ahora, el pollo frito y la ensalada de papa significaban más para él que lo que sea que había
arruinado dos días enteros de su vida. Su corazón Apretó dolorosamente, y un pequeño tirón en
su respiración llamó su atención.
Ella no lo entendía No a Su esposo, un extraño.
—Suena bien. Me gustaría eso.
—Pondremos el gallinero en este lado del granero— dijo, totalmente ajeno a la guerra Que su
corazón estaba luchando dentro de su pecho—Así podemos vigilar al rebaño. Asegúrese que los
coyotes no entran y causan problemas.
—Eso sería bueno— ¿Qué más podría decir ella?
Dexter arañó la puerta. Ella comenzó a levantarse para dejarlo entrar, pero Chance la detuvo con
una mano en su brazo—Él puede esperar. Tienes que terminar tu cena.
Y así paso la tarde. Toda la alegría de su aprendizaje de hornear y cocinar para su marido se había
ido, y Chance la siguió de puntillas como si creyera que se iba a romper. Ella Se encogió cuando
encendió un fuego y tiró de una túnica de búfalo cerca de la chimenea. Las únicas sillas que tenían
eran las que estaban en la mesa y no eran muy cómodas para relajante. Chance tenía varias pieles
de animales grandes apiladas en la esquina de la habitación y los había usado en ocasiones para
sentarse junto al fuego. Mientras ella leyó en voz alta o simplemente hablan. 119
Esta noche, ella no sintió esa invitación en absoluto. En silencio se fue a lavar y secar los platos,
luego guardarlos. Ocasionalmente, ella lo miraba donde estaba sentado, perdido en sus
pensamiento, con sus pies estirados hacia las llamas.
—Buenas noches— dijo en voz baja, de pie junto a la puerta de la habitación. Ella sostuvo la
linterna de la mesa, dejándole con la luz del fuego y otra pequeña lámpara seguro que Roady había
construido.
—Buenas noches. Duerme bien — No se volvió, ni sonrió, y la tristeza en su voz era como de como
la hierba de primavera en las colinas de fuera.
Con la puerta suavemente cerrada, sin saber qué más hacer. y con Chance en el petate estaba
donde siempre estaba. ¿Vendría él? ¿Luego? No lo sintió así. Todo había cambiado, y ella no estaba
segura de las razones. Colocó la linterna en el tocador de segunda mano que Chance le había
sorprendido al comprarlo, y abrió el primer cajón. Al lado de su escritorio estaba su plumero,
yaciendo allí inocentemente como si no fuera nada más que una bonita bolsita, una chuchería para
guardar. Un dolor desgarrando su corazón ya hecho jirones. En realidad, el instrumento
aparentemente inocente le trajo su pasado de vuelta, sus secretos junto con su dolor. Se sentía
como si se estuviera burlando de ella por realmente creer que sus posibilidades podían cambiar
tener una familia y amor. Como si realmente podría ocurrir.
Apartó el plumero y papel de su escritorio, la tristeza por lo que podría haber estado pensando de
sus acciones, colocando el papel al lado de su pequeña botella de tinta encima del mueble. Sentada
en la cama, ella cuidadosamente mojó su pluma. Su mano se sacudió tan violentamente tenía que
detenerse y componerse, o Trudy no podría leer una sola palabra. Ella necesitaba decirle a alguien
que su corazón se estaba rompiendo, su mundo volteándose, y preguntarle cómo salvar su vida
desmoronada. Ella comenzó, Mi Querida Trudy...

Capítulo Veinticinco

Levantándose temprano, Evie encontró el petate de Chance sobre las túnicas de

búfalo. En algún momento de la noche, había entrado en el dormitorio y lo había llevado hasta el
hogar. Se arrodilló y pasó las manos sobre las suaves mantas, echando de menos a su marido con
todo su corazón. ¿Cómo las cosas se habían puesto tan mal, tan rápido? Ella sostuvo una manta
120
en su mejilla y cerró los ojos. Recordando la cara de Chance la primera vez que la había visto en
la diligencia. ¿Qué podría hacer ella?
Con un suspiro, ella se levantó. Algo en la mesa llamó su atención, algo que no había estado allí
cuando ella se había ido a la cama. Apresurándose, encontró un par de pantalones y una camisa
del tamaño de un niño cuidadosamente doblada. Ella los sostuvo en alto, luego midió cada pieza
en su cuerpo. Un susurro de esperanza aligeró su humor, provocando una leve sonrisa en sus
labios. A lo mejor le importaba.
Se dirigió a la ventana y lo buscó fuera, con la esperanza de echarle un vistazo. Agradézcale por
su consideración. Ella se preguntó cuándo los había comprado. ¿Ayer? ¿Cuándo había estado tan
retraído?
El granero parecía tranquilo. Al salir al porche delantero, miró a su alrededor, observó los
ondulantes pastos verdes y el claro cielo azul. Nada. No estaba. Ni siquiera Dexter se veia.
Sintiéndose sola, se lavó y se vistió con su ropa nueva. Se sentían extraños sobre su corsé, un
poco flojos, pero eran suaves y cómodos. Miró al espejo que colgaba de la pared.
¡Se parecía a Ernie, su amigo en St. Louis que venía a cortar los árboles! Primero giró a la
izquierda y luego a la derecha. Saltando arriba y abajo. Arrancada hacia adelante, luego hacia
atrás. ¡Maravilloso! A ella le gustaban. Qué fácil sería fregar el piso y sacudir las alfombras. Se
imaginó a sí misma en el campo, cortando heno junto a Chance.
Devolviendo sus pensamientos al momento, Evie sintió un ardiente deseo de enviar su carta a
Trudy. Tal vez su amiga tenga algo de sabiduría para ayudar. La consideración de la ropa
inspiraba esperanza, pero eso no significaba que Chance hubiera cambiado de opinión.
Tal vez ella podría manejar esto ella misma. El otro día, de camino a la ciudad, Chance le mostró
una robusta caja de madera clavada en un árbol, un camino corto donde el camino de su carreta
se unía con la carretera principal. Tenía una puerta y un pestillo que impedía el paso de los
elementos. Junto a la caja de entrega había un pequeño letrero puntiagudo que decía: Y KNOT, 3
MILLAS. Él le había dicho que podía dejar allí cartas si ella quería. Un jinete hacía las rondas
cada pocos días y recogía todo lo que quedaba dentro. En la tienda, el Sr. Simpson lo enviaría y
se pagaría más tarde. Si venía un vecino de camino a la ciudad, recogían los mensajes y los
dejaban en el mercado. Ella no debería enviar dinero, por supuesto, ni nada de valor, pero las
cartas estarían a salvo porque era un delito manipular el correo. ¡Un hecho que ella sabía bien
ahora!
Si no lo intentaba ahora, podían pasar días, o incluso una semana, hasta que pueda llegar su
carta a Trudy.
La casa ya estaba ordenada, y todavía quedaban restos de ayer para una comida al mediodía para
Chance, si volvía. Así que, con su carta en la mano, comenzó a caminar por la franja de tierra que
se extendía entre los surcos de la carreta, con las botas sobre la suave hierba. Ella llegaría al
buzón y volvería antes de que la extrañaran.
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Chance se enderezó, se quitó el sombrero y se pasó el brazo por la frente sudorosa. La

brisa fresca se sintió bien cuando se apoyó en la pala y miró el gran agujero que tenía ante él en
la suave y fragante tierra. El cuerpo sin vida de una pequeña becerra acostada sobre la hierba
cercana lo hizo tragar con fuerza. La madre pastaba por la elevación, de vez en cuando emitía un
gemido triste como si se preguntara qué le había pasado a su hijo.
Qué lástima. Lo conmovió la pequeñez del animal, su piel delicadamente suave, sus grandes ojos
durmientes. Bueno, sabía que no estaba realmente durmiendo, pero le gustaba pensar en eso
más que en la alternativa. Fue un misterio el por qué. La vaca se veía bien. Había bebido leche y
no mostró ningún signo de problema. Quizás el pequeño tenía algo adentro. No se había
desarrollado lo suficiente como para permitir que el ternero sobreviviera solo.
Tal era la vida. Se apretó el sombrero, tomó la pala y reanudó el trabajo, sacando una carga de
tierra del agujero y depositándola limpiamente al costado.
Vida y muerte. Bondad y maldad Amor y dolor.
Él refrenó sus pensamientos. ¿Quién podría entender algo de eso? Evie apareció en su mente y
sacudió la cabeza con desaliento. Ella lo confundía. Pensó que estaba listo para tomar una
esposa, pero ahora no estaba tan seguro. No era como obtener un caballo nuevo. Los caballos
eran predecibles Una vez que los entrenabas y te acostumbrabas a ellos, eran leales y receptivos.
Diablos, amaba a sus caballos. Y, lamentablemente ahora, él también amaba a su esposa.
Pero ella era una historia diferente
En total. "Entrenamiento", si eso era lo que se suponía que debía hacer, no iba tan bien con ella.
Él no podía entenderla. ¿Estaba ella feliz? ¿Ella se mantendría fiel a él? ¿Por qué querría ella un
día entero con Ina? ¿Debería él confiar en lo que ella dijo?
Tal vez había sido un tonto al enloquecerse tanto cuando pidió ver a su amiga en Y Knot. Pero
todo lo relacionado con Hayden Klinkner lo hacía ver todo rojo. Si Evie no había querido volver
a St. Louis antes de ayer, seguramente ahora quería hacerlo.
Cuando terminó de excavar, dejó la pala y levantó con cuidado al pequeño animal en sus brazos,
con una ounsada que le escocía los ojos. Él no pudo evitarlo. Él amaba su ganado. Cada uno de
ellos. Miró su rostro, la línea negra oscura que delineaba sus ojos y su hocico. Sus diminutos y
pequeños cascos se juntaron, haciendo que Dexter mirara desde su lugar en la hierba.
Mientras la colocaba gentilmente en su tumba, se deshizo de una lágrima. "Aquí tienes,
pequeño. Descansa bien. Pensó en Evie la última noche en sus brazos, abatido, su húmeda
mejilla contra su garganta. Su dolor Su triste dieron voz a Su primera lágrima fue seguida por
otra y otra, hasta que su rostro estaba mojado. ¿Cómo pudo haberla tratado tan mal?
122
Sacando su pañuelo del bolsillo, se sonó la nariz y volvió al trabajo. Después de que la tumba se
llenó, la cubrió con varias rocas grandes y arrastró algunas piedras para protegerla de los
depredadores. Montándolos torpemente con la pala, comenzó a caminar hacia la casa. La vaca
mamá levantó la cabeza para mirarlo con grandes ojos de color cacao. Agitó la cola y apretó una
oreja. Su solitario mugido hizo eco de sus propios sentimientos. Después de un momento, bajó
su hocico a la hierba y reanudó el pastoreo.

Evie caminó a lo largo del camino del camino, dejando que sus problemas se alejaran
como pájaros volando hacia el cielo. Inspiró profundamente con sus pulmones. Limpio y fresco,
fue directo a su corazón. ¿Cómo puede alguien sentirse mal en un día tan hermoso como este?
Las colas de su camisa de algodón se balancearon alrededor de sus caderas y tuvo que girar las
patas de sus pantalones para que no se arrastraran. Pero, eran sus nuevas prendas cómodas. Sin
las yardas de tela que silbaban alrededor de sus piernas, se sentía más libre que nunca.
Había viajado unos buenos treinta minutos. Estaba tan lejos ahora, que ni siquiera podía ver la
granja. De su par de viajes a la ciudad, si su memoria le servía correctamente, no tardaría en
llegar al buzón.
Ese pensamiento la llevó de regreso a su tranquilo viaje a casa anoche con Chance. La
inclinación resignada de su fuerte mandíbula. La carta en su mano de repente se sintió pesada.
¿Había reaccionado de forma exagerada al enviar esto demasiado pronto? Tal vez ella estaba
exagerando. Tal vez Chance no se sentía bien en los últimos días. Quizás los hombres eran más
diferentes de lo que ella creía. Temperamental. Ella realmente no tenía nada para compararlo.
Cualquiera que sea el motivo, estaba cansada de tratar de descubrirlo. El esfuerzo, el cambio de
escenario y la suave brisa que agitaba los árboles habían levantado tanto su corazón que se
preguntaba si estaba creando problemas de la nada. La semana que viene, si todavía estaba allí,
Ina había prometido enseñarle a hacer un asado suculento con todas las fijaciones, seguro que
derretiría el corazón de cualquier hombre. Quizás sea mejor que fuera allí hoy.
—Ahí está— dijo en voz alta—Eso no fue nada— Varios viajes arriba y abajo de las escaleras en
la casa Victoriana la cansaron mucho más.
Apenas había revisado a fondo la caja en busca de cualquier señal de criaturas, telarañas o cosas
aterradoras, y deslizó la carta a través de una ranura estrecha en el lado de la madera, luego el
sonido de los cascos atronadores golpeando su camino hizo que su cabeza se girara.
Dándose media vuelta, se encontró con que Chance se aproximaba a ella como si los demonios
estuvieran persiguiéndolo. Su caballo voló sobre el suelo cuando Chance se inclinó hacia
adelante sobre su cuello. Él lo detuvo y se bajó de la silla. En dos zancadas él estaba a su lado,
envolviéndola en sus brazos. Cuando ella trató de retroceder para poder ver su cara, la aplastó
contra él.
123
Ella empujó su pecho, esforzándose por respirar—chance, ¿qué pasa?
Tembló, pero permaneció en silencio, abrazándola y haciendo que toda la preocupación y el
dolor del ayer se disolvieran en una bruma de felicidad. Lo que sea que provoco el cambió el su
corazón, estaba tan feliz que llego a entirse débil.
— ¿Qué?
Sus brazos finalmente se aflojaron y dio un paso atrás, dejando que ella viera su rostro. Las
riendas de su caballo colgaban flojas entre sus dedos.

Dexter, con su lengua colgando de un lado de su boca, finalmente los alcanzó. La expresión del
perro era de pura indignación al ser presionado hasta su límite. Se dejó caer en la hierba y cerró
los ojos rápidamente.
— ¿chance? Dime que pasa en este instante.
—Nada. Acabo de encontrar que te habías ido. No estaba seguro de si finalmente... —Se detuvo.
Miró hacia otro lado.
— ¿Qué?
—Empacado y dejado
Ella no podía entender por qué él pensaría eso—Mis cosas están todavía en la casa.
—Una vez que me di cuenta que te fuiste, no me tomé el tiempo para mirar. Simplemente salté
sobre mi caballo y te seguí.
Ella extendió la mano y le tocó la cara, tiernamente. ¿Eran estas lágrimas? Trató de mirar hacia
otro lado.
— ¿Chance?
—Yo... — Tragó saliva y la miró a los ojos—Perdimos un becerro en algún momento anoche.
El viento chocando en los árboles, y la respiración trabajosa de Boston eran los únicos sonidos.
—Lo siento mucho, Chance.
—Esa no es la única razón— dijo, mientras las emociones nublaban su rostro—No podría vivir
si me dejaras, Evie— Se aclaró la garganta—Simplemente no pude.
¡Qué hombre tan maravilloso y complicado con el que se había casado! Era de granito duro y
duro como un clavo, pero podía derramar una lágrima por el amor. Su mano se demoró,
ahuecando su mejilla—chance —susurró—Lo siento por lo que sea que haya hecho. No querría
hacerte daño. O hacerte enojar como lo hice ayer. Todo lo que quiero es ser tu compañera, cuidar
de ti, ser una ayuda, no un obstáculo. Pero sobre todo, y desde el fondo de mi corazón, por ahora 124
y para siempre, quiero ser tu esposa, la madre de tus hijos—Su rostro se calentó mientras se
preparaba para decir lo que realmente había en su corazón—Para ser tu amor.
 Capítulo Veintiséis

Los ojos de Chance la atravesaron hambrientos. La envolvió en sus brazos y la atrajo

hacia sí. Cuando bajó los labios, se dio cuenta por un momento tentador de que iba a besarla.
Las Llamas se encendieron entre ellos que no tenían nada que ver con el clima.
Un hormigueo corrió por su cuerpo, marcándola, cambiándola, robando su aliento. Él sabía a
125
viento y sol y corazones rotos. Su beso pidió perdón, lealtad, amor. Sintió su arrepentimiento
por sus acciones, sobre un pesar tan fuerte como el suyo. Cuando sus labios se aventuraron a
saborear su cuello, el calor como la cálida y fluida miel se filtró por sus venas. Atrevidamente
inclinó la cabeza hacia atrás con valentía, dándole mayor acceso.
—Lo siento también— dijo contra su cuello, luego tomó aliento. Él habló tan suavemente que
ella pensó que podría haber sido el viento—Yo…— Su voz vaciló —Me volví loco de celos
porque pasaras tiempo con ese Hayden Klinkner. Inventaba toda clase de historias tontas en mi
cabeza de que habías ido a ver a Ina para poder verlo a él verlo.
Evie no pudo evitar su pequeño grito de asombro— ¡No!
Pasó un momento. En el que ella lo sacudió un poco, retrocediendo lo suficiente como para ver
una esquina de su boca contraerse y su color se hizo más profundo— ¿En serio?
—Sí— dijo tímidamente. Su sombrero era como un toldo, protegiéndolos del mundo. Sus ojos se
posaron en su boca y su interior ardió, ansiosa por algo que nunca había tenido. Ella se puso de
puntillas, apretando sus labios contra los suyos con afecto, amando su calidez, suavidad, y
ciertamente no estaba lista para renunciar a este hombre embriagador—Nunca haría una cosa
así. Soy tu esposa, Chance Holcomb. Se necesitará mucho más que ese hombre para deshacerse
de mí.
En ese momento, una ráfaga de viento sacudió su sombrero y, en medio de una carcajada, ambos
se pararon para evitar que se lo llevara. Dexter, descansado por su breve siesta, se pavoneó entre
sus piernas como si no quisiera quedarse fuera de la diversión.
—Se aproxima la tormenta— Chance miró al cielo y luego al rancho. Él aún la tenía en sus
brazos—Probablemente deberíamos regresar.
Ella asintió, le gustaba la forma en que su mirada le calentaba la cara y le derritió el interior. Una
sonrisa se dibujó en sus labios. Justo cuando la acercaba y bajó la cabeza para otro beso, una luz
crepitante brilló sobre las montañas, rompiendo su unión. Un rugido bajo y profundo desde
lejos advirtió de la proximidad de la tempestad.
De hecho, las nubes oscuras y melancólicas habían reemplazado a las mullidas que había
disfrutado en su caminata hasta aquí. Se deslizaron por el cielo como las enormes goletas de alta
mar sobre las que había leído en un libro ilustrado de la biblioteca de la señora Seymour. Era
increíble cuán rápido podría cambiar el clima. Otra ráfaga envió hojas y pequeñas ramitas contra
sus piernas, y Boston bailaba nerviosamente. Aun así, se mostraba reacia a interrumpir la
cercanía que sentía en este momento. Queriendo mantener su atención, ella hizo una reverencia,
luego giró lentamente— ¿Cómo me veo con mi ropa nueva?
Él retrocedió y doblado sus brazos, mirando de arriba y abajo—Chance? Como un pícaro niño—
Rió encantado. Se acercó a su caballo y levantó el estribo, comprobándolo —Debemos iniciar el 126
camino. Las Tormentas en Montana no se pueden tomar a la ligera. Llegan rápido y furiosas —
Un trozo de miedo se alojó en su vientre cuando ella se dio cuenta de que estaba esperando que
montar el caballo. Ella no sabía cómo hacerlo.
—Preferiría caminar— dijo, mirando el pecho y las caderas musculosas y grandes del animal.
Boston sacudió la cabeza, su abrigo marrón rojizo brillando en lo que quedaba de la luz del sol.
La mirada de halcón de Chance se concentró en ella. Ella lo reconsideró.
—Correré—ofreció.
—No, no lo harás— Su voz era severa— Los Relámpagos ha encontrado objetivos más pequeños
que tú. Vamos, tenemos que volver—Tendió su mano, no preguntando sino ordenándole.
Ella avanzó lentamente, su boca se secó de repente—Nunca he montado.
—No duele demasiado cuando te caes.
— ¡Chance! — Dio un paso atrás alejándose del brazo.
—Solo estoy bromeando— No dejaré que nada suceda. Como prueba de hecho, te pondré al
frente donde estarás tan seguro como un bebé en un carruaje. También tendrás una buena vista.
Corrió una mano suave por el cuello de su caballo agitado.
El caballo pateó la tierra, sus fosas nasales se abrieron de par en par.
—Boston es joven, pero tan sólido como ellos.
Cuando Chance alzó una ceja y la perforó con una mirada sensata y emocionante, Evie se dirigio
hacia el lado del caballo.
—Agarra el cuero.
—Chance, no sé. Leí que los caballos saben cuándo...
Ella jadeó cuando sus manos se cerraron en su cintura. Antes de que pudiera decir otra palabra,
él la levantó y ella instintivamente balanceó su pierna sobre la parte posterior del caballo. Él la
instalo en el medio de la silla de montar. El cuero gastado era resbaladizo pero más cómodo de lo
ella había esperado. Parecía como si se encontrara a una milla de donde Dexter los miraba, con la
lengua fuera, meneando la cola.
¡Qué posición tan poco femenina! ¿Qué diría la señora Seymour?
—Chance— Su voz se temblo. Ella se tragó un terrón de miedo.
—Aquí vamos, Evie. Adelante.
— ¡Los caballos pueden sentir cuando una persona está asustada, Chance! Bueno, estoy
asustado ahora! Yo quiero-
—Deja de parlotear. Eso es lo único que no le va a gustar a Boston—Deslizó su bota hacia el
127
estribo y se balanceó a bordo detrás de ella, juntando sus cuerpos íntimamente y empujándola
aún más adelante en la silla de montar. Ella chasqueó la lengua y apretó su agarre en la silla. El
caballo giró con facilidad, y comenzaron a caminar hacia el rancho. El viento era feroz y ahora
estaba golpeando la hierba y doblando las copas de los árboles. Lentamente aceleró la velocidad
hasta que se sintió como si estuvieran volando. La tierra pasó corriendo ante sus ojos. Los golpes
los cascos enviaron miedo a su corazón. No quiero caerme!
—Mira allí— dijo Chance cerca de su oreja y señaló hacia el norte.
Todo el horizonte era negro. No podía decir dónde terminaban las montañas y el cielo
comenzaba.
—Es malo— Me alegro de encontrarte cuando lo hice. No quieres quedar atrapada en una
tormenta así.
— ¿Vamos a vencer a la lluvia? — Preguntó, casi gritando para ser escuchada durante la
tormenta.
—Eso espero, pero puede estar más cerca de lo que creo.
— ¿Qué hay de los terneros?
—Se quedarán cerca de sus madres— No puedo traerlos cada vez que caiga el mal tiempo
tranquila, vamos a galopar.

Chance mantuvo un brazo posesivo envuelto en la cintura de Evie mientras galopaban

hacia el rancho. Inclinó su cabeza contra el viento para mantener su sombrero. Esta mañana el
aire fresco había insinuado la lluvia, pero la intensidad del horizonte lo había sorprendido. Esta
noche sería de locos. Una buena prueba para la casa. Y el granero. Una buena prueba para Evie
también, aunque no la dejaría salir lastimar. Esta sería una prueba para cuando llegara el
invierno. El cuerpo de Evie, acurrucado frente a él, le hizo darse cuenta de lo protector que se
sentía por su esposa. Aun así, la vergüenza se instaló en sus entrañas. ¿Cómo podía haber
pensado que ella había huido, al igual que su madre? hace tanto tiempo atrás? Cerró los ojos por
un momento y luego lanzó un largo suspiro, relajándose en la silla de montar y disfrutando del
poderoso movimiento de su caballo. La sensación de su esposa en sus brazos. Él Estaba cansado
de estar enojado con su madre. Tal vez era hora de perdonar y olvidar.
Una gran gota de lluvia salpicó la corona del sombrero de Chance y lo devolvió a la realidad.
Primero una pizca, luego un puñado. Luego, en un momento ominoso, el cielo se oscureció y la
nube de arriba se abrió y soltando su carga, empapándolos mientras galopaban sobre la tierra.
Un rayo iluminó el cielo. Evie se puso rígida, pero si ella había hecho un ruido, él no había sido 128
capaz de escucharlo por encima del impacto de la lluvia. El brillante destello de luz chisporroteó
en el horizonte de este a oeste, iluminando todo alrededor.
—Tranquila— le gritó cerca de su oreja. Ella se acurrucó cerca del cuello del caballo mientras
corrían por la tierra resbaladiza. El ensordecedor boom que siguió los sacudió, enviando a
Boston de un lado a otro en un estallido de miedo.
—está bien, ahora—Chance canturreó al caballo, y a Evie, mientras presionaba a Boston con sus
piernas y recogió algunas riendas hasta que recuperó el control del animal.
La casa apareció por delante de la oscuridad. Redujo la velocidad de su caballo, luego se
detuvieron cerca de los escalones del porche. Colgó su pierna sobre la silla de montar y
desmonto, alcanzando a Evie. Ella Estaba empapada y temblando, sus manos agarrando el
cuerno de la silla de montar como si se estuviera vengando.
—Vamos, cariño— Cuando ella no lo soltó, él desenredo sus dedos con cuidado, la sacó de
encima de Boston y, a pesar del aguacero, la abrazó hasta que se mantuvo firme sus pies.
Boston tiró de las riendas y el viento aulló. Dexter corrió por el porche y se detuvo junto a la
puerta temblando, queriendo salir de la tormenta.
Acercándose, gritó—Entra en la casa y ponte algo seco— Vuelvo dentro de poco.
Ella jadeó y se agarró a su camisa cuando otro rayo partió la negrura, iluminando el cielo sobre
ellos— ¿A dónde vas?
—al granero. Necesito meter los caballos dentro. No me llevará mucho tiempo. Ve ahora. No te
Preocúpate por el fuego. Lo are tan pronto como regrese —Esperó hasta que ella estuvo segura
detrás de la puerta.
Tardó unos minutos en secar a Boston, lo frotó y lo introdujo en el establo con los otros dos
caballos asustados, y con ojos salvajes. Chance lanzó una brazada de heno a cada puesto para
mantener sus mentes alejadas de la tormenta. Entró en la casa y cerró la puerta, aislándose de la
tempestad, luego se quitó el abrigo mojado y sombrero, los colgó. Cuando se volvió, se quedó
sin aliento. Evie se había cambiado con una falda negra ajustada que mostraba su delgada figura
mucho mejor que los pantalones que él había comprado, y una blusa con un bonito cuello de
encaje y puños. Sus pies estaban desnudos cuando ella se movió alrededor de la cocina. Su
cabello, que fluyo suelto y aún un poco húmedo, brillaba con la tenue luz. Ella se había arreglado
para él. Incluso después de ese paseo salvaje. Ella, también, sintió la conexión de esta noche La
felicidad en sus ojos rivalizaba con la linterna que brillaba sobre la mesa. Ella se veía
encantadoramente bella y segura de sí misma. Una banda de amor apretó su pecho, y no podía
mirar hacia otro lado.

129
 Capítulo Veintisiete

—Tú deberías quitarte esas botas enlodadas—dijo Evie, tratando de obtener un tono juguetón
— Yo limpie los pisos ayer y no me siento con ganas de hacerlo pronto.
—Sí, señora— respondió, quitándoselos y colocándolos prolijamente al lado de los de ella.
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Algo en su tono llamó su atención. Ella tragó saliva. Enfocándose, ella puso cinco papas recién
lavadas en la tabla de cortar y comenzó a cortarlas en rodajas finas, tal como Ina le había
enseñado. Ella ya había puesto una sartén para calentar, con una gran cantidad de mantequilla
derritiéndose adentro. Buscó a tientas el cuchillo grande y un trozo de papa resbaladizo cruzó el
piso en la dirección de Chance. Se inclinó, recogió la patata, y se acercó a ella lentamente como
un lobo concentrado en su presa.
Sus ojos se encontraron y se sostuvieron. La expresión intensamente sensual de Chance viajo
directamente a su corazón acelerándose en su pecho. No había duda de lo que estaba pensando.
—Un fugitivo— dijo, su voz baja y sinuosa mientras colocaba el pedazo de papa en su mano
esperando. Todo el tiempo sus ojos la cortejaban insistentemente. Incapaz de romper el hechizo
o calmar su respiración, sintió que su cara ardía. La conducción La lluvia golpeando la ventana
hizo eco de la tensión que le despellejaba el interior y le atenazaba los nervios. Como un resorte
Sus dedos se detuvieron en su palma abierta, enviando un estallido de placer al pozo de su
vientre
—Continúa— susurró, pensando en lo guapo que se veía con su cabello revuelto por la lluvia
sobre su frente y la camisa húmeda que se aferraba al pecho —He puesto una jarra de agua tibia
para ti en el dormitorio. La cena estará lista en breve.
Somos marido y mujer No había nada de malo o vergonzoso con sus pensamientos, o su
necesidad de control. Ella lo quería a él. Esta noche. Fácil y simple. Ella oró por que el sintiera lo
mismo. Esperar por más tiempo sería una tontería cuando ella deseaba caer en sus brazos se una
con el completamente. Desde el momento en que dijo 'Sí, quiero', ella supo que realmente,
realmente lo quería. ¡Se había enamorado de Chance! De sus cartas, su sinceridad, su corazón de
oro. Ahora que el problema entre ellos había sido resuelto, ella sintió que no había nada en el
mundo que pudiera volver a obstaculizar su felicidad.
Un rasguño en la puerta rompió el hechizo— ¡Dexter! — Gritó— de Prisa. Él es probablemente
está muerto de miedo.
—Pensé que había venido contigo
—Él hizo. Pero luego quiso salir cuando se dio cuenta de que habías ido al granero.
Chance abrió la puerta. Dexter se entró justo cuando un relámpago iluminó el pasto delantero,
haciéndola saltar. Un rayo de trueno que paralizó el corazón siguió inmediatamente, sacudiendo
las paredes.
—Demasiado cerca para mi comodidad— Chance miró por la ventana—Me alegro de haber
tenido el sentido común para no construir debajo del árbol—Él se rió entre dientes, y luego
agregó— Pero la tormenta se mueve rápido. Lo peor pasará pronto.
131
Ella respiró hondo—Bueno. Ahora ve y cámbiate. Estoy segura de que estas hambriento.
Él asintió y su expresión se suavizó, su mirada se posó en su boca. Él la mantuvo tanto tiempo
que pensó que podría desmayarse—Lo estoy— dijo, las palabras lentas, maduras con
significado.
Tragó saliva y sintió que el color subía por su rostro. Sin otra palabra, para su alivio, desapareció
en el dormitorio, Dexter lo siguió.
Ella se lanzó a la acción, recogiendo las papas en sus manos y dejándolas caer en la sartén
caliente. Ella saltó hacia atrás cuando saltaron y salpicaron. Un aroma tibio y mantecoso llenó el
aire. No queriendo que se quemaran, ella empujó la sartén caliente sobre el techo plano hacia un
lugar de la estufa que no estaba directamente encima de la llama. Rápidamente, ella desenvolvió
el pollo en trozos de la noche anterior y los revolvió con las papas, imaginando cocinarlos de
nuevo no podría lastimar a nadie Cocinar era un desafío bienvenido ahora. Uno que ella no
temía. Y qué deseaba seguir explorando ¿Con qué más podría experimentar?
 Chance salió de la habitación con un pensamiento en su mente. Tan hambriento como
estaba, incluso el delicioso aroma que emanaba de la estufa no podía desviar su voraz necesidad
por su esposa
Ella estaba de espaldas a él. No lo oí mientras cruzaba la habitación con los pies descalzos. Un
grito de sorpresa salió de sus labios cuando la tomó en sus brazos, al mismo tiempo que sacaba
todo lo que estaba cocinando fuera de la estufa. Sus ojos se abrieron de par en par, y la punta de
su lengua se deslizó para humedecer sus labios, ¡una buena señal! Ella rodeó su cuello con sus
brazos, agregando combustible al infierno ardiendo dentro de él.
Él bajó los labios. Tomó su tiempo para acariciar sus labios, dar a conocer sus intenciones.
Esperaba que dijera que sí. Que olvida la espera. Dos semanas viviendo con Evie fueron
suficientes para ponerlo a prueba el temple de cualquier hombre Sus labios, más dulces que
cualquier vino que hubiera probado alguna vez, eran aterciopelados. Él se aventuró por su oreja
y cuello.
Ella gimió suavemente, se retorció, y lo acercó más.
—Evie— susurró al lado de su oreja—Quiero hacerte el amor. Tenerte en mis brazos hasta que
la luna cruce el cielo y llegue la mañana. Cariño, ¿entiendes? ¿Lo Qué te estoy preguntando?
Ella lo miró a la cara con ojos llenos de pasión. Asintiendo—Si entiendo. Te amo, Chance.
Quiero ser tu esposa en todos los sentidos.
132
Se veía tan dolorosamente hermosa, que no pudo apartar la mirada. Hace dos semanas, una vez
pensó que conocer a Evie en la diligencia era el momento más importante de su vida.
Ahora él pensaba diferente.
—Bien entonces, yo también— Dio dos zancadas y se detuvo bajo el marco de la puerta—Mira
arriba.
Ella hizo. Se pararon en la puerta de su habitación, la lluvia y el viento azotaban las ventanas, un
rayo afuera dándoles un espectáculo— No pude llevarte a través del umbral la primera vez.
Anoche lo hice, pero estabas triste, y yo también. Por lo tanto, lo estoy haciendo de nuevo ahora.
Para la buena suerte. Y hasta el final de los tiempos Soy el hombre más afortunado del mundo
desde el día en que entraste en mi vida.
Evie arrugó la cara y luego frunció el ceño. Un cosquilleo persistente sobre su labio
superior la hizo soltar un bufido suave. Todavía adormilada por el sueño, deslizó su mano por
debajo de las cálidas mantas y se frotó la nariz vigorosamente. Estirándose, rodó a su lado y
abrió los ojos.
¡Chance! Sonriendo en su cara. Con una lentitud insoportable, sus acciones de la noche anterior
se filtraron. En su cerebro, calentando su cara. Su expresión astuta dijo que estaba disfrutando
de su malestar mucho. Ella enterró su rostro en su almohada para escapar de él.
—Buenos días, Sra. Holcomb. Ya es hora de que te despiertes.
Ella se atrevió a echar un vistazo a la ventana. Era de día. Al menos a media mañana. — ¡Oh no!
Él se rió entre dientes, y luego se inclinó para besar su mejilla—No importa en absoluto. No hay
relojes aquí en el rancho Holcomb.
Evie rodó sobre su espalda, asegurándose de que sus cobijas la mantuvieran tapada hasta la
barbilla. No podía estar segura, pero sentía como si estuviera totalmente desnuda debajo.
—Todo el mundo atravesó la tormenta muy bien—dijo, sentado en el borde de la cama y
haciendo que Su corazón revoloteara suavemente.
—Solo en caso de que te lo estés preguntando, El granero y el molino aún están en pie y cada
becerro también. Además, tenemos un nuevo ternero. Yo lo llamé Trueno de Holcomb. Tiene
muy buena conformación. Podemos quedárnoslo.
Ella nunca había visto su rostro tan relajado y feliz. Su sonrisa estaba haciendo cosas graciosas
en su interior nuevamente, así que trató de distraerse pensando en algo, cualquier cosa, pero eso
fue inútil—Y tengo una cafetera bien preparada y lista para ser disfrutada, Puedes ¿olerlo?
Ella pudo. Se le hizo la boca agua, y luego su estómago retumbó ruidosamente por haber sido
dejado vacío por tanto tiempo. Pero el café serviría para empezar. Era justo lo que necesitaba
borrar las telarañas y despierta su cabeza llena de algodón. —Sí. Eso suena maravilloso. ¿Podrías
133
ir saliendo así puedo-
—No tan rápido, señorita— Se inclinó de nuevo y comenzó a besar su cuello, un lugar que
anoche había descubierto que era muy sensible no podría soportar por mucho tiempo antes de
fundirse por completo.
Trató de alejarlo—Chance, el café...
—El café tiene la paciencia de Job aquí en el rancho Holcomb. Estará allí esperando cuando
estemos listos.
 Capítulo Veintiocho

Mientras Evie preparaba la comida de la mañana, se maravilló de su vida, dado que se 134
habían convertido en un verdadero marido y esposa estaban más unidos que nunca, cuatro días
habían pasado y se habían ido en un abrir y cerrar de ojos. Nunca soñó que podía ser tan feliz,
tan viva, aislada a kilómetros de distancia del mundo, solo ella y Chance en la base de una
cordillera de Montana. Ser esposa, especialmente para un hombre como su esposo, era más de lo
que había soñado. Se sentía como una reina, mimada y amada.
Solo una cosa estropeaba su felicidad. Todavía no le había contado su pasado y cómo había
llegado a tener sus cartas. Ella lo había intentado. Dos o tres veces Pero cada vez que ella
comenzaba, jurando confiar en su amor, su valor se desmoronaba. Estaba desesperada por no
perder lo que tenían. ¿Qué podría lastimar un día más? Ella no quería romper el hechizo de tanta
felicidad.
Tomando la cafetera de la cocina, derramó los últimos restos fríos y luego enjuago el interior con
agua. Imagínese, él había llevado su café a la cama todas las mañanas, a pesar de que ella insistió
en que se detuviera. Anoche mencionó la construcción de una sala interior para bañarse. Incluso
se sentaron en una manta mientras el sol desaparecía detrás de la montaña y las estrellas salían
una por una, aunque las estrellas no eran precisamente lo que le interesaba. Su rostro se calentó.
¡Cómo la afectaba! Chance no se parecía en nada a los vaqueros sobre los que había leído
mientras crecía en St. Louis. Él la mantuvo sonriendo, amando y agradeciendo a Dios por su
vida.
Cada día, después de que ella terminara con sus quehaceres, ella ayudaba a Chance en lo que
fuera que estaba haciendo. Si estaba construyendo, ella le tendia las herramientas. Si salía a
revisar el ganado, ella cabalgaría lentamente a su lado, por supuesto, en Skip, el otro caballo de
silla de montar. Chance siempre la mantuvo atada a él con una soga.
Sorprendentemente, nunca se había quejado, ni una sola vez, de que le hubiera servido papas, de
una forma u otra, todos los días desde entonces. Puré, frito, horneado, mezclado con huevos, o
hecho en una especie de panqueque descuidado. Trajo carne de venado o ternera, lo que
aumentó la tarifa, pero ella necesitaba inspiración. Algunas ideas nuevas Mañana era el día en
que ella e Ina planeaban su próxima clase de cocina, pero temía sacar tan delicado tema.
Con todo listo, se deslizó en su habitación y tomó el telegrama más reciente de Trudy, la que
Chance había traído ayer de Y Knot. Lo había hojeado antes, pero quería tomarse este tiempo
para volver a leer y saborear las noticias de Trudy.

Querida Evie,
Bueno, lo he hecho! Estoy casado y ahora soy la Sra. Seth Flanigan. Seth es guapo, alto, con buenos hombros y una
cintura esbelta. Amo sus inusuales ojos. Son gris tormentoso con un anillo oscuro alrededor del iris. Muy 135
dramático y atractivo.
Aunque Seth estaba desconcertado por mi llegada sobre él con todos mis bienes mundanos, incluido el piano, se
tomó todo con calma. Sin embargo, la casa ahora está repleta de cajas y muebles. ¡Mucho también se ha
almacenado en el establo!
A mí llegada a Sweetwater Springs, conocí a algunas damas muy amables: la esposa del médico, la esposa del
ministro y la esposa de un ranchero. Siento que he hecho nuevos amigos, aunque ninguno tan querido como tú,
Evie. Siento que somos hermanas del corazón, a pesar de que nos conocíamos en tan poco tiempo.
Tuvimos una hermosa ceremonia con rosas rojas provistas por la Sra. Cameron, la esposa del doctor. Todos nos
siguieron a la granja, donde (gracias a Dios) Seth había acumulado suficientes provisiones para alimentar a
todos sin tener que preparar la cena en una cocina extraña con suministros limitados.
Confiaré en ti, Evie, que estoy decepcionada de la casa de Seth. Pensé que me había preparado para una vivienda
simple, pero la crudeza me tomó por sorpresa. En medio de un entorno tan hermoso, no hay árboles, flores o
arbustos cerca de la casa, granero y dependencias. Una vez que esté en el jardín de la cocina, dirigiré mi atención a
remediar la situación. Sin embargo, la belleza de las montañas distantes casi compensa la fealdad de mi entorno
inmediato. Pude contemplar su grandeza todo el día.
 Hasta el momento, Seth ha sido amable y atento. Él tiene sentido del humor y tengo grandes esperanzas para
nuestro futuro. Espero que Chance te trata de manera similar. ¡Pero debes escribirme y satisfacer mi curiosidad!
Trudy Flanigan
(Se siente demasiado extraño para firmarme formalmente como la Sra. Seth Flanigan para ti).
Evie suspiró. Por ahora, Trudy no habría recibido su carta de angustia, los dos mensajes se deben
haber cruzado por el correo. Ella debe estar preocupada hasta la muerte. Estos últimos cuatro
días con Chance la habían hecho olvidar todo excepto él. Necesitaba escribir una nota rápida,
incluso si solo era una línea o dos, y calmar sus temores.
— ¿Estás lista? — Chance entró por la puerta y se dirigió a la mesa, recogió su taza de café de la
comida de la mañana y bebió lo último que le quedaba. Su camisa a cuadros rojos se veía bien
con su pelo castaño claro. Para ella, él era el hombre más guapo del mundo. Él la miró— ¿Qué es
eso?
—La última carta de Trudy. No pude asimilar todo ayer— Evie la dobló y volvió a guardarla en
el sobre—Voy a buscar mi sombrero.
Ella estaba vestida con ropa nueva y lista para trabajar. Tomarían el camino yendo a un lugar
lleno de heno alto y aún verde. Ahora que Chance tenía una manada, estaba ansioso por
almacenar algo de heno durante los largos meses de invierno. 136
—Me llevo la canasta de picnic, Evie— llamó cuando ella entró en el dormitorio—Te veré al
frente.
En el espejo, ella se colocó el viejo sombrero de vaquero de Chance sobre su cabeza. Era un poco
grande, pero funcionó para mantener el sol fuera de su cara en los largos días fuera. Recordando
que iba a estar sudando, abrió el cajón superior en busca de un pañuelo y quitar su cabello del
medio. Su plumero cayó Justo allí ante sus ojos.
Ella lo recogió, recordando su cómodo peso y tacto. En lugar de su temor habitual, un suave
sentimiento de amor susurró en su corazón. Esos momentos en la agencia también habían sido
buenos días. Por mucho y extrañara esos días. Nunca cambiaría lo que tenía ahora, echaba de
menos a su madre y a la señora Seymour, y estar con las novias. El plumero solía perseguirla.
Ahora su corazón sonreía y lo sostenía sobre su pecho, cerrando los ojos. Al sonido de un
aclarado de garganta, ella se volvió rápidamente.
—Lo siento. No quiero entrometerme en un momento especial, pero empecé a preocuparme
cuando no saliste. ¿Todo está bien?
Ella escondió el plumero detrás de su espalda, sintiéndose culpable de una transgresión—Sí,
todo está bien. Estoy buscando mi pañuelo. Será caluroso. Tú, ah, ¿tienes el almuerzo?
—Seguro hazlo. Y la manta—Su rostro se calentó ante los recuerdos.
—Bueno, vámonos, vaquero— dijo arrastrando las palabras mientras pasaba junto a él por la
puerta.
—La luz del sol está desapareciendo.
Él se rió. Ello lo imito mientras lo seguía.
Afuera, en el patio, Chance bajó el portón trasero y Dexter saltó a la parte trasera del carro. El
perro husmeó por un momento antes de acomodarse para el corto viaje al pastizal de atrás.

En una hora, Evie estaba lista para un descanso. Le dolían los brazos por el peso de aza, y sabía
que sus costados iban a dolerle por la mañana. Dejó el largo instrumento sobre la hierba y se
acercó a Chance para verlo trabajar.
— ¿Por qué quieres que el rocío todavía esté sobre la hierba cuando lo cortas? — Era algo que
había mencionado en el desayuno.

137
Él se detuvo y la miró, con un brillo saludable en la cara—Buena pregunta. Es lo que mi padre
solía decirnos. Él decía: 'Nate y Chance, tenemos que salir al campo antes de que el rocío se haya
ido—luego se encogió de hombros—Tal vez era su forma de hacer que mi hermano y yo nos
acostumbráramos a levantarnos temprano.
Ella se rió, amándolo tanto que pensó que podría simplemente levantarse y alejarse flotando.
Tomó un largo trago de su cantimplora, luego se deslizó la correa sobre los hombros—
¿Cansada?
—lo estoy. Y no soy de mucha ayuda.
—Tomemos un descanso.
—Acabamos de llegar. No quiero retrasarte— Hizo un gesto hacia el pasto—Dijiste que
teníamos que cortarlo antes del mediodía, y rastrillar en hileras para que se secara antes de
tener que darle la vuelta antes de irnos. Eso es mucho trabajo por hacer.
Él dejó caer su aza y capturó su muñeca. Mientras caminaban por la hierba alta y verde, él
levantó su mano y la besó en la parte posterior, sonriéndole con los ojos.
—Tienes razón. La ganadería no es fácil. Pero nunca me retrasarías. Disfruto tu compañía.
—Lo haré si te aparto de lo que estás haciendo.
—Cállate. Quiero mostrarte algo— Se detuvo y se agachó.

Estar tan cerca de Evie era todo lo que siempre había querido. No necesitaba nada más
que ella, un techo sobre su cabeza y comida. Todo el resto eran extras. Los últimos días habían
sido más de lo que esperaba que fuera el matrimonio. Además, ella lo había sorprendido con lo
trabajadora que era. Ella no solo era su amante, sino también su amiga, ayudante y la mejor
compañera del mundo. Su esposa podría hacerlo reír o quemarlo con deseo simplemente con una
mirada. Él la amaba poderosamente. Hasta que ella entró en su vida, él no sabía lo solo que
realmente estaba.
—Mira— dijo en voz baja.
—Qué— susurró—No veo nada.
—Mira más cerca. Es una mamá whippoorwill Sus huevos deben estar por eclosionar o de lo
contrario ella se escaparía. Intentará alejarnos del nido, doblando su ala y fingiendo estar herida.
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Página

whippoorwill (El chotacabras cuerporruín, guabairo o atajacaminos mexicano es una especie de ave Caprimulgiformes de la familia Caprimulgidae que vive en América
del Norte y Central. El chotacabras se suele oír, pero es difícil de observar).
Evie jadeó suavemente—La veo. Ella es linda. Me gustan sus pequeñas manchas blancas.
Él pensó que el pájaro se veía malhumorado cuando todos se alejaron—Ven. No queremos
molestarla demasiado.
Girando lentamente, volvieron al heno.
Cuatro horas después, con la hierba alta cortada y surcada en largas hileras que se secaban al sol,
Chance fue al carromato en busca de la manta y la comida, y encontró a Dexter dormido en la
parte trasera. Al igual que Evie, parecía agotada por las actividades del día.
Había dejado a su esposa desplomarse en la hierba, exhausta. Cuando él casualmente mencionó
que podría haber un insecto o dos, ella se despidió con un suspiro. Se desabotonó el cuello de la
camisa para refrescar su piel caliente.
—Aquí vamos—Sacudió la manta y la extendió sobre la hierba. Ella no se movió— ¿Así de mal?
—No podré moverme por una semana. Mis brazos se sienten como gelatina.
—Mmm, la gelatina suena bien. ¿Qué hemos empacado en la cesta?—Rebuscó y sacó dos platos
de patatas, ensalada de papas y el asado de venado sobrante.
—Lo siento, Chance.
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—No lo lamentes, se ve bien— Era solo una pequeña mentira blanca. Necesitaba llevarla a la
ciudad, para que ella pudiera ir de compras. Tal vez recoja otro pollo para freír y algunos
productos enlatados más. Se le hizo agua la boca al recordar el pollo, dorado y picante preparado
a la perfección.
—Tengo una idea a la que he estado dando vueltas durante uno o dos días. Mañana, pasemos
todo el día en Y Knot. Si todo sale bien. Podemos recoger algunos suministros en Lichtenstein.
Puedes mirar telas en Berta May's y ver si hay algo que te llame la atención y, bueno, podemos
hacer lo que quieras. El jabón espumoso, un cuarteto de barbería, actuará en la glorieta de la
plaza del pueblo. Vienen una vez al mes desde Pine Grove el último martes de cada mes—
Observó mientras ella levantaba un tenedor de patatas hasta su boca— ¿Qué dices, Evie? Incluso
podemos cenar en el hotel. Hazlo especial. Creo que nos hemos ganado un día libre.
Su mano se detuvo en el aire. Su masticación se detuvo y su cara se estaba poniendo blanca—
¿Evie?
Ella solo lo miró, con los ojos muy abiertos, ¿angustia? — ¡Evie! ¡Di algo! ¿Te estás ahogando?
 Capítulo Veintinueve

Chance pasó sobre la canasta de comida y la envió rodando. Envolvió a Evie en sus brazos,
con la intención de sacar la patata -o lo que sea que estaba obstruyendo su garganta- antes de
que la matara. Él luchó con ella, con los pies hacia el cielo, y comenzó a sacudirla con todas sus
fuerzas.
— ¡Chance! ¡Para!—Un chillido sin aliento salió de su boca— ¡Bájame!
Le tomó un momento a sus palabras hundirse en su cerebro lleno de pánico. Se detuvo y, todavía
respirando con dificultad, miró hacia abajo, a su cara roja e irritada.
— ¿Estás bien?
Ella estiró los brazos hacia el suelo mientras bajaba su cuerpo—Lo estaré cuando te dejes de
tonterías. ¿Qué te pasa?
Sintió que su rostro se calentaba—Cuando no respondiste, pensé que te estabas ahogando.
140
¿Tienes algo en la garganta?
—Sí, mi almuerzo. Pero no corría peligro de morir, excepto por la fatigosa tarifa.
Aliviado, pero aun sintiéndose estúpido, se rió entre dientes y se sentó junto a ella. —Bueno, si
vamos a lo de Lichtenstein, puedes abastecerte de más suministros. Mi cocina no estaba
preparada para ti. Necesitamos cambiar eso. Entonces podrás cocinar el contenido de tu
corazón.
Ahí estaba de nuevo. Esa mirada. La que confundió con miedo. ¿Qué estaba pasando en esa
cabeza de ella? — ¿Evie?
—Chance.
Si alguna vez hubo un tono que definio problemas, era ese— ¿Sí? — Ella solo lo miró.
La aprehensión recorrió su cuerpo, y se frotó las palmas en un intento de dispersar sus
pensamientos fuera de control. ¿Qué podría estar mal con un viaje a la ciudad?
—Yo…— dijo, luciendo como si estuviera enferma—Necesito decirte algo.
Palabras que ningún hombre deseaba escuchar. Él se preparó. De acuerdo, estaba a punto de
escuchar lo que ella tenía que decir. Siendo su esposo, era su momento para ser tolerante y no
sacar conclusiones precipitadas. ¿De qué se trataba? Él no podía imaginar.
—Lo mejor es hacerlo rápido, Evie. Siento que mi barómetro se está calentando con todas las
cosas con las que estoy pensando— Enderezó la canasta y comenzó a restituir las pocas cosas
que se habían caído. Luego tomó sus manos—Dime, Evie. No tienes por qué estar asustada.
Ella respiró hondo y lo dejó salir lentamente—No puedo ir a la ciudad contigo porque necesito
regresar donde Ina mañana— Ella se detuvo, estaba seguro, que deseaba que asimilara sus
palabras.
¿Habían vuelto a eso otra vez? Hayden? Pensó que habían dejado ese tema atrás— ¿Por qué?
—Porque no puedo cocinar nada. Ina me está enseñando.
Él estaba tan sorprendido al escuchar su respuesta, que el significado no se registró del todo. Se
había preparado para escuchar una historia desgarradora de cómo se había enamorado de
Hayden. Algo parecido a un amor inadvertido a primera vista. Ella simplemente no podía
continuar otro momento fingiendo algo diferente, y así sucesivamente. Negó con la cabeza,
como si eso hiciera que su mente funcionara.
—No fui sincera contigo en nuestras cartas. Te dejo seguir pensando que podría cocinar, pero
no puedo. Lo siento.
El alivio inundó su alma. Tenía ganas de gritar aleluya y hacer una voltereta al mismo tiempo. En
cambio, envolvió a Evie en sus brazos y la bajó a la manta, besándola apasionadamente. Ella 141
sabía salado y cálido. Su respiración se aceleró. En un galope constante. Dejando sus labios, él
comenzó un rastro hasta su oreja, y fue recompensado con un suspiro gutural. Si él no frenaba su
deseo, podrían simplemente montar un espectáculo para cualquiera que pasara por ahí.
Ella empujó su pecho—Chance. ¿Escuchaste lo que dije?
—Lo hice, cariño— La ayudo a sentarse. Por su tono, esto era importante para ella. A él no le
importaba si no podía cocinar. Esa era la menor de sus preocupaciones. Él le enseñaría. Él estaría
feliz de hacerlo siempre y cuando ella se quedara, convirtiéndolo en el esposo más afortunado y
feliz de toda Montana. No estaba muy seguro de cómo se sentía acerca de pasar otro día entero
con los Klinkners, al alcance de Hayden, pero tal vez era hora de confiar en ella. En su esposa.
Creer las palabras de amor y en el compromiso—Estoy escuchando. No veo cual es el
problema—
—No?
— No.
—Pero estabas tan enojado la última vez pasé un día de allí. ¿A qué viene el cambio?
Ella lo Miró esperando su respuesta —Supongo que es el momento para compartí algunas cosas
contigo. Tengo un par de fantasmas del pasado obsesionándome. No puedo decir que voy a ser
siempre agradable, pero ahora mismo nada podría alterarme—Podía sentir su rostro
sonrojándose, y su corazón comenzó su Tom-Tom más rápidamente contra sus costillas. Nunca
había compartido sus sentimientos con nadie. Él se encontró. Diciéndose que sería más fácil de
lo que imaginaba—Cuando yo era sólo un niño, mi Ma nos abandonó. Sin decir por qué, ella
condujo nuestro carro en la ciudad, y lo dejo ahí, Ella nunca Miró atrás nuevo. PA me dijo que
ella no podía con la vida solitaria que llevaba en el rancho. Estábamos en Texas en ese momento.
Evie tenía una expresión de dolor. Él no quería su pena. Todo lo que quería era su amor y el
compromiso. Para ser su mujer y la madre a los niños que esperaba llegaran pronto—No te
sientas triste, amor. Esto solo lo compartí contigo para que puedas comprender por qué me
enfade el otro día sobre Hayden. Yo sé que él puede ofrecerte más de lo que yo nunca podría.
Dinero. Una casa en la ciudad. Una vida más cerca a la que estabas acostumbrada. No me siento
capaz de soportar eso. El día en que fuiste a dejar tu carta a la Caja, pensé que me dejaste como
Ma hizo.
Evie se lanzó a sus brazos, empujándolo hacia abajo. Ella lo abrazó tan firmemente que él se
preguntó de dónde venía esa fuerza. Su voz, obstruidas con la emoción, lo conmovió cuando
susurró—nunca voy a dejarte, Chance. Te amo más allá de la tierra y el cielo y todas las estrellas.
Nunca lo dudes.
Sus dulces palabras curaron su herido corazón. Tomando su cara entre sus Palmas, la besó con
ternura, mostrándole cuanto significaban sus palabras para él—Eso es buena, amor, porque
nunca voy a dejarte ir.
142

Chance detuvo la carretilla en el patio del rancho. El sol se había ido hace mucho
tiempo y los grillos estaban cantando sus canciones. Sentada en el medio del asiento, Evie se
desplomó contra el lado de Chance. Dexter se sentó a su izquierda en el banco, feliz de ser
permitido al frente.
Los brazos de Evie eran inútiles. Ella sería afortunada si fuera capaz de no moverlos en absoluto
mañana. Cuando la carretilla se detuvo, abrió los ojos y miró a su alrededor.
Chance saltó del carro y el perro lo siguió. Se tomó un momento para estirarse.
—Aquí estamos, Evie— dijo. Él la levantó y ella no se resistió. Gracias al cielo su esposo era
grande Fuerte. Ella lo apreció más que nunca en este momento. Él la puso de pie ante la puerta.
— ¿Qué es esto?— Dijo, su voz también cansada.
Había una nota clavada en la carcasa de madera.
Él lo tomó y abrió la puerta.
Ella cruzó a la casa fría.
—Comenzaré un fuego— dijo—No tomará mucho tiempo para protegerse del frío
—Chance. ¿La nota?
Él se rió entre dientes. Se quitó el sombrero y lo colgó en la clavija. Ambos necesitaban un bueno
descanso, largo.
—Sólo bromeo. Por la luz en tus ojos puedo decir que estás...
— ¡Chance!
Ella miró por encima de su hombro mientras leía—que Evie Davenport Holcomb— Echó un
vistazo a donde se encontraba y sonrió. Él no sabía que una roca acababa de caer en su
estómago—Por favor vallan a Y Knot. Una mujer que los busca los espera hospedada en el hotel.
Gracias.
Chance todavía tenía un Nudo en la garganta, pero Evie se encontraba en silencio. ¿Era Trudy?
Venía a visitarla después de su llamada de auxilio. ¿O era la señora Seymour siguiéndola? por
cometer fraude postal?
Lo dejo sobre la mesa y se acercó a la chimenea, con la intención de encender un fuego— Un
visitante. ¿Sabes quién podría ser?
Evie se lamió los labios. Ella no estaba segura. Pero tenía sus sospechas, sí; sospechas frias y
tenebrosas.
143
— ¿Evie?
—Creo que debe ser mi amiga Trudy Flanigan de Sweetwater Springs— respondió suavemente.
Chance colocó un poco de leña en el hogar y puso una hoja de periódico viejo.
Encendiendo un fósforo y poniéndolo en el papel, miró en su dirección— ¿Por qué? Eso no
parece probable ¿no te parece un poco extraño que haya venido tan pronto?
¡Sí lo hacía! ¿Por qué lo haría? Seguramente no era Trudy. Pero si no era Trudy, entonces Evie
estaba en problemas con la ley. ¿Sería la señora Seymour, con un oficial para arrestarla.
—Parece extraño. Pero creo que ella debe estar preocupada por mí. Le envié una carta por
correo cuando estabas enojado Pensé que no querías seguir casado conmigo— Ella se tragó su
miedo. Y Rezó porque fuera Trudy.
— ¿Deberíamos ir a la ciudad esta noche?— Preguntó el—La nota decía de inmediato.
No había forma de evitar que Chance descubriera la verdad. Ella esperaba que no lo hiciera en Y
Knot. Ella quería una noche más de amor con él. Disfrutar el creciente vínculo que habían
establecido. Compartir algunas horas más en sus brazos antes que el descubriera que era una
mentirosa y un fraude. Con los nervios de punta, fue al fregadero a encender la estufa para
calentar agua para que se laven.
—Mañana será lo suficientemente pronto, cariño. Estás agotado y yo también. Además, ya es
tarde.
Eso era cierto. Su corazón se estremeció. Quizás sea demasiado tarde para mí.

144
 Capítulo Treinta

Vestida con su lindo vestido amarillo, Evie estrujó el pañuelo que sostenía en sus manos
mientras la carreta traqueteaba a lo largo del camino a Y Knot. Sus nervios estaban
deshilachados y su boca tan seca como la arena en el camino. Ella enfrentaría sus transgresiones
con un corazón valiente. Conseguido a la intemperie. En el limpio el aire libre. La cosa era que
no podía soportar la idea de vivir sin Chance. Tal vez no se la lleven. Ella no tenía manera de
saber qué estaba pasando Por favor, que sean los Flanigans. Tal vez el nuevo esposo de Trudy la
trajo a un viaje de bodas.
—Estás muy callada para alguien que tiene una visita secreta de invitado. Creí que impaciente
con la emoción.
Chance se veía excepcionalmente guapo con una camisa verde sólida que le ayudaba a mantener
la vista en su cara delgada y bronceada. Anoche, sabiendo lo agotada que estaba, había
masajeado sus brazos y piernas, diciendo cuánto lamentaba no haberla mirarla más de cerca.
Después, habían hecho el amor hasta bien entrada la noche.
145
Sabía que esa noche con Chance podría ser la última. El pensamiento hizo que hacer el amor
fuera agridulce. Para finalmente haber encontrado un amor tan fuerte, y un hogar tan perfecto,
solo para perderlo ahora, casi la hizo llorar. Le había preguntado por qué estaba tan pensativa.
Ella no pudo darle una respuesta
—Whoa, paren— le dijo a los caballos. Él saltó y se fue a su lado. Momentos después, estaban
en el hotel. Chance preguntó a la señorita Hallsey, la recepcionista del hotel, si había un
visitante esperando a su esposa.
—Oh, sí— dijo la señorita Hallsey. La joven miró a Evie, con una sonrisa que le calentaba cara—
Ella está en la habitación doce, Iré a decirle que has llegado.
Presa del pánico, Evie se volvió y miró a Chance. ¿Por qué no había confiado en él? Haberle
Dicho todo cuando estaban solos? Seguramente hubiera sido mejor que esto.
Sus cejas se juntaron cuando vio su rostro—¿Qué pasa?
Evie no pudo evitar que sus dientes castañetearan. Sentía las manos como hielo y tenía un
impulso repentino de salir corriendo por la puerta.
— ¿Evie? Dime que está mal.
— ¿Evelyn?
La voz llegó desde lo alto de las escaleras. Evie levantó la vista. La señora Seymour estaba tan
alta y majestuosa, luciendo exactamente igual a como lo había hecho en St. Louis. ¿Ha sido
realmente solo hace unas semanas desde la última vez que la vio?
Pareció toda una vida.
El brazo de Chance le rodeó los hombros cuando la acercó a su lado. El cuarto de repente se
sintió caluroso, y el aire viciado se cerró sobre ella. Antes de que ella supiera lo que estaba
pasando, todo se volvió negro.

Chance atrapó a Evie camino al piso. Él la tomó en sus brazos y la agarró

Protectoramente contra su pecho. Quien fuera esta mujer, no la dejaría lastimar a su esposa.
La mujer en la parte superior de las escaleras se quedó sin aliento—Tráela aquí y recuéstala
sobre mi ¡cama!
Con Evie en sus brazos, Chance subió las escaleras de dos en dos. La mujer abrió la puerta a la
habitación doce y colocó a Evie sobre la colorida colcha que cubría la cama. Tan rápido como
pudo, desabrochó la hilera de pequeños botones que corrían a lo largo de su corpiño y retiró el 146
material, dándole espacio para respirar. Sus párpados comenzaron a aletear.
—Evie, cariño— dijo la mujer desde el otro lado de la cama. Después de la extraña reacción de
Evie Al ver a esta mujer, Chance no supo qué pensar. Ella era demasiado vieja para ser Trudy, su
amiga. ¿Quizás la madre de Evie?
—Evie— dijo, frotándole suavemente las mejillas. Se inclinó sobre su pequeña forma, pensando
qué tan vulnerable se veía—Cariño, despierta.
La señorita Hallsey estaba en el umbral, retorciéndose las manos— ¿Te gustaría que busque al
doctor?
—Un vaso de agua fría servirá bien— dijo la mujer antes de que Chance pudiera responder. Se
hicieron un reconocimiento el uno del otro desde lados opuestos de la cama.
— ¿Matron? —La voz de Evie salió en un chillido.
¿Matrona? Observó la espalda recta de la mujer y sus ojos profundos y directos. Una franja gris
recorría su cabello desde su sien a través del color marrón. ¿Qué estaba diciendo Evie? Era esta
mujer una matrona de una prisión? ¿La señora de un burdel?
La mujer corrió al lado de la cama donde se encontraba Chance e intentó acercarse.
Pero él se mantuvo firme y no la dejó. No le importaba lo que Evie había hecho en su vida
pasada. La amaba y no iba a dejar que nada le hiciera daño. De nuevo.
—Está bien, jovencito— dijo—Soy la señora Seymour. He sido el empleador de Evie durante
muchos años. No la lastimaría por todo el dinero del mundo.
¿Empleador?
Miró a Evie, que lo miraba estoicamente. Ella luchó por sentarse.
Él la ayudó a levantarse y le colocó una almohada detrás de la espalda— ¿Que está pasando? Evie
miró entre ellos como si decidiera qué decir—Chance, esta es la señora Seymour, de la agencia
de novias por correo del oeste. No he sido sincera con...
La señora Seymour puso una mano sobre el hombro de Evie, deteniéndola—Antes de decir algo,
querida, quiero que sepas que aprecio lo que hiciste al dejar el pago cuando te fuiste. Sin
embargo, tenía que verte. Asegúrate de que estuviste feliz y bien cuidada, y a salvo. Subió a
Chance y asintió con la cabeza, como si hubiera pasado por alto al marido de Evie —estoy más
que satisfecha con mis hallazgos Cuando regrese a San Luis, será con un corazón muy feliz—Su
ceja izquierda se levantó y le dirigió a Evie una mirada maternal—Ojalá hubieras podido confiar
en mí, Evelyn. Decirme lo que ibas a hacer. Pero entiendo completamente por qué no lo hiciste.
Evie miró a Chance, y cuando sus miradas se encontraron, ella rápidamente desvió la de ella. 147
La Sra. Seymour continuó—Nunca puedre expresar lo mucho que lo siento por no haberme
percatado de tu deseo de establecerse, de formar una familia propia.
— ¿Señora? — Susurró Evie.
—Por favor, déjame terminar. Es importante que lo haga. Espero que entiendas que mi único
deseo era ahorrarte cualquier dolor, como lo que soportó tu querida madre. Debería haberme
dado cuenta que no podría mantenerte a mi lado para siempre, donde podría protegerte del
mundo. Simplemente no es posible. Debes vivir tu destino, tomando lo que sea que venga en el
camino.
Cuando Chance miró a Evie, las olas de emoción que cruzaban su rostro le robaron
El aliento. Culpa, alivio, tristeza, alegría emergente.
Volviéndose hacia él, la señora Seymour sonrió, luego le dio unas palmaditas en el hombro—Y
ahora que Conocí a tu esposo, y veo la sinceridad en sus ojos y en la carta que envió.
La suavidad en la cara de la mujer hizo que el rostro de Chance se calentara. Ella se centró de
nuevo en Evie mientras sacaba una carta de su bolso y dejaba el sobre en la cama junto a ella—
Espero me perdones por abrirla, Evelyn, pero estaba frenética por la preocupación. Hubiera
hecho cualquier cosa para encontrarte. Junto con su dinero, que te devuelvo, tengo un regalo de
boda propio para ustedes dos. Y también, algo que tu madre me pidió que guardara para ti hasta
que te cases, o hasta que cumplas veinticinco años.
Incapaz de permanecer callado un momento más, Chance dijo: — ¿Qué está pasando
exactamente aquí, Evie? Realmente me gustaría saberlo— ¡Como su esposo tenía algunos
derechos!
Un golpe en la puerta interrumpió la escena, y el empleado del hotel entró, tendiéndole un vaso
de agua. La señora Seymour lo tomó y se lo dio a Chance—Los esperaré a ambos abajo—Cuando
se fue, llevando a la señorita Hallsey con ella, se detuvo el tiempo suficiente para decir:
—Me gustó el botón de oro, Sr. Holcomb. Fue un dulce toque.
Miró la puerta cerrada por un momento antes de sentarse abruptamente en el costado de la
cama. Varios momentos pasaron en silencio.
—No soy la persona que crees que soy, Chance.
Trató de ser paciente y unir sus pensamientos y las palabras. La verdad sea dicha, él estaba
muerto de miedo — ¿No?
Ella negó con la cabeza.
— ¿Quién eres tu entonces? 148
—Soy un...
Ella tragó saliva.
Solo había una profesión que podría haber tenido que la hiciera parecer tan miserable ahora,
como si decirle a él fuera lo más difícil que hubiera hecho alguna vez. En cierto modo, dolia que
ella fue tan reticente. Él era su esposo y la adoraba, después de todo, y él pensó que ella entendía
cuánto la amaba, sin importar qué. Él incluso le había dicho eso. La recordó ayer, trabajando
duro junto a él en el campo. Ella en su ropa de niño y un sombrero demasiado grande. No, no
había forma de que él lo creyera. ¿Una chica de salón? Y si ella lo fue, ¿cómo demonios se había
quedado tan inocente e ingenua? ¡Una virgen!
—Una…
Ella miró hacia otro lado.
— ¡Evie!
—Soy... una doncella.
Una doncella?
—Ya sabes— susurró—Quitar el polvo, limpiar y barrer los pisos. Lavado Ventanas, recogiendo
calcetines sueltos, volteando las colchas. Tragó saliva otra vez. — En la agencia de novias, en la
gran casa victoriana de mi foto.
—Pensé que pertenecía a tu familia.
Ella lo miró—No exactamente. Cuando mi mamá era joven, ella era maestra en un Universidad
de mujeres en St. Louis. Cuando se encontró sola con un hijo, la Sra. Seymour y el Coronel la
cuidaron y le dieron un trabajo de doncella. En aquella casa. Cuando ella murió, yo asumí el
control.
Bien. Eso explicaba su inclinación por los pisos limpios, una cocina ordenada, y todo en su lugar
¿Por qué pensaría que ser una doncella era tan horrible?
—Está bien, cariño— No me importa mucho eso. No entiendo por qué nunca me lo dijiste.
Ella se preocupó, tratando de balancear sus piernas sobre la cama—Me siento mejor ahora,
Chance. Me gustaría levantarme.
—Solo quédate quieta hasta que me digas lo que sea que te está poniendo la cara tan blanca. Yo
no me gusta ni un poco estar preocupado.
—Bueno, ¿recuerdas que en la boda dije que había cosas que debería haberte dicho?
149
—si
—Bueno, cogí tus cartas sin el permiso de la señora Seymour— Ella tomó el vaso de agua lo
sostuvo y tomo un trago y lo volvió a poner en su mano— ¡Los robé! — Dijo enérgicamente —Te
escribí y luego me escabullí al amparo de la oscuridad para viajar hacia ti como un ladrón en la
noche. Sin decir adiós. Sin agradecer a la señora Seymour por todo ella había hecho tanto por mí.
No soy mejor que una tramposa y una mentirosa. No sé por qué la Sra. Seymour es tan
comprensiva. Es una ofensa federal tomar el correo de alguien. El sheriff puede estar en camino
ahora mismo a-
Chance soltó una risita tan fuerte que casi derramó el agua.
Los ojos de Evie se abrieron de par en par— ¿Qué demonios es tan divertido?
— ¡Tú!
Ella enderezó los hombros y lo miró con incertidumbre.
— ¿Y no te acuerdas de que preguntaba en nuestra boda si ya estabas casada? Si
¿Habías matado a alguien? ¿O estabas huyendo de la ley?
Ella asintió—Por supuesto que sí. Estaba huyendo de...
Él la corto con la mano—No seas tonta! No me importa nada de eso. Eres mi esposa y nadie te
lleva a ninguna parte. Esa mujer incluso ha dicho lo mismo.
—Hay más.
Aliviado y exasperado al mismo tiempo, suspiró—Sigue. Siento que esto va a ir tomar un
tiempo—Él estaba bromeando, pero la expresión de su cara dijo que no pensaba que fuera
divertido en absoluto—Estoy esperando.
— ¿Sabes que se dice que las chicas de la agencia tienen buena reputación moral?
Él quería rodar sus ojos. Estaba hambriento. Y quería terminar esta conversación para que
pudieran llegar a la dulce tarta de arándanos que le había prometido en el Biscuit Barrel.
—Sí.
—Nunca tuve un padre.
No pudo evitar que otra sonrisa se le escapara.
—Chance, esto es importante. No puedo creer que te estés riéndote de nuevo.
—No me estoy riendo.
—Parece que lo haces. 150
—Me estoy riendo de tu dulzura. Por supuesto que tenías un padre, Evie. Todos tienen un
¡padre! No eres tan especial.
— ¡Estoy tratando de decirte que soy un hijo ilegítimo! ¡Un bastardo! No quiero más secretos
entre nosotros. Te estoy diciendo todo ahora mismo.
Podía decir que esto realmente significaba mucho para ella. Tendría que andar con cuidado.
Decir que ella Necesitara escuchar —No eres un bastardo. Eres mi dulce esposa Nunca te llames
así de nuevo.
Ella lo miró con ojos grandes incrédulos.
—Lo siento, Evie, que nunca hayas sabías quién era tu padre o que tuvieras una vida difícil. Yo
de verdad lo siento Pero esa vida te trajo hacia mí, cariño, te amo—Hizo una pausa para dejar
que lo asimilara—en el fondo no tú también llevas fantasmas diferentes a los míos.tienes que
dejarlos ir, te juro que te compensaré si tú me dejas. Estoy enfermo de amor por ti. Verás. La vida
será buena. Estoy malditamente seguro de eso.
Sus pestañas cayeron sobre sus ojos y se lanzó a sus brazos.
—Por cierto— le susurró Chance al oído mientras la sostenía firmemente contra su corazón—
Ya que estamos sacándolo todo esta noche, ¿quién es Ernie?
 Capítulo Treinta y Uno

Evie enderezo La corbata de Chance, su expresión dolorida la hizo sonreír. Ella nunca se
acostumbraría a lo guapo que era, o cómo solo una mirada de él podría robar su aliento
—Dime otra vez por qué teníamos que venir donde los Klinkners para la cena de mi
cumpleaños— Chance siseó con los dientes apretados—Estaba más que feliz solo por quedarme
en casa. Tú Sabes lo que siento por Hayden.
—Silencio. Va a estar bien. No podría rechazar a Ina después de todo lo que ha hecho por mí.
Deberías estar agradecido también por todo lo que he aprendido a preparar.
La puerta se abrió y aparecieron Norman e Ina.
— ¡Adelante! Estamos muy felices de tenerte aquí—Evie siguió a su amiga, tirando de un reacio
Chance detrás. ¡Qué hombre tan obstinado! ¿Por qué no podía ver que la noche terminaría En un
parpadeo.
Hayden, sentado en el salón con un libro abierto en su regazo, se puso de pie cuando entraron en
el cuarto.
151
—Chance, Sra. Holcomb, me alegro de verte— dijo, dándole una sonrisa a Evie.
Ella Sintió que Chance se ponía rígido a su lado.
—Buenas noches, Sr. Klinkner— dijo. Y Le dio un pequeño apretón al brazo de Chance.
—Klinkner.
La nariz de Evie se elevó, absorbiendo todos los aromas de la cena que había preparado con ina
durante su Entrenamiento. Cocinar se estaba volviendo mucho más fácil y agradable. Ella había
pasado todo el día aquí, su sensación de logro creciendo con cada plato exitoso que preparaba.
Cuando ella había terminado con los preparativos, Norman la había llevado al hotel, donde ella
había tenido dos horas enteras para prepararse para Chance, así como disfrutar de un buen baño
largo en una tina caliente.
Chance la recogió justo a tiempo, a diferencia de su primera noche en la ciudad. Alrededor su
cuello llevaba el hermoso collar de zafiros de su madre. Ella corrió sus dedos por el frente del
precioso vestido rosa de flores que Chance había insistido en comprar solo para esta noche,
sorprendida por su suavidad. Ella se sentía como una princesa.
—La cena está lista— dijo Ina, llevándolos al comedor. La gran mesa redonda estaba cubierto
con un mantel blanco y bellamente decorado con todas las mejores porcelanas de Ina. Un ramo
de flores frescas en el centro.
—Se ve muy bien—le susurró Chance al oído— Espero no romper cualquier cosa.
Evie se había ido desde temprano en la mañana y la mirada en los ojos de Chance decía que
apreció su esfuerzo para hacer que esta noche sea perfecta. Con mucho cuidado, ella había
puesto la mesa de acuerdo con su libro de etiqueta, dejando un espacio sustancial para cada
plato sin amontonarse.
Había arreglado las flores con amor, asegurándose de que estuviera a una altura que no
estorbara la habilidad para conversar fácilmente Como el libro instruía, ella mantuvo su cabeza
alta, comportándose como una dama elegante, sonriendo y saludando al grupo.
Este era el regalo de Evie para Chance, junto con un hermoso abrigo de lana que ella tenía
envuelto y escondido, detrás del sofá. Con la herencia que le había dejado su madre, la señora
Seymour la había traído con ella, la había ayudado a comprar el regalo, así como también ordenó
algunas muebles grandes para la casa del rancho. Un sofá tapizado de color amarillo canario era
su adquisición favorita; también había una silla con respaldo marrón para Chance, que él pensó
era demasiado elegante para un hombre, y un armario para el dormitorio. Oh, y también
consiguió una mantequera. El resto del dinero lo había puesto en el banco por si algún día lo
necesitaban.
La señora Seymour, cuyo rostro ahora brillaba con amor mientras veía a Evie interpretar el papel
de anfitriona. Los había sorprendido con el hermoso reloj de su abuelo victoriano que trajo de la 152
casa victoriana. Un perfecto regalo de bodas que traia recuerdos maravillosos cada vez que
sonaba.

La bonita cara de Evie brilló cuando sacó un ganso asado en una gran fuente blanca.
Zanahorias, cebollas y calabazas rodearon al ave.
La boca de Chance se hizo agua. Apenas podía esperar para comerlo.
Después de colocarlo en el medio de la mesa, Evie se apresuró a regresar a la cocina por un tazón
de relleno marrón oscuro con pequeñas cosas negras que parecían pasas y nueces. Dos barcos
con una maldita buena salsa, y finalmente, y casi olvidado, vino de vuelta con un plato pequeño
de gelatina de arándano. Era difícil creer que ella había hecho todo esto por él. Lo mejor de todo,
no había una papa a la vista.
Todos sentados, inclinaron sus cabezas para recibir una bendición pronunciada por Norman.
Luego comenzaron a comer—Este es lo mejor que he probado en mi vida, Evie— dijo Hayden, al
igual que Chance abrió la boca para darle el mismo cumplido. —Demonios que bueno— dijo
Hayden sentado directamente al frente de Evie.
—Gracias.
Su esposa estaba sonrojada—Claro que sí— añadió, luego extendió la mano y apretó la de ella,
pasando el pulgar por el interior de su palma por un momento fugaz. Sus ojos ensanchado—
Todo es perfecto—prosiguió—De hecho, tendré algo más de eso salsa, si no te importa.
Chance comió hasta que pensó que estallaria. Después de la cena, se sentaron en el salón
hablaron y riendo, él disfrutaba de la sensación de su esposa a su lado. La conversación era
animada, con La señora Seymour haciendo cientos de preguntas sobre la vida de Y Knot y de la
de Evie aquí. Evie se deleitó con su atención. Estaba agradecido de que la mujer hubiera hecho el
viaje en su búsqueda.
La sonrisa no desapareció de su rostro después de aquella mañana en el hotel.
De vez en cuando, Chance creía notar una expresión melancólica en los ojos de Hayden, casi
parecía tristeza. Esto sorprendió a Chance. Que no estaba acostumbrado a ver esto en el
personaje del Hayden que él conocía, O pensó que él creía conocer. Tal vez a pesar de todas sus
irritantes formas, Hayden ansiaba una dulce esposa como la suya.
—Ya vuelvo— Evie se disculpó, seguida por Ina. Las dos volvieron, cantando —Feliz
cumpleaños—mientras Evie llevaba un hermoso pastel de chocolate cubierto de pequeñas velas
blancas.
153
Ella se lo tendió—Pide un deseo, Chance.
No había nada que desear, excepto muchos, muchos más años con su esposa a su lado. Tomó
aliento y sopló y, por el bien de Evie, se aseguró de que cada vela estuviera apagada. Todos
vitorearon y rieron.
—Mi esposa realmente se ha superado a sí misma de nuevo. Nunca he visto un pastel de
chocolate como este.
La habitación quedó en silencio. Evie desvió la mirada por un momento, luego comenzó a reír
suavemente, seguido por los otros. ¿Cuál era el secreto?
—Lo siento, Chance—dijo Evie—Tuve que compartir con los demás cómo desde el día en que
nos casamos, te he estado alimentando con papas, papas y más papas. Has sido muy amable,
aunque sé que debes estar un poco cansado de ellas. Y ahora, odio informarles, pero… ¡la
perfeccion de chocolate es realmente una torta de papa!

Una hora más tarde, en el camino de regreso a casa bajo la luz de la luna, Evie se deleitó en
los recuerdos de la noche perfecta que le había dado a su marido. Chance tenía un brazo
alrededor de ella y sostenía las riendas con el otro. El amor que sentía por él era indescriptible,
tan fuerte y bueno, y más grande que las montañas a las que le encantaba mirar a lo largo de su
día.
—Oops, casi lo olvido—El buscó. Y sacó una carta de su bolsillo—Recogí esto en la tienda. De
tu amiga, Sra. Flanigan—Hizo detener los caballos y buscó la linterna—Estoy seguro de que
querrás léelo ahora, ¿verdad? — dijo, encendiendo un fósforo y encendiendo la mecha.
—Sí, gracias— Con manos entusiastas, ella cuidadosamente abrió el sobre y sacó la hoja de
papel, manteniéndola cerca de la luz. Ella soltó una risita en algunos lugares. Después de esto
llegó un resoplido, una risa y un asentimiento.
— ¿Bien? vas a compartir lo que te hace reír conmigo, ¿verdad?
—Está bien, aquí va. Solo ten en cuenta que le escribí la noche en que volvimos a casa. De los
Klinkners. La noche que pensé que mi matrimonio había terminado. La noche en que rompiste
mi corazón en mil pedazos.
— ¿Y la noche en que me sacaste la lengua?
Ella jadeó— ¿Viste eso?
Su frente arqueada enfatizaba su mirada sensata—Apuesto a que lo hice.
Ella rió, luego se aclaró la garganta y comenzó a leer, a la luz de la luna, y con 154
El brazo de Chance alrededor todavía abrazándola.

Querida Evie
Fue con sorpresa y conmoción que leí tu carta contándome tus dificultades con Chance. Lamento mucho su
frialdad hacia ti. Desearía Estar allí, así podría darte un abrazo sincero y preguntarte más acerca de las
circunstancias de lo que podría haber sucedido, porque sinceramente dudo que Chance no quiere estar casado
contigo
Perdóname, Evie, por escribir lo que ya sabes. Pero yo sé que has crecido sin un padre o hermanos (no es que
tuviera hermanos) y tienes poca experiencia con el sexo masculino Los hombres tienen el hábito más molesto de
retirarse cuando algo está en sus mentes, y no ofrece dos palabras sobre lo que está mal.
Evie lo golpeó en el costado— ¡Eso es totalmente cierto! Puedes ser tan exasperante cuando eres
así!
—Sigue.
Recuerdo una vez cuando mi padre tenía un caso particularmente difícil, no quiso hablar con Anna o conmigo por
casi una semana entera! Ni cuando le reclame sobre su silencio, ¿el admitía que hubiera algo extraño con su
comportamiento? También cuándo lo presionamos sobre estos asuntos, y para mi gran consternación, por lo
general, mi padre temperamental a menudo se vuelve hosco. Así que aprendí a dejarlo estar y seguir con mis
actividades habituales con una actitud alegre. Tarde o temprano él regresar a su yo normal. Por lo tanto, Evie, lo
que sea que esté en la mente de Chance, debes dejar de cuestionarlo sobre eso. Tal vez el matrimonio es un paso
mayor de lo que esperaba, y debes pensar que es hora de adaptarse. Él hablará cuando esté listo. Así que no pases
tus dudas sobre él.
Fue su turno de empujarla, lo suficientemente fuerte como para evitar que ella siguiera leyendo.
—Ves. Se supone que debes dejarme en paz cuando no tengo ganas de hablar. No seguir como
una ardilla enloquecida.
— ¿Sigo y sigo como una ardilla enloquecida?— Ella lo miró mejor.
—No. Ahora que lo pienso, estoy seguro de que fue otra persona.
— ¡Será mejor que digas eso!
En cambio, enfoca tus esfuerzos mentales y físicos en hacer un buen hogar y ser la mejor esposa (salvo convertirse
en un felpudo) que puedes ser. Pero también cultiva otras actividades que te traigan placer. 155
Chance la interrumpió de nuevo cuando se inclinó y le besó el cuello.
— ¡Chance!
—Puedo pensar en un esfuerzo físico en el que me gustaría participar en este momento que
traería mucho placer — susurró, enviando un rayo de deseo a través de ella.
— ¡Chance!
Me alegra que estés haciendo nuevos amigos. También te aconsejo que busques algunas amistades con mujeres que
no están tan cerca de tu esposo. Debo irme. Acabo de preparar mi primera cena para mi esposo, y ¡No lo dejare que
se queme!
Todo mi amor
Trudy

Chance estalló en un grito sincero, riendo tan fuerte que tuvo que limpiar sus ojos con su manga
— ¿Damas que no estén tan cerca de tu esposo? Cariño, eres la única mujer de la que Estoy
cerca.
—Deja eso ahora, Chance. Quise decir que no podía confiar en la Sra. Klinkner porque la
conoces bien. Esta es una carta conmovedora. Trudy es mi mejor amiga. No hay nadie, quién me
conozca tan también o me entiende de la forma en que ella lo hace— Sus ojos se volvieron serios.
La atrajo hacia él, y con los coyotes en el fondo serenándolos desde las colinas, la besó hasta que
se quedó sin aliento y su corazón revoloteó.
— ¿Estás segura de eso, cariño?
Ella pasó sus manos sobre sus hombros, amando la sensación—Bueno— comenzó—Tal vez
hablé demasiado apresuradamente. Creo que tendría que decir que Trudy me conoce como el
segundo mejor.
Con un ligero toque ella trazó sus labios con la punta de su dedo y observó sus ojos se
oscurecieron con pasión. Ella deseó que ya estuvieran en casa—Tú sabes que mi corazón es
tuyo, Chance, y estoy muy contenta de que lo sepas.

156
Fin