PARAMETROS GEOMORFOLOGICOS DE LA MICROCUENCA LAMPA
1.0 Definición de parámetros geomorfológicos de una cuenca
El ciclo hidrológico, en la que una cuenca hidrográfica es parte fundamental en el
estudio de la respuesta a la precipitación de entrada, ocurre diversos procesos
que alteran el escurrimiento en su salida. En estos procesos intervienen la
geomorfología de la cuenca en la que la climatología es el factor más importante,
el tipo y uso del suelo, la cobertura vegetal o nivel de urbanización.
Existen parámetros calculables que consideran la importancia de estos procesos
para establecer comparaciones y establecer cuencas afines de una forma
preliminar. Las propiedades geomorfológicas de una cuenca más estudiadas, se
presentan a continuación:
1.1 Área de la cuenca
Es la superficie del terreno en las aguas de las precipitaciones que concurren a un
mismo punto de evacuación a través de cauces secundarios o quebradas que se
unen a un cauce principal. Las aguas de las precipitaciones, lagunas o glaciares
que no han sido infiltradas por el suelo se denominan escorrentía superficial y se
desplazan desde los puntos de mayor elevación hacia los puntos de menor
elevación por efecto de la gravedad. Mientras que, las aguas que han sido
infiltradas por el suelo se denominan escorrentía subterránea y discurren por su
interior similarmente. Este parámetro es el más utilizado en el estudio de la
escorrentía de una cuenca.
La delimitación de una cuenca hidrográfica se realiza a través de una línea
imaginaria, denominada divisora de agua o divortiumaquarium, que separa las
pendientes opuestas de las cumbres, fluyendo las aguas de las precipitaciones a
ambos lados de la línea imaginaria hacia los cauces de las cuencas continuas. A
continuación se muestra los componentes en una cuenca (ver Figura 1-1).
Figura 1-1. Componentes en una cuenca
1.2 Longitud del cauce principal
Este parámetro suele coincidir con la longitud del cauce más largo, y es un criterio
muy representativo de la longitud de una cuenca. Puede medirse considerando
toda la sinuosidad del cauce o la longitud del eje del mismo.
1.3 Perímetro de la cuenca
Es la longitud de la línea divisoria de aguas y conforma el contorno del área de la
cuenca. Cuando se compara cuencas de la misma área, este parámetro es útil
para diferenciar la forma de la cuenca. Es decir, si es alargada o redondeada.
1.4 Forma de la cuenca
Para identificar las características de forma se emplean varios parámetros
asociados con la relación área, perímetro o la longitud del cauce de agua más
largo que se define como la distancia desde el punto de la salida de
desembocadura de la cuenca hasta el punto agua arriba más alejada. Los índices
más usuales son:
a) Coeficiente de compacidad o índice de Gravelius
Establece la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de una
circunferencia de área equivalente a la superficie de la cuenca
correspondiente. Este índice representa la forma de la superficie de la cuenca,
según su delimitación, y su influencia sobre los escurrimientos y
el hidrograma resultante de una precipitación (López Cadenas de Llano
& Mintegui Aguirre, 1987).
De otra manera, este índice se basa en la comparación con una cuenca ideal de
forma circular con sus cauces dispuestos radialmente y que desembocan en el
punto central (López Cadenas de Llano, 1998). Se expresa mediante la siguiente
ecuación:
Cuando el valor de Kc tienda a uno, la cuenca tendrá una forma casi circular. Esto
significa que las crecientes tendrán mayor coincidencia debido a que los tiempos
de concentración de los diferentes puntos de la cuenca serán iguales. El tiempo
de concentración consiste en la duración necesaria para que una gota de agua
que cae en el punto más alejado de la cuenca llegue al punto de salida o
desembocadura. En cuencas muy alargadas, el valor de Kc sobrepasa a 2 (ver
Figura 1-2).
Figura 1-2. Comparación de la forma de cuencas según valores del Coeficiente de
Compacidad.
b) Factor de forma
Es uno de los parámetros que explica la elongación de una cuenca. Se expresa
como la relación entre el área de la cuenca y la longitud de la misma. El
parámetro está definido por la siguiente expresión:
Es un parámetro adimensional y la longitud de la cuenca puede considerarse
según tres criterios diferentes: la longitud del cauce principal considerando su
sinuosidad, la longitud del cauce principal considerando el eje del mismo, o la
distancia en línea recta entre el punto de control de la cuenca y el punto más
alejado de este. En este artículo, se considera esta última distancia.
Si la forma de la cuenca es aproximadamente circular, entonces el valor de Ff se
acercará a uno. Mientras que, las cuencas más alargadas, tendrán
un Ff menor. En las cuencas alargadas, las descargas son de menor volumen
debido a que el cauce de agua principal es más largo que los cauces secundarios
y los tiempos de concentración para eventos de precipitación son distintos, como
se muestra en la Figura 1-3. Este caso es inverso a lo que ocurre con el
coeficiente de compacidad.
Figura 1-3. Influencia de la configuración de la red hidrológica en las descargas.
Por otra parte, en la siguiente tabla se muestra la forma que puede adoptar una
cuenca según rangos aproximados del Factor de Forma (ver Tabla 1-1).
Tabla 1-1. Rangos aproximados del Factor de Forma
Factor de forma (valores
aproximados) Forma de la cuenca
<0.22 Muy alargada
0.22 a 0.30 Alargada
0.30 a 0.37 Ligeramente alargada
Ni alargada ni
0.37 a 0.45 ensanchada
0.45 a 0.60 Ligeramente ensanchada
0.60 a 0.80 Ensanchada
0.80 a 1.20 Muy ensanchada
>1.20 Rodeando el desagüe
Fuente: Pérez, 1979
1.5 Sistema de drenaje
El sistema de drenaje está constituido por un cauce principal y sus cauces
tributarios. Mientras más largo sea el cauce de agua principal, más ramificaciones
tendrá la red de drenaje. Los parámetros más representativos son:
a) Orden de los cauces
Existen diversos criterios desarrollados para establecer el orden de los cauces
para cuantificar la magnitud de la red de drenaje en la escorrentía superficial
directa. El criterio empleado en este artículo se basa en el modelo de Strahler que
consiste en asignarle un número a cada uno de los cauces tributarios en forma
creciente, desde el inicio de la línea divisora de aguas hasta llegar al cauce
principal de manera que el número final señale el orden de la red de drenaje en la
cuenca (ver Figura 1-4).
Las cuencas altamente disectadas tienen un orden de cauce alto y los suelos son
relativamente impermeables; entonces, la respuesta a una tormenta es rápida
(Aparicio, 1996).
Figura 1-4. Ramificación de un cauce principal según el modelo de Strahler
b) Razón de bifurcación
Es un parámetro que resulta de la relación entre el número de cauces de un orden
dado y el número de cauces del orden inmediatamente superior. Su razón es la
siguiente:
Valores muy altos de esta relación, está determinado a terrenos escarpados, los
suelos son muy erosionables. Además que, estas cuencas presentan una amplia
red hidrográfica con muchos cauces tributarios con rápida respuesta a la
precipitación (Aparicio, 1996).
1.6 Densidad de drenaje
Este parámetro indica la relación entre la longitud total de los cursos de agua
irregulares y regulares de la cuenca y la superficie total de la misma. De otra
manera, expresa la capacidad de desalojar un volumen de agua dado (López
Cadenas de Llano, 1998). Este parámetro es muy representativo respecto a la
topografía de la cuenca en los estudios.
Valores mínimos de esta relación están asociados a regiones con materiales de
suelo poco erosionables, baja cubierta de vegetación y pendientes
planas. Mientras que, valores altos refieren a que las precipitaciones intervienen
rápidamente sobre las descargas de los ríos. Generalmente, estas regiones tienen
suelos impermeables y pendientes fuertes. Se expresa con la siguiente ecuación:
Valores referenciales, se muestran a continuación (ver Tabla 1-2).
Tabla 1-2. Rangos aproximados de la Densidad de Drenaje
Densidad de drenaje (valores
aproximados) Clases
0.1 a 1.8 Baja
1.9 a 3.6 Moderada
3.7 a 5.6 Alta
Fuente: IBAL, 2009
1.7 Extensión media de escurrimiento superficial
Este parámetro muestra la distancia media que el agua de la precipitación tendrá
que transportarse hasta un cauce de agua cercano. Su fórmula es la siguiente:
1.8 Frecuencia de ríos
Este parámetro relaciona la sumatoria total del orden de todos los cauces; es decir
el número total de todos los ríos de la cuenca, con la superficie total. Muestra el
valor del número de ríos por Km2.
1.9 Elevación de los terrenos
El análisis de las variaciones de la elevación de los terrenos con respecto al nivel
del mar es una característica que influye en el resultado de la pendiente de una
cuenca. El parámetro más representativo es el siguiente:
a) Altitud media de la cuenca
Este valor permite representar aspectos climáticos y naturales que están
interrelacionados en la cuenca, a través de un patrón climático de la zona (ANA,
2010). Su fórmula es la siguiente:
b) Curva Hipsométrica
La curva hipsométrica es representada a través de una curva característica muy
importante de una cuenca en estudio. Esta curva representa en el eje de las
ordenadas, las elevaciones en metros sobre el nivel del mar y en el eje de las
abscisas, el porcentaje del área de la cuenca que queda por encima de la
elevación indicada. Caracteriza de algún modo el relieve (Ministerio de Agricultura
y Alimentación, 1978).
Cabe mencionar que, entrando con el 50% del área en el eje de las abscisas se
obtiene la altitud media de la cuenca que intercepta con la curva hipsométrica.
c) Polígono de frecuencia de Altitudes
El diagrama del polígono de frecuencia de altitudes representa en el eje de las
ordenadas, el porcentaje parcial del área de una cuenca en estudio y en el eje de
las abscisas, las altitudes en metros sobre el nivel del mar comprendidas dentro
de ese porcentaje.
El polígono de frecuencias es un complemento de la curva de hipsométrica y
permite determinar las altitudes más frecuentes en una cuenca a través del
porcentaje más alto del diagrama.
1.10 Rectángulo equivalente
Es la transformación geométrica de la cuenca en un rectángulo ideal que tiene la
misma área y perímetro. En este rectángulo, las curvas de nivel se convierten en
rectas paralelas al lado menor, siendo estas la primera y la última curva de nivel,
respectivamente (Ministerio de Agricultura y Alimentación, 1978). Los lados del
rectángulo equivalente presentan las siguientes relaciones:
1.11 Declividad de los cauces
Una mayor declividad de los cauces, genera como consecuencia, una mayor
rapidez del escurrimiento de agua en los mismos cauces. El parámetro más
representativo es el siguiente:
a) Pendiente media del cauce principal
La influencia de la configuración topográfica en el proceso de erosión de una
cuenca y en la formación de descargas altas, se presenta de acuerdo a los
mayores o menores grados de pendiente (López Cadenas de Llano,
1998). Existen varios criterios para definir este parámetro. A continuación, se
muestra la relación del criterio asumido:
Valores referentes, se muestran a continuación (ver Tabla 1-3).
Tabla 1-3. Rangos aproximados de la pendiente media del cauce principal
Pendiente media del cauce principal
(%) Clases
1a5 Suave
6 a 11 Moderado
12 a 17 Fuerte
Fuente: IBAL, 2009
1.12 Declividad de los terrenos
a) Pendiente media de la cuenca
Este índice representa un valor medio de todas las pendientes que conforman las
diversas zonas topográficas de la cuenca. Condiciona, en buena parte, la
velocidad con que se da el escurrimiento superficial. Existen diversos criterios
para el cálculo de la pendiente media. En la siguiente tabla se muestra la
topografía adoptada por una cuenca según rangos aproximados de su pendiente
media (Ver Tabla 1-4).
Tabla 1-4. Rangos aproximados de la pendiente media de la cuenca
Pendiente media (%) Terrenos
0a2 Llano
2a5 Suave
5 a 10 Accidentado medio
10 a 15 Accidentado
Fuertemente
15 a 25 accidentado
25 a 50 Escarpado
>50 Muy escarpado
Fuente: Pérez, 1979
1.13 Coeficiente de Torrencialidad
Este parámetro resulta de la relación entre el número de cauces de agua de orden
uno y el área de la cuenca. A mayor número de cauces de orden uno y menor
área, la torrencialidad de la cuenca será mayor (Romero Díaz, A., 1987). Este
resultado significa que el agua recorre muy poco para dirigirse a los cauces y la
velocidad de descarga es mayor. Su relación es la siguiente:
1.14 Coeficiente de Masividad
Este parámetro resulta de la relación entre la altitud media de la cuenca, que se
calcula por medio de la curva hipsométrica, y el área de la misma (Martonne,
1940). Su resultado es alto para cuencas de cumbres altas y bajo en cuencas
donde predominan terrenos planos que presentan áreas similares. Su relación es
la siguiente:
DESARROLLO DE PARAMETROS GEOMORFOLOGICOS DE LA
MICROCUENCA LAMPA
