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XOXO

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 TRADUCCIÒN
Dark Thoughts

CORRECCIÒN Y LECTURA FINAL

Yes To All Book´s

DISEÑO Y MAQUETADO
Yes To All Book´s

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...................................................................................................................................... 96
.................................................................................................................................... 104
.................................................................................................................................... 114
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.................................................................................................................................... 240
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.................................................................................................................................... 286
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.................................................................................................................................... 312
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............................................................................................................................. 332

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Lo desprecio con cada centímetro de mi cuerpo...
Pero me casaré con él para conseguir lo que quiero.
Torturarme es como un pasatiempo para Nico y él dominó el arte de volverme
loca hace mucho tiempo.
Es el mejor amigo de mi hermano y no perdería el sueño si se cayera en un
agujero negro y desapareciera para siempre.
No me importa si es pecaminosamente guapo, peligroso, perversamente
inteligente y deliciosamente destrozado en ese tipo de chico malo hermoso y
melancólico: Nico puede comer vidrio.
Excepto que mi padre quiere casarme con otra familia mafiosa al otro lado del
país y me obligará a dejar la única vida que he conocido.
Así que hago un trato con el diablo.
Si me caso con Nico, puedo quedarme en Phoenix y no tendré que dejar atrás
a todos los que me importan.
La idea me pone la piel de gallina. Especialmente la forma en que me mira. Y
me toca. Y se burla de mí. Y me besa…
Odio a Nico y él me odia.
Pero él es mi única oportunidad, y haré cualquier cosa para conseguir lo que
quiero.
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 Broken by Sin es una novela de larga duración independiente de enemigos a
amantes oscuros y vaporosos con algunas advertencias de activación, ¡así que
asegúrate de leerlas! No hay precipicio y HEA garantizado. ¡¡Disfruten!!

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Este libro contiene descripciones gráficas de contenido sexual, violencia
explícita, algún uso leve de drogas y traumas pasados. Estas escenas fueron
escritas para crear una experiencia más vívida y profunda, pero pueden ser
desencadenantes para algunos lectores.
Léalo bajo su propia responsabilidad.

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 Hace Dieciocho Años…

El humo es tan espeso que apenas puedo ver la alfombra bajo mis pies
mientras pequeñas brasas de ceniza y llamas bajan del techo empapado de
fuego y grito mientras mamá me da palmadas en la espalda, rociando las
llamas en mi camisa.
Un dolor profundo me cubre la columna vertebral, y toso, tengo arcadas
y escupo, pero mamá sigue tirando de mí con más fuerza hacia la ventana.
Está asustada, yo estoy asustado y dolorido, y el fuego se está acercando y no
sé qué hacer.
Mamá me agarra las manos entre las suyas. —Tienes que saltar, cariño.
Estamos en la habitación extra del segundo piso. Me empuja hacia la
ventana del fondo.
—¿Saltar? Mamá, no puedo, está muy alto. —Quiero discutir más, pero
empiezo a toser.
Mamá me sacude bruscamente. —Nico, cariño, no hay otra manera. El
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fuego es demasiado fuerte ahí atrás y sólo es el segundo piso. Tienes que
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hacerlo.
 —¿Dónde está papá? ¿Qué ha pasado? Escuché gritos y luego se han
disparado algunos fuegos artificiales…
—Nico, escúchame. —Mamá me agarra por los hombros y me mira
fijamente a los ojos. Está aterrorizada y sé que está intentando no llorar.
Nunca había visto a alguien tan asustado, y el hecho de que sea mi madre me
cala hondo como un cuchillo al rojo vivo.
¿Dónde está papá y por qué hay un incendio tan grande?
Las lágrimas cortan rayas grises en el rostro empapado de humo de
mamá, así que intento ser valiente por ella.
—Tienes que saltar —dice, sacudiéndome ligeramente—. ¿Me
entiendes? Por favor, cariño. Cuando te lo diga, salta.
Quiero a mis padres. Me encanta mi casa, mi habitación y mis
videojuegos. Sobre todo mis videojuegos. Pero me encanta el mundo
confortable que me construyeron, el bosque cercano, el arroyo más allá de los
árboles, los arbustos y las flores. Lo amo todo, y tengo mucho miedo de
perderlo.
No entiendo lo que está pasando. Papá ha desaparecido y mamá se está
volviendo loca, y el fuego está empeorando. ¿Dónde está papá? ¿Por qué no
vienen los camiones de bomberos? No oigo sirenas ni nada, sólo el fuego
salvaje y el crepitar de las llamas por todas partes. Hay hombres abajo
gritando en un idioma que no reconozco. No entiendo nada de lo que dicen y
mamá parece muy asustada.
Mamá me empuja a un lado y abre de un tirón la ventana. Los dos nos
asomamos a ella, tosiendo con fuerza y aspirando aire limpio en nuestros
pulmones. En el fondo de la casa, alguien grita y chilla y suena otra fuerte
explosión.
Es un fuego artificial, o un disparo, o un fuego artificial.
Estoy mareado y el bosque más allá de nuestra casa parece infinito en la
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noche. Abajo, los rosales de mamá parecen brillar bajo la luna llena.
 —¿Qué está pasando, mamá? No lo entiendo. ¿Quiénes son esos
hombres de abajo?
—Tu padre cometió un error. Hizo algo estúpido y ahora lo estamos
pagando. —Sus ojos están muy abiertos y desorbitados—. Nunca debió
involucrarse con ellos. Le dije una y otra vez que no se involucrara, pero
insistió. Dijo que podía controlarlo. Complicó las cosas y ahora estamos
pagando el precio.
—¿Quién, mamá? ¿Quién está abajo?
—No lo sé, cariño. No sé quiénes son. —Me abraza con fuerza y me gira
hacia la ventana—. Tienes que salir. Adelante, te ayudaré. —Mamá me
empuja y avanzo a trompicones. Me agarro a la fría cornisa y me alzo con
brazos temblorosos. Me agarro a la cornisa con tanta fuerza que mis dedos se
vuelven blancos y siento que la madera y el vinilo me cortan la piel. Me duele
y quiero llorar, pero mamá está llorando y no puedo hacerlo. Tengo que ser
fuerte por ella, ¿no? —Colócate así. Bien, cariño, bien. Agárrate y cuando te
diga que te dejes caer, te dejas caer, ¿vale?
—Mamá, tengo miedo. Es demasiado lejos.
—Puedes hacerlo. Sé valiente, cariño.
La puerta se abre detrás de ella. Oigo cómo se balancea y golpea contra
la pared. Sale más humo por la ventana e intento levantarme para mirar, pero
no tengo fuerzas. Mamá dice algo -aléjate de nosotros, monstruo-, pero no
estoy seguro de lo que oigo. Hay otro grito, y mamá está colgada, mirándome
con ojos desorbitados.
—¡Salta, hijo! ¡Anda! ¡Corre!
Alguien la agarra por la nuca y tira de ella hacia adentro.
Me suelto y me dejo caer. Caigo rápidamente y aterrizo con fuerza en
unos arbustos, y una gruesa rama me hace un profundo y feo corte en un lado
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de la cara. El dolor me atraviesa las rodillas y el tobillo, me derrumbo en el

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suelo, gimiendo de miedo.

 Arriba, mi madre grita.
Me quedo allí temblando. Me duele mucho y me sangra toda la cara. No
sé qué está pasando: ¿dónde está mamá? ¿Por qué no ha venido todavía?
En el piso de arriba suenan más fuegos artificiales. Otro grito, esta vez
sé que es mi madre, y sé que no son realmente fuegos artificiales.
Son disparos.
Me levanto y me alejo a trompicones de la casa. Sigo oyendo los últimos
gritos de mi madre mientras corro tan rápido y tan lejos como puedo, goteando
sangre por el cuello y el pecho, tambaleándome mientras avanzo.

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 Cuando papá se entere de lo que hice, me va a echar de la familia.
Bueno, probablemente no. Soy su única hija, después de todo, y él es un
gran blando de corazón. Casso dice que papá es demasiado blando conmigo, y
puede que tenga razón, pero sobre todo creo que Casso está celoso, ya que
papá se fija en cada uno de sus errores. A veces es bueno ser el mayor, pero a
veces es mucho más difícil.
Papá no me echará por mi cuenta, pero seguro que me gritará, y papá es
aterrador cuando grita.
Mantengo la cabeza alta mientras avanzo por el largo pasillo que
serpentea a lo largo de la casa de la familia Bruno. La llamamos Villa Bruno,
aunque no hay nada provinciano en nuestra enorme casa del tamaño de un
bloque en el corazón del desierto de Arizona, a media hora de Phoenix. Es una
construcción bestial de cristal, madera y pizarra, diseñada por algún arquitecto
famoso que ama el suroeste, así que hay mucho turquesa, cactus y grandes
rocas rojas naturales que sobresalen por toda la propiedad. Es hermoso, pero
es mortalmente caliente. La casa es como un laberinto, incluso para mí, que
me he criado en ella.
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Cuando me acerco al estudio de papá y me dispongo a bajar gritando,

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una sombra sale de la sala de recreo cercana y se detiene a mi derecha. Voy

más despacio y me preparo para ver cómo Nico muestra sus dientes
perfectamente blancos y cruza los brazos sobre su enorme pecho. Los tatuajes
serpentean por sus brazos y desaparecen dentro de su impecable camisa
blanca. Siempre lleva traje, incluso en el agobiante calor del desierto. Es como
si no sintiera la temperatura que lo acosa. Como si su corazón fuera de hielo.
No recuerdo haberlo visto sudar nunca.
—¿Adónde vas con tanta prisa? —pregunta, con los ojos brillantes.
Levanto la barbilla y me pongo firme. Conozco ese tono: Nico tiene
ganas de hacerme sentir como una mierda una vez más. A veces me pregunto
por qué siempre anda por aquí: no es parte de mi familia, al menos no de mi
familia de sangre.
—El estudio de papá. Por mucho que me gusten nuestras
conversaciones, no puedo hacerlo esperar.
Nico se ríe suavemente y se apoya en las paredes, estudiándome.
Siempre lo hace: me mira como si fuera una obra de arte colgada en la pared
de una galería, esperando a que la desmenucen y la analicen. Es
desconcertante, y parece que nunca puedo escapar de su mirada opresiva.
—Estaba pensando en ti, princesa, —dice, con la cabeza inclinada y los
bonitos labios apretados—. Tu hermano estaba hablando de este pequeño
partido tuyo, y tengo curiosidad por saber cómo vas a escabullirte de él.
Mi mandíbula se tensa, pero no dejo que se note la incomodidad. —
¿Qué partido? — Pregunto con cuidado.
Sus cejas se levantan. —¿No lo sabes?
—No juegues conmigo ahora, Nico.
—Esto no es un juego, princesa. Es la palabra del propio Don. Tu padre
ha ido a buscarte un marido.
Doy un paso adelante y clavo mi dedo en su pecho. No siento nada más
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que un músculo duro, pero estoy demasiado enfadada como para impedirme
Página
pinchar literalmente al oso y demasiado mareada por la conmoción como para
pensar en lo bien que se siente al tocarlo.
—Eso no es cierto.
Me arrebata el dedo cuando intento pincharlo de nuevo. Aprieta con
fuerza y suelto un grito de sorpresa. No me duele, pero está justo al borde del
dolor, y todo lo que necesita hacer es empujar un poco más para hacerme
gemir de agonía.
—No me toques, princesa. —Sus ojos se clavan en los míos y sé que he
cruzado la línea. Nico y yo podemos discutir y pelear, pero nunca nos
tocamos, como si hubiera una barrera invisible que nos retuviera—. Si quieres
llamarme mentiroso, adelante, hazlo. Pero no me toques como si fuera una
maldita sirvienta de la casa.
Le devuelvo la mirada. Ha sido un gran error: Nico no es el tipo de
hombre con el que debería meterme, pero he perdido los nervios y no he
podido controlarme. Ahora tengo que pagar el precio como siempre.
Realmente debería entrar en el control de la ira o algo así.
—Suéltame, imbécil.
—No. Me gusta verte retorcerte. Una mocosa mimada como tú se
merece un castigo de vez en cuando.
—Nico. —Lo miro fijamente, con la mandíbula trabajando—. ¿Quieres
que grite?
Se acerca más. —Me encantaría que gritaras por mí, princesa.
—Imbécil. —Me arranco el dedo. Duele muchísimo, pero al menos
estoy libre. Me froto el nudillo mientras él me observa con una sonrisa
divertida y empiezo a pasar junto a él hacia el estudio de mi padre.
—Una advertencia justa. Está de mal humor, así que lo que creías que
iba a pasar probablemente será peor.
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—¿Cómo sabes todo esto de todos modos?

Página
 Él mira hacia otro lado. —Algo con el negocio. No puedo decir más.
—¿Juramento de silencio?
—Algo así. Mierda de familia, ya sabes.
Pongo los ojos en blanco. Sé lo que es el negocio familiar. —Sabes,
Nico, no puedo esperar a que llegue el día en que mi papá te asigne a algún
lugar muy, muy lejano y no tenga que volver a lidiar con tu mierda.
—Lo dudo mucho. —Me devuelve la mirada y una sonrisa de
satisfacción adorna su bonita boca—. Te encanta que te torture y, princesa,
será mejor que creas que me encanta torturar.
—Lo que tú llamas diversión, yo lo llamo molestia y acoso, así que vete
a la mierda, por favor —le digo de un tirón, giro sobre mis talones y me dirijo
al estudio de mi padre.
Pero sus palabras perduran. Nico es muchas cosas: gilipollas, matón,
engreído de mierda, gilipollas agresivo, etc., pero no es un mentiroso. Así que
estoy más que preocupada cuando llego al estudio de papá y llamo a la puerta
de madera intrincadamente tallada antes de girar el pomo.
Es un lugar fresco y silencioso. En la parte superior de las paredes hay
grandes ventanas que dan sombra, bajo las cuales hay estanterías repletas de
libros. A la izquierda hay un gran escritorio y a la derecha una chimenea que
nunca se usa. Me adelanto y papá levanta la vista de su portátil, con el ceño
siempre fruncido. Cada día parece más viejo: su espeso cabello se está
volviendo gris y se está adelgazando en los bordes, y le cuelgan gruesas bolsas
bajo los ojos. Es todo el estrés de llevar el negocio familiar, y a veces desearía
que mis tres hermanos, Casso, Fynn y Gavino, dieran un paso al frente más
pronto que tarde, sólo para que papá no tuviera que trabajar tanto.
Pero las cosas no son así. Papá es el jefe de la casa y el Don de la
Famiglia, y yo sólo soy la hijita, la persona menos importante de la habitación
en todo momento. Y los tipos como Nico nunca me dejarán olvidarlo, sobre
15

todo el propio Nico, el muy imbécil. Es como si ese hombre hubiera nacido
Página

para burlarse de mí y amedrentarme, y sus palabras se alojan en mi cabeza

como un disco atascado en la repetición, repitiéndose una y otra vez -este
pequeño partido suyo- y un frío miedo se hunde en mi estómago.
—Karah, —dice papá y señala una silla—. Por favor, ven y siéntate.
Me acerco, pero me detengo junto a las sillas. —¿A qué debo el placer,
papá?
Él me dedica una sonrisa tensa. —¿Necesito una razón para convocar a
mi hija menor? ¿Y si simplemente quisiera ver su brillante rostro?
Le regalé una gran sonrisa cursi. —Ahí está. ¿Puedo irme?
—Siéntate.
Me hundo en una silla y doblo las piernas debajo de mí. Papá me estudia
un momento y siento que mis mejillas empiezan a ponerse rojas de ansiedad.
Odio que siempre me sonroje cuando estoy molesta o nerviosa, pero no puedo
evitarlo.
—Siento lo de la Amex, —suelto de repente, incapaz de soportar el
silencio.
Papá gime y se frota la cara. —Eres patética. No has podido aguantar ni
diez segundos.
—¡Lo siento! No debería haberla cogido. Había una rebaja...
—No me importa la tarjeta de crédito ni los vestidos. —Me lanza una
mirada aguda—. En otras circunstancias, me molestaría.
—No lo volveré a hacer.
—Sí, seguro que lo harás, pero eso no será mi problema muy pronto.
Mi corazón empieza a acelerarse. Así que Nico realmente no estaba
bromeando. Papá por fin se ha ido y me ha encontrado un marido después de
amenazar con hacerlo durante los últimos años, y mis días de holgazanear por
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Villa Bruno dibujando con carboncillo, nadando, siendo feliz y despreocupada

por fin han terminado. Mi vida, tal y como la conozco, cambiará y cambiará
Página

drásticamente, y no hay nada que pueda hacer para evitarlo, por mucho que
quiera que las cosas sigan así. Soy la más joven y la hija, y es mi deber
casarme, procrear y ser una buena y feliz novia de la mafia.
Sabía que no duraría para siempre. Papá ha estado diciendo desde que
era una niña que un día me casaría con un hombre de la Famiglia. Mis
hermanos darían su vida al negocio, y yo haría lo mismo, sólo que diferente.
Solía pensar que era glamuroso e imaginaba a mi marido como un hombre
elegante pero peligroso que me adoraba maravillosamente.
Pero luego crecí y conocí a más y más hombres en el negocio y me di
cuenta de que no quería estar casada con ninguno de ellos o con un hombre
remotamente parecido.
—¿Quién es él? —pregunto en voz baja, casi demasiado asustada para
decir las palabras.
Papá suspira y sacude suavemente la cabeza. —Se llama Jasha. Es de
una buena familia de Texas.
—¿Por buena familia quieres decir que es un asqueroso gánster como el
resto de ustedes?
Los ojos de papá se abren de par en par con diversión. Me mira
sorprendido y tengo que taparme la boca con las manos para no decir nada
más. Estoy tan estúpidamente enfadada que se me sale la cara de tonta y ahora
no puedo retirar las palabras aunque quiera. Me siento aterrorizada y sé que
papá va a gritar, pero sólo se frota la sien y se queda callado durante mucho
tiempo antes de hablar.
—Karah, tienes veintidós años. Has vivido en mi casa, bajo mi techo,
durante mucho, mucho tiempo. Me he portado bien contigo -no discutas,
ambos sabemos que es cierto-. Pero no puede continuar para siempre. Jasha
Novalov es un buen hombre y su familia es fuerte...
—Papá, ¿es ruso? ¿Me estás vendiendo a un extraño ruso? ¿No podrías
haber elegido a alguien italiano? —El pánico sube a mi pecho—. No quiero ir.
17

No puedes obligarme a casarme con alguien en contra de mi voluntad. —

Página

Salto de la silla y retrocedo.

 —Karah. —Su voz es dura, más afilada que la roca de pizarra que
salpica el paisaje del desierto. Se levanta y me mira fijamente, mi grande y
fuerte papá. Se ha vuelto más suave en su vejez, pero siempre será una enorme
montaña de hombre, cubierto de espeso pelo oscuro y músculos, y con un
trasfondo de violencia viciosa y mortal ondeando bajo cada uno de sus
movimientos. Mi nombre es como un estruendo en su pecho, como un
terremoto—. Harás lo que te digan. No puedes ser una niña para siempre,
niña.
—¿Y si encuentro a otra persona con la que casarme? —Es
desesperante, lo sé, pero la idea de irme a un lugar lejano para casarme con un
total desconocido es más aterradora que cualquier cosa que pueda imaginar.
Me gusta mi vida, me gusta mi casa, mis hermanos, mi pequeño mundo
desértico. Me gusta estar aquí y no quiero renunciar a ello por nada.
—No hay nadie más. Sabes tan bien como yo...
—Alguien de la Famiglia. —Desesperada, tan desesperada. Papá puede
ver a través de mí.
Sus labios se mueven. —Pensé que todos éramos un grupo de sucios
gánster.
—Lo son, pero prefiero casarme con alguien que conozco que con un
extraño. Por favor, papá. ¿Quieres casarme? Déjame elegir.
—Karah…
—Pronto elegiré. Lo juro. Dame una semana, y elegiré a alguien de la
Famiglia. Alguien bueno. Alguien con quien seas feliz.
Esto es absurdo. Sé que es una locura. El objetivo de casarme es hacer
una alianza con otra familia mafiosa. Dejarme elegir a mi futuro marido de
entre nuestros negocios no reforzará nada en absoluto.
Pero estoy tan desesperada que estoy dispuesta a intentar cualquier cosa
18

en este momento.
Página

—Sabes que no puedo —dice en voz baja, negando con la cabeza.

 —Por favor, papá. —Me acerco un paso más. Siento una piedra en la
garganta del tamaño de una pelota de softball y creo que voy a vomitar—. Te
pido un favor. Un último favor, y después de esto no volveré a pedirte nada.
Sé que has sido blando conmigo, y te ruego que me des esta última
oportunidad.
Cierra los ojos. —Karah. No funciona así.
—Por favor, papá.
Suspira y se frota la cara. Durante un largo y silencioso momento, me
imagino mi vida en algún lugar lejano, atada a un hombre extraño que apenas
conozco, pudriéndome en una familia que no me quiere y me considera poco
más que moneda de cambio. Es una pesadilla, una que siempre he sabido que
podría ser mi destino, y ahora que está aquí, todo lo que puedo pensar es en
escapar.
—Una semana —dice finalmente y suelta un largo suspiro—. Si puedes
encontrar a alguien adecuado en una semana, cambiaré mis planes con la
familia Novalov. Puede que me cueste mucho, pero te quiero, Karah.
—Papá, gracias. —Me precipito hacia él mientras las lágrimas corren
por mis mejillas. Lo abrazo con fuerza, a mi enorme papá que parece un oso.
Él me devuelve el abrazo con fuerza.
—Soy demasiado blando contigo, niña, —dice en voz baja—. He sido
demasiado débil contigo, pero eso cambiará a partir de ahora. ¿Me entiendes?
—Lo entiendo.
Me aparta y me mira a los ojos. —Crecerás después de esto. Pase lo que
pase, tanto si te casas con el ruso como si encuentras a alguien adecuado,
crecerás.
—Sí, papá. Te lo prometo.
—Entonces tienes una semana. Espero que tengas a alguien en mente.
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Sólo sonrío y me extraigo de sus grandes manos del tamaño de un

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guante. —Ya me conoces, chico loco.

 Se ríe y vuelve a sentarse en su silla, ya absorto en su trabajo.
Salgo de su estudio y me sitúo en el relativo frescor del pasillo, arropada
por las sombras del portal. La casa está quieta y silenciosa, sólo el sonido del
personal en la cocina preparando la cena resuena desde los fogones.
No entiendo del todo por qué papá ha cedido tan fácilmente, por qué me
da esta oportunidad o por qué siempre ha sido tan amable conmigo. Todos los
demás se dan cuenta y se quejan de ello, especialmente Casso. Nico incluso se
burla de mí sin piedad cada vez que papá flexiona un poco sus reglas para
hacerme la vida más fácil. Todo el mundo sabe que papá tiene debilidad por
mí, y yo nunca lo había cuestionado, al menos hasta hoy.
Ahora tengo que preguntarme: ¿por qué haría esto?
¿Por qué arriesgarse a enfadar a un aliado potencial y a una familia
rival?
No importa. Puedo aceptar que tiene sus razones o puedo obsesionarme
con cuáles podrían ser, pero de cualquier manera será mejor que encuentre un
marido y que lo haga rápido.
Una semana.
No tengo ni idea de con quién me voy a casar, pero tengo una semana
para averiguarlo... o me venderán a un extraño y me enviarán lejos de mi
hogar para siempre.

20
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 Pasear por Villa Bruno es como bañarse desnudo en aguas infestadas de
serpientes. Salvo que prefiero que me muerda la polla una cobra a tener que
pasarme la vida sonriendo, asintiendo y fingiendo que todo lo que dice el viejo
de mierda de Don Bruno es oro puro.
Esto no es para siempre. No dejaré que lo sea.
Me apresuro a bajar los escalones del sótano. Mientras camino, las luces
del techo se encienden como si estuviera en alguna película, las profundidades
iluminadas en un fantasmal resplandor blanco. Llego al rellano de hormigón y
entro en una gran sala con paredes de hormigón vertido de 15 centímetros de
grosor repletas de mesas, cada una de ellas cubierta por una fila tras otra de
dinero.
Es como la cámara acorazada del sótano de un banco.
Excepto que hay más dinero.
Recuerdo la primera vez que vi el tesoro de la Famiglia. Fue hace años,
cuando era nuevo en la familia Bruno y empezaba a acercarme a Casso. Me
trajo aquí para presumir -todavía recuerdo la estúpida sonrisa de su cara y la
forma despreocupada en que cogió un montón de billetes de veinte y me los
puso en las manos diciendo: “Aquí tienes, te lo has ganado, pero no se lo
21

digas a mi padre“, pero todo lo que veo ahora es un horror infinito.

Página

Dinero en efectivo, el producto del duro trabajo de la familia Bruno.

 Todo chorreando sangre.
Paso por alto la mesa más cercana y me acerco a un tablero con
sujetapapeles tirado despreocupadamente junto a una máquina contadora de
tamaño industrial. Los números están escritos con una letra apretada en el
lateral y rápidamente cojo el lápiz mientras ojeo la lista. La sala está en
absoluto silencio y oigo pasos por encima del personal, de la familia, de lo que
sea.
Será mejor que sea rápido.
Hago algunos pequeños cambios, convirtiendo los sietes en nueves y
ochos, los unos en sietes y nueves, y así sucesivamente hasta que el recuento
está tan jodido que tendrán que rehacerlo todo una docena de veces para que
toda esta mierda tenga sentido.
No me siento mejor cuando me doy la vuelta.
La puerta de arriba se abre y me quedo paralizado. No me muevo,
escuchando atentamente mientras alguien empieza a bajar los escalones. Me
alejo del portapapeles y me detengo frente a la caja en el otro extremo de la
sala, con la mandíbula apretada.
Me permiten estar aquí abajo -ayudo con varias cosas a la Famiglia
Bruno, incluyendo el cuidado de sus vastas reservas de billetes- pero es
inusual que esté aquí solo. El corazón me late dos veces y me preparo para la
posible violencia, un espectro que me persigue cada vez que estoy despierto.
Casso aparece y sonríe. —¿Disfrutando del botín, hermano?
Le devuelvo la sonrisa y me relajo un poco. Odio que me llame
hermano. —No puedo evitarlo. A veces vengo aquí y sólo respiro. ¿Sabes
cómo huele el dinero?
—Huele a poder. —Casso es alto y ancho, con ojos oscuros, una sonrisa
perezosa y tatuajes que le suben por la garganta, como yo. Tiene un
22

comportamiento fácil, como si esperara que el mundo se presentara a sus pies

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como un suplicante ante un rey, y en su mayor parte lo hace.

 Tenemos muchas cosas en común, como la afición al vicio, a matar y
una visión temeraria de la vida, salvo que él nació en la riqueza y el poder, y
yo en la miseria.
—¿Me estabas cazando o has venido a robar algo para ti?
—Vi la luz encendida y me pregunté quién estaría admirando el botín.
—Se dirige a la mesa más cercana y coge unos cuantos billetes de 20—. Pero
ya que estoy aquí. —Se encoge de hombros y se vuelve hacia las escaleras.
Si yo hiciera eso, robar casualmente al Don de la Famiglia Bruno, me
llevarían atrás y me dispararían en la cabeza.
Si supieran lo que he hecho con el portapapeles, me torturarían antes de
dispararme en la cabeza, pero eso no viene al caso.
Casso me pasa un brazo despreocupado por los hombros y me aleja. —
¿Te has enterado del nuevo restaurante?
—Tu padre lo abrió al otro lado de la ciudad. Los chicos dicen que es
bonito.
—Muy bonito. Papá está pagando de más a un elegante chef para que
cocine pasta. ¿Te imaginas? ¿Cuántos putos restaurantes necesitamos?
Me rio y le doy una palmadita en la espalda. —Me lo imagino,
hermano. Tu papá está llegando al punto en que le importa más el prestigio
que el dinero.
La mirada de Casso es aguda mientras me mira. —Papá, sí, ¿pero mis
hermanos y yo? Todavía sabemos lo que es valioso.
—La sangre y el tesoro.
—Sangre y tesoro —repite y sube las escaleras.
Lo sigo, echando sólo un vistazo al portapapeles.
23

Tardarán unos días más en solucionarlo y alguien será castigado

severamente por el error.
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 Pero no seré yo.
Un pequeño gesto, como escupir al mar.
La casa de arriba está tranquila. El personal está ocupado limpiando el
ala este, y Don Bruno está fuera haciendo la ronda de sus propiedades. Es un
Don activo, el tipo de hombre que necesita ensuciarse las manos de vez en
cuando. Lo respeto e incluso lo admiro por ello: un hombre de su edad y
prestigio se ha ganado el derecho a sentarse y relajarse.
Don Bruno no. Él prefiere arremangarse y hacer las cosas de la manera
más difícil.
Igual que yo.
—Escucha, tengo que hacer algunas llamadas. ¿Te quedas por aquí? —
Casso se detiene cerca del pasillo que lleva a su despacho en la planta
principal. Los miembros del personal se afanan en quitar el polvo a los
cuadros de valor incalculable que cuelgan en marcos dorados y recargados.
Todo son excesos y poses.
—Más vale que así sea. No he visto a Fynn ni a Gavino por aquí.
—Fynn está con papá y Gavino está de excursión. Está en un momento
de salud. —Casso pone los ojos en blanco—. Sigo diciéndole que todo lo que
necesita son pesas y proteínas, pero ya lo conoces, no puede escuchar nada de
lo que dicen los demás. Tiene que aprender por sí mismo.
—Suena como alguien que conozco.
Casso sonríe y me golpea el hombro. —¿Me estás llamando testarudo?
—Te estoy llamando cabezón.
—Bastardo. Puedo hacer que te fusilen por eso.
—Me encantaría que lo intentaras.
24
Página
 Ladra una carcajada y se aleja saludando con la mano. Le devuelvo el
saludo y la sonrisa se me escapa lentamente de los labios. Suelto un suspiro
reprimido y estiro el cuello.
Maldito Casso. Malditos Gavino, Fynn y Don Bruno.
Odio tanto esto y me da asco lo cómodo que se ha vuelto todo.
Me dirijo a la parte trasera de la casa. Los miembros del personal me
ignoran; ya están acostumbrados a tenerme cerca y, de todos modos, les pagan
para ser invisibles y estar ocupados. Salgo al calor abrasador de Arizona y me
tapo los ojos.
A seis metros de distancia, la piscina se desliza perezosamente por el
exterior de piedra y azulejos mientras las pequeñas cascadas brotan de un
muro de contención. Las tumbonas se alinean a ambos lados, y en una de
ellas, la más alejada de la casa, está Karah Bruno.
La estudio sin poder evitarlo.
Lleva un bikini verde neón que hace que su piel bronceada
prácticamente brille. Brilla bajo la potente luz del sol de la tarde, con el cuerpo
cubierto de sudor, los ojos cubiertos por unas gafas de sol de aviador y las
manos por encima de la cabeza. Lleva el cabello castaño oscuro recogido y
húmedo, como si se hubiera bañado hace poco, y tiene una pierna levantada
que deja ver su largo y precioso muslo.
Mi polla se estremece al pensar en tirar de ese cabello y hacer que sus
labios se separen con un grito de dolor y sorpresa.
Camino hacia ella lentamente. Mi corazón late con un ruido sordo de
estudio. No importa cuántas veces me encuentre con Karah así -y ya deben ser
docenas-, no puedo superar sus pechos apenas contenidos por la parte superior
del bikini, ni la línea de sus labios carnosos, ni la curva perfecta de su pequeña
barbilla, ni sus pequeños hombros redondeados, ni la preciosa línea de sus
caderas.
25
Página
 Me detengo a unos metros de distancia y me apoyo en el respaldo de
una silla, observándola en silencio, con la sangre corriendo un pulso vicioso, y
me pregunto cuánto tiempo podría sobrevivir si la mantuviera bajo el agua.
¿Un minuto? ¿Dos? ¿Tres?
¿Me rogaría que la dejara salir a respirar?
No dejaría que se ahogara. Oh, no, eso no es divertido, y además, nada
me pone más duro que un destello de miedo en sus ojos.
Se baja las gafas de sol y me mira fijamente. —¿Vas a quedarte
mirándome o qué?
—Pensaba disfrutar de la vista un rato más.
Suspira y mira hacia otro lado. —¿Qué quieres, Nico?
—Tengo algo de tiempo para matar, así que pensé en venir a visitarte.
—No me interesa.
Sonrío y me siento en la silla junto a ella, apoyándome en las rodillas.
—¿Esto es todo lo que haces, princesa? ¿Te sientas en la piscina y te pones
morena?
—Sí, gilipollas, así es. ¿Ahora me dejas en paz?
—Vamos a nadar algunas vueltas juntos. A ver quién hace más.
—No, gracias. Y no tienes traje de baño.
—Princesa, te patearé el culo con zapatos de vestir y pantalones.
Además, cuando te ves como yo, el traje de baño sólo estorba.
Ella resopla y sacude la cabeza. —Lo dudo. Y sigo sin estar interesada.
Inclino la cabeza y la observo con atención. Sus labios se mueven
levemente y sus cejas se mueven hacia adelante, lo que significa que se está
26

molestando. En uno o dos minutos más, empezará a tirarse del cabello, tirando
de los mechones en un intento de calmarse.
Página
 No hay nada que me guste más en este mundo que ver a Karah Bruno
retorcerse.
Es insignificante y pequeña en el gran esquema de las cosas. Enfadarla
es como joder la cuenta atrás en el sótano: molesto, traicionero, pero a fin de
cuentas sin sentido.
Pero me hace sentir mejor.
De lo contrario, creo que me colgaría.
Sólo puedo fingir durante un tiempo antes de que mi rabia se escape.
Karah es como mi válvula de escape: Puedo descargar toda mi frustración en
ella y la acepta como la buena princesita que es.
Porque Dios no quiera que Karah Bruno haga algo malo.
¿Un cabello fuera de lugar? ¿Un atuendo descuidado? Dios, no, nunca.
La pequeña Karah no es perfecta.
La pequeña Karah perfecta, inútil y vacía.
—¿Cómo fue tu reunión con papá? ¿Te hizo un cheque y te besó los
dedos de los pies?
—No, no lo hizo. —Su ceño se frunce—. ¿Cómo supiste lo del
matrimonio?
—Me lo dijo Casso.
—¿Y papá se lo dijo a él?
—Él forma parte del círculo íntimo. A diferencia de ti. Lo que significa
que eres, ¿qué? ¿Menos importante que tus hermanos?
Ella se tira del cabello, escurriendo un poco de agua en su hombro. Ahí
está. Mi estómago da un vuelco cuando mis ojos recorren su cuerpo. Es
esbelta y hermosa, un espécimen realmente magnífico, y eso me hace desear
27

atar sus muñecas al cabecero de mi cama y burlarme sin piedad de su cuerpo

Página

hasta que grite por una liberación que nunca llegará.

 —Eso no es cierto y lo sabes. —No parece convencida. Le sonrío y no
me molesto en discutir. Que diga lo que quiera, pero sé lo que pasa por esa
cabecita tan bonita—. Papá sólo sabe que puedo ofrecer algo más a la
Famiglia.
—Así es. Tu cuerpo. Te irás a casar con algún imbécil de la bratva rusa
y le sacarás los bebés y eso es lo único para lo que servirás, ¿no?
—¿Cuál es tu puto problema, Nico? —Se sienta recta y deja de tirarse
del cabello. Estamos casi en la última etapa: rabia total, completa. Cuando eso
ocurre, se acaban las apuestas. Mi adorable princesa puede ser imprevisible
cuando la llevo más allá de sus límites, y me encanta ver lo que hará a
continuación.
¿Gritará? ¿Intentará abofetearme? Una vez, me burlé de ella sin
descanso hasta que me arañó la cara y me hizo sangrar el labio.
Estuve duro durante una semana después de eso.
—Sólo digo la verdad. Sabes que lo estás pensando.
Me mira fijamente, respirando con dificultad, pero de repente se sienta y
deja caer los hombros hacia delante. —Dick¹. No tienes que decirlo en voz
alta.
Mis cejas se levantan. ¿Qué acaba de pasar? Normalmente, se enfadaría
conmigo, pero parece que se ha resignado a algo.
Como si supiera algo que yo no sé.
—¿Te ha enseñado tu padre una foto del ruso? Espero que sea guapo,
pero nunca se sabe.
—Olvídate del ruso. —Se aleja de mí y mira hacia la piscina—. Hice un
trato con papá.
—¿Hiciste un trato? —Me quedo muy quieto. ¿En serio la princesa se
28

libró de hacer la única cosa que la hace valer para la Famiglia?

Página
 Toda su vida, Karah ha sido mimada. Desde que la conozco, ha sido la
princesita de la familia y su padre la ha mimado como si valiera más que todas
sus joyas, arte y dinero juntos.
¿Y ahora su padre le pide que haga una cosa por la Famiglia, una jodida
cosa, y ella se las arregla para librarse?
La ira hierve en mis entrañas.
Sé que esta familia es una pesadilla. Sé que son tiranos corruptos y
sedientos de sangre, pero en general son justos. Tratan a sus hombres con
lealtad y honor siempre y cuando reciban eso a cambio. Y pagan bien, lo que
ayuda.
¿Pero esto? Karah debería estar encadenada a ese maldito ruso. No
tumbada junto a la piscina, con cara de alivio.
—Tengo que casarme con alguien —dice mordiéndose el labio—. Pero
puedo elegir con quién. Alguien de la Famiglia. Alguien que mi padre
apruebe.
Me quedo muy, muy quieto.
¿Busca un hombre de la Famiglia para casarse?
Eso no traerá una nueva alianza o apuntalará una vieja. No traerá más
poder, ni saqueos, ni beneficios.
Pero podría ayudar a fortalecer las cosas desde dentro. Si se casa con el
hombre adecuado, alguien joven, hambriento y despiadado, podría añadir más
fuerza al círculo interno de los hombres de la Famiglia. Y ayudaría si le diera
a su padre un montón de nietos.
—¿Tienes a alguien en mente? —Pregunto porque no puedo evitarlo.
—Tú no, por si te lo preguntas. Preferiría chupar una polla rusa el resto
de mi vida antes que casarme contigo.
29

Sonrío con maldad y me pongo de pie. —Y yo prefiero verte chupar

Página

polla rusa que verme obligado a llenar tu coño frío y muerto con mi semilla.
 —Dios, eres asqueroso.
—Buena suerte en la elección del marido adecuado.
—Sí, lo que sea. Buena suerte siendo un idiota.
Me alejo. No puedo sentarme allí por más tiempo. ¿Por qué Karah
consigue lo que quiere, cuando el mundo no ha hecho más que tomar, tomar y
tomar de mí?
Estoy resentido con ella. Estoy celoso de la facilidad con la que se
mueve por la vida, tan parecida a la de sus hermanos y a la de Casso en
particular.
Ella vivió la infancia idílica que a mí se me negó.
Es mimada, amada y protegida.
Mientras que yo he tenido que reconvertirme en un lobo endurecido con
gusto por las gargantas humanas sólo para sobrevivir.
Me detengo cerca de la puerta. Sus gafas de sol vuelven a estar puestas
y sus brazos por encima de la cabeza, pero siento que me devuelve la mirada.
No me molesto en intentar ocultarlo. Dejo que mi mirada se detenga en su
pecho y sus caderas. Quiero que me vea mirando.
Voy a hacerle daño. No sé cómo, pero voy a hacerla desgraciada.
Igual que su familia me arruinó a mí.

30
Página
 Los bolos caen con estrépito y varios hombres grandes y musculosos
cubiertos de tatuajes animan.
La bolera huele a palomitas de maíz y a sudor. Me siento cerca de la
barra y bebo un vaso de agua mientras observo al público.
Hay mucha gente aquí esta noche, lo que me hace feliz: comprar y
gestionar una bolera fue idea de Casso a pesar de que mi padre se opuso. Papá
decía que ya nadie jugaba a los bolos.
Parece que Casso tenía razón. La bolera ha estado ocupada desde que
renovaron el interior y obtuvieron una licencia de licor. Resulta que a la gente
le gusta beber y lanzar bolas pesadas a los bolos.
Y ayuda el hecho de que las boleras gasten mucho dinero, ya que la
Famiglia Bruno tiene un montón de excedentes por ahí esperando a ser
lavados a través de sus diversos negocios.
—¿A quién miras, Kar?
Miro y Gavino me sonríe. Da un sorbo a un whisky y lo agita en su
vaso, esforzándose por parecer adulto y sofisticado a pesar de ser el más joven
31

de la familia Bruno. Es grande y ancho como todos mis hermanos, con ojos
Página

claros, cabello oscuro y una mandíbula cuadrada heredada de papá.

 —Nadie. Métete en tus asuntos. —No sabe de mi trato con papá, lo cual
es sorprendente.
Me imaginé que Nico habría difundido esa información a lo largo y
ancho de la Famiglia y que todos los hombres elegibles estarían respirando en
mi cuello, pero aparentemente se lo guardó para sí mismo.
Dios, estúpido Nico. Pensar en él me cabrea. Estar cerca de él me
cabrea. Es como si ese hombre hubiera nacido para volverme loca.
Sabe exactamente qué decir y cómo decirlo para maximizar mi ira, y no
sé qué odio más de él: la forma en que me mira como un animal salvaje
esperando para arrancarme la ropa, o la forma en que me habla como si fuera
una basura.
Pero ha guardado mi secreto, lo cual es una agradable sorpresa.
Ni siquiera sé por qué se lo conté, probablemente para cabrearlo un
poco. Por la razón que sea, se enfada cuando me pasan cosas buenas, así que
me gusta enseñorearme un poco de él.
No es que importe. Nico es uno de los lugartenientes más populares y
poderosos de la Famiglia, y pronto será Capo con su propia tripulación. Es el
mejor amigo de mi hermano mayor, lo que significa que está preparado para la
vida mientras no lo arruine. Nico no necesita mi aprobación, y ciertamente no
debería importarle con quién me case.
Y, sin embargo, esa última mirada que me lanzó ayer todavía está
grabada en mi mente.
Puro odio y puro deseo.
Parece que no puedo desenredar los dos sentimientos cuando se trata de
ese hombre.
—No seas tan irritable, hermanita —dice Gavino, tomando otro sorbo—
Sé que papá ha hablado de casarte con un ruso. Pero todo saldrá bien.
32

Estaremos en contacto.
Página

Pongo los ojos en blanco. —Qué sacrificio, muchas gracias.

 —Cualquier cosa por mi hermanita.
Un hombre se levanta y camina hacia el carril. Es alto y musculoso,
como los demás, pero su forma de moverse es fascinante, como si supiera que
todas las miradas están puestas en él y le gustara la atención. Lleva el cabello
más largo y echado hacia atrás, y su traje le hace parecer que está a punto de
deslizarse por una alfombra roja. Un costoso reloj refleja la luz y brilla en su
muñeca, pero no hay tatuajes que estropeen su carne, por lo demás
perfectamente bronceada. Sus labios carnosos se mueven y se ríe de algo que
alguien dice mientras levanta una bola hasta los ojos y se pone a jugar a los
bolos.
—Estás mirando, hermana. —Gavino me da un codazo—. Acércate y
habla con él.
—A papá no le gustaría. Sabes que quiere que me aleje de los hombres.
—Ah, papá no está aquí. Además, a todo el mundo le gusta Rinaldo.
Incluso a mí me gusta ese encantador bastardo.
Sonrío para mis adentros. No se equivoca, a todo el mundo le gusta
Rinaldo. Su bola de bolos se precipita por la pista y choca contra los bolos,
derribando todos menos dos. Se ríe y los chicos gritan y gritan, pero la sonrisa
que les dedica es muy aguda, como si esto fuera un juego, pero él juega para
ganar.
Como si siempre jugara para ganar.
—Tal vez tengas razón. Tal vez debería ir a saludar.
—Ahí tienes. Sólo ten cuidado. No quieras mancharte antes de que tu
futuro marido te ponga un anillo en el dedo. Dudo que los rusos estén
contentos con eso.
—Es increíblemente raro decir algo así a tu hermana.
Se echa a reír. —Sólo te estoy jodiendo, Kar. Relájate.
33

—Lo que sea. Por favor, no vuelvas a mencionar mi vida sexual. —O la

Página

falta de ella.
 —Ah, vamos, sólo estoy bromeando. Todo el mundo sabe que papá le
cortará el cuello a cualquiera que sea tan estúpido como para ponerte las
manos encima.
Le dirijo una mirada aguda. Soy todo lo virginal que puede ser una
chica, aunque no porque no quiera sexo o porque me dé miedo o algo así, sino
porque mi autoritario padre y mis hermanos se aseguran de que ningún
hombre se acerque demasiado para hacer algo.
—Esa actitud ha sido muy buena para mi vida social.
—Esa es la maldición de la princesa de la mafia, supongo. Puedes tener
lo que quieras, siempre que papá lo apruebe.
Pongo los ojos en blanco. —¿Ya has terminado?
—Ya he terminado. —Da un sorbo al whisky—. Anda, ve a hablar con
ellos. No lo contaré. Vive un poco mientras tengas la oportunidad.
Dudo, cruzando y descruzando las piernas. Gavino tiene razón: estoy
muy protegida. Los hombres de la Famiglia me tratan como si fuera una
enfermedad y se esfuerzan por evitarme; eso, o son excesivamente educados.
Todos excepto Nico.
Ese gilipollas se desvive por hacer de mi vida un infierno y, de alguna
manera, se sale con la suya.
Supongo que es porque no le he contado a papá toda la mierda horrible
que dice Nico. Si lo hiciera, Nico ya no vendría, y no estoy segura de poder
vivir con su asesinato en mi conciencia.
Así que acepto sus burlas y le dejo vivir para ver otro día.
Pero ahora tengo una razón para hablar con los soldados. Especialmente
con Rinaldo. Es alto y guapo de una manera limpia, tan diferente de todos los
otros mafiosos que me rodean. Tiene más o menos mi edad y es popular en la
34

Famiglia, y he oído a mis hermanos decir que va a ser el próximo Nico, al

Página

menos en términos de poder y crueldad.

 Rinaldo es el tipo de hombre que papá aprobaría, y no está mal visto.
Respiro profundamente y me bajo del taburete.
Gavino se ríe. —¿De verdad estás haciendo esto?
—Lo estoy haciendo de verdad.
—Buena suerte. Cincuenta dólares a que se niegan a mirarte.
—Está bien. —Le sonrío y salgo a grandes zancadas, dirigiéndome al
carril lleno de jóvenes y peligrosos mafiosos.
Mantengo la barbilla alta aunque una aguda punzada de energía
nerviosa me recorre la piel.
¿Qué voy a decir?
Oye, Rinaldo, eres guapo y popular, ¿quieres casarte conmigo? Será un
beneficio para los dos. Eso parece un poco insistente. Tal vez, “Oye, Rinaldo,
hagamos nietos para mi papá”. Sí, eso es peor.
Todavía estoy pensando en mi frase inicial cuando una sombra aparece
en mi cadera. —¿Adónde vas, princesa?
La voz de Nico. Hago una mueca y dejo de caminar cuando se asoma
frente a mí, con los brazos cruzados sobre el pecho. Es todo lo contrario a
Rinaldo: está cubierto de cicatrices y tinta, y su carisma parece absorber la
energía de una habitación. Es guapo, pero es como un glaciar, macizo y
magnífico, y frío como el hielo.
Rinaldo es como un volcán: todo calor y explosiones.
—Pensé en empezar a tantear el terreno. Ya sabes, buscar al futuro Sr.
Correcto.
Sonríe con fuerza. —No lo encontrarás aquí.
—¿Por qué no? —Miro hacia la pista. Rinaldo lanza su segunda bola y
35

tira por encima de los bolos para conseguir una bola de repuesto. Se mueve, se
Página

ríe y mira en mi dirección, y juro que me guiña el ojo.

 Siento un extraño escalofrío que me recorre la espina dorsal y no sé si
es emoción o miedo. Pero, ¿por qué iba a tenerle miedo?
—Algunos de esos hombres son peligrosos, princesa.
—Están en la Famiglia. No son peligrosos para mí.
Él se desentiende de eso. —No estás interesada en ninguno de esos
niños.
—Todos tienen mi edad.
—Y tú eres una niña.
—Nico, sólo tienes unos años más que yo. No actúes como si fueras un
anciano.
—Tengo más experiencia que todos ellos juntos. Pero esa no es la
cuestión. Estás buscando un marido, no un polvo decepcionante, y eso es todo
lo que encontrarás con ellos.
—Imbécil. Apártate de mi camino. —Voy a pasar junto a él, pero me
agarra la muñeca y la sostiene.
Un tenso cosquilleo me recorre el brazo. En todos los años que nos
conocemos, rara vez me ha tocado. Recuerdo que me agarró el dedo y que
incluso ese pequeño roce de nuestra piel fue una revelación. Su tortura tiende
a ser psicológica, con constantes discusiones, burlas y bromas. Pero nunca
física. Es como si dijera cualquier cosa para cabrearme, pero le aterra dejar
que nuestros cuerpos se toquen. Como si al tocarnos se rompiera alguna
barrera invisible y se desatara el infierno.
Sus dedos están duros en mi muñeca y su piel es callosa y áspera.
—Suéltame —digo entre dientes—. Gavino está mirando. ¿Quieres que
informe de esto a papá?
—Déjalo. —La cara de Nico no cambia—. Vuelve a tu asiento,
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princesa.
Página
 —Quiero hablar con Rinaldo. —Inclino mi barbilla hacia él—. Tengo
que encontrar un marido, ¿recuerdas?
Algo se tuerce en su expresión. Está dolido, pero también enfadado.
¿Por qué le importa una mierda con quién elija casarme? No ha hecho nada
más que tratarme como basura durante años y años, ¿y ahora de repente le
importa con quién estoy hablando?
Me separo de su agarre y él me suelta. Miro y me froto la piel, y siento
como si alguien hubiera dejado burbujas de bicarbonato de sodio haciendo
cosquillas a lo largo de los pequeños pelos de mi mano. No entiendo por qué
reacciono así ante ese gilipollas, y no quiero perder el tiempo analizándolo.
—Estoy aquí por Rinaldo, —dice, mirando hacia el carril—. Tenemos
un trabajo que hacer, así que mejor olvídate de hablar con él esta noche.
—¿Me estás tomando el pelo?
—No, Karah, no lo estoy. —Su mirada vuelve a ser plana. Cualquier
emoción que haya sentido ya se ha esfumado—. Ve a sentarte. Estoy seguro
de que Gavino estará encantado de ofrecerte su consejo sobre el matrimonio si
se lo pides.
—¿Qué te pasa? Siempre estás tan enfadado conmigo. ¿Qué he hecho
yo?
Su mandíbula funciona y sacude la cabeza. —Nada en absoluto,
princesa. —Se da la vuelta para alejarse.
—¿Por qué no le has contado a nadie lo de mi trato? Nadie lo sabe,
excepto tú y papá. Me imaginé que lo usarías en mi contra.
Duda, aún de espaldas, y sólo se encoge de hombros. —Supongo que
pensé que no era asunto mío. —Se va sin decir nada.
Lo veo irse, frustrado y molesto. Se acerca a Rinaldo y hablan
brevemente antes de que los dos hombres se vayan juntos. El resto de los
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chicos parecen hoscos después de eso, como si estuvieran decepcionados de

Página

que Nico no eligiera a ninguno de ellos.

 Vuelvo a mi asiento con Gavino. Me levanta las cejas.
—Te vi hablando con Nico. Parecía intenso. ¿Qué quería?
—Nada —digo, sin mirarlo—. Ya conoces a Nico. Se deleita en ser un
pedazo de mierda.
—Creo que es divertido.
—Seguro que sí.
Gavino se ríe y me da un codazo. —Vamos a jugar a los bolos. Quizá
eso te anime, ya que Nico te ha robado tu pequeño enamoramiento.
—No estoy enamorada de Rinaldo, —digo, distraída y sin escuchar del
todo. Sigo pensando en la mirada de Nico y en la sensación de sus dedos en
mi piel.
Éxtasis y dolor. Odio y lujuria. Su tacto era como una marca, como si
me hubiera marcado como suya.
Pero eso no puede ser cierto. Nico me desprecia y siempre lo ha hecho.
Sin embargo, me mira como si quisiera inmovilizarme contra el suelo y
hacer lo que quiera con mi cuerpo.
No lo entiendo, y odio lo fuerte que su mirada hace que mi pulso palpite en
mis oídos.
—Lo que sea. Vamos. —Gavino se levanta de un salto y se aleja hacia
un carril abierto.
Sigo a Gavino y me froto la muñeca mientras avanzo.
Todavía tengo que encontrar un marido, o me van a enviar a Dallas. No
puedo dejar que Nico me distraiga; se me acaba el tiempo y, si no hago algo
pronto, estaré jodida.
38
Página
 —Estaba en camino de jugar el mejor partido de mi vida antes de que
me sacaras de allí —dice Rinaldo mientras mira por la ventanilla del lado del
pasajero de mi Range Rover negro—. Más vale que esto sea bueno.
—Tenemos un trabajo. —No doy más detalles. No necesita saber los
detalles. Rinaldo es inteligente, fuerte y popular en la Famiglia, pero sigue
siendo un soldado de bajo rango.
Recuerdo lo que era tener su edad y estar metido en la mierda de la
mafia. Yo era como él entonces, despiadado, temerario y violento como el
infierno. Sigo siendo todas esas cosas, excepto que ahora soy lo
suficientemente inteligente para mantenerme bajo control.
Rinaldo es un animal salvaje.
Aún no ha descubierto cómo controlarse.
Y Karah cree que sería un buen marido. La idea sería risible si no fuera
tan jodidamente peligrosa.
Aparco fuera de una gasolinera con un par de camiones destartalados en
el aparcamiento. Un viejo llena su Cadillac Old Man Tan y apenas levanta la
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vista cuando salgo del Rover. Rinaldo me sigue y nos acercamos juntos a la
Página

pequeña tienda.
 —Déjame hablar a mí —digo, mirando a Rinaldo—. Tú mantén la boca
cerrada y vigila mi espalda.
Me sonríe, con la cabeza ladeada. —¿Por qué eres siempre tan idiota,
Nico? Necesitas más coño, hombre. Nada mejor para el estrés que un buen
coño dispuesto.
—Sólo haz tu trabajo.
Se encoge de hombros y me meto por la puerta. La tienda es estrecha y
pequeña, con viejos estantes de metal cubiertos de patatas fritas, barras de
caramelo y revistas con tres meses de antigüedad. La nevera del fondo está
llena de cerveza y poco más, y de las paredes cuelgan carteles de cigarrillos
que parecen tener al menos veinte años. Mis zapatos se pegan al linóleo.
—Vete a la mierda —le digo al joven que paga un paquete de seis en el
mostrador. Nos mira a mí y a Rinaldo, pone algo de dinero en el mostrador y
sale de allí sin mirar atrás.
El cajero me mira fijamente y empieza a temblar. Es de mediana edad,
calvo en la parte superior, lleva una camiseta blanca con manchas amarillas y
unos vaqueros viejos y raídos.
—Ah, joder, Nico, —dice, con las manos en alto—. No te esperaba
hasta la semana que viene.
—Entonces has perdido la noción del tiempo. —Me acerco al
mostrador. Rinaldo camina por la tienda, tirando cosas al suelo. Pisa una bolsa
de patatas fritas y ésta estalla y cruje audiblemente, y la cajera salta como si se
hubiera disparado una pistola.
—Tengo tu dinero. Realmente lo tengo, sólo que no lo tengo encima,
¿verdad?
—Aceptamos Venmo. —Le sonrío. En realidad no aceptamos Venmo—
. Así que vamos a cubrir esto.
40

—Uh, mira, hombre, Nico…

Página
 Me inclino sobre el mostrador y lo miro fijamente a los ojos. —Le
debes a Don Bruno diez mil dólares. ¿Entiendes eso, Afredo? ¿Sabes cuántas
cobranzas hago en estos días?
Sacude la cabeza. —No, hombre, no lo sé.
—Ninguna. Ya no lo hago. Pero eres un grano en el culo tan
sobresaliente de mi Don que me ha mandado aquí para que me ocupe de ti
personalmente. Así que, Afredo. Te lo preguntaré una vez más. ¿Cuándo
puedes pagar?
—Dame tres días —dice, con el rostro pálido.
Rinaldo camina por el lado del mostrador hasta el hueco del fondo. —
No sé, Nico. ¿Confías en este tipo? A mí me parece un puto vago.
Lo fulmino con la mirada. —Deja que me encargue de esto.
—No sé. Parece que no estás haciendo mucho. —Rinaldo se desliza
detrás del mostrador. Afredo retrocede, con las manos temblando
salvajemente—. Parece que este tipo necesita que le recuerden quiénes somos.
—Rinaldo, —digo enfadado.
Pero Rinaldo no escucha. Se acerca a Afredo, sonriendo todo el tiempo,
y le da un puñetazo en las tripas. Afredo se dobla, gimiendo y Rinaldo le da un
rodillazo en la cara. Los huesos se rompen y la sangre salpica el mugriento
suelo mientras Afredo se desploma sobre una pila de paquetes de chicles y
tubos de ChapStick.
—Ya está —dice Rinaldo, limpiándose las manos—. Ahora te lo
recuerdan.
—Basta —digo por encima de los sollozos de Afredo.
Afredo escupe sangre en el suelo y gime. —Tres días, por favor. Puedo
conseguirlo en tres días.
41

Rinaldo baja rápidamente y agarra la mano de Afredo. Sonríe

Página

alegremente mientras arranca el dedo índice de Afredo hacia atrás y lo rompe

con un movimiento suave. Los huesos del dedo crujen y Afredo grita de dolor
mientras Rinaldo se ríe como si le arrancara las alas a un escarabajo. Agarra el
dedo anular de Afredo y está a punto de crujirlo, pero yo hablo.
—Rinaldo, aléjate. —Miro fijamente al joven soldado mientras la rabia
fluye por mí. Le ordené que se retirara pero no me hizo caso y ahora está
torturando a Afredo por diversión. El mierdecilla se cree que puede pasearse
por este mundo haciendo lo que le plazca, pero las cosas no funcionan así en
la Famiglia—. Entra en el puto coche —digo con un gruñido despiadado en
los labios.
Rinaldo me sonríe agradablemente y es como si no acabara de romper
brutalmente la nariz y el dedo de un hombre sin ninguna razón. Afredo se
retrasa en un pago importante, pero no tanto. Se suponía que esta era sólo una
visita de intimidación, no de violencia directa, al menos no todavía.
Miro fijamente a Rinaldo mientras pasa y se dirige al exterior. Cuando
la puerta se cierra tras él, me vuelvo hacia Afredo.
—Tres días. Eso es todo lo que tienes. Si vuelvo aquí y no hay un gran
montón de dinero esperándome, me aseguraré de no detener a Rinaldo la
próxima vez.
—Puedo hacerlo —dice Afredo, asintiendo una y otra vez—. Puedo
hacerlo, Nico. —Las lágrimas ruedan por sus mejillas sin afeitar mientras
acuna su mano.
—Por tu bien, eso espero.
Salgo de allí a grandes zancadas. Me importa una mierda si Afredo
cumple o no. No es mi problema. Nunca debió aceptar dinero de Don Bruno y
ahora está pagando el precio por ello. No tengo compasión por un desgraciado
como él.
Pero me entretengo en el frente. Rinaldo está de pie junto al Rover
fumando un cigarrillo y mirando su teléfono.
42
Página

Mi mano se dirige a la pistola que llevo en la cintura y me pregunto si

podría deshacerme de su cuerpo antes de que alguien se dé cuenta de que nos
hemos ido. Por desgracia, demasiada gente me ha visto traerlo como refuerzo
esta noche. Habría demasiadas preguntas.
Ese es el hombre con el que Karah cree que quiere casarse.
Ese psicópata de ahí.
En mi línea de trabajo, he conocido a muchos hombres como Rinaldo.
Hay dos tipos de psicópatas: los que tienen éxito y los que no. Los que no
tienen éxito acaban en la cárcel, incapaces de encontrar la manera de
integrarse en la sociedad normal, incapaces de utilizar su despiadada falta de
empatía para otra cosa que no sea la búsqueda del más bajo placer. Los
psicópatas fracasados revolotean de una sensación a otra, buscando sexo,
drogas y violencia hasta que acaban metidos en un caso.
Pero los que tienen éxito son aterradores, porque pueden deslizarse
entre las multitudes sin que nadie lo sepa.
A veces incluso parecen encantadores y adorables.
Son buenos fingiendo.
Los psicópatas son peligrosos. Son indiferentes, insensibles y brutales
sin otra razón que la de divertirse.
Rinaldo es un psicópata exitoso, uno de los mejores que he visto.
La gente realmente piensa que es un tipo decente.
Los tiene engañados. Pero yo he visto cómo es. Conozco el monstruo
que lo acecha por dentro.
He tenido que moldearme en una bestia, pero Rinaldo nació así.
Y Karah quiere casarse con él.
Mi mandíbula se crispa. La ira me recorre la columna vertebral. Pienso
en la sensación de su piel bajo mis dedos, lisa, suave y deliciosa.
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Rinaldo la destruirá.
Página

Pero nadie puede arruinar a Karah excepto yo.

 Toda su familia es mía para poseerla y aniquilarla.
No dejaré que un pedazo de mierda como Rinaldo se interponga en el
camino.

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Página
 El bar principal brilla con detalles de cromo y cobre mientras Casso da
un largo trago a su cerveza. Me muevo un poco en mi taburete y doy un sorbo
al gin-tonic que mi hermano se ofreció tan amablemente a comprarme, aunque
tengo veintidós años y soy perfectamente capaz de pedir mi propia bebida.
Por desgracia, las mujeres de la mafia no hacen eso, y menos la hija del
Don. Así que dependo de mis hermanos para que me compren el alcohol, lo
cual es más que un poco infantilizante y vergonzoso.
Ellos dicen que es por mi propio bien. Creo que es sólo una forma de
calmar sus frágiles egos y darles la ilusión de control.
Hacia el fondo del restaurante, un grupo de soldados se sienta alrededor
de una mesa repleta de copas de vino medio vacías y platos de pan, queso,
carne ahumada y pasta. Es el mismo grupo de la bolera, con Rinaldo a la
cabeza, que ejerce de jefe de la corte como un señor entre sus sirvientes.
Comen más de lo que un ser humano normal debería comer y se ríen a
carcajadas, y si a los demás clientes les molesta, nadie dice una palabra al
respecto.
—Sigue mirando hacia allá, hermana. —Casso levanta una ceja hacia
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mí—. Gavino dice que lo estabas mirando la otra noche en el callejón. ¿Qué
Página

pasa?
 Me sonrojo ligeramente y miro hacia otro lado. Estaba mirando
fijamente a Rinaldo y no estaba siendo sutil al respecto. Durante los últimos
días, he estado pensando en mi problema, y he decidido que él es la única
solución que puedo aceptar.
Puede que sea un burdo bastardo de la mafia, pero al menos está limpio,
es encantador y está ascendiendo en el mundo.
Si tengo que encadenarme a un monstruo violento, bien podría ser él.
Alguien de la Famiglia que me respete, o al menos que no me haga
alejarme de todos los que conozco y quiero.
—No pasa nada. —Me bebo mi gin-tonic y me pongo de pie—. Vuelvo
enseguida.
—¿A dónde vas? ¿Por qué demonios estás bebiendo tan rápido? —
Casso me mira como si hubiera cometido un error.
—Tengo algo que hacer.
—Karah, espera.
Tomo aire y atravieso el restaurante. Siento que la expresión de sorpresa
de Casso sigue taladrando mi espalda, pero no me detengo. Si espero el
permiso de mi hermano para conseguir lo que quiero, acabaré sin nada.
Yo no hago cosas así. Durante gran parte de mi vida he obedecido a mi
padre y a mis hermanos y nunca he hecho un escándalo.
Pero ya no puedo ser la pequeña Karah. Es hora de tomar lo que quiero,
aunque sea peligroso.
Los soldados levantan la vista cuando me acerco y todos dejan de reírse.
Todos desvían la mirada, excepto Rinaldo. Me sonríe perezosamente, con la
cabeza inclinada hacia un lado, como si supiera que voy por él. No conozco a
los otros chicos con los que está sentado y no me importa lo que piensen en
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este momento.
Página

Sólo me importa él. Rinaldo.

 —Oye —digo, tirando de mi cabello con nerviosismo. Me obligo a
parar, no puedo ser tan obvia—. ¿Estás ocupado?
—Para nada. —Su sonrisa es fácil y tranquila, como si fuera todos los
días que habla con la hija del Don, como si mi hermano no estuviera sentado
en la barra tirando dagas y probablemente tramando su venganza.
—¿Podemos hablar?
Rinaldo se encoge de hombros. —Adelante, habla. Te escucho.
—En otro lugar, por favor.
Su sonrisa se hace más grande. Siento que el calor sube a mis mejillas y
estoy tan mortificada que estoy a punto de darme la vuelta y salir corriendo.
Podría salir de aquí, huir al exterior, ignorar las molestas preguntas de Casso e
irme a casa.
Podría olvidarme de todo y encontrar a otra persona.
Pero Rinaldo se levanta. —Chicos, si me disculpan, tengo asuntos con
Karah. —Camina hacia mí y me ofrece su brazo—. ¿Vamos?
Acepto su oferta, sonrojándome como una imbécil. —Vamos atrás, si te
parece bien.
—Lo que quieras. —Habla en voz baja, como un ronroneo, y vuelvo a
sentir ese agudo cosquilleo, pero no es excitación. Es confuso, en todo caso,
como el terror que debe sentir una presa bajo la mirada vigilante de un
depredador.
Atravesamos el vestíbulo trasero, pasamos los baños y salimos a la zona
de asientos al aire libre. Hay menos gente y encontramos un banco hacia la
pared del fondo. Me siento primero y él se une a mí, encendiendo
despreocupadamente un cigarrillo. Me ofrece uno, pero niego con la cabeza.
—Nunca me ha gustado.
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Página
 —Probablemente sea lo mejor. —Expulsa el humo—. Nunca me ha
gustado una mujer que fume. Y no me imagino que al Don le guste que su hija
lo haga.
Me aclaro la garganta y me muevo en mi asiento. Decido lanzarme de
lleno al asunto y saltarme las galanterías. No tengo tiempo para charlas.
—¿Estás saliendo con alguien?
—Es una pregunta interesante teniendo en cuenta que nunca hemos
hablado antes.
—Y es una forma interesante de esquivar.
Se ríe y sacude la cabeza. —No, no estoy saliendo con nadie.
—Vale, bien. Yo tampoco.
—¿Me estás pidiendo una cita? Porque con gusto te haría pasar un rato
agradable y respetuoso, Karah.
—No, eso no es... —Me detengo y me tiro del cabello. ¿Qué demonios
estoy haciendo? ¿Cómo voy a abordar este tema? Ni siquiera conozco a este
tipo y quiero ver si está dispuesto a pasar el resto de su vida conmigo.
¿No debería tratar de conocerlo primero?
Pero papá sólo me dio una semana. Una semana para encontrar un
marido o estoy atrapada con un ruso del que no sé nada.
Rinaldo puede ser un extraño, pero al menos es local.
Puedo hacerlo. Ya he perdido cuatro días. Quedan tres, y si no me doy
prisa, estoy totalmente jodida.
—Vas a pensar que estoy loca —digo, y es como si el mundo entero se
detuviera. No escucho a nadie más hablar y mi existencia se convierte en sólo
Rinaldo y su mirada sorprendentemente compasiva que me mira fijamente.
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Tiene una bonita boca y una buena mandíbula, y es alto, lo que me gusta. No
es tan guapo como Nico, pero sigue siendo atractivo...
Página
 ¿Por qué estoy pensando en Nico en un momento como este?
—Tal vez, pero tengo mucha curiosidad por saber de qué se trata. No
todos los días la hija del Don me habla.
—La mayoría de los chicos actúan como si fuera invisible.
—Estás lejos de ser invisible, créeme. Todos se fijan en ti.
Siento que el calor sube a mi cuello. —¿Lo hacen? Quiero decir que se
fijan en mí.
—Hace tiempo que me fijo en ti. Desde que me uní a la Famiglia. No
quiero parecer tan atrevido, pero eres una mujer preciosa y sería difícil no
verlo.
El calor sube a mis mejillas. Tiene una voz encantadora y sus ojos
parecen brillar. —Si eso es cierto, ¿por qué no me has saludado antes?
—No soy un hombre estúpido. Tus hermanos son bastante protectores.
Me rio nerviosamente. —No tienes que preocuparte por ellos.
—Estoy seguro de que sí.
—Ahora mismo, sólo por un segundo, vamos a olvidarnos de mi padre
y mis hermanos, ¿vale? ¿Puedes hacerlo?
—Ciertamente lo intentaré. —Inclina la cabeza, todavía sonriendo—
Aunque ahora tengo aún más curiosidad.
No puedo mirarlo mientras me tiro del cabello cada vez más rápido
hasta que me detengo. Respiro profundamente para estabilizarme y me miro
los pies.
—Mi padre quiere que me case con alguien —digo rápidamente, como
si hablar rápido lo hiciera más fácil. Ahora todo es cuestión de impulso. Tengo
que empezar y seguir rodando y no levantar la vista hasta que se acabe—. A
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menos que pueda encontrar a otra persona para que sea mi marido, alguien de
la Famiglia que papá apruebe, me va a enviar a Dallas para casarme con un
Página
ruso que no conozco en absoluto. Tengo tres días para resolver esto, y me
estoy desesperando.
Me arde la cara. Mis manos están apretadas. ¿Por qué pensé que esto era
una buena idea? ¿En qué demonios estaba pensando?
—¿Y viniste a pedirme ayuda? —Rinaldo pregunta, su tono es una
mezcla de curiosidad y algo más.
Algo pecaminoso.
Por fin encuentro su mirada. Es tan guapo, tan encantador, y Dios,
podría hacerlo mucho peor.
Así que lo suelto como una idiota.
—He venido a preguntarte si quieres ser mi esposo.
Me preparo para un golpe a mi ego. Me preparo para que se ría en mi
cara, para que retroceda y se aleje, para que haga cualquier cosa, excepto lo
que hace.
Ensancha los ojos y sonríe.
—Sería un honor.
Se me cae la boca. ¿Qué acaba de decir? Acaba de decir...
—¿Estás... honrado? ¿En serio? ¿Esa es tu respuesta?
—Entiendo cómo funcionan estas cosas en una Famiglia como ésta. Tú
necesitas un buen esposo y yo una buena esposa. Estas cosas no tienen que
estar basadas en el amor, aunque un día eso podría crecer entre nosotros. Es
una victoria obvia para ambos.
—Eso es increíblemente práctico.
—Soy un hombre pragmático. —Se ríe y me pone una mano en el
muslo. Una vocecita en el fondo de mi cabeza grita -aléjate, aléjate- y me
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estremezco ligeramente. Frunce el ceño, pero solo durante un breve instante, y

Página
ni siquiera estoy segura de haberlo visto realmente. Su encantadora sonrisa es
como el sol, borrando todo lo negativo.
—¿Realmente estás considerando esto?
—Realmente lo estoy considerando. ¿Dijiste que tenemos tres días?
—Así es. Y mi padre tiene que aprobarlo.
—Lo aprobará.
—¿Cómo puedes estar tan seguro?
Sus dedos se tensan en mi pierna. —Lo hará. Mientras tanto, ¿por qué
no nos conocemos? Invítame a Villa Bruno.
—¿Mañana?
—No puedo mañana ni pasado mañana. Tengo un trabajo del que
ocuparme. —Su rostro se nubla ligeramente, pero la sonrisa vuelve casi de
inmediato—. El día después. Es acortar el plazo, pero nos arreglaremos.
—¿Estás seguro? Quiero decir, el matrimonio es algo importante y no
nos conocemos.
—Yo sé mucho de ti. —Se inclina hacia delante y me pasa un cabello
suelto por detrás de la oreja. Viniendo de cualquier otra persona, parecería
incómodo y compulsivo, pero él consigue que parezca normal. Mis mejillas
deben estar muy rojas y me siento tan mortificada y humillada...
Pero un profundo, profundo alivio palpita en mi interior.
—Le diré a Gavino que te invite. Papá nunca me dejaría tenerte sola.
—Tendrás mucho tiempo para tenerme cuando digamos nuestros votos.
Me estremezco un poco ante la insinuación, pero su sonrisa no cambia.
—¿Estás seguro? Acabo de dejar todo esto en tu regazo. Puedes
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pensarlo.
Página

—Si lo hago y decido decir que no, estás jodida, ¿no?

 —Eso es cierto.
—Entonces considera que ya es un sí. Vendré dentro de un par de
noches, pasaremos un buen rato juntos y por la mañana se lo dirás a tu padre.
¿Te parece bien?
Asiento con la cabeza y no puedo creer mi suerte. Es como si hubiera
elegido al único hombre de toda la Famiglia dispuesto a decidir sobre la
marcha de esta manera, sin ninguna oportunidad de considerar lo que podría
significar para él.
Ayuda que el rostro de Rinaldo sea apuesto y que sus palabras sean
como miel en mis oídos.
—Eso funciona.
Me da una palmadita en el muslo y se levanta. —Entonces será mejor
que entre antes de que los chicos sospechen o tu hermano venga a
estrangularme. ¿Sabe él de esta propuesta?
—Todavía no, pero se lo diré a Gavino esta noche. Dudo que se lo
guarde mucho tiempo.
—Bien. —Rinaldo asiente para sí mismo—. Yo también quiero su
aprobación. Si voy a casarme contigo, lo haré bien. —Se agacha, coge mi
mano y se la lleva a la boca. Me besa suavemente las yemas de los dedos, y
esa vocecita en la parte posterior de mi cabeza grita con repugnancia.
—Te veré pronto, futura esposa —dice, me suelta la mano y se marcha.
Lo veo irse, temblando.
No sé por qué estoy temblando. ¿Excitación? ¿Nervios? Esto ha ido
mucho mejor de lo que jamás hubiera podido soñar. Comprende mi situación
y sabe que un matrimonio entre nosotros puede ser muy beneficioso para él.
Fue amable, atractivo y respetuoso.
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¿Por qué no iba a estar emocionada?

Página
 Las palabras de Nico resuenan en mis oídos como un gong. “Algunos de
esos hombres son peligrosos, princesa”.
No puedo evitar la sensación de amargura que me recorre la columna
vertebral. Nico ha conseguido contagiarme de alguna manera su negatividad,
que es exactamente lo que quiere hacer.
Maldito sea él y maldita sea mi suerte. Tengo tres días para hacer que
esto funcione y Rinaldo parece dispuesto a seguir mi plan.
No voy a dar marcha atrás sólo por un estúpido comentario de Nico.
Esta es mi única oportunidad de libertad.

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Página
 Rinaldo se quita la camiseta y se estira junto a la piscina antes de saltar.
Se zambulle y apenas chapotea antes de salir a la superficie. El agua le resbala
por la cara y los labios, me sonríe mientras el sol se pone y el cielo se tiñe de
rosa.
—¿Vienes, Karah? —me dice.
—En un minuto —digo y Rinaldo se encoge de hombros mientras rema
por las pequeñas cascadas.
—Estoy jodidamente asombrado de que hayas conseguido enredarlo —
dice Gavino desde su silla junto a la mía—. En serio, Kar. Esto es una locura
desde cualquier punto de vista.
—¿Más loco que casarse con un desconocido ruso? Al menos así puedo
quedarme en Phoenix con mi familia. —Miro fijamente a Gavino. ¿Qué
demonios sabe él de esto? No sabe nada y no debería darme un sermón al
respecto.
—Es justo, pero aun así. ¿Sabes realmente algo sobre Rinaldo?
—¿Lo sabes?
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Página
 —No mucho. Parece que a la gente le gusta. Tiene buenos ingresos y
papá cree que será importante algún día. ¿Es eso suficiente para basar un
matrimonio?
—Tendrá que serlo.
Las luces se encienden alrededor de la piscina cuando se hace de noche,
creando un resplandor anaranjado apagado sobre las piedras y el patio.
La puerta trasera de la casa se abre y dos figuras más bajan para unirse a
nosotros: Casso y Nico.
Maldigo en voz baja. Sabía que Casso iba a estar aquí -desde que se
enteró de mi trato con papá, no ha dejado de preguntarme qué iba a hacer-,
pero nadie dijo que Nico estuviera invitado. No debería sorprenderme, ya que
dondequiera que vaya Casso, Nico no anda muy lejos.
Pero no necesito que ese imbécil me complique las cosas.
—Hola, hermanita, —dice Casso mientras se sienta en la silla junto a
Gavino. Nico se queda de pie a unos metros. Lleva unos vaqueros y una
camiseta blanca ajustada con cuello en V que deja ver los tatuajes negros que
se desplazan por su piel morena. Aparto los ojos, sin querer maravillarme con
su cuerpo esculpido, aunque siento que me devuelve la mirada.
—Hermano mayor —digo y señalo con la cabeza a Casso—. Supongo
que has venido a hacer de carabina.
—No me fío de Gavino aquí, así que alguien tiene que hacerlo.
—¿De verdad crees que Rinaldo es tan tonto como para poner en
peligro este acuerdo en nuestra propia piscina?
Nico habla. —Creo que Rinaldo es tan tonto como para hacer muchas
cosas.
Lo fulmino con la mirada. —Nadie te ha preguntado.
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Él sólo sonríe burlonamente.

Página
 —Nico lo conoce mejor que nadie —dice Casso—. Trabaja con el tipo.
Así que tal vez deberías escuchar su opinión.
—Su opinión no vale nada. Nico no hace más que tratarme como a una
niña idiota. ¿No es cierto?
Los labios de Nico se mueven. —Si el zapato encaja.
—No seas gilipollas ahora —dice Casso con un suspiro—. Mira, sé que
sois adversarios, pero en serio. Nico tiene algunas preocupaciones sobre
Rinaldo.
Me pongo de pie y me quito el tapado. Los chicos me miran -mis
hermanos con fastidio y Nico con un hambre escandalosa y desnuda-, pero me
obligo a ignorarlos.
Tengo un objetivo esta noche, y es conocer a Rinaldo. No tengo otra
opción en este momento. Mañana se acaba el tiempo, y si para entonces no
tengo una pareja adecuada, me enviarán a Dallas para el resto de mi vida.
Jasha Novalov puede ser el mejor tipo del mundo, pero no voy a dejar a
mi familia, no, por nada.
—Voy a conocer a mi futuro esposo, así que si ustedes tres son tan
amables de irse a la mierda, sería genial.
No espero a escuchar sus respuestas. Me dirijo a la piscina, me meto y
nado hasta donde Rinaldo se relaja bajo las cascadas. El traqueteo del agua
borra el ruido de la noche que se hace más profunda a nuestro alrededor y nos
protege de los ojos espías de mis dos hermanos y su amigo gilipollas.
La mirada de Nico es la más larga y dura. Casso se levanta y se va, pero
Nico se queda con Gavino.
Cabrón. Ojalá me dejara en paz de una vez.
—Es una bonita noche aquí. Me alegro de que me hayas invitado. —La
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sonrisa de Rinaldo está pegada a su cara. La última vez que lo vi, me pareció
Página

encantador, pero ahora me parece falsa, casi zalamera y demasiado interesada.

 —No está mal. Siento lo de mis hermanos. Están siendo muy raros con
esto, como si no fuera ya bastante duro.
—Son protectores como debe ser. Para eso están los hermanos mayores.
—¿Tienes hermanos?
Sacude la cabeza. —Ninguno que yo sepa. Mi padre era un hombre
difícil y mi madre murió hace mucho tiempo.
—Lamento escuchar eso.
—No es nada. —Su sonrisa nunca vacila, ni siquiera al hablar de su
madre muerta. Es extraño, ¿verdad? Me pone de los nervios, pero me obligo a
superarlo. Sólo me sacude la mirada lobuna de Nico.
—¿Por qué era difícil tu padre?
—Por las drogas y el alcohol principalmente. Iba y venía a su antojo. Mi
abuela me crio y al parecer no hizo un gran trabajo, ya que me encuentro
empleado en tu Famiglia. —Se ríe y se acerca.
Le sonrío y me encojo de hombros. —Todo el mundo tiene un pasado.
—¿Y tú? ¿Cuál es tu pasado, Karah?
Me pregunto si debería hablarle del atentado que acabó con la vida de
mi madre o del modo en que he estado atrapada en un palacio dorado toda mi
existencia, pero debería mantener las cosas ligeras y sin prisas.
Empezamos a conversar. Es un poco tensa al principio, pero él sigue
haciendo preguntas, siguiendo mis respuestas con más preguntas, y me
encuentro contándole todo sobre mi vida, desde lo que me gusta ver en la
televisión hasta mis películas favoritas, pasando por mis hábitos y rutinas.
Responde a todo lo que le pido, pero parece más interesado en escuchar mi
voz.
Su atención es adictiva. Al principio, me siento tímida e incómoda, pero
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él se las arregla para atraerme, y después de un rato de chapotear juntos en la

Página

piscina, acabamos sentados en las sillas envueltos en toallas mientras la noche

del desierto se enfría rápidamente a nuestro alrededor. Gavino hace tiempo
que se ha ido, e incluso Nico ha desaparecido hace diez minutos.
Rinaldo se seca el cabello y me dedica una sonrisa ladeada. —Bueno,
mira, parece que lo estamos pasando bien, ¿no? Creo que ahora debería
empezar a hacer las preguntas difíciles de verdad.
—Uh-oh, eso no suena bien.
—¿Cuántos hijos quieres?
Gimoteo. —No lo sé. Paso.
—Vamos, no puedes pasar.
—Entonces dos.
Resopla y sacude la cabeza. —Eres la hija del Don. ¿Crees que se
conformará con dos?
—Se conformará con los que yo le dé. ¿Por qué, cuántos quieres?
—Cuatro o más.
—¿Y vas a contratar una niñera?
—No, por supuesto que no. Ninguna desconocida criará a mis hijos. Ese
será tu trabajo. Yo pondré el dinero y los recursos, y tú mantendrás a los
niños.
Mi mandíbula se tensa. —Entonces, ¿un acuerdo mafioso bastante
típico?
—¿Por qué lo dices como si fuera algo malo?
—Por nada. No lo es, está bien.
Me estudia y se encoge de hombros. —Bien entonces. Siguiente
pregunta difícil. ¿Me encuentras atractivo?
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Parpadeo rápidamente. —Uh.

Página
 —Lo pregunto porque si vamos a hacer cuatro bebés, tendremos que
follar mucho. Y te advierto, Karah, que me gusta follar. Me gusta follar
mucho, y me pareces muy guapa. Si te casas conmigo, sospecho que no
mantendré las manos quietas.
Mis mejillas se tiñen de rojo. ¿Qué demonios le pasa a este tipo? Me
mira con hambre, igual que Nico.
Sólo que la mirada de Rinaldo es dura, como si no tuviera muchas
opciones para sus atenciones.
—Si estamos casados, estará bien.
—¿Me encuentras atractivo entonces? —Lo dice más suave, más
insistente. No sé por qué necesita que lo admita, pero me encojo de hombros.
—Sí, me pareces atractivo.
—Bien. Muy bien. —Recoge su teléfono del suelo y revisa sus
mensajes, hojeándolos rápidamente—. Parece que algunos de los chicos van a
un club cerca de aquí. Deberías venir conmigo.
—Sí, claro. Eso nunca ocurrirá.
—Cuando seas mi esposa, lo será. Tu padre y tus hermanos ya no
podrán controlarte.
Mi corazón se acelera al pensarlo. —¿Me sacarás cuando estemos
casados?
—Tan a menudo como quieras. —Sonríe y su lengua le presiona el
labio inferior y por primera vez me imagino besándolo, y una parte de mí se
rebela contra la idea. Es como intentar besar a un cocodrilo.
—Bueno, esta noche no puedo. —Me levanto rápidamente y me alejo.
¿Por qué reacciono así? Me envuelvo la toalla con más fuerza—. ¿Qué dices?
¿Lo hacemos oficial mañana?
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—Voy a buscar un anillo.

Página

Me rio, pero no está bromeando. —¿De verdad?

 —Si vamos a hacer esto, lo haremos de verdad. Tú obtienes la
aprobación de tu padre y yo te propongo matrimonio durante la cena. ¿Hago
las reservas?
—Eso suena bien. —Mi estómago se revuelve. Rinaldo se levanta y se
pone la camisa. Estudio su cuerpo, preguntándome cómo será ser su esposa.
Me quitará la virginidad y no conoceré el tacto de otro hombre que no sea él.
Y, por alguna razón, eso me abre un agujero negro en el corazón.
Antes de que se vaya, intercambiamos los números. —Si cambias de
opinión, mándame un mensaje. —Me da un casto beso en la mejilla antes de
dirigirse a su BMW negro. Le veo marcharse y, cuando me doy la vuelta para
volver a entrar, casi grito.
Nico está allí, esperando cerca de la escalera.
—Mierda, me has dado un susto de muerte.
—Entonces estás haciendo esto. —Su rostro es impasible y se limita a
observarme.
—Sí, Nico, lo estoy haciendo. —Voy a pasar por delante de él pero me
bloquea el paso—. ¿Puedes moverte? Quiero ducharme.
Sus ojos son duros cuando mira los míos. Creo que podría volver a
agarrarme de la muñeca, pero cuando doy un paso adelante, retrocede
ligeramente como si lo repeliera. Lo miro con verdadera rabia. Este tipo se
comporta como si fuera radiactiva y, sin embargo, quiere impedir que me case
con la única persona que podría permitirme mantener mi vida intacta.
—Rinaldo es un monstruo —dice Nico y su voz es tan suave que la
alfombra de felpa se la traga. Miro la cicatriz que tiene en la cara. Hay
rumores sobre esa cicatriz: que se la hizo en una pelea de cuchillos, que se la
hizo mi padre y un millón más, pero no creo que ninguno sea cierto.
—Lo dices por decir.
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—No, no lo digo. Rinaldo es un monstruo. No lo conoces en absoluto,

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Karah. Es bueno para pasar desapercibido, pero...

 —¿Quieres dejarme en paz? —Lo empujo hacia atrás pero es como una
pared de ladrillos y apenas se mueve—. No necesito esto ahora. Tengo que
conseguir la aprobación de papá mañana y después de eso estaré
comprometida. ¿Crees que quiero esto, algo de esto? No tengo otra opción.
—Hay otras opciones. —Me mira y su mandíbula se tensa—. Hay
muchos otros hombres en la Famiglia. Mejores hombres.
—Es demasiado tarde para eso. Tengo hasta mañana y no veo
precisamente una larga lista de candidatos. Sólo está Rinaldo, ¿de acuerdo?
Estoy haciendo esto.
—Estás cometiendo un error.
—¿Y por qué te importa? ¿De repente te importo una mierda? No te
entiendo en absoluto. Me tratas como basura, excepto ahora que es cuando
más deseo que me dejes en paz.
Eso lo hace. Eso lo activa por alguna razón. Se adelanta y yo retrocedo,
golpeando la pared detrás de mí.
Respira con fuerza mientras se queda a centímetros de mi cara y,
aunque no me toca, es como si estuviera atrapada por su intensa mirada.
Mi corazón se acelera y mis pezones se endurecen ante su presencia. Mi
cuerpo reacciona a su mera mirada de una manera que nunca lo hizo cuando
Rinaldo se acercó a mí. No lo entiendo y desearía poder detenerlo porque Nico
es el último hombre por el que quiero sentir algo.
—Te va a destruir, princesa. Crees que es encantador y agradable, pero
Rinaldo es un psicópata. Es un monstruo sin conciencia, y te hará pedazos.
Estoy tratando de salvar tu inútil trasero ahora mismo y todo lo que haces es
luchar contra mí.
—Eso es porque todo lo que has hecho hasta ahora es hacerme sentir
como una mierda.
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—Nunca has merecido algo mejor.

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—Ahí está de nuevo. Crees que sabes mucho, joder.

 No me pone un dedo encima, y sin embargo es como si me acariciara
por todas partes. Lo odio y quiero arrancarle el labio inferior de un mordisco,
pero también quiero que me apriete el cabello y pegue sus labios a mi cuello.
Es frustrante, exasperante y estimulante a la vez.
—Sé que si sigues adelante con esto, te arrepentirás.
—Entonces entiende que no tengo otra opción. No lo entiendes,
¿verdad? Toda mi vida está controlada y prescrita por mi familia. Esta es mi
única oportunidad de influir en el curso de mi propia existencia, y si no me
caso con Rinaldo entonces me echarán a un lado y me enviarán lejos. No voy
a dejar que papá haga eso. Así que por favor, vete, Nico. Voy a hacerlo.
Me mira fijamente durante varios latidos más de mí acelerado corazón y
tengo miedo de que lo haga de verdad; me aterra que esté a punto de
agarrarme por el pelo y tocarme los pechos, besarme, morderme y hacerme
gritar.
Lo peor es que quiero que lo haga. Malditas sean las consecuencias. Al
diablo con mi familia y Rinaldo.
Quiero que Nico me arruine con una sudorosa noche de delicioso
pecado.
En lugar de eso, retrocede con un audible gruñido de esfuerzo, se da la
vuelta y desaparece por el pasillo trasero.
Suspiro y mi cuerpo se desinfla. Se me eriza la piel como si estuviera en
modo de lucha o huida, y la adrenalina recorre mis venas.
Quizá tenga razón. Esto podría ser un error. No conozco a Rinaldo en
absoluto, y Casso dijo que Nico había trabajado con él antes.
Pero lo pasamos muy bien. Rinaldo fue amable y curioso, pasó la mayor
parte de la noche sonsacándome. He conocido a muchos mafiosos, pero pocos
son así.
62
Página
 Mi reacción a la cercanía de Nico me molesta. Es como una astilla en
mi garganta y no puedo sacarla por más que lo intente. Es confuso y
enfermizo, y me odio por querer algo de un bastardo como Nico.
Él es todo lo que desprecio de mi familia.
Nico puede decir lo que quiera, pero mañana iré a ver a papá y le diré
que elijo a Rinaldo.
No me dejaré llevar por el mar como un barco a la deriva. Voy a
recuperar el control, aunque sólo sea en esta elección.
Me voy a casar con Rinaldo.

63
Página
 Esa noche doy vueltas en la cama. Apenas duermo, y cuando lo hago
me acosan los sueños de Nico, Rinaldo y mis hermanos riéndose de mí. Me
despierto sin aliento, avergonzada y cubierta de una fina capa de sudor.
Bajo a trompicones y encuentro a Fynn sentado a la mesa leyendo el
periódico y bebiendo café. Mi segundo hermano mayor tiene el cabello largo y
negro recogido en un nudo, una barba oscura y desaliñada y unos suaves ojos
verdes. Se parece mucho a nuestra madre, pero sin la dulzura de mamá.
Sonríe cuando me siento frente a él. —Pareces cansada. Gavino me
contó lo de Rinaldo y el trato que hicieron.
—¿Sí? ¿También me vas a regañar? Casso cree que debo pasar por alto
y hacer lo que papá quiere.
—Casso tiene sus razones para ello. —Fynn sólo se encoge de hombros
y pasa la página de su periódico—. A mí personalmente me encantaría que no
acabaras sudando en Dallas. He oído que Texas es un asco.
Le sonrío. No tiene ni idea de lo bien que sienta escuchar que al menos
una persona de mi familia exprese cierto interés en que me quede por aquí.
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—Bueno, creo que estás de suerte, porque voy a decirle a papá que
Página

quiero casarme con Rinaldo hoy.

Fynn asiente para sí mismo. —Me imaginé que lo harías. Tiene sentido. Un
tipo local, bien parecido, que asciende en el escalafón. Es una elección
decente, considerando todas las cosas.
—¿Pero lo aceptará papá?
—Quién sabe lo que piensa papá. —Fynn deja su papel y frunce el
ceño—. Aunque anoche vi a Rinaldo en Apron Twelve. Parecía estar
celebrando por la cantidad de whisky que estaba bebiendo.
Me tiro del cabello. —No está presumiendo de esto del matrimonio,
¿verdad?
—No lo creo. No me acerqué lo suficiente como para escuchar, de todos
modos. Pero quizá quieras asegurarte de que no está muerto antes de decírselo
a papá.
Suspiro y miro al techo. No estoy comprometida con el tipo y ya estoy
lidiando con su mierda.
—Le enviaré un mensaje. ¿Qué estabas haciendo en un club, de todos
modos?
—Trabajando.
—Claro. Siempre estás trabajando.
—Así son las cosas en la Famiglia. —Se levanta y se dirige al
mostrador—. ¿Quieres un café?
—Por ahora estoy bien, gracias. Hasta luego.
Saluda con la mano mientras rellena su taza.
Salgo hacia atrás y me pongo a la sombra. Los últimos vestigios de la
fresca noche del desierto se aferran al hormigón y la piscina se desliza
silenciosamente contra la piedra mientras le envío un mensaje de texto a
Rinaldo.
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Karah: He oído que te fuiste de fiesta anoche. ¿Celebrando algo?

Página
 No espero que esté despierto todavía -son más de las siete de la mañana,
pero me responde inmediatamente.
Rinaldo: ¡Esposa! Sí, estoy celebrando algo. ¿Por qué no vienes a verme?
Sonrío para mis adentros. Este hombre debe estar loco si cree que voy a
ir a su casa tan temprano.
Karah: ¿Dónde estás, en casa?
Rinaldo: En realidad, todavía estoy fuera. Estoy desayunando con los chicos
en la cafetería de tu padre.
Karah: ¿Mikey Luke's?
Rinaldo: Ese mismo.
Me muerdo el labio. Las palabras de Nico resuenan en mis oídos. No
me gusta la idea de que mi futuro marido se quede fuera bebiendo toda la
noche, pero aún no estamos casados, así que no puedo controlar lo que hace o
deja de hacer Rinaldo.
Pero esta podría ser mi última oportunidad de pasar tiempo con él antes
de poner todo en marcha y comprometerme de verdad.
Y la forma en que Nico me miró todavía me molesta en el fondo de mi
cerebro.
Bastardo. Lo odio tanto por hacerme dudar de mí misma.
Karah: Vale, sí, podría comer. Quédate ahí. Enseguida voy.
Rinaldo: Encantador. Será mejor que te des prisa antes de que nos acabemos
todo el bacon.
Sonrío para mis adentros y corro hacia dentro. Asomo la cabeza en la
cocina. —Fynn, necesito que me prestes el coche.
Él mira. —¿Por qué, hermana mía?
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—Quiero quedar con Rinaldo para desayunar.

Página
 Suspira, sacudiendo la cabeza. —Las llaves están en el gancho de
enfrente. No te atrevas a decirle a Casso o a papá que te dejé ir.
—Te quiero.
—Más te vale.
Me apresuro a subir las escaleras para vestirme, con un nudo de
excitación en el estómago.

*******

Mikey Luke's es un edificio deteriorado en medio de un barrio en vías

de aburguesamiento en la zona oeste de Phoenix. El exterior es de color verde
azulado con persianas rojas y cactus que florecen en la tierra del frente. El
aparcamiento está lleno y reconozco algunos de los coches metidos entre los
sensatos monovolúmenes, camiones y todoterrenos. Rinaldo sigue aquí, y no
está solo.
Me dirijo al interior. Me pone nerviosa aparecer sola, pero esto es
importante. Si voy a casarme pronto con Rinaldo, tengo que ser capaz de
hacer cosas con él. Tengo que aprender a confiar en él.
Desayunar es el primer paso de muchos que vendrán.
El interior huele a grasa y huevos. La anfitriona sonríe y me señala un
reservado en el fondo: debe saber quién soy.
Los chicos están todos allí, Rinaldo y el mismo equipo del restaurante y
la bolera. Esos tipos deben ser su equipo. Van vestidos con traje, aunque están
desarreglados y con aspecto cansado, y el olor a alcohol se desprende de ellos
como un golpe de horno en la cara.
—Ahí está —dice Rinaldo, sonriendo mientras se levanta—. Caballeros,
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todos conocen a Karah Bruno, la famosa hija del Don.

Página
 Está con otros tres hombres. No los conozco y él no se mueve para
presentarme. Murmuran sus saludos y me siento con ellos.
Rinaldo me cuenta la historia de su noche, que básicamente consiste en
ir a un club y beber demasiado antes de ir al restaurante una hora antes.
Es divertido y, aunque está claro que todavía está borracho, es capaz de
captar la atención de la mesa.
Me siento un poco a gusto. Los otros tres apenas me miran, como si
fuera un agujero negro en su visión. Probablemente están acostumbrados a
fingir que no existo, pero también hay un trasfondo de ansiedad que no puedo
entender.
Uno de los tres es un chico joven con grasa de bebé en las mejillas, de
apenas diecinueve años, y se ríe nerviosamente de todo lo que dice Rinaldo.
Casi como si tuviera miedo.
Cuando termina la historia y Rinaldo devuelve el café, se vuelve hacia
mí y me pone una mano en el brazo.
—¿Por qué no vamos tú y yo a un lugar privado para hablar? Seguro
que tienes más preguntas difíciles.
Sus ojos son febriles y brillantes, su sonrisa es más grande y parece más
pintada que antes.
—Eh, claro —digo, sin saber cómo decirle que prefiero quedarme en la
mesa donde la gente pueda vernos. No me gusta la forma en que me agarra del
brazo cuando nos ponemos de pie y odio la forma en que me lleva hacia el
fondo.
Ninguno de los demás presta atención ni actúa como si nos hubiéramos
ido.
Siento un escalofrío cuando Rinaldo me lleva más allá de los baños y a
un pasillo oscuro. Hay un giro brusco y otro pasillo poco profundo hacia una
68

puerta que dice “Sólo para empleados”, y el bullicio de la cocina se filtra por
Página
las rendijas. Hay un teléfono público defectuoso atornillado a la pared de la
izquierda, cubierto de grafitis y con el auricular cortado y perdido.
—Parece que te divertiste mucho anoche.
—Así soy yo, un tipo que se divierte. —Se desplaza ligeramente y yo
tropiezo hacia atrás mientras me mueve hacia la esquina en el lado más
alejado del teléfono público.
Estamos bloqueados desde el otro extremo del pasillo y en la oscuridad.
Algo va mal. Me mira con una sonrisa recelosa y está demasiado cerca.
Su aliento huele a cigarrillo y a alcohol.
—¿Qué hacemos aquí atrás, Rinaldo? Podemos hablar en la mesa. ¿Por
qué no volvemos? —Intento rodearlo, pero no se mueve.
—Anoche estuve pensando en ti —dice, mirándome fijamente con esa
sonrisa. Esa sonrisa enfermiza.
Nunca desaparece, como si fuera una máscara.
Es un monstruo. La voz de Nico en mi cabeza.
—¿Sí? ¿En qué estabas pensando?
—Estaba pensando en ti en ese bikini. Estaba pensando en arrancarlo y
follarte en nuestra noche de bodas. ¿Quieres follar conmigo, Karah?
—Vamos a ir un poco más despacio —digo, riendo nerviosamente, pero
el miedo me recorre la columna vertebral.
El miedo de la presa ante el depredador dentudo y hambriento.
Es grande y yo estoy atrapada y me mira con ojos vidriosos como si ya
no viera una persona, sólo un par de tetas.
—Quiero follarte, Karah. Quiero probar lo que estoy comprando.
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—No estás comprando nada, imbécil.

Página
 Trato de empujarlo, aterrorizada pero no dispuesta a aceptar lo que está
pasando.
Me agarra de la cara y me golpea contra la pared en una ráfaga fluida de
cruda violencia.
Jadeo y veo estrellas en mi visión cuando su mano se desliza alrededor
de mi garganta.
Algo se me mete en el cerebro en cuanto me agarra la tráquea.
Un viejo recuerdo, tan viejo, que creía perdido.
Papá de pie en su despacho, encorvado y gruñendo, haciendo algo. No
puedo decir qué. No quiero recordar qué. Sólo era una niña...
Me alejo del recuerdo. Duele demasiado, demasiado cegador y
chisporroteante y oscuro, como un veneno crudo en medio de mi cerebro. Me
obligo a volver al momento, porque si no lo hago, este bastardo va a matarme
o algo peor.
Me agarro débilmente al agarre de Rinaldo. Estoy mareada y apenas
puedo respirar, y las manchas son cada vez más negras, devorando mi visión
como gusanos hambrientos.
—Te estoy comprando, pequeña Karah. Vas a ser mi esposa y harás
todo lo que yo diga. —Su otra mano baja por mi cuerpo. Agarra mi pecho y lo
aprieta con fuerza. Quiero gritar, pero me aprieta más la garganta y apenas
puedo respirar cuando sus dedos se clavan. Me dan arcadas, jadeando, y el
terror puro me golpea, fuerte y repentino.
Intento darle un puñetazo, pero sólo se ríe. Me aparta la muñeca con la
mano libre y me aprieta el pecho derecho con más fuerza, haciéndome gemir
de dolor.
Nico tenía razón. Dios mío, tenía razón.
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—Voy a follarte ahora, Karah. Voy a tomar lo que es mío por derecho.
Y si quieres ser mi esposa, mantendrás tu puta boca cerrada. —Se acerca,
Página
sonriendo, sonriendo, sonriendo—. O puedo seguir apretando mi agarre hasta
que te pongas azul. Tu coño estará tan bien muerto como vivo.
Le agarro la muñeca y trato de apartarlo, pero es como el hierro.
Los sollozos se me escapan del pecho. Va a matarme. Va a asesinarme y
a joder mi cuerpo y no le importa.
No hay nada detrás de esa mirada o de esa sonrisa y lo he sabido
siempre.
Por eso mi cerebro me decía que huyera.
Está vacío. Es un monstruo.
Me da la vuelta, con la mano todavía en mi garganta. Estoy llorando,
pero él no se detiene. Me aprieta las tetas con fuerza y se aprieta contra mí.
Siento su polla dura y enferma contra mi culo y lucho, aterrada por
perder mi virginidad aquí y ahora, en este pasillo húmedo y oscuro junto a un
teléfono público que huele a vómito, tomada por este bastardo enfermo y
psicótico, este hombre con el que creía que podía casarme.
Dios, fui tan estúpida, tan ingenua. No hay hombres decentes en la
Famiglia. Todos son criaturas que acechan en la noche buscando una comida
fácil.
Estoy llorando y eso sólo hace que me apriete más fuerte.
—Por favor —logro graznar—. Por favor, no, Rinaldo. Por favor.
Esperemos hasta nuestra noche de bodas.
—Qué jodidamente pintoresco —me susurra al oído—. ¿Crees que voy
a esperar? No, perra, no voy a comprometerme a una vida contigo antes de
que me den un paseo primero. ¿Y si tu coño es como papel de lija? Más vale
que estés preparada para mí, cariño, o no seré feliz.
Vuelvo a sollozar y él busca mis vaqueros. Me los va a bajar de un
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tirón. Va a desnudarme. —No, Rinaldo, por favor, no. —Va a hacerlo, va a

Página

follarme y estoy a punto de gritar cuando su agarre se hace más fuerte...

 Hasta que la presión de él se libera y oigo un gruñido sorprendido y
doloroso.
Por un segundo, no me muevo. Estoy demasiado aterrorizada. Pero
entonces oigo una voz y me giro, con el corazón acelerado y las lágrimas
rodando por mi cara.
—Pedazo de mierda —dice Nico mientras golpea con su puño la cara de
Rinaldo—. Pedazo de basura enferma y retorcida. —De nuevo, de nuevo,
golpea a Rinaldo, sujetándolo por la camisa. La sangre sale a borbotones de la
nariz y la boca de Rinaldo y su cabeza se balancea hacia atrás con cada golpe
despiadado.
La cara de Nico es una máscara negra de rabia, y sus nudillos están
partidos y rotos, pero no le importa.
Sigue golpeando mientras yo me envuelvo con los brazos y me hundo
en el suelo, sollozando.
—Es mía —dice Rinaldo entre saliva y sangre—. Es mía y no tienes
derecho.
Nico le golpea de nuevo y Rinaldo gime, apenas consciente.
—Voy a matarte —dice Nico en voz baja. No es una pregunta. No es
una amenaza. Es una declaración de hecho—. No puedo hacerlo ahora. No, no
en este momento. Pero pronto te voy a cortar el cuello por lo que le hiciste a
ella y lo voy a hacer lentamente. ¿Me entiendes? Voy a hacerlo bien y
despacio, pedazo de mierda humana.
Nico golpea su puño por última vez en la cara de Rinaldo y tira su
cuerpo al suelo.
Rinaldo no se mueve, inconsciente, pero sigue respirando
entrecortadamente por su boca destrozada y su nariz rota.
Nico está de pie, hirviendo. Respira con dificultad y yo lo miro
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fijamente, aterrorizada y todavía encogida, hasta que se vuelve para mirarme.

Página
 Su expresión no se suaviza. Me mira fijamente durante varios segundos
antes de ofrecerme una mano. —Vamos a sacarte de aquí.
—Nico. ¿Cómo... cómo me has encontrado?
—Fuera.
Asiento con la cabeza y dejo que me ayude a ponerme en pie. Me
reclino contra él y su brazo me rodea el hombro. Ni en un millón de años
habría pensado que Nico vendría a rescatarme.
En todo caso, pensé que dejaría que Rinaldo lo hiciera.
Nadie me odia como Nico.
Y sin embargo me salvó de ese monstruo enfermo.
Me salvó de que me llevaran contra mi voluntad.
De que mi primera vez fuera un infierno asqueroso y brutal.
Nico me dirige a la puerta “Sólo para empleados”. Conduce a un pasillo
corto con una salida de emergencia al final y dos puertas a la cocina. Pasamos
por la salida y entramos en el aparcamiento trasero, y me apoya contra la
pared a la sombra del voladizo, tocándome suavemente la frente, buscando
lesiones.
—¿Estás bien? —Pregunta, estudiando mi cara—. No parece que haya
nada roto ni magullado.
—Estoy bien. Quiero decir que estoy bien. No me ha hecho daño. —
Me toco la garganta y la piel está sensible, pero no hay nada roto.
Hace una mueca y se queda mirando. —Maldita sea. Te van a salir
moratones.
Entonces aparecen más lágrimas. Todo el mundo va a ver las marcas en
mi garganta y me preguntarán cómo sucedió.
73

¿Qué voy a decir? ¿Que Rinaldo estaba borracho y trató de violarme?

Página
 —Mírame, Karah. —Ahora está más tranquilo. Como si acabara de
tomar una decisión—. Respira profundamente y mírame.
Hago lo que me dice. No tengo otra opción.
Estoy arruinada, destruida y, para colmo, me van a mandar a vivir a
Dallas.
Me voy a pudrir allí en el infierno y no hay nada que pueda hacer.
Y trató de advertirme, pero no le hice caso.
—Hablaremos con Casso. Le explicaremos lo que pasó. Le diremos lo
de los moratones. No maté a Rinaldo porque Casso es su capo. No puedo
matar a un soldado sin permiso, aunque haga algo así. Hablaremos con tu
hermano y yo me encargaré de todo. ¿Entiendes?
Asiento estúpidamente con la cabeza. Mis ojos están demasiado
apagados por las lágrimas y su rostro entra y sale de mi visión. Me sujeta
suavemente por los hombros y su tacto envía llamas eléctricas a lo largo de mi
columna vertebral.
—¿Cómo me has encontrado? —vuelvo a preguntar, demasiado
envuelta en ese momento para procesar lo que está diciendo.
—Fui a buscarte a la casa esta mañana para intentar hacerte entrar en
razón por última vez. Fynn me dijo dónde habías ido. Los otros chicos de la
mesa se comportaron de forma extraña cuando aparecí y me imaginé que algo
iba mal. Fue entonces cuando lo encontré a punto de... —Se detiene,
apretando la mandíbula—. Debería haber llegado antes.
—No es tu culpa. —Me rio una vez por lo absurdo. Intentó advertirme
una y otra vez y no le hice caso. ¿Y quiere culparse a sí mismo?
—Vamos a llevarte a casa. Mi coche está por allí. Hablaremos con
Casso y yo me encargaré del resto, lo juro.
74

Empiezo a sollozar de nuevo. La idea de contarle a mi hermano lo que

Página

ha pasado es una pesadilla tan intensa que no creo que pueda afrontarla.
 Pero Nico me aprieta los hombros y me obliga a mirarle.
—Eres fuerte. No te digas lo contrario. Ahora levántate y movámonos
antes de que Rinaldo tenga la oportunidad de escapar.
Me muerdo el labio con tanta fuerza que me duele. Es lo único que me
mantiene centrada. Nico tiene razón, se lo diremos a Casso. Nico puede matar
a Rinaldo. Todo saldrá bien.
Me enviarán a Dallas, pero al menos no estaré casada con ese monstruo.
Tomo la mano de Nico y dejo que me lleve a su coche y sollozo en
silencio mientras conduce a casa.

75
Página
 Apenas puedo respirar de la rabia que me recorre el pecho.
Karah mira por la ventana y no habla. Sólo puedo adivinar por lo que
está pasando en este momento. Mi propio pasado me persigue: el fuego a mi
espalda y los gritos de mi madre. Los disparos resuenan en la noche, que por
lo demás es silenciosa. Levanto la mano y me toco la cicatriz a lo largo de la
cara e intento alejar las imágenes.
No desaparecen.
Mis manos se tensan alrededor del volante.
¿Por qué me he involucrado? Debería haberme mantenido lejos de
Karah y de ese psicópata de Rinaldo. Ahora voy a cazar a ese cabrón y meterle
una bala en la cabeza, todo porque fue demasiado animal para esperar hasta su
noche de bodas.
Traté de advertirle. Una y otra vez, traté de hacerle ver la verdad, pero
estaba tan cegada por su miedo que siguió adelante de todos modos.
Maldito infierno. ¿Cómo voy a arreglar esto? Matar a Rinaldo no
quitará el dolor de Karah.
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¿Y por qué me importa?

 Sigo diciéndome que la odio. Ella es parte de ellos, es uno de los
Brunos. Es todo lo que desprecio de este mundo y más, envuelto en un
pequeño y bonito paquete, mimado, protegido y cuidado.
La detesto. He trabajado muy duro para llegar a donde estoy.
Estoy a centímetros de mi venganza, y esto amenaza con hacerme
retroceder y hacer mi vida mucho más difícil.
Acercarme más podría poner en peligro mi venganza, y no puedo hacer
eso. No voy a renunciar a esto, no por nada.
Y sin embargo, lo único en lo que puedo pensar es en atravesar con mi
bota el cráneo de Rinaldo por lo que le hizo.
Ese maldito bastardo enfermo.
Aparco fuera de Villa Bruno y me vuelvo hacia Karah. Sus brazos se
abrazan a su pecho y no me devuelve la mirada, ninguno de los dos habla
durante varios latidos. Pero no podemos quedarnos aquí para siempre.
—Te llevaré a tu habitación y luego hablaré con Casso.
Ella asiente. No habla.
La observo sin moverme. Me gustaría tener las palabras para mejorar
esto, pero ¿por qué quiero eso, cuando todo lo que he hecho es hacer su vida
miserable?
Pensé que quería torturarla.
Pero nunca quise esto.
No, nunca algo así.
Puede que la odie a ella y a sus hermanos, pero ellos no son la razón por
la que mi vida es una ruina. No son los que robaron mi mundo y mataron a
mis padres hace tantos años.
77

Quiero hacerles daño, pero no como quiero hacer daño a su padre.

Página

Don Bruno.
 —Vamos —digo suavemente y salgo del coche.
Ella me sigue. No la toco -no puedo tocarla ahora-, pero la acompaño
por la entrada y subo las escaleras. Me aseguro de que se haya acomodado
antes de cerrar la puerta y me quedo en el pasillo, furioso.
Tengo que hablar con Casso. Rinaldo ya debe estar despierto y sabe que
está jodido. Incluso un psicópata es lo suficientemente inteligente como para
saber cuándo huir. Tendrá una ventaja, pero conozco esta ciudad mejor que
nadie y la familia Bruno está lo suficientemente conectada como para que no
llegue lejos.
Así que, ¿por qué no empiezo a moverme?
Cierro los ojos y la veo de nuevo. Rinaldo se cierne sobre ella, con la
mano alrededor de su cuello, apretando. Veo cómo le da un zarpazo en el
pecho y la oigo suplicarle que se detenga. La rabia me invade de nuevo,
caliente y clara. Necesito esa rabia ahora mismo.
Me alimenta.
Me alejo a grandes zancadas y encuentro a Casso en la sala de recreo.
Las mesas de billar están vacías y silenciosas. La televisión está sintonizada
con un partido de fútbol en silencio. Está repasando algunos números del
último recuento -el que jodí, lo que explica que esté frunciendo el ceño- y
levanta la vista cuando me dirijo a la barra y me sirvo una copa.
—Tenemos que matar a Rinaldo.
Parpadea un par de veces y se sienta recto. —Muy bien, hermano. Sé
que no te gusta, pero...
Devuelvo la bebida y lo miro fijamente a los ojos.
—Acaba de intentar violar a tu hermana.
Su cara se queda en blanco al instante. Casso se presenta como un tipo
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encantador y jovial, pero eso es sólo una fachada que le ayuda a manejar
Página

mejor a los soldados. En el fondo, Casso es un asesino sin corazón, como yo.
 —¿Qué pasó?
Le cuento la historia completa. Me lleva dos tragos contarlo, aunque no
hay mucho que contar. Cuando termino, se une a mí en la barra y se sirve tres
dedos de buen whisky.
—Tenemos que matar a Rinaldo, —dice, mirando fijamente su bebida.
Está pálido y tiembla ligeramente—. ¿Cómo ha ocurrido esto?
Quiero gritarle en la cara. Se los dije a todos que era un monstruo. Se
los advertí, joder. Pero mantengo la boca cerrada.
Bebe su whisky y sacude la cabeza.
—Tengo que ir a hablar con ella. Tengo que ver si está bien...
—No, ahora mismo no.
Me mira fijamente. —Es mi hermana.
—Ella está lidiando con lo que pasó. No creo que quiera ver a nadie.
—Al diablo con eso.
—Está avergonzada, Casso. ¿Alguna vez alguien ha tratado de tomar tu
cuerpo de esa manera? Te jode.
—¿Cómo lo sabes? ¿Ahora eres un puto experto en eso?
Aprieto la mandíbula y lo miro fijamente. —Lo sé mejor que tú. —No
doy más detalles. Él no necesita esa parte de mí, el pozo negro de mi pasado,
la cadena de hogares de acogida que se desmoronan y todas esas manos que
tiran de mí. No se lo merece, joder.
Su expresión se suaviza. —Sé que tuviste una vida dura antes de venir a
nosotros. Si dices que necesita espacio, confiaré en ti.
—Bien. Créeme.
Su mano se aprieta alrededor del vaso mientras echa atrás el alcohol. —
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Deberías haberlo matado en el acto.

Página
 Hago una mueca y siento otro pico de ira. —Sabes que no podría.
—Intentó violar a mi hermana.
—Y no tengo autoridad para asesinar unilateralmente a alguien de la
Famiglia, ni siquiera a un violador pedazo de mierda de perro como Rinaldo.
No vayas a decirme lo que debería haber hecho. Ella está a salvo gracias a mí
y eso debería ser suficiente.
Él gruñe y asiente. —Tienes razón. Ahora mismo estoy jodidamente
enfadado, eso es todo.
—Lo entiendo. Yo también estoy enfadado. —Hago girar mi vaso y veo
el licor flotar alrededor—. Voy a ver cómo está antes de irme y asegurarme de
que está bien. Creo que hablará conmigo.
—Lo que tú digas. ¿Necesitas más hombres?
—Depende de si huye o no. Si todavía está en la ciudad, puedo
encontrarlo yo mismo. Si no, necesitaré más botas sobre el terreno.
—Puedes tener lo que necesites. Dinero, armas, mano de obra, lo que
quieras. La Famiglia está a tu disposición.
Miro fijamente la tapa del bar. En cualquier otra situación, esa frase, la
Famiglia está a tu disposición, me daría un vuelco en el estómago.
Es la oportunidad perfecta para encontrar alguna forma de clavar mis
garras en las grietas de su armadura y destrozarla.
Excepto que ahora mismo lo único que puedo hacer es pensar en Karah
suplicando a Rinaldo que se detenga y en la sonrisita viciosa de ese enfermo
de mierda al negarse.
—Dile a los otros y adviérteles que tendrá moretones por un tiempo.
—¿Moretones?
80

—En la garganta.
Página

Maldice y se sirve otro trago. —Se lo diré a la familia.

 —No entres en detalles, ¿de acuerdo? Diles que Rinaldo la atacó.
—La protegeré, no te preocupes.
—Bien. —Termino mi bebida y me dirijo a la puerta—. Lo mataré,
Casso. No te preocupes.
—Si hay algo que se te da bien es encontrar a la gente y acabar con sus
vidas. No me preocupa en absoluto.
Le hago un gesto con la cabeza y salgo al pasillo.
Cuando la puerta se cierra, apoyo una mano en la pared y respiro
tranquilamente. No sé cómo he podido acercarme tanto a esta gente, pero de
repente me doy cuenta de lo mucho que me importa.
Por Casso. Por Fynn y Gavino. Incluso Karah, de una manera retorcida.
Una parte de mí quiere quemar su mansión hasta los cimientos con
todos ellos dentro, y la otra quiere mantenerlos a salvo.
Ahora me siento más lejos de mi venganza que nunca antes.
Vuelvo a subir y llamo a la puerta de Karah. No responde, así que la
abro con cuidado y meto la cabeza dentro.
Está tumbada en la cama envuelta en sus sábanas. Tiene los ojos
abiertos y me mira fijamente mientras avanzo, sin acercarme más que un par
de metros más allá del umbral.
Su habitación es rosa y azul, con muchos encajes y cuadros de paisajes
colgados en las paredes. Su tocador está decorado con joyas y fotos de sus
amigos del instituto, aunque dudo que los vea mucho. No con lo protectora
que puede ser su familia. Los libros se alinean en los alféizares de las ventanas
y los cojines y las mantas se amontonan en un cómodo sillón de lectura
colocado en la esquina más alejada.
Apesta a ella. El olor, las vistas, todo ello. Su armario rebosa de ropa, y
81

en la cómoda de mi derecha hay apilados grandes cuadernos llenos de dibujos

Página
a carboncillo. Veo un retrato de su hermano Fynn: es muy bueno. Sabía que
tenía talento, pero hacía tiempo que no veía su trabajo.
Evito su habitación todo lo que puedo.
—¿Estás bien? —Pregunto, tratando de evitar la ira en mi voz.
No va dirigido a ella. Se dirige a este lugar, esta habitación, y a cómo
me hace sentir.
Confuso, conflictivo. Posesivo.
—No lo sé. ¿Hablaste con Casso?
—Le dije. Voy a buscar a Rinaldo.
Ella asiente y empieza a parpadear de nuevo, luchando contra las
lágrimas. Quiero ir con ella, pero ¿qué diablos puedo decir?
¿Se mejora?
Lo hace, pero no lo hace.
Las heridas se curan, pero las cicatrices permanecen. Pueden
desvanecerse, pero nunca desaparecen, no realmente. Puedo enseñarle a
endurecerse ante el mundo, a envolverse en tanto odio que todo lo que ve es
sangre, oscuridad y venganza, pero eso no lo arreglará.
Nada puede arreglarlo.
—Gracias —logra decir. Su voz es un horrible graznido. Me aseguraré
de que Casso le consiga un médico para asegurarse de que no hay daños
graves.
—No me des las gracias. Sólo hacía mi trabajo.
—Te desviviste por advertirme. Si no fuera por ti, habría... —Se
detiene, incapaz de decirlo.
—Sólo estaba haciendo lo que tu hermano hubiera querido.
82
Página

Eso es mentira. La buscaba porque quería.

 Porque estaba celoso de su matrimonio con Rinaldo y temía por ella.
¿Pero por qué diablos me importaba? ¿Por qué, si la odio a ella, a ellos
y a todo?
Nada tiene sentido, y lo que más desprecio es mi propia debilidad
conflictiva. He sacrificado tanto para llegar aquí, y ahora no es el momento de
ceder.
—¿Qué voy a hacer? —pregunta, moviéndose ligeramente para
sentarse. La manta se queda colgada sobre sus hombros como un poncho.
—Quédate aquí. Casso no te molestará, le he dicho que no lo haga. Voy
a buscar a Rinaldo y me aseguraré de que pague.
—No tienes que hacerlo.
—Sí, tengo que hacerlo.
—Alguien más puede hacerlo. Ya has hecho bastante.
La miro fijamente. —Este es mi lío para limpiar.
—Nico. —Se muerde el labio y me pregunto a qué sabría lamerle las
lágrimas de la cara—. ¿Por qué me odias?
Su voz es como una barra de hierro clavada en mi columna vertebral.
El dolor y el deseo se enfrentan en mi cuerpo.
No respondo. Me doy la vuelta y vuelvo a mirar los bocetos a
carboncillo, las líneas gruesas y oscuras, los sombreados y los reflejos.
¿Por qué la odio?
A veces me lo pregunto.
—Descansa un poco —digo y me voy antes de que pueda presionar
más.
83

No estaba preparada. No necesitaba que enumerara todos sus defectos,

Página

no ahora, no después de lo ocurrido.

 Más tarde, cuando la herida tenga una costra y los moratones
desaparezcan, le diré lo que pienso.
Que es una niña mimada.
Que le han dado todo y no se merece nada.
Que sus hermanos son una banda de monstruos y asesinos.
Que su padre arruinó mi vida y me dejó como una cáscara vacía de
hombre.
Que no soy nada, nada más que una cáscara retorcida y arruinada, por
culpa de su familia.
Algún día le diré la verdad.
Pero no ahora. Todavía no.
Primero, encontraré a Rinaldo y le meteré una bala en el cráneo.
Todo por la chica que odio.

84
Página
 En mi sueño, el mismo que he tenido durante casi toda mi vida, mi
padre está encorvado sobre un cuerpo.
Esta vez, es una mujer, pero no puedo distinguir su rostro. La luz está
mal -pulsa como si estuviéramos en el fondo de una piscina- y el despacho de
mi padre parece una pesadilla distorsionada. Los libros son demasiado
grandes, la chimenea ruge con una llama azul y la alfombra parece moverse y
retorcerse como si los gusanos se arrastraran bajo su superficie.
Las manos de papá rodean la garganta de la mujer y aprieta con tanta
fuerza que sus nudillos están blancos, su cara está roja y distendida de venas.
Siempre es lo mismo. Al menos una vez a la semana durante años y
años. Papá estrangula a una persona sin rostro -a veces un hombre, a veces una
mujer- y yo sólo me quedo mirando.
No puedo moverme, no importa lo que haga, y no hay forma de
detenerlo.
Papá estrangula a la persona hasta que su cuerpo queda inerte y la
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suelta, y yo grito, grito, grito, pero no sale ningún sonido, y no me despierto

Página

hasta que papá se da la vuelta y sonríe.

 Me ha perseguido desde aquella noche, una noche que apenas recuerdo,
el borrón en mi mente es demasiado doloroso para que lo mire con
detenimiento.
Me quedo envuelta en mis mantas, empapada de sudor. El sueño no
desaparece, y sigo sintiendo las manos de Rinaldo en mi garganta -las manos
de papá en mi garganta- y huelo su aliento rancio cuando me empuja contra la
pared.
Nada de esto tiene sentido.
El ataque de Rinaldo, la protección de Nico, nada de esto.
Odio a Rinaldo, pero peor aún, me odio a mí misma.
Me dieron todas las oportunidades para alejarme, pero en lugar de eso
me puse en peligro, y pagué el precio.
Porque soy estúpida e ingenua, y eso es todo lo que siempre seré.
Una niña estúpida e ingenua.
Llaman a mi puerta. Levanto la cabeza: son más de las seis de la noche.
Debo haberme quedado dormida en algún momento.
—¿Sí? —Digo y mi voz es un feo graznido.
La puerta se abre y Elise entra. Se lleva las manos a la cara mientras yo
me arrastro y me siento. Sus ojos se fijan en mi garganta y sé lo que está
viendo: unos feos moratones moteados donde los dedos de Rinaldo se
clavaron en mi carne.
Hago una mueca y miro hacia otro lado. Elise es la última persona en
todo el mundo a la que quiero ver ahora mismo. Creía que no estaba en casa;
la casa había estado tan tranquila últimamente con ella en Italia.
Y sin embargo, la segunda esposa de mi padre está aquí, en mi
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habitación, precisamente ahora.

Página
 Cuando normalmente me ignora y finge que no soy más que un
miembro del personal de la casa.
—Cariño —dice, apresurándose—. ¿Qué ha pasado?
—Elise, —digo, parpadeando las lágrimas. No voy a llorar delante de
esta mujer. Tiene unos treinta años, es mucho más joven que papá, con cabello
rubio falso, pestañas falsas, tetas falsas y uñas falsas. Todo en ella está
cuidado y listo para Instagram, como si siempre estuviera esperando que las
cámaras empiecen.
No me gusta desde hace mucho tiempo, desde que se casó con papá sólo
unos meses después del ataque que acabó con la vida de mi madre.
—Oh, te ves tan horrible. —Me mira fijamente mientras se queda junto
a mi cama como si fuera contagiosa.
—Pensé que todavía estabas en Italia.
—Llegué a casa hace una hora. Casso me dijo que no te sentías bien,
¿pero esto? —Se queda parada y no se mueve.
—No es nada. Estoy bien.
—Estás mintiendo. Eso no es nada. Alguien te hizo eso y lo hizo
recientemente. —Su cara se endurece—. ¿Quién lo hizo, Karah?
No sé qué decir. No me imagino explicándole a Elise que el hombre con
el que creí que me casaría en lugar de ese ruso en Texas intentó violarme y me
estranguló durante el proceso.
No encuentro las palabras y sólo sacudo la cabeza, con la mandíbula
trabajando mientras lucho contra las lágrimas.
—No quiero hablar de ello, ¿vale?
Se ablanda ligeramente y se sienta en el borde de la cama. Lleva unos
pantalones de yoga de diseño y un top ajustado que deja ver sus enormes
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pechos, y su postura es inmaculada. Se mantiene alejada de mí, pero su rostro

Página

se suaviza un poco.
 —¿Tu padre hizo esto?
Me retraigo como si me hubiera abofeteado. —¿De qué estás hablando?
—De tu padre. ¿Él hizo esto?
—No, Elise, Dios, no. No me ha tocado.
Sus labios se mueven hacia abajo y se inclina más cerca. Un extraño
fuego arde en sus ojos y ese sueño me roe las entrañas. —Puedes decírmelo,
Karah. Dime la verdad.
—Ya te lo he dicho. No fue papá, fue Rinaldo.
Deja escapar un suspiro y se retira. —¿Ese soldado? ¿El joven y guapo?
No me sorprende que sepa quién es. Elise no está involucrada en las
operaciones diarias de papá, pero parece conocer a todos los soldados guapos
de la Famiglia.
—Es un monstruo. —Miro fijamente las mantas y deseo que esta
conversación termine más de lo que jamás he deseado nada en el mundo.
—Todos los hombres de aquí son monstruos, cariño. Me sorprende que
recién ahora te des cuenta.
La miro y hay una distancia en su mirada que nunca había visto antes.
La Elise que conozco es una mujer mezquina, egoísta y superficial que se
preocupa más por la fiesta perfecta que por su familia. No sé qué ve papá en
ella ni por qué la mantiene cerca: apenas pasan tiempo juntos, sólo cuando es
absolutamente necesario.
Y, sin embargo, sigue siendo su esposa, me guste o no.
—Supongo que tuve que descubrirlo por las malas.
Su cara está tensa mientras me palmea la rodilla. —Siento que te haya
pasado esto. Si te sirve de consuelo, estoy segura de que tus hermanos lo
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cazarán y lo matarán. Es una pena, es un chico guapo.

Página

La aparté. —Eso no cambia nada.

 —Nunca lo hace, pero ya conoces a los chicos y su violencia. —Pone
los ojos en blanco y se levanta. Aprieta los labios llenos de colágeno mientras
me estudia—. Necesitas un cambio de imagen, cariño. Nada es mejor para el
espíritu que estar guapa.
—Lo último que quiero en el mundo ahora mismo es un cambio de
imagen.
—Piénsalo. Estaré encantada de llevarte con mi gente. Ellos arreglarán
todo eso... —Me hace un gesto con la mano—. Bueno, ya sabes.
—Gracias por tu consejo, Elise, pero paso.
—Tú te lo pierdes. —Se dirige a la puerta, pero se detiene y mira hacia
atrás. Hay algo de obsesión en sus ojos cuando inclina la cabeza hacia un
lado—. ¿Y cariño, sobre lo que dije? ¿Sobre tu padre?
—¿Sí?
—Que quede entre nosotras, ¿vale?
Dejo escapar un suspiro. Cualquier cosa para que se vaya. —Claro, lo
que sea.
Ella asiente mientras alguien más llama a la puerta. Me recuesto contra
las almohadas. No voy a tener más respiro ahora que toda mi familia sabe lo
que ha pasado.
La puerta se abre y Gavino entra. Me mira con el ceño fruncido y
fulmina con la mirada a Elise.
Le gusta tanto como a mí.
—¿Qué haces aquí? —le pregunta.
—Hablando con mi hijastra. Yo también me alegro de verte, hijastro.
—Dios, Elise, eres una pesadilla.
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—Vete a la mierda, pequeña polilla. —Ella le lanza un chasquido de

Página

dedos mientras sale de la habitación.

 Gavino la ve irse con el ceño profundamente fruncido. —Ojalá se
quedara en la Toscana.
—Y sin embargo, sigue viniendo a complicarnos la vida.
Gavino cierra la puerta y se queda de pie en medio de mi habitación con
las manos metidas en los bolsillos. Su enfado se evapora al mirarme.
—¿Estás bien?
—Todo lo bien que puedo estar, gracias a Nico.
Gavino gruñe. —Fynn se siente como una mierda. Te dejó ir allí esta
mañana.
Gimoteo y sacudo la cabeza. —Dile que no lo haga. No es su culpa.
—Lo hice, pero aun así. Ya conoces a Fynn. Se va a machacar por esto
durante un tiempo.
—Tendrá que superarlo. Él no es el que fue agredido.
—Eso es cierto. —Gavino mira al suelo—. Voy a matarlo, Kar. Voy a
cazarlo y a matarlo.
—Nico ya está en ello.
—Entonces lo mataré por segunda vez. Hizo daño a mi hermana.
Dejé escapar un largo suspiro. —Gavino, por favor. No necesito tus
tonterías de macho y no quiero hablar de esto. Ahora mismo tengo otros
problemas en los que necesito tu ayuda.
Sus cejas se disparan. —¿Otros problemas? ¿De qué estás hablando?
—El ruso.
Me mira boquiabierto. —¿El ruso? ¿Sigues pensando en eso después de
lo que ha pasado esta mañana?
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—Papá me va a obligar a casarme con él. Ahora más que nunca usará
Página

esto como excusa para enviarme lejos. Va a decir que no estoy segura aquí.
 Gavino sacude la cabeza y camina por la habitación. —Él no haría eso.
—¿Estamos hablando del mismo hombre?
—Kar, es imposible.
—Va a decir que estoy más segura en Dallas y utilizará a Rinaldo como
excusa para echarme. Dime que me equivoco.
Me mira durante varios latidos y levanta las manos. —Bien, sí que
suena a él. Pero, ¿a dónde nos lleva eso, eh?
—No me lleva a ninguna parte, eso es seguro. Quería casarme con
Rinaldo para evitar todo esto, pero ahora esa decisión me estalla en la cara.
¿Qué voy a hacer?
Gavino se pasa la mano por el cabello varias veces, desordenándolo y
rascándose el cuero cabelludo. —Necesitas a otra persona y la necesitas
rápido.
—¿Quién más hay? —Me señalo la garganta—. ¿Quién demonios va a
decir que se casará conmigo ahora mismo cuando tengo este aspecto?
—Dios, Kar, eso es tan sombrío.
—Pero es la verdad.
—Hablaré con papá. Le convenceré de que te dé otra semana. Te han
atacado, Kar. No es un monstruo.
Todos los hombres de aquí son monstruos, cariño. Las palabras de Elise
resuenan en mi cabeza.
—No está escuchando. Usará el ataque como excusa para echarme.
Quiere hacerlo y la única razón por la que me dio esta oportunidad de
encontrar un sustituto... —Me detengo y miro hacia otro lado. El sueño vuelve
a aparecer. Los ojos desorbitados de papá. Sus manos alrededor de la garganta
de una persona sin rostro.
91
Página
 —¿Por qué hizo este trato contigo? —Pregunta Gavino, acercándose y
observándome con atención—. No tenía ninguna razón para hacerlo. Si quiere
que te cases con ese ruso, sólo tiene que hacerlo.
—No sé por qué. —Lo cual es una mentira. Sí sé por qué, sólo que no
puedo decirle a mi hermano por qué.
No puedo decirle a nadie por qué.
Apenas puedo entenderlo yo misma.
La razón hierve dentro de mí, muy, muy dentro de mis entrañas. Es una
cicatriz y una ruptura en mi vida. Está el antes y el después. La felicidad y la
ruina.
El recuerdo es un picor que no se libera.
Como este ataque, es una parte de mí y nunca se irá.
Gavino estrecha los ojos. Sabe que estoy mintiendo, pero ¿qué puede
hacer? Lo miro fijamente y él niega con la cabeza.
—Digamos que tienes razón...
—Tengo razón.
—Entonces tienes que encontrar un sustituto para Rinaldo ahora mismo.
Tiene que haber alguien.
—No hay nadie, a menos que escondas a alguien en la Famiglia que
cumpla con los altos estándares de papá.
Gavino empieza a caminar de nuevo, con la cara desencajada. Creo que
está a punto de rendirse cuando me mira con una enorme sonrisa.
—Lo tengo —dice.
—No, no lo tienes.
—Escúchame. Es perfecto, Kar. Absolutamente perfecto.
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Página

Me froto la cara. —No hay nadie. Sólo enfréntalo, ¿de acuerdo?

 —Nico. Deberías casarte con Nico.
Me quedo con la boca abierta.
—¿Estás jodidamente loco? —Digo, sin pensarlo realmente, y Gavino
sólo se ríe.
Porque sabe lo estúpido que es.
Nico nunca lo hará. A pesar de lo que ha pasado hoy y de sus intentos
de alejarme de Rinaldo, me odia a muerte.
No lo negó cuando le pregunté por qué, sólo se dio la vuelta y se alejó
con esa mirada neutra en el rostro.
No sé por qué, pero ese hombre no me soporta. Vive para torturarme y
burlarse de mí, y yo lo desprecio de vuelta -aunque hay que admitir que me
siento un poco en conflicto con eso en este momento, considerando-.
—Es perfecto. Papá lo quiere, Casso lo quiere. Todo el mundo lo
respeta y todos sabemos que pronto será un capo. Todavía es joven y está
soltero. Papá dirá que sí a Nico y lo sabes.
—El único problema es que Nico preferiría sacarse los ojos antes que
pasar su vida conmigo, y yo también lo odio en cierto modo.
—¿Incluso después de lo que ha hecho hoy por ti?
Me estremezco y mis manos se dirigen al cuello. Tranquila, tranquila.
—Sí, me ha salvado. Pero eso no borra todo lo demás.
—No, quizás no, pero significa algo. Nico es tu billete para salir de esta
situación, Kar. Sé que ustedes dos tienen su historia, pero está claro que él no
te odia realmente si se desvivió por mantenerte a salvo. Sólo piénsalo, ¿de
acuerdo? No quiero que te envíen a Dallas.
Le sonrío. —¿De verdad? ¿No lo quieres?
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—Claro que no, joder, y no me hagas repetirlo.

Página
 Salto de la cama. Se echa atrás, agitando las manos, pero le hago dar un
abrazo. Mi hermano me devuelve el abrazo con un gruñido.
—Te quiero, hermano mayor —le digo.
—Sí, sí, yo también te quiero. Piensa en Nico, ¿vale? Y dile a Fynn que
no se golpee.
—Bien, siempre y cuando prometas dejar de culparte también.
—Haré lo que pueda. —Se separa de mí y sale por la puerta.
Lo veo irse y me toco con los dedos la garganta.
Cásate con Nico.
Tiene sentido.
Papá lo aceptaría, sé que lo haría.
Sobre todo después de lo de hoy, es como si no pudiera decir que no.
Nico es mi boleto lógico para salir de este lío.
Y la idea me hace querer acurrucarme en mi armario y gritar en una
almohada. Estar casada con él será como arrojarme a las fosas del infierno.
Seré torturada por el resto de mi vida, burlada sin piedad, una y otra vez.
No estoy segura de que evitar a este ruso merezca ese destino.
Pero es extraño. Cojo mi cuaderno de dibujo y me siento en mi silla de
lectura. Lo abro y hojeo hacia el centro, y me detengo en un dibujo.
Es Nico de perfil.
Está de pie, medio en las sombras y mirando a lo lejos. El fondo apenas
es más que unas manchas oscuras. Hay mucho dolor en su expresión -siempre
parece dolido cuando cree que nadie lo está viendo- y nunca he podido
entender por qué.
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¿Qué es lo que lo desgarra por dentro? ¿Y por qué hace que me odie
Página

tanto?
 Paso los dedos por el dibujo y el carboncillo se mancha.
La idea de estar casada con él no me hace temblar y ponerme nerviosa
como con Rinaldo. Sí, definitivamente no quiero que Nico me arrastre sobre
las brasas durante el resto de mi lamentable existencia, pero si soy sincera
conmigo misma, la imagen de ser su esposa no me asusta.
Lo que me deja atrapada.
El ruso y el exilio o Nico y la tortura.
No estoy segura de cuál es peor o si estoy siquiera en la mente correcta
para tomar esa decisión.
Pero no tengo mucho tiempo para pensar.

95
Página
 Mis hermanos vienen, uno tras otro. Casso es un desastre lleno de rabia.
Fynn intenta ocultarlo, pero se odia y se culpa.
Hablamos del tema y la mayoría de las veces es horrible, pero los quiero
por intentarlo.
Incluso papá me hace una visita. Parece incapaz de entrar en detalles,
pero me doy cuenta de que está muy enfadado por lo ocurrido. —Nico se
encargará de esto —dice mientras me abraza con fuerza—. Deja que Nico se
encargue.
Le pregunto por el ruso, pero se niega a hablar de ello.
Cuando se va, me quedo sola por la noche, y no sé si estoy aliviada o
aterrorizada.
No puedo dormir.
Cada vez que cierro los ojos, veo a Rinaldo riendo mientras intenta
asfixiarme. A veces es Rinaldo, pero a veces es papá, sonriendo todo el
tiempo. Ese sueño me persigue, y esa sacudida de memoria que se precipitó
durante el ataque sigue entrando y saliendo de mi mente como un rayo.
96
Página

Me siento desquiciada y destrozada y no puedo cerrar los ojos más de

cinco segundos antes de que los malos pensamientos me invadan de nuevo.
 Salgo de la cama y me pongo una sudadera con capucha antes de bajar a
hurtadillas.
Es más de medianoche y el personal se ha ido por la noche, pero oigo a
Casso en la sala de recreo bebiendo y jugando al billar con Finn y Gavino, y
estoy segura de que papá está despierto en alguna parte dando vueltas y
maldiciendo a sus hombres por teléfono.
Dudo en la puerta trasera. Quiero sentarme junto a la piscina y
contemplar el agua, pero hay alguien de pie junto a ella mirando al desierto.
Tardo un momento en reconocer a Nico, y una extraña emoción se me
dispara en el estómago cuando salgo y voy hacia él.
Es una mala idea, pero mis pies siguen moviéndose. Es como si flotara
y no pudiera detenerme.
Las cosas están demasiado frescas.
Todavía estoy disgustada por lo sucedido y necesito más tiempo para
sanar.
Pero estoy desesperada. El hecho de que papá no quiera hablar del ruso
significa que va a hacer exactamente lo que predije. Papá podría haber dicho
que me daría más tiempo, pero no lo hizo.
Porque no lo va a hacer.
Nico me mira cuando me acerco. Está bebiendo whisky y parece
agotado: grandes bolsas cuelgan bajo sus ojos color miel. Lleva la camisa
metida por dentro, las mangas remangadas hasta los codos y la chaqueta sobre
el respaldo de la silla a su lado, a pesar del frío de la noche.
Me quedo mirando sus antebrazos, los músculos y la fuerza que hay allí,
los tatuajes que se arremolinan en su piel, y me pregunto qué se sentiría al
tener sus brazos rodeándome.
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—¿Qué haces todavía levantada? —me pregunta.

Página
 Miro hacia el agua. El agua se desliza suavemente por la orilla. —No
puedo dormir.
—Ya se te pasará. Ha sido un día duro.
—¿Lo has encontrado?
Hace una mueca y sé la respuesta. —Decidió que huir era su única
oportunidad. Tenemos gente buscando por todas partes.
—Hiciste lo que pudiste.
Bebe un largo trago. —Todavía no he terminado.
—Gavino dijo que si alguien puede hacerlo, eres tú.
—Tus hermanos tienen fe en mí. —No parece complacido. En todo
caso, lo dice como si fuera una maldición.
—¿Por qué nunca pareces feliz?
Me mira bruscamente como si estuviera sorprendido, pero no sé por qué
lo estaría. Siempre se siente miserable cuando está aquí, aunque intente
ocultarlo.
—Estoy bien. Preocúpate por ti.
—Sólo tengo curiosidad. ¿Vamos a volver a odiarnos ahora?
Su mandíbula funciona. —Que piense que eres una princesa egoísta y
mimada no significa que crea que te mereces un hombre como Rinaldo.
—¿Qué me merezco entonces? —Inclino la cabeza, observándolo. Mis
brazos me rodean por la mitad, y él me devuelve la mirada con esa mirada
depredadora de halcón.
—No lo sé —dice finalmente y da otro largo trago.
Me encojo de hombros y miro hacia otro lado. Parece que no puedo
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mirarlo durante demasiado tiempo, o mi núcleo empieza a temblar con una

extraña y dolorosa necesidad. De qué, no lo he decidido.
Página
 —¿Quieres oír algo divertido? —Le pregunto.
—No estoy de humor para reír.
—Gavino cree que eres mi única esperanza. Divertido, ¿verdad? Una
especie de ironía trágica, ¿no crees?
—No puedo hacer nada más por ti, princesa. He hecho todo lo que he
podido.
—Tienes razón. No tengo derecho a pedirte más. —Me acerco a él y no
se aparta. Se queda tieso, como si quisiera escapar pero no confiara en
moverse.
—¿Qué haces aquí fuera? —pregunta, y su voz está cargada de algo.
¿Indecisión? ¿Ira? Nunca puedo saberlo con él y me vuelve loca.
—Papá me va a mandar fuera. Va a usar a Rinaldo como excusa.
—No creo... —empieza, pero se detiene y asiente una vez—. Sí, mierda,
tienes razón. Eso es exactamente algo que tu padre haría.
—Estoy jodida a menos que encuentre otra opción.
—No hay muchos hombres elegibles aquí, princesa. —No sonríe. No es
una broma. Sabe lo que estoy insinuando pero no será el primero en decirlo en
voz alta.
El corazón se me acelera y la excitación florece en mi estómago. Tengo
mariposas como si fuera una niña pequeña con su primer enamoramiento.
Es extraño, porque este hombre me pone más furiosa que nadie que
haya conocido, y sin embargo ahora mismo, en este momento, quiero saborear
su boca en la mía. Quiero saborear el whisky en su lengua, dulce, roble y
agudo. Quiero sus manos en mis caderas, su piel áspera empujando por debajo
de mi sudadera hacia mis pechos y mis pezones rígidos. Lo deseo, y no
entiendo por qué.
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¿Alguna vez me sentí así con Rinaldo? Estaba nerviosa, sí, incluso un
Página

poco excitada...
 Pero nada como esto. Ni siquiera cerca. Es como si mi cuerpo estuviera
en llamas, cada centímetro de mi piel está vivo con sentimientos y
sensaciones. La idea de pedirle a este hombre que se case conmigo es
repulsiva y atractiva, el empuje perfecto. Me despierta y me vuelve loca.
—No has respondido a mi pregunta antes.
—Lo sé.
—¿Quieres decírmelo ahora? ¿Quieres decirme por fin por qué me
odias tanto? Esta es tu oportunidad. No me enfadaré. Ni siquiera te lo echaré
en cara. Un tiro libre, sin retenciones. Di lo que quieras.
Sus labios se mueven. Es una sonrisa fea y amarga. —¿De verdad crees
que me contengo, princesa? —dice en voz baja. Lo suficientemente bajo como
para que tenga que acercarme.
—Tienes razón. Supongo que no lo haces. Entonces, ¿eso es todo? ¿Soy
una mocosa malcriada, por lo tanto me odias? Parece bastante simple.
—Supongo que soy un hombre sencillo. No me importa si estás
decepcionada.
—Extrañamente, no lo estoy, porque sé que estás mintiendo. —Miro
fijamente sus ojos color miel. ¿Desde cuándo brillan así?
—Deberías volver a entrar. A tus hermanos no les gustará que estés a
solas con un hombre ajeno a la familia ahora mismo.
—Mis hermanos están demasiado ocupados compadeciéndose de lo que
me pasó para darse cuenta. —Tengo la tentación de acercarme y tocar la
cicatriz que le recorre la cara, pero su sonrisa se convierte en un ceño
profundo y oscuro mientras me mira fijamente.
Es tan grande y tan aterrador. Derribó a Rinaldo como si nada, y
Rinaldo es un asesino empedernido.
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Entonces, ¿por qué no le tengo miedo?

Página

—Vamos, princesa. Basta de tonterías. Di lo que quieras decir.

 Me muerdo el labio. ¿De verdad puedo hacer esto? ¿Ahora, tan pronto
después del ataque? Apenas me he recompuesto.
Su mirada, su cuerpo, su presencia magnética. Lo odio por la forma en
que me trata, pero lo necesito tanto ahora. Él puede salvarme. Puede evitar que
me envíen lejos.
¿Pero a qué voy a renunciar si digo estas palabras?
—Adelante —dice, su voz áspera, baja e insistente—. Sé lo que quieres.
Dilo.
—Cásate conmigo —susurro.
Se acerca. No doy un paso atrás. Se cierne sobre mí, una monstruosidad
aterradora, y estamos a centímetros de distancia. Podría agarrarme del cabello
si quisiera y besarme, y no estoy segura de que lo impediría.
Hiere, la ira se desprende de él en oleadas.
—Dilo otra vez.
—Cásate conmigo. —Se le escapa un estrangulamiento. Por primera
vez, me pregunto si ha sido un error.
Pero sus ojos se clavan en los míos. Hay odio en ellos, odio puro y duro,
pero mucho más.
Todos los complicados sentimientos metidos en mi pecho se reflejaron
en el giro de sus labios.
—Sabes lo que siento por ti.
—Lo sé. Siento lo mismo. Pero te necesito de todos modos.
Su mandíbula se tensa y trabaja, como si se estuviera conteniendo. Nos
quedamos así durante lo que parece una eternidad mientras me estudia como
un boxeador que evalúa a su enemigo. Estoy ardiendo en la hoguera por él y
101

estoy desesperada por su boca, su lengua, cualquier cosa, y justo cuando el

silencio casi me lleva a la locura...
Página
 Mueve la cabeza una vez.
—No.
Me quedo con la boca abierta y mi mundo se inclina hacia un lado.
Nunca pensé que me rechazaría, pero ahí está.
Pasa por delante de mí y vuelve a la casa mientras mi propia ira se
dispara. Esa excitación, ese deseo, es sustituido por una furia ciega.
¿Cómo se atreve a sacarme? ¿Cómo se atreve a obligarme a pedirlo, no
una, sino dos veces y a humillarme así? Después de lo que ha pasado hoy, al
menos debería ser amable y gentil.
Pero no hay nada gentil o amable en Nico, ese bastardo, y de repente me
recuerda por qué me desagrada tanto.
—¿No? —Digo, dándome la vuelta—. ¿No? ¿Me estás tomando el pelo,
no? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?
—Eso es todo, princesa. —Termina su bebida dándome la espalda—.
Me pediste que me casara contigo y te dije que no. Ese es el final.
—Maldito imbécil. Sabes que necesito esto.
—Lo necesitas. No lo necesito.
—¿Por qué me haces decirlo dos veces entonces?
Los músculos de su espalda se ondulan como si se resistiera a algo. —
Llámalo debilidad.
—¿Debilidad? Eres un cabrón.
—Quieres que te salve una segunda vez, pero no me interesa. Tienes tu
tarjeta de salida de la cárcel. No hay nada más en mí para ti.
Mis manos tiemblan de rabia. No puedo creer que esto esté sucediendo.
102

Me he esforzado hasta llegar a esto, me he avergonzado y degradado para

hacerle esa pregunta insensata, y él simplemente me dice que no.
Página
 Quiero vomitar o gritarle.
No puedo decidir cuál.
Tal vez las dos cosas. Eso sería aterrador.
Sacude la cabeza y sus hombros se agitan con tensión. Lo fulmino con
la mirada y deseo que se tire a la piscina y se ahogue.
—Ve a buscar a otra persona, princesa. No soy tu salvador.
Entra y la puerta se cierra tras él.
Me quedo mirando tras él antes de girarme y marchar hacia la chaqueta
que ha dejado en la silla. La agarro y grito mientras la tiro a la piscina. Flota
en la superficie y luego se hunde en las profundidades.
No me hace sentir mejor.
He caído tan bajo y le he pedido a Nico, a Nico, que se case conmigo, y
él ha tenido el valor de rechazarme. Ese bastardo, ese imbécil.
Estoy acabada.
Papá me enviará a Dallas y me casaré con el ruso.
Me derrumbo en una silla y sollozo, sintiéndome tan tonta, estúpida y
sola.

103
Página
 ¿Quieres casarte conmigo?
Sigo escuchando esas palabras una y otra vez.
¿Quieres casarte conmigo? ¿Quieres casarte conmigo?
Como si se tratara de una broma de mal gusto.
Burlona y absurda.
Me muevo más abajo en el asiento del pasajero del Range Rover de
Casso. Él observa en silencio la casa de una sola planta que hay al otro lado de
la calle y no dice nada mientras la mira fijamente como si su mirada pudiera
prender fuego al tejado. Estamos en un barrio tranquilo pero barato, al sur del
centro. Un montón de marrones y tonos rojizos por todas partes.
Intento concentrarme, pero es imposible.
¿En qué estaba pensando al preguntarme eso?
¿Quieres casarte conmigo?
Ella no entiende lo que casi desata. En cuanto las palabras salen de sus
104

labios, es como si una horda de luciérnagas atravesara mi visión y las

hormigas de fuego recorrieran mi piel. Me encendió, me iluminó, despertó
Página

algo profundo en mi interior, algo oscuro y muy, muy hambriento.

 Ella no puede saber lo cerca que estuvo de la ruina.
Todavía hay una parte de mí que quiere volver a esa casa y decir que sí.
Es una voz en el fondo de mi cráneo que me grita, la misma voz que me grita
desde el espejo cada vez que me miro a los ojos, no eres suficiente, nunca
fuiste suficiente, y odio esa voz con pasión.
Quiere que la utilice.
Puedo ver por qué: casarme con Karah me daría un acceso a la familia
Bruno que nunca he tenido antes. Puedo ir y venir de su casa amparándome en
mi amistad con Casso y en el trabajo que hago para ellos, pero no puedo
pasearme sin vigilancia, no sin que el personal registre todos mis
movimientos.
Los guardias de Don Bruno nunca me dejarían acercarme a él cuando
está solo en su estudio.
¿Pero si fuera el marido de Karah?
Incluso los Don necesitan dormir.
Incluso los guardias necesitan un descanso.
Sólo sería cuestión de paciencia. Si tomara a Karah y la convirtiera en
mi esposa, podría utilizarla para acercarme a su padre, hasta que un día, la
venganza que necesito, la venganza que me destroza cada día de mi vida,
pueda por fin hacerse realidad.
La venganza por la que me he sacrificado. La venganza por la que vendí
mi alma.
Y Karah me la ofrecía con una sonrisa ingenua que me rompía en
pedacitos.
Entonces, ¿por qué no la acepté?
105

Hubiera sido tan fácil alcanzarla y tenerla.

—Las luces se acaban de apagar.
Página
 Miro a Casso. Todavía no se ha movido, pero sus ojos están
entrecerrados. Sigo su mirada y tiene razón. Las ventanas delanteras brillaban
hace un minuto, pero ahora están muertas y quietas.
—Es justo después de medianoche, podría estar durmiendo.
—Dale un minuto más y entraremos.
—¿El chico está solo?
—Tiene compañeros de habitación, pero no están aquí. —Casso saca su
pistola de la funda que lleva bajo el brazo y comprueba que el arma está
cargada—. Pero, ¿importa?
—Supongo que no. —Hago los mismos movimientos que él,
comprobando mi arma, pero no me interesa.
¿Quieres casarte conmigo?
Sentí una emoción diferente a todo lo que he probado. No era sólo el
demonio que gritaba en mi cráneo pidiendo sangre, sino también el demonio
de mis entrañas, que se adentraba cada vez más en mi carne. Quieren que la
tome, que la posea, que la destruya.
Pero la mirada en su rostro cuando me aparté del cuerpo destrozado de
Rinaldo me detiene.
Esa mirada impactada, destrozada, vacía y tan lejana.
Estaba rota y a punto de romperse en pedacitos.
Tenía la misma mirada que he visto en viejas fotografías mías.
—He oído que anoche rechazaste a mi hermana. —Casso no me mira
mientras guarda despreocupadamente su arma. Es una buena señal. Sería un
poco preocupante si la mantuviera en sus manos.
—No es una buena idea.
106
Página
 —¿Por qué no? ¿No es lo suficientemente buena para ti? —Lo dice con
una sonrisa, pero hay malicia en su mirada. Es un lobo que se esconde detrás
de su encanto, listo para atacar y matar.
—Ella es demasiado buena para mí y lo sabes. Tu padre nunca lo
aceptaría.
—¿Qué, crees que Rinaldo era más adecuado?
—Sabía que no lo era. No creo que tu padre acepte a nadie.
—Eso no es cierto. —Casso se queda mirando por el parabrisas
delantero—. Él te aceptaría, Nico. Eres como otro hijo para él.
La idea me pone enfermo. Las náuseas inundan mi cuerpo.
Odio la idea que Don Bruno piense en mí como algo más que su
perdición y su muerte.
—Sigue sin encajar.
—¿Qué tienes contra mi hermana? —Su sonrisa se desliza
ligeramente—. Ustedes dos tienen un extraño odio. Lo he ignorado ya que no
tiene importancia, pero en serio, ¿cuál es el problema?
—Simplemente no es mi tipo, ¿vale?
—¿Y no vas a hacer esto? ¿Ni siquiera por mí?
Mi mandíbula se aprieta y lo miro fijamente. —Si quieres ordenarme
que me case con tu hermana, adelante, Capo. Seguiré tus órdenes.
—No seas gilipollas, Nico. Tus gilipolleces malhumoradas no
funcionan conmigo.
—Karah no es mi tipo, ¿vale? No quiero pasar mi vida con una
compañera con la que no encajo.
107

Asiente para sí mismo y pasa las manos por el volante. Creo que se ha
acabado, así que miro por la ventanilla, pero vuelve a hablar, esta vez en voz
Página

baja.
 —Creo que te equivocas. Karah y tú se parecen demasiado y por eso
están constantemente enfrentados. Si superaras las tonterías que te frenan, creo
que verías que sería una buena esposa, o al menos una buena compañera. Y
creo que tú serías una buena adición a nuestra familia, por si sirve de algo.
Escuchar eso me rompe el maldito corazón.
Casso siempre ha sido bueno conmigo. Desde que nos conocimos hace
diez años, cuando yo no era más que un soldado de dieciocho años que vendía
pastillas para su padre en la calle, me hizo su amigo y me llevó a lo largo de
su ascenso en las filas. Trabajé duro y me gané mi respeto y mi lugar en la
Famiglia, pero Casso me dio todas las oportunidades para triunfar.
Si no fuera por él, no estaría tan cerca de conseguir la venganza que
tanto deseo.
Me mata oírlo decir que quiere que me una a su familia de verdad.
Porque todo lo que quiero hacer es romper su familia en pedazos.
—Simplemente no va a suceder.
—Sé que tuviste una vida difícil. No te pregunto mucho sobre eso
porque he visto la forma en que reaccionas cuando sale a relucir, pero no dejes
que lo que te pasó entonces te impida hacer algo bueno ahora.
—¿Qué te hace pensar que es mi pasado? —Mis dedos se clavan en mis
muslos.
—Sólo una suposición. Te conozco mejor de lo que crees, hermano.
Esa palabra de nuevo. Hermano.
Abro la puerta de un empujón. —Deberíamos entrar ahí. —Salgo del
coche y me alejo antes de que pueda decirme que me quede.
No puedo tener esta conversación. Casso me enfada y deprime
108

demasiado, y acercarme a él me ablanda. No quiero hacerle daño -nos hemos

convertido en verdaderos amigos a lo largo de los años, a pesar de mi deseo de
Página

destruir todo lo que sabe- y tampoco quiero utilizarlo.

 Pero he llegado demasiado lejos para eso.
Así que mejor alejarse. Mejor fingir que no importa.
Aunque lo haga.
Casso nos sigue y no habla mientras cruzamos la calle a grandes
zancadas, subimos el camino de entrada y rodeamos la parte trasera. La valla
está cerrada, así que la saltamos. El patio trasero está lleno de maleza, con una
mesa de metal cubierta de cigarrillos viejos y latas de cerveza vacías. Las
bolsas de basura se amontonan junto a la valla.
Me acerco sigilosamente a la puerta trasera y levanto una mano
mientras pruebo el pomo. El maldito idiota la dejó abierta. Le hago un gesto a
Casso para que me siga mientras me deslizo en un pequeño cuarto de lavado
con una lavadora y una secadora a la derecha y perchas para chaquetas y
sudaderas ligeras a la izquierda.
La casa está muerta y quieta. Despejo el salón y la cocina,
asegurándome de que no hay nadie, antes de dirigirme a los dormitorios.
Casso se queda cerca. No viene a dar golpes así: es el hijo del Don y nadie es
tan estúpido como para ponerlo en peligro.
Pero él insistió. Dijo que esto era importante para él. Es su propia
hermana.
Lo dejé acompañar, y espero no arrepentirme.
Hay una habitación individual con una luz parpadeante al fondo. Agarro
el pomo y levanto una mano para que Casso se quede dónde está. Asiente con
la cabeza, con la cara dura y los ojos concentrados mientras abro la puerta de
un empujón y entro a toda prisa.
El dormitorio está enmoquetado. La ropa está esparcida por el suelo, y
la mesa de noche y el escritorio están cubiertos por más latas de cerveza
vacías. Hay un televisor que emite anime y el chico que está en la cama
109

empieza a escabullirse cuando saco mi arma. Está sin camiseta, con el pecho
Página

cubierto por un feo y reciente tatuaje, y lleva unos pantalones de chándal

rotos.
 —Para, Tony, —Mi voz atraviesa el ruido y el chico se congela. Su
mano está a un centímetro del cajón superior y apostaría mi vida a que tiene
una pistola allí—. Apártate.
Lentamente, se aparta. Sus ojos están muy abiertos y llenos de miedo.
—Nico, —dice—. Casso. ¿Qué hacen ustedes dos aquí?
Casso apaga la televisión y enciende la luz.
—Tenemos preguntas —digo, acercándome a Tony.
Es un chico joven, de diecinueve años como máximo, con mejillas
suaves y una bonita sonrisa. A la mayoría de los soldados les gusta, aunque es
inexperto y torpe todavía. Se unió al grupo de Rinaldo hace unos meses y
parece admirar al soldado mayor.
Me siento mal por el chico, de verdad. Pero este es el juego que él
quería jugar.
—¿Qué, eh, puedo hacer por ustedes? Podrías haber golpeado, ¿sí?
—¿Y darte la oportunidad de correr? —Le sonrío y niego con la
cabeza—. No, eso no serviría.
—¿Por qué iba a correr?
Casso se adelanta. —Porque tu amigo intentó violar a la hija del Don y
todo el mundo en esta ciudad lo está buscando. Por eso. —Suena enojado y no
puedo culparlo, pero necesito que su cabeza se mantenga despejada.
Aprieto mi pistola contra la rodilla de Tony. Se congela y palidece, toda
la sangre se le escapa de la cara. El miedo lo estrangula entonces y veo cómo
recorre su cuerpo como una ola física.
—¿Dónde está Rinaldo? —le pregunto en voz baja, asegurándome de
que me mira.
110

—No lo sé.
—Respuesta equivocada. Te daré una oportunidad más. ¿Dónde está
Página

Tony?
 —De verdad, Nico...
Aprieto el gatillo. El disparo es insanamente fuerte en la pequeña
habitación y Tony grita de agonía mientras su rodilla se hace pedazos. El
pobre chico no volverá a caminar bien después de esto, pero es su maldita
culpa por tratar de proteger a un violador.
Gime y rueda de un lado a otro, sangrando por todas partes. Vuelvo a
mirar a Casso y espero verlo pálido y asustado, pero parece tranquilo, como si
no fuera gran cosa ver cómo le vuelan la rodilla a un chico joven.
—Oh Dios, oh Dios, oh Dios, me duele —gime Tony, rodando de un
lado a otro. La cama está empapada de su sangre—. Joder, por favor, por
favor, Nico, llama a una ambulancia. Por favor, necesito una ambulancia.
—Voy a pedirlo una vez más —digo y aprieto la pistola contra la
cabeza de Tony. Me mira fijamente, aterrorizado—. ¿Dónde está Rinaldo?
—Escondido —dice rápidamente mientras el sudor le cae por la
frente—. Está en la ciudad todavía. No sé dónde, juro por mi vida que no lo
sé, pero sigue en la ciudad.
—¿Cómo lo sabes?
—Me llamó anoche. Me pidió dinero, pero no tengo. Le pregunté dónde
estaba y me dijo que estaba por ahí y que estaría bien. Luego colgó. No sé
nada más, lo juro.
Lo miro fijamente a los ojos y mantengo la pistola apretada contra su
cabeza. No creo que esté mintiendo. Un disparo en la rodilla más la presión
del cañón de mi pistola sobre el cráneo es suficiente para convertir a un
hombre honesto en un mentiroso habitual.
Tony es un chico decente. Es una pena que se haya visto envuelto en
esto.
111

Pero llegaré hasta donde haga falta para averiguar dónde se esconde
Rinaldo.
Página
 Saco mi pistola y la meto en mi funda. —Llamaremos a una ambulancia
ahora. Cuando vengan, les dirás que te lo has hecho tú mismo. Fue un
accidente cuando estabas limpiando tu arma. —Abro su cajón superior y,
efectivamente, hay un revólver de aspecto brillante encima de una Biblia. Lo
saco y se lo arrojo en el regazo. Se estremece como si fuera a explotar.
—Sí, vale, vale, lo hice yo mismo. Un accidente mientras lo limpiaba.
Dios, por favor, llama.
Uso el teléfono de Tony para llamar y se lo pongo en la oreja para que
pueda hablar. Le dice a la operadora dónde está y le ruega que se dé prisa.
Cuelgo cuando termina.
—Recuerda que si mantienes la boca cerrada, la Famiglia se ocupará de
ti.
—Gracias —dice, gimiendo de dolor.
Me da las malditas gracias después de haberle arruinado la rodilla.
—Si Rinaldo llama, asegúrate de decirme exactamente lo que dice, o me
enteraré y volveré.
Sacudo la cabeza mientras salgo de la habitación. Casso me sigue y nos
adentramos en la noche. Está callado mientras se aleja de la casa.
—Así que sigue en Phoenix desde anoche. —Casso tamborilea con los
dedos en el volante—. ¿Qué significa eso?
—Significa que no tiene un plan. Significa que es peligroso.
—¿Debería preocuparme?
—Todavía no. Trabajaré en ello.
Deja escapar un largo suspiro. —Deberías replantearte la propuesta de
matrimonio de mi hermana. —Mira con una sonrisa tensa—. No quiero que la
112

envíen a Dallas. Me gusta tenerla cerca.

Miro por la ventana y no digo nada.
Página
 Matrimonio con Karah. Hay una parte de mí que lo desea, que anhela su
cuerpo firme y sus hermosos labios.
Y hay otra parte de mí que preferiría poner mi pistola contra mi propia
rodilla y apretar el gatillo.

113
Página
 No salgo de mi habitación durante un día entero después de la
indignidad de ser rechazada por Nico.
Fynn viene de visita. Me trae el almuerzo y hablamos mientras
tomamos té y sándwiches. Me doy cuenta de que aún se culpa por el ataque,
pero se las arregla para no hablar de ello y sólo se queda mirando un poco los
moretones de mi garganta.
Por lo demás, no veo a nadie.
Sigo esperando que papá irrumpa en mi habitación para llevarme a
rastras a Dallas, pero la casa está tranquila y silenciosa.
Quiero sentarme junto a la piscina. Mirar el agua y tomar el sol siempre
me hace sentir mejor, pero no me atrevo a salir de mi habitación, al menos
todavía. Mis heridas están demasiado frescas y el rechazo de Nico aún resuena
en mi cerebro.
En lugar de eso, me acurruco en mi silla y hago un boceto.
Aparece la cara de Nico. No estoy segura de lo que estoy haciendo hasta
114

que la escena se perfila con trazos gruesos. Parece conflictivo, enfadado, pero
contenido: la misma mirada que me dirigió cuando le pedí que se casara
Página

conmigo.
 Como si quisiera hacerlo, pero tuviera demasiado miedo.
Cierro el cuaderno de bocetos y lo tiro a un lado.
¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué me obsesiono con Nico?
Me salvó de Rinaldo, pero eso ya casi ha terminado.
Puedo seguir adelante. Debería seguir adelante.
Tras otra noche de pesadillas -mi padre con las manos enredadas en la
garganta de una mujer sin rostro- decido ceder y aparcar junto a la piscina.
Elise parece encantada cuando me siento a varias sillas de distancia de
ella.
—Oh, cariño, salir será mucho mejor que esconderse en esa triste
habitación tuya. ¿Por qué no nos hacemos unas fotos juntas? Estás muy guapa
con ese bikini. —Ella frunce el ceño mientras me estudia—. En realidad, no
importa. Tus moratones son un poco... —Pone cara de asco—. ¿Sabes?
La miro fijamente. —Gracias, Elise.
—Sí, sí, encantado de ayudar. —Se ríe como si realmente pensara que
ha ayudado. Se levanta, recoge sus cosas y se dirige a la silla que está junto a
la mía.
—¿No tienes que asistir a alguna fiesta? ¿Tal vez una sesión de fotos
para la cuenta de Instagram de algún influencer? Seguro que hay
multimillonarios con yates con los que no has intentado acostarte por ahí.
—Muy gracioso. Que tu padre no te oiga decir eso, es un celoso.
—Qué asco.
—La verdad es que, cariño, estoy un poco entre actuaciones en este
momento. Mi amiga Shaylene está enfadada conmigo porque me he bebido
esa vieja botella de vino de mierda que su marido ha estado guardando para
115

alguna ocasión especial, y mi otra amiga Jenny-Anne se ha ido a Nueva

Zelanda con un delicioso jugador de rugby, así que estoy atrapada aquí en la
Página

pequeña y aburrida Phoenix.

 —Siento oírlo.
—Bueno, cariño, no es tu culpa. —Ella suspira y se pasa un antebrazo
por la cara—. Todos debemos sacrificarnos por la Famiglia.
Resoplo para mis adentros y sacudo la cabeza mientras abro el lomo de
un libro de bolsillo. Se trata de The Collected Stories of Amy Hempel, una
escritora que me recomendó una antigua profesora en el colegio. La forma en
que sus frases saltan y serpentean nunca deja de relajarme.
Excepto el constante golpeteo de las uñas de Elise contra la pantalla,
que es como un puñal en la parte posterior de mi cráneo.
—¿Puedo preguntarte algo? —Digo después de una media hora de
intentar leer, fracasar e imaginar cómo sería si dejara a Elise sola en algún
lugar en medio del desierto sin su teléfono ni agua.
—Claro, cariño. —Ni siquiera levanta la vista de lo que está haciendo.
—Dijiste algo sobre papá el otro día. Me dijiste que no se lo mencionara
a nadie.
Deja de teclear. Por un segundo, su cara se tuerce en una extraña mueca,
pero rápidamente desaparece cuando me sonríe.
—¿Qué, eso? No ha sido nada. Yo no me preocuparía.
Inclino la cabeza, frunciendo el ceño. —Pero has preguntado si papá me
hizo esto. —Me toco la garganta magullada—. ¿Por qué fue eso lo primero
que pensaste?
Su sonrisa se hace más grande, como si tratara desesperadamente de
enmascarar lo que realmente siente, y tengo una extraña sensación de temor en
la boca del estómago. ¿Por qué he sacado el tema? El sueño se reproduce en
mi cabeza, y ese recuerdo -el que nunca afrontaré- es como una nube negra y
tóxica en un rincón profundo de mi mente.
116

Me zumban los oídos y me siento mareada. Mi ritmo cardíaco se dispara

Página

y mis manos tiemblan.

 —Todo está bien —dice Elise como desde la distancia.
Siento que podría estar enferma. Me levanto, queriendo alejarme de ella
por si vomito, pero tropiezo un poco. El zumbido en mis oídos se hace más
fuerte, y es como si el hormigón flotara en el océano. ¿Cuál es el recuerdo que
no me permito recordar? ¿Por qué sigo soñando con mi padre estrangulando a
la gente hasta la muerte?
¿Y por qué Elise se pregunta si eso es lo que me hizo?
Es demasiado. Me tambaleo, mareada, zumbando, incapaz de pensar,
incapaz de respirar. Soy vagamente consciente de que tengo un ataque de
pánico en el rincón más pequeño y racional de mi cerebro.
Elise está hablando, pero no la oigo. Dice algo mientras me tambaleo
hacia la piscina...
Y pierdo el equilibrio.
El agua me recibe como un amante. Es fría y suave alrededor de mi
cuerpo mientras me sumerjo. La luz es mejor aquí abajo, mucho más suave,
aunque me recuerda a la oficina de mi padre en mis sueños.
Es un extraño consuelo.
Como si el sueño finalmente se hiciera real.
Me hundo cada vez más.
El zumbido de mis oídos no es tan malo aquí abajo.
Podría respirar si realmente quisiera, llenar mis pulmones con agua
clorada y esperar a que el negro venga y me lleve.
Que me saque de esta pesadilla.
Un chapoteo cerca. Unas manos me agarran y me sacan a la superficie.
La cara de Elise, desquiciada por la conmoción y el miedo, me arrastra a un
117

lado de la piscina y me empuja contra la escalera.

Página
 —¿Qué demonios estás haciendo, Karah? —Me grita—. ¿Qué
demonios ha sido eso?
—Lo siento —balbuceo y escupo un poco de agua—. Lo siento, estoy
bien. Ya estoy bien. —Respiro profundamente y el zumbido de mis oídos
empieza a remitir mientras mi cabeza se aclara lo suficiente como para pensar.
Dios mío, ¿de verdad iba a dejar que me ahogara?
—Estuviste en el fondo como treinta segundos. Te caíste como si
hubieras tenido un maldito ataque. —El maquillaje de Elise corre por su cara
en forma de rémoras de mapache y su pelo está empapado.
Sonrío mientras me sostengo en el borde de la piscina. Al menos sé que
le importa lo suficiente mi vida como para mojarse el pelo.
—Acabo de tener un mareo. Supongo que me levanté demasiado rápido,
eso es todo.
Elise me mira fijamente. No se lo cree y yo tampoco.
—Deberías comer más carne roja —dice lentamente—. Por el hierro.
—Sí, claro. El hierro.
Ella camina, observándome.
—Es un rumor —dice en voz tan baja que casi no la oigo—. Sólo un
estúpido rumor.
—¿Qué es? ¿La carne roja?
—La razón por la que te pregunté por tu padre.
El timbre vuelve a sonar. Esta vez no es tan fuerte, y soy capaz de
alejarlo apretando los ojos con fuerza.
Si Elise se da cuenta, no dice nada.
118

—¿Cuál es el rumor, Elise? —Abro los ojos. Tengo que ver su cara.
Página
 —Sabes a qué se dedica tu padre. Sabes quién es. La Famiglia Bruno.
Los chicos y su violencia. —No sonríe, no como antes.
—Lo sé —susurro.
—Son sólo rumores. Sólo rumores, ¿vale? Pero dicen que cuando tu
padre solía deshacerse de sus oponentes, usaba sus manos para... —Ella hace
la mímica de envolverlas alrededor de su garganta—. ¿Sabes lo que quiero
decir?
Me siento mal.
Salgo del agua y me tambaleo hasta mi silla. Me envuelvo en una toalla
limpia y me hago un ovillo, con las rodillas pegadas al pecho.
Elise sale pero se queda a unos metros de distancia.
—Lo siento —dice, mordiéndose el labio. Por primera vez desde que se
casó con mi padre hace seis años, tras la muerte de mi madre, parece un ser
humano de verdad—. No debería haber dicho nada. Está muy mal, pero pensé
que lo sabías.
—No, no lo hice. Es mi papá.
—Lo sé, cariño, lo sé. Sigue siendo tu padre pase lo que pase, y es sólo
un rumor, ¿verdad? No significa nada. —Coge una toalla y su habitual sonrisa
de suficiencia vuelve lentamente—. Dios, voy a tener que rehacer mi pelo y
todo. Me encantan las piscinas pero odio meterme en ellas.
—Gracias por salvarme.
—No hay de qué, cariño. ¿Te imaginas lo que se enfadaría tu padre si
dejara que te ahogaras? —Se ríe, se vuelve a sentar en su silla y se mira en la
cámara de su teléfono—. Oh, Dios, esto es terrible. Mira, ¿estarás bien aquí
sola por un tiempo? Necesito arreglarme cuanto antes.
—Está bien, de verdad. Estoy bien ahora. No me moveré durante un
119

tiempo.
Página
 Me mira fijamente como si estuviera tratando de decidir si estoy
mintiendo y asiente. —Me parece bien. Olvida lo que he dicho, ¿vale, cariño?
—Se levanta de un salto y corre hacia la casa.
Pobre Elise. No soporta pasar dos minutos sin el pelo y la cara
arreglados a la perfección.
Me recuesto y miro el cielo azul.
Unas nubes difusas pasan a la deriva.
Mi sueño aparece. Las manos de papá rodeando una garganta.
¿Qué estoy recordando?
¿Rumores o realidad?
¿Y acaso importa, cuando pronto ya no estaré aquí?

120
Página
 Otra noche sin dormir.
Me encuentro abajo y decido evitar activamente la piscina.
Últimamente, la piscina no me ha gustado mucho.
En su lugar, me dirijo a la sala de recreo, esperando que esté vacía y
pueda ver una película o algo así hasta que me desmaye. En cuanto abro la
puerta y entro, me arrepiento de mi decisión.
Casso y Nico están sentados en la barra con vasos de whisky junto a los
codos y páginas de algo extendidas frente a ellos. Están en medio de una
conversación cuando interrumpo lo que sea que estén hablando. Me miran,
Casso sonriendo y Nico con una leve mirada.
—Hablando del diablo. —Casso da un sorbo a su whisky y mete
rápidamente los papeles en una carpeta: son fotografías en blanco y negro. Del
tipo que tomaría un detective privado—. ¿No puedes dormir?
Sacudo la cabeza, haciendo lo posible por no mirar a Nico. —Iba a ver
una película. No me di cuenta de que estaban aquí.
121

—No te preocupes, ya habíamos terminado de todos modos. Debería

dormir un poco ya que tengo mierda que hacer mañana. Nico, ¿te quedas?
Página
 —Voy a terminar este trago. —Nico aparta la mirada de mí y se
encorva sobre la barra.
—Ponte a ello entonces. —Casso le da una palmada en la espalda y se
va rápidamente.
Y así, sin más, me quedo a solas con él.
Con Nico. La única persona que quiero evitar más que nada. —Yo
también debería irme entonces. —Me dirijo hacia la puerta.
—Espera.
Dudo. No sé por qué. Quiero salir corriendo y esconderme en mi
habitación, pero me acuerdo de aquel dibujo al carbón que hice de él y su voz
me clava en el sitio.
—Ven a tomar una copa conmigo.
Me giro lentamente. —¿Seguro que quieres?
Se encoge de hombros. —Te ayudará a dormir un poco.
—Oh, bien, anímame a beber mi dolor.
—Realmente me importa una mierda lo que hagas, princesa. Sólo trato
de ayudar.
—Así es, siempre eres tan servicial. —Pero en lugar de salir furiosa, me
acerco y me preparo un gin-tonic antes de sentarme en el taburete de al lado.
Nico es una presencia grande y corpulenta y me mira mientras da un sorbo a
su vaso.
—¿Has hablado ya con tu padre?
—Todavía no. Me ha estado evitando. No sé si es algo bueno o no.
—Todavía estás aquí, así que vamos a suponer que tienes suerte una vez
122

más. ¿Qué es eso de que tu padre te da toda la importancia del mundo?

Aprieto los labios. —A mí no me parece que sea así.
Página
 —Por favor. Debería haberte obligado a casarte hace años, pero en
cambio te deja holgazanear por la casa todo el día sin hacer nada que valga la
pena con tu tiempo. Me parece bastante indulgente.
—Tienes muchas opiniones sobre mí y mi familia para un tipo que
parece que odia a todos y a todo.
No responde de inmediato. Se lleva el vaso a los labios y deja escapar
un suspiro.
—Ha sido un día muy largo.
Me relajo ligeramente y le doy vueltas a mi bebida. —¿Alguna pista?
—Estamos trabajando en ello. No tienes que preocuparte.
—¿Pero aún no lo tenéis?
—No, todavía no. Pero lo tendré. —Sus ojos son intensos y
encantadores, y le creo.
—Entonces sólo es cuestión de que haga lo que mejor sé hacer. —
Tomo un largo sorbo y la ginebra me calienta el estómago y alivia parte de la
tensión que siento en los hombros.
—¿Qué es?
—Pasar el rato sin hacer nada.
Nico resopla. ¿Se ha reído? Creo que le he hecho reír. Eso podría ser la
primera vez.
—Si no tienes cuidado, te convertirás en Elise.
—Creo que tengo que pasar más tiempo en yates antes de que eso
ocurra.
—Eso o someterte a una docena de cirugías.
123

Me rio y bebo otro trago largo. Me observa con atención, como si no

estuviera seguro de si voy a arremeter contra él o no. Mi risa se apaga y le
Página

sonrío.
 —Puedes relajarte, sabes. No todo es vida o muerte, aunque siempre
estés tan condenadamente serio.
—No todos tenemos el lujo de actuar como si el mundo nos debiera la
felicidad, princesa.
Suspiro y me froto la cara. —Vale, ahí está. Me preguntaba cuándo
volverías a insultarme.
Hace una mueca y se levanta lentamente. Lo veo desenvolver su cuerpo
largo y delgado mientras se aleja.
—He estado pensando —dice, sin mirarme mientras se aleja y pone una
mano contra la mesa de billar.
—¿Lo haces a menudo?
—Sólo cuando tengo que hacerlo. —Sus labios se curvan en una
sonrisa. Todas estas bromas no son propias de él y me ponen de los nervios—.
Tu hermano quiere que acepte tu propuesta.
Me quedo muy, muy quieta, y siento que mi sangre se convierte en lodo
en mis venas.
—¿Ha dicho eso? —Mi voz es un patético susurro. Dios, a veces me
odio. ¿Por qué no puedo enfrentarme a este tipo y mandarlo a la mierda de una
vez por todas?
Nico asiente. —Creo que sería lo mejor. Para los dos.
—Pensé que ya habías dicho que no.
—Lo dije. Y sigo pensando que no encajamos bien. —Me mira
entonces, con los ojos encendidos—. Eres una princesa mimada de la mafia
con el cráneo lleno de aire.
—Y tú eres un gilipollas vicioso que sólo se preocupa por sí mismo.
124

—Te haría pedazos, princesa. No querrías esto.

Página
 —Tienes un gran concepto de ti mismo. —Enderezo la columna
vertebral y lo miro fijamente, imitando a mi mejor Elise: la forma en que mira
fijamente al personal cuando le desagrada. No es muy buena, pero es la mejor
que tengo—. Pero no me afectas tanto como crees.
Sus labios se tuercen. Una ligera sonrisa ladeada. Es tan guapo cuando
se permite sonreír, y siento un cosquilleo en el estómago: esas estúpidas
mariposas de nuevo.
¿Por qué me hace esto?
Sería mucho más fácil si mi cuerpo no me traicionara, pero siempre lo
hace cuando se trata de él.
—Ven aquí —dice, todavía mirando, mirando, mirando. Llamándome
con sus ojos.
—¿Para qué?
—Quiero probar algo. Deja tu bebida y ven aquí. —Deja su vaso a su
lado.
Me levanto del taburete. No sé por qué. Mis piernas son de plomo y mi
boca cuelga abierta.
El corazón me late tan rápido que me siento mareada, pero no es como
lo que sentí en la piscina; esto es diferente.
Es excitación. Cruda e intensa.
Se acerca a mí y se apoya en la mesa de billar.
—¿Qué estamos haciendo? —Pregunto y me muerdo el labio inferior
para no temblar.
—Acercándonos —dice—. Deja de ser tan jodidamente tímida por una
vez y ven aquí.
125

—No soy tímida, imbécil. Dios, incluso ahora, eres exasperante.

Página
 —Estás ahí como si fuera a tirarte por un acantilado. ¿Crees que voy a
hacerte daño?
—No —digo, negando con la cabeza.
—Entonces trae tu culo aquí, princesa.
Doy tres zancadas rápidas y me acerco.
Alarga la mano y me agarra de la muñeca, tirando de mí el resto del
camino.
Me tropiezo con él. Mis manos se posan en su pecho y mi cuerpo se
aprieta contra el suyo.
Está muy caliente. Un horno de lujuria, deseo y necesidad. Su corazón
martillea y puedo sentirlo, tan rápido y fuerte.
Su otra mano me coge la cara y me acerca la boca a la suya.
—Espera —digo, parpadeando rápidamente, con la conmoción a flor de
piel, con la mente sobrecargada por su olor, almizclado y picante con un toque
de savia de árbol de hoja perenne—. ¿Qué estás...?
Presiona sus labios contra los míos.
Me mordisquea el labio inferior. Lo muerde suavemente, luego más
fuerte. Jadeo y gimoteo, y no puedo moverme, debería moverme, debería
correr.
Debería empujarle.
Debería gritar.
Pero su boca cubre la mía, y su lengua se mueve contra la mía,
enredándose y girando y yo le devuelvo el beso con una pasión descerebrada y
temeraria que no sabía que tenía en mi interior.
126

Caigo sobre él y lo beso con tanta fuerza que creo que podría romperme
los dientes. Gimo en ese beso mientras su mano se mueve hacia atrás para
Página

agarrarme el pelo con fuerza, sujetándolo con fuerza, casi tirando mientras me
domina con su boca, mientras me toma y me sostiene, y siento que se pone
rígido contra mi entrepierna, y Dios mío, es fuerte, enorme y sus labios son
como el cielo y su lengua es como un caramelo, y creo que voy a
desmayarme...
Hasta que me suelta y me quedo mirándole a los ojos, respirando con
dificultad.
Ninguno de los dos se mueve durante un momento increíble.
Hasta que la realidad se reafirma.
—¿Qué demonios ha sido eso? —Le doy una palmada en el pecho y
retrocedo a trompicones. Tengo los labios entumecidos como si hubiera
mordido un veneno y mis dedos vuelan hacia mi boca—. ¿En serio me acabas
de besar?
Su sonrisa es burlona. —Creo que eso es lo que los niños llaman besar.
—¿Por qué? ¿Qué estás haciendo?
—Tenía que averiguarlo.
—¿Averiguar con qué fuerza te voy a golpear en la cara por besarme
así? —Lo fulmino con la mirada, con las mejillas enrojecidas. Estoy tan
enfadada y tan excitada que no puedo pensar con claridad—. Al menos
podrías calentarme primero, imbécil. No puedes simplemente tomar lo que
quieras. No después de lo que pasó.
Su cara baja ligeramente. —No estaba pensando en eso.
—No, no estabas. Estabas pensando en ti, como siempre. —Pero no sé
por qué estallo contra él. Ese beso fue increíble, asombroso y me dejó sin
aliento, con los pezones duros, el coño hormigueando y goteando, y quizá por
eso estoy tan enfadada.
No quiero que tenga ese poder sobre mí. No quiero reaccionar a cada
127

una de sus caricias y miradas con una lujuria sin sentido.

Página

Quiero odiarlo tanto como él me odia a mí.

 Esto es un juego y él está ganando.
—Quieres casarte conmigo —dice, su sonrisa ha desaparecido y en su
lugar está su habitual ceño fruncido—. Necesito asegurarme de que somos
compatibles.
—Claro, así que agarrarme y besarme una noche al azar es la manera de
hacerlo.
—Es un comienzo.
Aprieto los dientes, mi excitación se apaga, reemplazada por la
verdadera ira. —Entonces, ¿qué, me estás poniendo a prueba ahora? Eres
increíble, Nico.
—Así es —dice, inclinando la cabeza—. Te estoy poniendo a prueba,
princesa. Si voy a casarme contigo y salvarte de algún gulag ruso en Texas,
necesito estar seguro de que podemos hacerlo de verdad. Nunca quise
casarme, así que si te doy eso, espero algo a cambio.
—¿Qué carajo podría darte?
—Tú.
Dice la palabra lentamente y yo doy un paso atrás, con un cosquilleo en
las yemas de los dedos.
—¿Qué?
—Tú. —Lo dice de nuevo, mirando fijamente—. Me darás a ti. Todo de
ti. Sin tonterías. No tendremos una relación como la de tu padre y Elise, en la
que te pasas todo el tiempo en la Toscana yendo a sesiones de fotos y follando
con modelos masculinos sin sentido. Serás mi esposa. Tendrás mis hijos.
—Suena como el infierno. Mejor me voy a pudrir a Dallas.
—Esto es cosa tuya, no mía, princesa. ¿Quieres que te salve? Primero
128

me obedecerás.
Un fuerte pico de excitación recorre mi núcleo y me obligo a no soltar
Página

un gemido de sorpresa. Me mira como si estuviera a punto de arrancarme la

ropa y tomarme aquí y ahora, pero no se ha movido ni un centímetro desde
que me aparté.
No sé si debería correr o lanzarme sobre él.
—¿Qué significa eso? —Hablo en voz baja. Casi susurro.
—Seré tu marido y tú serás mi mujer. Te daré lo que quieres, princesa,
si me das lo que necesito.
Vuelvo a alejarme de él y me tropiezo con la barra. Me doy la vuelta,
cojo mi bebida y la tiro hacia atrás. Casi me atraganté con la ginebra, pero me
obligué a tragarla. Mi cabeza se tambalea y mis rodillas son débiles y este
tipo, este maldito tipo, es una pesadilla.
No puede estar hablando en serio ahora mismo.
—Estás pasando de actuar como si fuera una basura sin valor a querer
que te obedezca. Perdóname si me cuesta aceptarlo.
—Tómate tu tiempo, princesa. No tengo prisa. Además, me gusta verte
retorcerte. Nada me da más alegría.
—Eres un cabrón. —Me vuelvo hacia él, mirándolo con desprecio—.
Que te den. Me iré a Dallas entonces.
—Vale. Tú decides. —Sonríe, presumido e imposible.
—Ojalá no hubieras hecho esto.
—Y yo desearía que no me hubieras pedido que me casara contigo.
Ahora supongo que los dos estamos jodidos, ¿eh?
—Dios, eres un idiota.
—Un beso es sólo un beso, princesa, pero tú pediste mucho más. Si lo
quieres, gánatelo por una vez en tu vida.
129

Lo miro fijamente, hirviendo. ¿Ganármelo? ¿Ganar su matrimonio?

Este gilipollas debería estar de rodillas suplicando que me pusiera un
Página

anillo en el dedo.
 En cambio, quiere que me lo gane.
—Vete al infierno —digo, y finalmente consigo salir de allí.
Doy un portazo tras de mí, pero juro que le oigo reír mientras subo a mi
habitación, mareada por el alcohol y ese beso, ese increíble beso, ese odioso,
pecaminoso y delicioso beso.

130
Página
 No puedo prestar atención a nada de lo que se dice en esta habitación.
Sólo pienso en Karah. En sus labios, en su cuerpo, en sus pequeños y
sensuales gemidos de pura y jodida lujuria.
Se enrosca en mi cerebro como una cinta en el viento. Amenaza con
estrangularme.
Don Bruno se aclara la garganta. —¿Nico? ¿Me estás escuchando?
Parpadeo rápidamente. No, cabrón, estaba pensando en besar a tu hija,
pedazo de mierda asesina. Sonrío y sacudo la cabeza.
—Lo siento, Don. Estaba pensando en cómo localizar a Rinaldo.
Gruñe, aceptando mi explicación. Su despacho es cálido para un martes
por la tarde y Casso me lanza una mirada de preocupación, pero lo ignoro y
me desabrocho el botón superior de la camisa.
Don Bruno se echa hacia atrás en su silla. —¿Hemos hecho algún
progreso en ese frente?
131

Sacudo la cabeza. —Todavía no. Sé que está en la ciudad, pero no sé

dónde. Es sólo cuestión de tiempo antes de que encontremos algo.
Página
 —Es bueno oír eso. ¿Y esto no afectará a tus otras tareas? —Me frunce
el ceño y capto el mensaje. No la cagues—. No, no lo hará.
—Procura que no sea así. Acabamos de recibir un gran cargamento de
productos electrónicos robados que quiero que pase por los almacenes a
finales de la semana que viene. No podemos mantener los bienes duros en los
almacenes por mucho tiempo. Demasiado riesgo.
—Me aseguraré de que así sea. —Miro a Casso, que está anotando todo
esto en un cuaderno. Deja que el capo Casso esté al tanto de sus cosas. Yo era
bueno en mi trabajo, pero no como él. Después de memorizar todo, lo
quemará como un soldado obediente.
Odio admitirlo, pero hacemos un buen equipo.
Él es el cerebro... o al menos es el que tiene la capacidad de
organización. Mantiene a nuestra tripulación en el camino y en la tarea.
Yo soy el músculo. Voy a los golpes y hago todo el trabajo sucio porque
eso es algo natural.
Podríamos cambiar los papeles si fuera necesario, pero esto funciona.
—Señor, quería hablarle más sobre Rinaldo. —Me muevo en mi asiento
cuando el Don me mira de nuevo.
—¿De qué se trata?
—Estaba pensando en la seguridad de Karah. No me agrada que aún no
tengamos ojos sobre Rinaldo.
—¿Crees que no está segura conmigo? —Sus ojos se estrechan
peligrosamente. Don Bruno se está haciendo mayor, pero sigue siendo un león
de corazón. Cualquier sugerencia de debilidad es como una plaga para él, y la
cortará con una eficiencia despiadada.
—No, Don, eso es en realidad lo contrario de lo que quería decir. Todos
132

somos conscientes de que quieres enviarla a Dallas para que se case con ese
Página

ruso, pero creo que deberías esperar.

 Su rostro se relaja. —¿De verdad? ¿Y por qué iba a hacerlo?
—Ella está más segura aquí. Estoy seguro de que nuestros socios en
Dallas tienen una buena operación, pero ella no es su pariente. Además, me
preocupa que transportarla la exponga a un ataque. Es el tipo de cosas que
podría hacer en la posición de Rinaldo.
—¿Por qué querría hacerle más daño? —pregunta Casso, tocándose la
barbilla.
El bastardo. Siempre complicándome la vida.
—Rinaldo no es como tú y yo. No piensa en las consecuencias. Para él
sólo existe lo que quiere y necesita, y sospecho que quiere hacer daño a Karah
por lo que pasó. Apuesto a que la culpa a ella.
—Sólo es un hombre aislado de su red de apoyo. No puede ser una
amenaza tan grande. —Don Bruno tamborilea con los dedos en el brazo de su
silla. Está claro que esto no le gusta. Casi a mi pesar, me he vuelto experto en
leer su estado de ánimo, y está al borde de enfadarse.
—Discrepo respetuosamente, señor. Tiene nuestro entrenamiento y
conoce nuestras rutas y nuestros métodos. Y como dije, Rinaldo no es como el
resto de nosotros. Es un psicópata, señor. No parará hasta conseguir lo que
quiere.
Don Bruno suspira y se frota la cara con ambas manos. —Los rusos se
están impacientando, pero puedo retrasarlos un poco más. ¿Otras semanas, tal
vez?
—Espero que no necesitemos tanto tiempo, pero esa es la decisión
correcta.
—Muy bien. Estoy seguro de que Karah estará contenta. —Don Bruno
se aclara la garganta y se sienta hacia delante—. Ahora, entremos en detalles
133

sobre estos envíos.

Mientras Don Bruno habla, capto una mirada de Casso: me sonríe como
Página

si supiera muy bien lo que acabo de hacer.

 Quiero mandarlo a la mierda y que deje de sonreír, pero su padre está
hablando e interrumpir al Don equivale a una traición.
Así que mantengo la boca cerrada.

***

No voy a casarme con la maldita Karah Bruno.

Me lo repito una y otra vez mientras subo a su habitación.
Hay guardias apostados al final de la escalera y del pasillo. Siempre me
vigilan, siempre me controlan. Hay cámaras en los rincones de cada
habitación, excepto en los dormitorios privados de la familia, y las
grabaciones se controlan las veinticuatro horas del día.
Villa Bruno es una fortaleza.
Y Karah podría ser mi llave.
Pero no voy a casarme con ella.
Me detengo frente a su puerta para tranquilizarme. Mi corazón late
rápido mientras me apoyo en el marco.
¿Por qué no puedo dejar de pensar en ese beso?
Debo de haber perdido la cabeza. Me estaba divirtiendo burlándome de
ella y las cosas fueron demasiado lejos. Me permití perder el control, tal vez
por el whisky, tal vez gracias a mi propia e intensa necesidad de ella, pero en
cualquier caso decidí jugar a un juego peligroso.
Y gané. Conseguí mi beso, mi sabor, y pensé que eso sería suficiente
para saciar mi sed.
134

Estaba tan jodidamente equivocado.

Página

Me hizo desearla más, y no sólo por mis propias razones egoístas.

 Ahora la deseo porque necesito volver a escuchar esos absurdos y
hermosos gemidos.
Joder, esto está mal. Quiero arruinarla, romper su familia y dejar su vida
hecha un cráter humeante, no casarme con ella y follarla, dominarla y hacerla
mi esposa.
Llamo a su puerta y espero a que me llame. La encuentro sentada en un
rincón de la habitación, en su cómodo sillón, con las piernas recogidas y el
cuaderno de dibujo abierto en el regazo. No veo lo que está dibujando: lo
cierra demasiado rápido y lanza una ráfaga de polvo de carbón al aire.
Unas marcas negras se extienden bajo su ojo izquierdo. Sus dedos están
llenos de granos de carbón. Lleva el pelo recogido en un bonito moño
desordenado y parece muy desaliñada, pero es tan pequeña y tan bonita.
Me quedo allí enfadado conmigo mismo e intento invocar ese odio
profundo y negro que he sentido por ella durante tanto tiempo, pero descubro
que es mucho más gris que antes.
Parpadea un par de veces, sorprendida de verme. Son poco más de las
diez de la noche y rara vez vengo a su habitación, y menos a estas horas.
—¿Has subido aquí para hacerme sentir como una mierda otra vez?
Esperaba que mi habitación fuera mi espacio seguro.
Mis labios se mueven a mi pesar. Recuerdo la sensación de sus caderas
contra las mías y lo dura que estaba mi polla mientras le mordía el labio
inferior. Sé que sintió mi eje rígido contra su cuerpo, y podría jurar que le
encantó.
—Tienes carbón en la cara.
Se levanta para tocarse la nariz y deja otra mancha. —¿Dónde? ¿Aquí?
—Lo tienes. —Intento no sonreír, pero no lo consigo.
135

Sus ojos se entrecierran. —Te estás burlando de mí. ¿Qué quieres,

Página

gilipollas?
 —Acabo de tener una reunión con tu padre y tu hermano. —Me apoyo
en el marco de su puerta. No puedo dejarme llevar más allá. Tengo miedo de
lo que pueda hacer.
Se sienta recta y deja su cuaderno de dibujo a un lado. —Seguro que fue
muy emocionante.
—Hablamos de ti.
Se queda quieta y me observa. —¿Qué has dicho?
—Le dije a tu padre que no creo que deban enviarte a Dallas hasta que
atrapen a Rinaldo. Le convencí de que sería demasiado peligroso y aceptó que
te quedaras unas semanas más.
Su cara pasa por una rápida sucesión de emociones: sorpresa,
excitación, enfado y, finalmente, aterriza en la confusión.
—¿Por qué has hecho eso?
Respiro profundamente. El porqué es una muy buena pregunta que no
puedo responder.
Así que en lugar de admitir la verdad -que tengo un gran conflicto, que
quiero destruirla y mantenerla a salvo- decido decir una verdad a medias.
—He dicho que tienes que probarte a ti misma y acabo de ganar tiempo
para hacerlo. ¿Quieres salir de este asunto de Dallas? Hazme creer que no eres
una mocosa malcriada y quizá te ayude.
Me mira fijamente y su confuso optimismo se convierte en ira.
—Así que, básicamente, has comprado unas semanas más para
torturarme.
—Más o menos.
—Dios, eres un idiota. ¿Acaso te vas a casar conmigo si juego a tu
136

pequeño juego?
Página

—No lo sé —digo y lo digo en serio.

 Una parte de mí quiere casarse con ella por todas mis razones egoístas -
para que me deje moverme libremente por la casa, para vengarme de su padre,
para tomar su cuerpo y usarlo para mi placer-, pero otra parte quiere huir lejos,
muy lejos. Una moralidad largamente enterrada en lo más profundo de mi
alma retrocede ante la idea de utilizarla.
—Lo que quieres decir es que puedo dejar que me beses siempre que
quieras, puedo hacer todo lo posible por impresionarte, puedo hacerlo todo
bien y aun así podrías fastidiarme al final.
—Básicamente, sí.
—Dame una razón para no gritar y echarte de aquí ahora mismo—. Se
retuerce, está tan jodidamente enfadada, y es adorable como el infierno.
—Soy tu única oportunidad.
Me estudia por un momento y una quietud se apodera de ella. —Podría
encontrar a alguien más, sabes. Me has dado algo de tiempo.
—Es cierto, podrías. —Asiento ligeramente con la cabeza, concediendo
el punto—. Pero no creo que tu padre acepte a nadie más. Ni siquiera estoy
convencido de que me acepte a mí.
—Ahora mismo no eres una apuesta segura.
—Al menos hay una oportunidad conmigo. En lugar de sentirte mal por
ti misma, quizá deberías intentar tomar las riendas de tu vida por una vez.
Su mandíbula se aprieta. —Dios, eres un cabrón. Incluso cuando haces
algo bueno. ¿Qué quieres que haga? ¿Cómo se supone que voy a demostrarte
que no soy lo que crees que soy? Me conoces desde hace años, Nico.
—Ese es un buen punto. —Señalo con la cabeza el cuaderno de
bocetos—. ¿Por qué no empiezas por enseñarme lo que estabas dibujando?
—A la mierda —Se ríe una vez—. Prefiero ir a Dallas. Esto es sólo para
137

mí.
Página
 —Tu reacción básicamente confirma que está lleno de bocetos míos.
¿Escribes nuestras iniciales y las rodeas con un corazón? ¿Escribes Sra. Nico
una y otra vez en cursiva?
—No, en realidad, me paso el día dibujando elaboradas imágenes de ti
siendo decapitado. Es como mi terapia.
Me rio y un zumbido me recorre el cuerpo. Me gusta más de lo que
jamás admitiría el hecho de discutir con ella.
—Muy bien, princesa. Te lo pondré fácil. Haz algo que demuestre que
no eres una mocosa malcriada y consideraré casarme contigo. Si no, buena
suerte en Dallas. Estoy seguro de que te encantará comer caviar, pescado en
escabeche y vodka.
Me doy la vuelta para irme pero ella me llama por mi nombre. —Nico,
espera un segundo.
Me doy media vuelta y enarco una ceja.
Me mira con las mejillas rojas y baja la voz. Tengo que inclinarme para
oírla.
—No vuelvas a besarme. Es todo lo que pido, ¿vale? Si vas a besarme,
no lo hagas.
Mis labios se curvan y mi sangre late rápidamente. —Has estado
pensando en ello, ¿verdad?
—Sí, Nico. He estado pensando en lo mucho que te desprecio y no
quiero que me toques.
—Mentirosa. Mírate. Estás sudando y sonrojada. Prácticamente te
retuerces de necesidad.
—Estoy luchando para no apuñalarte en el ojo con mi lápiz de carbón.
138

Me rio y me doy la vuelta de nuevo. —No prometo nada, princesa. —

Salgo de allí e ignoro su grito frustrado.
Página

Un lápiz se golpea contra la pared de al lado y salta al suelo.

 Sigo cavando este agujero, cada vez más profundo, y no creo que pueda
parar.

139
Página
 —Bien Kar, ¿tienes alguna idea de lo que estás haciendo?
Paso las manos por el mostrador y me encojo de hombros. —¿Qué tan
difícil puede ser?
—Es un trabajo de verdad, ya sabes. —Gavino me mira con
escepticismo—. ¿Has tenido alguna vez un trabajo?
—Sí —digo con rabia, pero suspiro—. Vale, no. Pero es fácil. Es sólo
cambiar los zapatos.
—Y limpiarlos, llevar la cuenta de los zapatos que te dan, y seguro que
otras cosas. —Gavino apoya los codos en el mostrador y me sonríe—. Estás
muy jodida.
—Vete a la mierda, Gav.
—En absoluto, Kar. Esto me gusta demasiado.
El sonido de las bolas de bolos chocando contra los bolos me hace
pensar en aquella primera noche en la que estuve a punto de acercarme a
Rinaldo. Desearía desesperadamente haber escuchado a Nico en aquel
140

momento y no haber seguido adelante, pero no se puede cambiar el pasado.

Página

Aunque el pasado siga intentando cambiarme a mí.

 El callejón no está demasiado lleno para ser un miércoles por la noche.
Casso está en la barra reuniéndose con sus soldados y otros tipos mientras
Nico acecha. No dejo de recibir sus miradas burlonas, pero hago todo lo
posible por ignorar lo que sea que esté tratando de hacer.
Me siento avergonzada y nerviosa, pero no estoy dispuesta a rendirme.
Casi me estrangula y me lleva a la fuerza Rinaldo, todo para alejarme de
Dallas; lo menos que puedo hacer es conseguir un maldito trabajo.
Dudo que funcione, pero es un buen primer paso. Casso se mostró
escéptico cuando me acerqué a él esta mañana y le rogué que me consiguiera
un trabajo, pero finalmente cedió. Tuve suerte, ya que el callejón necesitaba a
alguien que ayudara a llevar el mostrador de los zapatos después de que un par
de personas renunciasen, y así empiezo mi primer turno oficial sólo unas horas
después de rogar por una oportunidad.
—Hola, chica de los zapatos, tenemos clientes. —El gerente es un tipo
llamado Dave. Es calvo, de unos cincuenta años, piel pálida y mucho pelo
oscuro en los brazos. No está en la Famiglia, pero sabe muy bien quién es el
dueño del local. Dudo que sepa quién soy -de lo contrario, no me llamaría
chica de los zapatos-, pero da igual. Decido no decirle que si se mete conmigo
podría acabar muerto y aguantar los pequeños abusos.
Es parte de tener un trabajo, ¿no?
Gavino se ríe mientras pongo los ojos en blanco y me pongo a trabajar.
Cojo los zapatos, los rocío con limpiador -un asqueroso antiséptico que
huele a limón radiactivo- y me pregunto si no debería haberme quedado en
casa y descansar junto a la piscina con Elise.
Pero eso parece aún peor, y es un poco alentador pensar que Elise
nunca, nunca, nunca sería sorprendida muerta en una bolera, y mucho menos
trabajando allí, y mucho menos vistiendo una camisa negra de botones y
141

pantalones negros como un catering.

El trabajo no está mal una vez que le cojo el tranquillo, y a pesar de
Página

llamarme zapatera, Dave no es tan malo. Me explica el sistema de etiquetas,

cómo limpiar y esterilizar, cómo usar la caja registradora y algunas otras cosas
menores, y ya estoy en marcha. Me mantengo tan ocupada como puedo para
no notar la constante mirada de Nico.
Pero eso no dura mucho. Un par de horas después de mi turno, cuando
la tarde se convierte en noche y el callejón se llena de gente, aparece en el
mostrador.
Parece estar fuera de lugar en una maldita bolera. Todos los hombres de
mi hermano tienen trajes negros, muchos tatuajes y un aspecto demasiado
peligroso. Eso no disuade a los clientes al menos.
—Chica de los zapatos —dice Nico, sonriendo.
Lo fulmino con la mirada y levanto el bote de spray limpiador. —
Vuelve a decir eso y juro por Dios que te ciego con esto.
—Necesito una talla doce, por favor.
—No, no la necesitas.
Sus cejas se levantan. —¿No es tu trabajo conseguirme unos zapatos de
bolos?
—No vas a jugar a los bolos.
—Sí, lo estoy haciendo.
—Nico, en serio.
Casso aparece a su lado y le pasa un brazo por los hombros. Capto una
rápida mueca de Nico y me pregunto a qué demonios se debe eso.
—No está bromeando, querida hermana. ¿Cómo va tu primer turno?
—Va bien. —Frunzo el ceño mirando a los dos—. ¿De verdad están
jugando a los bolos?
142

—Los clientes quieren jugar a los bolos y no estamos por encima de

echar unos cuantos para la causa. —Casso se ríe y sacude a Nico, que sólo me
Página
mira como si estuviera a punto de trepar por el mostrador y clavarme contra el
zapatero.
Eso o volarse los sesos. A veces es muy difícil saber con él.
—Talla doce —dice Nico—. Por favor y gracias, chica de los zapatos.
—Y once para mí. —Casso suspira y se da la vuelta—. Estos putos
tipos son estúpidamente buenos contrabandeando mierda robada a través de la
frontera, pero realmente odio los bolos.
Los tres clientes se acercan y me dan sus tallas. Hablan un inglés
decente, aunque es un poco tosco. Son de algún lugar de México y están
relacionados con un cártel o algo así -no estoy muy segura de cuál es el trato
exactamente-, pero Casso y Nico quieren establecer mejores relaciones
comerciales con ellos para que los tratos sean más fluidos en el futuro.
Lo que significa que tienen que jugar a los bolos.
Les cambio los zapatos y se ponen a ello. Entre la ayuda a los clientes,
finjo limpiar los zapatos mientras observo a Nico. Hace rodar la bola con un
movimiento vicioso que la envía a toda velocidad hacia los bolos. No hay
precisión con él: o bien va directo al centro para hacer un strike o bien va
directo a la cuneta.
Al menos los chicos del cartel parecen estar pasándoselo bien.
—La chica de los zapatos —dice Dave, mirando fijamente—. Clientes.
Suspiro y me pongo a ello.

***

Nico me observa desde la barra. Está sorbiendo un whisky y no habla

143

con nadie. Gavino abandonó el callejón hace un rato, los chicos del cártel se
fueron después de un par de partidas, y Casso no se quedó atrás.
Página
 Esperaba que Nico también desapareciera, pero se quedó.
Probablemente para sentarse en la barra e imaginar todas las formas diferentes
en que puede torturarme.
¿Por qué soy tan estúpida como para poner mi futuro en manos de ese
hombre? Es como meter mi cara en la boca de un león y pedirle amablemente
que no me muerda.
Me va a morder la cabeza. Está en su naturaleza.
—Buen trabajo esta noche, chica. —Dave me pone algo de dinero en
mis manos.
—¿Qué es esto?
—Tu paga. El jefe dice que lo quiere por debajo de la mesa. —Dave se
encoge de hombros y mira a Nico—. No es que me importe. Ese dinero viene
de ellos, de todos modos. Me imagino que podríamos saltarnos al
intermediario.
—Bien, claro. Gracias.
—Que tengas una buena noche, chica de los zapatos. —Me sonríe y
vuelve a cerrar.
Tal vez sabe quién soy y no le importa. Dave es un cabrón con pelotas.
Sonrío para mis adentros y me dirijo al mostrador. En cuanto salgo,
Nico se levanta y viene hacia mí. Me meto el dinero en el bolsillo y resisto el
impulso de lanzarle una bota de bolos.
—¿Qué tal tu primer turno? —me pregunta, con la cabeza ladeada.
—Estuvo bien. ¿Te quedaste para molestarme? ¿O estás ahí sentado
imaginando lo divertido que sería hacer daño a los cachorros?
—Me quedé para asegurarme de que te llevaran a casa. Tengo tipos que
144

lastiman a los cachorros por mí.

Mierda. Supuse que uno de los hombres de papá me llevaría. No pensé
Página

que sería Nico.

 —No tenías que hacer eso —digo, entrando un poco en pánico—. Uno
de los soldados…
—Están todos ocupados. Te vienes conmigo. —Se aleja a grandes
zancadas hacia la salida y tengo que tomar una decisión. Llamar a un Uber y
arriesgarme a cabrear a todo el mundo, o aguantar en el coche con Nico los
diez minutos que tardamos en llegar a casa.
Voy detrás de él. Un viaje en coche con Nico suena tan divertido como
deslizarse de cara por un callejón, pero no tengo otra opción. Papá me mataría
si cogiera un Uber y volviera a casa por mi cuenta, especialmente ahora. Es
mejor jugar el juego.
El Range Rover de Nico está aparcado en el extremo del aparcamiento.
La noche es fresca y agradable, con una ligera brisa, y Nico me devuelve la
mirada con una expresión ilegible. Está muy guapo a la luz de la luna,
ensombrecido por las farolas anaranjadas y la profunda penumbra del
atardecer.
Subo al lado del pasajero y él se pone al volante.
—Para que lo sepas, no he conseguido este trabajo solo para demostrar
que no soy una malcriada. —Lo miro fijamente mientras conduce. No sé por
qué he dicho eso; definitivamente no es cierto. He pasado años evitando el
trabajo real y no hay otra razón para tirar por la borda mi perfecto historial de
pereza ahora.
Se ríe una vez. —Lo que tú digas.
—Lo digo en serio. No voy a jugar a tu estúpido juego. No tengo nada
que demostrarte. —Más mentiras. No puedo evitarlo.
—Tal vez.
—No soy una mimada, ¿vale? ¿Crees que es fácil ser yo? Prácticamente
145

tengo que pedir permiso cada vez que quiero respirar. Lo tengo difícil.
—Seguro que sí.
Página
 —Soy la hija del Don. Me tratan como una joya preciosa. Como uno de
esos lujosos huevos rusos con todas las gemas alrededor. Me vigilan y me dan
comodidades y me tratan como si pudiera romperme, pero no tengo vida.
¿Alguna vez me has visto pasar tiempo con amigos? Eso es porque papá los
espantó a todos después de la secundaria. Se fueron a la universidad y a mí me
mantuvieron en mi bonita jaula.
—Debe ser duro.
—No tienes que ser tan idiota todo el tiempo. Estaría bien si pudiera ser
una persona normal por una vez, ¿sabes? Pensé en tomar un Uber para ir a
casa, pero ¿te imaginas el infierno que recibiría de papá? Sólo por ir a casa por
mi propia voluntad. Conseguir un trabajo es tanto para ser mi propia persona
por una vez como para ganar este estúpido jueguito que estás jugando. Deja de
pensar que tienes el control de todo.
Su mano derecha se aparta del volante y me agarra el muslo. La presión
es suave, pero firme, y dejo de hablar de repente. No me mira mientras se
detiene en un semáforo.
Hay un breve silencio y cuento los latidos de mi corazón. Uno, dos, tres.
Su tacto es como el fuego y el hielo que atraviesan mis pantalones.
—A los doce años tuve unos padres adoptivos que no me dejaban salir
de casa. —Su voz es calmada y práctica, como si me estuviera contando una
historia ensayada. Pero nunca le había oído hablar de su vida—. Podía ir a la
escuela, pero sólo después de limpiar todos los baños y hacer cualquier otra
tarea que tuvieran. Ese lugar no estaba tan mal, pero estar encerrado todo el
tiempo era una maldita tortura para un niño pequeño. Sin embargo, tuve cosas
peores, antes y después.
Lo miro fijamente mientras empieza a alejarse. Retira la mano -desearía
que la dejara- y se calla.
—No hablas de tu pasado —digo después de un largo rato—. ¿Por qué
146

ahora?
Página

—Normalmente no hay mucho que decir.

 —¿Estuviste en el sistema de acogida?
Asiente con la cabeza. —Desde que tenía diez u once años. Es duro para
los niños mayores. Fui de un lado a otro muchas veces. Estuve con esa gente
durante seis meses, lo que era mucho tiempo en aquella época. La mayoría de
los lugares sólo me mantenían dos, tres o cuatro meses seguidos.
—Debió ser duro.
—Te acostumbras. Pasé de una familia de acogida a otra hasta que tuve
la edad suficiente para vivir por mi cuenta. Me fui y nunca miré atrás cuando
tenía dieciséis años.
—Dieciséis —digo en voz baja, sacudiendo la cabeza—. ¿Estabas solo
a los dieciséis años?
—Hay una razón por la que hago lo que hago. —Su rostro está
ensombrecido por la luz de las estrellas y quiero alargar la mano y tocar su
hombro, sólo para asegurarme de que es real.
Nico no habla de sí mismo. Simplemente no lo hace.
Lo que hace que esto sea mucho más surrealista.
—Siento que lo hayas pasado tan mal. Realmente lo siento. Pero que tu
infancia haya sido horrible no significa que yo deba ser castigada.
Su mandíbula se flexiona. —¿Es eso lo que piensas?
—Parece que eso es lo que sugieres. Te he dicho lo dura que es mi vida,
y tú respondes diciendo lo más difícil que la tuviste tú.
Su cara se nubla y me doy cuenta de que he dicho exactamente lo
contrario.
—Está bien, princesa. La próxima vez te dejaré lloriquear.
—Nico, —digo, luchando contra la ira—. No te cierres de nuevo.
147

—¿Crees que quiero abrirme? ¿Crees que quiero contarte mi triste

Página

historia? Tu hermano ni siquiera sabe nada de esa mierda. —Baja por el

camino de entrada, le hacen señas para que pase el puesto de guardia y se
dirige a Villa Bruno.
—Quiero escuchar más sobre eso.
Se detiene de repente. Estamos a mitad de camino entre la puerta
principal y la casa. Nadie puede vernos y no hay nadie cerca cuando pone el
coche en el aparcamiento y se vuelve hacia mí, con los ojos encendidos.
Apenas puedo leer esa expresión, pero está embrujada.
—No, princesa. No es así. —Se inclina hacia mí y yo retrocedo. De
repente tengo miedo. Este hombre es peligroso y podría estar desquiciado.
Pero no hay nada violento en su expresión. Se queda mirando mis labios
y sé lo que está pensando.
Está recordando ese beso. El sabor, la sensación.
No he podido olvidarlo desde entonces.
Mi cuaderno está lleno de dibujos de su cara, sus labios, su boca...
Por eso no podía mostrárselo.
Y por qué me enojé tanto cuando adivinó.
—El matrimonio se basa en la confianza, ¿verdad? Eso es lo que
estamos haciendo, tratando de construir la confianza. —Me obligo a calmarme
y a acercarme a él—. Al final tendrás que confiar en mí.
—En eso te equivocas. —Alarga el brazo y su palma acaricia mi mejilla
antes de volver a acercarse a mi pelo. Lo agarra por el moño desordenado y
aprieta su agarre. Respiro sorprendida y suelto un gemido involuntario cuando
me acerca y me muerde el labio inferior.
—Nuestro matrimonio se basará en el control. —Habla en voz baja,
pero sus palabras resuenan en mis oídos—. Me darás lo que quiero, y yo te
148

haré sentir bien. Así es como funcionará.

Página

—Sólo lo dices para cabrearme.

 Me besa el cuello. Tengo muchas ganas de gemir, pero me lo trago.
—Tienes razón, pero eso no significa que esté mintiendo.
—¿De qué tipo de control estás hablando? ¿Estoy cambiando una
prisión por otra?
Sus ojos arden con un calor que me asusta. —No, princesa. Te gustará
lo que te ofrezco.
—Demuéstralo. —Separo los labios, con el corazón acelerado. Este es
un juego peligroso. No debería provocarlo ahora, no cuando está claro que ha
perdido la cabeza.
Pero no puedo evitarlo. Sus labios, su mano en el pelo, hacen que mi
cuerpo arda con un deseo profundo e increíble.
Suelta el gruñido más sensual y sexy que he oído nunca. Es como si se
contuviera para no violarme, como un animal hambriento y codicioso.
—Vamos —susurro, mirando fijamente sus ojos marrones como la
miel—. Hablas de ser tan duro, pero creo que es todo mentira.
Me tira del pelo con más fuerza y jadeo.
—¿Quieres sentirlo? —Susurra, mordiéndome la oreja, el cuello.
Gimoteo de pura excitación—. Puedo hacerte daño, princesa. Pero también
puedo hacerte sentir bien.
—Creo que quieres hacerme daño más que hacerme sentir bien.
En respuesta, vuelve a tirar de mi pelo.
—Puede que tengas razón —dice y me muerde el labio inferior con
fuerza. Jadeo de dolor, pero me aprieta contra el asiento y su mano baja por mi
cuerpo, se detiene en mis pechos y se acerca a mis pantalones.
Comienza a desabrochar el botón superior.
149

—¿Qué estás haciendo? —Miro fijamente su mano mientras me separa

Página

las piernas.
 —Quieres sentir algo. Pues siente esto.
—Nico... —Me baja la cremallera de los pantalones y los abre de un
tirón. Jadeo y gimoteo. Mira la parte superior de mis bragas negras de encaje
con un calor perverso en su mirada.
—¿Te las has puesto pensando en mí?
—No —miento. Sí pensé en él, aunque nunca imaginé que las vería.
Sus dedos acarician la parte superior de mis bragas. Respiro con
dificultad y estoy al borde del pánico y del éxtasis, y no sé en qué voy a caer.
Le tengo miedo, le odio, nunca he querido acercarme tanto a él...
Pero no quiero que se detenga.
Ese pensamiento viene a mí sin proponérmelo.
No te detengas. Por favor, no pares.
Nunca me había sentido así en mi vida.
Fuera de control.
Entrando en espiral en él.
—Sólo una prueba, princesa, —susurra mientras desliza su mano por
mis bragas y pasa sus dedos por mi coño.
Suelto un jadeo y un gemido, pero él entierra mi boca con la suya.
Estoy inmovilizada contra el asiento mientras sus dedos se deslizan por
mis pliegues y, Dios, estoy empapada, debe sentir cómo goteo, debe saber que
estoy tan excitada que apenas puedo soportarlo, pero no se burla de mí por
ello, no se burla de mí, solo desliza sus dedos arriba y abajo, recorriendo mi
clítoris, y luego me folla con ellos.
Gimo en su boca.
150

Dios, joder, qué bien me sienta.

Página

Nunca me habían tocado así en mi vida, y es como si mi cuerpo ardiera.

 Mi cerebro arde de placer, puro e intenso.
Los dedos de Nico son como el cielo. Trabaja mi clítoris, me folla
profundamente, vuelve a subir.
Una y otra vez, arriba y abajo, y yo gimiendo en su boca, gimiendo
contra su lengua, en su beso. Me muerde, me tira del pelo y me mira fijamente
a los ojos.
—Te odio, princesa, —susurra mientras sus dos dedos se deslizan más
profundamente en mi coño—. Te he odiado durante mucho tiempo.
Representas todo lo que más desprecio de tu familia. Pero Dios, quiero follarte
más de lo que nunca he deseado algo antes.
—Eres un gilipollas —digo, luchando contra los gemidos que quieren
salir de mi garganta—. Eres un gilipollas egoísta. Tienes derecho y eres
arrogante y mezquino y quiero que me hagas venir, cabrón.
Me muerde el labio y sigue.
Me folla más profundamente, acariciando mi clítoris más rápido.
Gimo, muevo las caderas, estúpida de placer, salvaje de deseo. Me
agarra del pelo y yo lo beso, lo muerdo y me pierdo en su contacto.
Me folla con sus dedos más rápido, más rápido, y yo jadeo, sudo,
hormigueo, zumbido de deseo...
—Ven para mí, puta asquerosa —me dice al oído—. Quiero ver cómo te
corres. Quiero que sepas que soy yo quien te da este placer. Soy yo quien te
hace sentir bien. No lo olvides, mocosa malcriada.
—Imbécil —jadeo, arqueando la espalda—. Nico, maldita sea, no pares.
Me corro en un estallido de energía bruta que hace que mi espalda se
arquee y mi boca se abra de par en par.
151

Me corro y me corro y me corro, y él sigue, llevando mi éxtasis a la

pura euforia.
Página
 Nunca me he sentido así en mi vida, nunca me he acercado, nunca me
he acercado ni siquiera a una pizca de este placer, y Dios, es Nico, es el puto
Nico haciendo que me corra en su coche fuera de mi maldita casa y lo odio, lo
odio tanto por hacerme esto y si se detiene ahora mismo, juro que lo mato.
Lentamente, el orgasmo pasa, como una ola de tsunami que retrocede
hacia el océano.
Me besa suavemente y, cuando termina, saca sus dedos y los lame
mientras me mira a los ojos.
Es lo más erótico e intenso que he visto nunca.
—¿Eso pasa tu prueba? —Pregunto, sonrojada y mareada.
—Lo ha superado con creces. —Me suelta el pelo y se acurruca contra
mi mandíbula mientras me abrocha los pantalones—. ¿Te llevo a casa o te
meto en el asiento trasero y te hago lo que desesperadamente quiero hacerte?
—Nico...
—No te preocupes, princesa. —Su sonrisa es malvada y hermosa a la
vez—. Cuando te folle, estarás preparada.
—¿Cuando me cojas? ¿Tengo algo que decir en esto?
—Siempre tienes voz y voto. Pero vas a rogar antes de que te dé lo que
quieres.
Pone el coche en marcha y nos lleva a la villa.
Subo corriendo a mi habitación e ignoro el ceño fruncido de mi padre
cuando me cruzo con él en el pasillo. Oigo que Nico le saluda con un tono de
voz alegre mientras cierro la puerta, echo el cerrojo y me meto en la cama.
Nico. Nico, el maldito Nico.
¿Por qué he dejado que me haga eso?
152

¿Y por qué quiero que lo haga de nuevo?

Página

¿Y otra vez, y otra vez, y otra vez?

 Me paso el día siguiente intentando trabajar.
Pero cada vez que me detengo y dejo que mi mente divague, vuelvo a
ver a Karah. La veo gimiendo, la oigo decir mi nombre. Saboreo el odio y la
ira en su lengua y siento el placer, la lujuria pura y carnal.
Sigo viéndola correrse en mis dedos y todavía puedo saborear su coño
en mi lengua.
Es una pesadilla de vigilia.
Para sentirme mejor, filtré la ubicación del próximo cargamento de
productos electrónicos del cártel de forma anónima a través de un teléfono
desechable y un intermediario a una banda rival, un grupo de somalíes a los
que nada les gusta más que matar y robar.
Eso cabreará al Don hasta el extremo y le hará perseguir fantasmas
durante semanas.
Pero eso no le quita las ganas.
Sigo pensando en Karah y en la expresión de su cara cuando tuvo un
153

orgasmo. Mi odio y autodesprecio sólo hacen que la lujuria sea mucho más
Página

dulce.
 Como el placer y el dolor. El odio y el amor.
Después de un largo día fuera, vuelvo a Villa Bruno. El sol está bajo,
pero aún queda algo de luz cuando ignoro a los guardias y me dirijo a la
piscina.
Por un segundo, creo que Karah está allí, hasta que me acerco y me doy
cuenta de que es la segunda esposa del Don, Elise. Estoy a punto de darme la
vuelta y salir de allí cuando ella se incorpora y me hace un gesto con la mano.
Sonrío mientras me acerco a ella.
—Nico, pensé que eras tú. ¿Estabas a punto de salir corriendo sin
saludar?
—Estaba buscando a Karah, —digo, aunque no sé qué pienso hacer una
vez que la encuentre.
Quizá morderle el labio y follarla con mis dedos hasta que se corra de
nuevo.
No estoy seguro.
—Todavía está en el trabajo. —Elise pone los ojos en blanco—. Tiene
un trabajo en una bolera. ¿Te imaginas? ¿Una bolera?
—Sí, me lo imagino.
—Esos lugares son asquerosos. ¿Alguna vez te pondrías los zapatos de
otra persona?
—Sí, y lo he hecho.
Parece que no me escucha. —Absolutamente repugnante. Ven a
sentarte, Nico. Hace tiempo que no hablamos.
Dudo. Quiero salir de esto, pero Elise tiene el oído del Don. De todos
los miembros de la familia Bruno, ella es la que menos me ofende, lo cual es
154

extraño, teniendo en cuenta que es objetivamente la peor.

Página
 Pero siento un extraño parentesco con ella. Todo su maquillaje, todas
sus fiestas y vacíos, todo es una actuación, todo forma parte de sus extensas
capas de armadura. Hay dolor bajo su superficie y lo noto en los pequeños
momentos en los que cree que nadie le presta atención, lo cual es muy raro.
Además, ella no forma parte del negocio de Famiglia, así que no tengo
motivos para despreciarla de la misma manera.
Elise se lanza a contar una historia sobre una de sus amigas y una vieja
botella de vino que se bebió, y no puedo seguirla. Sonrío y asiento con la
cabeza mientras mi mente se desvía hacia Karah, la maldita Karah.
La boca de Karah, la lengua de Karah, los gemidos de Karah.
La vida era más fácil cuando sólo la despreciaba.
Todavía la odio. Pero ahora también quiero follarla, y eso complica las
cosas.
—Sabes, Nico, Domiano estaba diciendo anoche lo importante que eres
para la Famiglia. —Los ojos de Elise brillan. Sabe exactamente qué decir para
que la gente preste atención.
—Eso es muy amable por parte del Don.
—Domiano dice que eres uno de sus soldados más dotados. ¿Es eso
cierto? Siempre me has parecido muy malhumorado.
—Si él lo dice entonces debe ser verdad.
Se ríe y se revuelve el pelo. —Ahí está esa lealtad de la mafia. Dios, son
todos iguales. Oye, quiero un selfie contigo.
Se levanta de repente y, antes de que pueda decirle que no, me empuja
hacia atrás y se sienta en mi regazo.
—Elise, —le digo mientras posa y pone cara de beso a la cámara.
155

Huele a crema solar y quiero que me deje en paz. No puedo tirarla al

suelo -aunque estoy tentado- porque es la mujer del Don. Pero tampoco quiero
Página
que el puto Don vea a su mujer sentada sobre mi polla haciéndose fotos con
caras bonitas.
Esto no es lo ideal.
—Vamos, Nico, sonríe y esto se acabará. —Elise me mira con una
sonrisa apretada—. ¿O tienes miedo de que nos pillen? Domiano puede ser
muy celoso, ya sabes. Una vez hizo pegar a un amigo mío porque dijo que le
gustaban mis tetas. Pobrecito, era gay así que no importó mucho, pero ya
conoces a Domiano. —Se ríe y pone los ojos en blanco en plan, oh, mi marido
mafioso, qué bribón, dando palizas a gente inocente sin motivo, ja, ja, ja.
Me escampo una sonrisa en los labios. —Si sigues diciendo mierdas
como esa, te tiro a la puta piscina.
—No seas tan gruñón. Dios, eres un aguafiestas.
—Y vas a conseguir que me corten el cuello. ¿Has terminado?
—Todo listo. —Se levanta primorosamente y mira hacia la casa—. Oh,
ahí está. Hola, Karah. —La saluda con la mano mientras me levanto de un
salto.
Karah está de pie en la puerta trasera mirando. Lleva su ropa de trabajo
-camisa negra, pantalones negros, los mismos que desabroché anoche en el
coche- y su rostro es una máscara de estudiada neutralidad.
No dice nada mientras da vueltas y desaparece en el interior.
—¿Cuál es su problema? —dice Elise mientras se tumba en su silla.
Ojea las fotos—. Dios, Nico, te ves como una mierda. Pero estoy un poco
linda en estas. ¿Te importa si las publico?
—Si publicas alguna de esas, juro por Dios que te rompo los codos.
Ella resopla. —Qué malhumorado.
156

Me voy corriendo a la casa. Maldita Elise. Sé lo que siente Karah por

ella, y ver a su madrastra moliendo su culo en mi polla mientras se hace selfies
Página

con cara de pato probablemente la cabreó.

 —¿A dónde vas con tanta prisa? —me pregunta Casso mientras me
dirijo a las escaleras y a la habitación de Karah.
Estoy a punto de gruñirle y mandarlo a la mierda, pero consigo refrenar
mi temperamento y me dirijo a mi mejor amigo.
—Elise me ha agredido en la piscina. Voy a presentar una denuncia a la
policía.
Se ríe a carcajadas. —Dios, está jodidamente loca, ¿verdad? No tengo
ni idea de por qué papá la mantiene cerca.
—Porque tiene la mitad de su edad, es atractiva y lo deja en paz
mientras le pague las cuentas de la tarjeta de crédito. —Y probablemente le
chupa la polla para mantenerlo contento, pero no digo esa parte en voz alta.
—Hablando de papá, quiere una actualización de Rinaldo. ¿Sigues en la
cacería?
—Todavía en la caza y nada que añadir.
—Bueno, será mejor que vengas a decírselo tú mismo, pero que suene
un poco más convincente. Además, creo que tenemos trabajo esta noche.
Miro más allá de él hacia las escaleras. Karah probablemente está
tergiversando lo que cree haber visto en algo mucho peor de lo que era.
Quiero subir y explicarle antes de que entre en una espiral.
Pero no puedo saltarme una reunión con el Don. Si me convoca, me
presento sin rechistar. Así es como funciona esta Famiglia, y no estoy en
posición de romper la tendencia.
Al menos no todavía.
Y no sé por qué me importa lo que piense Karah. No estaba haciendo
nada con Elise ahí fuera, y no soy el marido de Karah. No le debo una
explicación por algo que ni siquiera pude controlar.
157

Si quiere enloquecer por ello, que lo haga.

Página
 Estoy frustrado y enfadado, pero sigo a Casso hasta el despacho de Don
Bruno para que me ponga al día sobre su estado, mientras que lo único que
preferiría hacer es subir a toda prisa, tirar del pelo de Karah y besar sus suaves
labios y acariciar su coño chorreante hasta que se convierta en una ruina
tartamudeante de lujuria y deseo.

158
Página
 Las bolas ruedan por la pista y se estrellan contra los bolos. El olor a
limpiador con olor a limón se me ha quedado en el pelo y en la ropa y me
duelen los pies de estar de pie durante las últimas cuatro horas. El mostrador
está pegajoso y un grupo de niños pequeños da vueltas alrededor de las mesas
del comedor gritándose unos a otros, y ahora todo el mundo me llama chica de
los zapatos.
Y lo único que puedo hacer es obsesionarme con Nico y Elise.
Incluso cuando Bruce me grita que deje de soñar despierta y Gavino se
ríe, me sigue distrayendo el recuerdo de Elise sentada en el regazo de Nico,
moviendo las caderas, moviendo sus grandes tetas falsas y haciendo esas
ridículas caras a la cámara.
En serio, ¿quién sigue haciendo eso?
Sacaba la lengua y juro que estaba a punto de poner esa cara de sexo
hentai, con los ojos en blanco.
159

No pude oír lo que decían, pero la mirada de Elise hizo que una punzada
de ira me recorriera la espalda.
Página
 Era pura lujuria carnal.
Le gustaba sentarse en su regazo. Estaba disfrutando, restregándose
contra él como si fuera un gatito y él una gran bolsa de hierba gatera. Su rostro
era mucho más reservado, y en realidad nunca la tocó, pero aun así.
Ella quería follar con él.
Y la idea me vuelve absolutamente loca de celos.
¿Qué demonios me pasa? No soy dueña de Nico. No estamos
comprometidos, no estamos casados, ni siquiera estamos juntos.
Me sacó en el coche fuera de mi casa, pero eso es todo.
No es el tipo de cosas en las que se basa una relación sana a largo plazo.
Pero para mí, es un gran problema. Algunas personas pueden ser
tocados casualmente por su némesis en un coche en medio de la noche y salir
de allí sin sentimientos extremadamente complicados, pero yo no soy una de
esas personas.
Ser tocada y besada por Nico encendió mi núcleo y me hizo sentir cosas
muy confusas.
Aborrecimiento, odio, deseo, lujuria, lo que sea.
¿Y luego ver a Elise, de entre todas las personas, moliendo sobre su
polla?
Fue demasiado.
Podría haberlo manejado mejor. Podría haber hablado con él, pero ¿qué
habría conseguido? Estaba demasiado celosa y enfadada en ese momento para
ser una adulta racional, así que hice lo que cualquier persona cuerda haría: Me
metí en mi habitación y me escondí bajo las sábanas.
Así es como me muevo.
160
Página
 —¡Chica de los zapatos! —Dave no parece contento mientras me
apresuro a ayudar a unos clientes. Pillo a Fynn riéndose desde la barra y le
lanzo una sonrisa tonta.
Me alegro de que esté aquí y se abra un poco; sé que se ha sentido mal
por lo que pasó con Rinaldo. Prácticamente tuve que rogarle que viniera y se
tomara un poco de licor gratis, pero parece feliz de estar aquí.
Y yo estoy feliz de no estar atascada solo con los matones de papá para
vigilarme.
La noche se alarga.
Ahora entiendo de qué se han estado quejando todo este tiempo.
Como los grandes poetas Blink-182 dijeron una vez: El trabajo apesta.
Lo sé.
Y sólo empeora a mitad de mi turno, en el punto álgido de mi
aburrimiento y ansiedad, con los pies doloridos como si alguien hubiera
dejado caer un ladrillo sobre ellos, cuando Nico entra a grandes zancadas por
la puerta principal y se sienta junto a Fynn.
Es como un agujero en mi visión.
Intento con todas mis fuerzas no mirarle, y al intentar no mirar, acabo
mirando. Es un círculo vicioso en el que finjo que no existe, lo que me
recuerda que, de hecho, existe y que está sentado en el bar con mi hermano,
bebiendo whisky y sonriendo como si fuera el dueño de todo el lugar, lo que
en cierto modo es así, ya que está en lo alto de la Famiglia, pero da igual, y
necesito un poco de aire antes de asfixiarme con su estúpida mirada.
—¡Dave!
—¿Sí, chica de los zapatos?
—¿Puedes empezar a llamarme Karah?
161

Parece sorprendido. —¿Te llamas Karah?

Página

—Oh, Dios mío. Me estoy tomando un descanso.

 —Media hora. Disfruta.
Me apresuro a salir de detrás del mostrador y camino rápido hacia el
fondo del callejón. Necesito recomponerme antes de perder la cabeza. Sigo
viendo a Elise sacudiéndose en la polla de Nico y no ayuda que esté aquí, por
alguna razón.
Hay una pequeña sala de descanso para empleados junto a los baños y
me dirijo allí, esperando que Nico no me haya visto abandonar mi puesto.
Probablemente esté demasiado ocupado presumiendo con mi hermano de
todos los hombres que ha matado o de lo que sea que hablen los capullos de la
mafia en estos días.
La sala es estrecha, con una antigua máquina expendedora en una
esquina, unas taquillas naranjas oxidadas en la otra y unas cuantas mesas de
vinilo y metal esparcidas por el centro. En la pared hay un póster motivacional
de un gato con la imagen de un gatito sonriente y la frase —Un poco de
alegría hace mucho—, y no puedo evitar preguntarme quién demonios ha
puesto eso.
Me siento, subo los pies a una silla y me propongo navegar sin pensar
por TikTok durante la próxima media hora.
Si hay algo que puede hacerme olvidar a Nico, sus dedos, el estúpido
culo falso de Elise y mi propio autodesprecio, es TikTok.
Excepto que tan pronto como estoy aparcada y pasando el dedo, la
puerta se abre y ahí está él.
No sé lo que esperaba.
¿Paz y tranquilidad? ¿Un descanso real en mi descanso?
No, esa no es mi vida.
Dejo el teléfono y reprimo un grito de rabia.
162

—Te vi huir —dice Nico mientras cierra la puerta tras de sí.

Página

—No corrí a ningún lado, me fui de descanso.

 —Parece que has corrido. —Se acerca pero se detiene. Todavía nos
separan unas cuantas mesas y quiero que siga así.
—¿Y por qué tendría que huir de ti, Nico? Aparte de tu nocivo hedor y
tu agria personalidad.
—Huelo bien y es un placer estar cerca. —Se acerca una mesa más—.
¿Me vas a hacer sacar el tema o vas a ser un adulto y preguntar?
—¿Preguntar qué? —Lo fulmino con la mirada, enfadada conmigo
misma por ser tan transparente y cabreada porque no puede ser una persona
normal por una vez en su vida y tratarme con un poco de respeto.
—Quieres preguntarme sobre lo que viste ayer.
—No, realmente no quiero. —Tomo mi teléfono y miro fijamente la
pantalla, tratando de actuar como si él no existiera.
Pero se acerca. Vuelvo a dejar el teléfono y me retuerzo ligeramente.
No va a dejar pasar esto y voy a tener que pasar por este ejercicio humillante.
¿Por qué me importa? ¿Desde cuándo importa Nico?
—No puedes pensar honestamente que tengo algo con Elise.
—No sé por qué tienes algo. Apenas nos conocemos, ¿recuerdas?
Lo cual es sólo un poco cierto. Lleva un tiempo en la familia y a estas
alturas ya deberíamos ser muy amigos, salvo que se ha pasado la mayor parte
de ese tiempo siendo un auténtico cabrón conmigo.
—Me conoces lo suficiente como para darte cuenta de que no me
interesa una persona como Elise.
—Entonces, ¿qué hacía ella moviendo el culo en tu polla? —Exploto y
tiro de las manos hacia arriba y tan pronto como las palabras salen de mi boca,
me arrepiento.
163

Porque él no se enfada en respuesta.

Página

No, el cabrón tiene el descaro de sonreír.

 —Sabía que estabas celosa.
—Oh, Dios mío. —Me pongo en pie de un salto—. Estás loco. Te das
cuenta, ¿verdad?
—Y tú estás celosa.
—¿Por qué demonios iba a estar celosa de ti? No me perteneces. No
estamos juntos.
—Te di el mejor orgasmo de tu vida y ahora tienes miedo de que le
haga lo mismo a Elise.
—Eso es repulsivo.
—Estoy de acuerdo, pero eres tú quien lo piensa.
—¿Quieres dejarme en paz? —Me abalanzo sobre él y le clavo un dedo
en el pecho.
En cuanto lo hago, me arrepiento de todas las decisiones que he tomado
hasta ahora.
La última vez que lo pinché, no salió bien.
Y soy tan tonta como para volver a hacerlo.
Me mira con esa mirada. Esa mirada carnal, lobuna y hambrienta.
La que quiere arrancarme toda la ropa y tomarme.
La mirada que me hace mojarme, sudar y temblar y, estúpidamente,
enloquecer de necesidad.
Esta vez, sin embargo, no me agarra el dedo como si quisiera romperlo
al menos. Sólo me mira, y sus ojos son suficientes para hacerme temblar de
anticipación.
—No te dejaré sola. Se supone que me estás impresionando,
164

¿recuerdas?
Página
 —¿Y sería tan impresionante si dejara que Elise restregara su estúpido
culo falso por toda tu entrepierna?
Su sonrisa se movió ligeramente. —No tuve elección en eso.
—Lo siento, Elise mide como 1,65 y pesa 100 libras. Estoy bastante
segura de que podrías lanzarla quince metros si quisieras.
—Es la mujer de tu padre —dice en voz baja, todavía mirándome a los
ojos con toda esa energía de odio—. Si quiere sentarse en mi regazo y hacerse
fotos, no puedo decir una mierda al respecto.
Mis dientes se aprietan. Por un lado, sí, tiene razón: Elise es la mujer de
mi padre y eso significa que tiene cierta influencia sobre los chicos de la
Famiglia. Nico no puede cabrearla y no puede tirarla al suelo.
Pero es una mierda actuar como si no tuviera ninguna agencia.
Elise es una reina insípida y egoísta, pero no es una idiota. Si Nico
quería que se moviera, podría haberla hecho moverse.
—Bueno, soy la hija de mi padre y te mando a la mierda.
Se ríe una vez. —No lo creo.
—En serio, Nico. Lo entiendo. No soy una maldita niña. Ni siquiera
estoy enfadada porque Elise se siente en tu regazo. —Sus cejas se levantan y
le dirijo una mirada de muerte—. De verdad, no lo estoy. ¿Quieres la verdad?
—Eso es todo lo que quiero de ti.
—Estoy enfadada conmigo misma por la forma en que reaccioné. ¿De
acuerdo? ¿Te hace sentir mejor?
Se acerca más. Doy un paso atrás y tropiezo con una silla, pero me coge
por la cintura antes de que me caiga. Me atrae contra su cuerpo, me da la
vuelta y da tres grandes pasos hasta que mi espalda se estrella contra la pared
165

más cercana, a un metro y medio del póster del gato.

Mis palmas se apoyan en su pecho y sus dedos se clavan en mis caderas.
Página
 —Eso no me hace sentir mejor en absoluto —dice como si le doliera
formar las palabras—. En todo caso, eso hace que esto sea mucho peor.
—¿Por qué? ¿Qué te pasa? Me odias tanto, pero sigues mirándome
como si quisieras desnudarme.
—Porque eso es exactamente lo que quiero hacer. —Su mano derecha
sube por mi costado, recorre mis pechos, sube por mi cuello, recorre mi
mejilla y vuelve a mi pelo. Jadeo cuando la aprieta en su puño, fijándome más
a la pared.
—Tienes razón, no tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer. No
tienes derecho a ponerte celosa ni a enfadarte, aunque quiera tener a Elise en
mi regazo, cosa que no quiero en absoluto. Odio que pienses que tienes
derecho sobre mí y odio aún más que quiera que tengas ese derecho.
—Odio la forma en que me tocas. —Clavo los dedos con más fuerza en
su pecho musculoso y siento el calor que irradia por debajo de su camisa—.
Odio la forma en que me hablas. Y realmente odio la forma en que me tiras
del pelo.
Me tira más fuerte y me besa.
Me asfixia con su boca y me ahogo bajo él. Giro mis caderas, chocando
con él, y suelto un estúpido y patético gemido como si fuera incapaz de
mantenerme bajo control, porque no es así.
Cada vez que hace esto, pierdo el control.
Incluso cuando estoy enfadada. No, especialmente cuando estoy
enfadada.
Sólo me hace querer follar más con él.
Sentir sus manos duras y firmes en mi piel desnuda y suave.
Tomar su gruesa y larga polla entre mis piernas.
166

Quiero que me separe y me arruine.

Página

Dios, lo deseo tanto que podría gritar.

 Su mano libre tantea el botón de mis pantalones. Gimo en su beso y mi
pulso se dispara.
Estoy empapada por la expectativa de él. Me viene a la mente la noche
en el coche, pero es como un eco lejano de ahora.
Me abre los pantalones y suelto un grito salvaje.
Pero en lugar de deslizar sus dedos entre mis piernas como yo deseaba
desesperadamente, retrocede.
Parpadeo rápidamente, respirando con dificultad. —¿Qué estás...?
Se arrodilla y me baja los pantalones.
—¡Nico!
Me besa el interior del muslo. Me lame por encima de las bragas -mis
empapadas e inútiles bragas- y me las baja también de un tirón.
Estoy expuesta, empapada, y él está de rodillas frente a mí con su boca
cubriendo mi coño chorreante.
—No puedes —consigo jadear mientras le agarro del pelo y le obligo a
mirar hacia arriba—. Alguien podría entrar. Nico, Dios mío, pero...
Entonces me lame. Su lengua roza mi clítoris y lo chupa y, joder, pierdo
la cabeza por completo, el placer explota en mi cerebro como una bomba
atómica y soy suya, toda suya, toda suya.
Puede hacer lo que quiera conmigo porque ya no me importa nada.
—Puedo y lo haré —dice, gruñendo y ronroneando como una bestia
salvaje. Sus dedos me provocan y se deslizan dentro de mí mientras me abre
las piernas al máximo con los pantalones y las bragas por los tobillos.
Le clavo los dedos en el cuero cabelludo y él gruñe como si le gustara el
dolor.
167

—¿No lo entiendes, Karah? Hacer que te corras es lo que más me gusta

Página

en este momento. Eres mi juguete, mi juguete. Quiero destrozarte, excitarte y

hacerte mía. Te quiero a cuatro patas, goteando, suplicando, destruida por la
necesidad.
—Ya casi estoy ahí —jadeo con fuerza—. Además, jódete
—Jódete tú también, princesa.
Me lame de nuevo, más rápido esta vez. Me chupa y me hace una cosa
increíble en el clítoris con su lengua que me hace soltar un gemido profundo y
francamente humillante.
No me importa. Le tiro del pelo y él lo hace otra vez, y otra vez, y yo
estoy temblando, mis piernas temblando, mis brazos entumecidos, pequeños
puntos negros en el borde de mi visión, y él me chupa el coño, ese cabrón,
Nico, ese cabrón, de rodillas en medio de la sala de descanso, y me corro en su
boca, me corro tan fuerte que tengo que morderme la puta lengua para no
gritar.
Me sostiene y sigue chupando y lamiendo hasta que me retuerzo y
jadeo, y sólo entonces se levanta y me besa.
Saboreo mi coño en su lengua y es como el hielo en una quemadura.
Delicioso y doloroso. Es una monstruosidad enorme, ardiente y
magnífica, y no sé cómo he acabado aquí, pero no quiero irme.
Me viste. No decimos nada durante un minuto mientras me repongo.
Estoy sonrojada, sudando y respirando con dificultad, y él me sube las bragas
con ternura -una gran ayuda- y me abrocha los pantalones.
Tengo un aspecto casi respetable cuando me toca la mejilla y me besa
de nuevo.
—Será mejor que vuelvas al trabajo, chica de los zapatos —dice en voz
baja antes de morderme con fuerza el labio inferior.
Mis dedos vuelan al lugar donde sus dientes fruncen mi boca.
168

Se da la vuelta y se aleja, dejándome mirando la muerte a su espalda.

Página

Le odio.
 Odio a ese gran y estúpido bastardo.
Sé lo que está haciendo: utilizar el sexo para volverme loca.
Conozco su juego y me odio aún más porque quiero jugarlo.
Ese es el verdadero problema. No es Elise o mi familia o lo que sea.
Es que quiero a Nico, lo quiero de verdad, a pesar de lo gilipollas que
puede ser.
Me ha dado una visión de sí mismo y estoy desesperada por saber más.
Eso es lo que más odio.
Y me da mucho miedo. Cierro los ojos y recuerdo lo que dije la primera
vez que hablamos de casarnos.
Hay otras opciones. Otros tipos de la Famiglia a los que puedo recurrir.
Tal vez esa sea la única manera de salir de su infierno.
Porque si sigo, voy a terminar siendo propiedad de Nico y no puedo
imaginar nada más aterrador.

169
Página
 Recibo una llamada sobre las nueve de la noche después de hacer que
Karah se corra en mi lengua en la sala de descanso de la bolera. Estoy en mi
Rover terminando mis rondas y lo cojo por los altavoces del coche.
—Habla Nico.
—Nico, eh, hola, eh, soy Tony.
La cara del chico aparece en mi mente. Veo la sangre en el colchón y su
total agonía. —Estás vivo.
—Sí, eh, estoy vivo.
—¿A qué debo este placer?
—Mira, así que voy a salir del hospital mañana, pero...
—¿Todavía estás en el hospital?
—Bueno, los doctores dijeron que una cirugía podría ayudarme a
caminar normalmente algún día, así que lo hicimos y supongo que salió bien.
—Me alegro de oírlo. ¿Don Bruno se ofreció a pagar todo?
170

—Sí, señor, el Don ha sido muy bueno conmigo.

Página

—Eso es bueno. Ahora, ¿por qué me llamas?

 —Creo que sé dónde está Rinaldo.
Casi choco con la camioneta de enfrente. —¿Qué fue eso?
—Rinaldo. Me llamó hace como dos minutos. Te llamé en cuanto
colgué el teléfono con él.
—¿Dónde está?
—No dijo exactamente...
—Entonces, ¿por qué carajo me estás molestando?
—Pero dijo que se está quedando en un motel. ¿Cuántos moteles hay en
Phoenix? Me imagino que eso podría reducirlo para ti, ¿verdad?
Dejé escapar un gruñido frustrado. Tony no lo sabía, pero había al
menos una docena de moteles y hoteles por toda la zona.
Pero esto ayuda. Con suficiente mano de obra, podríamos revisarlos
todos y eventualmente sacarlo con humo. Me preocupaba que Rinaldo
estuviera escondido en una casa de seguridad que no conocíamos, así que esto
reduce la búsqueda para mí.
—Hiciste lo correcto al llamarme.
—No vas a dispararme de nuevo, ¿verdad?
—Esta vez no. —Cuelgo el teléfono, giro bruscamente a la izquierda y
conduzco a toda prisa por la ciudad. Mi cabeza va a toda velocidad, repasando
la logística, haciendo planes. Le envío a Casso un mensaje rápido y me dirijo
hacia el nuevo restaurante, pensando que encontraré al menos a unos cuantos
chicos a los que pueda invitar a cazar conmigo durante las próximas horas.
Hay unos cuantos sitios que quiero ver cerca.
Aparco en el aparcamiento y salgo. El lugar está abarrotado como
siempre y siento una extraña oleada de orgullo. Este es el local de la Famiglia
171

y su popularidad es un buen reflejo de nuestra organización. Es una sensación

extraña, ya que me he esforzado mucho durante mucho tiempo por intentar
Página
diferenciarme de la Famiglia, pero desde que me involucré con Karah, cada
vez tengo más estos sentimientos.
Intento imaginar cómo sería formar parte de la familia. No de la
Famiglia, sino de la verdadera familia Bruno.
Si Casso fuera mi verdadero hermano. Fynn y Gavino también.
Si Don Bruno fuera mi suegro.
Me da asco.
Me meto por delante y me inclino hacia la barra. Fynn está sentado con
una copa en una mano. Está observando a alguien del otro lado de la sala, y no
veo de inmediato quién. Me agarro al taburete de al lado y pienso arrastrarlo a
la caza.
Pero inmediatamente pierdo el hilo de mis pensamientos.
—Nico. ¿Qué estás haciendo aquí? —Fynn frunce el ceño por encima
de su bebida—. Pareces un poco agobiado. ¿Has tenido una noche ajetreada?
No digo nada. Estoy demasiado ocupado mirando a Karah.
Está sentada en una mesa. Eso no es tan inusual. La gente se sienta en
las mesas de los restaurantes. Pero hay tres jóvenes soldados con ella, y se
inclina hacia uno de ellos, un tipo de aspecto decente llamado Alfonse, con
una sólida reputación y una sonrisa jodidamente encantadora. Como Rinaldo,
pero no es un psicópata y no es tan ambicioso. Alfonse es de bajo nivel, pero
confiable.
Se ríe de algo que él dice, y él la mira como si disfrutara de su compañía
y quisiera más de ella.
—Nico, tío, ¿estás ahí?
Me sobresalto y miro a Fynn. —¿Qué hace ella aquí?
172

Se rasca el cuello. —Quería venir aquí y no podía dejarla ir sola. —Su

voz baja ligeramente—. No después de la última vez.
Página
 Me inclino más hacia él. —¿Crees que es apropiado dejarla sentarse en
una mesa de hombres?
—Ella no está rompiendo ninguna regla en este momento. No veo un
anillo en su dedo. —La mirada de Fynn es dura. Soy amigable con él y
Gavino, pero Casso es mi verdadero amigo en la familia.
—Se podría pensar que tendrías más cuidado después de la última vez.
—Es un golpe bajo, pero estoy demasiado enfadado para mirarme a mí
mismo.
La expresión de Fynn se tuerce. —Vete a la mierda, tío. ¿Qué pasa entre
tú y Karah? Sois como un par de niños de primaria enamorados el uno del
otro, siempre discutiendo.
—No es así.
—Sí, hombre, es así. Por lo menos, ten un par y admítelo. —Tira su
bebida hacia atrás y me mira fijamente—. Si Karah quiere hablar con otros
tipos de la Famiglia, está en su derecho. Tiene que casarse con alguien o si no
papá la manda a paseo. No te veo dando un paso adelante.
Quiero darle un puñetazo en la garganta. ¿Cómo se atreve a sugerir que
Karah se case con otro?
El sabor de Karah sigue en mis labios. Sus gemidos aún están en mis
oídos. Y ella está sentada en esa mesa, hablando con esos malditos niños, y
coqueteando con ellos descaradamente.
Karah es jodidamente mía.
Veo rojo. Veo negro.
Me olvido por completo del puto Rinaldo.
Karah se excusa de la mesa y se marcha. Sin pensarlo, me levanto y la
sigo. Fynn me pide que espere, pero que se joda él y todos los demás.
173
Página
 La veo desaparecer en el baño de mujeres. No lo dudo. Irrumpo y una
mujer de mediana edad que se lava las manos en el lavabo me mira fijamente,
sorprendida.
—Fuera —le gruño.
—Este es el baño de mujeres, no puedes estar aquí.
—He dicho que te vayas de una puta vez.
Ella frunce el ceño como si hubiera comido algo desagradable, pero
termina de secarse las manos y se apresura a marcharse.
Me pongo delante de la puerta y espero a que Karah salga de un puesto.
Es un largo silencio. Sabe que estoy aquí y me hace esperar. Después de
uno o dos minutos, vuelve a aparecer.
No me mira mientras se dirige al lavabo y se lava las manos. Cuando
termina, se las seca con una toalla de papel y la tira a la basura. Se pone
delante de mí y se cruza de brazos.
—Perdona, me gustaría irme ahora —dice.
—¿Qué coño haces ahí fuera?
Su mandíbula se tensa. —No estoy haciendo nada.
—Estás coqueteando con ellos.
La ira se dispara en ella de forma aguda y caliente. —¿Y qué si lo estoy
haciendo?
Doy un paso adelante y ella retrocede. Un destello de algo aparece en su
expresión: es miedo.
¿Miedo?
Respiro profundamente y me recompongo. Acabo de perseguirla hasta
174

el baño de mujeres y he echado a una extraña para poder echarle la bronca por
hablar con unos soldados, y todo esto después de que Rinaldo la agrediera no
Página

hace mucho en una situación muy similar.

 Cuando da otro paso atrás, no la persigo. Le doy un poco de espacio. No
estoy aquí para hacerle daño.
Pero mi enfado no desaparece. —Pensé que teníamos un acuerdo.
—No, Nico. Tú tenías un acuerdo. En tu cabeza, estamos jugando un
juego, pero esto no es un juego para mí. Estoy desesperada, ¿no lo entiendes?
Papá puede enviarme a Dallas en cualquier momento y tú no estás dando un
paso adelante para ayudar. Todo lo que estás haciendo es... —Se pone rosa y
mira hacia otro lado.
—¿Todo lo que estoy haciendo es qué?
—Burlarte de mí. Jugar conmigo.
—¿Crees que es eso?
—Sí, lo creo. Creo que te gusta excitarme. Es como una cosa de poder
para ti.
Respiro profundamente dos veces. Estoy a punto de discutir cuando se
abre la puerta y aparece una de las camareras. Me mira sorprendida y yo la
fulmino con la mirada.
—Fuera —le ordeno. La camarera gira sobre sus talones y desaparece.
Vuelvo a mirar a Karah.
—Tienes razón, me gusta excitarte, pero no es un juego. Estás pidiendo
mucho con esto del matrimonio y no creo que entiendas realmente lo difícil
que es, pero lo estoy intentando, joder.
—Lo estás intentando. —Su expresión decae cuando vuelve a mirarme.
Sacude la cabeza—. Entonces inténtalo más, Nico. Si no quieres casarte
conmigo, voy a empezar a buscar alternativas.
Odio que tenga razón.
175

Lo odio tanto que podría romper el espejo y dejar que el cristal se

desgarre en mi carne.
Página
 Yo le di esta idea. Le dije que buscara a otra persona.
Pero no pensé que lo haría.
Ahora sé lo que sintió cuando vio a Elise sentada en mi regazo.
Y al igual que ella, no tengo derecho a estar celoso.
No soy su dueño. Al menos, todavía no.
Sacude la cabeza y su enfado se disipa. Sólo parece decepcionada
mientras se acerca a mí.
—Sí, Nico, eso es lo que pensaba. ¿Puedes hacerte a un lado, por favor?
Fynn se va a preocupar pronto.
Quiero levantarla, apretarle el culo y dejarla caer sobre el fregadero.
Quiero follarla aquí y ahora. Quiero mostrarle lo que siento.
Pero ni siquiera estoy seguro de que eso sea real.
Estoy demasiado confundido. Estoy demasiado enfadado y alimentado
por el odio, la lujuria y la confusión como para analizar las complicadas
chispas de deseo que ruedan por mi piel cada vez que ella está cerca.
Tiene razón al buscar a otra persona.
Me hago a un lado y la dejo pasar.
Abre la puerta de un empujón y percibo el aroma de su perfume:
vainilla y miel.
La puerta se cierra. Le doy un segundo antes de salir al pasillo. La
camarera sigue allí y me mira fijamente, pero no dice nada mientras se
apresura a entrar en el baño.
Me quedo mirando el pasillo tras Karah.
Quiero seguirla. Quiero sentarme en la barra y mirarla toda la noche.
176

Pero en lugar de eso, me doy la vuelta y salgo por la parte de atrás.

Página
 ***

Fynn lleva a Karah a casa media hora después. Suben a su coche y se

alejan, y una vez que desaparecen de la vista, salgo de mi Rover y camino
lentamente hacia el restaurante. Me quedo en las sombras junto a la puerta
principal y permanezco quieto y paciente. Sigo repitiendo la conversación con
Karah en mi cabeza, una y otra vez. Sigo saboreando su orgasmo de la noche
anterior. Sigo escuchando sus gemidos en mis oídos.
¿Qué estoy haciendo? ¿Por qué estoy presionando tanto cuando lo único
que quiero es dejar esto en paz y marcharme?
Alfonse y sus amigos, Freddy y Riccardo, salen diez minutos después
apestando a alcohol y riéndose. Dejo que pasen junto a mí en la penumbra
antes de apartarme de la pared y gritar.
—Chicos —digo, caminando hacia ellos.
Alfonse se gira y sonríe. —Hola, Nico. ¿Qué haces aquí?
Me acerco a él, y le doy un puñetazo tan fuerte que noto cómo se le
rompe la nariz mientras su cabeza se echa hacia atrás y cae al suelo. Le sale
sangre de la boca y de los orificios nasales y gime mientras rueda sobre las
manos y las rodillas.
Odio golpear a un tipo así, pero a veces la violencia es necesaria para
enviar un mensaje.
—¿Por qué coño ha sido eso? —dice Riccardo, con los ojos
desorbitados de sorpresa y rabia.
—Vete a la mierda, Riccardo. Tú también. —Hago un gesto a Freddy—
. Esto no les concierne a ninguno de los dos. Váyanse a la mierda y a casa.
Intercambian una mirada. Probablemente se preguntan si deben
177

defender a su amigo, pero me conocen. Saben lo que va a pasar.

Página
 —Claro, Nico, claro —dice Riccardo, asintiendo y retrocediendo—. Lo
que tú digas. —Se dan la vuelta y se apresuran hacia su coche, dejando a
Alfonse atrás.
Chicos listos. Desleales y cobardes, pero inteligentes.
Me acerco y Alfonse se da la vuelta y se sienta de culo. Me mira
aturdido y sólo a medias. Me inclino sobre él y le enseño los dientes.
—¿Me oyes? ¿Entiendes lo que te digo?
Asiente un par de veces. —Sí, tío, te oigo.
—Aléjate de Karah Bruno, joder.
Se pone blanco como un fantasma y empieza a temblar. —Sólo estaba
siendo amable. Nunca hablaría con ella, quiero decir, ella vino y sólo
estuvimos hablando, sólo fue una charla, su hermano estaba mirando todo el
tiempo, lo juro, nunca...
—Aléjate de Karah. —Lo miro fijamente durante un rato—. Di que lo
entiendes.
—Lo entiendo.
—Bien.
Lo dejo allí y me alejo.

178
Página
 Mis nervios están a flor de piel mientras estoy fuera de la oficina de
papá. Oigo su murmullo al teléfono y me siento tentada de salir corriendo,
pero he llegado hasta aquí y no puedo volver atrás.
Me apoyo en la pared para estabilizarme. Cierro los ojos y vuelvo a ver
la mirada de Nico en el baño de mujeres. Es mitad rabia, mitad traición, y me
rompe el corazón en pedazos.
Pero no puedo confiar en él y lo sabe.
Si estuviera segura de que daría un paso adelante y me ayudaría cuando
más lo necesito, no perdería mi tiempo con hombres como Alfonse a pesar de
lo mucho que me eriza la piel la idea de ser su esposa.
Nico tiene que darse cuenta de eso, y aun así se niega a darme lo que
quiero. Me mata, pero no veo otra forma de salir de este lío.
Dije desde el principio que encontraría a otra persona y ahora es el
momento de cumplir.
179

Sin embargo, nunca esperé esa reacción. Me imaginé que se enfadaría,

pero no lo suficiente como para seguirme al baño de mujeres como si las
Página

reglas no se aplicaran a él.

 Y ese es el problema.
Cree que las reglas realmente no se aplican, pero sí lo hacen.
El despacho de papá se queda en silencio, así que llamo a la puerta. —
Entra —me dice.
Entro y él levanta la vista de su portátil.
—Hola, papá. ¿Estás ocupado?
—No, en absoluto. Siento que hace tiempo que no tenemos oportunidad
de hablar.
—Yo me siento igual. —Me acerco a las sillas, con las manos
temblando—. Anoche salí con Fynn.
—¿Adónde?
—Al nuevo restaurante. Es muy bonito.
Sonríe con orgullo y asiente. —Es un proyecto que me apasiona. Estoy
muy contento de que a la gente le guste.
Lo cual ya sabía, pero tengo que adularlo un poco.
—Les encanta. Estuve hablando con Alfonse, Freddy y Riccardo...
La cara de papá se nubla. —¿Con quién?
—Trabajan para ti, papá. Son jóvenes del equipo de Tommaso. De
todos modos, dijeron que a todos los chicos les encanta.
—Es bueno saberlo. —Papá parece preocupado mientras me frunce el
ceño con los dedos doblados bajo la barbilla—. ¿Sabe Fynn que estabas
hablando con esos soldados?
—Estuvo observando todo el tiempo. No te preocupes, papá. No fue
inapropiado.
180

Su expresión se suaviza. —Lo sé, cariño. No harías nada inapropiado.

Página

Sólo que no confío en los jóvenes a mi servicio con la virtud de mi hija.

 Pongo los ojos en blanco. —Papá. Basta ya. Quiero hablarte de Alfonse,
en realidad.
—¿Sobre qué?
—Creo que debería casarme con él.
Sus cejas se disparan y yo tiemblo como una loca.
No fue una decisión fácil de tomar. De hecho, he agonizado por ello,
pero no veo otra opción. Nico no va a ayudarme pronto, y aunque me encanta
cuando me excita y esta cosa extraña y ardiente que tenemos entre nosotros se
siente a la vez bien y terrible, tengo que pensar en mi futuro.
Rinaldo puede ser atrapado en cualquier momento, lo que significa que
mis posibilidades son extremadamente limitadas.
Si no hago algo, perderé todo el tiempo que Nico ganó para mí y aun así
terminaré siendo enviado a Dallas.
Papá desvía la mirada. Retumba algo en italiano en voz baja que solo
oigo a medias y sacude ligeramente la cabeza. —Cariño, debo decirte algo,
pero no será fácil.
—¿Qué? —Mi estómago se hunde cuando se gira para mirarme de
nuevo.
—No hay nadie en la Famiglia que acepte, no después de lo que pasó
con Rinaldo. Entiendo que Rinaldo era un caso particular, pero aun así. Los
rusos de Dallas son importantes, y quiero que vayas allí y refuerces nuestra
relación con ellos. Necesito que lo hagas por mí, cariño.
Me siento en la silla como si me hubiera dado un puñetazo en las tripas.
La cabeza me da vueltas y una fea y mareante náusea me agarra el estómago.
—No hay otra opción —me digo más a mí misma, pero papá asiente
con tristeza.
181

—Lo siento. Era sincero cuando hice la oferta original, pero las cosas
Página

han cambiado. Te quiero, Karah, pero es hora de que madures.

 Eso hace que una llamarada de ira baje hasta la punta de mis dedos.
Me siento erguida y lo miro fijamente con la mandíbula apretada. Él
devuelve la mirada, haciendo lo posible por mantener la calma, pero sé lo que
está pensando.
En esa noche. Esa noche es el centro de todo mi mundo, pero es como
un pozo negro, imposible e inaccesible.
Esa noche es la razón por la que ha sido tan fácil para mí durante tanto
tiempo.
Esa noche lo es todo y él lo sabe.
Pero yo no.
Y este es el momento de echárselo en cara. Ahora mismo, aquí mismo,
es mi oportunidad de hacerle entender que sé lo que pasó y que no voy a dejar
que me trate como ganado.
Pero no puedo porque no lo recuerdo.
El silencio se espesa y se alarga. Me observa con atención y mi boca se
abre y se cierra como un pez que boquea.
Quiero recordar. Quiero saber por qué ha habido un agujero en mi
cerebro durante tanto tiempo. Quiero entender los sueños, la ira, la profunda y
goteante tristeza que impregna mi mundo de vigilia haga lo que haga.
Necesito saberlo, pero no puedo recordarlo.
Y ahora papá lo sabe.
Me voy a Dallas.
Me doy cuenta y sé que he terminado. Me voy a Dallas y no hay nada
que pueda hacer al respecto. No puedo recordar esa noche, lo que significa
que no puedo usarla contra él, y cualquier defensa que tuviera hasta ese
182

momento está rota y él hará lo que quiera.

Página

Estoy acabada.
 Excepto por una cosa.
—¿Qué pasa con Nico? —Lanzo las palabras como mi última idea
desesperada y papá gruñe en respuesta. Se toca la barbilla, con la cabeza
inclinada.
—Creía que no se llevaban bien.
—No lo hacemos, pero ¿y si lo hiciéramos? Tú quieres a Nico, papá.
—Lo quiero.
—Entonces, ¿qué pasa si me caso con él?
—Los rusos...
—Lo entenderán. Dales dinero, dales promesas, lo que sea necesario.
Deja que me case con Nico en su lugar.
Papá suspira y se frota la cara. Me doy cuenta de que esto es duro para
él, pero no me importa. Soy patética y estoy desesperada y no quiero dejar
atrás a mi familia y mi vida sólo para que me metan en una nueva jaula, una
jaula peor, poblada de cosas extrañas y gente poco familiar.
—Si puedes hacer que Nico esté de acuerdo, entonces lo aceptaré. Pero
escúchame ahora, Karah. No tienes mucho tiempo.
No sé por qué me hace esa gracia. Tal vez esté tan acostumbrado a ser
amable, o tal vez realmente quiera a Nico en la familia.
En cualquier caso, no lo cuestiono. Tomaré mis victorias donde pueda
conseguirlas.
—Gracias, papá. Muchas gracias.
Sólo sonríe con tristeza y sacude la cabeza. —No me des las gracias.
Primero tienes que convencer a Nico de que se case contigo, y no creo que
puedas hacerlo.
183

—Está bien. Al menos tengo una oportunidad.

Página
 Me pongo de pie y salgo corriendo de la habitación. Cierro la puerta y
me detengo en el pasillo por segunda vez.
Nico es realmente mi única esperanza.
Y anoche podría haber destruido cualquier progreso que hayamos
hecho.

184
Página
 La lluvia cae con fuerza en Phoenix. El cielo no se abre mucho sobre el
desierto, pero cuando lo hace, la tierra es como un animal hambriento que se
lo bebe todo y lo sorbe en su suelo. Todo es un desastre embarrado y
empapado, y me quedo en mi coche mientras me siento frente a un edificio en
ruinas que se extiende a lo largo de toda una manzana en el extremo sur de la
ciudad, llamado Knights Motel.
Las cosas con Karah están más que jodidas y no puedo dejar de
obsesionarme con ella.
Sigo viendo su cara en mi mente. Sus labios retirados en un orgasmo sin
aliento. Sigo saboreándola, sintiéndola. Quiero volver a Villa Bruno y cazarla
como un depredador enloquecido, pero resisto el impulso de hacer algo
estúpido.
Ella siguió adelante.
No es que pueda culparla.
No le di ninguna indicación de que podía confiar en mí y prácticamente
le rogué que eligiera a otra persona.
185

No puedo enfadarme porque haya hecho exactamente lo que yo quería.

Y sin embargo lo estoy.
Página

Joder, estoy enfadado.

 Alfonse no volverá a molestarla. Incluso si ella decide casarse con él, no
lo hará. Nunca olvidará el dolor de mi puño aplastando su nariz y su boca, y
no tendrá los cojones de dar un paso adelante y tomar a Karah como suya.
Incluso si el Don está de acuerdo en dejarla, no sucederá.
Quiero fingir que la estoy jodiendo porque la odio. Casi puedo creer que
romperle la cara a Alfonse fue un acto de sabotaje y retribución y no un
hombre celoso que arremete con violencia. Tengo que susurrarlo, una y otra
vez, para no olvidarlo:
Odio a Karah Bruno. Odio a la Famiglia Bruno.
Ellos me robaron la vida y yo les robaré la suya.
Pero otra voz conoce la verdad. Es ese demonio que vuelve a revolverse
en mis entrañas. Sabe que golpeé a Alfonse y le advertí que se fuera porque
quiero a Karah para mí, aunque tenga demasiado miedo de casarme con ella.
Es egoísta y está mal, pero soy un monstruo.
Nunca he pretendido lo contrario.
Más adelante, en el balcón del segundo piso del Motel Knights, una
figura sale de una habitación y cierra la puerta tras de sí. Lleva un
chubasquero oscuro con la capucha puesta y se dirige a toda prisa hacia la
escalera.
Desaparece al doblar la esquina hacia la escalera y tengo que esperar
diez segundos sin aliento para que vuelva a aparecer en la base del edificio.
Pasa por delante de los coches y llega a la acera. Se acerca y yo lo miro
fijamente, con el corazón acelerado en el pecho. Se gira hacia un lado al pasar,
mirando a la izquierda, luego a la derecha y vislumbro su rostro.
Es Rinaldo.
186

Encontré a la pequeña rata bastarda y está realmente aquí, justo aquí,

todavía en Phoenix.
Página

O está más loco de lo que pensaba o realmente tiene ganas de morir.

 Posiblemente ambas cosas.
Mi estómago se retuerce en cuerdas de ansiedad y agarro el pomo de mi
puerta, listo para saltar y atropellarlo. Puedo atraparlo, aquí y ahora, matarlo
en la calle y acabar con esto...
Pero si lo hago, Don Bruno echará a Karah.
Rinaldo es lo único que la mantiene aquí.
Veo a Rinaldo desaparecer al otro lado de la calle y tengo segundos para
decidir.
Perseguirlo y acabar con esto. O dejarlo ir y mantener a Karah cerca.
Joder, esto está mal. Hay una opción obvia y moralmente correcta.
Tengo que salir corriendo y asegurarme de que Rinaldo no pueda hacer daño a
nadie nunca más, especialmente a Karah.
Pero entonces la perdería para siempre.
No habría nada que la retuviera aquí, nada que la inmovilizara en
Phoenix.
No más cuerpo hermoso junto a la piscina. No más miradas furiosas. No
más chica de los zapatos.
Sé que he caído a un nuevo nivel cuando pongo el Rover en marcha y
me dirijo a Villa Bruno.
Vigilaré a Rinaldo. Ahora que sé dónde se aloja, puedo vigilar el motel
y asegurarme de que no haga ninguna estupidez. Si se muda a un nuevo lugar,
lo seguiré. No dejaré que se escape.
Esto significa trabajar el doble de tiempo, pero no importa. Si voy a
mantener a Rinaldo en secreto para que Karah no sea arrojada a los lobos
rusos, tengo que hacer todo esto por mi cuenta.
187
Página

***
 Casso da un largo sorbo a su whisky. —He oído que la otra noche se
liaron tú y mi hermana.
Hago una mueca mientras deslizo el taco de billar hacia atrás y lo
golpeo hacia adelante. Golpeo una bola en la tronera de la esquina y alineo mi
siguiente tiro.
—Nada nuevo.
—Los rumores dicen que acorralaste a Karah en el baño de mujeres. —
Lo dice con una sonrisa, pero hay un trasfondo de malicia en su voz.
—Los rumores no siempre son correctos.
—¿Qué pasa con vosotros dos? Pensé que ya te habrías casado con ella.
—Está buscando a otro.
Casso deja escapar un largo suspiro. —Maldita sea, Nico. ¿Por qué
siempre jodes estas cosas?
Pierdo mi tiro y la pelota rebota. Miro fijamente a Casso mientras se
acerca a tomar su turno. Mi whisky se enfría al bajar y me calienta el
estómago.
—¿Qué significa eso?
—Significa que eres un gilipollas. —Casso prepara un trago y pasa al
siguiente, tachando su taco a medida que avanza—. Especialmente cuando se
trata de mujeres. ¿Te has acostado alguna vez con la misma chica dos veces
seguidas?
—No. Y no finjas que lo has hecho.
—Es cierto, pero soy el hijo del Don. Tengo un poco de margen. —
Sonríe mientras hace otro trago, el bastardo arrogante.
188

—No entiendo por qué quieres que me case con tu hermana. Sabes que
Página

soy una mierda.

 —Serías bueno con ella. No tengo ninguna duda sobre eso. Cuando eres
leal a alguien, eres leal hasta la muerte. —Falla su siguiente tiro y maldice en
italiano.
Aprieto la mandíbula y miro fijamente la mesa y su revoltijo de bolas.
La lealtad. No sabe nada de mi lealtad. Todo lo que sabe es lo que le he
mostrado, pero he mantenido ocultas mis verdaderas intenciones durante años.
Mi corazón está cerrado y bloqueado.
La podredumbre y la negrura están protegidas.
Si tuviera alguna idea de lo que realmente quiero, me mataría aquí y
ahora.
—Karah es una chica grande, Casso. Puede arreglárselas sola. —Hago
un disparo y me rompo el cuello antes de alinear el siguiente—. A veces
actuáis como si olvidarais que es una adulta viva de verdad.
—Ah, no me vengas con esa mierda. Ya sabes cómo funciona la
Famiglia. En todo caso, los chicos y yo estamos de su lado, y papá es el que
intenta deshacerse de ella.
Pierdo mi tiro y me hago a un lado.
—No sé qué quieres que te diga. Las cosas con tu hermana son
complicadas y dudo que pase nada allí, ¿vale?
Hace tres tiros seguidos para ganar y se apoya en la mesa, sonriendo.
Saco un billete de cien dólares de mi cartera y lo tiro al suelo.
—¿Doble o nada? —pregunto.
Se encoge de hombros y tacha su taco. —Escucha, quiero decirte algo.
Pero se supone que no debes saberlo.
—Puedo mantener la boca cerrada.
189
Página
 —Sé que puedes, y por eso te lo digo. —Me sonríe y no me gusta lo que
viene. Casso cree que esto es divertido y me está volviendo jodidamente loco.
Y odio perder con él en el billar.
—Karah fue a ver a papá anoche —dice despreocupadamente—. Habló
con él de casarse con uno de los soldados.
Me quedo muy quieto. Los celos me atraviesan el cráneo, gritando y
alborotando, y me imagino golpeando la nariz de Alfonse una y otra vez.
—¿Y qué ha dicho? —Pregunto y consigo no sonar demasiado
desesperado.
Aunque Casso ve a través de mi barniz de calma.
—Papá le dijo que no aceptará a nadie, excepto a ti.
Doy un paso atrás y lo miro fijamente.
Las palabras permanecen en el aire entre nosotros.
Una parte de mí ya lo sabía. Una parte adivinó que Don Bruno nunca
dejaría que su hija se librara de cualquier trato que hiciera con los rusos,
excepto por mí.
Por el chico que considera su propio hijo.
Lo haría por mí, lo que hace todo esto mucho más difícil.
Pero escuchar a Casso decirlo en voz alta... una cosa es adivinarlo, pero
otra es saberlo con certeza.
Soy la única oportunidad de Karah.
Ella me necesita.
Lo que significa que soy su dueño.
—Todavía no me ha dicho nada. ¿Cómo lo sabes?
190
Página
 —Se lo dijo a Gavino y Gavino me lo dijo a mí. Y ahora te lo digo yo.
—Se encoge de hombros y recoge sus cien dólares—. Un pequeño susurro por
el camino, pero es cierto. Lo he confirmado con papá esta tarde.
—Y me lo dices a mí, ¿por qué? ¿Crees que es divertido joderme?
—Sí, en parte, pero te lo digo porque quiero que te cases con ella.
Necesito que entiendas que eres la única persona que puede evitar que se vaya
a Dallas, y ninguno de nosotros quiere que se vaya.
—Excepto tu padre.
—Excepto él. —Casso se encoge de hombros y se mete los cien en el
bolsillo.
—Si eso es cierto, ¿por qué no ha venido a hablar conmigo todavía?
—Sospecho que es por la nariz rota de ese pobre soldado Alfonse.
Su sonrisa me hace querer partir el taco de billar por la mitad y
apuñalarlo en la garganta. —Vosotros, cabrones, sí que lo saben todo.
—No hay secretos en la Famiglia.
—¿Quién me ha delatado?
—Ninguno, sinceramente. Todo lo que oí fue que vieron a Alfonse
hablando con mi hermana, y que al día siguiente tenía un ojo morado y la
nariz rota. Lo junté todo y tú me lo confirmaste.
Maldigo en voz baja. No lo sabía y me engañó para que lo admitiera. —
Maldito ladrón.
—Gracias. —Asiente agradecido—. Ahora, si te importa una mierda mi
hermana, ¿por qué le diste un puñetazo en la cara a Alfonse sólo por llevarla a
ella?
Lanzo mi bebida hacia atrás y me la trago.
191

¿Por qué he hecho eso?

Página
 No puedo decirle la verdad. No puedo decir que lo hice porque quiero
poseer a su hermana en cuerpo y alma. No puedo decirle que quiero que Karah
se arrastre a mis pies y me ruegue que me la folle hasta que grite.
No puedo decirle que me volví loco de celos y que cometí un estúpido
error.
Sólo niego con la cabeza y miro fijamente.
—No hay ninguna razón.
Casso se ríe. —Dios, Nico, estás lleno de mierda. Siempre has estado
lleno de mierda. ¿Crees que no me doy cuenta? ¿Todo lo que haces a
escondidas? No me importa lo que haces la mayor parte del tiempo, pero esto
afecta a todos. Si quieres a mi hermana, ve a casarte con ella. Déjate de juegos
infantiles.
—No es tan sencillo.
—Sí, hombre, definitivamente es así de simple. —Agita una mano en el
aire—. Ahora, basta de hablar de Karah. ¿Realmente quieres otro juego?
¿Doble o nada?
—Doble o nada. —Empiezo a acumular las bolas.
—Sólo considéralo, ¿de acuerdo? Sé que te gusta. Sólo tienes que
admitirlo ante ti mismo primero.
Admitirlo ante mí mismo.
Admitir la verdad sobre Karah.
Admitir que la odio. Que la odio, y especialmente odio a su padre.
No tiene ni idea de lo que me está pidiendo.
Casarme con la chica que más desprecio en este mundo.
192

Ayudar a la familia que arruinó mi vida.

Y lo más enfermizo es que quiero hacerlo.
Página
—Te toca —dice Casso y me mira con recelo.
Me dirijo a la parte delantera de la mesa y rompo.

193
Página
 No puedo hacerlo.
Por mucho que quiera, no puedo hacerlo.
Pasan tres días después de hablar con mi padre. Tres días y no hago
nada más que trabajar, sentarme junto a la piscina y trabajar un poco más.
Sé que es mi única oportunidad. Nico es la única persona en todo este
mundo que puede salvarme, y es una ironía enfermiza, es un verdadero
desastre.
Puede darme lo que quiero, pero me odia tanto que prefiere arruinar mi
vida antes que ayudarme.
Y ni siquiera lo entiendo.
Cuando me besa, saboreo su pasión. La siento en sus dedos. La siento
cuando me tira del pelo y me muerde los labios y la piel.
Sé que hay algo entre nosotros, algo más que odio.
Algo que se siente muy bien.
194

Y sin embargo, él lo niega. Cada vez que nos acercamos, encuentra una
razón para apartarme.
Página
 O yo encuentro una razón para arruinarlo.
Supongo que no soy inocente en todo esto.
Y ahora qué sé con certeza que él es mi única esperanza, no me atrevo a
hablar con él.
Necesito hacerlo. Tengo que hacerlo.
Pero no lo haré.
Ya me he humillado lo suficiente. Me he degradado, he rogado y
suplicado, y nada de eso ha funcionado.
No hago nada y es una tortura.
Es como estar encima de una mina terrestre sabiendo, sabiendo que va a
explotar, pero sin tener ni idea de cuándo.
En cualquier momento, podría estallar y mi vida podría terminar.
En cierto modo, es agradable. La ansiedad de no saber cuándo papá me
enviará lejos agudiza el tiempo que me queda. Lo paso con Gavino y Fynn, e
incluso Elise no me molesta tanto. Sigo yendo a trabajar, y no me vuelve loca
que Dave me llame zapatera una y otra vez. Podría dejar mi trabajo, ya que
sólo lo acepté para demostrarle a Nico que no soy una princesa totalmente
mimada e inútil, pero me gusta tener un poco de independencia.
Me enfurece darme cuenta de que Nico tenía razón en eso.
Pero da igual. Estoy extrañamente feliz, a pesar de los bajos niveles de
ansiedad que roen mi cerebro. En cualquier momento, papá me enviará lejos.
En cualquier momento seré la esposa de un extraño ruso en Dallas.
El sol me sienta bien en la piel. Por una vez, Elise se queda callada
mientras consulta su teléfono y yo observo cómo el agua se desliza por el
borde de la piscina. Todavía estoy un poco húmeda por haber nadado hace
195

diez minutos y la ligera brisa se siente bien al acariciar mi cuerpo mojado. Me

estiro y me obligo a concentrarme en el momento, a dejar de preocuparme por
Página

lo que no puedo controlar.

 —Voy a por algo de beber —digo con pereza—. ¿Quieres algo?
—No, gracias —dice Elise y me sonríe por encima de sus gafas de
sol—. Sabes, me ha gustado mucho tenerte cerca estos últimos días.
La miro con el ceño fruncido. —¿Era un cumplido?
—No te acostumbres, zorra. —Vuelve a mirar su teléfono—.
Pensándolo bien, me encantaría un batido. Algo verde, pero no asqueroso.
Pongo los ojos en blanco y me dirijo al interior, con la toalla enrollada
en el medio. No hay ruido y el aire acondicionado me eriza la piel cuando
paso del caluroso exterior al gélido interior y me apresuro hacia la cocina.
En el camino, paso por la sala de recreo y algo me hace detenerme.
La puerta está abierta y hay alguien dentro.
Avanzo con precaución. Al principio, creo que es Casso, pero casi se
me cierra la garganta cuando Nico se vuelve para mirarme.
—No lo hagas —dice cuando empiezo a darme la vuelta. Me quedo
paralizada y lo miro como una presa fugada que mira al director de la cárcel—
. Entra aquí.
Dudo. Prefiero ir a preparar el batido verde de Elise. Preferiría
escucharla quejarse durante diez minutos que lidiar con Nico ahora mismo.
Pero qué demonios. Soy una chica muerta caminando, ¿no? También
podría despedirme de este bastardo.
Entro en la sala de recreo. Nico está solo en la barra con una copa en el
codo y una carpeta con fotos brillantes. Las miro con la cabeza, frunciendo el
ceño.
—¿Qué es eso?
—El envío fue asaltado hace unos días por un grupo de mafiosos
196

somalíes. Esto es todo lo que queda de nuestros guardias.

Página
 Veo sangre en una acera mientras las mete en una carpeta y se gira para
mirarme.
Se ve bien. Odio admitirlo, pero lo es. Mandíbula cuadrada, ojos
marrones y esos tatuajes. Su cuerpo se eriza bajo la camisa abotonada y su
chaqueta está tirada en la mesa de billar cercana. Tiene las mangas
remangadas hasta los codos y me encanta la forma en que se flexionan sus
antebrazos.
—¿Qué quieres, Nico?
—Me has estado evitando.
Sacudo la cabeza. —No, en absoluto. ¿Por qué piensas eso?
—Porque sabes que le rompí la cara a Alfonse y le dije que se
mantuviera jodidamente alejado de ti.
Me quedo muy quieta y me quedo con la boca abierta.
Se levanta y pasa por delante de mí. Su hombro roza el mío y siento un
escalofrío que me recorre la espina dorsal, mitad miedo y mitad excitación.
Cierra la puerta de la sala de recreo y gira la cerradura con un clic audible.
Debería salir de aquí.
—¿De verdad? —Pregunto en voz baja. He oído los rumores.
Sospechaba que era Nico, pero no quería creerlo.
Parece sorprendido. —Tu hermano lo sabía. Me imaginé que tú
también.
—No estaba segura. No creí que te importara una mierda.
—Bueno, ahora lo sabes. Se sintió bien, si soy honesto.
—¿Por qué hiciste eso?
197

—Para mantenerlo alejado de ti.

—Dios, eres exasperante. —Le dirijo una mirada de puro odio mientras
Página

mis manos se cierran en puños—. Has intentado sabotearme.

 —Pero no importa. Tu padre te dijo que soy tu única opción. Lo que
significa que ahora eres toda mía, princesita.
Su sonrisa me vuelve loca. Estoy tan enfadada que apenas puedo
respirar. Este bastardo, este arrogante pedazo de basura, intentó sabotearme y
ahora me echa en cara toda esta situación. Le encanta cada segundo de mi
tortura.
Lo desprecio. Lo odio muchísimo. Doy unos pasos hacia delante,
muevo el brazo hacia atrás e intento abofetearle en la cara en un momento de
pura furia sin sentido.
Me coge la muñeca y la aprieta con fuerza. Jadeo suavemente, tan
jodidamente enfadada que podría morderle la lengua, pero el miedo me
recorre por dentro.
¿En qué demonios estaba pensando al intentar golpearlo así?
—Sabía que tenías mal genio, pero no creía que fueras a recurrir a la
violencia tan rápidamente —dice, sonriendo como un loco. Parece divertido,
pero hay un peligro acechando bajo sus ojos brillantes.
—Eres un idiota. Lo sabes, ¿verdad? Intentaste a propósito arruinar lo
mío con Alfonse, y todo este tiempo has sabido que papá dijo que eras mi
única opción. ¿Por qué demonios me has estado ignorando durante los últimos
tres días? ¿Por qué me haces sufrir?
—No te he estado ignorando. —Sus ojos se clavan en los míos—. Te he
estado observando de cerca, Karah. He estado observando cómo ibas al
trabajo, cómo hablabas con tus hermanos, demonios, creo que incluso te he
visto reír con Elise esta mañana. He estado observando y esperando.
—¿Esperando qué? Suenas como un loco, sabes.
Aprieta su agarre en mi muñeca y se acerca para agarrar el nudo de mi
198

toalla.
—Oye, ¿qué estás...?
Página

Pero no puedo detenerlo. Me la quita de un tirón y la tira a un lado.

 Y ahí estoy, con mi bikini verde brillante. Me siento prácticamente
desnuda, todavía algo húmeda por el baño y temblando mientras la piel de
gallina me salpica los brazos, el estómago y el pecho. Su mirada recorre mi
carne y se detiene en mis pechos, mis caderas, mi clavícula. Es ardiente,
apasionado, intenso y apenas puedo quedarme quieta.
Retiro la mano y tropiezo con ella.
—No puedes arrancarme la toalla sin más —digo, avergonzada y
excitada a la vez por la forma en que me mira con ese deseo desenfrenado—.
No puedes ignorarme durante días y luego llamarme aquí e intentar utilizarme.
Sus ojos saltan hacia los míos. —¿Utilizarte? ¿Crees que soy yo quien
te utiliza?
—¿Qué es lo que...?
Avanza rápidamente. Me tropiezo con la mesa de billar y no tengo
dónde ir cuando se inclina sobre mí y me agarra las dos muñecas,
inmovilizándolas a la espalda. Jadeo conmocionada cuando sus labios rozan
los míos y muestra sus dientes en un violento y aterrador gruñido, mitad
animal y mitad lujurioso.
—Eres tú la que me utiliza, princesa. No lo olvides, joder. Me necesitas
para conseguir lo que quieres; no lo haces porque me quieras en particular.
Esa es la definición de usar a alguien.
Mi mandíbula se tensa y le devuelvo la mirada desafiante. —Y sin
embargo, pareces perfectamente feliz de jugar el juego. Creo que tú también
obtienes algo de ello.
—¿Y qué es eso?
—Me estás consiguiendo.
Su rostro se tuerce por un momento. Es doloroso y está lleno de ira y
199

odio, pero también de algo más.

Resignación. Cree que tengo razón. Está consiguiendo algo, porque me
Página

quiere.
 Él realmente, realmente me quiere. No sólo como un juguete.
Me quiere, me necesita, más de lo que nunca me di cuenta.
—Estoy dispuesto a darte una oportunidad más, princesa, —dice en voz
tan baja que tengo que acercarme para oírlo. Me siento erguida y mis pechos
se abren, casi tocando su pecho. Me aprieta las muñecas y me duele, pero no
le doy la satisfacción de gemir.
Aunque el deseo salvaje me cosquillea y recorre mi columna vertebral
en cascadas de necesidad, deseo y odio.
—Qué generoso.
—Pero primero serás castigada.
Me muerdo el labio. —¿Castigada cómo?
—Voy a arrodillarte aquí mismo y a darte unos azotes.
Me quedo mirando, con los ojos muy abiertos, y se me escapa una risa
ahogada. —Estás de broma.
—No estoy bromeando. Voy a darte unos azotes en el culo de color rosa
y a burlarme de tu coño chorreante hasta que grites una disculpa.
—¿Quieres que me disculpe? ¿Qué tal si te disculpas por romperle la
nariz a Alfonse?
—Eso es irrelevante y lo sabes. Dime que aceptarás tu castigo como una
buena chica.
—Vete a la mierda, Nico. —Pero no me resisto. No intento escaparme.
—Di que quieres que te pegue, princesa. Di que quieres que te castigue.
—No necesito que me castiguen.
—Pero sí lo necesitas. —Me suelta la muñeca derecha y me agarra del
200

pelo. Lo tira hacia atrás y yo jadeo cuando me muerde la garganta, me besa la

barbilla y me mordisquea el labio inferior. Reprimo un gemido—. Necesitas
Página

un castigo, princesa, y lo aceptarás. Ahora dime que te azote.

 —Nico.
—Dilo, princesa. —Sus ojos se clavan en los míos—. Dime que te
azote, niña sucia.
—Azótame. —Las palabras se ahogan en mi pecho y no puedo creer
que las esté diciendo—. Azótame, Nico, por favor. Castígame.
Sus ojos brillan con un deseo impío. —Así es, princesa. Dilo otra vez.
Dime que estás sucia.
—Estoy sucia. Estoy jodidamente sucia. Castígame, por favor, Nico. —
Dios, estoy empapada y avergonzada y más excitada de lo que me he sentido
en toda mi vida.
Se da la vuelta, se sienta en la mesa de billar y me tira sobre su regazo.
Dejo escapar un grito de sorpresa cuando me baja la braga del bikini.
No estaba bromeando con lo de los azotes.
—Espera, Nico...
Su mano golpea mi culo desnudo. La palma de su mano cruje contra la
piel y me pongo rígida por la sorpresa y el dolor.
—Esa es una —susurra, agarrando mi pelo. Tira de él con fuerza—.
Pide perdón.
—Que te jodan. —Aprieto la mandíbula contra la sensación de ardor y
calor que se extiende a lo largo de la sensible piel de mi culo, bajando entre
mis piernas hasta mi húmedo coño. Estoy zumbando y drogada por la ira, el
dolor, el placer, el deseo. Es lujuria, pura, hermosa y chorreante.
Vuelve a azotarme. Un poco más fuerte esta vez. El dolor es intenso y
ardiente, y gimo moviendo el culo en el aire como si le pidiera más.
Porque lo estoy haciendo. Le estoy suplicando que me pegue y es una
201

locura.
Es una locura y se siente tan malditamente bien.
Página
 —Pide perdón.
—Joder. Tú.
Quiero burlarme de él. Quiero hacerlo enojar.
Porque necesito que me dé unos azotes en el culo y me haga suya.
Otra vez. Otra vez. Dos golpes fuertes. Duele mucho, pero se siente tan
bien. Mi coño está empapado y totalmente expuesto al aire, y estoy
inmovilizada contra su regazo por sus enormes y fuertes brazos.
Ahora mismo es mi dueño, me controla, me está azotando como si fuera
suya la orden.
Y me encanta.
—Dilo —susurra—. ¿O te niegas porque te gusta que te azoten el culo?
¿Disfrutas de tu castigo, princesa?
—Lo diré cuando te lo hayas ganado. —Le sonrío y tiemblo de deseo.
Parece que eso le gusta.
Deja escapar un suave gemido y me tira bruscamente del pelo mientras
me da tres fuertes azotes en el culo. Casi grito, pero me separa las mejillas y
me mete los dedos hasta el fondo del coño.
El dolor y el placer se mezclan y rompen mi cerebro en pequeños trozos
de cristal brillante.
Me desmayo. No veo nada más que el vacío mientras mis oídos
zumban. Me acaricia el clítoris y me folla profundamente antes de volver a
sacarlo para azotarme con fuerza. Gimo y me retuerzo y giro contra él, perdida
en el momento, en el placer. No hay más deseo ni necesidad ni nada, solo hay
un deseo básico de más, por favor, más, más, más, y Nico me lo dará.
Estoy tan completamente rota ahora, tan completamente suya, que ya no
202

sé si realmente lo odio o si el odio es sólo una excusa para sentirme así de

bien.
Página
 —Dilo, princesa, —dice mientras me folla el coño más profundamente
con sus dedos—. Di que lo sientes y haré que te corras.
—Eres un cabrón —gimo mientras me vuelve a azotar—. Eres
arrogante y egoísta y no eres tan inteligente como te crees.
—Y tú eres una niña mimada y asquerosa. Eres una princesita sucia y
tienes que aprender la lección. —Otra nalgada, más dedos rodando por mi
clítoris.
Prácticamente estoy sollozando con gemidos y quejidos. Me retuerzo
pero él me sujeta, volviéndome jodidamente loca. Estoy tan cerca, justo al
borde, y sus fuertes manos me dominan de una forma que nunca había sentido
antes.
—Dilo, princesa.
—Nico, —gimo. Otra nalgada. Otro. No puedo aguantar más. Quiero
escapar pero quiero que me sujete hasta que grite—. Oh, Dios, Nico. Estoy
sucia. Estoy sucia.
El placer me atormenta mientras me folla el coño con los dedos. Placer,
dolor, odio, amor. Todo se mezcla y yo me agito y cada músculo está en
tensión.
—Dilo.
—¡Lo siento! Lo siento. ¡Oh, mierda, lo siento!
Me folla el coño rápidamente, con los dedos rodando para burlarse de
mi profundo punto G, y finalmente suelto ese grito que he tenido en mi pecho
todo este tiempo. Me tapa la boca y le muerdo los dedos mientras me corro en
una enorme explosión de puro gozo, y mi cráneo se convierte en polvo, brillo
y nada. Sigue follándome y, cuando acabo, me desplomo de su regazo y caigo
al suelo de rodillas, temblando y sacudiéndome.
203

Se levanta delante de mí y me levanta la barbilla.

—Buena chica —dice y se inclina para besarme.
Página
 Gimo en ese beso.
Me duele mucho el culo. Está en carne viva y enrojecida, y pronto me
saldrá un moratón. Mi coño palpita con las pequeñas secuelas del orgasmo, y
no estoy segura de sí dejaré de correrme o si existiré en esta felicidad
intermedia para siempre.
Nico me sonríe y me acaricia la mejilla casi con ternura.
—Ahora vuelves a ser mía —dice suavemente—. Pero aún no hemos
terminado.
—¿No lo hemos hecho? ¿Aún no?
—No he terminado de probarte.
Parpadeo rápidamente. Trato de invocar la ira, pero se ha desvanecido.
—¿Qué más me vas a hacer?
—Ya lo verás. —Su sonrisa es malvada. Siento un murmullo de odio,
una sombra de mi aversión normal. Es como un eco lejano, apagado y débil.
Parece que no puedo convocar mi rabia habitual hacia él.
Me ayuda a levantarme. Me vuelvo a poner la braguita del bikini y me
da la toalla. Sus ojos recorren mi piel y me estremezco.
—No tenemos mucho tiempo, ¿sabes? Rinaldo puede ser atrapado en
cualquier momento, y entonces ¿qué harás? No puedes jugar conmigo para
siempre. Tendrás que casarte conmigo en algún momento.
—Lo sé, princesa. Si te portas bien, te prometo que tendrás lo que
quieres.
—¿Y qué significa ser bueno? ¿Quieres que sea tu muñequita? ¿Qué me
abra de piernas para ti siempre que quieras?
Sonríe y me muerde el labio inferior. —Maldita sea, princesa. Ahora ve
204

a sentarte junto a la piscina. Quiero verte sudar al sol.

Página
 Suelto un fuerte suspiro mientras me recorre un escalofrío por todo el
cuerpo.
Y le obedezco. Salgo de la sala de recreo con la toalla envuelta de
nuevo alrededor de mi medio -con suerte, ocultando las marcas rojas que se
me ven en el culo- y me vuelvo a sentar en la silla de fuera.
Elise levanta la vista. —¿El batido?
Sacudo la cabeza y miro hacia la casa. —Consíguelo tú misma.
Elise se burla y maldice, pero la ignoro.
Nico está de pie en la puerta, mirándome, y yo cierro los ojos y lo dejo.

205
Página
 Al día siguiente trabajo en el turno de mañana. La mayoría son niños
pequeños con sus padres, lo que es bueno y malo a la vez. Hacen un lío, pero
al menos son guapos.
Dave me paga de nuevo en efectivo. —Lo estás haciendo muy bien,
chica de los zapatos. Se lo diré a los de arriba. —Y con eso se refiere a mi
hermano.
—Muy agradecida. —Le sonrío y me voy. Uno de los soldados de mi
padre me lleva de vuelta a Villa Bruno y no habla en todo el camino.
Mientras camino por la casa hacia mi habitación, sigo esperando que
Nico aparezca y me lleve a un lado. Sigo imaginando todos los castigos que
me tiene preparados, cada uno más depravado que el anterior.
Todavía tengo el culo magullado y dolorido por los azotes, pero lo
siento como una insignia de honor. Lo llevo con orgullo, como si fuera una
prueba de que realmente soy suya.
¿Cómo ha ocurrido esto? Todavía me cuesta ver más allá de los años y
206

años de burlas y abusos, pero ahora lo siento entre mis piernas, en mi

estómago, en mi corazón. Hay más de Nico de lo que nunca imaginé, y quiero
Página

más de él, mucho más.

 Quiero conocerlo. Quiero saborearlo.
Quiero que me folle y que por fin me quite la virginidad.
Pero nadie me detiene mientras me dirijo a mi habitación. Me cambio,
me lavo la cara y estoy a punto de bajar cuando alguien llama a la puerta de
mi habitación. —Entra —llamo, sintiendo una emoción, esperando que sea él.
Elise entra y me sonríe. Intento que no vea mi decepción.
—Bueno, ahí estás. Esperaba que te unieras a mí en la piscina esta
mañana.
—Lo siento, tenía trabajo.
Lleva pantalones y una chaqueta, demasiada ropa para Phoenix en
verano. Frunzo el ceño ante el gran bolso que lleva colgando de un brazo.
—Bueno, cariño, sólo he venido a despedirme.
Mis cejas se levantan. —¿Te vas?
—Me voy a Londres una semana y luego vuelvo a la Toscana. —
Suspira y se echa el pelo hacia atrás—. Es una vida dura, cariño, pero tengo
que vivirla.
Le sonrío. —Tengo que admitir que te voy a echar un poco de menos.
No mucho, pero sí un poco.
—Sé que lo harás. —Ella me devuelve la sonrisa—. Ven aquí. Dame un
abrazo antes de que volvamos a odiarnos.
Me acerco y lo hago. Me aprieta y me frota la espalda y parpadea algo.
¿Está llorando ahora mismo?
En todos mis días, nunca imaginé que vería llorar a Elise. De verdad
que no creía que pudiera hacerlo, ni que sus conductos lagrimales funcionaran
207

después de todas sus operaciones.

—Pero volverás pronto, ¿verdad? —Frunzo el ceño mientras se limpia
Página

la comisura de los ojos—. Quiero decir, esto no es un adiós para siempre.

Pronto te aburrirás de la Toscana. Sólo hay tantos hombres guapos, elegibles y
ricos vagando por la campiña italiana.
—Más de los que crees, cariño, pero soy demasiado leal a tu padre para
aprovecharme. —Ella olfatea y sonríe—. No, cariño, no te preocupes, ya
volveré. Perdona si me pongo rara y emotiva. Es que no quiero dejarte ahora,
pero siento que debo hacerlo.
—¿Qué quieres decir?
Su comportamiento cambia. En un momento es su yo normal, y al
siguiente es... diferente. Está nerviosa. Se dirige a la puerta y la cierra después
de mirar al pasillo para asegurarse de que estamos solas.
Como si estuviera paranoica.
—No es seguro por aquí estos días. —Intenta sonreírme, pero no hay
nada detrás. Sus ojos están vacíos y atormentados—. Mejor correr y
esconderse que quedarse y luchar. Ese es mi lema. La cobardía me sienta bien.
Siempre lo ha hecho.
—¿Esconderte de qué? No lo entiendo. Estás perfectamente a salvo en
la villa.
—Claro, sí, lo sé. —Se ríe y es falso, muy falso—. Sólo que, cariño,
¿las cosas están bien aquí? Quiero decir, ¿estás segura de que todo está bien?
Parpadeo rápidamente y sacudo la cabeza. —No lo entiendo.
Su sonrisa desaparece. Se muerde las uñas de la mano derecha. —No
debería decir esto. —Parece asustada y nerviosa. Sus pestañas postizas
tiemblan mientras parpadea rápidamente.
—Elise, ¿por qué pareces tan aterrada?
Su rostro palidece y el color de sus labios se desvanece. —No lo estoy.
208

—Pareces aterrorizada.
—Karah, para y escúchame, por favor. ¿Puedes escuchar? Quiero decir,
Página

escuchar de verdad. Intenta escucharme esta vez.

 Me envuelvo con los brazos. Siento que algo está a punto de romperse y
oigo ese ruido de zumbido -de dónde viene ese ruido de zumbido, por qué no
se calla de una puta vez y me deja en paz- zumbando en la parte posterior de
mi cráneo.
Elise se acerca a mí. Tiene la cara dibujada y está sudando.
—Cariño, ¿te has preguntado alguna vez qué le pasó a tu madre?
Es como un relámpago. Me echo hacia atrás y me alejo de ella. ¿Madre?
¿Madre? ¿Está hablando de mi madre ahora mismo? ¿De la mujer a la que ha
sustituido?
—La atacaron —digo y mi voz suena como si saliera del final de un
largo, largo túnel—. Mi padre. Hubo un intento de asesinato... él sobrevivió
pero ella...
—Cariño, piénsalo, por favor. Tu padre ha estado actuando y no estoy
segura de que sea seguro. ¿Realmente recuerdas lo que pasó?
Me mira fijamente, desesperada y no sé por qué, no sé qué quiere. Mi
madre murió en un atentado, eso es todo, nada más, mi madre se ha ido, se ha
ido, se ha ido. —No, yo no...
—Ella murió, cariño. Murió, ¿recuerdas? ¿Recuerdas cómo murió?
Piénsalo, Karah. Recuerdas lo que pasó, ¿no?
—No —digo, sacando las palabras como si las manos de alguien me
rodearan la garganta—. Basta, Elise. Deja de hablar de ella. Tú no lo sabes.
No estabas allí.
—Estuve allí. Quiero decir, no en la habitación, pero estuve cerca. Tu
padre me contó todo después, ¿no lo sabes? Me contó lo que pasó, cómo tú...
—BASTA YA. —Le grito, perdiendo la cabeza. Ella se tambalea hacia
atrás, conmocionada, y yo vuelvo a gritar, avanzando hacia ella, ciega de
209

miedo, rabia y confusión—. CIERRA LA BOCA. —No puedo escuchar esto.

No puedo oírlo. Levanto los puños y grito crudamente nada, sólo furia animal
Página
y ella se tambalea hacia la puerta, aterrorizada—. NO VUELVAS A
HABLAR DE ELLA. NO LO HAGAS NUNCA.
Elise agarra el pomo y lo abre de golpe. —Por favor, Karah. Tienes que
recordar...
—¡FUERA! —La empujo con fuerza y se tambalea hacia el pasillo. Se
golpea contra la pared del fondo y me mira con sorpresa y horror antes de
recoger su bolsa contra el pecho y correr.
Corre y corre y desaparece al doblar la esquina.
Grito hasta que me duele la garganta mientras destrozo mi habitación.
Lanzo mis bocetos a carboncillo por todas partes, rompo mis lápices, arranco
mi ropa de los cajones, tiro mis mantas y roo mis almohadas hasta que siento
que unos brazos me envuelven, lucho contra ellos y me revuelvo contra ellos y
mataré a quien me esté tocando ahora mismo porque no recordaré, no
recordaré nunca, joder, no...
—¡Karah! ¡Karah! Cálmate, maldita sea, Kara. ¡Joder, para!
La voz de Gavino atraviesa la bruma. Me sujeta y yo me revuelvo
contra él, luchando contra su agarre, intentando apartar sus brazos de mí.
Gavino, mi hermano, mi hermano más pequeño, mi hermano favorito y más
cercano, mi mejor amigo en el mundo.
Me abraza con fuerza y dejo de resistirme.
Entonces me rompo. El ataque pasa y sollozo en su hombro mientras me
abraza con fuerza en medio de los restos de mi habitación. Sollozo con fuerza,
llorando todo mi miedo y mis pensamientos confusos en grandes y gruesas
lágrimas.
¿Qué me pasa? ¿Qué está pasando?
—Está bien, está bien —susurra, acariciando mi pelo—. Dios, ha
210

pasado mucho tiempo desde que ocurrió esto. ¿Qué empezó?

—Elise, —me atraganté. Tiene razón, han pasado años desde que tuve
Página

un descanso como este, y me mata volver a mis viejos patrones.

 Es el sueño. Las manos de mi padre rodeando el cuello de una persona
sin rostro. Es el ataque y el intento de asesinato de hace tantos años. Es Nico,
es todo.
Todo el estrés, el miedo y la nostalgia.
Elise no quería provocarlo, pero lo hizo.
Y ahora siento el recuerdo retorciéndose en mi cráneo como un pozo de
gusanos podridos, y no sé si podré hacer que se detengan.

211
Página
 Karah está callada cuando la recojo de la bolera la noche siguiente. Se
queda mirando por la ventanilla como si los edificios de color beige que pasan
fueran lo más interesante del mundo, y ni siquiera acepta el reto cuando le
digo que huele a palomitas de maíz con mantequilla y a lejía.
Lo cual es raro, porque a ella le encanta echarme mierda más que a
nadie en el mundo, y a mí me encanta quitársela. El combate es como un
deporte para mí, que se vuelve doblemente excitante al saber que en cualquier
momento puedo apartarla, doblarla sobre mis rodillas y azotarle el culo de
color rosa y púrpura hasta que grite de placer y pida más.
Esa es la cúspide de una relación buena y sana: cuando la felicidad, la
alegría, el confort y toda esa mierda normal se ahogan por la lujuria pura y
desenfrenada.
—¿A dónde vamos? —Parpadea y frunce el ceño en la oscuridad y,
francamente, me sorprende que se haya dado cuenta de que no nos dirigimos a
Villa Bruno.
Me imaginé que sería un zombi hasta que la despertara.
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—Mi casa.
Página

—¿Tu casa? —Sus cejas se levantan dramáticamente.

 Ahí está. Ahora está escuchando. La pequeña princesa nunca imaginó
que la sacaría de su zona de confort tan profundamente y la arrastraría a mi
infierno.
—Tengo un apartamento, lo creas o no.
—Yo pensaba que vivías en Villa Bruno, ya que siempre andas por ahí.
—Sólo duermo allí los fines de semana.
—Dios, ¿de verdad?
Sonrío y no respondo. Dejo que se pregunte eso, aunque tengo una
habitación escondida al final de un pasillo tranquilo que nadie más se molesta
en revisar, excepto el personal.
Mi apartamento está en un edificio sencillo a unos diez minutos de Villa
Bruno. Es un lugar familiar, con balcones cubiertos de plantas, alguna parrilla
de gas y juguetes inflables para niños. Aparco delante, salgo, y Karah se
apresura a seguirme, con sus pasos dando un golpeteo nervioso sobre el
cemento.
—No puedo imaginarme que vivas en un lugar así.
—Supongo que no tienes muy buena imaginación, porque yo sí.
—¿Esos son patines? —Se queda mirando un par de tamaño infantil
dejados al azar junto a la puerta principal.
Los hago a un lado de una patada. —No te preocupes por el desorden.
—¿Viven aquí niños de verdad?
—Me temo que más de uno. —Desbloqueo la puerta y subo la escalera
principal al segundo piso. Nunca se me había ocurrido hasta ahora que podría
ser peligroso para mí vivir cerca de niños, pero diablos, para empezar apenas
estoy aquí. Es mucho más probable que mis enemigos me encuentren
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conduciendo por la ciudad que intenten venir a matarme a este lugar. Mi

apartamento es una unidad de dos dormitorios en la parte trasera con fácil
Página
acceso a la escalera de incendios para todas esas idas y venidas nocturnas,
como son.
Abro la puerta y entro. Hay un armario enfrente y cuelgo dentro la
chaqueta del traje junto con todas las demás. Me dirijo a la cocina, pero me
detengo cuando me doy cuenta de que Karah todavía está fuera. Retrocedo y
me apoyo en el marco de la puerta, estudiándola.
Me mira con el ceño fruncido. —¿Por qué estoy aquí?
Me cruzo de brazos y respiro profundamente.
¿Por qué un hombre joven y con derecho a voto traería a una mujer a su
apartamento?
Para violarla en la intimidad, por supuesto, en lugar de follar con ella en
la cuneta como una vulgar rata callejera, pero no le cuento esa parte, no es que
haya follado nunca en ningún sitio. No es mi estilo.
—Tú compartiste algo conmigo, ahora yo quiero compartir algo
contigo. —Hago un gesto con la cabeza—. Entra, princesa.
Esta vez me sigue y la llevo a la zona de la cocina y el salón.
Mi casa no es bonita. No paso mucho tiempo en ella y no he puesto más
que el mínimo de atención en los muebles y la decoración. Tengo algunos
cuadros colgados en las paredes -algo que me recomendó una chica que
conocí una vez y, como era caro y bonito, pensé que por qué no, podría estar
impresionada, y lo estuvo, pero por desgracia me aburrí de ella después de una
noche y nunca volví a hablarle- y algunos muebles medio decentes que la
Famiglia robó a un diseñador hace un par de años.
Por lo demás, el lugar es estéril.
Es lo contrario de Villa Bruno: ese lugar es como un templo dedicado a
su propia opulencia, mientras que mi apartamento es la cueva de un monje
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ascético.
Página
 —Casi esperaba encontrar cuerpos ensangrentados colgados de ganchos
—comenta mientras preparo las bebidas. Whisky para mí y gin-tonic para ella.
Acepta el vaso y da un sorbo sin comentar que conozco su bebida favorita.
—Las guardo en el congelador. Aunque la bañera está llena de sangre
en este momento, así que tendrás que limpiarte en el fregadero. Suponiendo
que no te importe la carne de órganos.
Sonríe un poco y toma otro sorbo. —¿Cómo es que no sé nada de este
lugar?
—No traigo a la gente aquí muy a menudo.
—¿Y mis hermanos?
—Casso ha estado aquí una o dos veces, pero no Gavino ni Fynn. La
mayoría de las veces es sólo un lugar para dormir por la noche, suponiendo
que pueda llegar hasta aquí entre los trabajos. No puedo decirte cuántas veces
me he desmayado en el asiento trasero de mi coche y me he despertado con
los policías golpeando mi puta ventana. Los cerdos no dejan que un buen
hombre se eche una siesta al lado de la carretera.
Me estudia mientras me apoyo despreocupadamente en el mostrador.
—Trabajas demasiado.
—Sí, no me digas.
—¿Por qué? Quiero decir, sé que mis hermanos no se presionan así. Y
siempre me imaginé que la gente se unía a la Famiglia para no tener que
conducirse como perros de ganado. Entonces, ¿por qué lo haces tú?
Miro fijamente mi whisky y le doy vueltas. ¿Por qué trabajo tanto y me
esfuerzo tanto? Es una pregunta imposible de responder sin ponerla al
corriente de mis verdaderos sentimientos hacia su familia.
Porque la verdad es que a su padre le importaría un bledo si yo fuera un
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soldado rutinario que hace el mínimo por la vaga emoción de la puntuación y

los patéticos viajes de poder que inevitablemente conlleva estar en la
Página

Famiglia.
 No, tengo que ser el doble de duro y diez veces más intenso, de lo
contrario me olvidarían.
En lugar de decirle eso, decido darle otra parte de mí, una que no he
dado en mucho tiempo.
—Me quedé con una familia de acogida durante unos tres o cuatro
meses al final de mi estancia en el sistema, así que tenía unos catorce o quince
años. El tipo se llamaba Jim, y le encantaba pegarme con el cinturón, me daba
bofetadas y azotes hasta que me salían grandes ronchas por toda la espalda,
pero en fin, una vez dijo algo que se me quedó grabado. Me dieron una nota
de mierda en la escuela, porque por supuesto que sí, mi vida era una ruina y
apenas me sostenía, pero él me agarró por el pelo y me empujó la cara contra
un espejo y me dijo: —Nico, muchacho, no hay una puta cosa como tener
talento, sólo hay que esforzarse y no esforzarse en absoluto. ¿Qué vas a hacer,
chico? ¿Vas a esforzarte mucho o vas a ser una mierda? Por alguna razón, eso
se me quedó grabado.
Se muerde el labio mientras pasa un dedo por el borde de su vaso. —
¿Me estás diciendo que te esfuerzas porque un padre adoptivo abusivo te lo
dijo?
Sacudo la cabeza. —No, trabajo duro porque él tenía razón, aunque
fuera una mierda. Decidí hace mucho tiempo que si iba a ser algo, lo daría
todo, sin tonterías, sin contenerme. Por eso estoy con la Famiglia. Es lo que
soy.
Mira al suelo mientras termina su bebida y yo intento leer su estado de
ánimo. No puedo entenderla, es como si toda la energía hubiera sido absorbida
por su cuerpo y quiero encontrar desesperadamente a la chica a la que azoté el
día anterior, pero ella se ha ido. Se ha desvanecido y ha sido sustituida por
esto.
—Karah, —digo y espero a que me mire—. ¿Qué pasó ayer con Elise?
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Se pone roja y sacude la cabeza. —No quiero hablar de ello.

Página

—Casso me contó lo que pasó. ¿Qué dijo Elise?

 —No es nada. Es sólo... —Se detiene, se acerca a la ginebra y sirve más
en el vaso. Se salta la tónica y tira la mitad—. Solía tener estos ataques cuando
era más joven. Es muy vergonzoso y ya no hablamos mucho de ello, pero
entonces era un gran problema. Supongo que tenía unos trece años o así, y
fueron empeorando con el paso de los años hasta que papá me mandó a ver a
un montón de psiquiatras diferentes hasta que uno de ellos me puso a tomar
medicinas. Tomé las pastillas durante un par de años, pero dejé de hacerlo
hace un año, y quizá no debería haberlo hecho.
—¿A qué te refieres con ataques?
—Es difícil de explicar. Es como si tratara de recordar algo, pero el
recuerdo está borroso y sólo a medias y se me clava en el cerebro una y otra
vez, burlándose de mí pero también torturándome. —Levanta la vista y trata
de sonreír—. Debes pensar que estoy loca.
—No, no creo que estés loca en absoluto. —Me acerco un poco más.
Había oído comentarios vagos sobre que tenía algunos problemas hace
tiempo, pero nunca supe los detalles. Una emoción extraña y retorcida me
llena el estómago: ¿es así como se siente la empatía? Es extraño.
—Pero ¿cómo es que nunca me enteré de esto hasta ahora?
—A los chicos no les gusta hablar de ello. Papá lo odia especialmente.
Una vez que las medicinas hicieron efecto y mejoré, todos decidimos que
estaba hecho y desaparecido, así que ya no hablamos.
—Lo siento. Sé lo que se siente al tener un problema todavía tan
presente para ti, pero invisible para todos los demás. Podemos hablar, si
quieres.
Sus ojos parecen más vivos que en toda la noche hasta ahora. Va a
beber otro trago largo, pero le cojo la muñeca y le quito el vaso de los dedos.
No quiero que se emborrache ahora mismo. No quiero que se desconecte y se
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quede con los ojos vidriosos y a medias; la quiero presente, en el momento,

prestando atención a lo que quiero darle y a lo que necesito de ella a cambio.
Página

—No más bebidas.

 Dejo el vaso. Parece molesta, pero no discute. Qué buena chica.
—No quiero hablar de ello. Estoy enfadada conmigo misma por dejar
que ocurra, eso es todo.
—¿Debería preocuparme por ti? Sólo sé honesta.
—No. Fue algo único. Elise dijo algo que lo desencadenó, y yo sólo...
—Sacude la cabeza—. Se me fue la olla, pero ya estoy bien.
No me creo ni una maldita palabra de lo que dice, pero sé que no debo
insistir. Sea cual sea el trauma que guarda de su infancia, no va a desaparecer
porque quiera olvidar lo que pasó: el dolor tardará mucho tiempo en
desaparecer, e incluso puede que nunca desaparezca.
Sé muy bien cómo perdura el pasado.
—Ven aquí —le digo, acercándola. Se muerde el labio -ese puto labio
sexy- y me mira.
—¿Me has traído a casa y me has puesto a beber sólo para poder
aprovecharte de mí?
—Si necesitara emborracharte, te dejaría terminar esa ginebra.
—Buen punto. Quizá me vendría bien un poco más.
Sonrío y subo mi mano por su cuerpo, por encima de sus pechos, hasta
su cuello. Ella respira sorprendida y excitada cuando mis dedos se detienen,
pero siguen subiendo hasta su pelo.
—Creo que ya has tenido suficiente. —Le beso el cuello y le muerdo
suavemente. Ella suelta uno de esos gemidos agonizantes que me ponen rígido
al instante—. Ven conmigo. Hay una habitación más que ver, y tal vez pueda
distraerte un rato. ¿Te gustaría?
—Tal vez —susurra ella—. Depende de cómo vayas a hacer la
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distracción. No vas a cantar para mí, ¿verdad?

—Sólo si me lo pides amablemente.
Página
 Le suelto el pelo y le cojo la mano. Ella me sigue obedientemente, como
una buena ovejita que se dirige al matadero, dispuesta y perfectamente capaz
de entregarme cada parte de ella, desde la lengua hasta los dedos de los pies.
El dormitorio. Abro la puerta y enciendo la luz. Tengo un colchón de
matrimonio sobre una estructura sencilla, con una cómoda, dos mesitas de
noche, un armario y poco más. Es estéril como el resto del apartamento,
aunque las sábanas son suaves y de color gris oscuro y las almohadas son
como enormes nubes negras. La empujo hasta el borde y la siento mientras le
tomo la barbilla.
Está temblando.
Dios, me encanta. Me encanta que esté asustada y excitada a partes
iguales.
Me preocupa lo que me ha contado, lo del ataque, lo de Elise, pero lo
dejo de lado por ahora.
Si quiere que pare, que abra la boca y lo diga, pero no lo hará, no ahora,
no mi princesita, no cuando la tenga en mi guarida y esté preparado para
chuparla.
—No voy a follarte esta noche, Karah.
Sus ojos brillan de ira. —¿Y por qué crees que querría hacerlo?
—Porque cada vez que te toco, es como si estuvieras temblando por
más. Quieres que siga, que siga, que siga, y si quisiera tomar tu suave y
resbaladizo coño, me rogarías que te destruyera. Admítelo, Karah. Por mucho
que me odies, por mucho que desprecies que tenga todo este poder sobre ti,
cada segundo que estás conmigo es mejor y más colorido que cualquier otro
que hayas pasado sola. Tu vida es como esos dibujos al carbón que haces, todo
negro, blanco y gris. Pero yo te hago ver mucho más.
—Arrogante —susurra, con la boca abierta. Me encanta esa lengua rosa
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presionando contra sus dientes.

Página

—Pero tengo razón. Dime que tengo razón.

 —Vete al infierno. —Le brillan los ojos. Esto es para lo que vive: la
lucha.
La lucha.
La agarro del pelo y la empujo contra la cama. Jadea cuando me
arrodillo frente a ella y le desabrocho los pantalones. A la mierda los besos, a
la mierda la amabilidad, a la mierda la delicadeza. Se los bajo y los tiro. La
piel de gallina salpica su pálida piel y todos los pelitos de sus muslos se erizan
y mi polla se estremece como si quisiera salirse de los vaqueros.
Le beso las piernas y la abro de par en par. Lleva unas bragas negras de
encaje, como si supiera que esto podría ocurrir.
Se las quito y ella mueve las caderas.
—Ahí estás —susurro, mirando su coño rosado y brillante. Tan húmedo
y abierto para mí, hinchado, dolorido y prácticamente brillando de deseo. La
acaricio con mis dedos y ella se incorpora, intentando besarme, pero la empujo
hacia abajo y la sujeto por el cuello.
Sus ojos se abren de par en par cuando mis dedos se deslizan dentro de
ella.
Gime y se retuerce. Se resiste un poco, pero solo para dar un
espectáculo.
—Te gusta fingir que no te gusta esto —le digo en voz baja mientras me
burlo de ella, con una mano en la garganta y la otra follando su coño—. Te
gusta fingir que no quieres que te dominen, que te destruyan y que te obliguen
a someterte, pero cada vez que estás conmigo, dejo al descubierto todas tus
mentiras, toda tu auto-manipulación como lo que es: una mierda. Todo es
mentira, porque debajo de ese barniz de princesa remilgada, no eres más que
una chica sucia esperando a que te folle hasta la felicidad sin sentido.
—Cabrón —gime con la cabeza echada hacia atrás, pero no me importa
220

lo que digan sus labios. No importa. Lo único que me importa es su coño

Página

resbaladizo y la forma en que su cuerpo se retuerce.

 Retiro mi mano de entre sus piernas y le desabrocho la camisa. Llego
hasta abajo, le desabrocho el sujetador y se lo subo para dejar al descubierto
sus hermosos pechos. Sus pezones rosados están rígidos y los lamo y los
chupo, mientras mi otra mano sigue rodeando su cuello, inmovilizándola, y
ella gime mientras levanta la mano y me tira del pelo.
—Dime que me equivoco —susurro—. Dime que no te gusta.
—Te odio, Nico, —dice, mirándome fijamente a los ojos—. Y si dejas
de hacerlo, te mataré, joder.
Sonrío y deslizo mis dedos dentro de su coño de nuevo, follándola
profundamente con ellos.
Pero esta vez, libero su garganta. Me desabrocho el cinturón con una
mano y consigo abrirla. Ella me ayuda, gimiendo, jadeando mientras me burlo
de ella, y juntos quitamos los pantalones, los calzoncillos y ella toma mi
gruesa y larga polla entre sus manos y me acaricia mientras sigo burlándome.
—Abre la boca —le ordeno, y ella obedece.
Porque eso es todo lo que puede hacer ahora.
La he quebrado. La convertí de una luchadora obstinada a una princesa
sumisa, y ahora todo lo que necesito hacer es cosechar mi recompensa.
Su cuerpo es mi premio.
Deslizo mi polla entre sus labios y ella me chupa mientras le acaricio el
coño más rápido.
Grito de placer absoluto. Es demasiado. Su bonita boca está caliente y
resbaladiza y es un paraíso mientras le follo los labios y sigo con mis dedos,
haciéndolos rodar alrededor de su clítoris hinchado, follándola profundamente
y presionando contra su punto G. Está gimiendo mientras me lleva a su
garganta y, joder, no sé cuánto tiempo podré aguantar esto. Sus pechos
221

rebotan con cada sacudida de su cuello y tengo que empujarla hacia atrás,
incapaz de seguir.
Página
 Le agarro la garganta y le follo el coño con fuerza con los dedos. Gime
y suelta un grito salvaje cuando doy con el punto correcto, el suave y carnoso
punto G en lo más profundo de su coño.
—Más fuerte —gime—. Mi garganta. Más fuerte. Por favor.
Suelto un gruñido, pero no aprieto el agarre. Quiere ser peligrosa, pero
no está preparada para ello, aún no. Está al borde y perdiendo la cabeza, y
todo lo que necesito es inclinarla un poco.
—Quiero probarlo —susurro, gruñendo en su boca—. Quiero saborear
tu orgasmo, princesa.
—No —jadea—. Por favor, no pares.
Sigo avanzando, más rápido, más rápido, y ella se corre con una furia
cegadora y hermosa, su espalda se arquea, sus manos se agarran a mi muñeca
mientras le aprieto la garganta, sus piernas se crispan y se tensan mientras el
orgasmo se apodera de ella.
Está sudando cuando termina y yo la miro fijamente.
Tan jodidamente hermosa. Cada centímetro de ella está enrojecido. La
suelto y retrocedo, con la polla tan tiesa que apenas puedo pensar mientras ella
me mira con los ojos entornados y sonríe...
Y se desliza fuera de la cama, de rodillas.
—Princesa, —digo, con la cabeza inclinada hacia un lado.
—Nico. —Ella coge mi polla con las dos manos y se queda mirando
como si adorara cada centímetro—. ¿Me quieres?
Qué pregunta.
Qué puta pregunta.
Ella toma mi polla en su boca y maldita sea, qué pregunta.
222

Sus pezones son duros, hermosos y me encanta la forma en que sus

Página

pechos se agitan mientras me chupa más rápido. Admiro los largos y delgados
músculos de su espalda, la curva de sus caderas, la forma de sus hombros.
Suelto un gemido gutural cuando me lame y profundiza, forzando mi gruesa
polla cada vez más allá de sus labios hasta que la agarro del pelo y me la follo,
sin poder contenerme, perdido en el frenesí.
Me corro en su boca y ella gime mientras se la traga y juro, juro, que en
ese momento decido que haré cualquier cosa para hacerla feliz.
—Buena chica —digo, jadeando, y beso sus labios.
La meto en la cama conmigo y la rodeo con mis brazos. Ella se mueve
hacia atrás, con su culo presionando mi polla medio dura.
—Por eso me trajiste a casa —susurra, prácticamente ronroneando,
contenta y todavía húmeda de sudor—. Sólo me quieres por mi cuerpo.
Le aprieto el culo con fuerza. —¿Te estás quejando?
—No, no me quejo. Pero si no tienes cuidado, esto de no follar conmigo
se va a ir por la ventana.
Siento que se me pone dura de nuevo y, maldita sea, tiene razón.
—Debería llevarte a casa.
Se gira para mirarme a los ojos. —Ahora mismo no. ¿Podemos
quedarnos así un rato?
La beso suavemente y le muerdo el labio. —Todo el tiempo que
quieras.
223
Página
 Hace falta dormirse en los brazos de Nico para empezar a sentirse
humano de nuevo.
Sale el sol en su apartamento, deprimentemente vacío, y me levanto
antes de que se despierte. No hay mucho en el frigorífico, pero me las apaño
con unas tostadas, unos huevos y preparo un café para cuando entra en la
cocina vestido únicamente con un par de sudaderas ajustadas y nada más. Me
quedo mirando su cuerpo musculoso y los tatuajes grabados en su piel y me
pregunto por millonésima vez cómo demonios he acabado aquí, en el
apartamento de Nico, durmiendo en la cama de Nico, deseando sus dedos, sus
labios, su pecho, sus brazos y su gruesa y dura polla.
¿Qué me pasa? En serio, no llevo más de diez minutos despierta y ya
estoy pensando en él tocando mi carne que se retuerce y gime.
—Buenos días, princesa. Estás guapísima con ese pelo fresco y recién
cogido.
Hago una mueca. Así está mucho mejor. Un poco de odio se reaviva y
el mundo vuelve a estar bien.
224

—Nos hemos quedado dormidos. —Es una estupidez señalarlo, ya que

Página

él es muy consciente de ello, pero las implicaciones son bastante intensas.

Nunca antes había dormido en una cama con un hombre, y mucho menos con
un hombre al que genuinamente odiaba sólo unas semanas antes.
—Le dije a tu hermano dónde estabas. ¿Sabes lo que dijo? —Nico se
sirve un poco de café y me sonríe.
—No creo que quiera saberlo.
—Dijo que: mejor te casaras con ella ahora, pedazo de basura enferma.
El bueno de Casso.
Mis mejillas se ponen rojas. —Realmente no estoy segura de cómo me
siento al respecto.
—Le dije que no follamos, si eso ayuda.
—Realmente no lo hace. Es mi hermano, por favor, no vuelvas a hablar
de mí y del sexo con él nunca más. En realidad, no hables de mí y del sexo
con nadie de mi familia, ni con nadie en el mundo, por favor.
—Relájate, princesa. —Me da una palmada en el culo y lo aprieta
mientras me besa el cuello—. Es muy divertido meterse contigo, lo sabes,
¿verdad? —Me muerde el lóbulo de la oreja—. ¿Has hecho el desayuno? Qué
doméstico.
—Ahora recuerdo por qué te desprecio tanto.
Se ríe mientras vuelvo al dormitorio para vestirme.
Vuelven los flashes de la noche anterior. Los dedos de Nico entre mis
piernas. La polla de Nico en mi boca. Los brazos de Nico alrededor de mi
cuerpo mientras dormíamos juntos.
Su mano alrededor de mi garganta mientras me corría en una cascada
salvaje de intensidad.
Tengo que cerrar los ojos y respirar profundamente durante diez
225

segundos. Siento el zumbido en el borde de mi cráneo -el zumbido que

precede a otro desmadre- y consigo mantenerme en tierra.
Página
 La mano de Nico alrededor de mi garganta se sintió tan jodidamente
bien y tan malditamente mal, y no lo entiendo, no me entiendo a mí misma ni
por qué estoy tan destrozada por mi propia memoria defectuosa. Quiero
despertarme y respirar aire fresco, pero es como si me hubieran metido tierra
en la boca, tierra apretada en la parte posterior de mi garganta y es o escupirla
o ahogarme.
Creo que me voy a ahogar.
Nico se pone una camisa y me lleva a casa. Durante el trayecto no
hablamos de nada importante -nuestros lugares favoritos para desayunar, el
mejor burrito de la ciudad, ese tipo de cosas-, pero es extrañamente normal y
cómodo. A pesar de su arrogancia y de la forma en que me mira como si fuera
su juguete favorito, me gusta estar cerca de él.
Al menos, cuando no se comporta como un idiota.
—Te veré más tarde, princesa —dice cuando salgo y me dirijo a la casa.
—¿No vas a entrar?
Frunce ligeramente el ceño al pasar por delante de mí y veo a Gavino de
pie en la puerta. —Mejor que no lo haga. Dile a los chicos que tengo asuntos
que tratar esta tarde. —Se aleja y lo veo partir.
—¿Se va a enfadar papá? —Me pregunta Gavino cuando subo los
escalones y salgo al amplio porche—. ¿Vamos a tener una boda de escopeta?
—Tendremos una boda tarde o temprano, pero no creo que haya
escopetas de por medio. —Me cruzo de brazos y miro fijamente a mi
hermano—. Adelante, di lo que piensas.
Él sonríe y se encoge de hombros. —No estoy pensando nada.
—Gav. Deja de decir tonterías.
Su sonrisa vacila. —Sólo estoy preocupado, eso es todo. Tuviste un
226

ataque...
Página

—Estoy bien.
 —Y ahora te quedas toda la noche con Nico. Pensé que lo odiabas.
—Resulta que es mi única esperanza, así que estoy aprendiendo a amar
al monstruo que hay debajo de mi cama.
Gavino pone los ojos en blanco. —Qué dramático.
—A un lado, hermano querido. Necesito ducharme y quitarme el hedor
a mafia de mi cuerpo.
—Dios, qué asco.
Lo empujo para que pase. —No te preocupes, sólo me estoy metiendo
contigo. Más o menos.
No dice nada mientras me apresuro a subir las escaleras, sonriendo para
mí misma. Quizá Nico tenga razón en una cosa: es divertido meterse con la
gente.

***

—¡Chica de los zapatos! Clientes.

Sonrío mientras ayudo a una joven pareja a prepararse para jugar a los
bolos. La chica tiene quizá dieciséis años y el chico más o menos la misma
edad. Parecen dulces, casi inocentes e ingenuos, y la chica lo mira a él como si
fuera lo mejor del mundo y él la mira a ella como si fuera una especie de santa
ungida.
—Que se diviertan —digo mientras se dirigen a jugar a los bolos.
Apoyo los codos en la encimera y suspiro.
Nico nunca me mirará así.
227

No, Nico solo mira a la gente como si estuviera a punto de abrirla con
los dientes, y yo no soy una excepción. Para él sólo soy una bonita comida con
Página
un poco de persecución, pero más allá de eso sólo soy otro lindo conejito listo
para ser sacrificado en el altar de su excelencia lobuna.
Y por alguna razón, no me importa.
En todo caso, la emoción de su peligro, el exceso de su ira oculta, la
pura lujuria, me hacen sentir más en control de lo que nunca he sentido antes,
lo cual es extraño, dado que nunca he sido más impotente en mi vida. Hay
algo en la elección de esto, en la elección de someterse a él, en la elección de
dejar que ese bastardo me guíe a través de esta pesadilla y hacia algo más que
me hace sentir como si pudiera superar cualquier cosa.
Incluso los ataques. Incluso el agujero negro de mi mente.
Parpadeo un par de veces y una sombra entra en mi visión. La sonrisa
arrogante de Nico me hace sonreír, cuando hace unos días me habría hecho
fruncir el ceño.
—Pensé que te encontraría aquí —dice, pasándose una mano por el
pelo.
—Oh, ¿te refieres al lugar donde trabajo? Muy inteligente, ya veo por
qué le gustas a papá.
Sonríe más. —Me encanta cuando eres una mocosa. Es adorable, como
un perro blanco y esponjoso ladrando a los pies de un toro.
—Es genial cuando me llamas perro. Es tan romántico.
—Si quieres romance, estás con el hombre equivocado. —Se acerca,
con los ojos clavados en los míos—. Hablando de eso, quiero verte en la sala
de descanso.
Mis cejas se levantan. —No estoy segura de que eso funcione así.
—Dile a Dave que te llevas quince.
228

—Nico...
—Díselo, Karah. Ahora mismo.
Página
 Su tono no es burlón ni juguetón.
Es el tono de un hombre que desea ser obedecido, y esta extraña
sensación de tirón se apodera de mi corazón y me hace girar la cabeza hacia
donde está Dave organizando los calcetines baratos que vendemos a la gente
que no tiene los suyos -aunque por qué vendrías a una bolera sin calcetines
está absolutamente fuera de mi alcance y es una señal de que nuestra sociedad
se está desmoronando en la anarquía.
—Oye, necesito un descanso. Me tomo quince.
Me mira con el ceño fruncido. Me doy cuenta de que quiere discutir,
pero mira a Nico y asiente una vez. —Disfruta, chica de los zapatos.
Me apresuro a rodear el mostrador y Nico me sigue al fondo. El corazón
se me acelera durante todo el camino. Sé lo que quiere, sé lo que cree que pasa
en la sala de descanso.
Sus manos en mi cuerpo.
Su boca en mi garganta.
Y en cualquier otro momento de mi vida, habría luchado contra esto,
pero no ahora, no, ya no.
No cuando sé lo que me espera.
En lugar de eso, me siento muy esperanzada. En cuanto entramos y él
cierra la puerta de la sala de descanso, me vuelvo hacia él, avanzando como
una leona a la caza. Me coge por las caderas y me hace girar, empujándome
contra la pared mientras asfixio mi boca contra la suya. Quiero su lengua en la
mía, sus dientes, sus labios, todo. Su sabor me inunda y la dopamina me hace
polvo de la mejor manera, mareada y aturdida, flotando básicamente en la
lujuria.
—Espera —dice, apartándose ligeramente.
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—¿Aguantar? A la mierda. —Le agarro del pelo y se ríe.

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—No estamos aquí por eso.

 —¿No lo es? Quizá debería serlo. —Le muerdo el labio inferior—. Me
has arrastrado a la sala de descanso, así que será mejor que me des lo que
quiero.
Me tira de las muñecas y me las sujeta por encima de la cabeza. Jadeo
cuando me muerde la clavícula y me besa el cuello, sus labios se detienen en
el hueco de mi garganta.
—No, princesa, esto no funciona así. Yo te digo lo que quiero y tú me
lo das con una sonrisa.
—Eso no suena ideal.
—Es perfecto. —Me aprieta las muñecas, luego las suelta y se aleja.
Siento su ausencia como un puñetazo en las tripas. Lo miro fijamente y
me froto las manos para facilitar la circulación.
—Entonces, ¿qué quieres?
—Necesitamos tener una conversación sincera sobre el matrimonio.
Dejo escapar una risa sorprendida. —¿En serio?
—Sí, princesa. —Cruza los brazos sobre el pecho—. Quieres que me
case contigo, ¿verdad? ¿Eso es todo?
—Sí, pero...
—Entonces quiero que sepas lo que espero de una esposa. ¿Estás
preparada para escuchar?
Aprieto los dientes. —Bien, adelante. Imbécil.
Asiente una vez y vuelve a aparecer un fantasma de sonrisa. —Si
hacemos esto, quiero hacerlo de verdad. Serás mía, mi esposa. Vendrás a vivir
conmigo...
230

—Espera, aguanta. ¿No viviremos en Villa Bruno?

—Absolutamente no.
Página
 —Pero ese es el punto.
—Nos quedaremos en Phoenix lo suficientemente cerca de tu familia
para que puedas visitarla cuando quieras.
—No en ese sucio y triste apartamento. Y a menos de diez minutos de
mi familia.
Hace una mueca. —De acuerdo.
—De acuerdo. Continúa.
—Quiero tener hijos.
Pongo los ojos en blanco. —¿Vas a cambiar pañales?
—Conseguiremos niñeras.
—Bien. Niños. ¿Qué más, gilipollas exigente?
—Quiero que dejes de odiarte tanto y vivas tu vida. Quiero que seas una
maldita persona.
Parpadeo un par de veces y dejo que lo asimile. Sus palabras me
golpean como un puñetazo y me tambaleo brevemente mientras se hunden en
mi cerebro.
¿Me odio a mí misma? No más de lo que lo hace una persona normal, lo
que me hace preguntarme cómo piensa y actúa la gente normal, ya que está
claro que no tengo ni idea. Sin embargo, su oferta es seductora y parece
demasiado buena para ser cierta, como si estuviera colgando un premio
delante de mí y, en cuanto lo acepte, me lo quitará y lo sustituirá por otra cosa,
el viejo cebo y cambio.
Pero no importa. Nico es quien es, y no importa lo que yo piense, nada
cambiará. Si quiere que intente ser una persona normal, lo intentaré, aunque
solo sea para hacerlo feliz, aunque una voz en el rincón más lejano de mi
231

cabeza piensa que quizá esta sea mi oportunidad de disfrutar de verdad.

Página
 Asiento con la cabeza como una buena chica y le doy lo que quiere,
aunque sepa que todo es una mierda y que no sé cómo ser una persona, y
mucho menos una persona normal y probablemente nunca lo haré.
Soy lo que soy.
—Bien. Entonces podemos hacer esto. —Busca en su bolsillo y saca
una pequeña caja negra.
—Nico. —Mi corazón empieza a acelerarse de forma desenfrenada y
todo lo que acabamos de hablar desaparece. A lo lejos, una bola de bolos se
estrella contra los bolos y alguien hace un fuerte ruido.
Se deja caer sobre una rodilla.
—¡Nico! —Huelo a aceite, a comida frita y a vinilo que se descompone
lentamente.
Me sonríe y abre la caja del anillo.
Veo diamantes, uno grande y un racimo de ellos, y algo de oro, oro de
verdad, pero la cabeza me da vueltas y el corazón se me desboca y siento que
voy a desmayarme mientras él toma mi mano izquierda entre las suyas.
—Cásate conmigo, Karah.
No es una pregunta, claro que no es una pregunta, Nico no me daría
opción en un momento así y ¿por qué lo haría?
Soy suya, toda suya.
—Sí —susurro mientras desliza el anillo en mi dedo.
Se levanta, me rodea con sus brazos y me besa profundamente.
Casarme con él. Ser su esposa.
De verdad.
232

No sé si es mi ritmo cardíaco errático o la sensación general de euforia

que me invade, pero todo se tiñe de blanco y negro con manchas grises en el
Página
borde de mi visión y temo desmayarme, pero no lo hago y no importa, porque
Nico me abraza fuerte y me besa.

233
Página
 Papá está sentado detrás de su gran escritorio con los dedos apretados
frente a él mientras se reclina en su silla y me observa con esa mirada de padre
preocupado que tiene a veces. Nico está a mi lado con una copa en la mano y
no dice nada, como si estuviera totalmente tranquilo.
Aunque estoy segura de que está tan nervioso como yo.
—Realmente estás haciendo esto —dice papá—. Déjame verlo otra vez.
Extiendo la mano para mostrarle el anillo. Él asiente una vez y mira a
Nico. —¿De dónde lo has sacado?
—De Lorenzo.
—¿Buen trato?
—Me hizo el descuento familiar.
Un fantasma de sonrisa en los labios de papá. —Buen hombre. ¿Hablas
en serio?
—Don Bruno, si me acepta, me gustaría unirme a su familia.
234

—Sabes que la tradición es preguntarme a mí antes de preguntar a mi

hija.
Página
 Nico inclina ligeramente la cabeza. —Entiendo que hice las cosas fuera
de lugar, pero quería que vieras que hablo en serio. Sé que eres consciente de
que Karah y yo no siempre nos hemos llevado bien, pero hemos decidido que
esto sería lo mejor, para los dos.
Papá suelta un gruñido mientras me mira con el ceño fruncido durante
un largo rato.
Intento sonreír. Me voy a casar, así que debería estar contenta, ¿no?
Pero estoy tan nerviosa que podría vomitar.
Papá no quiere esto. Quiero decir, no realmente, de lo contrario habría
preparado esto desde el principio. Me dio a Nico como una opción sólo para
evitar que perdiera la cabeza, pero de nuevo, nunca pensó realmente que
resultaría.
Pero está atrapado.
Mi padre es muchas cosas, pero es un hombre de palabra, porque en un
mundo como el nuestro, con tiburones rondando y bestias acechando en cada
esquina, la confianza lo es todo.
—Los rusos se pondrán furiosos —dice finalmente papá, con la
resignación goteando en su tono.
—Págales, papá.
—No es tan sencillo. Todavía necesitan una hija para su hijo.
—Hay otras chicas de la mafia que puedes enviarles —sugiere Nico—.
Puedo hacer una lista de candidatas adecuadas. Los Capos tienen muchas
hijas.
Papá asiente con la cabeza. —Hazlo y consúltalo con Casso antes de
enseñármelo.
235

—Lo haré.
—También querrán un pago, ya que les van a bajar de categoría.
Página
 —Es encantador que hables de las mujeres como si fueran coches —
digo, mirándolo fijamente.
Papá se encoge de hombros. —Es la verdad. Ya sabes cómo son las
cosas.
—La Famiglia, —dice Nico como si eso explicara algo.
—¿Vas a aceptarlo entonces? ¿Te parece bien? —Me inclino hacia
delante, una sacudida de emoción me recorre las entrañas.
Papá suspira y se frota la cara. —Sí, Karah, lo acepto. Enhorabuena a
los dos. Llamaré al cura y lo haré oficial este fin de semana.
Se me abre la mandíbula y debería sentirme feliz, pero sólo faltan dos
días para ese fin de semana, lo que significa que tengo dos días más de
libertad antes de convertirme en la señora de Nico.
Y de repente me doy cuenta de que no sé su apellido.
¿Cómo voy a casarme con un hombre sin saber cómo me llamaré
después?
El peso de la situación cae de lleno sobre mis hombros, pero Nico le da
las gracias a mi padre y le estrecha la mano, mi padre sonríe como si tuviera
un cuchillo en la barriga, y yo me siento como si estuviera observando todo
desde una colina lejana o un mundo completamente diferente.
Esto está ocurriendo de verdad.
—Felicidades a los dos —dice Gavino en el pasillo cuando salimos de
la guarida del león, más conocida como el estudio de mi padre—. Tengo que
admitir que nunca pensé que fuera a suceder.
—Yo tampoco —dice Fynn, frunciendo el ceño.
—Bienvenido a la familia. —Casso abraza a Nico y le da una palmada
236

en la espalda—. ¿Lo celebramos? ¿Champán en la piscina?

—Para mí no —dice Nico, con la sonrisa desvanecida—. Tengo trabajo,
Página

por desgracia.
 —¿Trabajo? —Casso se ríe y sacude la cabeza—. No, esta noche no
hay trabajo, hermano. Celebramos esta noche. Mañana trabajo.
—Tendremos mucho tiempo para celebrar.
—Vamos, deja de poner putas excusas. Ahora, ¿dónde está ese
champán? Vamos a buscar una botella. —Casso aleja a mi futuro marido hacia
la cocina y me quedo con Fynn y Gavino.
—¿Estás segura de esto? —pregunta Fynn en voz baja mientras se pasa
una mano por el pelo.
—Ya no estoy segura de nada —admito con los labios apretados—.
Pero creo que es demasiado tarde para volver atrás.
Fynn no dice nada y Gavino se adelanta. Me da un fuerte abrazo y
puedo ver la preocupación en sus ojos. —¿Estás bien?
—Estoy bien. De verdad, ustedes dos, no tienen que preocuparse. Lo
que pasó el otro día, no volverá a pasar.
—Sí, claro, Kar, sé que no pasará. —Gavino sonríe pero está mintiendo
y no es muy bueno en eso.
Pero da igual, no voy a insistir. Me separo de mi hermano y pongo las
manos en las caderas.
—Ahora, vamos a buscar un poco de ese champán antes de que Casso
se lo beba todo, ¿te parece? —Trato de mostrarme valiente, aunque los nervios
me hagan temblar.
Fynn se encoge de hombros y se va, pero Gavino se queda atrás.
—Elise me llamó esta mañana. Preguntó por ti.
Hago una mueca y miro hacia otro lado. —¿Sí? ¿Cómo está?
—Asustada por lo que pasó, pero bien por lo demás. Dice que Londres
237

es tan aburrido que podría llorar.

Página

—Elise está muy bien, como siempre.

 —Deberías llamarla. Está preocupada por ti.
—No necesita estarlo.
—Todos estamos un poco preocupados, Kar. ¿Y ahora te vas a casar
con Nico? Odiabas al tipo, hace como dos semanas.
—¿No eras tú el que decía que debía hacerlo? Todos me han estado
empujando hacia Nico, ¿y ahora actúan como si fuera una mala idea?
—Sólo por lo que pasó.
Siento que mi ira vuelve a burbujear. Tengo un arrebato -un arrebato, un
mal momento- y de repente soy esta delgada escultura de cristal que puede
romperse en pedazos en cualquier momento. No soy blanda ni débil.
—¿Crees que Nico me tratará bien?
Duda, pero asiente una vez. —Sí, lo creo.
—Entonces no puede ser peor que ir a Dallas. Así que, por favor, Gav,
alégrate por mí, ¿vale?
Respira profundamente y me dedica una gran sonrisa. —Tienes razón.
Me alegro por ti, hermanita. —Me pasa un brazo por los hombros y me dirige
hacia la piscina. Casso, Fynn y Nico ya están abajo, abriendo una enorme
botella y riendo mientras la espuma salpica todo.
Gavino baja para unirse a ellos y yo me quedo atrás, observando desde
las sombras del porche.
Mis tres hermanos y mi futuro marido.
No puedo evitar sentir que una oscuridad cae sobre la noche.
Algo me preocupa. Son las manos de Nico alrededor de mi garganta
mientras me corro con fuerza sobre sus dedos. Es el aliento apestoso de
Rinaldo cuando me asaltó en la parte trasera de aquella cafetería.
238

Es el sueño de mi padre asfixiando a una persona sin rostro.

Página

Y Elise rogándome que recuerde.

 Hay algo que está terriblemente mal, y no puedo averiguar qué es.
Debería estar feliz.
Este es un buen momento. Uno de los mejores momentos de mi vida.
Y qué si nunca me imaginé con Nico, al menos hay algo que crece entre
nosotros.
Incluso si eso se basa principalmente en querer follar el uno con el otro.
Al menos no voy a dejar a mi familia.
Quiero ser feliz.
Realmente, quiero ser feliz.
Pero mientras los chicos se ríen juntos y levantan sus copas en un
brindis, me doy cuenta de que nunca lo seré, o no sé cómo serlo, porque algo
dentro de mí se retuerce y no se suelta.
Me doy la vuelta mientras las lágrimas ruedan por mis mejillas y me
apresuro a entrar, esperando que no se den cuenta.
No quiero que me vean llorar.
Mientras me dirijo a las escaleras y a mi habitación, papá se queda en la
sombra del pasillo, observándome.
Ahora estoy llorando abiertamente y él debe darse cuenta, pero no dice
nada, sólo me mira con una cara extraña y muerta, y yo quiero gritar mientras
me apresuro a alejarme, aterrorizada por un trauma que aún no recuerdo.
239
Página
 El calor del mediodía en Phoenix me hierve la piel y hace que una gota
de sudor me recorra la espalda mientras me siento en un banco a la sombra de
un enorme árbol. No hay mucha gente por aquí -la mayoría de la gente es
inteligente como para meterse en casa cuando el sol es lo suficientemente
fuerte como para cocinar un huevo en el puto pavimento-, lo que me viene
bien.
El motel de enfrente está tranquilo.
Me limpio la frente cuando pasa un autobús. Puedo sentir los ojos de los
pasajeros mirándome -qué coño hace ese loco fuera en la parte más calurosa
del día- y no se equivocan al preguntarse por mi cordura.
Ya no estoy seguro de lo que hago.
Casarme con Karah. Eso es lo que estoy haciendo, aparentemente, a
pesar de los años de animosidad mutua y mi fuerte aversión por su familia en
general.
Y sin embargo lo estoy haciendo.
240

Lo que me lleva a preguntarme: ¿Por qué?

Página

Después de todo lo que he hecho para llegar a donde estoy, de toda la

muerte y el sacrificio, de enterrar mis propios sentimientos, necesidades y
deseos para promover despiadadamente mis objetivos, ¿por qué iba a dejar
todo eso de lado y casarme con Karah?
Puedo justificarlo ante mí mismo de mil maneras. Lo hago para tener
acceso ilimitado a su padre. Lo hago para destruirlos más fácilmente desde
dentro. Lo hago para cumplir con el juramento que me hice hace mucho
tiempo de proteger a los que merecen protección.
Todas las mentiras, y todas las verdades.
Lo estoy haciendo por otras razones. Lo hago por Karah, porque la
quiero. Lo hago para hacerla mía, toda mía. Lo hago porque siento una extraña
e intensa compulsión en lo más profundo de mis huesos cuando ella está cerca,
de la que no puedo deshacerme ni siquiera cuando quiero hacerlo, aunque a
veces preferiría cortarme los dedos de los pies antes que ceder a este deseo sin
sentido.
Pero parece que no puedo hacer que se detenga.
No puedo apagar la voz que anhela sentir sus labios.
Así que aquí estoy, sudando en el calor de Phoenix, observando un
motel a la sombra en las afueras de la ciudad el día antes de casarme.
Una sombra cae sobre la acera cercana. La miro y no pienso mucho
hasta que una persona se acerca arrastrando los pies. Llevo la mano a la culata
de mi pistola cuando me vuelvo para encontrar a Casso observándome con una
apretada sonrisa.
Me quedo muy, muy quieto, y no suelto la pistola.
—Buenas tardes, Nico, —dice—. ¿O debo seguir llamándote hermano?
—Casso. ¿Qué haces aquí?
Se encoge de hombros despreocupadamente. —Te he seguido.
241

Asiento con la cabeza lentamente. Sigo sin soltar mi arma. —¿Por qué?
—Porque quería saber qué estabas tramando. Ahora, o sacas el arma o
Página

la sueltas.
 Me tomo un momento para considerarlo. Desenfundar sobre Casso y
matarlo o soltarla y esperar que no sepa lo que pasa con Rinaldo.
Podría arruinar todo en este momento. Ese bastardo podría no darse
cuenta de que tiene mi vida en sus manos y podría aplastarme como a una
hormiguita si así lo deseara. Y, sin embargo, Casso sigue siendo mi mejor
amigo en todo el mundo, a pesar de odiarlo, odiar a su familia y odiarme a mí
mismo en la misma medida.
Todo ese odio me pudre por dentro y no sé cuánto tiempo podré
soportar el dolor.
Lo libero. No hay ninguna opción real aquí, y además, no quiero hacer
daño a Casso.
Se acerca y se sienta a mi lado, estirando las piernas con un leve
suspiro. —¿Cuánto tiempo llevas vigilando este lugar?
—Unos cuantos días.
—¿Quién está dentro? —No respondo. Me mira de reojo y sacude la
cabeza—. Nico, tío, tienes demasiados secretos. Siempre los has tenido.
—Los secretos son el mejor amigo de un chico.
—No, hermano, eso es un perro. Y una pistola. Palabras de tres letras,
¿verdad? Simple y fuerte. No secretos.
—¿Por qué me has seguido?
—Te vas a casar con mi hermana mañana. Quería asegurarme de que no
estabas tramando nada, ya sabes, como el último suspiro de tu soltería, y aquí
estás vigilando un motel con aparentemente nadie dentro. ¿Por qué estás
pasando tu último día de soltero sentado en este calor infernal?
—Trabajo.
242

—Esa es una mala respuesta. —Se inclina hacia delante sobre sus
rodillas y recoge una piedra perdida del suelo. La lanza y la piedra salta sobre
Página

la grava mientras mira la hierba matorral que crece entre las grietas de la
acera—. Siempre has mantenido tu mierda cerca, ¿verdad? Hay muchas cosas
que no sé de ti.
—No necesitas saberlo.
—Probablemente tengas razón, pero un tipo tiene que preguntarse.
Quiero decir, sé que eres una pieza de trabajo, hombre. Le disparaste a la
rodilla de ese chico Tony como si no fuera gran cosa, ¿verdad? Y eso ni
siquiera es lo peor que has hecho.
Miro al cielo y vuelvo al motel. Si Rinaldo sale ahora mismo, estoy
jodido. Mejor mantener a Casso hablando hasta que consiga que se vaya.
—Siempre iba a casarse con un hombre como yo. Mejor que el diablo
que conoce.
—Cierto —dice en voz baja y me frunce el ceño desde detrás de unos
ojos entrecerrados—. ¿Cuál es tu verdadero juego, Nico? Quiero decir, basta
de tonterías. ¿Qué es lo que buscas? Andas por ahí como si tuvieras todas esas
agendas ocultas y a veces no puedo saber qué es real y qué no contigo.
Abro la boca para decírselo. Estoy tentado de admitirlo todo, desde la
muerte de mis padres a manos de su padre hasta la forma despiadada en que
escalé las filas de su Famiglia y hasta las profundidades más oscuras de mi
plan para asesinar a todos los que él ha amado. Estoy tentado de soltarlo sólo
para ver la cara que pone cuando se dé cuenta de que su mejor amigo, su
hermano, siempre ha ido por él.
Pero estaría mintiendo.
Tal vez una vez sería cierto. Quizá cuando empecé todo esto, antes de
conocer de verdad a Casso y a sus hermanos, antes de haber pasado algunos
de los mejores años de mi vida trabajando para esa gente, luchando por ellos,
sangrando por ellos, convirtiéndome en su hermano. Antes los odiaba, a todos
ellos, como a un cáncer.
243

Ahora no estoy tan seguro.

Página
 Sólo quiero que sea verdad, pero si soy honesto conmigo mismo, si soy
verdadera y brutalmente honesto, hace mucho tiempo que no odio a Casso. En
algún momento, pasó de ser un nombre y una cara más en mi lista de nombres
y caras que había que matar y, de alguna manera, se convirtió en una persona
real, en un amigo de verdad.
Aunque una cosa no ha cambiado.
Un plan, una verdad.
Mi odio por su padre no ha disminuido.
Y no sé cómo rectificar las dos cosas. Mi necesidad de su hermana, mi
amistad con él, y mi odio inquebrantable por su padre. Es imposible encajar
todas las piezas en mi mente, aunque intente hacerlas encajar en un todo
cohesionado.
Me paraliza. Hay una razón por la que no he hecho más a pesar de todos
los años, los privilegios y la confianza: no puedo desenredar lo que realmente
quiero de lo que realmente odio o a quién amo genuinamente.
Soy un desastre.
—Quiero entenderme a mí mismo —digo lo más bajo que puedo y no lo
miro—. Quiero saber por qué me siento como me siento. Por qué hago las
cosas que hago. Mi pasado no lo explica todo, y no lo sé, Casso. A veces
pienso que perdí la cabeza hace años, cuando iba flotando de una familia de
acogida abusiva a otra, recibiendo golpes y violaciones, siendo pisoteado,
quemado y azotado. A veces pienso que sólo soy una cáscara de humano. Pero
quiero descubrir si queda algo en mí.
Casso está tranquilo. Es un hombre duro, un buen hombre, pero creció
con comodidad. Es la Famiglia, hasta la médula, y lo que viví de niño le es tan
ajeno que sospecho que no puede entenderlo del todo. El dolor por el que he
pasado, la pérdida y la devastación, son sólo ideas para él.
244

Son sólo palabras.

Página
 Pero para mí, son recuerdos. Son mi pasado grabado en mi piel y en lo
más profundo de mi alma y mis huesos y no hay forma de escapar de lo que
pasó, de lo que hice y de lo que haré.
—Siento que hayas tenido que pasar por todo eso —dice mientras mira
el motel—. Realmente lo siento. Sabes que te quiero y que estoy aquí para ti.
Pero eso no explica por qué carajo estás sentado aquí afuera, viendo eso... —
Se detiene en medio de la frase y se inclina hacia delante, sentándose en el
borde del banco.
Sigo su mirada y siento que se me cae el estómago.
Un hombre está de pie en el balcón del segundo piso, frente a la puerta
de una habitación abierta. Está sin camiseta, fumando un cigarrillo y cogiendo
un teléfono móvil. Incluso a esta distancia, reconozco su pelo y sus gestos, la
forma en que se sostiene, la forma de su cara.
Tan guapo y encantador. El tipo de hombre que atrae a la gente sin tener
que hacer mucho más que sonreír, reír y asentir.
Es Rinaldo.
Casso se gira y me mira mientras se levanta lentamente. —¿Desde
cuándo lo sabes?
—Escúchame —digo entre dientes apretados—. No es lo que piensas.
—Nico. ¿Cuánto hace que lo sabes?
—Unos días.
—¿Por qué? —Da un paso atrás y la ira en su rostro casi me rompe el
corazón.
No confía en mí. ¿Y por qué iba a hacerlo?
—¿Qué habría pasado si lo entregaba? Tu padre habría enviado a Karah
245

a Dallas. Rinaldo era lo único que la retenía aquí y no podía dejarla de lado,
no hasta que estuviera lista.
Página
 —¿Así que mantuviste esto en secreto? ¿Lo dejaste vivir, incluso
después de lo que le hizo a mi hermana? —La cara de Casso se dibuja con
sorpresa y rabia—. ¿Cómo pudiste?
—Ella nunca estuvo en peligro. Lo he estado vigilando constantemente,
y cuando no lo hacía, estaba con ella. Ella ha estado perfectamente a salvo
desde que descubrí dónde se está quedando.
—Pedazo de mierda egoísta. —Casso se ríe, sacudiendo la cabeza, pero
es un sonido feo y amargo—. Guardaste este secreto para ti.
—Lo guardé para todos y especialmente para ella.
—No, no, no finjas que esto era para nadie más que para ti. —Se aleja
dos pasos rápidos y se lleva la mano a la espalda.
Sé lo que hay ahí. Mi mano está en mi pistola en el instante en que él se
mueve en dirección a la suya, y para cuando tiene su arma desenfundada, la
mía ya está en mi mano y apuntando a sus pies.
No le apunto al pecho. No me intensifico.
Su mandíbula se tensa y sus ojos se abren una fracción de pulgada. Sabe
que soy más rápido y más peligroso, eso es lo que hago. Peleo, mato y lo hago
por él y por su familia, y ahora está probando en qué me convirtieron, en qué
me moldearon para sus propias necesidades. Soy un animal, un perro rabioso,
un lobo mortal con colmillos afilados y ahora no le gusta que mis dientes
rodeen su garganta.
—Vamos a acabar con él, —dice Casso, mirándome a la cara—. Aquí y
ahora. Tú y yo. Ya discutiremos lo que pasa después.
—Quería esperar hasta el anochecer. —Lo cual es cierto, aunque no
pensaba hacerlo esta noche.
—No hay que esperar. Nos vamos ahora mismo. —Se gira y Rinaldo se
246

ha ido, ha desaparecido en la habitación—. Puedes apoyarme o puedes irte del

puto país, porque si no estás conmigo entonces estás contra mí. Me importa un
Página

bledo lo que le pase a Karah. Me aseguraré de que pagues por esto.

 Me pongo de pie. —Estoy contigo, hermano.
Asiente con la cabeza, pero no sonríe mientras camina hacia el motel
con la pistola aún desenfundada.
Le sigo los pasos, con el corazón acelerado en el pecho como un caballo
al galope. No es así como quería que ocurriera, pero ¿qué otra opción tengo?
Si pienso casarme con Karah mañana, no puedo permitir que su hermano me
odie más de lo que lo hace ahora, que probablemente sea una cantidad
importante. Me pilló ocultándole algo importante, y cree que puse en peligro
la seguridad de su hermana.
Pero yo nunca haría eso. Lo tenía controlado desde el principio. No
estaba bromeando cuando dije que estaba vigilando a Rinaldo o con Karah
durante los últimos días. Ha sido agotador y tremendamente aburrido -por lo
menos, estar sentado fuera del motel ha sido un adormecimiento-, pero lo hice
para asegurarme de que se quedara aquí, conmigo, y fuera de peligro.
Casso no se lo cree y no estoy seguro de poder culparle.
Nos apresuramos a atravesar un corto matorral de zarzas que separa la
acera del aparcamiento del motel. La puerta de Rinaldo se abre y sale de
nuevo con una camisa y una mochila colgada de los hombros, e intento
advertir a Casso con un silbido agudo, pero eso también llama la atención de
Rinaldo. Se asoma al balcón y, durante un instante, me mira fijamente a los
ojos.
Compartimos una mirada, sólo interrumpida por el disparo de la pistola
de Casso, que apunta a la cabeza de Rinaldo.
Su disparo sale desviado. Rinaldo se aleja corriendo hacia las escaleras.
—¡Deja de disparar! —Grito y agarro el brazo de Casso. Me gruñe,
pero le tiro el arma hacia el suelo—. Hay putos civiles ahí dentro, gilipollas.
Si matas a una persona cualquiera, ni siquiera las conexiones de la Famiglia te
247

librarán de la cárcel.
—Se escapa —dice Casso y empieza a correr.
Página
 Le alcanzo mientras corremos entre los coches. Rinaldo no está a la
vista cuando llegamos a las escaleras y nos apresuramos a dar la vuelta a la
parte trasera del edificio. No hay nada, sólo arbustos y árboles y una carretera
más allá. Nadie se mueve, nadie corre, y Casso se pasea maldiciendo y
gritando con su pistola agitándose en el aire.
Si alguien no ha llamado a la policía antes, seguro que lo hará ahora.
—Casso, maldita sea, guárdala. —Me meto la pistola en la funda—.
Tenemos que revisar su habitación antes de que llegue la policía.
—Lo dejaste escapar. Querías esto desde el principio, ¿no? —Casso me
gruñe en la cara y me aprieta la pistola contra el pecho, el cañón apuntando a
mi corazón que late.
Ya he estado cerca de la muerte. He estado a centímetros de ella en más
de una ocasión, pero esto es otra cosa. Casso está desquiciado y no está siendo
especialmente cuidadoso con el gatillo, y si se equivoca, estoy muerto, mi
sangre salpicada contra el estuco del motel, y ¿cuál será entonces mi legado?
Un traidor asesinado sin una buena razón. Disparado el día antes de casarse.
Patético.
—Escúchame. Mírame. Traté de advertirte pero no estabas prestando
atención. Entonces decidiste ponerte en plan Rambo y empezar a disparar
como un idiota, y ahora estamos metidos en este lío. Rinaldo se escapó porque
tú irrumpiste y no pensaste.
—Vete a la mierda, Nico, —dice entre dientes—. No estaríamos en esta
situación si te hubieras limitado a decirle a alguien que sabías dónde estaba
como se suponía.
—Lo tenía cubierto. —Agarro el cañón de su pistola y lo alejo. Se me
hace un nudo en el estómago, pero no aprieta el gatillo—. Ahora ponte las
pilas y vamos a registrar su habitación.
248

Se queja por un momento, pero vuelve a meterse la pistola en la cintura.

Le hago un gesto con la cabeza y me sigue mientras subo a toda prisa los
Página

escalones de atrás y me dirijo a la habitación de Rinaldo, la número 224.

 Rinaldo la dejó abierta. No hay mucho en el interior: una cama de
matrimonio, un cuarto de baño sucio, una cómoda y un viejo televisor. Casso
busca en el botiquín y en los armarios mientras yo rebusco en la basura.
Mis dedos rodean algo fino y ligero: un recibo. Es de un coche de
alquiler de un Hertz cercano, una furgoneta negra, incluso tiene el número de
matrícula. Abro la boca para decírselo a Casso, pero decido no hacerlo y me
meto el papel en el bolsillo.
—Lo ha limpiado —dice Casso mientras tira las sábanas y las mantas al
suelo.
—Lo hemos entrenado bien.
—Y ahora está huyendo. ¿Qué coño vamos a hacer?
—Alertar a la Famiglia. Decirle a todo el mundo en la ciudad que esté
pendiente de él. Tendrá que resurgir en algún sitio. —Ya no hay razón para
contenerse. No puedo proteger a Karah solo si no sé dónde está Rinaldo.
Maldito Casso. Tenía esto bajo control y ahora Rinaldo está fuera donde
ya no podemos vigilarlo, todo porque se enfadó y no pensó.
—O dejará Phoenix por completo.
Sacudo la cabeza. —No, no lo hará. Si quisiera desaparecer, ya lo
habría hecho. Hay una razón por la que se quedó y esa razón no ha cambiado
sólo porque hayamos encontrado su habitación. Sabía que tarde o temprano lo
haríamos.
Casso parece frustrado y me empuja para salir al balcón. Le sigo y me
dirijo a los escalones, pero Casso me coge de la muñeca y me retiene.
—Cualquier otro estaría muerto ahora mismo —dice en voz baja,
mirándome fijamente a los ojos—. Lo sabes, ¿verdad?
Asiento con la cabeza una vez. —Lo entiendo.
249

—Confié en ti, pero me ocultaste esto. Las cosas no pueden ser iguales.
Página

—Volveré a ganarme esa confianza.

Sacude la cabeza y no dice nada, pero me suelta la muñeca.
Bajo las escaleras con Casso pisándome los talones.

250
Página
 Me despierto temprano la mañana del día de mi boda y miro fijamente
el vestido que cuelga en la parte trasera de la puerta de mi armario.
No tuve mucho tiempo para elegirlo. Hice un recorrido relámpago por
las tiendas de vestidos de todo Phoenix con el pobre y paciente Gavino hasta
que encontré algo que me encantó. Papá pagó una pequeña fortuna para que
me lo arreglaran de un día para otro y me lo entregaran al amanecer, pero es
absolutamente precioso. Sencillo y elegante, con pequeñas piedras cosidas a
través del encaje y el crepé, con un profundo escote en V que deja ver mi
espalda y una pizca de mi pecho, y una falda larga que me envuelve las
caderas.
Durante mucho tiempo, me imaginé este día. Nunca he sido el tipo de
chica que planeaba su boda cuando era pequeña, pero es difícil no imaginarlo
al menos una o dos veces. Nunca me imaginé una boda como ésta, organizada
en un par de días, con un novio que creía odiar de verdad, y sin embargo, las
mariposas de la anticipación se me alinean en el estómago y apenas puedo
quedarme quieta.
Una suave llamada a mi puerta. —¿Sí?
251

Gavino asoma la cabeza dentro. —¿Estás decente?

Página

—No, estoy desnudo. Pasa.

 Me mira mal y entra. —Deberías ver lo que hay ahí abajo. Papá tiene al
personal volviéndose loco con las decoraciones.
—Pensé que había dicho que sería un asunto pequeño.
—Pequeño según sus estándares significa la mitad de Phoenix.
—¿Debería estar nerviosa? —Me acerco al vestido y paso los dedos por
la tela.
—No, a menos que tengas dudas.
—Por supuesto que me lo estoy pensando. Me voy a casar con Nico en
unas horas, ¿quién demonios no tendría dudas?
—Siempre puedes ir a casarte con el ruso.
Le dirigí una mirada plana. —No seas imbécil.
—Sólo lo digo. —Sonríe y se encoge de hombros—. De todos modos,
sólo quería subir y decir que estoy a tu disposición todo el día, según sea
necesario. No soy una dama de honor, pero haré lo que pueda.
—Gracias, Gav. Eso significa mucho.
—No todos los días se casa tu hermana pequeña. —Me da un rápido
abrazo lateral y capto un indicio de algo en su expresión: está preocupado por
mí y trata de ocultarlo.
Mi episodio vuelve en un instante: el agujero palpitante donde debería
estar ese recuerdo, la rabia, el miedo y el horror aplastándome a la vez,
compactándome en mis instintos más bajos, hasta el punto de que solo
arremeter como un animal podría domar el dolor incesante en mi cráneo.
—Estoy bien —digo, sonriendo ante su mirada, aunque no sea del todo
cierto—. De verdad, lo digo en serio. No me estoy asustando. De hecho, estoy
algo emocionada.
252

—Señora Nico. ¿Cuál es su apellido, de todos modos?

Página

—Todavía no lo sé.
 —Eso es deprimente.
—Esa es la Famiglia. Ahora, ¿vas a traerme un café y el desayuno, o
tengo que llamar al personal?
Su cara se ilumina. —¡Mi primera tarea! Encantador, puedo encargarme
de esto. Vuelvo en cinco minutos. Ah, y hay un equipo de estilistas esperando
para entrar aquí. Les he dicho que se queden en el pasillo hasta que estés lista.
¿Debo soltar a los sabuesos?
Suspiro y miro el vestido por última vez. Cuelga de la puerta del
armario como una flor que brilla a la luz del sol de la mañana, salpicada de
rocío. Pronto me meteré en él y todas las miradas de este lugar estarán fijadas
en mí, y la perspectiva no es precisamente atractiva.
Pero no hay razón para contenerse.
—Que pasen —digo con un largo y dramático suspiro.
Él se ríe mientras asoma la cabeza por la puerta. —Les toca, señoras.
Y con eso me veo rodeada de mujeres bienintencionadas que me peinan,
me maquillan, me hacen las uñas y, esencialmente, me tratan como a una
muñeca viviente durante las siguientes horas mientras Gavino me trae cosas
para comer y beber, hace bromas sobre lo difícil que lo tienen las mujeres y,
en general, trata de mantener mi ánimo alto.
Pero a pesar de todo, sigo concentrada.
No dejo de recordarme a mí misma por qué estoy haciendo esto.
Nico. Mi familia. Mi futuro.
—Te ves sorprendentemente bien. —Gavino se coloca detrás de mí
mientras me miro en el espejo. Faltan diez minutos para la hora del
espectáculo y lleva puesto su esmoquin con un pañuelo de bolsillo rojo y una
pajarita a juego—. Lo digo en serio. Estás preciosa, Kar.
253

—Gracias, Gav. ¿Crees que estoy lista?

Página

—Pareces preparada. ¿Te sientes preparada?

 —No lo sé. Creo que la mayoría de las novias tienen mucho más tiempo
para pensar en su futuro antes de dar el paso, pero tal vez sea mejor así.
—Pase lo que pase, eres nuestra hermana. No lo olvides.
—Deja de ser tan sentimental, me vas a hacer llorar.
—No la hagas llorar —dice la maquilladora con una mirada
despiadada—. Es resistente al agua, pero no doy garantías.
Gavino se ríe y levanta las manos. —Muy bien, señoras, entendido.
¿Qué tal si nos ponemos en posición?
Dejo que Gavino me guíe fuera de la habitación. Un murmullo bajo
llega desde el piso inferior cuando nos acercamos a la escalera principal. No
sé cuál es el plan del día más allá de lo básico -ceremonia a las tres, cócteles
de cuatro a seis, cena a las siete, baile y demás toda la noche- y se me corta la
respiración cuando descendemos lentamente al vestíbulo principal.
El lugar está decorado con flores, flores por todas partes, flores blancas,
rojas, rosas, moradas y más, tantas flores que parece que la casa se ha
transformado en un jardín. Las cortinas de encaje cuelgan del techo y de las
paredes, y las velas arden en candelabros que cuelgan sobre nuestras cabezas.
El olor a lavanda y vainilla inunda el aire, y varios miembros del personal
permanecen atentos en las inmediaciones con sus mejores uniformes.
—¿Dónde se celebra la ceremonia? —le susurro a Gavino.
—En la parte de atrás. Todo el mundo está sentado y te está esperando.
—¿Nico?
—Está allí. Tenía diez probabilidades contra una de que huyera.
Le pellizco el brazo. —Bastardo.
—¿Qué? No lo hizo.
254

—Todavía no deberías apostar por mi miseria.

Página
 —No te preocupes, hermana, apuesto por casi todo. —Me da unas
palmaditas en la mano y me arrastra por el salón, donde unos cuantos
invitados extraviados se sientan en los sofás bebiendo de las copas de
champán, hasta la puerta trasera. Gavino asoma la cabeza y saluda a alguien y,
de repente, el terror me sube a la garganta.
El patio está lleno.
Debe haber trescientas o cuatrocientas personas sentadas en sillas
blancas sobre la hierba recién cortada. Se ha levantado una enorme carpa con
ventiladores que agitan suavemente serpentinas y más flores y aire fresco
sobre la gente reunida. No reconozco a la mayoría de ellos, aunque hay mucha
gente de la Famiglia entre ellos, muchos capos y lugartenientes e importantes
hombres de negocios afiliados a nuestras operaciones más legítimas.
Reconozco a un senador y a un congresista, y, joder, el alcalde se está
abanicando y coqueteando con una chica de la mitad de su edad -
probablemente su cita, que quizás le ha costado una buena parte de su fondo
de reelección- y me pregunto cómo demonios se las ha arreglado mi padre
para que toda esta gente importante aparezca con dos días de antelación.
Pero ya sé cómo. Es Don Bruno.
—Sin presiones ni nada, pero hay como veinte tipos ahí que quieren
asesinar al querido papá.
—¿Por qué me dices esto?
Gavino se encoge de hombros. —Por nada. Me imaginé que querrías
saberlo.
—Eres un monstruo.
—Sólo bromeaba. Son más bien cincuenta personas. Que tengas una
buena boda.
Comienza la marcha y Gavino me lleva fuera. Toda la gente reunida se
255

pone en pie y sus ojos se iluminan sobre mí como puntos láser de rifles de
Página

francotirador.
 Mi padre me coge del brazo cuando llego a la carpa y Gavino me guiña
un ojo mientras camino por el pasillo. Me da unas palmaditas en la muñeca y
se sonríe, y tengo que admitir que a mi padre se le da bien el juego de la
política. Cuando llegamos al frente, me besa la mejilla y se detiene para
susurrarme al oído: —No la cagues —antes de sentarse en la silla delantera.
Y ahí está.
Nico, sonriéndome, con Casso a su espalda. Quería tener a Elise a mi
lado, pero no ha podido venir, así que Gavino y Fynn le sustituyen.
Pero sólo puedo ver a Nico. Su sonrisa, la forma en que el esmoquin se
ciñe a su pecho musculoso, los tatuajes que asoman en los bordes de los puños
y el cuello. Sus labios y sus ojos brillantes.
Nico. Mi Nico.
—¿Estás lista? —susurra cuando los invitados se sientan.
—Estoy lista. ¿No vas a correr?
—No, princesa. Estoy justo donde quiero estar.
Sonrío estúpidamente mientras el sacerdote comienza.

***

—¡Felicidades! —Casso me da un abrazo enorme y me pasan de

persona en persona mientras me dan la mano, me besan la mejilla y comentan
lo encantadora que soy como novia. Es un poco exagerado y no conozco a la
mitad de estas personas, pero Nico está ahí todo el tiempo, pegado a mi
cadera. Interviene cuando flaqueo y parece conocer a todos íntimamente. Él
suaviza mis errores. Me hace mejorar.
256

Nos reímos, bailamos y bebemos. El champán aparece en mi mano,

desaparece en mi garganta y vuelve a aparecer en mi vaso poco después. Es un
Página

pequeño y encantador ciclo que me mantiene ebria y feliz. Dejo que Nico me
lleve de un lado a otro mientras damos las gracias a los invitados por haber
venido y, en general, nos dedicamos a la mafia política, asegurándonos de que
la gente importante se sienta importante y de que nuestros enemigos no tengan
más excusas para odiarnos. Estoy agotada y hambrienta a mitad de la fiesta, y
él se asegura de que tenga la oportunidad de comer.
—¿Puedo preguntarte algo? —Me inclino hacia él y le beso la mejilla
en un raro momento de intimidad. Estamos metidos en un pasillo trasero
mientras estoy sentada en un mirador con un plato de carne de pollo y un gran
montón de patatas fritas. No es el plato más sano ni el más elegante de filete o
salmón que había imaginado, pero estoy achispada y no quiero estar
demasiado borracha para... bueno, para después. Supongo que necesito algo
empanado y frito para ayudar a absorber el alcohol.
—Pídelo. Ahora estamos casados.
—¿Cuál es tu apellido?
Sonríe, con los ojos brillantes. —Farese. Nico Claudius Farese.
—Huh. Supongo que eso me convierte en Karah Farese.
—No suena tan mal, ¿verdad?
—Ya me acostumbraré.
Se ríe y me besa la mejilla. —Es increíble que tu padre haya organizado
esto con tan poco tiempo. Toda la villa es como una gran fiesta.
—Hay mucha más gente de la que imaginé que vendría. No creo que
ninguno de ellos sepa realmente quién soy.
—Ahora lo saben. Eres la hermosa hija del Don. Nadie podrá olvidarte
después de haberte visto con ese vestido.
Me sonrojo ligeramente y miro hacia abajo. —¿Vas a ser amable
conmigo ahora que estamos casados?
257

—Por supuesto que no. Pero sólo por esta noche, lo intentaré.
Página
 Me rio un poco y sacudo la cabeza cuando un hombre alto viene a
grandes zancadas por el pasillo hacia nosotros. Detrás de él hay una chica de
pelo oscuro y ojos oscuros, guapa y muy italiana.
El hombre tiene los ojos azul hielo y el pelo oscuro, y se queda mirando
como si buscara debilidades en Nico antes de ofrecerle una mano.
—Mi nombre es Maxim Novalov, —dice con crudeza y asiente una
vez—. Encantado de conocerte, Nico.
—Encantado de conocerte a ti también. —Nico acepta su mano y la
estrecha.
Maxim se vuelve hacia mí y asiente con rigidez. —Se suponía que te
ibas a casar con mi hermano, Jasha. Seré sincero, mi padre no está muy
contento con todo esto.
—Siento si le hemos insultado, pero no queríamos ofenderle. Mi padre
piensa arreglarlo.
La sonrisa de Maxim se tensa. —Estoy seguro de que lo hará. —Señala
a la bonita chica que se encuentra a unos metros detrás de él—. Esta es mi
esposa, Siena.
—Encantado de conocerlos a ambos —dice Siena, radiante. Parece
mucho más simpática que su enorme y gélido marido, ese ruso gilipollas—.
Una boda muy bonita. No le hagas caso a Maxim, siempre es así.
Maxim gruñe en respuesta. —Por favor, envía mis saludos a tu padre.
Siena y yo tenemos un largo vuelo mañana y planeamos retirarnos temprano.
—Gracias por venir —dice Nico—. Lo apreciamos.
—Hm. —Maxim frunce el ceño por un momento—. Déjenme darles un
consejo. El matrimonio consiste en dar y recibir. Tú tomas lo que quieres, y
ella te da el mundo.
258

Nico parpadea, y el intenso ceño de Maxim se convierte en una sonrisa.

Página
 Siena suspira y pone los ojos en blanco mientras toma el brazo de su
marido. —Está bromeando. Es una broma muy mala. Seguro que es mejor en
ruso, ¿verdad, querido?
—No, es mucho peor. Más palabrotas. —Maxim ladra una carcajada y
deja que su mujer lo aleje.
Nico parece no estar sorprendido y me sonríe. —Eso fue una locura.
—Me alegro de no casarme con esa familia, vaya. Esa pobre chica. Me
pregunto cómo habrá acabado con él.
—Seguro que hay una historia. —Nico estira la mano y me la coge.
Coloca el plato vacío sobre el mirador y me ayuda a ponerme en pie. Pero en
lugar de llevarme a la fiesta, me pone las manos en las caderas y nos
balanceamos juntos al son de una música lejana. Mi corazón da un salto ante
su cercanía y la forma en que toca mi cuerpo, y me pregunto si ha sido la
decisión correcta o no, pero no importa.
Ahora estoy aquí. No hay forma de detenerlo.
—¿Qué te parece? —Me susurra al oído—. ¿Fue esto adecuadamente
extravagante para una princesa de la mafia como tú?
—Casi. Realmente quería más ponis y al menos un elefante.
Me besa suavemente. —Entonces me aseguraré de que tengas un zoo
entero para nuestro primer aniversario. ¿Qué te parece?
—Siempre y cuando los cuides.
Se ríe y me besa de nuevo, y yo caigo en sus brazos mientras
continuamos nuestro lento y cercano baile. Se siente bien, correcto, cómodo, y
no sé qué ha pasado para que lleguemos a este momento, no sé cómo lo odiaba
tanto, pero su olor, su sabor, todo lo que tiene me centra y me fundamenta por
primera vez en mi vida.
259

Nos unimos a la fiesta. Me dejo arrastrar por la marea de simpatizantes

y la fiesta, y la noche se alarga cada vez más. Hacia las once, me encuentro de
Página

pie junto a la piscina, mirando el agua mientras Nico va a buscarme agua.

 Papá aparece junto a mi codo. A veces es tan silencioso cuando quiere.
El sonido de las risas sale de la carpa y la música sigue sonando; el DJ planea
girar toda la noche, o eso me han dicho. Muchos de los invitados se quedarán
toda la noche, durmiendo en las distintas habitaciones que suelen estar vacías.
—¿Estás contenta, hija?
Miro a papá y sonrío, pero el sueño parece una aparición lejana y
fantasmal. —Creo que sí.
—¿Eso crees? —Él frunce un poco el ceño—. Recuerdo el día de mi
boda. El día de mi primera boda. Parece que fue hace tanto tiempo pero
también ayer. Estaba tan nervioso.
—He visto las fotos. Mamá estaba preciosa.
—Sí, tu madre era una belleza. Te pareces mucho a ella. —Me sonríe
con tristeza—. Bueno, fue un buen día. Y conseguiste lo que querías. Nico es
tu marido y tú te quedas. Todo salió bien, ¿sí?
Me encojo un poco de hombros. Pensar en mamá me tiene en vilo y me
da dolor de cabeza, y no sé bien por qué, como un cosquilleo en la parte
posterior del cráneo.
—¿Por qué no está Elise aquí? —pregunto de repente sin pensarlo.
Papá se tensa. —Ella quería estar, sólo que... —Sacude la cabeza—. Ya
conoces a Elise. Nada puede calmarla. Sólo está ocupada.
No le creo.
—Ella podría haber volado. Tiene el avión, y...
—Elise está ocupada en la Toscana, Karah. —Me mira con dureza—.
Por favor, no insistas en el asunto.
Respiro profundamente y asiento con la cabeza, apartando la mirada de
260

él, y siento un profundo pico de miedo ansioso en el estómago.

Está mintiendo sobre algo, o se está guardando algo para sí mismo. No
Página

sé por qué, pero no quería que Elise estuviera aquí esta noche.
 Nico vuelve un momento después y me da el agua. Me la bebo a
grandes tragos, no tanto porque me sienta especialmente borracha o sedienta,
sino más bien porque necesito algo que me distraiga del zumbido de mis
oídos.
—Creo que ya es hora de que nos despidamos —dice Nico, tomando mi
mano entre las suyas.
—Sí, es una buena idea —dice papá—. ¿Has pensado en una luna de
miel? Estaría encantado de pagarla.
—No lo hemos discutido —digo y mi voz suena tan pequeña.
—Bueno, piénsalo. —Papá me besa la mejilla. Sus labios son como
aguijones de abeja—. Buenas noches, hija. Buenas noches, hijo.
—Buenas noches, Don Bruno. —Nico me aleja de nuevo hacia la casa.
Varios invitados borrachos y felices gritan sus felicitaciones mientras subimos
las escaleras.
—¿Estás bien? —Inclina la cabeza y cierra la puerta tras de sí cuando
llegamos a mi dormitorio.
Me acerco a la ventana. Mis blocs de dibujo a carboncillo están apilados
en la silla y cojo uno al azar, dejando que mis dedos arrastren el negro,
consiguiendo el polvo en las líneas de mi palma.
—Creo que sí. Siento que papá está ocultando algo sobre Elise.
—Es muy posible que lo haga. Tienen una relación extraña. —Su voz se
acerca hasta estar justo detrás de mí. Me toca los hombros y me besa el cuello.
Cierro los ojos y disfruto de la sensación de tenerlo detrás de mí.
—¿Es esto? —Susurro—. ¿Nuestra noche de bodas?
—Esta es nuestra noche de bodas —confirma.
261

—¿Y tienes ciertas expectativas sobre mí?

Página

Me besa de nuevo y me muerde ligeramente la carne.

 —Sí, princesa, las tengo.
Y un escalofrío recorre mi columna vertebral cuando mi marido me da
la vuelta y entierra mi boca con la suya.

262
Página
 Mi noche de bodas.
Desde que tengo uso de razón, la frase —mi noche de bodas— lleva
implícita una promesa: una promesa de pecado, de decadencia, de
experimentar todos los placeres físicos que se me han negado durante tanto
tiempo. Mi familia es tradicional y mi —pureza— corporal (no tanto mi
autonomía corporal, que es otro tema totalmente distinto) era importante para
papá -porque una mujer no puede valer nada si ha sido mancillada, palabra
suya, no mía-, lo que significa que mi virginidad permanece intacta.
Y no estoy segura de cómo me siento al respecto.
Porque mientras Nico me baja lentamente la cremallera del vestido y me
besa el cuello de esa forma tan increíble y deliciosa que tiene, de repente me
asusta lo que está a punto de ocurrir. Lo he tenido en la boca y sé que Nico
está especialmente dotado por debajo del cinturón -tiene una polla enorme, no
hace falta que sea tímida al respecto, al fin y al cabo ahora estamos casados- y
me aterra que me haga pedazos.
He oído las historias. La primera vez es dura, duele, el sexo tarda en
263

sentirse bien, pero no quiero esperar, no quiero pasar por los movimientos con
él una y otra vez hasta que ese placer estremecedor se acumule en mi carne; lo
Página

quiero ahora, aquí mismo, esta noche.

 Estoy impaciente. He esperado tanto tiempo por un poco de felicidad y
placer, y ahora está aquí, en esta habitación, con Nico, y de alguna manera se
espera que espere un poco más, pero eso se siente como un castigo, como una
eternidad, como una pesadilla.
No puedo esperar. No lo haré.
Se siente como si me hubieran jugado una mala pasada. Hago todo lo
correcto, pero sigue saliendo mal.
Nico parece percibir mi incertidumbre mientras me muerde el hombro.
—¿Qué pasa?
—Estoy pensando en lo que me vas a hacer.
—Lo dices como si estuviera a punto de despellejarte viva.
—¿No es así?
Me muerde el labio inferior. —Algo así.
—No bromees.
Sonríe y me atrae contra él. —No, Karah. No voy a hacerte daño.
Recuerda que es nuestra noche de bodas. Dije que intentaría ser amable.
—No lo haces muy bien, odio tener que decírtelo.
—¿Preferirías que fuera malo? Puedo ser más rudo si es lo que
necesitas.
—No —susurro, sonrojándome mientras lo miro a los ojos—. No, eso
es lo contrario de lo que quiero.
Parpadea y ladea la cabeza. —Estás nerviosa.
—Es mi primera vez.
—Ah, lo entiendo. —Me besa suavemente—. No quieres que te haga
264

daño. Crees que no puede sentirse bien sólo porque eres virgen.
Página

—¿No puede? Eso es lo que dice todo el mundo.

 —Karah, todo el mundo es un maldito idiota. —Me besa de nuevo, más
fuerte—. Tu primera vez no tiene que ser dolorosa. —Otro beso. Su lengua
tiene un sabor magnífico, como una sinfonía de lujuria—. Tu primera vez no
tiene por qué ser incómoda. —Me acerca a la cama y tiemblo mientras me
baja suavemente el vestido—. Las primeras veces sólo lo son porque las dos
personas implicadas son inexpertas, pero yo sé lo que hago. Ya lo has sentido,
princesa. Me ocuparé de ti si me dejas.
Mi vestido cae hacia delante y lo dejo caer al suelo. No llevo sujetador y
mis pezones se endurecen al instante cuando sus ojos recorren mi pecho
desnudo como si me estuviera estudiando para un cuadro y me estuviera
memorizando. La idea es como un fuego en mi interior: me desea, me
encuentra atractiva, no, me encuentra deseable. Es insaciable para mí, y ese es
el pensamiento más embriagador que he tenido nunca, como si pudiera volver
loco a este hombre, un hombre peligroso, un hombre mortal, un hombre que
me ha odiado durante tanto tiempo.
Mis bragas son blancas y de encaje y sus ojos recorren mi cuerpo como
si no se cansara de ver toda mi piel expuesta.
Me desea.
No de una forma superficial, a ras de piel, sino de un deseo más intenso,
como un peso que nos presiona a los dos hacia la cama, como si las mantas y
las sábanas fueran imanes y fuéramos trozos de metal impotentes incapaces de
detener lo que se avecina. Me necesita como el pulso de su garganta.
Y me doy cuenta de que yo también le necesito.
Él me mantiene a flote. Me ayuda a mantenerme a flote cuando a veces
lo único que quiero es ahogarme y acabar con la tortura, la incertidumbre y el
dolor. Él está ahí, aferrándose a mí.
Se detiene a los pies de mi cama y me besa el hombro. Me chupa
265

suavemente un pezón y me acaricia el otro pecho antes de volver a besarme

los labios. Dejo escapar un suave gemido en su boca y lo deseo tanto que me
Página

duele; mi núcleo late con locura y mi corazón se acelera a través de mi caja

torácica tratando de liberarse desesperadamente como una bestia desbocada.
Quiero que me coja como siempre lo hace, de forma brusca, libre y salvaje,
pero sigo oyendo todas las voces de mi vida que me dicen que tenga cuidado,
que vaya despacio, que me asegure de no hacer nada malo, que me mantenga
pura.
Les digo a esas voces que se vayan a la mierda. Esta noche voy a tener
esto.
Esta noche, soy de Nico y él es mío.
Se quita la chaqueta y la tira a un lado. Me acerco a él y le desabrocho
la camisa con manos temblorosas. Me sonríe y me aparta el pelo de la cara, y
hay tanta ternura en la forma en que me mira los labios que de repente siento
un relámpago de certeza. Le abro la camisa y siento sus duros músculos, dejo
que las yemas de mis dedos tracen los contornos de sus tatuajes negros y las
pequeñas marcas nudosas de las cicatrices curadas hace tiempo y estoy segura,
tan segura, de que quiero hacerlo aquí, esta noche, ahora mismo.
Quiero entregarme a él por completo.
No a medias. No sólo mi cuerpo.
No como un último esfuerzo para salvarme de un destino peor.
Lo quiero esta noche. Quiero cumplir los juramentos que hice, las
promesas que hice. Para amarlo, no importa lo que pase.
Amar. Esa palabra.
Es extraña. Me besa y me palmea los pechos, me aprieta el culo y suelta
un gemido áspero y animal, y el amor, el amor, ¿es realmente algo que puedo
sentir por Nico? Todo lo que he sentido por él es odio, ira y arrepentimiento.
¿Pero el amor? ¿Puedo realmente amar a un hombre así? ¿Puedo amar a
un monstruo? ¿Puedo amar a un pecador?
La línea que separa el amor del odio es muy fina y se desvanece a cada
266

momento que él está cerca, y creo que tal vez, sí, sólo tal vez, todos los días,
años y meses que he pasado despreciándolo han sido en realidad una práctica
Página

para este amor que me come el alma y que siento que se extiende por mi
cuerpo, y sin las burlas, las peleas y las discusiones, nunca habría sobrevivido
a esta noche.
Pero estoy preparada.
Me tira del pelo y me besa el cuello y sí, Dios, sí, si esto es lo que se
siente al estar con un pecador, entonces sí, puedo amarlo, puedo amarlo por
completo y sin reservas, porque se siente demasiado bien como para negarlo.
Imagina que tratas de impedir que sientas placer: es imposible.
Imagínate tratando de adormecerte contra un par de manos ásperas que
quieren burlarse de ti y hacerte enloquecer y no se detendrán hasta que estés
gimiendo, retorciéndote y suplicando.
No puedo hacerlo. Es como negar un huracán o un maremoto. Nico es
mi desastre natural, es mi placer encarnado, es mis pecados hechos carne y
quiero que me tome, que me delire, que me convierta en algo que nunca soñé.
Quiero ser más.
Desliza su mano por la parte delantera de mis bragas y yo gimo
mientras me lanzo hacia él.
Él responde con entusiasmo. Sus dedos me acarician el coño empapado
y noto la humedad cuando gira alrededor de mi clítoris y se desliza hasta el
fondo. Jadeo de sorpresa y placer cuando introduce dos dedos, moviéndolos
dentro y fuera, acariciándome. Me agarro a su cinturón, apenas consciente de
todo lo que me rodea, porque la forma en que me hace sentir es demasiado
abrumadora e intensa para negarla.
Me muerdo el labio y consigo quitarle los pantalones del traje. Le
rodean los tobillos mientras acaricio su larga y dura polla a través de los
calzoncillos y me maravilla lo dura que está, como si apenas pudiera
contenerse.
267

Como si le gustara esto tanto como a mí.

Vuelvo a tropezar con la cama y me apoyo en las manos. Me mira con
Página

fuego en los ojos mientras se quita los zapatos y los calcetines. Se arrodilla
frente a mí y me lame los pezones, el cuello. —Mi mujer, —murmura
mientras me muerde el labio y me empuja hacia atrás. Me quita las bragas y
me besa el interior del muslo—. Mi mujer —vuelve a decir—. Mi mujer. Mi
mujer. Toda mía. —Cada palabra va acompañada de un beso mientras sube
por mi carne como si se estuviera dando un festín—. Mi mujer. —Me lame el
coño de arriba abajo y yo arqueo la espalda mientras mis dedos se clavan en la
manta.
Me lame, deslizando su lengua arriba y abajo, dentro y fuera, alrededor
de mi clítoris y a lo largo de mis pliegues, saboreándome como si necesitara
sentir cada centímetro, como si me estuviera explorando por primera vez. Me
agarro a su pelo y lo observo, y él me sonríe mientras desliza dos dedos en mi
interior y yo gimo, gimiendo con salvaje y estúpido abandono. El sudor cae
entre mis pechos y él se acerca para besarme, follándome con sus dedos.
Tanteo sus calzoncillos y acaricio su gruesa polla.
—Te deseo —susurro, empujándolo hacia la cama. Me pongo a
horcajadas sobre él, con mi coño desnudo y chorreante frotándose contra su
larga, gruesa y dura polla. Me retuerzo encima y debajo de él, sin dejarle
entrar, no todavía, con los labios de mi coño abiertos a lo largo de su eje
palpitante y la cabeza de su polla rozando mi clítoris—. Te quiero, Nico. Te
necesito.
—Te deseo, Karah. —Suelta un suave gruñido mientras me muerde el
hombro—. Te quiero a ti, a nadie más. Te quiero, no sólo porque eres mi
mujer, sino porque me vuelves jodidamente loco. —Me tira del pelo y me
agarra el culo. Su punta se cierne sobre mi entrada goteante y me zumba una
necesidad tan grande que apenas puedo respirar.
—¿Por qué? —No sé por qué necesito preguntarlo, pero la palabra sale
a borbotones de mi boca. No tengo mucho filtro en este momento. Ya estoy
demasiado lejos—. Me odias. Siempre lo has hecho.
268

Me besa profunda y lentamente. —Nunca te he odiado, princesa. Sólo

odio lo que tienes. Estoy celoso de ti, pero no dejaré que mi pasado arruine lo
Página

que tengo ahora. No lo haré más.

 Me hace rodar hacia un lado y me inmoviliza. Miro fijamente a mi
marido, mi monstruo, mi bestia, mientras me abre las piernas y se aprieta
contra mí. Gimo, con la espalda arqueada, y él me besa el cuello con fuerza.
—Te deseo, Karah, —me susurra al oído mientras se desliza dentro de
mí.
Jadeo y clavo los dedos en su espalda.
Duele -no puedo fingir que no duele-, pero al principio va despacio, y el
dolor se desvanece hasta convertirse en una molestia sorda, sustituida por un
placer profundo. Nunca había experimentado nada parecido, y él se mueve
más rápido, sujetándome las manos por encima de la cabeza mientras me folla
más y más profundamente, y siento que floto, que pierdo el control de la
realidad que me queda, que me fundo con él en este momento en el que solo
hay placer y dolor, solo amor y odio, Nico y yo.
Me folla mientras gimo en su oído. —Eres como el cielo —susurra—.
Eres suave como la seda y estás empapada. Quiero follarte hasta que
envejezca. Quiero follarte hasta que no quede nada.
Lo tomo, rodando mis caderas y el placer florece más profundo, más
brillante, como una estaca clavada en mi núcleo. Podría desangrarme ahora y
no me importaría. Me agarro a su pelo y tiro de él, y me folla, gimiendo más
profundamente, con un estruendo bajo de pura lujuria y placer, y no paramos
mientras me abre las piernas y se introduce en mí, haciéndome pedazos,
destrozándome en pedacitos, haciendo que mi mente se rompa mientras mi
espalda se arquea y grito, diciendo algo, oh, Dios, diciendo su nombre,
diciendo Nico, Nico, Nico, mientras me folla profunda y salvajemente.
—Sigue —gimo, agarrando su espalda, clavándose en su piel—. Sigue.
—Ven por mí, chica sucia. Ven por tu puto marido.
Grito su nombre y me corro tal y como me ha pedido, me corro en
269

fuegos artificiales, en explosiones, en colores vibrantes. Me corro, gimo y mi

espalda se arquea y cada músculo se tensa y no soy más que un placer
Página

conmovedor.
 Él no se detiene. No, claro que no lo hace, es despiadado y lo odio y lo
amo mientras me folla de nuevo. Me pone encima y me hace cabalgar sobre él
y me adora, mira fijamente mis pechos, mis caderas, besa y muerde cada
centímetro de mi carne, y me siento tan hermosa, tan perfecta mientras me da
fuertes palmadas en el culo.
—Todavía no he terminado contigo —susurra, y sigue haciéndolo
mientras el sudor cubre nuestros cuerpos y me folla, me folla una y otra vez, y
me corro por segunda vez retorciéndome en su regazo antes de que finalmente
me dé la vuelta, me inmovilice y se salga con la suya.
Acabamos juntos en un instante de gemidos, gritos y retorcimientos, y
he perdido todo sentido del tiempo, la distancia y el espacio, y nada importa
más que Nico en la cama conmigo, con sus brazos rodeando mi piel
temblorosa. Mis músculos se crispan con las secuelas, y él me besa
suavemente, sus manos siguen explorando mi cuerpo como si no pudiera creer
la suerte que tiene de tocarme.
Estoy radiante, cálida y cómoda.
—Así que eso fue sexo —murmuro, moviendo las caderas. Siento su
polla todavía medio dura contra mi culo.
—Esa fue tu primera vez —dice y oigo la sonrisa en sus labios—. Esta
noche —añade.
—¿No has terminado conmigo?
Me hace girar y lo miro a los ojos.
—Ni de lejos.
Me besa y siento una emoción: ¿siempre será así?
Sí, sí, creo que sí.
270
Página
 Mi princesa es insaciable.
Después follamos dos veces más. La segunda es rápida y furiosa, un
frenesí de labios, cuerpos y lenguas, que culmina en un orgasmo salvaje y
vicioso mientras la follo por detrás y la reclamo como propia.
La última vez es lenta y tierna. Hacemos el amor bajo las sábanas
resbaladizas por el sudor y por el otro, y cuando terminamos, ella se queda
profundamente dormida en mis brazos.
Todavía puedo oír el sonido de la fiesta en el exterior. La música es un
bajo sordo que late en la distancia y las ocasionales voces sin forma resuenan
desde el patio. Me desprendo suavemente de sus brazos y piernas y miro el
reloj: acaban de dar las tres de la madrugada.
Me levanto, me estiro y cojo algo de ropa. No puedo dormir, no ahora.
Acabo de tener el mejor sexo de mi vida, por un margen enorme, y debería
estar absolutamente agotado.
En cambio, estoy lleno de energía.
271

¿Por qué parece que no puedo evitar caer en una espiral?

Página
 Siempre ha sido así desde que tengo uso de razón. Cualquier indicio de
algo bueno y al instante trato de encontrar cien maneras diferentes de
arruinarlo.
Es el sistema de acogida. Sé que lo es, porque me obligaron a aprender
que cualquier bondad tenía un precio, que cualquier gesto de buena voluntad y
humanidad iba seguido de algo vicioso y horrible. Aprendí a comprarme y a
venderme y a entender cuándo el precio es demasiado para soportarlo. Todo lo
bueno, todo lo que valía la pena costaba algo en aquel entonces y nunca he
podido perder esa sensación de fatalidad inminente.
Karah es buena. Karah me hace sentir algo que nunca antes había
experimentado: alegría, verdadera alegría, y todo lo que pide es esa misma
alegría a cambio. Tal vez sea amor, tal vez sólo sea lujuria con una pizca de
odio, no lo sé realmente, pero follamos como si fuéramos un solo cuerpo y fue
delicioso, magnífico e increíble, y no hay precio que pagar, no realmente. El
único precio es mi continua devoción por ella, y eso no me cuesta nada.
Estoy medio empalmado sólo de pensar en ella, y ya la he llenado
profundamente tres veces esta noche.
Pero no puedo relajarme.
Tal vez sea Rinaldo. Todavía está por ahí y le guarda rencor a Karah.
No sé por qué se quedó en la ciudad o cuáles son sus planes, pero el maldito
Casso me hizo perderlo y ahora el bastardo está huyendo. Podría estar en
cualquier parte, y esta noche parece el momento perfecto para que ataque: la
seguridad es poco estricta y hay docenas de juerguistas borrachos que siguen
dando tumbos por toda la casa.
Acecho por la casa, incapaz de quedarme quieto. Un tipo especialmente
borracho me pone un vaso en la mano. —¿Qué coño haces todavía, novio?
¿No tienes una esposa a la que satisfacer? —Me sonríe y casi le clavo los
putos dientes hasta que me doy cuenta de que es el hijo del jefe de policía.
272

Así que en lugar de matarlo, me limito a empujarlo. —Gracias por el

consejo —digo y sigo caminando.
Página
 No sé qué estoy buscando. Vuelvo a tirar la bebida y me arde el
estómago mientras tiro el vaso a un lado. ¿Algo que me distraiga? ¿Algo que
me agote? Tal vez debería beber hasta estar demasiado borracho para
mantenerme despierto.
Mañana tendré una esposa y comenzará mi nueva vida.
Me dirijo hacia la biblioteca, en la esquina trasera del edificio. Aquí se
está más tranquilo, lejos de los borrachos. Entro pensando en servirme varios
vasos altos de whisky del pequeño bar que hay junto a la chimenea, pero me
detengo en la puerta.
Don Bruno está sentado frente a una llama crepitante, cuyo resplandor
anaranjado proyecta largas y perezosas sombras sobre los libros
encuadernados en cuero. Huele a cola de encuadernación y a ceniza de
chimenea, y estoy a punto de escabullirme a un lugar más privado cuando
mira por encima del hombro.
—Nico, —dice—. ¿Qué haces levantado?
No puedo irme ahora que me ha descubierto, así que me encojo de
hombros despreocupadamente y doy un paso. —No puedo dormir.
—¿Cómo está mi hija? —Hace una mueca y agita su bebida en el aire—
. No importa. Por favor, no contestes.
—Está durmiendo. —Me dirijo a la barra y sirvo algo marrón en una
copa de cristal tallado. Don Bruno me observa con ojos vagos y vidriosos, y
me doy cuenta de que está borracho. No recuerdo la última vez que lo vi
borracho. Supongo que la boda de su única hija es una buena excusa para
soltarse por una vez en su miserable vida.
—Es una chica con suerte, sabes. —Don Bruno inclina la cabeza como
un pájaro depredador.
—Soy consciente.
273
Página
 —Siempre la he mimado. No sabe lo afortunada que es. Hay familias
como la nuestra en todo el país y muy pocas tratan a sus hijas como yo la traté
a ella.
Hago una mueca y asiento con la cabeza, y me pregunto qué clase de
lógica es esa. Todas esas otras familias tratan a sus hijas como basura, así que
él también debería tratar a la suya como basura. Alguien debería darle las
gracias por no abusar de su hija, ya que aparentemente eso lo convierte en un
puto santo.
—Ella lo aprecia, Don Bruno.
—Por favor, llámame Domiano. Ahora eres parte de la familia.
—De acuerdo, Domiano. —Me siento en la silla frente a él—. ¿Estás
contento con cómo ha ido la boda?
—Muy. ¿Sabes lo difícil que es conseguir que la gente importante se
presente a un evento sin previo aviso? Pero lo conseguí. —Flexiona los dedos
y sonríe—. Ese es mi poder en esta ciudad.
—Es impresionante.
Se encoge de hombros y toma un trago. —No es nada. Es lo que somos.
—Has llegado lejos, Domiano. Has convertido la Famiglia Bruno en
algo impresionante.
—Ah, ahora me halagas, pero no es necesario. Eres mi yerno. No tienes
que besarme el culo. —Sonríe y siento que un escalofrío de repugnancia me
recorre la columna vertebral—. Sabes, Nico, casi nunca hablamos de ti.
¿Cómo era tu vida antes de que te encontráramos?
—Estaba en el sistema de acogida. —No doy más detalles. No necesita
los detalles de mi miseria, y además, ya lo sabría si no fuera un pedazo de
mierda tan egocéntrico.
274

—¿Desde qué edad?

Página
 —Alrededor de los diez años. Perdí a mis padres antes de eso en un
incendio.
—¿Perdiste a los dos en un incendio? —Sus cejas se levantan y silba—.
Eso debió ser difícil. Perdí a mi viejo joven aunque mi querida madre vivió
hasta los ochenta años. Te habría gustado. ¿A qué se dedicaba tu padre?
—Era contable. —Las palabras se escapan antes de que pueda
detenerlo. Don Bruno asiente para sí mismo y no parece darse cuenta de nada,
pero el sudor se acumula bajo mis brazos y un extraño zumbido me taladra los
oídos.
¿Por qué estoy hablando de mis padres con este monstruo? Los asesinó
a sangre fría y me quitó toda la felicidad que tenía en mi vida. No quiero decir
ni una palabra más a este cabrón, pero es como si una compulsión enfermiza
me empujara a seguir adelante.
—Un contable. Es un buen trabajo. —Hace girar su vaso, con cara de
aburrimiento, como si los detalles de la vida de su nuevo yerno no tuvieran
importancia.
Me siento mareado de repente, como si el edificio se inclinara hacia un
lado. La chimenea está demasiado caliente y el sudor me resbala por los
brazos y la espalda, y tengo la boca tan seca que es como tragar hierba
quemada. Doy un sorbo a mi bebida, pero no hace nada para quitarme el
malestar.
—Tuvimos una buena vida —me digo y me miro desde la distancia,
como si estuviera sentado en el techo y viera cómo se mueve mi boca, y
quiero gritarme, ¡¡¡para, para, para!!! Pero sigo, porque no puedo parar,
porque la compulsión de lo más profundo de mis entrañas sale a borbotones
por mi boca y quiero derramar mis náuseas sobre este hombre. Quiero que me
conozca, que sepa lo que he perdido de la forma más viciosa que se pueda
imaginar.
275

—¿Qué pasó?
Página
 —Teníamos una casa cerca del lago. Mi madre era una mujer dulce.
Dábamos largos paseos y lanzábamos piedras al agua. Me enseñó a saltarlas,
pero no he vuelto a saltar ninguna desde que ella murió.
Don Bruno retumba como un gato cansado. —Yo también tenía una
relación especial con mi madre. Es importante estar cerca de tu familia.
Asiento lentamente y lo miro fijamente a los ojos. —Nunca olvidaré la
noche en que murieron. Mi padre estaba atrapado en el piso de abajo y le oí
gritar por encima del estruendo de las llamas. Mi madre me empujó a una
ventana del piso superior y me hizo saltar, pero no vino detrás de mí. El humo
era tan intenso que se extendía como una nube negra y yo olí a ceniza durante
semanas. Nunca volví a verlos.
Don Bruno suspira. —Qué historia tan terrible. Lo siento por ti y tu
familia. ¿Cómo dijiste que era tu apellido? Uno pensaría que lo sabría,
teniendo en cuenta que te acabas de casar con mi hija, pero estaba pensando
que tal vez podríamos mirar de tomar nuestro apellido. Pero en cualquier caso,
¿decías?
—Farese. Mi padre se llamaba Arturo Farese y mi madre Gemma
Farese. Lo peor es que ni siquiera sé dónde están enterrados.
Don Bruno frunce el ceño mientras me mira fijamente a través de la
enorme distancia que nos separa.
Parecen kilómetros y millones de años, cuando apenas son dos metros.
Se queda mirando fijamente, estudiando mi cara, y sé que me he pasado;
nunca debería haber dicho sus nombres, pero no he podido evitarlo.
Necesita oírlo. Don Bruno necesita saberlo.
—¿Dijiste Arturo Farese? —Inclina la cabeza—. ¿Y era contable?
—Murió en un incendio cuando yo tenía diez años. De eso hace ya unos
dieciocho años. —Le sonrío y doy un sorbo a mi bebida. Me tiemblan las
276

manos y me tiembla el estómago—. Oí morir a mi madre. La oí gritar.

Página
 —Es terrible —dice Don Bruno en voz baja. Ahora está alerta y escanea
mi cara, y deja lentamente su bebida en la mesa junto a su silla.
Lo sabe.
Lo sabe, joder.
No hay duda de ello.
Ninguno de los dos se mueve. La habitación está llena de tensión
mientras él intenta sentarse despreocupadamente, pero mis piernas se agitan y
mis rodillas rebotan, y no puedo mantener la calma aunque quisiera. Lo
observo atentamente, esperando que haga un movimiento, y él está esperando
que yo haga algo, y ninguno de los dos está dispuesto a ir primero.
Todo cae en su lugar. Todo el esfuerzo, toda la lucha, toda la violencia,
la muerte y el sacrificio. Todo encaja, y el momento se distiende como un
estómago hambriento, y todas mis emociones suben a toda prisa desde el
centro de mí.
—¿Por qué te casaste con mi hija? —me pregunta, y su voz es de
piedra, como el silencio muerto de una montaña inmóvil.
—Para acercarme a ti. —Le enseño los dientes.
Se lanza. Es rápido, pero me dobla en edad y llevo toda la vida
esperando este momento. He estado entrenando para esto, afinando mi filo,
aprendiendo a matar. Se acerca a mí y saca una navaja del bolsillo, el acero
brilla a la luz del fuego y se dirige a mis entrañas.
Me giro hacia un lado y la punta se clava en la silla que hay detrás de
mí. Gruñe cuando le aplico el vaso en un lado de la cabeza. El whisky se
derrama por todas partes, empapando mi camisa y derramándose por su cara
mientras la sangre brota del corte que le dejo sobre la frente.
Me arrojo de la silla y le devuelvo el golpe. Gruñe de sorpresa y dolor
277

cuando le golpeo con los puños una y otra vez. Lo golpeo, perdiendo la cabeza
mientras años y años de rabia contenida se desbordan sobre el viejo bastardo.
Página
Le rompo la cara, la nariz, las costillas, y gime mientras le rodeo la garganta
con las manos y aprieto todo lo que puedo.
Le dan arcadas y se le sale la lengua, con los ojos desorbitados.
—Has matado a mis padres —susurro, acercando mi cara a la suya. El
sudor cae de mí frente a su boca. Su lengua arremete con violencia y sus
manos me arañan, pero no es lo suficientemente fuerte. Respiro con dificultad
y el mundo se tiñe de rojo y negro—. Me lo quitaste todo. Me quitaste la vida
y me condenaste al infierno.
Se limita a ahogarse, a tener arcadas. Le aprieto la tráquea.
—A mi padre le dispararon y a mi madre la dejaron arder. Sufrió,
cabrón, sufrió mucho. Juré que te encontraría y me vengaría, y pasé por el
infierno para hacerlo. ¿Tienes idea de lo que he hecho para llegar a este
momento? ¿Puedes siquiera comprender la clase de sacrificios que he hecho?
Pero no te preocupes, Domiano. Cuidaré de Karah, porque a pesar de estar
destrozado por todo lo que eres, no soy un monstruo. Me niego a ser un
monstruo.
Apoyo todo el peso de mi cuerpo contra él. Sus ojos parpadean
rápidamente mientras me da zarpazos, intentando desesperadamente apartarme
de él, pero es demasiado tarde. Soy grande, fuerte y joven, he nacido y me he
amoldado a este momento. Puedo sentir la fuerza que lo inunda, sus manos se
debilitan, sus movimientos son más lentos, sus ojos están menos concentrados.
Su boca intenta formar palabras -suplicando, suplicando, rezando, no sé qué-
pero sólo queda el silencio.
No me detendrán.
Ahogo la vida de Don Bruno, y lentamente sus ojos se apagan y sus
manos se desploman.
Lo sostengo allí. Me ahogo, me ahogo, y me ahogo, matándolo,
278

asegurándome de que está muerto, tan jodidamente muerto y desaparecido, y

eso no traerá de vuelta a mi madre, no salvará a mi padre, no me dará todos
Página

esos años que perdí ni curará las cicatrices ni arreglará los recuerdos que me
torturan por la noche, pero al menos tuvo lo que se merecía, tuvo una muerte
dolorosa, una muerte fea a mis manos.
—Nico.
Miro por encima del hombro.
Karah está de pie en la puerta.
Lleva una bata de dormir blanca. Es larga y conservadora, y su pelo está
desatado. Le cae por los hombros. Se ve hermosa, tan jodidamente perfecta,
como un ángel que brilla con una luz interior.
Esta blanca. Blanca pálida. Tiene la boca abierta y sus dedos se agarran
al cuello como si quisiera evitar que la mate. Su cuerpo está tenso, su espalda
arqueada, y está al borde del grito.
—Karah. —Suelto a su padre y retrocedo a trompicones. Es demasiado
tarde, ya está muerto. Caigo con fuerza sobre mis rodillas y la miro fijamente,
respirando con dificultad, sudando.
Ninguno de los dos habla. Su padre está inmóvil en el suelo detrás de
mí, un cadáver que se enfría, y me siento tan agotado como si toda la rabia me
hubiera sido absorbida. Estoy agotado, tan malditamente cansado, y si ella
grita, no intentaré detenerla.
Tomaré lo que me he ganado. No voy a luchar.
Se da la vuelta y corre sin hacer ruido.
—¡Karah! —Me pongo en pie y empiezo a perseguirla, pero ella se
aleja corriendo a toda velocidad.
La veo irse y me apoyo en la pared, respirando con dificultad.
Don Bruno está muerto.
Lo he matado. Después de todo este tiempo, por fin lo he matado, y
279

mientras miro su cadáver, no siento nada.

Página
 Ninguna felicidad, ninguna alegría. Nada ha cambiado, nada en
absoluto.
Sigo destrozado. Sigo siendo una horrible ruina.
Y pronto todo el mundo sabrá lo que hice, y Casso me disparará él
mismo.

280
Página
 Corro.
Corro y corro y corro y corro.
Corro tan rápido y tan lejos que me tropiezo y casi me caigo por las
escaleras.
No puedo gritar. Quiero gritar, pero no puedo.
Hay gente por todas partes.
Tengo la cabeza hecha un lío. Estoy mareada, desorientada. La mirada
de Nico, sorprendida y angustiada, es una marca en el interior de mi cráneo.
Gente borracha, gente riendo. Caras felices, caras horribles y retorcidas.
Salgo por la puerta trasera y me tambaleo en la oscuridad. La piel de gallina
cubre mi carne. La tienda sigue llena de cuerpos, de risas, de fiesta.
Dos chicas en topless flotan en la piscina. Sus pezones están duros y sus
pechos se mueven hacia arriba y hacia abajo. Una me mira, sonríe y saluda.
Un hombre se sienta en una de las tumbonas mientras otra joven le
281

chupa la polla. La cabeza de ella se mueve hacia arriba y hacia abajo y emite
sonidos de sorbos y arcadas cuando él la empuja hasta el fondo, con la polla
Página
deslizándose hasta el fondo de su garganta. Ella gime cuando él la deja salir a
tomar aire. Él me mira fijamente. Me doy cuenta de que es el alcalde.
Quiero vomitar.
Quiero gritar.
Nico mató a mi padre.
Papá está muerto.
Lo vi hacerlo y no lo detuve.
Las manos de Nico rodearon la garganta de mi padre apretando.
Me desperté en la cama sola. No sabía dónde había ido Nico, así que me
puse algo de ropa y fui a buscar. Supuse que estaría en la biblioteca, bebiendo
y leyendo, y planeé acurrucarme en el sofá a su lado, tal vez poner mis pies en
su regazo, tal vez mi cabeza. Estaba sonriendo. Estaba muy contenta de
encontrar a mi marido.
Pero cuando me paré en la puerta y lo vi arrodillado sobre mi padre, con
las manos asfixiándolo, la cara de papá poniéndose azul y morada, todo lo que
pude pensar fue en ese sueño.
El sueño de las manos de mi padre rodeando la garganta de una persona
sin rostro, apretando.
Me tiro del pelo con fuerza y no sé qué hacer. Me quedé sin hacer nada
y observé durante casi un minuto. Dejé que pasara y no entiendo por qué no
hice ningún ruido. Lo único que tenía que hacer era gritar, o chillar, o
cualquier cosa, Nico se habría detenido, papá habría sobrevivido y alguien
habría venido a ayudarme. Seguridad, mis hermanos, cualquiera. En lugar de
eso, me quedé mirando cómo mi marido mataba a mi padre.
No entiendo por qué lo hizo.
282

Me tropiezo, me tambaleo. Necesito alejarme de la casa, de toda esta

gente. Un hombre grita mi nombre y no puedo responder. Estoy atrapada en
Página

un bucle, mi cerebro salta de Nico estrangulando a papá, a papá estrangulando

a otra persona y si pudiera ver a quién mata papá y entender por qué Nico
mata a papá entonces quizá todo esto tendría sentido.
Pero mi cabeza está atascada, está rota, y mis pensamientos se
tambalean y tartamudean mientras me tambaleo en la noche, dejando atrás la
tienda. Me dirijo a la puerta en la base de la propiedad, y más allá, al desierto.
Hace frío, está fresco y puedo ver mi aliento, no llevo zapatos, pero ¿qué
importa?
Sabía que esto pasaría.
En algún nivel, lo sabía.
No la forma, ni las circunstancias específicas. Pero sabía que la alegría
que tenía con Nico se estrellaría contra una pared y se dejaría pudrir al sol.
Nunca se me da la felicidad por mucho tiempo.
Llego a la puerta más lejana. El guardia está dormido detrás de su
pequeño escritorio, así que trepo por la verja. Me corto las manos con el hierro
mellado y me raspo los pies con las rocas ásperas de abajo, pero ahora mismo
agradezco el dolor. Lo agradezco y lo deseo, como deseo que desaparezca el
dolor entre mis piernas.
Como deseo que el sabor de la lengua de Nico y la sensación de sus
labios en mi piel y el enfermizo placer carnal de mi orgasmo se disipen en la
noche.
Me tambaleo, siguiendo el camino, alejándome de Villa Bruno. No sé
cuánto tiempo ando ni lo lejos que llego, pero al final estoy tan cansada que
me derrumbo de rodillas e inclino la cabeza hacia delante. No hay nada
alrededor, sólo la tranquila carretera a mi izquierda y un largo tramo de roca y
tierra quemada a mi derecha.
Las manos de mi padre alrededor de su cuello.
283

El pensamiento es como un disparo en mi cerebro, como un gong que

suena, como el silbido de un tren en un silencioso túnel negro.
Página

Su cuello.
 Me golpea tan fuerte que me dan arcadas y casi vomito. El recuerdo es
físicamente doloroso, pero está ahí. Las manos de Nico alrededor del cuello de
papá y las manos de papá alrededor de su cuello.
¿Quién es ella? No puedo ver su cara. Todavía no. Se está enfocando
con demasiada lentitud. Me invade una profunda y horrible nostalgia. La echo
tanto de menos que me duele el pecho y respiro rápido, demasiado rápido.
Quiero que se gire y me sonría. Quiero sentir cómo me frota la espalda
mientras estoy tumbada en la cama y oír cómo me lee un cuento de nuevo.
Quiero que me haga cosquillas, que se ría conmigo, que me diga lo orgullosa
que está y lo mucho que nos quiere a mí y a mis hermanos mayores. Quiero
que se retuerza el pelo como yo, que se ponga a cocinar en la cocina, que lea
un libro junto a la piscina, que me enseñe a coser, a leer y a amar, que me bese
la frente y me hable en italiano. Quiero su calor cuando no puedo dormir y me
deje acurrucarme en la cama a su lado cuando papá no está en casa. Quiero sus
salvajes gritos de alegría cuando nos persigue a mí y a mis hermanos por el
césped y los árboles, cuando me lanza al aire, cuando se revuelca en la hierba:
su felicidad, su luz, su todo.
La quiero y la echo tanto de menos que es como si se me enredara el
estómago y se me anudaran los intestinos en bucles, lazos y nudos.
Luces, brillantes que se acercan. Miro y parpadeo hacia ellas
Y me acuerdo.
Lo recuerdo todo.
Lo recuerdo todo. Me golpea tan fuerte que grito mientras el rugido del
motor de una furgoneta se acerca cada vez más. Grito y grito hasta que la
garganta se me queda en carne viva y la furgoneta negra se detiene a mi lado,
al ralentí, con un ruido sordo. Son mis hermanos o es Nico, no lo sé. El olor a
gasolina y a suciedad me llena las fosas nasales mientras sollozo entre las
284

manos, mis lágrimas hacen que el polvo de carbón corra negro por mi piel.
La puerta de la furgoneta se abre y sale un hombre.
Página
 —Ahí estás, Karah. —Se agacha junto a mí y me pone una mano en la
espalda. Lloro más fuerte, ahogándome, jadeando, sollozando, con saliva,
lágrimas y mocos—. Está bien, está bien, ahí, ahí. Yo también lloraría e
intentaría huir si fuera tú. Debe ser una pesadilla que te obliguen a casarte con
Nico. —Se ríe suavemente y me rodea con sus brazos. Me dan ganas de
vomitar—. Vamos, Karah. Vámonos. Te mantendré a salvo.
Me pone en pie y, a través de la niebla de mi visión llena de lágrimas, el
rostro de Rinaldo me mira con desprecio.
—No —digo, e intento apartarlo, pero su agarre es férreo. Me mete en
la parte trasera de la furgoneta y me desplomo sobre el duro y frío suelo
metálico mientras cierra la puerta de golpe, encerrándome dentro.
Se pone al volante y mira hacia atrás con una sonrisa encantadora.
—Ya estás a salvo —dice.
Me hago un ovillo y lloro tan fuerte que se me agita el pecho.
Mamá.
La mano de papá rodeando la garganta de mamá.
Estrangulándola hasta la muerte.
El recuerdo es como un rollo de película ardiente en mi cráneo. Un
químico brillante y acre en mi nariz.
Papá estrangulando a mamá. Sus fuertes manos rodeando su delgada
garganta, los ojos de ella sobresaliendo, las manos de ella revolviendo la cara
de él y arañando sus mejillas, intentando con todas sus fuerzas que se
detuviera, su gruñido de esfuerzo.
Mamá quedándose quieta.
Mamá muerta.
285

Creo que papá la ha matado.

Página

Rinaldo conduce.
 La furgoneta da golpes y traquetea y se detiene frente a un hotel
tranquilo y oscuro. El sol sale por las colinas del oeste y me saca de mi medio
sueño; no me había dado cuenta de que era tan tarde. Supongo que ahora es
tan temprano, dependiendo de si soy del tipo de chica del vaso medio lleno o
del vaso medio vacío, y ahora mismo estoy del tipo de vidrio roto y convertido
en polvo.
Rinaldo sube desde la parte delantera, da la vuelta y abre las puertas
traseras.
Me sonríe. Parece que quiere darme un gran abrazo y un beso, pero
recuerdo la sensación de su erección contra mi columna vertebral cuando
intentó forzarme en las sombras de aquella cafetería y sé que ahora lo hará
peor si se lo permito. Me enrosco y me abalanzo sobre él, con los dedos
convertidos en garras, con la intención de sacarle los ojos y despedazarlo...
Se ríe mientras me agarra de las muñecas y me hace caer. Gruño y gimo
mientras el dolor se extiende por todo mi cuerpo como un millón de pequeños
moratones que florecen a la vez.
286

Me retuerzo contra su férreo agarre. —Suéltame, gilipollas. ¿Qué haces

de vuelta, Rinaldo?
Página
 —No podía dejar a mi mujer. —Sigue sonriendo como si fuera normal,
como si estuviera en su derecho de secuestrarme—. Ahora, vamos a mi
habitación. Puedo noquearte y arrastrarte hasta allí o puedes caminar como
una chica normal. Si haces un ruido, te golpearé hasta que te mueras y te
follaré hasta la saciedad. Si te portas bien, esperaré hasta después de la boda.
¿Trato?
Lo miro fijamente, respirando con dificultad y analizando mis opciones.
Podría luchar, pero ¿qué conseguiría con eso? Sólo mataría a cualquiera que
viniera a ayudar y seguiría huyendo. Está desesperado y desquiciado y Nico
me advirtió una y otra vez que no me metiera con él.
Si voy a escapar, necesito un plan y mi fuerza. No servirá de nada que
lo provoque sin razón alguna ahora mismo y que me machaque hasta
convertirme en un rezago indefenso. Necesito que piense que voy a cooperar y
cuando esté adormecido en una distracción medio consciente, es cuando
puedo hacer mi movimiento.
—Voy a caminar.
—Maravilloso. Por aquí. —Me ayuda a salir de la furgoneta y cierra las
puertas. Voy descalza, tengo las rodillas raspadas y en carne viva, el pelo
hecho un desastre, huelo a sudor, a suciedad y a vinilo medio derretido, y
estoy cubierta de una fina capa de suciedad. No conseguiría más de tres
metros si intentara alejarme ahora mismo.
Rinaldo me agarra del brazo y me arrastra. Tropiezo con él, haciendo un
gesto de dolor cada vez que piso una piedra afilada. El motel está en mal
estado y es muy aburrido, y estamos en las afueras de la ciudad, tal vez fuera
de sus límites. No reconozco nada, pero tiene un aire suburbano y no hay nada
alrededor más que un centro comercial, una carretera principal y mucho
desierto.
—No te imaginas lo que sentí cuando te vi saltar la valla, mi querida
287

esposa —dice Rinaldo mientras me lleva a una habitación del piso inferior. El
lugar está limpio, ordenado y huele a limpiador. Me empuja bruscamente a la
Página

cama y el miedo me recorre el pecho cuando saca un largo trozo de cuerda

negra del cajón de la cómoda—. Fuiste como una visión en la noche. Pensé
que no podía tener tanta suerte, pero ahí estabas, caminando como un zombi.
Creo que no te diste cuenta de que te seguía hasta que encendí los faros y te
cogí. —Se ríe mientras me ata la cuerda al cuello.
—¿Qué estás haciendo? —El miedo se agudiza en mi pecho y me
agarro a las fibras rugosas, metiendo los dedos bajo ellas. Me aparta la mano
con una sonrisa benigna.
—Me aseguro de que no huyas. —Hace un nudo apretado y lo convierte
en un lazo, luego ata el otro extremo a la cabecera. Cuando termina, estoy
atada a la cama como un perro con una correa—. Tu hermano y Nico casi me
atrapan, sabes. Eso fue otra suerte. Los vi acercarse como zorros y me
escabullí por la parte de atrás y desaparecí. —Se ríe mientras se quita el
cinturón y lo utiliza para atarme las muñecas a la espalda. Intento flexionarlas
pero me las aprieta tanto que me duele—. Ya está, es perfecto. —Se aparta y
me admira.
—¿Qué estás haciendo, Rinaldo? Tienes que saber que secuestrarme
sólo empeorará las cosas para ti.
—Tal vez —dice, tocando su barbilla con hoyuelos—. Pero la cosa es
así. Ya estoy metido en la mierda con tu familia. Ya quieren matarme, todo
porque chillaste y lloraste como un cerdo cuando intenté follar contigo, lo cual
no fue genial, por cierto, realmente arruinó el ambiente. Estoy pensando que si
quiero seguir respirando, necesito un poco de influencia, y ahí es donde entras
tú.
—Van a matarte sin importar qué.
—No lo sé, cariño, no lo sé. —Vuelve a comprobar la cuerda alrededor
de mi cuello y el cinturón en mis muñecas antes de asentir para sí mismo—.
Parece que ya son un poco más de las seis. Quédate aquí mientras voy a
buscar algunas cosas para las próximas horas. Piensa en mí mientras estoy
288

fuera, ¿vale? Y, Karah, si logras liberarte de tus ataduras y te encuentro

todavía en esta habitación, te mataré. Así que, o te vas o te portas bien, pero
Página

ahórranos el problema a los dos, ¿de acuerdo, cariño?

 Coge un calcetín de los cajones y un rollo completo de cinta adhesiva.
Me mete el calcetín en la boca y me cierra la boca con cinta adhesiva, e
intento gritarle pero estoy extremadamente amordazada. El calcetín sabe a
aguas residuales como si lo hubiera usado mientras corría recientemente y
absorbe toda la humedad de mi boca. Cuando intento hablar, se desplaza cada
vez más profundamente, amenazando con deslizarse por mi garganta,
amenazando con ahogarme.
Imagínate. Asfixiarme con un calcetín usado y sucio.
—Sé que esto es difícil. —Rinaldo suspira y sacude la cabeza—.
Entiendo que debes tener miedo. Pero confía en mí, Karah. Voy a cuidar de ti.
—Sonríe y guiña un ojo—. Ahora pórtate bien y volveré pronto.
Se dirige a la puerta, apaga las luces y me deja en la penumbra de la
mañana, mientras los trozos de luz solar se abren paso a través de las cortinas
cerradas.
Me quedo sentada durante un largo segundo mirando la habitación vacía
del motel mientras la cuerda me roza la piel del cuello. Me pica, me aprieta y
me duele, y los viejos moratones del lugar en el que Rinaldo intentó
estrangularme por primera vez ya se han desvanecido y casi han desaparecido,
pero la cuerda amenaza con abrirlos de nuevo.
El cinturón de las muñecas está más suelto y creo que puedo quitármelo
si lo intento. Lo retuerzo ligeramente, probando los límites. Espero unos
minutos, para asegurarme de que no va a volver enseguida, antes de empezar a
mover las manos de un lado a otro, flexionando los músculos, las muñecas y
los brazos.
Duele muchísimo. El cuero duro y áspero me muerde la carne blanda y
hago fuerza contra él, intentando que se afloje lo suficiente como para dejar
que mi mano se libere. Me contoneo y me retuerzo, tirando, empujando,
tirando, y gruño mientras lo hago. La cuerda me tira de la garganta y el
289

calcetín se adentra más en mi boca hacia la garganta y el sudor rueda por mi

piel.
Página
 No puedo conseguirlo. Maldita sea, no puedo conseguirlo. Lucho con
más fuerza, desesperada por liberarme de esto, aterrorizada por lo que Rinaldo
va a hacerme cuando vuelva. Estoy a su merced aquí en la cama, atada con
correa, y no creo que dude en hacer algo terrible: herirme, mancillarme o algo
peor.
Matarme lentamente y hacer que me duela.
No sé cuándo volverá. Ese es el mayor problema: podría ser pronto o
podrían pasar horas todavía, y no tengo forma de saber la hora. El reloj de la
mesita de noche está desenchufado y volteado como si lo hubiera planeado
para esta misma situación. Ni siquiera estoy segura de lo que está haciendo ahí
fuera, pero no puedo rendirme. No puedo quedarme aquí y esperar a morir.
Los flashes de la noche anterior pasan por mi cerebro. Nico matando a
papá. Las chicas en topless en la piscina. El guardia de la puerta principal
durmiendo. El brillo de las luces de la furgoneta.
El recuerdo volviendo como un martillo contra mi cráneo.
¿Qué es real? ¿Qué ha pasado?
Me siento allí jadeando por la nariz resbaladiza de sudor, con las
muñecas y las manos doloridas, las ataduras todavía apretadas y sujetas.
¿Cómo puedo confiar en algo en mi cabeza ahora mismo?
No sé qué me está pasando. Sigo pasando de Nico a papá, a mamá y a
Nico, y dando vueltas y vueltas en círculos, todas sus caras se mezclan y
difuminan, sus manos, cuerpos y gargantas distendidas cambian de uno a otro,
y no estoy segura de quién está matando a quién y si algo es real.
Si estoy perdiendo la cabeza, ¿cómo sé que estoy realmente en esta
habitación con Rinaldo?
Me marea la idea. ¿Cómo puedo confiar en mí misma en este momento
290

cuando ni siquiera sé qué recuerdo ha pasado realmente?

Estoy atrapada dentro de mi cerebro. Quiero encontrar una forma de
Página

salir de mí misma, de averiguar qué es real y qué no, en qué puedo confiar y
en qué no, pero los recuerdos están todos revueltos y me duele tanto que
apenas puedo soportarlo. Me rindo y me siento, mirando al techo, cierro los
ojos, tratando de imaginar la verdad...
Pero no hay verdad.
Veo a Nico matando a papá. Veo a papá matando a mamá. Veo que
ambas cosas suceden al mismo tiempo.
¿Por qué no grité?
¿Por qué no hice algo?
Podría haberlos salvado. Primero mamá, luego papá.
Pero no lo hice. Mantuve la boca cerrada y vi cómo les quitaban la vida,
y ahora mis dos padres están muertos, ambos se han ido, ambos son recuerdos,
pobres recuerdos, facsímiles de recuerdos, como copias de una copia tan
degradada que no tiene valor.
Y a través de todo ello, está Nico y el extraño y patético anhelo que aún
siento por él.
Quiero que Nico me salve.
¿Qué tan jodido es eso?
He visto a mi marido estrangular a mi padre hasta la muerte y ahora
quiero que venga a rescatarme. Pero eso no va a suceder. El cuerpo de papá
será encontrado y alguien se dará cuenta de que Nico lo hizo, y uno de mis
hermanos le meterá una bala en el cerebro.
Mi marido probablemente ya esté muerto.
Lo que me convierte en una viuda.
Dios, una viuda. Tengo horas de felicidad, ni siquiera un día completo.
Horas de alegría puntuadas por la muerte.
291

Ayer fue el mejor día de mi vida y este día, sea lo que sea, podría ser el
Página

peor.
 Al menos entre los tres mejores.
La puerta se abre de repente. Rinaldo está de pie a contraluz con algo
desplomado sobre sus brazos y por un momento terrible pienso que es un
cuerpo, otra chica que robó y arrastró a este infierno, hasta que enciende la
luz.
No es un cuerpo. Es un vestido.
Da un portazo, con una sonrisa de oreja a oreja, y se acerca. El vestido
es largo, conservador, de corte y estilo anticuado, de gasa, un poco manchado
aquí y allá, y gris donde antes era blanco brillante por el tiempo y el
almacenamiento. Me doy cuenta de que es un vestido de novia y lo deja a los
pies de la cama, a un brazo de distancia de mis rodillas.
—Póntelo —me indica, y yo sólo lo miro fijamente.
Tengo una correa alrededor del cuello y las manos atadas a la espalda.
Tarda unos segundos en fruncir el ceño para darse cuenta de que tiene
que liberarme si voy a cambiarme de ropa. Se acerca a mi lado, me quita
primero el cinturón y me desata el lazo de la garganta. Cuando está libre, me
froto la piel del cuello con una insistencia febril pensando en Nico, papá y
mamá.
Rinaldo me pone de pie y me arrastra hasta el centro de la habitación.
—Póntelo —dice de nuevo, señalando.
Levanto la mano y arranco la cinta adhesiva. Escupo el calcetín y cae al
suelo con un plop húmedo. Respiro con fuerza y escupo una vez para intentar
quitarme el asqueroso sabor de la boca. Rinaldo sólo mira impasible.
—Vete a la mierda —digo finalmente.
Me golpea con fuerza. Su puño conecta con mi mandíbula y caigo de
culo con un zumbido mareante en los oídos y mi visión se rompe en dos, tres,
292

cuatro, hasta que vuelve a juntarse, borrosa e inclinada. Se cierne sobre mí.
Página
 —Póntelo o te haré daño. —Sonríe. Parece tan normal, ¿y cómo puede
alguien parecer tan normal en una situación como ésta?
Pero no tengo otra opción. Sollozo una, dos veces, mientras me quito el
camisón, lo tiro a un lado y siento el frío del aire del motel sobre mis pechos.
Tengo los pezones duros y la carne salpicada de piel de gallina, y solo llevo
puestas unas bragas de encaje blanco -el mismo par que Nico me había
quitado del cuerpo tan deliciosamente y con tanto cariño horas antes de ahogar
a mi padre- y me cubro el pecho con los brazos.
Rinaldo me mira fijamente, pero no parece verme. O al menos no
parece importarle que mis pechos estén desnudos.
Una vez quise que me mirara; la idea es repugnante, pero es la verdad.
Recuerdo estar en la piscina con Rinaldo y sus ojos recorriendo mi carne y
queriendo que me besara o al menos necesitando que mirara mi cuerpo con
una especie de posesividad. No sabía que me estaba ofreciendo a un cocodrilo.
Me señala el vestido con la cabeza y me lo pongo torpemente,
arrastrando los pies dentro de él y subiendo la cremallera de la espalda lo
mejor que puedo.
Apenas me cabe. Es pequeño, me aprieta en la parte superior y en las
caderas, pero puedo dejármelo puesto si no respiro demasiado. Las mangas
son abultadas y hay demasiado encaje feo por todas partes, como si tuviera
veinte años de antigüedad, lo que probablemente sea.
—Perfecto —dice Rinaldo.
—¿Por qué me haces llevar esto? —No quiero la respuesta, pero
necesito saberlo de todos modos. Necesito escuchar su plan para poder idear
una manera de salir de esto.
—Este es el asunto. —Se dirige a la cómoda y saca un viejo y raído
traje negro. Se desnuda sin pensarlo dos veces y yo le doy la espalda, incapaz
293

de mirarlo mientras se viste. Miro por la ventana lejana el sol que se levanta
más alto—. Necesito una ventaja. Eres un buen rehén, pero los rehenes son
Página

siempre a corto plazo. No puedo mantenerte como rehén para siempre; al

final, los rehenes se cambian por algo mejor, se liberan o se matan. Aunque un
rehén muerto no sirve de mucho. Eso es lo que pasa con los rehenes, sólo
valen algo mientras haya alguien dispuesto a negociar. Podría matarte, pero ¿a
dónde me llevaría eso? Estaba pensando en cómo podría mantenerte cerca y
asegurarme de que nadie venga por mí.
—¿Quieres casarte?
—¡Exactamente! —Suena encantado consigo mismo, lo cual es una
locura. Tiene que ver lo completamente loco que es todo esto, y sin embargo
no lo hace y eso es lo que más me asusta—. Ves, estaba pensando. Se suponía
que te ibas a casar conmigo de todos modos, ¿no? Tu padre necesita un
marido para ti. Sí, se enfadará porque te he tomado, y sí, se enfadará aún más
porque te he obligado a ser mi esposa, pero entrará en razón. Creo que puedo
hacerle entrar en razón tarde o temprano. Tus hermanos me odian, y Nico
estará muy enfadado, pero ¿qué pueden hacer si convenzo a tu padre? Nada en
absoluto. Así que ya ves, Karah, serás mi rehén de por vida. Es el plan
perfecto.
Me pone las manos en los hombros y doy un salto, dando un fuerte
grito.
Me doy la vuelta, alejándome a trompicones. Me duele la mandíbula y
me gruñe el estómago. Tengo hambre, sed, estoy agotada, dolorida, mareada y
harta de este infierno. Rinaldo sonríe enormemente y su traje le cuelga,
claramente una talla más grande, tragándoselo como un agujero negro
hambriento.
—Esto no va a funcionar —digo, sacudiendo la cabeza, y estoy a punto
de decirle que mi padre ha muerto, pero me detengo.
Si sabe que papá se ha ido, podría hacer algo desesperado.
Como matarme.
294

Mantengo la boca cerrada y Rinaldo rellena los espacios en blanco él

mismo.
Página
 —Lo hará, créeme. —Camina de un lado a otro—. Lo tengo todo
pensado. Nos lo tomaremos con calma, tú y yo. Convencerás a tu padre de que
realmente quieres estar conmigo, porque te cortaré el cuello mientras duermes
si no lo haces. Una vez que esté convencido, sólo será cuestión de hacerle ver
que soy digno, y créeme, Karah, soy digno. Soy muy digno. —Gruñe
ligeramente mientras me mira fijamente—. Nunca han visto lo fuerte que
puedo ser, pero se lo demostraré.
Le devuelvo la mirada y parpadeo lentamente.
Está loco.
Es un psicópata peligroso y despiadado, y lo que le queda de cordura se
le está escapando.
Estoy muerta. Estoy muy muerta y no sé qué hacer.
—Ahora lo ves —dice en voz baja mientras se acerca. Retrocedo a
trompicones hasta chocar con la puerta. Me acaricia la mejilla—. Estaremos
felizmente casados, tú y yo. Lo único que tienes que hacer es confiar en mí.
¿Confías en mí, Karah?
No, no, Dios, no, no confío en él.
Pero algo grita en el fondo de mi cabeza, sigue la corriente, sigue la
corriente, sigue la corriente y asiento rápidamente.
—Confío en ti.
—Bien. —Me sonríe—. Ahora pongámonos en marcha. Tenemos un
largo viaje por delante.
Recoge sus cosas y me arrastra de nuevo afuera hacia la furgoneta.
295
Página
 Estoy sudando como una loca en la parte trasera de la furgoneta y cada
bache me produce una sacudida de agonía en el cuerpo. El vestido de novia es
caluroso e incómodo y se me forman grandes flores oscuras bajo las axilas.
Estoy hecha un asco, manchada de suciedad de la noche anterior, con el pelo
encrespado, pero a Rinaldo no parece importarle mientras mantenga la boca
cerrada y no dé problemas.
Se detiene dos veces pero no me deja salir de la furgoneta. La mantiene
cerrada y promete matarme si hago ruido. —Confía en mí, Karah. Haré que te
duela.
Me quedo dócil y callada en la parte de atrás y él me trae algo de
comida y una botella para orinar.
—Las chicas no pueden orinar en botellas —le digo boquiabierta.
Él sólo se encoge de hombros. —Imagínatelo.
Lo intento y no va bien. Por desgracia, la física de la orina en botella no
296

funciona para las mujeres, una de las pocas cosas por las que siento envidia de
los hombres. Pero al menos puedo comer un sándwich y beber agua, lo que me
Página

hace sentir ligeramente mejor.

 Mi cerebro da vueltas mientras conduce. No sé adónde vamos, pero a
juzgar por el tiempo que llevamos en el coche -tres horas, cuatro horas, cinco
horas-, debemos ir a un lugar bastante lejano.
Reconozco las luces cuando entramos en la ciudad.
Las Vegas.
Conduce a través del calor del desierto y hasta el centro de la ciudad. El
lugar es bullicioso, está vivo, y me inclino hacia delante sobre el asiento del
copiloto para contemplar los relucientes hoteles y los carteles de neón. Es
llamativo y precioso incluso de día, y Rinaldo parece animado mientras mira a
su alrededor.
—¿Has estado aquí antes? —me pregunta, poniendo una mano en mi
brazo.
Me estremezco, pero no me alejo. Le sigo el juego.
—No, papá nunca me dejó. Sé que los chicos solían venir aquí de vez
en cuando y se jugaban todo su estipendio, pero papá nunca me dejó ir con
ellos.
—Debe ser difícil ser la princesa de la familia. Seguro que tu padre no
te dejaba hacer mucho, pero no te preocupes, Karah. Seré un amo mucho más
indulgente. Incluso podrías disfrutar siendo mi rehén.
No, no, no, Dios, no. —Si me traes aquí alguna vez y me dejas ver
algunos espectáculos, puede que incluso me alegre.
Se ríe y asiente. —Ya hablaremos de eso un día. No soy un hombre
malvado. Se me puede convencer.
Hago lo posible por sonreír aunque me repugne totalmente.
Tengo que poner en orden mi cabeza. Tiene que haber una forma de
salir de esto. Rinaldo debe pensar que vamos a entrar en una de las muchas
297

capillas matrimoniales y casarnos aquí y ahora, pero ninguna capilla en su

sano juicio me dejaría acercarme a un altar de bodas. Tengo el aspecto de
Página

haber cruzado la frontera y huelo a olor corporal y a orina. Sólo tengo que
seguir adelante y dejar que las cosas se desarrollen como se desarrollen y
esperar que funcionen a mi favor.
Y si no lo hacen, ¿qué he perdido? Papá está muerto. Nico lo mató.
Mamá está muerta. Papá la mató, creo. Nada importa y mi futuro se siente
como un fino trozo de cristal en la distancia, como un espejismo que brilla en
el desierto, tal vez allí, tal vez no, y ¿acaso importa?
Rinaldo entra en el aparcamiento de un edificio blanco con una gran
fachada empinada y adornos morados. Hay otro coche en el aparcamiento y
Rinaldo se detiene en la primera plaza. Apaga el motor y se queda mirando la
pared que tiene delante durante unos largos e incómodos instantes antes de
girar en mi dirección y mostrar los dientes.
—Y aquí estamos —dice en voz baja—. Sé lo que estás pensando. Es
imposible que esto ocurra, ¿verdad? Pero no te preocupes, mi futura esposa.
Llamé con antelación y confirmé que este es el tipo de establecimiento que no
hace preguntas y no pone problemas mientras sus clientes tengan dinero y no
estén tan borrachos que se desmayen y causen problemas. Así que esto es lo
que va a pasar. Vamos a entrar y no dirás ni una palabra. Sonreirás y asentirás
cuando sea necesario, pero si abres la boca más allá de decir —sí, quiero—, te
arrancaré un diente por cada palabra que digas. ¿Me oyes? Una palabra, un
diente y si te dejo como una brujita gomosa, no me importará nada. No me
voy a casar contigo por tu cara. ¿Entiendes?
Lo miro a los ojos y asiento con la cabeza, pero no digo nada.
Él sonríe. —Esa es mi chica. Ahora, entremos y acabemos con esto.
Esta es la parte fácil, Karah, no pongas esa cara. Estás preciosa con tu vestido
blanco, aunque debo imaginar que el vestido que llevabas ayer era mucho más
bonito.
—Si estoy casada con Nico, ¿cómo puedo estar también casada
contigo?
298

Agita una mano en el aire. —Tu asunto de Nico es un tecnicismo. Un

Página

pequeño asunto legal que tu familia puede suavizar por mí. Ahora vete y no
causes problemas o tendremos una importante operación dental esta tarde.
 Asiento con la cabeza una vez e intento hacerle creer que soy un
corderito dócil y le sigo hacia el sofocante calor de Las Vegas. Es agobiante y
opresivo, incluso peor que el de Phoenix, y me empapa de sudor al instante, ya
que mi vestido actúa como aislante. Un coche toca el claxon al pasar -alguien
debe haber pensado que soy una novia feliz o al menos dispuesta, la broma es
para ellos- y me siento tan expuesta que creo que voy a llorar.
Pero no tengo lágrimas.
Estoy demasiado agotada para eso. No he dormido y me duele todo el
cuerpo por haber saltado la valla, por estar atada, por haber recibido un
puñetazo en la cara. Incluso me duele entre las piernas y lo odio, lo desprecio,
desearía poder hacer que parara, pero Rinaldo está caminando hacia la puerta
principal y se espera que lo siga.
Me detengo y me quedo en el aparcamiento, mirándole fijamente.
Si entro ahí, me obligará a casarme con él. Tal vez su plan funcione y
mis hermanos se sientan tan desorientados y perturbados que me obliguen a
quedarme con Rinaldo, o tal vez Rinaldo se entere de que papá ha muerto y
haga algo drástico, o cualquier otro resultado posible. Todo lo que sé es que si
sigo caminando, Rinaldo me matará. Tal vez no hoy o mañana, tal vez no
durante días o semanas o años, pero lo hará.
Me va a matar.
—Karah. —Suena impaciente—. Sé que estás nerviosa. La segunda
boda en otros tantos días debe ser demasiado. Pero tienes que empezar a
caminar antes de que me enfade.
Doy un paso. Y otro más. Es como marchar hacia mi propio funeral. Lo
contrario del paseo por el pasillo de ayer. Todavía puedo ver a Nico de pie, tan
guapo, sonriendo como si le tocara la lotería, y puedo sentir mi corazón
acelerado en el pecho entonces y ahora, dos picos de adrenalina en espejo, uno
299

de emoción feliz y el otro de miedo absoluto, y no estoy segura de cómo

puedo sobrevivir a esto. No creo que pueda sobrevivir más.
Página

Creo que estoy acabada.

 Un coche chilla por la calle y frena bruscamente. Miro, confusa, cómo
un Range Rover negro se desvía hacia la derecha y entra rugiendo en el
aparcamiento. Se detiene unos metros antes de chocar conmigo, sus
neumáticos echan humo blanco y huelen a goma quemada, y la puerta del
conductor se abre.
Nico sale de un salto.
Mi boca se abre para advertirle. Me mira con pura rabia y un gruñido
protector está en sus labios y está a punto de decir algo, pero un disparo
quema el mundo y de repente hay sangre salpicada contra el parabrisas.
Nico se tambalea hacia un lado y se arrodilla. Rinaldo dispara una y otra
vez, pero falla mientras Nico se tira al suelo y saca su propia pistola y dispara
desde el hormigón. Su disparo le da a Rinaldo en el hombro, y su segundo
disparo le da en el pecho. Rinaldo se tambalea de lado, sale disparado por una
de las ventanas traseras y cae a un lado.
Grito entonces mientras Nico intenta levantarse y no lo consigue, con la
sangre manando de la herida en su cuerpo, con los puños apretados contra el
asfalto caliente. Su pistola está olvidada a su lado.
Corro hacia él. No hay nada más en el mundo mientras lo rodeo con mis
brazos y lo atraigo hacia mí. Gruñe de dolor y el vestido blanco se mancha de
sangre, pero ahora no me importa nada más que él.
—Nico, Nico, Dios mío, estás herido, estás herido.
—Estoy bien —dice entre dientes apretados—. Le ha dado a mi
corazón, el muy cabrón. —Cuando compruebo la herida, es un agujero rojo
que gotea en su hombro a uno o dos centímetros por encima de donde debería
estar su corazón.
Me derrumbo contra él y lloro mientras se pone en pie.
—No pasa nada —dice, abrazándome con fuerza—. Te he recuperado.
300

Te tengo.
Página
 —Pensé que iba a matarme. Dios, Nico. Rinaldo me robó y quería
casarse conmigo y me arrastró hasta aquí y... ¿cómo me encontraste?
—Casso me dio los recursos de la familia para localizarte. Tenía una
pista. —Me sonríe y veo el dolor en su rostro. Su piel está pálida y sus ojos
brillan mientras se inclina hacia delante y me quita el pelo de la frente—.
Tenemos que irnos antes de que llegue la policía.
—Nico. —Me invaden demasiados sentimientos. Alegría por haberlo
encontrado, miedo por perderlo y confusión, porque en el fondo sigo viéndolo
estrangular a mi padre hasta la muerte.
Se sube al volante. Me apresuro a entrar en el lado del pasajero antes de
que acelere el motor, gire el volante y se aleje a toda velocidad.
Dejamos el cadáver de Rinaldo para que se pudra al sol mientras las
sirenas empiezan a sonar en la distancia.

301
Página
 No importa cuántas veces me disparen, nunca es fácil.
La Famiglia conoce a un médico en Las Vegas que accede a atender mi
herida en una oficina vacía y destruida en la parte trasera de un sórdido parque
empresarial que está en su mayor parte abandonado. El tipo es pequeño, con el
pelo oscuro, la cara pellizcada, y parece molesto. —Tienes suerte —dice
mientras saca la bala y me cose—. Te vas a sentir como una mierda durante un
tiempo, pero vivirás.
Karah no habla. Tiene un aspecto infernal: ese vestido mal ajustado la
hace parecer loca, huele a orina y a sudor, está completamente sucia y cubierta
de arañazos y más moratones, pero el médico no hace ningún comentario más
allá de limpiar sus cortes.
Cuanto más nos alejamos del cuerpo de Rinaldo, más se hunde en sí
misma. Se esconde de mí, alejándose y pensando en lo que ha visto.
Para cuando volvemos a la carretera y nos dirigimos a casa, a Phoenix,
está totalmente inmersa en lo que se le pasa por la cabeza.
302

Quiero explicarle. Quiero contarle todo, pero no es el momento. Me

duele el hombro y ella está destrozada por lo ocurrido. Me detengo a
Página

comprarle ropa nueva en el primer lugar que encuentro, y ella se sienta con
unas mallas y una camiseta negra de camionero con una gran plataforma
serigrafiada y las palabras —Freedom to Roam— grabadas sobre un águila
volando. Pensé que le haría sonreír, pero se limitó a echársela por encima del
cuerpo sin decir nada y a mirar fijamente al suelo.
Conducimos las cinco horas de camino a casa en un silencio casi total,
sólo el sonido del viento y la suave radio rompen la pesada y opresiva
monotonía. El viaje de vuelta es una especie de infierno, un sufrimiento que
merezco y casi disfruto, como un castigo que siempre he deseado y que nunca
supe que me liberaría.
—¿Cómo está ella? —pregunta Casso en Villa Bruno. Me apoyo en la
mesa de billar del salón y acepto el vaso de whisky que me ofrece.
—No estoy seguro. Gavino nos recibió cuando llegamos y la llevó a su
habitación. Parece bastante ida, pero está viva.
—Sigo sin entender qué coño hacía huyendo anoche. —Casso camina
de un lado a otro. Está hecho un lío y lo ha estado desde que encontré a su
padre muerto en la biblioteca—. Las cámaras de seguridad la mostraron
saltando la valla y huyendo. No lo entiendo.
—Yo tampoco lo entiendo. Perdió la cabeza cuando vio el cuerpo de tu
padre, pero eso no explica por qué huyó.
Se detiene y me mira fijamente. Sabe que estoy mintiendo y omitiendo
algo, pero aún no se ha dado cuenta de lo que sé. Ha sido un día agotador y no
estoy seguro de poder seguir con esta farsa y, además, Karah va a decirles a
todos la verdad tarde o temprano.
Cuando lo haga, esto habrá terminado, pero ya no importa.
Es casi un alivio.
Quiero que me atrapen. Quiero que me castiguen por lo que hice,
porque me lo merezco. Pero más que eso, quiero que todos ellos sepan que su
padre era un pedazo de mierda que merecía ser estrangulado por mis manos, y
303

no me siento mal por ello. No perderé el sueño por la muerte de Don Bruno.
Página

El viejo bastardo se está pudriendo en el infierno ahora.

 Y mi vida está en manos de mi esposa.
—Vuelve a repasar lo que pasó. —Me mira fijamente, con la cara
desencajada y enfadada, como si haciéndome repetirlo fuera a mostrarle algo
que se le escapó antes. Pero le sigo el juego, porque a pesar de todo, lo quiero
y deseo que las cosas sean diferentes.
Bebo un largo trago. —No podía dormir. Salí de nuestra habitación y
fui a buscar algo de tranquilidad. Entré en la biblioteca y encontré a tu padre
en el suelo, ya muerto. Fue entonces cuando apareció Karah. Debió de
seguirme y se quedó mirándolo, y supongo que se asustó. Salió corriendo y
siguió corriendo. Fue entonces cuando te desperté y te conté lo que había
pasado.
Casso asiente para sí mismo. —Gavino dice que la vio esa noche. Dice
que la vio pasar por delante de la tienda y dirigirse a la valla más lejana.
—Por eso siguió con el guardia de seguridad y comprobó las
grabaciones.
—Ella debe haber tenido uno de sus ataques. Debe haber visto el cuerpo
de papá y se volvió loca.
—Y Rinaldo la recogió en la carretera. Utilicé los contactos de tu padre
para sobornar a la empresa de alquiler para que me diera los datos del GPS de
la furgoneta que alquiló y lo localicé en Las Vegas. Fue entonces cuando los
encontré en la capilla de la boda, y algo bueno, también. Estuvo a punto de
obligarla a casarse con él, y quién sabe lo que habría pasado después. —Hago
rodar suavemente mi hombro herido. Me duele muchísimo, pero viviré, al
menos un poco más.
Casso gruñe mientras se frota la cara con ambas manos. —¿De verdad
creía que eso iba a funcionar?
—Rinaldo era un psicópata y supongo que el estrés de estar huyendo lo
304

quebró por completo. En su mente, probablemente fue un buen plan.

—¿Crees que lo hizo? —Casso frunce el ceño y parpadea un par de
Página

veces—. ¿Es posible que haya entrado en la casa durante la fiesta y haya
matado a mi padre? —Se acerca y puedo sentir la ira que irradia su piel—.
Necesito saber quién lo hizo, Nico. Quienquiera que haya matado a mi padre
quiere hacer daño a mi familia y no puedo permitirlo. Papá era un cabrón, pero
seguía siendo mi padre.
Podría mentirle. Podría decirle que sí, que probablemente Rinaldo lo
hizo; no sería difícil y no importaría, puesto que Rinaldo ya está muerto.
Incluso podría creerme.
Pero sólo sacudo la cabeza y me encojo de hombros. —Como dije, no vi
quién lo mató. No estaba allí, así que no hay forma de saberlo.
El rostro de Casso decae y comienza a caminar de nuevo.
—Necesito apuntalar a la familia. Nadie fuera de nuestro círculo más
cercano sabe aún que papá ha muerto, pero pronto se sabrá. Una vez que se
sepa, tengo que asegurarme de que todos me sean leales. Habrá problemas,
algunos de los hombres se opondrán a mi liderazgo, y algunas de las otras
familias tratarán de golpearnos mientras somos supuestamente débiles, pero
podemos superar esto. No es la primera vez que matan a un Don. —Deja de
pasearse y me mira durante un largo rato—. ¿Sigues siendo mi hermano?
Asiento con la cabeza una vez y se me rompe el corazón. —Soy leal
hasta la muerte, Casso.
Y lo digo en serio.
A pesar de las mentiras, lo digo en serio.
Es mi hermano.
—Bien. Ve a ver a tu esposa. Tenemos mucho trabajo que hacer. —Me
empujo fuera de la mesa de billar y él me pone una mano en el brazo antes de
que pueda irme—. Hay una cosa más en la que sigo pensando. Tu camisa
estaba cubierta de whisky cuando me despertaste. Apestabas como si
305

estuvieras empapado en esa sustancia.

Un pico de ansiedad me recorre el pecho. Casso me mira con los ojos
Página

entrecerrados como si tratara de leerme la mente, estudiando mi cara en busca

de cualquier indicio de engaño, y estoy seguro, estoy absolutamente seguro de
que lo sabe, solo que no está dispuesto a aceptarlo.
Le sonrío y me encojo de hombros.
—Un tipo borracho se me derramó encima. El hijo del puto jefe de
policía.
Me aprieta el brazo con fuerza. —Odio a ese gilipollas. —Me suelta y
me alejo.
Me detengo en el pasillo, recuperando el aliento, con el corazón
acelerado.
No sé cómo no se han dado cuenta todavía, pero la noche ha sido muy
caótica y nadie ha tenido aún la oportunidad de sentarse y pensar de verdad.
Todo el mundo estaba borracho y hay tantas lagunas -en la memoria, en las
historias, en las cintas de seguridad- que hasta ahora he podido colarme. O eso
o Casso lo sabe y no quiere admitirlo.
Pero Karah ha vuelto, y si decide que tengo que pagar por lo que hice,
me pudriré y arderé por ello.
Ella es mi esposa. Me preocupo por ella más de lo que me he
preocupado por alguien en mi vida, y si no puede perdonarme por lo que hice,
si no puede vivir con ello, entonces aceptaré las consecuencias. La salvé y la
traje a casa porque no podía soportar la idea de que sufriera por mi venganza.
Cierro el puño y lo golpeo contra mi muslo.
Estaba tan cerca. Tan jodidamente cerca. La tenía y fuimos felices
durante unas horas, mi vida estaba bien, completa, era una persona de verdad
y no sólo una cáscara de hombre consumido por la rabia y la venganza.
Y entonces maté a Don Bruno y conseguí lo que había soñado durante
tanto tiempo, pero no se siente como la culminación de años y años de
306

sacrificio y trabajo duro.

No, se siente como si me hubiera sumergido en el infierno y el hedor del
Página

pecado no se hubiera lavado de mi piel.

 Camino por la casa. Los vestigios de la fiesta de la noche anterior están
esparcidos por todas partes: vasos abandonados, flores en jarrones, una
corbata desechada, un puro a medio fumar, platos, envoltorios y cuencos. El
personal se esfuerza por limpiarlo todo, pero ha sido una boda infernal.
Gavino está fuera de la habitación de Karah. Me mira con el ceño
fruncido cuando me acerco, y casi espero que me pegue en la mandíbula. En
cambio, me acerca, me da la mano y me abraza.
—Gracias por traerla de vuelta —dice.
—Es mi mujer. Haría cualquier cosa por ella.
Se siente bien decir la verdad después de tantas mentiras.
Asiente una vez y me suelta. —Ella es un desastre ahora mismo, pero
entra si quieres.
—¿Ha dicho algo?
Niega con la cabeza. —No quiere hablar en absoluto.
—Estuvo callada en el viaje de vuelta de Las Vegas. Cinco horas y
nada.
—Joder. —Parece agotado. Todos estamos agotados—. La ayudaremos.
Cueste lo que cueste.
Le aprieto el hombro y paso junto a él al dormitorio de Karah.
Está envuelta en las sábanas en medio de la cama. Está recién duchada y
su pelo aún está ligeramente húmedo. Parece un bulto y no reacciona cuando
me siento a su lado. Está despierta y mira a la ventana, pero no parece notar
mi presencia. No puedo saber qué pasa por su cabeza, y desearía
desesperadamente poder conectar nuestras mentes para que me entendiera,
pero los cerebros no funcionan así. No hay telepatía, no hay una verdadera
conexión, sólo este incesante vacío entre las personas y nuestros desesperados
307

intentos de llenarlo.
Página
 —Cuando tenía diez años, mis padres fueron asesinados. —Hablo en
voz baja. Ella se mueve ligeramente y sé que está escuchando. Algo dentro de
mí se enrosca con fuerza, algo negro, musgoso y cubierto de mugre, pero
siento que se desenrolla cuando empiezo a contar mi historia—. Mi padre era
contable, pero no muy bueno. Hacía trabajos para clientes difíciles, el tipo de
hombres que traficaban con profesiones menos legales. Supongo que era
moralmente flexible y los delincuentes se aprovechaban de ello. Reconstruí
todo esto años después, pero sé que es cierto. Empezó a trabajar para Don
Bruno cuando yo tenía seis años y era el principal contable de la Famiglia
cuando yo tenía nueve.
—Les robaba. No sé cuánto ni durante cuánto tiempo, pero robó y lo
pillaron. Por eso vinieron y le pusieron una bala en la cabeza. Por eso
incendiaron mi casa. Te juro, Karah, que si sólo hubieran hecho eso, podría
haber seguido adelante. Puede que no les hubiera perdonado, pero no me
habría convertido en esto. —Me miro las manos, las pequeñas cicatrices y los
tatuajes. No me habría convertido en un monstruo.
—Cuando el incendio estaba en su peor momento, mi madre me arrastró
a una habitación del segundo piso y me ayudó a salir por una ventana.
Recuerdo haberla oído gritar mientras subían, la mataban y arrojaban su
cuerpo a las llamas. Oí la angustia, la tortura y el terror en su voz y oí los
disparos. La asesinaron, quemaron mi antigua vida y me arrojaron al infierno.
Y si ella no se hubiera sacrificado para sacarme por esa ventana, estoy seguro
de que me habrían matado a mí también. Tenía diez años y lo peor acababa de
empezar.
Me quedo callado un segundo. Me mira fijamente con esos ojos grandes
y hermosos, y tengo muchas ganas de besarla, pero sé que no es el momento.
Necesito que lo entienda antes de que encuentre su voz, y después de que le
haya contado todo, después de que vea realmente lo que soy, aceptaré
cualquier decisión que tome.
308

Si es la muerte, entonces es la muerte. No hay que luchar. Ya no.

Página
 —Mi madre era inocente. Yo era inocente. Pero me metieron en el
sistema de acogida, donde me golpearon, abusaron emocional y físicamente,
me violaron más de una vez y se aprovecharon de mí hombres y niños
mayores. Me dediqué a la venganza y me convertí en un arma. Rendí culto al
altar de la muerte y el dolor, y me convertí en lo que soy hoy, todo porque tu
padre ordenó a sus hombres que asesinaran a mi padre, a mi madre y a mí.
Conocí a tu hermano y trabajé para hacerme amigo de él, me uní a la Famiglia
y luché por ascender en el escalafón. Fui despiadado. Hice lo que fuera
necesario porque mi objetivo era llegar algún día a tu padre. Quería vengarme
de mi madre y de la vida que me robaron. Quería vengarme del infierno al que
me condenaron.
—Pero algo pasó. Me enamoré de la vida y me convertí en amigo de tu
hermano de verdad. Sé que tal vez no lo creas, pero soy leal a Casso y moriría
por protegerlo. Casso es un buen hombre, un hombre decente. No asesinaría a
esposas e hijos, sin importar lo atroz que sea el crimen. Lucharía y moriría por
tus hermanos y por esta Famiglia, porque me acogieron y me dieron un
propósito, pero nunca, nunca podría perdonar a tu padre por lo que hizo. Así
que anoche, cuando se dio cuenta de quién soy, lo estrangulé hasta la muerte,
y lo volvería a hacer, Karah. Lo haría cien veces más. Se merecía morir.
—No lamento su muerte, pero sí lamento tanto, tanto, no haberte dicho
antes la verdad sobre mí. Siento mucho haber engañado a tus hermanos y a la
Famiglia, y sé que quizá nunca me perdones, pero está bien. Tuvimos algo
bueno, aunque sólo fuera por un tiempo, y te lo juro, Karah, mi tiempo contigo
ha sido el más feliz de toda mi vida. No te pido nada, ni una segunda
oportunidad ni el perdón, sólo quiero que entiendas que me importas más de lo
que nunca pensé que podría. Antes de ti, creía que esa parte de mí estaba
muerta y desaparecida, pero tú la despertaste.
—Me diste vida de nuevo. Gracias por ello. Siempre te querré por ello.
Pero soy una ruina y un monstruo, y ahora entiendes toda la extensión. Siento
309

no habértelo dicho antes.

Dejo de hablar. Me siento totalmente agotado, como si me hubiera
Página

apuñalado en el pecho y hubiera derramado sangre arterial de color rojo

intenso por toda la cama. Me palpita la herida del hombro y estoy tan agotado
que apenas puedo mantenerme despierto, pero me quedo sentado y dejo que
me mire fijamente con una expresión fría y muerta, como si hubiera oído cada
palabra que he dicho pero ninguna hubiera atravesado el velo de su trauma.
Me odio a mí mismo. Desprecio en lo que me he convertido y lo que le
hice a ella y a su familia, pero no me arrepiento.
Don Bruno merecía morir.
—Tenemos que ir a la Toscana. —Su voz es diminuta y tardo un
momento en registrar lo que ha dicho.
—¿La Toscana? No lo entiendo.
—Toscana, —repite—. Necesito hablar con Elise.
—Karah...
Se da la vuelta y se queda mirando la ventana. —Toscana. Elise.
Déjame dormir y luego nos vamos.
La miro fijamente. No entiendo por qué tiene que hablar con Elise
precisamente ahora. ¿No quiere contarles a sus hermanos lo que he hecho?
Una parte de mí anhela un castigo porque detesto haberla traicionado a
ella y a Casso de esta manera y deseo desesperadamente que me asesinen por
mi transgresión, y sin embargo Karah no mira en mi dirección, no emite
ningún sonido, se limita a mirar la ventana como si en ella estuvieran todos los
secretos de su corazón. Podría haberlos contado cien veces, pero no lo ha
hecho, aún no, y eso me da una chispa de esperanza que hace que todo sea
mucho más doloroso.
La esperanza puede morir de hambre tanto como el hambre.
Es una hambruna lenta, que te agota mientras no prestas atención, a
medida que se va descubriendo la verdad -que lo que se espera no se hará
310

realidad-, pero las horas, los días, los meses y los años que llevaron a ese
momento son como su propia muerte, diminuta pero imposible de pasar por
Página
alto. La esperanza es su propio veneno y su propio placer, y he tenido
suficiente para toda la vida.
—Toscana, —digo en voz baja mientras me pongo de pie—. Haré que
Casso prepare el avión y partiremos por la mañana.
Me mira. —Esta noche.
Me pongo rígido y trato de encontrarle sentido a su petición -Toscana y
Elise, las dos cosas que creí que no volveríamos a tratar, ambas un símbolo de
exceso superficial e innecesario en un momento como este, simplemente
cabos sueltos-, pero suspiro y me paso una mano por el pelo. Si quiere la
Toscana, y a Elise, y un camión lleno de algodón de azúcar y la puta luna, lo
tendrá.
—Lo que tú quieras.
Se queda mirando la ventana y la dejo sola.
Fynn está en el pasillo, sustituyendo a Gavino. Parece tenso y con
ganas. —¿Cómo está?
Sacudo la cabeza. —Descansando. Necesita dormir. —Me masajeo
suavemente el brazo herido—. ¿Dónde está Casso?
—No lo sé. Al teléfono en alguna parte, preparándose.
—Necesito el avión.
—¿Qué? ¿El maldito avión?
—Nos vamos a la Toscana.
Fynn me mira boquiabierto. —Me estás tomando el pelo.
—Ojalá lo estuviera. Deja que duerma un poco, nos vamos en unas
horas.
311

Fynn sólo mira confundido mientras me voy.

Página
 El todoterreno avanza lentamente por la carretera secundaria de tierra,
pasando por ondulantes colinas verdes salpicadas de árboles, arbustos y
mechones de hierba, y es como un cuadro, excepto que el viento sopla entre
las hojas y éstas crujen ligeramente y el sol cae a plomo sobre el suelo, es real,
está aquí, huele a aire fresco y a cielo.
Permanezco oculta tras unas grandes gafas de sol hundidas en el asiento
de cuero afelpado y hago lo posible por ignorar las miradas tentativas y
escrutadoras de Nico.
No sé qué decirle. Pensamientos contradictorios rebotan en mi cabeza y
tengo tantas ganas de odiarlo que mis manos se cierran en puños cada vez que
pienso en que mató a mi padre.
Pero él me salvó la vida. Me apartó de Rinaldo -por segunda vez- y me
mantuvo a salvo. Si realmente odiara a mi familia y quisiera que todos
muriéramos, podría haber huido y dejarme allí para que me casara con ese
psicópata, pero no lo hizo.
Volvió por mí. Recibió un disparo por mí y sangró por mí, y dice que lo
312

haría todo de nuevo si tuviera que hacerlo.

Página

Le creo.
 Veo la forma en que me mira. Es una mezcla de dolor y sufrimiento, y
es casi exquisita en su agonía. Me gusta que le duela, creo que se merece que
le duela ahora mismo después de lo que hizo.
Pero no me atrevo a odiarlo.
Ya no, no como antes, ese odio ingenuo, casi infantil, un odio tonto, sin
sentido, vacío, que no aportaba nada y no era más que un juego divertido. Era
un odio tan fino como la hierba y tan pasajero como el viento, y ahora que se
ha ido, no creo que vuelva nunca.
Su historia se entrelaza con la mía y me pregunto por centésima vez
cómo nos encontramos aquí, ambos víctimas del mismo hombre, ambos
traumatizados y arruinados, ambos buscando algo más grande que nosotros
mismos y buscando desesperadamente respuestas donde no las hay. Sólo hay
aquí y ahora.
El todoterreno sube por una pequeña colina y en la cima se encuentra un
edificio de piedra rojiza de dos pisos con tejas de arcilla roja, varias
chimeneas, un largo y amplio porche detrás de varios arcos, y mucho verde,
hierba, árboles y arbustos y un brote de vides blancas en flor que se enrosca a
lo largo de una pared.
El conductor aparca junto a un sedán negro y apaga el motor. Me
inclino hacia delante y le sonrío. —¿Nos permite un momento, por favor?
—Sí, signora, —dice y sale del coche.
Nico me mira. Está cansado, agotado y con un dolor considerable; me
doy cuenta de que le molesta la herida del hombro. Inclino hacia abajo mis
grandes gafas de sol negras y muevo la falda de mi vestido amarillo antes de
girarme hacia él.
—Necesito saber algo antes de entrar —digo, quitándome las gafas de
sol para poder mirarlo mejor a los ojos.
313

—Cualquier cosa —dice, sin sonreír aunque creo que quiere hacer algún
Página

comentario. Mejor que se contenga en este momento.

 —La historia que me contaste. Todo lo que dijiste ayer. ¿Era todo
verdad?
—Cada palabra.
—¿Mi padre realmente mató a tu madre?
—Tu padre lo ordenó, sí. Sé que no querrás creerlo, pero me he pasado
media vida averiguando la verdad y sé que fue él. Él dio esas órdenes y sus
hombres las llevaron a cabo. No habría arriesgado lo que arriesgué para que
todo esto saliera adelante, y desde luego no habría aceptado la posibilidad de
perderte si no fuera todo cierto.
Dejo escapar un largo suspiro y asiento con la cabeza. —Muy bien.
Vamos.
Parece sorprendido de que no tenga más que decir, pero no espero una
respuesta. Tengo unas cuantas preguntas más y más verdades propias que
descubrir, y su parte está casi hecha en este momento. Puedo sentir mi
necesidad de él cocinándose a fuego lento bajo la superficie de mi cuerpo
como un nervio que hormiguea, pero no puedo sucumbir a ella, no todavía, no
hasta que esté tan segura como él.
Sólo cuando sepa la verdad podré permitirme por fin tener lo que más
deseo.
Me vuelvo a poner las gafas de sol y salgo al agradable calor italiano,
estirando las piernas del largo viaje. El viaje en avión no fue el mejor, pero
conseguí dormir la mayor parte del tiempo y Nico se mantuvo al margen como
si entendiera que necesitaba tiempo y espacio para sanar y seguir adelante.
Sale y parece sacado de una película. Lleva un traje negro, delgado y
perfectamente ajustado, y sus oscuros tatuajes parecen brillar a la luz del sol
de otro mundo. El conductor es un hombre moreno de pelo negro y ojos
cansados, y lleva amablemente nuestras maletas hasta la escalinata de la
314

entrada, donde dos miembros del personal de la casa, una mujer mayor y una
chica que debe ser su hija, las arrastran hasta el vestíbulo y las hacen
Página

desaparecer hasta las habitaciones.

 Me dirijo hacia la puerta principal y Elise sale barriendo desde el
interior. Lleva un vestido blanco vaporoso con el pelo recogido en un elegante
moño desordenado, el maquillaje impoluto, la piel brillante... tan diferente del
aspecto que tenía en Villa Bruno. Aquí, todos sus nervios parecen haberse
evaporado y prácticamente sonríe de oreja a oreja, como si estuviera relajada y
sana. Una parte de mí se relaja al verla así y le devuelvo la sonrisa.
—Cariño —dice, abriendo los brazos—. Acabo de enterarme de la
noticia.
Me envuelve en un abrazo devastadoramente fuerte y me aprieta. Gruño
en respuesta y le devuelvo el abrazo y, para mi auténtica sorpresa, siento que
se me llenan los ojos de lágrimas. No sé por qué lloro; quizá porque echo de
menos a papá, o quizá porque echo de menos mi inocencia, pero todo eso era
una bonita mentira, nada más que una encantadora ilusión que envolvía mi
cómoda vida, y no quiero quedarme en un mundo que no está construido a
partir de hechos. No quiero las falsedades, las medias verdades reconfortantes.
Parpadeo para alejar las lágrimas, pero algunas se me escapan y ruedan por las
mejillas, y cuando Elise se aparta para mirarme, también está llorando.
—Es extraño cómo lloramos por los bastardos cuando están muertos —
murmura suavemente—. Aunque no lo merezcan. —Me toca la mejilla, me
limpia una lágrima y mira a Nico—. Veo que has traído a tu marido.
—Tiene que escuchar lo que tengo que preguntarte.
Elise asiente para sí misma como si lo esperara. —Vamos entonces.
Vamos a sentarnos junto a la piscina y a charlar mientras tomamos una copa,
pero tienes que prometerme que no te vas a caer esta vez. Simplemente no me
tiraré para salvarte, y su traje parece caro. No arruinemos nada, ¿de acuerdo?
—Trato hecho —digo, sonriendo un poco. Nico parece confundido,
pero no me molesto en ponerlo al corriente.
315

Elise me guía por la casa y Nico la sigue. Hace mucho tiempo que no
voy a la villa toscana, desde que era una niña. La Famiglia Bruno tiene
Página

profundas raíces en Italia y hay unos cuantos primos que llevan nuestro
negocio por todo el país, desde la Toscana en el norte hasta Sicilia en el sur.
Es toda una empresa, aunque no tan lucrativa como nuestros negocios
americanos.
El patio trasero está dividido en dos niveles. La mitad superior es un
largo patio con mesas, sillas y toldos que dan sombra a las limpias baldosas.
Un horno exterior y varias parrillas cubren un lado, y unos escalones
conducen al segundo nivel y a una piscina azul cristalina en el otro extremo.
Elise habla de las renovaciones que ha hecho a lo largo de los años mientras
camina, señalando aquí y allá los pequeños detalles, las piedras y las pinturas,
y yo sólo escucho a medias mientras mis ojos recorren el precioso paisaje y,
finalmente, se posan en Nico.
Parece atraído y ansioso, y no puedo culparlo.
Estoy segura de que se está preguntando si lo voy a entregar, pero no lo
he decidido.
Elise llama con la mano a la mujer mayor -corpulenta, de piel oscura,
con un sencillo vestido marrón, pelo canoso y una sonrisa fácil- y le pide que
traiga vino. La mujer desaparece mientras Elise se acomoda en una tumbona.
Yo tomo la que está a su lado y Nico permanece de pie con la espalda
apoyada en el muro de contención. La piscina brilla y rueda en su recinto de
azulejos, el mosaico del fondo se refracta y se retuerce cuando la luz se curva
a través del agua.
—¿Cómo ha ocurrido? —pregunta Elise, estirando las piernas con un
suspiro. La empleada vuelve con una botella y tres vasos pequeños. Los sirve,
me sonríe y desaparece.
—Estrangulado —digo y acepto un vaso de Elise.
Le paso uno a Nico y él lo toma con cierta reticencia.
Elise levanta el suyo en el aire. —Por los hombres violentos y sus fines
316

violentos.
—Puedo aplaudir eso —digo, toco su vaso con el mío y devuelvo todo
Página

el contenido.
 Elise se ríe, me rellena el vaso y le lanza a Nico una mirada socarrona.
—Tengo la sensación de que tú y tu mujer no se llevan bien en este momento.
Sueles ser más hablador.
—De momento soy un observador. —Se encoge ligeramente de
hombros como si eso explicara algo.
—No le hagas caso. Está ocupado preguntándose si voy a hacer que lo
maten. —Me miro las uñas despreocupadamente y trato de no dedicarle a
Elise una sonrisa socarrona.
Elise levanta las cejas. —Interesante. Debo de haberme perdido muchas
cosas entonces.
—Antes de llegar a eso, necesito preguntarte algo, y necesito que seas
sincera. Es importante.
—Cariño, te diré lo que quieras, especialmente ahora que tu padre se ha
ido. —Se ríe amargamente y da un sorbo a su vino—. Él siempre fue la razón
por la que mantuve la boca cerrada.
—¿Era la razón por la que mantenías la boca cerrada? —pregunta Nico
con una sonrisa irónica.
—Cariño, sé más de lo que crees. —Me mira y me toca el brazo—. Haz
tu pregunta.
—¿Quién mató a mi madre?
Nico se pone rígido ante mis palabras y hago lo posible por ignorar su
mirada implorante. Elise solo sonríe y ladea la cabeza, entrecerrando los ojos a
través de la luz del sol, con un aspecto radiante mientras su pelo se agita con
la cómoda brisa.
—Ya lo sabes, ¿no? ¿Es por eso que estás aquí? Quieres que te
confirme la verdad.
317

—Tengo un recuerdo. —Cierro los ojos y es tan vívido que duele, como
mirar colinas de cristal bajo una luz brillante—. Era una niña cuando ocurrió.
Página

Por aquel entonces solía ir siempre a la biblioteca porque no tenía muchos

amigos y mis hermanos eran un poco brutos conmigo. Era mi espacio seguro y
papá siempre me dejaba leer todos los libros que quisiera, así que iba allí y me
escondía cuando Gavino se portaba como un gilipollas o algo así.
—Pero una noche no pude dormir porque papá y mamá estaban
discutiendo de nuevo, y esta vez era muy fuerte. La oía gritar a ella y a papá
contestarle, y oí algunos golpes y pisotones. A día de hoy no sé por qué
discutían o si él le pegaba a ella, pero su tono era horrible y no podía
quedarme en la cama escuchando, así que decidí ir a la biblioteca a leer. Pero
a medida que avanzaba por el pasillo, las peleas se hacían más fuertes; no me
di cuenta de dónde venían los sonidos hasta que fue demasiado tarde. Cuando
llegué a la puerta, los gritos furiosos de mamá fueron sustituidos por... algo
más.
Aprieto los ojos con más fuerza. Todavía puedo oír ese ruido: gutural,
animal, de arcadas, de asfixia, de lucha. Un gruñido furioso.
—Llegué a la puerta y miré dentro. Sabía que no debía hacerlo, pero no
pude contenerme. Papá estaba arrodillado sobre el pecho de mamá con las
manos enredadas en su garganta y ella luchaba contra él, le daba puñetazos,
intentaba que se detuviera pero no era lo suficientemente fuerte. Papá estaba
rojo, rojo brillante y sudando, y tenía los ojos desorbitados, los labios retraídos
sobre los dientes, y la cara de mamá se estaba volviendo azul y púrpura, con
los labios hinchados, retraídos, y lo miraba fijamente como si le rogara que se
detuviera, pero él no se detenía, sólo se esforzaba más, y lentamente ella dejó
de luchar. Lentamente sus brazos cayeron al suelo, y papá siguió
estrangulándola hasta que quedó inerte y durante un rato después, hasta que di
un paso hacia adentro y me puse a llorar.
—Llevo toda la vida soñando con ese momento. No sé qué pasó
después, si papá me dijo algo o qué. Debió de decir algo, ¿no? No me hizo
daño, eso lo sé seguro. Mi siguiente recuerdo es de un año después y no es
realmente importante. Tengo un gran vacío de tiempo en mi cráneo y no
318

entiendo por qué no se lo dije a nadie, pero no pude hacerlo. Papá mató a mi
madre, la estranguló hasta la muerte, y yo lo vi hacerlo. Nadie más en nuestra
Página

familia sabe que sucedió, todos piensan que mamá murió en un intento de
asesinato, pero eso no es cierto, no es cierto en absoluto, pero todos lo
creyeron porque era más fácil. Creo que yo también quería creerlo.
Las lágrimas corren por mi cara. No puedo mirar a Nico, no puedo
soportar la expresión de su cara en este momento. No quiero su compasión ni
su anhelo. No quiero nada más que la verdad en este momento. Necesito saber
si puedo confiar en mis sueños, en mi memoria, si realmente puedo creer que
lo que vi fue real y no un producto de mi mente dañada, retorcida y
traumatizada.
Elise se seca las lágrimas y asiente. —Sí, cariño, tu padre mató a tu
madre.
Suelto un suave sollozo como si alguien me hubiera golpeado en el
pecho. Escuchar esas palabras duele tanto como puede arder una respiración
repentina después de haberla retenido durante mucho tiempo.
—Lo sabía. Oh, Dios, lo sabía.
—Lo siento mucho. No sabía que lo habías visto. Dios, nunca me lo
dijo. Lo siento mucho, Karah. —Se inclina hacia mí y toma mi mano,
apretándola con fuerza. Le devuelvo el apretón y lucho por controlarme.
—¿Cómo lo sabes? —Finalmente logro preguntar—. ¿Cómo estás
segura?
—Me lo ha dicho él. —Me regala una sonrisa y sacude la cabeza—. Ya
sabes cómo éramos entonces, o quizá no, eras muy pequeña. Un día después
de lo ocurrido, me lo contó todo. Dijo que le había hablado de mí y que
pensaba mantenerme como su amante, y tu madre perdió la cabeza. Dijo que
se pelearon y que fue malo, muy malo, y que ella le pegó, le dijo que quería
divorciarse de él y que haría todo lo posible para arruinarlo, así que él se
volvió loco de rabia y la tiró al suelo y la estranguló hasta que murió. Me lo
contó como si pensara que me impresionaría, y al principio no le creí, no quise
319

creerle, me dije que era una cosa de machos de la mafia y que la historia del
intento de asesinato era la auténtica verdad, al menos hasta que empecé a
Página

vislumbrar su carácter en los años posteriores.

 Sonríe y se limpia los ojos. —Dios, no quería empezar a llorar tanto.
—Así que es realmente cierto. Él mató a mi madre. —Miro fijamente
mi copa de vino y siento que un millón de preguntas se arremolinan en mi
mente, pero sólo tengo una—. ¿Por qué no se lo dijiste a nadie?
—Creo que por la misma razón que tú no lo hiciste, cariño. Me
aterrorizaba. Hay una razón por la que pasé la mayor parte de mi tiempo aquí
en la Toscana. Aquí estaba a salvo de él, o al menos tan a salvo como podía
estar. Me mantuve ocupada, salté alrededor del mundo, hice un montón de
amigos, todo para poder tener una razón plausible para nunca volver a esa casa
y estar cerca de tu padre. No podía irme nunca, porque me mataría si lo
intentaba, igual que mató a tu madre por intentar escapar, así que construí
defensas. Me envolví en ropas, lujos, excesos y fingí ser una chica estúpida y
superficial. Supongo que soy algo superficial, pero me hice la desentendida.
Lo hice para alejarme lo más posible. Y ahora se ha ido, y es como si fuera
libre de ser yo misma de nuevo, pero ya no sé ni quién soy, cariño. Esa es la
parte horrible, ¿no? No recuerdo lo que es ser una persona sin el espectro de él
persiguiéndome.
Me inclino hacia atrás y miro fijamente la piscina. Todo empieza a
encajar: por qué Elise nunca estaba, por qué mi padre nunca hablaba de mi
madre, por qué seguía soñando ese horrible sueño, por qué estaba tan ansiosa,
rota y confundida.
Vi algo traumático y mi cerebro trabajó para reprimir lo sucedido.
Mantuve el recuerdo a raya porque, de lo contrario, me destruiría.
—Gracias, Elise. —Me incorporé y me volví hacia Nico—. Así que
ahora ya lo sabes. Mi padre estranguló a mi madre hasta la muerte, y tú lo
estrangulaste a él. Es extraño, ¿verdad? Cómo el mundo es un gran ciclo.
Elise casi se atraganta con su vino. —¿Qué has dicho?
La miro y sonrío. —Nico mató a papá. Lo ahogó hasta la muerte. Es
320

lógico, ¿no?
Página
 Elise se ríe como si no se lo creyera y se queda boquiabierta. —Debe de
estar bromeando. Eso no puede ser cierto.
Nico asiente una vez. —Es cierto.
—Voy a ser sincera, siempre pensé que eras el perrito faldero leal de
Domiano, pero debes haberlo odiado todo este tiempo, incluso antes de unirte
a la Famiglia. Eso es realmente aterrador.
Nico inclina la cabeza. —Eso es lo más bonito que me has dicho nunca.
—Papá le arruinó la vida —digo y Elise parpadea—. Ves, Nico era
como yo. A papá le mataron a sus padres y eso lo destrozó, igual que mi padre
mató a mi madre y me destrozó a mí. Nico se pasó toda la vida planeando la
venganza, y ahora por fin ha llegado. Papá se ha ido por su culpa.
—¿Alguien más lo sabe?
—Todavía no —dice Nico y veo la angustia en sus ojos—. Mi vida está
en sus manos ahora.
Sonrío un poco. —No estoy segura de querer esa responsabilidad.
—Y sin embargo la tienes.
—Si fuera por mí, te colgaría una puta medalla en el pecho, pero te seré
sincera, nunca imaginé que te pondrías en contra del viejo capullo. —Elise
entorna los ojos hacia Nico y sonríe—. Veo que te juzgué mal. Quizá no seas
tan malo. Y no te preocupes, tu secreto está a salvo. Soy la última persona del
mundo que te castigaría por acabar con la vida de Domiano, no te ofendas,
Karah, querida.
Me levanto y me arrodillo junto a Elise. La atraigo contra mí y la abrazo
con fuerza. —Gracias —le susurro al oído—. Muchas gracias por decirme la
verdad.
—Te debo eso, al menos. Y ahora ambas estamos libres de él.
321

Le doy un beso en la mejilla. —¿Puedo hablar con Nico un segundo?

Página
 —Tómate todo el tiempo que necesites. —Elise se levanta y coge la
botella de vino—. Sean buenos, chicos. Haré que Lucía nos prepare algo de
comer. Seguro que están hambrientos. —Sube las escaleras y vuelve a la casa.
Me giro para mirar a Nico. Él no se mueve, solo me observa
atentamente, y tantos sentimientos recorren mi cuerpo. Estoy enfadada, triste,
rota y herida, y lloro la infancia que perdí por culpa de mi padre, pero sobre
todo echo de menos a mi madre y desearía que no se hubiera ido.
Sospecho que Nico se siente exactamente igual.
—Si yo estuviera en tu lugar, creo que también lo habría matado —
digo en voz baja.
Sus labios se mueven. —No estoy tan seguro. Sucedió por error:
descubrió quién era yo y quiénes eran mis padres. Si él nunca hubiera juntado
todo, no sé si lo habría hecho.
—Pero lo hiciste, y creo que soy feliz. —Es extraño, decir esas
palabras, pero son ciertas: estoy feliz de que Nico haya asesinado a mi padre.
—No digas eso. —Hace una mueca como si le doliera físicamente
oírme decir que me alegro de que mi padre esté muerto.
—No, Nico. Creo que estoy muy feliz. —Doy un paso hacia él—. Mi
padre asesinó a mi madre. Lo vi hacerlo cuando era sólo una niña, y desde
entonces me trató como si fuera su hija favorita. Me lo dio todo y mi vida fue
una brisa y a cambio guardé su horrible secreto. Todo mi privilegio, toda mi
comodidad, todo estaba empapado en la sangre de mi madre y nunca habría
sido lo suficientemente fuerte como para hacer algo al respecto. Pero lo fuiste.
Mi madre compró mi vida con la suya y me desprecio por no haber hecho algo
más.
—No puedes culparte por lo que pasó.
—Lo hago y no lo hago. Sólo era una niña y no sabía lo que hacía, y
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cuando tuve la edad suficiente para darme cuenta, el recuerdo ya se había

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enterrado tan profundamente que ya no podía acceder a él. Pero Nico, lo sabía,
lo sabía de verdad. Llevaba toda la vida soñando con que estrangulaba a
alguien, y no decía nada porque sabía que me arruinaría la vida y haría estallar
mi mundo. Yo era demasiado débil, pero tú no. Sabías lo que significaba
matar a mi padre y aun así lo hiciste.
Se aparta de la pared pero no se acerca. Quiero que la distancia que nos
separa se rompa y se desvanezca, quiero sentirlo contra mí de tal manera que
me duela, pero tengo miedo, estoy aterrorizada.
—¿Cómo puedo confiar en mí misma ahora? —Pregunto en voz baja,
luchando contra las lágrimas—. ¿Cómo puedo creer que haré lo correcto si vi
cómo asesinaban a mi madre y no dije nada?
—Eras una niña. —Se acerca, su cuerpo prácticamente temblando, su
cara retorcida de dolor—. No puedes hacer esto.
—Perdí la cabeza, Nico. Mis recuerdos están retorcidos y enredados.
—Los desenredaremos. No dejaré que te culpes. Incluso si decides
contarles a tus hermanos lo que hice, no dejaré que sostengas el pasado sobre
tu garganta como un cuchillo. Por favor, Karah. Créeme cuando te digo que
eres inocente.
—No me siento inocente.
—Pero lo eres. Déjame ser el pecador. Llevaré los pecados de ambos y
los llevaré conmigo a la muerte si eso es lo que necesitas. Déjame hacer eso
por ti, Karah.
—¿Cómo puedo ser una persona decente? ¿Cómo puedo volver a
confiar en mí misma, sabiendo que cuando tuve la oportunidad de elegir entre
hacer lo correcto y hacer lo fácil, me quebré y elegí lo fácil? ¿Cómo puedo ser
una esposa o, Dios, incluso una madre?
—Eras una niña pequeña. —Dice las palabras con tanta fiereza que casi
le creo—. Eres una buena persona, Karah. Sé que sientes que lo que te dieron
se construyó sobre la vida de tu madre, pero esa no es la verdad, o al menos no
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toda la verdad. No puedes culparte por las decisiones que tomó tu padre y por
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no ser lo suficientemente madura y fuerte de pequeña para hacer lo correcto.

Estabas tan confundida y con tanto dolor que te obligaste a olvidar que había
sucedido. Eres una persona decente, Karah. Sé que lo eres.
—Nico. —Una palabra, sólo su nombre, pero todo mi anhelo, mi odio a
mí misma y mi deseo están envueltos en ella.
Y entonces está sobre mí, sus brazos me abrazan contra su cuerpo y yo
le devuelvo el abrazo, mi Nico, mi marido, Dios, lo necesitaba tanto que me
dolía como si todas mis costillas estuvieran rotas y todos mis órganos
podridos. Sollozo en su traje y él me abraza con tanta fuerza que es como si
quisiera asegurarse de que soy real y de que nunca me alejo.
—Te he echado tanto de menos —susurra—. Te he echado tanto de
menos, joder.
—Yo también te eché de menos. En cuanto salí de casa aquella noche,
te eché de menos. Incluso cuando te odiaba, te echaba de menos. ¿Cómo de
jodido es eso?
—No es jodido, es simplemente lo que somos. —Se aparta y me mira a
los ojos—. Te quiero, Karah. Te quiero más que a mi propia vida, y todo lo
que soy es tuyo. Moriré por ti, mataré por ti y sufriré con gusto lo que quieras
con tal de que seas feliz.
—Yo también te quiero, y no quiero volver a perderte.
Aplasta su boca contra la mía y yo le devuelvo el beso con frenesí. Paso
las manos por su pelo y lo saboreo, a mi Nico. Su lengua es el cielo y sus
dientes el deseo, y no puedo separarme de él, ya no. Ahora estamos juntos,
unidos por la sangre, el trauma y el desamor, y no creo que pueda volver a ser
como antes.
Pero con él, hay un atisbo de algo mejor.
No puedo decir que sea esperanza, porque la esperanza es demasiado
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indistinta, la esperanza es sólo una posibilidad, un deseo, una oración.

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 Con Nico, es carne, sangre, lujuria y placer. Es su sonrisa, sus manos, su
beso. Es él asegurándose de que nada pueda herirme porque está entregado,
total y completamente, y yo estoy entregada a él a cambio.
Nos retorcemos juntos en nuestro sufrimiento mutuo, y por mucho que
quiera verlo arder por haber matado a mi padre, también quiero abrazarlo con
fuerza y no dejar que vuelva a sufrir por haberme salvado del borde de la
oscuridad. Esas dos cosas nunca se resolverán, y siempre viviré con mis dos
mitades, con mi odio y mi amor, y puedo estar bien con eso. Puedo sobrevivir
a ello y prosperar.
Siempre he odiado, cada momento de mis días, y ahora entiendo por
qué: Sabía que mi vida era una mentira.
Pero ya no tengo que vivir esa falsedad.
Tengo a Nico y él es la verdad para mí.
Tomo su mano entre las mías y le beso los dedos. Parece que va a
romperse en cualquier momento, y le doy mi mejor sonrisa.
—Vamos —le digo—. Vamos a entrar. Me muero de hambre.
—¿Nos quedamos aquí un rato? ¿Crees que a Elise le importará?
—Sospecho que le gustará la compañía. Además, no es su casa,
¿recuerdas?
Se ríe y me abraza mientras subimos juntos los escalones.

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 Seis Meses después…

Villa Bruno está en silencio mientras atravieso la puerta trasera y me

dirijo a la piscina. Me encanta el calor que me roza la piel y, aunque echo de
menos pasar cada dos fines de semana con Nico en nuestra villa de la
Toscana, me alegro de que estemos en casa y de que nos quedemos en ella en
un futuro próximo.
Después de todo, necesito estar cerca de mi médico y, en palabras de
Nico, de ninguna manera mi hijo va a nacer en un hospital rural italiano de
mala muerte con suelos de tierra y sin electricidad, lo cual es una gran
exageración, pero decidí no discutir.
Había mucho trabajo que hacer en las semanas anteriores. El funeral de
papá tuvo lugar unos días después de que volviéramos a casa de nuestro viaje
para visitar a Elise, y todos sus enemigos aparecieron con fuerza no mucho
después. Casso tenía las manos llenas de problemas para controlar la Famiglia,
desde los capos revoltosos hasta los soldados frustrados, pasando por la simple
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maquinaria de los pagos, el blanqueo de dinero y las licencias comerciales.

Desenredar el lío de la herencia de papá no fue fácil, pero los abogados de la
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familia están muy bien pagados por una razón.

 Mientras Casso se ocupaba de los problemas internos, Nico, Gavino y
Fynn se ocupaban de los problemas externos, desde bandas rivales que querían
invadir el territorio de la Famiglia hasta políticos y policías molestos que
querían asegurarse de que sus cheques de soborno seguirían llegando a
tiempo. Fue una lucha, y hubo más sangre derramada, pero el peligro siempre
se sentía tan lejano y alejado de mi vida cotidiana porque Nico se esforzaba
por mantenerme a salvo y protegida. Sospecho que visitábamos la Toscana tan
a menudo para mantenerme alejada de lo peor de la violencia.
Pero el último mes, más o menos, ha sido bueno. Casso hizo a Nico un
Capo de pleno derecho y le dio su propia tripulación de hombres para trabajar.
Eso ha consumido mucho tiempo y energía de Nico, pero parece satisfecho
con sus progresos. La mayor parte de la lucha ha terminado y Casso tiene el
control firme de la Famiglia, aunque dos Capos tuvieron que retirarse -que es
la forma mafiosa de decir que les dispararon en la cabeza y sus cuerpos fueron
enterrados en el desierto-, pero por lo demás la Famiglia se mantuvo unida, lo
que es admirable para una transferencia de poder tan abrupta y violenta. Nico
se las arregló para luchar contra cualquier intento de dañar las posesiones de la
Famiglia, y al final, los chicos salieron adelante y con su fuerza intacta.
Por eso me toca holgazanear todo el día en Villa Bruno, sin hacer nada.
Elise se baja las gafas de sol cuando me siento en una silla a su lado. —
Bonita mañana —comenta, con las cejas levantadas—. No te esperaba hasta
dentro de unas horas.
—No podía dormir —refunfuño y me cruzo de brazos. Ajusto la
sombrilla junto a mi silla para asegurarme de que no me dé el sol: Nico se
enfadaría si me quemara ahora mismo, aunque nunca me quemo. A veces es
sobreprotector y, aunque actúo como si me molestara, siento esa pequeña
chispa de excitación en el pecho cuando se pone mandón.
—¿Cómo te sientes?
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—Mejor que hace un par de semanas, pero me estoy convirtiendo en

una ballena. —Suspiro y me pongo las manos en la barriga—. Mírame, Elise.
Página

Este bebé es enorme.

 Se ríe y sacude la cabeza. —Cariño, apenas se te nota. ¿Estás
embarazada de cuatro meses? Pareces una modelo.
—Una modelo de ropa premamá. —La fulmino con la mirada—. Deja
de intentar hacerme sentir mejor y deja que me revuelque en mi malestar.
—Lo que quieras, cariño. Estoy aquí si me necesitas. —Y vuelve a
mirar su teléfono.
Suspiro y me estiro. Finjo que todo con Elise vuelve a ser como antes,
pero eso no podría estar más lejos de la realidad.
Ahora es una de mis mejores amigas y, aunque ya no tiene conexiones
directas con la Famiglia y no necesita estar por aquí (papá incluyó una
cláusula en su testamento que le daba derecho a varios millones de dólares, de
lo cual se quejó Casso, pero yo supuse que se le debía al menos esa cantidad,
si no más, por lo que había pasado), desde que se enteró de que estaba
embarazada, elige pasar los días junto a la piscina y a mi lado.
Es casi tan protectora y leal como Nico.
Gavino baja de la casa a los veinte minutos de estar desganado y se
acerca a una silla. Me sonríe, asiente a Elise y se quita los zapatos.
—Bonito día, señoras —dice y me mira—. ¿Cómo te sientes?
—Harta de que todo el mundo me pregunte eso, pero bien por lo demás.
Se ríe una vez. —Dios, deberías escuchar a Nico. Habla de ti
constantemente como si estuvieras a punto de romperte en un millón de
pedazos. No sabía que ese hombre podía preocuparse tan eficientemente, pero
ahora es como un sabio en eso.
—Nico es un poco intenso estos días.
—Vas a traer a su hijo al mundo pronto, para ser justos.
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—Mi hijo, querrás decir. Sólo fue el donante de esperma.

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 Gavino se ríe y gime. —Extremadamente asqueroso, pero sí, vale. De
todos modos, me envió Casso para asegurarse de que estabas bien y preguntar
si necesitabas algo.
—Estoy bien, gracias.
—Bien. —Se sienta y cierra los ojos—. Creo que me echaré una siesta
un rato y sólo...
—¡Gavino! —La voz de Casso desde la casa—. Si no necesita nada,
trae tu puto culo de vuelta aquí, tenemos trabajo, y encuentra al maldito Fynn
antes de que lo encuentre yo mismo y le retuerza el estúpido cuello. —Una
puerta se cierra de golpe, el sonido resuena en la piedra.
Gavino suspira. —Esto no se acaba nunca. Que tengas un buen día. —
Se vuelve a poner los zapatos y regresa a la casa.
—Tus hermanos son incesantes, pero al menos ya no me tratan como un
monstruo. Ahora sólo soy una molesta intrusa. —Elise dice eso como si fuera
algo bueno.
Yo sólo sonrío para mis adentros y cierro los ojos.
Las imágenes de Nico revolotean por mi mente: él besándome, él
follando, sus fuertes brazos alrededor de mi cuerpo en la piscina de la villa de
la Toscana, los dos sentados bajo las estrellas en un diminuto café bebiendo
vino y hablando de nada, su mano en la mía mientras paseábamos por las
calles de París bajo la lluvia mientras él sostenía un paraguas sobre mi cabeza
y se empapaba y no se quejaba ni una sola vez, y un centenar de recuerdos
más, todos ellos agolpados en un periodo tan corto.
Y pronto, el bebé.
Estoy aterrorizada. Estaría loca si no lo estuviera, pero me preocupa
mucho no estar a la altura. No dejo de preguntarme si mi ruptura mental con
todos esos extraños recuerdos perdidos afectará de algún modo al bebé o si el
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estrés de ser una nueva madre me destrozará y no podré soportarlo... pero cada
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vez que me siento al borde del pánico, recuerdo que Nico está aquí conmigo,
que Nico se asegurará de que todo esté bien y cuidado.
 No importa si no soy perfecta. Nico rellena los huecos.
Después de un par de horas, entro en casa y lo encuentro sentado en la
cocina comiendo restos de pasta y leyendo uno de los doce libros sobre bebés
que le encargué. Me mira y todo su cuerpo se ilumina como si se sintiera
atraído por mí y no puede evitar iluminarse ante mi presencia. Me acerco a él
y lo beso suavemente en los labios, él me rodea con sus brazos y me atrae
hacia su regazo.
—Cuidado —le digo, regañando—. No quiero aplastarte.
—Por favor, princesa. No podrías aunque lo intentaras. —Me muerde el
labio inferior—. ¿Cómo te sientes hoy?
—Me siento bien, gracias, y deja de preguntar.
Me abraza con fuerza. —Nunca. Te he echado de menos esta mañana.
—Lo sé, te has levantado temprano. ¿Algo que deba saber?
—Nada importante, sólo las tonterías de siempre. —Su voz se
ensombrece ligeramente, y tengo la sensación de que no me está diciendo toda
la verdad, pero tenemos un entendimiento general en torno al negocio. Cuanto
menos sepa, mejor, y si es realmente importante, me lo dirá.
—Mientras estés a salvo —murmuro, besando su cuello.
—Más bien, mientras tú y el bebé estén a salvo. —Prácticamente
ronronea ante mi atención—. ¿Te he dicho ya lo mucho que te quiero hoy?
—Probablemente, pero puedes repetirlo.
—Te amo con todo mi cuerpo. Te quiero más que a la Tierra. Dejaría de
respirar si eso significara pasar un minuto más contigo. Te quiero más que al
brunch, y maldita sea, me encanta el brunch.
—Bastardo. —Me rio y lo beso profundamente.
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—¿Me acompañas a comer?

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—Siempre.
 Me acerca una silla y me siento con los pies en su regazo, y él los frota
distraídamente mientras me cuenta su día hasta ahora, y yo me dejo llevar por
el profundo confort de sus manos en mi cuerpo y me permito sentirme feliz,
verdaderamente feliz, todo gracias a él.

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Escribo historias apasionantes que te harán retorcerte. Como autora
independiente, vuestro apoyo lo es todo. Muchas gracias por leer.

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