Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat.

(Esp)
Vol. 103, Nº. 1, pp 97-114, 2009
X Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

LA IMPORTANCIA DE LAS AGUAS

SUBTERRÁNEAS (coste/uso intensivo/almacenamiento subterráneo/uso
conjunto/protección acuíferos)

ANDRÉS SAHUQUILLO HERRÁIZ *

* Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (A. Correspondiente). Departamento de Ingeniería Hidráulica y
Medio Ambiente. Universidad Politécnica de Valencia. C de Vera s/n 46080 VALENCIA. Fax 96-3877618. E-mail
[email protected].
conjunto alternante. En este último se usa más agua
superficial en periodos
húmedos y más agua subterránea en los secos. Así sin
aumentar el almacenamiento superficial estos esque
RESUMEN mas aprovechan más agua superficial a través del
volumen proporcionado por las oscilaciones de nivel
El agua subterránea es barata, fácilmente accesible en los acuíferos.
y vital para un tercio de los riegos y el abastecimiento
de la población mundial. En los últimos decenios del Los análisis preliminares realizados en California
siglo pasado ha aumentado su utilización de forma indican que es posible amortiguar los efectos del
espectacular. Este crecimiento se ha efectuado por los cambio climático a un coste razonable, debido a la
agricultores de países pobres en zonas áridas y semi gran interconexión existente en el sistema, haciendo
áridas sin ayuda técnica y económica de los gobiernos una utilización aun más intensa del almacenamiento
y ha sido muy eficaz para el alivio de la pobreza. La subterráneo, mejorando la operación del sistema, la
causa principal para que se produzca este hecho es eficiencia de riegos y usos urbanos y haciendo uso de
que el coste del agua subterránea es pequeño los mercados de agua.
comparado con el desarrollo de embalses y canales,
puede uti lizarse en las proximidades del punto de A pesar de las posibilidades que permiten las
extracción, y además supone un seguro contra las aguas subterráneas y existir tecnología para
sequías al tener la mayoría de los acuíferos un analizarlas, las aguas subterráneas no se consideran
almacenamiento de agua decenas o centenares de adecuadamente en las administraciones hidráulicas de
veces superior a su alimen tación media anual. muchos países como el nuestro. Además muchos no
tienen suficientes hidrogeólogos, y tienen carencias
En algunos casos de explotación intensa se han pro serias en la pro tección contra la contaminación.
ducido descensos importantes de los niveles de agua,
disminución de caudales de ríos y manantiales, secado
de humedales, intrusión marina o subsidencia del
ABSTRACT
terreno. Por su interrelación las aguas superficiales y
las subterráneas se afectan mutuamente y se deben Groundwater is cheap, easy to develop and
analizar como un recurso único, potencial que aun essential for one third of human water supply and
esta lejos de utilizarse. Además de utilizar sus world irrigation needs. Its use has grown spectacularly
recursos, los acuíferos pueden utilizarse como grandes during the last decades. This development has been
embalses subterráneos para almacenar agua performed by poor farmers in arid and semiarid areas
superficial o de otra procedencia. La utilización without technical and economic help of governments
conjunta de aguas superfi ciales y subterráneas puede and has been very effective to alleviate poverty. The
hacerse utilizando la recarga artificial o con el uso
98 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103
 al flujo de los ríos es responsable de que el río siga
main incentive for this change is the usually low cost teniendo caudal cuando no hay precipitaciones. El
from groundwater as compared with the cost of water porcentaje de la aportación del caudal base con
from dams and canals. Additionally water can be used respecto al total del río es muy variable dependiendo
close to the wells, and finally ground water storage is de la geología y el clima, pudiendo variar desde casi
used as an insurance against droughts, its stored cero a ser próximo al 100% en cuencas muy perme
volume being tens or hundreds larger than their ables. Como promedio, en la zona continental de los
average annual recharge. EE.UU., es del orden del 40% (Wolock 2003). En
España se ha estimado en un 30% (MMA 2.000). El
agua subterránea cumple una función ambiental en la
In some cases intense groundwater pumping has
naturaleza por su contribución a los caudales de ríos,
produced important depletion in water levels,
manantiales, lagos, humedales y estuarios, tiene un
decrease of stream flows and springs, interference or
papel importante en muchos procesos geológicos, y es
drying of wetlands, seawater intrusion or land
un solvente activo por lo que el flujo subterráneo
subsidence. As surface water and ground water are
actúa como vehículo en el transporte de
connected, and their use interferes with one another,
contaminantes o en el control de la intrusión de aguas
they must be ana lyzed and used jointly, which is far
salinas. (Custodio 2001, Younger 2007).
from being usual. In addition to their water resources,
aquifers can be used as big subsurface dams to store
either surface water or water from other sources. Las aguas subterráneas se han aprovechado desde
Conjunctive use of groundwater and surface water can la antigüedad para abastecimiento de poblaciones y
be made trough artificial recharge or trough alternate para riego. La mejora de las técnicas de perforación
conjunctive use. In the latter, groundwater is generally de pozos y la introducción de la bomba sumergida ha
used by prefe rence over surface water during dry originado un aumento importante de la utilización de
periods. Conversely, its use decreases and that of las aguas subterráneas. En los últimos decenios el
surface water increases during wet climatic cycles aumento ha sido espectacular, especialmente para el
when more water is flowing in rivers and stored in riego en las regiones áridas y semiáridas. En algunos
reservoirs. So without increasing surface storage, casos la explotación intensa de los acuíferos ha pro
alternate conjunctive schemes uses more surface ducido descensos importantes de los niveles de agua,
water trough the sub surface storage induced by water descensos de los caudales de ríos y manantiales, ha
level oscillations. afectado a humedales y ecosistemas, o ha producido
degradación de la calidad del agua o intrusión marina
Preliminary analysis made in California mark the en acuíferos costeros.
possibility of alleviate the effects of climate change in
water systems making a more intense use of aquifer Las aguas subterráneas se pueden valorar,
storage, improving the system operation, irrigation aprovechar y controlar como cualquier recurso natural
and urban water supply efficiency and water markets. y su conocimiento no presenta dificultades superiores
In spite of the possibilities that aquifers offer and the a las de las superficiales, aunque son distintos los prin
availability of technology, groundwater is not ade cipios y las técnicas, y existen modelos de flujo subte
quately considered by the Hydraulic Agencies in most rráneo y transporte de contaminantes de libre disponi
countries. Additionally they lack professionals with bilidad que se utilizan rutinariamente para analizar el
adequate hydrogeological training and they hold comportamiento de los acuíferos y sus relaciones con
serious deficits in protection against contamination. otros componentes del ciclo hidrológico, ríos, lagos,
atmósfera y zona no saturada. El progreso en el
conocimiento científico también ha sido importante
INTRODUCCIÓN en estos últimos decenios. El número de artículos
sobre temas de hidrología subterránea, contaminación
El agua subterránea es un recurso natural muy de aguas subterráneas y gestión de acuíferos en las
valioso que es un componente esencial del Ciclo revistas de mayor prestigio científico y técnico es
Hidrológico. La contribución de agua de los acuíferos análogo en los últimos decenios a las de aguas superfi
ciales y otras disciplinas hidrológicas. En la revista de
 Hidrología que se considera por muchos la de mayor
Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 99
aumento exponencial del riego con aguas
prestigio, en el periodo 1988-1992, se publicaron 438 subterráneas, en un proceso que Llamas (2004)
artículos sobre Hidrología Subterránea, más del doble denomina como re volución silenciosa por haberse
que las del periodo 1978-1982 y también superaron en realizado por millones de agricultores pobres de esos
número a las dedicadas a Hidrología Superficial, que países, que han per
fueron 392 (Sorooshian 1993). forado millones de pozos, sin apenas control ni ayuda
técnica de las agencias de agua, ni subvenciones del
estado o de organismos estatales. Pozos de los que
estima que es probable se extraigan entre 700 y 1000
EL AUMENTO DE LA EXPLOTACIÓN
km3/año de agua. La causa principal para que se pro
DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS
duzca este hecho es que el coste de la explotación de
las aguas subterráneas es relativamente pequeño.
Históricamente la utilización de aguas subte
rráneas ha sido un factor clave para el desarrollo de
muchas ciudades. Algunas de las más pobladas del
mundo se abastecen mayoritariamente con aguas sub LA RELACIÓN ENTRE AGUAS
terráneas. Entre ellas están México, Calcuta, Shangai, SUPERFICIALES Y SUBTERRÁNEAS
Buenos Aires, Dhaka, Manila, Pekín, Paris y Londres,
y más de 4 millones de neoyorquinos se suministran Los recursos de agua dulce del planeta constituyen
del acuífero que hay a sus pies en Long Island. solo una pequeña porción del ciclo hidrológico y están
España es uno de los países europeos donde el alimentados por la precipitación en forma de lluvia y
porcentaje de utilización de aguas subterráneas para nieve. Parte de esta agua fluye por la superficie del
usos urbanos es más bajo, solo alcanza a un 30% de la terreno y se recoge en canales y cauces de distinto
población, siendo habitual en los europeos superar el tamaño y orden hasta circular por los cauces perma
70%, es casi el 100% en Dinamarca, y supera al 50% nentes. Es lo que se denomina escorrentía superficial.
en los Estados Unidos (Hutson et al 2004). En Una fracción de la lluvia se infiltra en el terreno de la
EE.UU. la uti lización relativa de aguas subterráneas que una parte normalmente muy importante se
para riego ha ido creciendo de forma continua, desde evapora o es transpirada por las plantas y vuelve a la
el 23% del total en 1950 hasta el 42% en el 2000. Este atmósfera como evaporación y transpiración. La que
porcentaje supera el 50% en la mayoría de los estados escapa a lo que se denomina evapotranspiración llega
del Oeste. La extracción total de agua subterránea a recargar los acuíferos. El agua recargada a los
para todos los usos en 2000 fue de 115 km3; un 14% acuíferos descarga a su vez en los ríos, lagos,
más que en 1985. El bombeo actual de aguas manantiales o zonas húmedas, aunque en zonas
subterráneas en España para todos los usos es del costeras puede desaguar en todo o en parte
orden de 6,5 km3. El aumento de la perforación de directamente al mar. La descarga de agua subterránea
pozos para riego se produjo en nuestro país en la a los ríos o flujo base, proporciona el caudal que
década de los 70 del siglo XX. En la actualidad con mantiene en periodos secos un flujo permanente en
aguas subterráneas se riegan alrededor de un millón nuestros ríos. En zonas áridas o semiáridas no solo es
de hectáreas, casi el 30% de toda la superficie regada, menor la escorrentía superficial, también la recarga de
a las que se aplica el 20% del total del volumen los acuíferos es mucho más reducida que en las zonas
utilizado para riego. Aunque hay que decir que como húmedas o templadas y los niveles de agua en los
también ocurre con la utilización de aguas acuíferos son más bajos que en los de zonas húmedas.
superficiales, en nuestro país estas cifras se conocen Por eso la densidad de cauces con caudal permanente
con poca precisión. es mucho menor. Los tramos en los que los niveles
freáticos de los acuíferos están por debajo del cauce
En el Sureste de Asia, el norte de China, Méjico y son perdedores en vez de ganadores y esto se acentúa
en casi todas las regiones áridas y semiáridas del más en las regiones más secas, cuando la topografía es
mundo se ha producido en las tres últimas décadas un más acusada y los ter renos tienen mayor
permeabilidad. Muchos ríos tienen a la vez tramos
 ganadores y tramos perdedores. Además, como los de los tramos de río ganadores o perdedores puede
niveles de agua en el acuífero cambian cambiar. Incluso los acuíferos en cuencas de ríos
estacionalmente con la recarga y la descarga, el efímeros que están habitualmente secos, excepto
intercambio de flujo entre río y acuífero y la situación
100 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103
solo ocurre esporádicamente después de precipita
después de tormentas fuertes, y con el nivel freático ciones extremas. La evapotranspiración es difícil, o
muy por debajo del cauce pueden tener algún tramo imposible de medir y sólo se puede estimar con una
conectado por el que desaguan. incertidumbre grande. En EE.UU. se ha determinado
para todo el país el índice de caudal base, con
La cantidad de agua de la escorrentía superficial técnicas de separación de hidrogramas, con la
más la recarga de los acuíferos se puede considerar hipótesis de que la recarga natural media de los
equivalente a la lluvia menos la evapotranspiración. acuíferos en un periodo largo es igual a la descarga
La evapotranspiración es en general el componente natural media a los ríos. Con esto se obtiene una
más importante del balance hídrico después de la pintura global, pero no se caracteriza la variabilidad
preci pitación. En toda la superficie de EE.UU. se ha espacial y temporal de la recarga. En las zonas en las
estimado en el 67%, (Reilly et al, 2008). En España que los ríos están regu lados o existen derivaciones o
también es alrededor de los dos tercios de la lluvia, retornos de riegos, las hipótesis básicas pueden no
siendo menor en las cuencas húmedas del Norte de cumplirse (Wollock 2003). En las zonas húmedas la
España y sensiblemente mayor, del 90% ó el 95%, en descarga más impor tante de los acuíferos es el caudal
las zonas más áridas en las que la recarga distribuida base. En zonas áridas
Figura 1. Detracción del caudal del río Júcar por el bombeo de pozos a distintas discancias del cauce, (Font 2004).
Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 101
mación que hay que tomar con reservas al no haberse
puede haber un flujo subterráneo muy pequeño a los realizado la calibración para los caudales base. Alcalá
ríos si existe una evapotranspiración importante desde y Custodio (2007) aplican para toda España el balance
el acuífero cuando los niveles freáticos están de cloruros teniendo en cuenta los aportados por la
próximos a la superficie, (Healy et al). En muchas lluvia y la deposición seca en suelo y su
zonas áridas el bombeo para riego y usos domésticos concentración en el agua subterránea para determinar
constituye la parte mayor de las descargas. la recarga.

En España se ha utilizado el modelo distribuido

SIMPA para determinar las series de aportaciones de EFECTOS DE LOS BOMBEOS SOBRE
los cauces más importantes en toda la España penin LOS ACUÍFEROS, LAS AGUAS
sular (MMA 2000) en puntos no aforados. Se conside SUPERFICIALES Y EL AMBIENTE
raron los resultados intermedios para determinar la
recarga de los acuíferos pero en opinión del autor de La principal diferencia de comportamiento entre
este trabajo solo representan una primera aproxi las aguas superficiales y las subterráneas reside en la
relación entre el volumen almacenado y el flujo en
cada componente. En los acuíferos el volumen alma en su entorno y paulatinamente se va extendiendo su
cenado puede ser de decenas a cientos de veces la influ encia. Solo después de un cierto tiempo, se
recarga media anual. Valor que puede llegar a ser de produce una disminución del flujo del acuífero al río,
miles de veces en los grandes acuíferos de zonas o un aumento de sus pérdidas si es perdedor. Si
áridas. En las aguas superficiales la situación es la con continua el bombeo aumenta el agua que procede del
traria; la relación de volumen a flujo es muy pequeña río y dis minuye la que proviene del acuífero hasta
y el periodo de renovación es de días a semanas, o que se alcanza un régimen de equilibrio en el que toda
meses para los grandes ríos. Igualmente la velocidad el agua procede de la que se resta al río. Dependiendo
del flujo superficial es sensiblemente mayor en los de las características del acuífero y de la distancia del
ríos. Las aguas subterráneas forman el componente pozo de bombeo al río en acuíferos medianos o
lento del ciclo hidrológico, lo que las hace más grandes pueden pasar meses, años o decenios para que
predecibles si se analizan adecuadamente. La inercia los efectos del bombeo sean significativos. De forma
de los acuíferos proporcionada por su gran análoga a la amortiguación que produce el almace
almacenamiento hace que las fluctuaciones del flujo namiento de los acuíferos sobre el efecto de los
subterráneo y por tanto del caudal base, lo mismo que bombeos, también amortigua la variabilidad de las
las de los niveles de agua sean pequeñas en casi todos recargas. En un periodo de sequía disminuye el alma
excepto en algunos acuíferos kársticos. Lo mismo cenamiento del acuífero, pero el descenso relativo es
sucede con la calidad química del agua. El tiempo de pequeño en el caso de acuíferos grandes y lo mismo le
respuesta de los niveles o flujos a una solicitación en pasa al caudal base de los ríos. Esa es la causa de que
el acuífero, por ejemplo un bombeo, depende de sus los ríos sigan teniendo caudal en épocas de sequía. En
características hidrodi námicas, de sus dimensiones, la figura 2 se puede ver el efecto de los bombeos
geometría, distancia del sobre los caudales del Río Júcar.
bombeo al río y de la conexión entre el río y el
acuífero. El agua de los bombeos no solo se detrae del alma
cenamiento y del caudal del río, en muchos caso
En España es bien conocido el caso de la disminu también procede de otros componentes del ciclo
ción de los caudales del Río Júcar por los efectos de hidrológico. Entre otros están la recarga inducida
los riegos con aguas subterráneas en la provincia de desde otros cauces, la disminución de la evapotrans
Albacete, que deja de ganar casi todo el caudal que le piración desde el acuífero en zonas húmedas, al bajar
aportaba el acuífero de la Mancha Oriental. los niveles freáticos o al desaparecer o decaer las
Actualmente un tramo importante del río pasa a ser freatofitas en zonas áridas. La intensa explotación de
perdedor al final del periodo de riegos. En la figura 1 aguas subterráneas en el Alto Guadiana, tal como se
se puede ver el efecto de la distancia de los pozos al predijo (Sahuquillo et al 1982), ha secado los Ojos del
río sobre los caudales del río. El agua que se bombea Guadiana por donde se producía su drenaje al río y ha
a un pozo hace descender los niveles en el acuífero. producido la práctica desaparición de las Tablas de
Al comienzo del bombeo proviene de la almacenada
102 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 Figura 2. Detracción de los caudales del río

Júcar debido a los bombeos de los acuíferos de la Mancha Oriental (Font 2004).

Daimiel. Esto, y el aumentado la recarga en algún español ha sido de más de 100 m.

cauce que ha pasado a ser perdedor, ha producido un
aumento de las disponibilidades de agua del acuífero En la figura 3 se refleja el resultado proporcionado
entre 100 y 200 hm3/año, (Cruces et al 1997). En por la simulación de algunos acuíferos en EE.UU.
otros casos la desecación de los manantiales y entre 1970 y 1980. En general en esa época se produjo
pequeños humedales se ha producido hace mucho un aumento importante de los bombeos y se puede
tiempo, y el efecto más importante es el de la bajada comprobar que excepto en dos acuíferos muy transmi
de niveles freáticos, que en algunos casos del Sureste sivos (los de Florida y Edwards-Trinity) se alcanza el
equilibrio de forma rápida, en los demás se produce entre río y acuífero tienen que tenerse en cuenta
una disminución del almacenamiento. En otros la infil además en relación con los problemas de calidad de
tración del retorno de riegos es importante (Reilly et agua y episodios de contaminación.
al 2008).
El descenso de niveles produce un aumento en la
Los bombeos en un acuífero además de producir presión efectiva entre partículas, que en el caso de for
descensos en los niveles piezométricos y afectar los maciones poco permeables no consolidadas en el
caudales pueden hacer que el río pase de ser ganador a acuífero produce una compactación irreversible. Esto
perdedor. El descenso de niveles puede producir el ha dado lugar a subsidencias del terreno cuando los
deterioro de la calidad del agua del acuífero por descensos de nivel son importantes. Se han producido
intrusión de agua del mar, o por la entrada de aguas bajadas del terreno de hasta 9 metros en Ciudad de
subterráneas salinas o de calidad química deficiente. México y en el Valle Central de California, además de
Igualmente la infiltración en embalses puede recargar en otros acuíferos. La compactación del terreno y los
los acuíferos y se producen recargas por retornos de asientos han producido rotura de tuberías de pozos y
riego, de aguas residuales o por perdidas en las redes conducciones, cambio de inclinación en canales,
de abastecimiento y saneamiento. En otros casos la daños en pavimentos y en las conducciones urbanas
regulación por la construcción de embalses o las de agua y gas, o de la red de saneamiento. En España,
derivaciones en ríos perdedores pueden producir dis parece haberse ocasionado subsidencia en el delta del
minución de la recarga de acuíferos situados aguas
abajo. La modificación de los intercambios de flujo
Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 103

Figura 3. Fuentes de agua a los bombeos en algunos acuíferos de EE.UU. obtenidas con modelos de simulación para
periodos entre 1970 y 1980, Tomado de Reilly et al 2008.
más que en la ciudad de Murcia en la que se han pro
ducido daños de una magnitud relativamente pequeña.
Llobregat (Barcelona), pero no se ha documentado
 las estimaciones de la superficie con problemas de
drenaje varían en este país entre 8.5 y 1.6 millones de
OTRAS INFLUENCIAS SOBRE hec táreas con subidas de niveles de hasta 1m/año.
LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS Para mitigarlos sugieren mejorar la eficiencia de los
riegos utilizando menos agua y aumentar el uso de
Los cambios en el uso del suelo afectan, a veces de agua sub terránea para rebajar los niveles freáticos
forma intensa, a las aguas superficiales y a las subte (Sondi et al 1989). Pero el mayor problema de
rráneas. La urbanización y el talado de bosques encharcamiento y salinización que se ha producido
afectan a la escorrentía e infiltración. Pero sin duda la nunca es el de los riegos del Punjab en Pakistán. La
actividad que más influye en los procesos mayor parte de los canales están sin revestir y tienen
hidrológicos es la agricultura y especialmente los grandes pérdidas que alimentan al enorme acuífero
riegos. Las influ encias van desde la disminución de situado debajo. Los niveles de agua subieron entre 30
caudales y el aumento de salinidad de los ríos por el y 90 m desde prin cipios del siglo XX. Para resolver
consumo y derivaciones de agua, hasta la creación de el problema de drenaje se propuso la construcción de
problemas de drenaje y salinización de suelos y agua decenas de miles de pozos para bombear 70 km3 de
por la infil tración de retornos de riego. A esto hay agua, rebajar el nivel freático y utilizarla
que añadir el problema del aumento de nitratos por conjuntamente con la de los canales (Fiering 1971). El
aplicación excesiva de fertilizantes y los efectos de la gobierno de Pakistán inició un proyecto de
aplicación y con frecuencia mala utilización de construcción de pozos denominado SCARP (Salinity
biocidas. Control and Reclamation Project) que consiguió
Los problemas de drenaje y salinización son habi mejorar el drenaje; proyecto que sus
tuales en los riegos de las zonas áridas. En la India,
104 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103
de Nueva Cork, y en muchos más sitios.
pendió al descubrir la capacidad del sector privado
que continuó con esa tarea para aprovechar el agua
del acuífero (Van Steenbergen and Oliemans 2002). El EL CONOCIMIENTO DE LOS ACUÍFEROS
problema de drenaje en zonas de riego es corriente en
los países áridos. Las pérdidas en los canales y sis El agua subterránea es un recurso escondido
temas de distribución pueden disminuirse revistiendo (Reilly et al 2008) que no podemos ver ni medir
los canales, pero si estas alimentan acuíferos suscep directamente. Se puede conseguir información de sus
tibles de utilizarse conjuntamente con las aguas super niveles y su variación en el tiempo con medidas
ficiales es preferible no hacerlo a no ser que las per realizadas en los pozos, tratando de deducir cual es el
didas de agua mantengan demasiado altos los niveles caudal base que procede de los acuíferos y
del acuífero y no se puedan evitar los problemas de determinando sus carac terísticas y límites con la
salinidad y drenaje (Task Committee on Water ayuda de la geología, geofísica datos de las
Conservation 1981). perforaciones y ensayos de bombeo. Los pozos son
una ventana directa para estudiar los acuíferos y
En muchas ciudades en las que había una proporcionan la información esencial para su
explotación importante de aguas subterráneas que se conocimiento. Entre otras permiten medir los niveles
ha interrumpido, ya sea por la contaminación de los de agua, tomar muestras del agua subterránea y hacer
acuíferos, por haberse producido intrusión marina o ensayos de bombeo para deter minar las propiedades
por haber cesado la actividad a la que suministraban hidrodinámicas del entorno de la perforación (Alley et
agua, se han producido aumentos importantes de los al, 1999). La integración de toda esta información
niveles piezométricos que han ocasionado problemas lleva a formar un modelo con ceptual del
de inundaciones de sótanos, garajes o túneles urbanos funcionamiento de un acuífero. Con el tiempo se
que habían sido construidos en seco cuando los puede mejorar ese modelo y sus parámetros
niveles estaban más bajos. Tal es el caso del metro de si se dispone datos de más pozos, de más observa
Barcelona y de algunas zonas de los deltas del Besós ciones de niveles y de la respuesta del acuífero a la
y del Llobregat, en el condado de Kings de la ciudad explotación durante periodos más largos.
 de alguna cuenca y al parecer no hay protocolos
En los acuíferos siempre hay que considerar los establecidos para la toma de datos y su publicación.
procesos transitorios en las afecciones a alturas Otra información que debería determinarse de forma
piezométricas, caudales de ríos y humedales, a la detallada y rigurosa es la de la utilización de agua
intrusión de agua de mar o de aguas salinas continen superficial, subterránea o reutilizada; y esto para cada
tales y a los cambios de calidad del agua, o transporte uso, ya sea urbano, de riego, industrial, etc. y para
de contaminantes. En cualquier caso para los cada acuífero, cuenca o sistema de gestión
acuíferos es necesario mantener una red de independiente. Estos datos se deberían analizar y
observación de niveles y calidad del agua, cuyos datos publicar periódica mente en forma análoga a como lo
hay que publi car y poner en Internet. La información hace el Servicio Geológico de EE.UU. (Hutson et al
sobre niveles y calidad química de los acuíferos son 2004).
de un valor ina preciable; lo mismo que los datos de
lluvia y los cau dales de los ríos. Se les debe dar En España se conocen las características de los
continuidad y ha cerlos públicos (Taylor y Alley acuíferos a gran escala y de forma aproximada la
2002). Por ahora el mayor periodo de datos recarga de los acuíferos. Pero hay todavía una tarea
continuados en España en algunos acuíferos, como en importantísima que realizar en el conocimiento e
casi todo el mundo, es de menos de cuarenta años, investigación más detallada de una mayoría de
aunque en muchas zonas los periodos con acuíferos para hacer una labor eficaz de gestión de las
observaciones continuadas son mucho más cortos y aguas subterráneas. Las inversiones dedicadas al
frecuentemente con interrupciones importantes. estudio de las aguas subterráneas disminuyeron de
Además de tomar y publicar los datos, hay que forma importante a partir de la aprobación nueva Ley
evaluarlos con informes periódicos en los que se de Aguas en la que se declaraban las aguas subte
valore la respuesta del acuífero a la explotación. En rráneas de dominio público, como lo eran las superfi
España solo se pueden consultar en Internet los datos ciales, a pesar de de que una de las razones esgrimidas
Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 105
pequeñas que los riegos con agua superficial. Las dota
para el cambio legal fue la necesidad de hacer ciones medias en Andalucía son de 8200 m3/ha y año
públicas las aguas subterráneas para poderlas para las aguas superficiales y 4700 m3/ha y año para
gestionar ade cuadamente, y apenas se incorporaron las subterráneas Corominas (1999), que deben de ser
hidrogeólogos a las plantillas de las Confederaciones próximas a las del resto de España. Es evidente que
Hidrográficas. La falta de inversiones y personal ha los regantes con agua subterránea están más
hecho que no se haya podido aprovechar el inmenso motivados para realizar un uso más eficiente porque
caudal de infor mación hidrogeológica del número los usuarios pagan los costes de extracción, además de
importante de per foraciones realizados desde estarlo en cultivar productos más rentables. En
entonces, que solo se han podido recoger e incluir de general el coste real de las aguas subterráneas es
forma limitada en los inventarios y bases de datos mucho menor que el del agua proporcionada por
oficiales, (MMA 2006, Sahuquillo et al 2009). presas y canales, que en la mayoría de los países está
fuertemente subvencionada. Normalmente las
captaciones se pueden situar próximas al sitio de
ASPECTOS ECONÓMICOS Y SOCIALES utilización, las inversiones son mucho más reducidas
que las necesarias para presas o grandes canales y se
pueden escalonar; el aumento de su utilización, que es
El riego es la actividad que utiliza un porcentaje
habitual en todo el mundo, tiene sentido como un
mayor de agua en las regiones secas, que en España es
seguro para hacer frente a sequías (Bredehoeft y
del orden del 80%, aproximadamente igual que en
Young 1983; Tsur 1990; Deb Roy y Shah 2004 y Shah
California y en general en muchas regiones semi
2005).
áridas. La superficie de riego total en el mundo es de
unos 390 millones de hectáreas, un tercio de las cuales
se riegan con aguas subterráneas, que utilizan dota En la India las hectáreas regadas en 2005 eran 50
ciones de riego por hectárea sensiblemente más millones que extraían 200 km3 de agua al año y se
esperaba llegar a 64 millones de hectáreas en 2007. El subterránea, que afecta a casi veinte millones de
número de pozos de bombeo, entre los que se personas.
incluyen los pozos a pedal, que parece están cayendo
en desuso
al subir el nivel de vida del país, han pasado de 1 ASPECTOS INSTITUCIONALES
millón en 1960 a 26-28 millones en 2002. Por otra
parte la seguridad de abastecimiento que proporcionan
El pequeño coste de las aguas subterráneas ha
las aguas subterráneas ha animado a realizar inver
inducido problemas en algunos acuíferos por el
siones complementarias en fertilizantes, plaguicidas y
aumento excesivo de los bombeos, lo que ha oca
semillas de alto rendimiento. En el Punjab de Pakistán
sionado bajadas continuadas de los niveles del agua,
se pasaron de unos miles de pozos en 1960 a 0.5 millo
disminución del caudal de los ríos, ha afectado a los
nes en la actualidad y en el Norte de China se estima
usuarios de aguas abajo y a humedales relacionados
que existen 3.5 millones de pozos entubados que
con los acuíferos. Esta situación ha hecho que se
extraen 75 km3 de agua al año. Según Mukherji y extienda la opinión de que las aguas subterráneas son
Shah (2005) si las predicciones neomalthusianas un recurso frágil y poco confiable, opinión a la que ha
hubiesen sido ciertas, hace años que gran parte de la contribuido el libro Pilar on sand de Postel (1999)
población india y del Sureste de Asia hubiese muerto que sugiere que el 10% de la producción mundial de
literalmente de hambre. Por el contrario la India es ali mentos está en peligro de colapsar. La fragilidad y
hoy uno de los grandes exportadores de alimentos, poca fiabilidad del agua subterránea según Custodio y
alcanzó una pro ducción de grano record en Llamas (1997) es uno de los hidromitos sin funda
2003-2004, y Bangla Desh, donde a pesar de las mento científico que se han difundido sin existir infor
enormes aportaciones de agua del Brahmaputra se mación ni conocimiento suficiente sobre el problema.
riegan con agua subterránea el 70% del total de los La gestión centralizada de los acuíferos, no solo en
riegos, también ha conseguido reciente mente el España si no en todo tipo de países ricos y pobres,
autoabastecimiento de productos agrarios, aunque en como demuestra la experiencia, parece inviable.
este último país los avances en los abasteci mientos de Difícilmente se puede gestionar de forma centralizada
agua poblacional y rural están contrape sados por el
grave problema del contenido en arsénico del agua
106 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103
regulaciones y factores socioeconómicos que
del orden de 2 millones de pozos cuya situación controlan los usos y las demandas de agua. Las
técnica y legal solo se conoce en parte, teniendo en restricciones y perspectivas de la sociedad cambian
cuenta además que la Administración Hidráulica además con el tiempo (Reilly et al 2008). Hace unos
española no tiene suficiente personal para una labor cincuenta años en España no parecía necesario el
como esta, y ni siquiera para llevar a cabo las labores mantenimiento de los humedales. Hasta entonces y
inexcusables de investigación, control y protección de aun después se propugnaba su desecación para
los acuíferos. El problema es como limitar la cultivarlos y combatir la malaria.
explotación en muchos acuíferos. En general son pro
blemas difíciles de resolver, no por sus componentes Por otra parte los vertidos incontrolados indus
técnicos o legales, sino por la dificultad de actuar triales y urbanos, la inexistencia de regulaciones ade
sobre las decisiones de cientos o miles de usuarios. Se cuadas y rigurosas de ciertas actividades contami
necesita un inventario de captaciones y derechos, es nantes y la utilización masiva de fertilizantes y agro
imprescindible realizar un seguimiento de extrac químicos en la agricultura están produciendo la conta
ciones, niveles y calidad del agua, y se requieren insti minación de los acuíferos, que en algunos casos ha
tuciones que aseguren el cumplimiento de las normas. llegado a ser grave.
Son problemas de lo que la ciencia política denomina
como gobernanza. La disponibilidad de agua es
función no solo de la cantidad y calidad del agua de EL USO CONJUNTO DE AGUAS
un acuífero de la cuenca; además depende de las SUPERFICIALES Y SUBTERRÁNEAS
estruc turas físicas existentes y de las leyes,
 productos vegetales. En los estudios realizados se ha
En los casos en los que hay un desarrollo impor estimado que el agua alma cenada hasta 300 m por
tante de los recursos hídricos, al utilizar tanto las debajo del suelo es de 2250 km3 (Ahbderraman 2004).
aguas superficiales como las subterráneas se afectan Resultando el agua mucho más barata que la
mutua mente. Por su interrelación se deben considerar desalación de agua de mar. En el acuífero Ogalalla de
y analizar como un recurso único (Winter et al 1998). unos 400.000 km2 de extensión, situado en varios
Además los acuíferos pueden considerarse como estados del medio Oeste de EE.UU., en el siglo XX se
fuentes de agua y realizar funciones de almace han extraído con un coste muy pequeño 240 Km3 de
namiento, distribución y tratamiento de agua comple agua, un 6% del total alma cenado. En la zona sur más
mentarias a las delos sistemas clásicos de recursos árida hay zonas en las que el espesor saturado del
hidráulicos, (Sahuquillo, 2002). Un aspecto clave de acuífero ha descendido hasta el 50% y se ha
los acuíferos es el gran volumen de agua que alma producido el secado de algunos tramos de cauce que
cenan. Además de usarlos como embalses drenaban el acuífero (Sophocleus 2004), pero todavía
subterráneos para almacenar agua superficial o de otra es posible continuar decenios con una explotación
procedencia, se puede usar el agua que hay en ellos. importante.
Esta es la razón por lo que se ha dicho que el agua
subterránea no es un recurso no renovable, como un
mineral o un yacimiento de petróleo, ni es Otro planteamiento distinto es el de utilizar el agua
completamente reno vable como la energía solar, almacenada en un acuífero muy por encima de su
(Alley et al 1999). No obstante hay acuíferos con un explotación sostenible hasta alcanzar una situación de
almacenamiento tan grande que su explotación se niveles algo por encima de la aceptable, bajando los
realiza sin considerar su recarga que es muy pequeña bombeos a partir de ese punto. De esta forma, uti
comparada con la que tienen almacenada. Entre los lizando lo que se ha llamado reserva utilizable una
casos más notables esto sucede con los enormes sola vez o (“one time reserve”) se ha conseguido en
acuíferos de las areniscas de Nubia en el Sahara. En Israel retrasar el desarrollo de recursos superficiales
Libia se está extrayendo más 1 km3/año de agua que antes de construir el trasvase del Jordán desde el Lago
se trasvasa hasta la costa del Mediterráneo para riego de Tiberiades. En California y en el sureste de España
la intensa explotación de los acuíferos se hizo de
y abastecimiento, y se piensa llegar a 2 km3 anuales
manera incontrolada hasta que produjeron problemas
en 2010, (Khater 2004). En Arabia Saudita se ha
que obligaron a adoptar otras soluciones. En
proyectado un programa de riego para asentamiento
California
de la población nómada y el autoabastecimiento de
Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 107
En otros casos como el de Dalias parece difícil que se
fueron los trasvases desde el Río Colorado y desde el puedan mantener los bombeos actuales sin crear pro
norte del estado al sur. En el Sureste de España se blemas graves de intrusión marina u otros. Se han
vienen explotando una mayoría de los acuíferos muy agotado algunos acuíferos pequeños que práctica
por encima de su recarga media anual. En cuatro de mente han dejado de bombearse y en algún otro el
ellos Guadalentin, Ascoy-Sopalmo, Jumilla-Villena y abandono se ha producido por aumentos de salinidad
del agua bombeada. Desde hace decenios se han
Cingla-Cuchillos se bombean unos 250 hm3/año de
secado los manantiales asociados con los acuíferos y
agua que han proporcionado más de 7 km3 de agua
han desaparecido algunas zonas húmedas; aunque
por encima de su recarga media en los últimos 25 a 30
como en todo el litoral mediterráneo muchas de las
años, cifras que se superarían bastante si se conside
zonas húmedas se habían desecado para poderlas cul
rasen todos los acuíferos que se explotan por encima
tivar o por motivos sanitarios. Los modelos de simu
de su recarga media anual. Son volúmenes del mismo
lación también reflejan que si se deja de bombear se
orden o superiores a los trasvasados por el acueducto
tardarían decenios en recuperarse los manantiales y
Tajo-Segura desde su inauguración. Las simulaciones
humedales que se habían afectado. No parece
hechas con los modelos de flujo indicaban que en los
razonable imponer el cese de los bombeos por
15 a 20 años siguientes seria posible continuar
motivos ambientales cuando además el coste del agua
explotándolos a costes algo mayores que los actuales.
resul tante es mucho menor que la desalada.
 agua importada. En etapas posteriores se han recarga
do aguas residuales tratadas para su reutilización e
Recarga artificial inyectarlas en las barreras de inyección de agua dulce
para prevenir la intrusión marina. En Israel el agua
Las grandes construcciones hidráulicas implican importada del Jordán elevada desde el Lago
casi siempre problemas legales, económicos, sociales Tiberiades a 220 m bajo el Mediterráneo se recarga
y ambientales. Y en muchos casos las grandes inver para almace narla en los acuíferos, mientras que las
siones realizadas han creado problemas financieros avenidas de los ríos efímeros se recargan en balsas de
graves en países en desarrollo. Para aumentar las infiltración. Las aguas residuales tratadas de la zona
disponibilidades de recursos hidráulicos se deben con metropolitana de Tel Aviv se recargan en las dunas de
siderar en primer lugar las alternativas con uso conjun la región de Dan.
to y las mejoras en la gestión de los sistemas.
En todo el mundo hay una tendencia cada vez más
Hay dos posibilidades fundamentales para utilizar clara de utilizar la recarga artificial para conseguir un
el almacenamiento de los acuíferos. Con la recarga tratamiento adicional de las aguas residuales. Sin duda
artificial se almacena agua en los acuíferos para poder la recarga artificial va a aumentar en España para
utilizarla posteriormente. En el uso conjunto alter resolver algunos problemas, pero no es de esperar que
nante (UCA) se utiliza tanta agua superficial como se se haga en grandes volúmenes, ni que se aplique de
pueda en periodos húmedos y se bombean más los forma generalizada.
acuíferos en periodos secos. Operando así el almace
namiento se consigue con las diferencias entre los El método conocido como almacenamiento y recu
volúmenes extremos almacenados en los acuíferos peración en acuíferos (ASR) se empleó por vez
(Sahuquillo 1993, 2000, 2002). primera en el estado de Florida; su uso es predominan
temente para usos urbanos. Consiste en el almace
La recarga artificial se aplica en muchas partes del namiento subterráneo de agua tratada durante
mundo, pero donde se hace en mayor cantidad es en periodos de menor demanda para usarla como agua
California. En el Sur de California desde el comienzo potable durante periodos de demanda alta. La
del siglo XX se hizo un desarrollo muy intenso de los operación se realiza con pozos de uso dual para
acuíferos que produjo problemas de intrusión marina recarga y bombeo. En Londres los acuíferos se
y descensos importantes en algunos acuíferos. Para recargan en invierno con agua tratada de los ríos
aumentar las disponibilidades y hacer frente a los Támesis y Lee (UK Groundwater Forum 1998)
problemas se empezó a hacer uso de la recarga artifi utilizando este concepto. Para el abastecimiento de
cial de aguas superficiales locales y posteriormente de Barcelona se recargan hasta
108 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103

En toda la cuenca del Júcar la tercera parte de la

superficie regada se hace con aguas superficiales, fun
damentalmente en los riegos históricos tradicionales,
otra tercera parte son riegos exclusivos con agua sub
terráneas y en el tercio restante se realiza utilización
conjunta alternante (UCA). En toda la cuenca se
bombean al año unos 1,8 km3 de agua, más de la cuar
ta parte de las aguas subterráneas que se extraen en
nuestro país. Con ellas se riega casi la mitad de la
superficie regada en la cuenca y se abastece a casi la
mitad de su población; y ésta es sin duda la razón por
la que incluso las mayores sequías no producen per
juicios importantes.
 Sistemas río-acuífero
Figura 4. Acuífero de La Plana de Castellón. Cambio en el
almacenamiento para la utilización actual de los embalses El concepto de uso alternante se aplica a acuíferos
y el acuífero (Sahuquillo2002).
aluviales o a otros pequeños. Es lo que se denomina
un sistema río-acuífero. Su rasgo fundamental es que
20 millones de m3 al año en pozos de uso dual en el la influencias mutuas entre el río y el acuífero son
delta del Llobregat para realizar la misma función de mucho más rápidas que en acuíferos mayores. En todo
almacenamiento temporal, en un depósito natural de caso la inercia del almacenamiento del acuífero
grandes dimensiones. produce un retraso del descenso en el caudal del río,
suficiente para que correspondan a periodos de
mayores cau dales. Son clásicas las utilizaciones para
Uso Conjunto Alternante riego de los aluviales de los ríos Arkansas y South
Platte en el Estado de Colorado en EEUU y en los ríos
Como se ha comentado antes el UCA es un tipo de del Medio Oeste. En el Reino Unido se hace un uso
uso conjunto con el que se usa agua superficial prefe generalizado de los sistemas río-acuífero. Los
rentemente en periodos húmedos y agua subterránea acuíferos se bombean y se vierte a los ríos para
en periodos secos. El uso del almacenamiento subte aumentar su caudal en perio dos secos para mantener
rráneo se consigue por las diferencias del volumen de un caudal adecuado para las necesidades de los
agua almacenada al final de un periodo húmedo, con usuarios de aguas abajo y las am bientales, (ver figura
recargas mayores durante varios años y bombeos 5). Estos esquemas que se cono cen como “river
menores, con el volumen almacenado después de una augmentation” se utilizan de forma sistemática y de
serie de años secos en los que ha habido mayores una manera muy eficiente en Inglaterra y Gales
bombeos y menores recargas en el acuífero. Un aspec (Downing et al 1974). En España existe alguna
to importante del UCA que hay que resaltar es que a posibilidad de hacerlo aunque algunas opciones
través de la operación del sistemas se consigue utilizar tendrían problemas institucionales y legales para su
más agua superficial sin aumentar la capacidad de implantación.
embalse y sin recurrir a la recarga artificial
(Sahuquillo 1993, 2002). El caso más estudiado y
probablemente uno de los mejor planteados es el del Uso de manantiales kársticos
acuífero de la Plana de Castellón con el río Mijares, al
norte de Valencia. El almacenamiento subterráneo que En España se han construido pozos de gran capaci
se con sigue (ver figura 4), es del orden de 700 km3, dad en las proximidades de manantiales kársticos para
más de tres veces el de los embalses superficiales de riego y abastecimiento urbano, bombeando para con
la cuen ca, localizado además donde está situada la seguir en periodo secos caudales mayores que los que
demanda. proporciona el manantial. Los descensos producidos
Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 109

en la administración pública española, ni en la clase

política, ni en los ciudadanos existe preocupación
sobre este problema al que se le ha dedicado menos
atención que en otros países de nuestro entorno socioe
conómico; no hay programas relacionados con la con
taminación de los acuíferos y existen muy pocos
estudios de detalle a escala nacional sobre insecticidas
y plaguicidas. Tampoco existen normas claras y rigu
rosas sobre su aplicación, así como sobre nitratos.
 La información sobre el contenido de nitratos se
suele referir a su distribución en planta y en general no
se ha estudiado su variación en profundidad, o la influ
encia de la construcción de pozos sobre la migración
de nitratos a niveles permeables inferiores. Las per
Figura 5. Esquema de aumento del caudal de un río.
foraciones pueden transmitir tanto nitratos como otros
Modificado de Downing et al (1974).
compuestos al ser los acuíferos someros más vulnera
bles a la contaminación. Hay estudios recientes sobre
por el bombeo anulan los caudales del manantial. Así el acuífero del sur de la provincia de Buenos Aires
se visualiza la utilización del acuífero como si fuera donde con la cementación de la parte superior de los
un embalse subterráneo. Las demandas altas se pozos, lo que denominan anillo sanitario, se ha con
obtienen con bombeos mayores, lo que seguido una disminución drástica del contenido de
conceptualmente es igual a lo que se hace con el uso nitratos en el agua bombeada (Cionchi 2005). En la
conjunto alternante. En muchos casos se han obtenido costa mediterránea para resolver el problema causado
pozos con caudales muy altos; de 850 y 350 L/s en por el contenido elevado de nitratos se han sustituido
dos pozos en el manan tial río de los Santos en a un coste bastante elevado pozos de abastecimiento
Valencia, 2.250 L/s en cinco pozos de 100 m de urbano por otros en captaciones más alejadas que con
profundidad en el manantial de Deifontes cerca de el tiempo también han visto aumentar su contenido.
Granada y 800 L/s en dos pozos en el manantial de El No obstante, en algunos sondeos en los que se habían
Algar. En algunos casos la regu lación de manantiales aislado los tramos acuíferos superiores, se ha podido
se utiliza como un componente más de un sistema comprobar la existencia de tramos inferiores con un
más complejo de recursos de agua. Este es el caso de contenido bajo en nitratos, como cabía esperar. Con
La Marina Baja en la provincia de Alicante donde el normas adecuadas de construcción y abandono de
sistema está formado por dos embalses; dos acuíferos pozos se conseguiría una mayor protección en algunos
(uno de los cuales contiene el Manantial de El Algar), acuíferos, entre ellos en muchos de los de la costa
además de la reutilización de aguas residuales para Mediterránea.
riego (Sahuquillo 2007).
Sorprendentemente tampoco existen normas para
la protección de los acuíferos contra los vertidos de
LA CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS tanques enterrados de productos químicos, o almace
SUBTERRÁNEAS EN ESPAÑA namiento de carburantes en estaciones de servicio y
de muchas otras actividades potencialmente contami
El deterioro de la calidad del agua, además de nantes. La protección de las aguas subterráneas
tener incidencia sobre la salud pública y el medio requiere una información hidrogeológica mucho más
ambiente, puede representar una disminución efectiva detallada, a escala de pozo más que de acuífero. Los
de su disponibilidad. El problema se agrava por el procesos de movimiento y transporte de los contami
coste y la dificultad, que en muchos casos es nantes por el agua subterránea precisan un conoci
imposibilidad, de limpiar los acuíferos contaminados. miento mucho más detallado y cuantificado del flujo
Esto hace que sea vital proteger su calidad , pero más subterráneo.
especialmente en zonas con recursos hídricos escasos
(Shuval 1980). Ni
110 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103
aumento actual de la temperatura que ha sido
provocado por la acción del hombre y que se requiere
CAMBIOS HIDROLOGICOS
una intervención activa e inmediata para mitigar este
INDUCIDOS POR EL CAMBIO
proceso. Más de 30 asociaciones científicas y acade
CLIMÁTICO mias de ciencias de muchos países han apoyado estas
Existe un consenso generalizado de que existe un conclusiones. El eco de los informes del IPCC ha pro
movido que algunas naciones y grupos ambientalistas
se hayan decidido a desarrollar y apoyar programas climáticos futuros según las predicciones de varios
para tratar de limitar el aumento de los gases de efecto modelos de circulación global. El sistema de recursos
invernadero y reducir su contenido de CO2 y de GEI hídricos de California tiene una alta conectividad que
(gases de efecto invernadero) en la atmósfera. Es lo le permite una intervención amplia en su gestión y
que se conoce como mitigación. La atenuación con operación. La conectividad la proporciona la amplia
siste en acciones directas para cada uno de los red de conducciones de las transferencias de agua; las
supuestos efectos negativos del calentamiento global. del norte al sur del estado, la del Río Colorado y otras
En el caso del agua sería mejorar la planificación y la como el acueducto de Los Ángeles. En la Universidad
operación de los sistemas hidráulicos. de California-Davis se ha desarrollado el modelo
CALVIN (CALifornia Value Integrated Network) para
El aumento de las temperaturas producirá cambios analizar sistemas de recursos hidráulicos complejos
en las precipitaciones y su distribución estacional en con componentes superficiales y acuíferos. Es un
el globo terráqueo. Los cambios a su vez inducirán modelo de optimización económica que se ha
cambios en la escorrentía tanto en su valor anual aplicado a California para diversos esce narios
medio como en su variabilidad anual y estacional. En climáticos, hasta final de este siglo. El modelo de
zonas áridas y semiáridas, en las que la explotación de optimización resuelve la operación mensual del
los recursos hidráulicos sea intensa y sufran descensos sistema hasta 2100 en el que se considera una
pluviométricos, el impacto del calentamiento global población de 92 millones de habitantes, Lund et al
puede ser muy importante. Los posibles efectos sobre (2003), Tanaka et al (2006). Proporciona los precios
la disponibilidad de agua son: variaciones en la esco sombra y los beneficios y costes marginales. Incluye
rrentía superficial y en la recarga de los acuíferos, los acuíferos de forma agregada, restricciones ambien
cambios en las relaciones entre aguas superficiales y tales y las restricciones en las conducciones. Hace
subterráneas y en su calidad; aumento de la severidad posibles los cambios en la asignación del agua a
de las sequías y las avenidas. Y por último aumento través de mercados de agua, haciendo transferencias
de la evapotranspiración potencial y de las según la capacidad de pago de cada uso, lo que
necesidades de riego de los cultivos y mayor permite la trans ferencia de agua en periodos de
evaporación en embalses y humedales. Estos cambios sequía desde los usos agrícolas a los urbanos y
provocarán aumentos de las demandas de agua cambios de cultivos y bar bechos. Tiene en cuenta el
urbana, de riegos y la ambiental al aumentar la ahorro en usos urbanos y la eficiencia de riego, la
temperatura y la evapotranspiración, y aumentará la reutilización y la desalación. Para la operación del
necesidad de disponer de mayor capacidad de embalse sistema de recursos de agua de California propone una
para protección contra las avenidas y en general de operación de la utilización conjunta de aguas
almacenamiento de agua. Además en las zonas más superficiales y subterráneas mucho más radical que la
afectadas puede ser nece sario disponer de mayores efectuada hasta ahora. El modelo tiene más de 1200
recursos de agua, actuar sobre la demanda y mejorar elementos, 51 embalses superfi ciales, 28
la gestión y operación de los sistemas de recursos subterráneos, más de 600 conexiones o trasvases y
hídricos. El aumento de recursos se puede conseguir representa más del 88% del regadío y del 92% de la
con la utilización conjunta de aguas superficiales y población de California. Los resultados del estudio
subterráneas, con la reuti lización y con la desalación preliminar indican la posibilidad física de un sistema
o desalobración. complejo y diverso interconectado para adap tarse a
Para la actualización para 2009 del California cambios notables en el clima y en población, aunque a
Water Plan de 2005 se está considerando la costes importantes pero soportables para la economía
adaptación para reducir y atenuar los efectos del estado. La adaptación es posible gracias a cambios
climáticos e hidrológicos. Se han realizado importantes en la operación de la gran capacidad de
simulaciones del com portamiento del sistema almacenamiento del sistema, transfe
hidráulico de California para distintos escenarios
Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103 111

rencias de agua entre los usuarios y una cierta Las conclusiones preliminares que se pueden sacar
adaptación a tecnologías nuevas. de este trabajo, que habrá que ampliar y desarrollar
con más detalle, son que el sistema de California ciso cambiar radicalmente esta situación, para lo que
puede adaptarse con un coste relativamente reducido se requieren muchos años (Sahuquillo et al 2009). En
para su economía a la disminución de recursos que cualquier caso la necesidad de un mejor conocimiento
produciría el calentamiento global. Esto es posible de los recursos subterráneos es imprescindible para
debido a la utilización del almacenamiento subte hacer una gestión más eficiente de muchos de
rráneo que proporcionan los acuíferos para amortiguar nuestros sistemas hidráulicos. Las posibilidades
la gran variabilidad de las situaciones más secas y adicionales que plantean la utilización conjunta con
para dejar más espacio en embalses superficiales para las aguas superfi ciales y la utilización del
retener las avenidas; a la gran conectividad producida almacenamiento de los acuíferos son importantes,
por las conducciones y transvases existentes; a la pero conviene empezar cuanto antes a mejorar la
inclusión de nuevos recursos como reutilización y en gestión de los distintos sis temas y a proteger los
menor medida desalación; al aumento de la eficiencia acuíferos de la contaminación de forma eficiente. Si
(eficiencia de riegos, eficiencia en la gestión, ahorros se continúa con la falta de pro tección actual de la
urbanos, etc.) y a los cambios en la asignación del contaminación de los acuíferos no será posible
agua (mercados y cambios de asignación). realizar la gestión conjunta de los recursos
superficiales y subterráneos. Peor aun, una contami
nación importante de algunos acuíferos produciría una
Consideraciones sobre la situación en España perdida irrecuperable de recursos no solo
subterráneos, también de parte de los superficiales
Las previsiones de los informes del IPCC para relacionados con ellos. Sería imperdonable no poder
España son de aumento de temperaturas y descenso de hacerlo por no haber tomado en su momento las
precipitaciones. Dependiendo de los escenarios de decisiones ade cuadas.
emisiones, y de cada simulación, en algunos escena
rios se producen aumentos de precipitaciones en el
Norte y descensos en el Sur y Sureste de la Península. CONCLUSIONES
La conectividad de los sistemas hídricos en España es
mucho menor que en California, lo que disminuye las Las aguas subterráneas forman una parte muy
posibilidades de actuación. Pero en cualquier caso importante del ciclo hidrológico y están íntimamente
será precisa la consideración global de todos los relacionadas con el resto de los componentes del
recursos incluyendo los acuíferos, la utilización ciclo, en particular con las superficiales. Son fáciles
conjunta de las aguas superficiales y subterráneas, la de explotar y en general su coste es sensiblemente
reutilización, la desalación y desalobración, la mejora más barato que el del agua proporcionada por presas y
de la eficiencia, cambios de cultivos y el intercambio canales, con la ventaja adicional de que en este caso el
de asignaciones a través de los mercados de agua. coste, o la mayor parte de él, repercute directamente
en los usuarios, con lo que se satisface el precepto que
Con independencia de las incertidumbres que impone la Directiva Marco Europea de que el coste
puedan existir sobre los efectos del cambio climático, del agua debe pagarse totalmente por estos. Las aguas
hay que realizar de forma sistemática una gestión más sub terráneas proporcionan actualmente una parte
eficiente de los sistemas hidráulicos y plantear muy importante de los recursos utilizados en todo el
análisis más detallados de los sistemas hidráulicos mundo. La explotación intensiva de aguas subte
españoles. El conocimiento de los acuíferos y su rráneas ha permitido un incremento espectacular de la
relación con las aguas superficiales es aun muy superficie regada en muchos países en desarrollo, con
deficiente y es urgente superarlo para poder hacer una unas inversiones muy pequeñas comparadas con las
gestión adecuada, sobre todo en las cuencas en las que que son necesarias para el aprovechamiento de las
se hiciera nece superficiales, y además pagadas casi exclusivamente
saria una utilización conjunta agresiva, como la descri por los usuarios, sin apenas aportación de los estados.
ta antes para California. Para poder contar con la con En algún país que tenía carencias importantes en la
tribución de los acuíferos y su almacenamiento es pre
112 Andrés Sahuquillo Herráiz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2009; 103
 Hidrogeología y II Seminario Hispano
Latinoamericano sobre Temas Actuales de
producción de alimentos ha permitido la salida de la Hidrología Subterránea. Río Cuarto Argentina
pobreza e iniciar un despegue económico importante. 5. Custodio, E. 2001. Effects of groundwater develop
En algunos casos la explotación intensa de los ment on the environment. Bol. Geolog. Minero,
acuíferos ha ocasionado efectos negativos por Madrid, 111(6): 107–120.
descensos progresivos de nivel del agua en el 6. Custodio, E., Llamas, M.R. 1997 Consideraciones
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El gran volumen de agua almacenado en los Económicos. Madrid: 167–179.
acuíferos les confiere la particularidad de poderse 7. Custodio, E., Kretsinger, V., Llamas, M.R. (2005)
intensificar su aprovechamiento en periodos secos, o Intensive development of groundwater: concept,
en sequías, o en casos de emergencia. Esto y su facts and suggestions. Water Policy, 7: 151–162.
dimensión espacial, les proporciona unas oportu 8. Corominas J. El papel de las aguas subterráneas en los
nidades muy interesantes y ventajosas para el uso con regadíos. En Actas de las Jornadas sobre Aguas
subterráneas en el Libro Blanco del Agua en
junto con las aguas superficiales. Estas ventajas se
España. Samper y Llamas (Eds).Asociación
vienen utilizando en muchas partes del mundo a través Internacional de Hidrogeólogos – Grupo Español
de la recarga artificial y en España del uso conjunto pp65-79.
alternante, como se hace en un porcentaje importante 9. Cruces, J., Casado, M., Llamas, M. R., Hera, A. De La
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corresponde a nuestro lugar cultural y económico en 307–336.
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