Las 9 teorías del aprendizaje más

importantes
Un resumen de las teorías del aprendizaje más
destacables e influyentes en Psicología y Pedagogía.
El aprendizaje es un proceso muy complejo, cuya
definición teórica ha sido tema de debate durante el
último siglo.

Por este motivo no es de extrañar ver que en psicología

y ciencias relacionadas, como es el caso de las ciencias
de la educación, no se hayan puesto de acuerdo en
definir qué es el aprendizaje y cómo se da.

Existen muchas teorías del aprendizaje, todas ellas con

sus ventajas e inconvenientes. A continuación vamos a
verlas más a fondo, conociendo su definición sobre lo
que es el aprendizaje y conociendo algunos de sus más
grandes representantes.

¿Cuántas teorías del aprendizaje

hay?
En psicología existen muchas corrientes teóricas, hecho
el cual repercute sobre ciencias con las que tiene mucha
relación, como las ciencias de la educación. Por este
motivo no es de extrañar que, a la hora de abordar qué
es y cómo se da el aprendizaje, muchos psicólogos y
psicopedagogos hayan propuesto diversas teorías, cada
cual con sus seguidores y sus detractores.
Aunque todos hemos experimentado lo que es el
aprendizaje, tratar de definirlo no es tarea sencilla. Es un
concepto difícil de delimitar, que puede ser interpretado
de formas muy diversas y la propia historia de la
psicología es una demostración de ello. No obstante,
grosso modo podemos entender que el aprendizaje
son todos los cambios, tanto conductuales como
mentales, fruto de la experiencia, difiriendo bastante de
persona en persona en función de sus propias
características y la situación.

De teorías del aprendizaje hay tantas como formas de

verlo. Es difícil dar un número exacto de cuántas teorías
hay, dado que incluso dentro de una misma corriente dos
autores pueden diferir sobre cómo se da y qué es el
aprendizaje. Igualmente, lo que sí podemos decir es que
su estudio científico surgió a principios del siglo XX y
que, desde entonces, se ha tratado dar una respuesta a
cómo se da este proceso tan importante en educación.

Las teorías del aprendizaje,

resumidas y explicadas
A continuación veremos las principales teorías del
aprendizaje planteadas desde principios del siglo pasado
hasta el momento actual.

1. Conductismo
El conductismo es una de las corrientes psicológicas
más antiguas, teniendo sus orígenes a principios del
siglo XX. La idea fundamental de esta corriente es que el
aprendizaje consiste en un cambio en el
comportamiento, ocasionado por la adquisición, refuerzo
y aplicación de asociaciones entre los estímulos del
ambiente y las respuestas observables del individuo.

El conductismo deseaba demostrar que la psicología era

una auténtica ciencia, centrándose en los aspectos
puramente observables de la conducta y experimentando
con variables estrictamente controladas.

De tal forma, los conductistas más radicales asumieron

que los procesos mentales no son necesariamente los
que causan los comportamientos observables. Dentro de
este enfoque destacan Burrhus Frederic Skinner, Edward
Thorndike, Edward C. Tolman o John B. Watson.

Thorndike planteó que una respuesta a un estímulo se

refuerza cuando a este fenómeno le sigue un efecto
positivo de recompensa, y que una respuesta a un
estímulo se volverá más fuerte a través del ejercicio y
repetición.

La figura de Skinner es bien importante en el

conductismo, siendo uno de sus más grandes
representantes con su condicionamiento operante. En su
opinión, recompensar las acciones correctas de la
conducta las refuerzan y estimulan su recurrencia. Por lo
tanto, los reforzadores regulan la aparición de los
comportamientos deseados.

Otro de los referentes del conductismo lo tenemos en la

figura de Iván Pávlov. Este fisiólogo ruso es célebre por
sus experimentos con perros, aportando grandes
influencias para el conductismo en general.
 A Pávlov le debemos agradecer sus planteamientos
sobre el condicionamiento clásico, según el cual el
aprendizaje se produce cuando se asocian de forma
simultánea dos estímulos, uno, el condicionado, y el
otro, el incondicionado. El estímulo incondicionado
provoca una respuesta natural en el cuerpo y el
condicionado la empieza a desencadenar cuando se
vincula a este.

Tomando como ejemplo sus experimentos, Pávlov

mostraba a sus perros la comida (estímulo
incondicionado) y hacía sonar la campana (estímulo
condicionado). Al cabo de varios intentos los perros
relacionaron el sonido de la campana con la comida, lo
cual les hacía emitir como respuesta a este estímulo
saliveo, como el que hacían cuando veían la comida.

 Quizás te interese: "Los 10 tipos de conductismo:

historia, teorías y diferencias"

2. Psicología cognitiva
La psicología cognitiva tiene sus orígenes a finales de la
década de los 50. Bajo esta corriente las personas dejan
de ser vistas como meros receptores de estímulos y
emisores de respuesta directamente observable, como lo
habían entendido los conductistas.

Para la psicología cognitiva, los seres humanos

actuamos como procesadores de información. Así pues,
los psicólogos cognitivos tienen especial interés en el
estudio de los fenómenos mentales complejos, que
habían sido bastante ignorados por los conductistas,
quienes llegaron a afirmar que el pensamiento no se
podía considerar conducta.

La aparición de esta corriente en los años cincuenta no

es casual, dado que fue por aquel entonces que
empezaron a aparecer los primeros ordenadores. Estas
computadoras tenían finalidades militares, y distaban
mucho del potencial que tienen ahora, pero que dieron
pie a pensar que los seres humanos podíamos ser
comparados con estos aparatos, en tanto que
procesamos la información. El ordenador se conviritó en
análogo de la mente humana.

En psicología cognitiva el aprendizaje es entendido como

la adquisición de conocimientos, es decir, el alumno es
un procesador de la información que absorbe contenidos,
llevando a cabo operaciones cognitivas durante el
proceso y almacenándola en su memoria.

3. Constructivismo
El constructivismo emergió entre los años 1970 y 1980,
como respuesta a la visión de la psicología cognitiva. A
diferencia de esa corriente, los constructivistas no veían
a los estudiantes como simples receptores pasivos de la
información, sino más bien como sujetos activos en el
proceso de adquisición de nuevos conocimientos. Las
personas aprendemos interactuando con el medio
ambiente y reorganizando nuestras estructuras
mentales.

Los aprendices son vistos como los responsables de

interpretar y darle sentido al nuevo conocimiento, y no
simplemente como individuos que almacenan, de forma
puramente memorística, la información recibida. El
constructivismo implicó un cambio de mentalidad,
pasando de tratar al aprendizaje como la mera
adquisición de conocimiento a la metáfora de la
construcción-conocimiento.

Aunque esta corriente maduró en los años setenta, ya

existían unos cuantos antecedentes sobre las ideas
constructivistas. Jean Piaget y Jerome Bruner
anticiparon la visión constructivista varias décadas
atrás, en los años trenta.

Teoría del aprendizaje de Piaget

Piaget elaboró su teoría desde una postura puramente

constructivista. Este epistemólogo y biólogo suizo
afirmaba que los niños y niñas tienen un rol activo a la
hora de aprender.

Para él, las diferentes estructuras mentales van

modificándose y combinándose a través de las
experiencias, mediante la adaptación al entorno y la
organización de nuestra mente.

El aprendizaje se da como resultado de los cambios y las

situaciones novedosas. Nuestra percepción del mundo
se va renovando a medida que vamos creciendo. Este
proceso se compone por esquemas que nosotros
ordenamos mentalmente.

La adaptación tiene lugar mediante un proceso de

asimilación, que modifica la realidad externa, y otro de
acomodación, que es el que cambia nuestras estructuras
mentales.

Por ejemplo, si descubrimos que nuestro amigo tiene un

perro y hemos tenido una mala experiencia previa con
estos animales, como que nos han mordido o ladrado,
pensaremos que el animal nos va a hacer daño
(asimilación).
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Sin embargo, al ver que se nos acerca y hace gesto

como que quiere que le acariciemos la barriga, nos
vemos obligados a cambiar nuestra clasificación
previa (acomodación) y reconocer que hay perros más
simpáticos que otros.

Teoría del aprendizaje significativo de Ausubel

David Ausubel es también uno de los máximos

exponentes del constructivismo, recibiendo muchas
influencias de Piaget. Opinaba que para que la gente
aprenda es necesario actuar sobre sus conocimientos
previos.

Por ejemplo, si un docente quiere explicar qué son los

mamíferos, primero debe tener en cuenta qué saben sus
alumnos sobre lo que son los perros, los gatos o
cualquier animal que esté dentro de esta clase de
animales, además de conocer qué piensan sobre ellos.

Así pues Ausubel tenía una teoría muy centrada en la

práctica. El aprendizaje significativo contrasta con el
aprendizaje puramente memorístico, como el retener
largas listas sin discutir. Se defiende la idea de producir
conocimientos mucho más duraderos, que se interiorizan
más profundamente.

4. Aprendizaje social de Bandura

 La teoría del aprendizaje social fue propuesta por Albert
Bandura en 1977. Esta teoría sugiere que las personas
aprenden en un contexto social, y que el aprendizaje se
facilita a través de conceptos tales como el modelado, el
aprendizaje por observación y la imitación.

Es en esta teoría que Bandura propone el determinismo

recíproco, que sostiene que el comportamiento, el medio
ambiente y características individuales de la persona, se
influyen recíprocamente. En su desarrollo también afirmó
que los niños aprenden observando a los otros, así como
del comportamiento del modelo, los cuales son procesos
que implican atención, retención, reproducción y
motivación.

 Quizás te interese: "La Teoría del Aprendizaje Social de

Albert Bandura"

5. Constructivismo social
A finales del siglo XX la visión constructivista cambió
aún más por el aumento de la perspectiva de la
cognición situada y aprendizaje, que hacía hincapié en el
papel del contexto y de la interacción social.

La crítica en contra del enfoque constructivista y la

psicología cognitiva se hizo más fuerte con el trabajo
pionero de Lev Vygotsky, así como la investigación
realizada en la antropología y la etnografía de Rogoff y
Lave.

La esencia de esta crítica es que el constructivismo y la

psicología cognitiva observan la cognición y el
aprendizaje como procesos “atrapados” dentro de la
mente, de forma aislada del entorno, considerándolo
autosuficiente e independiente de los contextos en los
que se encuentra.

El constructivismo social surgió como respuesta a esta

crítica, defendiendo la idea de que la cognición y el
aprendizaje deben entenderse como interacciones entre
el individuo y una situación donde el conocimiento es
considerado como situado, es decir, producto de la
actividad, el contexto y la cultura en la que se forma.

6. Aprendizaje experiencial
Las teorías del aprendizaje experiencial se basan en las
teorías sociales y constructivistas del aprendizaje, pero
situando a la experiencia como el centro del proceso de
aprendizaje. Su objetivo es entender cómo las
experiencias motivan a los estudiantes y promueven su
aprendizaje.

De esta manera el aprendizaje se ve como un conjunto

de experiencias significativas, ocurridos en la vida
cotidiana, que conducen a un cambio en los
conocimientos y la conducta del individuo.

El autor más influyente de esta perspectiva es Carl

Rogers, quien sugirió que el aprendizaje experiencial es
el que se da por iniciativa propia, y con el cual las
personas tienen una inclinación natural de aprender,
además de promover una actitud completa de
involucramiento en el proceso de aprendizaje.

Rogers defendía la visión de que el aprendizaje debe ser

facilitado. No se puede amenazar al alumnado con
castigos dado que, de esa forma, se vuelven más rígidos
e impermeables a los nuevos conocimientos. El
aprendizaje es más probable que se dé y sea más
duradero cuando se da por iniciativa propia.

7. Inteligencias múltiples
Howard Gardner elaboró en 1983 la teoría de las
inteligencias múltiples, en la cual sostiene que la
comprensión de la inteligencia no está dominada por una
sola capacidad general. Gardner afirma que el nivel
general de inteligencia de cada persona se compone de
numerosas y distintas inteligencias.

Aunque su trabajo es considerado algo muy innovador y,

a día de hoy, no son pocos los psicólogos quienes
defienden este modelo, cabe decir que su trabajo es
también considerado especulativo.

Aún así, la teoría de Gardner es apreciada por los

psicopedagogos, que han encontrado en ella una visión
más amplia de su marco conceptual.

8. Aprendizaje situado y comunidad de

práctica
La teoría del aprendizaje situado y comunidad de
práctica desarrollada por Jean Lave y Etienne
Wenger recoge muchas ideas de las teorías del
aprendizaje de varias corrientes psicológicas.

La teoría del aprendizaje situado destaca el carácter

relacional y negociado del conocimiento y del
aprendizaje, cuya naturaleza se desprende de una acción
de compromiso hacia el conocimiento, que se da con
mayor eficacia dentro de las comunidades, sean del tipo
que sean.

Las interacciones que tienen lugar dentro de una

comunidad de práctica son varias, como la cooperación,
al resolución de problemas, la comprensión y las
relaciones sociales. Estas interacciones contribuyen al
capital social y la adquisición de conocimientos dentro
de la propia comunidad, dependiendo del contexto.

Thomas Sergiovanni refuerza la idea de que el proceso

de aprendizaje es más eficaz cuando se da en las
comunidades, afirmando que los resultados académicos
y sociales mejorarán solo cuando las aulas pasen de ser
meros lugares a los que los alumnos tienen que ir
obligados a verdaderas comunidades de enseñanza y
aprendizaje.

9. Aprendizaje y habilidades del siglo XXI

En la actualidad sabemos que aprender conocimientos
teóricos y prácticos debe ir más allá de lo que hay en los
libros. La inmersión en nuevas tecnologías y en
capacidades sociales y creativas es algo
fundamental en un mundo que está en constante
cambio. Uno de los referentes de esta corriente es la
Asociación para las Habilidades del Siglo 21 (P21) o
Partnership for 21st Century Skills

Entre las competencias valoradas hoy en día, además

del dominio de las nuevas tecnologías, están el
pensamiento crítico, la mejora de las habilidades
 interpersonales y el aprendizaje autodirigido, entre otras
muchas más.

No es solo conocer datos o ser crítico con ellos, sino que

también es la adquisición de habilidades que resulten
útiles para que el alumno, una vez sea adulto pueda
desempeñarse como un ciudadano con capacidad de
pensamiento. Es hacerle consciente de cual es su huella
ambiental, cómo puede mejorar la humanidad, ser
creativo o cómo desempeñarse como buen vecino y
padre.

Referencias bibliográficas:

 Skinner, B.F. (1954). The science of learning and the art

of teaching. Harvard Educational Review, 24(2), 86-97.
 Lave, J., & Wenger, E. (1990). Situated Learning:
Legitimate Peripheral Participation. Cambridge, UK:
Cambridge University Press.
 Gardner, H. (1993a). Multiple Intelligences: The Theory
in Practice. NY: Basic Books.
 Bandura, A. (1977). Social Learning Theory. New York:
General Learning Press.
 Bruner, J. (1960). The Process of Education.
Cambridge, MA: Harvard University Press.
 Rogers, C.R. & Freiberg, H.J. (1994). Freedom to Learn
(3rd Ed). Columbus, OH: Merrill/Macmillan.

TEORÍA DEL APRENDIZAJE

Al momento de hablar sobre una teoría debemos hacerlo teniendo en cuenta
que las teorías surgen como respuestas a las preguntas que se hacen los
investigadores.

Por lo que una teoría de aprendizaje se define como un conjunto de diferentes

conceptos que observan, describen, explican y orientan el proceso de
aprendizaje de las personas y todo lo que se relaciona a este proceso.

Habiendo definido estos conceptos a continuación presentamos las teorías del

aprendizaje con mayor relevancia en el mundo académico.

1. Teoría de aprendizaje conductual

El conductismo afirma que a todo estímulo le sigue una respuesta basada en el
ambiente en donde se encuentra el individuo. Por ende, el aprendizaje puede
ser explicado a partir de eventos observables relacionados con la conducta y el
ambiente en donde se produce el aprendizaje. Los estudios referentes a la
teoría conductista parten de la psicología experimental siendo los teóricos
relacionados Iván Pavlov, John Watson y B.F Skinner.

2. Teoría cognitiva
El cognitivismo estudia cómo la mente interpreta, procesa y almacena la
información en la memoria. Su fundamento yace en la obtención del
aprendizaje desde la niñez, proponiendo que los niños poseen una estructura
ordenada para el procesamiento de la información. En esta teoría el individuo
es un ente activo en su proceso de aprendizaje. Los autores principales de esta
teoría son Jean Piaget, David Ausubel y Jerome Brunner.

3. Teoría constructivista
El constructivismo indica que el aprendizaje no se obtiene de forma pasiva,
sino de forma activa. Como consecuencia, el conocimiento es una construcción
del ser humano como producto de su relación con el entorno, sus propias
capacidades y esquemas previos. Esta es una de las teorías más utilizadas en la
actualidad y se relaciona con los siguientes teóricos: Jean Piaget, David
Ausubel, Jerome Bruner y Lev Vygotsky.

4. Teoría del aprendizaje significativo

La teoría del aprendizaje significativo fue desarrollada por el psicólogo
estadounidense David Ausubel. Esta teoría propone que el ser humano
relaciona los nuevos conocimientos con los que ya posee. El aprendizaje
significativo se basa en obtener un aprendizaje de calidad y de comprensión de
conceptos, contrario al aprendizaje memorístico que se basa en memorizar
conceptos sin la necesidad de comprenderlos.

5. Teoría del aprendizaje por descubrimiento

La teoría del aprendizaje por descubrimiento fue desarrollada por el psicólogo
estadounidense Jerome Bruner. Al igual que la teoría constructivista el
aprendizaje por descubrimiento propicia la participación del individuo en su
proceso de aprendizaje. Se considera que se obtiene el aprendizaje efectivo
cuando el alumnado se enfrenta a un problema no solo para solucionarlo sino
para transferirlo.

6. Teoría del socio-constructivismo

El psicólogo ruso Lev Vygotsky es el principal teórico del socio- constructivismo.
Esta teoría se caracteriza por describir el aprendizaje como un proceso en
donde la interacción social es clave para la obtención del conocimiento. El
proceso de socialización desempeña un papel clave al momento de aprender
al igual que las conexiones con el conocimiento previo.

7. Teoría del procesamiento de la información

Esta teoría postula que el ser humano es un procesador de información en
donde no necesariamente tiene que interactuar con el medio real, sino que su
interacción es con la representación subjetiva hecha de él. Según esta teoría el
aprendizaje se obtiene por medio de procesos cognitivos. Esta teoría es
defendida por los teóricos Robert Gagné y Richard Mayer.

8. Teoría del aprendizaje social

La teoría del aprendizaje social es representada por el psicólogo canadiense
Albert Bandura. Según esta teoría el aprendizaje se obtiene como
consecuencia de procesos mentales y la relación con el ambiente. Los
determinantes sociales influyen en este proceso por lo que el modelaje es
esencial al momento de aprender.

9. Teoría de las inteligencias múltiples

El creador de esta teoría es el psicólogo estadounidense Howard Gardner.
Gardner propone que todo ser humano posee ocho inteligencias. El desarrollo
de estas dependerá de la exposición cultural y ambiental que tenga el
individuo. Según Gardner, no todos aprendemos de la misma manera y el
aprendizaje se vuelve más efectivo cuando se individualiza y se pluraliza la
información.