2

Av. Carrilet, 3, 9.a planta, Edificio D - Ciutat de la Justícia

08902 L’Hospitalet de Llobregat
Barcelona (España)
Tel.: 93 344 47 18
Fax: 93 344 47 16
Correo electrónico: [email protected]
Revisión científica
Capítulos: Introducción, 1, 2, 3, 5
Dra. Claudia A. Obil Chavarría
Cirujana Ortopedista
Hospital Español de México
Alta Especialidad en Cirugía de Columna Vertebral
Instituto Nacional de Rehabilitación
Maestría en Ciencias Médicas
Instituto Nacional de Cardiología “Ignacio Chávez”, UNAM
Capítulo 4
Dr. Ozcar Felipe García López
Presidente de la Asociación Mexicana de Cirujanos de Columna
Profesor del curso de Posgrado de la Clínica de Columna
Hospital General La Villa
Traducción
Martha Elena Araiza Martínez
Médico General
Germán Arias Rebatet
Cirujano General
Dirección editorial: Carlos Mendoza
Editor de desarrollo: Karen Estrada
Gerente de mercadotecnia: Juan Carlos García
Cuidado de la edición: M&N Medical Solutrad S.A. de C.V
Maquetación; M&N Medical Solutrad S.A. de C.V
Creación de portada: Jesús Esteban Mendoza Murillo
Impresión: R. R. Donnelley-Shenzhen / Impreso en China
Se han adoptado las medidas oportunas para confirmar la exactitud de la información presentada y describir la
práctica más aceptada. No obstante, los autores, los redactores y el editor no son responsables de los errores u
omisiones del texto ni de las consecuencias que se deriven de la aplicación de la información que incluye, y no
dan ninguna garantía, explícita o implícita, sobre la actualidad, integridad o exactitud del contenido de la
publicación. Esta publicación contiene información general relacionada con tratamientos y asistencia médica
que no debería utilizarse en pacientes individuales sin antes contar con el consejo de un profesional médico,
ya que los tratamientos clínicos que se describen no pueden considerarse recomendaciones absolutas y
universales.
El editor ha hecho todo lo posible para confirmar y respetar la procedencia del material que se reproduce en
este libro y su copyright. En caso de error u omisión, se enmendará en cuanto sea posible. Algunos fármacos y
productos sanitarios que se presentan en esta publicación sólo tienen la aprobación de la Food and Drug
Administration (FDA) para uso limitado al ámbito experimental. Compete al profesional sanitario averiguar la
situación de cada fármaco o producto sanitario que pretenda utilizar en su práctica clínica, por lo que
aconsejamos consultar con las autoridades sanitarias competentes.
Derecho a la propiedad intelectual (C. P. Art. 270)
Se considera delito reproducir, plagiar, distribuir o comunicar públicamente, en todo o en parte, con ánimo de
lucro y en perjuicio de terceros, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o
ejecución artística fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la
autorización de los titulares de los correspondientes derechos de propiedad intelectual o de sus cesionarios.
Reservados todos los derechos.

3
Copyright de la edición en español © 2018 Wolters Kluwer
ISBN de la edición en español: 978-84-17370-09-1
Depósito legal: M-10819-2018
Edición en español de la obra original en lengua inglesa Orthopaedic Neurology. A Diagnostic Guide to
Neurologic Levels de J. D. Hoppenfeld y Stanley Hoppenfeld, 2.ª edición, publicada por Wolters Kluwer
Copyright © 2018 Wolters Kluwer
Two Commerce Square
2001 Market Street
Philadelphia, PA 19103
ISBN de la edición original: 978-1-4963-2303-3

4
A mi esposa, Brie y a mis hijos, Palmer y Emery, quienes llenan de satisfacción mi
vida diaria.
A mi padre, quien me enseñó la importancia de la frase que se encuentra al inicio de
todos sus libros “A todas las personas que preservaron estos conocimientos, que los
enriquecieron y los transmitieron a otra generación”. A mi madre por su amor y
apoyo continuos.
A todos mis colegas del Southeast Pain & Spine Care. El nivel con el cual atienden a
sus pacientes en forma cotidiana es ejemplo de la mejor medicina.
Al doctor Brandon Valentine por su revisión del capítulo de extremidad superior.
Al NYU Department of Neurology, que proporciona la mejor capacitación y un
entorno maravilloso para el crecimiento.
A la Chicago Medical School.
J. D. Hoppenfeld
A mi familia
Stanley Hoppenfeld

5
Han pasado varios años desde la primera edición de esta obra; sin embargo, la anatomía básica no se ha
modificado. Este libro contiene mejoras en las ilustraciones médicas y en las técnicas de enseñanza. La
versión actualizada facilita y clarifica el aprendizaje de la anatomía. Esta nueva edición también refleja los
avances en el diagnóstico y tratamiento de pacientes con lesiones de la columna vertebral.
J. D. Hoppenfeld

6
Hace años sentí la necesidad de contar con un manual que redujera el diagnóstico de los niveles neurológicos
a sus denominadores comunes y que los combinara con los principios básicos de neurología para ayudar en la
valoración de los problemas de la médula espinal y raíces nerviosas. Conforme el libro empezó a tomar forma
en mi mente, se hizo aparente que los aspectos más importantes para transmitir esa información dependerían
de su organización y de la claridad de las ilustraciones. La estructura final debería ser simple y clara, e incluir
el material esencial para enseñar los conceptos cruciales de la exploración y el diagnóstico.
Este libro fue escrito para quienes desean comprender con mayor claridad los conceptos clínicos de los
niveles neurológicos. Esta obra ha sido diseñada para leerse en forma secuencial, de inicio a fin. Cada capítulo
presenta, en primer lugar, información neurológica básica y después proporciona la importancia clínica
aplicable para el diagnóstico de las enfermedades neurológicas más comunes. El patrón de enseñanza avanza
del concepto a la práctica y de las reglas generales a la aplicación específica.
Sin embargo, la experiencia clínica continúa siendo la clave para la comprensión real. Un libro no puede
hacer más que presentar de manera clara y concisa los métodos sugeridos de valoración. En interés de la
claridad, se ha simplificado parte de la información presentada. Por ejemplo, las manifestaciones clínicas para
cada nivel neurológico se estilizaron para establecer conceptos y hechos básicos fáciles de comprender; la
experiencia clínica descubrirá las variaciones y excepciones que surgen en los pacientes individuales. Como
dijera Goethe: “Lo que uno sabe, uno lo ve”.
Esta obra es una expresión de mi experiencia en la enseñanza en el Albert Einstein College of Medicine
donde acuden residentes de ortopedia, neurocirugía, neurología, medicina física y medicina familiar, así como
fisioterapeutas, quienes buscan este conocimiento. Espero que esta información y, en especial, la forma en que
se ha organizado, proporcione la comprensión necesaria para valorar la afección de los niveles neurológicos.
Stanley Hoppenfeld

7
A Richard Hutton por su lealtad y devoción a este proyecto. Su amistad personal, sentido de organización y
conocimiento del idioma inglés ayudaron a hacer posible este libro. A Hugh Thomas por su arte
excepcionalmente fiel, que dio origen a las ilustraciones de este libro. Aprecio mucho su amistad personal
durante estos años.
A mis compañeros asistentes al Albert Einstein College of Medicine, quienes me apoyaron durante la
redacción y enseñanza de este material: Uriel Adar, David M. Hirsh, Robert Schultz, Elias Sedlin y Rashmi
Sheth. A los becarios británicos, que participaron en la enseñanza de la neurología ortopédica durante su
estancia con nosotros en el Albert Einstein College of Medicine: Clive Whalley, Robert Jackson, David
Gruebel-Lee, David Reynolds, Roger Weeks, Fred Heatley, Peter Johnson, Richard Foster, Kenneth Walker,
Maldwyn Griffiths, John Patrick y Robert Johnson. A los residentes de ortopedia del Albert Einstein College
of Medicine, por permitirme el placer de enseñar este material.
Al Hospital for Joint Diseases, que me otorgó el Frauenthal Fellowship y me brindó exposición mundial a
los problemas de la columna vertebral. Al Hospital Rancho Los Amigos por la educación que recibí en las
áreas de paraplejía y deformidades de la columna vertebral de los niños. Al Lodge Moor Paraplegic Center,
donde adquirí gran parte de mi experiencia en el tratamiento de pacientes parapléjicos.
A Maldwyn Griffith, quien se tomó el tiempo para ayudarnos a reorganizar el manuscrito, dándole nueva
vida. A John Patrick, por ayudarme en la revisión constante con sugerencias positivas y con la preparación de
una bibliografía adecuada. A Al Spiro por tomarse el tiempo de revisar el manuscrito, hacer muchas
sugerencias valiosas y defender el punto de vista especial de la neurología pediátrica. A Gabriella Molnar, a
quien agradezco por la revisión del manuscrito inicial, por sus sugerencias positivas y por revisar la versión
final. A Arthur Abramson en agradecimiento por su detallada revisión de las secciones de paraplejía y
tetraplejía. Él proporcionó una caja de resonancia contra la cual probé muchas ideas. A Ed Delagi por la
revisión del manuscrito y por ser amigo cuando lo necesitaba. A Charlotte Shelby en agradecimiento por su
revisión del manuscrito y las sugerencias editoriales durante ese maravilloso crucero por el Caribe.
A Victor Klig por toda su ayuda en el desarrollo del soporte vertebral electrónico y la valoración de la
inervación neurológica de los músculos paraespinales. A Paul Harrington por su brillantez en el enfoque
quirúrgico de la columna vertebral y por hacerme apreciar cómo mejorar la alineación de la columna
vertebral, haciendo que la vida de muchos pacientes sea más completa y rica. A W. J. W. Sharrard en
agradecimiento por el tiempo que pasó conmigo durante mi beca en Sheffield. Mi conocimiento de los niños
con meningomielocele se basa en su enseñanza, así como en la mayor parte de mi comprensión sobre los
niveles neurológicos, a partir de su investigación básica de la participación de células del asta anterior en
pacientes con poliomielitis. A Sir Frank Holdsworth por el tiempo que pasó conmigo discutiendo problemas
de la columna vertebral durante mi visita a Sheffield. Mi comprensión de la estabilidad de la columna se basa
en su trabajo. Al Sr. Evans y al Sr. Hardy de Sheffield en agradecimiento por el tiempo que pasaron conmigo
en el Paraplegic Center. A Jacquelin Perry, quien, durante mi beca, pasó muchas horas educándome en las
áreas de paraplejía y deformidades infantiles. A Herman Robbins, quien, durante mi residencia, hizo hincapié
en la valoración neurológica de los pacientes con problemas de la columna vertebral. A Emanuel Kaplan por
abrir la puerta a la neurología para cirujanos ortopedistas al traducir al inglés el libro de texto de Duchenne,
Physiology of Motion y por tomarse el tiempo para instruirme en estos asuntos. A Ben Golub, quien se ha
tomado el tiempo de valorar columnas vertebrales y ha transmitido este conocimiento especial a todo el
personal residente. A Alex Norman por sus enseñanzas especiales en radiología de la columna vertebral. A Al
Betcher por enseñarme la valoración del nivel neurológico de pacientes con anestesia raquídea. A Joe
Milgram por toda su ayuda durante y después de mi residencia en el Hospital for Joint Diseases.
A Alf Nachemson, mi amigo de mucho tiempo, con quien he pasado muchas horas revisando trastornos de
la columna vertebral. A Nathan Allan y Mimi Shore, mis amigos personales y de profesión, que siempre han
compartido sus conocimientos de profesión y prácticos conmigo. A Al Grant y Lynn Nathanson por su ayuda
en la administración del Meningomyelocele Service. A mis colegas neurocirujanos, en particular a Ken
Shulman, Stephen Weitz y Hugh Rosomoff, con quienes he tenido el placer de compartir la atención de

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pacientes, la cirugía y numerosas discusiones sobre problemas neurológicos. A Roberta y David Ozerkis, por
toda una vida de amistad y ayuda. A Frank Ferrieri por su amistad y apoyo.
A Arthur y Wilda Merker, mis amigos. Parte de la redacción de este libro se realizó en su adorable casa
junto al mar. A Muriel Chaleff quien, a través de los esfuerzos personales, proporcionó un toque profesional
en la preparación de este manuscrito. A Lauretta White, quien fue la más devota en la preparación de este
manuscrito. A Anthea Blamire, que fue de gran ayuda al escribir esta obra. A Lew Reines por su ayuda en el
manejo del manuscrito y la producción de la primera edición. A Fred Zeller por su organización en la
distribución de la primera edición en todo el mundo. A Brooks Stewart por su ayuda para convertir el
manuscrito y llevarlo a su forma final. A nuestro editor, J. B. Lippincott Company, quien ha llevado este
proyecto a una conclusión exitosa.

9
Introducción
Fuerza motora
Sensibilidad
Reflejos

Parte 1 Lesiones de raíces nerviosas por nivel

neurológico

1 Valoración de lesiones de raíces nerviosas que afectan las

extremidades superiores
Pruebas de cada una de las raíces nerviosas: C5 a T1
Nivel neurológico C5
Nivel neurológico C6
Nivel neurológico C7
Nivel neurológico C8
Nivel neurológico T1
Resumen
Aplicaciones clínicas de los niveles neurológicos
Hernias discales cervicales
Esguince cervical frente a hernia discal cervical
Las apófisis unciformes (apófisis uncinadas) y la osteoartritis
Avulsión de raíces nerviosas
2 Valoración de las lesiones de las raíces nerviosas que afectan el
tronco y las extremidades inferiores
Pruebas de las raíces nerviosas individuales, T2-S4
Niveles neurológicos T2-T12
Niveles neurológicos T12-L3
Nivel neurológico L4
Nivel neurológico L5
Nivel neurológico S1

10
 Niveles neurológicos S2-S4
Resumen
Aplicaciones clínicas de los niveles neurológicos
Hernias lumbares
Trastornos lumbares en comparación con hernias de disco
Espondilólisis y espondilolistesis
Herpes zoster
Poliomielitis

Parte 2 Lesiones de la médula espinal por nivel

neurológico

3 Lesiones de la médula cervical: tetraplejía

Valoración de los niveles individuales de la médula espinal: C3-T1
Nivel neurológico C3 (C3 intacto)
Nivel neurológico C4 (C4 intacto)
Nivel neurológico C5 (C5 intacto)
Nivel neurológico C6 (C6 intacto)
Nivel neurológico C7 (C7 intacto)
Nivel neurológico C8 (C8 intacto)
Nivel neurológico T1 (T1 intacto)
Reflejos de neurona motora superior
Aplicaciones clínicas
Fracturas y luxaciones de la columna cervical
Actividades cotidianas
Hernias discales cervicales
Tumores de la columna cervical
Tuberculosis espinal
Mielitis transversa
4 Lesiones de la médula espinal por abajo de T1, incluida la cauda
equina
Paraplejía
Niveles neurológicos T1-T12
Nivel neurológico L1 (L1 intacto)
Nivel neurológico L2 (L2 intacto)
Nivel neurológico L3 (L3 intacto)
Nivel neurológico L4 (L4 intacto)
Nivel neurológico L5 (L5 intacto)
Nivel neurológico S1 (S1 intacto)

11
 Reflejos de la neurona motora superior
Reflejos patológicos
Reflejo superficial normal
Aplicaciones clínicas
Valoración adicional de las lesiones de la médula espinal
Hernias discales torácicas
Valoración de la estabilidad espinal para evitar compromiso
adicional del nivel neurológico
Diagnóstico
Lesión por flexión
Lesión por flexión-rotación
Lesiones por hiperextensión
Lesiones por compresión (axial)
5 Mielomeningocele
Determinación del nivel
Nivel neurológico L1-L2 (L1 está intacto, L2 no)
Nivel neurológico L2-L3 (L2 está intacto, L3 no)
Nivel neurológico L3-L4 (L3 está intacto, L4 no)
Nivel neurológico L4-L5 (L4 está intacto, L5 no)
Nivel neurológico L5-S1 (L5 está intacto, S1 no)
Nivel neurológico S1-S2 (S1 está intacto, S2 no)
Nivel neurológico S2-S3 (S2 está intacto, S3 no)
Metas del desarrollo
Posición sedente
Bipedestación
Marcha
Lesiones unilaterales
Hidrocefalia
Exploración de la extremidad superior
Sugerencias para la exploración del paciente con mielomeningocele

Índice

12
La médula espinal se divide en segmentos. Las raíces nerviosas salen de la médula
espinal en cada nivel segmentario y son numeradas con respecto al nivel del cual
salen. Existen ocho nervios cervicales, 12 torácicos, cinco lumbares y cinco sacros.
Los segmentos C5-T1 inervan las extremidades superiores y los segmentos T12-S4,
las extremidades inferiores; estas dos secciones de la médula espinal tienen la mayor
importancia clínica.
Las enfermedades que afectan la médula espinal y las raíces nerviosas a menudo
producen síntomas y signos en las extremidades de acuerdo con el nivel neurológico
específico. Estos niveles pueden diagnosticarse clínicamente, porque cada nivel de
lesión tiene su propio patrón característico de desnervación.
Los denominadores comunes en las lesiones para la médula espinal o las raíces
nerviosas dependen del patrón segmentario de alteración de la fuerza motora, de la
sensibilidad y reflejos en las extremidades. La valoración de la integridad de los
niveles neurológicos depende del conocimiento de los dermatomas, miotomas y
reflejos. Diferentes dermatomas (áreas de sensibilidad en la piel que reciben
inervación de un segmento medular) y miotomas (grupos de músculos inervados por
un segmento medular) se afectan dependiendo del nivel lesionado y de si la
enfermedad afecta la médula espinal o las raíces nerviosas que salen de ella. A través
de la valoración clínica de la fuerza motora, sensibilidad y reflejos puede establecerse
el nivel neurológico correcto de afección.

Fuerza motora
Los estímulos para la fuerza motora se transportan en la médula espinal a través de
tractos largos y, en particular, a través de los haces corticoespinales. La interrupción
de las raíces nerviosas causa desnervación y parálisis de sus miotomas; la
interrupción de dichos haces causa parálisis espástica (fig. I-1). La presión sobre una
raíz nerviosa puede producir disminución de la fuerza muscular que puede valorarse
mejor a través de los estándares establecidos por la National Foundation of Infantile
Paralysis, Inc., Committee on After-Effects y adoptada por la American and British
Academies of Orthopaedic Surgeons (tabla I-1).
En el aprendizaje para calificar la fuerza muscular, es mejor recordar que el
músculo con fuerza grado 3 puede mover la articulación en su arco de movimiento
contra la gravedad. Por arriba del grado 3 (grados 4 y 5) se añade resistencia a la

13
prueba muscular; por debajo del grado 3 (grados 2, 1 y 0) se elimina la gravedad
como factor.

FIGURA I-1 Haces corticoespinal y espinotalámico.

TABLA I-1 CALIFICACIÓN DE LA FUERZA MUSCULAR

CALIFICACIÓNM DESCRIPCIÓN
5: normal Arco de movimientos completo contra la gravedad, con resistencia
plena
4: buena Arco de movimientos completo contra gravedad con cierta
resistencia
3: regular Arco de movimientos completos contra gravedad
2: mala Arco de movimientos completos una vez que se ha eliminado la
gravedad
1: movimiento apenas perceptible Evidencia de ligera contractilidad. Sin movimiento articular
0: sin respuesta Sin evidencia de contractilidad

Las pruebas musculares deben repetirse en forma regular para determinar si el

nivel de la lesión ha cambiado o bien, si ha aparecido parálisis muscular adicional o
mejoría clínica. Las pruebas musculares contra resistencia ayudan a determinar si el
músculo se fatiga con facilidad, lo que implica debilidad y afección neurológica.

Sensibilidad
La sensibilidad al dolor y temperaturas se transportan en la médula espinal a través
del haz espinotalámico lateral, mientras que el tacto se transporta a través del haz
espinotalámico ventral (fig. I-1). Las enfermedades de la médula espinal o de las
raíces nerviosas ocasionan pérdida del tacto ligero, seguido de pérdida de la
sensibilidad al dolor. Durante una recuperación por una lesión nerviosa, la
sensibilidad al dolor se restablece antes que el tacto ligero. Las dos sensaciones se
analizan por separado; el tacto ligero con un hisopo y el dolor con estimulación con
aguja.

14
 Cuando se valora el dolor, se usa una aguja para realizar un movimiento de
punción suave. Las estimulaciones con aguja deben realizarse en sucesión pero no
con demasiada rapidez. Una rueda giratoria con agujas es un método alternativo
excelente para valorar las alteraciones en la sensibilidad, porque pueden utilizarse dos
ruedas giratorias con aguja de forma simultánea en cada lado, para permitir la
comparación bilateral. También pueden utilizarse alfileres de seguridad. No se
recomienda el uso de agujas porque poseen superficies cortantes que pueden lesionar
al paciente. Una vez que se ha encontrado el área de alteración de la sensibilidad,
puede realizarse la localización con mayor precisión mediante pruebas repetidas del
área pasando de aquélla con disminución de la sensibilidad hacia el área de
sensibilidad normal. Las pruebas de sensibilidad dependen en gran medida de
respuestas subjetivas, por lo que es necesaria la cooperación plena del paciente.
Después que se ha valorado la sensibilidad, los resultados deben registrarse en un
diagrama de dermatomas como sensibilidad normal, hiperestesia (sensibilidad
incrementada), hipoestesia (disminuida), disestesia (alterada) o anestesia (sensibilidad
ausente).

Reflejos
Los reflejos de estiramiento están compuestos de un órgano capaz de responder al
estiramiento (huso muscular), un nervio periférico (axón), una sinapsis en la médula
espinal y fibras musculares (fig. I-2). Los impulsos descienden del encéfalo a lo largo
de haces largos (neurona motora superior) para modular los reflejos. Como regla
general, la interrupción del arco reflejo básico ocasiona pérdida del reflejo, mientras
que las presiones en la raíz nerviosa misma pueden disminuir la intensidad
(hiporreflexia). La interrupción del control regulador de las neuronas motoras
superiores sobre el reflejo finalmente causará que se tornen hiperactivos
(hiperreflexia).

15
 FIGURA I-2 Arco del reflejo osteotendinoso profundo.
Los reflejos deben reportarse como normales, incrementados o disminuidos, una
valoración que requiere que se compare un lado con el opuesto. La comparación
bilateral proporciona una forma directa, accesible e inmediata para detectar cualquier
alteración en los reflejos y es esencial para un diagnóstico preciso de enfermedad
porque el grado de actividad refleja varía de una persona a otra.
El concepto de determinar el nivel neurológico implica la valoración de las
lesiones de la columna vertebral, anomalías del desarrollo, hernias de disco,
osteoartritis y procesos patológicos de la médula misma. Todos estos trastornos
patológicos ocasionan una distribución segmentaria de signos neurológicos en las
extremidades, por su efecto directo sobre la médula espinal y raíces nerviosas.
Obsérvese que la diferencia en las manifestaciones entre las enfermedades de la
médula espinal, las raíces nerviosas y nervios periféricos se reflejan en las diferencias
en la distribución de las manifestaciones neurológicas de fuerza muscular,
sensibilidad y reflejos. Aunque cada dermatoma y miotoma recibe inervación de un
nivel medular y a través de un nervio periférico, cada uno tiene su propio patrón
distintivo de inervación.

16
17
Se lleva a cabo la exploración por nivel neurológico con base en el hecho de que los
efectos de la patología en la columna cervical a menudo se manifiestan en las
extremidades superiores (fig. 1-1). Los problemas que afectan la médula espinal o las
raíces nerviosas que emanan de la médula pueden manifestarse en la extremidad
como debilidad o anomalía muscular, reflejos anormales y disminución sensitiva; la
distribución de los hallazgos neurológicos depende del nivel afectado. Por tanto, un
examen neurológico de la extremidad ayuda a identificar cualquier compromiso en
niveles neurológicos; también permite valorar diversos problemas originados en la
médula espinal o sus raíces nerviosas.
Las siguientes pruebas diagnósticas demuestran la relación entre los problemas
neurológicos en la extremidad superior y la patología que afecta las raíces nerviosas
cervicales. Por cada nivel de la columna cervical, deben evaluarse la capacidad
motora, así como los reflejos y áreas de sensibilidad en la extremidad superior para
poder identificar el nivel afectado. Se comienzan las pruebas de raíces nerviosas
individuales con C5, la primera contribución al plexo braquial importante en la
clínica. Si bien C1 a C4 no se incluyen en las pruebas por la dificultad de evaluarlas,
es indispensable recordar que el segmento C4 es la inervación principal al diafragma
(a través del nervio frénico).

18
FIGURA 1-1 Columna cervical.

Pruebas de cada una de las raíces nerviosas: C5 a T1

Nivel neurológico C5
Pruebas musculares
El deltoides y el bíceps son los dos músculos más fáciles de estudiar con inervación
de C5. El deltoides es un músculo inervado casi sólo por C5; el bíceps está inervado
por C5 y C6, y la evaluación de su inervación por C5 puede dificultarse un poco por
esta superposición (fig. 1-2).
Deltoides: C5 (nervio axilar): El deltoides en realidad es un músculo con tres partes.
El deltoides anterior flexiona, el deltoides medio abduce y el deltoides posterior
extiende el hombro; de los tres movimientos, el deltoides tiene mayor potencia para la
abducción (fig. 1-2). Como el deltoides no actúa solo en ningún movimiento, a veces
es difícil aislarlo para valorarlo. Por tanto, hay que notar su fuerza relativa en la
abducción, su plano de movimiento más fuerte (fig. 1-3).

FIGURA 1-2 Nivel neurológico C5.

Abductores primarios del hombro (fig. 1-4):
1. Supraespinoso.
C5, C6 (nervio supraescapular).

19
 2. Deltoides (parte media).
C5, C6 (nervio axilar).
Abductores secundarios del hombro:
1. Deltoides (partes anterior y posterior).
2. Serrato anterior (por acción estabilizadora directa en la escápula, ya que para la
abducción del hombro se necesita una escápula estable).
Hay que colocarse detrás del paciente y estabilizar el acromion. Se desliza la
mano estabilizadora un poco en sentido lateral para que mientras se estabiliza la
cintura escapular, también pueda palparse la porción media del deltoides.
Se pide al paciente que abduzca el brazo mientras mantiene el codo flexionado a
90°. A medida que el paciente realiza la abducción, se aumenta de manera gradual la
resistencia al movimiento hasta determinar la resistencia máxima que el paciente
puede vencer (fig. 1-5). Se registran los hallazgos de acuerdo con la escala de
graduación muscular (véase pág. 2).
Bíceps: C5 a C6 (nervio musculocutáneo): El bíceps es un flexor del hombro y el
codo, y un supinador del antebrazo (fig. 1-6); para comprender su función completa,
hay que imaginar a un hombre que mete un sacacorchos en una botella de vino
(supinación), tira del corcho (flexión del codo) y bebe el vino (flexión del hombro)
(fig. 1-7).

FIGURA 1-3 Cada cabeza del deltoides y su función.

20
 FIGURA 1-4A Abducción del hombro.

FIGURA 1-4B Deltoides.

Origen: Tercio lateral de la clavícula, superficie superior del acromion, espina de la
escápula.
Inserción: Tuberosidad deltoidea del húmero.

21
FIGURA 1-4C Supraespinoso.
Origen: Fosa supraespinosa de la escápula.
Inserción: Faceta superior de la tuberosidad mayor del húmero, cápsula de la
articulación del hombro.

Para confirmar la integridad neurológica de C5, el bíceps debe estudiarse sólo

para la flexión del codo. Debido a que el músculo braquial, el otro flexor principal del
codo, también está inervado por C5, al valorar la flexión del codo, se tiene un
indicador razonable de la integridad de C5.
Para valorar la flexión del codo, hay que colocarse frente al paciente, un poco
hacia el lado del codo que se examinará. Se estabiliza la extremidad superior justo
proximal a la articulación del codo, con la mano ahuecada en torno de la parte
posterior del codo. El antebrazo debe permanecer en supinación para prevenir la
sustitución muscular, que puede ayudar a la flexión del codo.
Se pide al paciente que flexione el brazo lentamente. Se aplica resistencia a
medida que el paciente se aproxima a los 45° de flexión; se determina la resistencia
máxima que el paciente pueda vencer (fig. 1-8).

Prueba de reflejos
Reflejo bicipital: El reflejo bicipital es sobre todo indicador de la integridad
neurológica de C5; también tiene un componente menor de C6. Hay que observar
que, debido a que el bíceps tiene dos niveles principales de inervación, la fuerza del
reflejo debe ser sólo discretamente menor que la fuerza del reflejo del lado contrario
para indicar un trastorno. Es esencial comparar ambos lados del cuerpo.

22
FIGURA 1-5 Prueba muscular para la abducción del hombro.
Para probar el reflejo del músculo bíceps, se coloca el brazo del paciente de
manera que descanse con comodidad por encima del antebrazo del examinador. La
mano del examinador debe estar bajo el lado medial del codo y actuar como soporte
del brazo. Se coloca el pulgar sobre el tendón del bíceps en la fosa cubital del codo
(fig. 1-9). Para encontrar la localización exacta del tendón del bíceps, se pide al
paciente que flexione un poco el codo. El tendón del bíceps sobresaldrá bajo el pulgar
del examinador.
Se pide al paciente que relaje la extremidad por completo y la pose sobre el
antebrazo del examinador, con el codo flexionado a 90°. Con el extremo angosto de
un martillo de reflejos, se golpea la uña del pulgar del examinador. El bíceps deberá
sacudirse ligeramente, un movimiento que debe poderse ver o sentir. Para recordar
con más facilidad el nivel del reflejo de C5, hay que notar que cuando se golpea el
tendón del bíceps, cinco dedos Se elevan en un gesto universal de desdén (fig. 1-9).

23
FIGURA 1-6A Extensión y flexión del codo.

24
FIGURA 1-6B Bíceps braquial (izquierdo).
Origen: Cabeza corta desde la punta de la apófisis coracoides de la escápula, cabeza
larga de la tuberosidad supraglenoidea de la escápula.
Inserción: Tuberosidad radial y lacerto fibroso a los orígenes de los flexores del
antebrazo.

FIGURA 1-6C Braquial (derecho).

Origen: Dos tercios inferiores de la superficie anterior del húmero.
Inserción: Apófisis coronoides y tuberosidad del cúbito.
Prueba de sensibilidad
Brazo lateral (nervio axilar): El nivel neurológico C5 brinda la sensibilidad de la
parte lateral del brazo, desde la punta del hombro hasta el codo. La zona de
inervación más característica del nervio axilar se encuentra sobre la porción lateral
del músculo deltoides. Esta zona sensitiva circunscrita en el interior del dermatoma
C5 es muy útil para identificar un traumatismo específico en el nervio axilar, así
como un traumatismo general en la raíz nerviosa C5 (fig. 1-10).

25
FIGURA 1-7 Varias funciones del bíceps. (Hoppenfeld, S.: Physical Examination of
the Spine and Extremities. Norwalk, CT: Appleton-Century-Crofts, 1976.)

FIGURA 1-8 Prueba muscular para el bíceps.

Nivel neurológico C6
Prueba muscular
Ni el grupo extensor de la muñeca ni el músculo bíceps tienen inervación C6 pura. El

26
grupo extensor de la muñeca está inervado en parte por C6 y en parte por C7; el
bíceps tiene inervación de C5 y C6 (fig. 1-11).

27
FIGURA 1-9A Prueba del reflejo del bíceps.

FIGURA 1-9B Una manera sencilla de recordar que el reflejo del bíceps está
inervado por C5 es asociar cinco dedos con el nivel neurológico C5.

28
FIGURA 1-10 Distribución sensitiva del nivel neurológico C5.

29
FIGURA 1-11 Nivel neurológico C6.

Grupo extensor de la muñeca: C6 (nervio radial)

Extensores radiales (fig. 1-12):
1. Extensores radiales largo y corto del carpo, nervio radial, C6.
Extensor cubital:
1. Extensor cubital del carpo.
2. C7.
Para valorar la extensión de la muñeca, el examinador estabiliza el antebrazo con
la palma de su mano sobre el dorso de la muñeca, y la envuelve con los dedos. Luego
se pide al paciente que extienda la muñeca. Cuando la muñeca está en extensión total,
se coloca la palma de la mano resistente sobre el dorso de la mano y se intenta forzar
la muñeca para vencer la extensión (fig. 1-13). En condiciones normales, el
examinador no puede moverla. Se valora el lado contrario para hacer la comparación.
Hay que observar que los extensores radiales de la muñeca, que aportan la mayor
parte de la potencia de extensión, están inervados por C6, en tanto que el extensor
cubital del carpo está inervado sobre todo por C7. Si no hay inervación de C6 y se
conserva la de C7, la muñeca se desvía al lado cubital durante la extensión. Por otra
parte, en una lesión medular donde C6 permanece intacta y C7 está ausente, se
produce una desviación radial (fig. 1-14).
Bíceps: C6 (nervio musculocutáneo): Además de su inervación por C5, el músculo
bíceps está inervado en parte por C6. Se valora el bíceps mediante la flexión del

30
codo. (Para conocer los detalles, véase la pág. 11.)

FIGURA 1-12A Extensión y flexión de la muñeca.

31
FIGURA 1-12B Extensor cubital del carpo (izquierdo).
Origen: Del tendón extensor común del epicóndilo lateral del húmero y del borde
posterior del cúbito.
Inserción: Cara medial de la base del 5.o metacarpiano.

FIGURA 1-12C Extensor radial largo del carpo (derecho).

Origen: Tercio inferior de la cresta supracondílea lateral del húmero, tabique
intermuscular lateral.
Inserción: Superficie dorsal de la base del 2.o metacarpiano.

FIGURA 1-12C Extensor radial corto del carpo (derecho).

Origen: Del tendón extensor común del epicóndilo lateral del húmero, ligamento
colateral radial de la articulación del codo y tabique intermuscular.
Inserción: Superficie dorsal de la base del 3.er metacarpiano.

32
Prueba de reflejos
Reflejo braquiorradial: El braquiorradial está inervado por el nervio radial vía el
nivel neurológico C6. Para estudiar el reflejo, se sostiene el brazo del paciente como
se hizo para la prueba del reflejo bicipital. Se golpea el tendón del braquiorradial en
el extremo distal del radio con el borde plano del martillo de reflejos; el golpe debe
producir una pequeña sacudida radial (fig. 1-15). Se valora el otro lado y se comparan
los resultados. El braquiorradial es el reflejo que se prefiere para demostrar la
integridad del nivel neurológico C6.

FIGURA 1-13 Prueba muscular para extensión de la muñeca.

Reflejo del bíceps: El reflejo del bíceps puede servir como indicador de la integridad
neurológica de C6 y de C5. Sin embargo, debido a su inervación doble, la fuerza de
este reflejo sólo debe debilitarse un poco respecto de la contralateral para mostrar
problemas neurológicos. El reflejo del bíceps es predominantemente, un reflejo de
C5.
Para valorar el reflejo del bíceps, se golpea su tendón en el sitio donde cruza el
codo. (Para conocer los detalles, véase la pág. 11.)
Prueba de sensibilidad
Antebrazo cara lateral (nervio musculocutáneo): C6 permite la sensibilidad de la
parte lateral del antebrazo, el pulgar, el dedo índice y la mitad del dedo medio. Para
recordar con más facilidad la distribución sensitiva de C6, se forma el número 6 con
los dedos pulgar, índice y medio; para esto, se juntan las puntas de los dedos pulgar e
índice al tiempo que se extiende el dedo medio (fig. 1-16).

Nivel neurológico C7
Prueba muscular
Aunque el tríceps, los flexores de la muñeca y los extensores de los dedos están

33
inervados en parte por C8, son músculos con inervación predominante de C7. Todos
estos movimientos se reúnen en el movimiento de lanzar una bola de beisbol (fig. 1-
17).
Tríceps: C7 (nervio radial): El tríceps es el principal extensor del codo (fig. 1-18).
Para estudiarlo, se estabiliza el brazo del paciente justo proximal al codo y se le pide
que extienda el brazo desde una posición flexionada. Antes que la persona llegue a
90°, se empieza a oponer resistencia a su movimiento hasta que se descubra la
máxima resistencia que el paciente puede vencer (fig. 1-19). La resistencia del
examinador debe ser constante y firme, ya que una resistencia intermitente y de
empuje no permite hacer una evaluación exacta. Hay que observar que la gravedad
suele ser un auxiliar valioso para la extensión del codo; si la extensión parece muy
débil, debe considerársela, igual que el peso del brazo. Si la extensión parece más
débil de grado 3, se valora el tríceps en un plano sin ayuda de la gravedad. La fuerza
del tríceps es importante porque permite al paciente soportar el peso cuando se apoya
en un bastón o una muleta estándar (fig. 1-20).

FIGURA 1-14 Desviación de la muñeca con lesiones de C7 y C6.

34
FIGURA 1-15 Prueba del reflejo braquiorradial, C6.

35
FIGURA 1-16 Una forma sencilla de recordar la distribución sensitiva de C6.

36
FIGURA 1-17 C7: extensión del tríceps, flexión de la muñeca y extensión de los
dedos.

FIGURA 1-18 Nivel neurológico C7.

Grupo flexor de la muñeca: C7 (nervios mediano y cubital)

1. Flexor radial del carpo (fig. 1-12).
Nervio mediano, C7.
2. Flexor cubital del carpo.
Nervio cubital, C8.
El flexor radial del carpo (C7) es el más importante de estos dos músculos y
proporciona la mayor parte de la potencia para la flexión de la muñeca. El flexor
cubital del carpo, que está inervado sobre todo por C8, aporta menos potencia, pero
actúa como un eje para la flexión. Para comprender esto, hay que observar la
dirección cubital que la flexión normal adopta.

37
FIGURA 1-19A Tríceps braquial.
Origen: Cabeza larga de la tuberosidad infraglenoidea de la escápula, cabeza lateral
de las superficies posterior y lateral del húmero, cabeza medial de la superficie
posterior inferior del húmero.
Inserción: Superficie posterior superior del olécranon y fascia profunda del
antebrazo.

38
FIGURA 1-19B Prueba muscular del músculo tríceps.

FIGURA 1-20 Para caminar con una muleta estándar se necesita un músculo tríceps
activo.
Como preparación para la prueba de flexión de la muñeca, se pide al paciente que
haga un puño. En algunos casos, los flexores de los dedos pueden actuar como
flexores de la muñeca; la flexión de los dedos los anula como factores durante la
prueba, ya que los músculos se contrajeron antes que ésta comenzara. Se estabiliza la
muñeca, luego se pide al paciente que flexione con el puño cerrado. Cuando la
muñeca está en flexión, se sujeta el puño del paciente y se intenta tirar de la muñeca
para sacarla de su posición flexionada (fig. 1-21).
Extensores de los dedos: C7 (nervio radial)
1. Extensor común de los dedos (fig. 1-22).
2. Extensor propio del índice.
3. Extensor del meñique.
Para valorar la extensión de los dedos, se estabiliza la muñeca en posición neutral.
Se instruye al paciente para que extienda las articulaciones metacarpofalángicas y
flexione las articulaciones interfalángicas al mismo tiempo. La flexión de las
articulaciones interfalángicas impide la sustitución de los músculos intrínsecos de la
mano por los extensores largos de los dedos. Se coloca la mano sobre el dorso de las
falanges proximales extendidas y se intenta forzarlas hacia la flexión (fig. 1-23).
Prueba de reflejos
Reflejo del tríceps: El reflejo del tríceps está inervado por el componente C7 del
nervio radial.
Para examinar el reflejo del músculo tríceps, se coloca el brazo del paciente sobre

39
el antebrazo del examinador; la posición es la misma que se usa para valorar el reflejo
del bíceps. Se pide al paciente que relaje el brazo por completo. Cuando se tiene claro
que el brazo está relajado (puede percibirse la falta de tensión en el músculo tríceps),
se golpea el tendón del tríceps en su cruce sobre la fosa del olécranon (fig. 1-24). El
tendón del tríceps debe producir una pequeña sacudida, un movimiento que puede
verse o sentirse sobre el antebrazo de soporte.

FIGURA 1-21A Flexor radial del carpo (izquierdo).

Origen: Tendón flexor común del epicóndilo medial del húmero, fascia del
antebrazo.
Inserción: Base del 2.o y 3.er metacarpianos.

FIGURA 1-21B Prueba muscular para los flexores de la muñeca.

40
FIGURA 1-22A Extensión de los dedos, C7; flexión de los dedos, C8.

FIGURA 1-22B Extensor de los dedos.

Origen: Epicóndilo lateral del húmero mediante el tendón extensor común, tabiques
intermusculares.

41
Inserción: Superficies lateral y dorsal de las falanges de los cuatro dedos mediales.

FIGURA 1-23 Prueba muscular para extensión de los dedos.

FIGURA 1-24 Prueba del reflejo del tríceps.

Prueba de sensibilidad
Dedo medio: C7 aporta la sensibilidad al dedo medio. Como la sensibilidad del dedo
medio también proviene en ocasiones de C6 y C8, no hay una manera concluyente de
valorar la sensibilidad de C7.

Nivel neurológico C8
Prueba muscular
Flexores de los dedos

42
 1. Flexor superficial de los dedos (fig. 1-22).
Nervio mediano, C8.
2. Flexor profundo de los dedos.
Nervios mediano y cubital, C8.
3. Lumbricales.
Nervios mediano y cubital, C8 (T1).
El flexor profundo de los dedos, que flexiona la articulación interfalángica distal,
y los lumbricales, que flexionan la articulación metacarpofalángica, casi siempre
reciben inervación del nervio cubital en el lado cubital de la mano, y del nervio
mediano en el lado radial. Si hay una lesión en la raíz nerviosa C8, todo el flexor
digital profundo se debilita, con debilidad secundaria en todos los flexores de los
dedos. Sin embargo, si hay una lesión periférica en el nervio cubital, la debilidad sólo
se produce en los dedos anular y meñique. El flexor superficial de los dedos, que
flexiona las articulaciones interfalángicas proximales, sólo tiene inervación del
mediano y se afecta en caso de una lesión en la raíz C8 o de lesiones en el nervio
mediano (fig. 1-25).
Para estudiar la flexión de los dedos, se pide al paciente que flexione los tres
conjuntos de articulaciones: metacarpofalángicas, interfalángicas proximales e
interfalángicas distales. Luego, el examinador engancha o traba sus cuatro dedos con
los del paciente (fig. 1-26) y se intenta revertir la flexión de los dedos. Cuando se
valoran los resultados de la prueba, hay que observar cuáles articulaciones no pueden
mantener la flexión contra el tirón. Lo normal es que todas las articulaciones
permanezcan flexionadas. Para recordar el nivel motor C8 con más facilidad, hay que
pensar que para la prueba muscular hay cuatro dedos del examinador y cuatro dedos
del paciente entrelazados, la suma es ocho (fig. 1-27).

Prueba de sensibilidad
Antebrazo cara medial (nervio antebraquial-cutáneo medial): C8 proporciona la
sensibilidad de los dedos anular y meñique, además de la mitad distal del antebrazo.
El lado cubital del dedo meñique es la zona más pura de sensibilidad del nervio
cubital (que proviene, sobre todo, de C8) y es la localización más eficiente para la
evaluación. Se examina el lado contrario a fin de comparar y calificar la sensibilidad
del paciente como ausente (anestesia), disminuida (hipoestesia), normal o aumentada
(hiperestesia) (fig. 1-28).

43
FIGURA 1-25 Nivel neurológico C8.

44
FIGURA 1-26A Flexor superficial de los dedos (izquierdo).
Origen: Cabeza humeral del tendón flexor común del epicóndilo medial del húmero;
cabeza cubital de la apófisis coronoides del cúbito; cabeza radial de la línea oblicua
del radio.
Inserción: Márgenes de la superficie palmar de la falange intermedia de los cuatro
dedos mediales.

45
FIGURA 1-26B Lumbricales.
Origen: Hay cuatro músculos lumbricales todos originados en los tendones del flexor
profundo de los dedos: el 1.o del lado radial del tendón para el dedo índice; el 2.o del
lado radial del tendón para el dedo medio; el 3.o de los lados adyacentes de los
tendones para los dedos medio y anular; el 4.o de los lados adyacentes de los tendones
para los dedos anular y meñique.
Inserción: Con los tendones del extensor de los dedos e interóseos en las bases de las
falanges terminales de los cuatro dedos mediales.

FIGURA 1-26C Prueba muscular para los flexores de los dedos.

46
FIGURA 1-27 Una forma sencilla de recordar que C8 inerva los flexores de los
dedos.

Nivel neurológico T1
Hay que examinar los componentes motor y sensitivo de T1, ya que, al igual que C8,
no existe un reflejo identificado y asociado con este nivel (fig. 1-29).

Prueba muscular
Abducción de los dedos
1. Interóseos dorsales (DAB) (las siglas se refieren a Dorsal interossei ABduct).
Nervio cubital, T1 (fig. 1-30).
2. Abductor del quinto dedo (digiti quinti). Nervio cubital, T1.

FIGURA 1-28 Distribución sensitiva de C8.

47
FIGURA 1-29 Nivel neurológico T1.

48
FIGURA 1-30 Interóseos dorsales.
Origen: Hay cuatro interóseos dorsales, cada uno originado en dos cabezas de los
lados adyacentes de los metacarpianos.
Hay que observar que todos los músculos pequeños de la mano están inervados
por T1. Para valorar la abducción de los dedos, se pide al paciente que abduzca los
dedos extendidos de la línea medial de la mano. Luego, se oprime cada par de dedos
para intentar unirlos; se comprime el índice con los dedos medio, anular y meñique;
el medio, con el anular y el meñique; y el anular con el meñique (fig. 1-31). Hay que
advertir cualquier debilidad evidente entre los pares y examinar la otra mano a fin de
hacer la comparación.
Es importante observar que la compresión del dedo meñique con el anular permite
valorar el abductor del quinto dedo.
Aducción de los dedos
Aductor primario (fig. 1-30)
1. Interóseos palmares (PAD). (Las siglas indican Palmar interossei ADduct.)
Nervio cubital, C8, T1.

Para valorar la aducción de los dedos, se pide al paciente que trate de mantener
juntos los dedos extendidos mientras el examinador intenta separarlos. Se revisan por
pares de la siguiente manera: los dedos índice y medio; los dedos medio y anular, y
los dedos anular y meñique.

49
FIGURA 1-31 Prueba muscular para abducción de los dedos.
Para revisar también la aducción de los dedos puede colocarse un fragmento de
papel entre dos de los dedos extendidos del paciente y tirar de él para sacarlo. La
fuerza de esta sujeción debe compararse con la de la otra mano (fig. 1-32). Para
recordar el nivel neurológico T1 con más facilidad, se tira de un billete de un dólar
colocado entre los dedos y se hace la asociación entre el billete de un dólar y el nivel
neurológico T1.
Prueba de sensibilidad
Brazo cara medial (nervio cutáneo braquial medial): T1 transmite la sensibilidad de
la mitad superior de la parte medial del antebrazo y la parte medial del brazo (fig. 1-
33).

Resumen
Se recomienda el siguiente esquema para valorar los niveles neurológicos en la
extremidad superior. En el examen neurológico de la extremidad superior es práctico
estudiar primero toda la fuerza motora, luego todos los reflejos y al final la
sensibilidad. Este método permite economizar esfuerzos y genera la mínima molestia
para el paciente.

50
FIGURA 1-32 Prueba muscular para aducción de los dedos.

FIGURA 1-33 Distribución sensitiva de T1.

La fuerza motora puede examinarse casi por completo en la muñeca y la mano,
con movimiento y esfuerzo mínimo para el examinador y el paciente. La extensión de

51
la muñeca (C6), flexión de la muñeca y extensión de los dedos (C7), flexión de los
dedos (C8) y la abducción y aducción de los dedos (T1) pueden realizarse en un solo
movimiento suave. Sólo C5 debe evaluarse en otra parte, con los músculos deltoides
y bíceps (fig. 1-34).
Los reflejos pueden obtenerse en un patrón suave si se estabilizan el codo y la
extremidad en una posición. Así es fácil mover el martillo de reflejos para golpear el
tendón apropiado: bíceps (C5), braquiorradial (C6) y tríceps (C7) (fig. 1-35).
La sensibilidad también puede examinarse con un patrón suave. Se inicia en la
parte proximal, en la cara externa de la extremidad, y se desciende por la extremidad
(C5, brazo; C6, antebrazo), luego en los dedos (C6 a C8). Por último, se asciende por
el borde interno de la extremidad (C8, antebrazo; T1, brazo) hasta la axila (T2) (fig.
1-36).

FIGURA 1-34 Resumen de pruebas musculares para la extremidad superior.

52
FIGURA 1-35 Resumen de las pruebas de reflejos para la extremidad superior.

FIGURA 1-36 Resumen de la sensibilidad de la extremidad superior.

53
 NIVELES NEUROLÓGICOS EN LA EXTREMIDAD SUPERIOR

Motora
C5: Abducción del hombro
C6: Extensión de la muñeca
C7: Flexión de la muñeca y extensión de los dedos
C8: Flexión de los dedos
T1: Abducción, aducción de los dedos
Sensibilidad
C5: Brazo lateral
C6: Antebrazo lateral, dedos pulgar e índice
C7: Dedo medio (variable)
C8: Antebrazo medial, dedos anular y meñique
T1: Brazo medial
T2: Axila
Reflejo
C5: Bíceps
C6: Braquiorradial
C7: Tríceps

Aplicaciones clínicas de los niveles neurológicos

Hernias discales cervicales
Hay ocho nervios cervicales y sólo siete vérte-bras cervicales; por tanto, cada nervio
cervical sale de la columna contigua a su cuerpo vertebral correspondiente, excepto
C8, el primer nervio cervical sale entre el occipucio y C1, el sexto entre C5 y C6 y el
octavo entre C7 y T1 (fig. 1-37). Un disco herniado comprime la raíz nerviosa que
sale por encima del disco y pasa por el foramen neural/foramen de
conjunción/neuroforamen cercano, lo que tiene como resultado la afectación de un
nivel neurológico específico. Por ejemplo, un disco herniado entre C5 y C6 comprime
la raíz nerviosa C6 (fig. 1-38). Cuando un disco se hernia hacia el interior de una raíz
nerviosa, el dolor se irradia por el trayecto del nervio que irrita.

54
FIGURA 1-37 Vértebras cervicales y raíces nerviosas.
Hay un poco más de movimiento entre C5 y C6 que entre las otras vértebras
cervicales (excepto en las articulaciones especializadas del occipucio y C1, y de C1
con C2) (figs. 1-39 y 1-40). Un mayor movimiento conlleva una mayor probabilidad
de lesión, y la incidencia de discos herniados y osteoartritis es mayor en C5-C6 que
en cualquier otro de los espacios discales. La incidencia de las hernias cervicales
aumenta en C6-C7 con la edad; todavía se desconocen las razones de esto.
Para que afecte la raíz nerviosa, los discos deben herniarse en sentido posterior.
Esto ocurre por dos razones: primera, el anillo fibroso está intacto y fuerte en la parte
anterior, y más lábil en la posterior; segunda, el ligamento longitudinal anterior es
más ancho y más fuerte que el ligamento longitudinal posterior que es más angosto.
Como el disco casi siempre se hernia bajo presión, protruye en la dirección de menor
resistencia, hacia atrás. Debido a la forma romboidea del ligamento longitudinal
posterior, el disco también tiende a herniarse a uno u otro lado (fig. 1-41); es menos
frecuente tener una hernia medial, ya que el disco tendría que penetrar la parte más
fuerte del ligamento.

55
FIGURA 1-38 Disco cervical herniado.

FIGURA 1-39 Articulación especializada entre el occipucio y C1, que permite el

50% de la flexión y extensión de la columna cervical.

56
FIGURA 1-40 Articulación especializada entre C1 y C2, que permite el 50% de la
rotación de la columna cervical.
El dolor en uno u otro brazo es síntoma de discos cervicales herniados; por lo
general, el dolor se irradia a la mano y recorre todas las vías neurológicas de la raíz
afectada, aunque en ocasiones el dolor puede ser referido sólo hasta el hombro. Por lo
general, la tos, los estornudos y el pujo agravan el dolor y hacen que se irradie por la
distribución neurológica afectada en la extremidad.

57
FIGURA 1-41 Bases anatómicas de la hernia discal cervical posterior.
Los síntomas y signos causados por una hernia discal varían con la localización
de la hernia. Si es lateral, que es lo más frecuente, puede comprimir de manera directa
la raíz nerviosa, produciendo los hallazgos neurológicos típicos del nivel de la raíz.
Sin embargo, si el disco se hernia en la línea media, puede haber síntomas en la
pierna, además del brazo (fig. 1-42). Si el disco se protruye, pero no se hernia, el
dolor puede referirse hacia la línea media de la espalda en la zona correspondiente a
las porciones superiores y mediales de ambas escápulas (fig. 1-43). La protrusión
lateral puede causar dolor por el borde de la espina de la escápula (más a menudo
hacia los ángulos superomediales con irradiación del dolor por el brazo en dirección
distal, pero casi siempre sin hallazgos neurológicos.

58
 En ocasiones, durante la exploración, puede haber hallazgos no consistentes con
el nivel neurológico involucrado. Algunas veces, el plexo braquial, que casi siempre
incluye las raíces nerviosas C5 a T1, puede comenzar un nivel más arriba (prefijo) o
uno más abajo (posfijo), causando variaciones en la inervación segmentaria de los
músculos; los hallazgos reflejarán esta inconsistencia en la inervación de la
extremidad superior. También es posible que tales inconsistencias sustanciales se
deban a lesiones del plexo braquial o nervios periféricos.

FIGURA 1-42 Patrón de la irradiación del dolor con una hernia discal cervical en la
línea media.
Pruebas específicas para localizar las hernias discales cervicales
Para establecer el nivel neurológico exacto de afectación debido a un disco herniado,
se utiliza la técnica de valoración neurológica descrita antes en este capítulo (figs. 1-
44 a 1-48).
En la tabla 1-1 se resumen las áreas de prueba del nivel neurológico. Además,
demuestra la aplicación clínica que tiene el examen por nivel neurológico a los
trastornos de la columna cervical, en particular con respecto a la evaluación de las

59
hernias discales. Otras formas de localizar hernias discales son las siguientes:
1. La imagen por resonancia magnética (MRI, magnetic resonance imaging), que
revela la protrusión anormal del disco herniado hacia la médula espinal, raíz
nerviosa o cauda equina dependiente del nivel afectado.
2. Mielograma, que es una prueba en la que se inyecta medio de contraste en el
conducto raquídeo después de lo cual se obtiene una imagen por tomografía
computarizada para buscar problemas en el conducto espinal, incluyendo médula
espinal, raíces nerviosas y otros tejidos. La prueba a menudo se reserva para
personas que tienen antecedentes de cirugías de columna o en las que esté
contraindicado realizar una MRI (fig. 1-49).
3. La electromiografía (EMG, electromyo-gram), que mide los potenciales motores
de manera exacta. Dos semanas después de una lesión en un nervio, aparecen
descargas eléctricas espontáneas anormales en el músculo en reposo (potenciales
de fibrilación y ondas agudas positivas). Esto es evidencia de una desnervación
muscular, lo cual puede ser resultado de una hernia discal, avulsión de una raíz
nerviosa o lesiones medulares. (Esto también puede ocurrir en lesiones del plexo o
nervios periféricos.) Es importante examinar los músculos representantes de cada
nivel neurológico (miotomo) para tener una valoración completa (tabla 1-1).

FIGURA 1-43 Patrón de irradiación del dolor con una protrusión lateral de un disco
cervical.

60
FIGURA 1-44 Hernia discal entre las vértebras C4 y C5 que afecta la raíz nerviosa
C5.

Prueba general para hernias discales cervicales

La maniobra de Valsalva es una prueba generalizada que indica sólo la presencia de
un disco herniado. Las pruebas de cada nivel neurológico son más precisas y pueden
localizar el nivel exacto de afectación.
Prueba de Valsalva: La maniobra de Valsalva aumenta la presión intratecal. Si hay
una lesión que ocupe espacio en el conducto raquídeo a nivel cervical, como una
hernia discal o un tumor, el paciente experimentará dolor en la columna cervical,
secundario al aumento de la presión. El dolor puede irradiarse a la distribución
neurológica de la extremidad superior que corresponda al nivel neurológico afectado.
Para realizar la maniobra de Valsalva, se pide al paciente que puje, como para
defecar, mientras contiene la respiración. Luego se le pregunta si el dolor se
intensifica en la columna cervical o, por reflejo, en la extremidad superior (fig. 1-50).
La maniobra de Valsalva es una prueba subjetiva que exige que el paciente responda
a las preguntas en forma apropiada; si el enfermo no puede o no quiere responder, la
prueba tiene poco valor.

61
Esguince cervical frente a hernia discal cervical
Con frecuencia, los pacientes desarrollan dolor cervical después de accidentes
automovilísticos que producen flexión y extensión cervical (latigazo) o torsión (fig.
1-51A, B). La lesión resultante puede estirar una raíz nerviosa de manera individual,
causar un pinzamiento de raíz nerviosa con un osteofito o producir una hernia discal.
Los pacientes con lesión neurológica se quejan de dolor cervical referido hacia el
borde medial de la escápula con irradiación por el brazo en grado variable, además de
entumecimiento y debilidad muscular en la extremidad. Sin embargo, es posible que
una lesión así sólo estire los músculos posteriores o anteriores del cuello, lo que causa
dolor cervical similar con irradiación al hombro y borde medial de la escápula.

FIGURA 1-45 Hernia discal entre las vértebras C5 y C6 que afecta la raíz nerviosa
C6. Este es el nivel más frecuente de presentar hernia discal en la columna cervical.
Para distinguir entre una lesión generalizada del tejido blando sin compromiso
neurológico y una lesión con compromiso neurológico se debe examinar la integridad
de los niveles neurológicos que se distribuyen en las extremidades superiores. En
cada visita del paciente debe repetirse la prueba neurológica, ya que una lesión que al
principio permanece latente, puede manifestarse después. Hay que observar que
también ocurre lo contrario: algunas personas que se hospitalizaron para tratamiento

62
de problemas neurológicos pueden mostrar mejoría de la fuerza muscular,
recuperación de un reflejo o de la sensibilidad normal en el dermatoma afectado.
Muchos pacientes aún se quejan de dolor cervical seis meses a un año después de
la lesión, sin evidencia de patología neurológica o hallazgos objetivos en la MRI. El
médico debe tener la confianza, a pesar de la presión del paciente, de continuar el
tratamiento conservador (no quirúrgico), en el entendido de que es posible que el
paciente tenga una lesión permanente de los tejidos blandos sin involucrar las raíces
nerviosas primarias anteriores ni los discos intervertebrales cervicales.

FIGURA 1-46 Hernia discal entre las vértebras C6 y C7 que afecta la raíz nerviosa
C7.

Las apófisis unciformes (o apófisis uncinadas) y la

osteoartritis
Las apófisis unciformes (apófisis uncinadas) son dos crestas o apófisis de hueso que
se originan en la superficie lateral superior de las vértebras cervicales. Ayudan a
estabilizar las vértebras de manera individual y participan en la conformación de los
forámenes de conjunción u orificios neurales (fig. 1-52). Los osteofitos por
crecimiento de hueso a nivel de las apófisis unciformes u osteoartritis pueden invadir

63
el orificio neural y comprimir directamente la salida de la raíz nerviosa, o limitar el
espacio en el que ésta pueda moverse (fig. 1-53).
El orificio neural y el osteofito de las apófisis unciformes pueden verse en una
radiografía (fig. 1-54). Hay que observar que las raíces nerviosas emergen en un
ángulo de 45° de la médula y el cuerpo vertebral, el mismo ángulo que existe entre el
agujero neural y el cuerpo vertebral. Un osteofito de las apófisis unciformes tiene
poca importancia clínica, a menos que se acompañe de síntomas. Los problemas
clínicos pueden surgir después de un accidente de tránsito, cuando un paciente con un
orificio neural estrecho sufre una tensión excesiva en la raíz nerviosa que pasa a
través de él debido a la extensión/flexión extrema de la cabeza y cuello, y el
consecuente edema reactivo de la raíz nerviosa. Hay que observar que en la
radiografía el orificio reducido con frecuencia parece una figura en 8, configuración
que no deja espacio para la inflamación postraumática del nervio y causa dolor. Es
natural que haya dolor y hallazgos neurológicos en la distribución neural afectada en
la extremidad superior. Por ejemplo, un traumatismo que afecte la raíz C6 puede
causar disminución de la sensibilidad en la parte lateral del ante-brazo, debilidad
muscular de los extensores de la muñeca y ausencia del reflejo braquiorradial (fig. 1-
40). Sin embargo, también es posible que el único síntoma mencionado sea el dolor
en el ángulo superomedial y borde medial de la escápula.

64
FIGURA 1-47 Hernia discal entre las vértebras C7 y T1 que afecta la raíz nerviosa
C8.
Cuando hay más movimiento, existe mayor probabilidad de lesión, y el
crecimiento de los procesos uncinados secundarios a osteoartritis es más frecuente en
el nivel C5-C6.
Prueba de Spurling
La prueba de compresión de la columna cervical determina si el dolor del paciente se
intensifica cuando se comprime la columna cervical. El dolor causado por
estrechamiento del agujero neural, presión sobre las articulaciones facetarias o
espasmo muscular puede intensificarse con la compresión. La prueba de compresión
también reproduce de manera confiable el dolor referido por la extremidad superior
desde la columna cervical; al hacerlo, puede ayudar a localizar el nivel neurológico
del trastorno existente.

FIGURA 1-48 Hernia discal entre las vértebras T1 y T2 que afecta la raíz nerviosa
T1. Es inusual encontrar una hernia discal en esta zona.
Para realizar la prueba de compresión, se pide al paciente que gire la cabeza hacia
el lado afectado y extienda levemente la cabeza. Con el paciente sentado o acostado,

65
se presiona sobre la parte superior de su cabeza; hay que averiguar si hay un aumento
correspondiente del dolor en la columna cervical o en la extremidad. Se observa la
distribución exacta del dolor y se sigue el trayecto de algún dermatoma previamente
descrito (fig. 1-55).

Avulsión de raíces nerviosas

Las raíces nerviosas cervicales a menudo sufren avulsiones de la médula durante
accidentes en motocicleta. Cuando un motociclista es lanzado de su vehículo, la
cabeza y el cuello son forzados en sentido lateral y el hombro se deprime por el
impacto contra el suelo, lo que estira las raíces nerviosas cervicales, que al final se
arrancan (fig. 1-56). Las raíces nerviosas C5 y C6 son las que sufren avulsión con
mayor frecuencia.
La exploración física muestra los resultados evidentes: con la pérdida de la raíz
C5, hay parálisis total en el miotoma de C5 y deficiencia sensitiva en el dermatoma
C5. El músculo deltoides se paraliza, hay hipoestesia o anestesia sobre la cara lateral
del brazo y el reflejo del bíceps (C5-C6) disminuye o desaparece. La MRI muestra
una avulsión al nivel del origen de la raíz nerviosa C5 entre las vértebras C4 y C5.
Una lesión así no es susceptible de reparación quirúrgica. La lesión es permanente; no
puede esperarse recuperación alguna.

66
67
FIGURA 1-49 MRI: disco herniado en C5-C6.

FIGURA 1-50 Prueba de Valsalva.

FIGURA 1-51A, B Lesión de la columna cervical por latigazo.

68
FIGURA 1-52 Anatomía de una vértebra cervical.

FIGURA 1-53 Osteoartritis de la apófisis unciforme o uncoartrosis.

69
FIGURA 1-54 Agujero neural estrecho secundario a osteoartritis de la apófisis
unciforme o uncoartrosis, C3-C4.

FIGURA 1-55 Prueba de compresión. (Hoppenfeld, S.: Physical Examination of the

70
Spine and Extremities. Norwalk, CT: Appleton-Century-Crofts, 1976.)
Aunque C5 y C6 son las raíces que sufren avulsión con mayor frecuencia,
también puede haber arrancamiento de C8 y T1. Si el motociclista golpea el piso con
el hombro en hiperabducción, por lo general son las raíces inferiores del plexo
braquial las dañadas, en tanto que las raíces nerviosas C5 y C6 permanecen intactas.

FIGURA 1-56 Avulsión de la raíz nerviosa C5 después de un accidente en

motocicleta.

71
Las enfermedades que afectan la médula espinal y la cola de caballo (cauda equina),
como las hernias de disco, tumores o avulsión de raíces nerviosas a menudo se
manifiestan en las extremidades inferiores. La comprensión de las relaciones clínicas
entre diversos músculos, reflejos y áreas sensitivas en las extremidades inferiores y
sus niveles neurológicos (niveles medulares) son de particular utilidad para detectar y
ubicar problemas vertebrales con mayor precisión y facilidad.
Para hacer más claras las relaciones entre la columna vertebral y las extremidades
inferiores, la exploración neurológica de la columna vertebral lumbar se divide en
pruebas de cada nivel neurológico y sus dermatomas y miotomas. Así, por cada nivel
neurológico de la médula espinal baja, se realizan pruebas de músculos, reflejos y
áreas sensitivas que con mayor claridad reciben dicha inervación.

Pruebas de las raíces nerviosas individuales, T2-S4

Niveles neurológicos T2-T12
Pruebas musculares
Intercostales: Los músculos intercostales reciben inervación segmentaria y son
difíciles de valorar de forma individual.
Músculos rectos del abdomen: Los músculos rectos del abdomen reciben inervación
segmentaria por las divisiones anteriores de T5 a T12 (L1), con la cicatriz umbilical
dividiendo el punto entre T10 y T11.
El signo de Beevor (fig. 2-1) valora la integridad de la inervación segmentaria de
los músculos rectos del abdomen. Se pide al paciente que realice un abdominal.
Mientras el paciente lo realiza, se observa la cicatriz umbilical. En condiciones
normales, no debería moverse en lo absoluto cuando se realiza la maniobra. Sin
embargo, si la cicatriz umbilical se desplaza hacia arriba o hacia abajo o bien, hacia
alguno de los lados, podría sugerirse posible afección asimétrica de los músculos
abdominales anteriores. Las lesiones de la médula espinal o de las raíces entre T10 y
T12 causan debilidad de la parte inferior del músculo y, por tanto, un signo de Beevor
positivo cuando la cicatriz umbilical se desplaza hacia arriba durante un abdominal.

72
FIGURA 2-1 Signo de Beevor.

Pruebas sensitivas
Las áreas sensitivas para cada raíz nerviosa se muestran en la figura 4-1. El área
sensitiva para T4 atraviesa la línea de los pezones, T7 se encuentra al nivel del
apéndice xifoides, T10 al nivel de la cicatriz umbilical y T12 al nivel inguinal. Existe
suficiente superposición de estas áreas para que no se encuentre anestesia en casos
donde sólo se afecte una raíz nerviosa. Sin embargo, es probable que exista
hipoestesia.

Niveles neurológicos T12-L3

Pruebas musculares
No existen pruebas musculares específicas para cada raíz nerviosa. Los músculos que
suelen valorarse son: iliopsoas (T12-L3), cuádriceps (L2-L4) y el grupo aductor (L2-
L4). Iliopsoas (ramas de [T12], L1-L3): El músculo iliopsoas es el principal flexor de
la cadera (fig. 2-2). Para valorarlo, se pide al paciente que se siente en el borde de la
mesa de exploración con las piernas colgando. Se estabiliza la pelvis al colocar la
mano sobre la cresta iliaca del paciente y se le pide que realice elevación activa de los
músculos sobre la mesa de exploración. A continuación se coloca la otra mano sobre
la porción distal femoral al nivel de la rodilla y se pide al paciente que eleve aún más
el muslo conforme se opone resistencia (fig. 2-3). Se determina la resistencia máxima
que puede superar el paciente. A continuación se repite la prueba en el músculo
iliopsoas contralateral y se compara la fuerza muscular. Como el iliopsoas recibe
inervación de varios niveles, un músculo que presenta debilidad leve en comparación
con el lado opuesto podría indicar un problema neurológico.

73
FIGURA 2-2A (T12), L1-L3: flexión de la cadera.

FIGURA 2-2B Iliopsoas.

Origen: Superficie anterior de los cuerpos de todas las vértebras lumbares en su
apófisis transversa y discos intervertebrales correspondientes. Dos tercios de la fosa
iliaca.
Inserción: Trocánter menor del fémur.

74
FIGURA 2-3 Valoración del músculo iliopsoas.
Además de posibles enfermedades neurológicas, el músculo iliopsoas se torna
débil secundario a un absceso en dicho tejido; el paciente puede referir dolor durante
la prueba muscular. El músculo también puede tornarse débil como consecuencia de
cirugía de rodilla o de cadera.
Cuádriceps: L2-L4 (nervio femoral): Para valorar la funcionalidad del cuádriceps, se
pide al paciente que se coloque en posición de cuclillas (fig. 2-4). Se observa
cuidadosamente si el paciente se pone de pie en posición recta, con las rodillas en
extensión plena o si una pierna se utiliza más que la otra. El arco de movimientos de
flexión a extensión debe ser suave. En ocasiones el paciente puede extender la rodilla
con suavidad sólo hasta los últimos 10°, finalizando el movimiento en forma
titubeante y con gran esfuerzo. Esta vacilación en los últimos 10° de extensión se
conoce como déficit de la extensión; ocurre porque los últimos 10° a 15° de extensión
de la rodilla requieren al menos 50% más fuerza muscular que el resto del arco de
movimiento (de acuerdo con Jacqueline Perry). El déficit de extensión se observa a
menudo en asociación con debilidad del cuádriceps. En ocasiones el paciente es
incapaz de extender su rodilla en los últimos 10°, incluso con un gran esfuerzo (fig.
2-5).

75
FIGURA 2-4A L2-L4: extensión de la rodilla.

FIGURA 2-4B Recto anterior.

Origen: El músculo recto anterior es un músculo de “doble articulación” con su
origen en dos sitios diferentes. Trayecto recto: de la espina iliaca anteroinferior.
Porción refleja: del surco justo por arriba del borde del acetábulo.

76
Inserción: Borde superior de la rótula y después hacia el tubérculo tibial a través del
tendón infrarrotuliano.

FIGURA 2-4C Músculo vasto crural.

Origen: Dos tercios superiores de la superficie anterior y lateral del fémur.
Inserción: Borde superior de la rótula con el tendón del recto anterior y después a
través del tendón infrarrotuliano hacia el tubérculo tibial.
Vasto lateral:
Origen: Cápsula de articulación de la cadera, línea intertrocantérica, tuberosidad
glútea, línea áspera.
Inserción: Borde proximal y externo de la rótula y el tubérculo tibial a través del
tendón infrarrotuliano.
Vasto medial
Origen: Mitad inferior de la línea intertrocantérica, línea áspera, línea supracondílea
medial, tabique intramuscular medial, tendón del aductor mayor.
Inserción: Borde medial de la rótula y tubérculo tibial a través del tendón
infrarrotuliano.

77
FIGURA 2-5 Déficit de la extensión. (Hoppenfeld, S.: Physical Examination of the
Spine and Extremities. Norwalk, CT: Appleton-Century-Crofts, 1976.)

FIGURA 2-6 Prueba muscular para el cuádriceps.

Para valorar el cuádriceps manualmente, se estabiliza el muslo al colocar una
mano justo por arriba de la rodilla. Se pide al paciente que extienda la rodilla
conforme se ofrece resistencia justo por arriba de la articulación del tobillo. Se palpa
el cuádriceps durante la prueba con la mano estabilizante (fig. 2-6). Obsérvese que la

78
debilidad del cuádriceps también puede deberse a disminución de los reflejos en la
fuerza muscular después de cirugía de rodilla o con desgarros en el músculo mismo.
Grupo aductor de la cadera: L2-L4 (nervio obturador): Al igual que el cuádriceps,
los aductores de la cadera pueden valorarse como un grupo masivo (fig. 2-7). Se pide
al paciente que se coloque en decúbito dorsal o en decúbito lateral y se le pide que
realice abducción de las piernas. Se coloca la mano en los bordes internos de ambas
rodillas y se pide al paciente que realice aducción con las extremidades inferiores
contra resistencia (fig. 2-8). Se determina la resistencia máxima que el paciente puede
superar.

FIGURA 2-7A L2-L4: aducción de la cadera.

79
FIGURA 2-7B Aductor corto (centro).
Origen: Superficie externa de la rama inferior del pubis.
Inserción: Línea que se extiende desde el trocánter menor a la línea áspera y a la
porción superior de la línea áspera.
Aductor largo (izquierda).
Origen: Superficie anterior del pubis en el ángulo entre la cresta y la sínfisis del
pubis.
Inserción: Línea áspera, labio medial de la mitad interna.
Aductor mayor (derecha).
Origen: Tuberosidad isquiática, rama inferior del isquión y del pubis.
Inserción: Línea que se extiende del trocánter mayor a la línea áspera. La totalidad de
la línea áspera, la línea supracondílea medial y el tubérculo aductor del fémur.

80
FIGURA 2-8 Prueba para valoración de los músculos aductores de la cadera.

Reflejos
Aunque el reflejo del tendón rotuliano se integra al nivel L2-L4, esto ocurre
predominantemente en L4 y se valorará como tal.

Pruebas sensitivas
Los nervios de L1 a L3 proporcionan sensibilidad sobre el área general de la cara
anterior del muslo entre el ligamento inguinal y la rodilla. El dermatoma L1 es una
banda oblicua sobre la porción anterosuperior del muslo, inmediatamente por debajo
del ligamento inguinal. El dermatoma L3 es una banda oblicua sobre la cara anterior
del muslo, inmediatamente por arriba de la rótula. Entre estas dos bandas, sobre la
cara anterior de la porción media del muslo, se encuentra el dermatoma L2 (fig. 2-9).
Las pruebas sensitivas, con sus bandas de dermatomas individuales, son una
forma más precisa de valorar los niveles neurológicos T12-L3 que las pruebas
motoras, que carecen de músculos individuales representativos. No existen reflejos
representativos para estos niveles, lo que hace más difícil establecer el diagnóstico
del nivel neurológico exacto. Los niveles neurológicos L4, L5 y S1 están
representados por músculos individuales, dermatomas y reflejos y se diagnostican
con mayor facilidad.

81
FIGURA 2-9 Dermatomas de la extremidad inferior.

Nivel neurológico L4
Pruebas musculares
Tibial anterior: L4 (nervio tibial anterior): El músculo tibial anterior está inervado
predominantemente por el nivel segmentario L4; también recibe inervación de L5
(figs. 2-10 y 2-11). Para valorar la función muscular, se pide al paciente que camine
sobre sus talones con los pies en inversión. El tendón del músculo tibial anterior se
torna visible conforme cruza la porción anteromedial de la articulación del tobillo; es
bastante prominente conforme avanza en sentido distal hacia su sitio de inserción.
Los pacientes con músculos tibiales anteriores débiles son incapaces de realizar la
prueba funcional de dorsiflexión-inversión; también pueden mostrar “pie caído” o
marcha de estepaje.

82
FIGURA 2-10 Nivel neurológico L4.

FIGURA 2-11A L4, L5: inversión del pie.

FIGURA 2-11B Tibial anterior.

83
Origen: Cóndilo lateral de la tibia, dos tercios superiores de la superficie anterolateral
de la tibia, membrana interósea.
Inserción: Superficies medial y plantar del hueso cuneiforme medial, base del primer
metatarsiano.

FIGURA 2-12 Prueba para valorar el músculo tibial anterior.

Para valorar manualmente el músculo tibial anterior, se pide al paciente que se
siente en el borde de la mesa de exploración. Se apoya la porción inferior de la pierna
y se coloca el pulgar en una posición que hace que permanezca el pie en dorsiflexión
e inversión para alcanzarlo. Se trata de forzar el pie a flexión plantar y eversión al
presionar contra la cabeza y diáfisis del primer metatarsiano; se palpa el músculo
tibial anterior conforme se realiza la prueba (fig. 2-12).

Valoración de los reflejos

Reflejo del tendón rotuliano: El reflejo del tendón rotuliano es un reflejo
osteotendinoso profundo, mediado a través de los nervios que emanan de las raíces
nerviosas L2-L4 (predominantemente L4). Para aplicaciones clínicas, el reflejo del
tendón rotuliano debe considerarse como un reflejo de L4; sin embargo, como recibe
inervación de L2 y L3 y también de L4, el reflejo aún estará presente, aunque
significativamente debilitado, incluso si la raíz nerviosa L4 se encuentra lesionada
por completo. Este reflejo casi nunca está totalmente ausente. Sin embargo, en
enfermedades musculares primarias, de las raíces nerviosas o de las células del asta
anterior, el reflejo puede estar totalmente ausente.
Para valorar el reflejo del tendón rotuliano, se pide al paciente que se siente en el
borde de la mesa de exploración con las piernas colgando (el paciente también puede

84
sentarse en una silla con una pierna cruzada sobre su rodilla o, si el paciente se
encuentra encamado, con la rodilla apoyada en unos cuantos grados de flexión) (fig.
2-13). En estas posiciones, el tendón infrarrotuliano se estira y se prepara. Se palpa la
depresión de tejidos blandos a cada lado del tendón para ubicarlo con precisión y se
intenta desencadenar el reflejo al golpear el tendón al nivel de la articulación de la
rodilla con un movimiento corto y dirigido de la muñeca. Si es difícil obtener el
reflejo, se refuerza pidiendo al paciente que sujete sus manos y que intente separarlas
conforme se golpea el tendón. A esto se le conoce como la maniobra de Jendrassik.
Evita que el paciente inhiba o influya conscientemente su respuesta a la prueba de
reflejo. Se repite el procedimiento en la pierna opuesta y se clasifica reflejo como
normal, incrementado, disminuido o ausente. Para recordar el nivel neurológico del
reflejo, asóciese el hecho de que cuatro músculos constituyen el cuádriceps y a L4
con el reflejo rotuliano (fig. 2-14).

FIGURA 2-13 Reflejo rotuliano.

85
FIGURA 2-14 Una forma fácil de recordar que el reflejo rotuliano está inervado por
L4 consiste en asociarlo con los cuatro músculos del cuádriceps y con el nivel
neurológico L4.
El reflejo puede verse afectado por problemas diferentes a trastornos
neurológicos. Por ejemplo, si el cuádriceps sufrió traumatismo, si el paciente ha sido
sometido en fecha reciente a cirugía de rodilla o si existe derrame articular en la
rodilla, el reflejo podría estar ausente o disminuido.

Pruebas sensitivas
El dermatoma L4 cubre el borde interno de la pierna y se extiende hacia el borde
interno del pie. La articulación de la rodilla es la línea divisoria entre el dermatoma
L3 por arriba y el dermatoma L4 por debajo. En la pierna, el borde agudo de la tibia
es la línea divisoria entre el dermatoma L4 en el borde interno y el dermatoma L5 en
el borde externo (fig. 2-15).

Nivel neurológico L5
Pruebas musculares (figs. 2-16 a 2-18)
1. Extensor largo del hallux (dedo gordo).
2. Extensores largo y corto de los dedos.
3. Glúteo medio.

Extensor largo del dedo gordo: L5 (rama profunda del nervio peroneo): El tendón
del músculo extensor largo del hallux pasa frente a la articulación del tobillo, por
fuera del músculo tibial anterior, que recibe inervación predominante de L4. Se
valora su funcionalidad al pedir al paciente que camine sobre sus talones, con los pies
en inversión, no en eversión. El tendón debe sobresalir claramente sobre su trayecto
hasta la inserción en el extremo proximal de la falange distal del dedo gordo del pie.
Para valorar manualmente el músculo extensor largo del dedo gordo, se pide al

86
paciente que se siente en el borde de la mesa. Se sostiene el pie con una mano
alrededor del calcáneo y se coloca el pulgar del explorador en una posición tal que el
paciente deba realizar dorsiflexión del hallux para alcanzarlo. Se realiza oposición a
esta dorsiflexión colocando el pulgar sobre la base de la uña del primer ortejo y el
dedo del explorador a la altura de la cabeza de los metatarsianos y después se realiza
presión hacia abajo sobre los dedos de los pies (fig. 2-19A). Si el pulgar del
explorador cruza la articulación interfalángica, se estarán valorando los extensores
corto y largo del hallux; es necesario asegurarse que se aplica resistencia en sentido
distal a la articulación interfalángica de forma que sólo se valore el extensor largo del
hallux. Obsérvese que una fractura del primer ortejo u otro traumatismo reciente
producirá debilidad muscular aparente en el extensor largo del hallux.

FIGURA 2-15 Dermatomas sensitivos L4 y L5.

87
FIGURA 2-16 Nivel neurológico L5.

FIGURA 2-17 L4, L5: dorsiflexión del pie (extensión del tobillo).

88
FIGURA 2-18A Extensor largo del hallux.
Origen: Mitad de la superficie anterior del peroné, membrana interósea adyacente.
Inserción: Superficie dorsal de la base de la falange distal del dedo gordo.

FIGURA 2-18B Extensor largo de los dedos.

Origen: Tres cuartos superiores de la superficie anterior del peroné, membrana
interósea.
Inserción: Superficie dorsal de la falange media y distal de los cuatro dedos laterales.

FIGURA 2-18C Extensor corto de los dedos.

Origen: Parte anterior y superior de la superficie lateral del calcáneo, seno del tarso.
Inserción: Primer tendón en la superficie dorsal de la base de la falange proximal del
dedo gordo, permaneciendo los tres tendones en el borde lateral de los tendones del
extensor largo de los dedos.
Extensores largo y corto de los dedos: L5 (nervio tibial anterior): Se valora el
funcionamiento del extensor largo de los dedos al pedir el paciente que camine sobre
sus talones, de la misma forma en que lo hizo para el extensor largo del hallux. El
tendón del extensor largo del hallux debe resaltar sobre el dorso del pie, cruzando
frente a la mortaja del tobillo y se separa para insertarse mediante pequeños haces en
la superficie dorsal de las falanges media y distal de los cuatro dedos laterales.

89
FIGURA 2-19A Valoración del músculo extensor largo del hallux.

FIGURA 2-19B Valoración de los extensores de los dedos de los pies.

90
FIGURA 2-19C Forma fácil de recordar que los extensores de los dedos de los pies
reciben inervación del nivel neurológico L5.
Para la prueba manual, el paciente debe permanecer sentado en el borde de la
mesa de exploración. Se fija el tobillo con una mano alrededor del calcáneo y se
coloca el pulgar de la mano libre en una posición tal que el paciente deba extender los
dedos de los pies para alcanzarlos. Se realiza oposición a este movimiento al hacer
presión sobre el dorso de los dedos de los pies y al intentar flexionarlos en sentido
plantar (fig. 2-19B). Prácticamente debería ser imposible la flexión.
Glúteo medio: L5 (nervio glúteo superior): Para valorar el glúteo medio, se pide al
paciente que se coloque en decúbito lateral (fig. 2-20). Se estabiliza la pelvis del
paciente con una mano y se pide al paciente que realice abducción de la pierna. Se
permite la abducción completa de la pierna antes de oponer resistencia al hacer
presión contra el borde externo al nivel de la articulación de la rodilla (fig. 2-21).
Para evitar la sustitución muscular, que puede ocurrir si se permite la flexión de la
cadera, debe asegurarse que la cadera permanece en posición neutra durante toda la
prueba.
Valoración de los reflejos
No es fácil valorar los reflejos de las estructuras inervadas por el nivel neurológico
L5. Aunque el músculo tibial posterior proporciona un reflejo de la inervación L5, es
difícil desencadenarlo de manera sistemática. Si después de haber realizado las
pruebas sensitivas y motoras no se tiene la certeza de la integridad del nivel L5, debe
intentarse desencadenar el reflejo del tibial posterior al sostener el antepié en unos
cuantos grados de eversión y dorsiflexión, así como al golpear el tendón del músculo
tibial posterior sobre el borde interno del pie, justo antes de su inserción en la
tuberosidad navicular. En condiciones normales, debería desencadenarse una ligera
respuesta de inversión plantar.

Pruebas sensitivas
El dermatoma L5 abarca la porción externa de la pierna y el dorso del pie. La cresta
de la tibia divide L5 de L4. Para hacer más clara la diferenciación entre L4 y L5, se
palpa la cresta de la tibia desde la porción distal de la rodilla conforme se angula
hacia el maléolo interno. Todas las estructuras que se encuentran laterales a la cresta,
incluido el dorso del pie, reciben inervación sensitiva de L5 (véase fig. 2-15).

91
FIGURA 2-20 L4, L5, S1: abducción de la cadera.

FIGURA 2-21A Glúteo medio.

Origen: Superficie externa del ílion entre la cresta iliaca y la línea glútea posterior
por arriba hasta la línea glútea anterior por debajo y a través de la aponeurosis glútea.
Inserción: Superficie externa del trocánter mayor.

Nivel neurológico S1
Pruebas musculares
1. Músculos peroneos largo y corto.
2. Músculos gastrocnemio y sóleo.

92
 3. Glúteo mayor.

FIGURA 2-21B Valoración del músculo glúteo medio.

93
FIGURA 2-22 Nivel neurológico S1.
Músculos peroneos largo y corto: S1 (nervio musculocutáneo): Los músculos
peroneos pueden valorarse funcionalmente en conjunto (figs. 2-22 y 2-23). Como son
músculos que causan la eversión del tobillo y pie, se pide al paciente que camine
sobre el borde interno de los pies. Los tendones de los músculos peroneos deben
hacerse prominentes justo conforme rodean el maléolo externo, pasan a cada lado del
borde del tubérculo peroneo (el peroneo corto por arriba, el peroneo largo por abajo)
y transcurren hasta sus inserciones respectivas.
Para la valoración manual de los músculos peroneos, se pide al paciente que se
siente sobre el borde de la mesa de exploración. Se fija el tobillo y se estabiliza el
calcáneo mientras se coloca la mano contraria en una posición que fuerce al paciente
a la flexión plantar y eversión del pie para alcanzarlo con su quinto dedo del pie. Se
realiza oposición a esta flexión plantar y eversión al presionar contra la cabeza y
diáfisis del quinto metatarsiano con la palma de la mano (fig. 2-24); se evita aplicar
presión sobre los dedos de los pies, porque éstos podrían moverse.

94
FIGURA 2-23 S1: eversión del pie.

95
FIGURA 2-24A Peroneo largo.
Origen: Cabeza y dos tercios proximales de la superficie lateral del peroné.
Inserción: Borde lateral del hueso cuneiforme medial, base del primer metatarsiano.
Peroneo corto.
Origen: Dos tercios distales de la superficie lateral del peroné, tabique intramuscular
adyacente.
Inserción: Apófisis estiloides de la base del quinto metatarsiano.

96
FIGURA 2-24B Valoración de los músculos peroneos.
Músculos gastrocnemio y sóleo: S1, S2 (nervio tibial): Como el grupo muscular de
los gastrocnemios-sóleo es más fuerte que los músculos combinados de brazo y
antebrazo, es difícil detectar debilidad leve; por tanto, como grupo, es una mala
elección para realizar pruebas musculares manuales y debe observarse su función en
conjunto (fig. 2-25). Se pide al paciente que camine de puntas sobre los dedos de los
pies; si existe debilidad muscular marcada el paciente será incapaz de realizar dicha
actividad. Si la prueba es normal, se le pide que brinque sobre la parte anterior del
pie, uno a la vez, forzando los músculos de la pantorrilla para que apoyen casi dos y
media veces el peso corporal. Si el paciente es incapaz de realizar esta prueba, existe
debilidad de los músculos de la pantorrilla (fig. 2-26). Es evidente que no es de
esperarse que las personas de edad avanzada o los pacientes con lumbalgia realicen la
parte funcional de este examen. A estos pacientes se les pide que se pongan de pie
sobre una pierna y se eleve sobre los dedos de los pies en cinco ocasiones sucesivas.
La incapacidad para completar esta prueba indica debilidad de los músculos de la
pantorrilla.

97
FIGURA 2-25. L5, S1, S2: flexión plantar del pie (flexión del tobillo).

FIGURA 2-26A Músculo gastrocnemio.

Origen: Extremo interno: del cóndilo medial y la parte adyacente del fémur. Extremo
externo: del cóndilo lateral y de la parte adyacente del fémur.
Inserción: En la superficie posterior del calcáneo mediante el tendón de calcáneo
(tendón de Aquiles).

98
FIGURA 2-26B Sóleo.
Origen: Superficie posterior de la cabeza y tercio superior del peroné, poplíteo y
tercio medio del borde medial de la tibia, arco tendinoso entre la tibia y el peroné.
Inserción: En la superficie posterior del calcáneo mediante el tendón calcáneo.

FIGURA 2-26C Valoración del grupo muscular de los gastrocnemios-sóleo.

Glúteo mayor: S1 (nervio glúteo inferior): Para valorar la función del glúteo mayor,
se pide al paciente que se ponga de pie desde la posición sentada sin utilizar sus
manos (fig. 2-27). Para realizar la prueba de fuerza con mayor precisión, se le pide al
paciente que se coloque en decúbito ventral sobre la mesa de exploración con la
cadera flexionada sobre el borde y con las piernas colgando. Se pide al paciente que
doble su rodilla para relajar los tendones de la corva de forma que no puedan asistir al
glúteo mayor en la extensión de la cadera. Se coloca el antebrazo sobre la cresta iliaca
para estabilizar la pelvis, dejando la mano libre del explorador para palpar el músculo
glúteo mayor. Se pide al paciente que extienda la cadera. Se opone resistencia a la
extensión de la cadera al hacer presión hacia abajo sobre el borde posterior del muslo,
justo por arriba de la articulación de la rodilla; conforme se realiza la prueba, se palpa
el músculo glúteo mayor para determinar el tono (fig. 2-28).

Valoración de los reflejos

Reflejo del tendón de Aquiles: El reflejo del tendón de Aquiles es un reflejo
osteotendinoso profundo mediado por el tríceps sural. Recibe inervación
principalmente de los nervios que emergen del nivel medular S1. Si la raíz S1 está
seccionada, el reflejo del tendón de Aquiles estará prácticamente ausente.
Para valorar el reflejo del tendón de Aquiles, se pide al paciente que se siente en
el borde de la mesa de exploración, con las piernas colgando. Se aplica tensión ligera
sobre el tendón mediante la dorsiflexión suave del pie. Se colocan el pulgar y los
dedos del explorador en la depresión blanda que se encuentra a cada lado para ubicar
el tendón de Aquiles con presión y se golpea con un martillo de reflejos sobre el
extremo plano para inducir una flexión plantar súbita e involuntaria del pie (fig. 2-
29). Podría ser de utilidad reforzar el reflejo al pedir al paciente que sujete sus manos
e intente separarlas (o que las presione una contra otra) conforme se golpea al tendón.
Para recordar el reflejo S1 con mayor facilidad, asóciese el “punto débil del tendón de
AquileS1” (fig. 2-30).

99
FIGURA 2-27 S1: extensión de la cadera.

FIGURA 2-28A Glúteo mayor.

Origen: Línea glútea posterior y labio lateral de la cresta iliaca, superficie posterior
del sacro y del cóccix.
Inserción: Banda tibial de la fascia lata, tuberosidad glútea del fémur.

100
FIGURA 2-28B Valoración del músculo glúteo mayor.

101
FIGURA 2-28C Dermatoma S1.
Existen varios métodos alternativos para valorar el reflejo del tendón de Aquiles,
algunos de los cuales se describen a continuación. Se elige el método apropiado,
dependiendo del estado particular del paciente que se explora.
Si el paciente se encuentra confinado a una cama, se cruza una pierna sobre la
rodilla opuesta de forma que se mueva la articulación del tobillo sin obstáculos. Se
prepara el tendón mediante la dorsiflexión suave del pie con una mano sobre el
antepié y se golpea el tendón. Si el paciente se encuentra en decúbito ventral en la
cama, se le pide que flexione la rodilla a 90° y se prepara el tendón mediante la
dorsiflexión suave del pie antes de realizar la prueba. Si la articulación del tobillo del
paciente está hinchada, o si es muy doloroso golpear el tendón de Aquiles
directamente, se pide al paciente que se coloque en decúbito ventral con el tobillo
sobre el borde de la cama o de la mesa de exploración. Se presiona la parte distal de
los dedos contra el antepié para ocasionar dorsiflexión y se golpean los dedos del
explorador con el martillo de reflejos. Se presenta un reflejo positivo si se contrae el
músculo gastrocnemio y ocurre flexión plantar ligera del pie. El explorador debe
tener la capacidad de detectar ese movimiento con el empleo de las manos.

FIGURA 2-29 Prueba del reflejo del tendón de Aquiles.

102
FIGURA 2-30 Forma fácil para recordar que el tendón de Aquiles es un reflejo de S1.

Pruebas sensitivas
El dermatoma S1 abarca el borde externo y una parte de la superficie plantar del pie
(fig. 2-28C).

Niveles neurológicos S2-S4

Los nervios que emergen de los niveles neurológicos S2 y S3 dan inervación a los
músculos intrínsecos del pie. Aunque no existe una forma eficaz de aislar estos
músculos para su valoración, se deben inspeccionar los dedos de los pies en busca de
dedos en garra, posiblemente causado por desnervación de los músculos intrínsecos.
S2-S4 también son la principal inervación motora vesical y los problemas
neurológicos que afecten el pie también pueden afectar la vejiga.
Valoración de los reflejos
No existen reflejos osteotendinosos profundos inervados por S2-S4. Sin embargo,
existe el reflejo anal superficial. Para valorarlo, se toca la piel perianal; debe
contraerse el músculo del esfínter anal (S2-S4) en respuesta a la estimulación.
Pruebas sensitivas

103
Los dermatomas alrededor del ano están dispuestos en tres anillos concéntricos y
reciben inervación de S2 (el anillo más externo), S3 (el anillo medio) y S4-S5 (el
anillo más interno) (fig. 2-31).

FIGURA 2-31 Dermatomas sensitivos S2-S5.

Resumen
A continuación se presenta un esquema clínico sugerido para la mayor parte de las
pruebas neurológicas en las extremidades inferiores. Es práctico valorar en primer
lugar todas las pruebas motoras, a continuación la sensibilidad y por último los
reflejos.
La mayor parte de las pruebas musculares de la extremidad inferior afectada
pueden realizarse con un mínimo de esfuerzo y de movimiento por el examinador y el
paciente, si en general se confinan a los pies. Las pruebas musculares se realizan en el
pie, de la cara interna al borde externo; el tibial anterior en el borde interno del pie
recibe inervación de L4, los extensores corto y largo de los dedos de los pies en la
porción superior del pie reciben inervación de L5 y los músculos peroneos que se
encuentran en el borde externo del pie reciben inervación de S1.

104
FIGURA 2-32 Dermatomas sensitivos (A) y (B) métodos prácticos para valorar la
sensibilidad a través del dorso del pie.

105
 La sensibilidad también puede valorarse en un patrón continuo a través del dorso
del pie del borde interno al externo. El borde interno del pie recibe inervación de L4,
la porción superior del pie de L5 y el borde externo del pie de S1 (fig. 2-32). Es
práctico valorar la sensibilidad en cada extremidad de forma simultánea para obtener
una comparación instantánea. La piel sobre un músculo suele recibir inervación del
mismo nivel neurológico que el músculo que cubre.
Los reflejos pueden valorarse también con facilidad. Con el paciente sentado, se
valoran con facilidad los tendones apropiados (tendón infrarrotuliano, L4; tendón de
Aquiles, S1).

106
FIGURA 2-33 Bases anatómicas para las hernias lumbares posteriores.

Aplicaciones clínicas de los niveles neurológicos

Hernias lumbares
Los discos lumbares, al igual que los discos cervicales, suelen herniarse en sentido
posterior más que anterior y hacia alguno de los lados más que hacia la línea media;
las razones anatómicas para cada tipo de hernia son similares (véase pág. 25) y el
disco por lo general lesiona sólo una de dos raíces nerviosas en cada nivel (fig. 2-33).
El paciente por lo general refiere dolor que se irradia a una pierna o a la otra y rara
vez el dolor se irradia a ambas piernas en forma simultánea.
Obsérvese que existe una relación especial entre las raíces nerviosas de la cauda
equina y el espacio de los discos. Antes de salir a través del agujero neural, la raíz
nerviosa gira en un ángulo aproximado de 45° sobre el pedículo de su vértebra. Como
el pedículo se ubica en el tercio superior del cuerpo vertebral, la raíz nerviosa, que se
encuentra relativamente fija a él, nunca cruza el espacio del disco y por tanto no suele
verse afectada por hernias de disco en dicho espacio (fig. 2-34). Suele afectarse una

107
raíz nerviosa sólo en hernias del disco ubicadas por arriba de su punto de salida. Por
ejemplo, la raíz nerviosa L5 cruza el espacio del disco entre L4 y L5 y después gira
alrededor del pedículo de L5 y sale del conducto raquídeo a través del agujero neural
antes de alcanzar el espacio del disco L5-S1. Puede verse afectado por cualquier
hernia de L4-L5, pero típicamente no por un hernia entre L5 y S1 (fig. 2-35). Así, un
paciente cuyos síntomas se manifiestan en la distribución de L5 tiene la posibilidad
de una hernia potencial en el espacio del disco por arriba de la vértebra L5.

FIGURA 2-34 Bases anatómicas para la lesión de la raíz nerviosa por hernia discal.

108
FIGURA 2-35 Hernia de disco L4/L5 que comprime el nervio L5.

109
FIGURA 2-36 Hernia discal entre las vértebras L3 y L4 que afectan la raíz nerviosa
L4.
Las articulaciones L4-L5 y L5-S1 tienen el mayor arco de movimiento en la
columna lumbar. El movimiento amplio causa mayor posibilidad de rotura y la
incidencia de hernias de disco es mayor en L4-L5 y L5-S1 que en cualquier otro
espacio de discos lumbares en toda la columna vertebral. Alrededor de 90% de las
hernias lumbares ocurren en estos dos niveles.
En la tabla 2-1 se delinean las pruebas aplicables para la mayor parte de los
niveles neurológicos relevantes. Se revisan los problemas más críticos para
enfermedades relacionadas con hernias de disco (figs. 2-36 a 2-39).
Aunque la tabla refleja los niveles neurológicos precisos, las manifestaciones
clínicas podrían no ser tan claras. Las razones para esta discrepancia son numerosas.
Por ejemplo, una raíz nerviosa en ocasiones podría transportar elementos de raíces
nerviosas adyacentes. Así, la raíz nerviosa L4 podría contener componentes de L3 o
L5. Además, una hernia de disco puede afectar dos raíces nerviosas. Esto se aplica
particularmente al disco L4-L5, que podría comprimir no sólo la raíz L5 sino también
la raíz S1, en particular si la herniación ocurrió en la línea media. La hernia de disco
en ocasiones ocurre a más de un nivel, dando un patrón neurológico atípico.

110
Trastornos lumbares en comparación con hernias de
disco
Los pacientes con frecuencia desarrollan “lumbalgia” después de levantar objetos
pesados o de caídas o bien, después de accidentes automovilísticos intensos que
sacuden o hacen girar al individuo en el interior del automóvil. Estos pacientes
podrían referir dolor lumbar (señalando el punto doloroso al nivel de la columna
lumbar) con irradiación en grados variables alrededor de las espinas iliacas
posterosuperiores y hacia la pierna.

FIGURA 2-37 Hernia discal entre las vértebras L4 y L5 que afectan la raíz nerviosa
L5. Éste es el segundo nivel más común de hernia discal lumbar.
Los síntomas de dolor de espalda generalizado o trastornos lumbares sin afección
neurológica puede diferenciarse de aquéllos con afectación neurológica al valorar los
niveles neurológicos que dan inervación a las extremidades inferiores. Las pruebas
deben repetirse con cada visita, porque podría ocurrir pérdida de la función que no
fue aparente en el examen inicial, una pérdida adicional de la fuerza muscular, de los
reflejos o de la sensibilidad en el nivel neurológico afectado o mejoría en

111
comparación con las manifestaciones iniciales (como resultado, quizá, del
tratamiento).
A menos que exista evidencia de una alteración en los reflejos, en la sensibilidad
o en la fuerza motora o bien, resultados positivos en una electromiografía el
tratamiento conservador no quirúrgico que incluya fisioterapia, inyecciones y
tratamiento farmacológico debe continuarse pese a la presión del paciente para
modificar el tratamiento.
Aunque la afección neurológica de una hernia de disco más a menudo se
manifiesta por una alteración de sólo uno o dos signos, debe existir suficiente
información para ayudar a señalar el nivel neurológico afectado. Pueden realizarse
electromiografía y resonancia magnética nuclear como parte de la valoración
diagnóstica. Pero el juicio clínico, con base en la exploración física del paciente, más
a menudo permitirá establecer el diagnóstico neurológico apropiado y prescribir el
tratamiento correcto.

FIGURA 2-38 Hernia discal entre las vértebras L5 y S1 que afecta la raíz nerviosa
S1. Éste es el nivel más común de hernia discal lumbar.

112
FIGURA 2-39 MRI de una hernia discal L5, S1.

FIGURA 2-40 Pars articularis (porción interarticular).

Espondilólisis y espondilolistesis
La espondilólisis se refiere a una zona de lisis que cruza la porción interarticular,
entre las carillas articulares superior e inferior o, con mayor precisión, el punto en el
cual la carilla articular inferior se acerca al pedículo (fig. 2-40). Como consecuencia
de este trastorno, la vértebra afectada puede deslizarse hacia el frente sobre la
vértebra inmediatamente inferior a ella. Este deslizamiento hacia el frente se conoce
como espondilolistesis. Aunque aún se desconoce la causa del defecto de la porción
interarticular, a menudo se cree que puede ser consecuencia de una fractura por carga
repetida. A causa de la frecuencia de la espondilolistesis L5-S1 con afección de las

113
raíces nerviosas L5-S1, los tendones de la corva, que reciben inervación medial por
L5 y lateral por S1 pueden sufrir espasmo. La sensibilidad y los reflejos permanecen
normales, a menos que una hernia de disco esté asociada. En ocasiones puede ocurrir
espondilolistesis incluso con una porción interarticular intacta en pacientes con
artritis degenerativa. Sin embargo, esto es muy inusual.
El grado de deslizamiento hacia delante se mide clínicamente por la relación de la
vértebra superior con la vértebra inferior (la vértebra superior se desliza hacia
adelante). Un deslizamiento de hasta 25% se denomina como deslizamiento de primer
grado, de 25% a 50% como deslizamiento de segundo grado y de 50% a 75%,
deslizamiento de tercer grado. Cualquier deslizamiento más grande se denomina
como deslizamiento de cuarto grado. La vértebra involucrada más a menudo en la
espondilólisis y la espondilolistesis es la vértebra L5. La segunda más común es L4.

114
FIGURA 2-41 Esquema de una radiografía oblicua de la columna lumbar, que
muestra el aspecto característico de “perro escocés” de sus elementos posteriores.
Obsérvese el defecto en la pars articularis (porción interarticular) con aspecto de un
collar alrededor del cuello del perro.

FIGURA 2-42 Espondilólisis.

115
FIGURA 2-43 La pérdida de las células del asta anterior ocasiona debilidad muscular
clínica.
El grado de dolor que el paciente experimenta no tiene necesariamente relación
con el grado de deslizamiento, de forma que un paciente con deslizamiento de primer
grado puede sentir más dolor que un paciente con deslizamiento de cuarto grado, que
podría, de hecho, no percibir dolor en lo absoluto.
El incremento de los síntomas en pacientes con espondilólisis o espondilolistesis
a menudo puede ser consecuencia de una hernia lumbar asociada. La incidencia de
hernia discal es mayor en pacientes con espondilolistesis que en la población general.
La hernia discal suele ocurrir un nivel por arriba de la enfermedad ósea. Por ejemplo,
si existe un defecto óseo en L5, es más probable que ocurra hernia en el disco
ubicado entre L4 y L5. La afección de la raíz nerviosa L5 puede producir
manifestaciones neurológicas asociadas, como dolor con la elevación de la pierna en
extensión, debilidad de los extensores de los dedos del pie y disminución de la
sensibilidad en el dorso del pie. Aunque tal afección suele originarse de la hernia
asociada, la raíz nerviosa puede verse afectada directamente por una espondilolistesis.
La espondilólisis y espondilolistesis son causas frecuentes de dolor de espalda en
adolescentes; el paciente suele referir dolor de espalda, en particular después de
realizar actividades deportivas.

116
 Obsérvese que la espondilólisis tiene un aspecto característico en las radiografías
(figs. 2-41 y 2-42).

Herpes zoster
El herpes zoster es una enfermedad viral que suele afectar un dermatoma y suele ser
unilateral. Las raíces torácicas se afectan más a menudo. El dolor a menudo precede a
la aparición de las lesiones cutáneas y siguen la distribución de la raíz nerviosa sin
cruzar la línea media. El nivel afectado puede ubicarse a través de la exploración
apropiada de la función sensitiva y la valoración del nivel de las lesiones cutáneas.

Poliomielitis
La poliomielitis es una enfermedad infecciosa aguda de origen viral que puede
ocasionar cambios destructivos, transitorios o permanentes en la función motora.
Implica la destrucción de las células del asta anterior de la médula espinal. La
poliomielitis por lo general afecta a pacientes jóvenes, causando parálisis motora y
atrofia. No afecta la sensibilidad ni los reflejos, que aunque están disminuidos, suelen
estar presentes porque los arcos reflejos permanecen intactos a menos que se
destruyan las células del asta anterior (fig. 2-43).
Aunque la lesión ocurre en la médula espinal, el aspecto clínico de la poliomielitis
podría simular al de la lesión de la raíz nerviosa, porque el virus destruye las células

117
de la raíz nerviosa. Deben afectarse al menos 50% de las células del asta anterior en
el nivel que inerva un músculo en particular antes de que exista evidencia clínica de
debilidad muscular (de acuerdo con W. J. W. Sharrard). La poliomielitis ataca en
forma segmentaria las células del asta anterior (no afecta a todos los niveles en un
área) y puede saltarse niveles, dejándolos exentos de la alteración. Esto ocasiona un
grado menor de afección muscular por aquellos músculos que reciben inervación por
varias capas. Por ejemplo, el músculo cuádriceps, que reciben inervación de L2 a L4,
no experimenta debilidad significativa a menos que se afecte 50% de las células del
asta anterior de los tres niveles mencionados. Por el contrario, el músculo tibial
anterior, que recibe inervación principalmente de L4, que afecta 50% de las células
del asta anterior de dicho nivel, causa un problema relativamente común de pie caído.
Si las células del asta anterior del quinto nivel lumbar se encuentran afectadas, puede
ocurrir debilidad del músculo glúteo medio, de los tendones de la corva mediales y de
los extensores de los dedos de los pies. Si las células del asta anterior del nivel S1 se
ven afectadas, entonces puede haber debilidad del músculo glúteo mayor, de los
tendones de la corva laterales y de los músculos peroneos y de la pantorrilla.
A través de la vacunación, la poliomielitis ha sido prácticamente erradicada como
causa de un problema grave.

118
Las lesiones agudas que ocasionan tetraplejía o cuadraplejía y paraplejía presentan
grandes problemas para el diagnóstico temprano del nivel de afección neural y para
el pronóstico de función a futuro. En la sociedad actual, donde ocurren eventos
debilitantes, incluidas guerras, accidentes automovilísticos e industriales, y
deportes de contacto, estos trastornos son comunes y existe la necesidad de un
sistema conciso para la exploración neurológica temprana. Las enfermedades
traumáticas de cualquier tipo que afectan la columna vertebral y médula espinal
deben diagnosticarse de inmediato y deben tratarse con precisión y rapidez. El
aspecto fundamental para el tratamiento de las lesiones de la columna vertebral es
la protección inmediata de la médula espinal, incluso si no se realiza una
exploración inmediata. Sin protección inmediata, las lesiones incompletas de la
médula espinal pueden progresar a lesiones completas y pueden perderse por
completo las raíces nerviosas con lesión parcial.
Las lesiones de la médula espinal pueden ocurrir a cualquier nivel. Cada nivel
en el cual ocurra una lesión representa un problema especial: las lesiones agudas de
la columna cervical pueden ocasionar la muerte o tetraplejía; las lesiones de la
columna torácica pueden ocasionar paraplejía espástica y las lesiones en la
columna lumbar (lesiones de la cola de caballo) pueden ocasionar grados variables
de parálisis flácida de las extremidades inferiores. La revisión que se presenta a
continuación toma en consideración estas tres zonas con métodos de exploración
que ayudan establecer el nivel preciso de afección neural.

119
120
La tetraplejía o cuadriplejía, como más se le conoce, significa la parálisis que afecta a
las cuatro extremidades. La lesión que causa dicha parálisis ocurre en la columna
cervical.
Al analizar un caso de tetraplejía, el establecimiento del nivel de afección neural y
la valoración de su grado (si la lesión de la médula espinal es completa o incompleta)
son los principales motivos de preocupación. Deben conocerse ambos factores para
intentar pronosticar la recuperación de la función neurológica o antes de que se
planifique cualquier programa de tratamiento y rehabilitación eficaces. Mientras más
rápido sea el restablecimiento de la función de la médula espinal, mayor será la
recuperación y por el contrario, con una tasa de recuperación lenta, la intensidad de la
recuperación será menor. Esta regla simple facilita estimar las posibilidades a futuro
de deambulación y de recuperación de la función vesical e intestinal. Como al inicio,
el paciente podría encontrarse en un estado de choque medular (diasquisis) a partir de
la cual puede ocurrir cierta recuperación neural, una exploración neurológica
meticulosa, repetida cada 2 a 4 h durante las primeras 48 h, puede proporcionar
algunas respuestas sobre la posibilidad de recuperación. Cada examen debe incluir
pruebas musculares, pruebas de sensibilidad y de reflejos para permitir la valoración
completa de una posible recuperación de la función de la médula espinal.

Valoración de los niveles individuales de la médula

espinal: C3-T1
Si ocurrió sección completa de la médula espinal cervical, ocurre parálisis completa
de las extremidades inferiores, pero el grado de parálisis de las extremidades
superiores depende del nivel neurológico afectado. Aunque algunas lesiones de la
médula espinal son, en realidad, incompletas o parciales (de forma que se conserva
cierta función por debajo del nivel de la lesión) se revisarán los signos como si cada
lesión de la médula espinal fuera completa, porque el problema real es determinar el
nivel de la lesión.
El choque medular y la flacidez muscular asociada por lo general ocurren entre 24
horas y 3 meses después del traumatismo. La intensidad de la espasticidad y el tono

121
no se incrementan gradualmente. Los reflejos osteotendinosos profundos se tornan
exagerados y aparecen reflejos patológicos.

Nivel neurológico C3 (C3 intacto)

Un nivel neurológico C3 significa que está intacta la tercera raíz cervical, pero no la
cuarta. El nivel neurológico C3 corresponde al nivel vertebral C3, C4 (fig. 3-1).

Función motora
No hay función motora en las extremidades superiores; el paciente se encuentra
completamente tetrapléjico. Los músculos se encuentran flácidos como consecuencia
de la denervación y del choque medular. Una vez que ha cedido el choque medular,
los músculos demostrarán grados variables de respuesta espástica. Como el diafragma
es inervado en gran medida por C4, el paciente es incapaz de respirar de manera
independiente y fallecerá sin asistencia respiratoria artificial. En ocasiones, en lo que
en primer lugar parece como una afección del nivel C3, más tarde se recupera C4, con
restablecimiento de la función diafragmática.

122
FIGURA 3-1 Tetraplejía: nivel neurológico C3.

Sensibilidad
No existe sensibilidad en las extremidades superiores o por debajo de una línea 7.5
cm por arriba de los pezones en la pared torácica anterior.
Reflejos
En presencia de choque medular, todos los reflejos osteotendinosos profundos se
encuentran ausentes. Cuando ha cedido el choque medular, los reflejos se tornan
enérgicos o exagerados y pueden ser evidentes los reflejos patológicos.

123
FIGURA 3-2 Tetraplejía: nivel neurológico C4.

Nivel neurológico C4 (C4 intacto)

En esta lesión el segmento de la médula espinal a nivel de C4 permanece intacto. La
lesión se encuentra entre la cuarta y quinta vértebras cervicales (fig. 3-2).
Función motora
Los músculos de la extremidad superior no son funcionales. Como C4 se encuentra
intacto, el paciente puede respirar de manera independiente y elevar los hombros. La
falta de funcionamiento de los músculos intercostales y abdominales mantiene al
paciente con reserva respiratoria baja, aunque probablemente adecuada para la
reducción del nivel de función.
Está presente la sensibilidad en la pared torácica anterior, pero no en las
extremidades superiores.
Reflejos
Al inicio, todos los reflejos osteotendinosos profundos se encuentran ausentes, pero al
ceder el choque medular pueden observarse cambios.

124
Nivel neurológico C5 (C5 intacto)
Con una lesión a este nivel se deja intacto C5. Como este es el primer nivel de la
médula espinal que contribuye a la formación del plexo braquial, las extremidades
superiores tendrán cierta función (fig. 3-3).

FIGURA 3-3 Tetraplejía: nivel neurológico C5.

Función motora
El músculo deltoides y una parte del músculo bíceps se encuentran funcionales. El
paciente es capaz de realizar abducción, flexión y extensión de los hombros, así como
cierta flexión de los codos. Sin embargo, estos movimientos son débiles porque los
músculos que controlan estos movimientos por lo general tienen participación de la
raíz nerviosa C6. El paciente no puede impulsar apropiadamente una silla de ruedas
por sí mismo y su reserva respiratoria es baja.
La sensibilidad es normal sobre la porción anterior del tórax y sobre la cara
lateral de los brazos desde el hombro hasta el pliegue del codo.
Reflejos

125
Como el reflejo bicipital está mediado principalmente a través de C5, podría
encontrarse normal o ligeramente disminuido. Conforme cede el choque medular y se
restablecen los elementos de C6, podría existir hiperreflexia.

Nivel neurológico C6 (C6 intacto)

La afección se encuentra al nivel esquelético C6-C7 (fig. 3-4).

FIGURA 3-4 Tetraplejía: nivel neurológico C6.

Función motora
Como C5 y C6 se encuentran intactos, hay función del bíceps y de los músculos del
manguito de los rotadores o manguito rotador. El grupo muscular funcional más
distal es el grupo extensor de la muñeca; los extensores radial largo y corto del carpo
(C6) se encuentran inervados (aunque aún hay afección del extensor cubital del carpo
[C7]). El paciente tiene un hombro totalmente funcional, con extensión plena del
codo, supinación plena y pronación parcial del antebrazo, así como extensión parcial
de la muñeca. La fuerza de extensión de la muñeca es normal, porque la fuerza de
extensión proviene de manera predominante de los extensores radiales largo y corto

126
del carpo.
La reserva respiratoria es baja. El paciente se encuentra confinado a una silla de
ruedas, la cual puede impulsar sobre superficies lisas, niveladas.

Sensibilidad
La inervación sensitiva es normal en la cara lateral de toda la extremidad superior, en
el pulgar, dedo índice y medio.

Reflejos
Los reflejos digital y braquiorradial son normales.

Nivel neurológico C7 (C7 intacto)

La afección ocurre al nivel vertebral C7-T1 (fig. 3-5).

FIGURA 3-5 Tetraplejía: nivel neurológico C7.

Función motora

127
Con la raíz nerviosa C7 intacta, se encuentran funcionales el tríceps, los flexores de la
muñeca y los extensores largos de los dedos. El paciente puede sostener objetos, pero
la sujeción es extremadamente débil. Aunque el paciente se encuentra confinado a
una silla de ruedas puede intentar utilizar barras paralelas y la deambulación con
apoyo para ejercicio general.
Sensibilidad
C7 tiene poca representación sensitiva pura en la extremidad superior. No se ha
mapeado una zona precisa para la sensibilidad para C7.

Reflejos
Los reflejos bicipital (C5), del músculo supinador largo (C6) y tricipital (C7) son
normales.

Nivel neurológico C8 (C8 intacto)

Afección esquelética al nivel T1-T2 (fig. 3-6).

Función motora
La extremidad superior es normal, con excepción de los músculos intrínsecos de la
mano. Todos los movimientos de las extremidades superiores, con excepción de la
abducción de los dedos, aducción de los dedos y mecanismo de pellizco con los
dedos pulgar, índice y medio se encuentran intactos. Es difícil la sujeción porque hay
mano en garra.

128
FIGURA 3-6 Tetraplejía: nivel neurológico C8.
Sensibilidad
La cara lateral de la extremidad superior y la totalidad de la mano tienen sensibilidad
normal. La sensibilidad del borde interno del antebrazo es normal en varios
centímetros por debajo del codo.

Reflejos
Todos los reflejos de las extremidades superiores se encuentran intactos.

Nivel neurológico T1 (T1 intacto)

La afección ocurre al nivel esquelético T2-T3.
Función motora
La afección al nivel neurológico T1 ocasiona paraplejía. La extremidad superior se
encuentra completamente funcional. La inervación por el plexo braquial se encuentra
intacta (C5-T1), mientras que la extremidad inferior se encuentra paralizada de

129
manera parcial o total, lo que depende del grado de lesión de la médula espinal a
dicho nivel. El paciente puede deambular en diversas formas con el uso de los
soportes correctos, pero la silla de ruedas es el medio más práctico para desplazarse.
Los individuos con paraplejía T1 pueden desplazarse con muletas y soportes pero no
pueden asumir la posición erecta sin cierta ayuda. No hay estabilidad del tronco y el
costo energético para la deambulación se incrementa de manera notable. Por tanto, la
deambulación no es funcional, pero es útil como ejercicio.

Sensibilidad
La sensibilidad es normal en la pared anterior del tórax hasta los pezones y en la
totalidad de la extremidad superior.
Reflejos
Los reflejos de la extremidad superior son normales.

Reflejos de neurona motora superior

Los reflejos patológicos aparecen en las extremidades superiores e inferiores en
asociación con la tetraplejía. Puede desencadenarse el signo de Hoffmann en las
extremidades superiores y, si está presente, es una indicación de lesión de neurona
motora superior y puede manifestarse en la extremidad superior.
Para realizar la prueba para el signo de Hoffmann se pellizca la uña del dedo
medio. Normalmente no habrá reacción en lo absoluto. Una reacción positiva produce
flexión de la falange distal del pulgar y de las falanges media y distal de otro dedo
(fig. 3-7).

Aplicaciones clínicas
Fracturas y luxaciones de la columna cervical
Las lesiones de la columna cervical son la principal causa de tetraplejía. Los tipos de
lesiones incluyen lesiones en flexión (fracturas por compresión), lesiones por
hiperextensión y lesiones por flexión-rotación (luxaciones de las carillas articulares
cervicales).
En ocasiones, el nivel neurológico afectado no corresponde con el nivel
esquelético. Así, en las fracturas-luxaciones de la quinta y sexta vértebras cervicales,
el nivel neurológico C6 podría permanecer funcional. Cada paciente debe ser
valorado en forma individual.

130
FIGURA 3-7 Signo de Hoffmann, que indica lesión de neurona motora superior.
Fractura de C1
La fractura de C1 o fractura de Jefferson es una fractura por estallamiento del anillo
de C1, que por lo general causa descompresión de la médula espinal. La fractura a
menudo es consecuencia de una caída, cuando el paciente cae sobre su cabeza. Si el
paciente sobrevive, no suele haber manifestaciones neurológicas permanentes (figs.
3-8 y 3-9).
Fractura de C2
La fractura de C2 o fractura “del ahorcado” es una fractura por aplastamiento que
ocasiona separación del cuerpo de C2 de sus elementos posteriores, con lo que causa
descompresión de la médula espinal. Si el paciente sobrevive, suele haber
manifestaciones neurológicas transitorias (figs. 3-10 y 3-11).

Fractura de la apófisis odontoides

La fractura de la base de la apófisis odontoides es consecuencia, a menudo, de
traumatismos. El paciente suele sobrevivir. Puede haber manifestaciones neurológicas
transitorias, pero sin el establecimiento de afección de un nivel neurológico
específico. En ocasiones, si el traumatismo es lo suficientemente intenso, el paciente
fallece. Sin embargo, suele haber suficiente espacio en el conducto medular para
permitir el desplazamiento parcial de la apófisis odontoides (figs. 3-12 y 3-13).

FIGURA 3-8 Fractura de Jefferson, fractura por aplastamiento del anillo de C1.

131
FIGURA 3-9 Fractura de Jefferson.

132
FIGURA 3-10 Fractura “del ahorcado”, fractura que separa el cuerpo de C2 de sus
elementos posteriores.

FIGURA 3-11 Fractura “del ahorcado”.

133
Fracturas de C3-C7
Las fracturas por compresión son causadas por lesiones en hiperflexión del cuello
cuando una fuerza vertical ocasiona rotura de las placas terminales de las vértebras y
rompe el cuerpo vertebral. Estas fracturas por aplastamiento ocurren en la columna
cervical y lumbar y pueden afectar las raíces nerviosas y la médula espinal misma
(fig. 3-14). Una fractura por compresión de la vértebra C5, la fractura más común de
la columna cervical, afecta la mayor parte del plexo braquial y puede ocasionar
tetraplejía. Las fracturas por compresión se diagnostican con facilidad en las
radiografías (fig. 3-15).
Las lesiones por hiperextensión del cuello son causadas por fuerzas de
hiperextensión, como la aceleración causada cuando se golpea a un automóvil por
detrás. La lesión en hiperextensión es en esencia una lesión de tejidos blandos, a
diferencia de las lesiones de compresión, en las cuales ocurren fracturas de los
cuerpos vertebrales; suele romperse el ligamento longitudinal anterior y la médula
espinal puede verse afectada. Como es una lesión de tejidos blandos, las lesiones por
hiperextensión podrían no ser evidentes en las radiografías (fig. 3-16).

FIGURA 3-12 Fractura de la apófisis odontoides.

134
FIGURA 3-13 Fractura de la apófisis odontoides.

FIGURA 3-14 Fractura cervical por compresión, causada por hiperflexión del cuello.

135
FIGURA 3-15 Fractura por compresión de la columna cervical.
Las luxaciones de las carillas articulares cervicales son lesiones por flexión-
rotación que pueden causar problemas neurológicos. La luxación unilateral de las
carillas articulares produce cierto estrechamiento del conducto raquídeo y de los
agujeros neurales. Como la luxación unilateral de las carillas articulares ocasiona
menos de 50% de luxación anterior del cuerpo vertebral, en casi 75% de los casos no
ocurre afección neurológica, porque el estrechamiento no es suficiente para afectar la
médula espinal (figs. 3-17 a 3-20).

136
FIGURA 3-16 Lesión por hiperextensión de la columna cervical.

FIGURA 3-17 Dolor asociado con luxación de las carillas articulares.

137
FIGURA 3-18 Luxación unilateral de las carillas articulares (Hoppenfeld, S.:
Physical Examination of the Spine and Extremities. Norwalk, CT: Appleton-Century-
Crofts, 1976.)
Las luxaciones bilaterales de las carillas articulares producen un estrechamiento
mucho mayor del conducto raquídeo en comparación con las luxaciones unilaterales,
porque con la luxación de ambas carillas articulares, suele haber un desplazamiento
de más de 50% en dirección anterior del cuerpo vertebral. A causa de este mayor
grado de luxación, casi 85% de los pacientes sufren lesiones neurológicas. Como la
columna cervical depende principalmente de ligamentos para su estabilidad, las
luxaciones bilaterales de las carillas articulares, que causan desgarros de los
ligamentos, rara vez cicatrizan con suficiente fuerza para recuperar la estabilidad de
la columna cervical. A menos que se lleve a cabo un tratamiento apropiado, existe el
riesgo de daño adicional como consecuencia de numerosos posibles accidentes.
Pueden ocurrir luxaciones bilaterales a cualquier nivel, pero son más comunes en C5-
C6, el nivel alrededor del cual ocurre la mayor parte de los movimientos (con
excepción de las articulaciones especializadas en C1-C2) (figs. 3-21 y 3-22).

138
FIGURA 3-19 A, B En la luxación unilateral de las carillas articulares existe una
luxación inferior a 50% del cuerpo vertebral en sentido anterior.

Actividades cotidianas
Respiración
A partir de esta descripción de las lesiones de la médula espinal, debe hacerse
evidente que la sección completa de la médula espinal al nivel neurológico C3 o más
alto es incompatible con la vida, a menos que el paciente reciba apoyo ventilatorio
permanente. La afección de los niveles neurológicos C4 a C5 puede causar
insuficiencia respiratoria que puede poner en riesgo la vida en casos de enfermedad
pulmonar relativamente leve.

139
FIGURA 3-20 Luxación unilateral de las carillas articulares. Luxación anterior grado
I del cuerpo vertebral.

Silla de ruedas
C6 es el nivel neurológico más alto que deja inervación suficiente a la extremidad
superior para permitir la manipulación independiente de la silla de ruedas. Sin
embargo, es difícil la transferencia hacia la silla de ruedas y fuera de ella, por la falta
de función del músculo tríceps. Se requiere un músculo tríceps activo para ayudar a
elevar el cuerpo para la transferencia.

Muletas
Las lesiones medulares completas al nivel neurológico C8 y por arriba de dicho nivel
son incompatibles con el uso de muletas, porque no son funcionales los músculos
intrínsecos de la mano, que son necesarios para sujetar con fuerza las muletas. Es más
difícil la marcha funcional con muletas porque es necesario consumir dos a cuatro
veces más energía que la ambulación normal y por disminución de la reserva
respiratoria. Los intentos para favorecer la deambulación con soportes y con otros
mecanismos de apoyo rara vez tienen éxito.

140
FIGURA 3-21 A, B Luxación bilateral de las carillas articulares que ocasiona una
luxación anterior mayor de 50% del cuerpo vertebral.

FIGURA 3-22 Luxación bilateral de las carillas articulares. Luxación grado III del
cuerpo vertebral.
Obsérvese que esta información es cierta para lesiones completas de la médula
espinal; las lesiones parciales de la médula espinal tienen patrones variables de
deficiencia neurológica. Cada paciente debe ser valorado en forma individual (fig. 3-
23).

Hernias discales cervicales

Aunque las hernias cervicales a menudo ocasionan afección de las raíces nerviosas, el
conducto medular es suficientemente grande para dar cabida a la hernia de disco sin

141
lesión significativa de la médula espinal y rara vez ocurre tetraplejía. Sin embargo,
puede haber grados menores de daño de la médula espinal (lesiones de neurona
motora superior) por hernias grandes en la línea media. A menudo se reconocen al
inicio como disminución en la sensibilidad de la posición y vibración en las
extremidades inferiores. En casos más avanzados, puede haber debilidad muscular
real e hiperreflexia osteotendinosa profunda, así como síntomas vesicales tempranos.

Tumores de la columna cervical

Los tumores de la médula cervical son lesiones que ocupan espacio. Puede
manifestarse como dolor local en la columna vertebral y puede irradiarse a las
extremidades. Suele establecerse la ubicación anatómica del tumor mediante la
valoración neurológica de la extremidad. Por ejemplo, un tumor de la médula espinal
cervical que afecte el segmento C6-C7 puede causar anestesia del dedo medio y
ausencia del reflejo tricipital, así como debilidad de la extensión del dedo y flexión de
la muñeca. Los tumores primarios de la médula espinal rara vez afectan niveles
neurológicos precisos.
Los tumores metastásicos en las vértebras de la columna cervical no son poco
comunes. Los tumores primarios de pulmón y mama a menudo dan metástasis a la
columna vertebral. Conforme se destruye el hueso, tiene lugar colapso vertebral y
angulación y ocurre tetraplejía. El nivel neurológico de afección suele correlacionarse
con los datos radiológicos.

FIGURA 3-23 Los hallazgos por lesión completa dependen de la configuración

anatómica de la destrucción del tejido neural en un nivel en particular.

Tuberculosis espinal
La tuberculosis espinal causa formación de giba a través de la destrucción vertebral.
La angulación de la columna vertebral puede causar compresión de la médula espinal
y tetraplejía, pero el proceso es mucho más lento que el del traumatismo. A menudo
ocurre recuperación neurológica después de la descompresión quirúrgica y
quimioterapia.

142
Mielitis transversa
El término mielitis transversa hace referencia a un proceso inflamatorio en el cual la
lesión de la médula espinal se extiende en sentido horizontal a través de la médula y
se limita en sentido longitudinal a uno o cuando mucho a unos cuantos segmentos
medulares. Ocurre mielitis ascendente cuando la lesión se disemina en sentido
proximal.
La mielitis transversa puede ocurrir de forma espontánea y con rapidez después
de una vacunación, un proceso infeccioso o trauma-tismos. Aunque ocurre pérdida de
la función sensitiva y motora por debajo de la lesión, es poco común la anestesia
completa. Al inicio ocurre parálisis flácida, pero cambia con rapidez a parálisis
espástica.
El nivel neurológico de afección suele delimitarse mediante pruebas neurológicas
para establecer el nivel de sensibilidad, fuerza motora y reflejos. El nivel más elevado
de pérdida sensitiva suele corresponder al segmento de lesión medular.

143
Paraplejía
La paraplejía es la parálisis parcial o completa de las extremidades inferiores o de la
parte inferior del cuerpo. La causa más frecuente es una lesión traumática en la
médula espinal, aunque también puede ser consecuencia de varias enfermedades,
como mielitis transversa, lesiones quísticas de la médula y enfermedad de Pott
(causada por tuberculosis), entre otras patologías. Muy pocas veces ocurre como
secuela de una cirugía por la corrección quirúrgica de problemas torácicos como la
escoliosis, como resultado de la pérdida del suministro sanguíneo a la médula espinal
o por la excisión de un disco torácico con hernia.
La cauda equina comprende las raíces nerviosas de la médula espinal por debajo
de la primera vértebra lumbar. Cauda equina es un término descriptivo derivado del
latín ya que los nervios se parecen a la cola de un caballo; rara vez causa parálisis de
las extremidades inferiores.
Las siguientes descripciones suponen una lesión completa. Sin embargo, a
menudo las lesiones son incompletas; los hallazgos neurológicos de cada paciente en
particular deben valorarse con cuidado, ya que la afectación puede variar mucho de
una persona a otra.

Niveles neurológicos T1-T12

El nivel de compromiso neurológico puede establecerse con pruebas de fuerza motora
y sensibilidad. Esta última es más sencilla y más exacta.

Función muscular
Los músculos intercostales, así como los abdominales y paraespinales, tienen
inervación segmentaria. El movimiento intercostal durante la respiración supone
integridad neurológica; la falta de movimiento indica compromiso. Los músculos
abdominales y paraespinales pueden evaluarse de la misma manera, ya que tienen
inervación segmentaria proveniente de T7-T12 (L1). Para valorar la integridad de su
inervación, se pide al paciente que haga un movimiento parcial de incorporarse
mientras el médico palpa la pared abdominal anterior. A medida que el paciente se
endereza, se observa si el ombligo se desvía hacia cualquiera de los cuatro cuadrantes
abdominales. Si el ombligo se desvía en una dirección, significa que los músculos
flácidos opositores están desnervados (signo de Beevor) (fig. 2-1). Hay que recordar

144
que el ombligo está en la línea que divide T10 arriba y T11 abajo. Es evidente que
esta prueba no debe realizarse durante las etapas agudas de las lesiones torácicas ni en
personas con inestabilidad espinal.

Sensibilidad
La inervación sensitiva puede valorarse según el diagrama (fig. 4-1). Las referencias
cutáneas particulares que marcan las áreas sensitivas son las siguientes:

1. Línea de los pezones: T4.

2. Apófisis xifoides: T7.
3. Ombligo: T10.
4. Ingle: T12.

Nivel neurológico L1 (L1 intacto)

Función muscular
Hay parálisis completa de las extremidades inferiores, excepto por cierta flexión de la
cadera por la inervación parcial del iliopsoas (T12, L1-L3) (fig. 4-2).

Sensibilidad
No hay sensibilidad por debajo de la banda sensitiva de L1, que se extiende sobre el
tercio proximal de la cara anterior del muslo.

Reflejos
Los reflejos rotuliano y del tendón de Aquiles están ausentes en caso de choque
espinal. Conforme el choque espinal se desvanece, los reflejos se vuelven exagerados.

Función vesical e intestinal

La vejiga (S2-S4) no funciona. El paciente no puede emitir un chorro de orina. Al
principio, el reflejo anal superficial (S2-S4) está ausente y el esfínter anal se
encuentra dilatado. Conforme el choque espinal desaparece, el esfínter anal se contrae
y el reflejo anal se vuelve hiperactivo.

145
FIGURA 4-1 Dermatomas sensitivos del tronco.

Nivel neurológico L2 (L2 intacto)

Función muscular
Hay potencia adecuada en la flexión de la cadera, porque el iliopsoas está inervado
casi por completo. Los músculos aductores tienen inervación parcial (L2-L4) y su
fuerza está disminuida. Aunque el cuádriceps (L2-L4) tiene inervación parcial, no hay
función de importancia clínica. Ningún otro músculo de la extremidad inferior tiene
inervación, y la acción sin oposición del iliopsoas y los aductores tiende a producir
una deformidad de flexión y aducción ligera.
Sensibilidad
No hay sensibilidad por debajo de la banda sensitiva L2, que termina en el segundo
tercio del muslo.

Reflejos
El reflejo rotuliano está disminuido ya que recibe inervación de L2 a L4, pero la
contribución de L2 es pequeña.
Función vesical e intestinal
No hay control voluntario.

146
Nivel neurológico L3 (L3 intacto)
Función muscular
Además del iliopsoas y los aductores, el cuádriceps (L2-L4) tiene una fuerza
significativa, aunque con cierta debilidad. Ningún otro grupo muscular funciona. Por
tanto, la cadera tiende a estar flexionada, en aducción y rotación externa, en tanto que
la rodilla permanece extendida.

Sensibilidad
La sensibilidad es normal hasta el nivel de la rodilla (banda del dermatoma L3).

Reflejos
El reflejo rotuliano (L2-L4) se conserva, pero está disminuido. El reflejo del tendón
de Aquiles está ausente.

Función vesical e intestinal

No hay control voluntario.

FIGURA 4-2 Inervación del iliopsoas T12-L3.

Nivel neurológico L4 (L4 intacto)

Función muscular
La función muscular de la cadera y la rodilla es la misma que en las lesiones
neurológicas L3, salvo que la función del cuádriceps es ahora normal. El único

147
músculo funcional debajo de la rodilla es el tibial anterior (L4), que causa
dorsiflexión e inversión del pie.

Sensibilidad
Además de que todo el muslo tiene sensibilidad, también está presente en la cara
medial de la pierna y el pie.

Reflejos
El reflejo rotuliano (sobre todo de L4) es normal; el reflejo del tendón de Aquiles
(S1) está ausente.

Función vesical e intestinal

No hay control voluntario de la función de ninguno.

Nivel neurológico L5 (L5 intacto)

Función muscular
La cadera mantiene una deformidad de flexión, ya que el glúteo mayor no funciona;
su inervación proviene de L5, S1 y S2. El glúteo medio (L1-S1) tiene función parcial;
contrarresta la acción de los aductores. Los cuádriceps tienen función normal.
Los flexores de la rodilla funcionan en parte; los músculos del tendón de la corva
medial (L5) están conservados y los del tendón de la corva lateral (S1) están ausentes.
Los músculos que producen dorsiflexión e inversión del pie se mantienen
íntegros. Como los flexores plantares y los eversores carecen de función, el pie tiende
a desarrollar una deformidad de dorsiflexión (calcáneo).

Sensibilidad
La sensibilidad es normal en la extremidad inferior, excepto por la parte lateral y la
superficie plantar del pie.

Reflejos
El reflejo rotuliano es normal. El reflejo del tendón de Aquiles aún está ausente.
Función vesical e intestinal
No hay control voluntario de ninguna de sus funciones.

Nivel neurológico S1 (S1 intacto)

Función muscular
Los músculos de la cadera son normales, excepto por una pequeña debilidad del
glúteo mayor. Los músculos de la rodilla tienen función normal. El sóleo y el
gastrocnemio (S1, S2) están débiles y los dedos de los pies están en posición de garra
por la debilidad de los músculos intrínsecos (S2, S3).
Sensibilidad
La sensibilidad en la extremidad inferior es normal. Hay anestesia perianal.
Reflejos
148
Los reflejos rotuliano y del tendón de Aquiles son normales, porque la contribución
de S2 al reflejo del tendón de Aquiles es mínima.

Función vesical e intestinal

Aún no hay control voluntario de ninguna de sus funciones.

Reflejos de la neurona motora superior

Reflejos patológicos
Los reflejos patológicos pueden inducirse en las extremidades inferiores en presencia
de paraplejía. El signo de Babinski y el de Oppenheim son dos reflejos patológicos
que indican lesión de la neurona motora superior.

FIGURA 4-3 Signo de Babinski.

Signo de Babinski
Se induce la respuesta plantar con un instrumento agudo que se desplaza sobre la
superficie plantar del pie, a lo largo del calcáneo y el borde lateral del antepié. Lo
normal es obtener una reacción negativa, con flexión de los dedos sobre la planta.
Una reacción positiva (signo de Babinski) ocurre cuando el primer dedo se extiende y
los demás se separan (fig. 4-3). Este signo indica una lesión de la neurona motora
superior: compromiso del haz corticoespinal. Para confirmar el nivel de la lesión, se
relaciona este signo con otros hallazgos neurológicos. En lactantes pequeños, la
presencia del signo de Babinski es normal, no patológica. Sin embargo, esta respuesta
debe desaparecer entre los 12 y 18 meses de edad.
Signo de Oppenheim
Para inducir el signo de Oppenheim, se desplaza el dedo sobre la cresta tibial. Lo
normal es que no haya reacción alguna o que el paciente se queje de dolor. En caso de
anomalía, la reacción es la misma que con la estimulación plantar: el primer dedo se
extiende y los demás se separan (signo de Oppenheim) (fig. 4-4). El signo de
Oppenheim no es tan confiable como el de Babinski y debe usarse como
confirmación cuando este último es positivo.

149
FIGURA 4-4 Signo de Oppenheim.

Reflejo superficial normal

Cremastérico
La falta de reflejo cremastérico puede deberse a la pérdida del arco reflejo o a una
lesión de neurona motora superior. Sin embargo, la ausencia del reflejo acompañada
de la presencia de algún reflejo patológico (Babinski u Oppenheim) respalda el
diagnóstico de una lesión de la neurona motora superior.
Para inducir el reflejo cremastérico superficial, se frota la cara interna de la parte
superior del muslo con el extremo agudo de un martillo neurológico. Si el reflejo
permanece intacto, el saco escrotal de ese lado asciende por la contracción del
músculo cremastérico (T12). Si hay ausencia unilateral del reflejo cremastérico, es
probable que haya una lesión de neurona motora inferior entre L1 y L2 (fig. 4-5).

Aplicaciones clínicas
Valoración adicional de las lesiones de la médula
espinal
Lesión completa o incompleta
La posibilidad de una mejoría medular, y cualquier recuperación funcional parcial
que pueda proporcionar, depende de que la lesión sea completa o incompleta, de que

150
la lesión medular sea una sección completa o sólo una sección parcial o una
contusión. Se asume que las lesiones en las que la función no regresa en un periodo
de 24 h son lesiones completas, por lo cual no habrá recuperación funcional de la
médula. Se necesita un examen neurológico completo para confirmar tal diagnóstico.
Sin embargo, si hay un retorno parcial de la función en el periodo inicial, es probable
que la lesión sea incompleta y al final se recuperará una mayor función. Sin embargo,
la función debe regresar en más de un nivel neurológico para respaldar tal
diagnóstico, ya que el retorno sólo en un nivel puede indicar que la raíz nerviosa en el
nivel de la lesión sufrió daño parcial o contusión. Esta recuperación de un solo nivel
no es indicación de que la lesión distal sea completa o incompleta. La recuperación
de esta raíz nerviosa individual se considera una lesión radicular (no una lesión
medular) de la raíz originada justo antes de la parte dañada de la médula. El retorno
funcional de la fuerza muscular en tales lesiones puede ocurrir en cualquier momento;
el pronóstico para la recuperación de la raíz es bueno incluso seis meses después de la
lesión inicial.

FIGURA 4-5 Reflejo cremastérico. (Hoppenfeld, S.: Physical Examination of the

Spine and Extremities. Norwalk, CT: Appleton-Century-Crofts, 1976).
Conservación sacra
El mejor indicador de la posibilidad de retorno medular es la conservación sacra, en
la que los nervios sacros quedan respetados de manera parcial o total por su
localización en la periferia de la médula. La evidencia de conservación sacra da la
certeza de una lesión incompleta. Aumenta la probabilidad de recuperación parcial o
completa de la fuerza motora, así como de la función vesical e intestinal.
La conservación sacra puede evaluarse con tres pruebas de inervación motora,
sensitiva y refleja:

151
 1. Prueba muscular de flexión del primer dedo (inervación S1).
2. Prueba sensitiva del área perianal (S2-S4).
3. Prueba refleja del músculo esfínter anal (S2-S4).

Como la vejiga y el intestino están inervados por los nervios sacros (S2-S4), la
prueba de estas tres áreas ofrece una evidencia válida del grado de conservación sacra
y la posibilidad de retorno funcional (fig. 4-6).

FIGURA 4-6 Conservación sacra.

Flacidez y espasticidad
Justo después de cualquier traumatismo que cause tetraplejía o paraplejía, la médula
espinal experimenta un choque, lo que produce pérdida de reflejos inervados por la
porción distal de la médula al sitio de la lesión. El resultado directo del choque
espinal es que los músculos inervados por la parte traumatizada de la médula y la
inferior a la lesión, así como la vejiga, se vuelven flácidos. El choque espinal
desaparece entre 24 h y tres meses después de la lesión, y la espasticidad sustituye a
la flacidez en algunos o todos estos músculos. La espasticidad ocurre porque el arco
reflejo del músculo conserva la integridad anatómica a pesar de la pérdida de la
inervación y control cerebrales a través de los tractos largos. Durante el choque

152
espinal, el arco no funciona, pero conforme la médula se recupera del choque, el arco
reflejo comienza a funcionar sin los impulsos inhibidores o reguladores del cerebro,
lo que causa espasticidad local y clonus. Por tanto, los reflejos tendinosos profundos
que estaban ausentes al principio pueden volverse hiperactivos a medida que se
desvanece el choque espinal. Tal espasticidad puede servir para aumentar la función;
por ejemplo, para ayudar a vaciar la vejiga y el intestino.

Pronóstico de la función ambulatoria

Cuando las lesiones torácicas son completas, generan problemas similares, al margen
del nivel del compromiso. Como la médula torácica no aporta inervación a ninguna
extremidad, una lesión torácica completa en cualquier nivel deja al paciente
parapléjico. La principal consideración diagnóstica para identificar el nivel
neurológico es la inervación sensitiva del tronco y, en menor medida, la inervación de
la musculatura abdominal. Para hacer un pronóstico del desempeño futuro del
paciente, es importante valorar la función de los músculos abdominales y
paraespinales con inervación segmentaria que ayudan al equilibrio para sentarse,
ponerse de pie y caminar durante la rehabilitación.
T1-T8: En general, un paciente con paraplejía con una lesión en cualquier nivel de
T1 a T8 puede ser independiente en todas las actividades con silla de ruedas, en tanto
que los movimientos más complejos, como levantarse del piso y subir aceras con una
silla de ruedas, son más difíciles para aquéllos con lesiones de T1 a T4.
T6: Un paciente con paraplejía T6 conserva la función muscular completa de las
extremidades superiores y tórax, y puede estabilizarse contra el cinturón pectoral.
T9-T12: Un paciente con paraplejía con lesión de T9 a T12 puede caminar de
manera independiente con férulas o abrazaderas largas en las piernas y muletas.
L1-L3: Un paciente con paraplejía con una lesión de L1 a L3 y estabilidad pélvica
puede deambular con abrazaderas largas en las piernas y muletas de antebrazo, si lo
desea.
L4-S2: Un paciente con paraplejía con una lesión de L4 a S2 puede llevar una vida
independiente de la silla de ruedas con abrazaderas cortas para las piernas y muletas
de antebrazo. El paciente es del todo independiente para todas las actividades.
Si bien la paraplejía puede ser resultado de una lesión situada en cualquier parte
de T1 a L1, el sitio de daño más frecuente es entre T12 y L1. Las articulaciones
facetarias entre T12 y L1 son de naturaleza lumbar y están dirigidas a los lados, en
tanto que las situadas entre las otras vértebras del tórax son de naturaleza torácica y
tienen dirección vertical (fig. 4-7). Por tanto, el ángulo entre las articulaciones
facetarias de T12 y L1 está en el plano sagital, lo que permite más flexión que la
alineación frontal de las articulaciones torácicas. Muchas de las otras vértebras
torácicas tienen mayor restricción para el movimiento por la caja costal. Esta mayor
concentración de movimiento en las articulaciones T12-L1 genera un punto de estrés
y mayor probabilidad de fractura, con una mayor posibilidad de paraplejía
consecuente (véase fig. 4-15).

153
 Hay que observar que en este nivel hay poco espacio en el conducto medular; es
casi seguro que cualquier luxación vertebral cause problemas neurológicos debido a
la presión directa en la médula. La flexión y rotación extremas son la causa de la
fractura-luxación de la columna torácica, y casi siempre causa paraplejía.
Pronóstico de la función vesical e intestinal
La restauración de la función útil de la vejiga y el intestino, lo que significa que el
paciente no necesite catéter, es crucial para los individuos tetrapléjicos y parapléjicos.
Una vejiga que debe vaciarse con regularidad mediante un catéter está sujeta a
infecciones repetidas y disreflexia autonómica excesiva (causada por la distensión
vesical, entre otros estímulos periféricos), lo que causa hipertensión paroxística,
bradicardia y transpiración no termorreguladora. La evaluación de la magnitud de la
conservación sacra puede dar indicios sobre el posible retorno de la función. Por lo
general, cuando la inervación vesical y sus mecanismos centrales permanecen
intactos, la función de la micción se normaliza con rapidez. Si sólo hay un trastorno
parcial de la función, la alteración neurógena residual puede restaurarse hasta
conseguir la recuperación de la función con bastante rapidez mediante el
reentrenamiento.

FIGURA 4-7 Diferencias en la anatomía articular facetaria de la columna torácica y

la lumbar.
Lesiones incompletas: Una lesión incompleta puede afectar la vejiga y el intestino en
varias formas. Si hay flexión voluntaria del primer dedo del pie, la sensibilidad
perianal se conserva intacta y hay contracción voluntaria del músculo del esfínter
anal, es probable que se encuentre íntegra toda la inervación sacra de la vejiga y el
intestino, y que se recupere la función vesical e intestinal, casi siempre en unos
cuantos días (fig. 4-6).
Si la sensibilidad perianal es normal y no hay contracción voluntaria del esfínter
anal, es probable que los segmentos sacros hayan sufrido daño parcial (conservación

154
sacra parcial); puede haber sólo una recuperación parcial de la función vesical e
intestinal.
Lesión completa: Una lesión completa sin conservación sacra tiene repercusiones
importantes en las funciones de la vejiga y el intestino. Primero, la flexión voluntaria
del primer dedo del pie, la sensibilidad perianal y el control voluntario del esfínter
están ausentes, lo que indica pérdida permanente del control central de la función
vesical e intestinal. Segundo, el reflejo del esfínter perianal (contracción anal) y el
reflejo bulbocavernoso (en el que la expresión del glande induce una contracción del
esfínter anal) (fig. 4-8) pueden estar presentes, e indican que la inervación refleja de
la vejiga y el intestino se encuentra intacta. Puede esperarse que la vejiga se contraiga
en forma refleja y el intestino se vacíe por un reflejo inducido con un enema rectal o
con un supositorio de glicerina.
Es raro que todos los reflejos permanezcan ausentes después del periodo inicial de
choque espinal, lo que causaría atonía vesical, estreñimiento e íleo. Durante el
periodo atónico, la vejiga no puede contraerse por acción refleja y debe cateterizarse
o vaciarse por presión manual de la parte baja del abdomen. Para vaciar el intestino se
necesitan enemas, además de evacuación o ayuda manual, si las heces son espesas. A
medida que pasa la fase atónica, la vejiga empieza a contraerse de manera refleja y
puede entrenarse al paciente para que la vacíe aprovechando esta acción refleja
(condicionamiento vesical).

Hernias discales torácicas

La columna torácica tiene la ventaja de la inserción con las costillas y la placa
esternal, que inmovilizan las vértebras y les dan mayor estabilidad. Al haber menos
movimiento existe una menor probabilidad de hernia discal o fractura, con los
problemas neurológicos consecuentes. Por tanto, los discos torácicos herniados son
raros, en comparación con los discos cervicales y lumbares herniados.

155
FIGURA 4-8 Reflejo bulbocavernoso.

FIGURA 4-9 Disco torácico herniado.

Las hernias discales torácicas casi siempre producen compromiso medular, en
tanto que los discos lumbares y cervicales suelen ocasionar más compromiso de las
raíces nerviosas. Como hay poco espacio extradural en el conducto vertebral
torácico, una protrusión comparativamente menor de un disco puede tener efectos
neurológicos importantes (fig. 4-9). Es más difícil establecer un diagnóstico clínico
de hernia discal que de hernia cervical o lumbar. Aunque la evaluación de la fuerza
muscular, reflejos, sensibilidad y función vesical e intestinal ayuda a identificar el
nivel de compromiso, la imagen por resonancia magnética (MRI, magnetic resonance
imaging) es el recurso esencial para establecer el diagnóstico. Hay que observar que
una hernia discal torácica puede ocasionar una paraplejía.
La fuerza motora está afectada, pero no con un patrón neurológico o en
miotomas. Los grupos musculares proximales y distales tienen debilidad semejante, y
la debilidad de las piernas puede ser unilateral o bilateral. La debilidad de los
músculos abdominales inferiores puede ser evidente, una situación que puede
evaluarse con el signo de Beevor (pág. 37). La debilidad muscular puede ir desde una
paresia leve hasta una paraplejía completa. El tono muscular está aumentado en la
mayoría de los pacientes, como se esperaría en una lesión de neurona motora
superior.
Sensibilidad
La exploración permite determinar el nivel de compromiso sensitivo. Por lo general,
es uno o dos niveles inferior al nivel óseo mostrado en la MRI.
Reflejos
Reflejos tendinosos profundos: los reflejos rotuliano y del tendón de Aquiles están

156
aumentados, son bruscos o exagerados.
Reflejos superficiales: los reflejos abdominal y cremastérico están ausentes.
Reflejos patológicos: por lo general, los signos de Babinski y Oppenheim están
presentes (figs. 4-3 y 4-4).

Función vesical e intestinal

Casi ningún paciente tiene síntomas vesicales o intestinales. En ocasiones, la persona
experimenta retención urinaria.
Con esta descripción debe quedar claro que los signos varían con la magnitud de
la hernia. Las variaciones mismas pueden ser indicios para el diagnóstico.

Valoración de la estabilidad espinal para evitar

compromiso adicional del nivel neurológico
Después de un traumatismo espinal, es crucial establecer si la columna se encuentra
estable o inestable para proteger la médula espinal. Si hay inestabilidad espinal, debe
estabilizarse de inmediato para prevenir un mayor daño a la médula, ya que puede
presentarse una tetraplejía o paraplejía. Lo principal es proteger la médula espinal.

Diagnóstico
El diagnóstico de la inestabilidad espinal se basa en el relato del mecanismo de
lesión, la exploración física y el examen radiológico. En esencia, la estabilidad
depende de la integridad del complejo ligamentoso posterior, el cual consiste en lo
siguiente:

1. Ligamento supraespinoso.
2. Ligamento interespinoso.
3. Cápsula articular facetaria.
4. Ligamento amarillo (fig. 4-10).

La rotura de este complejo ligamentoso puede diagnosticarse con criterios

específicos, como se muestra en la tabla 4-1.
Las radiografías muestran inestabilidad, si hay separación de las apófisis
espinosas, luxación de las apófisis articulares y fractura.
La exploración física permite determinar si hay un defecto espinal palpable (fig.
4-11).
La anamnesis permite establecer si la lesión se produjo por flexión-rotación o por
flexión excesiva. La tracción longitudinal directa muy pocas veces rompe las fibras
del complejo ligamentoso posterior. Sin embargo, la tracción longitudinal directa
combinada con rotación a menudo rompe fibras y causa inestabilidad espinal. La
curación de los ligamentos simplemente no es lo bastante fuerte para asegurar la
estabilidad espinal: casi siempre es necesaria la fijacion quirúrgica, la fusión espinal o
ambas. Si la fractura-luxación no daña el complejo ligamentoso posterior, la
consolidación ósea suele ser lo bastante fuerte para asegurar la estabilidad.

157
 TABLA 4-1 CRITERIOS PARA DETERMINAR LA ESTABILIDAD
ESPINAL
RELATO DEL EXPLORACIÓN FÍSICA Y CRITERIOS ESPECÍFICOS EN EL
MECANISMO DE LESIÓN NEUROLÓGICA EXAMEN RADIOGRÁFICO
Flexión-rotación Defecto espinal palpable Separación de apófisis espinosas Luxación
Flexión excesiva Alteración motora, refleja o y/o fractura de apófisis articulares
sensitiva
Abrasiones en la espalda
Interrupción del complejo Interrupción del complejo Interrupción del complejo ligamentoso
ligamentoso posterior ligamentoso posterior posterior

FIGURA 4-10 El complejo ligamentoso posterior.

Lesión por flexión

Si durante la lesión por flexión, el ligamento posterior y el complejo ligamentoso
permanecen intactos, la fuerza de flexión se aplica en el cuerpo vertebral y se produce
una fractura por compresión o en cuña. Las placas terminales vertebrales se
conservan intactas y las apófisis espinosas sufren sólo separación mínima. Una
fractura por compresión cuneiforme se observa más a menudo en la columna cervical
y lumbar, y se considera una fractura estable; los fragmentos óseos quedan
impactados con firmeza y el complejo ligamentoso posterior, que incluye los
ligamentos longitudinales anterior y posterior, permanecen intactos (fig. 4-12).
La flexión excesiva causa desgarro del complejo ligamentoso posterior y
subluxación de las articulaciones facetarias posteriores, lo que causa una luxación
pura. Las apófisis espinosas se separan y los cuerpos vertebrales permanecen sin

158
aplastarse, porque no hay un punto de apoyo alrededor del cual puedan ser
comprimidas. Esta lesión es más común en la columna cervical que en la lumbar; no
ocurre en la torácica por la estabilidad que mantienen las costillas y la placa esternal.
Las luxaciones puras como estas son inestables (fig. 4-13, tabla 4-2).

FIGURA 4-11 Defecto espinal palpable indicativo de una lesión espinal inestable.

FIGURA 4-12 Lesión de flexión estable.

159
FIGURA 4-13 Lesión de flexión inestable.

Lesión por flexión-rotación

La lesión por flexión-rotación produce fracturas-luxaciones en la columna (fig. 4-14).
El complejo ligamentoso posterior se rompe, la columna que gira se luxa en las
articulaciones facetarias y las apófisis articulares se fracturan. También puede haber
una fractura por corte en la vértebra inferior a la luxación facetaria. Además, las
apófisis espinosas se separan y desplazan en dirección lateral (fig. 4-15). Este tipo de
lesión siempre causa paraplejía. Las lesiones en la región toracolumbar son muy
inestables y deben protegerse, ya que una lesión parcial, incluso si la médula
permanece intacta, puede convertirse en una lesión completa (figs. 4-12 y 4-16, tabla
4-3).

160
FIGURA 4-14 Lesión por flexión-rotación que produce una fractura-luxación de la
columna.

Lesiones por hiperextensión

En las lesiones por hiperextensión (en la columna cervical), el ligamento longitudinal
anterior y el anillo fibroso discal se rompen y se produce una extensión-luxación. La
lesión se vuelve estable si el cuello se mantiene en flexión. Con frecuencia, las
radiografías tomadas con el cuello en flexión resultan negativas.

Lesiones por compresión (axial)

En las lesiones por compresión, el complejo ligamentoso posterior y los ligamentos
longitudinales anterior y posterior permanecen intactos, y las apófisis espinosas no se
separan. La columna permanece estable. Sin embargo, un fragmento que estalla en
dirección posterior, puede comprimir la médula y causar tetraplejía en la columna
cervical, y paraplejía en la columna lumbar.

161
FIGURA 4-15 Anatomía de una lesión inestable por flexión-rotación.

162
FIGURA 4-16 Fractura-luxación toracolumbar.

163
164
Determinación del nivel
La determinación del nivel de compromiso neurológico en el mielomeningocele es
crucial. Permite evaluar los siguientes cinco criterios funcionales principales:

1. Identificación del grado de disparidad muscular en torno a cada una de las

articulaciones mayores de la extremidad inferior.
2. Valoración del grado y naturaleza de cualquier deformidad.
3. Valoración de la función remanente y la necesidad de abrazaderas o cirugía.
4. Valoración de la función vesical e intestinal.
5. Análisis basal para el seguimiento de largo plazo.

Si bien el defecto a menudo causa pérdida total de la inervación distal a él, no

siempre es así. En muchos casos, hay inervación parcial de varios niveles debajo del
nivel de compromiso principal o desnervación parcial de varios niveles arriba de éste.
Por tanto, es necesario confirmar no sólo el nivel que parece el principal afectado,
sino también el grado de alteración de otros niveles. El nivel de compromiso puede
determinarse con pruebas musculares, evaluación sensitiva, pruebas de reflejos,
examen del ano y valoración de la función vesical.
Es más fácil valorar a un recién nacido que a un niño. En el lactante, puede
pellizcarse la piel para producir un estímulo doloroso y el músculo que se valora
puede palparse para percibir su contracción: el músculo reaccionará (indicación
positiva de función muscular) o permanecerá inactivo (indicación de falta de función
muscular). Aunque es difícil calificar con exactitud la fuerza muscular en un lactante,
en la palpación y la observación será evidente si el músculo funciona con un grado
mínimo de 3: movimiento posible contra gravedad, pero no contra resistencia del
examinador. La función muscular del lactante también puede valorarse con los
estudios electrodiagnósticos apropiados, como electromiografía y pruebas de
estimulación muscular. Los niños son más difíciles de valorar porque pueden
rehusarse a responder, lo que obliga a repetir muchas veces la prueba para obtener un
resultado exacto. Además, es indispensable obtener la calificación de la fuerza
muscular lo antes posible, sobre todo cuando el niño tiene edad suficiente para
cooperar, ya que puede perder fuerza muscular o el nivel medular afectado puede
ascender y reducir la capacidad funcional. Como resultado de cambio en el
compromiso, a veces es necesaria una valoración más exhaustiva e intervención

165
quirúrgica.
Las deformidades derivadas del mielomeningocele casi siempre se deben a la
disparidad muscular. Si los músculos circundantes de la articulación no funcionan, o
si todos los músculos tienen el mismo buen funcionamiento, rara vez se producen
deformidades. Por lo general, cuando un músculo funciona sin oposición o contra un
antagonista debilitado, se produce una deformidad. Un desequilibrio muscular leve
que permanece por mucho tiempo puede ocasionar una deformidad. El desarrollo de
un desequilibrio muscular después del nacimiento como resultado del compromiso de
otros niveles neurológicos también puede causar deformidades. Asimismo, pueden
aparecer a consecuencia de problemas posturales si las abrazaderas o férulas se
colocan de manera incorrecta, si las extremidades permanecen todo el tiempo en una
posición hasta que se fijan o si se permite que el paciente permanezca acostado en
una sola posición en la cuna (en la mayoría de los casos, con las caderas flexionadas,
en abducción y rotación externa; con las rodillas flexionadas; y los pies con unos
cuantos grados en equino).
Una vez que se desarrolla una deformidad fija, tiende a permanecer, incluso si el
desbalance muscular desaparece. Por ejemplo, si se afectan las raíces nerviosas que
están por arriba de la lesión original, una deformidad existente casi nunca se corrige
por sí sola, aun cuando el músculo que antes no tenía oposición cese de funcionar.
Se debe valorar el nivel neurológico o medular de compromiso con pruebas
motoras de cada articulación de la extremidad inferior. Después se revisa la
información de acuerdo con los conceptos más amplios de los niveles neurológicos
para establecer el diagnóstico (tabla 5-1).
La siguiente exploración en el mielomeningocele permite valorar cada nivel de
compromiso posible, desde L1-L2 hasta S2-S3, sus deficiencias funcionales y la
posibilidad de que produzca una deformidad (fig. 5-1).

Nivel neurológico L1-L2 (L1 está intacto, L2 no)

Función motora
Cadera
Flexión: ausente
Extensión: ausente
Aducción: ausente
Abducción: ausente
No hay función; puede haber cierta flexión de la cadera por la inervación parcial
del iliopsoas (T12, L1-L3).
Rodilla
Extensión: ausente
Flexión: ausente
Sin función, sin deformidad
Pie
Dorsiflexión: ausente

166
Flexión plantar: ausente
Inversión: ausente
Eversión: ausente

167
FIGURA 5-1 Mielomeningocele.
Sin función; si hay alguna deformidad, puede ser resultado de la posición
intrauterina, de la pérdida de función cuando alguna vez hubo un desbalance
muscular o de una posición en la cuna que produjo contracturas en flexión de cadera
y rodilla y deformidad en equinovaro del pie. Lo normal es que el pie tenga unos
cuantos grados de equino en reposo, una posición que puede volverse fija.

168
FIGURA 5-2 Dermatoma sensitivo lumbar.

Prueba de sensibilidad
No hay sensibilidad debajo de la banda L1, que termina cerca del primer tercio del
muslo (fig. 5-2).

Prueba de reflejos
No hay ninguno de los reflejos tendinosos profundos de la extremidad inferior. En
ocasiones, puede haber actividad refleja por la función de una parte de la médula
debajo del nivel neurológico afectado (arco reflejo intacto).

Función vesical e intestinal

La vejiga (S2-S4) no funciona, el paciente tiene incontinencia, el ano está abierto y
no hay reflejo anal (S3, S4). Hay que señalar que no es infrecuente la conservación
sacra en cualquier nivel. También son frecuentes las lesiones que producen un patrón
de compromiso en los músculos de la pierna con inervación sacra, pero con
inervación adecuada de los esfínteres.

Nivel neurológico L2-L3 (L2 está intacto, L3 no)

Función motora
Cadera
Flexión: parcial
Extensión: ausente
Aducción: parcial
Abducción: ausente
La flexión es considerable, porque el iliopsoas conserva casi toda su inervación.

169
Además, hay deformidad en flexión de la cadera, porque el iliopsoas no tiene la
oposición del principal extensor de la cadera, el glúteo mayor (S1, S2). Hay un
pequeño grado de aducción de la cadera, con una deformidad leve en aducción,
porque el grupo aductor (L2-L4) tiene inervación parcial y no tiene la oposición del
principal abductor de la cadera, el glúteo medio (L5, S1).
Rodilla
Extensión: parcial
Flexión: ausente
La rodilla no se deforma a pesar de la poca función del extensor de la rodilla, el
cuádriceps (L2-L4). No hay función de importancia clínica. Pie: No hay función, no
hay deformidad muscular, salvo la mencionada antes.
Prueba de sensibilidad
No hay sensibilidad debajo de la banda de L2, que termina en los primeros dos tercios
del muslo.

Prueba de reflejos
No existe ninguno de los reflejos de la extremidad inferior.

Función vesical e intestinal

No hay función de la vejiga ni del intestino. El paciente no puede emitir un chorro de
orina; sólo es posible el goteo de orina. Puede haber un chorro si el paciente llora,
debido a la contracción del músculo recto del abdomen y el aumento consecuente de
la presión intraabdominal.

Nivel neurológico L3-L4 (L3 está intacto, L4 no)

Función motora (fig. 5-3)
Cadera
Flexión: presente
Extensión: ausente
Aducción: presente
Abducción: presente

170
FIGURA 5-3A, B Nivel neurológico L3-L4: función motora.
La cadera tiene deformidades en flexión, aducción y rotación lateral.
Rodilla
Extensión: presente
Flexión: ausente
La rodilla está fija en extensión por el cuádriceps sin oposición.
Pie
Dorsiflexión: ausente
Flexión plantar: ausente
Inversión: ausente
Eversión: ausente

171
 Aún no hay músculos activos en el pie.

Prueba de sensibilidad
La sensibilidad es normal hasta la rodilla. Debajo de la rodilla no hay sensibilidad
(fig. 5-4).

Prueba de reflejos
Puede haber un reflejo rotuliano leve, pero con disminución evidente (L2-L4), ya que
el reflejo depende sobre todo de L4.

Función vesical e intestinal

No hay función.

Nivel neurológico L4-L5 (L4 está intacto, L5 no)

Función motora (fig. 5-5)
Cadera
Flexión: presente
Extensión: ausente
Aducción: presente
Abducción: ausente
La cadera tiene deformidades en flexión y aducción, ya que los músculos
iliopsoas (T12-L3) y los aductores (L2-L4) aún no tienen oposición.

172
FIGURA 5-4 Nivel neurológico L3-L4: sensibilidad, reflejos y función vesical e
intestinal.

173
FIGURA 5-5A, B Nivel neurológico L4-L5: función motora.
Con el tiempo, esta aducción sin oposición puede causar luxación de la cadera y, al
final, una deformidad fija en flexión y aducción. Para la ambulación, será necesaria
una abrazadera para la pierna completa, con uso de una banda pélvica, ya que la
cadera es inestable sin extensión y abducción. La cirugía también es una solución
posible.
Rodilla
Extensión: presente
Flexión: ausente
La rodilla tiene deformidad en extensión debido a la acción sin oposición del

174
cuádriceps. Los principales flexores de la rodilla, los músculos del tendón de la corva
mediales y laterales (L5 y S1), están desnervados. Una rodilla extendida tiene
estabilidad relativa y no será necesaria una abrazadera en el futuro. Sin embargo,
como debe utilizarse una abrazadera para la cadera (a menos que se realice cirugía),
también se coloca una en la rodilla.
Pie
Dorsiflexión: parcial
Flexión plantar: ausente
Inversión: parcial
Eversión: ausente
El único músculo funcional del pie es el tibial anterior (L4), porque todos los
demás están inervados por L5, S1-S3. La inserción del tibial anterior en la parte
medial del pie en la primera unión metatarsiano-cuneiforme hace que el pie se
encuentre en dorsiflexión y esté invertido. En esta posición, el pie está en
desequilibrio e inestable, y es necesaria la liberación quirúrgica del tibial anterior. El
pie no está plantígrado y carece de sensibilidad, por lo que puede haber lesiones de la
piel. Es necesaria una abrazadera, pero la colocación de un zapato y la introducción
del pie en una abrazadera pueden ser difíciles, si no se consigue cierta corrección.

Prueba de sensibilidad
La sensibilidad se extiende hasta la parte medial de la tibia y el pie. La cara lateral de
la tibia (L5) y las partes media y lateral del dorso del pie son insensibles (fig. 5-6).
Un pinchazo es la forma más efectiva de valorar la sensibilidad en los lactantes; si
hay sensibilidad, el niño llora o mueve la extremidad. Una respuesta triple al
pinchazo (flexión de la cadera y la rodilla, dorsiflexión del pie) no debe confundirse
con función motora en estas articulaciones. Esta respuesta triple general refleja puede
ocurrir incluso cuando el paciente tiene una parálisis completa.
Prueba de reflejos
El reflejo rotuliano (sobre todo de L4) está presente, pero no el reflejo del tendón de
Aquiles (S1). Si hay hiperactividad del reflejo del tendón de Aquiles, una parte de la
médula debajo de la lesión original se desarrolló con raíces nerviosas intactas, sin
conexión con el resto de la médula. Por tanto, el reflejo del tobillo de S1 está intacto
y sólo falta el factor inhibidor y controlador del cerebro.

175
FIGURA 5-6 Nivel neurológico L4-L5: sensibilidad, reflejos y función vesical e
intestinal.
Función vesical e intestinal
No hay función vesical ni intestinal.

Nivel neurológico L5-S1 (L5 está intacto, S1 no)

Función motora (fig. 5-7)
Cadera
Flexión: presente
Extensión: ausente
Aducción: presente
Abducción: presente

176
FIGURA 5-7A, B Nivel neurológico L5-S1: función motora.
Hay deformidad en flexión de la cadera, porque el glúteo mayor no funciona.
Ahora hay un balance entre la aducción y la abducción, aunque puede persistir una
deformidad mínima en aducción porque el glúteo medio, inervado en parte por S1,

177
tiene cierta debilidad. Debido a ese desequilibrio parcial, casi nunca hay luxación de
la cadera. Sin embargo, si el glúteo medio está demasiado débil, la cadera puede
subluxarse después. Para la ambulación serán necesarias las abrazaderas o la cirugía
con el fin de prevenir la deformidad grave en flexión fija.
Rodilla
Extensión: presente
Flexión: parcial
El balance de la rodilla es relativamente adecuado y no hay deformidades. Los
extensores funcionan; los flexores funcionan en parte; los músculos del tendón de la
corva mediales (L5) y los laterales (S1), no. Debido a esto, puede haber una debilidad
leve en flexión. No son necesarias las abrazaderas.
Pie
Dorsiflexión: presente
Flexión plantar: ausente
Inversión: presente
Eversión: ausente
Todos los dorsiflexores funcionan. Por tanto, el pie sólo tendrá deformidad en
dorsiflexión (pie calcáneo).
Pruebas de sensibilidad
No hay sensibilidad en la cara lateral ni la superficie plantar del pie (fig. 5-8). En las
demás regiones es normal.

Pruebas de reflejos
El reflejo del tendón de Aquiles aún está ausente.

178
FIGURA 5-8 Nivel neurológico L5-S1: sensibilidad, reflejos y función vesical e
intestinal.
Función vesical e intestinal
La vejiga y el intestino no son funcionales.

Nivel neurológico S1-S2 (S1 está intacto, S2 no)

Función motora (fig. 5-9)
Cadera
Flexión: presente
Extensión: parcial
Aducción: presente
Abducción: presente
La cadera es casi normal; puede haber una debilidad leve del glúteo mayor,
inervado por L5, S1 y S2.
Rodilla

179
 Extensión: presente
Flexión: presente
La rodilla es normal y está bien
balanceada.
Pie
Dorsiflexión: presente
Flexión
parcial
plantar:
Inversión: presente
Eversión: presente

180
FIGURA 5-9A, B Nivel neurológico S1-S2: función motora.
Los dedos del pie pueden adoptar una posición en garra, porque los músculos
intrínsecos aún no funcionan. Además, la flexión plantar todavía es débil. En la
marcha futura, los dedos del pie no se despegarán del piso, o lo harán con debilidad, y
el antepié puede estar angulado sobre el retropié por disparidad muscular (calcáneo
valgo del antepié). El pie puede tener un astrágalo vertical o luxado (pie valgo
convexo).
Prueba de sensibilidad
La sensibilidad es normal, excepto por la franja posterior del muslo y la pierna, y la

181
planta del pie (S4) (fig. 5-10).

Prueba de reflejos
Aunque el reflejo del tendón de Aquiles está presente, puede estar un poco debilitado.
Este reflejo se produce sobre todo por S1 con algunos elementos de S2.
Función vesical e intestinal
La función vesical e intestinal aún está ausente.

Nivel neurológico S2-S3 (S2 está intacto, S3 no)

Función motora
Cadera: normal.
Rodilla: normal.
Pie: Los dedos pueden adoptar una posición en garra con el tiempo; también puede
haber deformidad en cavovaro.

Prueba de sensibilidad
La sensibilidad es normal.
Prueba de reflejos
Los reflejos son normales.

182
FIGURA 5-10 Nivel neurológico S1-S2: sensibilidad, reflejos y función vesical e
intestinal.

Función vesical e intestinal

A menudo hay alguna actividad vesical; hay cierto reflejo anal.

Metas del desarrollo

Sentarse, ponerse de pie y caminar son tres indicadores del desarrollo que ayudan a
determinar la capacidad funcional motora general futura del niño. La mayoría de los
pacientes con mielomeningocele experimentan un determinado retraso en el logro de
estas metas; la magnitud del retraso y el grado de dificultad que enfrentan aportan
información valiosa sobre la evolución de la rehabilitación futura.

Posición sedente
En condiciones normales, un niño aprende a equilibrarse en posición sedente a los 6
meses de edad y puede sentarse por sí solo a los 7 u 8 meses. Un niño con una lesión

183
por arriba de L3 se sienta después de esa edad, más o menos a los 10 meses de edad,
por la debilidad muscular alrededor de las caderas. Un niño con una lesión torácica
alta puede tener inestabilidad espinal, lo que lo obliga a equilibrarse con ayuda de las
manos, en posición de trípode. Una fusión espinal estabiliza la columna, lo que libera
las manos para las actividades de la vida diaria.

Bipedestación
Lo normal es que un niño se ponga de pie a los nueve o 10 meses de edad. Un niño
con mielomeningocele torácico es incapaz de hacerlo, cualquiera que sea el nivel de
la lesión. Hay que ponerle abrazaderas para darle estabilidad; sin embargo, aun así
puede experimentar cierta dificultad porque las abrazaderas son pesadas e incómodas.

Marcha
En condiciones normales, la ambulación comienza entre los 12 y 15 meses (intervalo,
8 a 18 meses). Aunque casi todos los niños con mielomeningocele tienen problemas
para caminar, aquellos con inteligencia normal y compromiso en la región
lumbosacra, es posible que caminen con la asistencia de dispositivos. Por lo general,
los niños usan abrazaderas más de lo que las usarán cuando sean adultos, hasta que
llegan a la mitad de la adolescencia (12 a 15 años). Después de esa edad, la mayoría
de los pacientes con lesiones por arriba de S1 se vuelven deambuladores limitados
por la energía excesiva que deben invertir debido al peso que sus brazos tienen que
cargar; para caminar con abrazaderas y muletas se necesita tanta energía como para
correr a máxima velocidad.

Lesiones unilaterales
No son raras las espinas bífidas con niveles muy discrepantes de función. Hay una
gran probabilidad de que un espolón óseo o cartilaginoso cause fijación medular a
medida que la columna crece (diastomatomielia) (fig. 5-11); cualquier signo de esta
pérdida unilateral de función es indicación para realizar un mielograma. La
escoliosis, la curvatura lateral de la columna, es un problema concomitante
significativo para las personas de este grupo.

Hidrocefalia
Entre 50% y 70% de los niños con mielomeningocele padece hidrocefalia, un
aumento anormal del tamaño de los ventrículos, lo que causa crecimiento de la
cabeza y prominencia anormal de la frente. Por lo general, la hidrocefalia es
secundaria a una malformación de Arnold-Chiari (desplazamiento caudal del tronco
del encéfalo). Si no se atiende, puede causar espasticidad, lo que reduce más la
función ya comprometida de los músculos con inervación marginal o normal. Si la
hidrocefalia se trata temprano, el tamaño ventricular, y por tanto, el perímetro
cefálico, pueden mantenerse dentro de límites normales. El método terapéutico
habitual consiste en una derivación y revisiones apropiadas, en caso necesario. La
derivación es un tubo que drena el exceso de líquido cefalorraquídeo de los

184
ventrículos cerebrales a la cavidad peritoneal o al corazón.

FIGURA 5-11 Diastomatomielia (Hoppenfeld, S.: J Bone Joint Surg., 493:276,

1967).

Exploración de la extremidad superior

Si bien una gran mayoría de lesiones por mielomeningocele ocurre en la región
lumbosacra, puede haber lesiones más altas que afectan la función de la extremidad
superior y que pueden acompañar a estas lesiones inferiores, lo que amerita una
valoración neurológica completa de la extremidad superior. También puede existir
hidromielia (crecimiento del conducto central de la médula espinal) y siringomielia
(líquido que llena cavidades anormales en la sustancia de la médula espinal) de la
médula cervical junto con el mielomeningocele de las regiones lumbar y sacra. Estas
dos patologías son progresivas y requieren pruebas motora y sensitiva cuidadosas de
la extremidad superior, con programación de las consultas de seguimiento. Para los
pacientes con mielomeningocele, las extremidades superiores revisten una
importancia particular porque les sirven para caminar con muletas.

Sugerencias para la exploración del paciente con

mielomeningocele
1. No debe confundirse la respuesta de retiro con el control voluntario de la fuerza
motora. Aunque el estímulo de un pinchazo pueda causar una respuesta de retiro en
tres articulaciones: flexión de cadera, flexión de rodilla y dorsiflexión del tobillo
(respuesta triple), el lactante puede no sentir el estímulo nocivo. Es necesario

185
 observar al niño para detectar signos de llanto o cambios en la expresión facial para
determinar si hay un reconocimiento central del dolor.
2. Para valorar los músculos del tendón de la corva, se coloca al paciente boca abajo
sobre el borde de la mesa de exploración para que las caderas y extremidades
inferiores cuelguen con libertad (fig. 5-12). Se estabilizan, y luego se determina si
puede flexionar las rodillas. Si la rodilla se flexiona, actúa contra la gravedad y con
una fuerza de grado 3, al menos (fig. 5-13). Durante la prueba, se palpa la parte
medial para identificar la actividad de los músculos semimembranoso y
semitendinoso (L5), y la parte lateral para evaluar el bíceps femoral (S1).
3. Para la prueba muscular del glúteo mayor, se sostiene al paciente en la misma
posición y se le pide que extienda las caderas, lo que indica actividad del glúteo
mayor (S1) (fig. 5-14).

FIGURA 5-12 Posición para valorar los músculos del tendón de la corva y el glúteo
mayor.

186
FIGURA 5-13 La contracción del músculo del tendón de la corva medial indica
integridad del nivel neurológico L5; la contracción del músculo del tendón de la
corva lateral indica integridad del nivel neurológico S1.
4. Es mucho más fácil examinar la función en niños pequeños si se juega con ellos
que si se hace una exploración formal.
5. Hay que asegurarse que el paciente no tenga frío y esté cómodo durante la
exploración.

187
FIGURA 5-14 La contracción del glúteo mayor indica integridad del nivel
neurológico S1.
6. Se pide al personal de enfermería que registre sus observaciones de cualquier
movimiento espontáneo de las extremidades del paciente.

Lecturas sugeridas
Abbott, K.H., Retter, R: Protrusions of thoracic intervertebral disks, Neurology, 6:1, 1955.
Abramson, A.S.: Bone disturbances in injuries to the spinal cord and caudaequina, J. Bone Joint Surg. Am.,
30-A:982, 1948.
–––: Principles of bracing in the rehabilitation of the paraplegic, Bull. Hosp. Joint Dis., X:175, 1949.
–––: Changing concepts in the management of spasticity, pp. 205-228 in French, J.D. Ed. Conference in basic
research in paraplegia, Springfield, Thomas 1962.
–––: Modern concepts of management of the patient with spinal cord injury, Arch. Phys. Med. Rehabil.,
48:113, 1967.
–––: Advances in the management of the neurogenic bladder, Arch. Phys. Med., 52:143, 1971.
–––: Management of the neurogenic bladder in perspective. Arch. Phys. Med. Rehabil., 57:197, 1976.
Abramson, A.S., Delagi, E.F.: Influence of weight bearing and muscle contraction on disuse osteoporosis,
Arch. Phys. Med. Rehabil., 42:147, 1961.
Aegerter, E., Kirkpatrick, J.A. Jr.: Orthopaedic Diseases: Physiology, Pathology, Radiology, ed. 3,
Philadelphia, Saunders, 1968.
Alexander, M.A., Bunch, W.H., Ebbesson, S.O.: Can experimental dorsal rhizotomy produce scoliolis? J.
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192
Nota: Los números de página seguidos de la letra f y t refieren a figuras y tablas, respectivamente.

A
Abducción
de dedos, 21-23, 22f, 23f
de hombro, 10f
Abductor del quinto dedo, 21
Actividades cotidianas, lesiones de la columna cervical, 78-79, 79f
Aducción
de cadera, 41, 41f, 42f
de dedos, 23, 22f, 23f
Aductor
corto, 41f
largo, 41f
mayor, 41f
Antebrazo
cara medial, prueba, 20, 22f
lateral, prueba de sensibilidad, 15, 16f
Apófisis odontoides, fractura, 75, 76f
Asta anterior, pérdida de las células, debilidad muscular clínica, 62f
Avulsiones, raíces nerviosas, 33, 36, 36f

B
Babinski, signo de, 84, 84f
Beevor, signo de, 37, 37f
Bíceps
prueba muscular de, 8-9, 11f
prueba de reflejos de, 9-10, 12f
Bipedestación, mielomeningocele, 104
Brazo
cara medial, prueba, 23
lateral, prueba de sensibilidad, 11, 12f
Bulbocavernoso, reflejo, 88f

C
C1, fractura, 75, 74f
C2, fractura, 75, 75f
C3-C7, fracturas, 75-77, 76-79f
Cadera
aducción de, 41, 41f, 42f
extensión de, 52f

193
 flexión de, 38f
función, con mielomeningocele
niveles neurológicos
L1-L2, 94
L2-L3, 95
L3-L4, 96-97, 96f
L4-L5, 97-98, 98f
L5-S1, 100-101, 100f
S1-S2, 102, 102f
S2-S3, 103
Codo, extensión o flexión, 10f
Columna cervical, 7f
dolor de, 25-27, 28f
esguince cervical frente a, 29-31, 35f
estabilidad de,
criterios, 91t
evitar compromiso adicional del nivel neurológico, 89-91, 90-92f
fracturas, 74-77, 74-79f
por compresión, 75-76, 76f
localización
prueba específica, 28, 29-34f, 34t
prueba general, 29
luxaciones, 74-77, 74-79f
Columna lumbar
anatomía articular facetaria, 87f
estabilidad, criterios de, 92t
Columna torácica, anatomía articular facetaria, 87f
Compresión, prueba, 36f
Conservación sacra, 85, 86f
Cremastérico, reflejo, 85, 85f
Cuádriceps, 39-40, 39-40f
valoración de, 40f

D
Dedos
abducción de, 21-23, 22f, 23f
aducción de, 23, 22f, 23f
extensión de, 16f
flexión de, 16f, 18f
prueba de flexores, 20, 21f
Deltoides, prueba, 8, 8-10f
Dermatomas
de extremidades inferiores, 42f, 45f, 55f
del tronco, 82f
Diastomatomielia, 104f
Dolor
hernias discales cervicales, 25-27, 28f
herpes zoster, 63
Dorsiflexión del pie, 46f

E
Electromiografía, 93

194
Espasticidad, 86
Espondilólisis, 61-63, 62f
Espondilolistesis, 61-63, 60-62f
Estabilidad
columna toracolumbar, criterios, 92t
espinal, criterios, 90t
Estimulación pulmonar, pruebas, 93
Exploración del paciente con mielomeningocele, sugerencias, 105-106, 105f, 106f
Extensión, déficit de, 40f
Extensor
corto de los dedos, 46f
cubital del carpo, 14f
de los dedos, 19f
largo de los dedos, 46f
largo del hallux, 45, 46f
valoración, 47f
radial
corto del carpo, 14f
largo del carpo, 14f
prueba, 13, 13-14f, 15f, 16f
Extremidades
inferiores, lesiones de las raíces nerviosas, 37-63
niveles neurológicos
aplicaciones clínicas
espondilólisis, 61-62, 62f
espondilolistesis, 61-62, 60-62f
hernias lumbares, 56-58, 56-60f, 57t
herpes zoster, 63
poliomielitis, 63-64, 62f
trastornos lumbares en comparación con hernias de disco, 58-59
L4, 42-44, 43-45f
L5, 45-47, 45-49f
S1, 48-54, 49-54f
S2-S4, 54-56, 55f
T2-T12, 37-38, 37f
T12-L3, 38-42, 38-42f
superiores
exploración, mielomeningocele, 105
lesiones de raíces nerviosas, 7-36
niveles neurológicos
aplicaciones clínicas
apófisis unciforme y la osteoartritis, 31-33, 35-36f
avulsión de raíces nerviosas, 33, 36, 36f
esguince cervical frente a hernia discal cervical, 29-31, 35f
hernias discales cervicales, 25-29, 25-34f, 34t
C5, 7-11, 8-12f
C6, 11-15, 13-16f
C7, 15-20, 16-20f
C8, 20, 20-22f
T1, 21-25, 22-25f

F
Fibrosis anular
anterior, 27f

195
 posterior, 27f
Flacidez, 86
Flexión, lesión por, 89, 91
estable, 90f
inestable, 91f
Flexión-rotación, lesión por, 91, 91-92f
Flexor
radial del carpo, 18f
superficial de los dedos, 21f
Fractura del ahorcado, 75f
Fuerza motora, 23-24
Función ambulatoria, pronóstico, 86-87, 87f
Función intestinal, niveles neurológicos
L1, 82
L1-L2, 95
L2, 82
L2-L3, 96
L3, 82
L3-L4, 97, 97f
L4, 83
L4-L5, 99f, 100
L5, 83
L5-S1, 101f, 102
S1, 84
S1-S2, 103, 103f
S2-S3, 104
pronóstico, 87-88
Función motora, niveles neurológicos
C3, 67-68
C4, 69
C5, 70
C6, 71
C7, 72
C8, 72-73
L1-L2, 94
L2-L3, 95
L3-L4, 96-97, 96f
L4-L5, 97-99, 98f
L5-S1, 100-101, 100f
S1-S2, 102-103, 102f
S2-S3, 103
T1, 73-74
Función muscular, niveles neurológicos
L1, 82
L2, 82
L3, 82
L4, 83
L5, 83
S1, 84
T1-T12, 81
Función vesical, niveles neurológicos
L1, 82
L1-L2, 95
L2, 82
L2-L3, 96

196
 L3, 82
L3-L4, 97, 97f
L4, 83
L4-L5, 99f, 100
L5, 83
L5-S1, 101f, 102
S1, 84
S1-S2, 103, 103f
S2-S3, 104
pronóstico, 87-88

G
Gastrocnemio, 51f
Glúteo
mayor, 52, 52f, 53f
prueba, 53f, 105f
medio, 47, 48-49f

H
Hernias
discales
cervicales, 25-29, 25-34f, 34t, 79
lumbares, 56-57, 56-60f, 57t
torácicas, 88-89, 88f
lesión de la raíz nerviosa, base anatómica, 57f
trastornos lumbares en comparación, 58-59
Herpes, zoster, 63
Hidrocefalia, 104-105
Hiperextensión, lesiones por, 91
columna cervical, 75-76, 77f
Hoffmann, signo de, 74, 75f

I
Iliopsoas, 38-39, 38f
inervación de, 83f
valoración de, 39f
Interóseos
dorsales, 21
palmares, 23

J
Jefferson, fractura de, 74f

L
Latigazo, lesión de la columna cervical, 35f
Lesión unilateral, mielomeningocele, 104, 104f
Lesiones por compresión, 91
Ligamento longitudinal

197
 anterior, 27f
posterior, 27f
Lumbricales, 21f
Luxaciones
bilaterales de las carillas articulares, 77, 78f, 79f
carillas articulares cervicales, 76-77, 77f, 78f

M
Marcha, mielomeningocele, 104
Médula espinal, lesiones, 65-80
conservación sacra, 85, 86f
criterios de estabilidad de la columna toracolumbar y lumbar, 92t
espasticidad, 86
estabilidad de la columna cervical, criterios, 91t
flacidez, 85-86
función ambulatoria, pronóstico, 86-87, 87f
función vesical e intestinal, pronóstico, 87-88
hernias discales torácicas, 88-89, 88f
incompletas, 85
efectos en la vejiga e intestino, 87-88
lesión completa o incompleta, 85
efectos en la vejiga e intestino, 87-88
niveles neurológicos
aplicaciones clínicas
actividades cotidianas, 78-79, 79f
fracturas y luxaciones de la columna cervical, 74-77, 74-79f
hernias discales cervicales, 79
mielitis transversa, 80
tuberculosis espinal, 80
tumores de la columna cervical, 79-80
C3, 67-68, 68f
C4, 69, 69f
C5, 69-70, 70f
C6, 70-71, 71f
C7, 71-72, 72f
C8, 72-73, 73f
T1, 73-74
paraplejía, 81-84
reflejos de la neurona motora superior, 74, 74f, 84-85
valoración de la estabilidad espinal para evitar compromiso adicional del nivel neurológico, 89-91, 90-
92f
Mielitis transversa, 80
Mielomeningocele, 93-106, 94f
determinación del nivel, 93-104
niveles neurológicos
L1-L2, 94-95, 95f
L2-L3, 95-96
L3-L4, 96-97, 96f, 97f
L4-L5, 97-100, 98f, 99f
L5-S1, 100-102, 100f, 101f
prueba motora, 94t
S1-S2, 102-103, 102f, 103f
S2-S3, 103-104
exploración

198
 extremidad superior, 105
paciente, sugerencias, 105-106, 105f, 106f
hidrocefalia, 104-105
lesiones unilaterales, 104, 104f
metas del desarrollo, 104
Muletas, lesiones de la columna cervical, 78
Muñeca
flexión, 16f, 18f
prueba muscular de extensión, 15f
Músculos
gastrocnemio y sóleo, 50, 51f, 52
intercostales, 37
rectos del abdomen, 37

N
Nervio
antebraquial-cutáneo medial, 20, 22f
axilar, 8, 8-10f
cubital, prueba, 17-18, 18f
cutáneo braquial medial, prueba, 23
femoral, 39-40, 39-40f
frénico, 7
glúteo,
inferior, 52, 52f, 53f
superior, 47, 48-49f
medio, prueba, 17-18, 18f
musculocutáneo, pruebas, 8-9, 11f
antebrazo cara lateral, 15, 16f
bíceps, 13
obturador, 41
radial, prueba, 15-17, 17f, 18f
tibial, 50, 51f, 52
Neurona motora superior, reflejos, 74, 74f
reflejo superficial normal, 85
reflejos patológicos, 84
Niveles neurológicos
C, tetraplejía, 67-68, 68f
C4, tetraplejía, 69, 69f
C5
lesiones de raíces nerviosas que afectan las extremidades superiores, 7-11, 8-12f
tetraplejía, 69-70, 70f
C6
lesiones de raíces nerviosas que afectan las extremidades superiores, 11-15, 13-16f
tetraplejía, 70-71, 71f
C7
lesiones de raíces nerviosas que afectan las extremidades superiores, 15-20, 16-20f
tetraplejía, 71-72, 72f
C8
lesiones de raíces nerviosas que afectan las extremidades superiores, 20, 20-22f
tetraplejía, 72-73, 73f
L1, paraplejía, 82, 83f
L1-L2, mielomeningocele, 94-95, 95f
L2, paraplejía, 82
L2-L3, mielomeningocele, 95-96

199
 L3, paraplejía, 82
L3-L4, mielomeningocele, 96-97, 96f, 97f
L4, lesiones de las raíces nerviosas que afectan las extremidades inferiores, 42-44, 43-45f
L4, paraplejía, 83
L4-L5, mielomeningocele, 97-100, 98f, 99f
L5
lesiones de las raíces nerviosas que afectan las extremidades inferiores, 45-47, 45-49f
paraplejía, 83
L5-S1, mielomeningocele, 100-102, 100f, 101f
S1, paraplejía, 84
S1-S2, mielomeningocele, 102-103, 102f, 103f
S2-S3, mielomeningocele, 103-104
S2-S4, lesiones de las raíces nerviosas que afectan las extremidades inferiores, 54-56, 55f
T1
lesiones de raíces nerviosas que afectan las extremidades superiores, 21-25, 22-25f
tetraplejía, 73-74
T1-T12
lesión de las raíces nerviosas que afectan las extremidades inferiores, 37-38, 37f
paraplejía, 81
T12-L3, lesiones de las raíces nerviosas que afectan las extremidades inferiores, 38-42, 38-42f

O
Oppenheim, signo de, 84, 84f
Osteoartritis, procesos unciformes, 31-33, 35-36f

P
Paraplejía, 81-84
niveles neurológicos
L1, 82, 83f
L2, 82
L3, 82
L4, 83
L5, 83
S1, 84
T1-T12, 81
Peroneo
corto, 47, 49, 49f
largo, 47, 49, 49f, 50f
Pie
función, con mielomeningocele
niveles neurológicos
L1-L2, 94
L2-L3, 95
L3-L4, 96f, 97
L4-L5, 98f, 99
L5-S1, 100f, 101
S1-S2, 102f, 103
S2-S3, 103
inversión, 43f
extensores, prueba muscular, 47f
eversión, 49f
flexión plantar, 51f

200
Poliomielitis, 63-64
Posición sedente, mielomeningocele, 104
Procesos unciformes, osteoartritis, 31-33, 35-36f
Prueba de reflejo, niveles neurológicos
C3, 68
C4, 69
C5, 9-10, 12f, 70
C6, 14-15, 16f, 71
C8, 73
L1, 82
L1-L2, 95
L2, 82
L2-L3, 96
L3, 82
L3-L4, 97, 97f
L4, 44, 44f, 83
L4-L5, 99-100, 99f
L5, 47, 83
L5-S1, 101-102, 101f
S1, 47, 52-53, 54f, 84
S1-S2, 103, 103f
S2-S3, 103
S2-S4, 54
T1, 74
T12-L3, 42
Pruebas musculares, niveles neurológicos
C5, 7-9, 10f, 11f
C6, 11-13, 13-14f, 15f
C7, 15-18, 16-19f
C8, 20, 20f, 21f
L4, 42-43, 43f
L5, 45-47, 45-49f
S1, 47, 52, 49-53f
T1, 21-23, 22f, 23f
T2-T12, 37, 37f
T12-L3, 38-41, 38-42f

R
Raíces nerviosas
avulsión, 33, 36, 36f
lesiones, extremidades
inferiores. Véase Extremidades inferiores, lesiones de raíces nerviosas
superiores. Véase Extremidades superiores, lesiones de raíces nerviosas
Reflejo
braquiorradial, prueba, 14, 16f
superficial normal, 85
Reflejos, pruebas, 24
Reflejos patológicos, 84
Respiración, lesiones de la médula espinal, 78
Rodilla
extensión de, 39f
función, con mielomeningocele
niveles neurológicos
L1-L2, 94

201
 L2-L3, 95
L3-L4, 96f, 97
L4-L5, 98-99, 98f
L5-S1, 101, 100f
S1-S2, 102, 102f
S2-S3, 103

S
Sensibilidad, prueba, 24
niveles neurológicos
C3, 68
C4, 69
C5, 11, 12f, 70
C6, 15, 16f, 71
C7, 20, 72
C8, 20, 22f, 73
L1, 82
L1-L2, 95, 95f
L2, 82
L2-L3, 95
L3, 82
L3-L4, 97, 97f
L4, 44, 45f, 83
L4-L5, 99, 99f
L5, 47, 83
L5-S1, 101, 101f
S1, 54, 55f, 84
S1-S2, 103, 103f
S2-S3, 104
S2-S4, 54, 55f
T1, 23, 24f, 74
T1-T12, 81
T2-T12, 38
T12-L3, 41-42, 42f
Silla de ruedas, lesiones de la columna cervical, 78
Spurling, prueba de, 32-33
Supraespinoso, prueba, 9f

T
Tendón, reflejo
de Aquiles, 52-53, 54f
rotuliano, 44, 44f
Tetraplejía, 65-80
aplicaciones clínicas
actividades de la vida diaria, 78-79, 79f
fracturas y luxaciones de la columna cervical, 74-77, 74-79f
hernias discales cervicales, 79
mielitis transversa, 80
tuberculosis espinal, 79
tumores de la columna cervical, 79
niveles neurológicos
C3, 67-68, 68f

202
 C4, 69, 69f
C5, 69-70, 70f
C6, 70-71, 71f
C7, 71-72, 72f
C8, 72-73, 73f
T1, 73-74
reflejos de neurona motora superior, 73, 74f
Tibial anterior, 42
prueba, 43f
Toracolumbar, fractura-luxación, 92f
Trastornos lumbares en comparación con hernias de disco, 58-59
Tríceps
braquial, 17f
extensión, 16f
prueba, 15-17, 17f, 18f, 20f
Tuberculosis espinal, 80
Tumores
de la columna cervical, 79-80
metastásicos, 79

V
Valsalva, prueba, 34f
Vasto
crural, 40f
lateral, 40f
medial, 40f
Vértebra cervical, anatomía, 35f

203
Índice
Title Page 2
Copyright 3
Dedicatoria 5
Prólogo 6
Prólogo a la edición previa 7
Reconocimientos 8
Contenido 10
Introducción 13
Fuerza motora 13
Sensibilidad 14
Reflejos 15
Parte 1 Lesiones de raíces nerviosas por nivel neurológico 17
1 Valoración de lesiones de raíces nerviosas que afectan las extremidades
18
superiores
Pruebas de cada una de las raíces nerviosas: C5 a T1 19
Nivel neurológico C5 19
Nivel neurológico C6 26
Nivel neurológico C7 33
Nivel neurológico C8 42
Nivel neurológico T1 47
Resumen 50
Aplicaciones clínicas de los niveles neurológicos 54
Hernias discales cervicales 54
Esguince cervical frente a hernia discal cervical 62
Las apófisis unciformes (apófisis uncinadas) y la osteoartritis 63
Avulsión de raíces nerviosas 66
2 Valoración de las lesiones de las raíces nerviosas que afectan el tronco y
72
las extremidades inferiores
Pruebas de las raíces nerviosas individuales, T2-S4 72
Niveles neurológicos T2-T12 72
Niveles neurológicos T12-L3 73
Nivel neurológico L4 82
Nivel neurológico L5 86
Nivel neurológico S1 92
Niveles neurológicos S2-S4 103

204
 Resumen 104
Aplicaciones clínicas de los niveles neurológicos 107
Hernias lumbares 107
Trastornos lumbares en comparación con hernias de disco 111
Espondilólisis y espondilolistesis 113
Herpes zoster 117
Poliomielitis 117
Parte 2 Lesiones de la médula espinal por nivel neurológico 119
3 Lesiones de la médula cervical: tetraplejía 121
Valoración de los niveles individuales de la médula espinal: C3-T1 121
Nivel neurológico C3 (C3 intacto) 122
Nivel neurológico C4 (C4 intacto) 124
Nivel neurológico C5 (C5 intacto) 125
Nivel neurológico C6 (C6 intacto) 126
Nivel neurológico C7 (C7 intacto) 127
Nivel neurológico C8 (C8 intacto) 128
Nivel neurológico T1 (T1 intacto) 129
Reflejos de neurona motora superior 130
Aplicaciones clínicas 130
Fracturas y luxaciones de la columna cervical 130
Actividades cotidianas 139
Hernias discales cervicales 141
Tumores de la columna cervical 142
Tuberculosis espinal 142
Mielitis transversa 143
4 Lesiones de la médula espinal por abajo de T1, incluida la cauda equina 144
Paraplejía 144
Niveles neurológicos T1-T12 144
Nivel neurológico L1 (L1 intacto) 145
Nivel neurológico L2 (L2 intacto) 146
Nivel neurológico L3 (L3 intacto) 147
Nivel neurológico L4 (L4 intacto) 147
Nivel neurológico L5 (L5 intacto) 148
Nivel neurológico S1 (S1 intacto) 148
Reflejos de la neurona motora superior 149
Reflejos patológicos 149
Reflejo superficial normal 150
Aplicaciones clínicas 150

205
 Valoración adicional de las lesiones de la médula espinal 150
Hernias discales torácicas 155
Valoración de la estabilidad espinal para evitar compromiso adicional
157
del nivel neurológico
Diagnóstico 157
Lesión por flexión 158
Lesión por flexión-rotación 160
Lesiones por hiperextensión 161
Lesiones por compresión (axial) 161
5 Mielomeningocele 165
Determinación del nivel 165
Nivel neurológico L1-L2 (L1 está intacto, L2 no) 166
Nivel neurológico L2-L3 (L2 está intacto, L3 no) 169
Nivel neurológico L3-L4 (L3 está intacto, L4 no) 170
Nivel neurológico L4-L5 (L4 está intacto, L5 no) 172
Nivel neurológico L5-S1 (L5 está intacto, S1 no) 176
Nivel neurológico S1-S2 (S1 está intacto, S2 no) 179
Nivel neurológico S2-S3 (S2 está intacto, S3 no) 182
Metas del desarrollo 183
Posición sedente 183
Bipedestación 184
Marcha 184
Lesiones unilaterales 184
Hidrocefalia 184
Exploración de la extremidad superior 185
Sugerencias para la exploración del paciente con mielomeningocele 185
Índice 193

206