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Contenido
Derechos de autor
Glosario
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Epílogo
Extracto de Tentar al jugador
Capítulo 1
Capitulo 2
Expresiones de gratitud
También por Rebecca Jenshak
Sobre el Autor
AGOTAMIENTO
REBECCA JENSHAK
 CONTENIDO
Glosario
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Epílogo
Extracto de Tentar al jugador
Capítulo 1
Capitulo 2
Expresiones de gratitud
También por Rebecca Jenshak
Sobre el Autor
© 2024 por Rebeca Jenshak
Reservados todos los derechos. Excepto lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de EE. UU. de 1976, ninguna
parte de este libro puede reproducirse, distribuirse, transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, ni
almacenarse en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso por escrito del autor.
Sin limitar de ninguna manera los derechos exclusivos del autor según los derechos de autor, cualquier uso de esta
publicación para “entrenar” tecnologías de inteligencia artificial (IA) generativa para generar texto está expresamente
prohibido. El autor se reserva todos los derechos para otorgar licencias de uso de este trabajo para el entrenamiento
de IA generativa y el desarrollo de modelos de lenguaje de aprendizaje automático.
Rebeca Jenshak
www.rebeccajenshak.com
Diseño de portada por Lori Jackson Designs
Ilustración de Sarah Jane
Edición de Margo Lipschultz
Revisión de Sarah en All Encompassing Books y Rebecca en Fairest Reviews Editing Services
Esta es una obra de ficción, creada sin el uso de tecnología de inteligencia artificial. Cualquier nombre, personaje,
lugar o incidente es producto de la imaginación del autor y se utiliza de manera ficticia. Cualquier parecido con
personas, lugares o eventos reales es pura coincidencia o ficción.
 GLOSARIO
Ganador: Desmontaje de la viga donde la gimnasta despega con un solo pie delantero
mientras el pie trasero se balancea hacia adelante ayudando a levantar las rodillas y las
caderas para crear la rotación del salto mortal.
Hart Attack: un truco inventado por Carey Hart. Este truco es una progresión del
Superman Seat Grab. Sin embargo, en lugar de volar horizontalmente sobre la bicicleta,
la posición del cuerpo del ciclista será vertical, con los pies colocados hacia arriba, sobre
su cabeza. También se puede realizar al revés en un Backflip.
Heelclicker: un truco en el que el ciclista levanta ambas piernas y las envuelve alrededor
de sus brazos, juntando los talones frente al pecho. También se puede realizar al revés
en un Backflip.
Tiro al hoyo: el primer giro en una carrera de motocross.
Holy Grab: un truco en el que el ciclista adopta una posición de Superman antes de
soltar el manillar, flotar lejos de la bicicleta, luego agarrar la bicicleta por los orificios de
agarre con ambas manos y volver a montarla.
Kiss of Death: un truco en el que el ciclista realiza un Superman, pero esta vez la parte
trasera de la bicicleta caerá, por lo que el casco del ciclista estará cerca o tocando el
guardabarros delantero. También se puede realizar al revés en un Backflip.
Moto uno: primera carrera en un evento de motocross
Nac-Nac: Un truco en el que el ciclista mueve una de sus piernas detrás de él hacia el
otro lado de la bicicleta y luego la trae hacia atrás justo antes de aterrizar. También se
puede realizar al revés en un Backflip.
Oxecutioner: Inventado por Jeff “Ox” Kargola, este truco lo realiza el ciclista haciendo
un Hart Attack con una sola mano, pero luego agarra su bota con la mano libre.
Relevé: Movimiento en el que la gimnasta se eleva sobre la punta de los dedos de los
pies.
Rigamortis: Un truco en el que el ciclista extiende su cuerpo verticalmente con los pies a
través de las barras, apuntando hacia el cielo y la cabeza mirando hacia atrás, justo
encima del asiento.
Superman Seat Grab: un truco en el que el ciclista levanta las piernas detrás de él para
que vuelen en posición horizontal sobre la bicicleta. También se puede realizar al revés
en un Backflip.
Volt: un truco en el que el ciclista hace un giro completo de 360 grados junto a su
bicicleta, la atrapa mientras gira y luego vuelve a montarla desde un costado.
Whip: Un truco en el que el ciclista hace volar su bicicleta de lado en el aire.
 PRÓLOGO

LA ADRENALINA RETUMBA bajo mi piel mientras me siento en mi bicicleta detrás de

la puerta. El ronroneo del motor se detiene debajo de mí y el sudor corre por mi nuca.
Mi compañero de equipo Link está a mi lado en un Honda rojo, idéntico al mío,
hablando en voz alta mientras tamborilea distraídamente en el manillar. "Este es mío. Es
hora de la era Link”.
Lo repite como un mantra hasta que no puedo evitar involucrarme. Resoplo y le lanzo
una mirada de reojo.
"¿Tienes algo que decir, Holanda?"
"No." Sacudo la cabeza y luego pregunto en voz baja: "¿La maldita era Link?"
O tiene súper oído o puede leer mis pensamientos porque no se le cae. “¿No lo crees?”
“Es la carrera de cualquiera”, le digo. “Eres un buen jinete. Quédate en tu bicicleta y no
te descuides”.
En respuesta, pongo los ojos en blanco antes de que se ponga las gafas en su lugar.
“Como si aceptara tus consejos. Puede que sea más joven, pero llevo más tiempo
compitiendo. Has tenido suerte esta temporada. Mike y el resto del equipo quedaron
atrapados en tu historia de regreso como perdedor, pero ya verán. estoy a punto de
mostrar a todos lo que puedo hacer. Si eres inteligente, te mantendrás fuera de mi
camino. Tal vez te mantengan cerca para bloquearme la próxima temporada”.
Sus palabras me afectan más de lo que quisiera admitir. He trabajado duro para
recuperarme, pero no puedo recuperar esos años que estuve ausente mientras cuidaba a
mis hermanos.
Saco a Link y todo lo demás de mi mente. Eso es todo. Es la última carrera de la
temporada de motocross. Llegué segundo en la moto uno hoy, por lo que necesito
cruzar la línea de meta primero en esta moto para ganar la carrera. Y necesito ganar.
Aquí afuera hace fácilmente cien grados, pero la multitud está entusiasmada y están de
pie, reuniéndose alrededor del perímetro de la pista para animarnos mientras pasamos
a toda velocidad.
Me encanta este deporte. No hay nada mejor que correr sobre tierra con el sol brillando
en lo alto.
La tensión es palpable detrás de la línea de salida. Cada uno de nosotros en nuestro
propio mundo mientras esperamos la señal. Me visualizo dentro de treinta minutos
parado en el podio con el trofeo del primer lugar en la mano.
“¿Estás mirando, mamá?” Murmuro la pregunta en voz baja y levanto mi mano
izquierda hacia la boquilla de mi casco y beso el tatuaje de rosa tatuado entre mi pulgar
y mi dedo índice. "Este es para ti. Feliz cumpleaños."
Diez años sin ella y no sé cómo he sobrevivido ni un solo segundo. Se siente como otra
vida y como ayer a la vez. Hoy habría cumplido cincuenta años y sé que le encantaría
verme correr.
Quizás papá fue quien me enseñó a montar, pero ella fue quien siempre me dijo que
ningún sueño era demasiado loco y que yo era capaz de hacer cualquier cosa en la que
pusiera mi corazón y mi alma.
La chica que sostiene la tarjeta número treinta y dos la gira de lado y se sale de la pista,
con el funcionario justo detrás de ella. Es la hora.
Acelero el motor y miro al frente, bloqueando todo lo demás. Cuando la puerta cae, me
muevo sólo por instinto. La memoria muscular mezclada con una determinación
desesperada por terminar esta temporada en la cima me hace superar a los demás
corredores en la recta.
Siempre es un desastre hasta que logramos atravesar el hoyo. La tierra se esparce detrás
de nosotros y luchamos por posicionarnos mientras intentamos evitar chocar. Diez
segundos es todo lo que se necesita para separar a los serios contendientes del resto del
grupo. Mi velocidad es mi mayor activo y la uso cada vez que puedo.
Los chicos de siempre salen temprano. Tres de nosotros hemos estado luchando por
puestos en el podio durante toda la temporada. Siempre hay algunos otros corredores
que logran aguantar al comienzo de la carrera, pero treinta minutos conmigo
respirando en tu nuca son suficientes para que casi cualquiera se queje bajo la presión.
No me rindo. Utilizo cada estiramiento recto, cada grito, cada salto para abrirme
camino entre cualquiera que se interponga entre mí y la línea de meta.
A mitad de camino me encuentro en tercer lugar. Hago a un lado mi frustración y me
concentro en hacer todo lo que puedo mientras espero el momento oportuno. Todo lo
que se necesita es una cagada, un desliz de los muchachos frente a mí y puedo seguir
adelante. Una vez que estoy a la cabeza, no hay nada que me detenga. Nunca he
perdido una pista. Sólo tengo que llegar allí.
Mientras llego a la última curva de la pista, veo una bicicleta detrás de mí. Parpadeos
rojos en mi periférico y rechino los dientes cuando mi compañero de equipo Link
golpea el propulsor en la línea de meta al mismo tiempo que yo.
Link podría ser un buen jinete si no fuera tan agresivo. Toma demasiados riesgos. Y
viniendo de otro ciclista, eso es mucho decir porque todos estamos jodidamente locos.
Tiene más abandonos que victorias. Lo último que necesito es que se estrelle frente a mí
y me cueste valiosos segundos.
Estoy en la línea interior, acercándole a medida que volvemos a doblar la primera
curva. Se las arregla para seguirme, aumentando mi irritación. No puedo deshacerme
de este niño. Finalmente comete un error en el siguiente salto, aterrizando en tierra
blanda que lo detiene. Doy un suspiro de alivio y vuelvo a centrarme en los líderes.
Paso limpiamente el siguiente tramo de la pista y acorto parte de la distancia. El
segundo puesto está a mi alcance en la siguiente vuelta si puedo encontrar una buena
línea para sortearlo. Está cansado. Puedo verlo. Puedo sentirlo .
Mis hermanos solían decir que cuando llegaban los últimos cinco minutos de una
carrera, podía encontrar otra marcha y eso es lo que siento ahora. Alejo todas las
distracciones. Sólo me importan los próximos diez minutos.
El segundo lugar toma una curva demasiado rápido y su neumático trasero se sale, lo
que me da la oportunidad de pasarlo.
Una persona más se interpone entre yo y la victoria.
Mientras doy una serie de pequeños saltos, esa maldita bicicleta roja regresa. Dejé que
mi mirada se desviara hacia él solo el tiempo suficiente para ver una sonrisa arrogante
en su rostro. Si ambos logramos terminar entre los tres primeros, sería enorme para
Thorne Racing. Quiero eso, pero quiero ser el primero más.
Mantengo mis esquinas apretadas y aprieto los dientes cada vez que Link intenta cortar
frente a mí. Faltan menos de tres minutos. Necesito hacer un movimiento pronto si
quiero tomar la iniciativa.
Veo mi apertura mientras vamos uno al lado del otro cuesta arriba. Después del
siguiente giro hay un lugar lleno de baches antes de un doble salto. Link tuvo
problemas con eso en nuestras prácticas. Es difícil conseguir suficiente velocidad y en
este punto todos están cansados.
Estoy marcado. Hago el primer salto y cambio el peso de mi cuerpo y la bicicleta hacia
un lado, azotándome para realinearme y obtener una mejor línea. Lo tengo y él lo sabe.
Pero en lugar de tomárselo como un buen deporte, Link acerca su bicicleta. No hay
espacio para que él entre dentro de mí, pero lo intenta de todos modos. Su neumático
delantero Me corta la espalda lo suficiente como para sacarme de la pista y bajar por un
terraplén empinado. Salgo disparado de mi asiento y caigo de espaldas.
Por primera vez desde que comenzó la carrera, el ruido de la multitud vuelve a ser
evidente. Sus jadeos son apenas audibles por encima de la respiración entrecortada que
se escapa de mis labios. Todo duele, pero nada importa. Llevo el tatuaje de rosa en mi
mano izquierda hasta mi boquilla mientras el negro se agolpa en mi visión. "Lo siento
mama."
 UNO

CUANDO LLEGO al final de la viga, levanto las manos por encima de la cabeza y doy
vueltas sobre las puntas de los pies. Eso es todo. La combinación final de mi rutina.
Podría hacerlo con los ojos vendados. Cuando duermo, lo único que sueño es esta
rutina. Me valió una medalla de plata en los últimos Juegos Olímpicos hace casi dos
años, así que no hay manera de que lo olvide jamás.
Visualizo esta rutina todo el día, todos los días. Mientras come, se ducha o sueña
despierto en clase. No hay ningún lugar donde preferiría estar que encima de la barra
de equilibrio.
Inspiro mientras me preparo para desmontar. Una pica doble totalmente giratoria. Es
uno de los desmontajes más difíciles. Pocas personas lo perfeccionan porque es muy
difícil aterrizar limpiamente sin lastimarse. Requiere velocidad y potencia, girar y dar
un salto mortal desde el final y aterrizar en ángulo recto con la viga, a la altura del
pecho. Nadie en la gimnasia universitaria lo intenta siquiera. Tener una rutina limpia es
más importante que la dificultad. Pero me encanta el desafío.
No soy una persona que toma riesgos por naturaleza, pero la gimnasia siempre me ha
permitido ser alguien que no soy fuera del gimnasio.
O así fue.
No he hecho este desmontaje en meses. A veces, cuando siento mucha pena por mí
mismo, me pregunto si alguna vez volveré a hacerlo.
Aparto ese pensamiento y me levanto.
"Tienes esto, Avery". La alegría viene desde mi izquierda, donde mis compañeros están
mirando. Sus ojos se sienten como pinchazos en mi piel. Mi respiración cambia y mi
rodilla derecha se bloquea.
Entro en mi ronda más lento de lo que necesitaría para realizar el complicado
desmontaje y, en lugar de arriesgarme a volver a lesionarme, hago un diseño simple
sobre una colchoneta al lado de la viga.
No miro hacia arriba mientras aplauden porque tengo miedo de lo que veré en sus caras. Pobre
Avery con la rodilla lastimada. Pobre Avery, que todavía no ha vuelto a ser como estaba antes de
la lesión. Pobre Avery, pobre Avery.
"El siguiente", dice el entrenador mientras salgo de la colchoneta. Me duele la rodilla
cuando cruzo para coger mi botella de agua.
Algunos chicos del equipo masculino todavía practican en las barras paralelas de la
esquina. Tristan se gira, se agacha y gira para desmontar cuando me acerco. Sin aliento,
pero con su siempre presente sonrisa, se acerca pavoneándose hacia mí. "Y así es como
se hace, Ollie".
Siempre me llama así porque mi apellido es Oliver. Es mi apodo menos favorito de
todos los tiempos.
Tristan Williams, dos medallas de oro olímpicas en su haber y ampliamente
considerado como el gimnasta masculino universitario número uno del país.
Ampliamente considerado por mí como la persona más molesta del mundo.
“¿Cómo se hace? ¿Cómo ser un imbécil o saltar al desmontaje? Pregunto con una
sonrisa falsa.
“Al menos estoy haciendo desmontes. ¿Qué diablos fue esa mierda de principiante?
Agita un brazo musculoso hacia la viga.
Lo evito, dejando un amplio espacio entre nosotros mientras continúo hacia el lado del
gimnasio donde están guardadas mis cosas. paso mi agua Levanto la botella del suelo y
tomo un largo trago antes de darme la vuelta. Él todavía está de pie allí, con las manos
en las caderas, mientras espera mi respuesta.
"¿Qué?" Pregunto con todo el descaro que puedo reunir. Me dejo caer al suelo y me
quito la venda de la rodilla.
"¿Por qué no estás practicando?" Enuncia cada palabra con cuidado.
"Estoy practicando."
"No tu no eres. Has estado cojeando durante la última hora haciendo rutinas a medias y
desmontándote como si te hubieras lastimado ayer en lugar de hace meses. ¿Hasta
cuándo más vas a culpar a la rodilla?
Entrecierro los ojos hacia él. Su expresión se transforma en una alegría apenas contenida
por irritarme. Juro que le gusta cabrearme.
"Lo siento, ¿obtuviste un título de médico durante el verano del que nadie me habló?"
Después de poner los ojos en blanco exageradamente, pregunta: “¿Qué vas a hacer esta
noche? ¿Quieres pasar el rato?
“¿Quién, yo? ¿La chica que hace rutinas a medias? Pregunto con una voz dulce y
azucarada, luego dejo el acto. "Aprobar. Prefiero ver cómo se seca la pintura que
escucharte hablar de lo maravilloso que eres toda la noche”.
Estoy medio bromeando por este juego de intercambiar insultos que nos gusta jugar,
pero él tiene una opinión muy alta de sí mismo. Y definitivamente no quiero pasar la
noche del viernes con él.
Él suelta una breve carcajada. “Siempre te lo diré directamente, Ollie. Eres mejor que
esto”. Señala el suelo con una mano como para indicar todo lo que estoy haciendo ahí
fuera. "Sal de tu cabeza".
Trago el nudo que se forma en mi garganta mientras él se aleja para reunirse con los
chicos. Tirando la envoltura al suelo, doblo mi pierna derecha y miro fijamente la piel
roja y ligeramente hinchada alrededor de mi rodilla. La cicatriz vertical justo debajo
todavía está elevada y es fea. lo extiendo Vuelve frente a mí y estírate hacia adelante.
Todavía está un poco más débil que mi pierna izquierda, por lo que es difícil saber si el
dolor que siento se debe a eso o si la he presionado demasiado.
Los médicos pensaron que ya estaría completamente curado. Yo también pensé lo
mismo.
Estamos a un mes del nuevo año escolar. Las prácticas completas comenzaron esta
semana, pero estuve todo el verano en el gimnasio, rehabilitando mi rodilla y
manteniendo mis habilidades lo mejor que pude con una pierna.
Después del desastre que fue la temporada pasada, necesito volver más fuerte que
nunca.
Unos minutos después de las seis, el entrenador llama a la práctica del día. Agarro mi
bolso y deslizo mis pies descalzos en mis sandalias. Antes de que pueda salir por la
puerta, gritan mi nombre desde el otro lado del gimnasio.
Hago una pausa, pero no miro hacia atrás, esperando haber escuchado mal.
"Avery", repite, todavía gritando. “¿Puedo verte antes de que te vayas?”
No tengo que mirar por encima del hombro para saber que es el entrenador Weaver. El
temor que llena mi estómago me lo dice, al igual que el fuerte acento alemán. Cuando
hago contacto visual, asiento y retrocedo por el gimnasio hasta la esquina de la viga.
Ella está hablando con un par de chicas de primer año cuando me acerco, así que me
quedo atrás. La forma en que la miran estas chicas, todas asombradas y con una gran
dosis de miedo, me hace sonreír. Recuerdo sentirme exactamente así el año pasado.
Para ser honesto, todavía me aterroriza, pero es una gran entrenadora. Me gusta su
estilo. Dice poco, pero hace que todo lo que dice parezca mucho más impactante.
"Hola, entrenador", digo cuando los demás se van.
"Avery." Su voz baja y da un paso más cerca, su mirada baja hasta mi rodilla antes de
regresar a mi cara. “¿Cómo se mantiene la rodilla?”
"Bien", digo alegremente. Demasiado alegremente. "Está un poco hinchado, pero el
médico dijo que era de esperarse".
“¿Y cómo lo estás llevando ?”
La pregunta me sorprende lo suficiente como para no intentar endulzar mi respuesta.
"Estoy frustrado. Pensé que ya estaría de vuelta al cien por cien, pero mi rodilla todavía
se bloquea”.
"Cuando estás tenso, tu cuerpo está tenso".
Asiento, dejando que sus palabras me invadan de vergüenza.
"Un día a la vez. La semana que viene quiero que trabajes exclusivamente en el suelo.
"¿Piso?" Mis cejas se juntan.
"Sí. Sin viga, sin bóveda. Nada arriesgado. Puedes practicar tus habilidades en el suelo”.
Se siente como diez pasos hacia atrás, lo cual, para que conste, no es la dirección en la
que quiero ir.
“Pero, entrenador…”
"Eso es todo. Disfruta tu fin de semana. Pon hielo en esa rodilla esta noche”.

El camino de regreso a mi dormitorio no ayuda a aclararme la cabeza, pero tan pronto

como entro en la suite que comparto con mi compañera de cuarto, Quinn, me encuentro
sonriendo ante la escena frente a mí. Está inclinada hacia atrás, lo cual no sería tan
extraño si no estuviera usando una minifalda de cuero negra, una camiseta sin mangas
blanca y botas de plataforma, y estuviera viendo un viejo episodio de Friends .
“¿Cómo puedes ver la televisión de esa manera?” Pregunto mientras arrojo mi bolso a
mi habitación en el lado derecho de la suite y luego me dejo caer en el sofá de la sala de
estar compartida.
Levanta una pierna y luego la otra, dando patadas para ponerse de pie. "He visto este
tantas veces que puedo recitarlo de memoria".
Quinn vuelve a caer al suelo dividida, frente a mí. “¿Cómo estuvo la práctica?”
"No es bueno." Ante el recordatorio, me levanto y saco una bolsa de hielo del mini
refrigerador, luego me siento de nuevo y levanto la pierna para ponerme hielo en la
rodilla. “Me quedé paralizado en el rayo otra vez”.
“¿Te duele la rodilla?”
"Sí. No, no lo sé. Todavía lo siento mal y está hinchado por las pequeñas caídas que hice
esta semana”.
“Creo que eso es normal. Tomará tiempo, pero apenas estamos en septiembre. Usted
tiene un montón de tiempo."
Yo también pensé eso. Justo después de la cirugía, luego este verano cuando me dieron
el visto bueno para hacer ejercicio, pero siento que me faltan años para competir y la
temporada se avecina.
“La entrenadora me dijo que la próxima semana me quiere solo en la cancha”.
Las cejas oscuras de mi compañera de cuarto se levantan, pero habla lentamente, como
si estuviera considerando sus palabras cuidadosamente. "Tal vez eso sea lo mejor".
Mi cara se calienta y mi expresión debe mostrar mi indignación porque rápidamente
agrega: “Por ahora. A-bebé”, dice, usando el apodo que ella me puso. Es mucho mejor
que 'Ollie'. “Eres la mejor gimnasta del equipo. A ella no le preocupa que usted
perfeccione las rutinas, solo quiere asegurarse de que su rodilla esté en buen estado y su
cabeza esté recta”.
Es lógico, o tal vez simplemente quiero creerlo para no tener que pensar en ello como
otro revés. Pero me molesta que sea básicamente lo que dijo Tristan también.
"Quizás tengas razón. Creo que estoy de mal humor porque me encontré con Tristan”.
Gimo al pensar en su estúpida sonrisa. “No puedo creer que lo besé. Bleh.”
“Estabas borracho y recién salido de una ruptura. Y es realmente atractivo, así que es
perdonable”.
Me estremezco al recordarlo. Tristan es arrogante y tiene derecho. Es un gran gimnasta,
lo reconozco, pero su personalidad apesta.
“¿Dónde te topaste con él?” Pregunta Quinn, saliendo de las divisiones y poniéndose
del pino. Ella es la única persona que conozco que aún puede lucir fresca y serena con
su falda arqueada como un cinturón alrededor de sus caderas.
"En el gimnasio. Algunos de los muchachos se quedaron después de su práctica”.
"Por supuesto que sí, ¿qué más tienen que hacer un viernes por la noche?"
“¿Quieres decir como nosotros? Estás dando vueltas con ropa de fiesta y el único lugar
al que me dirijo es a la ducha y a la cama. Por no haber hecho todo lo posible en la
práctica esta semana, todavía me siento como si me hubiera atropellado un autobús.
"No es verdad. Vamos a salir. Y sólo me aseguro de no haber perdido todas mis
habilidades. Puede que ya no esté compitiendo, pero hacer splits o hacer un aéreo son
grandes trucos de fiesta”. Se pone de pie y se arregla la ropa. De alguna manera,
todavía luce fabulosa, ni un mechón de cabello castaño oscuro fuera de lugar.
Me río de la gran sonrisa en su rostro. Ella es cien por ciento seria y la amo por eso.
Quinn y yo nos unimos juntas al equipo de gimnasia de Valley U cuando éramos
estudiantes de primer año, pero a fines del año pasado ella renunció para poder tener
una vida mejor. Es difícil culpar a alguien por querer más tiempo libre. Paso de dos a
tres horas en el gimnasio todos los días, y la mayoría de los días incluso más. Si a eso le
sumamos la escuela y el estudio, no hay mucho tiempo para nada más.
Me encanta demasiado como para dejarlo, pero entiendo la decisión de Quinn.
" ¿ Somos ?" En una escala del uno al diez, mi deseo de salir ronda el cinco negativo.
"Sí. Colter actuará esta noche y le prometí que pasaríamos por allí.
"Oh."
“Quiere que veas cuánto lo ayudaste”, aclara.
"Sí, por supuesto. Es sólo que... ¿no puedes grabarme un vídeo? Me llevará al menos
una hora prepararme y no estoy de humor”.
Ella sacude la cabeza lentamente de un lado a otro. "Dijiste eso el fin de semana
pasado".
Abro la boca para protestar.
"Y el fin de semana anterior".
Mis labios se cierran con fuerza. Maldita sea.
Ella se ríe y coloca ambas manos en las caderas. "Será divertido."
Quinn y su novio Colter son la pareja más linda que jamás haya existido. Ella es toda
pequeña y de aspecto dulce (incluso con su cuero y sus botas) y él es un motociclista de
estilo libre salvaje y loco. Los adoro, pero la última vez que salí con ellos dos me sentí
como una tercera rueda.
Como si pudiera leer mis pensamientos, dice: "Colter estará ocupado, así que será como
una noche de chicas divertida y agradable para la vista".
Me río cuando ella saca el labio inferior en un puchero esperanzado.
"Bueno. Bueno." Extiendo mis manos. “¿Ayúdame a levantarme y encontrarme algo que
ponerme?”
"Listo", dice, agarrándome y tirando con más fuerza de la que su pequeño cuerpo
parece ser capaz de hacer. "Te presenté dos opciones de vestimenta diferentes en mi
cama".
“¿Alguno de ellos está sudando?” Pregunto esperanzado.
"Ir." Señala hacia el baño riendo.
 DOS

EL SONIDO de los motores acelerando corta la noche mientras Quinn saca el brazo por
la ventanilla del pasajero de mi Bronco y señala un lugar vacío en el estacionamiento
del recinto ferial.
"Ahí", dice ella.
“¿Pensé que habías dicho que se trataba de un evento pequeño?” Corto el volante y me
dirijo hacia el espacio de estacionamiento.
"Mi hombre es un gran problema". Ella se encoge de hombros y me sonríe.
Un destello de negro y plata brillante en el rabillo del ojo me hace pisar el freno. Grito
cuando la motocicleta se detiene justo frente a mí. Parece nuevo, elegante y reluciente
bajo las luces.
El piloto viste íntegramente de negro, del mismo color que su moto, de pies a cabeza. La
única porción de piel visible es su rodilla debido a un desgarro en sus jeans negros. No
puedo ver sus ojos a través de la visera oscura de su casco, pero un escalofrío recorre mi
espalda mientras estamos atrapados en una mirada que se siente intensa y pesada.
"Pendejo", murmuro y golpeo la parte superior de mi volante.
Acelera y desaparece entre las filas de vehículos.
Una vez que estoy estacionado, Quinn me lleva al evento. El estadio es al aire libre con
gradas a dos lados de la pista.
Hay mucha gente aqui. Familias con niños pequeños con protección para los oídos,
algunas parejas, y a lo largo de la valla que separa la multitud de la pista, hay motos
estacionadas en grupos, con sus dueños de pie junto a ellas observando la acción.
En el centro de la pista se instala una gran rampa y alrededor de ella, rampas más
pequeñas de diferentes tamaños. Los ciclistas se turnan para subir por la rampa
principal y realizar trucos: voltearse boca abajo, girar en el aire mientras se agarran
únicamente del asiento o de las manijas con los pies extendidos hacia un lado o por
encima de la cabeza, y luego aterrizan segundos antes. Se apresuran a volver a sentarse.
"¿Estamos retrasados?" Le pregunto a Quinn mientras la sigo hasta la sección más
alejada de las gradas.
"No. Recién se están calentando”, dice, gritando por encima del hombro para que la
escuchen por encima del ruido.
Recibo algunas miradas mientras nos acercamos a otro gran grupo de personas a lo
largo de la valla. Más chicos con sus bicicletas y chicas apiñándose a su alrededor.
Todas las chicas visten pantalones cortos o jeans ajustados. El negro es el color popular
en todos ellos. Pasé por alto las sugerencias de vestimenta de Quinn en favor de una
mía. Tal vez mi vestido de encaje rosa claro y mis zapatillas blancas no fueron la
elección correcta para un evento como este, pero no he salido desde la primera semana
de clases y quería lucir linda.
Un chico en particular me llama la atención. Estoy noventa y nueve por ciento seguro
de que es el tipo del estacionamiento, pero todos se parecen. Ha abandonado su
chaqueta y la camiseta negra que lleva muestra sus musculosos brazos y espalda y la
tinta que decora todo, desde su espalda hasta sus dedos.
Está sentado en su motocicleta con una mano apoyada en su muslo y la otra
sosteniendo su casco. Algo en la pose grita confianza y tranquilidad.
Se ha formado una multitud a su alrededor, chicos y chicas compitiendo por su
atención. Según mi mejor impresión, está en su etapa temprana o media. veinte años. Su
cabello es castaño medio, corto y ondulado, con una especie de aspecto despeinado
probablemente gracias al casco, o tal vez estaba pasando sus dedos por él. O más
probablemente, a juzgar por la mujer que estaba más cerca de él mirándolo como si
fuera un premio, alguien más estaba pasando sus dedos por él.
Está claro que todos están emocionados de verlo, pero no puedo escuchar lo suficiente
como para saber por qué es lo suficientemente importante como para que la gente se
concentre en él en lugar de en la pista. Debe sentir que lo miro porque cuando Quinn y
yo nos acercamos, él me mira.
Él no encuentra mi mirada. En cambio, su mirada recorre perezosamente mi vestido y
mis piernas desnudas, y luego baja a mis pies, donde se concentra durante tanto tiempo
que pensarías que estoy descalza o usando tacones de quince centímetros cubiertos de
brillo rosa.
Conscientemente, miro hacia abajo. Mis zapatos blancos ya están acumulando polvo de
la pista, pero por lo demás no estoy seguro de por qué están recibiendo tanta atención
del señor motociclista tatuado.
Cuando vuelvo a mirar, su mirada finalmente ha llegado a mi cara. Me quedo sin
aliento cuando sus ojos se estrechan y sus cejas oscuras se levantan. Un desafío
arrogante con un toque de intriga como si no estuviera seguro de qué hacer conmigo.
Lo pillé mirándome y me mira como si fuera yo la que debería avergonzarse.
Estoy demasiado atónita por su reacción como para hacer otra cosa que mirarle
fijamente. Cuando lo paso, sólo nos separan unos pocos metros. El aire está cargado a
su alrededor. No se ha movido en absoluto y algo en eso me hace sentir como si
estuviera caminando por una pasarela frente a él. O una tabla.
No me gusta la forma en que mi corazón se acelera o mi cara se sonroja bajo su
escrutinio.
Tan pronto como lo pasamos, me apresuro a caminar al lado de Quinn.
"¿Estás seguro de que estoy bien vestido?" Le pregunto a mi amiga cuando finalmente
encuentra un lugar en las gradas que le gusta y comienza a subir las escaleras.
Con un rápido vistazo, ella asiente. “Te ves sexy. Nadie más que yo conozca podría
lucir ese vestido. Y no sé cómo sigues teniendo tu bronceado de verano”.
Es porque viví en la piscina este verano mientras me rehabilitaba la rodilla.
Nos sentamos en una fila vacía a mitad de camino. Tenemos una buena vista de los
corredores que todavía están dando saltos de calentamiento en la pista. Veo a Colter, al
igual que Quinn, a juzgar por su sonrisa.
"Siento que debería haberme puesto algo..."
"¿Algo que?" Ella arquea una ceja con curiosidad.
"Menos rosa y encaje".
Ella se ríe suavemente, apartando la mirada de su novio sólo por un segundo. Se quita
la chaqueta de cuero y me la tiende. "Ponte esto".
"¿Está seguro?"
"Te ves increíble tal como estás, pero si eso te hace sentir más cómoda". Otro
encogimiento de hombros.
Deslizo mis brazos en la suave manga mantecosa y me encojo en ella. El cuero está
cálido por su piel y al menos en la mitad superior ahora me parezco más al resto de la
multitud. "Guau. Automáticamente me siento como un tipo rudo. Puede que no
recuperes esto”.
Quinn resopla. "Sé dónde vives, perra".
Todos se ponen de pie cuando la voz del locutor cruje por los altavoces. Da la
bienvenida a todos al evento mientras los ciclistas se sientan impacientes en sus
bicicletas. Casi puedo ver la adrenalina saliendo de ellos. Mi propio entusiasmo
aumenta. No he visto a Colter en acción desde la primavera pasada. Es talentoso y
valiente. También un poco loco, pero de una manera verdaderamente adorable.
Cuando pasó por primera vez de las carreras de motos de cross al estilo libre, trabajó
mucho conmigo y con Quinn. El control y la fuerza necesarios para realizar algunos de
los trucos que hace es una locura.
El locutor llama a cada ciclista, los presenta y les proporciona una lista de logros
mientras despegan por la pista saludando a los fanáticos y luego regresan para acelerar
la rampa.
Es realmente increíble algunas de las cosas que son capaces de hacer. Cuando es el
turno de Colter, hace una voltereta hacia atrás y luego levanta las piernas detrás de él
para volar horizontalmente sobre la bicicleta.
Quinn grita a mi lado, tapándose la boca con ambas manos. Cuando lo aterriza, da
vueltas, se acerca a la cerca y se mantiene erguido. Él besa sus dedos y luego la señala
antes de acelerar.
El evento continúa con los ciclistas, siete en total, haciendo trucos sincronizados
mientras suena música a todo volumen por los altavoces. Su sincronización, técnica e
incluso la altura a la que se elevan en el aire son casi idénticas. Hacen volteretas hacia
atrás y muchos otros trucos que parecen aterradores.
La única otra vez que vi a Colter en acción fue en una pequeña pista donde practica. Fui
con Quinn una vez y fue divertido, pero esto… esto es mucho más de lo que imaginaba.
Mi propio corazón se acelera de emoción a medida que sus hazañas se vuelven cada vez
más asombrosas.
Después de un tiempo, se salen de la fila y se detienen en un extremo de la pista, luego,
uno por uno, toman su turno en la pista, alternando entre todas las rampas, realizando
acrobacias y haciendo que la multitud entre.
Huele a vapores y a goma quemada, con un toque de gasolina, y la música está tan alta
que la siento vibrar en mi cuerpo. Es eléctrico.
El locutor dice los trucos después de que los completan. Los nombres me hacen reír:
Hart Attack, Kiss of Death, Rigamortis, Holy Grab, Oxecutioner y muchos más.
"Quienquiera que los haya nombrado tiene un sentido del humor enfermizo", grito por
encima del ruido.
Pero también es un buen recordatorio de que un movimiento en falso y estos
muchachos podrían resultar gravemente heridos. Estos tipos están locos.
“La mayoría llevan nombres de corredores”, responde sin apartar la mirada de la pista.
Cuando es el turno de Colter, mis ojos están pegados a cada uno de sus movimientos. El
es bueno. El mejor del grupo, tal vez. Y debido a todo el tiempo que pasamos juntos
mientras él trabajaba en el pino y en el control de la parte superior del cuerpo, noté que
ha mejorado muchísimo en esa área. Sus líneas son rectas y sus movimientos suaves.
Cuando gira la bicicleta y la suelta con todo excepto una mano agarrando el asiento,
contengo la respiración como todos los demás. Y cuando lo aterriza limpiamente, siento
una inyección de orgullo por haber tenido un pequeño papel para ayudarlo a que
pareciera tan sencillo.
Me quedo con Quinn cuando termina, aplaudiendo y animando ruidosamente. Colter
vuelve a pasar junto a nosotros, esta vez subiendo a una rueda y presumiendo ante su
chica. Los chicos del frente le gritan y lo interrumpen cuando pasa. Mi atención vuelve
al chico de antes. Todavía no se ha movido de su bicicleta, pero parece tan cómodo
sobre ella como si fuera su trono personal. Su mirada se dirige a mí y durante varios
largos segundos quedamos atrapados en otra mirada fija.
Primero aparto la mirada y me siento en la dura grada.
"¿No fue fantástico?" Pregunta Quinn, su sonrisa es tan amplia como su rostro.
"Sí. Realmente lo era. No puedo creer cuánto mejoró durante el verano. ¿Seguiste
trabajando con él?
"¿A mí?" Ella se burla. "No. No soy lo suficientemente paciente. Eso fuiste todo tú”.
"Tú también estuviste allí". Durante meses, Colter trabajó con nosotros. Fue lindo
porque pude conocer al novio de mi mejor amiga y darle el sello de aprobación. Es
realmente genial y Quinn está absolutamente enamorada de él.
"Sí, pero la mayor parte del tiempo me sentaba y lo miraba boquiabierto".
"La mayoría de las veces todavía te sientas y lo miras boquiabierto".
Ella sonríe. "Él está caliente. Es necesario quedarse boquiabierto”.
Sin pensarlo, me arriesgo a mirar de nuevo al tipo en su bicicleta. Hablando de sexy...
tiene un chico completamente malo, te rompe el corazón pero luce bien mientras lo
hace. Se acerca y rodea el manillar con los dedos. El movimiento hace que su camisa se
tense contra su espalda y costado y su bíceps se flexione bajo toda esa tinta. Si el peligro
hubiera echado un vistazo, es este tipo con su conjunto completamente negro y su
motocicleta a juego.
"Maldita sea", murmuro.
Él mira hacia atrás y me sorprende mirándolo. Una sonrisa engreída asoma en las
comisuras de sus labios. Rápidamente aparto la vista y vuelvo a la pista, pero no antes
de que el calor suba por mi cuello.
"¿Bien?" Quinn pregunta con asombro en su tono. “Ella es la única chica del equipo,
pero representa bien a las damas. Además, ella es muy sexy. Su cabello rojo realmente
me sienta bien”.
"¿Eh?" Mi cabeza se gira hacia mi amigo confundida.
Hace un gesto hacia la pista donde una mujer se quita el casco, libera su cabello rojo con
un movimiento de cabeza y saluda a la multitud.
Quinn continúa: "¿Crees que podría convencer a Colter para que se acueste con ella y
me deje mirar?"
"¿En serio?"
“Estoy bromeando, pero lo he pensado. En teoría, Colter está abierto a todo tipo de
cosas, pero creo que mataría a cualquier tipo que se me acercara desnudo. Y
probablemente haría lo mismo con cualquiera que intentara ponerle las manos encima a
mi hombre. ¿Qué pasa contigo?"
Sacudo la cabeza con una risa. "Ustedes dos son perfectos el uno para el otro".
"¿Nunca has pensado en conectarte con varias personas?"
"No en realidad no. Mis fantasías sexuales son más uno a uno”, admito. "Apenas puedo
encontrar una persona con la que quiera conectarme, por lo que las probabilidades de
encontrar más parecen poco probables".
"Verdadero. Eres muy exigente. Excepto Tristán.
Arrugo la nariz ante el recuerdo. Besó como si fuera una competencia y estuviera
decidido a ganar. Me duelen los labios sólo de pensar en ello.
La mujer de la motocicleta se para en el asiento de su bicicleta y levanta los brazos.
“Aunque ella está buena, ¿verdad? Cuando se unió al equipo por primera vez, estaba
muy celoso de que Colter pasara tanto tiempo con ella, pero él dice que el pelo rojo no
le sienta bien. Algo sobre estar traumatizado por las películas de Chucky cuando era
niño”.
"Ella es bastante buena". Asiento con la cabeza.
La multitud la ama, tanto hombres como mujeres. Hablando de hombres, siento su
mirada fija en mí y vuelvo a mirar al culo caliente para encontrarlo mirándome de
nuevo. No me está comiendo con los ojos sino que me mira como si le divirtiera.
Levanto la barbilla desafiante y luego vuelvo la cara hacia Quinn. "Ese tipo de ahí abajo
sigue mirándome".
Ella aparta su mirada del pelirrojo y lo busca. "¿Cuál?"
“¿Camisa negra, tatuajes, caliente como el pecado?”
Su risa es silenciada por el ruido de un motor acelerando. "Entre esta multitud, hay que
ser más específico".
"El que está sentado en su motocicleta".
Unos segundos más tarde, sé que lo encontró cuando su voz canta: “Oooh. Él es guapo."
¿Bonito? El hombre es todo dureza y comportamiento duro. Guapo y llamativo, eso sí.
¿Bonito? No exactamente.
“¿Sigue mirando hacia aquí?”
"No. Bueno, tal vez lo estaba, pero ahora está un poco ocupado”. Su voz adquiere un
tono juguetón y cantarín.
Lo miro a tiempo para ver a una impresionante morena sentada a horcajadas en el
asiento de su motocicleta, frente a él. Sus brazos cuelgan sobre sus hombros. Él no la
toca en absoluto, pero está devorando la atención, a juzgar por la forma en que se
inclina hacia ella. Casi perezosamente, le toma la nuca y acerca su boca a la de él,
besándola de una manera que hace que mi estómago se retuerza.
"¿Lo conoces?" Le pregunto a Quinn.
“No, pero reconozco a algunos de los chicos que están con él. Son jinetes locales. Colter
lo sabrá. Podemos preguntarle más tarde. ¡Quizás Colter pueda presentarte y podamos
tener una cita doble!
"No, gracias. Él no es mi tipo”.
"Ese hombre es el tipo de todos durante al menos una noche".
Probablemente no se equivoque en eso.
El resto del evento pasa rápidamente y antes de que me dé cuenta, Quinn me arrastra a
un área lateral del estacionamiento donde Colter y los otros ciclistas están cargando su
equipo en remolques. Se ha formado una pequeña multitud cerca y veo a mi chico malo
tatuado entre ellos, pero tengo cuidado de no quedar atrapado mirándolo de nuevo.
Quinn sale corriendo hacia su hombre. Todavía está vestido con todo su equipo, menos
el casco. Él la atrapa y la levanta para besarla, lo cual hace bastante a fondo. Camino
lentamente hacia ellos, acortando la distancia mientras se saludan como si hubieran
pasado meses en lugar de horas desde que se vieron.
Colter baja a Quinn para que se pare frente a él, pero mantiene sus brazos alrededor de
ella. Él es una cabeza más alto que ella y usa esa ventaja de altura para sonreírme por
encima de ella. "Hola, Avery".
"Oye, tú." Le sonrío. Colter es realmente fácil de agradar. El hecho de que haga tan feliz
a mi amigo es sólo una ventaja.
“¿Qué te pareció el espectáculo?” él pide.
"Fue increíble. Tus líneas eran rectas y limpias. Estoy muy orgulloso”.
Su sonrisa se amplía. "Gracias."
Más miembros del equipo están trabajando a nuestro alrededor. Colter deja otro beso en
los labios de Quinn. “Tengo que ayudar a los muchachos. ¿Ustedes dos se quedarán por
un tiempo? Hay una hielera con bebidas en la parte trasera de mi camioneta”.
Mi amigo me mira esperanzado.
"Sí." Levanto un hombro en un pequeño encogimiento de hombros con aprobación.
"Fresco. Toma una copa. Volveré pronto." Besa a Quinn otra vez. En serio, estos dos no
se cansan el uno del otro y es tan reconfortante como nauseabundo presenciarlo.
Cuando Colter se va, Quinn se pone de puntillas para sonreírme. Una mirada a lo feliz
que está hace que sea difícil no estar feliz por ella.
No estoy buscando eso, pero sería bueno si el universo pudiera enviarme un hombre
hermoso y dulce que quiera besarse de vez en cuando. Después del mal año que he
tenido, no parece mucho pedir.
 TRES

"KNOX, MALDITA HOLANDA". Colter baja de su camioneta levantada, con una gran
sonrisa en su rostro. En todos los años que lo conozco, no creo haberlo visto nunca sin
esa misma sonrisa tonta y feliz en su rostro.
Mi propia sonrisa, mucho más rara, se afloja cuando me acerco a mi viejo amigo.
"Lo lograste", dice, caminando hacia mí con una gran sonrisa en su rostro. Nos damos la
mano y él me abraza con un solo brazo. “¿Qué pensaste?”
"Creo que todavía podría patearte el trasero en cualquier carrera".
Sus ojos oscuros bailan de diversión mientras se ríe. "De ninguna manera. Tienes suerte
de que lo dejara cuando lo hice. Te estaría robando todo el dinero del premio”.
"Tú nombras la hora y el lugar, y probaremos esa teoría", le digo, sabiendo que él no
aceptará mi opinión. Ninguno de nosotros dejó que las burlas del otro nos afectaran.
Conozco a Colter desde que éramos niños. Crecimos juntos en Valley, nos conocimos en
la escuela primaria y hemos estado compitiendo en motos de cross durante el mismo
tiempo. Hace aproximadamente un año, al mismo tiempo que comencé a competir
nuevamente, él pasó al estilo libre. Ahora pasa sus días haciendo locas acrobacias en su
bicicleta en lugar de correr.
¿Coincidencia que él dejó de correr al mismo tiempo que yo volví? Yo creo que no. No
lo culpo. Soy jodidamente rápido.
"Competiré contigo tan pronto como puedas hacer el doble salto hacia atrás del Beso de
la Muerte". Su expresión me desafía a intentar el loco truco en el que el ciclista voltea la
bicicleta y se agarra del manillar para salvar la vida con las piernas estiradas en el aire.
"Me gustan todos mis huesos dentro de mi cuerpo".
Sus hombros tiemblan con su risa. Alguien lo llama y le lanza una cerveza. Asiente en
señal de agradecimiento mientras lo atrapa con una mano. "¿Quiero uno?" pregunta,
ofreciéndomelo.
"No, gracias."
Con otro movimiento de cabeza, mueve la tapa un par de veces antes de abrirla. Toma
un largo trago antes de preguntar: "Honestamente, ¿qué te parece?"
“Eso fue una mierda genial. No tenía idea de que estuvieras haciendo trucos como ese.
¿Estás pensando en competir en los próximos X Games?
“Joder, no lo sé. Ahora mismo, esta gira es todo en lo que puedo pensar. Tenemos
reservaciones casi todos los fines de semana desde ahora hasta Navidad”.
"¿En serio?" No estoy seguro de lo que me imaginé cuando escuché que estaba de gira y
participando en eventos de estilo libre, pero fue mucho más informal que el evento que
organizaron esta noche.
"Sí." Sacude la cabeza y toma otro trago. “Arriba y abajo de la costa oeste. Mítines y
ferias de camiones monstruo, lo que sea”.
"Eso es realmente genial, hombre".
"Gracias. ¿Cómo te van las cosas? Lamenté saber que Thorne te abandonó. Tuviste una
temporada increíble. Ese chico, Link, es un verdadero trabajo”.
Resoplo una breve risa. "Sí, él es algo bueno".
“¿Ya has firmado con alguien más?”
"No aún no."
Me mira con una expresión de sorpresa apenas contenida.
"Lo resolveré". Intento apartarlo con la mano, pero la verdad es que me dolió. Después
de que Link chocó contra mí en la carrera final, ganó. Tuve suerte de no estar herido,
sólo golpeado. Pero estaba enojado. Dije algunas cosas, él dijo algunas cosas y luego
perdí la cabeza. Lo presioné frente a los medios y al dueño de nuestro equipo, Mike, y
eso fue todo. Me soltaron.
"No hay duda. Tuviste un año increíble. Eres el chico a batir la próxima temporada y
todo el mundo lo sabe. Apuesto a que tendrás un nuevo equipo para el final de la
semana. Estarás fuera de este calor del desierto y entrenando en una pista elegante
junto al océano con dietistas y entrenamientos especializados y toda esa mierda”.
“No. Estaba planeando volver aquí de todos modos. Es el último año de secundaria de
Flynn, así que necesito quedarme el mayor tiempo posible”.
"¿Baby Holland es un estudiante de último año?" Las cejas de Colter se alzan con
incredulidad. "Maldición. No parece posible que nos hayamos graduado hace más de
cinco años”.
Asiento en señal de acuerdo. A mí tampoco me parece posible, pero es que no me
gradué. Aunque entiendo lo que quiere decir. Y es una razón más por la que necesito
estar aquí para asegurarme de que Flynn termine sus estudios y obtenga una beca para
una de sus mejores universidades.
"En serio, mataste allí". Vuelvo la conversación a Colter. "Estoy impresionado. La
atmósfera, la energía, todo el evento fue genial”.
"¿Nunca antes has estado en un evento de estilo libre?"
“Solo los pequeños en las carreras. Siempre quise ir a los X Games, pero nunca
funcionó”.
Me sonríe, pareciéndose más al niño desgarbado y dentado que era hace quince años.
"Bueno, oye, si estás buscando algo que hacer hasta que lo del equipo funcione, siempre
podemos usar a otra persona".
“¿Estilo libre?”
"¿Por qué no? Te he visto hacer algunos trucos”.
"Sí, solo estoy jugando".
"Eso es todo lo que estamos haciendo".
Está subestimando el talento que se necesita para voltear una bicicleta mientras se
mueve sobre ella y luego aterrizar limpiamente, seguro.
"No me parece." Mi único objetivo durante los próximos meses es entrenarme y
convencer a Mike para que vuelva a incorporarme a su equipo.
“Si cambias de opinión, di la palabra. Incluso si no quieres hacer trucos, siempre
podemos usar más manos para configurar y derribar. Salimos el jueves por la noche o el
viernes por la mañana y volvemos tarde el sábado o el domingo. Respuesta rápida.
Mucha diversión. Agregaré tu paga directamente al fondo de multas de Knox Holland
en anticipación a todas tus peleas futuras”.
"Vete a la mierda." Me rasco un costado de la cara con el dedo medio.
Riendo, me esposa en el hombro. "Vamos, quiero presentarles a algunos miembros de
mi equipo".
Colter abre el camino y se detiene para tomar otra cerveza de la hielera en la parte
trasera de su camioneta. "¿Estás seguro de que no quieres beber algo?"
"Estoy seguro de que." Por mucho que me gustaría ahogar mis penas en una botella,
necesito tener la cabeza lúcida para decidir mi próximo paso. No pude haber trabajado
tan duro para que todo terminara después de una temporada.
Podría intentar saltar a otro equipo. Sin embargo, eso parece poco probable. Todos los
mejores equipos cuentan con corredores de renombre que no van a dejar ir a menos que
alguien se lastime o se retire. No veo dónde habrá una vacante para mí. Quizás pueda
saltar a un equipo pequeño. Pero no tienen el mismo presupuesto, así que
probablemente estaría mejor con un par de patrocinadores. Lo bueno de un equipo es
que se encargan de muchas tonterías para que yo pueda simplemente correr.
Toma otro para él y luego se acerca a un grupo de personas que se relajan frente a una
vieja y destartalada casa rodante. Reconozco al tipo sin camisa sentado en los escalones
del vehículo no sólo por el evento de esta noche sino por varios a lo largo de los años.
"Knox, este es Sam, pero lo llamamos Oak", dice Colter, señalando al tipo. Luego inclina
su cabeza hacia mí. “Knox y yo crecimos corriendo aquí en Valley. Solía dejar que me
pateara el trasero en la pista”.
¿Dejar?
"Tú deseas." Me burlo y luego le ofrezco una mano a Oak. Es alto y delgado con
locomotoras que le llegan hasta los hombros. “Nunca había visto a nadie aterrizar un
Volt con tanta facilidad. Eso fue asombroso."
"Oye, gracias, hombre". Nos sacudimos y luego Colter se acerca a la única mujer del
equipo.
Tiene el pelo largo y rojo intenso y una expresión de no me jodas . Sexy pero no mi tipo.
La energía que ella desprende se parece demasiado a la mía. No estoy interesado en
follarme a una versión de mí mismo. La sonrisa que ella me da dice, directamente hacia ti,
amigo .
"Esto es Brooklyn".
"Te ves familiar", le digo mientras me acerco y veo mejor su rostro. Hay algo en sus ojos
muy abiertos y en la forma en que cierra la boca que me recuerda a alguien. "¿Cual es tu
apellido?"
"No es importante." De repente parece tímida y esa es una mirada extraña en ella.
Ahora estoy intrigado.
"Su papá es..." comienza Colter, pero ella lo golpea en el estómago antes de que pueda
terminar. Se dobla y resopla entre risas, pero tan pronto como se recupera, me
pronuncia el nombre.
Mis cejas se levantan mientras lo armo. "¿Nada de mierda?"
"Díselo a alguien más y te castraré", me dice antes de golpear a Colter nuevamente y
luego darse la vuelta con un movimiento de su cola de caballo.
Colter se pone de pie y deja escapar un suspiro.
"Parece dulce", digo secamente. Creo que mis pelotas simplemente se arrastraron dentro
de mi cuerpo para protegerse.
Su voz todavía es tensa cuando dice: “Le toma un poco de tiempo calentarse, pero es
excelente organizando eventos y trabajando con los lugares”.
"Supongo que ella no es cercana al anciano".
“Ella sólo quiere hacerse un nombre. No puede ser fácil ser hija de una leyenda”.
Resoplo una breve risa. Sí, no sabría nada sobre eso. Lo único legendario de mi padre es
lo malo que era siendo uno.
“Y este es Shane. Mamá de la casa del grupo”. Colter me guiña un ojo.
El tipo grande sentado en una caja volcada le envía al hombre a mi lado una sonrisa
burlona antes de mirar en mi dirección y levantar la barbilla. "Ey. Knox Holanda,
¿verdad?
"Sí es cierto." Cruzo los brazos sobre mi pecho.
Él asiente lentamente, luego levanta la mano y se acaricia la barba. “Estuve en Salt Lake
City para el campeonato el mes pasado. Lamento cómo fueron las cosas”.
Nueva ira y decepción me invaden. Formo mis manos y las dejo caer a mis costados. No
sé qué más decir excepto "Gracias".
Antes de que cualquiera de nosotros pueda decir algo más, una pequeña chica de
cabello oscuro pasa junto a mí y se arroja al lado de Colter.
Él pasa un brazo alrededor de su cintura y luego le da un rápido beso en los labios.
"Cariño, quiero que conozcas a alguien".
Los gira para que queden frente a mí. La reconozco al instante. Esta noche estaba
sentada con la chica remilgada del espectáculo de humo.
"Holaaa", dice arrastrando las palabras, escudriñándome con una sonrisa como si
estuviera participando en alguna broma interna.
"Oye, soy Knox", digo.
"Knox y yo fuimos juntos a la escuela", le dice Colter. Él se inclina y besa su cuello. "Esta
es mi novia, Quinn".
"Encantado de conocerlo." Levanta una mano y mueve los dedos. Su novio sigue
besando su cuello mientras ella extiende la misma mano y acerca a otra chica. El
espectáculo de humo .
Mis labios se curvan cuando la miro bien de cerca. El largo cabello rubio está rizado
alrededor de su rostro en forma de corazón y sus ojos son de un azul brillante, casi
neón. Lleva un vestido de encaje rosa claro que es corto y ajustado. Mi boca se seca. Está
buena, de eso no hay duda. Miro fijamente, observando sus largas piernas bronceadas
hasta sus sucias zapatillas blancas. Son la única parte de ella que no es remilgada y
perfecta. ¿A dónde diablos pensó que iba esta noche con ese traje y cómo terminó aquí?
En algún momento se puso una chaqueta corta de cuero negra sobre el vestido, como si
estuviera tratando de mezclarse con su entorno. No ayudó. Ella sobresale en este lugar,
toda remilgada y rosada. Incluso su vehículo destaca. Bronco retro con un trabajo de
pintura personalizado en rosa claro. Hay un mar de negro y cromo por aquí, y luego
está ella.
“Este es mi amigo, Avery. Creo que ustedes dos tuvieron un encontronazo antes”.
Quinn se ríe antes de acariciar a Colter y los dos se toman más en serio el asunto de
besarse.
Avery y yo nos quedamos mirando el uno al otro por un momento, sin decir nada al
principio, pero Quinn y Colter no parecen tomar aire.
"Hola", dice, luego se arrastra incómoda.
"Soy Knox".
No sé por qué no digo más. Simplemente la miro fijamente. No soy de los que se
quedan callados con una mujer, pero ella es muy remilgada. Sin lugar a dudas hace
calor, pero requiere mucho mantenimiento. Sería mejor dejar que Brooklyn me saque
los ojos que meterme con este. Pero maldita sea si no me siento tentado a preguntarle si
quiere subirse a mi bicicleta y dar un paseo.
"¿Tú también eres un corredor de estilo libre?" ella pregunta.
"Jinete."
"¿Qué?"
"Jinete, no corredor".
"Bien. Lo que sea. Sabías lo que quise decir”. Su tono es más duro de lo que esperaba y
me encuentro conteniendo una risa. Smokeshow es atrevido.
Ella mira a su amiga buscando una salida, pero Quinn todavía está besando a Colter, así
que vuelve a mirarme. "Entonces, ¿lo eres?"
“No son bicicletas de carreras, las montan. Entonces son jinetes”, aclaro. "Y practico
motocross".
"¿Cual es la diferencia?"
"Cuando monto, estoy corriendo ".
Su lengua sale para humedecer sus labios rosados. Son grandes y llenos, algo así como
un puchero que me hace querer besarla para ver cómo se sienten contra los míos.
Uno de los chicos con los que estuve saliendo antes dice mi nombre y lo miro. Hace un
gesto hacia su motocicleta, indicando que quiere despegar y dar una vuelta.
"Podría mostrártelo".
"¿Muéstrame?" Su voz se eleva varias octavas en la última palabra.
"Sí. ¿Quieres dar un paseo conmigo? La emoción retumba bajo mi piel al pensar en ella
en la parte trasera de mi bicicleta.
Esos labios perfectos se abren formando una “o”, pero no sale ningún sonido mientras
considera mi pregunta. Estoy bastante seguro de que está tratando de descubrir cómo
decirme cortésmente que me vaya a la mierda. Me río, sabiendo muy bien que ella no
dirá que sí incluso antes de negar con la cabeza.
“No voy a ir a ninguna parte contigo. Ni siquiera te conozco”.
"Colter responderá por mí". Aunque cuando lo miro, todavía tiene su lengua en la
garganta de su novia. "¿Tienes miedo de ensuciarte?"
“Tengo miedo de morir”, bromea. "Estoy familiarizado con tus habilidades para
conducir, ¿recuerdas?"
Mi boca se arquea hacia un lado. "¿Te refieres a cuando casi me atropellaste?"
"Viniste volando de la nada". Su tono se agudiza e intenta mirarme fijamente, pero es
tan condenadamente adorable que mi sonrisa se ensancha.
"Un viaje, princesa".
"¿Princesa?" Ella se burla, luciendo aún más como una chica engreída y remilgada.
“Te traeré de vuelta antes de que tu amigo salga a tomar aire. Tal vez te guste."
“Dudo ya que estarías allí. ¿Por qué no le preguntas a tu novia?
"¿Mi qué?"
“La chica con la que te estabas besando antes. ¿Sabe ella que estás coqueteando con
otras mujeres?
“Parece que me estabas vigilando esta noche. Me halaga." Doy un paso adelante y bajo
la voz. “Ella no es mi novia, y solo te pregunté si querías dar un paseo en mi bicicleta,
no en mi polla. Aunque…"
Su mandíbula se afloja y sus mejillas se sonrojan de un bonito color rosa. "La respuesta
a ambas sería un rotundo no".
"Tu pérdida." Le guiño un ojo y doy un paso atrás y luego miro a Colter. Levanto la voz
para que tal vez él me escuche por encima del sonido que hace mientras se besa. "Tengo
que irme, hombre".
Su boca se separa de la de su chica, pero mantiene sus brazos alrededor de ella. "Gracias
por venir. ¿Nos vemos la semana que viene en la pista?
"Usted puede contar con él." Asiento con la cabeza hacia su novia y luego le doy una
última mirada a Avery. "Hasta luego, princesa".
 CUATRO

ESTOY CONDUCIENDO para recoger a Flynn de la práctica de baloncesto la semana

siguiente cuando mi teléfono vibra en el portavasos. Me detengo y miro el nombre en la
pantalla con algo parecido a la esperanza floreciendo en mi pecho. Lo recojo, con el
pulgar sobre la pantalla. Presiono aceptar la llamada y la llevo a mi oído. "Hola, Mike".
“Knox”. La voz de mi antiguo dueño de equipo es optimista y casual, lo que me da más
esperanzas de que esta llamada sea una buena noticia. "Oye, ¿cómo está Valley?"
"Bien", respondo sucintamente. "He estado entrenando todos los días, trabajando duro".
“Sí, recibí tus mensajes. Me alegro que todo vaya bien”.
"Es. Me siento más fuerte que nunca y mis tiempos nunca han sido mejores”.
“Estoy muy feliz de escuchar eso. Realmente."
“¿Eso significa que me vas a dar otra oportunidad?”
Contengo la respiración. Eso es todo. Necesito volver al equipo. Necesito otra
oportunidad. He llegado demasiado lejos para que todo termine antes de que realmente
haya comenzado.
Su suspiro me retuerce las entrañas. "Tu conducción nunca fue el problema, Knox".
"Me mantendré alejado de Link".
"Lo siento, pero no he cambiado de opinión".
"Esto es una tontería". Mi ira se apodera de mí y las palabras salen volando antes de que
pueda detenerlas. "Puedo ganar. Voy a ganar."
Durante toda la temporada corrí duro para ellos, lo que le dio al equipo Thorne muchos
resultados destacados. Pasé de ser un antiguo piloto del que todo el mundo se había
olvidado en los cinco años que estuve fuera, a uno de los principales contendientes a lo
largo de la temporada. Ese campeonato era mío para perder. Luego un error y me
echan. Yo, en lugar del tipo que me costó la carrera. Los accidentes ocurren en la pista,
pero Link sabía lo que estaba haciendo. Conocía el riesgo y decidió que no le importaba.
Fue imprudente y me costó todo.
“El problema nunca fue tu capacidad para ganar. Eres un piloto talentoso, de eso no
hay duda, pero tengo otros dos muchachos en quienes pensar. Este no es el Equipo
Knox. Somos un grupo muy unido. Queremos muchachos que puedan trabajar juntos y
ayudarse mutuamente”.
Apenas mantengo las palabras "¿Como si Link me ayudara?" de caer de mis labios. Esto
es una tontería.
"Me gustas, Knox, sí, pero tienes una mala actitud y tu temperamento se apodera de ti".
“¡Me costó el campeonato!” Grito, envolviendo mis dedos alrededor del volante y
apretando con fuerza. No me importa que esté demostrando su punto perdiendo la
calma. Enlace jodido. Yo no.
"Y causaste una escena y rompiste tu contrato peleando con tu propio compañero de
equipo".
Me enojé cuando vi a Link en el podio celebrando lo que debería haber sido mi victoria.
Todo lo que pude ver fue rojo. Estaba tan jodidamente cerca. Cinco años sentado al
margen esperando una oportunidad y entonces ahí estaba, tan cerca que casi podía
sentir el trofeo en mis manos... y luego desapareció.
"No volverá a suceder", digo con los dientes apretados.
Él ladra una breve risa. “No fue un hecho aislado. Tú y Link estuvieron discutiendo
toda la temporada. Sé que no es perfecto, pero deberías haber dado el ejemplo, no
avivar las llamas”.
"Dije que no volverá a suceder". Puedo mantener la boca cerrada y las manos quietas.
Puedo hacer cualquier cosa si eso significa tener otra oportunidad.
“Incluso si creyera eso, no podría convencer al resto de propietarios. Simplemente no
podemos tener ese tipo de atmósfera. Eres una carga que no podemos permitirnos.
“Vamos, Mike. Un tiro más, eso es todo lo que pido”.
"Lo siento", dice de nuevo, con voz resuelta. "Realmente lo soy, pero no competirás con
nosotros la próxima temporada".
Cierro los ojos y dejo caer la cabeza hacia atrás.
Ante mi silencio, añade: “Si yo fuera tú, pasaría los próximos meses reflexionando sobre
tus acciones. Si quieres hacer de esto una carrera, necesitas crecer y descubrir cómo
dejar de dejar que tu temperamento se apodere de ti. El mundo de las carreras es
pequeño y la gente habla”.
¿Crecer? Él piensa que necesito crecer. Es ridículo, de verdad. No tiene idea de las
responsabilidades que me impusieron a una edad temprana ni de cuánto recae sobre
mis hombros. No busco lástima, lo haría todo de nuevo. Pero ahora es mi oportunidad.
Sólo quiero correr. Quiero ganar . Y haré lo que sea necesario para demostrar mi valía.

Estaciono afuera del gimnasio en Valley High School mientras Flynn sale por las
puertas dobles con algunos de sus compañeros de equipo de baloncesto. Cuando ve mi
camioneta, señala con la barbilla a sus amigos y luego sale corriendo hacia mí.
Flynn abre la puerta del pasajero y arroja un fajo de material rojo carmesí de Valley
High en la parte trasera con su bolsa de lona.
“¿Qué es todo eso?” Pregunto.
“Llegaron los nuevos calentamientos”.
"Mierda. Lo olvide por completo." Pongo la camioneta en estacionamiento. “¿Tu
entrenador todavía está ahí?”
Flynn me mira, una expresión confusa estropea su frente sudorosa. Su cabello castaño
rojizo está pegado a su frente.
“Para pagarle”, aclaro. Flynn mencionó que necesitaba el dinero para los
calentamientos, pero con todo lo que estaba pasando, se me olvidó.
“Ya le pagué”.
"¿Conseguiste un trabajo cuando no estaba prestando atención?" Pregunto, sabiendo
muy bien que no lo hizo. Mantenerse al día con sus tareas escolares mientras practica
deportes es un trabajo de tiempo completo. He hecho todo lo posible para asegurarme
de que él no tenga que preocuparse por el dinero para lo que sea que necesite, para que
pueda concentrarse en las cosas normales de un adolescente.
Quiero que él tenga la experiencia de la escuela secundaria que yo no tuve. Nuestra
mamá falleció años antes de que yo llegara al último año y nuestro papá rara vez estaba
presente. Hendrick ya se había ido a la universidad, así que me correspondía a mí
asegurarme de que tuviéramos un lugar donde vivir y comida para comer, además de
ropa y material escolar. Dejé los estudios tan pronto como cumplí dieciocho años y
conseguí un trabajo en una empresa local de HVAC para que pudiéramos permanecer
todos juntos, pero incluso trabajando a tiempo completo, conseguir dinero extra para
hacer cosas como salir con amigos era raro.
Por eso dejé de correr por un tiempo. El motocross puede resultar costoso debido al
constante mantenimiento de las bicicletas y las tarifas de entrada. El tiempo fuera del
trabajo y de mis hermanos también fue duro.
Archer y Brogan ayudaron cuando pudieron, consiguiendo trabajos durante el verano y
después de la escuela cuando no era temporada de fútbol, pero nunca quise que mis
hermanos sintieran que necesitaban renunciar a cosas o tomar el relevo. Que uno de
nosotros pusiera nuestros sueños en suspenso fue más que suficiente.
Flynn sólo tenía ocho años cuando murió mamá. Nosotros lo protegimos más. Nunca se
discutió, pero mirando hacia atrás, puedo ver cómo todos renunciamos a cosas para que
él pudiera tener la mayor normalidad.
“Hendrick me dio el dinero”, dice mi hermano pequeño mientras me sacan de mis
propios pensamientos.
Molesto, no con él, sino conmigo mismo por olvidarlo y luego convertirlo en un
problema de otra persona, hago todo lo posible por mantener el nivel de mi voz
mientras respondo: "Te dije que te lo daría".
"Lo sé, pero olvidé recordártelo y lo necesitaba hoy, así que le pregunté a Hendrick
cuando me dejó esta mañana".
Asiento, moviendo mi mandíbula hacia adelante y hacia atrás. Debería estar
agradecido, pero en cambio me hace sentir que estoy fallando.
El único día que no llevé a Flynn a la escuela. Generalmente soy yo quien deja y recoge,
pero esta mañana estaba hablando por teléfono haciendo llamadas y preocupándome
por mi carrera, así que cuando Hendrick se ofreció a llevar a nuestro hermanito, acepté.
La otra opción, dejarle prestado mi coche a Flynn, no estaba disponible en absoluto.
Tiene licencia pero conduce como una mierda. Ya destrozó un coche.
"¿Que hay para cenar? Estoy hambriento. El entrenador nos hizo correr durante treinta
minutos hoy porque un par de muchachos estaban jugando”. Son más palabras de las
que Flynn suele decir en nuestro camino a casa, y sé que es porque está tratando de
suavizar mi cagada. Él puede leerme mejor que nadie.
Hablamos de un lado a otro durante todo el viaje, pero la inquietud que siento no
disminuye. Tan pronto como llegamos a la casa, Flynn se dirige directamente a su
dormitorio.
Archer y Brogan están en la sala viendo televisión, y Hendrick y su prometida, Jane,
están sentados a la mesa del comedor.
"Oye", me llama Hendrick mientras dejo mis llaves en el mostrador de la cocina. Le
sigue un coro de saludos de todos los demás. Murmuro un saludo distraídamente
mientras mi mirada se fija en la lasaña a medio comer.
"¿Hiciste la cena?" La pregunta resulta más acusatoria de lo previsto. Es raro que
alguien más cocine por aquí a menos que cuente las comidas aptas para microondas.
"Jane lo hizo". Hendrick la mira como si ella hubiera inventado la comida en lugar de
cocinarla. Mi hermano mayor lo tiene mal.
Mi estómago gruñe. Huele bien y me salté el almuerzo. "Gracias, Hollywood".
Ella me lanza una mirada juguetona ante el apodo. Jane protagonizó un programa de
televisión cuando era más joven. Nunca la vi, pero la escuché cantar una o dos veces y
su voz es increíble.
Lleno un plato y lo llevo a la mesa del comedor. Sería de mala educación no comerlo,
incluso si estuviera planeando asar filetes esta noche.
Jane está haciendo los deberes en la mesa. Está en su último año en Valley U, al igual
que Brogan y Archer. Hendrick se sienta a su lado, recostado en una silla con una taza
de café frente a él, estudiándola.
Cuando Flynn sale de su habitación para preparar un plato, me recuerda al dinero. Dejo
caer mi tenedor y agarro mi billetera, saco algunos billetes y los dejo caer frente a mi
hermano mayor.
"¿Qué es esto?" Pregunta Hendrick, mirándolo con atención.
"Es para pagar los calentamientos de Flynn".
Una ceja se levanta y su cabeza se inclina hacia un lado, luego empuja el dinero hacia
mí. "Vete a la mierda. No quiero tu dinero”.
"No te dejaré pagar por los calentamientos".
"¿Por qué no?"
Reconozco una pregunta capciosa cuando la escucho. “Ya había apartado el dinero.
Simplemente se me olvidó y olvidé dárselo”.
Me doy cuenta de que Hendrick quiere discutir, así que agrego: "Si no lo aceptas, la
próxima vez que esté en el bar lo guardaré en el frasco de propinas".
"¿Puedes asegurarte de que estoy trabajando cuando tú lo hagas?" Brogan pregunta sin
mirarnos desde donde está sentado frente al televisor.
Flynn se sienta al final de la mesa. Su mirada volea entre nosotros. Somos un grupo
terco, por lo que no es anormal que dos o más de nosotros estemos discutiendo. Las
peleas totales son menos comunes, pero tampoco descartadas.
Claramente molesto, pero resignado, Hendrick acepta el dinero. No lo ha tomado
todavía, pero lo deja reposar entre nosotros mientras retoma su posición, recostándose
con un brazo descansando detrás de la silla de Jane.
De todos modos, no puede estar pagando por las cosas ahora mismo. Abrió un bar hace
aproximadamente un año. Le va bien, pero siempre hay que arreglar algo, y él y Jane
están planeando una boda muy elaborada y exagerada para el próximo verano.
Todos volvemos a caer en un cómodo silencio. Me pierdo en mis pensamientos
mientras como, dando vueltas al día en mi cabeza. Tuve una buena práctica en la pista,
pero todavía estoy pensando en mi llamada con Mike.
Con un bocado de comida, Flynn murmura: "¿Encontraste un nuevo equipo hoy?"
Todos los ojos se dirigen hacia mí. Sacudo la cabeza. La comida que estoy masticando
no tiene el mismo atractivo y aparto el plato de mí. "No aún no."
Después de otro momento de silencio por parte de todos, Hendrick pregunta: “¿A
cuántos se ha comunicado?”
Todos ellos. "Una pareja."
"Encontrarás un equipo", dice Flynn con optimismo. “Eres el mejor piloto. Serían tontos
si no te agarraran mientras tienen la oportunidad”.
"Sí, ya veremos", digo con la voz áspera. Siento la piel tirante y se me seca la boca. Me
aclaro la garganta y me levanto. Cuando mi plato está limpio y puesto en el lavavajillas,
me dirijo directamente al garaje.
Mi cuerpo se relaja y mi mente se aclara cuando empiezo a juguetear con mi bicicleta.
No pasa mucho tiempo cuando Hendrick se une a mí. Me tiende una cerveza.
"Gracias", digo, aceptándolo.
Toma un trago de su botella mientras estudia mis movimientos. “Recuerdo al anciano
trabajando en nuestras bicicletas o jugando con su motocicleta. ¿Recuerdas ese vehículo
de cuatro ruedas que construyó?
Gruño en reconocimiento.
“Era bueno con los motores. Tú también”.
Que me comparen con mi padre, incluso por algo positivo, me dan ganas de quemar
todo el garaje y pisotear las cenizas.
Pero que se joda, él no podrá quitarme esto. Su sangre puede correr por mis venas, pero
todo lo que tengo es gracias a mi arduo trabajo.
"¿Así que, cuál es el plan? ¿Tienes más personas con quienes contactar mañana o vas a
intentar que Mike cambie de opinión? Pregunta Hendrick, sentándose en el banco de
pesas situado en la esquina del garaje.
"Ya llamé a todos", admito sin mirarlo. "Y Mike dejó en claro que no iban a cambiar de
opinión".
“¿Le dijiste lo que dijo Link antes de la carrera? Estaba tratando de eliminarte”.
"No importa. No cambiará nada”.
“¿Cómo sabes si no se lo cuentas? Mike es un tipo decente. Si supiera toda la historia...
"Déjalo, ¿de acuerdo?" Mike sabe que el accidente fue culpa de Link. Todos allí lo
sabían. Lo atribuyeron a que era un jinete joven y hambriento.
Parece que quiere empujar pero no lo hace. En cambio, deja escapar un suspiro y se
pasa una mano por el pelo. "Podría preguntarle a mi antiguo agente si tiene alguna
idea".
Considero su oferta. Hendrick jugó fútbol profesional durante un tiempo, pero ha
pasado más de un año desde que se separó de su agente y dudo que se mantengan en
contacto.
"No, está bien". No quiero que nadie mueva los hilos por mí. Quiero ganarme esto por
mi cuenta. Abro la cerveza y tomo un trago, luego la dejo en el suelo para poder volver
a trabajar en mi bicicleta.
"Podría llevar a Flynn a la escuela otra vez mañana, así tendrás tiempo para resolverlo".
"Lo tengo."
"Está bien, entonces puedo recogerlo".
"No, está bien." No es que tenga mucho más que hacer. Hacer ejercicio, entrenar e
intentar descubrir cómo voy a gestionar todo por mi cuenta la próxima temporada.
Hen se ríe, desviando mi atención de mi bicicleta. Sus ojos se iluminan con diversión y
sus labios se curvan en una sonrisa.
"¿Qué?" Pregunto, levantando una ceja en señal de desafío.
“Eres la persona más testaruda que he conocido. No quieres que nadie más te ayude
con Flynn, ni pague una mierda, ni te prepare la cena, ni te pida favores.
Lo miro fijamente, esperando la razón por la que es malo. Me gusta hacer las cosas por
mi cuenta, ¿por qué eso me vuelve testaruda?
"Queremos ayudar", dice Hendrick. “Volver a montar ha sido increíble para todos
nosotros. Eres una inspiración. Especialmente a Flynn”.
Quiero poner los ojos en blanco o decirle que su ayuda no es necesaria, pero algo en la
expresión de mi hermano me detiene. Me mira con una mirada profunda y preocupada.
“Déjanos ayudar. No estás solo en esto. Lamento que tanta responsabilidad recayera
sobre ti cuando papá se fue y yo me fui, pero ya he vuelto, Archer. y Brogan están
contribuyendo más, y Flynn haría cualquier cosa para que usted tenga éxito. Eres su
jodido héroe, así que empieza a actuar como tal en lugar de fingir que tus sueños son
secundarios. Es importante para él verte perseguir lo que quieres”.
Sus palabras permanecen entre nosotros por unos momentos de tranquilidad, luego un
lado de mi boca se levanta. “Maldita sea, Henny. ¿Cuándo te convertiste en un orador
motivacional?
"¿Funcionó?" pregunta, sonriendo y tomando otro trago.
"Si hubiera otras opciones, entonces sí, tal vez, pero no creo que las haya". Entiendo lo
que dice, pero no veo una manera de solucionar este problema.
Él asiente lentamente.
“Vi a Colter el fin de semana pasado y a algunos de los muchachos locales. Iré con ellos
y por mi cuenta, haré lo que pueda”. Me encojo de hombros.
"Cuchilla." Su sonrisa se amplía. “Recuerdo que ustedes dos cabalgaban juntos como
murciélagos salidos del infierno. Mamá siempre tuvo miedo de que te mataras tratando
de vencerlo”.
"¿Tratando de?" Me burlo. "Soy mucho más rápido".
"¿Sigue corriendo?"
“No, él apuesta por el estilo libre. Él también es jodidamente bueno”.
“Eso no me sorprende. Tú y él siempre fuisteis los mejores.
"Me pidió que fuera de gira con su equipo durante la temporada baja".
"¿Haciendo estilo libre?"
Lo despido con la mano. No es que lo esté considerando seriamente. "Dijo que podía
viajar con ellos y ayudar a montar y desmontar hasta que estuviera listo para actuar".
"Deberías hacerlo."
"¿Por qué?"
"Necesitas un equipo y él te lo ofrece".
Aunque no es el tipo de equipo adecuado. Ninguno de sus muchachos ni de Brooklyn
corren.
"Escúchame." Hendrick se inclina hacia adelante y sus ojos brillan. Cada centímetro de
él está lleno de emoción. "Thorne te dejó porque eras un mal compañero de equipo".
Aprieto la mandíbula ante el recordatorio. Muchas gracias hermano.
"Muéstrales que puedes ser parte de un equipo".
"Es una distracción y una pérdida de horas que podría estar entrenando para la
próxima temporada". Es divertido ver el estilo libre, pero lo que quiero hacer es montar.
“Reemplaza las horas que estás deprimido por aquí practicando algunos trucos. ¿Qué
tan difícil podría ser?"
Probablemente muy jodidamente duro, pero su emoción es tan palpable que me
encuentro considerándolo.
"Me ausentaría la mayoría de los fines de semana".
"¿Entonces? Sobrevivimos durante la temporada mientras estabas en los eventos”.
"Era verano". Brogan y Archer se estaban relajando y disfrutando de los meses libres de
la universidad, y Flynn simplemente tenía campamentos deportivos y prácticas para
hacer malabarismos.
“Nos las arreglaremos”, me asegura Hendrick.
"No lo sé", digo, pero no puedo deshacerme de la idea. ¿Podría realmente funcionar?
"Prométeme que al menos lo considerarás, ¿de acuerdo?"
“¿Por qué estás presionando tanto esto?” Es más trabajo para él y para todos los demás.
Les hace la vida más difícil, no más fácil.
"Porque una vez me dijiste que debería luchar como el infierno por mis sueños porque
uno de nosotros debería tener la oportunidad de perseguirlos".
"Estaba hablando de ti", le recuerdo.
Su mirada oscura y seria se fija en mí. “Sé que lo eras, y perseguí el mío. Hice lo que
quería hacer y no me arrepiento de que haya terminado. Ahora es tu momento. Así que
lucha con todas tus fuerzas por ello”.
 CINCO

"ESO NO ESTUVO MAL", dice Colter mientras detengo la bicicleta junto a él.
Brooklyn suelta una carcajada, el sonido apenas audible mientras acelera el motor de su
Kawasaki KX250F verde. Es el mismo tipo de bicicleta que montaba su padre. "Podía
hacer un mejor golpe con el talón que ese cuando todavía estaba en pañales".
Probablemente no esté bromeando. Mi mirada se desliza hacia Oak.
El chico alto y larguirucho se encoge de hombros y su rostro permanece impasible. "Al
menos no te estrellaste".
Los tres me han estado observando intentar trucos durante la última hora para ver
dónde estoy: un punto de partida desde el que trabajar. Hasta ahora, he conseguido
todo lo que he hecho (aunque no con gracia), pero no lo suficientemente bien como para
considerarlo bueno y pasar a algo más difícil. Nunca pensé mucho en cómo se vería
algo para el público. En las carreras, sólo importa quién cruza primero la línea de meta.
Colter me entrega su teléfono para que pueda ver el salto que acabo de hacer. Un clicker
en el talón es probablemente el truco más simple que existe e incluso ese no se ve muy
suave cuando lo miro.
En el salto, pateas los pies y los mueves alrededor y sobre tus brazos y los tocas. Simple.
He lanzado ese truco un millón de veces en los entrenamientos o al cruzar la línea de
meta, pero nunca tuve que importarme cómo se veía. El estilo libre tiene que ver con
estilo y delicadeza, algo que aparentemente me falta.
Se me acabó el tiempo. Hago clic demasiado pronto o demasiado tarde cuando salgo del
gran ariete y mis piernas están súper dobladas y se ven incómodas. ¿Siempre he sido
tan inflexible?
"Joder", murmuro mientras le devuelvo el teléfono.
"Tal vez deberías intentar levantar una pierna a la vez", dice Colter. “Siéntete bien,
cambia de pierna y luego podrás volver a intentar el truco completo. Desarrolla un poco
cada vez”.
"Me voy", dice Brooklyn con una pequeña risa y un movimiento de su cabello rojo.
"Parece que ustedes van a estar aquí por un tiempo y tengo planes".
Oak también se marcha con un saludo, dejándome a solas con Colter.
"Tal vez fue una mala idea". He tenido ese pensamiento miles de veces desde que
Hendrick me convenció de esta loca idea.
Colter niega con la cabeza. Por alguna razón, está convencido de que puedo hacer esto.
Espero que tenga razón. “Solo necesitas más práctica. Hagámoslo de nuevo."
Con un suspiro, asiento y salgo hacia la rampa.
Hago exactamente lo que sugirió Colter, alternando el levantamiento de una pierna a la
vez hasta que me siento seguro, y luego hago el truco completo nuevamente.
Esta vez, cuando reproduzco el vídeo, es mejor. Todavía no es bonito, pero no parece
que esté a punto de catapultarme por encima del manillar.
Está oscureciendo cuando finalmente lo llamamos. Estoy cargando mi bicicleta mientras
Colter se apoya en su camioneta, todavía reproduciendo imágenes de antes.
“Hoy has progresado mucho”, dice mientras levanta la mirada de su teléfono. "¿A la
misma hora mañana?"
"Sí. Estaré aquí." Echo los hombros hacia atrás y estiro el cuello hacia un lado. Mis
músculos duelen de una manera nueva. Voy a necesitar mejorar mi rutina de ejercicios
para agregar más parte superior del cuerpo y núcleo.
"Fresco." Se guarda el teléfono en el bolsillo y abre la puerta de su camioneta. "Ya lo
entenderás. Se necesita tiempo para entender todo”.
Asiento, esperando con todas mis fuerzas que tenga razón.

Al final del tercer día, agregué dos trucos más a mi lista de los que logré lograr, pero
Brooklyn comenzó a referirse a mí como Flounderella porque la mitad del tiempo estoy
luchando por volver al asiento. después del truco. Soy lento porque quiero concretar la
ejecución del truco. Todos los vídeos, incluso cuando logro acertar en el momento,
siguen pareciendo torpes. Odio no ser bueno en algo. Pero sobre todo algo relacionado
con las motos de cross.
Estamos solo Colter y yo otra vez, la tercera noche consecutiva que nos quedamos hasta
el anochecer. Los primeros dos días todavía parecía optimista, pero esta noche puedo
decir que está empezando a dudar de que lo consiga.
"Puedo hacerlo", digo, infundiendo algo de esa confianza en mis palabras. Soy
demasiado testarudo para rendirme ahora. Incluso si nunca actúo en la gira, voy a
perfeccionar los trucos que he aprendido.
Mete ambas manos en los bolsillos de sus pantalones. "Tengo una idea, pero
probablemente no te guste".
Una ceja se levanta ante la pregunta. "Bueno. Disparar."
"La primavera pasada, entrené con Avery durante unos meses y mejoró mucho mi
fuerza y me ayudó a controlar mi cuerpo mientras estaba en el aire".
"¿Estás mencionando esto ahora?" Mi columna se endereza. Haré cualquier cosa si eso
ayuda. Durante todo el año pasado, tuve que hacer sesiones diarias con un entrenador
para mantenerme en plena forma. No tengo miedo de esforzarme.
"¿En serio?" La sorpresa en el rostro de Colter es clara. "Pensé que te resistirías, o lo
habría mencionado antes".
“El equipo nos hizo entrenar con entrenadores todo el tiempo. ¿Quién es ella y en qué
gimnasio está? Tengo mi teléfono afuera, listo para ingresar su información.
Hace una pausa, innumerables expresiones cruzan su rostro antes de decir: “Avery. La
conociste el fin de semana pasado. Amiga de Quinn. Su compañera de cuarto también”.
Una imagen de la linda rubia llena mi cabeza y la esperanza que sentía se desvanece.
“¿Ella es entrenadora?”
"No. Ella es gimnasta en Valley U”.
“¿Esa chica de aspecto remilgado es gimnasta?”
Él asiente con la cabeza firmemente, sonriendo como si estuviera disfrutando de mi
sorpresa. Lo paso por mi mente, tratando de imaginármela haciendo volteretas y
volteretas hacia atrás. Interesante.
“¿Y entrenaste con ella? ¿Haciendo qué?" Todavía tengo curiosidad incluso si no creo
que haya ninguna esperanza de que ella me ayude.
"Un montón de cosas. La gimnasia es jodidamente difícil. Ella me enseñó a hacer el
pino, a salir de ellos con gracia, al pino japonés, a las volteretas, a los saltos mortales, a
las caídas combinadas, e incluso hice un pequeño trabajo en el ring. Fue difícil."
Una sonrisa aparece en mi rostro. “Lo que daría por haber visto eso”.
“Sé que suena loco, pero ayudó mucho. Logré grandes mejoras en menos tiempo que
otros muchachos”.
Si conozco a Colter, dedicó muchas horas a montar y practicar también, lo que
probablemente sea lo que realmente marcó la diferencia.
“Voy a verla esta noche. Puedo preguntarle si tendría tiempo para ayudar”. Me mira
como si esperara que lo aceptara. Odio decepcionarlo, pero hacer volteretas no es mi
idea de hacer ejercicio.
"Esta bien." Levanto una mano. "Puedo hacer ejercicio por mi cuenta y pasar más
tiempo aquí".
"Ya estás aquí desde el momento en que dejas a Flynn por la mañana hasta que tienes
que correr a recogerlo después de las prácticas".
“Es sólo el tercer día. Además, mi talón es casi tan bueno como el tuyo ahora”.
Él se burla. “Sí, jodidamente cierto. Lo deseas, Holanda”.
Camino hacia la puerta del lado del conductor de mi camioneta, la abro, me levanto y
grito: "Espera, voy a hacerlo boca abajo en una voltereta hacia atrás antes de que te des
cuenta".
 SEIS

“HOY NO TENGO ganas de hacer ejercicio”, dice Hope, con la voz llena de
amonestación adolescente mientras caminamos hacia la esquina derecha del gimnasio.
La miro mientras me subo a una de las vigas inferiores para poder hacer la rutina con
Hope. "¿Por qué no?"
"Deberías ver tu cara ahora mismo". Ella se ríe y su expresión refleja cada detalle de sus
trece años mientras sonríe, mostrando sus frenillos con bandas color lavanda. "Pareces
tan ofendido, como si no pudieras imaginar a alguien que no amara tanto a Beam como
a ti".
"No puedo", digo honestamente.
El gimnasio del club local está lleno esta noche con jóvenes gimnastas. Desde niños que
no parecen mayores de cuatro o cinco años hasta niñas que están en la escuela
secundaria y preparándose para las competencias de la temporada del club. Vengo aquí
la mayoría de las noches para practicar más. Es agradable entrenar con toda la energía
de los jóvenes competidores a mi alrededor.
Hope sube, se sienta a horcajadas sobre la viga y luego dobla las piernas antes de
ponerse de pie.
“Primero trabajemos en los turnos”, sugiero.
"Puaj. Esperaba que trabajáramos en los desmontajes”.
Eso es porque ella es buena en esa parte. Caer es su fuerza. Ella es excelente en la rutina
del piso y es todo en lo que quiere trabajar. Pero con un poco de esfuerzo extra, puede
traducir algunas de esas habilidades y también ser excelente en la viga.
"Si tus giros se ven bien, entonces pasaremos a los saltos divididos".
Una pequeña chispa de emoción brilla en sus ojos. A la mayoría de los niños les
encantaría trabajar en las habilidades más fáciles, pero a Hope no. Creo que es por eso
que me gusta tanto trabajar con ella. Ella no tiene miedo.
No la estoy entrenando oficialmente ni nada por el estilo, pero desde que comencé a
venir aquí, ella simplemente me sigue a todas partes. No puedo hacer ejercicio como
quiero, así que es divertido ver sus mejoras ya que yo no voy a hacer ninguna por mi
cuenta.
“¿Tristán es tu novio?” ella pregunta.
"¿Qué? No. ¿Por qué piensas eso? Me coloco a su lado, luego miro por encima del
hombro hasta que encuentro a Tristan al otro lado del gimnasio. Levanta ligeramente la
barbilla mientras hacemos contacto visual.
"Sigue mirando hacia aquí".
"Él no es mi novio", reitero, dándome la vuelta.
"¿Por qué no? Él está caliente."
"Los chicos atractivos suelen ser unos idiotas". Una imagen de ese imbécil de Knox en el
evento de estilo libre pasa por mi mente.
"No creo que la lógica funcione", dice. "Eres bonita y no una perra, entonces, ¿no es
posible que un chico pueda ser atractivo y no un idiota?"
"Aww gracias. Pero mantengo mi declaración”. Camino a través de la viga al mismo
tiempo que ella. Nos detenemos en el medio y le muestro un giro primero, luego la
miro para poder ver su forma.
Cuando levanta la pierna izquierda, se tambalea.
"Estómago hacia adentro. Caderas hacia abajo", la corrijo mientras recupera el
equilibrio. “Mantengamos el relevé durante cinco segundos”.
Hope cae y luego se reinicia. Levanta la pierna izquierda, el pie toca la rodilla derecha y
los brazos en posición de corona. Cada vez se tambalea un poco menos. Puedo decir
cuando su enfoque controla adentro. Su mandíbula se aprieta y deja de mirar a su
alrededor y ver lo que hacen los demás.
"Bien. Ahora diez segundos”.
Ella ni siquiera responde, solo asiente y luego entra de nuevo, manteniendo la posición
mientras cuento lentamente hasta diez. En el tercero, sus brazos se extienden a los
costados para evitar que se caiga.
"Maldita sea", murmura.
“No, eso fue genial. Las líneas de tu cuerpo también se ven mejor. Pasemos a las medias
vueltas. No olvides impulsar ese talón cada vez”. Hago uno y luego me dejo caer para
sentarme en la viga con las piernas colgando a un lado. Todavía no me han dado luz
verde para practicar en la viga, y aunque el entrenador Weaver no está aquí, no quiero
forzarlo.
Ella da una docena o más de medias vueltas mientras yo observo y ofrezco pequeñas
correcciones antes de ver al padre de Hope por el rabillo del ojo, parado en la puerta del
gimnasio. Mirando el reloj que cuelga en la pared y luego nuevamente hacia él, levanto
una mano en un gesto y sonrío.
Dejo que Hope entre un par más antes de decir: “Tu papá está aquí. Es más tarde de lo
que me di cuenta. Podemos trabajar más en ello mañana”.
"¿Ya?" Su buena postura cae y su voz vuelve al gemido infantil de antes.
"Sí." Salto de la viga. "Puedes practicarlo en casa después de hacer la tarea".
Ella gruñe ante eso, lo que me hace reír. Cuando ella baja, tiro de una de las trenzas
rojas que caen por su espalda. "Si reprobas tus clases, tu papá dejará de dejarte quedarte
hasta tarde después de la práctica para pasar el rato conmigo".
"Bien", cede, pareciendo completamente descontenta por eso. Su voz es más optimista
cuando pregunta: "¿Mañana podemos trabajar en el piso?"
"Ya veremos."
La acompaño hasta la puerta y saludo a su padre, quien me agradece antes de obligar a
Hope a salir del gimnasio. Luego recojo mis cosas y me dirijo a casa. Ella no es la única
que necesita hacer algunos deberes esta noche.
Pero antes de eso, necesito ducharme y ponerme presentable para una entrevista de
podcast. La última vez que me pidieron que hiciera uno, cometí el error de pensar que
era sólo audio. No lo fue y aparecí recién salido de la práctica luciendo como un troll
sudoroso. Ups.
El dormitorio está en silencio cuando entro y me dirijo al cuarto piso. La música sale de
algunas de las habitaciones, las puertas están abiertas, pero el pasillo está vacío.
Cuando llego a mi habitación, entro y sonrío ante la escena frente a mí. Colter y Quinn
están acurrucados en el sofá viendo la televisión. Ella está acurrucada junto a él con la
cabeza apoyada en su regazo y Colter acaricia distraídamente su cabello oscuro.
"Oye", digo mientras cierro la puerta detrás de mí.
Quinn levanta un brazo perezosamente mientras Colter dice: "Hola, Aves".
“¿Qué están viendo ustedes?” Dejé caer mi bolso desde mi hombro al suelo y me senté
en el otro extremo del sofá junto a los pies de Quinn.
Mi compañera de cuarto estira las piernas sobre mi regazo. “ Falla . El implante de
trasero de esta chica se volteó. Deberías haberlo visto. Parecía tan asqueroso”.
"Eww", digo.
"¿Qué haces esta noche?" Pregunta Quinn. "¿Quieres pasar el rato después de la ducha?"
Ella arruga la nariz como si pudiera olerme.
Estoy sudado, pero no apesto tanto . "No puedo. Tengo una entrevista en podcast”.
"¿Tan tarde?"
“Les dije que sólo podía hacerlo en un día laborable si era después de la práctica”. Dejo
escapar un suspiro, sin muchas ganas de levantarme ahora. que me he sentado.
"Debería ducharme y luego ir a la biblioteca y ver si puedo conseguir una de las salas de
estudio para que no haya mucho ruido de fondo durante la entrevista".
"Puede hacerlo aquí. Íbamos a cenar a ese lugar mexicano que tanto te gusta, pero te
estábamos esperando”. Quinn mueve su mirada del televisor hacia mí.
Mi estómago gruñe.
Ella sonríe con complicidad. “¿Quieres que te traiga algo?”
Presiono una mano contra mi abdomen y me río. "Sí, por favor."
Ella se sienta, Colter se pone de pie y luego él la levanta y la acerca hasta él para poder
darle un beso en los labios. Mi pecho se aprieta por lo lindos que son juntos. Estaba
completamente preparado para que no me agradara Colter cuando lo conocí porque
estaba seguro de que iba a romperle el corazón a mi amigo, pero es muy obvio cuánto la
adora.
"Dame dos minutos para ponerme los zapatos y tomar una chaqueta", dice Quinn
mientras se dirige hacia su habitación en un lado de la suite.
Le sonrío a Colter mientras la ve irse. Su mirada vuelve lentamente a mí. Es difícil decir
quién está más obsesionado con quién, él o ella.
"¿Cómo está la rodilla?" él pide.
"Bueno." Tenso la pierna y la doblo más para sentir cómo funciona la articulación.
"Bien. Me alegra oír eso." Cambia su peso de una pierna a la otra. "¿Tiene tiempo extra
para capacitar a alguien durante el próximo mes?"
"¿Ya me extrañas?"
La parte superior de su cuerpo tiembla con una pequeña risa. “No, yo no. Tengo un
chico nuevo en el equipo y está luchando con algunas de las mismas cosas que yo. Creo
que podrías ser justo lo que necesita”.
"Me siento halagado", digo honestamente. “No tendré mucho tiempo una vez que
comiencen las competencias, pero hago ejercicio la mayoría de las noches entre semana
en el gimnasio del club. ¿Podría venir entonces?
“No estoy seguro de cuál es su horario por las noches. Sé que está libre durante el día”.
“También podría hacerlo antes de la práctica del equipo todos los días excepto los
viernes. Tengo un laboratorio que funciona hasta tarde ese día, pero estoy libre los
demás días”.
“Eso podría funcionar mejor para él. Gracias. Te mencioné, pero pensé que debería
preguntar antes de darle tu información de contacto”.
“Sí, dale mi número. Estaré feliz de poder ayudar si puedo”.
Él asiente y gira la cabeza cuando Quinn sale de su habitación. "Se lo diré. Gracias,
Avery”.
Mi compañero de cuarto se acerca sigilosamente a él. "¿Listo?"
Él la rodea con un brazo y la aprieta con fuerza. "Listo."
"Adiós." Quinn me mueve los dedos mientras sigue a Colter.
"Adiós", digo, hundiéndome en el sofá y dejando que mi cabeza caiga hacia atrás en el
cojín por sólo un segundo antes de obligarme a levantarme y ir a la ducha.

“¿Qué se sintió al ganar una medalla de plata siendo el perdedor?” Pregunta la

entrevistadora, Mary. Ella misma fue gimnasta y compitió en los Juegos Olímpicos a
principios del dosmiles, pero nunca ganó una medalla individual.
“Fue increíble”, digo, con una verdadera sonrisa curvando mis labios mientras los
recuerdos me inundan. Estaba demasiado emocionado y confiado para asustarme o
desanimarme porque la gente no creía que yo era una amenaza. “Estar ahí era todo lo
que había soñado, todo lo que había trabajado tan duro para. Creía en mí mismo lo
suficiente como para que no importara si nadie más lo hacía”.
“Y ahora que hay ciertas expectativas para ti, ¿cómo te motiva eso? ¿Es más fácil o más
difícil creer en uno mismo después de algo así? ella pregunta. La pregunta se siente
como un dardo en el pecho.
"Más fuerte", admito, pero luego sonrío más ampliamente. "Pero me encantan los
desafíos y todavía estoy cien por ciento motivado para ganar".
A Mary le encanta esa respuesta, lo puedo ver por la forma en que se ilumina su propia
sonrisa. Detrás de ella hay una pared de fotografías enmarcadas y premios que ganó.
Formó parte de dos equipos que ganaron medalla de oro y participó en quién sabe
cuántas competiciones nacionales. Me pregunto si recuerda su carrera y se arrepiente.
Me gustaría preguntarle, pero ella se sumerge directamente en la siguiente pregunta.
“Cuénteme cómo fue salir de la increíble experiencia de los Juegos Olímpicos y luego
pasar a competir de manera colegiada en Valley University. ¿Cómo ha sido eso?
"Realmente bueno. Me gustan los entrenadores y el programa aquí en Valley y siento
que fue el siguiente paso correcto para mí”.
“Pero la temporada pasada tuviste dificultades incluso cuando la mayoría de la gente
diría que la competencia y las habilidades necesarias para tener éxito son menores que
en el nivel de élite. ¿Por qué crees que luchaste tanto?
Mi estómago se aprieta y prácticamente puedo sentir el sudor goteando en mi frente,
pero logro seguir sonriendo incluso cuando quiero decirle a Mary que se meta sus
molestas preguntas en el trasero. “Creo que siempre habrá altibajos. Cambié mucho el
año pasado. Nuevos entrenadores, nuevas rutinas, nueva ciudad: toda mi vida fue
diferente y me tomó un pequeño período de adaptación para sentirme cómodo”.
Suspiro para mis adentros, aliviada de haber podido dar una respuesta que sonara
coherente y no arrancarle la cabeza. Muchas cosas cambiaron el año pasado. Además de
todo lo que le dije, hay mucho más. presión sobre mí que nunca antes. El mundo me
está mirando de una manera que no lo hacía cuando nadie sabía quién era yo. Me
preocupa no estar a la altura de sus expectativas. O el mío.
“¿Y qué pasa con este año? ¿Tu rodilla se curará a tiempo para competir? ella pregunta.
Ésa es la pregunta del millón. "Mis médicos se sienten confiados, pero lo estoy tomando
día a día".
"Bueno, cuando regreses, todos estaremos observando para ver qué puede hacer Avery
Oliver".
 SIETE

TIRO mi casco al suelo, aprieto la mandíbula y dejo escapar un gruñido de frustración.

El peso de la mirada de Flynn evita que pierda completamente la cabeza.
Una semana de práctica y mis mejoras son mínimas. A este paso estaré listo para actuar
nunca. Tengo tantas ganas de rendirme, pero mi orgullo no me deja.
Me dejo caer junto a mi hermano pequeño y observamos a Colter y su equipo mientras
comienzan su práctica. Tienen otro evento el próximo fin de semana y agregarán un
backflip grupal. Es un truco simple para todos ellos, pero reducir el tiempo para que su
espacio y vuelo sean idénticos es más difícil.
Flynn tuvo un raro día libre en la práctica de baloncesto, así que lo recogí y lo llevé a la
pista conmigo. Hendrick y Jane han estado ayudando mucho llevándolo y haciendo
cosas en la casa para que pueda practicar más tiempo, pero he echado de menos pasar
tiempo con él uno a uno.
"Esto es genial", dice, sonriendo mientras se acercan por segunda vez.
Un lado de mi boca se levanta. "Sí, son bastante buenos".
El equipo habitual está aquí: Colter, Brooklyn, Oak y otro chico local, Shane, al que
todos se refieren como "Mamá Oso", pero solo cuando él no está escuchando porque
Shane es grande y corpulento y podría golpearlos a todos. al mismo tiempo. Y luego
llegaron otros cuatro de toda la costa oeste para poder realizar una última práctica
juntos antes del próximo fin de semana.
El evento del fin de semana pasado tuvo la menor cantidad de público que esperaban y
más bien fue un recorrido frente a una multitud. Durante los próximos meses, irán de
Oregón a Texas, actuando en grandes recintos ante multitudes con entradas agotadas. O
supongo que iremos, ya que de alguna manera me metí en esto.
"¿Crees que puedes enseñarme a hacer algunos trucos?" Flynn gira la cabeza para
mirarme rápidamente antes de volver a centrar su atención en la pista.
Mis cejas se levantan. "Joder, no".
"¿Por qué no?"
"¿Quieres jugar béisbol universitario el año que viene?"
Su cabeza se mueve.
"Entonces vamos a mantenerte de una pieza hasta que hayas firmado en algún lugar".
Él no me mira ni responde, pero veo que pongo los ojos en blanco.
"¿Vas a actuar con ellos el próximo fin de semana?" pregunta en su lugar.
"Dudoso. No puedo conseguir nada impresionante todavía. Puede que nunca esté listo,
pero como tengo algo de tiempo libre, es una buena manera de matar el tiempo”.
Flynn aparta la mirada de los jinetes. "Hendrick me dijo lo que estás tratando de hacer:
mostrarle a tu antiguo entrenador que puedes ser parte de un equipo sin golpear a
nadie".
Siento que mis cejas se levantan. “No golpeé a nadie. Lo empujé un poco”.
"Aunque parecía que querías darle un puñetazo".
"Oh, definitivamente quería hacerlo". Bien podría haberlo hecho por la forma en que
terminaron las cosas. "No lo sé, tal vez sea exagerado pensar que me aceptarán de
regreso sin importar lo que haga".
"No, creo que es una buena idea".
"¿Tú haces?"
"Sí. Es como cuando el entrenador Cook envía a la banca a uno de nosotros por acaparar
el balón. Siempre amenaza con hacernos sentar allí hasta que nos queden astillas, pero
nunca lo hace. Sólo necesita tiempo para calmarse y luego nos dará otra oportunidad.
Tu equipo también lo hará”.
"Eso espero. Realmente no quiero astillas en mi trasero”.
Mi hermano sonríe y luego nos quedamos en silencio mientras vemos las bicicletas
subir por la rampa y girar en el aire.
"Deberíamos llevarte a casa", digo, finalmente levantándome del suelo. "¿Tienes tarea
esta noche?"
"Un poco." Él se para frente a mí. En algún momento del último mes aumentó otro
centímetro. Todavía es larguirucho, su cuerpo no ha crecido del todo, pero algún día
será el más alto y ancho de todos nosotros.
Flynn se para frente al camión, observando a los pasajeros hasta que mi bicicleta está
cargada, luego camina hacia atrás y se sienta en el asiento del pasajero, sin apartar la
mirada.
"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que montaste?" Yo le pregunto.
Se encoge de hombros y levanta ambos hombros hasta las orejas. "No sé. Nueve años
más o menos. Creo que tenía ocho años”.
Desde que mamá murió. Muchas cosas cambiaron después de eso. Me maldigo en
silencio por no llevarlo conmigo. Monté para alejarme de todo, pero Flynn no tenía esa
opción. Probablemente por eso empezó a practicar todos los deportes escolares que
pudo.
“Deberíamos irnos alguna vez. Conozco algunos buenos lugares en el lado este de la
ciudad donde podemos coger las bicicletas y montar.
"Si seguro. Lo que sea."
Reprimo una sonrisa tratando de no parecer demasiado ansiosa, pero capto la sonrisa
con la que está luchando.
Más tarde esa noche estoy acostado en la cama, con los músculos tensos y tan exhausto
que lucho contra el sueño antes de que afuera esté completamente oscuro. Archer y
Brogan están jugando videojuegos y sus voces atraviesan las delgadas paredes.
Al desplazarme por Instagram, veo un par de fotos de chicas con las que me relacioné
en el pasado. No recuerdo la última vez que salí y me solté. Desde el final de la
temporada, estoy demasiado tenso.
Los mensajes comienzan a aparecer en respuesta a las imágenes que me gustan, pero
antes de hacer clic en ellas, llego a la publicación más reciente de Flynn. Me quedo sin
aliento mientras leo el título. Mi hermano es un rudo. Espera hasta que veas los otros trucos
que tiene bajo la manga. Y encima hay un vídeo mío realizando un clicker en el talón. En
realidad no tiene mala pinta. Me atrapó en el ángulo justo.
Lo miro una docena de veces, releo sus palabras y dejo que me llenen de esperanza y
determinación.
Me siento, gimo mientras lo hago y cierro la aplicación. Le envío un mensaje de texto a
Colter antes de pensarlo mejor.

A MÍ

Estoy dentro. Envíame la información de Avery.

Si Flynn cree que puedo hacer esto, entonces quiero hacer todo lo posible para
demostrarle que tiene razón.
 OCHO

"ESE FUE MEJOR", digo mientras Hope completa otro giro casi a la perfección.
Después de sólo un día, ha logrado grandes mejoras.
"¿Ahora puedo trabajar en desmontajes?" Su entusiasmo ante la perspectiva es
contagioso.
"Sí, ahora podemos trabajar en los desmontes".
Ella chilla y se coloca en posición en una de las vigas y se prepara para descender hacia
atrás en el pozo de espuma. Es impecable y su sonrisa se ensancha cada vez que se
lanza al aire.
Continúo practicando algunas de mis propias habilidades en la colchoneta: saltos y
giros, principalmente. Mi rodilla ha estado aguantando, pero ya le he puesto mucha
tensión hoy con la práctica anterior, así que no quiero forzarla demasiado.
"¡Guau!" Hope sube a la viga y se detiene. Al principio, creo que está sorprendida por
mi salto dividido con giro completo, pero no me mira en absoluto.
Sigo su mirada hacia el área de visualización justo afuera del gimnasio, donde los
padres y visitantes pueden mirar. No veo nada fuera de lo común, así que la miro.
"¿Qué?"
"No lo que. OMS ." Su mirada sigue pegada al mismo lugar, así que me giro y miro de
nuevo. Mamás, papás, abuelos, hermanos…y él .
Knox, el engreído motociclista del fin de semana pasado, está parado al fondo de la sala
con jeans y una chaqueta de cuero negra. Hope no es la única que lo observa. Más de
unas pocas mamás disfrutan muchísimo de este atractivo visual.
"¿Qué esta haciendo él aquí?" Pregunto en voz baja.
Su mirada es pesada y apunta directamente a mí. Levanta una mano mientras yo le
devuelvo la mirada tontamente. Es tan guapo como lo recuerdo. Cabello alto, castaño
medio, más grueso en la parte superior y afeitado más cerca alrededor de las orejas.
Tiene rasgos afilados y la forma en que se comporta es como si nunca estuviera
completamente relajado.
"Vuelvo enseguida", le digo a Hope antes de obligar a mis piernas a moverse hacia él.
Se le salen los ojos de las órbitas cuando se da cuenta de que voy a hablar con él. Intento
no dejar que eso me ponga nerviosa mientras camino por el gimnasio y entro al
vestíbulo por una puerta lateral. Knox se acerca a mí.
Es ruidoso, así que no hablo hasta que estoy justo frente a él.
"Hola", digo, dejando que mi confusión se traspase en mi tono. “¿Estás aquí para
verme?”
Su mirada recorre mi leotardo hasta mis pies descalzos y luego regresa al moño
desordenado en la parte superior de mi cabeza. "No te imaginé como gimnasta".
Cruzo los brazos sobre mi pecho. "¿Puedo ayudarle?"
"No voy a interrumpir la práctica, ¿verdad?"
"No en realidad no. Sólo estoy ayudando a un amigo. ¿Qué estás haciendo aquí?"
"Colter me dio tu número, pero dijo que tal vez podría encontrarte aquí, así que
simplemente pasé".
"Está bien", digo lentamente, esperando más. ¿Por qué Colter le daría mi número o le
diría dónde estaba?
"También dijo que habló contigo sobre entrenarme, pero por la expresión de tu cara me
pregunto si eso es cierto".
“¿Entrenarte? ¿Para qué?" Fue entonces cuando recuerdo que Colter me preguntó sobre
mi disponibilidad. Mis manos caen hasta mis caderas. "¿Eres el chico nuevo en su
equipo?"
"No." Sacude la cabeza mientras dice la palabra, en tono defensivo, luego retrocede.
“Quiero decir, sí, pero no es permanente ni nada por el estilo. Tengo unos meses hasta
que comience la temporada”.
"Bien. Eres un ciclista que corre”. Me aseguro de utilizar la terminología correcta, lo que
hace que un lado de su boca se arquee. “¿Pero necesitas ayuda para montar?”
"Colter dijo que le mostraste algunos ejercicios de fuerza y control". Coloca una mano
detrás de su cabeza y se frota la nuca. Está claro lo incómodo que se siente al pedir mi
ayuda. Entonces ¿por qué es él?
"Quiero decir, más o menos." Lo está simplificando a un par de ejercicios como le dije a
Colter que hiciera flexiones y abdominales, cuando la realidad es que hicimos muchas
cosas diferentes. "La mayoría de las veces simplemente entrenábamos juntos".
"Entonces, ¿no puedes ayudarme?"
"Yo no dije eso". Había estado completamente preparado para ayudar al nuevo
miembro del equipo de Colter antes de saber que era Knox, pero todo acerca de este
tipo me tiene nervioso. No puedo decir si realmente quiere mi ayuda o no. Sus palabras
no coinciden con su comportamiento.
“Mira, obviamente estás ocupado, así que déjame ir al grano. Si pudieras escribirme los
ejercicios, puedo pasar otro día y pedírmelos, o si prefieres enseñármelos, puedo estar
disponible durante una hora durante el día. ¿Estas libre mañana?"
"Lo lamento. No creo...
"Te pagaría por tu tiempo, por supuesto, y por el programa".
"No se trata de dinero." Colter nunca pagó ni un centavo, aunque lo intentó varias
veces. Nunca le habría quitado nada. La verdad es que fue divertido trabajar con él.
“No es realmente algo que puedo escribir o mostrarte en una hora. No tengo un plan
oficial ni nada”.
Todavía me mira como si no pudiera entender por qué no le estoy escribiendo una
rutina de ejercicios lo antes posible. “Pero Colter dijo…”
“La gimnasia se trata de desarrollar habilidades. Dominas una cosa y luego agregas
otra”, le digo, pero él todavía me mira como si estuviera vendiendo aceite de serpiente.
"Lo lamento. Realmente no conozco otra manera”.
Tiene estos hermosos ojos color avellana que podría describir como deslumbrantes si no
estuviera disparando dagas con ellos. "Está bien. ¿Cuánto tiempo necesitarás para
mostrarme todo?
"Un par de horas, mínimo".
"Está bien." Saca su teléfono y revisa lo que supongo que es su calendario. “¿Qué tal
mañana de dos a cuatro de la tarde?”
“Dos horas cada sesión. Colter venía cuatro o cinco veces por semana. Si no puede hacer
eso, yo diría tres veces por semana como mínimo. Simplemente estaría preparado para
que tu progreso sea más lento”.
"Me estás jodiendo". Su ceja oscura, la que tiene la cicatriz, se levanta.
Mi cara se calienta bajo su escrutinio.
Él reformula. “¿Quieres que venga aquí todos los días durante dos horas? ¿Hacer que?
¿Algunas paradas de manos y esas cosas?
“No quiero que hagas nada. Preguntaste cuánto tiempo tomaría. Eso es lo que necesitó
Colter”. Mi columna se pone rígida y ese calor que se filtró en mi cara sube por mi
cuello. Pararse de manos y esas cosas, ¿en serio? Si cree que es una pérdida de tiempo,
¿por qué está aquí?
“Eso parece… excesivo. Ya estoy dedicando muchas horas a la pista y entrenando por
mi cuenta”. Su mandíbula se aprieta y mira a cualquier parte menos a mí. "¿Estás
seguro de que no puedes escribir algunas cosas y yo puedo agregarlas a mi rutina
habitual?" el saluda Una mano hacia donde Hope todavía nos mira desde el área del
haz. “Tus otros estudiantes son niños y parece que morirías si te rompieras una uña.
¿Qué tan difícil podría ser?"
El descaro de este tipo que vino aquí a pedir ayuda y luego me insultó a mí y a mi
deporte.
"Realmente difícil, en realidad", digo las palabras.
"Bien. Lo que sea. ¿Podemos empezar mañana?
"No." Dejo caer mis manos y doy un paso atrás.
"¿No?"
"Lo olvidé, estoy ocupado mañana".
Sus hermosos rasgos se tuercen con molestia, pero dice: “Está bien. ¿El día siguiente?"
"Mmmm..." Levanté la cabeza como si estuviera pensando. "Sí, entonces también estoy
ocupado".
Su mirada se estrecha. "Estabas libre antes".
"Eso fue antes de que me diera cuenta de que podría romperme una uña". Jadeo
dramáticamente, llevo mis uñas cortas y sin pulir a mi pecho y lo miro con el ceño
fruncido. "Prefiero empaparme en líquido para encendedores y prenderme fuego que
ayudarte".
Puse otro pie de distancia entre nosotros. “Es muy fácil, ¿verdad? Descúbrelo tú mismo,
imbécil”.
 NUEVE

"BUENO, HOLA, SOL". Brogan coloca una montaña rusa frente a mí. "¿Agua?
¿Cerveza?"
"Dame una oportunidad de Jack".
Sus cejas se levantan.
"Y que sea un doble".
"¿Quieres hablar de eso?" pregunta, antes de girarse para coger la botella de licor del
estante trasero.
Lo miro mientras llena un vaso de chupito.
“Algunas personas encuentran terapéutico hablar con sus camareros, específicamente
conmigo. Tengo una cara amable y ojos conmovedores”. Él sonríe y mueve las cejas
mientras sirve.
Tan pronto como termina, tiro la bebida hacia atrás y le hago un gesto para pedir otra.
“Uh-uh”. Mantiene la botella como rehén, haciéndome mirarlo con más fuerza. "No
hasta que me digas qué diablos te hace lucir más gruñón que Hendrick antes de conocer
a Jane y beber como Archer durante las vacaciones de primavera".
"Dios, eres molesto", digo, pero mi tono no tiene mordiente y siento que la tensión en mi
pecho se afloja. No quiero emborracharme más de lo que él quiere despegarme de este
taburete más tarde.
Brogan se mantiene ocupado detrás de la barra. Vuelve a dejar el Jack en el estante, se
sirve un Dr. Pepper y lo pone frente a mí.
"Fui un idiota", digo.
"¿Disculpa que?" Gira la cabeza hacia un lado y se lleva la mano a la oreja.
"Vete a la mierda. Me escuchas."
Su risa silenciosa apenas se oye por encima del ruido de la barra. "¿A quién cabreaste?"
Tomo un trago del refresco antes de contestar. "Esta chica."
Eso lo hace reír más fuerte. "Cuéntamelo todo. No omitas nada. Me encanta cuando
ustedes, los hermanos Holland, se meten el pie en la boca”.
Brogan es el único de mis hermanos que no tiene parentesco sanguíneo. Él y Archer han
sido mejores amigos desde siempre. Siempre estaba en casa, se quedaba a dormir y
evitaba su casa. A mamá le encantaba adorarlo. Creo que ella debió darse cuenta de
cuánto lo necesitaba. No conozco todos los detalles, pero su situación familiar era difícil
y en algún momento dejó de ir a casa. Ahora es tan hermano Holland como el resto de
nosotros.
Estoy considerando contarle toda la historia, pero entonces un grupo de mujeres en el
otro extremo de la barra saluda con la mano para llamar su atención.
“Regresaré enseguida. No te vayas”. Me señala mientras se aleja.
A solas con mis propios pensamientos, repito la conversación con Avery. ¿Estoy loco o
me estaba pidiendo mucho? Seguramente Colter no pasó mucho tiempo trabajando con
ella.
Una gimnasta. Nunca hubiera imaginado que la chica de aspecto remilgado con sus
limpias zapatillas blancas y encaje rosa fuera una gimnasta. Una bailarina, tal vez, o una
animadora. Tiene ese aire rico y mimado de niña de papá.
Aunque ella se veía bien. Su leotardo de spandex no dejó nada a la imaginación. Dios lo
bendiga. Y todo ese cabello rubio amontonado parte superior de su cabeza, sin
maquillaje, cubierta de tiza. Algo en ella, luciendo un poco menos arreglada, era sexy.
No es que importe, ya que sin duda ella está planeando mi desaparición después de que
la insulté. Ella me tomó por sorpresa. En serio, ¿dos horas al día? No sé cuándo cree ella
que voy a incluir eso en mi agenda.
Dejo caer la cabeza y murmuro una maldición para mí mismo. ¿Qué diablos voy a
hacer?
Brogan se para frente a mí, pero su mirada va por encima de mi hombro. “¿Qué pasa,
Colter?”
Me giro en el taburete.
"Ey." Mi amigo mira el lugar con asombro. “No puedo creer lo ocupado que está este
lugar. Hendrick debe estar encantado”.
“En este momento está atrás contando sus montones de dinero en efectivo”, dice
Brogan con una sonrisa. Es una imagen divertida porque no se parece mucho a la de
nuestro hermano mayor, pero al bar realmente le va muy bien y me alegro por él. Era la
casa de nuestra madre cuando era niña, luego cerró durante varios años después de su
muerte y papá la vendió. Otro ejemplo más de cómo él destruye algo bueno.
"¿Puedo darte algo para beber?" Brogan pregunta mientras tira otra montaña rusa frente
al asiento vacío a mi lado.
Colter se sienta en el taburete de la barra. "¿Tienes a Bud disponible?"
Brogan asiente y nos deja servir la cerveza en un vaso alto y helado.
Colter espera hasta tomar su bebida, toma un sorbo y luego se gira hacia mí con una
sonrisa de complicidad. "Escuché que tuviste una agradable charla con Avery".
“¿Cómo lo sabes ya?” Pregunto y luego lo recuerdo. "Ella es compañera de cuarto de tu
chica".
Él asiente y toma otro trago. “¿Qué diablos le dijiste? Estaba tensa, pisoteando por el
dormitorio y murmurando sobre idiotas con egos dos veces más grandes que sus pollas.
Tuve que irme para que Quinn pudiera arreglar su suite y calmar a su amiga.
Parte de mi frustración anterior resurge. "¿Mi ego? ¿Qué pasa con el de ella? ¿Sabes que
me dijo que preferiría prenderse fuego antes que ayudarme?
Colter echa la cabeza hacia atrás riendo. Me alegra que esté jodidamente divertido.
"¿En serio? ¿Qué demonios?" Yo le pregunto.
"Está bien, entonces ustedes dos no comenzaron exactamente con el mejor pie".
"Eso es un eufemismo", murmuro, luego lo miro seriamente. "Dime algo."
"Cualquier cosa."
“¿Realmente hacías ejercicio con ella durante dos horas todos los días?”
"Sí. Probablemente. Estuve allí mucho”.
"¿Haciendo qué?" La incredulidad hace que mi voz se eleve.
“Lo que sea que hicieron. Quinn y yo acabábamos de empezar a salir, así que al
principio era sólo otra forma de pasar el rato con ella. Ella estaba en el equipo y
practicaban todas las tardes, luego, ella y Avery iban al gimnasio del club para practicar
habilidades adicionales”. Se encoge de hombros y luego toma otro trago de cerveza.
“Yo también tuve que hacer ejercicio, y fue muchísimo mejor mientras miraba a Quinn
con pantalones cortos ajustados y un sostén deportivo. Para ser una chica tan pequeña,
tiene un culo grande”.
Cierro los ojos y sacudo la cabeza. Quinn es una chica linda pero no estoy tratando de
tener imágenes de la chica de mi amigo en mi cabeza.
“¿Hiciste todo lo que ellos hicieron?”
"Bueno no. Me mantuve alejado de las barras y la viga, y nunca intenté ninguna de esas
carreras locas, pero hice cualquier cosa que fuera factible. Casi puedo hacer las
divisiones. ¿Quiero ver?"
"Definitivamente no."
Él sonríe ampliamente. "Sé que parece una locura, pero juro que nunca he trabajado más
duro que con esos dos".
“¿Hacer el pino y hacer splits? ¿Ese es el ejercicio más duro que has hecho jamás?
Necesito presentarte a los entrenadores del equipo de Thorne”.
Él se ríe en voz baja. "Realmente pensé que tú y Avery se llevarían bien".
"¿Por qué?" Somos tan diferentes. Ella y yo somos de dos mundos completamente
diferentes.
"Eres a la vez competitivo y trabajador, sin mencionar increíblemente testarudo". Me
mira con esa manera de amigo conocedor, viendo más allá de todas mis tonterías. "Ella
es una gimnasta olímpica condecorada y tú estás en camino de convertirte en el mejor
piloto de motocross que este deporte haya visto en años..." Sus palabras se desvanecen.
"No sé. Supongo que pensé que ustedes dos se entenderían el uno al otro”.
Mi cerebro está atrapado en una frase en particular. “¿Dijiste olímpico? ¿ Te gustan los
Juegos Olímpicos?
"Sí." El asiente. "Ella es legítima".
Fóllame. Realmente sé cómo meterme el pie en la maldita boca.
"No lo sabía", digo distraídamente.
¿Y por qué Avery con un par de medallas de oro alrededor del cuello es una imagen tan
sexy? Agrego una nota mental para buscarla más tarde ya que no hay manera de que
ella me ayude ahora. Maldición.
"¿Por que lo harias? Ella no anda por ahí haciendo alarde de ello. Avery es genial, y no
lo digo sólo porque Quinn me haría daño si no lo hiciera. Mi niña es luchadora. No la
hagas enojar a menos que quieras saber qué tan fuerte puede golpear”.
“Aprecio que intentes ayudar, pero puedo hacerlo solo. Mañana llamaré a algunos
entrenadores”. Seguramente alguien que no sea Miss Priss (quiero decir, Miss Olympic
Priss) pueda darme algunos ejercicios que me ayuden con la fuerza y la coordinación de
los trucos sobre la bicicleta. No la necesito.
Colter me hace un gesto para que me despida. “Olvídalo durante el fin de semana.
Mañana tendré una fiesta ya que gran parte del equipo está en la ciudad. Será una
buena oportunidad para que conozcas a todos. Traiga su traje de baño y venga a pasar
el rato junto a la piscina, relájese, relájese y diviértase. ¿Recuerdas cómo es eso?
"Jódete, me divierto".
"Realmente no lo hace", interrumpe Brogan.
Riendo, Colter se levanta y saca su billetera.
"Lo tengo", digo, agitando su dinero.
"Gracias." Desliza su billetera nuevamente en su bolsillo. “Mañana a las dos. Será mejor
que estés allí”.
Tan pronto como se va, Brogan limpia el vaso vacío. "Me gusta el sonido de esta chica
Avery".
"Sí, apuesto a que sí".
Él disfruta de otra risa a mi costa y luego dice: “Ella también tiene toda la razón. Tu ego
realmente es dos veces más grande que tu pene”.
 DIEZ

"LO HICISTE." Colter sacude su cabello mojado mientras sale de la piscina para
saludarme.
"Apenas." Escaneo el patio trasero. Es enorme y está lleno de gente. Mucha más gente
que los chicos y chicas del equipo. “Casi me doy vuelta cuando vi el exterior de este
lugar porque estaba seguro de que estaba perdido”.
"Es lindo, ¿verdad?" Se gira y lo mira como si lo viera por primera vez.
¿Lindo? Eso es un eufemismo. Es una maldita mansión en uno de los barrios más
bonitos de Valley. "Si hombre. Es increíble."
“Brooklyn y yo lo alquilamos juntos. Sobre todo ella. Ella se queda en la casa principal y
yo estoy en la casita de allí”. Señala con la cabeza hacia una pequeña casa en el lado
derecho de la propiedad. "Vamos a traerte algo de beber".
Unos minutos más tarde, tengo una cerveza en la mano y Colter me presenta a Patrick,
un joven que acaba de salir de la escuela secundaria, que vendrá a la gira para ayudar
con el montaje y el desmontaje. Está emocionado de hablar sobre las carreras de
motocross de la temporada pasada. Es un gran admirador, no necesariamente de mí,
sólo de las carreras en general. normalmente Puede ser mi tema favorito, pero cuando la
veo... todo lo demás se convierte en un zumbido distante.
Avery me mira a los ojos desde el otro lado del jardín y parece tan sorprendida de
verme como yo lo estoy de ella. Mi sorpresa por su presencia aquí es rápidamente
reemplazada por una atracción candente. Lleva el bikini más pequeño que he visto en
mi vida, el pelo recogido en trenzas que cuelgan sobre cada hombro. Su cuerpo está
loco.
“De la Tierra a Holanda”. Colter me da un codazo.
Aparto mis ojos de ella. "Lo siento. ¿Qué?"
Mi amigo me sonríe con aire satisfecho. Le devuelvo la mirada.
"Un pequeño aviso hubiera estado bien", dije.
“¿Habrías venido?”
Él sabe muy bien que yo no lo habría hecho.

No me lleva mucho tiempo encontrarme cara a cara con Avery. Ella y Quinn aparecen
mientras Colter cuenta una historia sobre Oak dislocándose el hombro y luego
volviendo a hacer otro truco menos de cinco minutos después.
Quinn acaricia el costado de Colter y abro el círculo para dejar que Avery se una. Huele
a cocos, probablemente a protector solar y a días cálidos de verano. Su piel es dorada
excepto por una pequeña franja donde la tira de su bikini rosa claro se ha movido,
mostrando su línea de bronceado. No me di cuenta de lo baja que era antes, pero
descalza, la parte superior de su cabeza apenas llega hasta mi hombro.
Ella ofrece una sonrisa rígida y se mantiene lo más lejos de mí que puede. Es suficiente
para distraerme de lo sexy que es, y reprimo una risa. Ella es toda remilgada y altiva, y
aparentemente una atleta olímpica. No es de extrañar que estuviera tan enfadada
cuando cuestioné sus métodos de entrenamiento.
Termino mi cerveza y miro su taza vacía. "¿Necesitas algo de beber?"
Ella se sobresalta como si le hubiera gritado esas palabras en lugar de ofrecerme
cortésmente ser su barman personal. "No, gracias."
“¿Tienes miedo de envenenarlo?”
“Se me pasó por la cabeza”.
"No es realmente mi estilo".
"Bien. Eres más del tipo imbécil directo. Su cabeza se inclina hacia un lado mientras
habla.
Ay. Le duele y le trae consigo otra sacudida de sorprendente atracción. Normalmente
no me gusta que la gente me trate como una mierda, pero ella es una cosita sexy con un
exterior duro. "Supongo que me lo merezco".
Cuando ella no responde, le pregunto: "¿Qué tal una tregua?".
Ella me mira con escepticismo con una ceja arqueada. Maldita sea, ella es hermosa,
incluso cuando está enojada. No, especialmente cuando está enojada. Su tono es cien
por ciento de incredulidad cuando pregunta: "¿Quieres jugar bien?".
No bebé. Quiero jugar sucio. Desnuda y muy sucia. "Por hoy de todos modos."
Todavía no parece que confíe en mí, lo cual, considerando todo, es justo. "Vamos. Te
prepararé una bebida e incluso podrás verme servirla”.
Ella hace. Y ni siquiera me lo tira por la cabeza.
 ONCE

"ESTÁS MIRANDO DE NUEVO".

"No soy." Aparto mi mirada de Knox. Oh, estaba absolutamente mirando. Pero eso es
sólo porque quiero saber dónde está en todo momento para poder evitarlo.
No puedo creer que pensara que podría aparecer aquí hoy y portarse bien como si ayer
no fuera un completo imbécil conmigo.
"Mentiroso." Quinn mira por encima de sus gafas de sol en forma de corazón y sonríe
con complicidad. "Lo entiendo. Él está caliente. Mirar hacia otro lado. De hecho, creo
que deberías ir allí y besarte con él”.
Me burlo. "Absolutamente no. Prefiero morir sin haber vuelto a tener relaciones
sexuales antes que dejar que me toque”.
"¡Muerdete la lengua!" Mi amiga jadea y agita el brazo para golpearme en el hombro.
Estamos tumbados uno al lado del otro en tumbonas, tomando los últimos rayos del
día. Probablemente debería ponerme más protector solar. Puedo sentir mi piel arder,
pero este es probablemente el último fin de semana en la piscina por un tiempo. Ahora
que las prácticas han comenzado, cada semana será más intensa antes de que
comiencen las competencias a principios del próximo año.
Y como todavía no me he recuperado al cien por cien de mi lesión, me queda un largo
camino por delante. Muchas sesiones adicionales equivalen a menos tiempo para cosas
como esta.
Quinn se sienta y se gira para que sus piernas cuelguen sobre un borde de la silla. "Voy
a darme un chapuzón en la piscina".
"Diviértete", canto, y luego miro mientras ella entra al extremo poco profundo donde
Colter está con algunos amigos, incluido Knox. Su novio la acerca frente a él,
envolviendo ambos brazos alrededor de su cintura, mientras continúa hablando. Son
lindos.
Cierro los ojos detrás de mis gafas de sol y me relajo. Algo sobre tumbarme al sol,
escuchar música, gente hablando y divirtiéndose a mi alrededor, es justo lo que
necesitaba hoy. Ese idiota de Knox es la exclusión de ese escenario soñado, obviamente.
Estoy a punto de volcarme boca abajo cuando una sombra cae sobre mí. Abro los ojos
desde su estado medio cerrado y encuentro la exclusión mirándome.
"¿Qué deseas?" Pregunto, cerrando los ojos de nuevo. Si no lo miro, no puedo enojarme
por lo sexy que es. No se debe permitir que los idiotas estén calientes.
Lo siento, más que verlo, tomar el sillón que Quinn abandonó no hace mucho. "Solo
estoy trabajando en mi bronceado".
"¿No puedes hacer eso desde el otro lado del jardín?" Pregunto, luego agrego en voz
más baja: "¿O del otro lado de la ciudad?"
"Lamento lo de anoche".
Eso hace que mis ojos se abran un poco. Mi cabeza cae hacia un lado y observo su
expresión. "Suenas sincero y pareces sincero, pero todavía no te creo".
"No digo cosas que no quiero decir".
"Entonces, ¿quisiste decir que soy demasiado femenina para tomarme en serio el
ejercicio?"
"Eso no es lo que dije".
"Bastante cerca", murmuro, enfocando mi atención hacia adelante nuevamente. Dijo que
parecía que iba a morir si me rompía una uña. ¿En serio? Como si las chicas no
pudieran ser femeninas y además rudas. Qué idiota.
"Tú tampoco fuiste tan amable, si recuerdas", dice.
"No soy yo quien estaba pidiendo un favor".
"Justo." Eso es todo lo que dice durante un par de minutos, y creo que es el final y nos
vamos a sentar aquí en silencio hasta que se aburra de mí, pero luego su voz regresa,
esta vez más tranquila. “No soy bueno pidiendo ayuda. Lo odio, en realidad. Haría casi
cualquier cosa para evitar pedirle nada a nadie. Así que sí, fui un idiota y dije algunas
cosas de mierda. La mayoría de las cuales no se referían a ti en absoluto, pero las dije y
lo confesaré. Lo siento, me creas o no”.
No espera una respuesta, no es que yo pueda formar una mientras repito sus palabras
una y otra vez, tratando de encontrarles sentido. Knox se levanta y salta a la piscina
unos metros delante de mí, hacia la parte más profunda. El agua me salpica los dedos
de los pies.
Mi ira se ha disipado y solo me queda una extraña sensación de tristeza que no puedo
identificar. Luego me molesta que una disculpa, en la que admitió que era un imbécil,
me haga ablandarme con él. Por eso no se debe permitir que los idiotas estén calientes.
Es una ventaja injusta.
Me pongo boca abajo y entierro la cara en el costado de mi hombro para que no haya
posibilidad de que mi mirada se dirija hacia él sin querer. "Haría cualquier cosa para
evitar pedirle nada a nadie".
¿Por qué? No, tacha eso. No me importa.
Los segundos pasan como si estuvieran vadeando arenas movedizas. Con un gemido
me levanto y escaneo el patio hasta que lo encuentro. Está en medio de la piscina, de
espaldas a mí, hablando con el ciclista pelirrojo, Brooklyn. No puedo ver su expresión,
pero ella le sonríe como si no fuera el mayor imbécil del planeta.
Antes de que pueda hacerme entrar en razón, me subo a la piscina y camino hacia él.
No soy un gran nadador, a pesar de que siempre me ha gustado estar cerca del agua.
Mientras mis amigos tomaban lecciones de natación en el verano, mis padres
duplicaron la práctica de gimnasia.
El agua está a solo cinco pies donde él está, pero yo no soy mucho más alto que eso, así
que tengo que balancearme y caminar, no tan elegantemente, para esperar a su lado el
tiempo suficiente para que se dé cuenta.
Brooklyn me ve primero, y cuando su mirada se mueve, la de él también.
No digo nada. Principalmente porque no pensé en esto en absoluto.
"Voy a buscar otra cerveza", dice la bonita pelirroja cuando el silencio se vuelve
incómodo. Ella retrocede y luego nada hacia la escalera.
Mis brazos y piernas trabajan duro para mantenerme a flote mientras Knox se para
frente a mí y espera a que diga algo. Sus ojos oscuros están pegados a mí y su cabello
castaño es más oscuro por el agua. Es musculoso, tiene tatuajes en todo el pecho y los
brazos y tiene una pequeña barra en un pezón.
Recordando por qué vine, abro los labios para hablar y tomo un trago de agua. Perfecto.
Me voy a ahogar gritándole a este tipo.
"¿Por que lo sientes?" Pregunto una vez que puedo hacerlo, moviendo mis piernas más
rápido debajo de mí.
Un brazo sale y se envuelve alrededor de mi cintura, y me levantan al lado de Knox
antes de que me dé cuenta de lo que está pasando.
"¿Qué demonios?" Lo empujo, pero su agarre no cede. "Déjame ir."
Lo empujo de nuevo sin éxito. Es fuerte y su cuerpo está duro bajo mi tacto. Si no fuera
tan imbécil, podría notar cómo sus músculos se envuelven alrededor de su costado y le
dan ese lindo corte en V donde sus calzoncillos rojos cuelgan de sus caderas. O cómo a
la luz del sol sus ojos tienen pequeñas motas doradas.
Sigo luchando contra él, pero es como empujarme contra una pared de ladrillos.
"Lo siento porque fui un idiota", dice.
"Eso no es lo que quise decir".
"Entonces, ¿qué quisiste decir?"
“¿Realmente vamos a tener esta conversación mientras me tienes como rehén?” Pateo
mis pies y me retuerzo, pero él simplemente parpadea lentamente como si no le
molestara en absoluto. Está tan cerca y a las mariposas en mi estómago no les importa
que sea un bruto, solo están emocionadas de que me esté tocando.
En silencio, camina conmigo todavía agarrado a su costado mientras se adentra en
aguas menos profundas. Mis pies tocan el fondo y su agarre se afloja.
Pongo dos pies de distancia entre nosotros y ajusto mi blusa donde está movida,
mostrando una parte debajo del pecho seria. No soy tan tetona, pero este traje es tan
pequeño que apenas caben mis copas B completas.
Knox ni siquiera finge no mirarme.
“¿Sólo vas por ahí maltratando chicas?” Me esfuerzo por enojarme, pero mi voz suena
entrecortada.
"En lugar de dejar que se ahoguen, sí".
"Estaba bien."
"No se veía bien, pastelito". Una comisura de su boca se levanta en una sonrisa. Un
chiste corto, que original. Puaj. ¿Por qué? ¿Por qué no pude haberlo dejado en paz? No
necesito saber por qué dijo que lo sentía. Puede ser una de esas extrañas anomalías
como el avistamiento de un yeti.
Pero abro mi estúpida boca de todos modos. “¿Por qué te disculpas ahora? ¿Es así que
te perdonaré y aceptaré ayudarte?
"No." Él ríe. "De ninguna manera aceptaría tu ayuda ahora".
¿Esperar lo? "¿Por qué no?"
"Estoy confundido."
“¿Un estado normal para ti?”
Él se ríe, su pecho tiembla de verdadera diversión. "Lindo. Un comentario tonto de una
rubia”.
Me quedo boquiabierto. "No soy tonto."
"Yo tampoco, princesa".
"Y yo no soy una princesa".
Él extiende la mano y tira de una de mis trenzas. “Te pareces a Elsa”.
“Ooooh. La mejor princesa de Disney, buen ardor”. Cruzo los brazos sobre mi pecho.
"Deberías saber."
Puaj. Dejo caer los brazos a los costados y doy un paso adelante. “Soy bueno en lo que
hago y ayudé a Colter. ¿Por qué el repentino cambio de opinión?
Anoche estaba decidido, luego me insultó y le dije que no, ¿y ahora ha cambiado de
opinión?
“¿Aparte de la autoconservación?” Su mirada baja de mi rostro nuevamente,
observando mi lenguaje corporal cerrado.
"Me halaga que pienses que podría hacerte daño".
“Más bien no quiero perder el tiempo. Tengo una cantidad limitada y no puedo
permitirme el lujo de desperdiciarla peleando contigo y sin lograr ningún progreso.
Aunque es una lástima. Eres sexy cuando estás enojado”. Él me guiña un ojo. De hecho,
me guiña un ojo.
¿Y se supone que eso es un cumplido? ¿No soy sexy el resto del tiempo? Uf, este
hombre. Creo que es la persona más exasperante que he conocido.
"Entonces, ¿por qué molestarse en disculparse?"
"Parecía algo bueno de hacer".
"No eres amable."
"Bien. Me retracto. ¿Feliz?" Sonríe como si discutir conmigo fuera una forma
perfectamente agradable de pasar la tarde.
"No", grité.
“Acepta la disculpa o no, princesa, pero deberías ponerte más protector solar. Estás
empezando a arder”. Se agacha en el agua hasta que sus hombros desaparecen debajo
del superficie. Parece mucho menos intimidante y casi juguetón, pero estoy demasiado
excitada para disfrutarlo.

Después de salir de la piscina y aplicarme protector solar (no porque Knox me lo dijera,
sino porque ya estaba pensando que lo necesitaba), encuentro a Colter y Quinn
sentados alrededor de una hoguera apagada con un grupo de chicos que se presentan
como fuera de lugar. jinetes de la ciudad. Mi amiga me cede su asiento y se sienta en el
regazo de Colter.
Knox se mantiene alejado. Él y Brooklyn parecen estar llevándose bien. Aunque tiene
algo de competencia con una guapa morena en bikini tanga y con unas tetas
impresionantes. Ella se sienta al borde de la piscina mostrando su cuerpo y sonriéndole.
Él le devuelve la sonrisa. Nada de esa tensión anterior en su cuerpo es visible. Parece
totalmente relajado. Puaj. Espero que ella lo ahogue con sus perfectas y turgentes tetas.
A medida que termina el día, el ambiente de la fiesta cambia. Llega más gente, trayendo
nueva energía y haciéndome sentir deslumbrado por el sol. La mayoría de las personas
en la piscina salen y se sientan alrededor de una de las varias zonas de fuego en el patio.
Hay tres, además de otra gran zona para sentarse en la parte trasera del patio.
Quinn y yo nos ponemos pantalones cortos sobre la parte inferior del traje y Colter nos
deja asaltar el refrigerador de su casa.
"Tu nariz es rosada". Quinn se mete dos pretzels en la boca mientras me mira a la cara.
Levanto una mano y luego hago una mueca cuando mi piel está caliente al tacto. "¿Es
mala?"
Ella y Colter niegan con la cabeza.
"Oh, bueno, de todos modos no hay nadie aquí para impresionar", digo.
"Ey. Algunos de mis muchachos son geniales”. Colter mira entre Quinn y yo para
respaldarlo.
"Sin embargo, la mayoría de ellos tienen relaciones", dice Quinn. "Y ese niño tiene como
diecisiete años".
"Tiene diecinueve años", insiste Colter.
"No nos gusta nadie más joven que nosotros", dice. “¿Verdad, Ave?”
"Supongo." Saco un pretzel de la bolsa que ella sostiene.
"Te vi a ti y a Knox hablando un par de veces". Ella sonríe. "Derramar."
"En realidad no hay nada que contar".
“No me importa”, dice. "Quiero saber cada palabra que dijo".
Pienso en retrospectiva. “Umm… bueno, primero se disculpó y luego discutimos sobre
si lo decía en serio o no. Luego creo que nos insultamos un poco más. Dijo que era sexy
cuando estaba enojada, que no le importaba si aceptaba sus disculpas o no, y que ya no
quería mi ayuda porque no podía permitirse el lujo de perder el tiempo peleando
conmigo. Estoy seguro de que me estoy olvidando de algunos insultos”.
"¿Dijo que eras sexy?" La sonrisa en el rostro de Quinn es demasiado emocionada. Y las
cerillas de su novio.
"Cuando estoy enojado". Que en realidad sólo está a su alrededor.
"Aún. Qué lindo."
"Eres sexy, cariño", le dice Colter.
Ella se vuelve hacia él. "Oooh. Tú también."
Colter deja caer una mano a un lado de su cuello y la besa dulcemente.
Tomo la bolsa de pretzels de Quinn sin que ella se dé cuenta, salto para sentarme en el
mostrador y como mientras los veo ser lindos.
Mi amigo se sonroja cuando sale a tomar aire. Estoy acostumbrado a que sean así, así
que retomo la conversación como si nada hubiera pasado.
"No. No estaba tratando de ser amable. También insinuó que yo era tonta porque soy
rubia”. Sólo después de que sugerí que sí, pero dejo esa parte fuera. "El es molesto. Juro
que se estaba divirtiendo con eso. I Me pregunto si su mamá sabe que es un imbécil
machista que insulta a las mujeres por diversión”.
Colter niega con la cabeza. “Su madre murió cuando él era muy joven, por lo que es
dudoso. Aunque siempre ha tenido cierto encanto con las damas”.
Mi corazón deja de latir y tengo una sensación de malestar en el estómago, como
cuando estoy en el aire mientras desmonto y sé que no está bien o cuando meto el pie
en mi boca gigante. Me trago las migas de pretzel que de pronto se secan mucho. “Soy
un idiota. No tenía ni idea."
"¿Por que lo harias?" Colter se encoge de hombros. “Sé que Knox no es un sol y un
arcoíris, pero es un buen tipo. Ha pasado por muchas cosas y su primer instinto cuando
está contra la pared es luchar”.
"Tiene sentido", dice Quinn en voz baja. "Sería un desastre si hubiera perdido a un
padre cuando era niño".
“De acuerdo, pero no es sólo eso. Él…"
Quinn y yo estamos atentos a cada palabra de Colter, pero él debe pensar mejor en decir
más porque vuelve a negar con la cabeza. “Déjalo un poco tranquilo, ¿de acuerdo?
¿Para mí? No tienes que ayudarlo, pero debes saber que tiene sus razones para no ser el
tipo más tolerante”.
Me las arreglo para asentir.
"Gracias", dice Colter, luego se endereza. “Debería volver afuera. Algunos de los
muchachos regresarán a casa esta noche y quiero despedirme”.
Él y Quinn se dirigen hacia la puerta.
"¿Vienes?" pregunta, mirando por encima del hombro.
“Sí, saldré enseguida. Sólo voy a echarme un poco de agua en la cara”.

Cuando vuelvo a la fiesta la música está más fuerte, algunas chicas han empezado a
bailar y la gente está de nuevo en la piscina chapoteando.
Encuentro a Knox solo, parado cerca de la puerta trasera de la casa principal. Lleva una
camiseta blanca y mira su teléfono mientras me acerco. Lentamente, levanta la barbilla.
“Princesa”, dice a modo de dirigirse a mí.
Tomo un respiro purificador y me recuerdo a mí mismo que le prometí a Colter que le
daría un poco de dulzura a su amigo.
“No puedo prometer que entrenar conmigo no será una pérdida de tiempo o que hará
por ti lo que hizo por Colter. En parte porque en realidad no me propuse ayudarlo ni
nada por el estilo, simplemente sucedió, y porque cada vez que hablo contigo, termino
queriendo estrangularte. Pero estoy en el gimnasio todas las noches hasta las ocho
aproximadamente. Si puedes venir una hora varias veces a la semana, haré todo lo
posible para ayudarte”.
No dice nada, pero levanta ligeramente las cejas.
Contengo la respiración. "¿Está usted en?"
 DOCE

CUANDO LLEGO al gimnasio el lunes por la noche, Avery me lleva en silencio a una
zona trasera donde nadie más está haciendo ejercicio. El suelo es morado y cada paso se
siente como si estuviera caminando sobre un trampolín.
“Ya calenté, pero te guiaré a través de algunos ejercicios que puedes hacer por tu cuenta
cuando llegues al gimnasio”. Ella toma asiento y luego espera a que yo haga lo mismo.
Mientras hacemos algunos estiramientos, ella habla continuamente. Y ella es todo
negocios. No entiendo la mitad de los ejercicios que describe para nuestro
calentamiento, pero los sigo, mientras admiro sus piernas tonificadas y la facilidad con
la que puede mover su cuerpo.
No estoy fuera de forma de ninguna manera, pero mis movimientos no son tan
elegantes como los de ella. Orugas, caminar como pato, rebotar con las manos
levantadas... Recibí algunas miradas de la gente en el gimnasio mientras hacía ese
último ejercicio, así que estoy seguro de que me veía increíble. Durante veinte minutos,
eso es todo lo que hacemos. Luego me muestra una parada de manos. Estoy tratando de
mantener la mente abierta, pero mi sesión está llegando a su fin y todo esto es una
mierda que podría haber hecho (pero definitivamente no lo habría hecho) en casa.
"¿Quieres intentar?" pregunta, colocándose un mechón de cabello suelto detrás de una
oreja.
Dejo caer mis manos al suelo y pateo mis pies en el aire sobre mí. Lo sostengo durante
unos segundos, luego dejo que mis pies caigan hacia atrás y me pongo de pie.
"Próximo."
"Eres lo suficientemente fuerte como para mantenerte en la posición, pero trabajemos
para controlarla mientras entras y sales".
“¿Entrar y salir? ¿Te refieres a patear mis pies hacia arriba y hacia abajo?
"Mira cuando lo hago". Sus movimientos son más lentos, más fluidos, pero se ve
exactamente como creo que hice. "Intentar otra vez."
Hago lo mismo, sosteniéndolo más tiempo. Mi camiseta cae hasta mis axilas así que no
puedo ver nada. Estoy tambaleante, pero lo suficientemente fuerte como para
permanecer en la posición por un tiempo. Estoy a punto de caer hacia atrás cuando sus
dedos envuelven mis pantorrillas. Sus deditos están fríos. Como su corazón helado.
"Usa tus manos para mantener el equilibrio", dice.
"Sí, no me jodas", murmuro.
No puedo verlo, pero estoy bastante seguro de que pone los ojos en blanco.
"Lo digo en serio. Concéntrate en presionar tus dedos contra el suelo y cambia
suavemente tu peso hasta que lo encuentres”.
Ella continúa abrazándome mientras yo juego con la posición de mi mano. "¿Cómo se
siente?"
"Uhh... bien, supongo".
Cuando su toque desaparece, dejo caer las piernas y me mantengo erguida.
“Quítate la camisa”, dice, mirando al otro lado del gimnasio y saludando a alguien.
"¿Disculpe?"
Su mirada vuelve perezosamente hacia mí. "Quítate la camisa. Se está interponiendo en
el camino”.
Divertido, lo quito y lo hago bola en mis manos. "Si quieres verme desnuda, todo lo que
tienes que hacer es preguntar, princesa".
"Los chicos flacos realmente no lo hacen por mí". Ella gira sobre sus talones.
¿Qué carajo? Tiro mi camisa a un lado. "No estoy flaco. Soy delgado”.
Sus ojos examinan mi pecho con una expresión casi aburrida. “¿Alguna vez has hecho
un press de manos?”
“Digamos que no”. Contengo un suspiro. ¿Cómo me ayudará hacer el pino en el suelo a
mejorar mi habilidad para voltear una motocicleta en el aire? Dudé en aceptar esto y
debería haber escuchado mis instintos. Realmente estoy tratando de mantener la mente
abierta y admito que sentí curiosidad por entrenar con ella después de descubrir que
era atleta olímpica, pero esto no parece ser un buen uso de mi tiempo. Tuve que pedirle
a Hendrick que recogiera a Flynn después de la práctica de hoy para poder estar aquí.
"Se parece a esto." Su postura se amplía y se inclina, con los pies todavía en el suelo, y
coloca las manos en el suelo frente a ella. Lentamente, sus piernas se elevan y se juntan
mientras adopta la posición tradicional de parada de manos. Ella sale de esto de la
misma manera. "¿Entiendo?"
Reflejo su posición y lo intento. Es más difícil, pero lo logro. O al menos eso creo.
Cuando me dejo caer y la miro, ella no parece impresionada en absoluto.
"La mejor manera de practicar es contra una colchoneta". Ella sale corriendo hacia la
pared del fondo. Contra la pared hay una gran estera azul. Se enfrenta y luego se coloca
de manos de la misma manera pero usando la pared como guía. “Trabaja en eso. Voy a
saludar a un amigo”.
Con un movimiento de su cola de caballo, me deja en el rincón oscuro del gimnasio. El
lugar está ocupado esta noche. Muchos niños en edad de escuela secundaria, algunos
más jóvenes, algunos que parecen tener la edad de Flynn y luego otros que supongo
que son mayores como Avery.
Se detiene en las vigas donde un grupo de chicas practican volteretas en la delgada
barra. No pueden tener más de seis o siete años, pero azotan sus cuerpecitos por el aire
y de alguna manera aterrizan sin caerse como lo han estado haciendo hasta ahora. esto
ya que podían caminar. Sus niveles de habilidad varían, pero todos son muy
impresionantes.
Excepto una niña. Está practicando en la viga más baja. No puede estar a más de un pie
del suelo y hay una alfombra debajo. La niña llora mientras lo intenta una y otra vez, y
el pie se le resbala cada vez que intenta hacer la voltereta. Las otras chicas la miran
fijamente y el entrenador intenta consolarla.
Avery se acerca lentamente, habla con el entrenador por un momento, luego camina
hacia la niña que llora y se agacha frente a ella. No puedo leer sus labios como podría
hacerlo Archer, pero la suave sonrisa que me ofrece me dice que la está animando, tal
vez tranquilizándola. Cuando la niña asiente con la cabeza, Avery se pone de pie. La
niña lo intenta de nuevo, y esta vez Avery la ve y realinea sus piernas mientras baja. Lo
hacen un par de veces. El entrenador comienza a instruir a las otras chicas y pronto
todas vuelven a trabajar con sus propias volteretas.
Sigo haciendo el pino, pero entre cada una, me detengo y observo cómo Avery la
ayuda. Ella está en la viga con ella ahora. La niña observa mientras Avery hace la
simple voltereta.
Sus movimientos son tan fluidos y elegantes, tan controlados, me doy cuenta mientras
me tambaleo para hacer otra parada de manos.
Me dejo caer al suelo y abandono toda pretensión de practicar. Avery mira desde la
viga y arquea una ceja. Le devuelvo la sonrisa.
Ella realmente es sexy. Hoy lleva un leotardo azul real. Le llega hasta la altura de las
caderas y hace que sus piernas parezcan diez veces más largas de lo que son. Cada
centímetro de ella está hecho de acero.
Después de que Avery ayuda a la niña con algunas volteretas más, la clase se separa y
se dirige hacia la puerta. La niña abraza a Avery alrededor del estómago antes de correr
detrás de sus compañeros.
Miro el reloj gigante en la pared, notando la hora, mientras ella regresa hacia mí.
"Lo siento, tardé más de lo que pensaba", dice.
"Está bien."
Ella mira el reloj. "Ha pasado una hora".
"Sí." Sesenta minutos y todo lo que he aprendido es que a Avery le gustan los tipos
súper musculosos y es sorprendentemente buena con los niños pequeños. Ninguno de
los cuales va a hacer nada para ayudarme a mejorar mis habilidades de estilo libre.
"¿Tienes unos minutos más?"
"Ya he perdido una hora, ¿qué son unos minutos más?"
 TRECE

ESTOY INTENTANDO CON TODAS MIS FUERZAS NO perder la cabeza con Knox.
Desde el momento en que apareció, parecía completamente desinteresado. Ha hecho
todo lo que le pedí, pero parece que preferiría estar en cualquier otro lugar.
Me siento en el suelo y él hace lo mismo, de alguna manera haciendo que la acción
parezca el doble de difícil.
"Abre las piernas como si estuvieras de pie". Le muestro. "Luego coloca tus manos en el
suelo y cambia tu peso para que estés a horcajadas como esta".
Knox observa atentamente mientras me sostengo con las manos y luego lo intenta. No
es lo suficientemente flexible como para estirar las piernas por completo, pero de alguna
manera se las arregla para ponerse a horcajadas.
Es fuerte y su cuerpo es ágil. Me estaba burlando de él cuando dije que era flaco. No es
tan musculoso como Tristan, pero prefiero el tipo de cuerpo de Knox. Es musculoso y
corpulento sin ser demasiado voluminoso.
Entre sus músculos y todos sus tatuajes, ha tenido a todas las chicas en el gimnasio
admirándolo desde el momento en que lo hice despegar. su camisa. Oye, si va a ser un
imbécil, también podría sacar algo de esto.
Me gustan mucho sus tatuajes. Tiene un diseño floral en el lado izquierdo de su brazo y
cubre parte de su pecho. Es impresionante. Rosas, enredaderas y otros objetos que no
puedo distinguir sin mirar más de lo que debería.
Tiene más tatuajes en las manos, el pecho, el brazo derecho, la espalda y uno en la parte
superior del muslo que veo cada vez que hace el pino y se le amontonan los pantalones
cortos. Pero las rosas son mis favoritas. No lo hubiera esperado, pero se ven bien
envolviendo su musculoso bíceps.
Puedo decir que tiene un potencial más allá del que es capaz de hacer ahora. Podría
haber pensado que era una tontería, pero con unos pequeños ajustes con las manos y
algunas repeticiones contra la colchoneta, su parada de manos ya se ve mejor.
"Bien", digo. "Apunta un poco los dedos de los pies".
Se tambalea mientras desvía la mirada hacia sus pies calcetines. Verlo intentar señalar
con el dedo gordo del pie es el punto brillante de mi día.
Después de otra práctica anterior en la que el entrenador Weaver me mantuvo fuera de
lugar y me obligó a practicar habilidades en el suelo, mi irritación burbujea justo debajo
de la superficie. La peor parte es que cada día me siento un poco aliviado de que ella me
impida esforzarme demasiado. Es otro día en el que no tengo que preocuparme por
intentarlo y fallar.
Y para empeorar las cosas, hoy salió un artículo con las cinco mejores gimnastas de
nivel universitario a seguir este año. No estoy en eso, excepto por una nota a pie de
página en el último párrafo de que si pudiera volver a desempeñarme como lo hice hace
dos años, podría ser una amenaza. Si. Si . ¡SI!
"Ahora presiona hacia arriba para hacer el pino desde esta posición", digo, volviendo a
centrar mi atención.
Sus cejas se levantan con sorpresa, pero no dice una palabra mientras lo intenta. No
sabe dónde poner las piernas ni cómo se mueve y hay unos segundos en los que se da
por vencido y simplemente se sostiene a horcajadas, luciendo como si le hubiera pedido
que hiciera lo imposible. Se deja caer sobre su trasero. Es la primera vez en la última
hora que parece derrotado, y eso me enorgullece un poco.
“Es posible que tengas que empezar con barras elevadas en el suelo hasta que mejore tu
flexibilidad. Debe tener un aspecto como este." Me pongo a horcajadas y luego me
pongo en posición de parada de manos.
Cuando me siento frente a él, esboza una sonrisa. Su tono es burlón cuando pregunta:
"¿Eso te valió una medalla de oro?"
"No gané un oro individual y no".
"Oro, plata, básicamente lo mismo".
"¿Sí? ¿Estarías feliz de quedar en segundo lugar?
"Joder, no", responde rápidamente y luego agrega: "Pero aún así es genial que hayas ido
y colocado".
"Cuidado, estás muy cerca de un cumplido".
“Tu entrenamiento apesta. ¿Mejor?"
"No puedes hablar mal de un entrenamiento cuando ni siquiera puedes hacer los
ejercicios bien".
“Claro que puedo”, dice, pero tiene una leve sonrisa mientras lo hace. Consulta el reloj
de la pared. Es al menos la tercera vez que lo pillo mirando la hora. Estoy seguro de que
tiene cosas que hacer, corazones de mujeres que romper y todo eso. No querría
impedirle hacerlo.
“Supongo que eso es todo por hoy. Mañana pondré unas rejas y veremos si se puede
levantar así”.
"No puedo esperar", dice secamente.
“No tienes que venir si no quieres”, le recuerdo. Hago esto gratis, dedicando la misma
cantidad de tiempo que él.
"Gracias por el permiso, princesa". Se levanta rápidamente, agarra su camisa y sale.

La noche siguiente casi esperaba que no apareciera. Estoy trabajando en habilidades de

viga mientras Hope desmonta sobre una colchoneta. Incluso cuando no lo logra del
todo, su sonrisa nunca falla.
Cuando Knox entra al gimnasio, lo escanea en busca de mí. En esos segundos antes de
que me vea, lo bebo. Pantalones deportivos negros, camisa negra, zapatos negros.
Corazón negro, probablemente. Pero maldita sea, es guapo.
"¿Quién es ese?" La voz de Tristan me sobresalta. Se detiene junto a la viga y mira hacia
Knox.
"Un amigo del novio de Quinn". Salto hacia abajo. "Estamos entrenando juntos".
Se burla y camina conmigo hacia la puerta donde Knox se está quitando los zapatos y la
camisa. "Él no es realmente tu tipo, Ollie".
“Menos mal que no saldré con él entonces. Además, ¿cómo sabrías cuál es mi tipo?
"Fácil. A mí."
Es tan arrogante y tan equivocado. Quiero decir, claro, es atractivo, pero no es el tipo de
persona con el que normalmente saldría. Nolan, mi último novio, era atleta; estaba en el
equipo de baloncesto, pero también era dulce y romántico. Así que no como Tristan,
quien probablemente piensa que dejar que una chica se quede a dormir es romántico.
Por otra parte, Nolan terminó engañándome, así que supongo que no era tan dulce
después de todo.
Knox levanta la vista y su mirada recorre mis piernas desnudas y el leotardo rosa de
hoy antes de deslizarse hacia Tristan.
Tristan cruza sus fornidos brazos e infla su pecho. Uf, muchachos. No me molesto en
presentarlos.
"¿Listo?" Le pregunto a Knox.
Mira a Tristan por última vez y luego asiente.
Lo llevo de regreso a la esquina donde entrenamos ayer y lo guío por los mismos
tramos para calentar.
Esta noche va más rápido y Knox no habla hasta que coloco las barras paralelas en el
suelo para que trabaje en el press de manos. "Tu novio está mirando".
No tengo que mirar para saber que está hablando de Tristan. He sentido sus ojos sobre
mí. "Él no es mi novio."
"¿Él lo sabe?"
"Apunta con los dedos de los pies".
Con un gruñido, lo hace mientras yo sigo estirándome. Esta noche me duele la rodilla.
El médico me advirtió que seguiría sintiendo más dolor que el resto de mí mientras sigo
esforzándome en el gimnasio.
"¿Qué pasa contigo?" Pregunto, poniéndome de pie y haciendo círculos con los brazos
para que la sangre fluya.
"Él tampoco es mi novio".
"Sí, no es broma", respondo secamente. Entonces anímate. "Aunque no es una imagen
terrible".
Estoy tratando de decidir quién sería el más dominante. Tristan es más grande, pero no,
definitivamente sería Knox.
Él sonríe y hace una pausa entre series. "Perdón por reventar tu burbuja, pero yo no
hago eso de las relaciones".
"¿No realmente? Estoy sorprendido. Otro chico que le tiene miedo a los sentimientos”,
digo con todo el fastidio que siento.
Hope me saluda desde el haz y le sonríe enormemente a Knox. Le devuelvo el saludo y
cruzo los dedos para que no venga aquí. Podría babear sobre él si se acerca demasiado.
"¿Qué pasa contigo?" él pide.
"¿Qué hay de mí?" Me hago el tonto a propósito para retrasar la respuesta.
“¿Sales con chicos o simplemente masticas chicos y los escupes por diversión?”
Un resoplido poco femenino surge de mí. Por alguna razón me gusta la idea de que él
piense que tengo ese tipo de destreza. "Tampoco estoy haciendo eso de la relación en
este momento".
"Estoy sorprendida, princesa".
"¿Por qué? ¿Porque soy una chica y se supone que debemos llevar nuestro corazón en la
manga en todo momento, para que playboys grandes y malos como tú puedan
pisotearlo?
"Soltero. Entiendo."
"Sí. Por elección." Se siente muy importante en este momento que él sepa esa parte.
“Sí, yo también entendí eso. Al muñeco Ken de allí le encantaría hacerte cambiar de
opinión”. Con otra sonrisa, Knox vuelve a trabajar en la prensa. Ha mejorado
muchísimo en sólo un día.
No hago comentarios y Knox dice: “Tal vez deberías dejarlo. Parece que te vendría bien
un poco de alivio de la tensión.
Giro el cuello. "Él no sabría cómo aliviar mi tensión si le diera un manual".
La risa profunda de Knox me toma por sorpresa. "Lo sabía. Ya te conectaste con él”.
Maldita sea. No quise compartir eso.
"Nos besamos una vez", aclaro, sintiendo mis mejillas calientes. "Y nunca volverá a
suceder".
"No si tiene algo que decir al respecto".
"Creo que estás listo para algo más". Mi nivel de irritación es alto y lo único que quiero
es subirme un rato a la viga para volver a centrarme.
Guardo las barras y luego llevo a Knox hacia las vigas. Supongo que tendré que
arriesgarme a que Hope se le babee porque todavía está trabajando en el desmontaje
cuando lleguemos allí. Paso mi mano por una viga vacía. “¿Está bien si nos unimos a
ustedes?”
"¡Dios mío, por supuesto!" Su sonrisa está fija en Knox.
"¿Quieres que suba allí?" Ambas cejas oscuras se levantan y él niega con la cabeza.
“Aunque sería divertido verte intentarlo, no. Beam es demasiado avanzado para ti”.
Señalo los anillos que cuelgan del techo detrás de nosotros. "Pensé que podrías trabajar
allí mientras yo practico un poco más".
"¿Demasiado avanzado?" No parece convencido.
"Ella tiene razón", dice Hope. "Es más difícil de lo que parece".
"¿Está bien?" Él le sonríe, una sonrisa real y no una mezcla de indiferencia o
insinuaciones coquetas.
"Esta es mi amiga Hope", digo, inclinando la cabeza hacia ella.
“Hola, Esperanza. Soy Knox. Eres bastante impresionante. Te vi dando vueltas,
girando… No lo sé. Parecía complicado”.
"Gracias. Avery me ha estado ayudando”. Ella se llena de emoción ante sus palabras.
Knox sigue sonriéndole. Es tan… educado y elogioso con ella. Mi cara debe mostrar mi
sorpresa porque cuando me mira, su expresión cambia. "¿Qué?"
"Nada." Miro hacia otro lado.
Hope observa a Knox rodear los anillos con sus dedos. "Eres un poco mayor para
empezar a entrenar para ser gimnasta".
Me río y luego me muerdo el labio inferior para detenerme. "Él no es un gimnasta".
"¿Estás tratando de quedar con Avery entonces?" ella pregunta.
“Esperanza”, le advierto.
"¿Qué? Sólo es una pregunta." Ella continúa a pesar de que mi cara se pone roja. “Este
chico de mi clase de teatro musical se unió sólo para poder conseguir que Anna Laurie
saliera con él, y funcionó”.
"Él no está aquí para salir conmigo, está entrenando como lo hizo Colter conmigo y
Quinn".
Ella piensa en eso por un segundo. “Colter está saliendo con Quinn, ¿verdad? Pensé que
entrenar con ustedes era solo una excusa para pasar tiempo con ella”.
Bueno, mierda. Eso es al menos en parte cierto. "Sí, pero eso no es lo que está pasando
aquí".
Se dirige a Knox. "Demasiado. Estás buena y Avery necesita un nuevo novio. El último
no era tan sexy como tú y era un mentiroso y tramposo...
"Bueno. Ya basta de compartir”. Evito muy deliberadamente mirar a Knox. Amo a esa
chica, pero tiene que aprender a no decir cada pensamiento que le viene a la cabeza. O
tengo que dejar de contarle cosas.
“Oh, ahí está mi papá. Me tengo que ir." Ella salta de la viga y me saluda, luego a Knox.
"Espero verte la próxima vez."
Ella se fue en un instante, dejándome a mí para lidiar con su arrebato. Miro a Knox y lo
encuentro sonriéndome con aire engreído.
"No eres tan sexy, ella solo tiene trece años y caminas sin camisa", le digo.
Él asiente distraídamente. “¿Está hablando de Tristán? ¿El ex mentiroso y tramposo?
"No. Te dije que Tristan y yo no salimos.
"Sólo una conexión insatisfactoria". Esa sonrisa juguetona se hace más grande.
"Un error de borrachera que nunca volverá a suceder", me digo más a mí misma que a
él.
“¿Era tan malo?”
Echo un vistazo furtivo a Tristan. Llamarlo malo parece injusto considerando lo
borrachos que estábamos ambos. "No me parece. Éramos malos juntos”.
La mirada de Knox va lentamente hacia abajo y luego hacia atrás, dándome un vistazo
muy completo. "Princesa, si fue un asco, todo fue culpa de él".

"Entonces, ¿mañana a la misma hora?" Pregunto el jueves cuando se nos acaba el

tiempo. Hemos entrenado juntos durante cuatro días y cada día parecía más frustrado.
La única vez que ha sido agradable es con Hope.
Hoy apenas dijo dos palabras. Ha mejorado en todas las habilidades que le he dado, y
Hope ha compartido más detalles que me hicieron ponerme de un horrible tono rojo,
pero nada de eso pareció mejorar su estado de ánimo.
"No." Él niega con la cabeza. "Me voy fuera de la ciudad con Colter y el equipo".
"Correcto." Me pongo un chándal y me pongo los zapatos. "¿Ya estás haciendo trucos?"
Sé que suena mal, pero al trabajar juntos olvidé el significado de todo. La mayoría de
nuestras sesiones simplemente intento superarlo sin querer estrangularlo.
"Improbable." Con otra pequeña sacudida de cabeza, dice: "Solo estoy montando y
derribando hasta que mejore".
“¿Están ayudando las sesiones?”
"¿Te refieres a las paradas de manos y esas cosas que me tienes haciendo?" Arquea una
ceja como si la respuesta fuera obvia. "No que yo sepa."
Ay.
"Bueno. ¿Alguna sugerencia?"
"Si tuviera alguna idea de cómo hacer esto yo mismo, no habría acudido a ti para recibir
lecciones de volteretas". Se pone la camiseta. El movimiento ensucia su cabello y me
encuentro con ganas de pasar mis dedos por él.
"Si crees que todo esto es una tontería, ¿por qué sigues regresando?"
Él se encoge de hombros. —Supongo que es el último recurso.
 CATORCE

TRISTAN VIVE en un complejo de apartamentos fuera del campus lleno de estudiantes

universitarios. Es especialmente popular entre el equipo de hockey, que vive dos
edificios más allá.
Estamos en su casa en el balcón y el ruido de otras fiestas se combina para hacer sentir
como si todo Valley U estuviera aquí. La mayor parte del equipo de gimnasia está aquí,
chicos y chicas. Los vecinos de Tristan al otro lado del pasillo, Nico y Whitley, están en
el equipo de golf de la universidad y también trajeron a muchos de sus compañeros.
Aún es temprano y el ambiente es tranquilo y amigable. Fue una semana larga y Quinn
ni siquiera tuvo que convencerme de ir. Necesitaba hacer algo más que obsesionarme
con el entrenamiento: el mío y el de Knox.
Sigo repitiendo sus palabras de ayer. Supongo que es el último recurso.
No me gusta pensar en el tiempo que le dediqué como un último esfuerzo, pero sabía
que dudaba cuando aceptó. El verdadero problema, lo que me hace querer morderme
las uñas y estropear mi manicura, es preguntarme si estoy haciendo alguna diferencia.
Dijo que no lo creía así y eso le dolió.
“¿Necesitas una recarga?” Tristan pregunta mientras miro a la fiesta a mi alrededor, sin
verla realmente.
Sacudo la cabeza para aclarar mis pensamientos. "No, soy bueno."
Toma la silla de camping vacía a mi lado. Su cabello rubio cae sobre sus ojos y lo aparta
hacia atrás con un movimiento de cabeza. "¿Cómo está tu rodilla?"
"Bien", digo rápidamente.
Su mirada se estrecha y cae a mis piernas desnudas. "Aún te estás reprimiendo en la
práctica".
“Sí, no es broma. El entrenador todavía me tiene en las colchonetas. Quiere que me
relaje, para no volver a lastimarme”.
"Mierda."
Si me quedara algo de cerveza en mi vaso, estaría tentado de tirársela.
“Ella te está mimando. Ya podrías estar de vuelta al cien por cien si quisieras. Lo que no
entiendo es ¿por qué no te esfuerzas? Faltan dos meses y todo el mundo está mirando
para ver si vas a dejar que este revés acabe con tu carrera o si vas a tener suficiente
hambre como para permitir que te impulse a dominar”.
Tristan ha estado compitiendo bajo los reflectores desde que tenía dieciséis años. Ha
estado en los Juegos Olímpicos dos veces y obtuvo medallas en ambas ocasiones. Él no
lo entiende. Nadie ha dudado nunca de su talento ni lo ha achacado a la suerte.
"Admitelo." Se inclina más cerca y deja que sus dedos rocen mi muslo. “Al menos para
mí. Te conozco, Ollie.
"Sólo porque te dejé tocarme una vez cuando estaba borracho no significa que me
conozcas". Apartando mi pierna de su toque, me levanto. "Creo que quiero una
recarga".
Una vez dentro del apartamento, entro a la cocina y preparo otra bebida. Un chorrito de
vodka con refresco de fresa. Quinn está en la sala jugando videojuegos. Ella entrega el
controlador después de que gana otra ronda de Mario Kart y salta hacia mí.
Ella toma mi taza sin preguntarme y bebe mientras me mira de cerca.
"De nada", murmuro secamente, pero no estoy realmente molesto. Empiezo a
prepararme otra bebida.
“¿Por qué tienes una mirada asesina en tus ojos y a quién tengo que gritarle?” Sus ojos
se abren sobre la taza.
Tristan entra y yo lo miro con el ceño fruncido mientras hacemos contacto visual.
Continúa, camina por la sala de estar y desaparece por un pasillo hacia los dormitorios.
Tiene un apartamento de dos habitaciones aunque no tiene compañero de cuarto.
Convirtió el dormitorio de invitados en una sala de ejercicios. Lo sé porque ahí es
donde nos besamos. En un momento me estaba burlando de él por tener un gimnasio
en casa y al siguiente me estaba besando. Puaj. Nunca más.
"Oh. Veo. Debería haber sabido." Mi mejor amiga levanta la voz y le grita. "Eres un
idiota, Williams".
Me hace reír lo leal que es incluso sin saber lo que pasó.
"Lo siento", dice con más sinceridad. “¿Qué hizo?”
"Simplemente siendo su encantador yo habitual". Tomo un sorbo y luego toso. Me puse
demasiado duro con el chorrito de vodka en mi bebida rehecha.
Ella me da una sonrisa comprensiva. "¿Quieres ir? Escuché que los chicos de hockey
invitan gente”.
"No. Está bien." No quiero que sepa cuánto me molestan sus palabras en la cabeza.
"Puedo envolver sus baños con Saran o presentar una queja por ruido".
Sonriendo, sacudo la cabeza. "Simplemente no me dejes solo".
Ella entrelaza su brazo con el mío. "Nunca."
"Quinn, estás despierto", grita alguien desde la sala de estar.
Sus ojos se iluminan de emoción, luego se recupera. "Ya terminé por esta noche".
"Ve", le digo. "Yo lo mirare."
"Odias los videojuegos".
“No, no lo hago. Simplemente no soy bueno con ellos. Puedo ser tu animadora
personal”. Quizás tenga que decirme cuándo animar porque me cuesta mucho seguir a
la mayoría de ellos.
Me siento en un lugar entre Quinn y un golfista novato. Todos los demás están jugando,
así que me mantengo ocupada revisando mi teléfono y bebiendo más rápido de lo
normal. De vez en cuando levanto la vista para comprobar qué está pasando en el
juego. El nivel de entusiasmo de Quinn es mi mejor indicador. Cuando gana, hace ruido
y salta, y cuando pierde, se sienta en silencio y hace pucheros.
Su teléfono suena tres veces seguidas, vibrando en el sofá entre nosotros.
“Soy Colter”, le digo después de echar un vistazo rápido a la pantalla.
“Dile que estoy dominando Mario Kart. Estará muy orgulloso”, dice por encima del
hombro.
Tomo una foto de ella en modo de profunda concentración y luego se la envío por
mensaje de texto con sus palabras exactas. Él responde con, Atta chica ❤️
Resoplé una carcajada. "Está muy orgulloso".
Ella sonríe ante el cumplido de segunda mano.
Respondo preguntando cómo va la gira.

CUCHILLA

Impresionante. Esta noche en una feria en Chandler. Multitud abarrotada.

Dudo, queriendo preguntarle si Knox participó en el evento, pero por alguna razón se
siente extraño preguntarle. Entonces digo que se joda, estamos trabajando juntos. Sería
raro no preguntar, ¿verdad?

CUCHILLA

No, todavía no. Aunque está llegando a ese punto. Realmente aprecio que entrenes con él.
"No es que sea de ninguna ayuda", me quejo para mis adentros.
Quinn grita victoriosa, deja caer el control y alcanza el teléfono. Tan rápido que no estoy
seguro de cómo sucede, tiene a Colter en FaceTime. Ella le dice lo increíble que es y él la
respalda y sonríe enormemente.
Hay mucho ruido en la habitación. Acaba de llegar un gran grupo de chicos del equipo
de golf.
"No puedo oírte", dice Quinn.
"Ve a divertirte, nena", le dice. "Envíame un mensaje de texto cuando llegues a casa".
"Espera", le digo antes de que pueda colgar. Le hago un gesto para que me entregue el
teléfono.
"Avery quiere hablar contigo". Me entrega el teléfono y salgo de la sala de estar hacia el
pasillo donde hay un poco más de silencio.
"¿Qué pasa?" Colter parece preocupado mientras espera que hable.
"Acerca de Knox..." empiezo y dejo escapar un suspiro. "No estoy seguro de estar
ayudándolo en absoluto".
Él esboza una sonrisa. "Estoy seguro de que eso no es cierto".
"Creo que podría ser."
"Bueno. Entonces, ¿qué necesitas de mí?
"No sé. ¿Ideas? ¿Con qué está luchando?
"Trucos de aterrizaje".
"Específicamente", presiono.
Se pasa una mano por el pelo. “Knox es una bestia en la bicicleta. Puede obligarlo a
hacer lo que quiera. Pero él mismo se cuestiona en el aire cuando no tiene el control
total. El estilo libre se trata de perder el control sin perderlo realmente, ¿sabes?
Asiento con la cabeza. De hecho sí lo hago. Beam es más o menos de la misma manera.
Se trata de confianza.
"Siempre puedes preguntarle", comienza Colter.
Hago una mueca que hace que Colter se ría. “Conozca al chico. No es tan malo”.
Quinn regresa a mi lado.
"Te entregaré de regreso a tu novia ahora", le digo.
Mientras Quinn se despide, me muerdo la uña del pulgar y pienso en las palabras de
Colter.
"Bueno." Quinn interrumpe mis pensamientos mientras desliza su teléfono en el bolsillo
delantero de sus pantalones cortos. "Necesito otro trago y luego caminemos hacia la
fiesta de hockey".
Mientras ella llena su taza, mi teléfono suena. Cuando lo saco, es un mensaje de texto de
Colter. Un vídeo corto de un ciclista corriendo por la rampa y navegando por el aire
haciendo una especie de truco en el que su cuerpo se levanta de la bicicleta. Por la
forma en que se mueve el jinete puedo decir que es Knox.
Lo miro cinco veces, ralentizándolo, acercándolo, examinando cada parte. Ni siquiera
estoy seguro de qué estoy buscando exactamente. Algo que ayudará, supongo. En mi
sexta repetición, llega otro mensaje de texto de Colter. Sin palabras, sólo un número.
Y sé de quién es el número.
 QUINCE

Hermanos amorosos

HENDRICK

La preparatoria Valley ganó. Flynn fue el Jugador Más Valioso. Veintiún puntos. 🔥

BROGÁN

Él mató. El otro equipo intentó tres defensas diferentes para detenerlo. #Imparable

ARQUERO

¿Quién diablos volvió a cambiar el nombre del grupo?

HENDRICK

¿Tienes siquiera que preguntar? 👀

BROGÁN

😈❤️❤️

ARQUERO

Knox, ¿cómo va el evento? ¿Viajarás esta noche?

A MÍ

No. Probablemente todavía falta un tiempo. Felicidades, hermanito. ¿Cuantas asistencias?

HENDRICK

Probablemente no esté revisando su teléfono. Fue a la casa de Pete después del partido.
BROGÁN

Hablando de fiesta… estoy fuera. Después, perdedores.

HENDRICK

Demasiado para amar a los hermanos, ¿eh?

SACUDIENDO LA CABEZA, le envío un mensaje de texto a Flynn fuera de nuestro
chat grupal para felicitarlo y hacerle saber que estaré en casa tarde esta noche si necesita
que lo lleven a casa.
Estamos a unos treinta minutos del inicio del evento. Todo está preparado y Colter y su
equipo de ciclistas están calentando y haciendo los ajustes finales mientras la multitud
se instala.
Mi parte ya está casi hecha. Estoy disponible por si alguien necesita algo, pero aquí
todos son muy prácticos. Si necesitan algo, no esperan a que alguien lo haga. Supongo
que es un lujo que me olvidé, tener un equipo completo a mi alrededor dedicado a
asegurarse de que tuviera todo lo que necesitaba.
Colter se sale de la pista y se detiene frente a mí. "Muy bien, ¿verdad?"
"Sí."
Él sonríe con complicidad. "No mucho antes de que estés calentando con nosotros".
"No sé sobre eso".
"¿Cómo van las cosas con Avery?"
"¿Honestamente?" Pregunto. Cuando él asiente, digo: "No estoy seguro de que esté
ayudando".
"Quedarse con eso. Quizás no sea la respuesta para ti, pero te juro que marcó una gran
diferencia para mí. Ella es dura como un clavo”.
"Sí", estoy de acuerdo, riendo entre dientes. "Eso es lo que es."
"No puedo decir si ustedes dos se van a matar o arrancarse la ropa".
"Definitivamente el primero". No es que no haya pensado en esto último.
Riendo, deja caer un pie en el suelo y me mira fijamente a través de la abertura de la
visera de su casco. "¿Por qué no te sientas entre la multitud?"
La confusión marca mi frente. “¿Ya me estás echando de la tripulación?”
Sus ojos bailan de diversión. “Aléjate un poco de eso. Mira los trucos. Realmente mira.
Estás muy cerca de lograrlo”.
He estado observando durante dos semanas, pero saltaría sobre un pie con los ojos
vendados si él pensara que eso haría una diferencia.
“¿Qué pasa con Patricio?”
"Él puede manejarse solo". Con una aceleración de su motor, Colter despega.
Hablo con Pat, me aseguro de que tenga mi número y le hago saber dónde estaré en
caso de que necesite algo. Luego salgo por la puerta lateral.
Colter no había estado bromeando acerca de que el evento del Valle era pequeño en
comparación con los demás planeados. Este estadio está lleno y la energía es alta. Vibra
bajo mi piel, recordándome cuando solía participar en pequeñas carreras locales cuando
era niño. Los eventos de motocross son más grandes y llamativos, pero aquí no hay
nada que pueda igualar la energía. Es tan simple que olvidé que podría serlo. Tal vez
sea solo yo idealizándolo desde un margen.
Extraño estar ahí afuera. Incluso extraño a Mike y sus frecuentes charlas de ánimo sobre
cómo hacerlo mejor y trabajar más duro. Como si no me hubiera esforzado por ser el
mejor. He trabajado duro para eso. No se necesitan palabras de ánimo. Es un deseo
primordial en lo más profundo de mí. No quiero hacer nada a menos que esté
intentando ser el mejor.
Encuentro un lugar en la parte superior de la primera sección y me acomodo. Un niño
pequeño salta en la grada a mi lado. Tiene una motocicleta de juguete en la mano y los
ojos pegados a la pista. Su madre me lanza una mirada de disculpa que no es necesaria.
Todavía me siento así acerca de las carreras. Acabo de aprender a mantener mi cuerpo
quieto mientras mis entrañas saltan con una emoción incontenible.
Había desestimado el consejo de Colter cuando me pidió que fuera a sentarme entre la
multitud. Los he visto hacer estos trucos un millón de veces en la pista de práctica. Pero
hay algo en las luces del estadio y la adrenalina extra en sus movimientos que me hace
verlo con ojos nuevos.
Mi teléfono vibrando en mi bolsillo me hace bajar de las nubes. Me estoy poniendo de
pie, esperando a Pat. Definitivamente no, Avery.
Vuelvo a sentarme mientras leo su mensaje dos veces.

DESCONOCIDO

Entonces he estado pensando. Quizás tengas razón y mis entrenamientos apestan. Además, ella es Avery.
Sonriendo, tecleo una respuesta.

A MÍ

No, no lo es. Avery nunca admitiría que sus entrenamientos apestan.

En respuesta, ella me envía una selfie de ella frunciendo el ceño directamente a la
cámara.

A MÍ

¿Se congeló el infierno? Hace bastante calor aquí en Chandler, pero tal vez aún no me ha llegado.

AVERY

Para ser justos, trabajar contigo no ha sido exactamente un picnic. Si vamos a hacer esto, entonces necesito saber
que estás en esto.

A MÍ

Me presenté toda la semana e hice el pino. ¿Qué más pruebas necesitas? ¿Juramento de sangre?
AVERY

Tentador.
Los puntos bailan en la parte inferior de la pantalla indicando que está escribiendo más.
Vuelvo a mirar la pista. Estamos en un breve descanso en los saltos y Brooklyn está
dando vueltas parada encima de su bicicleta. Cuando salta y se detiene frente a la valla,
acelera el motor y se quema. A la multitud le encanta.
Vuelvo a bajar la mirada a mi teléfono.

AVERY

Haré todo lo que pueda para ayudarte, pero necesito que estés abierto a cualquier cosa que te lance.

A MÍ

Trazo la línea a volteretas.

Ella envía otra selfie con el ceño fruncido. Miro más allá de ella hacia el fondo de este.
Ella está en algún lugar entre la multitud. Quizás un apartamento o una casa. Hay
chicos detrás de ella y uno de ellos definitivamente la está mirando.

A MÍ

¿Dónde estás?

AVERY

No cambies de tema, amigo.

¿Compañero? ¿En serio?
Colter y el equipo se alinean para uno de sus trucos sincronizados. El momento es
condenadamente hermoso. Una inyección de orgullo me recorre. Cuál es la única
explicación para lo que escribo a continuación.

A MÍ

Bien. Estoy dentro. Haré lo que quieras.

Pasan unos minutos sin respuesta.

AVERY

Guau. Eso fue más fácil de lo que esperaba. Este es Knox, ¿verdad?
Tomo una selfie y presiono enviar.

AVERY

El alienígena hizo un muy buen trabajo con tu cara. Parece casi idéntico.
A MÍ

¿Es esa tu forma de decir que te gusta mi cara?

AVERY

🙄 Nos vemos el lunes.

A MÍ

Voy a estar allí.

Estoy a punto de guardar mi teléfono en el bolsillo cuando ella envía uno más.

AVERY

Ah, y Knox... definitivamente habrá volteretas involucradas.

 DIECISÉIS

"NO VOY A SUBIR ALLÍ."

Todo el optimismo al que me aferré este fin de semana se disipa cuando Knox me dirige
una mirada obstinada.
"Dijiste cualquier cosa", le recuerdo.
Con un suspiro, se acerca a la viga. Hace una pausa por un segundo como si no
estuviera seguro de cómo continuar. Ups. Olvidé que para algunas personas no es tan
fácil como respirar. Antes de que pueda bajar y mostrarle cómo, Knox se levanta con
una fuerza impresionante en la parte superior del cuerpo.
Lucho contra una sonrisa mientras él se pone de pie, tambaleándose un poco mientras
encuentra el equilibrio. Puedo decir por la expresión de su rostro que reírse en este
momento no sería aconsejable.
Después de calentar y trabajar un poco en el trampolín en el foso, cruzo los dedos para
que esto funcione. Y si no es así, bueno, al menos tengo unos minutos en alerta. Lo que
la entrenadora Weaver no sepa no le hará daño.
"Bueno." Encuentro una pizca de compostura. "Quiero que hagas un descenso hacia
atrás en el foso".
Una ceja oscura se arquea.
“Es perfectamente seguro. Es tan fácil que un niño de cinco años podría hacerlo”, me
burlo.
“Ooh. ¿Puedo mostrárselo? Hope pregunta con una expresión suplicante desde su lugar
en una viga vecina.
Antes de que pueda asentir, ella ya se está poniendo en posición. Agrega una voltereta
antes de doblar la espalda y la aterriza sobre una colchoneta en lugar de en el foso.
La mandíbula de Knox se mueve hacia adelante y hacia atrás.
"¿Quieres verlo otra vez?" Pregunto.
"No", dice con brusquedad. Cuando Hope se levanta, él en silencio, todavía haciéndome
una mueca, le ofrece su puño.
Ella golpea sus nudillos contra los de él con alegría y su rostro se sonroja.
“Una vez y volveremos al suelo”, le digo.
“Entonces, ¿cuál es el punto? ¿Estás jugando conmigo?
"Dijiste cualquier cosa y quiero ver si lo dijiste en serio".
Con un resoplido, finalmente se mueve hasta el final de la viga. Él duda.
“No lo pienses demasiado. Tal como lo hicimos antes”.
"Sí, excepto que ahora estoy haciendo equilibrio sobre una cuerda floja". Sus mejillas se
inflan con un suspiro y luego lo intenta.
Mi alivio es inmediato. El lo hizo. Me acerco para ver su rostro mientras sale del pozo.
"¿Eso es una sonrisa?" Pregunto, con las manos en las caderas.
Intenta quitárselo de la cara, pero sus labios lo traicionan.
"Divertido, ¿verdad?" Pregunto.
"No sé. Creo que me desmayé. ¿Ya terminaste de novatarme?
"Sí." Salto de la viga. “Y pasaste la prueba”.
Quizás todavía haya esperanza para él. Necesito que confíe en mí. Y claro, verlo subirse
a la viga fue divertido, pero el verdadero punto es que no va a pelear conmigo en todo
momento.
"Bueno. Sigamos haciendo flexiones hacia atrás en el hoyo, pero concéntrate en tu
forma”.
Me sigue un segundo y al siguiente miro hacia atrás y se detiene para revisar su
teléfono.
Camino de regreso hacia él. “¿Configurar una conexión más tarde?”
"No." Está frunciendo el ceño ante su teléfono mientras sus dedos vuelan sobre la
pantalla.
Me pregunto si frunce el ceño durante el sexo.
"Sólo tenemos treinta minutos más", le recuerdo. Por lo general, estaría dispuesto a
quedarme en el gimnasio hasta que me echaran, pero esta noche me reuniré con
algunos compañeros de clase para estudiar para un examen de psicología.
"Surgió algo. Me tengo que ir."
"¿Ahora?"
"Sí." Se mete el teléfono en el bolsillo y sale corriendo sin siquiera disculparse.
Empiezo a seguirlo, pero es rápido y estoy demasiado aturdida para atraparlo.
¿Qué carajo?

Todavía estoy furioso al día siguiente. Esperé toda la noche un mensaje de texto que
explicara su apresurada partida. Casi cedí y le envié un mensaje de texto para
asegurarme de que todo estaba bien.
Mientras me siento en una silla frente a la puerta, mi mirada está pegada a ella,
esperando a ver si aparece. No lo entiendo. En un minuto está all in y al siguiente se
retira temprano sin explicación.
No más. No puedo manejarlo. No puedo ayudarlo si no quiere tomar esto en serio. He
terminado.
Knox llega tres minutos antes. Está mirando hacia el gimnasio mientras camina, pero
entonces algo lo empuja a mirarme.
Sus pasos se hacen más lentos a medida que se acerca. "Ey."
"Oye", repito como un loro. Había planeado jugar así de genial y profesional.
Simplemente hazle saber que esto no va a funcionar y vete. Pero con él parado frente a
mí, toda mi frustración resurge. "Estas vivo."
"Uhh... sí".
"No pensé que ibas a aparecer". Eso es una mentira. No sé cómo, pero sabía que
volvería, aunque sólo fuera para decirme que mis entrenamientos son una mierda y que
él lo va a dejar.
"¿Por qué no iba a mostrarme?"
"No lo sé, tal vez porque ayer saliste temprano o hiciste que cada entrenamiento
pareciera una tortura".
"Surgió algo." Sus cejas se fruncen. “Estabas parado justo a mi lado. Te dije que tenía
que irme temprano”.
"Llamemos a esta idea de entrenamiento conjunto un gran fiasco gigante y sigamos
adelante". Estoy agotado. No puedo fallarme a mí y a él también. "Te enviaré un
mensaje de texto con algunos ejercicios que puedes agregar a tu rutina de ejercicios".
Es lo que debería haber hecho en primer lugar. Uno y hecho y fuera de la mente. Me
levanto y paso junto a él hacia el estacionamiento.
Knox corre detrás de mí y me atrapa cuando llego a mi Bronco. “Espera, Avery. Lo
lamento."
Es curioso, ayer no pudo encontrar esa palabra. "No, lo siento. Esto nunca iba a
funcionar. Eres...
“Mi hermano pequeño está reprobando matemáticas”, deja escapar.
Está bien. No es lo que esperaba. "Bueno."
"Su GPA está casi por debajo del requisito para practicar deportes, así que ayer su
entrenador me envió un mensaje de texto y quiso reunirnos de inmediato".
Tengo muchas preguntas, pero la primera que sale de mi boca es: "¿Por qué te envió un
mensaje de texto?".
"Porque soy el tutor de Flynn". Se pasa una mano por el pelo. Su evidente malestar me
hace sentir como una mierda.
"¿Por qué no me dijiste eso en lugar de salir corriendo de aquí sin explicación?"
“No me gusta hablar de mis jodidas cosas familiares, ¿de acuerdo? Puedo estar
totalmente involucrado y no querer compartir cada detalle de mi vida”. Su mandíbula
se endurece mientras su boca forma una línea recta.
Me muerdo el labio inferior. Tonterías. Tonterías. Tonterías. Soy un montón de mierda
de perro en llamas. Pensé que me estaba ignorando y que podría haber reaccionado un
poquito de forma exagerada.
"Entonces, ¿estamos bien?" pregunta, luciendo más sereno, pero sus ojos oscuros son
duros.
Siento que debería preguntarle eso. “Sí, estamos bien, Knox, pero todavía no estoy
seguro de que sea una buena idea. No sé cómo ayudarte. Pensé que sacarte de tu zona
de confort esta semana ayudaría, pero tal vez estoy fuera de mi alcance”.
"Ya has ayudado".
Palabras que nunca soñé escuchar de Knox Holland. "¿Qué quieres decir?"
"Mirar." Empuja su teléfono frente a mí. El movimiento lo acerca. Su brazo presiona el
mío y siento un olor a su colonia.
Es una lucha concentrarse en la pantalla. El vídeo tiembla, pero puedo decir que es él.
Cuando está en el punto más alto del salto, sus piernas vuelan hacia un lado y suelta
una mano. Sucede tan rápido que no tengo tiempo para tener miedo de que salga mal.
Me quita el aliento.
Sigo viendo el video de él aterrizando y luego cabalgando hacia la cámara, con un
lenguaje corporal claro que está emocionado con el salto, hasta que lo detiene.
"Eso se veía genial", le digo honestamente.
"Lo sé." Lleva una sonrisa orgullosa. Totalmente transformado desde los aspectos
frustrados y ásperos de hace unos momentos.
"No creo que haya ayudado con eso".
"No tu lo hiciste. Mira, tienes razón. Te he hecho pasar un mal rato. Y sigo manteniendo
que las volteretas son una mierda, pero no sé, algo en todo eso me tiene más consciente
de mi cuerpo. Incluso cuando estoy en el aire”.
"¿En realidad?" Una llama de esperanza florece en mi pecho.
"En realidad." Knox retrocede y se para frente a mí. "No me abandones".
"Está bien. Yo estoy dentro si tú lo estás”.
"¿Todavía estamos haciendo esto?" pregunta de nuevo, con la voz llena de cauteloso
optimismo.
"Sí." Desbloqueo mi Bronco. "Pero no esta noche."
Su mirada cae sobre mis piernas desnudas y luego se mueve hacia arriba como si
finalmente se diera cuenta de que no estoy en ropa de gimnasia. Juro que hay decepción
en su expresión cuando sus ojos vuelven a los míos. "¿Por qué no? ¿Cita caliente?
"Tengo una sesión de estudio esta noche".
Su sonrisa arrogante y juguetona regresa en un instante. "Ah, okey."
"Descansa", le digo mientras abro la puerta de mi vehículo. "Lo necesitarás mañana".
 DIECISIETE

“¿ De verdad practicas con esa cosa o simplemente te gusta usarla como asiento?”
Pregunto mientras entro al gimnasio y encuentro a Avery sentada en la viga. La
mayoría de las veces parece que es ahí donde ella me está esperando.
Sin responder, se levanta hasta ponerse de pie, hace una especie de giro elegante y
luego hace una voltereta y una voltereta hacia atrás desde el extremo más cercano a
donde estoy parado.
Tiene la cabeza en alto mientras se pone de puntillas y luego me mira.
"¿Mejor?" pregunta, dejándose caer sobre sus pies planos.
"No sé. Quizás necesite verlo de nuevo”. O una docena de veces más. Está jodidamente
caliente presumiendo. Especialmente cuando es para mi beneficio.
“Ya he practicado hoy. Es tu turno." Ella choca su pequeño cuerpo contra el mío antes
de caminar hacia la pista de trampolín.
Toda la semana me ha tenido haciendo piruetas y giros en el hoyo. Es algo divertido.
No es que se lo admitiera ante ella. También es agotador. No recuerdo haber estado tan
dolorido alguna vez. Una vez más, no es que se lo admitiera.
Caemos en tramos sin que ella diga nada. Ya tengo toda la rutina memorizada en este
punto. Se inclina hacia adelante, básicamente doblando su cuerpo por la mitad con las
piernas abiertas. Estoy haciendo una versión menos flexible en la que mis manos ni
siquiera llegan a los dedos de los pies.
Riendo, se acerca y alinea sus pies con los míos.
"Dame tus manos." Se inclina hacia adelante y extiende los brazos hacia mí.
Es vergonzoso lo mucho que tiene que inclinarse hasta que puedo alcanzar sus dedos.
Unimos nuestras manos y ella se sienta unos centímetros hacia atrás.
"Ay", digo mientras mis músculos protestan por el estiramiento adicional.
Ella simplemente sonríe y tira un poco más fuerte.
"Eres pequeña, pero aterradora", le digo.
"Gracias." Ella sonríe dulcemente.
"Entonces, ¿realmente practicas de noche o simplemente te gusta pasar el rato aquí?"
Ella se toma un momento para responder. “Me lastimé la rodilla a principios de este
año en una competición. Lo hiperextendí y estropeé mi ligamento cruzado anterior.
Durante el verano, me operaron y completé la rehabilitación, pero no he podido
practicar mucho. Venir aquí es una rutina, supongo. Hago lo que puedo sobre las
colchonetas. Esa fue la mayor cantidad de habilidades que he realizado en Beam en un
mes”.
Si esa fuera su oxidación, entonces mataría por verla en la cima de su juego. "Me pareció
bastante bueno por no haberlo hecho en mucho tiempo".
"¿Bastante bien?" Ella se burla y sonríe.
"Perdón por tu rodilla".
"Gracias."
Cambiamos el tramo y la atraigo hacia mí. Su flexibilidad es impresionante y hace que
una docena de pensamientos sucios pasen por mi mente.
“¿Knox?” ella pregunta.
Me aclaro la garganta. "Lo siento, ¿qué?"
"Pregunté por tu hombro".
"Está bien." Aterricé un poco mal en un truco hace dos días y mi hombro derecho me ha
estado molestando. Nada que no pueda manejar. Ni siquiera se lo habría mencionado,
pero ayer lo único que pude hacer fue mantenerme en posición vertical durante unos
segundos.
Ella me estudia por un momento como si estuviera tratando de determinar si estoy
mintiendo.
"En realidad." Me separo de nuestro estiramiento y me pongo en posición de parada de
manos, luego me levanto del suelo para volver a ponerme de pie.
Cuando bajo, ella me sigue mirando desde el suelo con una expresión divertida.
"Bueno. Iba a tomar tu palabra, pero si quieres presumir ante mí, entonces por
supuesto. Me encanta un buen espectáculo”.
Se inclina hacia atrás, con los brazos sosteniéndola y me mira fijamente con esos
brillantes ojos azules. Me gusta tener sus ojos sobre mí.
"Si quieres un espectáculo, entonces deberías verme correr".
Ella inclina la cabeza hacia un lado. “¿Es eso una invitación?”
Me encuentro asintiendo. "Sí. En cualquier momento."
Ella extiende sus manos y yo me agacho y la ayudo a ponerse de pie. Tiro un poco
demasiado fuerte. Ella es tan pequeña. Y ella tropieza hacia mi pecho. Ella se ríe y yo
también.
"Suave", dice, con sarcasmo mezclado con su risa. Nos quedamos allí un momento, su
mejilla descansando contra mi pecho desnudo y yo abrazándola.
Avery da un paso atrás y baja la mirada, rompiendo el momento. “¿Por qué no
trabajamos un poco más en tu voltereta hacia atrás? Ayer tenía buena pinta”.
Sigo su ejemplo, haciendo en silencio cada cosa que ella hace, pero con mucha menos
gracia. Ella me tiene dando vueltas y retorciéndose. Desde el suelo, desde una gran
colchoneta de bloques, hasta el trampolín.
"Bueno. Eres bueno en eso. Probemos con un doble”, dice.
La miro con escepticismo. Ella pone los ojos en blanco mientras se coloca en el
trampolín y luego hace una demostración. Estoy tan distraída mirando sus piernas
tonificadas y la forma en que abraza su leotardo. sus curvas que extraño lo que sea que
ella estaba tratando de mostrarme. Ella es innegablemente hermosa. Eso era obvio la
primera vez que la vi, pero hay algo más en ella que ha comenzado a hacer que nuestras
sesiones de entrenamiento sean un infierno.
Ella sale del pozo y me espera. Hago lo mejor que puedo, pero me paso y casi hago un
triple. Su sonrisa es amplia cuando me acerco.
Con una sonrisa tímida, lo intento de nuevo. Por lo general, mientras hago ejercicio, ella
eventualmente me deja para hacer otra cosa. Trabajos en viga o tendido, suelo. Nunca
llega muy lejos, pero tampoco flota. Pero esta noche ella se queda conmigo. A veces ella
se une para mostrarme algo, pero sobre todo se limita a mirar.
"¿Cuánto tiempo llevas haciendo gimnasia?" Pregunto.
"Empecé cuando tenía tres años", dice. “Y he estado compitiendo desde que tenía seis
años. Podría haber sido antes, pero mis padres pensaban que era demasiado joven para
dedicar todo mi tiempo a una sola cosa. Además, es caro, así que supongo que no
puedo culparlos”.
"Motocross también". Apoyo mis manos en mis caderas mientras recupero el aliento
entre volteretas. “Archer y yo solíamos cortar el césped y hacer todos los trabajos
ocasionales que podíamos para que la gente comprara piezas y pagara las entradas”.
"¿Arquero?"
"Mi hermano."
"Pensé que habías dicho que se llamaba Flynn".
"Hermano diferente".
Ella arquea una ceja. "¿Cuantos tienes?"
"Cuatro".
"¿Cuatro?" Sus ojos se abren.
Asiento con la cabeza. La gente siempre tiene esa reacción.
“¿Y tú eres el mayor?”
“El segundo mayor. Yo tengo veintitrés años, Hendrick tiene veintiséis, Archer y
Brogan tienen casi veintidós y Flynn tiene diecisiete.
Puedo verla resolviendolo, tratando de darle sentido a la dinámica. No me expando.
Dudo que quiera saber cómo murió nuestra mamá y luego papá se fue después de que
Hendrick estuviera en la universidad.
"¿Qué pasa contigo?" Pregunto, salvando el silencio. "¿Cualquier hermano?"
"Sí. Tengo un hermano pequeño. Tommy. Tiene trece años.
“¿Él también hace gimnasia?”
"No. Nunca lo hizo. Aunque le gusta la música. Toca como cuatro instrumentos
diferentes. Es muy bueno en lo que respecta a los hermanos pequeños”. Por la forma en
que habla de él, puedo decir que son cercanos.
"¿Que hay de tus padres?" pregunta en un tono más suave. "Supongo que no están por
aquí si eres el tutor de Flynn".
"No, no están por aquí". No digo más aunque puedo ver que su cara todavía está llena
de preguntas. Intento otro doble backflip, una vez más no consigo la velocidad
adecuada, y aterrizo a mitad del tercer giro, comiendo espuma.
Debe sentir lástima por mí porque me pregunta: "¿Deberíamos tomarnos un descanso y
volver a ello?".
"De ninguna manera."
Ella esboza una sonrisa como si supiera que no me iba a rendir tan fácilmente.
Veinticinco minutos después, empiezo a sentirlo. Avery me ofrece su botella de agua
mientras descanso.
"Gracias." Tomo un largo trago y se lo devuelvo.
"Bueno. Intento final por hoy. Tienes esto. Core apretado, pecho alto, controla las
rotaciones. No lo pienses demasiado”.
“¿No pensar demasiado?” Resoplé una carcajada. "Me diste una docena de cosas para
recordar y luego quieres que no piense demasiado".
"Sí, es así de fácil". Ella me golpea con las pestañas. Quiero inclinarme y besarla. Dudo
que eso esté en su plan de entrenamiento.
Me pongo en posición y repaso mentalmente todo lo que ha dicho. Mi núcleo está
comprometido, estoy erguido y cuando empujo, me concentro en mi cuerpo y en los
giros en lugar de doblarme y rotar lo más rápido posible como lo hice con los demás.
Estoy segura que terminará mal. Pero por algún milagro, finalmente logro dar dos
vueltas y aterrizar con los pies por delante en el hoyo.
Ella está parada a un lado, sonriéndome mientras regreso al borde para salir.
"Felicitaciones. ¿Ver? Sólo necesitabas que te dijera que no lo pensaras demasiado”. Ella
extiende una mano para ayudarme. Lo acepto, pero en lugar de levantarme, la tiro hacia
abajo.
Avery grita sorprendida cuando cae a mi lado en el pozo. Sus gritos se convierten en
risas cuando sale a la superficie.
"Eres un gran matón". Ella empuja mi hombro. No es difícil, pero aun así tomo
represalias lanzándole un cuadrado de espuma. Pronto estaremos en una guerra total,
riéndonos y lanzándonos espuma unos a otros.
"Bueno. Bueno." Ella sostiene uno frente a su cara. "Tregua."
Ella se asoma para ver si estoy de acuerdo.
"Bien." Levanto las manos en señal de rendición, pero tan pronto como ella suelta las
suyas, disparo.
Puedo verla preparándose para atacar de nuevo, así que me acerco a ella y la rodeo con
mis brazos para evitar que arroje más cuadrados de espuma a mi cabeza.
“Déjame ir”, dice a medias, retorciéndose para liberar sus brazos.
"Primero coloque el cuadrado de espuma".
"¡No!" Ella se retuerce más fuerte. El material fino y sedoso de su leotardo se desliza
contra mi cuerpo. Entre su atuendo y yo en pantalones cortos, es difícil no notar lo
perfectamente que encaja contra mí.
He pasado tanto tiempo entrenando en la pista y luego aquí que no he hecho mucho
más. Lo que más falta en el calendario es el sexo. Y soy muy consciente de ello como su
trasero se hunde en mi entrepierna. Sólo le toma un segundo darse cuenta de contra qué
está luchando. Con una inhalación brusca, se congela.
"Tregua." La palabra sale entrecortada. Lanza el cuadrado para demostrar que habla en
serio.
La suelto y ella prácticamente se aleja de un salto. La vergüenza tiñe sus rasgos, pero
luego toma otro cuadrado de espuma y lo arroja directamente a mi cara antes de salir.
Sonrío y la sigo, luego me dirijo a la puerta para recoger mis cosas.
"¿Tienes grupo de estudio esta noche?" Pregunto mientras se pone unos pantalones
cortos sobre el leotardo. No sé mucho sobre lo que hace fuera de la gimnasia, pero de
repente siento curiosidad. ¿Ella sale mucho? ¿Fiesta?
"No, pero necesito ponerme al día con algunos deberes", dice casualmente. "¿Qué pasa
contigo?"
“Para mí no hay que estudiar”. Le guiño un ojo. "Bueno, ¿qué pasa mañana?"
Ella me considera. “¿Por qué de repente sientes tanta curiosidad por mi agenda? ¿Estás
planeando acercarte sigilosamente y dispararme espuma a la cabeza cuando menos lo
espero?
"Tentador." Me río. "No, me preguntaba si querías pasar el rato alguna vez".
"Salimos todas las noches".
"Usted sabe lo que quiero decir."
"¿Como una cita?" pregunta con cuidado.
"No. No es una cita. Un ahorcamiento”.
"¿Cual es la diferencia?"
Dios, ella es frustrante. "Si no quieres, no pasa nada".
"Yo no dije eso".
Pero ambos sabemos que bien podría haberlo dado a entender.
“Mañana por la noche estaré ocupada”, dice.
No estoy seguro de si espera que mencione los días de la semana, rezando para tener
uno vacío para mí, pero no lo hago. Asiento y lo dejo caer.
“Tengo que ir a este evento patrocinado. Va a ser horrible. Se suponía que Quinn sería
mi acompañante, pero ahora sus padres vendrán a la ciudad para invitarla a cenar.
"Evento patrocinador, ¿eh?" Pienso en algunos de los que tuve que asistir. Cenas, copas,
mezclarse con gente rica que no sabe una mierda pero quiere fingir que lo sabe. "Suena
como una mala manera de pasar la noche".
"Va a apestar, seguro, pero no puedo salir de ello".
Muevo la cabeza en señal de acuerdo.
"A menos que... ¿quieres venir?" Ella se ríe como si estuviera bromeando.
Y tal vez esté loco, pero no dudo en aceptarla. "¿A qué hora?"
“Estaba bromeando. No quieres venir. Confía en mí."
"Seguro lo haré. Soy genial charlando”.
Hace una pausa para sacarse el pelo de la cola de caballo. "¿Vas en serio?"
"No, en realidad soy terrible en eso, pero soy libre".
"Me refiero a venir". Su mirada se estrecha hacia mí. "¿Cuál es el truco?"
"No hay trampa".
"¿Tú qué sacas de esto?"
Eso hace que una risa se libere de mi pecho. "Nada. Prometo."
Puedo decir que está pensando mucho en mi motivo, así que le sincero. "Te debo."
Ella abre la boca para protestar, pero me adelanto y rápidamente agrego: "Es lo menos
que puedo hacer, y ya planeé salir contigo de todos modos".
"No dije que sí a tu cita sin citas".
"Me refiero a aquí, haciendo ejercicio juntos".
"Oh." Sus mejillas se sonrojan de un bonito color rosa.
"Ahora ya no podrás mandarme y tirarme bloques de espuma a la cabeza".
"No estés tan seguro de eso", dice.
 DIECIOCHO

KNOX SE REUNIRÁ conmigo en el evento, así que estoy en el estacionamiento

esperándolo. Debería entrar y dejar que me encuentre, pero la verdad es que necesito
reunir el coraje para enfrentar a la gente que está adentro.
Todos en Bella Hunter siempre me han tratado bien. Les debo mucho. Fueron una de
las primeras empresas en acercarse y querer proporcionar financiación. Ni siquiera
había ganado una medalla olímpica cuando me invitaron a formar parte de su equipo.
Luego vinieron muchos más patrocinadores y no puedo culparlos por no creer en mí
antes, pero siempre me gustó que el equipo de Bella viera algo en mí antes.
Desafortunadamente, eso conlleva la presión de estar a la altura de sus esperanzas.
El ruido de una motocicleta detiene el golpeteo de mi pie sobre el pavimento. Mi
corazón da un vuelco cuando él entra al estacionamiento vestido todo de negro. Moto
negra, pantalón negro, chaqueta negra, casco negro.
Es la misma motocicleta que conducía la primera noche que lo conocí. Incluso con mis
conocimientos muy limitados de motocross, sé es diferente de la moto de cross que usa
para correr y hacer estilo libre. Es más grande, pero sigue siendo elegante y muy Knox.
Encuentra un lugar y apaga el motor. Está frente a mí, pero no puedo ver sus ojos a
través de la visera del casco.
Lentamente, me acerco a él. Se baja de la bicicleta y levanta su casco en un movimiento
fluido que hace que mi estómago se revuelva. Parece un anuncio de chicos malos, y
todo dentro de mí grita, inscríbeme de una vez .
Realmente necesito recomponerme con él. Ayer, cuando me empujó hacia el hoyo y me
derribó para evitar que le arrojara espuma, me estaba frotando contra él antes de darme
cuenta de lo que estaba haciendo. Pero intencionalmente o no, lo disfruté mucho.
Probablemente sea patético que sea la mayor acción que he visto en meses.
"Oye", digo mientras coloca su casco en el asiento de su bicicleta y se quita la chaqueta.
Me alegro de haber hablado primero porque cuando lo miro bien, mi lengua se seca. Se
ve divino. La camisa de vestir negra que lleva tira de su pecho y bíceps. Está metido en
unos pantalones negros con un sencillo cinturón negro. Su cabello está desordenado,
pero de alguna manera hace que su conjunto sea mucho más atractivo. Él limpia bien.
Lo estoy comiendo con los ojos y tratando de actuar con calma, pero no soy el único que
disfruta de la vista. La línea de visión de Knox está estacionada en algún lugar al sur de
mi barbilla. Mi piel eriza de conciencia mientras su mirada recorre mi vestido ajustado.
La forma en que me mira convierte mis entrañas en lava y me da un impulso de
confianza que necesito desesperadamente para esta noche.
"Oye", finalmente me devuelve el saludo y se encuentra con mi mirada. "¿Qué ocurre?"
"Nada. ¿Por qué?"
Él sacude ligeramente la cabeza. "Te ves nervioso."
"No estoy bien." Un generoso tramo de la verdad. "Simplemente ansioso por entrar".
Más bien estoy ansioso por subirme a la parte trasera de su motocicleta y alejarme a
toda velocidad de aquí, pero por alguna razón no quiero que Knox sepa que tengo
miedo.
No parece que se lo crea del todo, pero comienza a caminar mientras dice: “Está bien.
Hagámoslo."
Una vez que estamos dentro del restaurante, le doy el resumen básico. “Bella Hunter, la
marca de ropa deportiva, me patrocina desde hace casi tres años. Kelly y Michael están
aquí. Michael es mi contacto principal, pero Kelly es la directora de la empresa. Están de
paso de camino a visitar una nueva tienda en California, por lo que esto debería ser
bastante rápido. Bebidas. Quizás cenar. Depende de cuántas copas de vino tenga Kelly.
Si bebe mucho, se vuelve muy conversadora y querrá quedarse más tiempo. Si no lo
hace, querrá salir de aquí rápidamente. No me parece alguien que permanezca en un
lugar por mucho tiempo. Probablemente por eso viaja tanto. Ah, y hagas lo que hagas,
no preguntes por su perro. Si lo haces, hablará durante una hora seguida sobre su pug.
Borracho o no. Y...
"Ey." Knox toma mi mano y me empuja hacia atrás. Todos los aleteos en mi estómago se
detienen con un chirrido y mi pulso se acelera cuando sus ásperos dedos aprietan los
míos. "Relajarse. No soy un paria social. Puedo manejar una pequeña charla y no
avergonzarte”.
"No estaba preocupado por eso". Yo no lo estaba. Me preocupa más decir algo
equivocado. Like si preguntan por las prácticas y mi rodilla. ¿Y si me preguntan por el
artículo que dice que no conseguiré volver al nivel que tenía antes de mi lesión?
No estoy segura de que me crea, pero su agarre se afloja en mi mano hasta que mis
dedos quedan libres. Mi piel hormiguea en los lugares donde me estaba tocando.
"Ahí están", digo cuando veo a nuestro grupo.
Nos conduzco a través del concurrido restaurante. Kelly y Michael le sonríen a Tristan
mientras él habla, sin duda entreteniéndolos con historias de lo maravilloso que es.
Ninguno de ellos trajo alguien, lo que ahora hace que esto sea un poco más incómodo
que lo que hice. Aunque ya es demasiado tarde. Tristan me ve primero y su mirada va
directamente de mí a Knox a mi lado.
Se pone de pie y eso atrae la atención de Kelly y Michael hacia mí, y ellos hacen lo
mismo.
"Hola." Mi sonrisa no es falsa, pero hago un esfuerzo adicional para mostrarles que
estoy feliz de verlos.
“Avery. Es un placer verte”, dice Kelly, sosteniendo una copa de vino en una mano y
dando un paso adelante para abrazarme con un brazo.
Knox se queda atrás mientras todos saludamos, luego abro mi postura para presentarlo.
Michael y Kelly ofrecen una mano. Tristan no lo hace, pero le inclina la barbilla y le
dice: “Oye, hombre. ¿Estás perdido?"
"No. Estoy aquí por Avery”. Knox no le da la satisfacción de permitir que las palabras
de Tristan tengan algún impacto en su comportamiento, pero le disparo dagas a Tristan
por tratar de hacerlo incómodo.
“Es tan lindo afuera esta noche. ¿Qué te parece si tomamos unas copas y salimos al
patio? Kelly pregunta, buscando entre todos una respuesta.
Ninguno de nosotros sería lo suficientemente valiente como para ir contra ella, pero
creo que sería bueno dejar espacio para los egos de Tristan y Knox.
Mientras los seguimos, Knox susurra: "No me dijiste que el muñeco Ken estaría aquí".
“No preguntaste”.
Da un paso delante de mí, bloqueando mi camino. Sus ojos color avellana brillan en
señal de advertencia. “No juegues conmigo, princesa. ¿Estoy aquí en algún juego jodido
para darle celos?
"No." Me horroriza un poco que piense que he caído tan bajo. "Te lo dije, no estoy
interesado en él".
Un músculo en su mejilla se flexiona, pero asiente y se da vuelta para alcanzar a nuestro
grupo.
Los cinco nos sentamos en una mesa en el patio cerca de un bar al aire libre. Kelly es la
única que bebe alcohol, pero el resto de nosotros pedimos algo y nos acomodamos.
"Entonces, ¿cómo van las prácticas?" Michael nos lanza la primera pregunta a Tristan y
a mí.
Tristan espera un momento para ver si voy a responder primero. Mi estomago esta en
nudos.
"Bien", responde finalmente. "Realmente bueno. Estoy emocionado de empezar a
competir de nuevo”.
Michael y Kelly están contentos con su respuesta, sonríen y subconscientemente se
inclinan hacia él como si estuvieran ansiosos por obtener más información. Tristan es
bueno para las conversaciones triviales. Él siempre sabe exactamente qué decir y quién
ser. No sólo ahora, sino en entrevistas y apariciones públicas.
“¿Qué hay de ti, Avery?” —Pregunta Kelly, dirigiendo su atención hacia mí. “¿Cómo
está la rodilla?”
"Bastante bien. El médico cree que podré mantener todas las habilidades en mi rutina
de vigas y barras”.
"Es una gran noticia", dice Michael, dándome la misma sonrisa que tenía Tristan.
La expresión de Kelly es más difícil de descifrar. “¿Aún te limita en la práctica?”
"Alguno." Mi voz flaquea.
“Su rodilla me parece sólida. Se ve muy bien en la práctica”, Tristan habla por mí
inesperadamente. Nunca es tan amable conmigo y suenan las alarmas en mi cabeza.
"Ella sólo necesita dejar de reprimirse y practicar como si su carrera estuviera en juego".
Y ahí está. Aprieto los dientes pero trato de hacer que mi voz sea dulce mientras digo:
“No me contendré. Estoy siendo cauteloso. Es temprano y no quiero correr el riesgo de
volver a lastimarme por presionar demasiado y demasiado rápido”.
"Tiene sentido." Los ojos de Michael brillan mientras su sonrisa se suaviza de manera
tranquilizadora.
"Eso es una tontería, Ollie". Tristan niega con la cabeza y aparta la mirada de mí. “Fuiste
autorizado a practicar. Me estaría volviendo loco si hubiera estado fuera tanto tiempo
como tú. En mi opinión, cada semana que te reprimes es otra semana desperdiciada”.
Mis mejillas se calientan de vergüenza. Estoy molesto con él por haberme llamado la
atención delante de Michael y Kelly, pero lo peor de todo es que me temo que tiene
razón. Porque mientras una parte de mí se está volviendo loca, hay un miedo constante
que se cierne sobre mí, preguntándome si ya he pasado la mejor parte de mi carrera.
“Se necesita mucho tiempo y repetición para recuperar la sensación después de una
lesión, pero Avery es inteligente y talentoso. Ella llegará allí y estará mejor que nunca.
Es la gimnasta más talentosa que ha aparecido en una década. Sería una estupidez
retrasar su recuperación tan cerca de la temporada”. La voz de Knox funciona como un
ungüento, calmando mi orgullo herido.
"Tras unas cuantas semanas trabajando juntos y eres un experto en gimnastas", dice
Tristan en un tono sarcástico que tiene suficiente alegría como para que ninguno de
nuestros anfitriones parezca darse cuenta del hecho de que está provocando a Knox.
"No, definitivamente no, pero he tenido algunas lesiones". Mientras Knox habla, todos
escuchan atentamente. Tiene ese tipo de presencia. Tranquilo pero sin pasar a un
segundo plano. “Me rompí la muñeca una vez y pasaron semanas después de que me
dieron el alta antes de poder practicar normalmente. No todo es fuerza bruta y poder. A
veces hay que tener paciencia y dejarse curar incluso cuando no se quiere. Puedes ser
imprudente o paciente, pero todos sabemos que no hay atajos para subir al podio”.
"¿Imprudente o paciente?" Tristan parece divertido con las palabras de Knox. “¿Y quién
te dio ese consejo?”
"Ricky Carmichael."
"¿OMS?" Pregunta Tristan, su sonrisa se convierte en una sonrisa burlona.
"Es un corredor de motocross", completa Knox. "No esperaría que lo conocieras".
Puedo decir que Tristan no está impresionado por un comentario de algún corredor de
motocross, pero no me importa lo que Tristan piense en este momento.
"Una leyenda del motocross ". Kelly sonríe. “¿Conoces a Ricky?”
"No." Knox niega con la cabeza. "No precisamente. Lo conocí una vez”.
"Pensé que me resultabas familiar". Kelly inclina la cabeza hacia un lado. "Montaste
para Thorne la temporada pasada".
"Sí, señora." Un lado de su boca se levanta y sus ojos se abren con sorpresa. "¿Sabes
motocross?"
“Conozco a los mejores atletas de todos los deportes. Es el trabajo”. Levanta un dedo de
su copa de vino y señala entre nosotros. "¿Cómo se conocieron?"
"Un amigo en común nos presentó", dice.
"Entonces, ¿Valley es tu base de operaciones?" ella pregunta.
"Sí. Nací y crecí aquí mismo”. Knox desliza su brazo alrededor del respaldo de mi silla,
descansando sobre mis hombros desnudos. Lo miro. Levanta la mirada rápidamente,
casi desinteresado, pero luego su rodilla choca contra la mía debajo de la mesa.
Gracias . Pronuncio las palabras y luego respiro profundamente por primera vez desde
que nos sentamos. Estoy agradecido de tener la conversación fuera del camino y la
atención en otra persona. Pronto todo vuelve a la gimnasia y felizmente dejo que
Tristan domine las preguntas de Kelly y Michael.
Una hora pasa relativamente rápido. Kelly bebe la misma copa de vino todo el tiempo
y, como predije, anuncia que ella y Michael deben irse.
“Necesito responder algunos correos electrónicos antes de acostarme, pero ustedes tres
se quedan si quieren. La cena y las bebidas corren por mi cuenta”, insiste.
Todos nos levantamos para decir adiós. Abrazo a Michael y luego a Kelly. Tristán hace
lo mismo.
"Los veremos a ambos en la exhibición de Valley U", dice Kelly antes de sacar su
teléfono de su bolso. "Knox, buena suerte la próxima temporada".
"Gracias señora."
"Nos vemos pronto." Michael nos hace un gesto con la cabeza.
"Adiós." Levanto mi mano en un gesto.
Tan pronto como se van, Tristan parece hacer lo mismo. “¿Vas a salir, Ollie? Puedo
darle un paseo."
"Uhh, no." Miro a Knox. "Aún no."
Tristan hace una pausa como si estuviera esperando que cambie de opinión. Finalmente
aprieta la mandíbula y asiente. "Llámame si necesitas algo."
Mis hombros se hunden aliviados cuando él se va. Sobreviví. En gran parte gracias a
Knox.
"Eso fue divertido", dice secamente.
Inclino mi cabeza hacia un lado y le doy una mirada de incredulidad.
"¿Qué?" Él ríe. "Fue. Casi hice explotar la cabeza del muñeco Ken cuando entramos
juntos. Sólo eso valió la pena”.
"Sientes un extraño placer cabreando a la gente".
"No es falso". Él sonríe y luego señala con la cabeza la parte interior del restaurante.
"¿Quieres comer algo?"
"Yo no tengo mucha hambre." Mi estómago todavía está resolviendo los nudos que le
hice antes. Un destello de lo que creo que es decepción cruza el rostro de Knox. ¿Está
molesto porque no quiero cenar o simplemente quiere pasar más tiempo juntos? No
creo ni por un segundo que quiera “pasar el rato”. A menos que pasar el rato signifique
sexo. Y no puedo acostarme con un chico con el que entreno todos los días. Si fuera
malo, sería incómodo después, y si fuera bueno, entonces encontraría más razones para
frotarme contra él mientras hacemos ejercicio. Ninguna opción es inteligente. Todavía
estoy lidiando con el día a día. repercusiones de enfrentar al último chico con el que me
besé. Dos de ellos en el gimnasio todos los días sería demasiado.
Nuestro camino hacia el estacionamiento es lento. Las manos de Knox están en los
bolsillos de sus pantalones y adapta su ritmo al mío.
"¿Realmente te rompiste la muñeca?" Le pregunto cuando llegamos a mi Bronco.
Presiono el control remoto para desbloquearlo y Knox me abre la puerta.
"Sí. Aterricé mal durante una práctica y simplemente se rompió”.
Me estremezco.
“¿Y el consejo de Ricky Carmichael?”
“Estaba parafraseando. Creo que me dijo que no hiciera nada imprudente por un
tiempo. Pero escuché y no había mucha gente a la que hubiera escuchado en ese
momento”.
"¿O ahora?" Yo bromeo.
Él suelta una carcajada y asiente con la cabeza. "Te escucho."
"Y sé cuánto te duele".
“Qué puedo decir, me gusta ser yo quien dé las órdenes”. Los ojos de Knox se
oscurecen con un brillo juguetón. Su tono que promete sus palabras está en algún lugar
entre una burla y la verdad.
Mi estómago se revuelve y mis muslos se aprietan.
“Gracias por esta noche. Por venir conmigo, por contar esa historia, por todo. Temía
responder preguntas sobre mi rodilla y mi práctica. Todo el mundo quiere que ya esté
de vuelta donde estaba. Nadie más que yo”.
"Llegarás ahi."
Asiento como si estuviera de acuerdo. Espero, pero no estoy seguro. Aunque me siento
un poco más seguro si Knox lo cree.
"Vas a. He visto tus vídeos en los Juegos Olímpicos. Estuviste fenomenal. Tenías una
determinación que todavía veo en tu rostro cada vez que te subes a la viga. Además, sé
lo condenadamente testarudo que eres. No has terminado”.
"¿Me buscaste?" La sorpresa hace que mi interior se sienta cálido y confuso.
"Por supuesto", dice casualmente.
Debería haberlo sabido con esa frase sobre ser la gimnasta más talentosa que ha
aparecido en una generación. Eso fue antes de que me lesionara. Apuesto a que ahora
están reconsiderando sus palabras.
"Mucha gente piensa que no volveré a ser donde estaba antes".
"Les demostrarás que están equivocados, princesa".
Mi pecho se infla como un globo y mi garganta se espesa por la emoción. No podría
hablar incluso si supiera qué decir.
Knox espera a que me suba al asiento del conductor y luego cierra la puerta. Saludo
desde adentro y él sonríe, se da vuelta y se dirige a su bicicleta.
Arranco el Bronco, pero no me muevo. Sus palabras dan vueltas en mi cabeza. Les
demostrarás que están equivocados, princesa. Tan seguro. Tanta confianza en mí .
No lo hagas, Ave. Tan pronto como pienso las palabras, apago el motor y voy tras él.
Ya se puso la chaqueta y arrancó la bicicleta, pero se detiene cuando me ve.
"Está bien", digo cuando lo alcanzo.
"¿Bueno?" Está sentado en su motocicleta, sosteniendo el casco en sus manos. Mi
corazón se acelera con la promesa de emoción y diversión. Estoy seguro de que hay dos
cosas garantizadas cuando Knox está a cargo.
"Has hecho todo lo que te pedí, así que esta noche puedes darme órdenes".
Knox me entrega su casco con una sonrisa maliciosa que siento hasta los dedos de los
pies. "Subirse."
 DIECINUEVE

ME TIEMBLAN LAS MANOS mientras me pongo el pesado casco. Levanto la visera

para que pueda ver mis ojos. Él le devuelve la sonrisa, con un brillo de aprobación en
sus ojos color avellana. Luego se acerca para hacerme espacio detrás de él.
"¿A dónde vamos?" Pregunto mientras me subo a la motocicleta. No es fácil con un
vestido.
"Para un paseo." Acelera el motor. "Agárrate fuerte, princesa".
Esa es la única advertencia que recibo antes de que se vaya. Grito y agarro su chaqueta
a cada lado de su cintura. Me inclino más cerca mientras el viento nos rodea, hundiendo
mi frente en su cálida espalda. Mi pulso se acelera junto con la bicicleta cuando sale del
estacionamiento. Sonrío en la noche, amando la sensación de envolverme a su alrededor
mientras él navega por la ciudad y luego hacia una carretera más tranquila de dos
carriles.
Mi miedo disminuye, pero las mariposas en mi estómago y el dolor entre mis piernas
crecen bajo el ruido del asiento. Es como dar un salto mortal sobre una viga, pero con
un chico atractivo y sin camisa mirándote mientras lo haces. O tal vez sea sólo la
fantasía que se me ha metido en la cabeza desde que Knox empezó a venir al gimnasio.
No estoy seguro de cuánto tiempo ni qué tan lejos cabalgamos. Es muy fácil estar con
Knox de esta manera, donde no se espera nada de mí. Súbete, ponte el casco, agárrate
fuerte. Fácil. Y estimulante.
La moto frena cuando tomamos un camino de tierra. Hasta donde puedo ver no hay
nada hasta que de repente lo hay. Una pista de algún tipo. Abandonado o en mal
estado, no estoy seguro de cuál. A medida que nos acercamos, puedo ver que la pista en
sí está en buen estado. Es simplemente todo lo que lo rodea lo que está en ruinas.
Gradas de aspecto desvencijado, un cobertizo que alguna vez se usó tal vez para
almacenar suministros pero que ahora está inclinado tan hacia la derecha que estoy
seguro de que con un empujón se caería.
Una multitud de personas está estacionada justo al lado de la pista. Motos de distintos
colores con sus pilotos encaramados a ellas. Y otros chicos y chicas a su alrededor. Hay
más personas sentadas en el centro de la pista sobre mantas, con neveras portátiles
esparcidas a su alrededor. Me toma un segundo darme cuenta de que estoy viendo el
anuncio de la fiesta de Knox. Aquí es donde viene a pasar el rato. Apostaría por ello.
Especialmente a juzgar por las miradas poco impresionadas que me dirigieron varias de
las chicas que observaban mientras Knox entraba en la pista. Se detiene cuando
llegamos al frente de la multitud.
Uno de los chicos que está cerca se acerca a él. “Knox Holanda. No pensé que ibas a
lograrlo esta noche”.
"Cambio de planes."
El tipo me lanza una mirada superficial, pero su atención rápidamente se dirige a la
bicicleta y silba. "Bueno, está bien. Se lo haré saber a todos”.
"Gracias."
El tipo camina hacia atrás lentamente, sonriéndole a Knox. "Te daré veinte dólares si me
dejas llevarla".
"No te dejaría ponerle un dedo encima ni por veinte dólares".
“¿La bicicleta o la niña?” Él sonríe y deja que su mirada se deslice hacia mí.
Knox se baja de la bicicleta y me tiende una mano. "Cualquiera de los dos, pero
especialmente no la chica".
Estoy luchando por descubrir cómo salir sin mostrarle a nadie. Knox se da cuenta y
silenciosamente se pone delante de mí, bloqueándome fuera de la vista de todos menos
de él.
Rápidamente y sin pensar en que probablemente todavía le estoy mostrando, paso mi
pierna y me paro frente a él. Coloca ambas manos a cada lado del casco y lo levanta
suavemente.
"Pelo de casco", digo riendo mientras paso mis dedos por mi cabello enredado.
"Te ves impresionante". Me quita un mechón rubio de la cara y lo mete detrás de la
oreja, luego coloca el casco en su bicicleta y luego toma mi mano. Me guía hasta el
centro de la pista. "Vamos. Está por empezar”.
"Esperar." Miro hacia atrás. Junto a su moto han aparcado otras tres. Sus jinetes nos
están mirando, y podría ser mi imaginación, pero parecen nerviosos. “¿Vamos a ver una
carrera?”
Mi corazón se acelera.
"Lo eres", dice.
No entiendo muy bien lo que quiere decir antes de que me lleve hacia dos chicas
sentadas sobre una manta de franela naranja y azul. Reconozco a la pelirroja como el
piloto del equipo de Colter. “¿Recuerdas Brooklyn?”
"Oh, sí. Hola." Levanto una mano a modo de saludo. Ella no me corresponde excepto
alzar ambas cejas oscuras hacia mí.
"Quédate con ella, ¿de acuerdo?" Pregunta Knox, luego, sin esperar respuesta, se da
vuelta para irse.
Lo alcanzo a unos pasos de distancia. "Esperar. ¿Estás corriendo?
Es tan casual y tranquilo, se detiene y me mira como si tuviera todo el tiempo del
mundo. Cuando sé que eso no es verdad. Es tan obvio ahora. Los demás muchachos lo
esperan, acelerando sus motores con impaciencia.
"No te preocupes. No pasará mucho tiempo. Volveré antes de que puedas extrañarme”.
Me guiña un ojo y luego se da vuelta, finalmente comienza a correr mientras regresa a
su motocicleta. Me quedo mirándolo hasta que se pone el casco y arranca la bicicleta,
luego camino de regreso a Brooklyn. Inclina su cabeza hacia un espacio vacío en la
manta con una mirada que no llamaría exactamente invitante.
"Esta es Tate", dice, señalando a la chica rubia al otro lado de ella.
"Hola. Soy Avery”.
Tate saluda, pero luego toda nuestra atención se dirige a los chicos que se preparan para
despegar.
"¿Son buenos los otros jinetes?" Pregunto sin quitar los ojos de Knox. Lo que quiero
decir es si son tan buenos como él, pero no sé cómo preguntar eso sin sonar como una
fanática.
“Fletcher solía competir en Moto GP”, dice Brooklyn, y cuando queda claro que no sé
qué es eso, resopla. "El es bueno."
“Bobby también”, añade Tate. “Pero a Knox sólo lo golpearon una vez y escuché que
ese día tenía gripe o algo así”.
"Knox probablemente inició ese rumor él mismo". Brooklyn me lanza una sonrisa
divertida. "Tu chico es bueno y no te habría traído aquí si hubiera pensado que iba a
perder".
Mi estómago se hunde y mi cara se calienta. “Él no es mío. Sólo estamos pasando el
rato. Lo estoy entrenando”.
"Oh, lo sé." Su sonrisa permanece. “Los chicos del equipo chismean más que yo. Hasta
esta noche, pensaba que 'entrenarlo' era un código para referirse al sexo”.
“¿Como si me acostara con él para ayudarlo a andar mejor?” Pregunto, con la voz
demasiado aguda mientras ignoro el latido entre mis piernas ante el pensamiento.
“No es del todo ridículo. El sexo es bueno para la confianza, lo cual es clave cuando
estás en caída libre con tu bicicleta”, dice con una se encoge de hombros y luego me
mira de cerca. "Pero pareces demasiado excitado para follarte con él".
Mi mente da vueltas y me quedo completamente sin palabras. Me las arreglo para
murmurar: “Oh. Si no. No me acostaré con él”.
"No todavía, de todos modos." Ella vuelve a centrarse en la pista.
Me pregunto qué habrán dicho que la haya llevado a creer que Knox y yo nos
acostamos juntos. ¿Qué ha dicho Knox? También me pregunto qué tan bien conoce a
Knox. ¿Está hablando por experiencia? No es que dude que acostarse con Knox relajaría
a una chica. Si es la mitad de bueno en el sexo que actuando como un imbécil molesto,
entonces entiendo por qué es tan engreído.
“Sin embargo, ha hecho algunas mejoras. Lo que sea que estés haciendo con él, parece
estar ayudando”. Algo me dice que eso es lo más parecido a un cumplido que jamás
recibiré de ella. Supongo que si ella quiere pensar que es mi vagina mágica la que lo
está ayudando y no el entrenamiento, que así sea. No es lo peor que alguien ha pensado
de mí.
Una mujer con pantalones cortos negros y una camiseta sin mangas roja camina hacia la
pista sosteniendo una bandera a cuadros blanca y negra. Knox baja la visera y se inclina
hacia adelante, agarrando las manijas. Su rueda trasera gira y sale humo detrás de él.
La niña levanta la bandera sobre su cabeza. Su cuerpo está loco. Ella tiene curvas y no
tiene miedo de alardear de ellas, pero algo me dice que ninguno de los chicos se está
dando cuenta en este momento. Incluso sin ver los ojos de Knox, sé que están enfocados
con láser frente a él.
La luna se esconde detrás de las nubes. Las altas luces del cielo brillan en cada curva.
Ninguno tiene todas las bombillas, pero son suficientes para que la pista negra sea
visible en la noche.
Mi corazón se acelera con anticipación. Con un movimiento rápido, la mujer baja la
bandera y las tres motos arrancan. Pasan tan rápido que es difícil seguirles la pista. No
es que realmente intente seguir a nadie excepto a Knox. Todo mi cuerpo está tenso
mientras lo veo guiar a la manada una y luego dos veces.
Apenas puedo mirar, pero tampoco puedo quitarle los ojos de encima. Va muy rápido.
Un movimiento en falso, un descuido de su atención podría ser desastroso. Mi
estómago está hecho un nudo y mi pulso se acelera junto a él.
En la última vuelta, Knox se adelanta ligeramente, pero los otros dos están justo detrás
de él. Están tan cerca de él que no estoy seguro de cómo no chocan.
En el último giro, tengo el corazón en la garganta. Me paro. Brooklyn y Tate también lo
hacen.
"Tienes esto", escucho a Brooklyn decirse a sí misma en voz baja. "Golpealo."
Casi como si la hubiera escuchado, la bicicleta de Knox parece encontrar una marcha
diferente a las otras dos y él pone distancia entre ellas mientras acelera más allá de la
línea de meta.
Dejé escapar una bocanada de aire. Dios mío, ganó. Salto y agarro el brazo de Brooklyn.
"¡Ganó!"
Ella mira mi mano.
"Lo siento." Lo dejo ir rápidamente y ella tiene una sonrisa divertida.
Brooklyn se tapa la boca con las manos y grita: "Buen trabajo, Holland".
Luego ella me mira. "Será mejor que vayas a buscar a tu chico antes de que alguien más
le dé su beso de victoria".
“¿Beso de victoria?” Tate pregunta y luego dice: "Oh, claro ". El beso de la victoria. Sí, no
es una victoria oficial hasta que se besa con al menos una chica después de cruzar la
línea de meta”.
No me molesto en comentar mis pensamientos al respecto. No quiero pensar en Knox
besando a otras chicas ahora mismo. Empiezo hacia él tan rápido como mis piernas me
pueden llevar. Está dando otra vuelta a la pista, ahora más lento. Llego al borde de la
línea de meta mientras él la cruza de nuevo. Gira bruscamente su bicicleta hacia un lado
y, como advirtió Brooklyn, se encuentra rodeado de chicas que lo felicitan tan pronto
como se detiene. Algunos chicos también, pero las chicas son más insistentes y se
acercan más de lo que me gustaría.
Lo asimila todo mientras se baja de su bicicleta y se quita el casco. Los chicos le dan
palmaditas en la espalda y las chicas le presionan las tetas en el brazo. Doy un paso
atrás y dejo que él absorba todo, incluso mientras miro a las chicas con el ceño fruncido.
¿No me vieron entrar con él? Supongo que eso no es justo ya que no somos una cosa,
pero aun así. Decencia básica. Mantén tus manos alejadas de mi… lo que sea que Knox
sea para mí.
Se abre paso entre el grupo, saluda a la gente pero no se detiene mientras se dirige hacia
mí. Su cabello es más salvaje. También lo es su sonrisa.
"Felicitaciones", le digo cuando me alcanza.
"Gracias princesa."
Doy un paso adelante y lo abrazo. Dios, huele bien. Como cuero, metal y sexo. El tipo
de sexo realmente sucio y sorprendente.
Brooklyn se acerca a mí. "Lindo paseo. No estaba seguro de que fueras a golpearlo a
tiempo”.
“Nunca deberías dudar de mí”, le dice en broma.
"Bien. Por supuesto. El gran Knox Holland”. Ella pone los ojos en blanco y se aleja.
"Ella es un rayo de sol", digo irónicamente.
"Ella es genial una vez que la conoces".
"Entonces, uh, Brooklyn dijo algo acerca de que no será oficial hasta que hayas
reclamado tu beso de la victoria".
“¿Beso de victoria?” Sus cejas se levantan. “¿Y quieres ser de quien se lo reclame? ¿Es
eso lo que estás diciendo?
“Ganaste”. Me encojo de hombros. “Y tú estás a cargo esta noche, ¿recuerdas? Así que
lo que quieras”.
"Eso es peligroso decirme eso, princesa". Él baja la voz. "Te haría inclinarte sobre mi
bicicleta tan rápido que no sabrías en qué dirección está arriba".
Sus palabras hacen que el calor se acumule en mi estómago y se me quede sin aliento en
la garganta. “No estoy seguro de que eso me importe tanto. De hecho, creo que me
gustaría mucho”.
Sus ojos se oscurecen y estudia mi rostro, tal vez leyendo mi seriedad. Lo digo muy en
serio. Él permanece cerca. Puedo sentir el calor que irradia de él. Una mano se mueve
hacia mi mejilla. Lleva guantes y el cálido cuero se siente decadente. Su pulgar acaricia
mi piel y luego su mano cae sobre mi cuello mientras elimina el resto del espacio entre
nosotros.
Sus ojos nunca me dejan. He dejado de respirar. "¿Quieres que te bese?"
No soy capaz de hablar, así que asiento.
"Eso no es una respuesta."
"Sí." Me las arreglo para correr la voz. O creo que sí. No puedo oírlo porque la sangre
corre y retumba en mis oídos. Sé que no es una gran idea besar a Knox mientras lo
entreno, pero ya existe esta tensión entre nosotros. ¿Cuánto peor podría ser si nos
besáramos un poco?
Los segundos pasan y él todavía no se mueve hasta que agrego: "Bésame, Knox".
Hace un chasquido y baja la cabeza. "No puedes evitar darme órdenes, ¿verdad?"
Ups.
“Afortunadamente, lo que queremos ahora es lo mismo”. Sus labios toman los míos.
Duro y controlador desde el momento en que me tocan. Abro inmediatamente y su
lengua entra, acariciando la mía. Una persona podría perderse en los besos de Knox. Sí.
No quiero parar nunca.
Agarro un puñado de su chaqueta, tratando de acercarlo más. Él está a cargo y es rudo,
pero aún así de alguna manera gentil en la forma en que acaricia mi rostro. No estoy
seguro de cuánto tiempo me besa así, pero cuando finalmente se relaja, el mundo que
nos rodea vuelve a enfocarse. Gente hablando, riendo, sonido de motores y neumáticos
en la pista.
"Vámonos de aquí", dice con voz áspera, mientras todavía me estoy recuperando de la
pérdida de su boca sobre la mía.
Mis piernas son como gelatina cuando toma mi mano y me arrastra hacia su
motocicleta. Tengo que correr para seguirle el ritmo. Hay un pequeño grupo de chicos
bebiendo cerca de su bicicleta. Cuando llegamos allí, Knox me suelta la mano para
agarrar su casco. Lenta y cuidadosamente, lo baja sobre mi cabeza. Como si no me
muriera por salir de aquí. Sus besos prometían mucho más y tengo muchas ganas de
ello. Hago a un lado todas las demás preocupaciones. Seguirán allí mañana mientras
este momento parezca fugaz.
“En la bicicleta, princesa. Y no muestres a nadie en el proceso”.
No es una tarea fácil, pero subo mientras agarro mi vestido con fuerza frente a mí.
Knox está a punto de volverse loco cuando uno de los chicos tropieza. "El legendario
Knox Holland lo vuelve a hacer". Su tono es juguetón, rayano en la burla. "Supongo que
es fácil ganar cuando tienes patrocinadores que te dan dinero y pagan por el mejor
equipo".
"No sabes de lo que estás hablando". Knox intenta ignorarlo, pero el tipo le da una
palmada en el hombro y evita que Knox suba a la bicicleta.
"Oh, es cierto. Te dejaron el culo. El tipo mueve un dedo como si estuviera
reprendiendo a un niño. "Realmente necesitas controlar ese temperamento tuyo".
La mandíbula de Knox se flexiona, pero por lo demás parece tranquilo y no afectado.
“Piérdete, Justin. Estás borracho y haciendo el ridículo.
El tipo lo rechaza con la mano, tambaleándose un poco como si demostrara el punto de
Knox. "Vi a tu viejo merodeando por aquí el otro día".
Veo la forma en que Knox se tensa. Es sólo por una fracción de segundo y luego la
máscara de indiferencia rápidamente cae, pero estaba ahí.
"Bien por ti", dice Knox, soltándose y pasando una pierna por encima de la bicicleta.
"Quieres hablar de hacer el ridículo, él estaba tratando de que la gente compitiera con él
como si no fuera un agotamiento excesivo". La mirada del chico se dirige hacia mí
mientras Knox deja caer una mano sobre mi pierna. Puedo sentir el borde en su toque.
Es suave, pero sólido. Necesita algo que lo ancle y estoy feliz de serlo. Dudo que
siquiera se dé cuenta de que lo ha hecho.
Desafortunadamente, el tipo decide hacer un último intento de cabrear a Knox. ¿Por
qué? No estoy seguro. Knox es más alto, más ancho y este tipo no parece que pueda
pelear con mi hermano.
“Bicicleta cara, coño caro. ¿Cuánto pagó por ti, cariño? ¿Y puedo conseguir un plan de
pago? No soy Knox Holland, pero de todos modos estará acabado en uno o dos años. Él
sonríe y se ríe de su propio chiste.
Knox se baja de la bicicleta antes de que me dé cuenta, acechando hacia él y
empujándolo. "Deja de hablar".
El tipo es tomado con la guardia baja, aunque no debería serlo. Empujó al oso. Tropieza
hacia atrás y cae de culo. Por razones que no puedo comprender, el chico sigue
sonriendo.
"Knox", digo, con una voz apenas superior a un susurro, cuando cierra los puños a los
costados. Todo el mundo está mirando ahora. Knox podría matar a este tipo en una
pelea. Ni siquiera estaría cerca.
Brooklyn emerge de la multitud y apoya una mano en su brazo. Se estremece y luego
concentra su atención como si no fuera consciente de que hay nadie más alrededor. Ella
mueve su cabeza hacia mí y Knox gira sobre sus talones. Se sube a la motocicleta y la
arranca, alejándose antes de que el tipo se ponga de pie.
 VEINTE

LAS MANOS DE AVERY se clavan en mis costados mientras doy una vuelta
demasiado rápido. Mierda. Solté el acelerador y bajé la velocidad mientras regresaba a
la ciudad. Mi ira se ha convertido en frustración cuando entro en el estacionamiento
vacío del restaurante y estaciono junto a su Bronco.
Apago el motor, pero ninguno de los dos se mueve.
"Lo siento", digo sin mirarla.
Extraño el calor de su cuerpo detrás de mí cuando se baja y se para junto a la bicicleta.
Levanta la visera y el miedo o la inquietud que esperaba ver en sus ojos no está ahí.
"¿Por que te estas disculpando? Ese tipo era un idiota”.
"No debería haberte llevado allí". No sé lo que estaba pensando. Ella no pertenece a
ninguna pista destartalada. Somos de dos mundos diferentes. Si no vio eso antes,
definitivamente lo ve ahora.
"Estoy bien." Se quita el casco y lo coloca en la parte trasera de mi motocicleta. Su
cabello rubio está desordenado y su vestido rosa le llega hasta los muslos. ¿Cuántos
vestidos rosas ajustados tiene esta chica? Espero mucho. Ella luce jodidamente perfecta.
Mi mirada cae hasta sus labios cuando dice: “En serio, Knox. Estoy bien. ¿Pero, como
estas?"
"¿Estás preocupada por mí, princesa?" Sonrío ante la preocupación en sus ojos. Para mí
eso era sólo una parte de la vida cotidiana. Es lindo que ella piense que alguna vez
estuve en peligro. Conozco a Justin desde que éramos niños. Es inofensivo. Un imbécil,
sin duda, pero nunca lo he visto lanzar un puñetazo. Aunque ha tomado bastantes.
"Ese tipo te estaba diciendo cosas bastante malas".
"Simplemente está enojado porque su carrera como piloto nunca llegó a ninguna parte".
El fracaso amarga a la gente. Lo he visto en otros y a veces lo he sentido en mí mismo.
No debería haber dejado que las palabras de Justin me afectaran. Sabía que me estaba
provocando una reacción, pero no entiendo qué estaba tratando de demostrar. ¿Que soy
impulsivo? ¿Que no puedo controlarme? No lo sé con seguridad, pero lo entendí
directamente.
"No sabía que perdiste a tu equipo". Avery se acerca para que su pierna roce la mía y su
mano se levanta y se apoya en la parte delantera de mi chaqueta. "Lo lamento."
La diversión hace que un lado de mi boca se levante. “¿Y por qué tienes que
disculparte?”
"Nada. Sólo lo siento. ¿Qué pasó?"
“Me metí en problemas con un compañero de equipo después de que chocó conmigo en
el campeonato. Lo empujé frente a los medios. A la liga no le agrada demasiado la
violencia entre ciclistas y los dueños del equipo eligieron entre él o yo”.
Espero que ella me mire diferente, pero no lo hace.
"¿Qué hizo él?"
Mis cejas se fruncen en confusión.
"Tenía que haber hecho algo para que lo empujaras".
"¿Qué te hace decir eso?"
"Acabo de ver a un tipo incitarte, básicamente rogándote que lo golpearas, y no lo
hiciste".
Creo que es la primera vez que alguien asume que no fue mi temperamento lo que
causó todo el asunto y me sorprende que ella confíe tan rápidamente en mí.
“Link no hizo nada. Quiero decir, sí, dijo algunas cosas y chocó contra mí, pero no
debería haberle puesto las manos encima. Es lo que él quería”.
"¿Ellos por qué lo hiciste?"
Muevo mi mandíbula hacia adelante y hacia atrás. “Era el cumpleaños de mi mamá.
Murió hace diez años. Ella tendría cincuenta años. Quería ganar por ella. En lugar de
eso, lo arruiné todo”.
“Cometiste un error en un día realmente malo. Eso es todo."
Un error que me costó todo.
"No es así como vi que terminaría la noche", digo, tratando de llevarnos de nuevo a una
conversación ligera.
"Sí, yo tampoco." Ella sonríe. "Pero estoy aquí si quieres hablar de ello".
Cuando no digo nada, ella capta la indirecta.
"Bueno. Bueno, ¿quieres volver a mi dormitorio? Probablemente Quinn esté en casa de
Colter, pero incluso si ella está allí, tengo mi propia habitación.
"Otro momento. Es tarde."
Su sorpresa es evidente. "¿Me estás rechazando?"
Mi polla palpita en señal de protesta. Ella está parada aquí con ese vestidito luciendo
como una diosa y todavía puedo saborearla. “Estoy tratando de ser noble aquí. No me
presiones, princesa”.
"¿Por qué?"
Vuelvo a subirme a la bicicleta porque no me confío en no tocarla. “No soy un tipo de
persona que tenga relaciones. Si tenemos relaciones sexuales, no cambia nada”.
"¿Quién dijo que yo era una chica del tipo que tiene relaciones?"
Ella no tiene que decirlo. Tal vez esté probando el terreno durmiendo un rato, pero
eventualmente querrá calmarse. No estoy hecho de esa manera.
Lo siguiente que sé es que ella está trepando frente a mí y pasando sus brazos sobre mis
hombros. “Sé que no cambia nada. No voy a convertirme en un acosador pegajoso. Eres
sexy, pero no tanto”.
Mis cejas se levantan y una pequeña risa afloja la tensión en mi pecho. Extiendo la mano
y la acerco con un agarre brusco en su cadera. "¿Está bien?"
Está llena de ardiente determinación hasta que mi otra mano se desliza bajo el
dobladillo de su vestido. Su expresión se vuelve suave y sus labios se abren mientras
deslizo una mano enguantada por su pierna. Debería dejar de. Vete a casa. Hacerse una
paja. Llama a alguien más. Pero de todos modos nunca he sido bueno haciendo cosas
nobles.
Llego a la parte superior de su pierna y mi pulgar roza su clítoris cubierto de bragas. "Si
me quitara estos guantes, ¿sentiría lo empapado que estás por mí?"
"Sí." Sus ojos se cierran.
Ella es hermosa. Necesitada y desesperada por mí. Ella quiere ver cómo es estar con un
chico como yo y yo la quiero, así que dejo de luchar contra eso. Ella sabe lo que es esto.
Aumento la presión y hago círculos rápidos sobre su clítoris hasta que su respiración se
convierte en pequeños jadeos. Cuando prácticamente está rozando mi mano, la deslizo
debajo de sus bragas y dejo que vuelvan a golpear su sensible centro. Su cuerpo se tensa
y jadea, pero ya he vuelto a calmar el dolor con mis dedos deslizándose sobre su carne
hinchada.
“Knox”. La forma en que dice mi nombre me hace desear que fuera algo más que mis
dedos enterrados dentro de ella.
"Ven por mí, princesa".
Ella lo hace, mordiéndose el labio inferior como si estuviera tratando de contener todos
esos pantalones sexys y gemidos. Los quiero todos, así que acerco mi boca a la de ella y
los trago mientras ella pasa mi mano a través de las olas de placer.
No me detengo hasta que ella se queda inerte contra mí. Su cabeza cae contra la mía y
aspira aire. Le arreglo las bragas y le quito la mano. Ella mira mi guante cuando emerge
y se sonroja por la humedad que ahora cubre el cuero.
Llevo esa misma mano a sus labios y paso mi pulgar por su regordete labio inferior,
luego la beso de nuevo.
Cuando nos separamos, sus ojos son de un azul brillante y su piel está sonrojada. "Creo
que me gustan las motocicletas".
 VEINTIUNO

ME LEVANTO y aplaudo cuando suena el timbre, finalizando la primera mitad. "Ata

chico, Flynn".
Mi hermano no levanta la vista, pero mientras sale de la cancha su boca se curva en una
pequeña sonrisa.
"Juro que mejora con cada partido", dice Hendrick.
Asiento con la cabeza mientras tomo asiento. Es increíble. Nuestro hermanito está a otro
nivel en lo que a deporte se refiere. El baloncesto ni siquiera es su mejor deporte.
"Vamos a tomar algo de comida". Brogan se levanta y Archer lo sigue. “¿Quieren algo?”
Hendrick y yo negamos con la cabeza. La multitud se reduce a nuestro alrededor y
todos se amontonan en la cafetería para hacer cola en la cola de las concesiones.
Estoy revisando mi teléfono. Tuve que perderme la sesión de práctica de hoy con Avery
para el juego de Flynn, pero hemos estado enviándonos mensajes de texto. Tonterías.
Me acaba de enviar un vídeo de un niño de tres años haciendo el pino y me dijo:
"Observa a este niño para obtener consejos".
Ni siquiera estoy seguro si está bromeando. Probablemente no. Le doy el visto bueno y
luego respondo: "Observa a estas chicas para obtener consejos". Y pon el enlace de
Pornhub.
Me río para mis adentros mientras Hendrick se inclina hacia atrás y apoya los pies en
las gradas frente a nosotros. "Este lugar nunca cambia".
"No", digo sin levantar la vista.
"Es extraño pensar que algún día regresaremos aquí con nuestros propios hijos y todo
será exactamente igual".
Levanto la mirada. Me toma un segundo procesar sus palabras. "¿Niños? ¿Jane está
embarazada?
"¿Qué?" Me despide. "No. Solo estaba pensando."
“¿Sobre los niños?”
"Bueno sí. Eventualmente. Jane quiere terminar la escuela y casarse primero, y yo
quiero tener una casa y asegurarme de que al bar le vaya bien”.
Él habla en serio. Maldición. Sabía que las cosas en su vida estaban cambiando. Él y
Jane se comprometieron hace un año y ella prácticamente vive en nuestra casa, pero
¿niños? ¿Una casa? Mierda.
"Un poco de Hollywood". Sonrío al pensar en Hendrick como padre. Será un idiota
autoritario con cualquiera que lastime a su hijo, y definitivamente lo tendrán en sus
manos. "Espero que obtengan la apariencia de Jane".
"Sí yo también." Su pecho sube y baja con una risa corta.
Avery me envía un mensaje de texto con una selfie de ella dándome el dedo. Me río
entre dientes mientras le envío un emoji de ángel.
"¿A quién le escribes?" pregunta Hendrick.
“Avery. Esa chica que me está entrenando”.
“La gimnasta”, dice Hendrick, más afirmación que pregunta.
"Sí."
"¿Están ustedes dos saliendo?"
"No", digo rápidamente y deslizo mi teléfono en mi bolsillo.
"Oh vamos. No actúes como Flynn cuando te pregunte si le gusta una chica. Le estás
enviando mensajes de texto y riéndote. No soy idiota."
"Solo estamos hablando".
"¿Desnudo?"
“¿Es así como le hablas a la gente?” Me burlo de él. "No es de extrañar que no tengas
amigos".
"Usted sabe lo que quiero decir. ¿Te la estás follando o no? pregunta mientras un grupo
de padres pasa. Sus miradas de desaprobación no tienen precio.
Hendrick les lanza una sonrisa de disculpa y yo escondo mi risa detrás de un puño.
Antes de que podamos recomponernos, Archer y Brogan reaparecen con bocadillos.
Brogan me lanza una bolsa de M&Ms. Siempre le digo que no quiero nada y él siempre
me consigue algo. Creo que es para compensar lo molesto que es todo el tiempo.
Brogan se sienta frente a nosotros, pero Archer está de pie con una mirada
contemplativa en su rostro.
“ Es mejor puerta que ventana ”, le digo y también firmo. El equipo de Flynn regresa a la
pista detrás de él. No es que pueda verlo.
"Creo que vi a papá afuera", dice finalmente.
"¿Qué?" Hendrick se sienta.
Al principio me quedo helado, luego me lo sacudo. Firmo en lugar de hablar. No. De
ninguna manera aparecería aquí.
Archer tuvo un accidente cuando era más joven que le hizo perder la audición. Es
legalmente sordo y usa audífonos. También puede leer los labios muy bien, pero hacer
señas es la forma más fácil de asegurarse de no perderse nada en una conversación
importante.
"Se parecía un poco a él, pero claro, ha pasado un tiempo desde que vi a tu padre". Brogan se
encoge de hombros.
Nuestro padre apenas se presentó a un solo evento deportivo o evento de clase en todos
los años que Hendrick, Arch y yo estuvimos en la escuela. Dudo que sepa siquiera que
Flynn aún no se ha graduado. Él dejó de vigilarnos hace mucho tiempo y yo me he
asegurado de que siga así.
"¿Donde estuvo el?" Hendrick hace señas y luego mira hacia la cafetería.
“En el corredor afuera. No pude verlo bien…” Arch se detiene. "Probablemente no fue
él".
"Iré a comprobarlo". Hendrick se pone de pie y se va antes de que pueda decirle que no
se moleste. No es él. De ninguna manera.
Golpeo con el pie y miro hacia la cancha mientras Flynn dispara desde alrededor del
perímetro. Aplaudo y trato de deshacerme de todos los pensamientos sobre mi querido
padre, pero Archer y Brogan todavía están hablando de ello.
"¿Cuándo fue la última vez que lo viste?" pregunta Brogan.
Archer se mete pasas en la boca y piensa antes de responder: “Ni siquiera puedo
recordarlo. El año pasado, en mi cumpleaños, me envió una tarjeta”.
"¿Él hizo?" Pregunto. No sabía nada de eso. No es la única vez que se acerca. Me envió
mensajes de texto un par de veces hasta que lo bloqueé, y vino una vez hace unos años
en la fecha del fallecimiento de mamá, pero fui el único que lo vio y me deshice de él
muy rápido. No necesitaba que jodiera a nadie más apareciendo en un día que todos
odiamos.
"Sí. Pero tal vez no lo he visto desde mi graduación. ¿Qué pasa contigo?" Archer
pregunta y espera mi respuesta.
"Ha sido un largo tiempo."
Hendrick regresa, sacudiendo la cabeza. “No lo vi”.
"Te dije. No fue él —digo, pero el nudo en mi estómago no desaparece.

De vuelta en casa, estoy en el garaje golpeando el saco cuando Hendrick sale.

“¿Qué estás haciendo despierto, viejo?” Le pregunto, deteniendo la bolsa con una mano.
No llegamos a casa hasta después de las nueve y pasó otra hora antes de que me
asegurara de que Flynn hubiera hecho todos sus deberes. tarea, comido y duchado.
Hendrick estaba en su habitación con Jane cuando entré aquí. Supuse que todos se
habían ido a la cama.
Él camina delante de mí. “No puedo dejar de pensar en esta noche. ¿Crees que papá
estaba allí?
“No lo sé”, admito.
Sus cejas oscuras se juntan. "Pasó por la casa una vez este verano diciendo que quería
comprobar cómo estaba y preguntó por Flynn".
"¿Qué?" Mi voz se eleva. "¿Por qué no dijiste nada?"
“Porque sabía que te pondrías nervioso por eso. Te fuiste a alguna carrera y cuando
regresaste estabas entrenando para el campeonato. No quería distraerte con eso. Lo
manejé y nadie más lo sabe”.
Dejé escapar un suspiro de alivio. Hendrick, Archer y yo estamos todos de acuerdo
sobre papá. Ninguno de nosotros lo quiere cerca, pero no estoy seguro de cómo
reaccionaría Flynn. Era demasiado joven para recordar lo padre de mierda que era. No
quiero que pase por lo que todos nosotros pasamos. Papá entrando y saliendo al azar.
Cada vez nos emocionábamos cuando él aparecía, solo para decepcionarnos cuando se
iba nuevamente.
Y de todos modos, no es como si fuera un gran padre cuando estuvo presente. Fue una
verdadera mierda mental. Queríamos que estuviera presente, pero luego apareció y fue
como si hubiéramos olvidado lo imbécil que era. Él y mamá peleaban constantemente,
él se irritaba si éramos demasiado ruidosos o ruidosos, lo cual siempre ocurría. Mi
bicicleta se convirtió en mi salvación.
No sé por qué carajo perdimos tantos años deseando que finalmente decidiera que
quería ser padre. Lo apestaba. Estábamos mejor sin él. Todavía lo somos.
“Justin Pushner. ¿Lo recuerdas? Le pregunto a Hendrick.
"Sí. Él era tu grado, ¿verdad?
Asiento con la cabeza. “La otra noche lo vi. Dijo que papá estaba merodeando por la
pista. No le creí en ese momento. pensé que el Sólo estaba tratando de hacerme enojar,
pero tal vez estaba diciendo la verdad”.
"Mierda." Hendrick se pasa una mano por la mandíbula. “¿Crees que ha vuelto a vivir
en Valley?”
"Espero que no." Pero no puede ser una coincidencia que dos días seguidos alguien
haya mencionado que anda por la ciudad.
 VEINTIDÓS

EL CUMPLEAÑ OS DE COLTER cae el sábado por la noche. Los chicos regresaron esta
tarde, según Quinn.
Cuando entro a The Tipsy Rose, ya sé que Knox está aquí. Además de ver su camioneta
afuera, Quinn me envió un mensaje de texto hace diez minutos para informarme que mi
"compañero de paseo" estaba aquí. Lo dijo como una advertencia emocionada,
probablemente también tratando de apurarme.
El entrenador Weaver me autorizó ayer a trabajar en salto y estoy desesperado por
recuperar el tiempo perdido. Necesitaba un largo baño en el baño de hielo antes de
poder funcionar lo suficiente como para prepararme para salir por la noche.
Nervios que no quiero reconocer se arremolinan en mi estómago. Estoy emocionado de
verlo, pero es más que eso. Estoy mareado. Esa sesión de besos de la otra noche fue... no
hay palabras. Hemos estado enviando mensajes de texto de forma intermitente desde
entonces, pero principalmente cosas de gimnasia o cosas tontas y coquetas.
Primero veo al cumpleañero. Está sentado en un taburete frente a la barra. Quinn está
sentada en su regazo. Mantengo los ojos bajos para abrirme paso entre la multitud. Este
bar y uno al final de la calle son los favoritos entre los estudiantes de Valley U, pero esta
noche es una mezcla de nosotros. y un público un poco mayor. Veo gente que
reconozco de la escuela, pero a ninguna a la que conozco lo suficiente como para
acercarme.
Un grupo de chicos con chaquetas de montar me miran mientras inclino mi cuerpo para
pasar junto a ellos.
Quinn se desliza del regazo de su novio para saludarme cuando ve que me acerco.
"Lo hiciste." Ella echa sus brazos alrededor de mi cuello y me aprieta mientras se inclina
de lado a lado.
"Hola", digo, riendo un poco. "¿Extráñame?"
"Siempre", responde sin perder el ritmo, luego se retira y me guía con un agarre firme
en mi mano hacia la barra.
"Feliz cumpleaños", le digo a Colter.
"Gracias, Avery."
Entonces lo veo. Está unos asientos más abajo, llevándose un vaso a los labios mientras
habla con el camarero. Knox ya me ha visto y siento como si de alguna manera le
hubiera dado ventaja. Su mirada arde y siento un sonrojo cuando traga y deja su bebida
sin quitarme los ojos de encima.
"¿Qué quieres beber?" Me pregunta Quinn, alejando mi atención de Knox.
"Sprite, supongo."
Colter lo pide por mí y, antes de que llegue, Knox ya se ha acercado.
“Princesa”, dice a modo de saludo.
Pongo los ojos en blanco ante el apodo que aparentemente no va a morir. Luego diga su
nombre en el mismo tono burlón: "Knox".
Nos sonreímos el uno al otro. Me gustaría pensar que su mente está de vuelta en ese
estacionamiento con su mano en mi vestido porque ahí es donde está la mía mientras
miro la forma en que sus dedos se envuelven alrededor del vidrio.
Alguien me empuja por detrás y soy empujado hacia él. Knox se acerca y me estabiliza
con su mano libre. Esos dedos fuertes que estaba mirando se envuelven alrededor de mi
brazo, y por poco evito plantarme de cara en su pecho.
Huele bien. Él también se ve bien. Camiseta gris oscuro, jeans, botas negras.
Quinn chilla, rompiendo el hechizo bajo el que estoy. "¡A-nena, es nuestra canción!"
La música tarda un momento en registrarse, pero en ese momento ella ya me agarró la
mano y me empuja hacia el otro lado de la barra donde la banda está tocando una
versión remezclada de “Good 4 U”.
Es realmente su canción. No me malinterpretes, me gusta cantarlo y bailarlo, pero es
Quinn quien lo considera su himno personal. Ella ama a Olivia Rodrigo.
"No te preocupes. Él todavía está mirando”, grita.
"¿OMS?"
“Knox. Sabía que alejarte lo volvería loco.
Sacudo la cabeza hacia ella. "No puedo decidir si eres un genio o un malvado".
"Un poco de ambos." Ella sonríe.
La gente se ha reunido frente al escenario. La mayoría está parada mirando y bebiendo,
en realidad no bailando. Una de las mejores cosas de Quinn es que no se preocupa
mucho por lo que piensen los demás. No necesita que otras personas bailen para ella, se
pasa las manos por la cabeza y mueve las caderas al ritmo.
Y fácilmente me pongo a su altura. Nos soltamos por el resto de la canción, cantando la
letra junto con la banda.
No me olvido de Knox, pero no puedo verlo.
La siguiente canción es más lenta. Nos volvemos y miramos hacia el escenario,
balanceándonos al ritmo.
"Knox se ve bien", dice Quinn, todavía un poco sin aliento.
Tarareo mi acuerdo.
“¿Qué está pasando con ustedes dos? ¿Estás planeando ligar regularmente o fue algo
único?
"No sé. Olvidé preguntarle cuándo me estaba haciendo llegar al orgasmo en el
estacionamiento vacío”.
Ella lucha por contener la risa. Le devuelvo la sonrisa. ¿Le conté inmediatamente todos
los detalles cuando llegué a casa la otra noche? Por supuesto lo hice. Necesitaba
decírselo a alguien para poder revivirlo.
Colter se acerca detrás de Quinn y le rodea la cintura con los brazos. Él le da un beso en
la mejilla. "Hola bebé. Necesito a mi compañero de dardos”.
Ella me mira pidiendo permiso.
"Ir. Divertirse. Voy a bailar un poco más”, le digo con un gesto de la mano.
"Ven a mirar". Ella se recuesta contra su novio sin moverse.
"Sí, a Quinn le va mejor con una audiencia". Colter le da otro beso en la mejilla.
Ella asiente con la cabeza. "Me encanta cuando la gente me ve golpear a hombres
desprevenidos que asumen que es la primera vez que juego".
Sí, eso suena como ella. Los sigo hasta una zona trasera donde hay billar, billar y
algunos juegos de arcade. Esta sala está un poco más cerrada del resto del bar, lo que
ahoga parte del ruido de la banda.
Me estaciono en un taburete vacío contra la pared al lado de los dardos. Quinn y Colter
están jugando con dos de sus compañeros de equitación, Oak y Shane. Miro a mi
alrededor en busca de Knox, pero aún debe estar en la barra.
Mientras animo a Quinn y le doy la audiencia que anhela, otro de los amigos de Colter
se acerca a mí.
"Ey." Deja caer la cabeza para captar mi mirada. "¿Puedo invitarte a una copa?"
"No, gracias." Nunca tomé mi Sprite del bar, pero no quiero darle a este tipo una idea
equivocada dejándolo invitarme a otra bebida.
"Soy Mitch", dice.
"Avery."
Inclina su cabeza hacia Colter. “¿Cómo conoces al cumpleañero?”
Señalo hacia mi mejor amiga mientras ella levanta las manos en señal de victoria. No
sigo los dardos tan de cerca, pero supongo que fue un buen tiro. "Quinn es mi
compañera de cuarto".
"Ah." Se acerca y apoya un lado contra la pared. Es un tipo alto, ancho, de veintitantos
años, creo. Tiene una barba corta que dificulta adivinar con precisión su edad. El más
joven, veinticuatro años. Como mucho, quizá tenga poco más de treinta años. Él es
guapo. Ojos llamativos y cabello hasta la barbilla escondido detrás de las orejas.
Objetivamente, debería sentirme atraída por él, pero ahora mismo tengo una adicción
singularmente enfocada en la forma de Knox Holland.
Mitch está a punto de decir algo más cuando mi adicción entra en la parte trasera. Un
lado de su boca se dibuja en una pequeña sonrisa mientras se acerca. Odio la forma en
que quiero retorcerme en mi asiento por las mariposas que se abalanzan sobre mi
estómago.
Mitch se pone de pie y le ofrece una mano. "Holanda. Que bueno verte."
"Tú también", dice Knox.
Mitch no se da cuenta de la intención de Knox de venir. Él cree que está ahí para él,
pero yo lo sé mejor. Incluso si él no me está mirando, puedo sentir la atracción entre
nosotros.
"¿Como has estado?" pregunta Mitch. "Lamenté oír lo de Thorne".
Un destello de emoción cruza el rostro de Knox, pero lo suaviza tan rápido que dudo
que Mitch se dé cuenta. "Gracias. Estoy bien."
"Siempre caías de pie". Mitch me mira e inclina su cuerpo para incluirme en su
conversación. "Estaba charlando con..."
¿Me sorprende que ya haya olvidado mi nombre? Sí sí, yo soy. Mi cara se sonroja
cuando los ojos de Mitch se agrandan.
La sonrisa de Knox se hace más grande y burlona mientras observa a su amigo intentar
recordar mi nombre.
"Amanda, ¿verdad?" Knox da un paso más hacia él. "Creo que nos hemos conocido."
"Bien. ¡Amanda! Mitch sonríe tímidamente.
No lo estaba sintiendo exactamente, pero ay .
"Mis amigos me llaman Mandy", le digo a Knox, haciendo que mi voz sea dulce y
azucarada. "¿Nos conocemos? Parece que no lo recuerdo”.
"¿Oh, no?" Su voz es baja y roza mi piel como grava. “Habría jurado que nos habíamos
topado una o dos veces. No puedo identificarlo en este momento”.
Mi cara tiene que estar roja, pero le devuelvo la sonrisa. No voy a dar marcha atrás. "No
debe haber sido muy memorable".
La mirada de Mitch hace ping-pong entre nosotros. Me levanto, con las piernas un poco
temblorosas por las bromas con Knox.
"Disculpe. Necesito hablar con mi compañero de cuarto”. Me dirijo directamente hacia
una Quinn emocionada. Ella y Colter ganaron su juego. Ella me abraza y la felicito.
Luego me convence para jugar con ella. Felizmente lo hago para poder evitar que Mitch
y él me llamen Amanda.
Colter agarra a Knox, que todavía está cerca, y los cuatro comenzamos el juego. No soy
muy bueno haciendo que el dardo vaya hacia donde apunto, pero estoy seguro de que
Quinn nos llevará, o al menos evitará que nos aplasten.
"Mandy, ¿eh?" Knox arrastra las palabras.
“Sólo para mis amigos”.
Se acerca más y baja la voz. "¿Qué pasa con los chicos a los que dejas que te sientan
despiertos de vez en cuando?"
Mi pulso se acelera. "Puedes llamarme Amanda".
"Claro, princesa". Él ríe.
No hablamos mucho durante el juego, que ganamos (gracias, Quinn), pero tan pronto
como termina, mi mejor amiga y su novio salen a la pista de baile.
"Pareces aburrido", observa Knox cuando estamos solos. "Tengo algunas ideas sobre
cómo ayudar con eso".
"No estoy aburrido. Realmente no conozco a nadie aquí excepto a Quinn y Colter”.
"Y yo."
"Y tú."
Esa sonrisa arrogante permanece en su rostro. Alguien lo llama y él aparta la mirada
brevemente, asiente a quien habló y luego vuelve a concentrarse.
“No necesitas quedarte para hacerme compañía. Quinn y Colter volverán pronto”.
"¿Es esa tu forma remilgada de decirme que me vaya a la mierda?"
"¿Qué? No. Yo...
Su risa interrumpe mi respuesta. “Vamos, princesa. Puedes vivir en los barrios bajos
conmigo hasta que regrese tu amigo”.
En la pared más alejada hay varios juegos de arcade. Hay un juego de lanzamiento de
fútbol, un juego de Donkey Kong de la vieja escuela y dos juegos de conducción. Uno es
un coche y el otro es una moto.
No me sorprende en lo más mínimo que vaya directamente al juego de motos.
"Qué suerte que tengan un juego especialmente para ti".
Golpea el asiento. "Subir."
Arqueo una ceja.
Él toma mi mano y me atrae hacia ella. No me opongo más. Al menos esta noche llevo
vaqueros en lugar de vestido. Me siento en la motocicleta roja. Está sujeto a una base,
pero aún se mueve de lado a lado. Hay una gran pantalla frente a ella.
Paso una mano por la parte superior de la motocicleta y luego envuelvo mis dedos
alrededor del mango. "Nunca antes había conducido una motocicleta".
Inserta dinero en el juego y luego presiona algunos botones en la pantalla. Lo miro más
de lo que él selecciona.
"¿Quieres verme fingir que conduzco una motocicleta?" Pregunto.
Se inclina hacia mí y susurra: "Preferiría tenerte en mi espalda otra vez, pero esto será
suficiente por ahora".
Sus labios están tan cerca que podría levantar la cabeza y nuestras bocas se
encontrarían. Lo considero, pero luego retrocede y presiona el gran botón verde y el
juego cobra vida.
Mi competitividad se dispara y pruebo el acelerador y el freno para sentirlo. Los otros
pilotos del juego pasan volando a mi lado mientras me oriento.
“La idea es ser la primera persona en cruzar la línea de meta”, dice con voz llena de
humor.
"Callarse la boca. Tengo esto”, le digo, aunque definitivamente no tengo esto. Paso más
tiempo tratando de mantenerme en la pista que cualquier otra cosa.
Pierdo la atención de Knox y me concentro únicamente en el juego. No quiero llegar
último y me siento frustrado por seguir saliéndome del maldito camino.
Me sobresalto cuando siento su cuerpo detrás de mí. Su pecho está pegado a mi espalda
y sus brazos se levantan a ambos lados de mí, con las manos sobre las mías. Él controla
la moto y puedo acelerar un poco más. Llego en duodécimo lugar.
Ambos nos reclinamos en el asiento cuando termina la carrera. Miro por encima del
hombro. "Lo tuve. No necesitaba tu ayuda”.
"Lo siento. No pude evitarlo. Verte desviarte por la pista fue demasiado para mí”. Me
pasa el pelo por encima del hombro. "¿Quieres salir de aquí un rato?"
"No puedo." Se me pone la piel de gallina cuando sus dedos rozan mi piel.
"¿Por qué no?"
"Es el cumpleaños de Colter".
"¿Entonces?"
Me río y sacudo la cabeza. "Esta noche se trata de él".
"Ya le compré bebidas y le dije feliz cumpleaños", dice, pero sonríe como si supiera tan
bien como yo que necesita quedarse.
"¿Cuándo es tu cumpleaños?"
“Cinco de septiembre. ¿Tuyo?"
"Dos de agosto". Me giro para mirarlo y coloco ambas piernas a un lado de la bicicleta.
Un momento de silencio flota entre nosotros. No es incómodo pero aun así me apresuro
a interrumpirlo. “¿Cómo estuvo tu semana?”
Se muerde el labio inferior mientras se acerca. "Era prometedor a mitad de semana, pero
los últimos días han sido decepcionantes".
El coqueteo descarado es una sorpresa. Vine esta noche con la esperanza de besarlo otra
vez, pero él parece tan seguro de que ya me ha conquistado que no puedo evitar
disfrutar haciéndome la difícil.
"¿Extráñame?" Pregunto, pero no espero a que responda. "¿O perderte mis increíbles
entrenamientos?"
Sus ojos se iluminan de diversión mientras se ríe.
“Espero que hayas disfrutado de tus días libres. Tengo algunas ideas para la próxima
semana”.
"No puedo esperar". El sarcasmo cubre sus palabras, pero sus ojos desafían su
desinterés. Quizás no tenga muchas ganas de hacer ejercicio, pero algo le entusiasma.
"¿Quieres algo de beber?" Se baja de la bicicleta hacia atrás y ésta se inclina hacia la
derecha sin su peso.
Yo también me paro. "Agua."
Nos dirigimos al bar donde Knox llama enseguida la atención del bartender a pesar de
que hay otras personas esperando. Su expresión es familiar y amigable. La miro
fijamente mientras ella toma su orden y lo llama por su nombre. Me entrega mi agua y
luego acepta una cerveza embotellada con un agradecimiento. Propensión Con una
cadera en la barra, inclina su cuerpo hacia mí. "Tu amigo te está buscando".
“¿Quinn?” Pregunto mientras me giro. Efectivamente, la encuentro parada en el borde
del área de baile, escaneando la barra. Tan pronto como me ve, su mirada se dirige a
Knox y luego sonríe.
"Tenía miedo de que te fueras", dice tan pronto como se acerca. Se abanica la cara y me
mira con lágrimas en los ojos.
Se lo entrego sin que ella me lo pida.
"Disculpe por un minuto", dice Knox, agarrándome por la cintura antes de alejarse.
Cuando miro, él se está deslizando detrás de la barra para ayudar al camarero con algo.
Se ve tan cómodo allí, como si tal vez no fuera la primera vez que la ayuda. Los dos
están hablando de un lado a otro pero no puedo entender ninguna de sus palabras.
"Nunca me iría sin decírtelo", le digo a Quinn. “Pero creo que será una noche corta.
Apenas conozco a nadie aquí”.
"Conoces a Colter y él conoce a todos".
"Eso no es lo mismo".
“¿Qué hay de ti y…” Ella inclina la cabeza en la dirección en la que Knox desapareció.
Miro hacia la barra. Él ya no está allí, y tampoco el camarero. Mi estómago se retuerce
por los celos y la vergüenza. Knox y yo no somos una sola cosa. Me pidió que me fuera
con él y le dije que no. ¿Qué esperaba realmente sino que encontrara a alguien más?
"No sé."
Ella hace un breve sonido de desaprobación y luego se anima. "Vi a uno de los vecinos
de Tristan en una mesa con otros jugadores de golf".
“No necesitas jugar al casamentero para convencerme de que me quede”, le digo a mi
mejor amigo riendo. "No me iré todavía, pero pronto".
"Bien. Tengo más tiempo para convencerte de que te quedes afuera toda la noche.
Después del bar, la gente va a la casa de Colter y Brooklyn”.
Colter y algunos de sus amigos han reunido tres mesas. Quinn toma asiento junto a su
novio y yo me siento a su lado. Los chicos cuentan historias y hablan de bicicletas. No
entiendo mucho de esto y mi mente divaga.
Knox aparece en algún momento. No lo veo tomar asiento, pero la próxima vez que lo
busco, está sentado en el otro extremo. Y cuando me permito mirarlo de nuevo, una
linda chica con cabello negro azabache e impresionantes tatuajes coloridos está sentada
en su regazo. Él está recostado, pero ella tiene sus brazos alrededor de su cuello, y no
necesito escuchar la conversación para saber que está coqueteando con él. O viceversa.
Me impresionaría que ya haya encontrado dos chicas para reemplazarme en menos de
una hora si no me pusiera tan celoso. Me obligo a apartar la mirada cuando ella le pasa
los dedos por el pelo.
Me quedo más tiempo del previsto, pero cuando Colter dice que se dirigirán a su casa,
estoy listo para irme a casa.
"¿Está seguro?" Pregunta Quinn, mirándome con los ojos muy abiertos y llenos de
esperanza. Sé que ella puede darse cuenta de que estoy molesto, pero no me atrevo a
decirlo. Knox no me debe nada. Entonces, nos juntamos una vez. ¿Así que lo que?
"Positivo. Ve a divertirte con tu hombre. Te veré por la mañana”.
"Bueno." Ella me abraza, apretándome con fuerza.
El grupo se dispersa rápidamente. Muchos de los chicos ya se han ido cuando también
abrazo a Colter y le deseo un último feliz cumpleaños.
En algún momento, Knox se desenredó de la chica que estaba en su regazo y se quedó
atrás claramente esperándome. Me acerco para despedirme de él también. No quiero
irme esta noche con sentimientos incómodos entre nosotros.
“¿Nos vemos en casa de Colter?” él pide.
“No, no lo creo”.
Una parte de mí piensa que intentará hacerme cambiar de opinión, pero entonces
alguien llama su nombre desde detrás de la barra. Esta vez es el camarero con las manos
alrededor de la boca. Cuando Knox mira hacia atrás, el chico le hace un gesto para que
se acerque. Luego lo veo apretar el hombro de la camarera como si estuviera
tranquilizándola. Le sonríe a Knox y luego me mira como si esperara que estallara en
llamas.
Prácticamente ya había entendido que Knox se había conectado con ella antes, pero
todo el encuentro se siente asqueroso de alguna manera. No me meto en peleas con
chicas por chicos. Ese no soy yo. Y Knox parece tener un rebaño de mujeres listas para
llamar su atención.
"Parece que otro de tus amigos quiere pasar el rato ". Utilizo su frase a propósito para
que sepa que no soy un idiota. Con un gesto, doy un paso atrás. "Nos vemos el lunes".
 VEINTITRÉS

LA BARRA SE HA VACIADO cuando termino de ayudar a Erika. Avery se fue hace

mucho tiempo. Incluso reviso el estacionamiento en caso de que esté esperando allí,
pero su Bronco no está a la vista.
Bueno, joder.
Me siento en mi motocicleta y le envío un mensaje de texto a Colter para ver si apareció
en su casa, pero él responde rápidamente.

CUCHILLA

No. Ella abandonó el bar. ¿Vienes?

A MÍ

Todavia no estoy seguro. Podría regresar a casa.

CUCHILLA

Sí, apuesto. Quinn dice que te diga que eres un idiota y que espera que tu pene se arrugue y se caiga.
"Maldita sea", murmuro para mí mismo.

A MÍ

¿Qué diablos le hice?

CUCHILLA

Estoy parafraseando, pero creo que el problema podría ser que te conectaste con Avery a principios de esta semana
y luego seguiste a otra chica a la trastienda del bar justo en frente de ella.
Leí sus palabras dos veces lentamente hasta que finalmente lo reconstruí todo. Entonces
me río. La señorita Priss está celosa y la adrenalina que me recorre es como ninguna
otra.

A MÍ
¿Avery está en su dormitorio?

CUCHILLA

Sí.

CUCHILLA

Ups. Quiero decir, no.

CUCHILLA

Has desperdiciado tu oportunidad, amigo. Avery está fuera de tu alcance de todos modos. Imbécil.
Siento que mis cejas se levantan y una sonrisa se dibuja en mis labios.

CUCHILLA

Esa era Quinn.

A MÍ

En serio.

CUCHILLA

Ella es protectora y golpea fuerte. Sugiero permanecer en su lado bueno.

Demasiado tarde para eso.

CUCHILLA

Debo irme antes de que vuelva a tomar mi teléfono, pero para que sepas, Quinn se quedará en mi casa toda la
noche. Divertirse.

No le envío un mensaje de texto a Avery primero, lo que probablemente sea un error.

¿Quién aparece en casa de una chica sin ser invitado? Supongo que la respuesta soy yo.
Sí.
Pude obtener el nombre del dormitorio y el número de la habitación de Quinn después
de que le prometí que la dejaría golpearme en las pelotas si Avery no se alegraba de
verme. Así de confiado estoy. Estaba celosa, no porque le importara si me relaciono con
otras personas; ya le dije que no soy un tipo de relaciones. No, ella no se sentía
territorial. Ella se sentía herida. A pesar de que se mostró tranquila cuando le pregunté
si quería irse conmigo antes, esperaba que volviéramos a vernos esta noche. Yo también
joder.
Llamo a la puerta y luego golpeo mi muslo con el pulgar. La sala está mayoritariamente
en silencio. Pasé por algunas puertas abiertas con gente merodeando adentro, pero en
general parece que la gente se ha ido. O dormido. Miro la hora. Mierda. Quizás ya esté
en la cama. Toco más fuerte. Cada segundo que pasa estoy más seguro de que ella no va
a responder.
Estoy alcanzando mi teléfono para poder enviarle un mensaje de texto, mientras sigo
tocando, cuando la escucho al otro lado de la puerta. “Caray. Ya voy. Un segundo."
Mi mano todavía está levantada, lista para llamar, mientras la puerta se abre.
“¿Knox?” Ella se queda allí, mirándome, claramente sorprendida de verme. Pero mi
garganta se seca como el desierto cuando la acepto.
Pequeños pantalones cortos rosados, camiseta blanca sin mangas y unos diez
centímetros de piel en el medio. Su cabello está recogido en una cola de caballo y sus
pies están descalzos. Maldición. Cada vez que la veo en diferentes situaciones, creo que
no puede estar más caliente. Y de alguna manera siempre me equivoco.
"¿Qué estás haciendo aquí?" ella pregunta.
"¿Puedo entrar?"
“¿Tus otros planes para la noche fracasaron?” Pregunta mientras da un paso atrás y
abre más la puerta. “¿Cómo supiste dónde vivo?”
Ignoro la primera pregunta.
"Quinn", digo, entrando y mirando el espacio. Es la primera vez que pongo un pie en un
dormitorio. Es más grande de lo que imaginaba, pero por lo demás básicamente es
como los he visto retratados en películas y programas. "Me subí detrás de unos chicos
que regresaban de una fiesta".
Hay un sofá, una silla y un televisor en esta habitación y luego dos puertas a cada lado
que supongo conducen a sus dormitorios. Uno está cerrado y el otro abierto con la luz
encendida.
"Está bien, pero ¿por qué?"
Tomo una carpeta de tres anillas con su nombre de una mesa pequeña. "¿Cuál es tu
especialidad?"
"Todavía estoy indecisa", dice, cada vez más irritada. Ella me lo quita y lo coloca encima
de una mochila que descansa en el suelo. "Knox, ¿por qué estás aquí?"
"Quería verte." Me detengo ante un marco de fotos colocado encima del centro de
entretenimiento y miro una foto de Avery y Quinn. Ambos llevan los leotardos del
equipo Valley U y sonríen a la cámara.
"Estaba a punto de acostarme". Ella cruza los brazos sobre el pecho. "¿No deberías estar
en la fiesta de Colter o tal vez juntarte con el camarero o alguna otra chica?"
Ahí está. Ese pequeño pinchazo de celos que estaba esperando.
"No me relacioné con Erika".
"¿OMS?" pregunta, pero sabe a quién me refiero. Su cara se sonroja.
"El camarero."
"Oh", dice con ligereza.
“Es su primera semana trabajando allí. O ser bartender en cualquier lugar. Las primeras
noches del fin de semana pueden ser difíciles”.
"Bueno, me alegro de que haya tenido tu ayuda", dice, sin sonar nada contenta.
Dios, ella es terca.
"Sí. Mi hermano normalmente no arrojaría a alguien a los lobos de esa manera, pero
enfermó de gripe y nadie pudo reemplazarlo”.
"Tu hermano...", se calla, con un tono de pregunta en su tono.
“Es dueño del lugar, sí. No soy un gran barman, pero sé dónde está la mierda y puedo
cambiar un barril, así que de vez en cuando intervengo y ayudo si las cosas se ponen
agitadas mientras estoy allí”.
Observo las piezas encajar para ella y la forma en que su lenguaje corporal se suaviza
cuando se da cuenta de que estoy diciendo la verdad. Pero luego su columna se pone
rígida de nuevo. "Tuviste tantas chicas coqueteando contigo esta noche que fue un error
fácil de cometer".
"¿Por qué no eras tú uno de ellos?" Pregunto. Tengo verdadera curiosidad. Si quería
ligar conmigo, ¿por qué simplemente no me lo dijo?
"No me necesitas para alimentar tu ego".
“Esto no se trata de mi ego. ¿Esperabas o no que esta noche terminara conmigo aquí?
“Una parte de mí lo estaba”, admite.
"Entonces, ¿por qué no decir eso?" Habría ahorrado mucho tiempo. Ya podríamos estar
desnudos.
La exasperación hace que sus ojos azules cobren vida y se encoge de hombros hasta las
orejas. “Porque… no lo sé, ¿vale? Nunca antes había tenido encuentros casuales y no sé
cómo hacerlo”.
Nada de mierda. Llamé a eso la otra noche.
"Te dije que no hago relaciones".
"Lo sé", dice ella. “No estoy pidiendo eso. Simplemente soy malo haciendo esto”. Ella
hace un gesto entre nosotros. “¿Quién era la otra chica? Cabello largo y negro, tatuajes”.
"Solo un amigo que conozco desde hace mucho tiempo".
"¿Un amigo con el que te has acostado?"
"¿De verdad quieres que responda eso?"
Ella niega con la cabeza. "Estaba celoso."
“No era necesario que lo estuvieras. La única persona con la que estaba interesado en
irme eras tú”.
Su mirada se estrecha como si estuviera sopesando la verdad de mis palabras.
“¿Por qué huiste en lugar de contarme todo esto en el bar? ¿Esperando poder
perseguirte?
"No. Prometo que no esperaba que aparecieras aquí”.
"Bien. No persigo”.
"Pero aquí estás de todos modos".
Estamos en un punto muerto y ninguno de nosotros quiere ceder. Pero cada segundo
que estoy aquí es otro segundo sin besarla.
Doy un paso adelante y tomo su mano, luego tiro de ella hacia mí. Sus labios finalmente
dibujan una sonrisa.
"Aquí estoy de todos modos". Paso mis dedos a lo largo de la curva de su cuello. Su piel
es cálida y suave, y se inclina hacia mi tacto.
Nos abalanzamos al mismo tiempo, nuestras bocas chocan en una frenética necesidad
de acercarnos. Sabe a pasta de dientes de menta. Mi mano se desliza hacia la parte
posterior de su cabeza y envuelvo mis dedos alrededor de su cola de caballo.
La guío hacia el dormitorio abierto. Ella me quita la chaqueta de los hombros, me la
quito y la arrojo hacia una silla de escritorio.
Mis manos se deslizan debajo de su camisa y ella aparta su boca de la mía.
"Esperar. Yo, eh…” Se mueve y se muerde una comisura de la boca. "Podemos…"
Cada vez que se calla o se tropieza con sus palabras, me hace detenerme como si
hubiera gritado basta. Ella siempre está tan segura de todo.
“¿Quieres parar?” Pregunto, alejándome para ver mejor su rostro.
"No. Quiero decir: si." Ella coloca sus manos sobre mi pecho. "Quiero ligar, pero
¿podemos posponer el sexo?"
"Oh." Eso no es lo que esperaba.
“Es que después de mi última relación me prometí que tomaría las cosas con más calma.
Sé que suena tonto considerando que sólo estamos saliendo y no saliendo, pero el sexo
es un límite estricto para mí en este momento”.
Estoy en silencio, no porque sea un factor decisivo, sino porque estoy tratando de
entender.
Ella continúa: "Nolan, mi ex, me engañó".
No sé qué decir, así que paso mi mano por su espalda en lo que espero sea un gesto
tranquilizador. Después de que mi padre se fue para siempre, he tenido cuidado con
quién dejo entrar a mi círculo. Es una de las razones por las que no tengo relaciones. La
gente no puede decepcionarte si no esperas nada de ellos.
Entonces, aunque nunca he dejado que nadie lo suficientemente cercano como para
engañarme, el concepto es similar. Ella no confía en la gente. Lo entiendo.
“No entiendo por qué no podía simplemente ser honesto y decirme que quería romper
o acostarse con otras personas. En cambio, tuve que descubrir a través de los rumores
que él era saliendo con su exnovia en una fiesta mientras yo estaba fuera a una
competencia”.
Ella deja de hablar y me mira como si esperara que me marchara ahora que sé que el
sexo está descartado. Qué idiota es su ex.
"La gente es egoísta", digo. "No tuvo nada que ver contigo".
"Lo sé, pero ahora estoy aquí con un chico atractivo en mi dormitorio y estoy
rechazando lo que imagino que sería muy buen sexo".
La atraigo hacia mi cuerpo. Estoy tan duro que el contacto me hace gemir. "¿Quieres
que vaya? Podemos hacer esto en otro momento”.
"No. Definitivamente no." Se muerde el labio otra vez, pero esta vez es mientras mira mi
pecho y el calor le sonroja la cara. “Quiero seguir adelante. Lo único en lo que he
pensado desde la otra noche es en tener tus manos encima de mí otra vez.
El alivio me inunda. Quiero tanto a esta chica que la idea de marcharme es dolorosa. No
es un sentimiento con el que esté familiarizado.
"¿Está bien?" Me siento en la cama y la pongo en mi regazo. Sus pestañas se agitan y su
respiración se entrecorta. Mis manos caen hasta sus caderas y extiendo los dedos,
dejando que mi pulgar se deslice debajo de sus pantalones cortos.
"Sí." La palabra es entrecortada. Envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y mueve
sus caderas contra mí.
Mi pulgar continúa deslizándose sobre su clítoris mientras ella se frota encima de mí.
Nuestros besos son descuidados.
Su cuerpo tiembla cuando se acerca.
"¿Puedo?" pregunta, dejando caer sus manos hasta el botón de mis jeans.
Asiento y luego chupo su labio inferior con mi boca mientras ella intenta
desabrocharme los jeans. Cuando lo logra, empuja mi pecho para que me acueste.
Sonriendo, me recuesto en la cama y meto una mano detrás de mi cabeza mientras ella
se desliza por mi cuerpo y me quita los pantalones. Ella también se quita los pantalones
cortos. Mi polla se contrae ante el trozo de material de encaje rosa que cubre su coño.
Ella está defendiendo muy bien que el rosa sea mi nuevo color favorito.
Avery vuelve a subir encima de mí, sentándose a horcajadas sobre mí con solo mis
boxers y sus bragas entre nosotros. Ella se coloca encima de mí, el peso de ella sentada
sobre mi polla es suficiente para arrancarme otro gemido. No necesito estar enterrado
dentro de ella esta noche, pero no voy a decir que no se sentiría jodidamente fantástico.
Levanto mis caderas y sus ojos se cierran con un gemido. Mis manos descansan en su
cintura. Ella solo necesita un poco de aliento para comenzar a molerme de nuevo,
tomando lo que necesita de mí y acercándome peligrosamente a explotar sin que
ninguno de nosotros toque mi polla.
Ella se detiene y me mira fijamente.
"¿Qué?" Pregunto.
Se muerde el labio inferior de nuevo.
Levanto la mano y lo libero de sus dientes. "¿Qué necesitas?"
"Tú. Tus manos. ¿Por favor? Nunca nada se ha sentido mejor que la otra noche”.
Me siento y luego nos giro para que ella esté debajo de mí. Extendido debajo de mí
como un sueño húmedo. Maldición. El placer me sube por la columna.
Vuelvo a pasar el pulgar por su labio inferior. "Esta boca tuya es jodidamente sexy,
princesa".
Sus labios se curvan. "¿Te preguntas cómo se vería envuelto alrededor de tu pene?"
“Si no lo hubiera sido, lo soy ahora”. Definitivamente lo había sido.
“Yo también”, dice.
Fóllame, eso está caliente.
"Más tarde. Estoy ocupado." Mi mano desciende por su cuerpo hasta que mis dedos
rozan la parte superior de sus bragas. Me muevo para poder besar su estómago y
engancho mis dedos a cada lado del material de encaje para bajarlos.
“¿Está bien si se desprenden?” Pregunto.
"Sí."
No puedo sacársela lo suficientemente rápido y luego está desnuda debajo de mí y me
pregunto si podría morir por verla así y no poder follarla.
"Eres hermosa." Deslizo un dedo por su raja y luego lo llevo a mi boca. Ella se sonroja y
sus ojos se dilatan mientras chupo su sabor de mi dedo.
"¿Está bien si te lamo, princesa?"
Ella asiente rápidamente.
Estoy casi sudando mientras me acomodo entre sus piernas. Alterno usando mis dedos
y mi lengua. Ella se agita debajo de mí, gimiendo mi nombre, apretándose contra mí de
vez en cuando y luego alejándose como si estuviera tratando de contener el orgasmo
inminente.
Ella es más paciente que yo. No puedo esperar más para verla deshacerse otra vez. Me
agarro fuerte de sus caderas y chupo con fuerza su clítoris mientras la follo con dos
dedos. Eso es todo lo que se necesita.
Ella grita, sus manos se aferran a mi cabello y su cuerpo se arquea fuera de la cama. Su
agarre se afloja y luego su cuerpo se relaja mientras el último orgasmo la estremece. Le
doy suaves besos en los muslos y en la parte inferior del estómago y luego me dejo caer
en el colchón a su lado.
Nuestra respiración entrecortada es el único sonido hasta que Avery comienza a reírse.
“¿Algo gracioso, princesa?” Pregunto.
"No", dice ella, todavía riendo.
Dejé caer mi cabeza hacia un lado para mirarla. Ella me devuelve la sonrisa.
"Simplemente me jodiste estúpidamente y ni siquiera jodimos". Ella comienza a reír más
fuerte.
Sólo consigo que se detenga cuando me pongo encima de ella.
Su sonrisa es contagiosa. Jugar con ella es divertido de una manera que no creo haber
experimentado antes.
"Mi turno." Ella me empuja hacia atrás y se sube al colchón entre mis piernas.
"Siempre tan mandona". Apenas pronuncio las palabras antes de que ella me baje los
bóxers, envuelva sus labios hinchados alrededor de mi polla y me lleve al fondo de su
garganta.
No puedo quitarle los ojos de encima. Se desliza hacia arriba y hacia abajo lentamente.
Demasiado jodidamente lento. Vuelvo a rodear su cola de caballo con una mano y la
guío sobre mí.
“Maldita sea, Avery. Tu boca estaba destinada a chuparme la polla.
Sus ojos se iluminan y me lleva más lejos, con arcadas antes de retroceder. No recuerdo
la última vez que quise que una mamada durara más, pero ver su cabello rubio y sus
grandes ojos azules mientras me la chupa es tan bueno como la forma en que sus labios
se sienten envueltos alrededor de mí. Si tuviera que renunciar al sexo por esta mamada,
entonces valía la pena el cambio.
Me detengo todo lo que puedo, pero cuando estoy a segundos de bajar por su garganta,
la aparto de mí y termino en mi estómago y pecho.
Mi cabeza cae sobre la cama mientras recupero el aliento. Avery me trae una toalla y me
limpio. Estoy a punto de vestirme para irme cuando ella se deja caer a mi lado.
"¿Te estas quedando?" ella pregunta.
"No me abrazo, princesa."
"¿No te gusta abrazarte o va en contra de tus reglas para encuentros casuales?"
Me froto la nuca. "Ambos, supongo".
"Está bien, nada de abrazos". Ella piensa por un momento. "¿Qué pasa si nos acostamos
uno al lado del otro y miramos televisión hasta que tengamos la energía para besarnos
de nuevo?"
No tengo idea de en qué se diferencia eso de abrazarse, pero la idea de volver a estar
con ella es suficiente para detenerme en seco. "Trato."

"¿Qué hora es?" Avery pregunta, con la voz atontada por el sueño.
"Temprano. Vuelve a dormir." Me pongo los vaqueros y luego busco mi camiseta, solo
para darme cuenta de que Avery está durmiendo con ella.
Se acurruca de lado y bosteza. "¿Nos vemos mañana?"
"Sí." Agarro mi chaqueta del respaldo de la silla de su escritorio. No me atrevo. Creo
que nunca antes había tardado tanto en dejar a una chica. No persigo. No me quedo a
dormir ni me abrazo. Y no me quedo como un tonto enamorado. "Nos vemos mañana
en la noche."
El viaje a casa me despierta un poco. Apenas voy a dormir, pero le prometí a Flynn que
lo llevaría a montar esta mañana.
La casa está en silencio cuando entro por el garaje. Me quedo corto cuando veo a
Hendrick parado en la cocina con un chándal y una camiseta.
"¿Dónde has estado?" pregunta, con una ceja levantada.
“¿Esperándome despierto? Que dulce." Tiro las llaves sobre el mostrador y me paso una
mano por el pelo. "Yo estaba fuera."
"¿Con una chica?" Su voz baja en un tono burlón y sonríe ampliamente.
El olor a café recién hecho me atrae hacia la cafetera. Vierto un poco en una taza y luego
hago una mueca. Odio el sabor, pero me arden los párpados por la falta de sueño.
"¿Qué estás haciendo?"
“Ayer ya no podía dormir y me duele el cuerpo por estar todo el día en la cama”.
"Te ves como una mierda, pero no tanto", le digo mientras lo miro. Tiene el pelo erizado
y una barba incipiente, pero ya no huele a enfermedad.
“Me siento con menos ganas”. Se pasa una mano por la cara. “Tengo que ir al bar hoy.
¿Qué estás haciendo?"
"Le prometí a Flynn que lo llevaría a montar".
La boca de Hendrick se dibuja en una línea recta y la preocupación marca su frente.
"Ten cuidado. Hace mucho tiempo que no monta.
"Lo sé." Le lanzo una mirada mordaz. Prefiero caminar sobre brasas que ver a Flynn
lastimarse. "He estado cuidándolo por mucho más tiempo que tú".
Su máscara paterna cae y es reemplazada por una mirada de culpa. Mierda. No sé por
qué dije eso. Hendrick se siente bastante mal por el tiempo que estuvo fuera jugando al
fútbol y no es que a mí me moleste ser el que se quedó atrás. Sólo quiero que se dé
cuenta de que no soy un idiota cuando se trata de Flynn.
“Estamos haciendo un sendero fácil hacia las cataratas. Somos solo nosotros dos y
dejaré que él marque el ritmo”, le aseguro en un tono menos acusatorio.
La fácil sonrisa de Hendrick regresa. “Recuerdo haber viajado allí. Solíamos salir
temprano en la mañana, montar en bicicleta durante unas horas, beber, nadar todo el
día, luego cargar y regresar a casa después del anochecer”.
Asiento con la cabeza. Tengo los mismos recuerdos. Hendrick y yo no salíamos mucho
a medida que crecimos. Él tenía sus populares amigos del fútbol y yo no estaba en esa
escena. No me habrían querido incluso si lo hubiera sido. Pero de vez en cuando todos
decidíamos hacer lo mismo por un día. Archer y Brogan fueron varias veces después de
que Hendrick se graduara, pero estaban más interesados en beber y nadar que en
montar a caballo. Flynn era demasiado joven y cuando finalmente tuvo edad suficiente,
no quería que nadie viniera conmigo. Montar fue mi escape. Hace tiempo que no lo
hago por diversión con ninguno de ellos.
"Debería ducharme y despertar a Flynn". Para cuando carguemos todo y conduzcamos
hasta allí, será el momento perfecto cuando el sol esté bajo y el aire aún esté fresco. Me
bajo la cremallera de la chaqueta y luego me río.
Hendrick mira mi pecho desnudo con diversión. "¿Perdiste una camisa en alguna
parte?"
"No", digo. No lo perdí. Sé exactamente dónde está.
 VEINTICUATRO

LA NOCHE SIGUIENTE, cuando llego al gimnasio, Avery sonríe y saluda desde la

barra de equilibrio.
Me quito los zapatos y camino hacia ella. "Ey."
Salta cerca de mí y pone sus manos sobre mis hombros para mantener el equilibrio.
"Hola."
Su mirada se dirige a mis labios como si tal vez estuviera pensando en besarme aquí
mismo. Mismo. Es todo en lo que he pensado desde que dejé su dormitorio.
"Pensé que podríamos trabajar para agregar un giro a tu voltereta hacia atrás", dice, con
los ojos iluminados por la emoción.
"No puedo quedarme". Le doy una sonrisa de disculpa. “Olvidé que Flynn tiene un
partido de baloncesto esta noche. Tengo tiempo suficiente para ir a casa y ducharme
antes de que empiece”.
Mis ojos la recorren. El leotardo de hoy es negro y en lo único que puedo pensar es en
su cuerpo apretado debajo.
"Podrías haber enviado un mensaje de texto".
"Podría haberlo hecho, pero entonces no podría haber hecho esto". Dejo caer mi boca
sobre la de ella en un beso suave y rápido. No es el beso que llevo imaginando todo el
día, pero el gimnasio está lleno de gente.
Avery sonríe mientras me alejo, luego mira a su alrededor, toma mi mano y dice: "Ven
conmigo".
Sus pequeñas piernas se mueven tan rápido que no tengo tiempo para pensar adónde
me lleva. Al fondo del gimnasio hay otra habitación, más parecida a un armario. La luz
está encendida y tengo tiempo suficiente para mirar todo el equipo y determinar que es
un armario de almacenamiento antes de que sus brazos cuelguen mis hombros y se
ponga de puntillas presionando sus labios contra los míos.
Ninguno de nosotros pierde el tiempo. La arrastro contra mí y la beso como he estado
pensando desde ayer por la mañana. Sólo que no me la follo mientras lo hago. Esto
tendrá que ser suficiente por ahora.
"Creo que soy adicta a esta boca", digo, chupando su labio inferior. Mis manos recorren
sus costados desde sus caderas hasta la curva de sus senos.
La pizca de moderación a la que me aferro es la única forma en que soy capaz de
retirarme antes de quitarle su pequeño traje de spandex y hacerla correrse.
Ella sonríe felizmente, luego se ríe mientras su mirada cae hacia mi pecho. "Ups."
Miro mi camisa, que ahora está cubierta de tiza. "Me voy a casa a ducharme de todos
modos".
Ajusto mi polla dura. "Va a ser más difícil lidiar con eso".
“¿Acabas de hacer un juego de palabras?” Su sonrisa se hace más amplia.
"Me tengo que ir. Nos vemos mañana."
"Está bien, pero voy a ser el doble de mandona para compensar tu descamación esta
noche".
Me alejo con un guiño. "Espero que."

Al día siguiente voy a The Tipsy Rose a almorzar. Brogan está de pie detrás de la barra,
apoyado contra ella, con un libro de texto frente a él. Él levanta la vista cuando tomo
asiento.
"Acabo de poner tu hamburguesa de pavo en la parrilla".
Arqueo una ceja en cuestión. “¿Seguir mi ubicación otra vez?”
“No te hagas ilusiones. Tengo las notificaciones activadas para todos ustedes. Si te
acercas a cinco millas de este lugar, lo sé”.
Me río entre dientes. "¿En qué se diferencia eso del seguimiento de mi ubicación?"
"¿Quieres que escupa en tu comida?" Pregunta mientras sirve agua y la coloca frente a
mí.
"¿No hay prisa por almorzar hoy?" Miro a mi alrededor. Hay un par de chicos sentados
en una mesa viendo bolos en la televisión y otro en la barra comiendo un plato de papas
fritas.
"Día lento." Su teléfono suena y lo saca y lo mira tanto tiempo que me aburro de esperar
y empiezo a mirar la televisión detrás de la barra. Destacados deportivos.
Actualizaciones de fútbol, predicciones de hockey y un nuevo entrenador para un
equipo de baloncesto universitario. Se me da un vuelco el estómago cuando pasan a
hablar de motocross; específicamente, cambia el equipo de Thorne.
"Oye", dice Brogan. “Esa gimnasta que te está ayudando. ¿Cuál es su nombre?
Aparto la mirada del televisor y parpadeo un par de veces antes de que se registre su
pregunta. "Avery."
“¿Avery Oliver?” Gira su teléfono para mostrarme algún tipo de vídeo. Veo ese muñeco
de Ken, Tristan, antes de que finalmente aparezca una toma clara de Avery.
"¿Qué demonios es esto?"
"Día de los medios".
"¿Por qué tienes un vídeo de ello?"
"Lo están transmitiendo en vivo".
Sigo mirándolo.
“Las chicas están buenas. Un amigo sigue la página de redes sociales del equipo y me la
envió”.
“¿Y estás espeluznantemente mirándolo boquiabierto?”
Él pone los ojos en blanco. "Están haciendo entrevistas, haciendo preguntas, mostrando
cosas detrás de escena".
"Eso es como decir que obtienes revistas porno por los artículos".
"Ya nadie recibe revistas porno".
Aprieto los dientes. No es el punto, pero antes de que pueda discutir con él, otro cliente
entra al bar.
Brogan me entrega su teléfono como si estuviera lanzando un guante silencioso,
desafiándome a mirar y no disfrutar. Qué idiota. Lo recojo y observo cómo la chica de la
cámara con una voz alegre pasa por la fila y le pregunta a cada persona cuál es su
desayuno del día de la reunión. Ya estoy aburrido, pero espero escuchar la respuesta de
Avery.
Cuando llega a la chica frente a ella, Avery está a mitad de cuadro, lo suficiente como
para poder verla bien. Su cabello está suelto en lugar de recogido en una cola de caballo
o un moño como lo hace en la práctica. Su leotardo es de un material azul brillante.
Mangas largas, pero cortadas hasta la altura de los muslos, mostrando sus piernas
tonificadas. Tiene su teléfono en una mano y lo sostiene como si estuviera
desplazándolo para matar el tiempo.
La cámara se acerca a ella y ella sonríe, pero eso no hace que su rostro se ilumine como
de costumbre y parece nerviosa.
“¿Desayuno del día de reunión?” La niña repite la pregunta.
"Oh, umm... una tortilla con tostadas y un plátano".
No me sorprende su respuesta, pero es su expresión en la que no puedo dejar de pensar
incluso cuando la cámara se aleja.
Dejo el teléfono de Brogan en la barra y saco el mío.

A MÍ

Te ves nervioso.

AVERY

Eh… Hola. ¿Acosar mucho?

A MÍ

Estoy en el bar almorzando y mi hermano estaba mirando. Al parecer el equipo de gimnasia está “caliente”.

AVERY

¿No estás de acuerdo?

A MÍ

El azul acaba de convertirse en mi nuevo color favorito. ¿Día de los medios?

AVERY
Sí. Fotos, entrevistas, más preguntas cursis. Me aseguraré de informarle a nuestro gerente de equipo que las vistas
que estamos recibiendo son de tipos espeluznantes que nos miran.

A MÍ

Dudo que eso la sorprenda. ¿Supongo que no eres fanático de las fotografías?
Vuelvo a mirar el teléfono de Brogan que sigue transmitiendo. Ahora está panorámica
para mostrar a alguien siendo fotografiado. Ella está parada frente a un fondo blanco
con luces por todas partes. Ella salta y posa mientras los flashes se disparan
rápidamente.

AVERY

No, esa parte no es tan mala.

A MÍ

¿Sabes que tipos espeluznantes (también conocidos como Brogan y yo) estamos viendo arruinarte todo?

AVERY

jajaja, no. Me aseguraré de sacar mis senos y de culo la próxima vez que esté frente a la cámara solo para ti.
Me río para mis adentros, pero a pesar de su tono de broma no puedo evitar la
sensación de que hay algo hoy que ella teme.

A MÍ

Soy consciente de que. Quizás simplemente envíeme un mensaje de texto con eso en lugar de hacerlo en un video
público. Realmente tendrás tipos espeluznantes golpeándote.

AVERY

¿Te refieres a otros como tú?

A MÍ

Exactamente.
Ella envía una foto un segundo después. Un hombro empujado hacia adelante, la
cabeza inclinada hacia un lado y su pecho empujado dramáticamente. Ella es hermosa
incluso cuando se burla de mí.

A MÍ

Ah perfecto. Envía más. Veré si puedo vendérselos a mi hermano. #gimnasiachicasarehot

Le sonrío a mi teléfono, pero sigo preguntándome por qué a ella no le gusta el día de los
medios. Pensé que a las chicas les encantaba disfrazarse y tomarse fotos.

AVERY

Qué cariño.

A MÍ

Ese soy yo.

A MÍ

Entonces, ¿cuál es el problema con el día de los medios? ¿Por qué parece que quieres estar en otro lugar?

AVERY

No me veo así.

A MÍ

Tú haces. Es la misma expresión que pones en tu cara cuando el muñeco Ken habla.
Espero que ella lo niegue.

AVERY

Odio hacer entrevistas.

Interesante.

A MÍ

¿Por qué?
No me parece alguien que se ponga nervioso al hablar con la gente, especialmente sobre
gimnasia.

AVERY

Siempre son las mismas preguntas. "¿Cómo está tu rodilla?" "¿Estarás listo para competir al comienzo de la
temporada?" "¿Será esta temporada mejor que la anterior?" Y no se trata sólo de lo que preguntan, sino de lo que
no preguntan. Todo el mundo quiere saber si los Juegos Olímpicos fueron una casualidad o si puedo competir a ese
nivel todo el tiempo.
Me sorprende el párrafo del texto. Lo leí un par de veces. No esperaba que ella
respondiera tan honestamente, pero leí el miedo genuino en sus palabras. Quiere
demostrar su valía. Lo entiendo.
A MÍ

Esas preguntas de la entrevista son una mierda, así que dales una respuesta de mierda. "Mi rodilla nunca ha estado
mejor". "Estoy listo ahora. No puedo esperar para competir”. "Estoy en la mejor forma de mi vida".

AVERY

¿Mentir?

A MÍ

Eh. Un tramo de confianza. Estás manifestando esa mierda.

AVERY

¿Eso es lo que haces en las entrevistas?

A MÍ

No. Normalmente digo tonterías de las que me arrepiento.

AVERY

¿Tu compañero debería volver a los amateurs?

Me río y luego hago una mueca al pensar en ella viendo ese clip. Dije eso segundos
antes de empujar a Link.

A MÍ

¿Ahora quién acecha a quién? Me halaga.

AVERY

No lo seas. Fue el primer resultado cuando busqué tu nombre.

A MÍ

¿El segundo fue mi video sexual?

Ella escribe y luego las burbujas desaparecen.

A MÍ

Bromear.

A MÍ
Les demostrarás lo rudo que eres cuando empieces a competir de nuevo, pero por ahora mantén la cabeza en alto y
diles lo que quieras. No dejes que te hagan dudar de ti mismo.

AVERY

👍
👍 🏻

A MÍ

¿Es esa tu forma de ignorar mi consejo?

AVERY

No. Estoy repitiendo tus palabras una y otra vez en mi cabeza. Soy un rudo.

A MÍ

Ahí le has dado.

Ella se queda en silencio y yo sigo viendo las imágenes en vivo. La gente está
comentando y se me ocurre una idea. Es la cuenta de Brogan, entonces, ¿qué me
importa? Sonrío mientras escribo las palabras y presiono enviar.
Un segundo después, la chica detrás de la cámara lo lee en voz alta y se acerca a Avery.
“Brogan Six dice que Avery Oliver es su gimnasta favorita de todos los tiempos y dice
que no puede esperar a verte dominar esta temporada. Ah, y varias personas están de
acuerdo. Eres uno de los favoritos de los fanáticos”.
Avery se sonroja y mira a la cámara con expresión confusa. La chica de la cámara sigue
adelante y luego aparece un mensaje de texto en mi teléfono.

AVERY

Gracias por eso. O agradecer a tu hermano.

A MÍ

De nada princesa.
Cuando la entrevistan veinte minutos después y la primera pregunta es: "¿Está lista tu
rodilla para la temporada?" mira directamente a la cámara, sonríe tan grande que nadie
más podría darse cuenta de que es artificial y dice: "Nunca ha sido mejor".
 VEINTICINCO

"¿ESTAS ESCUCHANDO?" LE PREGUNTO A KNOX.

Su mirada recorre mis piernas. "¿Eh?"
Inclino mi cabeza hacia un lado y le doy mi mejor mirada atrevida y autoritaria. Sus
labios se abren en una sonrisa. "Bromear. Sí, te escuché. Lentamente arriba y lentamente
abajo”.
Por la forma en que dice la última parte, estoy seguro de que está hablando de algo
completamente diferente a mí. Mi cara se calienta y mi estómago se hunde. He pasado
cada minuto desde que entró al gimnasio esta noche imaginando sus manos sobre mí
otra vez. Si esto es parte de algún juego elaborado para tenerme desesperada y
necesitada y estar demasiado distraída para torturarlo con ejercicio, está funcionando.
El entrenamiento de hoy ha sido más de besos robados y caricias que de entrenamiento.
“Voy a ayudar a Hope. Quédate aquí y trabaja en eso”. Distancia. Eso es lo que
necesitamos. De lo contrario, podría intentar saltar sobre él en medio del gimnasio.
Sonriendo como si supiera exactamente lo que estoy haciendo, asiente.
El entrenador Weaver ha levantado todas las prohibiciones a mi práctica. Ahora estoy
haciendo mis rutinas completas en viga y salto. El único inconveniente es que bajó el
nivel de habilidad en mi desmontaje del rayo. Estoy tratando de Me concentro en lo
positivo, pero quiero regresar, completamente atrás, al tiempo para nuestra primera
competencia.
"Tu novio es atractivo", dice Hope cuando subo la viga a su lado.
"Él no es mi novio." Las palabras salen volando rápidamente sin pensar. "Solo estamos...
yo no... Él es..." Me detengo, pero aparece su engreída sonrisa adolescente.
"¿El chico sexy te comió la lengua?"
Le saco la lengua. Puedo actuar según su edad también. "Veamos tu giro completo y
luego trabajaremos en los diseños de volteretas hacia atrás".
Su sonrisa se convierte en una mirada fruncida de determinación mientras se coloca en
posición. Al menos es fácil distraerla.
Y resulta que yo también lo estoy porque no me concentro en nada más que en Hope y
en ayudarla con sus habilidades de viga hasta que Knox llega casi una hora después.
Se sienta en el suelo frente a nosotros. Está sudoroso y es demasiado guapo para su
propio bien. Me sonríe mientras le hablo a Hope mediante un diseño de volteretas.
Hay algo en la forma en que me sonríe. Me quema la piel y me marea. Me vuelvo hacia
Hope con un movimiento de mi cola de caballo. "Levanta los brazos y el pecho
rápidamente y concéntrate en levantar las caderas".
“Estoy haciendo todo eso”, murmura, frustrada y quejosa. Ella mira a Knox como si le
avergonzara que él la estuviera viendo en un estado menos que perfecto.
"Lo estás haciendo genial. Sigue practicando en la colchoneta. Será más fácil aterrizarlo
aquí. Me tomó una eternidad conseguirlo”.
“¿Muéstramelo todo junto una vez más?” Su padre acaba de llegar y ella lo saluda antes
de agregar: "¿Por favor?"
"Está bien." Salto sobre la colchoneta.
"No. En la viga”.
Dudo. Ha pasado una eternidad desde que hice el pase combinado en la viga, pero sus
ojos suplicantes me superan.
"Bien. Una vez."
Me subo a la viga junto a ella. Una mirada rápida a Knox lo muestra mirándome con
una mezcla de admiración y emoción. Me da un pequeño impulso de confianza. He
hecho esto un millón de veces y mi rodilla se siente más fuerte cada día.
Sin darme demasiado tiempo para preocuparme por hacerlo justo frente a ellos, hago la
voltereta hacia atrás, salgo del diseño, salgo del diseño. Me mantengo erguido, con las
manos sobre la cabeza cuando termino. Una sonrisa aparece en la comisura de mis
labios y una sacudida de emoción hormiguea en las yemas de mis dedos. Maldita sea,
eso se sintió bien.
Cuando miro a Hope, su boca se abre de par en par. “Maldita sea, Avery. Espero algún
día ser la mitad de bueno que tú”.
Mi cara se calienta por el cumplido. “No seas tonto. Vas a ser mucho mejor que yo”.
Ella sonríe ampliamente y salta hacia abajo con la mano hacia mí y Knox.
Cuando salto al suelo, Knox se levanta y avanza lentamente.
"Eso fue impresionante", dice.
"Me has visto hacer habilidades antes".
"Sí, pero no así".
Otra inyección de confianza aleja algunas de esas dudas persistentes. Quizás esté listo
para la temporada de competición.
"¿Qué haces esta noche?" pregunta, quitándose la camiseta por la cabeza. La parte que
menos me gusta del entrenamiento es cuando se pone la ropa y se va.
"No estoy seguro, ¿por qué?"
“Pensé que podríamos pasar el rato. Necesito pasar por la casa, pero después soy libre”.
"Eso suena divertido. Me encantaría conocer a tus hermanos”.
"Oh, yo, uh..." Se frota la nuca y una de sus cejas, la que tiene la cicatriz, se levanta. "¿Lo
harías?"
"Sí, por supuesto. ¿Por qué no lo haría?
"No sé. Muchas razones. Somos un montón”.
"Si puedo manejarte, creo que serán pan comido".
Él se ríe, esa sonrisa arrogante vuelve a sus labios. "No creo que sepas en lo que te estás
metiendo, princesa".
Knox se detiene en el camino de entrada de una pequeña casa blanca no lejos del
campus de la Universidad Valley. Aparco junto a la acera y salgo. Hay varios otros
vehículos. De sus hermanos, supongo.
Tiro del dobladillo de mis pantalones cortos mientras camino por el camino, meto las
manos en los bolsillos y luego los saco de nuevo. Estoy nervioso. Cuatro hermanos y si
se parecen en algo a Knox, esto podría ser interesante.
Knox me espera a un paso del garaje abierto. Hay equipos de gimnasio que ocupan
todo el espacio, excepto un banco de trabajo con herramientas a lo largo de la pared
trasera.
"No tenemos que quedarnos", dice. “Sólo necesito hablar con Flynn y ducharme.
Podríamos ir a tu dormitorio”.
“¿Tratando de mantenerme alejado?”
"Deberías aceptarme".
Me río. “Quinn y algunos amigos de su clase de español están allí estudiando, así que, a
menos que quieras escuchar su mala pronunciación de las palabras en español, creo que
esta es la opción más segura”.
"No digas que no te lo advertí", dice en voz baja y me lleva más adentro del garaje.
Me duché después de la práctica y luego me senté mientras ordenaba a Knox y Hope en
el gimnasio, pero habría traído algo mejor para cambiarme si hubiera sabido que
íbamos a pasar el rato esta noche. Pasar el rato desnudo, a juzgar por el Miradas que me
dio durante su entrenamiento. Todo lo que tenía eran los pantalones cortos de mezclilla
y la camisa que usé hoy para las clases.
Tan pronto como cruza la puerta de entrada del garaje a la casa, el ruido explota a
nuestro alrededor. Voces masculinas hablan en voz alta por encima del sonido de la
televisión.
Apenas tengo tiempo para procesar el diseño o cualquier otro detalle antes de que
entremos en el caos. La cocina da a la sala de estar y al comedor a un lado. Tres chicos
están sentados en sofás de cuero frente al televisor, otro está en la cocina con una linda
chica rubia.
"Oye", llama uno de los chicos en la sala de estar cuando ve a Knox, luego rápidamente
vuelve a mirar la televisión. Pero lo mira dos veces y mira hacia atrás otra vez. Su
mirada pasa de Knox a mí. Mira muy fijamente y durante demasiado tiempo. Estoy
seguro de que me pongo carmesí ante toda su atención. Especialmente cuando todos los
demás se dan cuenta y entonces todos los ojos están puestos en mí.
"Este es Avery", dice Knox, colocando un pulgar sobre su hombro. Luego firma mi
nombre. O creo que eso es lo que hace. Aprendí el alfabeto en la escuela primaria, pero
estoy oxidado con algunas letras.
Él es el único que logra actuar tranquilo y sereno. Él me mira. "Estos son mis hermanos.
Y Hollywood. Quiero decir, Jane. Ella es la prometida de Hendrick”.
Jane es la primera en acercarse a mí. Cuanto más se acerca, más bonita es. Me resulta
familiar, pero no puedo entender por qué. Y ella me sonríe con esa gran mirada de
incredulidad en su rostro. Espero que no crea que Knox y yo estamos saliendo o algo
así. Tal vez deberíamos habernos arriesgado a tener la sesión de estudio de español en
mi dormitorio.
"Hola. ¿Avery? Pregunta como si tal vez tuviera miedo de no haber escuchado bien mi
nombre.
"Sí. Hola." Levanto una mano en un saludo.
“Por fin, otra chica por aquí”, dice. "Gracias a Dios."
"¿Quieres algo de beber?" pregunta el hermano en la cocina. Su sonrisa coincide con la
de ella.
"Umm... claro."
Entro en pánico y miro a Knox en busca de ayuda.
Una vez más, parece totalmente tranquilo, a pesar de que todos me miran como si esto
fuera mucho más importante. Poniendo los ojos en blanco, dice: “No seas raro,
Hollywood. Ella es la chica que me ha estado ayudando en el gimnasio”.
Jane asiente, con los ojos todavía muy abiertos y fijos en mí. Algo me dice que ella
realmente no lo está escuchando.
"Bueno." Knox se acerca y se interpone entre nosotros, luego me gira por los hombros.
Su toque inocente envía una ráfaga de calor a mi piel. Recuerdo exactamente lo que
pueden hacer esas manos.
En la sala de estar, puedo distinguir inmediatamente al hermano menor. Tiene cara de
bebé y cabello castaño rojizo desordenado. Sus mejillas están rubicundas y está callado
pero me mira furtivamente. Los otros dos se levantan.
El más alto de ellos muestra una sonrisa juguetona mientras da un paso adelante y
susurra en voz alta: “¿Te obligó a venir? Parpadea dos veces si estás bajo presión”.
Oigo a Knox gemir detrás de mí y sus manos se apartan de mis hombros. Se coloca
delante de mí y empuja a su hermano con un empujón juguetón. Está firmando de
nuevo. Esta vez mientras habla. “Gracias a todos por hacer que esto sea súper
incómodo. Ahora sabes por qué no traigo gente aquí”.
Su hermano se ríe. "Soy Brogan, y no te preocupes, no te reprocharemos que estés
saliendo con este imbécil".
Knox niega con la cabeza y suspira como si estuviera molesto, pero su postura es
cómoda al estar aquí. "Ese es Archer, conociste a Hendrick en la cocina, y este es Flynn".
"Hola", digo de nuevo, saludando y moviendo la mirada por la habitación.
Cuando Knox le da un codazo en el pie a Flynn y le pregunta sobre la escuela y la
práctica, el resto de la sala vuelve a ignorarnos.
"Lo lamento." Jane aparece a mi lado con dos copas de vino. “Es que hay mucha
testosterona en esta casa. Me emocioné con otra chica en la casa. Una oferta de paz, o
como quiera que la llames cuando quieras disculparte por haber sido demasiado fuerte.
No puedo evitar devolverle la sonrisa. Tomo el vino sólo para que ella no se sienta mal,
pero después de tomar un sorbo, me siento un poco más a gusto.
“¿Se quedarán ustedes dos a cenar?” ella me pregunta.
Knox no me escucha, así que sacudo la cabeza. "No estoy seguro."
"Estamos ganando mucho si lo haces".
“¿Puedo ayudar con algo?” Pregunto.
“Oh no, lo tenemos. Knox solía cocinar para nosotros todas las noches, pero desde que
empezó a hacer ejercicio contigo, Hendrick y yo lo hemos hecho nuestro. Es algo
divertido”.
Intento imaginarme a Knox cocinando, pero no puedo.
Jane se acerca al sofá donde está sentado Brogan y le empuja la pierna. "Muévete y deja
espacio para que Avery se siente".
Empiezo a protestar, pero Jane no parece alguien que esté acostumbrado a que le digan
que no. Brogan se acerca sin pensarlo dos veces, con los ojos pegados al televisor. Él y
Archer están jugando una especie de videojuego.
Me siento con mi vino.
Brogan se recuesta en el sofá. Su hombro roza el mío. Es un tipo grande, más ancho que
los demás. "Me sorprende que no nos hayamos encontrado contigo en el campus".
“¿Vas al Valle?” Envuelvo mis manos alrededor de la parte superior del vaso.
"Sí", dice Brogan. "Yo, Archer y Jane".
"¿En realidad?"
El asiente. “Personas mayores. ¿Qué pasa contigo?"
"Estudiante de segundo año."
Algo en Jane finalmente encaja. "Esperar. Jane es…"
"Ivy Greene", termina Brogan con una sonrisa orgullosa. "Sí."
"Knox nunca lo dijo". Ivy Greene, o Jane Greenfield, es un ícono de Valley U. Ella era
una estrella de televisión infantil y ahora viene aquí. Nunca la había visto en el campus,
así que estaba casi convencido de que no era real.
“Algo me dice que hay muchas cosas que Knox no dice. A menos que sea mucho más
hablador contigo que con nosotros.
Brogan empuja a Archer a su lado y le firma algo. Arquero asiente. Knox tampoco
mencionó nunca que uno de sus hermanos sea sordo. Supongo que no mencionó
muchas cosas. No es que esperara que le contara toda su información a una chica a la
que sólo conoce desde hace un mes, pero estando aquí ya siento que lo entiendo mejor.
Como todos los demás están preocupados, escucho a Knox hablar con su hermano
menor. Están hablando de universidades, creo. Knox le pregunta si recibió respuesta de
un entrenador en Illinois. Flynn es todo encogimiento de hombros y movimiento de
cabeza. Dice muy poco, pero Knox sigue interactuando con él hasta que finalmente
aparta la mirada. Su mirada comienza a explorar la habitación como si no supiera
dónde estoy, luego sonríe cuando me ve sentada junto a Brogan con vino en la mano.
"Lo siento. No quise dejarte con los lobos”, dice, caminando hacia el borde del sofá
frente a mí.
"No mordemos", protesta Brogan. "Somos como lobos muy juguetones que sólo quieren
pasar un buen rato".
"Pasar un buen rato con alguien más". Knox inclina la cabeza y da un paso atrás. Siento
cinco pares de ojos sobre mí mientras lo sigo fuera de la sala y por el pasillo. Se detiene
en la última puerta y la abre, luego me tiende una mano para que entre.
"Me voy a duchar rápido, pero pensé que tal vez quieras quedarte aquí en lugar de estar
sujeto a que mis hermanos te adulen". Él pone los ojos en blanco.
"Ellos son agradables."
"Son un dolor de cabeza". Agarra el marco de la puerta que conduce a lo que sospecho
que es el baño y me mira fijamente por un momento. "Vuelvo enseguida."
Una vez que se abre la ducha, camino por la habitación, ansiosa por explorar cada
detalle de su habitación. Tiene un tamaño bastante bueno. Lo suficientemente grande
para la cama tamaño king que se encuentra en el centro de una pared. El marco es
sencillo y de madera oscura. Y hay una mesita de noche a juego en un lado. La parte
superior está vacía excepto por una base de carga.
Miro hacia la puerta del baño y luego abro el cajón superior. Una botella de lubricante
rueda y golpea el frente del cajón junto a una caja de condones. Hago una mueca ante el
ruido y la cierro rápidamente.
Las paredes están pintadas de gris claro y las cortinas son negras y están cerradas. Miro
hacia la cama, noto su edredón negro y me río. Al menos es consistente.
Su cómoda es de la misma madera oscura que la cama y la mesita de noche. Se
encuentra frente a la cama. Dos cajones no están completamente cerrados: el cajón de
los calcetines y los calzoncillos. No husmeo en los demás. Encima de la cómoda hay una
pila de ropa limpia doblada. Dejo caer la nariz y el familiar olor a cuero y limones de
Knox llena mis fosas nasales.
Hay un televisor montado sobre la cómoda y el único otro elemento de interés es su
armario. Está entreabierto, así que entro en él. Está casi vacío. Un lado tiene ropa
colgada. El otro está desnudo y en el suelo está lo que supongo que es el equipo de
montar.
Escucho que se corta la ducha y empiezo a salir, pero dos fotografías pegadas con cinta
adhesiva en el interior de la puerta me llaman la atención. Ninguno de los dos está
enmarcado, pero están pegados con cinta adhesiva donde Knox debe mirarlos a veces.
Uno es de lo que presumo ser él y una mujer, su madre. tal vez. Knox no puede tener
más de cinco o seis años. Tiene la misma sonrisa. Un poco cauteloso y reservado incluso
cuando puedo decir que está feliz. La mujer es hermosa. Cabello castaño claro y grandes
ojos marrones. Su sonrisa es todo lo que no es la de Knox. Grande y lleno de tanta
felicidad que prácticamente salta de la foto.
El otro es de él y sus hermanos. Son mayores aquí. Quizás incluso tomada
recientemente. Están parados frente a la barra de The Tipsy Rose. Knox está de pie junto
a Hendrick, quien tiene un brazo sobre él y el otro alrededor de los hombros de Archer.
Brogan está acostado encima de la barra y Flynn está sentado en un taburete.
Salgo corriendo del armario sólo unos segundos antes de que reaparezca Knox. Vestida
pero con el pelo todavía húmedo.
"Eso fue rápido", digo y luego tomo un sorbo de mi vino olvidado.
"Lo siento. ¿Te dejé suficiente tiempo para husmear?
Me río y ni siquiera intento fingir que no estaba haciendo precisamente eso. “Sí, pero
lamentablemente no encontré nada interesante. Sin látigos ni cadenas, ni mordazas”.
"No debes haber buscado mucho". Su comportamiento cambia y la forma en que me
mira es muy parecida a la que tenía antes de recibir su beso de victoria.
"¿En realidad? Muéstrame."
Sacude la cabeza lentamente. “Uh-uh. Aún no. Me muero por probarte de nuevo.
Mi respiración se entrecorta y al segundo siguiente su boca cubre la mía. Sin romper el
beso, toma mi vino. Lo escucho dejarlo en la mesa de noche mientras me hace caminar
hacia atrás hasta que mis muslos tocan el borde de la cama.
Todo sucede muy rápido. Estoy boca arriba y él deja besos por mi cuerpo. Levantando
mi camisa para que pueda alcanzar más piel y luego desabotonando mis pantalones
cortos de mezclilla. yo le ayudo a empujarlos abajo. Me golpea las manos cuando
intento hacer lo mismo con mis bragas. "Quiero desenvolverlos a todos yo mismo".
Mi estómago se revuelve mientras él avanza lentamente hacia abajo el material rosa. Me
quita las bragas y me abre las piernas. Su mirada quema mi piel. Los besos que coloca a
lo largo de la parte interna de mis muslos y en la parte baja de mi estómago son suaves.
Sus ojos se posan en los míos mientras acerca su boca y lame mis pliegues.
"Oh Dios", gemí en voz alta.
Juro que puedo verlo sonreír mientras lo hace de nuevo. Mis piernas tiemblan y empujo
mis caderas hacia abajo, desesperada por más. Me golpea el coño. No es difícil, pero
estoy tan excitado que me pica y luego palpita con un nuevo placer.
“Yo estoy a cargo aquí, princesa. Sé una buena chica y quédate quieta”.
La única razón por la que cumplo es porque él no me hace esperar. Su boca me cubre de
nuevo. Esta vez añade más presión y alterna chupando mi clítoris.
“Knox. Por favor. Más." Mis palabras se rompen con gritos de éxtasis. Los chicos me
han atacado antes, pero nunca fue así.
Uno de sus dedos se desliza dentro de mi coño. Luego añade un segundo.
Me muerde el muslo y separa mis piernas aún más. Estoy tendida para él, desnuda de
cintura para abajo y él completamente vestido. Me siento, con la intención de
desabrocharle los pantalones, pero Knox no se rinde y el nuevo ángulo tiene toda su
atención en mi clítoris.
“Mira este bonito coño. Muy apretado. Tan codicioso por más”. Se mueve ligeramente y
me levanta más lejos de la cama para poder seguir metiendo y sacando sus dedos
mientras continúa lamiendo y chupando mi clítoris.
Soy masilla en sus manos. Me corro con fuerza, todo mi cuerpo se bloquea y luego
tiembla cuando el orgasmo se niega a terminar. Mis brazos no pueden sostenerme más
y caigo de nuevo en la cama. Es casi doloroso cuánto tiempo dura, pero ese dolor se
convierte en placer. y lo persigo, aplastando su cara. Me da otro suave golpe y luego lo
sigue con dulces lamidos hasta que mi cuerpo deja de retorcerse debajo de él.
Tan pronto como los temblores abandonan mi cuerpo, me inunda una descarga de
adrenalina. Me siento rápidamente, le quitamos la camisa y luego le bajamos los jeans y
los boxers. También son negros.
Mis ojos se dirigen a los suyos cuando su polla se libera. Es largo y grueso, liso y duro.
Perfecto. Entiendo por qué es un imbécil tan engreído.
Me acerco y envuelvo mis dedos alrededor de su eje, luego llevo mis labios a la cabeza y
lo beso suavemente.
"¿Aún eres adicto a mi boca?"
"No tienes ni puta idea". Arrastra la yema de su pulgar sobre mi labio inferior y luego
me empuja hacia su larga y gruesa polla.
Su garganta se agita mientras me mira fijamente. Me levanta la camisa pero no quiero
soltarlo para quitármela.
Sorprendentemente, no asume el mando. Me deja recorrer su longitud con la boca,
tomando un poco más cada vez.
Sólo cuando lo llevo al fondo de mi garganta, envuelve una mano en mi cabello y me
insta a aumentar el ritmo. Siempre me ha encantado hacer mamadas. Me hace sentir
poderosa y sexy, pero ver a Knox con el placer pintado en su rostro (placer que puse
allí) es eufórico. Mantiene cada fragmento de control hasta el último segundo posible.
Sale de mi boca y se sacude para liberarse, corriendo por todo mi pecho y hasta la parte
inferior de mi camisa.
Estoy demasiado cautivada para preocuparme y él está mirando mi pecho como si fuera
lo mejor que jamás haya visto. Siempre he sido consciente de mis senos. Son un poco
más grandes que los de la mayoría de las gimnastas, pero probablemente pequeños en
promedio. Pero ahora mismo no me siento nada inseguro.
Se sube los pantalones y se esconde, luego desaparece en el baño. Cuando regresa, tiene
una toallita.
"Por eso quería quitarte la camisa". Él sonríe mientras deja caer la tela sobre la cama y
me quita la camisa por la cabeza.
"Ups."
Me limpia y luego se lleva mi camisa y la toallita al baño.
"Creo que este era tu plan para mantenerme desnuda", digo.
“Quédate así si quieres, princesa. Nunca te detendré, pero puede que te resulte
incómodo sentarte a la mesa con el coño afuera.
Me arroja una camiseta de la pila de ropa que hay encima de su cómoda. Me toma un
segundo registrar sus palabras.
"No puedo salir ahora". Todavía puedo escuchar la televisión y las voces apagadas de
sus hermanos. "Van a saber que estábamos aquí... ya sabes".
"Odio decírtelo, princesa, pero ellos sabían por qué estabas aquí en el momento en que
entraste por la puerta".
Intento cubrirme la cara con la camiseta en lugar de ponérmela, pero Knox me la quita y
me la quita por la cabeza. Deslizo mis brazos y luego me levanto y me pongo las bragas
y los pantalones cortos. Me encanta usar sus camisas. Son grandes y suaves.
Cuando me levanto, el dobladillo cae más allá de mis pantalones cortos. Es cien por
ciento obvio que llevo su camiseta.
"Creo que me quedaré aquí".
Él se ríe y toma mi mano. "Vamos. Tienes que comer”.
 VEINTISEIS

AVERY ESTÁ sonrojada y trata de esconderse detrás de mí mientras salimos a cenar.

Todos ya están sentados a la mesa del comedor.
Arqueo una ceja hacia Jane y la sonrisa que me da es toda la respuesta que necesito para
saber que esta cena familiar es obra de ella. Rara vez nos sentamos y comemos todos al
mismo tiempo. Nuestros horarios son todos diferentes y siempre hay alguien con prisa
por comer, ir a algún lado o hacer algo.
En la cocina, tomo dos platos y le paso uno a Avery. La observo tomar una pequeña
porción de la cazuela de pollo destrozada.
Considero cuidadosamente nuestras opciones de asientos. Hay espacios vacíos frente a
Brogan o al lado de Jane. Brogan sonríe como si se estuviera muriendo por decir algo
que me hiciera querer patearle el trasero, pero parece más probable que Jane interrogue
a Avery.
Sacando una silla, inclino la cabeza para que Avery la tome y luego me siento
directamente frente a Brogan en caso de que necesite patearlo debajo de la mesa.
"Gracias por la cena. Huele tan bien”. Se inclina más cerca de su plato e inhala. “Extraño
las comidas caseras. Vivo principalmente de la entrega a domicilio de Jimmy John y de
la barra de ensaladas de la cafetería”.
"Es la receta de Knox", ofrece Jane. Está sentada con los codos sobre la mesa y el tenedor
colgando distraídamente de sus dedos. Claramente está más interesada en nuestro
invitado que en comer.
Avery me mira de reojo.
"Lo saqué de Internet", digo encogiéndome de hombros.
Sus labios se curvan como si le divirtiera que yo cocinara o buscara recetas. Un hombre
sólo puede comer una cantidad limitada de pizzas congeladas y pedir comida para
llevar todas las noches es caro. No soy un chef de ninguna manera, pero descubrí cómo
hacer algunas cosas con la ayuda de Google y mucho ensayo y error.
"Entonces, Avery", indica Jane. "¿Cuánto tiempo llevas haciendo gimnasia?"
Contengo un suspiro y le lanzo a mi futura cuñada una mirada que intimidaría a la
mayoría de las personas. Desafortunadamente, ella no me tiene miedo porque sabe que
Hendrick me castraría si le tocara un pelo de la cabeza.
“Desde que tenía tres años”.
"Compitiendo desde que tenía seis años", agrego, luego hago una pausa. ¿Cómo diablos
recordé eso?
"Así es." Avery me sonríe. "Es lo único en lo que he sido bueno".
"Se me ocurre al menos otra cosa", murmuro lo suficientemente alto como para que sólo
ella pueda oírme.
Nadie más me presta atención porque Jane se lanza de nuevo a la conversación.
"Me encanta la gimnasia", dice. “Te vi durante los últimos Juegos Olímpicos. Tu rutina
de rayos fue tan buena que tuve escalofríos. Y tú también tenías el mejor cabello”.
“¿El mejor cabello?” Le digo a Hendrick. Se encoge de hombros, pero veo que lucha por
contener la risa.
"Gracias." Avery parece genuinamente agradecida por el cumplido mientras le sonríe a
Jane. “Me encanta tu color de cabello. ¿Es naturalmente tan rubia?
Me recuesto en mi silla y observo a las dos chicas charlar sobre mierda de cabello. Aquí
pensé que Jane estaba fanfarroneando con Avery, pero parece que es una adoración
mutua.
Mis hermanos y yo intercambiamos una mirada divertida.
Tan pronto como hay una pausa en la conversación, Brogan se aclara la garganta. Ha
estado callado demasiado tiempo. Debería haber sabido que ya era hora de que hablara.
"Ave, ¿tienes algún vídeo de Knox haciendo gimnasia?"
"Su nombre es Avery", se lo digo lentamente y le apunto con el tenedor. "Y no. Ella no te
va a dar imágenes mías haciendo el ridículo para que puedas chantajearme.
Una comisura de su boca se levanta. “Me gusta Ave. Te llamaré así. ¿Tú también?"
"Bueno eso depende. ¿Cuánto vale para ti? pregunta Avery.
Mi mandíbula se abre y me giro hacia ella mientras todos los demás en la mesa se echan
a reír.
"Oh, vale mucho", le dice Brogan.
Cuando miro a mi alrededor, mi familia mira a Avery como si su voluntad de aceptar
un plan de chantaje en mi contra la hiciera más atractiva. Cabrones. Incluso Flynn está
sonriendo.
Es difícil mantener la sonrisa fuera de mi cara. Estas personas lo son todo para mí y ella
encaja perfectamente. Es un alivio y también una sorpresa. No podría estar con una
chica, aunque sea sólo para ligar, sabiendo que a mis hermanos no les agradaba.
"Hablando de Knox", dice Archer, mirando a Avery. "¿Sales mucho? ¿Fiestas? ¿Barras?"
Avery nos mira, pero se asegura de mirar directamente a Archer antes de responder.
"No tan a menudo. La práctica y la escuela me mantienen bastante ocupado”.
“¿Cómo se relaciona eso conmigo?” Le pregunto y le hago señas a Archer.
Sus labios se contraen y luego esbozan una sonrisa. "Sólo me preguntaba si ella sabía
que había un montón de chicos mucho más geniales en instalaciones. No necesitas vivir
en barrios bajos con él”. Él vuelve a mirarla. "Podría presentarte a algunos compañeros
de equipo".
Estaba preparado para que Brogan dijera tonterías, pero ¿Archer? Hago la señal de
imbécil donde Avery no puede ver.
Ella no pierde el ritmo, claramente disfruta jugando conmigo tanto como ellos. “Oh, uf.
Pensé que esto era lo mejor que Valley tenía para ofrecer. Qué alivio."
Mis hermanos se ríen y Jane los reprende mientras intenta mantener la cara seria.
Me siento hacia delante y dejo caer una mano sobre su muslo. Mis dedos se extienden
sobre su suave piel y aprietan. Ella se sobresalta ante el contacto y se muerde el labio.
Inclinando mi cuerpo hacia el de ella, le aparto el cabello del cuello y le susurro:
"Cuidado, princesa. Quizás me incline a mostrarles lo mucho que te gustan mis manos
sobre ti.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras ella me inmoviliza con sus grandes
ojos azules.
"¿Promesa?" —me susurra, burlándose de mí y batiendo sus pestañas.
Maldita sea, ella me vuelve loco. No puedo tener suficiente.
Tal vez no sea el mejor chico para ella a largo plazo, pero se siente demasiado bien
como para alejarme todavía.
No sé cuándo decidí que no me interesaban las novias ni las relaciones. No fue un
momento que pueda señalar. En teoría, sé que la gente puede hacer que funcione, pero
supongo que evitarlo me pareció la mejor manera de asegurar que hubiera un área
menos en la que podría resultar como papá. Además, aquí tengo toda la
responsabilidad que puedo manejar, cuidar de mis hermanos.
Como no es algo que siempre haya querido, no he pasado mucho tiempo
preguntándome cómo sería tener a alguien en mi vida como Hendrick tiene a Jane. Pero
no tengo que pensar mucho en ello para saber que Avery es el tipo de persona que me
gustaría tener a mi lado si las cosas fueran diferentes.
 VEINTISIETE

AVERY SONRÍE mientras me acerco a ella. Tuvo un día libre de práctica y vino a la
pista después de clases para mirar. Este viejo camino de tierra no tiene mucho que ver.
Está escondido lejos de la carretera principal, donde no hay nada más que tierra
desértica para ver desde donde mires. Aquí afuera hay paz. Todos los viajes durante el
verano, carreras en pistas de todo el país, este sigue siendo mi favorito. Es donde
aprendí a montar y eso me hace sentir como en casa.
Me quito el casco y me dejo caer junto a ella en el portón trasero de mi camioneta.
“¿Qué pensaste?” Pregunto.
"Los videos que vi hicieron que pareciera muy fácil, pero en persona, es mucho más
aterrador".
Me río y golpeo mi hombro contra el de ella. “Dice la chica que da vueltas sobre una
barra de equilibrio y se lanza desde una bóveda”.
"No es tan alto". Su sonrisa se convierte en una mueca de satisfacción. "Estáis todos
sucios".
Me limpio la frente con el dorso de la mano. "La pista de tierra hará eso".
"Se ve bien en ti."
Reconozco la mirada en sus ojos. Si no estuviera cubierto de sudor y suciedad, estaría
tentado a desnudarla aquí mismo. En lugar de eso, me inclino y rozo mi boca contra la
de ella, mordisqueando su labio inferior y deseando haber dejado de montar hoy y
haber pasado el día en la cama con Avery.
Cuando retrocedo, Colter está estacionando a mi lado y Brooklyn conduce a su lado.
Sólo pasarán unos minutos antes de que el resto del grupo esté aquí para empezar a
practicar.
"Hola", nos saluda Colter a ambos, sonriendo un poco más cuando ve a Avery. "Estaba
en tu dormitorio".
"Lo sé. Te escuché antes de irme”. Ella arruga la nariz.
Colter simplemente se ríe. “¿Cómo estuvo la conducción hoy?”
"Bien." Empiezo a agacharme para ayudarlo a descargar, pero Brooklyn me hace un
gesto y entra.
Descargan sus bicicletas y luego Brooklyn sale a calentar.
"Entonces, ustedes dos". Colter mueve un dedo entre nosotros. "¿Están juntos ahora o
qué?"
Mierda. Deje que Colter defina mis relaciones por mí.
"Sólo estamos pasando el rato", responde Avery rápidamente y pone los ojos en blanco
como si tal vez estuviera pensando lo mismo que yo.
Levanta las manos a la defensiva. "Culpa mía."
"Por lo general lo es", murmuro lo suficientemente alto como para que pueda oírme.
"La primera vez que Knox trae a una chica a la luz del día y yo soy el raro por pensar
que es más que follar". Hace una mueca y luego se sube a su bicicleta y se va.
Es una broma para él ya que no estamos follando. Me río, pero cuando miro a Avery,
ella se ha puesto el labio inferior detrás de los dientes.
"Ignóralo", digo. ¿Por qué todos en mi vida tienen que darle tanta importancia a que
estemos juntos?
"¿Es eso cierto?" ella pregunta. "¿Nunca has traído a una chica a la luz del día?"
Me encojo de hombros. "No sé."
¿Tal vez?
"¿Alguna vez has salido con alguien?"
Mierda. ¿Hace calor aquí afuera?
"Supongo que eso depende de tu definición de fecha".
"Lo tomaré como un no". Aunque ella está sonriendo y riendo. "Es genial. Me gusta
cómo son las cosas entre nosotros. Sólo tenía curiosidad. Tus hermanos tampoco
hicieron que pareciera que nunca habías traído a una chica a casa”.
"No lo he hecho." Ni siquiera tengo que pensar en eso. "Son jodidamente entrometidos y
siempre ha sido igual de fácil mantener a las chicas alejadas de todo eso".
Ella asiente pensativamente. "Tiene sentido. Siempre preferí ir a casa de mi ex en lugar
de que él viniera a la mía. A Quinn realmente no le agradaba. Además, su casa era
mucho más bonita. Mi cama no es grande, como sabes.
Ella se ríe de nuevo y me mira como si esperara que yo me uniera. No puedo. Estoy
atrapado en la idea de que ella esté jodiendo con otros chicos.
¿Tiene una serie de chicos con los que se relaciona? Ella debería. Ella es hermosa y
divertida. Simplemente nunca se me ocurrió antes. Y no debería. Sólo estamos pasando
el rato.
"¿Ustedes dos todavía salen juntos ?" Utilizo nuestra frase a propósito y luego la odio.
"De ninguna manera."
Hay un tono mordaz en su tono. Supongo que eso pasará cuando descubras que tu
novio te está engañando. Debería considerarse afortunada. Cualquier tipo que engañara
a Avery debería hacerse examinar la cabeza. “¿Y el muñeco Ken?”
El atisbo de una sonrisa tuerce sus labios. "No me digas que estás celoso".
"No soy." No lo soy, ¿verdad?
“Te dije que eso no volvería a suceder. Tristan y yo éramos malos juntos”. Ella se
estremece ante la idea. Yo también.
Ella se gira y engancha una pierna sobre la mía después de recuperarse. “¿Qué hay de ti
y de Brooklyn?”
El destello de celos en sus ojos es increíblemente sexy. Pero no le miento. “Nunca nos
hemos conectado. Ella tiene novio."
"¿En realidad?"
Asiento con la cabeza. “Algún tipo corporativo. Mayor, creo. Ella no lo convence”.
"Eh. Estaba seguro de que había algo entre ustedes dos. En la fiesta en la piscina y luego
esa noche en la pista parecías cercano”.
"La única chica que recuerdo de esos días eres tú, princesa".
"Mentiroso." Pero su rostro se suaviza, me rodea el cuello con los brazos y me besa.
"Entonces, ¿estamos pasando el rato ?"
"Mmmmm." Sostengo su barbilla y tomo su boca.
"Bien. No estoy lista para salir con nadie”. Avery salta del camión y me mira fijamente,
todo descarado y bromista. "Y mucho menos un tipo que ni siquiera puede hacer un
doble nac cuatro sesenta o lo que sea".
Me lanzo hacia ella, saltando rápido y envolviendo mis brazos alrededor de su cintura
antes de que tenga tiempo de huir. Ella chilla y se ríe en respuesta.
"Es un doble backflip Nac-Nac".
"Tal como dije."
Hundo mi cabeza en el hueco de su cuello y la muerdo juguetonamente. Ella se gira
para mirarme y luego me muerde en el pecho. Sus ojos todavía están iluminados por el
humor.
Cuando nuestra risa se apaga, no nos separamos.
“No voy a salir con nadie más en este momento”, dice, y el impacto de esas palabras
tarda un segundo en registrarse. ella es no relacionarse con otras personas. Gracias
joder. "Y no lo haré mientras seamos... lo que seamos".
“No, yo tampoco”. Descarto la extraña sensación cuando me doy cuenta de que ni
siquiera he pensado en llamar a otra chica desde que Avery y yo empezamos a salir. A
pesar de no haber tenido nunca novia, he tenido chicas con las que me he acostado
exclusivamente antes. Nada que duró mucho, uno o dos meses hasta que uno de
nosotros se aburría. No puedo imaginarme aburrirme de Avery, pero eso no significa
nada. Estamos bien juntos, eso es todo. Además, ella ha dicho que tampoco quiere nada
serio.
Sus labios se curvan en una sonrisa de satisfacción. "Tengo que ir. Le prometí a Hope
que pasaría por el gimnasio esta noche y la ayudaría.
Le dejo un beso en los labios. "Está bien. Debería salir y perfeccionar mi doble nac
cuatro sesenta.
Ella se ríe juguetonamente. “¿Envíame un mensaje de texto cuando regreses o te veré el
lunes por la tarde?”
"Sí." De mala gana, aflojo mi agarre.
Avery se acerca a su Bronco, luego mira hacia atrás y saluda con la mano antes de
entrar. La observo hasta que el polvo de sus neumáticos hace que sea difícil ver su
vehículo cuando sale de la pista hacia la carretera.
 VEINTIOCHO

"NECESITO SALIR ESTA NOCHE".

Quinn levanta la vista de su computadora portátil con los ojos muy abiertos y una
expresión confusa en su rostro. "¿Quién eres y qué has hecho con mi mejor amigo?"
Me siento en su cama y le tiro la almohada. "¿Tienes algún plan o no?"
"No, pero escuché que el equipo de fútbol va a celebrar una fiesta de pijamas".
"¿En realidad? ¡Eso es perfecto!" Algunos de los estudiantes de último año del equipo
de fútbol viven en esta gran casa fuera del campus. Sólo organizan un par de fiestas al
año, pero siempre son increíbles. El semestre pasado organizaron una fiesta de graffiti
donde cubrieron toda la casa con tela blanca. Todos vestían ropa que podían ensuciar y
traían bolígrafos y pintura para decorar todo, desde el techo hasta los demás. La gente
todavía habla de esa noche.
"Oh Dios mío. Tengo tantas ideas de vestimenta”. Salgo hacia mi habitación para revisar
mis opciones de ropa. Técnicamente, los pantalones deportivos que llevo funcionarían,
pero la diversión en estas fiestas es realmente entrar en el tema.
Estoy en mi armario revisando opciones de ropa cuando escucho a Quinn entrar
arrastrando los pies. "¿Este repentino deseo de salir tiene algo que ver con que Knox
esté fuera de la ciudad?"
"No", digo rápidamente, pero el silencio detrás de mí me obliga a girarme y mirarla.
"Que no es. Bueno, no sólo por eso”.
Su boca se dibuja en una media sonrisa y se sienta en la cama, prestándome atención.
"Me gusta", admito con los dientes apretados.
"¿Y?" pregunta, levantando los labios.
"Callarse la boca. Es un problema. Salimos y no nos juntamos con otras personas, pero
ambos dijimos que no queremos una relación, entonces, ¿qué diablos estoy haciendo?
"No lo sé, A-bebé".
Yo tampoco. Pensé en él toda la noche y todo el día de hoy. Estoy totalmente
obsesionada con él. No le estaba mintiendo cuando le dije que no estaba preparada para
volver a tener una cita, pero no puedo evitar que me guste. No sé qué hacer, pero creo
que necesito mezclar las cosas antes de apegarme demasiado. Mantenlo informal y en
mis términos.
"Así que ahora sabes por qué necesito salir". Puede que no sea el mejor plan, pero es
mejor que quedarse sentado esperando que le envíe un mensaje de texto. "¿Está usted
en?"
"Sí, por supuesto", dice en voz baja. “¿Cuándo he rechazado alguna vez una fiesta?”
Treinta minutos después, Quinn y yo hemos amontonado todo lo que estamos
considerando en mi cama. Pantalones de franela, camisetas sin mangas, pantuflas,
antifaces para dormir, bralettes, prendas que son más lencería que pijamas e incluso
algunas mascarillas que vetamos de inmediato.
Quinn opta por una camiseta sin mangas y pantalones cortos de algodón, y luego se
pone una bata mullida por si tiene frío. Decido usar un par de pantalones de seda
negros y un bralette de encaje rosa claro. Definitivamente nunca he dormido con este
traje, pero es lindo. Quinn complementa con las pantuflas y me pongo la máscara para
los ojos y la uso como una diadema.
Nos tomamos una docena de fotos antes de irnos, posando y sonriendo a la cámara para
lucir nuestros outfits. Publico uno de Quinn y yo en mi Instagram antes de irnos y
mientras caminamos hacia mi Bronco, recibo una notificación de que a Knox le ha
gustado.
Él regresará tarde esta noche y una parte de mí se muere por verlo, y la otra parte (la
que intenta evitar que mi corazón se parta en dos) piensa que no debería aprovechar
cada oportunidad para salir con él.
"Repite después de mi. Casual”, murmuro lentamente para mis adentros.
"¿Qué es eso?" Pregunta Quinn mientras se sienta en el asiento del pasajero.
"Nada." Puse mi teléfono en la consola central. "¿Has hablado con Colter?"
"Sí. Enviamos mensajes de texto antes. Lo último que supe fue que se retrasaron por
lluvia”.
"Oh. Así que supongo que será más tarde cuando regresen”.
“No me sorprendería que se quedaran a pasar la noche y regresaran por la mañana.
Especialmente si todavía está lloviendo. Aquí la autopista siempre es un desastre
cuando llueve”.
Un sentimiento muy parecido a la decepción hace que se me retuerza el estómago, pero
eso es una tontería porque de todos modos tengo planes para esta noche.

Cuando llegamos a la fiesta, la casa de dos pisos fuera del campus ya está llena.
"He muerto y he ido al cielo", murmura Quinn mientras subimos las escaleras. Algunas
personas están jugando a las cartas y otras están paradas en el área de la cocina
tomando tragos.
Los chicos están en boxers y calcetines. Algunos llevan pantalones deportivos que les
caen muy bajos en las caderas. La mayoría están sin camisa. Y todas las chicas llevan
atuendos similares a los nuestros, excepto una chica valiente que lleva un bikini color
nude y apenas visible. La escucho decirle a alguien que duerme desnuda, así que esto es
lo más cerca que pudo llegar. Inteligente.
La música de abajo se filtra aquí arriba, pero no es hasta que ambos tomamos una copa
en la mano y comenzamos a bajar las estrechas escaleras que se vuelve fuerte. Le doy la
bienvenida y tengo más ganas de bailar y beber de lo que pensaba.
Estoy con mi mejor amiga, su novio y yo (sea lo que sea) están fuera el fin de semana y
yo solo quiero divertirme. Nos sentamos en un par de sillas plegables colocadas en el
lado opuesto de la cabina del DJ y la pista de baile, donde podemos escucharnos
cuando hablamos.
Bebo el primero rápidamente, luego un estudiante de primer año me ofrece un White
Claw, lo tomo y lo bebo rápido también.
"Vaya", dice Quinn.
Mi cuerpo se siente ligero y estoy lleno de felicidad.
"Vamos a bailar." La llevo frente a la cabina del DJ donde los parlantes hacen vibrar mis
entrañas. Nada importa ahora. No haber reducido mi nivel de habilidad de rutina, no
haber sido excluido de alguna estúpida lista de los mejores, y no el hecho de que Knox
podría estar saliendo con alguien más esta noche.
La idea me golpea inesperadamente. ¿Es eso realmente lo que pienso? Dijo que no
estaba saliendo con otras personas, pero estamos hablando de Knox Holland. No tengo
ninguna razón para no confiar en él, pero… bueno, no confío tan fácilmente como lo
hacía antes de Nolan.
No dejamos la pista de baile hasta que Quinn se queja de que le está sudando el cuero
cabelludo y no quiere arruinar su cabello.
Volvemos arriba donde hace más fresco y silencio. Tristan está parado en la cocina con
Corey, otro chico del equipo. Tristan nos ve antes de que pueda descubrir cómo
evitarlo.
"Hola, Ollie, Quinn". Nos saluda a cada uno de nosotros mientras toma un trago de su
taza. Lleva calzoncillos con la bandera estadounidense y no puedo evitar sonreír. Es tan
él. Tan ridiculo.
“¿También trajiste tus medallas de oro?” Le pregunto, evitando darle la satisfacción de
echarle un vistazo. Su cuerpo es musculoso y esbelto, y estoy seguro de que otras chicas
lo encuentran atractivo. Simplemente ya no soy uno de ellos. Su personalidad me lo
arruina.
"No. Tendrás que volver a mi casa para eso”. Su mirada desciende por mi cuerpo.
Quinn resopla. "Tranquilo, Tristán".
Ella me aleja y muevo mis dedos hacia él en un gesto.
"¿Adivina qué?" dice después de un ataque de risa.
"¿Qué?"
“Los muchachos quedaron fuera por lluvia. Ya casi han regresado al Valle”.
Mi ritmo cardíaco se acelera.
“¿Quieres ir a casa de Colter? Dijo que iban a pasar el rato allí”.
Saco mi teléfono del sostén donde lo escondí mientras bailábamos. Este conjunto no
deja muchas opciones de almacenamiento. Mi corazón se acelera al ver su nombre en la
pantalla. Knox envió un mensaje de texto hace quince minutos preguntándome qué
estaba haciendo esta noche. No no. Ningún corazón estúpido y palpitante. Casual.
"Pero sólo hemos estado aquí por una hora".
Su expresión está nublada por la confusión. "Cierto, pero Colter y Knox... pensé que
querrías pasar el rato con ellos".
"¿Le dijiste a Colter dónde estábamos?"
"Sí." Sus cejas se juntan en un lindo y pequeño surco.
Le respondo a Knox y se lo leo en voz alta a Quinn mientras escribo: “En una fiesta de
pijamas. Escuché que te suspendiste por lluvia. Deberías venir si no estás ocupado”.
Dejo la ubicación y presiono enviar. "Allá. Saben dónde encontrarnos”.
Le suplico con mis ojos. No puedo correr hacia él en cuanto regrese a la ciudad.
Definitivamente eso es lo opuesto a lo informal.
Puedo ver el segundo en que se rinde. Sus labios se curvan hacia arriba y guarda su
teléfono. "Bueno. Sí. Tienes razón. Estoy saliendo con mi mejor amigo. Colter puede
esperar”.
"Gracias." Tomo su mano y la aprieto.
"Por supuesto." Ella echa los hombros hacia atrás y observa a la fiesta. “Ahora, ¿cómo
deberíamos celebrar nuestra independencia?”
Un segundo después, comienza a cantar la letra de “Independent Women” de Destiny's
Child. Sonriendo, la llevo escaleras abajo.
Participamos en un juego de beer pong con Tristan y Corey. Quinn es una jefa en los
dardos, pero yo soy el actual campeón de beer pong.
“¿Cómo es que tu puntería es tan mala situacionalmente?” Le pregunto mientras falla
por completo en la mesa y, en su lugar, golpea la basura cubierta de rojo, blanco y azul
de Tristan.
"¿De qué estás hablando?" pregunta inocentemente. "Estaba completamente loco".
Estoy lo suficientemente borracho como para pensar que ella es graciosa.
“Su copa está rebosando”. Corey intenta unirse, pero Quinn y yo estamos en nuestro
propio mundo. Feliz y risueño, y probablemente desagradable para todos los que nos
rodean.
Quinn y yo logramos ganar el primer juego, pero Tristan es demasiado competitivo
para darse por vencido, así que comenzamos un segundo juego.
Él y yo vamos y venimos, sin perdernos ni darles una oportunidad a nuestros socios.
Soy yo contra él. Lanzo la pelota directamente al vaso más cercano a Tristan y luego le
sonrío enormemente. No puedo oír su gemido, pero puedo decir que lo hace mientras
deja caer su cabeza. retrocede y mira fijamente al techo. Una copa más y soy el
campeón. Volviéndome hacia Quinn con los brazos extendidos sobre mi cabeza,
encuentro a mi mejor amigo mirando alrededor de la fiesta y ni siquiera observando
mis increíbles habilidades.
"Oye, me estás dejando colgado", le digo. Pero luego sigo su mirada.
El alcohol me calienta y me ha quitado por completo cualquier filtro de la boca. Por
suerte, la música está tan alta que se traga el “¡Mierda!” que brota de mis labios.
Knox sonríe como si lo hubiera escuchado de todos modos mientras camina detrás de
Colter a través de la habitación.
Colter lleva un par de pantalones deportivos y una camiseta. Él encaja, pero Knox...
Knox lleva su atuendo habitual de jeans y camisa negros. Si no hubiera dormido a su
lado, podría estar tentado a creer que nunca se quita el uniforme negro. Como todos los
demás muestran tanta piel, él se destaca como el único que no sigue el código de
vestimenta.
Quinn corre hacia su novio y salta a sus brazos. Él la hace girar, la besa, luego la deja en
el suelo y da un paso atrás para admirar su atuendo. “Maldita sea, nena. Te ves
sensacional”.
“Sensacional”, repito la palabra lentamente.
Knox sonríe mientras acorta la distancia entre nosotros. "¿Qué hay de malo en
sensacional?"
"Nada, si eres una mujer de cincuenta años". Lo miro fijamente, todavía en shock,
porque realmente está aquí. "Usted vino."
Él no responde, solo me devuelve la sonrisa.
"No estás en pijama", le digo en caso de que no se dé cuenta de su error. Por supuesto,
se da cuenta. Definitivamente estoy borracho.
"Un tipo intentó detenerlo en la puerta hasta que Knox lo fulminó con la mirada", dice
Colter, dirigiendo una sonrisa a su amigo.
"Tenía la esperanza de no estar aquí por mucho tiempo". Él mira a su alrededor.
"No tienes que quedarte". Me doy la vuelta demasiado rápido y recupero el equilibrio
agarrándome de la mesa. Tristan está observando toda la interacción, con la mirada fija
entre Knox y yo. Él está sosteniendo la pelota, esperándome.
"¿Listo?" Yo le pregunto.
"Esperando por ti, Ollie". Su mandíbula se aprieta mientras deja que su mirada se
deslice hacia donde supongo que Knox todavía está de pie.
Es difícil decir por qué estoy decepcionado de que Knox no se desnudara como lo hizo
Colter. O tal vez le duele que piense que toda la idea de la fiesta es una tontería. Quiero
decir, vino cuando sé que no quería. Vino a verme. O porque quería ligar. Pero eso es lo
que hacemos. Nos conectamos y trabajamos juntos. No hacemos fiestas temáticas ni
cosas de pareja.
Tristan finalmente lanza la pelota. Golpea el borde de una taza y rebota. Reacciono muy
lentamente, pero una mano se acerca a la mía y la atrapa.
Knox se acerca a la mesa, sin camisa y pantalones desabrochados. Sostiene el balón en
una mano y con la otra se quita los vaqueros y los zapatos.
Me muerdo el labio para mantener mi sonrisa pequeña mientras él se quita todo
excepto sus boxers negros. Él mira y arquea una ceja como si me desafiara a comentar.
No digo nada, pero mi pecho se oprime.
Knox toma el lugar de Quinn, pero mis increíbles habilidades en el beer pong se ven
seriamente obstaculizadas por el tipo semidesnudo a mi lado y mi puntería se arruina.
Con la mandíbula apretada, Tristan dispara otro y se hunde en una taza. Lo bebo, luego
lo tiro y fallo de nuevo.
Knox me pilla mirándolo cuando debería estar prestando atención. Se acerca a mí, su
brazo presiona el mío y sus dedos rozan mi muslo. "¿Ves algo que te guste, princesa?"
"Veo muchas cosas que me gustan". Aparto mi atención de él como si estuviera mirando
a todos los chicos de la fiesta. "Si has visto a un chico semidesnudo, los has visto a
todos".
"Mentiroso." Me pone delante de él para que mi espalda quede contra su pecho y me
rodea con sus brazos.
Tristan hunde la pelota en nuestro último vaso y Knox no me suelta mientras quita la
pelota y bebe la bebida. Lo coloca de nuevo sobre la mesa y luego deja que su nariz se
arrastre por un lado de mi cara. "¿Otro juego?"
"No, gracias." La mirada de Tristan se dirige a mí. Su boca está apretada. Ni siquiera
creo que le guste tanto. Simplemente odia perder.
Cuando se va, me giro en los brazos de Knox para mirarlo. Mi estómago da un vuelco y
mi pulso se acelera. ¿Qué estaba pensando? Realmente no hay nada que quiera más que
atacar a Knox ahora mismo. Él vino aquí sólo por mí. Quizás eso signifique algo. Quizás
podamos ser algo. "Las fiestas en pijamas son realmente más divertidas con una cama,
¿no crees?"
Sus labios se tuercen en una sonrisa. "No podría estar más de acuerdo".
Knox se vuelve a poner los zapatos y carga el resto de su ropa mientras me saca de la
fiesta. Colter y Quinn deciden quedarse un poco más, aunque por la forma en que se
están besando en la pista de baile incluso antes de que hayamos subido las escaleras, no
creo que estén muy detrás de nosotros.
"Uber puede estar aquí en cinco", dice, mirando su teléfono. "Sabía que debería haber
conducido en lugar de viajar con Colter".
"Mi Bronco está aquí". Señalo en dirección a él estacionado a la vista a lo largo de la
calle.
Da un paso conmigo hacia allí y luego hace una pausa. "No creo que pueda conducir
esa cosa".
"¿Por qué no?"
"Es de color rosa."
"¿Entonces?" Me río.
Él inclina la cabeza hacia un lado.
"¿De verdad quieres esperar cinco minutos más cuando mi vehículo esté allí?" Pregunto,
con las manos en las caderas.
Lo considera, lo que me hace reír.
"Vamos." Tomo su mano y lo atraigo rápidamente hacia ella. Lo abro y me subo al
asiento del pasajero.
Entra, luciendo adorablemente en conflicto acerca de conducir mi lindo vehículo. El
interior también es rosa: asientos rosas, tablero rosa, palanca de cambios rosa. Soy
plenamente consciente de que parece que Barbie vomitó dentro de mi Bronco. Me
encanta.
“Sólo para ti, princesa”, dice antes de ponerlo en marcha.
Me quedo dormido en el camino de regreso a mi dormitorio y me despierto cuando
Knox abre la puerta del pasajero e intenta cargarme.
"Lo tengo", digo y tropiezo unos pasos antes de que él se apresure a mi lado y me ayude
a mantenerme erguido. Quizás no lo tenga.
Su risa es el único sonido en el tranquilo estacionamiento. “Eres un peso ligero. ¿Te
emborrachaste así con unas cuantas cervezas?
"¡No estoy tan borracho!" Insisto, pero ambos sabemos que es mentira.
En mi dormitorio, me dejo caer sobre mi cama y miro al techo. La habitación da vueltas.
El colchón se hunde con su peso y Knox sostiene un vaso de agua frente a mí. "Bebe
esto".
Me siento y lo tomo, pero derramo más por delante de lo que me meto en la boca.
Riéndose, toma el vaso y lo deja en la mesa de noche y luego desaparece. Espero que no
se vaya.
"Sólo necesito un minuto y luego estaré listo para besarnos", grito.
Me encuentro con el silencio. Sentarse supone demasiado esfuerzo. Lo siguiente que sé
es que me están levantando hasta quedar sentado. Knox me sonríe con una expresión
que parece casi tierna.
"Manos arriba."
Hago lo que me dice incluso antes de darme cuenta de lo que quiere. Knox me levanta
el bralette. Mi piel hormiguea ante el contacto. Incluso en mi neblina de borrachera mi
cuerpo cobra vida bajo su toque.
“¿Todo lo que tienes es rosa?” Él levanta el sostén ofensivo.
"Usted es quien puede hablar, señor todo negro y sexy".
Un lado de su boca se levanta. Me pasa una camiseta por la cabeza y me cubre los
pechos.
“¿Por qué me vistes?” Pregunto. “¿No vamos a…” Muevo las cejas.
"No esta noche." Enciende la luz y luego se mete en la cama a mi lado.
Instintivamente, me pongo de lado y me acurruco contra él. “Gracias por venir a la
fiesta esta noche. Lamento haber bebido demasiado”.
“Nos pasa a todos”. Pasa una mano por mi cabello y me acerca más a él para que mi
cabeza descanse sobre su corazón. El golpe constante es relajante.
Me gusta tanto que en realidad duele un poco. "Te extrañé."
Pasa un momento y luego dice: "Yo también te extrañé".
Enterro mi sonrisa en su pecho y envuelvo mi brazo alrededor de su cintura. "¿Oye,
Knox?"
"¿Sí?"
"Estás abrazado".
 VEINTINUEVE

"ESE FUE el mejor que te he visto aterrizar hasta ahora". Colter levanta el puño para
darme un golpe cuando me detengo en mi bicicleta junto a él. Está sonriendo como
suele hacer Colter. “Lo estás haciendo, hombre. Un mes más y estarás listo para hacer
todo el espectáculo con nosotros. Sólo necesitamos reducir el tiempo en las carreras
grupales”.
Se siente bien. Me gustan estos muchachos, y aunque estaba preocupado por cambiar
de marcha para hacer estilo libre y cómo podría afectar mi carrera, solo lo ha mejorado.
Tengo más control de mí mismo y de la moto. Hace que el hecho de no haber tenido
noticias de Mike duela un poco menos.
Pensé que alguien ya habría llamado. Si no Mike, otro equipo. Estoy ansioso por
mostrarles a todos cómo he mejorado y cuán preparado estoy para la temporada.
"¿Vas a entrenar con Avery?" Pregunta mientras se levanta de su asiento, todavía
agarrando las manijas.
"No. Esta noche tiene una cena de equipo.
Él me sonríe. "¿La verás después?"
“No seas un idiota entrometido. Ya tengo suficientes en casa”.
Él se ríe. "Me gustan ustedes dos juntos".
Le lanzo una mirada divertida. “¿Quién eres y qué has hecho con mi amigo Colter?
Érase una vez, tú eras el chico que se juntaba con varias chicas por noche. Me hiciste
parecer un monaguillo.
Él sonríe a través de una mueca. "Lo sé. Yo era un jugador total antes de Quinn. Aunque
he cambiado”.
“Parece genial, si no un poco desquiciada, y me alegro por ti. ¿Pero cambiado? Vamos,
¿en serio? ¿Estás diciendo que la próxima vez que estés soltero no te enfrentarás a
chicas para recuperar el tiempo perdido?
"Hablo muy en serio". Su tono es genuino a través de su ligera risa. “Estoy bastante
seguro de que ella es auténtica. El único. Todo lo que."
Solté una carcajada, pero su expresión no cambia.
"¿Vas en serio?"
"Sí. Estoy tratando de ahorrar lo suficiente para mi propia casa para poder pedirle que
se mude conmigo”.
"Mierda. No tenía ni idea."
Él le resta importancia. "Pensé que tal vez..."
"¿Qué?"
“Tal vez tú y Avery estaban siguiendo un camino similar. He visto cómo la miras y ni
siquiera miraste a otra chica este fin de semana. Ella te gusta."
Empiezo a sacudir la cabeza y le digo que si bien Avery me gusta, no es nada serio, pero
algo me llama la atención. O más bien alguien. No sé si es su postura, con las manos
metidas en los bolsillos y un pie en ángulo hacia afuera, o la familiar gorra negra y
destartalada que ha estado usando durante diez años, pero sé que es él en un instante.
"¿Qué carajo?"
Colter sigue mi mirada. “¿Ese es tu viejo?”
"Él no es mi nada."
Viajo en bicicleta hasta mi camioneta donde él está parado. No lo miro cuando le
pregunto: "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Escuché que estabas haciendo estilo libre, pero no lo creí". Hay desprecio en su voz.
Una frase fuera de su boca y ya estoy apretando los puños.
"Realmente no estarás pensando en dejar de competir por esto, ¿verdad?" Agita una
mano desdeñosa hacia la pista donde Colter sale volando de una rampa. “Eres mejor
que esto. Sé que Thorne te dejó, pero no los necesitas. Puedes ganar por tu cuenta”.
"Guárdame el acto de padre amoroso y dime por qué estás aquí, papá ". Digo la última
palabra con todo el desdén que siento. No lo llamo así porque haya actuado como tal,
sino para recordarle que no lo ha hecho.
“Quería verte a ti y a tus hermanos. Sabía que tendría que pasar por ti primero.
Lo miro, evaluando su seriedad. El pelo de sus sienes tiene más canas que la última vez
que lo vi, y las líneas alrededor de su boca son más profundas. Por lo demás, no ha
cambiado ni un ápice. De todos mis hermanos, soy el que más me parezco a él.
"Absolutamente no."
Su cara se pone roja, pero se las arregla para mantener su temperamento bajo control,
por lo que sus palabras sólo salen un poco tensas. “Hendrick está en casa y
comprometido, por lo que he oído, Flynn está a punto de graduarse, Arch está haciendo
cosas increíbles con el fútbol. Sé que cometí errores y no estuve ahí cuando todos
ustedes me necesitaron”.
“Nunca te necesitamos. Mamá era la verdadera madre”. Dios, cuántas veces deseé que
apareciera por mí. Carreras, cumpleaños y días festivos perdidos. Aprendí a no
necesitarlo a una edad temprana, pero me tomó mucho más tiempo dejar de querer que
él estuviera allí. Todavía recuerdo la primera vez que obtuve el primer puesto en una
carrera. Estaba muy emocionada de contárselo, pero cuando volvió en sí, dos meses
después, me pareció una estupidez.
"Tienes razón." Su boca se dibuja en una sonrisa triste. “Pero ya estoy aquí. ¿Eso no
cuenta para algo?
"No para mí."
“Pero tal vez a tus hermanos. ¿Flynn sabe siquiera que he intentado verlo a lo largo de
los años?
La ira vibra y pica mi piel. Esta no es la primera vez que aparece diciendo que es
diferente y quiere verlos a todos. Por suerte, pude interceptarlo.
“No, porque no voy a dejar que le jodas la cabeza. No puedes aparecer cuando quieras
y fingir que te importa una mierda y luego desaparecer con él. No voy a dejar que hagas
eso. Ahora no. Jamas."
Flynn no recuerda que él estuviera presente. No era algo por lo que tuviera que
lamentarse y estoy agradecido por eso. Perder a uno de sus padres ya era bastante duro
para él.
“Sólo pido verlo. Debería poder opinar sobre si quiere o no hablar conmigo”. Mete un
trozo de papel debajo del limpiaparabrisas. "Mi número. Al menos piensa en
compartirlo con tus hermanos”.
Cargué mi bicicleta muy rápido, ansiosa por alejarme de él. Abro la puerta de mi
camioneta. “Aléjate de todos nosotros”.

Mi ira se ha convertido en un punto de ebullición que no me deja quedarme quieto.

Camino por la sala mientras les cuento a Hendrick y Archer que papá apareció en la
pista. Brogan está aquí también. Flynn todavía está practicando. Vine directamente a
casa para poder hablar con ellos sin él cerca.
“ Tenía miedo de que esto fuera a suceder ”, dice Hendrick y hace señas. No siempre
firmamos conversaciones completas, pero cuando es tan importante, todos lo hacemos.
“Ha pasado más de un año desde la última vez que se acercó a mí. Esperaba que finalmente
entendiera que no lo queremos cerca”. Muevo mi mandíbula hacia adelante y hacia atrás.
“¿Qué dijo?” pregunta Hendrick.
“La misma mierda. Se disculpó y dijo que quería verlos a todos”.
"¿Ha intentado contactar contigo directamente?" Hendrick le pregunta a Archer.
Arch lo sigue y asiente. "Sólo una vez, y Flynn nunca dijo nada acerca de que papá se acercó a
él".
Hay silencio excepto por el bajo volumen del televisor de fondo. Están hablando de
motocross, pero ahora mismo ni siquiera me importa.
"No podemos seguir manteniéndolo en la oscuridad", dice Hendrick.
Las palabras se sienten como una bofetada. "¿Porque diablos no?"
"Tiene edad suficiente para decidir por sí mismo si quiere tener una relación con papá".
Estoy tan atónita que ni siquiera puedo hablar. Hendrick odia a papá tanto como yo, de
eso estoy seguro.
"Odio decirlo, pero estoy de acuerdo con él". Brogan es el siguiente en hablar. "No estoy
seguro de poder opinar, pero puedo decirles que si fuera mi padre el que intentara
contactarme, al menos querría saberlo".
Miro a Arch en busca de respaldo. Él siempre es razonable.
"Tal vez tengan razón". No parece contento con eso, pero está claro de qué lado está.
“¿Hablan en serio ahora mismo?” Miro entre ellos. “Todos habéis perdido la cabeza. No hay
ninguna puta manera de que le permita volver a nuestras vidas.
"Flynn no recuerda toda la mierda que hacemos", dice Hendrick.
"Exactamente. Es el único al que papá no la cagó, y no voy a dejar que tenga su oportunidad
ahora.
 TREINTA

ESTOY A PUNTO DE meterme en la cama y mirar televisión cuando Quinn grita mi

nombre desde la sala de estar de nuestro dormitorio.
"¿Sí?" Vuelvo a llamar.
Ella no responde, pero luego se oyen más voces. ¿Invitó a gente? Camino hacia la puerta
y la abro. Knox sonríe y saluda desde donde está parado en la entrada de nuestra suite.
Tuve que cancelar nuestra práctica esta noche para una cena de equipo y estoy tan
emocionado de verlo que me toma unos segundos más darme cuenta de que algo anda
mal con él. No parece exactamente molesto, sólo que no es él mismo.
Da un paso adelante, letal como una pantera. Quinn me sonríe mientras doy un paso
atrás para dejarlo entrar a mi habitación y cerrar la puerta.
"Lamento aparecer sin avisar", dice, mirando alrededor de mi habitación. Es un
desastre.
"No, esta bien." Saco la computadora portátil y el cuaderno de mi cama y los coloco
sobre mi escritorio, luego me giro para mirarlo.
Está sonriendo, pero sus ojos son muy oscuros y está tenso de una manera que no
entiendo pero que me tiene casi nerviosa por la anticipación.
"Bien." Él avanza y me levanta en sus brazos. Su boca cubre la mía, dura y exigente.
Me derrito contra él y lo rodeo con mis brazos y piernas.
"¿Extráñame?" Sonrío ante el beso.
Su respuesta es chuparme el labio inferior. Me apoya contra la pared. Puedo sentirlo ya
duro debajo de mí. Mi pulso se acelera cuando su boca deja la mía y baja por mi cuello.
Una de sus manos se desliza debajo del dobladillo de mi camisa.
Gime cuando se da cuenta de que no tengo sujetador. Su palma grande y callosa cubre
mi pecho y luego lo aprieta. Se agacha para dejar besos húmedos y con la boca abierta
en mi cuello. Sus dientes rozan mi pezón y luego pasa su lengua sobre él.
Mi cabeza cae hacia atrás. "Extrañé tu boca".
"¿Sí?" Se aleja y me mira, todo engreído y engreído.
Asiento, con el corazón acelerado por el latido entre mis piernas.
"Yo también extrañé el tuyo". Con su pulgar arrastra mi labio inferior hacia abajo y lo
suelta. "Esta maldita boca será mi muerte".
Me lleva a la cama y me deja encima. Mis pantalones cortos y bragas desaparecieron en
un instante y luego su boca cubre mi coño.
Ha conocido bien mi cuerpo en el poco tiempo que llevamos saliendo. Estoy tan cerca
de bajarme y él todavía está completamente vestido.
Me siento y logro quitarle la camisa.
"Todavía estás usando demasiada ropa", protesto. Él sonríe y me ayuda a bajarle los
jeans y los boxers. Se queda de pie el tiempo suficiente para quitárselos y luego vuelve a
subirse encima de mí. Su cuerpo está loco. Tatuajes y músculos y el piercing en el
pezón. Sin embargo, nada de eso me excita tanto como la mirada en sus ojos.
Lo alcanzo y lo levanto lo suficiente para poder besarlo. Podría besarlo durante horas y
nunca cansarme de ello. Mis caderas se elevan instintivamente, desesperadas por estar
más cerca. La cabeza de su pene empuja mi entrada y se desliza en una cantidad
mínima. Dejé escapar un grito ahogado. Se siente tan bien y es literalmente solo la
punta.
"Joder, lo siento". Knox cambia inmediatamente.
Casi quiero decirle que está bien y que deberíamos tener sexo ya, pero pierdo los
nervios. Confío en él, pero sé que será mucho más difícil cuando las cosas entre
nosotros terminen.
"Esperar." Lo empujo sobre su espalda y me subo encima de él. Lo quiero y me encanta
la forma en que su mandíbula se flexiona mientras mi coño se desliza sobre su longitud.
Lo muevo lentamente unas cuantas veces más. Traga fuerte y una vena en su cuello late.
Puedo ver lo duro que está trabajando para contenerse y eso me empuja a continuar.
"Vendré si sigues así", dice con voz grave.
"Yo también." Lo aplasto con más fuerza.
"Ah, joder".
Mi cuerpo tiembla y mis brazos se sienten como gelatina mientras me levanto. Justo
antes de que esté a punto de desplomarme sobre su pecho, él toma el control. Con sus
manos en mis caderas, me mueve sobre él. Me desmorono, gimiendo su nombre en voz
alta mientras entierro mi cabeza en él.
Su liberación es más silenciosa, pero el control sobre mí es implacable mientras se
estremece y chorrea sobre mi estómago. Ninguno de nosotros habla mientras
recuperamos el aliento.
Agarro mis pantalones cortos y me limpio, luego le encuentro una toalla. Se pone los
boxers y los jeans y yo me pongo mi sudadera favorita. Luego volvemos a caer sobre la
cama.
Knox se apoya en la cabecera. Todavía tiene una expresión extraña en su rostro, y sé
que apareció aquí esta noche por algo más que simplemente una conexión. La máscara
que usa, guardando de cerca sus emociones, lo hace parecer menos el Chico engreído
del que me estoy enamorando y más bien el idiota que pensé que era cuando lo conocí.
"¿Cómo estuvo su día?" Pregunto, acurrucándome a su lado. No se me había ocurrido
hasta este momento que tal vez esto fuera un adiós. Mi corazón se acelera y el pánico
lentamente me invade.
"Largo. ¿Como estuvo el tuyo?"
Trago el nudo en mi garganta. "Bien. Lamento haber tenido que cancelar nuestro
entrenamiento”.
"Está bien. Terminé necesitando lidiar con algo de todos modos”.
"¿Está todo bien?" No puedo pasar un minuto más sin saberlo. No creo que sea lo
suficientemente frío como para venir, ligar y luego decir paz para siempre, pero se me
pasa por la cabeza.
Al principio, creo que va a ignorar la pregunta o a esquivarla, pero reflexiona en
silencio sobre su respuesta y luego dice: "Mi papá apareció hoy en la pista".
"Oh." Mi alivio es superado por mi sorpresa y me cuesta decidir qué decir a
continuación.
"Sí." Se ríe amargamente.
“¿Viene mucho?”
"No." Un músculo de su mejilla se flexiona. “Él nunca estuvo realmente en la foto. Mis
padres se separaron cuando éramos pequeños y él iba y venía a su antojo. Luego mi
mamá murió cuando yo estaba en la secundaria. Cáncer."
"¿Has estado cuidando de Flynn desde que estabas en la secundaria?"
Sacude la cabeza y luego dice: “Bueno, más o menos. Inmediatamente después de su
muerte, hubo un largo período en el que él se quedó. Un año más o menos. Conducía
un camión, así que incluso entonces hubo momentos en que tuvimos que valernos por
nosotros mismos mientras él estaba en la carretera. A medida que pasó el tiempo,
apareció menos”.
“¿Y nadie más sabía que estaban solos?”
“Aparecía cada dos semanas. Con tanta frecuencia que nadie hacía preguntas y no
estábamos dispuestos a decir nada. Ninguno de nosotros quería dividirse o terminar en
el sistema”.
Mi estómago se aprieta. Mis padres ni siquiera me dejaron quedarme sola en casa hasta
que tuve casi trece años. Pensé que era una tontería y me quejé de no necesitar una
niñera. Así que no, no me lo puedo imaginar.
No podría haber tenido más de diecisiete años con sólo su hermano mayor cuidándolo
y tres más jóvenes de quienes preocuparse también. Una feroz actitud protectora me
recorre, lo cual es ridículo porque Knox no me necesita. Ha construido su vida para no
necesitar a nadie.
"Lo logramos", dice Knox como si pudiera leer mis pensamientos. “Luego Hendrick
obtuvo una beca completa para fútbol. No creo que quisiera dejarnos, pero también
quería alejarse de esto, ¿sabes?
No sé. Ni siquiera puedo entenderlo, pero asiento.
"Fue entonces cuando las ausencias de nuestro padre se hicieron cada vez más largas
hasta que dejó de venir".
“¿Cómo sobreviviste?”
“Dejé la escuela y conseguí un trabajo. Arch contribuyó, Brogan también. Ni siquiera es
pariente consanguíneo, pero hizo todo lo que pudo para ayudarnos”.
"¿Brogan no es tu verdadero hermano?" Pregunto.
"Es un hermano, seguro, pero no, no de sangre". Levanta su mano para cubrir la mía
que descansa sobre su pecho y pasa su pulgar por la parte superior de mis nudillos. “Él
y Archer han sido mejores amigos desde que tengo uso de razón. Brogan no tenía la
mejor vida hogareña. Quiero decir, no es que nuestra casa no fuera disfuncional, pero
nos teníamos el uno al otro y teníamos a mamá. Era hijo único y tenía dos padres a
quienes les importaba una mierda. Nuestra mamá lo acogió, Siempre lo dejaba
quedarse a dormir, le compraba regalos en Navidad y en su cumpleaños como si fuera
uno de nosotros”.
Lo rodeo con un brazo y lo aprieto tan fuerte como puedo. "Suena como una mujer
increíble".
"Sí, ella era genial". Deja caer su cabeza para descansar sobre la mía. “Puedo recordarla
viendo los Juegos Olímpicos cuando estaban en marcha. Le encantaba la gimnasia
femenina. Ella quedaría muy impresionada contigo”.
"¿Que hizo ella?" Pregunto, queriendo saber más sobre la mamá a la que obviamente
amaba mucho.
“Era propietaria de The Tipsy Rose. Bueno, entonces se llamaba Rosie's Place.
"¿En realidad?" Yo sonrío. "Me preguntaba sobre el nombre".
"Es un guiño a mamá". Él confirma mi sospecha mientras dejo que mi mirada caiga
sobre su brazo izquierdo. También explica sus tatuajes. Rosas... muchísimas.
Me siento y lo miro a los ojos.
"Yo también estoy muy impresionado por ti", dice y mi corazón se acelera. Me ha
felicitado antes, pero esto parece más importante. Quiero oírle explicar todas las formas
en las que algún día me encuentra impresionante, pero no ahora.
“Yo también estoy impresionado por ti. Es algo muy noble lo que hiciste, cuidar de tus
hermanos. Sigo cuidándolos”.
Él le resta importancia. Muy Knox.
“¿Las carreras siempre fueron lo que quisiste hacer?” Yo le pregunto.
"Sí. Paré unos años con todo lo que estaba pasando. No tenía el dinero ni el tiempo para
viajar a las carreras. Pensé que había terminado para siempre. Hice las paces con eso,
pero luego Hendrick regresó a casa y me animó a volver a hacerlo. Me dijo que siempre
me arrepentiría si no lo intentaba”. Él sonríe de una manera que me hace darme cuenta
de cómo todo lo que han pasado ha creado este vínculo tan estrecho entre ellos.
Y eso lo ha convertido en este hombre increíble que lo daría todo por las personas que
ama. Es realmente sexy.
Quiero preguntarle más. Específicamente, sobre su padre y lo que significa aparecer en
la pista, pero Knox roza sus labios con los míos y sonríe, y no quiero arrastrarlo de
regreso a un lugar que sé que es delicado.
“¿Qué vas a hacer el domingo?” él pide.
"No tengo ni idea. ¿Por qué?"
Su sonrisa se convierte en una mueca de satisfacción. "Quiero llevarte a alguna parte".
"Bueno." Ni siquiera necesito saber dónde. Quiero estar prácticamente en cualquier
lugar donde él esté. Soy absolutamente adicta a besarlo, pero también me estoy
enamorando un poco más de él con cada nuevo dato que aprendo.
 TREINTA Y UNO

CUANDO AVERY LLEGA a casa el domingo, estoy cargando las bicicletas en la parte
trasera de mi camioneta.
Ella sale luciendo un poco cansada y con los ojos llorosos, pero hermosa como siempre.
Camiseta sin mangas blanca, jeans y un gorro negro calado hasta las orejas.
"Sé que no te gusta mucho el café, pero no quería llegar con las manos vacías", dice
mientras da un paso adelante y me tiende uno.
"Gracias." Lo tomo y dejo un beso en sus labios.
Ella mira las bicicletas en la parte de atrás. “¿A qué hora volviste anoche?”
"No demasiado tarde." Era poco después de medianoche cuando llegué a casa del
evento de estilo libre en California, así que técnicamente estoy cansado, pero estoy
demasiado emocionado por el día de hoy como para necesitar cafeína para funcionar.
“¿Quieres ayuda para descargar? No sé lo que estoy haciendo, pero puedo levantar
cosas pesadas”.
Sacudo la cabeza y sonrío ante su suposición. "Puedes ayudarnos a descargar cuando
lleguemos a nuestro destino".
"Esperar." Sus labios se dibujan en una amplia sonrisa. "¿Estaban montando?"
"Sí." Termino de atar la segunda bicicleta.
Su sonrisa se convierte en vacilación. "No sé montar".
"Qué bueno que lo hago".
Ella me cuenta sobre su fin de semana mientras conduzco y luego nos sumimos en un
cómodo silencio. Es una sensación agradable estar con Avery. Ella está tan feliz
mirando por la ventana y contemplando el paisaje como yo. Y creo que es porque ella
no necesita ni espera cosas de mí como muchas otras personas en mi vida, por lo que
deseo saber cosas sobre ella.
“¿De qué parte de Texas eres?”
La ventana está bajada, dejando entrar el aire fresco de la mañana, que le agita el pelo
alrededor de la cara. Ella se echa un mechón hacia atrás y responde: “Un pequeño
pueblo en las afueras de Houston”.
“¿Lo extrañas?”
“Extraño a mi familia, pero aparte de eso, realmente no. Aunque me siento mal. Mi
hermano asistió a tantas prácticas y reuniones para mí y yo no puedo hacer lo mismo
por él”.
"Música, ¿verdad?"
Ella me sonríe. "Así es. Empezó tocando el piano, luego la guitarra, y la última vez que
hablé con él estaba rogando a nuestros padres por una batería. Mi papá le hará pedir al
menos dos meses para asegurarse de que realmente lo quiere, pero eventualmente
cederán. Siempre han apoyado mucho nuestras aficiones”.
Un dolor llena mi pecho. ¿Cómo habría sido tener ese tipo de familia creciendo? No es
una línea de pensamiento que me permita seguir muy a menudo. Tuve a mamá y ella
hizo todo lo que pudo. Desear que las cosas hubieran sido diferentes es como decir que
ella no era suficiente. Y ella fue. Ella lo era todo.
Cuando llegamos al sendero y empiezo a descargar las bicicletas, la emoción de Avery
se transforma en un nerviosismo tímido, casi temeroso.
"Esta es tuya", digo mientras le doy unas palmaditas a la moto de cross negra y rosa.
"En caso de que eso no fuera obvio".
Parte de ese miedo disminuye cuando lo mira. “¿Esta es una de tus bicicletas? No
puedo creer que Knox Holland tenga algo pintado de rosa”.
"No. Tú haces."
Se vuelve hacia mí y frunce el ceño.
"Te lo compré", le digo, luego me muevo incómoda porque ella parece aturdida.
“¿Me compraste una bicicleta?”
“No es nuevo ni nada parecido. Lo saqué de Brooklyn y cambié algunos de...
Ella me interrumpe con un beso y no termino lo que iba a decir, ni siquiera lo recuerdo.
La boca de Avery es el cielo.
"Éste es el regalo más bonito que alguien me haya dado jamás", dice cuando se retira.
"Me encanta, pero no puedo aceptar esto".
"Tienes que. Es un regalo. Y no fue tanto. Tenía la mayoría de las herramientas y piezas
a mano”.
Ella todavía parece dudar en aceptarlo.
"Espera hasta que veas el resto de tu equipo". Le guiño un ojo.
Del asiento trasero cojo toda la ropa y el equipo. Rosa y negro, por supuesto.
“Knox. En serio, esto es demasiado”.
"No, es suficiente".
La ayudo a ponerse la chaqueta. Es negro con sólo un toque rosa en la cremallera. Los
pantalones combinan. El casco es mío, pero las gafas son todas rosas y los guantes
también.
"¿Te gusta? Probablemente no necesites la chaqueta cuando salga el sol, pero hace frío
por la mañana”.
“Nunca voy a usar nada más”, dice mientras se sube los pantalones. Son demasiado
grandes así que solo usa jeans, pero todo lo demás es perfecto.
Mientras ella termina de prepararse, tomo mi propio equipo.
Esa expresión de inquietud vuelve a aparecer en su rostro cuando llega el momento de
irse. Pero ella se ve tan sexy con sus botas negras, jeans, chaqueta de montar, casco y
gafas que es difícil concentrarse en cualquier otra cosa.
"Menos mal que tienes tantas capas ahora mismo". Me inclino y beso la punta de su
nariz a través del casco antes de ponerme el mío.
"¿Me veo bien?"
"No. Te ves jodidamente sexy.
Me siento en su bicicleta para mostrarle todo. Ella observa con tanta atención que me
emociono un poco.
"Bueno." Me echo hacia atrás y le doy unas palmaditas al asiento. "Siéntate y repasemos
esto de nuevo".
Ella lo hace, colocando su trasero en mi entrepierna, su cabello rubio me hace cosquillas
en la cara mientras el viento lo mueve. Lo retengo con una mano y me inclino sobre un
hombro. No puedo resistirme a besar su cuello. Nunca he montado doble en una moto
de cross. Realmente no están hechos para eso, pero tengo la repentina necesidad de
dejar mi bicicleta aquí y dejar que ella me lleve.
La interrogo y hago todo lo posible por prestar atención para asegurarme de que lo
haga bien, pero estoy distraído.
"Creo que lo conseguiste. Cabalgaremos por aquí hasta que te sientas cómodo para
emprender el camino”.
Se levanta para bajarse de la bicicleta. El movimiento pone su trasero justo en mi cara y
mis manos se mueven hacia él sin pensarlo.
Ella se ríe y se esfuerza más. Le golpeé una mejilla alegre. Voy a estar duro todo el día
con ella luciendo como se ve con su equipo de montar.
Y no estoy enojado por eso ni un poco.
 TREINTA Y DOS

KNOX me da un resumen básico de la bicicleta, todos los controles y cómo sentarse, lo

cual no fue tan obvio como supuse. Me toma un poco de tiempo memorizarlo todo. Él
viaja a mi lado mientras camino en la bicicleta, concentrándose solo en soltar el
embrague, luego mueve mis pies hacia las clavijas mientras acelero una distancia corta
y practico con el freno de pie.
Después de eso, viajamos uno al lado del otro en un área plana y abierta. Él me deja
marcar el ritmo, pero quiero impresionarlo más que nunca, así que me concentro
mucho.
No estoy segura de cuánto tiempo pasa con él a mi lado mientras me siento cómoda con
la bicicleta, pero cuando finalmente me atrevo a mirarlo mientras conduzco, tiene una
sonrisa de satisfacción en su rostro. "Lo estás haciendo bien. ¿Sígueme?"
Asiento rápidamente y los latidos de mi corazón se aceleran mientras él acelera y toma
la delantera. Él revisa con frecuencia, solo se queda un poco delante de mí, pero es
difícil apreciar la vista mientras trato de no caerme de la bicicleta. Demasiado. Knox
está en su elemento sobre dos ruedas. Cada movimiento es practicado y hábil, y me
encanta que me haya traído aquí para experimentarlo con él.
Se detiene al final de un sendero. Más allá hay un camino de grava en una dirección y
maleza desértica en la otra. “Regresaremos por el mismo camino. A mitad del camino
hay un desvío. El sendero es más estrecho y bastante accidentado en algunos puntos,
pero lo tomaremos con calma. Si tiene algún problema, deténgase o deténgase y espere
a que regrese. No te perderé”.
Él espera mi aprobación.
"Está bien", digo y sonrío, aunque él no puede verlo detrás de mi casco.
Sin embargo, puedo sentirlo sonreír mientras se para sobre los pedales y arranca.
"Presumido", murmuro.
Tal como me había advertido Knox, el sendero es más estrecho y lleno de baches que el
camino en el que practiqué, pero no está tan mal hasta que empezamos a tomar curvas
que requieren que frene y acelere continuamente. Knox es paciente y atento y me
controla constantemente. Vamos cuesta abajo y el aire se vuelve más fresco cuanto más
avanzamos.
Respiro aliviado cuando el camino se abre y podemos volver a viajar uno al lado del
otro. Miro a Knox y él hace un gesto con la cabeza para que mire delante de nosotros.
Mi siguiente aliento queda atrapado en mi garganta. El camino da a un acantilado de la
montaña y hay una cascada. Knox se acerca un poco más al acantilado y luego se
detiene. Me detengo a su lado y levanto mis gafas.
"Muy bien, ¿verdad?"
"Es impresionante. No tenía idea de que estaba aquí”.
“La mayoría de la gente no lo hace. Está lo suficientemente lejos de la universidad como
para que la mayoría de los excursionistas o ciclistas serios y lugareños se aventuren
aquí. Es aún más bonito en el verano después de la temporada de monzones”.
Me quedo mirando la hermosa vista frente a mí unos segundos más y luego lo miro.
"Gracias por traerme aquí".
"De nada." Inclina la cabeza hacia mi vehículo. "¿Cómo está la bicicleta?"
"Todavía de una pieza", bromeo.
"Eres natural".
"En realidad no, pero es divertido montarlo incluso si no puedo ir rápido ni hacer trucos
divertidos como tú".
Acelera su bicicleta como si quisiera expresar mi punto. Si intentara eso, probablemente
soltaría el freno accidentalmente y me caería por el precipicio. "Trucos divertidos que
sólo puedo hacer gracias a ti".
Esa es una mentira descarada. Habría encontrado otra manera. No hay nada que Knox
no pueda hacer. Es demasiado terco.
"Lo digo en serio", dice. "Te debo mucho".
"Puedes pagarme haciendo el pino sin camisa".
"Hecho." Me guiña un ojo y luego se inclina como si fuera a besarme, pero tiene que
conformarse con golpear su casco contra el mío.
Apaga su bicicleta y la estaciona, y luego me indica que haga lo mismo. Nos quitamos el
casco y las gafas y lo dejamos todo. Knox me agarra la mano con fuerza mientras baja
primero la empinada pendiente de un sendero muy transitado hacia la base de la
montaña. La cascada termina en una piscina rodeada de grandes rocas de difícil acceso.
Al subir a una de las rocas más grandes, se gira y toma mis dos manos para acercarme a
él. Luego se sienta y patea con los pies delante de él.
"Esto es impresionante". Me dejo caer a su lado, reflejando su lenguaje corporal.
“Uno de mis lugares favoritos en el Valle.” Él mira hacia la cascada.
“A Knox Holland le gustan las cascadas. ¿Quién lo habría adivinado?
"Las cascadas son impresionantes". Su cara está sucia y su cabello desordenado, y es
una mezcla sexy de motociclista juguetón, dulce y rudo.
“¿Cuáles son los demás?” Pregunto mientras paso una mano por mi cabello. Me acabo
de dar cuenta de que probablemente luzco tan sucia y arrastrada por el viento como él.
“¿Otro qué?”
"Lugares favoritos."
"Oh." Se inclina hacia atrás y deja caer la cabeza hacia un lado para mirarme. "La pista
de práctica, The Tipsy Rose... Supongo que mis otros lugares favoritos en Valley no son
tan emocionantes".
“¿Qué pasa fuera del Valle? Sé que viajaste mucho para competir”.
“Todas las pistas empiezan a verse iguales. Realmente no me importa dónde esté
mientras tenga mi bicicleta”.
Coloco una mano detrás de mí y me inclino hacia atrás. Las puntas de nuestros dedos se
tocan. "Tengo un rayo favorito".
Él levanta una ceja oscura en cuestión.
“En el gimnasio de mi antiguo club en casa. Fue perfecto. La posición en el gimnasio, la
sensación. Solía tumbarme sobre él sólo para pensar o visualizar mis rutinas”.
"Me imaginé que todos eran iguales".
Jadeo, fingiendo indignación. "¿Son todas las bicicletas iguales?"
"Punto hecho." Se desliza hacia adelante y luego salta desde la gran roca en la que
estamos sentados y se pierde de vista.
"¿Estás loco?" Grito, acercándome con cuidado al borde para asegurarme de que no
muera. Está parado abajo, con el agua que le llega hasta los tobillos, sonriendo.
“Probablemente”, es su respuesta. Toma sus manos y las deja caer en el agua. El agua
helada. Sé que hace frío porque después de pasar un poco por su cara y cabello,
comienza a salpicarme.
Chillo y retrocedo más.
Parece demasiado satisfecho consigo mismo cuando me atrevo a mirar por la borda de
nuevo. Knox me ofrece una mano.
“¿Me vas a salpicar?” Pregunto antes de aceptarlo.
"Sí. Pero puedes tomar represalias aquí abajo”.
Sus dedos están helados cuando deslizo mi palma entre la suya. Cuando mis pies
cuelgan sobre el borde, él lleva su otra mano a mi cintura y me empuja hacia el agua por
una caída de cuatro pies.
Inmediatamente le doy una patada y lo salpico. Lo hacemos de un lado a otro unas
cuantas veces, riendo y chillando mientras nos sumergimos en el agua helada hasta que
Knox me rodea la cintura con un brazo y me tira contra su duro pecho. Su boca está
cálida cuando cubre la mía. Me olvido del frío y de todo menos de él. Podríamos estar
parados sobre lava y probablemente todavía me quemaría felizmente si eso significara
poder besar a Knox un segundo más. Hay algo en él. No puedo tener suficiente de él.
“¿Listo para regresar?” pregunta cuando finalmente nos separamos.
"Supongo que sí." Me gusta estar aquí, lejos de todo y solo con él. No quiero que
termine.
Él sonríe como si tal vez supiera exactamente cómo me siento.
Caminamos de regreso a las bicicletas. Esta vez, cuando me siento en el mío, se siente
más natural. Y cuando subimos la colina, puedo seguir el ritmo de Knox sin que
disminuya demasiado la velocidad.
Sentí como si hubiéramos ido mucho más lejos de lo que llegamos y volvimos al camión
antes de que estuviera listo para partir.
Primero sube mi bicicleta y la ata.
"Hoy fue muy divertido", le digo mientras me quito la chaqueta. Hace mucho más calor
lejos del agua y fuera de la sombra.
"Entonces, ¿por qué te ves tan desanimado?" pregunta mientras se gira para coger su
bicicleta.
"Porque se acabó".
Su cabeza se inclina hacia atrás con una risa.
“¿Me traerás de regreso alguna vez?”
"En cualquier momento que desee." En lugar de poner su bicicleta en la parte trasera de
su camioneta, se sube y la pone en marcha.
“Salta hacia atrás”, dice mientras se pone el casco y luego me entrega el mío.
Mi vacilación dura poco y sigo adelante sin preguntarle. Me mira con mis jeans,
camiseta sin mangas y casco y sonríe. "Agárrate fuerte, princesa".
Knox despega, acelerando rápidamente mientras lo abrazo por la cintura. Se apega al
sendero más plano y ancho, pero es emocionante sujetarlo mientras maniobra la
bicicleta con pericia.
Me duele la cara de tanto sonreír. Luego se detiene y apoya los pies en el suelo. Con un
brazo musculoso, rodea mi cintura y me tira frente a él para que esté frente a él pero
aún a horcajadas sobre la bicicleta (y ahora sobre él).
Si nuestros cascos no estuvieran puestos, le daría un beso hasta la muerte. Por la forma
en que sus ojos se clavaron en los míos, creo que está en la misma página. Él acelera el
motor e instintivamente me envuelvo alrededor de él para no caerme. Knox conduce en
esa dirección, conmigo mirando detrás de nosotros, con el pecho pegado al suyo. Mi
corazón se acelera y me siento tan ligera y libre, pero de alguna manera también segura.
Coge velocidad y luego hace un caballito que me hace chillar. Estoy seguro de que
puedo sentir el ruido de su pecho contra el mío mientras se ríe de mí.

Cuando Knox y yo regresamos a su casa, los distintos vehículos que normalmente están
estacionados afuera ya no están. Todo está en silencio, al menos desde el camino de
entrada. El silencio contrasta con lo ruidoso y bullicioso que era la última vez que
estuve aquí.
"¿Donde está todo el mundo?" Pregunto, sosteniendo mi nueva chaqueta de montar
contra mi estómago.
"Flynn tuvo práctica, Hendrick probablemente esté en el bar y no estoy seguro de
dónde están Arch y Brogan". Se pasa una mano por el pelo. "Un raro momento de paz y
tranquilidad por aquí".
Él rodea la camioneta y pasa su pulgar por mi mejilla. Sigo el movimiento y me sonrojo.
"Soy un desastre." Estoy cubierto de tierra. Mis jeans se llevaron la peor parte, pero me
miré en el espejo de su camioneta y supe que mi cara y mi cabello no salieron ilesos.
"Debería volver a mi dormitorio y ducharme".
"Puedes ducharte aquí".
"No traje ninguna otra ropa conmigo".
“Toma lo que quieras de lo mío. Las camisetas están en el cajón superior. Los
pantalones cortos y las sudaderas se encuentran en la parte inferior derecha. Aunque
probablemente lo recuerdes por tus husmeos.
“Hmm…” Llevo una mano a mi barbilla y miro hacia arriba como si estuviera sumido
en mis pensamientos. “¿Qué elegiré? La camiseta negra o la otra camiseta negra”.
Él sonríe, divertido pero no irritado en lo más mínimo por mis bromas. Me besa y luego
da un paso atrás. “Puedes darte una ducha primero. Voy a descargar las bicicletas”.
Me dirijo hacia la puerta. "No creo que tu ropa interior te quede bien".
No pierde el ritmo. "Supongo que tendrás que prescindir".
La casa está casi inquietantemente silenciosa. Sin embargo, las pruebas de los cinco
hermanos que viven aquí están por todas partes. Cocteleras de proteínas vacías en la
encimera de la cocina y artículos deportivos diversos. Y zapatos: tantos pares diferentes
de zapatillas.
En la habitación de Knox, encuentro una camiseta limpia y un par de sudaderas y luego
los llevo al baño adjunto.
Cuando me miro en el espejo sobre el tocador, mi reflejo me hace reír. Las puntas de mi
cola de caballo ya no son rubias, sino marrones. Y tengo rayas en la cara, alrededor de
los ojos y en el cuello.
Quitarme los jeans es un desafío. La tierra los ha endurecido y se pegan como
pegamento a mi piel.
Los doblo y los coloco encima del tocador y luego me quedo ahí mirándome, mis
pensamientos dando vueltas como una máquina de pinball.
Hoy fue el mejor día que puedo recordar en… para siempre. Andar en motos de cross
fue divertido, pero esa ni siquiera fue la mejor parte.
Knox.
Inesperadamente dulce, leal, más que testaruda y la persona más desinteresada que he
conocido. Me compró una bicicleta. Una bicicleta rosa . Incluso si no era caro y tenía las
piezas... lo hizo porque quería hacerme feliz. No creo que nadie me haya comprado
nunca un regalo más significativo.
Los nervios revolotean en mi estómago mientras me lavo rápidamente la cara y el
cuello. Agarro lo que necesito de la mesa de noche y luego vuelvo al garaje.
Knox se ha quitado la camiseta. Mi bicicleta ya está en el garaje y él está parado en la
parte trasera del camión para quitarle las ataduras. Sus pantalones de montar cuelgan
de sus caderas y los músculos de su espalda se ondulan mientras trabaja.
Él mira por encima del hombro mientras mis pasos se acercan. Esos ojos color avellana
brillan cuando me mira con mi camiseta blanca y bragas negras.
“¿Recuerdas esa vez que fuimos a la pista y te vi correr?”
"Sí." Abandona su bicicleta y salta del camión.
Camino hacia donde está estacionada su motocicleta a un lado del garaje y paso una
mano por el asiento. “Le dije: 'puedes tener lo que quieras'”.
No lo miro, pero puedo sentir su mirada acalorada sobre mí. “Y dijiste algo como: 'Es
peligroso decir eso'. Yo...'”
"¿Te has inclinado sobre mi bicicleta tan rápido que no sabrías en qué dirección estaba
arriba?", finaliza.
Me giro, me recuesto contra el cuero frío y levanto el condón que robé de su mesa de
noche. “¿Sigue siendo eso lo que quieres?”
Mi corazón late tan rápido mientras él avanza hacia mí a un ritmo mucho más lento y
controlado. Sólo la mirada hambrienta en sus ojos lo delata.
Cuando finalmente llega hasta mí, Knox me quita el condón de los dedos y lo desliza en
su bolsillo. "Creo que ya hemos establecido que no necesito un condón para follarte
estúpidamente".
Una de sus manos agarra mi cadera y su boca toma la mía rápidamente,
mordisqueando mi labio inferior de una manera que hace que mariposas revoloteen en
mi estómago. Todo lo que siento es tan grande, tan difícil de cuantificar, pero lo pongo
en mis besos y en la forma en que me aferro a él, tratando de acercarme increíblemente.
Quiero más. Más más más.
Me gira para que esté de espaldas a él y luego me empuja hacia abajo hasta que mi
estómago descansa contra el asiento y mi trasero está en el aire.
Todas mis razones para no acostarme con él se han vuelto algo fuera de lugar. Después
de que Nolan me engañara, no quería confiar en nadie. Tenía miedo y quería
salvaguardar mi corazón. Pensé que era mi culpa. No es que hiciera trampa, sino que
realmente no llegué a conocerlo ni a él ni a su personaje.
Tal vez no lo vi o tal vez solo vi lo que quería, pero Knox nunca ha tratado de ocultar
quién es. Siempre ha sido honesto conmigo, incluso cuando no me ha gustado la
respuesta.
Yo confío en él. Me conquistó día a día, mostrándome lo bueno y lo malo.
Sus dedos rozan suavemente mi columna y luego su boca cae hasta mi hombro. El
gemido que se le escapa retumba sobre mi piel sensible. Sus labios se mueven hacia mi
cuello. Besar, chupar, y luego mordisqueando hasta que estoy jadeando y empujando
mi trasero contra él.
Puedo sentir lo duro que está a través de sus pantalones de montar.
"Te deseo." Las palabras son entrecortadas y tranquilas.
Engancha un dedo debajo de la banda de mis bragas y las desliza por mis piernas,
agachándose detrás de mí para quitármelas. Tengo una repentina oleada de nervios. Su
camioneta nos impide ver la carretera, pero si sus hermanos volvieran a casa o alguien
se acercara, me verían desnudo de cintura para abajo y con el culo en el aire.
Dejo de importarme en el momento en que Knox me separa las piernas y gime.
"Eres jodidamente perfecto". Sus labios rozan el costado de mi trasero y luego levanta
una de mis piernas sobre su hombro. El nuevo puesto tiene una anticipación creciente
en mi núcleo. Dedos largos y callosos se deslizan sobre mi clítoris y mi coño, luego
regresan, lentos y provocadores.
“Voy a hacer que te corras, princesa. No te preocupes. He estado pensando en este coño
todo el día".
Mi cuerpo se sonroja y gimo cuando él mete un dedo dentro de mí.
"Knox..." empiezo y luego jadeo cuando él mete dos dedos más, estirándome. El placer
me recorre. Es difícil pensar o formar palabras.
Cuando su boca me cubre, dejo de intentar hablar y dejo que las sensaciones me
invadan. Mantiene el ritmo con los dedos y alterna chupar y mordisquear. Me acerco a
su cara, persiguiendo descaradamente el orgasmo. Pero hoy no es suficiente.
"Te quiero", digo con voz áspera. "Todos ustedes. Fóllame estúpido”.
Hace una pausa, me arqueo y lo miro.
"¿Está seguro?"
"Soy positivo."
Él no se mueve y me pregunto si tal vez lo hice esperar tanto que ya no quiere, así que
agrego: "Si eso todavía es lo que quieres".
Sus cejas se levantan casi cómicamente. "Princesa, he estado soñando con follarte desde
la primera vez que te vi con ese vestido rosa con volantes y zapatos blancos".
"¿En realidad?"
Me mira directamente a los ojos y no hay ningún indicio de broma o engaño cuando
dice: “De verdad, Avery. Ese día y todos los días desde entonces”.
Mi estómago se revuelve ante su admisión. En un segundo estoy medio inclinada sobre
la motocicleta y al siguiente él me tiene en sus brazos, besándome más fuerte que
nunca. Lo siento en todas partes. Mis manos recorren su pecho y estómago y luego las
bajo para desabrocharle los pantalones y bajarlos.
Deja escapar un gruñido bajo cuando envuelvo mis dedos alrededor de la base de su
pene, luego me hace girar y me empuja hacia abajo en la bicicleta como si no pudiera
esperar ni un segundo más.
Mi corazón se acelera mientras lo espero. Puedo oír el desgarro del aluminio y nuestra
respiración entrecortada. La anticipación es casi más de lo que puedo soportar.
Me quedo sin aliento cuando la cabeza de su polla empuja mi entrada.
"Agárrate fuerte, princesa". Él empuja hacia adentro y mis ojos se ponen en blanco
mientras mi cuerpo se estira para acomodarlo. Apenas lo he tomado un par de
centímetros, pero se siente muy bien. Tan pleno, tan completo.
"Tan jodidamente apretado". Sus palabras se cortan mientras me guía más hacia él.
Cuando finalmente lo tomo por completo, ambos nos quedamos quietos.
"Tan jodidamente grande", le respondo.
Él sale y empuja hacia adentro unas cuantas veces hasta que puedo tomarlo fácilmente.
Nuestros movimientos todavía son lentos y controlados, pero de todos modos mi
orgasmo aumenta rápidamente. Knox se inclina y, con una mano, guía mi rostro lo
suficiente como para poder besarme profundamente mientras está enterrado dentro de
mí. Es tan sensual y reconfortante que las lágrimas pican el fondo de mis ojos.
Knox aparta su boca de mis labios y muerde el lugar donde se conectan mi cuello y la
parte superior de mi hombro. Sus movimientos se vuelven más rápidos, golpeándome
con más fuerza.
No puedo creer que aguanté tanto. Podríamos haber estado haciendo esto durante
semanas. Se siente aún más increíble de lo que imaginaba.
Cuando empiezo a gemir y gritar su nombre, Knox me aprieta el trasero por ambos
lados, apretándome con más fuerza a su alrededor. "¿Vas a correrte sobre mi polla,
princesa?"
"Estoy cerca, pero te sientes tan bien que no quiero que termine".
"No te preocupes. No planeo parar hasta que hayas corrido tantas veces que hayas
perdido la cuenta. Con eso, empuja más rápido hasta que estoy gritando y apretándolo
tan fuerte que le resulta difícil empujar hacia adentro y hacia afuera.
Apenas tengo tiempo de recuperar el aliento antes de sentir la siguiente ola de placer.
"Avery", Knox dice mi nombre con voz ronca y baja. Ráfagas de luz destellan en mi
visión y él se queda quieto cuando ambos llegamos. Mis piernas tiemblan debajo de él y
agradezco tener algo que me sostenga.
Todavía estamos al ritmo, recuperando el aliento. Sus manos rodean mi cintura y su
frente cae hasta mi espalda. Se siente como si depositara un suave beso en mi columna.
Cuando finalmente se retira y se deshace del condón, me esfuerzo por recuperar la
sensación en mis piernas.
“¿Lista, princesa?” pregunta, caminando de regreso hacia mí. Sus pantalones de montar
todavía están puestos pero desabrochados.
"¿Para?"
Él sonríe y me levanta hacia sus brazos. "Ni siquiera he terminado contigo".
 TREINTA Y TRES

"¿ESTAS ESCUCHANDO?" —Pregunta Avery, y levanto la mirada de sus piernas a su

rostro.
"Por supuesto."
Sus manos van a sus caderas.
"Núcleo apretado, lento y controlado, yadda yadda". No tengo idea si eso es lo que dijo,
pero es una apuesta segura.
Avery se ríe y Hope se une.
“Lo tienes mal”, comenta el adolescente en un tono que es en parte molesto y en parte
inspirado.
Avery nos ignora a ambos. "Necesito trabajar en mi rutina de rayos, así que confío en
que ustedes dos no se meterán en problemas por su cuenta".
Miro su trasero mientras ella se aleja, luego vuelvo a trabajar en los anillos. Hope está
haciendo salto, pero entre cada carrera, se sienta en una colchoneta grande junto a los
anillos y charla conmigo. Ella habla sin parar y requiere que yo diga muy poco. Estoy
tan acostumbrado a Flynn y su silencio que es un agradable cambio de ritmo.
Me habla de gimnasia, del chico que le gusta, de cómo a sus padres les preocupa que
dedique demasiado tiempo a la gimnasia y no le dé oportunidad a otras actividades. Y
luego de alguna manera bloquea todo lo demás mientras corre y golpea el trampolín,
voltea su pequeño cuerpo sobre la bóveda y aterriza sobre dos pies. Es impresionante.
Me estoy tomando un descanso y viendo a Avery hacer lo suyo en la viga la próxima
vez que Hope se desplome en la colchoneta a mi lado.
“Está preocupada”, dice Hope.
"¿OMS? ¿Avery?
"Sí. Su primera competición es el próximo fin de semana”.
"Para mí, ella parece bastante lista", digo, y le lanzo a Hope una mirada inquisitiva. No
quiero entrometerme, pero no estoy segura de entender por qué Avery está
preocupada. Ella es dinamita. La he visto hacer esta rutina unas cuantas docenas de
veces y siempre lo logra.
"Lo es", dice Hope, pero su tono me dice que hay más cosas que no está diciendo.
Cerca del final de mi hora de entrenamiento, camino hacia donde Avery todavía está
practicando en la viga.
"¿Ya es hora?" pregunta cuando me ve.
“Más o menos. Pensé en ver a un experto en acción antes de despegar”.
Se deja caer para sentarse en la viga. Su sonrisa no es tan diferente a muchas que me ha
dado antes, pero las palabras de Hope me hacen preguntarme si es un mecanismo de
defensa para que nadie se dé cuenta de que no está realmente feliz.
“¿Hope dijo que se acerca tu primera competencia?”
"El sábado", dice, dejando escapar el aliento.
Me acerco y apoyo mis manos en la viga al lado de donde ella se sienta. “¿Esa primera
carrera de la temporada, emoción y nervios?”
“Sobre todo nervios”, admite.
"¿Por qué?"
“Hace nueve meses que no compito. No desde que me lastimé la rodilla”.
"Aunque se está manteniendo bien, ¿verdad?"
Ella mueve la cabeza distraídamente. "Sí. Se siente bien."
"Estas listo. Te he observado”.
"¿Quieres decir que me miraste el culo y las tetas mientras hacía ejercicio?"
Me río. "No voy a mentir, también he hecho mucho de eso".
Sus piernas cuelgan a un lado y patea con los pies delante de ella. “No parece como
antes todavía. Dudo antes de desmontar y a veces me tambaleo en mis giros”.
Me muevo para pararme entre sus piernas, apoyando mis manos en sus muslos
desnudos. "A veces necesitas esa adrenalina de la competencia para perfeccionar esas
pequeñas cosas".
Ella asiente como si estuviera considerando mis palabras. "Quizás tengas razón. Nunca
antes me estresaba tanto”.
“Por supuesto que tengo razón. Siempre estoy en lo correcto."
Ella pone los ojos en blanco. "Es sólo..."
“¿Qué es lo que realmente te preocupa?” Le pregunto cuando parece estar estancada
tratando de expresar sus preocupaciones.
“¿Qué pasa si nunca recupero ese sentimiento? ¿Qué pasa si los Juegos Olímpicos
fueron una casualidad y nunca podré volver a rendir a ese nivel? No sé si podría seguir
haciéndolo. Me encanta, pero prefiero marcharme antes que salir y ser una versión
diluida de la gimnasta que solía ser”. Ella deja escapar un suspiro y sus ojos azules
están muy abiertos por la preocupación.
Tomo su mano y paso mis dedos por los de ella. “No fue una casualidad. Tu éxito no
fue pura suerte, fue trabajo duro y un montón de talento. Te he visto dedicar tiempo,
día tras día. Llegarás ahí ."
Ella asiente, pero todavía no parece completamente convencida.
"Vamos", sugiero.
"¿Dónde?"
"Necesito ir a mi casa por un momento y luego a donde quieras".
Parece que querrá quedarse en este gimnasio para siempre o hasta que consiga su
rutina exactamente como quiere, pero la levanto de la viga antes de que pueda
protestar.
"Si realmente quieres practicar más después de que te dé de comer, te traeré de regreso
y haré más paradas de manos o algo así mientras haces ejercicio".
Sus labios se curvan en una sonrisa débil.
"Incluso me quitaré la camiseta para motivarme más".
Una verdadera sonrisa finalmente se dibuja en su rostro. Haría cualquier cosa para
mantenerlo ahí.

En casa, me pongo a trabajar preparando la cena mientras Flynn se sienta a la mesa

haciendo la tarea. Hendrick está en el bar, y Archer y Brogan todavía están en la
práctica de fútbol, pero deberían estar en casa en cualquier momento.
Avery se lava las manos y luego pregunta: "¿Cómo puedo ayudar?".
"Lo tengo. Tómate un respiro, princesa”.
"Callarse la boca. No voy a quedarme sentado mientras me preparas la comida”.
“Uhhh, está bien. ¿Quieres picar esa cebolla?
Encuentra la tabla de cortar y toma un cuchillo, luego se pone a trabajar mientras Flynn
y yo hablamos sobre su día. Tiene giras de reclutamiento universitario próximas y
necesito charlar con Colter para asegurarme de que ninguna de ellas entre en conflicto
con las fechas de la gira.
“¿Qué escuela es tu favorita?” Avery le pregunta a mi hermano, levantando la vista de
su corte.
"Houston", dice Flynn inmediatamente.
"¿En realidad?" Pregunto. No sabía que tenía una preferencia. Cada vez que hablamos
de la universidad, es simplemente donde puede jugar.
Él asiente y luego se sonroja.
“Crecí cerca. Muchos de mis compañeros de secundaria fueron allí. Tengo un amigo
que también va allí. Bueno, mi amigo podría estar exagerando. Entrené con ella antes de
los Juegos Olímpicos”.
Flynn y yo compartimos una mirada divertida.
"¿Qué?" Dice Avery, su voz subiendo de incertidumbre mientras mira a mi hermano y a
mí. “¿Me estoy insertando en una conversación familiar?”
"¿Qué? No." Eso me hace reír, lo que hace que su confusión crezca.
"¿Por qué te ríes?" pregunta, apoyando una mano en su cadera.
"No es nada. Es sólo que la forma en que dijiste 'entrené con ella antes de los Juegos
Olímpicos' como si fuera algo totalmente normal”.
"Oh." Ella parece más avergonzada por eso que si le hubiera dicho que sí, de hecho te
involucraste en nuestra conversación familiar tan privada. No es que pudiera haber
bromeado sobre eso incluso con la cara seria.
Todavía riendo, doy un paso adelante para rozar mis labios con los de ella. “Eres un
tipo rudo. Hazlo tuyo, princesa”.
Ella se ablanda debajo de mí inmediatamente, y necesito todo lo que tengo para
retroceder antes de olvidarme de la cena y quemar la casa. Lo que me recuerda que
Flynn está mirando.
Le miro mientras me enderezo y, como sospechaba, tiene una expresión curiosa en su
rostro. Me aclaro la garganta y levanto la barbilla hacia Avery. "Lo tengo desde aquí".
"¿Está seguro?"
"Sí", le aseguro.
Va al otro lado de la encimera de la cocina y se sienta junto a Flynn. “Entonces, ¿por qué
Houston?”
Espero que se encoja de hombros o diga: "No lo sé". En cambio, dice: “Acaban de
conseguir a este nuevo entrenador de lanzadores, Luka Champe. Fue lanzador de
relevo para los Diamondbacks a principios de los dos mil, pero se lastimó el hombro y
solo jugó unas pocas temporadas. Se jubiló y desapareció por un tiempo, pero luego,
hace unos cinco años, aceptó un trabajo como entrenador en una universidad y tomó un
programa con dificultades. al campeonato nacional en dos años. Mataría por jugar para
él”.
“Luka Champé”. Digo el nombre lentamente. “Creo que lo recuerdo. Tenías su tarjeta
enmarcada sobre tu escritorio.
Flynn parece avergonzado de que lo recuerde, pero asiente.
“¿Vas a visitar la escuela?” Avery le pregunta.
“No. Esta muy lejos." Flynn sacude la cabeza y juguetea con un bolígrafo sobre el
mostrador frente a él.
"Probablemente podríamos hacerlo funcionar algún fin de semana", digo mientras
pienso en mi agenda. No hay muchos fines de semana libres desde ahora hasta el inicio
de la temporada de motocross.
Flynn ya debe haberse dado cuenta de lo mismo porque no presiona.
“¿Dónde más estás pensando?” Avery le pregunta. “Me encantaban las giras
universitarias. Fui a tantas escuelas diferentes que mis padres ya me rogaban que
eligiera”.
Ella y Flynn hablan sobre universidades mientras yo preparo la cena. Está enamorado
de ella, o simplemente le gusta hablar sobre universidades, pero habla más de lo que le
he oído decir a la vez... nunca.
Brogan y Archer llegan a casa justo cuando estoy sacando las enchiladas del horno.
Avery regresa y pregunta dónde encontrar platos y cubiertos. Ella pone la mesa del
comedor y aunque todos la miramos con inquietud, nadie le dice que rara vez comemos
en la mesa y en cambio cenamos los cinco juntos mientras ella lleva la mayor parte de la
conversación.
Me convertí en Flynn, apenas encontré mi voz y en lugar de eso observé cómo ella
interactúa con mis hermanos. Tenemos mucho que afrontar en un buen día y, sin
embargo, ella parece perfectamente tranquila mientras Flynn se mete comida en la boca
y Archer se levanta para buscar una segunda bolsa de chips de tortilla cuando
terminamos la primera. Se lo lanza como si fuera una pelota de fútbol a Brogan al otro
lado de la habitación. Ella no está desconcertada en absoluto, o al menos tiene una
buena cara de póquer si interiormente se encoge ante el caos que la rodea.
Todos los demás desaparecen cuando terminan de comer y Avery y yo regresamos a la
cocina los últimos para poner nuestros platos en el lavavajillas.
Sin decir nada, limpia la encimera mientras yo pongo las sobras en un Tupperware para
Hendrick.
Sólo cuando terminamos puedo ver un poco de esa preocupación anterior trabajando en
ella. Ella sonríe, pero cuando cree que no estoy mirando, se muerde la uña del pulgar y
adopta esa mirada contemplativa y distante.
"Gracias por ayudar." Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura. No odié que ella me
ayudara y siempre odio cuando la gente ayuda.
“Gracias por alimentarme. Eres un buen cocinero”.
Mi pecho tiembla con una risa corta. “Yo me las arreglo”.
"¿No me digas que el engreído Knox Holland es humilde acerca de sus habilidades
culinarias?" Se burla dramáticamente con una mano en su garganta.
Tomo su boca como he querido hacerlo toda la noche. Sus brazos rodean mi cuello y se
presiona contra mí. No quiero nada más que llevarla a mi habitación y quedarme allí el
resto de la noche.
"Oye", digo, alejándome y mirando su rostro sonrojado y sus labios hinchados.
"¿Quieres volver al gimnasio?"
Sus ojos se iluminan, pero lo disimula rápidamente. "¿Por qué?"
“Estaba pensando que podría hacer otro entrenamiento. Antes estaba un poco
preocupado”.
"¿Quieres decir que estabas demasiado ocupado mirándome el trasero para
concentrarte?"
"Eso es absolutamente lo que quiero decir".
Ella ríe. “No es necesario que hagas esto. Lo resolveré tal como dijiste. Estoy seguro de
que me estoy preocupando sin ningún motivo”.
Pero ella está preocupada.
“He estado allí muchas veces. Si tuviera una carrera este fin de semana, me gustaría
estar en el garaje jugueteando con mi moto o en la pista”.
Sus dientes rozan su labio inferior. “No es necesario que vengas, pero gracias por tu
comprensión. ¿Te enviaremos un mensaje de texto más tarde?
"Sí. Suena bien. Probablemente debería pasar algún tiempo con Flynn. A ver si puedo
decidir cuándo llevarlo a Houston”.
"Eres un buen hermano". Ella me da un beso en los labios que me hace querer rogarle
que se quede, pero son sus palabras las que permanecen conmigo toda la noche.
 TREINTA Y CUATRO

VIAJAMOS a Lakeshore College para nuestra reunión de exhibición el sábado. Está a

menos de dos horas, así que tomamos un autobús fletado y llegamos temprano para
calentarnos y prepararnos.
Casi todos los encuentros universitarios se llevan a cabo en la cancha de baloncesto
universitaria del equipo anfitrión. Los tapetes y todos los pisos especiales necesarios
para los eventos se colocan encima del piso de madera y el equipo se coloca en las
cuatro esquinas del gimnasio.
El tamaño y la configuración son siempre tan similares que deberían hacerte sentir
como en casa, pero todo es diferente. El suelo primaveral es verde en lugar de azul y se
siente más duro que al que estoy acostumbrado, y la viga es fría y desconocida mientras
paso una mano por ella antes de calentarme.
Soy una gimnasta versátil y normalmente compito en los cuatro eventos para Valley U,
pero hoy el entrenador Weaver solo me tiene en la viga. Intento no dejar que eso me
afecte la cabeza. Sé que me está dando la oportunidad de volver a las cosas sin
abrumarme en una competencia que no importa en nuestra clasificación general de la
temporada, pero esa preocupación constante me molesta de que nunca volveré a donde
estaba antes. mi herida.
Mientras mis compañeros de equipo y yo nos estiramos, bloqueo todo lo demás y
visualizo la rutina, imaginándome ejecutando cada movimiento a la perfección.
Beam es nuestra última rotación de hoy, así que animo a mis compañeros de equipo en
salto, piso y barras. Por los altavoces suena música alegre y una energía zumba en el
aire. Incluso cuando es difícil y mi futuro es incierto, no puedo imaginarme
renunciando a esto.
Una nueva ola de nervios me recorre cuando finalmente logramos transmitir. Me quito
los pantalones y la chaqueta de calentamiento y me quedo al margen. Estoy en la
posición de ancla así que tengo un poco de tiempo antes de que sea mi turno. Más
tiempo . Siento que he estado esperando una eternidad.
En mi bolso, saco mi teléfono y vuelvo a abrir el mensaje de texto que Knox envió antes.

KNOX

Buena suerte hoy aunque no la necesites. Tienes esto. Envíame un mensaje de texto después. X
Esa pequeña x hace que mi corazón se acelere. Knox no es realmente un tipo de chico
que abraza y besa. Ha sido claro sobre lo que quiere, salir y ligar. Pero hemos pasado
tanto tiempo juntos que las líneas se han desdibujado. Sé que le gusto más allá de ligar,
pero eso podría ser simplemente amistad además de sexo. ¿Es posible que se esté
enamorando de mí como si yo fuera él?
El equipo de chicos no está compitiendo hoy, pero algunos de ellos se acercaron para
mirar. Tristan se acerca con sus pantalones deportivos azules Valley y una camiseta
gris.
"¿Estás listo para esto, Ollie?"
"Si no lo soy, ¿me vas a dar una charla motivadora?" pregunto secamente.
“¿Me escucharías si lo hiciera?” Un lado de su boca se levanta y siento que parte de la
tensión en mis hombros se relaja.
Ha estado distante desde la noche de la fiesta de pijamas y no estoy segura si es porque
finalmente se dio cuenta de que no volveré a besarme con él o si finalmente estoy
practicando lo suficiente como para que decidiera dejar de reprimirlo. a mí.
"No, probablemente no."
Él extiende un puño y golpeo mis nudillos contra los suyos.
"Mátalo, Ollie".
Cuando finalmente es mi turno, camino hacia la viga como lo he hecho un millón de
veces. Levanto mis manos sobre mi cabeza y sonrío a los jueces, luego me giro y me
subo a la viga. Sentada sobre ella con las piernas colgando a ambos lados, me arqueo
hacia atrás y dejo que mi cabeza roce la viga antes de sentarme y ponerme de pie. Mis
manos bajan y luego, con los pies apuntando, camino hasta el centro de la viga y hago
mi primera vuelta completa.
Debido a que cambiamos el nivel de dificultad de mi descenso, el valor inicial de mi
rutina de rayos es solo 9,9. Eso significa que realmente necesito matarlo.
Mis manos se mueven con gracia mientras me muevo hacia el otro extremo ahora,
parándome de lado y mirando a los jueces mientras sonrío como si esto no fuera gran
cosa. Y así es como me siento. En este momento soy invencible. Es un sentimiento
fugaz. Sucede tan rápido que casi no lo reconozco.
Media vuelta sobre los dedos de mis pies me coloca nuevamente en posición para mi
primera combinación. Salida aérea lateral. Mi corazón se eleva de emoción y orgullo,
pero aún no lo reconozco. Lo dejo a un lado junto con mis otros sentimientos y me
concentro en los siguientes cuarenta segundos de mi rutina.
Mis únicos pensamientos son sobre la ejecución. No sólo en las habilidades técnicas sino
también en mis movimientos de baile. El objetivo es practicar la gracia además de la
precisión. Aterrizo mi última voltereta y luego Gainer desmonta con el pecho en alto.
Un alivio como nunca antes lo había sentido se apodera de mí cuando el mundo que me
rodea vuelve a enfocarse. Levanto la mano por los jueces y luego corre hacia un
sonriente entrenador Weaver. Ella es una fuerza en la práctica, pero en los días de
competencia es nuestra mayor animadora.
“Trabajo fantástico, Avery. Tu combinación final fue perfecta”.
"Me tambaleé un poco en la media vuelta".
Ella niega con la cabeza como si no importara, pero sí lo será en mi puntuación final.
"Hoy demostraste que estás de regreso y listo para dominar la viga como estaba
destinado a hacerlo".
Ella me suelta mientras mis compañeros de equipo se acercan a felicitarme. Choca esos
cinco y abrazos. Tristan no se acerca, pero inclina la cabeza hacia mí.
Mi puntuación final es 9,825. Intento no decepcionarme. Sé que fue una buena primera
rutina de la temporada, pero ya quiero volver a subir y trabajar en mis giros y cambiar
mi desmontaje.
También me muero por enviar un mensaje de texto a Knox y a mi familia, pero sé que
necesito celebrar con mi equipo, así que espero hasta que estemos en el autobús de
regreso a Valley.

A MÍ

Tu chica regresa a casa con algo de joyería. 🥉

Dudo de la frase "tu chica" y espero que la lea en el tono juguetón que quise decir. Su
respuesta es casi instantánea.

KNOX

¡Felicitaciones! Sabía que podías hacerlo.

A MÍ

Gracias. ¿Cómo está Flagstaff?

KNOX

Nada mal. Parece que nos quedaremos esta noche, así que no podré felicitarte en persona hasta mañana.

A MÍ

Qué lástima, supongo que tendré que entretenerme.

KNOX

Sólo hasta mañana. Debo hacer algunos ajustes a mi bicicleta antes de esta noche. Ve a celebrar con Quinn. Estoy
seguro de que se muere por llevarte a alguna fiesta.
Eso suena propio de Quinn.

A MÍ

Bueno. Mucha suerte con tu doble nac cuatro sesenta 😉

Y a Quinn...
A MÍ

Estamos de regreso. ¡Obtuve el tercer lugar en la viga!

QUINN

¡Mi mejor amiga es un tipo rudo! Felicitaciones. ¿A qué hora estarás aquí? Colter y Knox no volverán hasta mañana.

A MÍ

Estaré allí en unas dos horas.

QUINN

¡Poniéndome los pantalones de fiesta!

A MÍ

Sobre eso… ¿cómo te sientes al celebrar en Flagstaff?

Básicamente, no hace falta convencerme para que Quinn acepte sorprender a los chicos
conduciendo hasta Flagstaff.
Subimos el volumen de la música en mi Bronco y cantamos sin parar durante las tres
horas que tardamos en llegar. Llegamos un poco después de que haya comenzado el
evento. Quinn nos consigue asientos y yo me abro paso entre la multitud, tratando de
acercarme lo más que puedo a la parte de atrás para ver si puedo ver a Knox.
Al verlo practicar y a él y a Colter hablando sobre el programa, sé que Knox no
participa en la primera mitad. Los demás corredores tienen una serie de saltos más
técnicos y él ayuda en la espalda hasta que llega el momento de salir.
Puedo ver dónde los ciclistas desaparecen por una puerta lateral cuando terminan sus
turnos, así que camino en esa dirección. Por suerte para mí, no hay nadie que me
detenga. Supongo que no les preocupa que los superfans regresen aquí, aunque por la
forma en que algunas de las chicas están vestidas para este evento, creo que tal vez
deberían estarlo. Siento una chispa de celos al pensar que uno de ellos coquetea con
Knox.
Mi sonrisa se amplía cuando aparece el hombre que estoy buscando. Está sentado en su
bicicleta observando el evento fuera de la vista de la multitud. Él mira en mi dirección
cuando llego a la última valla que nos separa. Él realmente lo mira dos veces y luego
una amplia sonrisa divide su rostro.
Mi corazón se sale de mi pecho cuando él se baja de su bicicleta y camina hacia mí.
"¿Qué estás haciendo aquí?" pregunta, entrelazando sus dedos a través de la valla
alrededor de los míos.
"No quería esperar hasta mañana para celebrar contigo".
Su sonrisa es torcida y sexy. Aparta su mirada de la mía y busca alrededor de la valla.
Camina hacia una sección más corta y salta hacia mí. Está ataviado con su equipo de
montar, negro. chaqueta, pantalón negro, botas negras. Nadie debería poder hacer que
un solo color luzca tan bien.
Los brazos de Knox inmediatamente rodean mis caderas y me levanta. Me envuelvo
alrededor de él y lo beso. O en realidad, debería decir que hago lo mejor que puedo
para devolverle el beso. Él tiene el control total y yo simplemente lo acompaño.
Sus manos se deslizan por la parte de atrás de mi camisa y luego sus dedos se enredan
en mi cabello.
"Extrañé esta boca", dice con voz áspera.
Sus palabras se sienten casi tan reafirmantes como lo fue realizar mi rutina de rayos.
Mi boca está tierna cuando finalmente se retira. Le da a mi labio inferior un último
mordisco. "Será mejor que regrese antes de perder mi señal".
"Bueno. Buena suerte."
Sacude la cabeza mientras se aleja. "No lo necesito ahora que estás aquí".
 TREINTA Y CINCO

OBSERVO a Avery regresar a los asientos del estadio y subir a la sección central
aproximadamente a mitad de camino. Colter regresa y me sonríe. “¿Listo para montar
un espectáculo?”
Mis nervios se disparan. Esta noche haré el asiento de Superman por primera vez frente
a una audiencia. Es un truco divertido con muchas variaciones para hacerlo más difícil
o darle más estilo. Lo he conseguido docenas de veces en la práctica, pero siempre es
diferente frente a una multitud.
“Tienes esto. Pedazo de pastel”.
Asiento en reconocimiento y luego levanto la barbilla hacia el público. "Tu chica está
aquí".
“¿Quinn está aquí?” Sus cejas se juntan como si estuviera tratando de entender mis
palabras.
"Sí, ella y Avery llegaron".
Su sonrisa se amplía. "Entonces no me avergüences delante de mi chica, Holland".
Riendo, pongo en marcha mi bicicleta. "Lo haré lo mejor que pueda."
Conduzco alrededor de la pista varias veces, haciendo caballitos y quemándome frente
al público. A ellos les encanta y yo me alimento de su energía, dándoles más cuando
animan más fuerte.
Mi mirada encuentra a Avery cada vez que me atrevo a mirar a la multitud. Juro que
puedo ver que está sonriendo aunque es imposible distinguir sus rasgos faciales desde
tan lejos.
Acelero la rampa y me apresuro a aplaudir a la multitud, luego vuelvo a dar la vuelta y
llego a la rampa más rápido que antes. No hay otra sensación como llegar al final de la
rampa. Todo se queda en silencio como una inhalación colectiva. Solo estamos yo y mi
bicicleta colgando en el aire.
Dejo que mis piernas suban detrás de mí, agarro el asiento con una mano mientras
mantengo la otra en el mango, luego cruzo las piernas para darle un toque extra. Todo
el trabajo que he hecho en el gimnasio no ha sido en vano. Mi núcleo se aprieta para
mantener mis líneas rectas y la fuerza de la parte superior de mi cuerpo me ayuda a
aguantar con toda mi vida. Un paso en falso y esto podría terminar mal.
Durante unos segundos quedo suspendido en el aire encima de mi bicicleta. Estoy
volando, ingrávido y libre. Puedo escuchar la música y los vítores, pero es ruido blanco,
como cuando estoy corriendo.
Sucede muy rápido y luego regreso a mi asiento antes de aterrizar. Como todos los
mejores momentos de la vida, se acaba antes de que pueda aferrarme al sentimiento.
La multitud es más ruidosa que antes cuando doy la vuelta y me detengo frente a ellos.
Me paro sobre las clavijas mientras saludo. Esta vez no es mi imaginación cuando miro
a Avery. Sé que ella está sonriendo.

Ella me estará esperando cuando termine el espectáculo. Quinn corre hacia Colter
cuando salimos juntos. Avery se queda atrás, un poco más reservada que su amiga. Me
pregunto cómo sería tenerla corriendo y saltando a mis brazos, tan emocionada que no
puede esperar a verme ni un segundo más. No sé cuándo pasó, pero en algún momento
En ese momento, comencé a imaginarla en todo tipo de escenarios en los que nunca
antes había pensado mucho.
Ella no se catapulta hacia mí, pero me conformo con la enorme sonrisa en su rostro
mientras me acerco.
“Me inclino ante el rey del nac cuatro sesenta”.
"Oh, te inclinarás más tarde, princesa".
Sus ojos azules brillan con calor mientras tomo su barbilla entre mi pulgar y mi dedo
índice y le dejo un beso en su boca perfecta. Lo único en lo que puedo pensar es en
tenerla a solas para mostrarle lo feliz que estoy de que haya venido a verme.
"Felicitaciones. En serio, fuiste inspirador. La multitud te amaba. Pensé que iba a tener
que luchar contra un par de mujeres que hablaban de lo que les gustaría hacerte.
Mis labios se contraen de diversión al pensar que Avery esté celoso de algunas chicas
que no conozco y que no me importan.
“Será mejor que me saquen de aquí antes de que intenten robarme”, digo en broma y le
guiño un ojo.
"Tendrán que pasar por mí". Hay algo tan adorable en el hecho de que ella esté lista
para arrojarse al suelo para reclamarme.
"Ninguna posibilidad. He estado pensando en desnudarte desde que apareciste. Con su
encuentro y el evento de estilo libre, no hemos tenido tiempo a solas en días.
Un rubor sube por su rostro. "Quinn quiere que salgamos todos juntos primero, y luego
seré toda tuya".
Preferiría pasar toda la noche mostrándole exactamente lo feliz que estoy de que haya
venido a verme, pero supongo que puedo compartirla durante un par de horas.
"Está bien. Primero tengo que ayudar a terminar de cargar el camión”. Colter todavía
tiene su boca fusionada con la de Quinn. Parece que podríamos hacerlo sin él.
"Iré contigo", ofrece Avery.
Me gusta que ella quiera acompañarme. He notado que ella nunca tiene miedo de
intervenir y ayudar. Ni siquiera es un rasgo que me di cuenta de que era importante
para mí. He evitado activamente dejar entrar a alguien o aceptar su ayuda, pero me
gusta que ella lo haga sin que sea una gran cosa.
También me alegro de que se quede conmigo porque me da una excusa para seguir
besándola mientras nos abrimos paso entre la multitud que aún está reunida en el
evento.
Tomo su mano para que no nos separemos. Ella se cierne cerca de mi espalda y siento
una inyección de orgullo al caminar con ella. Los chicos la ven en todas partes, pero
ahora la están revisando y ella está conmigo.
Llegamos al borde de la multitud y dejo caer su mano para pasar un brazo alrededor de
sus hombros. Avery se pega a mi lado.
Un hombre entra en mi línea de visión, pero me toma unos pocos pasos ubicarlo.
Reduzco la velocidad y Avery avanza antes de detenerse a esperarme.
"Mike", digo cuando estamos frente a él. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Él sonríe y sus cejas se levantan ligeramente. "Tú me invitaste".
Hice. Lo he invitado a todos los eventos, pero nunca apareció.
“Estaba visitando a una familia cercana y pensé en echarle un vistazo. Eso fue
impresionante”.
"Gracias." Mi pulso se acelera al ver al antiguo dueño de mi equipo. La mirada de Mike
se dirige a Avery.
"Hola", dice.
"Hola." Avery saluda y sonríe cortésmente.
"Esta es Avery", le digo, luego la miro. "Mike es el dueño de mi antiguo equipo de
carreras, Thorne".
"Oh." Su tono implica que ella ha hecho la conexión. "Encantado de conocerlo."
"Lo mismo para ti." Me vuelve a prestar su atención. Una expresión seria que me tiene
ansiosa y emocionada. "¿Podemos hablar?"
"Veo a Quinn y Colter no muy lejos detrás de nosotros". Ella le sonríe a Mike otra vez.
"Encantado de conocerlo."
Ambos la miramos irse. A medida que pasan los segundos, siento más curiosidad. No
es propio de él aparecer sin avisar. Las ideas que tenía sobre él apareciendo para
atraerme de regreso después de ver que puedo ser parte de un equipo parecen los
sueños de un niño tonto. ¿Qué le importa si puedo hacer estilo libre? Su negocio son las
carreras.
"Cuando me dijiste por primera vez que estabas haciendo estilo libre, pensé que estabas
bromeando".
"Colter y yo somos viejos amigos", digo a modo de explicación. "Necesitaba ayuda y yo
tenía algo de tiempo que matar".
Él asiente pensativamente. “¿Estás pensando en hacer el cambio a tiempo completo?”
Quiere saber si planeo correr la próxima temporada. Está en la punta de mi lengua
decirle que ya no es asunto suyo. Siempre me ha gustado Mike, pero todavía estoy
salado, me dejó. Al final, decido que ser un imbécil no me hará ningún favor.
"No. Esto era algo en lo que concentrarme mientras decido mis próximos pasos.
Competir sigue siendo mi sueño”.
"Fue una actuación increíble para ser un concierto paralelo".
“El equipo es genial. Me dejaron entrenar con ellos y simplemente los acompaño y hago
algunos trucos”.
Él asiente pensativamente. “Ser humilde te sienta bien. Espero que no suene demasiado
condescendiente cuando digo que estoy orgulloso de ti”.
Sus palabras dan vueltas en mi cabeza. Si he cambiado es porque he visto lo que es
tener un equipo a mi alrededor que quiere que triunfe. Colter, Brooklyn, todo el resto de
los chicos. Sobre todo Avery.
"Gracias, Mike." Me aclaro la garganta. "¿Cómo se ve el equipo?"
"Bien. Las cosas son buenas. El equipo completo regresará a la sede la próxima
semana”.
"Genial."
Su suave risa me dice que sabe que estoy mintiendo. Parte de mi enojo se ha disipado,
pero todavía no estoy listo para fingir que estoy eufórico porque a todos les está yendo
fantástico cuando estoy sin equipo.
No dice nada más y de alguna manera, ahora sé que nunca me volverá a invitar.
Aprieto la mandíbula mientras veo cómo mis sueños de volver a unirme al equipo se
esfuman. No hay otro plan. “Bueno, debería irme. Gracias por pasar por aquí, Mike”.
Empiezo a pasar a su lado, ansiosa por alejarme de él y sentarme en mi decepción.
Quería que me viera triunfar en un equipo de estilo libre y lo hizo. Simplemente no
tuvo los resultados que quería.
Mike extiende una mano para detenerme. "En realidad, hay otra cosa".
 TREINTA Y SEIS

"¡FELICIDADES!" Colter levanta un vaso hacia el centro de la mesa y le sonríe a Knox.

"Sabía que aterrizarías de pie".
"No te olvides de Avery". Quinn me tiende el agua. “El tercer puesto en la primera
competición de la temporada no es una broma. Habrías sido el primero si hubieras
hecho el desmontaje original”.
Knox y yo aceptamos nuestras felicitaciones y los cuatro aplaudimos. El antiguo dueño
del equipo de Knox no le ofreció un lugar nuevamente en el equipo, pero hizo lo mejor
que pudo. Encontró a alguien más que está buscando hacer un cambio. Colter dice que
Neon Punch es el Thorne más nuevo y brillante. Está extasiado.
Knox es... bueno, es más difícil de leer.
"¿Estás bien?" Le pregunto después de que Quinn y Colter nos dejan para ir al bar.
"Creo que todavía estoy sorprendido". Él niega con la cabeza. "Realmente pensé que
todo había terminado".
"De ninguna manera. Eres demasiado talentoso para que alguien no te recoja”.
Un lado de su boca se mueve y luego se levanta ligeramente.
"¿Entonces, qué significa esto? ¿Asumo que tienes que ir a conocerlos o a una entrevista
o algo así?
"Tengo que llamar mañana, pero Mike pensó que me querrían en Nuevo México a
finales de la próxima semana".
"¿La próxima semana?" No tengo tiempo para ocultar la sorpresa en mi tono.
Nuevo México es donde se encuentra su sede. Supongo que podría ser peor. Estará a
poca distancia en coche.
“La mayoría de los equipos ya están entrenando o empezando la próxima semana.
Corta temporada baja y luego vuelta a la normalidad”.
"Sí", digo. "Lo entiendo."
Me tomo unos días libres aquí y allá, a veces una semana inmediatamente después de la
temporada, pero entrenaría todo el año con mi equipo si las reglas de la NCAA lo
permitieran.
"Supongo que eso significa que ya no podremos entrenar juntos".
“No finjas que estás triste por tenerme fuera de tu gimnasio, princesa. Has estado
contando los días desde que aparecí”.
“Tal vez antes, pero no ahora. Es la mejor parte de cada día”.
Él sonríe y coloca una mano en mi muslo. Pongo esa pierna sobre la suya y me acerco
un poco más.
"Felicitaciones. En realidad. Te propusiste hacer algo y lo lograste. Estoy asombrado por
ti”.
"De nuevo, princesa."
Aparece el resto del grupo y juntamos las mesas para hacer espacio. Hay muchos tiros
y, como no tengo edad suficiente para participar, disfruto viendo cómo sus amigos
lanzan demasiados tiros en dirección a Knox.
Con cada uno se vuelve un poco más libre con la PDA. Ahora estoy sentada
completamente en su regazo mientras él habla con Brooklyn a mi alrededor. Una de sus
manos descansa en mi regazo y sus dedos hacen círculos ausentes.
Intenta involucrarme en conversaciones, pero mi mente divaga. Se irá la semana que
viene ¿y luego qué? ¿Seguiremos hablando o nos veremos?
Suena una vieja canción en la máquina de discos del bar y Knox me aprieta por la
mitad. "¿Bailar conmigo?"
"¿Aquí?"
"No, afuera en el estacionamiento". Su sarcasmo está salpicado de una sonrisa.
Parece probable que eso sea lo que quiso decir, pero me deslizo de su regazo y me
quedo con él justo detrás de mí.
Me toma de la mano mientras me lleva a una pequeña zona del bar que difícilmente
puede llamarse pista de baile. Un anciano de barba canosa nos lanza su cerveza al
pasar.
Knox se envuelve a mi alrededor como si necesitara que lo mantuviera erguido. Lo cual
honestamente podría ser el caso en este momento.
"¿Sentirse bien?" Yo le pregunto.
"Ahora que te tengo completamente solo, estoy". Nos lleva lentamente al ritmo.
"Pensé que querrías celebrar con tus amigos". Sólo le prometí a Quinn que me quedaría
una hora, pero Knox no ha mencionado que se vaya y no quiero alejarlo.
"Sí, pero si existe la opción de estar a solas contigo, puedes estar seguro de que siempre
será la que elegiré". Sus palabras hacen que mi pecho se oprima.
"Eres un conversador muy suave, Knox Holland".
"Joel", dice.
"¿Qué?"
"Mi segundo nombre es Joel".
Sus párpados son pesados y su boca suave. Llevo una mano a su mejilla. “Knox Joel
Holanda. Me gusta."
“El nombre de mi papá es Joel. Siempre odié que ella me pusiera su nombre. No quiero
parecerme en nada a él”.
“Creo que ya has demostrado lo diferente que eres. Lo que hiciste, abandonar la escuela
y cuidar de tus hermanos, no es poca cosa”.
Puedo decir que quiere ignorarlo. “Tienes buen corazón y es sólo un nombre. La mía es
Sara. Sin razón. A mi mamá simplemente le gustó el nombre”.
Su sonrisa regresa. "Avery Sarah Oliver."
Su agarre a mi alrededor se intensifica y nos quedamos en silencio mientras bailamos y
nos miramos el uno al otro.
"¿Estás feliz?" Pregunto y luego agrego: “Acerca de Neon Punch. No puedo decirlo.
Eres muy difícil de leer esta noche”.
"Sí, es sólo que..." Su frente se arruga. "Supongo que aún no lo he asimilado realmente".
“¿Te mudarás allí o conducirás de un lado a otro para poder estar en Valley los fines de
semana y esas cosas?” Pregunto. Es todo en lo que he podido pensar desde que me dijo
que se iba.
"Eres bonita."
Una risa sorprendida sale de mí. “¿Fue eso una respuesta?”
“Es posible que me haya perdido la pregunta porque estaba mirando tu boca. Estoy
obsesionado con tu boca”. Se inclina y me besa mientras sigo riéndome de él.
Volvemos a trompicones al hotel. Bueno, Knox tropieza y lo sostengo.
"Creo que probablemente deberías quitarte toda la ropa", dice cuando entramos en la
habitación. Se quita las botas y se deja caer boca arriba en la cama.
"Qué gran idea", digo con mi voz más sorprendida mientras me pongo la camisa por la
cabeza.
Su sonrisa es perezosa y despreocupada. "Estoy lleno de grandes ideas".
"¿Oh sí?" Cruzo la habitación hasta llegar a él mientras me desabrocho los vaqueros.
"¿Cómo qué?"
Él extiende sus manos y me hace señas para que avance con sus dedos.
Me arrastro sobre él, con los jeans todavía puestos pero la camisa tirada a un lado. Sus
brazos me rodean y me aplasta contra su pecho.
Chillo y grito como si estuviera protestando, pero no hay ningún lugar donde preferiría
estar. Le lamo la cara y luego me muerde la teta. Nos atacamos de un lado a otro, pero
sonreímos y rodamos por la gran cama.
Mi próxima represalia es lamer el piercing de su pezón, y luego toma mi cara con ambas
manos y me sostiene mientras me besa hasta dejarme sin aliento.
A partir de ahí hay muchas manos luchando para desvestirse el uno al otro, él abriendo
el papel de aluminio del condón a súper velocidad y cubriéndose mientras yo me aferro
a él como si pudiera mantenerlo aquí conmigo sin importar qué. Cuando empuja dentro
de mí, ambos nos quedamos quietos.
"No puedo tener suficiente de ti", dice, con ojos tan oscuros y serios que me pregunto si
habrá pensado esas palabras antes pero ahora sólo las dice porque está borracho.
Mi garganta arde por la necesidad de decir bueno, en realidad, tampoco puedo tener suficiente de
ti. De hecho, estoy enamorado de ti y me pregunto si podrías reconsiderar todo el asunto de que
no hago cosas serias.
Yo, por supuesto, no digo nada de eso. Ni ahora ni quizá nunca.

Me despierto con los brazos de Knox todavía fuertemente alrededor de mí. Nos
quedamos dormidos desnudos y él todavía duro, y parece que así también nos estamos
despertando. Para alguien que dice que no hace abrazos, Knox Holland es un excelente
abrazador.
Me acurruco contra él sin abrir los ojos. Solo nos hemos quedado a dormir juntos un par
de veces más y, por lo general, terminaba con la necesidad de llegar a casa rápidamente
a la mañana siguiente.
"Buenos días, princesa".
Murmuro mi respuesta con un bostezo.
Su risa me hace cosquillas en la oreja. "Pensarías que fuiste tú quien bebió demasiado
anoche".
"Yo fui quien se aseguró de que terminaras de regreso en tu habitación de una sola
pieza".
"No es así como recuerdo que pasaste la noche". Sus labios presionan mi cuello justo
debajo de mi oreja y susurra sus siguientes palabras. "A menos que te haya soñado de
rodillas con esa maldita boca alrededor de mi polla".
Mis entrañas se vuelven líquidas. "No soñaste eso".
"No anoche, pero sí muchas, muchas veces".
Me giro en sus brazos. Su sonrisa torcida rodeada de pelo oscuro y cabello revuelto por
la mañana lo hacen más guapo de alguna manera.
"Estoy tan feliz por ti."
"Gracias." Sus cejas se juntan. “Sí, lo sigo olvidando. Qué día tan salvaje”.
"¿Cuándo crees que te irás a Nuevo México?"
Su agarre sobre mí se afloja y apoya su cabeza en la almohada. “Necesito consultar con
mis hermanos, pero probablemente saldré el jueves por la mañana. Flynn tiene un
partido el miércoles, así que si puedo quedarme, lo haré”.
Tres dias mas. Mi pecho se aprieta.
"Guau. Eso es pronto. Apuesto a que tienes mucho que hacer antes de esa fecha”.
Él se sienta. "No precisamente. Mucho tiempo para llevarte a desayunar”.
Mientras Knox se levanta y empieza a vestirse, me encuentro incapaz de moverme.
Como si me quedara aquí en esta cama entonces todo estará absolutamente bien.
¿Quién necesita comida o el resto del mundo?
"¿Con qué frecuencia podrás volver?" Pregunto, todavía clavado en el mismo lugar con
su aroma persistiendo en las sábanas a mi alrededor. Nunca me respondió cuando
intenté tener una idea de cómo sería su agenda.
“Los fines de semana cuando puedo antes de que empiece la temporada. Durante la
temporada simplemente depende. Con Flynn graduándose en mayo e yendo a la
universidad, habrá menos prisa por regresar”.
Me trago todo mi orgullo y reúno hasta el último gramo de coraje mientras recojo la
sábana a mi alrededor y me siento con la espalda contra la cabecera. "¿Qué pasa con
nosotros?"
No sé por qué elegí llamarnos por primera vez. No somos un nosotros. No
precisamente. Tal vez porque así es como he estado pensando en Knox y en mí durante
semanas. A nosotros. Juntos. Realmente juntos.
Se baja lentamente la camisa negra y me mira a los ojos. La mirada que me da hace que
mi estómago se contraiga de miedo.
Sin embargo, no puedo retractarme, así que decido arriesgar mi corazón. “Sé que se
supone que solo deberíamos estar pasando el rato, pero me gustas mucho. Nos estamos
divirtiendo mucho y no quiero que eso termine”.
"Tú también me gustas."
"¿Pero?" Pregunto porque puedo verlo venir en su rostro.
"Todavía podemos pasar el rato cuando estoy en la ciudad, pero no quiero prometer
cosas cuando tal vez no nos veamos durante semanas o meses seguidos". Un destello de
vulnerabilidad hace que las comisuras de su boca bajen. "También estarás ocupado con
la temporada de competición".
Lo seré, pero todavía quiero esto y creo que es posible. Sólo que no lo es, porque él no
quiere eso.
Su sonrisa vuelve a ser la fácil y juguetona a la que me he acostumbrado. Se acerca a la
cama y toma mis manos. levantándome y acercándome a sus brazos. "Confía en mí. Sé
lo que es tener personas que te importan entrando y saliendo de tu vida. Siempre
esperando, siempre esperando que cosas no sucedan, siempre decepcionado. No quiero
eso para ti y nunca podría permitirme hacerle eso a otra persona”.
Aplasto mis labios para evitar que tiemblen.
“Nuevo México no está tan lejos. Tal vez puedas visitarnos un fin de semana”, dice tan
casualmente como si le estuviera diciendo a un viejo amigo que esperaba verlos por la
ciudad en algún momento.
"Sí. Tal vez." Sorprendentemente, mi voz sale mucho más firme que los latidos de mi
corazón cuando se quiebra.
Knox me da un beso en los labios y sonríe. “Vamos, déjame alimentarte y luego
podremos regresar a Valley. Tenemos unos días antes de irme y sé exactamente cómo
quiero gastarlos”.
 TREINTA Y SIETE

LOS PRÓ XIMOS días pasan rápidamente. Charlo con Burt, el dueño del equipo Neon
Punch, y lo entiendo de inmediato. Corrió cuando era más joven antes de decidir que
quería ser abogado. Lo hizo durante quince años y luego, según sus propias palabras,
decidió que estaba cansado de sentarse detrás de un escritorio.
Su equipo es nuevo, pero ya cuentan con mucho respaldo de patrocinadores
importantes, uno de los cuales le robaron a Thorne. Estoy emocionado.
Pero hay una emoción subyacente que me ha estado molestando toda la semana. Mis
hermanos estaban entusiasmados por mí y todos me aseguraron que todo estaba bien,
que para eso había estado trabajando. Ya estuve fuera antes, así que no debería sentirme
diferente. Tal vez sea porque Flynn casi ha terminado con la escuela y sus días y
semanas están llenos de actividades escolares que dicen que es la última o la última. Es
curioso, de verdad, ya que no me importaban esas cosas durante mi último año.
Y luego está Avery. No puedo sacarla de mi cabeza. Hemos salido todo lo que hemos
podido, pero no hay muchas horas entre su escuela y la práctica, y yo saliendo con mis
hermanos y preparándome para ir.
Las cosas son raras entre nosotros. Ella no ha dicho nada más sobre querer seguir
saliendo, pero puedo sentir su decepción. Me desanima que no podamos vernos con
tanta frecuencia también, pero no me atrevía a prometer que las cosas seguirán igual.
Vi lo que era para mi mamá y para nuestra familia cuando mi papá iba y venía cuando
era conveniente para su horario. No le haría eso a nadie, y mucho menos a Avery.
Esta noche es mi última noche en Valley. Avery tuvo una práctica tardía, pero se
encontrará conmigo después del partido de baloncesto de Flynn. Podría ser un gran
partido para él. Asisten exploradores de dos de sus mejores universidades. Todavía no
está seguro de querer jugar baloncesto en la universidad, además de béisbol, pero tener
opciones es fantástico.
Mientras el equipo calienta, pienso en mi agenda para el resto de la semana. La reunión
inicial sólo debería durar unos días, por lo que probablemente pueda regresar a
mediados de la próxima semana. Estoy perdido en mis pensamientos, preguntándome
cuándo podré tener tiempo para verla, cuando Archer y Brogan toman sus asientos
habituales en la fila frente a mí y a la izquierda. Brogan le entrega una bolsa de M&M
sencillos.
"Gracias." Pateo un pie hacia la grada frente a mí.
Hendrick se deja caer en el asiento a mi lado, Jane al otro lado.
“Toda la pandilla está aquí”, digo, inclinándome para saludar a la prometida de mi
hermano. "Hola, Hollywood".
"Hola, Knox." Su sonrisa es tensa.
"Tengo que hablar contigo sobre algo", murmura Hendrick, inclinando su barbilla hacia
mí y hablando en voz baja.
"¿Qué pasa?" Me distraigo con el timbre y los jugadores corriendo hacia sus
bancadas respectivas.
"Papá está aquí".
"¿Qué?" Pregunto en voz alta, llamando mi atención hacia él. No hay manera de que lo
haya escuchado bien.
Inclina la cabeza hacia la puerta y me giro para ver a nuestro padre entrar.
¿Qué carajo en realidad?
Empiezo a levantarme para decirle que se vaya, pero Hendrick extiende un brazo para
mantenerme en mi asiento.
"Espera", dice. "Mira a Flynn".
Apretando la mandíbula, hago lo que me dice. No somos los únicos que descubrimos al
idiota de nuestro padre. Flynn ha notado que papá también está aquí y tiene una
sonrisa vacilante en su rostro. Mi sangre está hirviendo.
Papá examina el gimnasio como si lo estuviera asimilando todo por primera vez en
años, lo cual supongo que es así. Unos diez años demasiado tarde. Debe sentir la furia
de nuestras miradas porque su mirada se posa en nosotros y sus pasos se hacen lentos.
"Hola chicos." Él inclina la cabeza a modo de saludo.
Ninguno de nosotros dice nada y él continúa, tomando asiento en la primera fila justo
después de media cancha.
Están anunciando los jugadores del equipo contrario, pero apenas escucho nada. No
puedo creer que haya aparecido aquí.
"Tengo que decir algo". Me levanto y mis tres hermanos sentados conmigo se mueven
frente a mí.
"No creo que sea una buena idea", dice Hendrick.
Brogan niega con la cabeza en señal de acuerdo.
Archer parece desgarrado. Como si tal vez quisiera ser él quien se acerque y derribe a
nuestro viejo, pero no quiere hacer una escena.
No tengo problemas para hacer ninguna de esas cosas. Lo único que quiero es que se
haya ido.
"Esperemos hasta el entretiempo", sugiere Hendrick. "Y si hace algo antes de eso, iré
contigo y te ayudaré a echarlo".
Vuelvo a mirar a Flynn. La sonrisa esperanzada en su rostro ahora es más amplia y me
rompe el corazón. Puedo contar las veces que tuve Esa misma sonrisa exacta en mi
rostro cuando aparecía papá. Sólo para que me lo arrebataran la próxima vez que me
decepcionara.
El juego comienza y hago lo mejor que puedo para concentrarme solo en mi hermanito,
pero cuando papá se levanta y aplaude después de que Flynn hace un tiro de tres
puntos desde el ala, pierdo el control. Como si tuviera el jodido derecho de estar aquí y
actuar como si fuera el padre del año, orgulloso y presente.
Soy consciente de que Brogan me llama y de las miradas que recibo cuando me enfrento
a papá, pero una fuerza singular me impulsa a sacarlo de mi vida, y de la de mi
hermano también. No puede simplemente aparecer y actuar como si todo estuviera
bien.
"No quiero ningún problema, Knox", dice cuando me ve.
"Entonces no deberías haber aparecido aquí".
“Flynn parece feliz de verme. Debería tener a su papá aquí”.
"Sí, debería", estoy de acuerdo. "Si tuviera uno, no sería una mierda".
Una mujer se aclara la garganta en la fila encima de papá.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunta Flynn, tomándome por sorpresa. Corre lentamente por
la banca, mirándonos a papá y a mí. La expresión de su rostro es una mezcla de
vergüenza y enojo. Se me cae el estómago. Esa mirada no está dirigida a papá, sino a
mí.
"Todo está bien. Sólo estamos hablando. Vuelve y muéstrale al otro equipo de qué estás
hecho, ¿eh? Papá le asegura, y después de un momento de vacilación, Flynn sale
corriendo para ponerse al día con la acción en la cancha.
La voz de Hendrick resuena detrás de mí. “Knox, vámonos. Él no lo vale”.
La mandíbula de papá se aprieta mientras mira más allá de mí hacia mi hermano
mayor.
Cuando no me muevo, Hendrick pone una mano en mi hombro. Sé que pretende ser
tranquilizador, pero se me eriza la piel. El único toque que quiero sentir es mi puño
contra la mandíbula de papá.
Giro y aprieto las manos a los costados.
El resto de la primera mitad estoy ansioso y contando los segundos hasta poder salir.
Archer sugirió que fuéramos, pero no había manera de que dejara que me echara o me
obligara a hacer exactamente lo que él es conocido. El único que habría dolido es Flynn.
"¿Qué hacemos?" Pregunto, mirando a Hendrick porque no puedo pensar
racionalmente. Y no puedo dejar de ver esa expresión en el rostro de Flynn. ¿Está
molesto porque estábamos montando una escena o realmente quiere que papá esté
aquí?
"No sé. No podemos obligarlo a irse”, afirma.
"Desafortunadamente", añade Archer.
Papá se acerca a nosotros antes de que hayamos decidido. "Es bueno verlos,
muchachos".
El hombre es valiente, se lo reconozco. Hendrick es el único que lo reconoce, gruñendo
algo que podría haber sido "¿por qué estás aquí?" Se para parcialmente frente a Jane
como si quisiera protegerla del humano de mierda que desfila como nuestro padre.
Nadie más habla. Aprieto la mandíbula con tanta fuerza que no me sorprendería que se
me rompiera una muela.
Él no capta la indirecta y se va a la mierda. “Flynn es bueno. Probablemente el mejor
chico del equipo. ¿Está planeando ir a la universidad?
No estoy seguro de qué parte me molesta más. El hecho de que ahora se esté dando
cuenta de lo talentoso que es Flynn o que crea que tiene derecho a preguntar sobre sus
planes futuros cuando no ha estado presente en años. Él ya debería saber todo esto y
mucho más. Debería haber sido él quien se hubiera quedado con Flynn sobre sus
calificaciones y ayudándolo a investigar universidades y completar solicitudes de
ayuda financiera.
Hendrick tuvo la suerte de obtener una beca de fútbol completa. Archer y Brogan se
quedaron en Valley para ir a la universidad, al menos en parte porque era más barato.
Estoy seguro de que tampoco sentían que podían dejarme sola con Flynn.
Pero quiero que mi hermanito vaya a donde quiera. Se lo merece porque no le ha sido
tan fácil crecer como lo ha hecho y, de alguna manera, sigue siendo la mejor parte de
todos nosotros.
"¿Por qué estás aquí?" Pregunto entre dientes.
"Supongo que la misma razón por la que todos ustedes lo son".
"No." Sacudo la cabeza firmemente. “Estamos aquí para apoyar a Flynn. ¿Estás aquí
para qué, para dejar claro que aún puedes aparecer cuando quieras y molestarnos?
Un destello de vergüenza pasa por su rostro tan rápido que no puedo estar seguro de
haberlo visto. Debería estar avergonzado. ¿Qué clase de hombre deja a sus hijos sin
siquiera enviarles una tarjeta el día de su cumpleaños? Dios, estaba tan devastada
cuando él hacía la promesa de estar allí y luego inevitablemente rompía esa promesa.
No puedo quedarme quieto mientras le hace eso a Flynn.
Es bueno y lo merece. Quiero mucho más para él.
“Sólo quiero ver jugar a mi hijo. Eso es todo”, dice, pero lo único que oigo es: 'No me
presenté para ti, para Hendrick o para Archer, pero aquí estoy. Encontré el camino
hacia un maldito juego en diecisiete años. ¿No soy genial?
" Si eso es todo, ¿después del partido te irás otra vez y no te veremos de nuevo aquí ?" Archer
firma la pregunta sin pronunciar las palabras como suele hacer.
Casi podría reírme. Papá nunca aprendió a fichar por Archer y dudo que lo haya
tomado como pasatiempo desde la última vez que lo vimos. ¿Dónde podría haber
encontrado el tiempo, con todo su trabajo y siendo un gran imbécil perdedor?
El daño de papá nos afectó a todos de diferentes maneras. Hendrick intentó escapar de
todo dejándose y haciendo algo por sí mismo, lo cual hizo antes de decidir que eso no
era lo que quería. Supongo que lo solucioné dejando que mi odio me guiara para ser
diferente a él en todos los sentidos que pudiera. Pero Archer nunca huyó ni se rebeló de
ninguna manera visible. Creo que culpa al menos en parte de la desaparición de papá a
su accidente, el que causó su pérdida auditiva. Lo recuerdo lo suficientemente bien
como para saber que no era como si papá estuviera presente mucho antes de todos
modos, pero no se equivoca en que papá estuvo fuera por períodos de tiempo más
largos después de eso. Entonces, para Arch, creo que ser él mismo siempre ha sido la
máxima expresión de "vete a la mierda".
"No volverá después de esta noche", respondo por él, luego le lanzo una mirada furiosa
a papá. "¿Bien?"
Su cara se pone roja y abre la boca como si fuera a hablar, pero luego se lo piensa mejor.
El equipo de Valley High vuelve corriendo a la pista. Flynn nos observa mientras agarra
una pelota de baloncesto y la dribla mientras camina hacia la canasta donde sus
compañeros de equipo comenzaron a tirar.
Sin decir palabra, papá se va. Sé que es demasiado esperar que esté huyendo de todo el
edificio, pero tomamos un respiro de todos modos.
Los ojos de Brogan se abren cómicamente mientras deja escapar un suspiro gigante.
“Bueno, eso fue incómodo. ¿Están bien chicos?
Arch se encoge de hombros. "Estoy bien."
Hendrick no parece tan tranquilo, pero asiente y rodea a Jane con un brazo.
"Voy a dar un paseo", digo.
“No se involucren”, exige Hendrick.
"No soy." Aunque quiero. Camino hacia los vestuarios. Hay una puerta trasera cerca de
ellos que se abre hacia el estacionamiento y, lo que es más importante, está en la
dirección opuesta a donde fue papá.
Saco mi teléfono sin darme cuenta de mi intención. Al tocar el contacto de Avery,
empiezo a enviar un mensaje de texto: ¿Adivina quién apareció en el juego? 🙄🙄 , pero
luego bórralo. Ella tiene sus propias cosas y estoy seguro de que está cansada de
escuchar la triste historia de mi papá.

A MÍ

¿Cómo va el entrenamiento? ¿Ya extrañas verme hacer el pino?

Camino por el terreno de grava mientras espero su respuesta. Mi corazón salta ante el
sonido del mensaje entrante. Es una selfie de ella en la viga.

AVERY

Si lo que querías preguntar es si extraño verte sin camisa, entonces la respuesta es sí.
Una breve risa se escapa en la noche y, contra todas las probabilidades de mierda,
sonrío.
Cuando vuelvo al gimnasio, la segunda mitad del partido acaba de comenzar. Hago
una pausa y me paro cerca de la pared observando la acción frente a mí. Flynn roba y
sale a toda velocidad con el balón hacia el otro extremo. Los otros jugadores corren para
alcanzarlo, pero él llega primero a la canasta, salta alto y la mete.
Lo que sucede a continuación parece cámara lenta. Uno de los jugadores del otro
equipo hace un último esfuerzo por detenerlo. Salta, pero Flynn ya está bajando y
chocan en el aire. Las piernas de mi hermano se salen debajo de él y cae sobre su brazo
derecho.
Estoy avanzando antes de que tenga impacto. Flynn deja escapar un grito gutural y el
gimnasio queda inquietantemente en silencio.
 TREINTA Y OCHO

BROGAN me tiende una taza de café de mierda de cafetería.

"No, gracias." Sacudo la cabeza y sigo caminando a lo largo de la sala de espera, sin
mirar a nadie.
Los asientos están ocupados por los compañeros de equipo de Flynn y los padres que
los condujeron. Su entrenador también está aquí. Luego estamos todos nosotros.
Hendrick y Jane se sientan sin hablar, Archer y Brogan mantienen ocupada la máquina
expendedora y papá está sentado lo más lejos de mí que puede. Sabia elección.
No recuerdo mucho de los momentos posteriores a que Flynn se lastimara. Se sintió
como un mal sueño cuando lo ayudaron a salir de la cancha. Una mirada a su codo y
todos supimos que estaba roto. Lo llevé al hospital y lo llevaron de regreso
inmediatamente. La única actualización que hemos tenido es que necesitaba cirugía
inmediata. Cirugía. Trago el nudo en mi garganta.
Un murmullo silencioso suena en la sala de espera mientras todos hacemos nuestro
mejor esfuerzo para pasar el tiempo. Estoy contando las baldosas del suelo, pisando
cada una a medida que avanzo. Trece, catorce, quince.
Las puertas corredizas se abren desde afuera con ese zumbido electrónico, seguido por
el bocinazo y el sonido constante. El ruido de la lluvia golpeando el asfalto. Ella se
detiene en la puerta. La mirada preocupada de Avery recorre la habitación hasta que
me encuentra y luego corre hacia mí. No puedo moverme, pero cuando sus brazos me
rodean, me derrito en su abrazo.
Deslizando sus dedos entre los míos, me guía hasta una silla y toma la que está al lado.
"¿Has escuchado algo?" ella pregunta.
"Aún no."
"Lo siento mucho." Ella aprieta mi mano. “Flynn es duro. Él estará bien”.
Bien, pero ¿podrá volver a jugar? Ninguno de nosotros lo ha mencionado, pero sé que
los demás piensan lo mismo. Se rompió el codo derecho. Su brazo lanzador. No sé qué
significa eso para él ahora o en el futuro, pero siento como si todo lo bueno en mi vida
se me escapara de las manos como arenas movedizas y no pudiera hacer nada para
detenerlo.
El entrenador de Flynn se levanta, se sirve una taza del café de la sala de espera y luego
se acerca a papá. El médico hizo lo mismo, asumiendo que es el responsable de Flynn.
Que jodida broma.
“Me siento tan impotente”, le digo. Mi pierna rebota con una energía frenética que
necesito disipar. “Ojalá fuera yo el que estuviera ahí”.
"Lo sé", dice ella.
Finalmente la miro. Mírala de verdad. Joggers negros sobre un leotardo rosa, zapatillas
de deporte y el pelo recogido en una cola de caballo desordenada. "No era necesario
dejar la práctica antes de tiempo para venir aquí".
"No lo hice", dice rápidamente, luego ofrece una sonrisa tímida. “Está bien, lo hice. Pero
mañana tendré mucho tiempo para obsesionarme con mi rutina”.
Nos sentamos tomados de la mano en una habitación con poca luz, en sillas de plástico
baratas y con olor a café quemado en el aire. Tengo el pensamiento errante de que ella
es lo único que me mantiene unido en este momento.
El médico vuelve a salir y la familia se reúne para escuchar la noticia. Papá se une a
nosotros, pero también Avery y me aprieta la mano con fuerza.
Explica en complicados términos médicos qué estaba roto y cómo lo arregló. En
circunstancias normales, estaría asimilando cada palabra y pidiendo una aclaración
para comprender mejor exactamente lo que sucedió, pero estoy consumido por la
necesidad de llegar a Flynn y ver con mis propios ojos que está bien.
“¿Podemos verlo?” Finalmente pregunto cuando el doctor deja de hablar.
“Sí, pero sea breve. Está atontado y necesita descansar. Su dolor está bajo control en este
momento, pero experimentará muchas molestias durante las próximas veinticuatro
horas. Quiero retenerlo al menos por esta noche. Si las cosas se ven bien por la mañana,
entonces podrás llevarlo a casa”.
“Se lo haré saber a todos los demás”, dice Brogan, señalando a los compañeros de
equipo y al entrenador de Flynn, quienes nos miran con ansiedad.
El resto de nosotros regresamos con una enfermera a la sala de recuperación. Bueno,
casi todos. Papá desaparece en algún lugar del camino. Probablemente tenga miedo de
quedarse con la factura del hospital.
Flynn está drogado por los medicamentos. Sonríe y bromea sobre no poder firmar
autógrafos durante unos meses.
Cada uno de nosotros nos turnamos para abrazarlo y ofrecerle palabras de consuelo.
Apenas puede mantener los ojos abiertos cuando llega a mí.
Me arde la garganta cuando digo: “Voy a correr a casa y conseguirte ropa limpia.
¿Quieres algo más?
Cierra los ojos y niega con la cabeza.
En el estacionamiento, Avery camina a mi lado abrazándose la cintura con los brazos.
"¿Qué quieres que vaya contigo?"
Quiero decir que sí, pero sé que no hay nada que ella pueda hacer y no es que vaya a ser
divertido. Flynn me necesita y eso es todo en lo que puedo concentrarme.
“No, está bien. Voy a coger sus cosas y volveré a pasar la noche. Lamento abandonar
nuestros planes”.
"No por supuesto. Deberías estar con él”. Nos detenemos en su Bronco.
"¿Podrá lanzar de nuevo?" Le pregunto. Ella es la única persona en quien confío para la
respuesta. Ella ha pasado por esto. No exactamente esto, pero tuvo una lesión
traumática y se recuperó. Si dice que Flynn también puede, entonces le creeré.
"No lo sé", dice y parte de esa esperanza desaparece en un charco a mis pies. Ella toma
mi mano y luego entrelaza nuestros dedos meñiques. "Pero si es tan terco como su
hermano mayor, entonces creo que hay muchas posibilidades".
Mis pulmones se expanden para respirar profundamente, pero todavía siento una
opresión en el pecho.
"Oye", dice, balanceando nuestras manos unidas. “No tengo ningún lugar donde estar
el resto de la noche. Podría recogernos algo de comida y encontrarnos aquí para hacerte
compañía.
Mis labios se curvan hacia un lado. No tiene idea de lo lindo que suena, pero estar
sentada en el hospital mientras cuido a mi hermanito no es exactamente la noche que
habíamos planeado. "Está bien. Probablemente no soy la mejor compañía en este
momento y sé que mañana tienes clases”.
Hay un momento de vacilación antes de que ella responda: "Si cambias de opinión o
necesitas algo, no estaré lejos".
Asiento y ella se gira para abrir la puerta de su vehículo.
"Avery." Mi voz es baja, pero se detiene y me mira por encima del hombro. "Gracias por
estar aqui."
 TREINTA Y NUEVE

KNOX ME ENVIÓ UN MENSAJE DE TEXTO EL JUEVES, agradeciéndome

nuevamente por estar allí anoche y haciéndome saber que Flynn estaba en casa. No me
pidió que viniera ni mencionó su próxima partida. Le ofrecí traer comida o ayudar a
hacer de enfermera, pero él simplemente me dijo que lo tenían cubierto. Eso fue todo.
Sé que está lidiando con muchas cosas, pero quiero estar ahí para él. Quiero que me
deje entrar, así puedo quitarle algo de peso de encima.
Sin embargo, aparecer sin previo aviso tampoco se siente bien, así que le envié un
mensaje de texto más ofreciéndole todo lo que necesitaba si cambiaba de opinión.
No puedo hacer que me deje entrar o que me necesite. Y no puedo hacer que me extrañe
de la misma manera que yo lo extraño. Ni siquiera se ha ido todavía y siento que lo he
perdido.
Claro, hemos salido esta semana, pero él ha estado distante desde el momento en que
abrí mi gran boca y le dije que quería algo más que encuentros sexuales cuando
estábamos en la misma ciudad.
Tengo mi respuesta incluso si no la dijo explícitamente. Sugerir que podríamos vernos
ocasionalmente después de pasar casi todos los días juntos sería una tortura. Ya es una
tortura. I Me enamoré de él. El áspero y quisquilloso Knox Holland tiene mi corazón,
incluso si ha intentado devolvérmelo a diario.
Antes me había perdido la idea de la gente. Exnovios y enamoramientos, tías abuelas
que fallecieron y que nunca supe realmente. Pero la forma en que me duele el pecho al
pensar en no volver a ver a Knox es algo con lo que no estoy completamente
familiarizado.
En las películas siempre hay una escena en la que la heroína tiene el corazón roto o no
tiene suerte. Come tarrinas de helado y se atrinchera en su habitación mientras usa el
mismo chándal día tras día.
Soy un experto en organizar una fiesta de lástima, pero con todo lo que les ha pasado a
Flynn y Knox, no veo cómo puedo sentir tanta pena por mí mismo. Estoy Sano. Tengo
padres que me aman y todavía puedo hacer lo que más amo, incluso después de una
lesión que debería haberme detenido.
Por lo tanto, no lloro ni como grandes cantidades de azúcar, ni releo todos los mensajes
de texto que Knox y yo enviamos ni reviso cada momento que pasamos juntos. Vale,
soy culpable de los dos últimos, pero hasta ahí lo dejo llegar. Luego, pongo toda mi
energía en entrenar.
O lo estoy intentando. Estoy tumbado sobre la viga, mirando al techo. Siempre ha sido
mi lugar favorito, pero hoy no me tranquiliza como siempre.
Sacudo la cabeza para aclararla y me pongo de pie. Tengo un nuevo desmontaje en el
que trabajar y otra reunión en dos semanas. Si había estado buscando la distracción
perfecta, el entrenador Weaver me la dio.
"Pareces un poco somnoliento esta mañana, Ollie", dice Tristan mientras pasa
pavoneándose junto a mí.
Mi piel pica por la irritación y juro que veo una sonrisa en su rostro mientras hago el
primer movimiento de la rutina.
El dolor seguirá ahí más tarde, pero por ahora estoy listo para ponerme a trabajar.
 CUARENTA

"FLYNN." Toco la puerta de su habitación mientras llamo su nombre.

"No ha salido desde que llegamos a casa de clase hace una hora", dice Brogan desde el
sofá donde él y Archer parecen estar dando un descanso a los videojuegos y en realidad
están haciendo la tarea.
"No ha salido en todo el día", digo, dejándome caer en una silla en la sala de estar. Lo sé
porque he estado tratando de convencerlo desde el desayuno.
"Lo bueno es que no puede meterse en muchos problemas allí", dice Brogan.
Mi teléfono suena en mi bolsillo, lo saco y presiono ignorar en la llamada entrante.
Archer me está mirando mientras le doy la vuelta a la pantalla y la coloco en mi pierna.
“¿Cuándo te vas a Nuevo México?” él pide.
"No estoy seguro."
Él y Brogan comparten una mirada, pero es interrumpida por Hendrick entrando por el
garaje.
Nos ve a los tres y luego inmediatamente mira hacia la habitación de Flynn. "¿Como es
el?"
“Lo mismo”, decimos al unísono.
Hendrick dirige su atención hacia mí. “Pensé que el camión estaría cargado. ¿A que
hora te vas?"
Me encojo de hombros. “Les dije que necesitaba más tiempo”.
Llamé el día después de la lesión de Flynn para informarle a mi nuevo equipo que no
podría estar allí hasta el viernes. Eso fue hace cinco días.
Realmente tenía la intención de irme, pero aunque el codo de Flynn eventualmente se
recuperará, su ánimo está bajo. Todavía no tiene respuestas sobre el futuro, y mientras
el resto de su equipo continúa su temporada (uno incluso firmó una carta de intención
para jugar baloncesto en una de las mejores escuelas de Flynn), mi hermano está
cavilando en su habitación.
Burt ha llamado dos veces hoy para comprobar cómo está, pero no sé qué decirle
todavía, así que lo ignoraré hasta que lo haga. Nada más importa.
“Aquí lo tenemos controlado”, dice Hendrick, con las manos en las caderas. “Tengo la
barra cubierta. Puedo quedarme en casa con Flynn y llevarlo a sus citas”.
"No me estoy yendo. Estará bien. Puedo seguir practicando aquí y reunirme con el
equipo en uno o dos meses”.
Aunque llevo casi una semana sin pisar la pista, lo cierto es que aquí podría volver a mi
rutina.
“Knox”. Es la voz de Archer la que habla. "Usted tiene que ir. La gallina tiene razón.
Aquí tenemos todo cubierto”.
Sacudo la cabeza, pero no estoy segura de qué decir para hacerles entender. “Lo
aprecio, pero tiene sentido que sea yo. Siempre ha tenido sentido que fuera yo”.
El ceño de Archer se frunce. "¿Por qué tiene sentido que seas tú?"
“Hendrick tiene el bar y Jane, ustedes dos tienen fútbol y clases. Flynn y las carreras es
todo lo que tengo”. La verdad de esas palabras me raspa la garganta. Una rápida visión
de Avery pasa por mi mente, pero no estoy segura de tenerla más. Apenas hemos
hablado desde el accidente de Flynn. Eso es mi culpa y lo sé, pero El peso de mi
responsabilidad me ha recordado por qué nunca antes me había involucrado en esto.
"Y todavía tendrás ambas cosas, pero estás arriesgando mucho si te quedas aquí", dice
Arch, y los demás intervienen para estar de acuerdo.
"No me importa."
Por lo general, Arch retrocede con bastante facilidad, pero esta vez no. “Sé que harías
cualquier cosa por Flynn. Lo has demostrado más veces de las que puedo contar. Todos
deberíamos haber ayudado más antes y no lo hicimos, pero ahora podemos hacerlo.
Sólo tienes que dejarnos”.
"No me importa nada de eso", digo con sinceridad. “No me molesta ni a ustedes ni a
ustedes. Pero no puedo simplemente ignorarlo ahora. No cuando realmente me
necesita”.
"No estás desconcertado con él." La cara de Hendrick cae y se forma un gran hoyo en mi
estómago. "Crees que dejarlo te hace agradar a papá".
Mis oídos zumban con esos miedos expresados en voz alta. Suena tonto. Quizás lo sea.
Pero Flynn debería tener a alguien que siempre esté presente para él, incluso si no es su
padre.
“Dejaste la escuela, conseguiste un trabajo, pagaste las cuentas, aprendiste a cocinar y a
lavar la puta ropa. Llevaste a Flynn de ida y vuelta a la escuela, le compraste ropa y
muchas otras cosas que probablemente ni siquiera sé. Te aseguraste de que tuviera todo
lo que necesitaba…” La voz de mi hermano mayor se apaga.
"¿Entonces?"
“Tú no eres él. Nunca podrías ser él”.
Hoy no, pero ¿cuántas veces hace falta despreciar a alguien antes de que deje de
buscarte?
Abro la boca para protestar, pero la voz de Flynn atraviesa la habitación. "El tiene
razón."
Me levanto y lo enfrento. Su cabello castaño rojizo es un desastre en su cabeza, y no creo
que se haya cambiado de ropa en varios días. El cabestrillo en su brazo derecho lo
mantiene cerca de su cuerpo. Durante el último año ha empezado a crecer y es una
extraña combinación de hombre y chico. En algunos aspectos me siento aliviado de que
se gradúe y se convierta en un adulto, pero en otros aspectos estoy triste y más ansioso
de que él tome todas sus propias decisiones y ya no me necesite.
“Has hecho mucho por mí y siempre te estaré agradecido, pero quedarte aquí no va a
curar mi codo. Te he retenido durante tanto tiempo. Por favor, no dejes que yo sea la
razón por la que pierdes otro equipo”.
"Tu codo estará bien", le digo porque puedo ver ese destello de incertidumbre en sus
ojos. “Y quiero estar aquí para ti. No es una carga. No eres una carga”.
Arrastra los pies y no me mira a los ojos, así que doy un paso adelante y agacho la
cabeza para que no pueda evitarme. "¿Me escuchas? No eres una jodida carga”.
"Pero habrías dejado Valley hace años si no fuera por mí". Hay un atisbo de gemido
adolescente en su voz.
“Tal vez lo hubiera hecho, pero ustedes son mi familia. Haría cualquier cosa por ti."
"Entonces haz esto por mí", dice Flynn en voz baja. “No soporto la idea de que pierdas
esta oportunidad. Naciste para hacer esto. Nadie lo merece más”.
Lo escucho. Los escucho a todos, pero todavía me inquieta irme.
"Es lo que todos queremos", dice Archer. Se acerca a nuestro hermano menor y le rodea
el cuello con un brazo con cautela, evitando empujar su brazo lastimado. "Enviaremos
actualizaciones cada hora sobre Flynn si eso es lo que desea".
Brogan se frota las manos. “Me encanta cuando comienza el chat grupal. Nuevo nombre
del grupo: Actualizaciones de Baby Holland”.
Hendrick se ríe y niega con la cabeza. La tensión en la habitación se disipa con el
sonido.
Todos me miran expectantes. Una energía ansiosa y excitada se abre paso bajo mi piel.
"¿Estas seguro?" Les pregunto. “Puedo posponer mi viaje una semana más, tal vez dos,
o puedo pensar en llevar mi entrenamiento a Valley a tiempo completo”. Otros chicos lo
han hecho. Podría contratar la ayuda que necesito con mi formación y comunicarme
virtualmente con mi equipo. Suponiendo que lo aprueben. Significa no tener tanto
tiempo cara a cara con mis entrenadores y compañeros de equipo, pero podría
arreglármelas.
"Positivo", dice Hendrick.
Archer y Brogan asienten. Vuelvo a mirar a Flynn.
“Positivo”, repite.
“Si surge algo o cambias de opinión. Si necesitas algo...
"Te enviaremos un mensaje de texto", me interrumpe Archer.
"Línea directa de emergencia de Holland Brothers". Brogan lanza otra idea de nombre
de texto grupal con una sonrisa.
“Te tenemos. Ve y patea traseros”. Hendrick acorta la distancia entre nosotros y me
abraza.
Brogan se une un segundo después. "Besos y abrazos de los hermanos Holland".
Escucho a Archer soltar una carcajada mientras se acerca a mi otro lado.
"Si me besas, te daré una patada en las pelotas", le murmura Hendrick.
Y luego Flynn en silencio me rodea la espalda con su brazo sano.

Llego a Nuevo México el martes por la tarde. Pasé todo el viaje de cinco horas
preguntándome si estaba tomando la decisión correcta y estuve medio tentado a dar la
vuelta. Lo único que me detuvo fue la voz de Flynn en mi cabeza diciéndome que nací
para hacer esto. Espero que tenga razón.
Hay mucho tiempo que recuperar y mi nuevo equipo no pierde el ritmo. Los días se
confunden con las prácticas y el hacer. Ajustes a mi bicicleta. Burt ha formado un gran
grupo. Nos relacionamos y estamos de acuerdo en muchas cosas. Me da muchas
esperanzas para la temporada.
Por la noche, cuando finalmente tengo la oportunidad de quedarme quieto por un
momento, llamo a Flynn y reviso todo en Valley.
“Sentarse en el banco es muy frustrante”, dice el viernes por la noche. Mis ojos arden de
cansancio. “Sólo quiero estar ahí fuera. Perdimos por dos puntos. ¡Dos!"
La temporada está llegando a su fin y no volverá a tiempo para ayudar a su equipo. Sé
lo difícil que es eso. "Sin embargo, el béisbol comenzará pronto".
"Sí." Él mueve la cabeza. "¿Cómo te va allí?"
"Bien", respondo rápidamente, luego agrego: "Cansado".
“Es la primera semana. Será mejor que aguantes”. Mi hermanito me sonríe.
Me río en voz baja y me paso una mano por el pelo enmarañado. "Sí. No hay duda.
Necesito una ducha y dormir”.
"¿Que hora es alla?"
“A la misma hora que en el Valle”.
Sus cejas se levantan. "Es temprano."
"No cuando has estado despierto desde las cinco".
“Te dejaré ir, viejo. Me reuniré con algunos amigos para celebrar a Charlene. La
aceptaron en Stanford”.
“¿Te lleva Hendrick?”
"No, vienen a recogerme". Ya se está moviendo por su habitación como si se estuviera
preparando.
"Divertirse. Ten cuidado. Llamaré mañana”.
Tan pronto como colgamos, reviso mis mensajes de texto perdidos. El chat grupal,
actualmente titulado Brogan STOP cambiando el nombre del grupo , tiene varios
mensajes nuevos.

ARQUERO

Actualización importante de Flynn: ¡se duchó!

BROGÁN

Creo que también percibí un olor a colonia.

HENDRICK

¿Un soplo? Puedo olerlo desde el garaje.

Sonrío mientras escribo una respuesta.

A MÍ
Diles que se vayan, hermanito.

FLYNN

🖕 Estáis todos enojados porque sois viejos.

BROGÁN

Oh, vaya. No, él no me llamó viejo.

Tengo otros textos. Colter y Oak, incluso Brooklyn. Están en Texas este fin de semana y
se siente raro no estar con ellos. Dudo que tenga la oportunidad de seguir practicando
estilo libre con mi horario actual.
Después de haber enviado algunas respuestas, mi atención se dirige al contacto de
Avery. Ella estuvo ahí para mí cuando la necesité y eso significó más de lo que jamás
podría decir. No soy muy bueno aceptando ayuda, pero el solo hecho de saber que ella
estaba dispuesta alivió mi carga.
He pensado en enviarle mensajes de texto más veces de las que puedo contar.
Me fui sin despedirme y eso me ha pesado. Simplemente se sintió demasiado definitivo.
Ojalá las cosas fueran diferentes y que fuera posible estar en dos lugares a la vez. Por
supuesto, quiero seguir viéndola, pero ella merece más que unas migajas de mi tiempo
y energía. Ella piensa que a ella le vendría bien, pero sé lo mucho que duele ser la
persona que queda atrás. Quizás pudiera vivir con eso por un tiempo, pero
eventualmente se sentiría decepcionada.
Y mientras tanto, me odiaría a mí mismo por no protegerla de eso. Pero tal vez todavía
podamos pasar el rato cuando esté en Valley. Planeo volver la mayoría de los fines de
semana hasta que comience la temporada. Si todo sale bien, podremos vernos entonces.
Será como antes.
Al pensarlo, una pequeña chispa de anticipación se extiende a través de mí.
Estaré en casa el próximo fin de semana. Me comunicaré con mis hermanos y luego le
enviaré un mensaje de texto para ver si está libre.
Me recuesto en mi cama y al instante me siento más tranquila con un plan. Sólo tengo
que sobrevivir sin verla durante siete días más.
 CUARENTA Y UNO

EL VIERNES, Quinn me convence para que salga del dormitorio y vaya a la pista para
pasar el rato con Colter y sus amigos. Tuvieron su último gran evento el fin de semana
pasado y harán una pausa por algunas semanas, luego harán algunos eventos más
pequeños y espectáculos de Supercross.
Algunos ciclistas hacen trucos, otros están sentados en sus bicicletas hablando en
grupos. Colter está sentado conmigo y con Quinn en el portón trasero de su camioneta.
Oak cambió su moto de cross por una patineta y la monta frente a nosotros mientras él
y Colter intercambian ideas sobre trucos grupales.
"Colter dijo que a Knox realmente le gusta su nuevo equipo", dice Quinn, chocando mi
codo con el suyo.
"Eso es bueno." Mi estómago se retuerce ante la mención de él, pero mantengo mis
emociones cuidadosamente ocultas. No es que esté engañando a nadie, y menos a
Quinn.
“Él también dijo…” comienza, pero me acerco y aprieto su brazo cuando el objeto de
nuestra conversación aparece a la vista.
Mi corazón se detiene. Dios, lo he extrañado.
Lleva su uniforme de jeans y una camiseta negra debajo de su chaqueta de cuero.
¿Cuántos días han pasado desde que lo vi? No lo sé, pero parece un millón.
“¡Knox!” Colter salta para saludarlo y otros jinetes se reúnen a su alrededor.
Él levanta la vista del grupo y me mira a los ojos mientras mantiene una conversación.
Las mariposas en mi estómago se abalanzan.
“¿Sabías que había regresado?” Pregunta Quinn.
"No. No hemos hablado —respondo, obligando a mi mirada a apartarse de él. Me duele
que haya regresado y ni siquiera me haya enviado un mensaje de texto para hacérmelo
saber. Casi tanto como me dolió que no me avisara cuando se fue de Valley.
“¿No vas a saludar?” Pregunta Quinn con una gran sonrisa en su rostro. "Sigue
mirando hacia aquí".
Antes de que pueda responder, esposa a uno de los tipos en el hombro y se dirige hacia
mí.
"Oh, creo que esa es mi señal para perderme", murmura mi mejor amiga antes de saltar
del portón trasero. Ella corre junto a Knox mientras huye, moviendo los dedos hacia él y
gorjeando "Hola" mientras se aleja.
Me bajo del camión cuando él se detiene frente a mí. "Hola."
"Hola princesa." Hay una burla amistosa en su voz que toca la fibra sensible de mi
corazón.
Damos un paso hacia el otro. Me detengo justo antes de abrazarlo, pero luego él me
rodea con sus brazos. Cuero, jabón y un toque de colonia.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto, un poco sin aliento y nerviosa mientras me alejo
y cruzo los brazos sobre el estómago.
"Colter dijo que los chicos estaban saliendo esta noche y que tú estabas aquí".
Miro hacia Quinn. Nos mira a mí y a Knox con una sonrisa vacilante. Su novio ahora
está en mi lista de mierda. ¿No podía avisar a una chica?
“Quise decir en el Valle. Pensé que estabas en Nuevo México”.
"Era." El asiente. “Sólo estoy en casa por el fin de semana. Flynn tiene su último partido
en casa mañana por la noche. Obviamente no está jugando. pero aun así no quería
perderme verlo salir a la cancha por última vez”.
“Estoy seguro de que significa mucho para él que hayas venido. ¿Cómo está su codo?
"Mejor. Sus médicos dicen que está haciendo grandes progresos. Quizás pueda lanzar
algo más adelante en la temporada”.
"Me alegro mucho de escuchar eso".
“Gracias por la recomendación del PT. Flynn dijo que usted hizo una llamada por él.
“Oh, eso no fue nada. John hizo parte de mi terapia en mi rodilla”.
"Él realmente lo apreció, y yo también".
"De nada." Un latido de silencio incómodo pasa entre nosotros y el ruido que nos rodea
se infiltra en nuestra burbuja. Me muevo hacia la pista, donde uno de los corredores
está haciendo un truco que vi practicar a Knox no hace mucho. "¿Aún te pierdes todo
esto?"
"De hecho, lo extraño", dice. "Y tú."
Mis pulmones luchan por aspirar aire. Sus palabras son un alivio y aún así me duelen.
Dejo atrás la incomodidad y sonrío. Este es Knox. Independientemente de cómo
quedaron las cosas entre nosotros, no quiero que nunca dejemos de ser amigos. O al
menos amigable. "Sí, yo también te extraño, pero he oído que te gusta mucho el nuevo
equipo".
"Lo soy, sí". Él asiente de nuevo.
Nos acompañan Brooklyn y otro ciclista que estaba en la pista cuando Knox se acercó.
Lo saludan e inmediatamente lo acribillan a preguntas. Muy pronto casi todos se
apiñaron a su alrededor.
Quinn cae a mi lado y toma mi mano, apretándola ligeramente. Ella susurra: "¿Estás
bien?"
"Sí", respondo.
Durante las siguientes horas, Knox está constantemente flanqueado por alguien que
quiere hablar con él. Salgo con Quinn hasta que once, cuando casi todo el mundo ha
dejado de montar en bicicleta y, en cambio, están sentados y abriendo cervezas.
"Creo que voy a ir", le digo.
"No. ¿Ya?" pregunta mientras me abraza.
"Sí. Necesito levantarme temprano”. Le doy mi mejor sonrisa indiferente que ella
interpreta absolutamente como, sí, estoy huyendo de Knox porque estoy enamorada de
él.
“Envíame un mensaje de texto cuando regreses para saber que lo lograste”.
"Lo haré." Saludo a Colter. Nadie más se da cuenta realmente de mi partida. Todos son
amigables, pero para la mayoría de ellos sigo siendo en gran medida amigo de la novia
de Colter. Knox está hablando con Brooklyn y me da la espalda. Me debato si debería
decir adiós o no, pero finalmente decido que es mejor que escabullirme. Realmente
quiero que podamos estar juntos y hablar sin que sea extraño. Hoy no es ese día, pero
quizás eventualmente.
"Oye", digo cuando entro en su línea de visión.
Brooklyn me ofrece una sonrisa educada y luego se aleja con la excusa de que necesita
tomar otra copa.
"Ey." La sonrisa de Knox es más grande que antes. Es casi esperanzador mientras inclina
su cuerpo hacia mí.
"Me estoy preparando para salir, pero quería despedirme".
Su sonrisa se apaga. "¿Te estas yendo?"
"Sí. Aunque fue agradable verte. Me alegro mucho que todo vaya bien. I te veré por
ahí." Me alejo rápidamente. Puedo sentir las lágrimas creciendo y no quiero llorar aquí.
"Esperar." Se apresura a ponerse delante de mí. "¿A dónde vas?"
"Hogar."
“¿Quizás quieras algo de compañía?” Su boca se dibuja en una sonrisa torcida. “Apenas
pude hablar contigo. Pensé en ti sin parar desde que me fui”.
Mi corazón salta y se acelera. “Tengo una madrugada. Tenemos una competencia el
domingo, así que practica por la mañana para realizar las rutinas”.
"Bien. ¿Está en el Valle?
"Sí. Es nuestro primer partido en casa”. Estoy en la punta de mi lengua invitarlo, pero sé
que tiene que regresar a Nuevo México.
“¿Qué pasa mañana por la tarde? ¿Estás libre después de la práctica?
Sería muy fácil decir que sí y dejarnos volver a ser como eran las cosas, pero luego él se
irá y me romperá el corazón otra vez.
"No creo que sea una buena idea", le digo, mirando hacia abajo. "Yo también te extrañé
y, por supuesto, quiero pasar el rato, pero ¿luego qué?"
“No lo sé”, admite. “No lo tengo todo resuelto, pero sé que quiero verte cuando pueda.
Volveré la mayoría de los fines de semana. Las cosas no tienen por qué cambiar”.
Su mano se extiende y engancha su dedo meñique con el mío.
“Sin embargo, esa es la cuestión. No quiero seguir saliendo cuando nuestros horarios se
alinean. Quiero decir, quiero eso, pero no es todo lo que quiero. Quiero más . Te quiero
todo el tiempo, incluso cuando no estamos juntos.
“Crees que sí, pero ¿qué pasa si te aburres de tener un novio que sólo aparece cada dos
fines de semana? Es mucha presión para los dos. Lo que tenemos es bueno. ¿Por qué
meterse con eso?
Respiro profundamente y miro fijamente sus hermosos ojos color avellana. "Porque
estoy enamorado de ti, Knox".
El pánico en su rostro es inmediato. ¿Está realmente tan sorprendido?
“Yo…” comienza y luego se detiene. Su mandíbula se aprieta y su garganta se agita al
tragar.
“No tienes que decir nada. Sé que no sientes lo mismo ni quieres una relación. Una de
las cosas que más admiro de ti es lo honesto que siempre has sido conmigo. Pero si te
soy sincero, no puedo seguir saliendo contigo, fingiendo que es lo que quiero. Sé que
dije que no quería una relación y lo dije en serio en ese momento. Pero en algún
momento me enamoré de ti de todos modos.
"Avery." Su voz se quiebra al pronunciar mi nombre.
"Está bien", digo, liberándolo. Saber que él no siente lo mismo es una cosa, pero
escucharlo me rompería el corazón. "Tengo que ir."
Doy un paso y luego me detengo para mirarlo. Tiene el ceño fruncido y parece...
perdido.
“Realmente fue bueno verte. Buena suerte en Nuevo México”.
 CUARENTA Y DOS

EL GIMNASIO DE VALLEY HIGH SCHOOL está lleno esta noche. Hendrick y yo

compartimos una mirada mientras entramos y nos dirigimos a nuestros asientos
habituales. Están ocupados, pero Archer y Brogan saludan desde una sección más allá.
"¿Sabías?" Me pregunta Hendrick.
Sacudo la cabeza. Es la Noche de los Padres, lo que explica que haya casi el doble de
gente. Todos los padres de los jugadores hicieron un esfuerzo extra para estar aquí y
mostrar su apoyo.
Toda la premisa de la noche me molesta, pero me doy cuenta de que probablemente
estoy amargado porque Flynn no tiene padres que lo apoyen como lo hacen sus
compañeros de equipo.
No mencionó nada sobre esta noche, pero todos los años es lo mismo. Siempre hay
camisetas o carteles o alguna designación que tienen todos los padres para destacar
entre la multitud. Este año aparecen sus botones. Unos grandes y circulares con la foto
del equipo del jugador. Dios bueno.
"Awww. Te verás tan ridículo con uno de esos prendido en tu pecho dentro de
dieciocho años para un pequeño Hollywood. ¿Prometes que enviarás fotos?
Hendrick me lanza una mirada molesta, pero hay una chispa de emoción que no puede
ocultar del todo.
Tomamos asiento sin decir nada. Flynn está debajo de la canasta rebotando pelotas con
una mano mientras su equipo calienta. Tiene una sonrisa vacilante en su rostro mientras
mira. Intento leerlo. ¿Se siente excluido de todo esto? ¿Extrañas a mamá más de lo
habitual? Probablemente se sienta como un golpe adicional en el estómago porque es su
último año. O tal vez esté agradecido de no tener que soportar otro de estos.
“¿Alguna señal de papá?” Archer nos hace señas a Hendrick y a mí.
"No." La mandíbula de Hendrick se flexiona. Papá no ha vuelto a aparecer desde el
hospital. Se quedó mientras Flynn estaba en cirugía, pero luego ni siquiera se molestó
en volver a verlo cuando estuvo fuera. Ojalá me sorprendieran.
"Qué pedazo de mierda", dice Brogan en voz baja, firmándolo para Arch.
En eso estamos todos de acuerdo.
"Si iba a aparecer cualquier noche, lo menos que podía hacer era aparecer en la Noche
de Padres y ser útil", dice Hendrick. "Solía odiar esta noche".
"Lo mismo", dicen Archer y Brogan al mismo tiempo.
"Él no merece ser reconocido como padre", digo.
"No se trata de eso", dice Archer. “Se trata de Flynn. Sólo quiere ser un niño normal con
una familia normal en noches como ésta. Eso es lo que todos queríamos”.
Mi estómago se aprieta. Nunca lo pensé así. Vuelvo a mirar a Flynn. Mierda. "Voy a
tomar un poco de aire".
Me voy sin decir una palabra más. Saco mi teléfono cuando llego a la cafetería. El olor a
palomitas quemadas me da náuseas. O tal vez esté mirando al contacto de mi papá en
mi teléfono. Desbloqueo su número y luego presiono llamar sin permitirme pensar
demasiado en ello.
Él contesta al segundo tono. Camino hacia un rincón más tranquilo, pero también hay
ruido de fondo de su lado.
"Es la noche de padres", digo, saltándome todos los demás saludos.
"Bueno."
Reprimo mis molares antes de continuar. "¿Podrás asistir al juego o no?"
“Ya estoy aquí”, dice, y esta vez su voz suena más cercana y me doy cuenta de que no
solo la escucho a través del teléfono. Me doy la vuelta y lo enfrento. Se quita el teléfono
de la oreja más lentamente que yo. Si quiere que actúe feliz o sorprendida de que esté
aquí, entonces no lo obtendrá de mí.
"Flynn me llamó anoche para informarme sobre el juego", dice.
Hay tantas preguntas en la punta de mi lengua, pero que me condenen si se las hago o
le doy otra oportunidad de darme respuestas de mierda.
Suena el timbre y me giro para regresar al gimnasio. Papá lo sigue. Cuando llegamos a
mis hermanos, hago una pausa y él también. Agito mi mano indicándole que debería
sentarse con nosotros. Sus cejas se levantan levemente, pero se sienta sin hacer
comentarios.
"¿Qué carajo?" Archer hace señas y habla mientras nuestro padre toma asiento con
todos nosotros por primera vez en… demasiado tiempo.
“Esto no cambia nada entre nosotros”, le digo a papá, haciendo un gesto entre él y yo.
“Flynn es bueno. Las mejores partes de todos nosotros. No entiendo por qué te quiere
aquí, pero debes saber que cuando le rompas el corazón, será un alivio. Finalmente
podré olvidar que existes”.
Tomo asiento sin decir una palabra más. Hendrick asiente como si estuviera de acuerdo
con todo lo que hice o dije. Jane ha aparecido desde que me fui y me da el visto bueno.
Su aprobación me hace sonreír.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho, pero no tengo mucho tiempo para calmarme
antes de que Flynn se acerque. Tiene su Valley High rojo Calentamiento, listo para
sentarse en el banco. Y en su mano hay dos botones con la foto de su equipo.
Todos lo saludamos como si los segundos anteriores no fueran tensos e incómodos.
"Ellos, eh, me dieron estos". Los sostiene con una sonrisa tímida. Extiende uno hacia
papá. Odio cada segundo, incluso si entiendo que se trata más de participar en el ritual
que de proclamarlo padre del año. Entonces Flynn me entrega el otro. Su cara está
sonrojada. Mi garganta se llena de emoción mientras lo tomo. Lo levanto en señal de
agradecimiento y él retrocede, luego se da vuelta para regresar al banco.
Mis dedos tiemblan mientras deslizo el alfiler a través de mi camisa y coloco el botón.
Cuando levanto la vista, Hendrick tiene una amplia sonrisa. "¿Quién parece ridículo
ahora?"
Me rasco el costado de la nariz con el dedo medio y pongo toda mi atención hacia
adelante mientras anuncian los titulares del juego.

Después del juego, todos nos quedamos esperando a Flynn. Papá también, pero
mantiene la distancia. Nuestro hermanito sale rápido ya que no jugó. Primero va con
papá. No puedo oír lo que dicen, pero Flynn parece feliz.
"Estará bien", dice Brogan, como si leyera mi mente.
"Papá lo va a decepcionar al cien por cien".
“Y cuando lo haga, Flynn estará bien. Ustedes tres sobrevivieron y él también. Además,
nos tiene a nosotros. Nosotros compensamos con creces a un padre holgazán”. Me da
un codazo con una sonrisa arrogante.
Espero que tenga razón.
Cuando Flynn se acerca a nosotros, papá se va. Ninguno de nosotros dice nada sobre él
o el hecho de que Flynn le pidió que viniera.
“¿Quieres ir a cenar?” Yo le pregunto.
"Sí. Eso sería genial”.
Vamos a The Hideout porque Hendrick quiere pasar por el bar después y es el
restaurante más cercano. Una vez que nos instalamos, Archer y Brogan ven a algunos
amigos sentados al lado de la barra y nos dejan para ir a saludarlos.
Flynn está hablando por teléfono, ignorándonos.
"¿Has visto a Avery mientras estabas en casa?" pregunta Hendrick. De repente, Jane se
sienta más erguida, obviamente ansiosa por saberlo también.
"Sí. Me encontré con ella anoche”.
"¿Y?" —pregunta Jane.
“Ella está bien. Tiene una reunión mañana”.
"¿Vas a ir?"
"No", digo lentamente. "No me invitaron y realmente no creo que ella esté muy
emocionada de verme".
"¿Por qué no?" Flynn levanta la vista de su teléfono con el ceño fruncido.
Archer regresa sin Brogan.
Le lanzo una expresión muy clara de sálvame , pero él la ignora y pregunta: "¿Qué?"
“Está a punto de contarnos cómo arruinó las cosas con Avery”, dice Hendrick y hace señas.
Hay mucho ruido aquí y, aunque Archer puede leer los labios, a veces le resulta difícil
seguir una conversación grupal.
"Ella quería más o nada en absoluto".
"¿Más?" Hendrick pregunta con una ceja levantada.
"Ella quería algo más que casual", admito y luego me aclaro la garganta. "Pero me iré de nuevo
mañana y solo regresaré algún fin de semana ocasional hasta que termine la temporada".
“¿Así que simplemente la rechazaste?” Pregunta Jane. La incredulidad hace que sus
grandes ojos verdes se abran como platos y se quede boquiabierta.
Maldita sea, hace calor aquí. Tomo un trago de mi agua.
“Es lo mejor en este momento. No puedo estar ahí para ella cuando no voy a estar presente”.
Debería tener a alguien que pueda pasar tiempo con ella, invitarla a cenar y verla
competir. Y alguien que también estará allí para escuchar cada detalle de cada día
aburrido, porque esos son los momentos que importan. Gran parte de la vida sucede en
los días que no están marcados en un calendario.
Hay silencio durante varios largos segundos y luego Archer asiente.
"Sí. Las largas distancias son difíciles”, afirma. “Conozco a varios amigos que lo han
intentado y casi ninguno lo ha logrado más de un semestre”.
Hendrick se toma su tiempo para elegir sus palabras, pero también asiente con la cabeza. “No la
has estado viendo por mucho tiempo, así que tal vez lo mejor sea mantenerlo informal. La
distancia y el tiempo pueden darte espacio para descubrir lo que sientes por ella”.
“Claro”, digo, pero realmente no necesito ninguna de esas cosas. Sé lo que siento por
ella. Pero de alguna manera eso hace que sea aún más importante que haga lo correcto
con ella.
Pensé que mi pecho se iba a abrir mientras ella estaba allí diciéndome que me amaba.
“¿Qué opinas, Hollywood?” Pregunto.
Jane se encoge de hombros lentamente. "Me gusta mucho Avery, pero si no estás seguro
de ella, creo que tomaste la decisión correcta".
No es exactamente lo que esperaba, pero al menos no me dijo que soy un idiota.
"A mí también me gustaba", dice Flynn. “ Y me gustó cómo eras con ella. Pero supongo que
nunca te había visto con una chica antes, así que tal vez sea solo tu cara cuando echas un polvo
con regularidad.
Lo nivelo con una mirada que lo hace sonrojar y quedarse callado. "Espero que no les
hables así a las chicas en la escuela".
Su tímida sonrisa se amplía.
Brogan se deja caer en su asiento vacío. “¿Qué me perdí?”
“Knox rechazó a Avery. Se acabaron”. La forma en que Archer firma las palabras mientras
las dice lo hace sentir especialmente brutal. No me gusta la forma en que se ve o suena
esa oración.
Brogan se vuelve hacia mí. Su habitual expresión amistosa y juguetona ha desaparecido.
"Eres un imbécil".
Archer le da un codazo, todavía haciendo señas mientras habla. " Está intentando hacer lo
correcto y ahorrarles a ambos el dolor de cabeza de las tonterías de larga distancia".
de Brogan de que eres un imbécil no cesa.
“¿Qué dijo ella exactamente?” Pregunta Jane. "Tal vez no sea tan malo como lo hiciste
parecer".
"Que ella estaba enamorada de mí y quería ser mía todo el tiempo, no sólo cuando nuestros
horarios se alineaban convenientemente para conectarnos". Bebo más agua, pero eso no hace
nada para enfriar el infierno que arde dentro de mí.
"¿Dijo que estaba enamorada de ti?" pregunta Hendrick.
"Sí."
"Eso es bastante grande".
"Enorme", dice Brogan. "Sabes que este tipo no le puso fácil acercarse lo suficiente como para
enamorarse de él".
Ay, pero probablemente sea cierto.
"Pero no importa si él no siente lo mismo", dice Jane.
"Lo hace." Brogan me hace un gesto con la mano, todavía luciendo irritado. "Míralo. Tiene la
misma expresión miserable que tenía Henny cuando fingía que Jane no le gustaba”.
Jane se acurruca más cerca de mi hermano mayor y apoya su cabeza en su hombro.
"Me siento jodidamente miserable", admito. " Más aún desde que comenzamos esta
conversación".
Los miro a todos a mi alrededor y mi idiotez es todo lo que veo al mirarlos a mi
alrededor. Brogan arquea una ceja como si me desafiara a no estar de acuerdo con él.
"Por supuesto que la amo", digo un poco más alto de lo previsto. Decir las palabras en
voz alta me invadió un nuevo tipo de pánico. Creo que lo hice por un tiempo, pero no
me di cuenta de que ese era ese sentimiento horrible y persistente que he tenido desde
que me fui hasta que ella me dijo las palabras.
Brogan vuelve a agitar la mano con una expresión de "duh".
De verdad importa? Sigo siendo yo.
“¿Y qué si la amo? Eso no cambia la situación. Vi lo que era para mamá cuando papá entraba y
salía. Nunca quiero hacer que alguien se sienta así”. No cometeré sus errores. Lo juré hace años y
todavía lo mantengo.
"Papá era un idiota con ella incluso cuando estaba cerca", dice Hendrick. "No tuvo nada que ver
con su ubicación".
"Las largas distancias pueden apestar, pero ¿realmente vas a alejarte cuando la persona que amas
te dice que siente lo mismo?" Pregunta Archer, arqueando una ceja incrédula.
No tengo que responder para que sepan que eso no es lo que quiero. Pero aún así…
“¿Qué pasa si termino lastimándola o si lo arruino?”
"Lo arruinarás por completo", dice Jane, riendo suavemente. “Todo el mundo lo hace y
tienes incluso menos experiencia que la mayoría. Es lo que haces después de cometer un
error lo que te convierte en quien eres”.
"Joder", murmuro de nuevo. "Necesito ir a verla".
Archer coloca una mano en mi hombro para evitar que me ponga de pie. “No puedes
irte ahora. Tiene una reunión mañana y probablemente ya esté durmiendo”.
"Me voy mañana", digo.
"No hasta después de su encuentro, no lo harás". Brogan sonríe y choca su vaso contra el mío.
"Ahora averigüemos qué diablos vas a decir para compensar por ser un idiota tan despistado".
 CUARENTA Y TRES

"FUE UNA MALA IDEA", digo mientras Brogan y yo entramos al gimnasio. Tengo el
estómago hecho un nudo y las palmas de las manos sudorosas.
Coloca ambas manos sobre mis hombros desde atrás como si estuviera impidiendo que
me diera la vuelta y me fuera. La idea ha pasado por mi mente. ¿Qué demonios estoy
haciendo aquí? Ella se está preparando para competir. Lo último que necesita es una
distracción. Que es exactamente lo que siento. El tonto que apareció sin ser invitado.
Puede que ni siquiera quiera verme.
“Sigue el plan, Casanova”, dice. "Es un gran plan".
"Solo dices eso porque se te ocurrió".
Él sonríe con orgullo.
Quería ir a hablar con ella anoche, no presentarme en su reunión sin avisar como una
especie de enredadera. No puedo creer que dejé que me convenciera para aceptar esto.
Me libero de su agarre y tomo asiento. El gimnasio tiene gradas a un lado. Es una
pequeña multitud, pero los eventos están lo suficientemente lejos como para que me
sienta seguro de que ella me vea de inmediato.
Escaneo la habitación hasta que encuentro a Avery. Ella está parada en el rincón más
alejado del gimnasio, calentando junto a la bóveda. Mi pulso se acelera.
¿Qué pasa si ella ha cambiado de opinión? La lastimé. Pude verlo en su cara. Avery es
feroz. Ella es fuerte. Quizás ya haya decidido que no soy el tipo de hombre en el que
quiere poner su energía.
"No era necesario que me acompañaras", le digo mientras hago saltar mi pierna.
"De ninguna manera iba a perderme esto", dice Brogan. “¿Estás abriendo tu corazón a
una chica? Estos serán recuerdos únicos en la vida con los que puedo burlarme de ti
hasta el fin de los tiempos”.
Lo miro fijamente, pero él no me presta atención. Su mirada está fijada fijamente en el
suelo. "Además, las gimnastas son buenas".
El primer evento son los bares. Avery no está entre los seis miembros del equipo del
Valle que compiten. Ella se queda al margen animando las primeras rutinas, luego se
quita la chaqueta de calentamiento y se mueve hacia la banca. Salta en el lugar, luego
levanta las rodillas y trota por la banda, deteniéndose cada vez que uno de sus
compañeros de equipo termina en la barra para poder felicitarlos.
Cuando termina la rotación y Valley pasa a saltar, su expresión cambia. Puedo ver la
concentración en su rostro y casi sentir sus nervios.
“¡Knox!” alguien dice mi nombre.
Miro hacia abajo y veo a Hope sonriendo y saludándome. Le dice algo a la mujer que
está detrás de ella y luego suben las gradas hacia nosotros.
"Esperanza." Le sonrío fácilmente al adolescente frente a mí. "Ey. Que bueno verte."
"Tú también."
La mujer se acerca a ella. Tiene el mismo color de cabello y nariz recta que Hope.
"Esta es mi mamá", dice y luego le dice: "Este es el novio de Avery, Knox".
Brogan se ríe en voz baja y murmura en voz baja: "Él lo desea".
"Encantado de conocerlo." Inclino mi cabeza hacia la mamá. Hope se sienta a mi lado y
su mamá a su lado.
La esperanza se inclina hacia mí. “Es más fácil que explicarle lo que eres en realidad.
¿Cuál es qué actualmente? Hay acero en su voz que me hace saber que apoya
firmemente a Avery.
Brogan se inclina. “Me gustas, chico. Soy el hermano de Knox, Brogan.
Hope levanta una mano en señal de saludo y luego se sonroja. Parece que ahora podría
ser su segunda Holanda favorita.
"Esta es la primera vez que compite en salto desde la temporada pasada", dice Hope
mientras mira hacia donde Avery todavía está calentando.
“Bien”, dice Brogan, aplaudiendo con la multitud. "Ella tiene esto."
No aparto la mirada de Avery cuando el primero de los miembros de su equipo
comienza su rotación de salto. La primera chica debe lograrlo porque todos a nuestro
alrededor aplauden en voz alta.
Una mujer que supongo es su entrenadora habla con ella mientras esperan a los jueces.
Estoy sudando más que antes de mis propias carreras.
Avery es tercero en la rotación de salto. Cuanto más se acerca su turno, más segura
parece. Siento que voy a vomitar. Cuando toma su posición al final de la pista, deja caer
la cabeza de lado a lado, con la mirada fija al frente. Dobla los dedos de los pies debajo
del pie y los estira. Cuando está lista, levanta los brazos y sonríe a los jueces. Sus
hombros suben y bajan con un gran suspiro y luego despega, corriendo hacia adelante.
Ella levanta los brazos, hace un giro hacia atrás antes de empujar la bóveda con las
manos y girar en el aire sobre ella. O al menos eso es lo que parece. Todo sucede tan
rápido que es difícil distinguir las habilidades individuales.
Dejo escapar un suspiro de alivio cuando Avery lo pega, pero dura poco porque casi de
inmediato me doy cuenta de que algo anda mal. Su sonrisa es forzada y la forma en que
se comporta mientras levanta las manos para los jueces es simplemente... incorrecta.
Abro la boca para preguntarle a Hope mientras Avery cae al suelo.
"¿Qué pasó?" Parecía perfecto, pero algo debió haber salido mal.
"No sé. Quizás su rodilla”.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho y mi estómago se retuerce. No no no. Ha
trabajado demasiado para sufrir este tipo de revés. El gimnasio se queda en silencio
hasta que Tristan y otro chico la ayudan a levantarse del suelo. Un aplauso preocupado
la sigue mientras la sacan del área principal por una puerta al otro lado del gimnasio.
"Voy a..." Empiezo a decirle a Brogan.
"Ve", dice.
No se me ocurre que ella no esté emocionada de verme, especialmente ahora, hasta que
estoy en la puerta.
Avery está recostada en una mesa de examen improvisada mientras un tipo con una
camisa polo azul y pantalones caqui mira por encima de su rodilla. Mis pulmones
finalmente dejaron entrar un poco de aire al verla. No puedo ver su cara. Tiene ambas
manos sobre los ojos.
Mi corazón está en mi garganta cuando deja caer su cabeza hacia un lado y me mira
directamente. Ella parpadea para quitarse las lágrimas de los ojos. “¿Knox?”
 CUARENTA Y CUATRO

SE QUEDA en la puerta mientras el entrenador Weaver y uno de nuestros

entrenadores revisan mi tobillo.
"Estoy bien", les digo mientras me siento. "Creo que acabo de rodarlo".
Me asustó más que me dolió. Tan pronto como me equivoqué, entré en pánico.
Demasiado consciente de que cada lesión podría quitarme meses o años de
entrenamiento, tal vez incluso terminarlo.
Mis nervios están disparados y no puedo evitar que me tiemblen las manos, pero no
creo que me las haya lastimado. Duele, pero no se siente roto. Gracias a dios.
La adrenalina todavía me recorre mientras trato de relajarme y dejar que me miren.
Extiendo mi mano hacia Knox y él corre hacia adelante como si hubiera estado
esperando cualquier señal mía para acercarse.
"Hola", digo en voz baja mientras sus dedos rodean los míos.
"Hola princesa." Su voz profunda y ese apodo familiar calman algo dentro de mí. "Me
asustaste muchísimo".
"¿Qué estás haciendo aquí?" Yo le pregunto.
Antes de que pueda responder, el entrenador interviene. Como pensé, no está roto, pero
él y el entrenador Weaver piensan que sería mejor si me quedara fuera el resto de la
reunión.
"No." Sacudo la cabeza y me muevo para ponerme de pie.
Todos se acercan a mí a la vez como si pensaran que me voy a caer. Me acomodo sobre
mi tobillo izquierdo para probarlo. Es sensible y hay algo de dolor, pero puedo ponerle
peso.
“Beam es nuestra última rotación. Estaré bien para entonces”.
Las cejas de la entrenadora Weaver se juntan en el medio y me estudia de cerca. Lo que
sea que encuentre debe convencerla de que estoy diciendo la verdad porque ella
asiente. "Después de que esté envuelto, prueba cómo se siente con algunos
calentamientos ligeros y entonces decidiremos".
Sonrío, sabiendo que ella me dejará. No lo presionaré si creo que puedo empeorarlo,
pero necesito volver a salir por razones que no puedo explicar.
Knox toma mi mano y aprieta mis dedos con fuerza mientras su pulgar roza mis
nudillos durante todo el tiempo que el entrenador trabaja conmigo.
Cuando estoy lista, Knox me ayuda a levantarme y volvemos al suelo. Algunos de mis
compañeros de equipo lanzan miradas inquisitivas, pero me quedo con Knox unos
segundos más.
"Pensé que estarías de regreso en Nuevo México", digo.
"Yo también." Él me mira, encontrando mi mirada de frente. "Tenía que verte antes de
irme".
Mi corazón quiere hacerse añicos a sus pies. Está aquí para decir adiós. En realidad,
nunca lo dijimos antes de que se fuera la última vez. Sé que me dolerá verlo alejarse,
pero al menos le dije cómo me sentía. No me arrepiento de nada. Lo haría todo de
nuevo incluso sabiendo el resultado.
"Gracias por estar aqui." Trago el nudo en mi garganta. "Será mejor que pruebe este
trabajo de cinta".
"Sí claro. Por supuesto." Se aclara la garganta. Parece que algo le molesta, pero tal vez
sea sólo la rareza que estará presente entre nosotros ahora.
“¿Te quedarás hasta el final?”
"Sí. Estaré aquí. Esperaba que pudiéramos hablar”.
Mi pulso se acelera. "¿Acerca de?"
“Yo, uh… después sería mejor. Creo."
"Dimelo ahora." No puedo esperar una hora más para escuchar lo que tiene que decir.
Me volveré loco.
"No es la gran cosa. Concéntrate en patear traseros”. Intenta sonreír pero no es nada
convincente.
“¿Knox?”
Sus labios forman una línea delgada y recta y su mandíbula se aprieta. Si está
preocupado por lastimarme más que él, no creo que sea posible.
"Avery." El entrenador Weaver dice mi nombre. Estamos a punto de pasar a nuestra
tercera rotación y realmente necesito volver a unirme a mi equipo.
“Sólo dímelo, Knox. Está bien. Lo que sea que es. Estaré bien."
"Te amo", espeta, luego cierra los ojos con fuerza. "Mierda. Esperar. No. Eso no está
bien”.
Todo a mi alrededor parece moverse lentamente mientras mi cerebro procesa sus
palabras y la adorable expresión de frustración en su rostro. "Entonces, ¿no me amas?"
"No, lo hago. Es... Maldita sea. Estoy arruinando esto. Tuve un discurso completo”.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho y lucho contra una sonrisa.
“Lamento ser un cobarde. Debería haberte dicho cómo me sentía antes, pero no pensé
que importara. Quizás no sea así ahora. No te culparía si todo es demasiado tarde, pero
no podría irme sin decírtelo. Te amo, Avery. Eres la persona más impresionante que he
conocido. Eres hermosa, inteligente y muy talentosa. Trabajas más duro que nadie que
conozco, persiguiendo tus sueños y, aun así, siempre tienes tiempo para ayudar a los
demás también con los suyos. No hay nada que no harías por las personas que te
importan. Quinn, Colter, Hope, Flynn, yo…” Una comisura de su boca se levanta. “Ha
pasado mucho tiempo desde que dejé entrar a alguien, pero no me diste otra opción.
Empujaste y te abriste camino simplemente por ser tú, y yo estaba perdido. Tal vez no
hice un gran trabajo de mostrarte que ya era todo tuyo, pero lo era. Aun lo estoy.
Quiero que seas mía. No sólo cuando estamos en el mismo código postal, sino todo el
tiempo”.
Me mira fijamente, esperando una respuesta. La adrenalina me recorre y siento que el
corazón se va a salir del pecho.
El locutor da la programación para el próximo evento y sé que tengo que ir. Hay tantas
cosas que quiero decir, pero lo único que puedo hacer es abrazarlo rápidamente como
he pensado hacer toda la semana. Mis ojos pican con lágrimas y dejo que se derramen
mientras le sonrío y doy un paso atrás hacia mi equipo. "Tengo que ir. Te encontraré tan
pronto como termine”.
Un destello de preocupación y duda le arruga la frente y asiente. Lo sigo mientras tomo
mi lugar en la cancha, y él se sienta en las gradas con Brogan y Hope. Ella me saluda,
claramente emocionada de ver que no estaré fuera por el resto de la competencia. Ella
me hace un gesto interrogativo con el pulgar hacia arriba, como para verificarlo, y yo le
devuelvo el gesto, haciendo que su sonrisa se haga más grande.
Animo a mis compañeros durante la pista con un espíritu renovado. Intento no mirar a
Knox con demasiada frecuencia, pero cada vez que lo hago, él me está mirando. Y por
mucho que trato de alejar todas las distracciones, sigo escuchando sus palabras una y
otra vez. El me ama. Knox Holanda me ama. Creo que ya sabía que lo sabía, pero nunca
pensé que lo escucharía decirlo.
Cuando llegamos a irradiar, soy una bola de energía ansiosa y excitada. Siento que llevo
años esperando hacer esta rutina. Soy el ancla hoy, así que tengo que permanecer al
margen y observar a todos los demás ir delante de mí.
El otro equipo está en salto y terminan antes que nosotros, así que cuando saludo a los
jueces, todos los ojos están puestos en mí.
Cierro los ojos brevemente y dejo escapar un suspiro, luego coloco mis manos sobre la
viga y me levanto. A medida que hago cada habilidad, tengo breves destellos de todas
las veces que Knox y yo trabajamos. juntos. Qué dolor de trasero era, cuánto me
empujaba, la forma en que era con Hope y la imagen ridículamente sexy de él sin
camisa y sudoroso, con los músculos bombeados después de una hora de trabajo duro.
No puedo precisar el momento exacto en que me enamoré de él. Sucedió en todos esos
momentos, poco a poco.
Cuando hago el triple giro del lobo, puedo escuchar a Hope gritar más fuerte que nadie.
A continuación, entro en mi serie de acro, paso a paso con diseño aéreo lateral. Siento
como si estuviera flotando sobre mí mismo mirando. Mi pecho se levanta con orgullo y
sonrío más grande que nunca. No quiero volver a dar por sentado este sentimiento
nunca más. Arriba en la viga es mi lugar favorito y sé que cada oportunidad es un
regalo.
Realizo mis saltos limpiamente, no me tambaleo en mis giros y mis movimientos de
baile son elegantes. Horas de práctica y todo salió bien. Lo único que queda es mi
desmontaje. Pruebo mi tobillo mientras levanto el pie izquierdo y señalo.
Afortunadamente, sólo queda un pequeño dolor. Quiero hacer esto, pero no a costa del
resto de la temporada.
He practicado el nuevo desmontaje durante un par de semanas y lo aterricé la mayoría
de las veces. Pero siempre es diferente frente a una multitud. Me trago la más mínima
duda tratando de desviarme y concentrarme. La voz de Knox suena en mi cabeza.
Tienes esto, princesa.
Una vez que comienzo la serie acro hacia el final de la viga, todo se calma. La duda en
mi cabeza y la del público también. No sé si realmente se quedan en silencio o si
simplemente dejo de registrar todo lo demás, pero cuando exploto al final y hago el
doble giro completo, juro que hay una inhalación colectiva audible en el gimnasio.
Mis pies aterrizan en la colchoneta, mi pecho un poco más bajo que en algunas de mis
prácticas, pero rápidamente me levanto, junto los pies y me pongo las manos sobre la
cabeza.
El silencio dura un segundo más y luego el ruido explota a mi alrededor. Mis
compañeros de Valley U gritan mi nombre y la multitud aplaude y aplaude
ruidosamente. Salgo corriendo hacia el entrenador Weaver. Tiene una expresión de
alivio en su rostro cuando la rodeo con mis brazos.
"Gracias por creer en mí", le digo mientras la aprieto con tanta fuerza que ella lucha por
responder.
"Buen trabajo, Avery."
Tan pronto como nos separamos, estoy rodeado de mis compañeros de equipo. Nos
abrazamos y chocamos los cinco, y cuando los jueces regresan con una puntuación
perfecta de diez, gritamos de alegría.
Tristan se acerca a mí con una mirada que está entre engreída y orgullosa. "Buen
trabajo, Ollie".
"¿Qué fue eso?" Pregunto, llevándome una mano a la oreja.
Él pone los ojos en blanco. “Una manera de no dar marcha atrás. Estás de vuelta."
“Nunca me fui”. Golpeo mi puño contra el suyo y luego salgo entre la multitud hacia
Knox. Él no se ha movido todavía, así que subo corriendo las gradas hacia él.
Hope me ataca primero, abrazándome mientras ella rebota. “¡¿Un diez perfecto?! No
puedo creerlo. Eres tan genial."
"Gracias. Me alegra que lo hayas logrado”. Miro a Knox. Creo que nunca había visto su
sonrisa tan grande.
"Felicidades. Eso fue… estoy sin palabras”.
"Algo raro, sin duda". Brogan se acerca. “Eras dinamita”.
"Tuve un poco de inspiración", le digo, y vuelvo a mirar a Knox.
“Me alegra que lo hayas encontrado inspirador porque estaba enloqueciendo. ¿Qué
clase de idiota le dice a una chica que la ama por primera vez antes de que compita
frente a una gran multitud? Su expresión se vuelve avergonzada.
"Mi idiota." Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello. "Yo también te amo."
Estoy a punto de besarlo cuando escucho a Brogan decir: “¿Espera? ¿Ya se lo dijiste?
¿Qué pasó con el plan? Tenía todo un discurso preparado para después de que
ganaras”.
Los labios de Knox se contraen con una sonrisa.
Le arqueo una ceja. "No puedo esperar a escucharlo".
"Más tarde", dice y luego estrella su boca contra la mía.
 CUARENTA Y CINCO

"¿ESE ES KNOX?" Hope señala mi teléfono con la cabeza cuando se acerca a la viga
donde estoy sentada, tomando un descanso y poniéndome al día con mi novio.
Novio . Knox es mi novio . Extraño. Aún no he probado la palabra, pero me gusta.
Han pasado dos semanas desde que me dijo que me amaba y luego tuvo que irse a
Nuevo México. Dos semanas de llamadas telefónicas diarias, cientos de mensajes de
texto y extrañándolo como loco.
Le tiendo el teléfono a Hope para ver a Knox.
"¡Hola!" Ella le da una gran sonrisa y lo saluda. "¿Cuando vas a volver? Avery está
deprimido sin ti.
"No lo soy", digo un poco demasiado a la defensiva. Bien. Yo lo estaba al principio. Es
raro no tenerlo cerca todo el tiempo. Hay tantas cosas que suceden todos los días que
quiero compartir con él y al principio, me sentí raro por enviarle spam con mensajes
sobre temas mundanos que estaba segura que a él no le importaban. Pero cuando le dije
eso a Knox, se burló. "Quiero saberlo todo, princesa", dijo.
Y así comenzaron nuestras épicas conversaciones de texto. ¿Necesita saber qué comí
hoy en el almuerzo o viceversa? No, pero de alguna manera compartir pequeños
fragmentos de nuestros días hace que la distancia parezca más pequeña.
“Espero poder volver a casa este fin de semana o el próximo”, le dice. "¿Cómo estuvo tu
reunión el fin de semana pasado?"
Ella toma mi teléfono y le da el resumen, sin omitir detalles. Sonrío mientras los
escucho. Estoy bastante seguro de que ella lo extraña casi tanto como yo.
Cuando hay una pausa en la conversación, hago un gesto para recuperar mi teléfono.
"Espera", me dice a mí y luego a Knox, "necesito tu consejo sobre algo".
"Disparar."
Me inclino para verlo en la pantalla. Llamó desde el gimnasio donde entrena y estaba
sentado en el suelo, todavía sin camisa y sudoroso.
“Este chico que me gusta me dijo que estaba enamorado de alguien pero no podía
decirme quién. Mi amiga Janet dice que eso significa que soy yo, pero no estoy segura.
Revisé la lista de nuestra clase adivinando y él dijo que no a todos”.
"Está bien", dice Knox la palabra lentamente. “¿Sobre qué necesitas mi consejo?”
"¿Le gusto a él?" pregunta, con un toque de exasperación en su tono. “¿Y cómo hago
para que me lo diga?”
Las cejas de Knox se levantan y abre la boca como si quisiera decir algo, pero no sale
ninguna palabra. Se frota la nuca. Está tan fuera de su alcance en este momento que es
divertidísimo.
Salto para salvarlo. "Cuando revisaste a todos los de tu clase, ¿le preguntaste si le
gustabas?"
Su rostro palidece. "De ninguna manera. Me moriría de vergüenza si se riera o algo así”.
Justo. Los primeros enamoramientos son complicados y también lo son los primeros
rechazos.
"Vas a la escuela secundaria Valley, ¿verdad?" pregunta Knox.
"Sí. ¿Por qué?" La boca de Hope se frunce mientras lo estudia.
"Si se ríe, tendré que visitarlo la próxima vez que esté en la ciudad".
Aprieto los labios para luchar contra la risa. ¿Creo que está bromeando? Absolutamente
no.
“Knoooox”. Ella gime.
"Bueno." Recibe una mirada contemplativa y luego asiente. “Sí, creo que tu amiga Janet
probablemente tenga razón y está tratando de decirte que le gustas sin decirlo
realmente. Está siendo evasivo por la misma razón por la que no le has dicho cómo te
sientes. Puedes esperarlo o preguntarle”.
Su sonrisa cae, pero asiente.
“Si le preguntas, al menos lo sabrás. No querrás perder el tiempo con un chico que no se
da cuenta de lo maravilloso que eres”.
"Sí", dice solemnemente.
"Si no le gustas, es un idiota", le dice Knox. "Eres el chico más genial que conozco".
Vuelve su sonrisa plena. "Tienes razón. Soy asombroso. ¡Gracias, Knox!
Con eso, Hope me devuelve el teléfono y se va a calentar.
Riendo, coloco el teléfono frente a mí para estar en el marco. "Creo que acabas de
alegrarle el día".
Mi novio deja escapar un suspiro que infla sus mejillas. "Crecer con hermanos no me
preparó para hablar de chicas".
"Lo hiciste bien."
Sus hombros se hunden y niega con la cabeza. "Realmente espero no tener que hacer un
viaje de emergencia para regañar a un estudiante de secundaria".
"En todo caso, será mejor que sea un viaje de emergencia para poder besarte hasta la
mierda".
"No besarte definitivamente se siente como una emergencia", dice con una sonrisa.

El viernes después de clase, vuelvo al dormitorio y tengo una nota en mi buzón de que
tengo un paquete retenido en la recepción.
La chica que trabaja se ilumina cuando me ve. Se pone de pie, agarra el gran jarrón con
rosas rosadas que está sobre un escritorio detrás de ella y me lo tiende.
“Alguien está terriblemente enamorado de ti. Esta es la tercera vez esta semana”, dice.
En realidad es el cuarto, pero alguien más estaba trabajando el martes por la tarde.
"Gracias." Se las quito y acerco las flores para olerlas.
"Esto también vino para ti".
Muevo el pesado jarrón para aceptar el sobre de burbujas. "Gracias."
Llamo a Knox tan pronto como llego a mi habitación y puedo dejar todo. Me he
quedado sin espacio en mi escritorio, así que he tenido que empezar a colocar los
arreglos florales en el suelo. Es como una carrera de obstáculos muy bonita aquí.
Resulta que Knox no sabe cómo hacer nada sin hacerlo todo.
Estaba muy preocupado por ser un buen novio y no estar ahí para mí mientras estemos
separados, pero es la persona más presente incluso desde otro estado. Sé que estos
regalos son su forma de asegurarse de que está pensando en mí.
Algunos días son más difíciles que otros, pero la mayoría de las veces me siento
increíblemente afortunado de que ambos podamos hacer lo que amamos.
"Oye", responde, sonando sin aliento.
"Gracias por las flores."
"De nada."
“También tengo un paquete sospechoso en la mano”, digo mientras miro el sobre de
burbujas desde una dirección de Nuevo México.
“¿Lo abriste?”
"Aún no. Acabo de entrar”. Abrirlo se siente como la mañana de Navidad. La única otra
persona de la que recibo correo es mi mamá. También tengo esta extraña visión de Knox
haciendo cola en la oficina de correos como un ser humano normal. ¿Quien lo hubiera
pensado?
Alcanzando el interior, saco una camiseta rosa fuerte doblada. Cuando lo sostengo
frente a mí, sonrío ante el nombre y el logotipo de Neon Punch en negro en el frente. En
la parte trasera tiene su número, el 18, y Holanda. Mis entrañas se vuelven blandas y lo
abrazo contra mi pecho.
"Me encanta. Gracias." Ya me estoy quitando la camisa para ponerme esta. Huele
levemente a él.
"De nada."
Y luego me doy cuenta: "Dios mío, ¿su color es rosa?"
" Rosa neón ."
Me eché a reír.
Hace un ruido que es una mezcla de burla y gemido. " Y negro."
Me río tanto que es difícil hablar. “¿Vas a tener que vestirte de rosa? Esto es demasiado
bueno”.
Sus propias risas silenciosas se unen un segundo después. "Al menos ahora me hará
pensar en ti".
 CUARENTA Y SEIS

ESTOY conduciendo mi camioneta cuando Avery llama.

"Hola, princesa", digo cuando respondo.
"Ey." Su voz alegre responde, y es como una inyección de dopamina directamente en
mis venas. "¿Cómo estuvo su día?"
"Bien. ¿Como estuvo el tuyo?"
"Bastante bien. La práctica fue dura. Estoy trabajando en otra combinación de salto y es
similar a la que hice el año pasado, y mi cerebro sigue intentando hacer eso. Es
frustrante."
"Lo conseguirás", le aseguro.
Ella tararea un sonido que no es exactamente de acuerdo. "¿Qué pasa contigo? ¿Como
está todo allá? Te extraño. ¡Oh, hoy recibí noticias divertidas!
"Te extraño también." Tomo la primera salida del Valle de la autopista. “Hoy me reuní
con el nuevo entrenador. Ha accedido a dejarme organizar parte de mi propio
entrenamiento fuera de la pista”.
“¿Pararse de manos en abundancia?” pregunta, burlándose de mí.
"Tú lo sabes. Paradas de manos sin camisa”.
"Oh, no. Camisa puesta. No quiero que nadie te mire con los ojos cuando no estoy cerca
para tirarte abajo.
Me río de la imagen de ella peleando con cualquiera. No es que ella alguna vez lo
necesitara. Soy todo suyo.
"¿Has vuelto a tu dormitorio para pasar la noche?" Le pregunto. “¿Y cuál es esta noticia
tan divertida?”
"En realidad, sólo pasé a ver a Flynn". Debe acercar el teléfono a mi hermanito porque
un segundo después él murmura un rápido: "Oye, hombre".
Me congelo, preguntándome si me va a delatar. Él sabe que volveré este fin de semana,
pero Avery no. Quería sorprenderla, pero no esperaba que estuviera en mi casa.
"Bien, hoy recibí una llamada de una de mis compañeras de equipo de EE. UU., Ella
está organizando una gira de verano con algunas de las mejores gimnastas del país y
me invitó a unirme".
"Princesa, eso es increíble".
"¡Lo sé! Ella solo está preguntando a diez gimnastas en total y yo soy una de ellas.
¿Puedes creerlo?"
"Por supuesto que puedo. Felicidades."
"Gracias. Ojalá estuvieras aquí para celebrar. Quinn me está sacando. Ah, y Colter te
saluda. Creo que te extraña. Sigue viendo vídeos de tus rutinas de estilo libre y
hablando de cuánto has progresado en tan poco tiempo”.
Apago el motor y tomo mi bolso del asiento trasero. "Quizás no necesite extrañarme por
mucho tiempo".
“¿Volverás pronto?” pregunta, y no se me escapa el tono esperanzado en su tono.
Abro la puerta y mis pasos son más rápidos. Estoy ansioso por verla. Las semanas son
largas. Nos las arreglamos con llamadas telefónicas y muchos mensajes de texto, pero
cada vez que salgo de Valley, hago una cuenta regresiva hasta poder regresar.
"Sí. Muy pronto."
"¿Cuando?" pregunta, y puedo escuchar su voz desde la cocina.
Tiro mi bolso al suelo y ella se da vuelta, boquiabierta mientras me mira. Deja escapar
un chillido ensordecedor. y corre hacia mí y salta. La atrapo y la levanto para poder
besarla.
Maldición. La extrañé, y por la forma en que me besa, estoy bastante seguro de que el
sentimiento es mutuo.
Flynn se aclara la garganta y yo me río entre dientes mientras me separo de mi chica.
Avery se sonroja cuando la dejo en el suelo, pero no la dejo llegar muy lejos. Rodeo su
cintura con un brazo y camino hacia mi hermano.
La dejé ir sólo para abrazarlo. Yo también lo extrañé. "Te juro que creciste otras cinco
pulgadas esta semana".
Sus labios se curvan e infla su pecho. “Ahora soy más alto que Hendrick. Lo odia."
"Sí, apuesto a que sí". Le revuelvo el pelo. “Arch dijo que fuiste a cenar con papá
anoche. ¿Todo bien?"
Odio preguntar, pero sé que Flynn no quiere hablarme sobre papá después de todo lo
que he dicho sobre ese hombre. Y quiero saberlo, por la única razón de que nunca
dejaré de cuidar a mi hermanito.
Hace una pausa como si no estuviera seguro de cómo responder. "Sí. Me sacó a
celebrar”.
Su codo no está completamente curado, pero está progresando cada semana y aceptó
una beca para la universidad de su elección en Houston, jugando para el entrenador de
sus sueños, Luka Champe. No cubre el costo total de la matrícula, el alojamiento y la
comida, pero por la forma en que se iluminó de entusiasmo cuando recibió la oferta,
supe que haría lo que fuera necesario para que funcionara. Haría cualquier cosa para
verlo alcanzar sus sueños. Será difícil cuando se vaya, pero no podría estar más
orgulloso.
"Bien. Me alegro."
Él se ríe. "¿Eres?"
Considero mis palabras cuidadosamente. "Deberías tener mucha gente que quiera
celebrar tus victorias".
¿Creo que papá se quedará y empezará a actuar como el padre que Flynn merece? No.
Pero ni siquiera estoy seguro de que Flynn espere eso en este momento. Y al final del
día, supongo que todo lo que puedo hacer es estar ahí para él. Seguiré apareciendo en
todas las formas que desearía que alguien lo hiciera para mí.
Flynn toma su teléfono del mostrador. “Te están esperando en el bar. ¿Puedes llevarme
a la escuela en tu camino? Esta noche hay un baile escolar.
"Esperar. ¿Sabían que vendrías? Pregunta Avery, mirando de mí a Flynn y viceversa.
“Quería sorprenderte. Quinn me dijo que tenías una gran noticia. No había manera de
que me perdiera tu celebración”.
Ella se abalanza sobre mí y me abraza de nuevo. Miro por encima del hombro a Flynn,
realmente lo veo. Lleva una camisa con botones y sus jeans no están nada arrugados.
"Espera, ¿dijiste que querías ir a un baile?"

Después de dejar a Flynn y pasar por el dormitorio de Avery para que pueda
cambiarse, nos dirigimos a The Tipsy Rose. Archer y Brogan me saludan desde detrás
de la barra. Arch no es camarero, pero a veces le gusta quedarse allí cuando Brogan está
trabajando.
"Qué bueno verte, hermano", dice Arch.
Brogan coloca un vaso de chupito frente a mí con un líquido rosa.
"¿Qué es?" Pregunto.
"Lo llamaré Neon Punch". Él me guiña un ojo.
Lo tiro hacia atrás, haciendo una mueca ante el sabor dulce y azucarado que tiene un
toque especial. Nombre exacto. Me siento y pongo a Avery en mi regazo. No puedo
dejar de tocarla.
Colter y Quinn aparecen poco después. Avery se levanta para abrazar a su amiga y
Colter camina hacia mí. el sostiene sus manos Mientras me mira y luego da un paso
adelante para abrazarme y darme una palmada en la espalda.
“¿Cómo está el nuevo equipo?” pregunta cuando se retira.
"Bien. Realmente bueno. Creo que va a ser una temporada increíble”.
"Estoy muy emocionado por ti", dice. “Aunque te extraño por aquí. Todo el mundo en
la pista lo hace. Incluso Brooklyn ha estado menos soleado, si puedes creerlo”.
Ladro una carcajada. “Sí, puedo creerlo. Y yo también los extraño”.
Tengo. De todos los equipos en los que he formado parte, ese fue sin esfuerzo, como
una familia. "¿Crees que todavía tendrás espacio para mí durante los meses fuera de
temporada?"
Él baja la cabeza y abre mucho los ojos. “¿Quieres volver?”
Asiento con la cabeza. “He estado pensando en ello. Ya te pateo el trasero en un
deporte. Probablemente debería completar este para poder mostrarte también en estilo
libre”.
Se ríe fuerte y largamente. "Sigue soñando, Holanda".
Avery y yo somos los primeros en salir del bar. Por mucho que me alegro de verlos a
todos, necesito algo de tiempo a solas con mi chica.
Fuera del bar, caminamos de la mano hacia mi motocicleta. Le entrego el casco sin decir
palabra y ella se lo desliza sobre su rubia cabeza.
"¿Hacia dónde ahora?" pregunta mientras la ayudo a subir a la bicicleta.
"Donde quieras, princesa".
 EPÍLOGO

"AHÍ VIENE." Agarro a Flynn del brazo mientras Knox dobla la última curva de la pista
y acelera hacia la línea de meta. Su camiseta rosa nunca dejará de hacerme sonreír.
Grito por él, como lo he hecho cada vez que pasa junto a nosotros. Dudo que pueda
oírme por encima del ruido, pero es la única salida para toda mi ansiedad reprimida.
Aún quedan cinco minutos, pero con cada vuelta mis nervios crecen.
Su rostro está mayormente cubierto por sus gafas y casco, pero cuando da el salto frente
a nosotros, azotando su bicicleta con estilo, juro que está sonriendo. Le encanta estar ahí
y a mí me encanta verlo.
Su bicicleta, incluida la placa número dieciocho fijada en la parte delantera, está
cubierta de barro. Llovió después de la primera carrera del día, dejando la pista de
tierra hecha un desastre. Pero ya salió el sol, no hay ni una nube a la vista, y Knox lo
está destrozando, dejando a todos los demás literalmente en el polvo.
Ha tenido una gran temporada hasta ahora. Está liderando en puntos y victorias en
carreras. Ha sido imparable. Todo mientras continuaba animándome mientras
terminaba mi segundo año y capturaba mi primer título general de la NCAA,
asegurándome de que Flynn se graduara y tuviera todo listo para la universidad este
otoño, pasar tiempo con Archer y Brogan y ayudar a Hendrick con las cosas de la boda.
Estoy asombrado por él y su gran corazón.
Él está aquí y luego se va. Así, alejándose de la vista.
Quito mis dedos del bíceps de Flynn con una sonrisa de disculpa. "Lo siento."
Por un segundo, su sonrisa se parece tanto a la de su hermano que siento como si
estuviera mirando a un Knox más joven, pero luego aparece una de sus dulces sonrisas
de Flynn. “Él tiene esto. Nadie podrá atraparlo a menos que se equivoque”.
No se equivocará. Ha estado perfecto ahí fuera hoy.
Vino toda la familia y sé que no dejará pasar la oportunidad de ganar. Quiere compartir
esto con todos ellos. Muy Knox.
Flynn y yo vinimos con Knox, así que hemos estado aquí unos días viviendo la
experiencia completa del fin de semana de carrera. Archer y Brogan llegaron anoche y
actualmente están saltando de tiendas para conocer chicas lindas. Hendrick y Jane
regresaron ayer de su luna de miel en Fiji y vinieron esta mañana para unirse a
nosotros. Tienen un brillo sobre ellos. Incluso Colter y Quinn vinieron, pero están en
algún lugar entre la multitud con algunos amigos jinetes de Colter.
Me encanta que Knox tenga tanta gente aquí apoyándolo. Todos se presentaron de la
misma manera que él siempre se presentó ante ellos.
Los pasajeros continúan pasándonos. Animo a medias al nuevo compañero de equipo
de Knox, Ronnie. Es joven, sólo un año mayor que Flynn, y tiene todo ese encanto rubio
y de ojos azules a su favor que lo ha convertido en un gran éxito entre las fans
femeninas. Knox dice que es un buen chico. Creo que le gusta tener a alguien tan
cercano a la edad de su hermano como recordatorio cuando viaja. Sólo lo vi una vez y
parecía agradable, pero todavía quiero que Knox lo gane.
Un choque frente a nosotros provoca un “ooooh” de la multitud.
"¿Quien era ese?" Pregunta Flynn.
Hendrick se ríe desde su lugar al otro lado de Flynn. "Enlace."
Observo a un tipo que toma su moto de cross y vuelve a subirse a ella. Intenta
reiniciarlo varias veces antes de bajarse, empujarlo y darle una patada.
Nuestra tienda aúlla de risa. ¿Insignificante? Probablemente.
El tiempo corre lentamente, pero cada vuelta Knox aumenta su ventaja. Ya no parece
que nadie más esté intentando atraparlo, pero la multitud está de pie para animarlo.
En la última vuelta, salto de puntillas. Flynn me mira por el rabillo del ojo y me sonríe
pero no dice nada. Está actuando con calma, pero sé que él también está emocionado.
Cuando su camiseta rosa aparece a la vista, no me importa lo ridículo que luzco, salto y
me aferro a Flynn. Él me sigue la corriente y se une, y gritamos como locos mientras la
bandera blanca y negra ondea a Knox al cruzar la línea de meta.
Todos nos dirigimos al tráiler de Neon Punch para encontrarnos con él. Knox se baja de
su bicicleta y se quita las gafas y el casco cuando llegamos allí. Me lanzo a sus brazos,
probablemente con más entusiasmo del que debería, considerando lo cansado que debe
estar.
"¡Ganaste!" Grito mientras lo aprieto.
“¿Había alguna duda?” Su respiración es irregular, pero todavía me envuelve con su
fuerte cuerpo y me abraza con fuerza contra él.
"Nunca." Me alejo y lo miro. "Te amo. Estoy tan orgulloso de ti. ¡Lo hiciste!
"Tenía que ganar, de lo contrario mis hermanos seguirían molestándome porque no
estoy poniendo mi peso en esta relación porque tú has ganado más trofeos que yo".
Mi cabeza se inclina hacia atrás mientras se suelta una risa. "No me di cuenta de que
estábamos haciendo un seguimiento".
“ No lo somos . A menos que se trate de algo mucho más importante que los trofeos”.
"Como... ¿quién tiene más ropa rosa ahora?"
Sacude la cabeza y sus ojos brillan de diversión. "Yo también te amo, princesa".
"Pero te amo más", respondo, solo para ver su hermoso rostro cubierto de suciedad
dibujar una sonrisa.
"Imposible."

¡Gracias por leer Burnout! Espero que te haya gustado Knox y Avery. ¿Quieres más
hermanos Holland? Puedes leer el romance de guardaespaldas de Hendrick y Jane en
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futbolístico de citas falsas!
Pase la página para ver un extracto de Tentando al jugador.
 EXTRACTO DE TENTAR AL
JUGADOR
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Es el último chico del que debería enamorarme.
Se suponía que Valley U sería mi nuevo comienzo después de escapar del brillo y el
glamour de Hollywood.
No quería ser la ex estrella infantil que aparecía en las pantallas de televisión de todo el
mundo.
Quería sentirme normal.
Cuando el mismo chico atractivo pasa corriendo por mi casa fuera del campus todos los
días, asumo que es otro estudiante universitario.
Cuando me protege de los chicos que todavía me consideran el personaje de sus sueños
adolescentes, creo que está siendo amable.
Cuando mi pasado vuelve para atormentarme, él me hace sentir segura.
Me estoy enamorando fuerte y rápido de un chico que apenas conozco.
Hasta que me doy cuenta de que mi misterioso nuevo amor platónico tiene un secreto.
Lo contrataron para ser mi guardaespaldas encubierto.

Para cualquiera que desee tener un grupo de amigos como los alhelíes. Encuentra a esas personas
que te aman y te apoyan en cada etapa de tu vida y agárrate fuerte.
 CAPÍTULO 1
JANE
"ME SENTIRÍA MEJOR si tuvieras un equipo de seguridad o incluso una sola
persona". La voz de mi mamá es suave y la preocupación está grabada en sus rasgos.
"Ambos lo haríamos", añade mi padre desde algún lugar fuera de la vista.
Hemos tenido la misma conversación tantas veces que lucho contra los sentimientos
defensivos ante su actitud protectora. Sé que tienen buenas intenciones.
"Por favor, no me pidan que reconsidere contratar a Grady nuevamente". Mi antiguo
guardaespaldas es como un tío para mí, pero no quiero que alguien me siga por el
campus. Por primera vez desde que comencé a actuar y cantar a los cinco años, he
podido vivir una vida normal. Estar en Valley U me ha dado eso.
"Está bien, pero al menos déjame arreglar que la casa esté conectada con un sistema de
alarma y cámaras". Papá entra al lado de mamá. Su cabello gris está revuelto por el
viento y a su camisa le falta un botón. Él es el yin del artista (principalmente escultura)
despreocupado y ligeramente despistado del yang organizado y siempre preparado de
mi madre. Ella pasó años gestionando su carrera artística y mi carrera como actor y
cantante. Son opuestos en todo, pero en esto están totalmente de acuerdo.
Para ser honesto, me sorprende que no se estén esforzando en contratar seguridad
personal, pero todo esto parece demasiado. Incluso una alarma. Nadie más aquí tiene
un sistema de alarma. Valley es una ciudad segura en el sur de Arizona y la
universidad tiene una tasa de criminalidad inferior al promedio. Sé todo esto porque
fue parte del mismo argumento que les presenté a mis padres cuando solicité ingresar a
Valley U.
"Estoy bien. En realidad. Ya te dije que no quiero nada de eso. No necesitas
preocuparte. Las cosas van muy bien aquí”.
El tono suave de mi mamá se agudiza. “Hay cientos de fotos nuevas sólo de la semana
pasada, Jane. No puedes decirme que no hay paparazzi apostados afuera esperando
cada vez que sales por la puerta principal. Cada uno de tus movimientos está siendo
documentado para que el mundo lo vea”.
Como estoy sentado en la sala frente al gran ventanal que da a la calle de mi casa fuera
del campus, digo: “Puedo decirles con cien por ciento de honestidad que actualmente
no hay fotógrafos afuera de mi casa. Es la hora del almuerzo y hasta los paparazzi
tienen que comer”.
Mamá deja escapar un suspiro exasperado.
“Estoy bromeando, mamá. Los paparazzi son inofensivos y todo se ha calmado desde
las vacaciones de Navidad. Prometo que estoy teniendo cuidado. Siempre cerramos las
puertas y vivo con otras tres personas. Estoy perfectamente a salvo”.
“Sé que quieres ser como todos los demás, cariño, pero no lo eres. Tus circunstancias
son diferentes. Sabes mejor que la mayoría lo fácil que es para los canallas obtener
acceso a tu ubicación y horario cuando estás en el ojo público”. Papá me da una de esas
sonrisas que no llega a sus ojos y mi estómago comienza a hacer un nudo.
Cuando me quedo en silencio por mucho tiempo, mi mamá agrega: “Solo queremos
mantenerte a salvo. Si te pasó algo. . .”
Sus palabras se desvanecen, pero no necesita terminar la frase para que en mi mente se
le ocurran cien escenarios terribles diferentes. Sé que debo tener cuidado y lo soy.
Y sí, es cierto que se me fue un poco de las manos el semestre pasado cuando salí de mi
escondite y revelé mi vida pasada a mis amigos y compañeros de clase. Me vestí como
mi personaje más famoso para una gran fiesta de Halloween y luego interpreté el tema
principal. No esperaba que a tanta gente le importara que no fuera sólo Jane Greenfield,
una chica normal que asiste a Valley U, sino también Ivy Greene, ex actriz y cantante
infantil.
Supongo que una parte de mí esperaba que a la gente le importara, pero nunca soñé que
habría paparazzi apostados frente a la casa para ver a la estrella de la infancia
escondida: sus palabras, no las mías. Entonces ha habido muchos ajustes.
Pasé de ser un don nadie en el campus a alguien a quien la gente quiere conocer. Si yo
fuera el tipo de persona que deriva su autoestima de cómo me ven los demás, esto
podría ser un juego mental total. Pero aprendí desde muy joven que la fama y la
popularidad van y vienen por capricho. Nadie permanece en la cima todo el tiempo,
por lo que la única forma de sobrevivir a ese tipo de montaña rusa es amarte siempre a
ti mismo más que a los demás. Pero mentiría si dijera que tampoco lo estoy disfrutando
un poco. Se siente bien ser admirado.
Mi compañera de cuarto, Dahlia, baja las escaleras con su bolsa de golf colgada de un
hombro. Sus pasos se ralentizan cuando me ve hablando por teléfono.
"Me tengo que ir", digo. "Te llamaré más tarde esta semana".
"Piensa en lo que dijimos", dice mi mamá intencionadamente. Ella y papá comparten
una mirada. “Nosotros nos encargaríamos de todo”.
"Lo haré, lo prometo.
Después de despedirnos, cuelgo y dejo mi teléfono en mi regazo.
"¿Los padres todavía están preocupados por toda la atención?" Pregunta Dahlia,
dejando su bolso en el suelo y luego recogiendo su cabello rubio en una cola de caballo
baja.
"Sí. Ese artículo que sacó a relucir toda la mierda con mi acosador hace cinco años los
hace revivirlo como si fuera ayer”.
“Lo siento”, dice mi amigo con una sonrisa comprensiva. “Y lamento que hayas pasado
por eso. Dile a mamá Greenfield que estoy en alerta roja. Tengo su espalda."
La sinceridad de sus palabras significa más de lo que jamás imaginará. Dalia es la mejor
amiga que he tenido. Es una locura pensar que la conozco menos de dos años.
Todavía estoy absorbiendo su amabilidad cuando una cabeza oscura familiar llama mi
atención afuera.
"Oh, ahí está", digo, sentándome un poco más alto para tener una mejor vista del chico
lindo que pasa corriendo por nuestra casa todos los días. Siempre durante mi pausa
para el almuerzo, exactamente al mediodía, y siempre luciendo demasiado bueno para
ser verdad.
Su cabello es castaño oscuro, un poco más largo en la parte superior con un toque
rizado. Hoy lleva pantalones cortos deportivos negros y una camiseta gris que se
extiende sobre su amplio pecho y sus musculosos brazos. Su cuerpo habla de las horas
que pasa en el gimnasio. Es difícil decir qué tan alto es, pero supongo que mide al
menos seis pies tres.
“¿Averiguaste si va a Valley o no?” Dahlia pregunta una vez que mi chico misterioso y
sexy desaparece de la vista.
"No definitivamente, pero lo vi en el estacionamiento detrás del University Hall una
noche cuando salía tarde de un grupo de estudio". O creo que fue él. Estaba oscuro y
corría hacia mi auto porque estaba solo. “Y no está en el trabajo un lunes al mediodía,
así que creo que es probable. A menos que esté desempleado. O tal vez sea modelo”.
Parece que podría ser modelo.
“Podría trabajar de noche. El edificio de salud del campus está cerca”.
Asiento pensativamente. "Tal vez sea médico".
"Un poco joven para ser médico".
“Un prodigio en el cuerpo de un dios. En serio, ¿alguna vez has visto a un chico más
atractivo?
Tararea y tiene esa expresión soñadora en su rostro que sólo tiene cuando habla de su
novio. "En realidad sí lo he hecho."
"Sabes, dicen que el amor es ciego, pero ahora creo que finalmente lo estoy viendo en
acción".
Dahlia entrecierra su mirada hacia mí. Es muy dulce hasta que hablas mal de alguien a
quien ama y ella está perdidamente enamorada de su novio Félix.
"Estoy bromeando", digo con una pequeña risa. “Felix es gorg, por supuesto, pero este
tipo…” . . Él simplemente pasa corriendo y me siento un poco sin aliento. Quizás
necesite dedicarme a correr a la hora del almuerzo. ¿Crees que todavía puedo atraparlo?
"Odias correr". Ella arquea una ceja mientras muestra una expresión divertida.
"Odiado. Pasado. Somos el pasatiempo favorito de mi nuevo novio y yo”.
"Eres demasiado." La sonrisa de mi mejor amigo se hace más amplia. “Tengo que ir a
practicar. No lo persigas”.
Dahlia toma sus palos de golf y sale por la puerta principal.
“¿De qué otra manera voy a saber el nombre de mi novio?” La llamo.

Cuando regreso al campus, el sol se ha escondido detrás de las nubes y ha empezado a

llover. Por más que me moleste que me pillen sin paraguas ni sombrero para evitar que
mi pelo se empape, estoy tan agradecido de estar aquí en la universidad que no acelero
el paso.
Me encanta estar aquí. Los edificios, la gente, la libertad, todo ello. La conversación con
mis padres me recordó por qué estoy luchando tan duro para mantener mi vida lo más
normal posible. Esta es mi segunda oportunidad de tener algunas de las experiencias
que me perdí al no asistir a escuelas regulares cuando era niño.
Las puertas de la biblioteca se abren cuando me acerco. Paso mis dedos por mi cabello
mojado mientras subo al segundo piso. Parece que mucha gente tuvo la misma idea de
entrar para protegerse de la lluvia y la mayoría de las mesas ya están ocupadas.
Mientras continúo por el piso buscando un lugar donde sentarme, escucho que gritan
mi nombre por encima de las voces silenciosas de la silenciosa biblioteca.
"¡Jane!"
Reduzco mis pasos y me giro, pero sólo porque es educado. Podía distinguir la voz del
presidente del Consejo Panhelénico de Valley U, Paris Shultz, en cualquier lugar. Su
piel es perfecta y la sonrisa que me lanza es tan alegre y alegre que me siento mal por
desear poder descubrir cómo ignorarla sin ser grosero.
"Jane", dice un poco más suavemente mientras camina a mi lado. "¿Es Jane o debería
llamarte Ivy ahora?"
"Jane está bien". Dejo mi mochila en una mesa libre. No me siento porque tengo miedo
de que ella lo tome como una invitación a hacer lo mismo. "¿Qué pasa?"
Ella me nivela con una expresión sensata, de alguna manera aún manteniendo esa
amplia sonrisa. “Conseguí que el consejo ampliara mi plazo para encontrar un artista.
¿Qué tengo que hacer para que aceptes ser mi cabeza de cartel en el Spring Fling?
No es la primera vez, ni siquiera la décima, que se lo preguntan. Ella es tan implacable
como hermosa.
Spring Fling es un carnaval dirigido por estudiantes que se lleva a cabo en abril de cada
año. Las diferentes organizaciones y grupos del campus tienen puestos para recaudar
dinero. Todo el mundo va a ello. Todos. Es uno de los pocos eventos que de alguna
manera logra atraer a todos. Y la última noche hay un concierto.
"Lo siento mucho. Como dije antes, no voy a hacer ningún programa en este momento,
así que puedo concentrarme en la escuela. Me encantaría participar en uno de los stands
o montaje, lo que necesites”.
“Lo que necesito es un acto principal increíble para el concierto. Serías perfecto”. Ella
retrocede un paso mientras abro la boca para decirle que no (otra vez). “Por favor, no
respondas ahora. Solo piensa en ello. Piénsalo de verdad ”.
¿Por qué todo el mundo piensa que necesito tiempo para reflexionar sobre todas mis
decisiones? Sé que no quiero seguridad adicional y sé que no quiero actuar en el Spring
Fling anual de Valley U.
Suspiro mientras ella desaparece sin aceptar un no por respuesta. Mi mamá y Paris son
mucho más agotadores que los fotógrafos que a veces acampan afuera de mi casa
esperando para tomarme una foto.
Me pongo los auriculares y saco mi computadora portátil para trabajar en una tarea
para la clase de francés. Empecé la universidad un año más tarde de lo que podría
haberlo hecho porque todavía estaba dudando al intentar descubrir qué iba a hacer con
mi vida. Debería ser estudiante de tercer año pero soy estudiante de segundo año. Es
una mierda estar detrás. Estoy tomando dieciocho horas de crédito este semestre en un
intento de ponerme al día y, después de unas semanas, ya estoy cuestionando esa
decisión. Hay tanta tarea y estudio, y esas nunca han sido mis cosas favoritas.
Estoy profundamente concentrado cuando una sombra cae sobre mi mesa. Levanto la
vista y sonrío cuando veo a Cam frente a mí. Reconozco a algunos de sus compañeros
de equipo que están mirando nuestra interacción.
Cameron Payton es un jugador de béisbol del que estoy enamorado desde que llegué a
Valley U. Tengo un tipo y él encaja en él. Alto, de cabello oscuro, corpulento y
deliciosamente arrogante. Cam no pagó mucho Me prestó atención hasta que descubrió
que yo era Ivy, pero tampoco la mitad del campus, así que estoy tratando de no
echárselo en cara.
"Hola, hermosa", dice mientras me quito un auricular.
Mis entrañas se iluminan ante el cumplido. "Hola, Cam."
Saca la silla frente a mí y luego hace un gesto a sus amigos y les hace saber que los
alcanzará. Cuando está sentado, se inclina hacia adelante sobre los codos. "¿En que estas
trabajando?"
"Una tarea para la próxima semana".
"¿Estás trabajando en una tarea que no debe entregarse hasta la próxima semana?"
Ambas cejas se elevan hacia el sombrero hacia atrás en su cabeza.
“Estoy tratando de estar al tanto de las tareas de este semestre”, digo y cierro mi
computadora portátil. "¿Cómo estás? ¿Cómo estuvo tu receso?"
“Hacía frío. Es bueno ver a la familia y todo eso, pero me alegro de estar de regreso”. Se
recuesta en su silla. Tiene esta confianza y facilidad en cada uno de sus movimientos.
"Pensé en ti mientras no estaba".
"¿Lo hiciste?" Una sonrisa de sorpresa se curva en mis labios.
El asiente. "Sí, me estaba pateando por ese momento en el que se suponía que íbamos a
pasar el rato y no lo logré".
Lo que quiere decir es la noche que me dijo que me vería en una fiesta Theta y luego no
apareció. Fue días después, cuando me lo encontré en el campus, que finalmente se
disculpó y dijo que lo habían obligado a salir con algunos de sus compañeros de equipo
y luego no pudo encontrar un transporte sobrio para llegar a la fiesta más tarde. En
cuanto a excusas, fue bastante normal para chicos de mi edad, pero aprecié que lo
reconociera.
Y estoy aún más contento ahora que todavía se arrepiente de esa decisión. "Te sirve
bien. Estoy muy bien”.
"Apuesto que lo eres." Sus ojos azules adquieren un brillo travieso. "¿Qué haces esta
noche?"
"No tengo ningún plan", digo antes de recordar que probablemente debería actuar con
calma. Nunca he sido bueno en eso. Cuando me gusta alguien, lo sabe.
"Excelente. Te recogeré a las ocho.
Mmmm. . . ¿disculpe? "¿Me recogerás para qué?"
“Para pasar el rato, por supuesto”. Él sonríe.
"¿Como una cita?" Pregunto, arrastrando lentamente cada palabra.
Sacude ligeramente la cabeza como si no creyera que necesita explicar sus intenciones.
"Lo siento. Simplemente asumí que sabría si alguien me invitaba a salir”.
"Eres gracioso", dice. "Sal conmigo esta noche".
Todavía no es una pregunta, pero no voy a seguir reprendiéndolo hasta que cambie de
opinión. "Bueno. Sí, eso suena increíble”.
"Perfecto." Se levanta y me guiña un ojo. "Nos vemos esta noche, hermosa".
Una vez que estuvo fuera de vista, finalmente dejé escapar un pequeño chillido de
emoción. Sé que no habrá ningún estudio por hacer ahora, así que empaco mis cosas y
bajo corriendo las escaleras de la biblioteca. Todos mis amigos están ocupados, pero de
todos modos envío un mensaje de texto porque necesito decírselo a alguien.
Mi nariz está enterrada en mi teléfono mientras empujo las puertas y salgo a la lluvia.
Levanto la vista segundos antes de chocar con una chica que lleva un paraguas grande
y viene directamente hacia mí. Me muevo hacia un lado al mismo tiempo que ella baja
el paraguas, golpeándome sin querer.
El golpe me hace perder el equilibrio y luego resbalo en la acera mojada. Siento que mis
pies salen debajo de mí y cierro los ojos con fuerza mientras me preparo para el impacto
en el suelo.
En cambio, unos brazos fuertes amortiguan mi caída. Mis párpados se abren lentamente
mientras floto sobre el suelo. Los ojos color avellana más hermosos que he visto jamás
me miran fijamente a través de pestañas espesas. Sólo el ceño fruncido en su rostro resta
valor a sus hermosos rasgos.
La parte posterior de mi cabeza descansa contra su hombro y me doy cuenta de que él
está soportando la mayor parte de mi peso, pero no tengo ninguna prisa por ponerme
de pie.
"Eres tú", digo, todavía fijada en sus impresionantes ojos. Sus cejas oscuras se juntan y
su boca forma una línea recta. Su mandíbula es una obra de arte. Está aún más caliente
de cerca. Más melancólico, pero más caliente. “Quiero decir, te reconozco. Pasas por mi
casa todos los días. Soy Jane”.
Nos mueve para que yo esté de pie sobre mis propios pies en lugar de desmayarme en
sus brazos, me estabiliza y luego se aleja. "Cuidado por dónde caminas, Jane".
La chica del paraguas empieza a disculparse profusamente. Le presto mi atención el
tiempo suficiente para asegurarle que estoy bien, y cuando me vuelvo hacia él, ya ha
desaparecido bajo la lluvia.
 CAPITULO 2
JANE
“TIENES QUE DECIR QUE SÍ”, dice mi amigo Eric mientras rasguea distraídamente su
guitarra.
Después de mis clases, decidí pasar por la casa de Eric. Vive aquí con otro chico,
Lennon. Los dos, además de su amigo Ted y la novia de Ted, Mackenzie, tienen una
banda, The Letterman Jackets, con la que a veces toco. Incluso reemplacé a Mackenzie
en algunos shows cuando ella estaba enferma o tenía un conflicto.
“Encabezar el Spring Fling podría abrirnos la puerta a más conciertos pagos”, dice
Lennon. Es un estudiante de último año en informática que toca el bajo en la banda y es
el más sensato del grupo.
"No pidieron la banda". Mackenzie se sienta en el sofá entre Eric y Lennon.
"Preguntaron por Jane".
Mackenzie tiene una voz increíble. Es ronco y único. Tiene una gama limitada, pero
estilo más que suficiente para compensarlo.
Sabía que decírselo podría provocar cierta inquietud, pero ellos ya saben que París me
ha estado acosando desde que regresamos de las vacaciones. "Nunca lo haría sin
ustedes, pero no importa porque no lo haré en absoluto".
Eric deja de jugar y mira hacia arriba. "¿Por qué no?"
Me retuerzo en mi asiento frente a él. “Hemos pasado por esto. No tengo tiempo para
prepararme para un espectáculo como ese. Necesitaríamos el doble de canciones de las
que solemos necesitar. Además, algo de material nuevo. Hemos estado usando el
mismo setlist durante el año pasado. Y de todos modos, estoy tomando una gran
cantidad de cursos este semestre y tratando de concentrarme en eso”.
Eric ignora mis preocupaciones. “Faltan casi tres meses para Spring Fling. Tenemos un
montón de tiempo."
"¿Hacemos?" pregunta Lennon.
Lo que no digo, lo que no puedo decirles a estos chicos, es que no quiero que mi
primera actuación después de revelar mi identidad sea cantando los mismos covers que
hemos estado haciendo por toda la ciudad. Quiero que sea más grande y mejor. No
tengo tiempo para asegurarme de que cada detalle sea perfecto.
“Ustedes podrían, pero yo no. Este semestre voy a tomar Francés 2”. Me levanto y
agarro mi mochila. "Hablando de eso, necesito llegar a casa".
Mientras me dirijo a la puerta, Eric deja su guitarra en el sofá y me sigue.
“Tenemos un espectáculo este fin de semana. ¿Cantarás con nosotros? él pide.
“¿Qué pasa con Mackenzie? ¿Le contaste esto?
"Ella es genial", dice. "Pueden apagar canciones o cantar juntos".
Me río ligeramente. "Lo tomaré como un no, no has hablado con ella".
Su expresión lo dice todo. Mackenzie siempre ha sido muy amable conmigo al
reemplazarla, pero unirme a ellos como otro cantante no está bien a menos que todos
hayan hablado de ello y estén de acuerdo.
“Aprecio la oferta, pero no voy a quitarle canciones ni a robarle el protagonismo”.
Abro la puerta principal y Eric agarra el costado para sostenerla mientras salgo. “Bien,
pero dime que al menos pensarás en el Lanzamiento de primavera. Perteneces al
escenario y no te defraudaremos. El francés no es tan difícil. Consigue un tutor o algo
así”.
Me acerco y lo abrazo con un brazo. "Gracias. Te veré mañana."
Su siguiente respuesta llega cuando estoy en la mitad de la acera. "Esa no fue una
respuesta, Greenfield".
Levanto una mano sobre mi cabeza sin darme la vuelta.

Tan pronto como llego a casa, les cuento a las chicas sobre mi encuentro con un chico
misterioso y que Cam me invitó a salir. Dahlia y yo vivimos con otras dos compañeras
de cuarto, Daisy y Violet.
Las tres se sientan en mi cama mientras me pruebo seis vestidos diferentes para mi cita.
"Ese es impresionante", dice Violet mientras salgo del armario con un ceñido vestido
plateado.
Dalia asiente. "Pero quizás demasiado para un lunes por la noche".
"Nunca tengo miedo de vestir demasiado". Me giro de lado a lado mientras me paro
frente al espejo de cuerpo entero en la parte trasera de la puerta del armario. "Pero no
me encanta el color plateado con mi nuevo cabello".
Como Ivy Greene, era conocida por mi cabello verde espuma de mar. Cuando me mudé
a Valley, obtuve platino. Pero en este nuevo giro en mi vida donde soy Jane pero ya no
escondo a Ivy, me decidí por rubia con verde solo en las puntas. Es una mezcla de
ambos mundos. Una pequeña Jane y una pequeña Ivy. Es apropiado mientras descubro
quién soy, pero necesito reconsiderar mi guardarropa.
"Sólo un chico te puede invitar a salir y luego, literalmente, caer en los brazos de la
persona misteriosa que te gusta cinco minutos después". Daisy me mira con sus grandes
ojos azules llenos de admiración y celos juguetones.
“Fue un poco vergonzoso. Salió corriendo tan rápido, como si estuviera molesto por
tener que salvarme o algo así. Mi interior se calienta al recordar la forma en que sus
intensos ojos color avellana me miraban fijamente. Ajusto los tirantes del vestido. "¿Qué
opinas?"
"Aún me gusta más el negro", dice Violet mientras se sienta hacia delante y agarra el
primer vestido que me pongo. "Es simple, pero sexy, y te queda genial".
Le quito el vestido y vuelvo al armario para cambiarme. "Se me está acabando el
tiempo, así que supongo que tendré que bastar".
"No puedo creer que finalmente tengas una cita con Cam". Daisy se levanta cuando
salgo del armario y sube la cremallera de mi vestido.
"Yo tampoco. Él es tan lindo."
Dalia no dice nada. Ella no es el equipo Cam, pero eso es sólo porque realmente no lo
conoce y lo que sí sabe de él es que no apareció la única vez que se suponía que íbamos
a salir.
"Tengo que ir. Me quedaré en casa de Jordan esta noche, pero quiero saberlo todo
mañana cuando regrese”. Daisy me abraza. "Diviertete y se cuidadoso."
Vi es la siguiente en levantarse y abrazarme. Cuando se retira, inclina la cabeza hacia
abajo, haciendo que su cabello negro caiga sobre sus hombros mientras me mira
seriamente. “Diviértete mucho. Y quiero más detalles sobre el tipo misterioso mañana.
Necesitamos descubrir quién es este tipo”.
“Ya estamos trabajando en ello. Revisé todas las plantillas de los equipos deportivos. A
continuación, biografías del profesor.
Ella ríe. Lo digo en serio. Todavía puedo sentir sus fuertes brazos acunándome contra
él. Aparto ese recuerdo para más tarde. Necesito concentrarme. Cam estará aquí en
cualquier momento.
Cuando estamos solos Dahlia y yo, extiendo mis manos a los costados. “¿Sigues siendo
tu favorito? Probablemente tenga tiempo para un cambio de vestuario más”.
Tan pronto como digo las palabras, mi teléfono suena con una notificación de texto. Mi
estómago da un vuelco. "Él está aquí."
"Te ves tan caliente. Cam se va a ahogar con la saliva. Espero que sepa lo afortunado
que es”. Ella se levanta y espera a que tome mi bolso y mi teléfono celular, y luego
bajamos juntas las escaleras.
Antes de salir, Dahlia me da básicamente la misma charla de ánimo que Daisy.
“Diviértete mucho y ten cuidado. Envíame un mensaje si necesitas algo o si Cam es un
aburrimiento total”.
“No voy a necesitar una salida. Cam es todo menos aburrido y esta noche va a ser
increíble”. Deslizo mi teléfono en mi bolso y le lanzo mi mayor sonrisa a mi mejor
amigo antes de salir por la puerta.

El Hideout no está muy ocupado esta noche. El restaurante y bar cerca del campus suele
estar lleno de estudiantes o lugareños, pero la lluvia y el frío parecen haber mantenido a
la gente en casa.
No me molesté en ponerme una chaqueta y eso fue un error. Mis brazos y piernas
desnudos están congelados, y luego Cam elige una mesa al lado de la barra que está
cerca de la puerta. Cada vez que se abre, entra una corriente de aire frío. Apenas he
tocado el Sprite que tengo delante y deseo haber pedido un café o algo caliente.
“Cuéntame más sobre el tema del canto y la actuación”, dice Cam. Lleva una camisa
negra de manga larga sobre una camiseta gris. Recostándose en su silla, apoya un brazo
en la silla vacía a su lado y su largo dedo medio golpea distraídamente la madera. Tiene
una energía nerviosa a su alrededor, siempre moviéndose de alguna manera, pero su
mirada no me deja.
"¿Que quieres saber?" Pregunto, absorbiendo su atención. Es tan lindo e
inesperadamente más interesado en mí de lo que hubiera imaginado por su
comportamiento arrogante.
"Todo ello. ¿Por qué paraste? ¿Cómo fue? ¿Quién es la celebridad más grande que has
conocido?
Me río suavemente. “Fue divertido, sobre todo, pero seguía siendo un trabajo. Muchas
horas y trabajo duro”.
Mueve la cabeza como si estuviera esperando que dijera más. Odio que se mencione el
nombre.
“Penélope Hart. Ella estuvo en el programa antes de que su carrera explotara”.
Sing Your Heart Out duró cuatro temporadas y casi seis años de mi vida. La premisa era
un poco cursi. Seguía a tres hermanas que estaban juntas en un grupo de pop, viajaban
por el mundo durante los veranos para actuar, pero mantenían una vida "normal" el
resto del año. Fue divertido fingir que iba a la escuela secundaria y lidiar con el drama
adolescente, mientras que en la vida real tenía tutores y apenas tenía tiempo para pasar
el rato con mis amigos.
Pero por alguna razón, el programa resonó en la gente y por un tiempo no podía ir a
ningún lado sin que me reconocieran.
"Ella es tan buena", dice automáticamente, luego sonríe tímidamente. "Lo siento."
"No. Ella es. Y ella también es agradable. O ella lo era. No he hablado con ella en años”.
Deja de moverse y se inclina hacia adelante, con los codos sobre la mesa. “¿Por qué
paraste?”
"Quería disfrutar de mi adolescencia y luego ir a la universidad". Esa no es toda la
verdad, pero no me gusta pensar que mi carrera ha terminado, incluso si han pasado
años desde que hice algo digno de mención.
“Me alegro de que estés aquí, pero no puedo imaginarme renunciando a todo eso por
esto. Si no me hubiera lesionado el brazo el año pasado, habría abandonado para
convertirme en profesional”.
"¿En realidad? ¿Tuviste la oportunidad de jugar béisbol profesionalmente? Valley U
tiene muchos atletas de diferentes deportes que han jugado en la MLB, NBA, NFL y
más, pero nunca he Escuché a alguien hablar de Cam como uno de los chicos en esa
pista.
Él esquiva mi pregunta. “Eh, aunque esto no es tan malo. La universidad es genial”.
Sonrío y tomo otro sorbo helado de mi bebida. La puerta se abre de nuevo y un
escalofrío recorre todo mi cuerpo.
“Ah, ahí están”. Cam se levanta y me llama la atención sobre el grupo de chicos que
acaban de entrar.
Reconozco a algunos de sus compañeros de las fiestas, pero no he pasado mucho
tiempo con los muchachos del béisbol. Desconcertada, sonrío cuando Cam me presenta
el lugar. Sólo cuando acercan sillas para sentarse con nosotros entiendo completamente
lo que está pasando. El destello de molestia que siento porque nuestra cita se está
convirtiendo en algo completamente distinto dura poco cuando Cam se sienta a mi lado
y me pasa un brazo por los hombros. Me inclino hacia él y me deleito con el calor.
"Tú eres la chica famosa", dice uno de los chicos. Ya he olvidado su nombre.
Ofrezco una débil sonrisa.
"Ivy Greene", dice Cam. “Búscala. Conoce a Penélope Hart.
El tipo toma su teléfono de la mesa y, para mi horror, me mira en el acto. Los chicos se
ciernen alrededor de su teléfono mientras revisan mi cuenta de Instagram y luego hacen
una búsqueda en Google.
"¿Por qué no te llamas Ivy ahora?" pregunta Cam. "Es un gran nombre".
"No es mi nombre real", digo encogiéndome de hombros. La verdad es que a mi agente
en ese momento se le ocurrió Ivy Greene basándose en algunos casos de prueba de
nombres que tenían potencial de estrella. Me gustó bastante, pero nunca lo sentí como
mi nombre. Era un trabajo, un personaje. Quizás me sentiría diferente si todavía actuara
o cantara profesionalmente.
Cam simplemente se ríe y me sujeta con fuerza mientras sus amigos continúan
profundizando en mi vida según Internet. Es la experiencia más extraña que he tenido
en Valley. Claro, mucha gente ha sentido curiosidad, pero actúan como si yo no
estuviera aquí mientras miran boquiabiertos viejas fotografías mías. Me está dando
mucho asco, pero trato de ignorarlo y mantener una sonrisa en mi cara. No quiero que
esto arruine mi cita con Cam. Finalmente salimos juntos y las cosas iban muy bien.
Bueno, tal vez no sea genial, pero me estaba divirtiendo.
Me siento aliviado cuando la conversación finalmente desvía hacia otra cosa.
Normalmente no soy tan callado, pero me encuentro pasando a un segundo plano
mientras hablan de prácticas, fiestas y gente que no conozco.
Cam aprieta mi hombro y lo miro a los ojos. Realmente es tan guapo.
Su mirada cae hasta mi boca y se inclina más cerca. Dejo de respirar mientras espero a
ver si me va a besar. Parece un movimiento audaz una hora después de nuestra primera
cita, pero no puedo decir que no esté interesado en descubrir si besa tan bien como la
población femenina de Valley U lo ha hecho creer.
"Vamos a tomar una foto", dice.
"¿Una foto?"
"Sí." Sostiene su teléfono frente a nosotros y luego inclina su rostro más cerca del mío.
Después de sonreír durante algunas fotos, retira su brazo de alrededor de mí. "Mis
amigos en casa nunca van a creer que salgo con Ivy Greene".
Mi cara se sonroja y me tenso.
"Oh, quiero una foto con ella". El tipo que antes me estaba buscando en su teléfono nos
mira a Cam y a mí, pidiendo aprobación en silencio.
“Hagamos uno grupal”, dice alguien más.
"No te importa, ¿verdad, hermosa?" pregunta Cam.
Incluso si lo hiciera, decirlo me hará parecer una completa perra. No estoy seguro de si
mi irritación está justificada. Tal vez estoy siendo muy sensible porque pensé que Cam
y yo estaríamos solos esta noche. "No. Vamos a hacerlo."
Durante varios minutos, los chicos se turnan para tomarse una foto conmigo
individualmente y luego como grupo. Llama la atención de otras personas en el bar y
agradezco mucho que sea una noche tan tranquila.
Todos los chicos se lo están pasando bien y yo estoy tratando desesperadamente de
encontrarle diversión a ser su juguete. No estoy seguro de quién fue la genial idea de
que me levantaran y me sostuvieran sobre ellos para tomar una foto final. Un chico
tiene sus brazos alrededor de mis hombros, otro en mi cintura, Cam me sostiene
alrededor de mis caderas y otros dos me sostienen las piernas.
"Realmente no creo que este vestido haya sido hecho para esta pose", digo mientras
aprieto las piernas. La tela es lo suficientemente apretada, no creo que le esté dando a
nadie un espectáculo gratis, pero un resbalón y todos verán la ropa interior de encaje
que elegí para esta noche.
El camarero les toma la foto, pero en lugar de menospreciarme, Cam dice: “Oh, tengo
una idea. Ponla en la barra”.
"Espera, espera, espera", digo mientras de alguna manera me ponen en pie y me colocan
encima de la barra.
Miro al camarero disculpándome. "Lo siento mucho."
“Mi jefe me matará si ve esto”, dice con una sonrisa, pero no me dice que me baje de su
bar.
"No es gracioso", le digo a Cam. "Ayúdame a bajar antes de que me caiga o que nos
echen".
“Te ves tan bien ahí arriba. Canta para nosotros”.
"¿Qué?" Mi voz tiembla. "De ninguna manera. Ayúdame a bajar”. He tenido una o dos
fantasías sobre bailar y cantar en lo alto de una barra, vivir mi mejor vida con mucha
gente mirando y cantando, pero esto no es todo.
Cam todavía no viene a ayudarme. Saca el labio inferior en un puchero y me mira
fijamente. "Vamos cariño. Tienes una voz increíble y te ves muy sexy”.
Cada vez hay más gente mirando. Algunos de los chicos incluso apuntan sus teléfonos
en mi dirección. Por la forma en que está situado el bar, la gente del lado del restaurante
también puede verme.
Mis piernas se tambalean y siento como si un elefante acabara de sentarse en mi pecho.
Nunca he deseado más desaparecer frente a una multitud que ahora. Mi visión se
vuelve borrosa y me muerdo el labio inferior para evitar que tiemble.
Es sólo cuando el cuerpo borroso de Cam frente a mí es apartado del camino que noto
la cabeza oscura acercándose a mí. Parpadeo para detener lo que ahora me doy cuenta
de que son lágrimas a tiempo para ver a mi chico misterioso estirarse y agarrarme por la
cintura.
Me congelo bajo su toque, pero luego su voz me tranquiliza mientras sus grandes
manos se extienden alrededor de mi cintura. "Estas bien. Te tengo."
Sigue leyendo Tentando al jugador
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Gracias a mi equipo: Devyn, Jamie, JR y Tori. No podría (y no querría) hacer esto sin
ustedes.
Amy y Catherine, las quiero mucho a las dos. Gracias por seguir motivándome e
inspirándome.
Mis editores, Jamie, Margo, Becky y Sarah, mis libros son mucho mejores gracias a
ustedes.
Erica, tus amables palabras y tus conocimientos sobre todo lo relacionado con el
motocross fueron de gran ayuda. ¡Espero haberle hecho justicia al deporte! ¡Un saludo a
Monsoon Mike!
Aurora, gracias por revisar todo mi contenido de gimnasia.
Sarah Jane, tienes mucho talento. Jadeo cada vez que me envías una nueva ilustración.
Eres una joya. ¡Gracias por darle vida a Knox y Avery!
Lori, sé que siempre puedo contar contigo para las portadas más impresionantes.
Gracias por tomar mis ideas aleatorias a medias y convertirlas en algo hermoso.
Para mi publicista y agente Nina, eres la mejor. Estoy muy agradecido por ti. Todo el
equipo de Valentine PR, ¡sois estrellas de rock!
Katie, te adoro absolutamente. Tus comentarios me hacen un mejor escritor y humano.
Ninguno de mis libros sería lo mismo sin tus conocimientos.
Sahara, ¡gracias por animarme siempre y por tu increíble contenido de vídeo! Me
encantan nuestras conversaciones sobre hockey. ¡Algún día iremos juntos a un juego!
¡Para The Love-Shak, los amo a todos!
Y a todos los que cogieron este libro y le dieron una oportunidad a Knox y Avery,
¡muchas gracias! Amo este trabajo con todo mi corazón y estoy infinitamente
agradecido a todos los que han contribuido a permitirme continuar haciendo esto.
TAMBIÉN DE REBECCA JENSHAK
Serie de hockey salvaje
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Salvaje sobre usted
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 SOBRE EL AUTOR
Rebecca Jenshak es una de las autoras más vendidas de USA Today sobre novelas románticas para adultos y
deportes. Vive en Arizona con su familia. Cuando no está escribiendo, puedes encontrarla asistiendo a eventos
deportivos locales, saliendo con familiares y amigos o con la nariz enterrada en un libro.
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