Segundo chance sobre el hielo

COLORADO COLLEGE
LIBRO TRES
AVA AVERY
 Índice
Libro y Capítulo Gratis Para Ti

1. Ryder
2. Bella
3. Ryder
4. Ryder
5. Bella
6. Ryder
7. Bella
8. Ryder
9. Bella
10. Ryder
11. Bella
12. Ryder
13. Ryder
14. Bella
15. Ryder
16. Bella
17. Bella
18. Ryder
19. Bella
20. Bella
21. Ryder
22. Bella
23. Ryder
24. Bella
25. Ryder
26. Bella
27. Ryder
28. Bella
29. Ryder
30. Bella
31. Ryder
32. Bella
33. Bella
34. Ryder
35. Bella
36. Ryder
Epílogo
Mis novelas de un vistazo
Libro y Capítulo Gratis
Antes de partir
 Primera edición en español: marzo 2024
Copyright © Ava Avery
Cover/Portada del libro: Gráficos con licencia de depositphotos.com

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser copiada, de manera física o
digital, sin el permiso de la autora. En ningún caso se entenderá que se confiere el derecho de
duplicación, traducción, distribución o acceso público.

Esta novela es una obra de ficción. Los sucesos y personajes que aparecen en ella son ficticios.
Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Consigue tu libro GRATIS:

HAGA CLIC AQUÍ

Social Media:

Instagram: avaavery.autorin
Facebook: avaavery.autorin
Ava en TikTok: @avaavery.books
LIBRO Y CAPÍTULO GRATIS PARA TI
Suscríbete a mi boletín y recibe la precuela de la serie Colorado College e
un capitolo extra del secondo volume di questa serie, como
agradecimiento. Esto no se puede comprar en ningún sitio, sólo en el
boletín.

Suscríbete aquí y empieza a leer ahora:

HAGA CLIC AQUÍ

o escanea este código QR:

CAPÍTULO 1
 Ryder

CON APARENTE DESPREOCUPACIÓN, me

apoyo en el viejo roble que se alza al principio de nuestra calle y miro
discretamente por encima del hombro hacia la casa de mis vecinas.
No tarda ni cinco minutos en abrirse la puerta y el objeto de mi deseo
sale corriendo de casa.
Instintivamente, me agacho detrás del viejo árbol nudoso y me
mantengo a la espera.
Después de todo, no quiero dar la impresión de que he estado esperando
a Bella. ¿Qué mala onda sería eso?
Diez segundos después, pasa corriendo junto a mi escondite. Está tan
absorta que no se fija en mí. Su expresión es decidida y concentrada. Lleva
auriculares en los oídos. No tengo ni idea de qué música está escuchando,
pero me encantaría saberlo. Me interesa. Como todo lo demás de esta grácil,
agraciada y elegante princesa de hielo, que es tan increíblemente tímida y
reservada que poco a poco se me van acabando las ideas para acercarme a
ella.
Sigo sus pasos y me asombra el ritmo que marca. Nunca habría pensado
que una mujer tan delicada como ella tuviera tanto poder.
En contra de mi plan, me quedo sin aliento y empiezo a sudar.
Realmente no imaginé que sería así.
Quería acercarme trotando a Bella de forma relajada y desenfadada,
dedicarle mi sonrisa ganadora, ante la cual todas las mujeres suelen quitarse
las bragas mojadas, y entablar con ella una conversación inofensiva.
 Algo así: ¡Hola! ¿Estás haciendo footing? Qué casualidad. Yo también.
Hace bastante frío hoy, ¿no? ¿Qué tal un café? Te invito a uno.
Un plan infalible. La verdad es que sí.
Porque aparecer junto a Bella, jadeando y sudando, no es precisamente
mi idea de una entrada irresistible.
Sin más dilación, tomo un atajo y esprinto los trescientos metros que me
separan del cruce, que Bella también pasará en unos 40 segundos.
Jadeando suavemente, me agarro al respaldo del banco de madera
pintado de blanco mientras me estiro. Bueno, al menos finjo estirarme. En
realidad, intento recuperar el aliento y vigilar a Bella. Por el rabillo del ojo.
Muy discretamente.
Y efectivamente, menos de un minuto después, pasa por delante del
banco.
Me ve, pero mi presencia sólo le provoca un gesto seco de su cabeza.
Como si se hubiera dado cuenta de mi existencia, pero no le interesara.
Muchas gracias.
Cualquier otra mujer se habría ruborizado de nerviosismo, habría
tensado los hombros, sacado pecho o contenido la respiración.
Pero no Bella.
De alguna manera es inmune a mí.
Y eso me molesta, porque yo no soy inmune a ella.
—Hola, Bella —grito, levantándome del banco porque la hipotérmica
princesa de hielo ha pasado por mi lado trotando en lugar de ponerse
cómoda, detenerse y entablar una charla cortés.
Bella no responde a mi llamada.
O no me oye porque aún tiene los auriculares en los oídos, o no quiere
oírme.
A riesgo de hacer el ridículo, paso corriendo a su lado, me doy la vuelta
hacia ella para trotar hacia atrás y le hago un gesto para que se quite los
auriculares de los oídos.
Me mira interrogante, pero accede a mi petición.
—Hola, Bella —le repito.
—Hoy hace mucho frío, ¿verdad?
Bella se encoge de hombros y mira a su alrededor sorprendida.
—Bueno... estamos a finales de otoño y... estamos en Colorado. Podría
empezar a nevar cualquier día.
Eh... sí. Probablemente sea cierto.
 ¿Pero tiene que restregármelo por la nariz?
Todo el mundo sabe que es una frase insignificante. Un iniciador de
conversación. Un rompehielos.
—¿Qué tal si nos calentamos con un café? Te invito a uno. Hay una
cafetería más adelante que hornea croissants frescos todas las mañanas. Si
los mojas en tu café...
—Me temo que tengo que ir a entrenar ya mismo —me interrumpe
Bella con severidad, mirando el reloj.
No lo dice para librarse de mí. Lo veo en su cara. Lo dice porque es
verdad. Pero no por eso es mejor. Porque un rechazo es un rechazo.
—Nosotros... ¿Podríamos beberlo muy rápido? ¿O llevárnoslo como
café para llevar?
—Realmente no puedo, Ryder. Ya llego con retraso y tengo que darme
prisa para no llegar tarde —se disculpa Bella, acelerando el paso.
Me doy la vuelta y me pongo a su lado.
—¿Te importa si te acompaño? Quiero decir... ¿hasta casa? Al fin y al
cabo, somos vecinos y tenemos la misma ruta.
—Claro —sonríe Bella con esa sonrisa angelical que me hace suspirar
por dentro cada vez—. ¿Te importa si escucho música mientras lo hago?
Vuelvo a suspirar. Esta vez, sin embargo, no con alegría, sino con
resignación.
Ella simplemente no me ve.
Para ella, soy una persona que respira, habla y se mueve.
Una persona a la que saludas con una inclinación de cabeza y de la que
te despides con una sonrisa cortés.
Una persona entre miles de millones.
Haga lo que haga, no consigo atraer su atención. Al menos no durante
más de diez segundos.
Quizá debería pegarme una nota adhesiva en la frente que dijera en
letras grandes y llamativas: Me gustas. O: Quiero una cita contigo.
Está por ver si eso me llevaría a alguna parte.
El caso es que Bella me encanta desde que la vi por primera vez cuando
se mudó a la casa de al lado, en el campus del Colorado College, con Ruby,
la hija de mi entrenador de hockey sobre hielo, e Ivy, una esquiadora alpina
junior.
De eso hace ya bastante tiempo. Ruby trabaja para los Arizona
Armadillos, un equipo profesional de hockey de Arizona. Su habitación fue
ocupada por Anastasia Nikitin, compañera de equipo de Bella desde la
infancia, a principios de este curso.
A pesar del tiempo que Bella y yo llevamos viviendo bastante cerca,
mis esfuerzos por conseguir que Bella se interese por mí, igual que yo me
intereso por ella, se han quedado hasta este momento en nada.
¿En qué mundo vive esta mujer que parece no entender que yo esté
interesado en ella?
Ivy cree que para Bella sólo existe el patinaje artístico. Que vive en su
pequeño mundo en el que no deja entrar a nadie por miedo a que la
distraigan.
Lo entiendo hasta cierto punto. Al fin y al cabo, casi todos los
estudiantes del Colorado College son deportistas de élite que quieren llegar
a lo más alto en el deporte de competición.
Así que el deporte desempeña un papel importante en la vida de todos
nosotros.
Pero no tanto como para dejar de prestar atención a cualquier otra cosa.
Porque eso significa perdernos la vida.
A menos que el patinaje artístico sea lo único en la vida de Bella. Lo
único que le importa. Lo único que la llena. Lo único que quiere.
Y aunque eso es exactamente lo que he llegado a pensar, no estoy
dispuesto a aceptarlo.
CAPÍTULO 2
 Bella

CON EL CORAZÓN PALPITANTE, cierro la puerta

principal tras de mí y apoyo la espalda en ella.
Mi encuentro matutino con Ryder Steel me ha dejado perpleja.
¿Cómo iba a saber que él también iba a salir a correr a una hora tan
temprana? Y por el mismo camino que yo.
¿No es suficiente con que nos crucemos todo el tiempo porque somos
vecinos?
Ryder se desvive por ser amable conmigo porque vivo en la casa de al
lado, ser un buen vecino es importante para él.
Le suelen dejar caer que los chicos no pueden hacer nada conmigo
porque soy el apéndice pequeño, tímido e invisible de mis compañeras de
piso seguras de sí mismas, cosa que les reconozco.
Nuestros vecinos de hockey sobre hielo realmente no son tan malos
como Ruby siempre afirmó.
Especialmente Ryder. Siempre es cortés, atento y amable cuando está
conmigo. La fama que tiene en el campus de playboy incorregible no le
pega nada,no percibo eso cuando estoy cerca de él.
Pero, ¿qué me importa eso? ¿Y qué me importa Ryder Steel?
¿Por qué le estoy dando a él y a nuestro encuentro matutino este
pensamiento innecesario?
No es importante. No tiene importancia. Como todo lo que no tiene
nada que ver con mi destino.
Sólo hay lugar para una cosa en mi vida: el patinaje artístico.
Tengo una misión y no hay nada que pueda detenerme.
 Eso es exactamente lo que me digo a mí misma mientras camino por el
pasillo y paso por delante de la cocina, de la que me llega un aroma
maravilloso que hace que el estómago me gruña a traición.
—Dios, Bella —se ríe Ivy, una de mis compañeras de piso—. Podrías
rivalizar con Godzilla. ¿Ha sido tu estómago el que ha hecho temblar la
tierra?
Me sonrojo y miro hacia abajo. Busco febrilmente una mentira piadosa,
pero no se me ocurre ninguna.
—¿Quieres comer algo? He cocinado suficiente para una semana. Por
alguna razón estaba muerta de hambre cuando me levanté esta mañana —
ríe y señala la placa, donde hay ollas y sartenes llenas de huevos, tortitas y
tostadas gratinadas.
Mi estómago ruge un poco más fuerte, lo que nos hace estremecernos a
Ivy y a mí.
Ivy de asombro. Yo, de vergüenza.
—No tengo hambre, pero gracias —declino apresuradamente,
agarrándome con tanta fuerza al poste de la escalera que los nudillos se me
ponen blancos.
—Bella, espera un momento... Ivy me persigue y sale de la cocina al
pasillo. Pero yo soy más rápida y subo corriendo las escaleras.
—Lo siento, tengo que ducharme y prepararme o llegaré tarde al
entrenamiento —grito alegremente y corro a mi habitación, donde cierro
rápidamente la puerta por segunda vez ese día, apoyo la espalda contra ella,
respirando ruidosamente.
Pongo la mano sobre mi vientre plano y me concentro para que se calme
de una vez.
—Te daré un plátano de camino al entrenamiento, ¿vale? —le imploro
en voz baja, sintiéndome extremadamente ridícula.
Suspiro, me quito la sudorosa ropa de deporte, cojo una toalla y me
meto en la ducha, donde me caliento en un santiamén antes de ponerme la
ropa de entrenamiento en mi habitación, cojo la bolsa de deporte y el
plátano y me pongo en marcha.
Esta mañana tengo una sesión de entrenamiento sobre hielo antes de mi
primera clase en la universidad, y no quiero llegar tarde bajo ningún
concepto. Al fin y al cabo, pronto se seleccionarán los patinadores artísticos
que desempeñarán los papeles importantes en la representación de la
Suprema de este año en el Colorado College.
 Puesto que la atención que este espectáculo sobre hielo atrae cada año
va mucho más allá de las fronteras del Colorado College, es absolutamente
necesario que yo consiga el papel protagonista.
Aunque no soy ni mucho menos la única candidata para este puesto, mis
posibilidades no son malas. Esto se debe a que en el Colorado College se
juzga predominantemente en función de los méritos, algo que me alivia
enormemente. Esto no es así normalmente, especialmente en el ballet y el
patinaje artístico.
Pero dejemos este tedioso tema, en el que prefiero no pensar. Al menos
no durante mi estancia en la universidad. Porque no soy tan ingenua como
para creer que podré escapar para siempre de esta desagradable realidad.
Para eso elegí la carrera equivocada.
Y toda decisión conlleva consecuencias que tengo que estar preparada
para asumir. Preferiblemente, sin que los hombros se hundan bajo la presión
de la carga y la cabeza cuelgue con amarga decepción.
Una princesa siempre lleva la cabeza bien alta, como solía decir mi
madre, una conocida reina de la belleza y ex medallista olímpica de oro.
Cuando paso por delante de la cocina, Ivy se interpone en mi camino.
Me tiende una caja.
—¿Qué es esto?—pregunto, irritada y vacilante.
—El desayuno. Una dieta equilibrada es tan importante para el deporte
de competición como el entrenamiento. No se puede entrenar todo el
tiempo sin comer nada. Ningún motor funciona sin combustible.
Si ella lo supiera.
Pero mejor que no lo sepa.
Porque entonces tendría que meterme en una discusión para la que no
tengo tiempo, nervios ni energía.
Así que cojo mi fiambrera, sonrío amistosamente y le doy las gracias a
Ivy.
Por supuesto, no podré comer lo que me ha dado. Por desgracia. Pero no
se lo voy a decir.
Ivy es simpática. Sólo tiene buenas intenciones. Y ella no me eligió
como compañera de piso. Fue la administración de la universidad.
Al principio de cada curso académico, reparten las casas de estudiantes
entre los alumnos y siempre se esfuerzan por mezclar estudiantes de
diferentes áreas de estudios y deportes para promover la diversidad en el
campus.
 Una idea ejemplar. Pero para alguien como yo, suele ser más fácil vivir
con otras patinadoras artísticas, o al menos bailarinas.
Porque todas estamos en el mismo camino de sufrimiento.
Todos seguimos un estilo de vida disciplinado, duro y estricto que la
gente como Ivy no puede ni empezar a imaginar.
Y probablemente sea lo mejor.
CAPÍTULO 3
 Ryder

—¿QUÉ está pasando aquí? —exclamo sorprendido al entrar en la pista

de hielo de los comets a primera hora de la mañana y descubrir a los
patinadores artísticos del Colorado College en nuestra pista—. ¿No se
habrán equivocado de pista?
—No, tío —gruñe Braydon, mi compañero de habitación y de equipo—.
La otra pista tiene algún problema, así que tenemos que compartir el hielo
con los pingüinos bailarines hasta que lo arreglen. Al menos tendremos algo
de lo que reírnos.
¿Pingüinos bailarines?
Frunzo el ceño con desaprobación, ante lo cual Braydon levanta una
ceja interrogativa.
—¿Qué estás mirando? ¿He dicho algo malo?
—Deberías mostrar un poco más de respeto por otros deportes. Eso es
todo.
Braydon se ríe con incredulidad.
—¿Qué has desayunado, colega? Desde luego no un payaso, eso seguro.
¿Por qué estás tan sensible?
Su mirada sigue la mía hasta la pista de hielo, y su rostro se ilumina con
complicidad.
—Por supuesto. Qué idiota soy. Se trata de Bella. La princesa del hielo
con falda escotada y top ajustado se ha abierto camino hasta tu corazón
bailando. ¿Cómo he podido olvidarlo?
Me acerco a Braydon hasta que mi cara queda a escasos centímetros de
la suya.
 —Me estás mirando demasiado cerca para mi gusto —gruño,
agarrándolo por el cuello de la chaqueta.
—¿Hay algún problema aquí? —la voz de Chase Solomon llega hasta
nosotros.
Nuestro talentoso y prometedor defensor se une a nosotros con el ceño
fruncido.
Chase ocupa este puesto desde que nuestro antiguo capitán Jordan
Bishop se hizo profesional en los Arizona Armadillos. Como tal, siempre se
esfuerza por mantener la paz dentro del equipo. Y así es ahora.
Chase nos mira con escepticismo y espera a que le respondamos.
De mala gana, suelto a Braydon y le doy un empujón de advertencia en
el pecho, que le hace retroceder unos pasos.
—Ry —me amonesta Chase, agarrándome del brazo—. ¿Estás loco?
—Ry está enamorado —murmura Braydon, habiendo recuperado la
compostura y riendo maliciosamente.
Somos compañeros de equipo, de piso y en realidad amigos, pero a
veces el tío puede ser un auténtico gilipollas. Como en este momento.
—No soy nadie —siseo—. No digas gilipolleces si no quieres usar tu
bate como muleta en el futuro.
—Dónde, dónde, dónde, más despacio. ¿Qué me he perdido? —quiere
saber Chase, mirándonos por turnos como si pudiera leer la respuesta al
acertijo en nuestras caras—. ¿Por qué estás tan cargado?
Braydon señala el hielo con la barbilla.
—Su querida princesa de hielo está entrenando ahí abajo con su faldita
corta. Y como llamé a su troupe pingüinos bailarines, en este momento está
furioso conmigo.
Chase echa un rápido vistazo a la pista de hielo y vuelve a mirarnos.
—Sabemos que tienes tanto tacto como una apisonadora a máxima
velocidad, Bray, pero ¿desde cuándo tienes la piel tan fina como una cría de
serpiente recién salida del cascarón, eh?
Dios, este tipo sí que tiene afición por las analogías más raras del
planeta. Pero no voy a restregárselo por la nariz. Basta con que uno de mis
compañeros de piso se enfade conmigo. No tengo por qué empezar la
siguiente discusión, sobre todo porque eso dificultará enormemente nuestra
vida en común.
—Simplemente no me gusta que la gente hable despectivamente de
otros deportes, independientemente de que te gusten o no. Detrás de cada
deporte hay gente muy trabajadora que se deja el alma por ser uno de los
mejores. No deberíamos burlarnos de ellos sólo porque no nos
identifiquemos con el deporte o seamos demasiado estúpidos para
entenderlo.
—Yo no soy estúpido —sisea Braydon, visiblemente molesto.
—Nadie ha dicho eso tampoco, pero ya que te sientes aludido...
—Basta —me interrumpe Chase—. Ya basta, vosotros dos. Daos la
mano y enterrad el hacha de guerra. Esto es ridículo. Y además, todos
queremos ir juntos a Pete's esta noche. ¿Cómo va a funcionar eso si estáis
en guerra entre vosotros?
Braydon y yo nos miramos con mala cara. Ninguno de los dos quiere
ceder.
Entonces, un golpe en la pista nos saca de nuestro concurso de miradas
y nos hace volver la atención al hielo.
—Llegas tarde, Bella —truena en la pista la voz de su entrenador—. Y
tú también estabas soñando —señala a su compañera con el dedo extendido
—. Deja de mirar su falda voladora y concéntrate en tu trabajo.
Incluso desde aquí, veo que Bella se sonroja de vergüenza y baja
apresuradamente la cabeza.
Espero un instante para ver si puede levantarse sola. Luego otro. Y otro
más.
Mi cuerpo se estremece al moverme para ayudarla a levantarse, ya que
nadie más parece sentirse obligado a hacerlo.
Pero Chase me detiene.
—No lo hagas —susurra cuando suelto el brazo y le miro sin
comprender—. La avergonzarás delante de todos si haces lo que creo que
quieres hacer. Déjala luchar sus propias batallas, hermano. Ella puede
manejarlo.
—Eso es una mierda —siseo enfadado, pero a regañadientes tengo que
admitir que Chase tiene razón.
Bella no está hecha de azúcar, aunque su grácil y delicada figura pueda
dar esa impresión.
Pero la impresión es engañosa.
Porque detrás de su fachada tímida y frágil se esconde una auténtica
mujer poderosa con un aura mágica. Es precisamente esta contradicción
inusual en ella lo que me fascina y encanta tanto.
 Respiro hondo, cierro los puños y espero con los dientes apretados a que
por fin ocurra algo.
Interiormente, cuento hasta sesenta. Si Bella sigue arrodillada en el
hielo dentro de un minuto, la ayudaré y me importarán un bledo las
consecuencias.
Un minuto.
Sesenta segundos.
Cada uno parece una eternidad agonizante.
Pero a mitad de camino, Bella se apoya en el hielo y se levanta
torpemente.
—¿Puedes seguir? —le dice su entrenador, a lo que ella asiente con
valentía.
Veo claramente el dolor en su cara y estoy a punto de intervenir.
Pero justo en ese momento, nuestro entrenador se dirige ruidosamente
hacia nosotros y se pone las manos en la cadera.
—¿Hay alguna razón aceptable para que estéis aquí de pie con cara de
tontos y mirando al hielo en lugar de prepararos en el vestuario para el
entrenamiento —mira su reloj— que empieza en quince minutos?
Sacudimos la cabeza con culpabilidad y nos dirigimos a toda prisa a los
vestuarios. Me doy la vuelta para mirar a Bella, que vuelve a estar erguida.
Justo antes de atravesar el túnel y desaparecer de mi campo de visión,
vuelve a patinar sobre el hielo como si nada hubiera pasado. Expresaba
tanto dolor en su rostro, que ni siquiera su sonrisa artificial lo podía ocultar.
Al menos no delante de mí...
CAPÍTULO 4
 Ryder

ESTOY SENTADO en una de las mesas de Pete's, aunque hay

muchas sillas para elegir, dando sorbos a mi cerveza y riéndome de una
broma estúpida de mi compañero Ross, cuando la puerta de Pete's se abre
de golpe y entra un grupo de chicas. Miro al grupo, con las caras
enrojecidas por el frío exterior y el viento helado.
Se frotan las manos, que parecen muy frías a pesar de llevar guantes, y
se abren las chaquetas suspirando aliviadas.
Mis ojos vagan de una mujer a otra, sólo para confirmar lo que sabía
hace un tiempo.
Bella no está entre ellas.
En realidad, no debería sorprenderme, porque casi nunca sale. Y menos
cuando sus compañeras de piso no están con ella. Sin embargo, esperaba
verla esta noche en un ambiente informal como el de Pete´s para
preguntarle por su bienestar.
Aparecer en su casa me pareció un poco... no sé... excesivo, supongo.
Aparto la mirada del grupo y me centro en mis compañeros, cuya
conversación gira en torno al hockey profesional.
—Oye Ryder, ¿para quién te gustaría jugar si pudieras elegir?
Me encojo de hombros. No tiene sentido discutirlo. Al fin y al cabo,
como novatos, tenemos que aceptar lo que nos den. Porque que lleguemos a
la liga profesional está escrito en las estrellas.
Muchos de nosotros tendremos que pasar por las ligas menores antes de
poder dar el salto a las grandes ligas.
Por eso no puedo permitirme el lujo de ser exigente.
 Ya es bastante difícil que te elijan en cualquier sitio. La competencia es
realmente feroz. Hay mucho talento. Sobre todo en el Colorado College,
que es uno de los centros de hockey sobre hielo más famosos de
Norteamérica.
Mi compañero Jordan Bishop, que en este momento juega
profesionalmente en los Arizona Armadillos, donde también tienen contrato
dos hermanos de Ruby Sloane, tuvo mucha suerte al fichar por uno de los
mejores equipos de la Major League nada más graduarse.
Y algo parecido le espera a Chase, según me confió. Él también jugará
pronto para los Armadillos.
Pero estos son los mejores de los mejores.
—Debes tener una preferencia —añade Ross.
—¿Qué equipo crees que es el mejor?
Doy un trago a la botella y me limpio la boca con el dorso de la mano.
—Arizona no está mal.
Chase me guiña un ojo conspirador al otro lado de la mesa y yo sonrío.
Estaría bien que Jordan, Chase y yo acabáramos en el mismo equipo
profesional después de toda la mierda y todo lo increíble que hemos pasado
juntos en la universidad.
Personalmente, preferiría jugar con ellos que contra ellos.
Pero tomaré lo que pueda conseguir cuando llegue el momento.
—Muy bien, chicos, me voy —grito al grupo mientras termino mi
segunda cerveza y salto de la mesa.
—¿Qué, ya? —refunfuña Braydon sin entusiasmo.
—¿Estás tramando algo más o qué? —se ríe James, otro compañero de
equipo—. Un poco de follar y desahogarse, ¿eh?
Una risita divertida llena la habitación empapada de sudor, cerveza y
madera del rústico bar.
—Puede ser —digo misteriosamente, ganándome silbidos apreciativos.
—Entonces, ¿quién es la afortunada que te lo va a hacer esta noche?
Hago un gesto con la mano sobre mis labios que se asemeja a una
cremallera.
—Un caballero disfruta y calla. Deberías recordarlo. Así tendrías más
de una chica en un año bisiesto —bromeo, intentando no descubrirme.
Nadie tiene por qué saber que aún tengo que estudiar para mantener mi
nota media por encima de la media. Tampoco tienen porqué saber que antes
quiero visitar a Bella para asegurarme de que le va bien.
 Eso es asunto mío. Ya es suficiente con que los chicos sigan burlándose
de mí por ella. No necesito añadir más.
—Bien, entonces te veré en la gran fiesta del viernes por la noche.
El viernes se celebra en nuestra casa una de las típicas fiestas de
estudiantes. Están invitados los miembros de los Comets y sus amigos.
Estas fiestas suelen degenerar y acabar en un caos total, pero por muy
caóticas que sean, también son legendarias.
Sin embargo, como es casi seguro que después de esta fiesta me quede
tumbado el resto del fin de semana curándome la resaca, es aún más
importante que termine y entregue antes mis trabajos de la universidad.
Porque si mi nota media baja más, no me dejarán jugar más al hockey y
eso significaría el final de mi carrera antes incluso de que haya empezado.
Eso es lo que le ocurrió a Chase, por lo que su profesor puso a su lado a
Ruby Sloane, la hija superdotada del entrenador, para que le ayudara.
Aunque Chase siempre fue muy discreto, no se me escapó que Ruby y
él no se limitaban a estudiar en la universidad, sino que también hacían
juntos otras cosas mucho más íntimas.
El entrenador también se enteró de esto en algún momento, por lo que
temí que él mismo castrara a Chase y colgara sus pelotas sobre el hielo para
demostrar lo que les pasa a los chicos que salen con su hija.
Me estremezco ante la idea, pero al mismo tiempo admiro a Chase por
tener el valor de correr ese riesgo.
Cuando me subo la cremallera de la chaqueta y salgo, me recibe un frío
cortante que se apodera inmediatamente de mis extremidades y hace que
mis movimientos parezcan rígidos. Al menos hasta que mi cuerpo se
aclimata a las gélidas temperaturas.
Me dirijo rápidamente a casa, pero me detengo en un restaurante
tailandés para pedir dos currys picantes con arroz.
Hoy no he comido nada caliente y puedo prescindir de la porquería de
Pete´s.
Quizá tenga suerte y Bella quiera cenar conmigo.
No tengo muchas esperanzas, pero ¿qué puedo perder?
Si me voy a tomar la molestia de ir a verla, también podría llevarle algo
de comer.
Y, sinceramente, he llegado a un punto de impaciencia en el que me
importa una mierda hacer el ridículo delante de ella si eso significa que por
fin se da cuenta de que existo como un hombre con necesidades y no como
un vecino simpático.
Cuanto más lo pienso, más me gusta la idea de expresar abierta y
descaradamente mi interés por ella.
Porque la otra estrategia, sutil, está claro que no ha funcionado.
Así que es hora de adaptar mi enfoque.
Y eso es exactamente lo que voy a hacer en este momento.
CAPÍTULO 5
 Bella

ESTA NOCHE ESTOY sola en casa.

Ivy ha salido con sus compañeros y Anastasia... no sé.
Por eso estoy obligada a abrir la puerta, si llaman.
Aunque no espero a nadie.
No estoy del todo cómoda. Pero estamos aquí en el campus, en Flake
Falls, una pequeña ciudad estudiantil con un índice de criminalidad casi
inexistente.
¿Qué podría pasar?
Abrigada con mi grueso jersey de lana, abro un poco la puerta y me
sorprendo cuando veo a Ryder de pie delante de ella, con una sonrisa
irónica en su atractivo y llamativo rostro.
—Hola —me dice con su voz ahumada, siempre sutilmente cargada de
sexualidad, y se aparta uno de sus sedosos mechones de pelo de la frente—.
¿Puedo pasar?
—¿Por qué? —respondo e inmediatamente me regaño por ello.
¿Por qué? ¿Por qué? En realidad quería preguntar: ¿Por qué estás
aquí? O: ¿Qué haces aquí? En lugar de eso, una sola palabra sale a duras
penas de mi boca y me hace parecer terriblemente grosera.
—Porque... hace un frío del carajo aquí afuera —sonríe Ryder, sin
ponerse nervioso.
Abro la puerta y le hago una señal para que entre.
Cuando pasa a mi lado, me llega a la nariz su olor a jabón y a viento
fresco de la noche, seguido de cerca por algo salado y picante.
Inmediatamente, mi estómago hambriento vuelve a rugir.
 ¡Mierda!
—Parece que llego justo a tiempo —me dice Ryder por encima del
hombro y camina decidido hacia la cocina.
Como los chicos nos visitan a menudo, conocen bien la casa, sobre todo
porque la distribución y el mobiliario son parecidos a los suyos.
—¿Qué... qué va a ser? —pregunto, siguiéndole asombrada.
—¿Qué tienes ahí? He traído algo de comida. Por el sonido de tu
estómago, no has comido mucho hoy.
Sí, he comido. Un plátano para desayunar. Una ensalada sin proteínas ni
salsa para comer. Y una tostada integral con un cuarto de aguacate para
cenar. Así que más que suficiente.
Pero en lugar de exponer mi plan de comidas delante de Ryder, me
limito a decir: —Para ser sincera, ya he comido.
Ryder levanta las cejas con escepticismo.
—Ah, sí, eso no es lo que me dice tu estómago, cariño.
Trago saliva y me sonrojo ligeramente.
Cariño.
Ryder me ha llamado cariño. Y no es la primera vez.
Siempre suena tan despectivo viniendo de él que me tiemblan los dedos
todo el rato ante ese apelativo cariñoso, que estoy segura de que solo dice
él.
—De verdad que no tengo hambre —susurro y me apresuro a ocultarle
las manos.
Ryder cierra el microondas y se acerca a mí con mirada atenta.
Retrocedo involuntariamente hasta sentir la fría pared en mi espalda.
—¿Ni siquiera lo intentas? —pregunta Ryder en voz baja y se acerca a
mí. Elegante, peligroso y... seductor—. ¿Sólo una probada?
¿Seguimos hablando de comida? Mi mente está formando imágenes
completamente diferentes de probar y saborear.
Sacudo la cabeza.
—No —suspiro—. Prefiero que no.
—¿Y por qué no?
Ryder ya me ha alcanzado y me escruta la barbilla. Me obliga a mirarle.
Con más de un metro ochenta, el tipo es un verdadero árbol. En
comparación, con un metro sesenta y cuarenta y cinco kilos, soy una enana.
Se me escapa un jadeo sin aliento cuando mi mirada se encuentra con
los ojos intensamente brillantes de Ryder. Me sacan de mis casillas cuando
me miran como si no hubiera nada interesante en este mundo salvo yo.
Pero eso es pura imaginación. Puras ilusiones.
¿Por qué un tipo tan exitoso y popular como Ryder Steel estaría
interesado en una patinadora artística tan poco impresionante y aburrida
como yo?
—Como he dicho, ya he comido —suspiro casi sin voz, pasándome la
lengua por los labios repentinamente secos.
La tormenta en los ojos de Ryder se intensifica. En ellos se acumulan
oscuros nubarrones, salpicados de destellos brillantes y amenazadores.
—¿Y es justo preguntar qué? —murmura en voz baja.
No tengo ni idea de cuál es la respuesta a esta pregunta porque mi
mente se queda en blanco de repente.
¿De qué iba nuestra conversación? ¿Cuál era la pregunta?
El fuerte sonido del microondas destruye el tenso momento entre
nosotros y la tensión palpable se evapora.
Con el corazón latiéndome desbocado, huyo a otro rincón de la cocina.
Lejos de Ryder. Lejos del pulso acelerado que me deja sin aliento. Lejos
de sus ojos que me hipnotizan y me arrastran tras ellos.
—Una tostada con aguacate —confieso con un carraspeo y espero a que
vaya al microondas a sacar la comida.
Pero no lo hace.
Se queda parado y me mira. Como si estuviera esperando algo.
—¿Y...? —pregunta al cabo de un rato, cuando nadie dice nada.
—¿Y qué?
—¿Qué más?
Me encojo de hombros.
—Eso es todo.
—Bella —empieza Ryder, sacudiendo la cabeza lentamente—. No
puedes...
—¡Para! —Levanto la mano y le impido continuar—. No vamos a
discutir lo que como y lo que no, ¿vale? Eso es sólo asunto mío. Y ya está
bien.
—Pero... —balbucea Ryder visiblemente sorprendido por mi repentino
arrebato de emoción.
No es el único.
Yo también me sorprendo a mi misma de mi reacción. Pero después de
que Ivy intentara obligarme a ingerir calorías por la mañana,de la pésima
imagen que di en el entrenamiento esta mañana y de que Ryder quiera
obligarme a comer a pesar de que no soy capaz de terminar un bocado en su
presencia, siento que no tengo control, en este momento tengo un hambre
terrible.
Y esta maldita hambre me está volviendo loca, aunque forma parte de
mí tanto como mis patines.
Siempre ha estado ahí. Desde pequeña. Siempre ha estado conmigo.
Forma parte de mí. Esta sensación de vacío en el estómago. Este gruñido.
La demanda de más comida, que normalmente tengo que controlar.
Aunque lo odio, es una parte de mí con la que sé lidiar.
A no ser que la gente que me rodea me coaccione, aunque sea con
buenas intenciones y me complique la vida con tentadores aromas.
Como Ivy y Ryder.
—¿Por qué no comes en tu casa? No quiero parecer maleducada, pero
aún tengo que estudiar y es tarde —digo, mucho más tranquila, frotándome
discretamente el vientre plano.
Ese delicioso olor a curry tailandés con coco... ¡el cielo! Me tengo que
ir. Ya mismo.
Impaciente, me clavo las uñas en las palmas de las manos, esperando
que el dolor brillante me distraiga del hambre.
—Bella… Lo siento, no quería presionarte. Sólo quería preguntarte si
estabas bien, ¿sabes?.
—¿Por qué no iba a estar bien? —respondo irritada y me clavo un poco
más las uñas en las palmas de las manos, provocando un dolor agridulce
que me inunda. Me tranquiliza. Me tranquiliza.
—Hoy te has caído durante el entrenamiento...
¡Oh, no! ¿Lo ha visto?
Qué vergüenza.
Siento que me estoy sofocando, ¡qué vergüenza!
—Estoy bien —murmuro mi frase habitual, que he ensayado a la
perfección a lo largo de los años, y enseguida oigo las palabras de reproche
de mi madre.
¿Has vuelto a ser torpe? ¿Por qué no tienes más cuidado, Bella? Sabes
que una mujer con las rodillas raspadas baja su valor en el mercado. Será
mejor que tengas cuidado. Nadie se casa con una chica con cicatrices.
—¿Estás segura? —Ryder sigue y se me acerca de nuevo.
 Esta vez no soy tan estúpida como para dejar que él y la pared me
encierren de nuevo.
Me apresuro hacia la puerta y desaparezco en el pasillo.
—Sí, por supuesto. Discúlpame, por favor. Como te he dicho, es tarde y
aún tengo que estudiar. Ya sabes dónde está la puerta.
Con estas palabras, dejo al visiblemente confuso Ryder al pie de la
escalera y huyo a mi habitación, donde cierro la puerta a toda prisa tras de
mí y echo el pestillo.
Entierro la cara en la almohada y deseo no tener que volver a salir de
esa habitación.
Pero, por supuesto, ese deseo no se hará realidad. Igual que mis otros
deseos.
Nunca se cumplen. Pero no pasa nada. Llevo mucho tiempo
acostumbrada a eso.
CAPÍTULO 6
 Ryder

—DEJA de mirarla como si fuera la reencarnación personificada del

niño Jesús —se ríe Braydon, dándome un codazo en el costado—. ¿Por qué
no te centras en una de las señoritas sexys que pululan por aquí y que no
verían con malos ojos leer de tus labios cada uno de tus deseos?
—Cállate —gruño y me llevo la cerveza a la boca sin apartar los ojos de
Bella.
Estoy de pie en nuestro salón, convertido en zona de fiesta por esta
noche, y no consigo entender a Bella. Ni siquiera después de todo este
tiempo.
Pensaba que no vendría esta noche. Por supuesto que estoy feliz.
Muchísimo. Pero su comportamiento es una contradicción... como muchas
cosas de Bella.
Por fuera, parece delicada y frágil. Su piel es impecable y brillante
como la seda. Su sonrisa es como un sol cálido. Tan brillante que me
deslumbra. Y al mismo tiempo tan tímida e inocente que me hace caer de
rodillas. Su estatura es tan grácil y agraciada que no sólo da vida al león que
llevo dentro, sino que lo hace rugir con fuerza.
Pero la impresión externa y angelical que Bella intenta transmitir
constantemente a quienes la rodean es engañosa.
Conseguí ver detrás de su bien disimulada fachada y vislumbrar al tigre
que lleva dentro.
Fuerte, decidida, ambiciosa, resistente e increíblemente disciplinada.
Bella tiene algo sobre todos los demás atletas de esta sala. Entrena más
duro, de forma más obsesiva e implacable que cualquiera de nosotros.
 Vive literalmente por el sueño de llegar a la cima del patinaje artístico
mundial. Y aunque probablemente por eso fracasan todos mis intentos de
acercarme a ella, en secreto la admiro por su indestructible fuerza de
voluntad.
Probablemente debería rendirme lentamente y darme cuenta de que no
puedo ligar con Bella.
Eso no me pasa a menudo. De hecho... nunca.
Normalmente no tengo problemas para conseguir a las mujeres que me
gustan.
Una sonrisa encantadora, un cumplido ambiguo, una invitación a una
copa... eso es todo lo que me hace falta para conseguir un buen polvo
después.
Pero la mujer que más deseo en mi cama es inmune a mi ofensiva de
encanto.
Y no puedo ni quiero aceptarlo.
Por un lado, porque Bella simplemente me tiene atrapado en su aura
luminosa y me mantiene firmemente bajo su hechizo. Por otro lado, porque
tengo que admitir que tanto mi ego como mi orgullo sufren por este rechazo
constante.
Aunque, en realidad, no es un rechazo en absoluto. Porque para
rechazarme, ella tendría que verme primero y simplemente no lo hace.
Al menos no de la forma que yo imagino.
Para ella, sólo soy el chico de la puerta de al lado y no el atractivo, bien
entrenado y talentoso delantero de hockey sobre hielo del Colorado College
Varsity que podría ayudarla a alcanzar cotas inimaginables. Más alto de lo
que cualquiera de sus tontos compañeros de patinaje podría elevarla sobre
el hielo.
Tal vez debería decirle eso. Exactamente. Palabra por palabra.
Bebo otro sorbo de la botella y, como si Bella se diera cuenta de que la
estoy observando, levanta los ojos y me mira.
Nuestras miradas se cruzan y sus mejillas enrojecen sutilmente,
probablemente porque puede leer lo que pienso en mis ojos.
Ella. Debajo de mí. Suplicando sexo. Mojada de excitación. Jadeando
de lujuria. Gimiendo de placer.
Joder.
Agarro la botella de cerveza con tanta fuerza que temo que estalle bajo
la presión de mi mano.
 Bella separa ligeramente los labios carnosos y observo hipnotizado
cómo su lengua sale de entre ellos y los acaricia suavemente antes de que
sus dientes se claven en el labio inferior y lo maltraten de un modo
increíblemente tentador.
Una sacudida recorre mi cuerpo y estoy a punto de empezar a moverme
cuando Bella aparta la mirada y se da la vuelta a toda prisa.
Esto me permite ver perfectamente su vestido azul hielo hasta la rodilla.
Tiene un escote en pico en la espalda, así que podría trazar cada uno de sus
músculos con un pincel. Sería tan fácil bajarle la cremallera y quitarle el
vestido del cuerpo, recorriendo cada una de sus sinuosas curvas con la
lengua para darme cuenta de lo perfectas que son.
Maldita sea, Bella parece pintada. Es una obra de arte. Tan hermosa
como un cuadro de Miguel Ángel.
Sacudo la cabeza y suelto una maldición silenciosa.
¿Qué clase de estupidez estoy soltando?
¿Tan hermosa como un cuadro de Miguel Ángel? ¿En serio? ¿Cuándo
me uní a las filas de los poetas y filósofos empollones?
Lo único que me falta es ponerme una boina, dejarme crecer el bigote y
escribir poemas para recital bajo la ventana de Bella mientras canto con un
arpa.
Hasta ahí.
Suspirando, me doy la vuelta y cojo otra cerveza.
—Bueno, ¿a quién tenemos aquí? Llegas justo a tiempo —oigo decir a
Braydon con una gran sonrisa en la voz.
Levanto la vista con curiosidad, pero enseguida me arrepiento.
—Hola, chicas guapas. ¿Me habéis echado de menos? —Anastasia
revolotea tentadora, su acento ruso añade un toque de maldad a su pregunta.
Lleva el pelo bien recogido y los ojos delineados en negro intenso. El
carmín rojo sangre de sus labios, torcidos en una sonrisa ligeramente
burlona, contrasta con la crudeza y es el único toque de color en su aspecto,
por lo demás negro como el carbón.
Zapatos negros, vestido negro, pelo negro, ojos negros.
Si Bella es un ángel, Anastasia Nikitin es una enviada del infierno.
Caliente como el purgatorio, hambrienta como una hiena y astuta como
el mismísimo diablo.
—Ya estás aquí —murmuro sin entusiasmo y permito que me abrace y
me sople un beso en la mejilla, no sin tirar del lóbulo de mi oreja entre sus
dientes y mordisquear burlonamente.
Anastasia Nikitin es la compañera de piso y de equipo de Bella. Las dos
son de la misma ciudad y se conocen desde pequeñas. Cuando Ruby se
mudó después de trabajar con los Arizona Armadillos, Anastasia se quedó
con su habitación, lo que también la convierte en mi vecina.
Sin embargo, a diferencia de Bella, nunca ha ocultado lo que quiere y
cómo lo quiere en mi presencia.
Es una mujer acostumbrada a tomar lo que le gusta. Y no ceja hasta que
lo consigue.
Anastasia sabe exactamente cuándo es el momento adecuado para atacar
y cazar a su presa.
Así que una noche, cuando Bella me rechazó por milésima vez, me
debilité y acabé en la cama con Anastasia.
Como era de esperar, el sexo fue ardiente, porque la mujer es tan
depredadora en la cama como en la naturaleza. Pero al mismo tiempo
carecía por completo de sentido. Al menos para mí.
Fue un polvo como cualquier otro. Una noche que pasa y no deja
recuerdos duraderos. Un interludio sudoroso que definitivamente no pienso
repetir.
Porque me sentí como si estuviera engañando a Bella, pero yo quería
exactamente lo contrario: Sentirme más cerca de ella teniendo sexo con
Anastasia.
No sé qué es más absurdo: la sensación de haber engañado a Bella, a
pesar de que no somos más que vecinos amistosos, o la creencia de que
podría sustituir a Bella por Anastasia.
Me paso la mano libre por el pelo y noto que alguien me sacude el
brazo.
Parpadeo y vuelvo a la realidad. El fuerte bajo de la música de la fiesta
y las risas de los invitados me alcanzan y ahuyentan mis pensamientos
sobre la noche con Anastasia, que me encantaría deshacer.
—¿Vienes o qué? —ruge Braydon y me hace señas para que me acerque
a él, donde está sentado en círculo con algunos de los chicos de los
Colorado Comets y numerosas señoritas.
Levanto una ceja con desaprobación porque sé exactamente lo que
pretende Braydon, pero me pongo en marcha de mala gana. Después de
todo, no soy un aguafiestas. Y no me apetece que se burle de mí por mi
debilidad por la princesa de hielo delante de todo el mundo. Así que debo
seguirle la corriente para guardar las apariencias.
Braydon deja una botella de cerveza vacía en el suelo y sonríe
diabólicamente.
—A ver quién lo consigue primero —dice siniestramente y hace girar la
botella con un movimiento de barrido para que empiece a dar vueltas sobre
sí misma en rápidos círculos.
Respiro aliviado cuando se detiene delante de Reed, uno de mis
compañeros.
Braydon sonríe y mira a Reed con expectación mientras sus ojos se
entrecierran y se lo piensa.
—Verdad —decide tímidamente.
—De acuerdo entonces —Braydon se frota las manos afanosamente—.
¿Quién de este círculo sirvió por última vez como imagen para tus pajas?
Suena una carcajada reprimida y veo a Reed sonrojarse de vergüenza.
Braydon es conocido por no tener pelos en la lengua y su imaginación
no tiene límites. No conoce tabúes. Así que tampoco se los concede a sus
compañeros.
Si tan sólo Reed hubiera elegido el reto. Pero quién sabe qué cosas
desagradables se le habrían ocurrido a Braydon.
Reed se aclara la garganta y mira furtivamente al suelo.
—Anastasia —murmura él, ante lo cual los chicos silban con aplausos y
Anastasia levanta la barbilla triunfante.
Cualquier otra mujer probablemente se habría sentido avergonzada, o al
menos incómoda, al hacer semejante confesión. Pero no es el caso de
Anastasia. Está totalmente orgullosa de protagonizar las sucias fantasías de
todos los hombres.
Reed se inclina apresuradamente hacia delante y hace girar la botella
para desviar la atención de sí mismo lo antes posible. Con éxito. Porque el
cuello de la botella se detiene frente a Anastasia.
De todas las cosas.
—¿Verdad o reto? —se alegra inocentemente Braydon.
—Reto —responde Anastasia, estirando y curvando los labios en una
sonrisa confiada.
—Tus deseos son órdenes para mí. —Los ojos de Braydon brillan
calculadoramente—. Algunos de los chicos estarían encantados de recibir tu
atención. Así que elige uno y muéstranos lo que tienes —le indica a
Anastasia.
Cierro involuntariamente las manos en puños y espero que este cáliz se
me pase de largo.
¿Qué clase de idiota decidió que Braydon, ese sádico gilipollas, diera
las órdenes?
Los chicos saben lo malo que es.
Esa fue probablemente la razón por la que lo eligieron para estar a
cargo.
Anastasia pasea su mirada afilada por el grupo y, cuando se detiene en
mí, tengo un mal presentimiento.
CAPÍTULO 7
 Bella

¿POR QUÉ ME he dejado convencer para venir a esta estúpida

fiesta?
Me siento completamente fuera de lugar y me gustaría marcharme
inmediatamente.
Pero no he contado con Scarlett, Willow y Zoey. Me ponen en la mano
una bebida enorme en un vaso de plástico rojo barato y me obligan a
beberla.
Me estremezco al ver la cantidad de alcohol que han vertido en él y al
instante me siento culpable de estar envenenando mi cuerpo con esta bebida
adulterada.
Pero si quiero intentar encajar al menos de vez en cuando y no
condenarme permanentemente al ostracismo, tendré que morder la bala y
fingir que me lo estoy pasando en grande.
Pero ocurre exactamente lo contrario.
Las chicas se ríen de buen humor sobre algún estúpido rumor que
circula en este momento y yo hago todo lo posible por parecer divertida
también.
No puede ser tan difícil divertirse, por Dios.
A todo el mundo le parece que el rumor es divertidísimo, así que ¿por
qué estoy yo aquí de pie, tan tensa y crispada?
Doy otro sorbo generoso a mi vaso con la esperanza de que me relaje.
Y, efectivamente, como casi nunca bebo alcohol, noto el efecto
embriagador que el veneno líquido tiene en mis venas.
 Siento cómo me recorre las venas y me deja sin sentido. Con cada
sorbo, me relajo un poco. Mi nerviosismo disminuye. Mis músculos se
relajan. Y las conversaciones de las chicas se vuelven cada vez más
divertidas.
Después de mi tercer cóctel de gran tamaño, mi visión empieza a
nublarse ligeramente y se convierte en un reto no balancearme al caminar.
Pero al mismo tiempo, siento una extraña ingravidez, junto con un
entumecimiento liberador que hace que todos mis problemas y
preocupaciones pasen a un segundo plano. O mejor dicho, apenas los
recuerdo. Porque mi cerebro está como envuelto en algodón. Ligero y
esponjoso.
—Parece que se lo están pasando muy bien allí. Vamos, juguemos —
dice Scarlett, señalando detrás de mí con la barbilla.
Me doy la vuelta, balanceándome y sonriendo ampliamente, pero me
quedo paralizada al ver a Anastasia subida en el regazo de Ryder,
rodeándole el cuello con los brazos y besándole provocativamente, frotando
descaradamente su pelvis contra la entrepierna de sus vaqueros.
El público abuchea y silba en señal de aprobación, animándoles y
pidiendo más. Sólo yo permanezco inmóvil mientras mi sangre empapada
en alcohol hace que no sienta mi respiración.
—¿Bella? ¿Estás bien, cariño? —oigo la voz preocupada de Willow en
mi oído.
Sobresaltada, aparto la mirada de la perturbadora escena que tengo
delante y me vuelvo hacia Willow.
Me aprieta el brazo y me mira inquisitivamente.
—Parece como si te hubieran embrujado.
—Yo… —balbuceo y trago saliva, haciendo todo lo posible por evitar
volver a mirar a Ryder y Anastasia.
—Todo va bien. Solo necesito más alcohol. Mi copa está vacía otra vez,
¿ves?
Bebo mi copa medio vacía y se la tiendo con prontitud.
Willow me mira con las cejas fruncidas y duda.
—¿Estás segura, Bella? Tú nunca bebes...
—Precisamente por eso hoy tengo que ponerme al día —replico con
aire despreocupado.
—De acuerdo —suspira Willow y me sirve más bebida del diablo—.
Vamos, unámonos a los demás y sigamos el juego.
 Me obliga a centrar mi atención en el círculo de estudiantes berreantes
que están a punto de hacer girar la botella una vez más.
Anastasia se ha acomodado junto a Ryder, con el muslo desnudo de su
vestido ultradelgado apoyado contra el de él.
A Ryder no parece importarle. Parece completamente indiferente y
casi... desinteresado.
No me extraña. Aunque no se comporte así en mi presencia, si hemos de
creer en su reputación, todas las noches hace feliz a alguien. Así que está
acostumbrado a que las mujeres se le tiren encima por docenas. Al igual
que Anastasia.
—Eh, perdedores. Dejad paso a los ganadores —anuncia Willow con
Zoey, Scarlett y yo a cuestas y se acomoda junto a Braydon.
Braydon silba apreciativamente.
—Vaya, vaya, vaya. Qué esplendor en nuestra humilde morada. Pasen
siempre. Hay suficientes hombres dispuestos y bebidas para todos.
Willow sonríe con lástima y coge la botella, dándole un suave empujón
para que se detenga delante de Braydon.
—Eh... eso ha sido una trampa —se queja.
—¿Intentas provocarme? —replica Willow bruscamente.
Braydon refunfuña en voz baja, pero luego sacude la cabeza.
—No. Nunca me acobardo.
—Buen chico. —Willow le da unas palmaditas en la rodilla y se coloca
el dedo índice pensativamente en la mejilla—. En ese caso, dime, Braydon,
cariño, ¿verdad o reto?
Braydon frunce el ceño y lucha consigo mismo. Hago todo lo posible
por prestarle atención a él y no a Ryder. Por suerte, la cantidad de alcohol
que he consumido a estas alturas garantiza que lo consiga y que siga
pareciendo razonablemente relajada. Al menos, eso espero.
—Verdad —decide finalmente Braydon.
Willow aplaude feliz.
—Maravilloso. Entonces, ¿por qué no nos cuentas lo que pasó entre Ivy
y tú?
La mirada de Braydon se ensombrece notablemente. Aprieta los labios
para que sólo formen una fina línea.
—No insistas, Willow —gruñe enfadado.
—Acaba de decirlo la persona más indicada —sonríe ella, poco
impresionada por la amenaza de Braydon.
 Hace tiempo que sospechamos que algo ha estado pasando entre Ivy y
Braydon. Porque no hay otra forma de explicar por qué los dos han dejado
de hablarse de un día para otro y se evitan con vehemencia. Y como Willow
es insoportablemente cotilla por naturaleza, no pierde ocasión de hurgar en
la herida.
Menos mal que Ivy no se da cuenta. Le habría sacado los ojos a Willow
por esa pregunta.
—Recuerda: tú elegiste la verdad. Nadie te obligó a hacerlo.
—No —ladra Braydon —. Esto es privado.
—Nada es privado en este grupo —replica Willow.
—Cambiaré de opinión y asumiré el deber —le informa Braydon con
brusquedad, cruzando los brazos a la defensiva delante del pecho.
—No puedes hacer eso —objeta Willow, imitando su gesto.
—¿Quién lo dice?
—Lo digo yo.
Braydon le dedica una sonrisa tensa.
—Bueno... como tú no pones las reglas y sólo eres una invitada a esta
fiesta, no te corresponde a ti decidirlo.
Willow jadea indignada.
—Vale, así que eliges el deber, ¿no? ¿Es tu decisión final?
La atención de Braydon se vuelve hacia mí y sólo ahora parece darse
cuenta de que estoy en el juego, lo que se debe a su nivel de alcohol o al
hecho de que soy condenadamente poco importante. Para Braydon, para
Ryder, para... todo el mundo.
Estoy tan harta de ser constantemente pasada por alto.
Ya sea por el alcohol o por la rabia y la decepción del beso de Ryder y
Anastasia, me siento valiente y fuerte. Estoy lista para arriesgarme. Para
demostrarles a todos que no soy la buena alhelí que todos creen que soy.
—Reto —me asegura Braydon, escrutándome con aire expectante.
Me inclino hacia delante, cojo la botella de vodka que tiene al lado y
vierto el contenido generosamente en su vaso. Se la tiendo con una sonrisa.
—Aquí tiene. Por un ex. A la de tres.
Braydon me mira con ojos asombrados.
—Eso son al menos tres tiros a la vez.
—No te vas a acobardar otra vez, ¿verdad? —pregunto señalando, ante
lo cual Braydon me arrebata la copa con un gruñido y la vacía de un trago.
Se limpia la boca triunfalmente con el dorso de la mano.
 —¿Satisfecha?
Me encojo de hombros.
—Para empezar.
Resopla divertido y coge la botella, que empieza a girar sobre su propio
eje a una velocidad de vértigo. Tan rápido que tengo que cerrar los ojos
porque todo a mi alrededor empieza a girar junto con la botella.
—¿Quién ha dicho eso? —ríe Braydon alegremente.
—El karma es una putada. Parece que te toca a ti, preciosa.
Abro los ojos, parpadeo, y me doy cuenta horrorizada de que el cuello
de la botella me apunta directamente.
Mierda.
CAPÍTULO 8
 Ryder

HE ATERRIZADO en mi propio infierno personal y no parece que

haya una salida a la vista a corto plazo.
Por si no fuera suficiente mierda tener que dejar que Anastasia me
besara, Bella se ha unido a este grupo de locos borrachos.
No creo que esta decisión haya sido idea suya. Más bien, estoy
convencido de que las chicas del equipo femenino de hockey sobre hielo la
obligaron a ello.
Porque aunque me obligan a jugar a este odiado juego, he estado
observando en secreto a Bella durante la última hora.
Así que no se me ha escapado que las chicas la han estado
emborrachando. Lo que me sorprende, sin embargo, es que hayan tenido
éxito.
Eso no es propio de Bella. Viene poco a nuestras fiestas y, cuando viene,
suele beber agua o un cóctel antes de escabullirse en lo que cree que es un
momento de tranquilidad.
Dejo que mis ojos recorran su cuerpo y no puedo evitar darme cuenta de
que está borracha. Su estado va definitivamente más allá de un ligero
mareo.
Sus ojos están febrilmente brillantes y rojos. Al igual que sus mejillas.
Su andar es inestable y sus movimientos no son tan elegantes como de
costumbre porque le cuesta mantener el equilibrio.
¿Se ha dado cuenta de que Anastasia me besó como parte del juego?
Y si es así, ¿cómo se siente? ¿Piensa algo al respecto? ¿O no le importa
que su amiga se me insinúe?
 Miro a Anastasia de reojo. Su atención se centra en Bella, que la
observa con ojos suspicaces y expresión amarga. Hay una hostilidad
subyacente en el aire.
Parece como si no estuviera muy contenta de que Bella se haya unido al
juego.
Es extraño. Sin embargo, las dos son amigas. Y lo han sido desde la
infancia. O eso creía yo.
Aparto la mirada de Anastasia y la dirijo de nuevo a la escena que tengo
delante, en la que Willow y Braydon discuten y Bella, que ni siquiera me
mira, interviene inesperadamente para calmar la situación, aunque la oferta
que le hace a Braydon es bastante desagradable.
Beber tres chupitos de golpe es algo muy gordo. Incluso para Braydon.
Se alegra aún más cuando la botella se posa delante de Bella en la
siguiente tirada.
Me tenso involuntariamente y espero con la respiración contenida a ver
qué está a punto de decidir Bella.
Braydon me lanza una mirada significativa, tras lo cual sacudo la
cabeza lenta y amenazadoramente, lo que significa algo así como: No te
atrevas, gilipollas.
No quiero que Braydon se aproveche de la poca cordura de Bella para
obligarla a hacer algo que no quiere hacer por voluntad propia.
No me extrañaría.
—¿Verdad o reto? —exige saber, a lo que Bella no duda ni un segundo
con su respuesta.
—Reto.
Una sonrisa calculadora aparece en el rostro de Braydon.
—Tus deseos son órdenes, princesa.
Alcanza su copa y vierte en ella un generoso trago de vodka. Luego se
la entrega con las palabras:
—Entonces muéstranos lo sedienta que estás.
—Braydon —grito en señal de advertencia.
Por primera vez desde que se unió a nuestro juego, Bella me mira.
Sus ojos brillan con rabia. Hay desaprobación y rabia en su mirada.
—Deja que yo me ocupe de esto —me dice fríamente y se lleva la copa
a los labios.
Aprieto los dientes, la veo entrecerrar los ojos y vaciar la copa de un
trago.
 ¡Joder! ¿Por qué hace esto? ¿Por qué se comporta de forma tan
imprudente y temeraria? ¿Qué le pasa?
Los demás aplauden con entusiasmo, lo que provoca una sonrisa
radiante de Bella.
—No te habría creído capaz, muñeca.
—Respeto —dice Braydon con aprecio y le dice a Bella que haga girar
la botella, cómo no podía ser de otra manera, se detiene frente a mí.
Esto no puede ser verdad.
¿Está la vida intentando castigarme hoy por todos los pecados que he
cometido en mi vida, o qué he hecho yo para merecer esta jodida velada?
—Ryder —ronronea Braydon tan suave como la mantequilla—. Qué
casualidad.
—Reto —gruño, sin siquiera dejar que Braydon me elija. Porque de
ninguna manera quiero arriesgarme a que me haga una pregunta sobre
Bella, cosa que sin duda haría.
—¿Estás seguro? —pregunta, y ya me doy cuenta de que no me va a
gustar lo que tiene en mente.
—Ahora escúpelo —respondo impaciente y me juro a mí mismo que
dejaré este estúpido juego después de esta ronda.
—Creo que Bella se merece una recompensa por su forma de beber —
empieza Braydon.
Levanto una ceja en señal de advertencia, pero Braydon es tan tonto que
no se da cuenta de mi indirecta poco sutil.
Puede que le den un premio en cuanto se le pase la borrachera.
Probablemente ni se acuerde de la basura que está haciendo aquí. Pero
estaré más que feliz de ayudarlo y darle una buena paliza después. Puede
contar con ello.
—¿Por qué no le das un orgasmo, eh? Puedes elegir entre lamerla,
meterle el dedo o follártela.
—Qué generoso —siseo, echando humo de rabia —. Claro que no voy a
hacer eso.
—¿Así que te acobardas? Vamos, no seas tan mojigato.
—Por el amor de Dios, cierra la puta boca —le digo bruscamente,
porque no hace más que empeorar las cosas con cada frase—. No voy a
tocar a una mujer que no quiere que la toque, ¿entendido?
Braydon mira con curiosidad a Bella.
—¿Qué te parece, princesa de hielo? ¿Te apetece un orgasmo?
 —Bray —le advierto con voz amenazadoramente tranquila—. Déjalo ya
y piensa en otra cosa. Algo menos jodido, si puedes.
—¿Qué tal si en vez de eso me ayuda a tener un orgasmo? —interviene
Anastasia, haciendo un esfuerzo por levantarse—. Me ofrezco encantada.
—Pero él debería llevarme a mi al orgasmo. No a ti.
Aparto bruscamente la cabeza de Anastasia y miro fijamente a Bella,
medio horrorizada, medio perpleja.
—¿Qué...? —jadeo—. ¿Qué acabas de...?
Bella se levanta, balanceándose amenazadoramente. Apenas puede
mantenerse erguida, por no hablar de andar.
Me enderezo a toda prisa y la alcanzo en tres pasos. Le paso un brazo
por la cintura y la sostengo para que no pierda el equilibrio y se caiga.
—Muy bien. Vámonos. No nos esperéis. Una vez que empiece, no
pararé en ningún momento —le digo a Braydon, aunque estoy seguro de
que no haré nada de eso. Pero Braydon está tan borracho que no se da
cuenta, se limita a gruñir apreciativamente.
—Así es como conozco a mi chico de oro. Pasadlo bien.
Nos alejamos del grupo entre aplausos, risas y abucheos y respiro
aliviado. En la puerta, cojo mi chaqueta y se la paso por los hombros a
Bella. No me entretengo en buscar su chaqueta. Tengo demasiada prisa por
salir de aquí.
—¿Adónde vamos? —pregunta Bella, esforzándose por poner un pie
delante del otro, cosa en la que fracasa estrepitosamente.
—A tu casa —le digo secamente—. Te llevo a tu casa.
—¿Y luego te acostarás conmigo? —pregunta, aunque me parece oír
algo parecido a la esperanza en su voz.
Pero sería un error interpretar algo de sus declaraciones en su estado, y
mucho menos intimar con ella.
Dejo la pregunta sin respuesta y me siento aliviado cuando veo que la
puerta del porche está abierta y no tengo que soltar a Bella para buscar la
llave.
—¿Te acuestas conmigo? —repite Bella y se detiene.
Levanta la vista hacia mí y me mira como nunca antes lo había hecho.
Un anhelo líquido arde en sus ojos azules como el cielo, convirtiéndose
en un fuego de pasión con la chispa del deseo.
Mi corazón late rápido y fuerte en mi pecho. Mi pulso ruge en mis
oídos. Y mi lujuriosa polla palpita en mis entrañas.
 —Estás borracha —susurro con voz ronca y agarro su barbilla con la
mano libre. —Mañana te arrepentirás y me odiarás por ello.
—No me quieres —murmura Bella, y puedo ver cómo se le nubla la
vista mientras un mar de lágrimas hace que el fuego se apague.
—Eso no es cierto —contradigo.
Pero no llego más lejos. Bella se separa de mí, se tapa la boca con la
mano, ahogándose, y avanza torpemente hacia el cuarto de baño.
CAPÍTULO 9
 Bella

JUSTO A TIEMPO, caigo de rodillas frente a la taza del váter y

vomito.
De repente me siento terriblemente enferma y mareada. El estómago me
da náuseas y ruge sin control. Tengo la cara caliente y me arden los ojos.
Me invade el pánico y empiezo a jadear, cortando todo el aire que me
queda.
Creo que estoy a punto de asfixiarme cuando siento una mano fría en la
frente que me sostiene y otra mano que me apoya suavemente en el
estómago.
—Tranquila, Bella. No pasa nada —me dice al oído la voz familiar de
Ryder.
—Yo —jadeo y vuelvo a ahogarme—. No puedo respirar.
—Sí que puedes. Solo tienes que calmarte. Quiero que aguantes la
respiración, Bella. Hasta que yo lo diga.
—Pero —jadeo.
—Confía en mí, princesa. Haz lo que te digo para que pueda ayudarte.
Entrecierro los ojos y contengo la respiración, de la que, de todos
modos, tengo muy poca. Casi creo que estoy perdiendo el sentido cuando
Ryder me susurra al oído: —Ahora exhala. Despacio. Sácalo todo.
Suelto el aire con un silbido y escucho la voz compasiva de Ryder que
me dice que inspire lenta y profundamente por la nariz, mientras Ryder hace
lo mismo y respira conmigo.
Lo repetimos todo hasta que mi pulso acelerado se calma y mi corazón
palpitante ha vuelto a la normalidad.
 Agotada, dejo caer la cabeza sobre las manos.
—¿Sigues sintiendo que te vas a romper? —quiere saber Ryder.
—No —susurro apenas audible.
—Vale. Entonces vamos a enjuagarte la boca y a meterte en la cama.
Me levanta y me sienta en el borde de la bañera, donde me apoya con
cuidado contra la pared de la ducha.
Siento los párpados de plomo. Parece que se me han ido todas las
fuerzas del cuerpo. Por eso no me resisto cuando Ryder me pide el cepillo
de dientes y me los cepilla como si tuviera tres años.
Aunque... los niños de tres años son probablemente más adultos de lo
que yo puedo presumir de ser en este momento
Me enjuago la boca en el lavabo y Ryder me seca la cara con una toalla
antes de levantarme en brazos y llevarme a mi habitación. Cansada, le
rodeo el cuello con los brazos y solo atisbo cómo me quita los tacones, me
mete en la cama y me tapa.
Lo último que recuerdo es su mano cálida y áspera acariciándome la
mejilla. Y su voz suave y tranquilizadora, asegurándome que todo irá bien.

Cuando me despierto a la mañana siguiente, me siento como si me hubiera

arrollado un tren de mercancías.
Me duele la cabeza. Me arden los ojos. Tengo retortijones en el
estómago y la boca peluda y absolutamente asquerosa.
Me incorporo despacio y suelto un gemido de dolor, seguido de un grito
ahogado al ver a Ryder tirado en el suelo junto a mi cama. Sostiene un paño
de cocina y tiene delante un cuenco de la cocina.
Mientras intento comprender lo que está pasando, él abre los ojos,
parpadea y se endereza rígidamente.
—Bella —sonríe somnoliento, con un aspecto injustamente
escandalosamente guapo—. ¿Cómo estás?
—Has dormido aquí —murmuro horrorizada —. En el suelo.
—No es una pregunta, sino una sorpresa.
Ryder se frota la nuca y su sonrisa está teñida de vergüenza.
 —En tu estado, alguien tenía que cuidarte y como yo estaba allí, me
hice cargo.
—Pero... ¿en el suelo? Eso debe ser terriblemente incómodo.
Ryder suelta un bufido divertido.
—Hay que reconocer que he dormido más incómodo. Pero la cama no
es precisamente grande y tú necesitabas dormir.
—Es… — Mi voz empieza a temblar sospechosamente—. Lo siento
mucho.
Lo aparta con un gesto.
—No pasa nada. Todo el mundo se descontrola a veces, aunque
sinceramente no esperaba que tú lo hicieras.
Sus palabras ligeras, aunque involuntarias, me hieren, aunque
probablemente ni siquiera se dé cuenta.
Pero declaraciones como ésa son exactamente la razón por la que ayer
tomé un montón de decisiones estúpidas de las que me arrepiento
amargamente.
Por supuesto, al final del día, no puedo culpar a nadie más que a mí
misma. Pero Ryder no tiene ni idea de lo que se siente cuando todo el
mundo te subestima constantemente, o ni siquiera se da cuenta.
—Voy... voy a darme una ducha —ignoro su comentario lo más
alegremente posible y le quito importancia al dolor.
—Espera. Te ayudaré —me ofrece Ryder y se levanta.
Estoy a punto de negarme cuando me doy cuenta de lo tambaleante que
sigo estando de pie y acepto su ayuda sin decir nada.
En el baño, me doy cuenta de que aún llevo puesto el vestido de anoche,
aunque está completamente arrugado.
Ryder sigue mi mirada y se encoge de hombros disculpándose.
—No me pareció apropiado desnudarte. No quería aprovecharme de tu
situación. ¿Te espero en la puerta? ¿Puedes llegar sola a la ducha?
Me amaso las manos nerviosamente y asiento con la cabeza. No quiero
exponerme dejando que me desnude. No así. No porque esté demasiado
resacosa para hacerlo yo misma.
Ya es bastante vergonzoso que Ryder me haya visto y experimentado
tan fuera de mí. Vomitando. Indefensa. Miserable. Débil.
Si alguna vez tuve esperanzas de que pudiera interesarse por mí, se
esfumaron para siempre después de lo de anoche.
 Inesperados flashbacks pasan ante mi ojo interior y hago una mueca de
vergüenza al recordar a Ryder sosteniéndome la cabeza sobre la taza del
váter y luego lavándome los dientes.
Es un milagro que siga aquí y no haya huido gritando.
Me quito el vestido a duras penas, tropiezo con la ducha, abro el grifo y
dejo que mi espalda se deslice por la pared de la ducha. Una vez en el suelo,
cierro los ojos y escondo la cara roja detrás de las manos mientras el agua
fría cae sin piedad sobre mí.
Solo cuando la niebla de mi cabeza se disipa lentamente y vuelvo a
sentirme al menos vagamente viva, cierro el grifo y salgo de la ducha,
donde me envuelvo en el albornoz, me lavo los dientes y me miro la cara
cenicienta y hundida, que me hace parecer un cruce entre un vampiro y un
zombi.
Ruego a Dios que Ryder ya se haya ido, pero cuando abro la puerta, está
apoyado en el umbral, esperando y escrutándome atentamente, lo que hace
que el calor me suba por las mejillas al instante.
—¿Va todo bien? —me pregunta con una sonrisa irónica que hace que
mis rodillas amenacen con doblarse. Esta vez, sin embargo, no es porque el
alcohol residual siga en mis miembros, sino por una razón completamente
distinta.
Olvídalo, Bella. Tenía que lavarte el vómito de la cara. Definitivamente
no querrá besarte. Ni ahora, ni nunca.
—No hay nada bueno —murmuro y quiero empujarlo hacia mi
habitación porque no soporto exponerme a su mirada ni un segundo más,
sabiendo perfectamente que parezco la muerte en vacaciones. Pero Ryder
me agarra suavemente del brazo y me detiene.
—Deberías comer algo. Ven a la cocina. Prepararé tostadas y té.
—No tienes por qué —me apresuro a objetar, porque Ryder ya ha hecho
más que suficiente por mí.
—Sé que no tengo que hacerlo, Bella. Pero me gustaría, si me dejas.
—¿No tienes entrenamiento?.
Ryder niega con la cabeza.
—Hoy no tengo entrenamiento. Si no, no habríamos tenido fiesta
anoche, créeme.
—¿Y no tienes que ayudar a limpiar?
Hago un último intento de quitarme a Ryder de encima.
 —No. Braydon debería limpiar el desastre él solo. Venga, vamos a
comer algo.
Ryder coge el bol y el paño de cocina de mi habitación del suelo, junto a
la puerta. Tentativamente, lo señalo.
—¿Es eso lo que creo que es?
Me guiña un ojo.
—No vomitaste en él, si te refieres a eso. Pero quería estar preparado.
Nunca se sabe.
—Lo siento mucho —suspiro, masajeándome las sienes para ocultar a
Ryder el delator rubor que se ha apoderado de mis mejillas como hace tan a
menudo.
—Eso ya lo habías dicho. Y yo te dije que no teníamos por qué darle
tanta importancia. Así que no hablemos más de ello, ¿vale?
—Vale —murmuro, siguiendo a Ryder hasta la cocina, donde Anastasia
está sentada a la mesa de la cocina, perfectamente maquillada y peinada,
sirviéndose un yogur desnatado con fruta.
—Vaya, vaya, vaya —nos saluda con las cejas levantadas y una sonrisa
coqueta en los labios—. ¿Qué tal el orgasmo?
¿Orgasmo? ¿Qué orgasmo?
La miro sin comprender mientras se me caen las escamas de los ojos.
El juego. La tarea de Ryder de hacerme venir. Mi consentimiento. Su
negativa. Mis náuseas. Y el... después.
Mierda.
Estoy paralizada, incapaz de responder. Así que Ryder habla sin más
preámbulos.
—Hemos pasado una noche excitante, ¿verdad, Bella? —dice en su
típico tono burlón y me mira de inmediato.
Tardo unos segundos en contestar porque estoy visiblemente
sorprendida por su rápida respuesta.
—S... sí —consigo decir por fin y me meto el pelo detrás de las orejas,
avergonzada. No quiero arruinar la tapadera de Ryder ni avergonzarme
delante de Anastasia fallando.
Porque, aunque nos conocemos desde la infancia, también somos rivales
desde pequeñas. Y esta competitividad va mucho más allá del hielo.
Aunque oficialmente nos llamamos amigas, ambas sabemos que
mientras compitamos la una contra la otra sobre el hielo, nunca podremos
ser realmente amigas. Y parece que también competimos entre nosotras
fuera del hielo.
Anastasia mira inquisitivamente a Ryder y a mí. Parece no saber si
creernos o no. Ryder también se da cuenta. Porque se acerca a mí, me rodea
las caderas con los brazos y tira de mí hacia él para que sienta su pecho
cálido y fuerte contra mi espalda.
—¿Quieres huevos con la tostada, princesa? —murmura,
peligrosamente tentador.
—¿Tú... le estás haciendo el desayuno? —exclama Anastasia
asombrada, a lo que Ryder responde sin apartar los ojos de mí—. Por
supuesto que sí. Se lo merece después de una noche tan dura. Después de
todo, necesita recuperar fuerzas para que podamos seguir donde lo dejamos.
Al instante me convierto en una guindilla roja y respiro aliviada cuando
Anastasia empuja ruidosamente su silla hacia atrás y se despide con un
irritado:
—Bueno, pues buen provecho a todos.
En cuanto la puerta se cierra tras ella, Ryder me suelta y se pasa los
dedos por el pelo.
—Creo que se lo ha tragado —murmura con una sonrisa y se acerca a la
tostadora para llenarla.
Asiento con la cabeza y aún puedo sentir sus manos sobre mí, calientes
y brillantes, aunque hace tiempo que me las ha quitado de encima.
—Sí, ha sido un espectáculo convincente por tu parte. Gracias —
murmuro, intentando que no se note mi decepción por el afecto fingido.
—No por eso —responde Ryder despreocupado, cogiendo platos y
cubiertos del armario.
—Por lo de ayer —empiezo—. Bueno, en realidad.
—Bella —me interrumpe con un suspiro y se vuelve hacia mí—.
¿Cuántas veces tengo que decirlo? No pasó nada, ¿vale? Olvídalo.
Olvidémoslo y sigamos adelante como si nunca hubiera pasado.
Trago saliva y el resto de las palabras se me atascan en la garganta.
Difícilmente podría darme un desaire más claro.
Pero es culpa mía.
¿Quién querría acostarse con una mujer que bebe tanto que ya no puede
mantenerse erguida, no digamos andar, y luego vomita en el váter mientras
sufre un ataque de pánico y es tan tonta que ni siquiera puede lavarse los
dientes sola?
 Quise ser valiente con los hombres por una vez y ¿qué conseguí con
ello?
Hice el ridículo delante del único hombre al que quería impresionar.
Mi comportamiento... era indefenso en lugar de confiado.
Vergonzoso en lugar de irresistible.
Vergonzoso en lugar de sexy.
Desanimada, cojo el plato, bajo la mirada y le doy un mordisco a mi
tostada.
Bravo, Bella. Has hecho un gran trabajo. Realmente excelente. No te
sorprendas si Ryder te evita como a la peste después de hoy. ¿Quién puede
culparle?
Comemos las tostadas en silencio y bebemos el té que ha preparado
Ryder.
Nadie dice nada y el silencio se cierne sobre nosotros de un modo tan
opresivo que estoy al borde de otro ataque de pánico.
Cuando Ryder me pregunta si puede dejarme sola después de lavarse, le
digo que sí y me siento aliviada cuando cierro la puerta tras él. Vuelvo
arrastrando los pies a mi habitación, me meto en la cama, exhausta y
agotada, me tapo con las mantas e intento borrar la noche pasada de mi
mente y mi memoria.
CAPÍTULO 10
 Ryder

LAS CUCHILLAS de mis patines se deslizan sobre el hielo recién

preparado y la conocida sensación de familiaridad y pasión inunda mi
cuerpo.
Como cada vez que piso el hielo. Incluso después de todos estos años.
Siguiendo mi ritmo interior, doy mis vueltas y siento cómo mis
músculos se calientan y mi cuerpo se tensa en una anticipación consciente.
—Hola, Ry —me llama Braydon desde el borde de la pista,
saludándome con la mano.
Le echo una mirada de reojo y le ignoro.
Puto gilipollas.
Por supuesto, no capta mi mensaje demasiado claro y patina a mi lado
unos segundos después.
—Si quisiera patinar en pareja, desde luego no sería contigo. Así que
vete a la mierda —gruño.
—¿Cuánto tiempo vas a estar enfadado conmigo? —pregunta Braydon,
inusualmente manso para sus estándares—. Esto es una mierda.
—Fue sobre todo tu comportamiento lo que fue una mierda —siseo.
—¿Cuántas veces tengo que disculparme por eso? Sí, vale, me he
pasado un poco. Pero sólo intentaba ayudarte y estaba borracho.
—Si no puedes con el alcohol, no deberías tomarlo —gruño.
—¿Como la princesa de hielo, quieres decir?
Me detengo tan bruscamente que el hielo bajo mis patines salpica en
todas direcciones.
 Braydon se da cuenta inmediatamente de su error, se coloca a una
distancia prudencial de mí y levanta las manos enguantadas en un gesto de
apaciguamiento.
—Ha sido una estupidez por mi parte. Lo siento.
—Por si no te habías dado cuenta: Casi todo lo que has dicho
últimamente es estúpido. Así que déjame en paz, ¿vale?
—Hola chicos, ¿qué pasa? —Chase grita, patinando hacia nosotros—.
¿Aire espeso? ¿Sigue siendo por lo de la otra noche?
—Me he disculpado una docena de veces, pero sigue cabreado —
refunfuña Braydon.
—No sé qué le pasa.
Chase me mira interrogante
—¿Por qué no lo dejas estar? Todos cometemos errores. Y él se ha
disculpado contigo. Sabes que sólo intentaba ayudarte, aunque se haya
pasado.
—No necesito ayuda —digo y empiezo a moverme, maldiciendo en voz
baja.
—Claro que la necesitas. Llevas siglos jadeando para llamar la atención
de Bella. En vano. Y en la fiesta accedió a que se la prestaras. Si eso no es
progreso, no sé lo que es —me dice Braydon en voz demasiado alta para mi
gusto.
Doy vueltas a su alrededor y me gustaría golpearle en la cabeza con el
bate por involucrar a toda la sala en nuestra conversación. El tipo es tan
jodidamente insensible como las tablillas de la valla de madera, algunas de
las cuales le faltan.
—Estaba borracha, imbécil.
—Lo que haya dicho o hecho no cuenta. No estaba cuerda. No iba en
serio, ¿vale?
—¿Vas a culparme de que la chica se pegue un tiro cuando no puede
aguantar nada o qué? No es culpa mía —se queja Braydon, refunfuñando.
Suspirando, me alejo de él. Es inútil. No lo entiende.
Mientras doy las últimas vueltas de calentamiento, Chase se une a mí.
Pronto se graduará y se trasladará a los Arizona Armadillos de Phoenix para
jugar en las Grandes Ligas con nuestro compañero Jordan.
Chase no lo ha tenido fácil en los últimos meses. Su relación ilícita con
la hija del entrenador principal no iba bien y no sólo estuvo a punto de
perderla a ella, sino también su futuro en el hockey sobre hielo.
 La familia de Ruby, en particular, le ha hecho la vida imposible. En
primer lugar Shelby, la notoria delantera Sloane, a la que cualquiera que
sepa algo de hockey sobre hielo respeta al máximo.
No quieres enemistarte con Shelby Sloane. Pero eso es exactamente lo
que hizo Chase al acostarse con su hermana pequeña. A pesar de que
Shelby y Chase se han acercado más, todavía no quiero estar en los zapatos
de Chase.
—Así que, ¿estás disfrutando de las últimas semanas antes de irte a
hacerte famoso e infame? —le digo en broma, y patino hacia el banquillo,
al borde del campo, donde el entrenador espera a los jugadores con un
sujetapapeles y una cara sombría.
—Estoy impaciente —sonríe Chase y coge su botella de agua—. Pero
me resisto a irme mientras haya aire espeso entre Braydon y tú.
Le hago un gesto con la mano.
—Se arreglará solo. Sólo me está molestando en este momento.
—¿Estás seguro de que tu enfado va dirigido únicamente contra él?
Miro a Chase interrogante.
¿Qué quieres decir?
—De acuerdo, se le fue la mano, pero no puedes culparle de todo lo que
pasó aquella noche. No es culpa suya que Bella bebiera demasiado.
—Pero siempre se mete en la vida de los demás sin ser invitado. Y su
propia vida es un desastre.
—Tal vez lo hace por eso , ¿alguna vez lo has pensado? Quizá hace todo
lo posible por interferir en nuestras vidas para no tener que ocuparse de la
suya.
Pongo los ojos en blanco, molesto.
—Creía que estabas estudiando empresariales, no psicología. ¿Me he
perdido algo?
Chase se ríe suavemente y patina conmigo hacia los demás reunidos
alrededor del entrenador.
—En mi opinión, deberías hablar con Bella sobre lo de la otra noche. Sí,
estaba borracha. Pero, aunque yo no estaba allí, sé de buena tinta que no
estaba tan borracha como para no saber lo que decía y hacía. Aceptó que la
llevaras al orgasmo. ¿Por qué no le preguntas si sigue queriendo?
Suelto una carcajada medio divertido, medio incrédulo, a lo que el
entrenador nos lanza una mirada de advertencia.
—¿Qué te hace tanta gracia, Steel? ¿Intentas iluminarnos?
 Me pongo rígido y sacudo la cabeza.
—Lo siento, entrenador. No volverá a ocurrir.
El entrenador nos mira con ojos entrecerrados.
—Eso espero. ¿Tendríais Solomon y tú la bondad de concentraros en el
entrenamiento en este momento, o necesitáis otro minuto para terminar
vuestra charla de café?
—No, entrenador. —Chase y yo sacudimos la cabeza. Estamos listos.
—Bien, entonces ustedes dos corran diez vueltas extra. Vamos. Moved
vuestros culos.
Miro a Chase, que cierra la visera con brillo en los ojos y patina sobre el
hielo sin decir palabra.
—Me odia —sisea entre dientes apretados.
—Porque te estás tirando a su hija —le recuerdo—. Tú también odiarías
al tío que se folla a tu hija.
—A la mierda —resopla Chase, acelerando el ritmo—. Ruby vale cada
vuelta de penalización. Vamos, subamos el ritmo antes de que nos meta
otras diez vueltas.
CAPÍTULO 11
 Bella

—BELLA, siéntate derecha o tendrás la espalda torcida —me

amonesta mi siempre inmaculada madre, Sharon Wynn, mientras nos
sentamos todos juntos a la mesa del comedor familiar para nuestra reunión
mensual.
Enderezo la columna y adopto una posición totalmente erguida, a pesar
de que me duele todo el cuerpo por el duro entrenamiento de la semana
pasada.
—¿Cuándo has dicho que se celebrará el casting para el espectáculo
Suprema de este año? —pregunta mi madre, aunque sabe la respuesta.
—Dentro de tres semanas.
—¿Y qué posibilidades tienes de conseguir el papel protagonista?
Suspiro. Interiormente. Porque no puedo exteriorizar mi irritación.
Los Wynns no muestran ninguna emoción. Son fríos. Bien educados. Y
distantes.
Siempre se tienen a sí mismos y a su entorno bajo control. Son
confiados y seguros de sí mismos.
Al menos eso es cierto de los otros miembros de la familia Wynn: mi
padre Keith, un respetado hombre de negocios. Mi madre Sharon, ex reina
de la belleza y medallista de oro en patinaje artístico. Y mi hermana mayor,
Juniper Wynn, que tiene un puesto fijo en el equipo olímpico
estadounidense de patinaje artístico.
Por mi parte, hago todo lo posible por pertenecer a ese equipo y estar a
la altura, pero constantemente tengo la sensación de fracasar.
 No soy tan perfecta como ella. A veces incluso pienso que me
cambiaron al nacer. Y secretamente deseo que ese error se revele en algún
momento y por fin obtenga pruebas de por qué no puedo estar a la altura del
resto de esta familia de altos vuelos.
—¿Bella? Tu madre te ha hecho una pregunta. Es de mala educación no
contestar —la voz de mi padre irrumpe en mis pensamientos.
—Lo siento —tenía la cabeza en otra parte.
—En la actuación, espero. Ya sabes lo que esperamos de ti.
Las cejas perfectamente depiladas de mi madre se elevan un centímetro
sobre su frente llena de botox, absolutamente libre de arrugas, indicándome
la respuesta que espera de mí.
—Por supuesto, mamá. Lo haré lo mejor que pueda. Pero...
—¿Pero? —me interrumpe señalándome.
Miro mi plato y al mismo tiempo me arrepiento de no haberlo dejado en
una simple respuesta.
—Nada.
—Bien, porque ya sabes lo que opino de las excusas y las evasivas. El
papel protagonista de la actuación podría ser tu billete para el equipo
olímpico.
Asiento en silencio y meto la cuchara en la sopa, que seguro que sabe
deliciosa. Pero siempre estoy tan tensa cuando me reúno con mi familia que
me fallan las papilas gustativas porque toda mi atención se centra en la
supervivencia. Y eso sin decepcionar a mi familia ni discutir con ellos.
—Tu hermana se ha clasificado para los próximos campeonatos
nacionales por parejas. Deberías tomar ejemplo de ella.
—Lo hago —respondo, dedicándole a mi hermana una débil sonrisa.
Juniper y yo no tenemos una relación estrecha, lo que probablemente se
deba a que nos vemos más como rivales que como hermanas, aunque estoy
realmente harta de ese comportamiento ridículo.
Desde pequeñas, nuestra madre nos arrastraba a concursos de belleza,
ballet y patinaje artístico. En busca de su favor y atención, Juniper y yo
desarrollamos una aversión mutua cuando éramos pequeñas, que no ha
hecho más que empeorar con los años.
Por fuera, somos educadas y civilizadas la una con la otra. Pero en
cuanto nadie nos ve, apenas nos miramos.
Ojalá fuera diferente, pero la animosidad entre nosotras no ha dejado de
crecer en los últimos veinte años y está demasiado arraigada como para que
podamos dejarla de lado.
—He oído que Anastasia está en un momento de forma excepcional.
Mi hermana se limpia inocentemente la comisura de los labios con la
servilleta, como si no acabara de lanzarme un manotazo lateral.
—Es buena. Pero yo estoy mejor. No te preocupes.
—No me preocupo. Después de todo, soy miembro del equipo olímpico.
Pero me sorprende que no estés preocupada. ¿Estás tan segura de tus
habilidades? Eso es bastante arrogante. Y ya sabes que el orgullo precede a
la caída.
Aprieto la mandíbula e intento mantener la calma.
Ella no puede dejarlo pasar.
—Soy una Wynn —juego la baza—. Sabemos lo que podemos hacer.
Nacimos para ganar.
Cada una de esas palabras las siento como ácido corrosivo en mi lengua.
Odio esta afirmación arrogante y engreída, pero es el mantra de la familia.
No sé cuántas veces lo he oído en mi vida. Tantas veces que está
irrevocablemente grabado a fuego en mi cerebro. Igual que el tono de
alarma del iPhone que casi todos los usuarios de Apple del mundo utilizan a
diario.
Y como sé que esta afirmación satisfará a mis padres y pondrá fin a esta
discusión, me dejo llevar por esta arrogancia prepotente, aunque me
gustaría levantarme e irme sin más, o tirarle el resto de mi sopa a la cara a
Juniper.
Dios mío, cuántas veces he imaginado de todas las formas y colores que
me vengaría de mi hermana por sus comentarios desagradables contra mí.
Y sin embargo, nunca lo he hecho.
No tengo el valor. Ni el coraje. Como con todo en la vida.
—Entonces espero que no te vuelvas a caer. Porque sería una pena —
susurra con tono malicioso.
Agarro la cuchara con tanta fuerza que mis nudillos parecen un paisaje
montañoso bajo mi piel.
Juniper es plenamente consciente de lo que me está provocando con sus
burlas. Y, sin embargo, no tiene reparos en hurgar en la herida. Al contrario.
Tengo la sensación de que disfruta clavando el cuchillo en la herida y
viéndome sangrar.
Hace poco más de dos años, tuve una mala caída. Fue tan mala que sufrí
una conmoción cerebral y me tuvieron que dar puntos en la cabeza.
 En el patinaje artístico, este tipo de lesiones forman parte del juego. Es
un deporte peligroso en el que las caídas graves pueden acabar a veces con
huesos rotos, cráneos destrozados, paraplejia o incluso la muerte.
Suelo reprimir este conocimiento porque, de lo contrario, metería la
pata en los saltos exigentes que albergan el mayor riesgo de lesión.
Pero como Juniper nunca pierde la oportunidad de recordármelo, el
miedo siempre está presente.
A mis padres no parece importarles su pérfida estrategia de hacerme
mentalmente insegura. Supongo que incluso piensan que es algo bueno
porque, en su opinión, me endurece.
Hago acopio de todas mis fuerzas y le dirijo a Juniper una sonrisa
radiante.
—Gracias por tu preocupación. Pero es completamente infundada,
¿Cómo van las
cosas en el trabajo, papá?
Ya es hora de cambiar de tema. Me he tragado mi dosis de hostilidad y
resentimiento por hoy. Tendrá que durar hasta la próxima cena familiar
dentro de un mes.

—¿Seguro que no quieres pasar la noche aquí? Se está haciendo tarde y

necesitas un sueño reparador para mantener tu cara sin arrugas mientras
envejeces —me amonesta mi madre.
Típico de mamá.
En lugar de preocuparse de que viaje en tren tan tarde, se preocupa
únicamente de mi aspecto.
Es triste, pero no conozco otra forma.
Siempre que me caía en el hielo cuando era pequeña, su primera
preocupación era que mis heridas sanaran completamente sin dejar cicatriz.
Ni una sola vez me preguntó cómo me sentía. Simplemente daba por
sentado que podía soportar el dolor porque era una parte inevitable del
deporte.
Cuando me golpeé la cabeza y tuvieron que cortarme parte del pelo para
suturarme la herida abierta, mi madre rompió a llorar porque pensaba que
estaba completamente desfigurada y que mi valor en el mercado
matrimonial había disminuido terriblemente por ese paso en falso. Me
acusó de las cosas más absurdas.
Como si me hubiera caído de cabeza a propósito.
No tengo ni idea de por qué sigo volviendo a la boca del lobo todos los
meses para que me insulten, me humillen y me acosen.
Parece una locura, pero a pesar de todo, estas personas son mi familia.
Tal vez sea también el deseo de amor y seguridad, o el deseo de que
cambien algún día, aunque secretamente sé que eso nunca ocurrirá, siempre
vuelvo allí.
Mis padres nunca cambian.
Y Juniper está tan llena de envidia y resentimiento que probablemente
no le importe si estoy viva o muerta.
Suena duro, pero así es como me siento.
Doy un fuerte abrazo a mis padres y a mi hermana, me despido con la
mano y dejo que el servicio de coches que ha llamado mi padre me lleve a
la estación. Desde allí, hay unas dos horas hasta Flake Falls.
Aunque es probable que la pista de patinaje esté cerrada para cuando
llegue, necesito urgentemente distraerme y aliviar el estrés acumulado
durante la visita a mi familia. Y la mejor manera de hacerlo es sobre el
hielo.
Por suerte, sé cómo acceder a la pista de hielo fuera del horario de
apertura. Aunque la pista de hielo del equipo de patinaje artístico sigue
cerrada por reparaciones, la pista de hielo de los Comets es un lugar
estupendo para desahogarse y entrenar para la próxima selección Suprema
Show.
El Suprema Show, me viene a la cabeza.
Tengo que conseguir el papel principal en esta obra. Simplemente tengo
que hacerlo.
Pero sólo puedo hacerlo entrenando más duro y con más diligencia que
mis competidores. Y sin que ellos se den cuenta. Aunque eso signifique
correr un riesgo enorme y traspasar los límites de la legalidad.
Pero en este caso, el fin justifica los medios. Además, nadie me pillará.
Siempre voy con cuidado y tengo al vigilante de la sala de mi lado. ¿Qué
podría salir mal?
CAPÍTULO 12
 Ryder

QUÉ IDIOTA SOY. Si no me hubiera crecido la cabeza, también

la perdería, eso seguro.
Debido al estrés de la universidad y al intenso entrenamiento en el
equipo universitario de hockey, he olvidado que Chase ha volado a Arizona
para pasar unos días con los Armadillos y que Braydon va a pasar el resto
de la semana en casa porque van a operar a su madre.
Así que esa noche no hay nadie en casa que pueda abrirme la puerta
porque me he vuelto a dejar la llave en la taquilla.
Así que me escabullo por la pista de hielo como un ladrón, buscando
cualquier abertura lo suficientemente amplia como para que quepa por ella.
Porque a estas horas, el estadio hace tiempo que está cerrado y llamar al
encargado de la pista desde la cama por mi vergonzosa omisión me metería
en un buen lío.
Por eso he decidido conseguir la llave yo mismo, aunque no de forma
completamente legal.
Con la capucha bajada sobre la cara, lanzo una mirada furtiva por
encima del hombro cuando diviso una ventana inclinada del sótano. Me
arrodillo e intento meter la mano en el hueco para abrirla del todo. Pero no
funciona.
Mierda.
Maldiciendo en voz baja, me enderezo y sigo andando.
Al cabo de unos cincuenta metros, llego a la puerta de incendios y
empujo el picaporte hacia abajo, aunque con pocas esperanzas.
Para mi gran sorpresa, la puerta cede y se abre.
 Echo un último vistazo por encima del hombro, entro y cierro la puerta
con cuidado.
Después saco el móvil del bolsillo del pantalón, enciendo la linterna
para ver algo en la oscuridad y avanzo por el pasillo hacia los vestuarios.
Por suerte, no está lejos la salida de emergencia hacia las cabinas. Están
en el mismo túnel, así que tardo menos de veinte segundos en llegar a la
puerta de los vestuarios y empujarla para abrirla.
Al menos he recordado la llave de mi taquilla. Porque yo también
podría haberla olvidado fácilmente.
Abro la taquilla y me sobresalto cuando chirría. Pero no hay nadie más
que yo. No hay razón para perder los nervios.
Cualquiera diría que soy un ladrón tranquilo. Menos mal que ninguno
de mis compañeros me ve así. Sin duda se burlarían de mí sin piedad.
Rebusco en mi taquilla la llave de la puerta principal y por fin la
encuentro enterrada bajo las barritas de proteínas. No tengo ni idea de cómo
ha llegado ahí. No me importa. Lo importante es que la he encontrado.
Con una sonrisa de satisfacción, vuelvo a cerrar la taquilla y salgo del
cubículo. Estoy a punto de emprender el camino de vuelta cuando oigo un
ruido detrás de mí y me congelo.
Escucho atentamente en la oscuridad e intento identificar el sonido.
Clack. Clack. Clack. Luego un arrastre prolongado sobre un suelo liso.
Los pasos humanos no suenan así. Nunca.
Así que puedo descartar la posibilidad de que alguien se me acerque.
Sin embargo, hay alguien o... algo aquí.
Como ya no tengo edad para creer en monstruos que acechan en
armarios y debajo de las camas, ni estoy convencido de la existencia de
vampiros, extraterrestres y peluches vivientes, no huyo gritando, sino que
me acerco con cautela al sonido, que se hace más fuerte a cada paso.
Me detengo y vuelvo a escuchar.
Clack. Clack. Clack. Luego un breve clic. Silencio durante dos
respiraciones, seguido de un clic más fuerte que se convierte en un chirrido,
seguido de otro clic, clic, clic.
¡No es posible!
¿Son... patines sobre el hielo?
Sí, no hay duda. Hay alguien sobre el hielo.
Mi curiosidad se despierta y tiro por la borda todos mis pensamientos de
retirada mientras dejo atrás el resto del túnel y aparece a la vista la
superficie de hielo tenuemente iluminada por los focos laterales.
Me acerco a la pista de hielo con cuidado de que no me vea nadie.
Porque una cosa es cierta: lo que el intruso está haciendo aquí está
terminantemente prohibido. Y por eso estoy seguro de que no quiere ser
descubierto.
Me pongo a cubierto al abrigo de la banda y me asomo con cuidado por
detrás.
Lo que veo me asombra. Me esfuerzo por reprimir un murmullo.
Allí, sobre el hielo, no hay un jugador de los Comets perfeccionando en
secreto su técnica. No. La persona que está sobre el hielo no es un jugador
de hockey sobre hielo, sino una patinadora artística. Y no cualquier
patinadora artística. Es... Bella.
Con unos leggings brillantes y una camiseta ajustada, hace piruetas
sobre el hielo. Practica el salto Axel. Una y otra vez.
No es que sepa mucho de patinaje artístico. Pero el triple Axel es uno de
los saltos más difíciles. Cualquiera que practique deportes sobre hielo lo
sabe. Y parece que Bella quiere abrirse camino hasta allí. Porque la
tenacidad y la velocidad con la que salta un Axel tras otro me hacen girar la
cabeza.
Me inclino hacia delante y observo su rostro en la penumbra.
Muestra determinación, concentración y tensión.
Está en su elemento, no se da cuenta de nada ni de nadie a su alrededor.
Probablemente podría sentarme en las gradas y ver a Bella entrenar por la
noche en lugar de contorsionarme torpemente detrás de la barra. Pero tengo
otra cosa en mente.
Me quedo un rato en mi escondite y observo fascinado la agotadora
sesión de entrenamiento de Bella antes de escabullirme y volver a los
cubículos, donde saco los patines de la taquilla y me los pongo para unirme
a Bella en el hielo.
No tengo ni idea de lo que espero conseguir con esto. Pero la idea de un
baile sobre hielo nocturno, prohibido y sin ser observado con la princesa de
hielo me hace desechar cualquier reserva.
Ver a Bella sobre el hielo... tan absorta, tan apasionada y tan... hermosa,
ha provocado un cortocircuito en mí. Es como una sirena, atrayéndome
directamente a la perdición con su penetrante presencia. Un señuelo que
sigo sin vacilar.
CAPÍTULO 13
 Ryder

DEJO las zapatillas junto a las suyas y me deslizo sobre el hielo.

Bella solo se fija en mí cuando la rodeo con mis patines como un águila.
Sobresaltada, suelta un suave grito. Se pone las manos sobre el corazón
y exhala con un silbido.
—¡Ryder! ¡Cielos! Me has dado un susto de muerte. ¿Qué haces aquí?
Levanto una ceja y corro otro círculo alrededor de Bella.
—¿Qué hago yo aquí? ¿Yo? La pregunta es qué haces tú aquí. A estas
horas de la noche. Sola.
Bella se frota los brazos. Se nota lo incómoda que está por haber sido
sorprendida en su excursión nocturna al hielo. Mira al techo y se muerde el
labio inferior.
—Estoy entrenando —murmura en voz baja, casi sin tono.
—¿A estas horas de la noche? ¿Por qué? —pregunto, deteniéndome
frente a ella.
—Porque... Se aclara la garganta —no soy lo bastante buena.
Su confesión, anunciada con cara amarga, me hace fruncir el ceño con
incredulidad.
—¿No eres lo bastante buena? ¿Quién lo dice? ¿Y para qué?
Bella se maltrata el labio inferior con los incisivos, tentándome a
levantar los dedos hacia su sensual boca para detenerla.
Como no responde, me inclino hacia delante, le cojo la mano y tiro de
Bella hacia mi.
—¿Qué haces? —pregunta sorprendida, pero me permite moverme con
ella.
 —Creo que te resultará más fácil hablar conmigo si damos unas cuantas
vueltas —le respondo agarrándola con fuerza de la mano.
Bella guarda silencio y se deja guiar por mí.
De la mano, patinamos en círculos sobre el hielo y encontramos un
ritmo constante y armonioso.
Saboreo el calor y la suavidad de su delicada manita entre las mías y no
me atrevo a destruir este momento de extraña intimidad con una frase
irreflexiva.
En cambio, al cabo de un rato, Bella empieza a hablar sin que se lo pida.
—El espectáculo Suprema. Este año tengo que conseguir el papel
principal. El año pasado casi lo consigo. Pero sólo casi. Yo era la sustituta
para el papel principal, pero no llegué a interpretarlo. Eso no me puede
volver a pasar este año.
Así que es el espectáculo Suprema.
Todo el mundo en el campus lo conoce.
Es un espectáculo grande e impresionante que atrae tanta atención como
el partido final de la liga universitaria de hockey sobre hielo y traspasa las
fronteras del Colorado College.
Miro de reojo a Bella, cuya postura parece tensa y estresada mientras
dice esto. Su rostro está marcado por la preocupación, mientras que su
mirada revela una determinación inflexible.
—¿Y tu entrenamiento secreto nocturno te está ayudando en esta
empresa? —pregunto con cautela—. ¿Cuánto tiempo llevas haciéndolo?
Bella se encoge de hombros y aprieta sus dulces labios.
—Desde hace un tiempo. Pronto veremos si me ayuda.
—¿Tienes alguna coreografía específica que tengas que interpretar o
cómo se decide quién se lleva el papel principal?
Patino delante de Bella con dos pasos potentes, me giro hacia ella de
forma que patino hacia atrás y le cojo la segunda mano mientras nos
deslizamos por el hielo uno frente al otro.
Me llena de gratitud y alivio que Bella permita el contacto físico
conmigo y ni siquiera parezca tenerle aversión.
Algo cambió entre nosotros aquella tarde, cuando ella se disparó y yo la
cuidé.
No puedo decir exactamente qué. Pero Bella ya no es tan displicente e
indiferente conmigo,que me maten si no aprovecho esto.
 —Han tomado una secuencia de la obra que se representa en el
espectáculo Suprema de este año. A quien convenza le darán el papel
principal —dice Bella, que empieza a atormentarse de nuevo el labio
inferior mientras mira hacia el espacio, contrariada.
No puedo evitar soltarle la mano derecha y liberar su labio inferior de la
tortura de sus dientes con el pulgar.
Acaricio suavemente el sensual bulto mientras Bella me mira con la
boca ligeramente abierta y los ojos azules desorbitados, como hipnotizada.
—Estoy seguro de que convencer será un juego de niños para ti —
murmuro y sonrío alentadoramente.
—¿Cómo vas a saberlo? —susurra Bella con voz ronca.
Aunque no soy un experto en patinaje artístico, he visto entrenar al
equipo universitario muchas veces desde que Bella se mudó a la casa de al
lado. Por eso sé que Bella es una de las mejores.
Es grácil y elegante. Pero al mismo tiempo poderosa y expresiva.
Cautiva a los que la rodean con su aura intensa y radiante y nunca los
suelta.
Casi ninguna otra patinadora artística puede hacerle sombra.
Pero es evidente que Bella no lo ve así. Si no, no se pasaría la noche en
vela.
—Porque he visto lo talentosa que eres. Cualquiera que no tenga
tomates en los ojos puede verlo. Te metes a todos en el bolsillo. Tu
resplandor pone a todos en la sombra —respondo encogiéndome de
hombros y acariciando con el pulgar su labio inferior, su mejilla y su cuello
desnudo.
Mi contacto deja la piel de gallina en el cuello de Bella y noto su pulso
acelerado bajo mi mano.
Está nerviosa.
Pero no... ¿por mí?
Me mira con los párpados ligeramente bajos y vuelve a apretar el labio
inferior entre los dientes.
—No lo hagas —susurro y la suelto con el pulgar.
Bella me pone la mano en la muñeca. Su mirada es turbia y pesada. Sus
mejillas están cubiertas de un fino rubor. Respira rápida y superficialmente.
Conozco esta reacción.
No de Bella, sino de las mujeres con las que he intimado en el pasado.
 Es la reacción de una mujer que siente lujuria. Deseo. Anhelo. El deseo
de pasión.
Y como no hay otro hombre en esta sala más que yo, esta reacción debe
ser mía. Sólo mía.
Suelto la mano izquierda de Bella y en su lugar la agarro por la cintura,
acercándola a mí , de modo que sólo unos centímetros separan nuestros
rostros.
—Tus labios no están para morderlos —murmuro contra su boca.
—Entonces, ¿para qué?
Bella jadea y deja que mi mano se deslice hasta la parte baja de su
espalda, donde aumento la presión para apretar su cuerpo contra el mío.
Sonrío y me inclino hacia su oreja, que mordisqueo burlonamente.
—Para besar, princesa.
Mi boca pasa de la oreja de Bella a su cuello. Seguimos deslizándonos
casi en silencio sobre el hielo. Sólo nuestra respiración agitada se mezcla
con el aire fresco que nos rodea y hace que el calor del fuego que arde entre
nosotros no nos queme.
Mi nariz recorre su cuello y percibo su sutil aroma a vainilla bourbon
con un toque de frambuesa.
Tan dulce. Tan delicioso. Tan irresistible.
Mis labios rozan el punto sensible de la base de su cuello y dejan en él
un rastro caliente de besos ardientes.
Contemplo con satisfacción cómo Bella echa la cabeza hacia atrás y me
da acceso libre y sin restricciones a su grácil cuello.
Le gusta que la acaricie.
Eso es bueno. De hecho, es muy bueno. Porque significa que puedo
continuar.
Disminuimos la velocidad hasta que por fin nos detenemos.
Sujeto la espalda de Bella con una mano y disfruto sintiendo su centro
contra mis entrañas.
Sujeto su cara con la otra mano y la inclino. La admiro. La estudio.
Bella es una belleza absoluta por naturaleza. Una auténtica princesa.
Pero cuando está excitada, es la diosa más pura.
Tan seductora. Tan pura que temo mancillarla con mis sucias fantasías y
empañar su brillante luz con mi sombra.
Mi rostro se acerca al suyo. Pulgada a pulgada, hasta que estoy tan cerca
que mi aliento roza sus labios rojos y carnosos.
 —Bésame —gime Bella y cierra los ojos con confianza.
Llevo tanto tiempo esperando este momento. Lo he imaginado tantas
veces. He fantaseado con él mientras me corría.
Y por fin ha llegado, no puedo creer que sea real. Que esto está
sucediendo realmente. Después de todos los numerosos intentos fallidos
para conquistar a Bella.
—¿Esto es de verdad? —murmuro, rozando mis labios con los suyos.
—Averígualo —susurra Bella, clavando los dedos en mi chaqueta para
impedir que me separe de ella.
Mi pulgar recorre sus labios curvados, que me gustan mucho. Me muero
de ganas de besarla, pero al mismo tiempo temo la pérdida de control que
pondrá a prueba mi autocontrol si este beso se acerca a la intensidad con la
que he fantaseado docenas de veces.
—Joder —murmuro y bajo la boca hasta la suya.
Un dulce calor me inunda como los rayos del sol en una cálida tarde de
verano.
Puedo sentir literalmente el verano en mi piel. Lo saboreo en la lengua.
Olerlo. Delicioso helado de vainilla con frambuesas calientes y nata
montada. Una tentación celestial a la que es imposible resistirse.
Los besos de Bella saben igual.
Son adictivos. Sumisos.
Introduzco la lengua en la boca abierta de Bella y gimo rindiéndome al
placer.
Esto es mejor que cualquier cosa con la que haya fantaseado en los
últimos meses.
Es mucho mejor.
Tan bueno que no sé cómo podré volver a concentrarme en otra cosa.
En mi éxtasis, arrastro a Bella hasta el borde de la pista y la aprisiono
con mi cuerpo antes de levantar su pierna izquierda y rodear mis caderas
con ella. A la mierda los afilados bordes de los patines, con los que podría
cortarme fácilmente los vaqueros, la piel y la carne.
En este momento no me importa.
Quiero más de Bella. Quiero sentirla más profundamente, más
íntimamente y más intensamente.
Froto con avidez mi pelvis contra su centro y me estremezco cuando los
besos de Bella se vuelven más salvajes y exigentes.
 —Me estás volviendo loco, princesa —murmuro y deslizo las manos
por sus delicadas caderas, que parecen tan frágiles que despiertan mis
instintos primarios más ocultos.
Bella gira la cabeza para seguir los movimientos de mis manos,
revelando su delicado cuello cubierto de piel de gallina, que cubro con
mordiscos anhelantes y ardientes.
Cuando accidentalmente rozo la base de los firmes pechos de Bella,
suelta un jadeo traicionero que se dispara directo a mis entrañas.
—¿Te gusta? —le susurro roncamente al oído y gimo mientras ella
retuerce la parte superior de su cuerpo para empujar sus pechos hacia mis
manos.
—¿Quieres que te los toque? ¿Quieres que coja tus dulces y firmes tetas
entre mis manos y me ocupe de ellas?
—Dios, Ryder —respira con dureza.
Me río suavemente y al mismo tiempo tengo que sacudir la cabeza para
mis adentros.
Bella me pone tan cachondo que me olvido por completo de los
modales caballerescos y el jugador de hockey mimado con la mente sucia
ahuyenta al príncipe del caballo blanco con el bastón en alto.
—Aunque me encanta que me llames Dios, esa no es una respuesta a mi
pregunta.
Mi boca sigue pegada a la oreja de Bella y puedo oler la lujuria que se
acumula entre sus muslos subiendo hacia mí.
—Dime qué quieres, princesa —avivo su pasión—. ¿Quieres que te
toque? ¿Me dejas?
Bella asiente y me pasa la mano por el pecho. Un gesto pequeño, casi
casual, pero que me hace desear mucho más.
—Lo deseo. Tócame —gime, lanzándome una mirada tan ardiente que
derrite el hielo bajo nuestros pies.
CAPÍTULO 14
 Bella

EL CORAZÓN se me acelera tanto en el pecho que me corta el aire

y apenas me llega oxígeno a los pulmones.
La sangre corre ruidosa y caliente por mis venas, como la erupción de
un volcán hirviente y la lava incandescente que arrasa todo a su paso.
Estrellas brillantes estallan ante mis ojos. Toda una pajarera de pájaros
sacude los barrotes de la jaula en mi estómago y lucha por ser liberada en la
naturaleza.
¿Qué está ocurriendo en este momento?
Hace unos minutos, me deslizaba por el hielo cogida de la mano de
Ryder mientras él me lanzaba una mirada profunda e intensa y me hacía
preguntas muy interesadas sobre mi vida.
Entonces me tocó. Suavemente. Suavemente. Inquisitivamente.
Sentí como si me hubiera tragado todo un arsenal de alfileres y agujas.
Sentí un cosquilleo y un hormigueo en toda la piel. Sentía frío y calor
alternativamente. Y perdí todo interés por lo que me rodeaba.
Toda mi atención se centraba en aquel atractivo jugador de hockey
sobre hielo, que me guiaba con confianza por la pista y me cautivaba con
sus caricias.
No recuerdo que dejáramos de patinar en algún momento. Tampoco
recuerdo cómo llegué al borde del hielo. Y no tengo ni idea de cuándo
exactamente enrosqué mis piernas alrededor de las caderas de Ryder y
empecé a frotarme contra él.
Pero cuando vuelvo en mí durante una fracción de segundo porque
necesito llenar mis pulmones de aire para no perder definitivamente el
conocimiento, me doy cuenta con asombro de que en algún lugar del hielo
debí de perder el autocontrol de mis instintos.
Porque no hay otra forma de explicar por qué me aferro
provocativamente a Ryder y dejo que me bese mientras saboreo hasta la
última gota de ese afecto.
Conteniendo la respiración, veo cómo sus manos ásperas y poderosas se
abren camino desde mis costados hasta mis pechos, que son visibles bajo la
camiseta ajustada que llevo y que prácticamente están suplicando la
atención de Ryder.
Cuando agarra la curva de mi pecho derecho, ambos gemimos
suavemente.
En tono burlón, amasa mi zona erógena a través de la fina tela, haciendo
que mis yemas se tensen y haciéndole saber el efecto que está teniendo en
mí.
—Me encantaría metérmelos en la boca y chuparlos —murmura Ryder
con voz ronca contra mis labios, aprovechando el jadeo ahogado que me
provoca su salaz confesión para meterme la lengua en la boca y arrancarme
un beso tormentoso y apasionado.
—Bella —gime excitado, apoyando su acalorada frente en la mía—. No
sabes lo loco que me vuelves.
Exhalo sorprendida, pensando que le he oído mal en mi delirio de
lujuria y deseo.
¿Estoy volviendo loco a Ryder Steel? ¿Yo?
No puede ser.
—He esperado tanto este momento —susurra contra mis labios,
rozándolos con los suyos—. Por fin ha llegado, sé lo que se siente, no
puedo dejarte marchar.
Suelta sus manos de mis pechos y enmarca mi cara con ellas. Su mirada
es tan penetrante y decidida que mis músculos amenazan con ceder,
haciéndome caer bruscamente sobre el trasero.
Tengo la cabeza en blanco y hace tiempo que se me ha ido la voz.
Sin decir palabra, miro a los ojos color ámbar de Ryder, que me
recuerdan al whisky ahumado de las tierras altas escocesas envueltas en
niebla.
No puedo creer que esto esté pasando.
Estoy enamorada de Ryder Steel desde que lo conocí. El carismático y
extrovertido delantero de sonrisa pícara, lengua afilada, modales sencillos y
cuerpo atractivo lleno de músculos y tendones bien entrenados que se
extienden a lo largo de más de un metro ochenta de fuerza concentrada.
Nunca se me ocurrió que pudiera interesarse por mí, de entre todas las
estudiantes guapas que le rodean como polillas a la llama.
Por supuesto, me he dado cuenta de que siempre me saluda y me invita
a todas sus fiestas. Pero siempre pensé que era algo bonito entre vecinos.
Nunca pensé que tuviera una oportunidad con él. Porque a diferencia de las
mujeres seguras de sí mismas, llamativas y maduras como Anastasia, yo
soy una chica reservada, pálida y aburrida que pasa desapercibida con
facilidad. Y no lo digo porque tenga baja autoestima o incluso complejos,
sino porque lo he experimentado día tras día durante los últimos años.
Y si soy sincera conmigo misma, no me he permitido dar espacio y
tiempo a mis pensamientos sobre Ryder. Me he prohibido complacerme en
fantasías en las que él fuera el protagonista. Me he recordado
constantemente en qué debía centrarme y quién debía tener toda mi
atención: El patinaje artístico.
Y en este momento, en lugar de practicar mi coreografía, me abrazo
descaradamente a las caderas de Ryder y dejo que mis emociones me lleven
a perder de vista mi objetivo.
Sin duda, el cargo de conciencia no tardará en llegar. Pero me siento
bien. Más que eso: es... perfecto.
Inclino la cabeza y busco los labios de Ryder para mostrarle con mi
beso lo que mi voz es incapaz de expresar.
Pero justo cuando nuestras bocas se tocan, el pasillo se ilumina de
repente.
Sobresaltados, nos separamos y parpadeamos irritados.
Alguien ha encendido las luces del techo, lo que significa que ya no
estamos solos.
Mi corazón vuelve a acelerarse. Esta vez, sin embargo, no por la lujuria
y el éxtasis, sino por el pánico y el miedo.
Aunque tengo un acuerdo tácito con Joseph, el encargado del gimnasio,
en él se estipula que entreno aquí sola. Y no que intercambie palabras con
un jugador de hockey sobre hielo.
—¿Qué demonios haces aquí? —una voz que no reconozco llena el
pasillo.
Ryder se tapa los ojos con una mano y busca en las gradas el origen de
la voz.
 —¿Joseph? —grita sorprendido—. ¿Eres tú?
—Joseph no está aquí esta semana. Le estoy sustituyendo. Por favor,
dime qué haces aquí en mitad de la noche —responde la voz enfadada y por
fin reconozco de dónde viene.
Un hombre corpulento de unos cincuenta años, vestido con un mono,
baja los escalones que conducen de las gradas a la pista de hielo y nos hace
señas con la boca cerrada para que nos acerquemos.
Ryder me coge la mano y me la aprieta para tranquilizarme.
Giro la cabeza y le miro. Debe de notar mi pánico porque me acaricia el
dorso de la mano con el pulgar y susurra:
—Confía en mí. Lo solucionaré.
Patinamos lentamente hacia el desconocido y nos detenemos a unos
metros delante de él.
—¿Y? —pregunta impaciente—. ¿Qué ocurre?
—Mi amiga tiene una audición importante próximamente y hoy ha
estado entrenando especialmente duro. Se habrá olvidado del horario de
cierre del gimnasio. Como no ha vuelto a casa, he venido a buscarla —
explica Ryder con seguridad.
—¿Me estás tomando el pelo? ¿En serio intentas decirme que tu novia
no se dio cuenta cuando se fue la luz y eché a todos los que seguían en el
edificio?
Me muerdo el labio inferior con nerviosismo y se solidifica la oscura
premonición de que acabamos de meternos en un montón de problemas.
—Escucha —Ryder intenta apaciguar al sustituto de Joseph—. Lo que
te digo es cierto. Puede que mi amiga no haya respetado los tiempos
oficiales y haya hecho trampas para volver al hielo, pero eso es sólo porque
realmente necesita entrenar. No ha hecho nada malo. Y para ser sincero, la
idea surgió de mí. Así que es culpa mía.
¿Cómo dices?
Vuelvo la cabeza hacia Ryder y abro la boca para protestar. Pero él me
lanza una mirada de advertencia que hace que se me atasquen las palabras
en la garganta.
—¿Te das cuenta de que no estás asegurado cuando haces travesuras
aquí por la noche? Si tu novia se cae, nadie pagará los daños. Es más, aquí
no hay nadie que pueda ayudarla porque nadie tiene permiso oficial para
estar aquí. ¿Has pensado alguna vez en eso?
 Tiene toda la razón y no hay nada malo en ello. Es sólo que suelo
reprimir la idea de una caída nocturna o decirme a mí misma que aún me las
arreglaría para cuidarme.
—¿Qué voy a hacer contigo? —gruñe el encargado temporal de la pista
—. En realidad debería denunciar esto.
—Si realmente necesitas hacer eso, sólo denúnciame a mi —suplica
Ryder—. Si pillan a mi novia, podrían expulsarla del equipo.
El sustituto de Joseph levanta una ceja con escepticismo.
—¿Y qué hay de ti? ¿No tienes nada que perder? Juegas para los
Comets, ¿no?
Ryder asiente.
—Sí, delantero en primera fila.
—Entonces también te costaría tu puesto en el equipo —afirma el
hombre del mono.
—Ya lo arreglaré —responde Ryder, poco impresionado.
Nuestro encargado resopla divertido.
—Conozco al entrenador Sloane. No dejará que te salgas con la tuya.
Ryder se encoge de hombros y asiente.
—Sobreviviré. Pero, por favor, deja a mi novia antes de denunciarme.
El tipo parece considerarlo.
—Ryder, no quiero...—empiezo, porque no puedo dejar que cargue con
la culpa por mí. No ha hecho nada malo. Yo soy la culpable. La que rompe
las reglas.
Así que tengo que asumir la responsabilidad de mis actos.
—No, princesa —me interrumpe Ryder y me aprieta la mano, que sigue
agarrando con fuerza—. Hablaremos más tarde.
—Pero...
—No, Bella —sisea en tono de advertencia—. Por favor, cállate.
Sacudo la cabeza con firmeza y aprieto los hombros.
—Ryder no tiene la culpa. Fui yo quien entró sin permiso. Él solo
quería ver cómo estaba. Así que él es el que debe irse y yo la que tienes que
denunciar.
—Bella —exclama Ryder enfadado—. ¿Qué estás haciendo?
—No voy a dejar que te metas en problemas por mi culpa. Ya has hecho
bastante por mí —le hago saber—. Además, soy adulta. Tengo que
responder de mis propios errores.
 —No es el momento de hacerse la heroína —gruñe, y antes de que me
dé cuenta, estamos en medio de nuestra primera discusión. Aunque ni
siquiera somos pareja.
Ryder y yo nos enzarzamos en una acalorada discusión y nos olvidamos
por completo del sustituto del empleado de la pista.
Estoy a punto de explicarle a Ryder una vez más que no voy a
arrastrarlo conmigo cuando se inclina hacia delante en un instante y me
besa para hacerme callar.
Solo cuando el empleado de la sala se aclara la garganta nos damos
cuenta de que no estamos solos. Y de dónde seguimos estando: En terreno
prohibido.
—Voy a hacer mi ronda nocturna y cuando vuelva aquí dentro de cinco
minutos y apague las luces, vosotros dos os habréis ido, ¿de acuerdo?
Ryder y yo miramos al hombre, sin palabras.
¿Eso significa... eso significa... que nos va a dejar escapar sin
delatarnos? ¿Así de fácil?
—Si os vuelvo a pillar aquí después de la hora de cierre, estaréis
muertos. Los dos. Esta es una advertencia única. No lo diré una segunda
vez. Y ahora vamos. ¿A qué estáis esperando? Fuera de aquí.
Mientras sigo congelada como una estatua de sal, procesando lo que
acaba de pasar, Ryder murmura un rápido gracias.
Cojo los dos pares de zapatillas y mi chaqueta, que están tiradas en el
banco junto a la entrada, y le sigo fuera con mis patines.
Cuando la puerta se cierra detrás de nosotros, nos permitimos respirar
hondo.
—Ha estado cerca —murmura Ryder, apoyándome mientras me quito
los patines y me calzo las zapatillas.
No le contesto.
Estoy demasiado confusa para eso. En el frío glacial, la niebla de mi
cabeza se despeja lentamente y me doy cuenta de la magnitud de lo que ha
ocurrido esta noche.
—¿Estás bien, Bella? —pregunta Ryder mientras su mirada se posa en
mi rostro ceniciento—. Estás pálida.
—Sí —tartamudeo.
—Debería irme ya.
Ryder asiente.
—Te acompaño.
 En realidad quiero negarme, pero como vivimos uno al lado del otro,
me parece absurdo.
Así que me limito a imitar su gesto y me doy la vuelta.
Caminamos en silencio uno al lado del otro por las cálidas y luminosas
calles de Flake Falls, donde nadie sale a estas horas.
Cuando llegamos a nuestra calle y me despido de Ryder con un saludo
en voz baja, él me agarra del brazo y me abraza con fuerza.
—¿Volveremos a vernos? —pregunta esperanzado.
Me obligo a mirarle y le sonrío sin compromiso.
—Claro que sí. Al fin y al cabo, somos vecinos. Nos vemos todo el
tiempo.
Con estas palabras, que me saben agrias y amargas al mismo tiempo, me
alejo de él y entro en casa.
Soy consciente de que su pregunta no se refería a los encuentros
cotidianos y fugaces, sino que quería saber qué sentía yo por nuestra velada
y por él.
Pero no puedo responder a esa pregunta.
Estoy demasiado abrumada y confusa para eso.
Y eso es exactamente lo que no puedo estar a tan poco tiempo de las
pruebas de Suprema.
CAPÍTULO 15
 Ryder

EL ENCARGADO DE LA PISTA, que mantiene el orden

en ausencia de Joseph, ha cumplido su palabra. Cuando llego al
entrenamiento del día siguiente, temo en secreto que el entrenador me llame
y me arranque la cabeza. Pero nada de eso ocurrió.
Casi podría pensar que mi encuentro con Bella en el hielo fue cosa de
sueños.
Pero cuando piso el hielo y patino hasta el lugar donde nos besamos
ayer tan apasionadamente, se me pone la piel de gallina y no me queda
ninguna duda sobre la autenticidad del encuentro de anoche.
Miro fijamente el lugar donde Bella se echó en mis brazos y se entregó
a mí.
La película se reproduce en mi mente.
Por milésima vez.
Me la sé al dedillo. Pero sigo sin cansarme de ella.
Y no es propio de mí.
Las mujeres con las que suelo intimar sólo me interesan una noche.
Eso no significa que no las respete o las aprecie. Simplemente no estoy
dispuesto a invertir más que en una aventura casual y rápida.
Ninguna de las numerosas alumnas con las que me he divertido en los
últimos años ha conseguido desviar mi interés por mi gran pasión, el
hockey sobre hielo. Al menos no por más de una noche.
Pero Bella...
Suspiro.
¿Cuánto tiempo llevo ya persiguiendo a Bella?
 Media eternidad.
Y si pensaba que mi interés por ella iba a remitir en cuanto mi instinto
de caza estuviera satisfecho y la hubiera conquistado, iba por el camino más
tortuoso que el mundo haya construido jamás.
No. No sería capaz de olvidar a Bella tan rápido como mis otras
aventuras de una noche. Aunque ni siquiera me había acostado con ella,
sólo la había besado y había jugado un poco con sus pechos.
Joder. Estoy tan metido en la mierda.
Porque cuando salimos de la pista de hielo, Bella no se lanzó sobre mí,
radiante de alegría. No me invitó a su casa para continuar donde lo dejamos.
No. No hizo nada de eso. No dijo ni una palabra. Y su reacción a la
pregunta de si volveríamos a vernos fue, como mínimo, aleccionadora.
No la he visto desde entonces.
Bueno, tal vez debería mencionar que de este episodio ha pasado sólo
un día, pero parece que ha pasado un año y eso realmente me molesta.
No sé a qué atenerme con Bella.
A veces se me insinúa. A veces me evita. A veces se lanza a mis brazos.
A veces me echa.
¿Quién se supone que es capaz de ver a través de eso?
También está muy mal que me dé besos tan calientes y luego me deje
morir de hambre.
Mi polla estaba tan dura que podría haberla utilizado como bola de
demolición para reducir edificios enteros a escombros.
No puedo decir que se haya calmado desde que Bella se restregó tan
provocativamente contra mí. Los recuerdos no ayudan precisamente. Y es
jodidamente agotador andar por ahí con una erección permanente.
—¡Ay, maldita sea! —grito cuando un disco me golpea en un lugar
desfavorable.
Refunfuñando en voz baja, miro a mi alrededor en busca del culpable.
Reed.
El idiota me sonríe estúpidamente a través del casco y viene patinando
hacia mí.
—Estás mirando el hielo como si pudieras saber el resultado del
próximo partido. ¿Puedo echar un vistazo yo también ?
Me arrastra y se detiene a mi lado.
—¿Qué tiene de interesante que lleves dos horas mirándolo e ignorando
las llamadas del entrenador?
 ¿Llamadas del entrenador?
¡Joder!
Levanto la cabeza y miro directamente a la cara de enfado del
entrenador Sloane, que me lanza una mirada furiosa.
Patino hacia él a cámara lenta.
—Steel —sisea—. ¿Qué demonios está pasando? ¿Te han dejado un
cadáver en el hielo o cuál es el motivo de tu ausencia mental?
—Lo siento, entrenador —murmuro—. Estaba pensando en algo...
—Puedes pensar después del entrenamiento. Tienes que jugar,
¿entiendes? —me interrumpe.
—Eres lo suficientemente bueno como para no tener que pensar cuando
estás jugando. Así que apaga tu cabeza y lo que haya en ella y en su lugar
enciende tus instintos asesinos.
—Lo haré, entrenador.
Vuelvo a la pista y doy unas vueltas para calentar antes de que el
entrenador nos llame y nos divida en equipos para competir entre nosotros.
Para no darle más motivos para penalizarme, hago todo lo posible por
concentrarme y ofrecer un rendimiento satisfactorio. Y, efectivamente, el
duro trabajo sobre el hielo me distrae el pensamiento con la misteriosa
princesa del hielo, que me plantea complicados rompecabezas.
Cuando dos horas más tarde salgo del hielo, sudoroso y completamente
noqueado,veo a Anastasia, apoyada en la pared no muy lejos del túnel.
Su mirada se dirige hacia mí y no deja lugar a dudas de lo que está
pensando.
—Hola —susurra y se acerca a mi—. ¿Algún plan para esta noche
Ryder?
Me quito el casco de la cabeza y me cepillo el pelo sudoroso de la
frente.
—¿Por qué? —pregunto con indiferencia, ignorando los silbidos de
admiración de los chicos que pasan a nuestro lado.
Todos piensan que Anastasia es una bomba, y lo es. Físicamente, al
menos. Pero más allá de eso, su glamour desaparece alarmantemente
rápido.
Porque no tiene ni un carácter simpático ni una buena naturaleza.
A Anastasia Nikitin sólo le interesa una cosa: ella misma.
En realidad, eso no es nada especial en el deporte de competición.
Todos estamos muy centrados en nosotros mismos. Si no, ¿cómo
conseguiríamos llegar a lo más alto sin exigirnos todo lo que necesitamos?
Pero la indomable voluntad de victoria de Anastasia, que brilla de vez
en cuando, es casi patológica. A diferencia de Bella, yo no la admiro por su
ambición y determinación. No, la obstinada determinación de Anastasia me
desanima. Porque probablemente vendería a su propia madre para ganar.
Ganar también es importante para mí. Pero hay límites que nunca
cruzaría. Así no Anastasia.
Me arrepiento de haberme acostado con ella.
Desde que acabamos juntos en la cama, tengo la sensación de que me
pisa los talones. No obviamente, porque una mujer como Anastasia Nikitin
nunca daría la impresión de estar persiguiendo a alguien.
Pero la forma en que sigue ofreciéndose a mí, nunca pierde la
oportunidad de montarme, besarme y charlar conmigo no me deja ninguna
duda de que su interés por mí está lejos de saciarse.
Como no estoy de humor para dramas innecesarios y sé que nunca lo
admitiría, suelo recibirla con una indiferencia inexpresiva con la esperanza
de que en algún momento capte el mensaje.
Pero es evidente que el mensaje no le ha llegado. O eso, o no quiere
entenderlo.
—Unas cuantas chicas y yo hemos quedado esta noche en el Velvet Club
y he pensado que querrías venir —sonríe con coquetería.
—La verdad es que no —le contesto e intento pasar a su lado. Pero ella
estira el brazo y me pone la mano en el pecho.
—Esperábamos poder continuar la fiesta en mi casa después. A
Chelsea, Kate y a mí no nos importaría quitarnos la ropa y compartir cama.
Levanto las cejas y miro a Anastasia sorprendido.
¿En serio me está invitando a una orgía?
Qué calor.
Ya me he acostado con dos mujeres a la vez, lo que me ha dejado una
impresión duradera, pero nunca me había ocupado de tres mujeres.
Normalmente aceptaría un reto de este tipo sin dudarlo, pero por
desgracia me interesa más una sola mujer muy concreta que una orgía
salvaje con Anastasia, Chelsea y Kate.
—Tentador —murmuro con una sonrisa y guiñándole un ojo a Anastasia
—. Pero no, gracias. Paso.
Me doy cuenta de que está a punto de decir algo en respuesta, pero
entonces sus ojos se desvían hacia algo o alguien detrás de mí y sonríe con
amargura.
—Hola, Bella.
Vuelvo la cabeza al oír el comentario de Anastasia y veo a Bella
alejándose de nosotros.
—Bella —grito—. Espera un momento.
Pero, por supuesto, no lo hace.
Maldiciendo en voz baja, me paso los dedos por el pelo y miro tras ella.
—Te gusta —oigo decir a Anastasia a mi lado.
Había olvidado por completo su presencia por la inesperada aparición
de Bella.
—¿Quién me gusta?—refunfuñó molesto y me vuelvo hacia ella.
—Bella.
—¿Estás loca?
Niego mi interés por Bella no porque me avergüence de ello, sino
porque no me fío de Anastasia.
Haría cualquier cosa para conseguir lo que quiere. Dentro y fuera del
hielo. Y aunque Bella y ella son amigas desde la infancia, no puedo evitar
la sensación de que a Anastasia le importa una mierda cuando se trata de
salirse con la suya.
—Bien, entonces —me pongo en marcha y le hago un gesto seco con la
cabeza—. Nos vemos.
CAPÍTULO 16
 Bella

—HOLA —me saluda Anastasia por segunda vez al entrar en el

vestuario y sentarse a mi lado.
—Hola —respondo y me pongo el segundo patín.
—Anoche no llegaste a casa hasta tarde. ¿Dónde estabas?
Hago una pausa sobre mi rodilla y miro a Anastasia.
En realidad es una pregunta normal. Vivimos juntas y probablemente
me oyó llegar tarde a casa. Pero hay un acecho en su voz que me hace
levantarme y prestar atención.
Es evidente que hay algo más que pura curiosidad.
—Estaba en casa de mis padres. En la cena familiar mensual. Ya sabes
—respondo con indiferencia.
—¿Y viajaste tan tarde en tren? ¿Por qué no pasaste allí la noche?
Anastasia se muestra escéptica.
—Porque quería entrenar esta mañana —respondo secamente.
También es verdad. Esta mañana he salido a correr temprano. Pero
podría haberlo hecho en casa de mis padres. Salvo que Anastasia no lo sabe,
como debe ser.
Ella no me cuenta todo. Al contrario. Ella hace mucho para arrebatar el
papel principal en la actuación Suprema. Y estoy segura de que hay muchas
cosas que preferiría no saber.
—¿Así que ayer no estuviste con Ryder?
Meto los zapatos debajo del banco y me alegro de que mis manos
tengan algo que hacer, así que con suerte Anastasia no sentirá el temblor
que se apoderó de mí al mencionar el nombre de Ryder.
 —¿Con Ryder? —finjo ignorancia—. ¿Por qué con Ryder?
—Porque le gustas, para empezar —contesta con los labios finos.
—No me digas que te lo perdiste después de lo que pasó en la fiesta la
otra noche.
Hay desaprobación y resentimiento en su tono. Ella me tiene envidia
por la atención de Ryder. No puede ignorarla.
La pregunta es, ¿por qué?
¿Porque a ella también le gusta?
A Anastasia le encanta ligar y tiene tantos admiradores que es imposible
seguirle la pista.
Por eso no sé mucho sobre su vida amorosa. Sólo que tiene una. Y no
poca.
Como su habitación está junto a la mía, a menudo me convierto en
testigo involuntario de sus orgasmos y los de sus parejas.
—Sabes que quiero concentrarme en el patinaje artístico —le digo con
evasivas, esperando que zanje el tema.
Pero ni mucho menos.
—¿Qué pasa entre Ryder y tú, eh?
—Nada —suspiro molesta y me pongo de pie.
—¿Así que intentas decirme que no ha pasado nada entre vosotros
después de vuestra noche juntos? —indaga implacable, clavándome su fría
mirada láser.
—No tengo tiempo para chicos. Discúlpame. No quiero hacer esperar al
entrenador.
Con esas palabras, salgo del cubículo y me dirijo al hielo.
Me he esforzado mucho por olvidarme de Ryder antes de empezar el
entrenamiento para poder concentrarme por completo en mi preparación.
Pero cuando lo vi de pie, tan íntimamente con Anastasia junto al hielo,
todos mis esfuerzos se vinieron abajo. Y cuando Anastasia empezó a
hacerme preguntas, perdí la compostura para siempre.
Y una mierda.
No puedo permitirme descuidos en este momento. No en esta fase
caliente.
Caigo en un ritmo acompasado y desconecto los últimos minutos. La
mayoría de los miembros de mi grupo ya han calentado, así que tengo que
darme prisa para que mis músculos tomen temperatura antes de empezar
con los ejercicios de salto de hoy.
 Suelo ser de las primeras en llegar, pero hoy he retrasado mi llegada a la
pista hasta el último momento porque sabía que el equipo de patinaje
artístico saldría a la pista justo después del equipo de hockey y no quería
encontrarme con Ryder bajo ningún concepto.
Lo de anoche me dejó confusa y conmocionada.
Incluso hoy, el día después y con una buena dosis de sueño, no consigo
domar mis agitados sentimientos.
Salvajes hordas de mariposas revolotean en mi estómago y me dan
ganas de despegar sin siquiera tener que tomar carrerilla y saltar.
Además, el corazón se me acelera a un ritmo insano y las rodillas me
tiemblan con sólo pensar en Ryder, con la mera mención de su nombre o,
peor aún, con conocerlo.
Así que no es de extrañar que hoy mis movimientos sean pesados y
lentos. Sobre todo porque estoy patinando sobre el mismo hielo que
patinamos anoche, cogidos de la mano, antes de besarnos y rozarnos.
Furiosa por mi falta de concentración, aumento la velocidad y doy
vueltas rápidas sobre el hielo.
Salto algunos toe loops inofensivos y siento que me tranquilizo un poco
con cada salto.
Agradecida de que este tipo de terapia parezca funcionar, intento un
Axel, aunque sé que será mejor que espere a que nuestro entrenador nos lo
pida. También consigo hacer este salto, así que vuelvo a patinar hacia el
grupo de personas reunidas alrededor de nuestro entrenador y escucho sus
instrucciones.
Anastasia me lanza una extraña mirada de reojo que no sé interpretar.
Pero como ya me ha molestado bastante por hoy, decido ignorarla y
dedicarme de lleno al entrenamiento.
Como estaba anunciado, hoy toca otra sesión de entrenamiento de
saltos. Toe Loop, flip, Lutz, Axel, Rittberger y Salchow en versiones simple
y combinada.
Consigo hacer los saltos, aunque no me siento muy segura, lo cual es
extraño. Porque en realidad me siento bien.
—Ya está bien. Pasemos a los saltos en pareja —me dice el entrenador
desde la banda.
Busco a Alain, mi compañero de saltos, y patino hacia él.
—El programa de siempre, por favor —nos dice el entrenador.
 Alain y yo buscamos un trozo de hielo libre y empezamos nuestros
ejercicios.
Llevamos tres años patinando juntos y, aunque mi especialidad es el
patinaje individual y no por parejas, me gusta trabajar con él. Es un
compañero trabajador, fiable y con talento.
—¿Hacemos el lanzamiento de Lutz? —me pregunta cuando hemos
terminado nuestro programa estándar.
—Sí, primero individual. Luego doble —asiento y me coloco en
posición.
Patinamos uno al lado del otro, cogiendo velocidad antes de que yo
patine en un gran círculo alrededor de Alain y luego me dirija hacia él de
espaldas.
Me empujo y él me agarra por las caderas, me lanza al aire, donde
ejecuto el lutz limpiamente y lo aterrizo de pie.
Al menos creo que puedo aterrizarlo limpiamente y de pie.
Pero cuando mi pie toca el hielo, me giro y golpeo el suelo con fuerza.
La velocidad del impacto me arrastra y me detengo unos metros después.
Estoy tan conmocionada y llena de adrenalina que al principio no siento
ningún dolor. Pero sé que me he hecho daño.
La única pregunta es cuánto.
CAPÍTULO 17
 Bella

—¡BELLA!
La voz sobresaltada de Alain resuena en el hielo y llama la atención de
todos los presentes.
Con dos poderosos pasos, llega hasta mí y se deja caer al suelo.
—¿Te has hecho daño?
Niego con la cabeza, pero luego asiento con la cabeza.
—Abran paso —dice la voz autoritaria de William Abbott, nuestro
entrenador.
Se acerca a nosotros y recorre mi cuerpo con una mirada atenta que se
detiene demasiado en mi pie.
Sigo su mirada y me quedo inmóvil.
La corredera de mi zapato izquierdo se ha soltado y roto.
Pero eso... ¡eso es imposible!
He oído que esto puede ocurrir, pero es extremadamente raro y, cuando
ocurre, suele ser sólo con zapatos en mal estado. Pero yo cuido mi equipo.
Es mi capital. Lo trato como tal.
—Alain, cógela y sácala del hielo —le indica William.
—Por supuesto. Ya mismo —se apresura a decir.
Se levanta, me rodea la espalda con un brazo, me pasa el otro por
debajo de las rodillas y me levanta en brazos.
—¿Estás bien? —me pregunta, mirándome con preocupación.
—Sí, estoy bien —murmuro y hago una mueca al sentir el dolor en el
pie que se mueve.
Me invade un miedo frío.
 ¿Y si está roto?
Entonces puedo olvidarme del Suprema Show y también del resto de la
temporada.
Me perdería competiciones importantes y posiblemente incluso la
oportunidad de entrar en el equipo olímpico.
El médico del equipo ya está esperando en el borde de la pista de hielo
para recogerme y llevarme a uno de los asientos para visitantes, donde me
quita las botas de los pies con cuidado.
—¿Me he roto algo? —pregunto con voz temblorosa, molesta por no
poder ocultar mi evidente pánico.
El médico me palpa el pie y frunce el ceño.
—No —dice finalmente tras los diez segundos más largos de mi vida,
durante los cuales me siento como si hubiera envejecido cien años—. Pero
está sobreestirado. Los ligamentos pueden estar distendidos o rotos.
Tendremos que llevarte al hospital para que te examinen. Llamaré a los
paramédicos —nos informa a mí y a Will, que está a nuestro lado con
expresión tensa.
—¿Cómo ha podido pasar esto, Bella? ¿No has comprobado tus
patines?
Suelto un ruido de perplejidad. Una mezcla de resoplido, suspiro y
carraspeo.
—No tengo ni idea de cómo ha podido ocurrir —respondo y busco el
zapato, cuya hoja debe de estar aún tirada en algún lugar del hielo—. Mis
zapatos están bien. No hace falta comprobar las cuchillas. Sólo tienen unos
meses y las he cuidado muy bien...
—Obviamente no lo suficientemente bien —interviene William—. Ve al
hospital. Haz que te revisen. Luego hablamos.
Con estas palabras, se levanta y se dirige al borde de la pista para llamar
al equipo hacia él.
—Antes de saltar, que todo el mundo compruebe sus patines. Y Alain,
tráeme las planchas de Bella.
Agradecida de que los demás estén ocupados consigo mismos por el
momento, dejo que el médico me sostenga y me coloque en la camilla que
han traído los dos paramédicos que acaban de llegar.
Me llevan a la salida del vestíbulo, donde la ambulancia acaba de llegar.
Al salir, me tropiezo con Reed, que abre mucho los ojos mientras se
cuelga despreocupadamente la bolsa de deporte al hombro.
 —¡Bella! ¿Te has caído?
—Todo va bien —le tranquilizo.
Pero no es verdad.
Porque no estoy bien.
Mi pie palpita y palpita, y tengo un desagradable dolor de mi última
caída, que no fue tan suave como ésta.
Al menos esta vez no se filtró sangre roja oscura en el hielo.
Sólo de recordarlo se me revuelve el estómago y me entran ganas de
vomitar.
Pero lo reprimo con todas mis fuerzas.
—¿Qué ha pasado? ¿Adónde te llevan?
—Al hospital. Allí la examinaremos a fondo —responde uno de los
paramédicos en mi lugar.
Llegamos a la salida del pasillo y ni un segundo después me están
metiendo en la ambulancia.
—Recupérate pronto —me dice Reed.
Levanto la mano en señal de gratitud y me esfuerzo por sonreír.

Las exploraciones en el hospital duran dos horas angustiosamente largas.

Dos horas en las que me atormenta el temor de que mis objetivos estén
fuera de mi alcance. Dos horas en las que imagino con todos los colores del
espectro cómo debo explicar amablemente esta decepción a mis padres. Dos
horas en las que simulo su reacción ante mi fracaso. Sus miradas de
reproche. Sus suspiros resignados. Sus reproches silenciosos y menos
silenciosos.
En resumen: durante esas dos horas vivo mi particular espectáculo de
terror. Una y otra vez.
Hasta que el médico de guardia entra por fin en la sala de exploración y
acerca las radiografías a la luz para examinarlas.
—Señorita Wynn —comienza—. Como ya ha supuesto el doctor
Morrison, no hay nada roto. Tampoco hay nada desgarrado. Sólo un
esguince. Ha tenido mucha suerte y, además, un ángel de la guarda
increíblemente atento.
 Cierro los ojos y respiro hondo.
Gracias a Dios.
No soy religiosa, pero ya que el médico ha puesto en juego a mi ángel
de la guarda, aprovecho para enviar una oración al cielo y agradecerle el
resultado favorable de lo que de por sí fue una grave caída.
¡No estoy fuera del Suprema Show! ¡Sigo en la carrera!
Qué suerte.
—Gracias, doctor. No sabe lo feliz que me hace.
Me pongo en pie y me giro para marcharme dolorida, pero el doctor me
detiene y me dirige de nuevo a la silla.
—Que no tenga nada roto ni desgarrado no significa que su pie esté
sano, señorita Wynn. Necesita descansar. Incluso un esguince no es ninguna
broma.
—No haré ningún esfuerzo innecesario al pie —le prometo.
—Debería tomarse un descanso y dejar de entrenar durante la próxima
semana. Deberías correr lo menos posible hasta que tu pie se haya
recuperado por completo. ¿Tienes a alguien que pueda llevarte a tus clases y
hacer la compra por ti?
¿Quieres que deje de entrenar durante una semana?
¿Por favor?
Eso es imposible.
Eso me catapultará irrevocablemente fuera del juego. Y he trabajado
demasiado para rendirme y tirar la toalla tan cerca de la meta.
Pero el médico no lo entenderá. No es un atleta competitivo, aunque
trate con ellos a diario.
Conozco la reputación del doctor Cartwright. Es una lumbrera, pero
antepone la salud de sus pacientes. Competiciones, calificaciones y sueños
rotos son secundarios en el mejor de los casos.
Así que ni siquiera intento hacerle comprender lo importantes que son
para mí las próximas semanas y que no puedo interrumpir mi entrenamiento
bajo ningún concepto, sino que simplemente le digo:
—No te preocupes. Tomaré las precauciones necesarias.
CAPÍTULO 18
 Ryder

CUANDO ENTRO en Pete's esa noche, Reed me intercepta en la

barra, donde estoy pidiendo una cerveza.
—Oye, tío, ¿te has enterado de lo de Bella?
Levanto la vista alarmado.
—¿Qué le pasa?
—Se ha caído durante el entrenamiento y la han llevado al hospital.
Me tiembla el músculo de la mandíbula y miro a Reed con los ojos
entrecerrados.
—¿Sabes algo más?
Reed niega con la cabeza.
—No, tío, lo siento.
Le doy mi cerveza y me pongo la chaqueta.
—¿Adónde vas? —pregunta Reed asombrado.
—A casa de Bella —le informo secamente—. Dile a los chicos que lo
siento. Ya lo celebraremos en otra ocasión.
Sin esperar su respuesta, salgo del bar y me dirijo a nuestra calle a toda
prisa.
Una vez allí, me dirijo directamente a casa de Bella, rezando
fervientemente para que sea ella o Ivy, y no Anastasia, quien me abra la
puerta.
Toco el timbre y espero tres segundos antes de volver a pulsarlo.
Retumba y poco después Ivy me abre la puerta.
—Ryder, hola —me saluda sorprendida—. ¿Qué haces aquí?
—Quiero ver cómo está Bella. ¿Está ahí?
 —Eh... sí. Está arriba.
Esas son buenas noticias por primera vez. Si los médicos no la han
dejado en el hospital, no puede estar tan malherida.
—¿Te importa si entro y hablo con ella?
—No, claro que no —dice Ivy, soltando la puerta—. Segunda puerta a
la derecha.
Paso junto a ella, subo corriendo las escaleras y llamo a la puerta de
Bella.
—Pasa, Ivy —dice.
Entro y descubro a Bella sentada en su cama, concentrada, con una
compresa alrededor del pie y el portátil sobre el regazo.
—Hola, princesa —susurro, haciendo que se sobresalte y casi deje caer
el ordenador.
—Ryder —respira entrecortadamente—. ¿Qué haces aquí?
—Reed me dijo que te has caído hoy. Así que pensé en venir a ver cómo
estabas.
—¿Haces eso cada vez que me caigo? —pregunta ladeando la cabeza.
Su comentario me hace sonreír tímidamente. Es cierto que la revisé la
última vez que se cayó. Y creo que los dos sabemos, al menos desde
nuestro beso de anoche, que no lo hago por pura caridad.
Así que no hay necesidad de sentirse atrapado.
—¿Si eso es lo que quieres? —respondo con una contrapregunta y
señalo su portátil con la barbilla—. ¿Qué haces ahí?
—Nada —se apresura a responder Bella.
Demasiado deprisa.
Cierra el portátil y lo deja a su lado.
Antes de que pueda contenerme, acorto la distancia que nos separa, lo
cojo y lo abro.
—Eh, ¿qué es esto? —grita Bella y lo coge. Pero parece que su libertad
de movimientos está restringida. Por eso soy más rápido y consigo echar un
vistazo a lo que ha estado estudiando con tanta atención.
—¿Por qué merodeas por la Puerta del Infierno? —pregunto más
bruscamente de lo que pretendía.
La puerta del infierno es un portal online más o menos secreto que
vende en Flake Falls todo lo que no es tan fácil de conseguir legalmente.
—No es de tu puta incumbencia —sisea Bella y viene cojeando hacia
mí para arrebatarme su portátil.
 En realidad, podría dárselo. He visto lo que quería ver.
Pero estoy demasiado fascinado por la forma en que la dulce princesa
muta en una sexy gata de presa y extiende las garras.
¿De verdad acaba de maldecir?
No me había dado cuenta de que las maldiciones existían en el elitista
vocabulario de Bella.
—Te lo daré. Pero no hasta que me digas qué estabas buscando ahí —le
ofrezco, levantando el portátil por encima de mi cabeza.
Bella no tiene ninguna posibilidad de alcanzarlo. No si yo no quiero.
—Como he dicho, no es asunto tuyo —repite con hostilidad.
—Yo no lo veo así —la contradigo.
—Pues entonces es problema tuyo —replica Bella, haciéndome sonreír
con esta respuesta tan punzante.
—¿Dónde has escondido a la linda princesita de hielo? ¿Eres su
malvada hermana encantada?
Bella resopla enfadada.
—No soy ni pequeña ni mona.
—¿Ah, sí? —contraataco y me inclino hacia ella. Antes de que pueda
apartarse, ya he posado mis labios sobre los suyos y le robo un beso casto y
prohibido.
—No lo creo —murmuro y me lamo los labios con la lengua—. Muy
dulce, por no decir azucaradamente dulce.
Bella huye hacia su cama y abre la boca, atónita, sólo para volver a
cerrarla.
—Tú... eso es... no puedes —balbucea.
—¿Besarte? —la ayudo a salir—. Sí, puedo, como puedes ver.
Bella se pasa el dedo índice por los labios y me mira, sin hablar. Sus
mejillas están ligeramente sonrojadas, lo que me indica que el beso la ha
dejado de todo menos fría.
—Entonces, te lo vuelvo a preguntar: ¿qué querías en Puerta del
Infierno?
—Nada —afirma.
—Mentirosa —gruño, impacientándome poco a poco.
Bella levanta la barbilla con valentía. Sus ojos brillan beligerantes. No
está dispuesta a ceder ante mí.
Si hay algo que no soporto, es la gente que me miente. Y como Bella
acaba de hacerlo, siente de cerca los efectos de su insensato
comportamiento.
Me doy cuenta de que su dura reacción me hace hervir la sangre en las
venas y mis pensamientos se desvían en una dirección muy indecente.
Nada bueno. Nada bueno.
—¿Qué estás haciendo, Ryder? Entras aquí sin invitación, me molestas
con preguntas y te sirves de mi propiedad. Esto no funciona así.
Bajo el portátil y doy un paso hacia ella. Luego otro. Y otro más.
Estoy justo delante de ella y, aunque podría coger fácilmente el portátil
que tengo en la mano, no lo hace.
Se limita a mirarme con sus grandes ojos azules, los labios ligeramente
entreabiertos. Su pecho sube y baja rápidamente. La expresión desafiante de
su rostro ha dado paso a una de deseo reprimido.
Tiro el portátil descuidadamente junto a ella en la cama y agarro su
delicado rostro en forma de corazón con mis manos ahora libres.
—Así que me sirvo de tu propiedad —murmuro levantando una ceja y
acariciando con el pulgar el punto débil declarado, su labio inferior—.
Claro que sí, princesa.
Antes de que pueda replicar, bajo la boca hasta la suya y vuelvo a
besarla.
Esta vez, sin embargo, no es casto ni fugaz.
Mi beso es profundo y ardiente. Todo en él dice: te deseo. Quiero
servirme de tu cuerpo. Toma lo que necesito. Lo que he estado anhelando
durante tanto tiempo.
Y es como si el beso de Bella respondiera: Entonces hazlo.
La empujo con cuidado a la cama y me arrodillo sobre ella sin
interrumpir nuestro beso.
Las manos de Bella se deslizan por mi espalda, me quitan la chaqueta
de los hombros y tiran de la camisa.
Sin mediar palabra, permito que me la saque por encima de la cabeza.
Sus ojos recorren la parte superior de mi cuerpo con una mezcla de
asombro y admiración, y me doy una palmadita en la espalda por mi
disciplinado entrenamiento diario ante la fascinación de Bella.
A la princesa de hielo le gusta lo que ve. Y quiere tocarlo.
Las yemas de sus dedos se deslizan por mis hombros, la parte superior
de mis brazos, hasta los músculos de mi pecho y mi estómago.
—Están duros como piedras —susurra asombrada y explora mi paquete.
 —No sólo ellos —jadeo, inundado de lujuria por sus caricias y
señalando mi polla con la barbilla.
Bella aprieta el labio inferior entre los dientes, provocando en mí una
maldición silenciosa cuando la fantasía de que me haga eso mismo en la
polla hace que la sangre que me quedaba corra hacia el sur.
Sus finos dedos se mueven desde mi estómago hasta la cintura de mis
pantalones. Bella abre el botón de mis vaqueros con una lentitud angustiosa
antes de bajar la cremallera y empujar los pantalones y los calzoncillos por
debajo de mis nalgas.
Mi respiración ya no es más que un tenso estremecimiento cuando la
anticipación de las manos de Bella sobre mi polla casi me hace estallar.
Tengo que controlarme para mantener la calma y dejar que ella siga el
ritmo.
Porque si por mí fuera, ya estaría encima de ella, follándomela con
todas las artimañas posibles.
Pero parece que voy a tener que ser paciente. Porque en lugar de agarrar
mi polla palpitante y dura, sus manos se pasean con ternura por mi culo
tenso.
Le doy un beso en la punta de la nariz y me quedo inmóvil en el
momento en que su puño se cierra inesperadamente alrededor de mi polla y
empieza a frotarla.
Con los ojos muy abiertos y gimiendo de sumisión, permanezco en el
firme agarre de Bella y saboreo su desinteresada paja, que provoca en mi
cerebro un desvanecimiento tras otro.
Al cabo de un rato, con toda mi fuerza de voluntad, consigo tragar
saliva y salir de mi estupor.
Me arriesgo a mirar hacia abajo y gruño al ver el puño cerrado de Bella,
tiene firmemente agarrada mi gruesa polla y la frota arriba y abajo con
diligencia.
Empiezo a empujar mi pelvis hacia su mano y siento líquido preseminal
en mi punta abultada. El placer se acumula.
En mi imaginación, veo a Bella lamiendo mi polla y casi me corro
cuando esta fantasía cobra vida propia en mi cabeza, parece tan real como si
estuviera ocurriendo de verdad.
Me doy cuenta de que es real cuando vuelvo a abrir los ojos, aturdido
por la lujuria y el deseo reprimido, y veo la cabeza de Bella inclinada sobre
mi polla. Se ha agachado para darme placer oral.
 —Nena —jadeo con voz ronca—. Si me la chupas, me correré en cinco
segundos. Aprieto los labios en señal de agonía y siseo:
—¿He dicho cinco? A la mierda. Aún no aguanto tres segundos de que
te la metas en la boca.
Bella me lanza una sonrisa socarrona y sospecho lo que pretende.
Quiere provocarme. Desafiarme. Torturarme.
Pero sé cómo evitarlo.
En un instante, la agarro por los brazos y la retuerzo conmigo para que
se tumbe encima de mí con un grito ahogado.
—Llevas demasiada ropa puesta —le digo amonestándola y tirando de
su top—. Brazos arriba.
Obedece con ojos brillantes como glaciares y me ayuda a quitarle la
blusa, de modo que sus dulces y firmes pechos, envueltos únicamente en un
sujetador azul claro, se ciernen sobre mi cara.
Empujo la fina tela hacia abajo de forma improvisada y rozo los
sensibles pechos de Bella, haciéndola aspirar conmocionada.
Ya me había dado cuenta de que sus pezones parecen ser una zona
profundamente erógena durante nuestra cita prohibida en la pista de hielo.
Pero sólo me doy cuenta de lo sensibles que son cuando paso la lengua por
ellos y Bella suelta un gemido gutural seguido de un sollozo de impotencia.
—Relájate, cariño —susurro y mordisqueo con ternura su adorable
capullito, tan frágil y delicado como todo lo demás en el hermoso cuerpo de
la princesa del hielo.
—Ryder —respira excitada, arqueando la espalda en un intento de
apartarse de mí, sabiendo perfectamente que ese movimiento tendrá
exactamente el efecto contrario. Porque prácticamente me está ofreciendo
sus pechos. Suplicándome en silencio que me ocupe de ellos.
Y eso es exactamente lo que pretendo hacer.
Los tomo en mis manos y saboreo el hecho de que están completamente
sumergidos en lugar de desbordarse.
Amaso suavemente sus flexibles tetas entre mis palmas y observo con
atención el rostro de Bella, marcado por la lujuria y el deseo y cuya
magnitud aumenta a cada segundo.
Rodeo sus erectos capullos con los pulgares, los pellizco y doy ligeros
tirones antes de llevármelos de nuevo a la boca por turnos y jugar con ellos
con la lengua con fruición.
 —Oh, Dios —exclama Bella con voz ronca, seguida de un afirmativo y
prolongado—. Sí, eso es.
Empieza a frotarse contra mi polla, lo que me recuerda que aún lleva
demasiada tela.
Tanteo la cintura de sus pantalones y, como sólo lleva un pantalón de
chándal, es muy fácil quitárselo de las caderas.
Dejo que mis dedos se deslicen entre sus piernas y exhalo con un silbido
al oír el ruido que hacen al deslizarse por la raja de Bella.
Bella está empapada.
—Alguien tiene ganas de que se la follen, ¿eh? —murmuro divertido,
jugando con su clítoris hinchado.
La respiración de Bella es intermitente. Tiene las pupilas dilatadas. Sus
dedos se aferran a mis hombros.
No hay duda de que puedo hacer que se corra aquí, en mi mano.
Y si no estuviera tan mojada, probablemente haría lo mismo antes de
penetrarla. Pero cuando ya está tan maravillosamente mojada, cada uno de
sus orgasmos pertenece a mi polla.
Quiero estar dentro de ella cuando se corra. Quiero sentir su coño
apretarse a mi alrededor. Quiero que me apriete. Que me ordeñe. Que me
utilice.
—Condón —digo entre dientes apretados—. En mi cartera. Bolsillo
izquierdo del pantalón.
—No puedo parar —gime Bella, sin dejar de girar la pelvis contra mi
mano—. Se siente demasiado bien. Por favor, no pares.
—Te prometo que será aún mejor una vez que esté dentro de ti —
intento atraerla con una voz seductora, pero Bella está tan atrapada en su
lujuria que nada ni nadie podría conseguir que se soltara de mis dedos.
Así que, sin más preámbulos, le doy la vuelta por segunda vez, entierro
a Bella debajo de mí, la empujo a ella y a mis pantalones fuera de mis pies
en un tiempo récord, saco un condón del bolso y me lo pongo a toda prisa.
—¿Quieres que te folle, Bella? —le pregunto, y me tumbo entre sus
muslos sedosos y seductoramente abiertos.
Todo en Bella pide a gritos que me la folle. Pero, por su reacción a mis
caricias, sé que está hambrienta de sexo. Por eso es tan importante para mí
hacerlo a su ritmo y en su zona de confort.
Las manos de Bella se posan en mi espalda. Sus dedos índices recorren
mi columna vertebral, se deslizan por el hueco de la parte baja de mi
espalda y se posan en mi trasero. Con firmeza, Bella me agarra las nalgas
desnudas y me aprieta contra su coño, igualmente desnudo.
—Lo quiero —jadea, rodeando mis caderas con las piernas.
Cierro los ojos y respiro hondo.
De gratitud. De alivio. De anticipación.
Sin apartar los ojos de Bella, meto la mano entre los dos y coloco mi
polla en su entrada.
—¿Preparada? —pregunto bruscamente, porque quiero asegurarme de
que no la domino.
—Lista —confirma y me clava las uñas en las nalgas.
Me deslizo dentro de ella, lo que consigo con facilidad gracias a su
considerable humedad. Sólo a mitad de camino llego a un punto en el que
tengo que detenerme y estirarla lentamente para poder hundir el resto de mi
erección en su interior.
—Oh, Dios —gime Bella y echa la cabeza hacia atrás.
—Siempre a tu servicio —respondo con voz temblorosa por el esfuerzo,
y avanzo y retrocedo con movimientos mínimos para que se acostumbre a
mi tamaño.
Tardo un poco, pero entonces siento que se relaja a mi alrededor y mi
polla se desliza dentro de ella hasta el fondo.
—Joder —gimo, cerrando las manos en puños junto a su pelo rubio
como un ángel—. Estoy dentro.
Me apoyo en los antebrazos, sintiéndome ya tan exhausto como si
hubiera dado un largo y salvaje paseo. Aunque aún no haya empezado.
—¿Estás bien? —le pregunto a Bella y la escruto inquisitivamente.
Ella asiente y se muerde el labio inferior. Un tic que revela lo nerviosa
que está.
Me inclino hacia ella y le suelto suavemente el labio inferior con los
dientes antes de deslizar la lengua por él y empezar a besar a Bella con
ternura.
Mientras se rinde a mi beso, pruebo pequeños movimientos suaves y
escucho atentamente su reacción.
Sus dulces suspiros y suaves gritos de placer me indican que le gusta.
Así que me vuelvo más valiente e intensifico mis embestidas, la saco por
completo y vuelvo a introducirme en un movimiento fluido hasta los
huevos.
 Aunque tengo relaciones sexuales con regularidad y suelen ser buenas,
esta es una historia completamente diferente.
La mayoría de las veces sólo quiero echar un polvo rápido o liberar
tensiones triviales. Pero esto es como la final de un partido de campeonato.
Estoy allí completamente. Cuerpo, mente y alma. Me exijo. Me atasco. Lo
doy todo. Y saboreo cada segundo. Lo saboreo al máximo. Llegar al límite.
Este es uno de esos juegos que sigues recordando años después.
Intenso. Agotador. Exigente.
Entrelazo mis manos con las de Bella y las aprieto con fuerza.
Me siento tan bien dentro de ella.
—¿Te gusta, nena? ¿O lo quieres más suave? —pregunto entre
empujones, apoyando la frente en la suya.
—Más, Ryder. Dame más —me suplica, sorprendiéndome como suele
hacer.
Por fuera, mi princesa parece una muñeca indefensa y frágil. Pero por
dentro, es una leona. Fuerte y resistente.
Me enderezo, agarro sus tobillos y me los pongo sobre los hombros.
¿Quiere más? Entonces quiere más.
Para levantarle la pelvis hasta el ángulo adecuado, le coloco un cojín
por debajo con una mano antes de volver a introducir la polla y ambos
aspiramos ruidosamente mientras la penetro tan profundamente que nos
quedamos sin aliento.
Me retiro con cuidado y vuelvo a penetrarla. Dentro y fuera. Dentro y
fuera. Un golpeteo rítmico llena la habitación y se mezcla con los gemidos
perversos de Bella y el chirrido delator de su cama.
No hay duda de que todo el mundo en esta casa es consciente de lo que
estamos haciendo aquí.
Pero no me importa. Porque pienso hacer esto más a menudo con Bella
a partir de este momento.
Observo con satisfacción cómo Bella se vuelve cada vez más aguda.
Sus ojos se oscurecen. Su respiración es superficial y rápida. Los dedos de
sus pies se enroscan contra mi cabeza.
Mientras desliza una mano entre sus piernas para acariciarse, la pongo
de lado, con una pierna sobre mi hombro y otra entre las mías. Así tengo
acceso directo a su centro de placer. Y no sólo con mi impaciente polla,
sino también con mi mano derecha, ya que sólo necesito la izquierda para
sujetar la pierna de Bella sobre mi hombro.
 Mientras la penetro con rápidas embestidas, froto su clítoris hinchado
con el pulgar y soy recompensado con grandes gemidos.
Bella jadea y gime mi nombre al mismo tiempo, lo que me excita y me
hace penetrarla con más fuerza y rapidez.
Me uno a sus gemidos y echo la cabeza hacia atrás, entregándome por
completo a la sensación de electricidad caliente y líquida en mis venas.
—Ryder —jadea Bella, clavando las manos en las sábanas—. Creo que
voy a correrme.
Su anuncio impotente me arranca un gruñido bajo.
—Sí, princesa. Córrete por mí. Demuéstrame lo bueno que soy
dándotelo.
Aumento la presión de mi pulgar sobre su clítoris y la penetro cada vez
más rápido.
Con un grito de sorpresa, seguido de arrebatadores e incrédulos gritos
de placer, Bella se rinde a su orgasmo, llevándome con ella sin esfuerzo.
Sólo verla correrse sin tocarla habría bastado para que mi polla estallara
como un volcán hirviente.
Verla y estar dentro de ella... sentir cómo me arrastra hasta lo más
profundo de su ser... cómo me engulle... cómo me aprieta... es suficiente
para hacer estallar un país entero con la erupción volcánica.
Me corro duro, feroz, largo y fuerte.
Me corro tan brutalmente que no creo haberle sacado los sesos a Bella,
sino los míos.
Porque cuando descargo dentro de ella y el flujo de semen no se detiene,
mi cerebro es como una pizarra en blanco.
No hay nada. Ni un solo pensamiento.
Sólo una tormenta de sensaciones abrumadoras que me arrastran y me
hacen dar vueltas tan salvajemente que me mareo y pierdo el conocimiento.
Lo último que veo frente a mí, en el ojo de la tormenta, es el rostro
radiante de Bella Wynn, mi encantadora princesa de hielo, marcado por la
lujuria y la satisfacción.
CAPÍTULO 19
 Bella

LA CABEZA de Ryder pesa sobre mi estómago. Su cuerpo grande y

musculoso yace medio dentro y medio fuera de la cama.
Parece terriblemente incómodo, pero no se mueve. Su respiración es
rápida y ruidosa. Es evidente que está agotado.
Igual que yo.
Sonriendo, le paso los dedos por el pelo y espero a que su respiración
vuelva a calmarse. Saboreo las réplicas de mi orgasmo celestial, que me ha
llenado hasta la punta de los pies y me ha arrastrado.
Hace años que no me acuesto con nadie y, aunque ya no soy virgen, no
tengo mucha experiencia en este terreno. En el pasado, rara vez llegaba al
clímax en la cama y, por lo tanto, no daba prioridad al sexo en mi vida.
Pero esta experiencia surrealista con Ryder ha sacudido mi actitud hacia
el sexo hasta la médula y la ha puesto patas arriba.
¿Cómo he podido estar tanto tiempo sin un subidón tan embriagador?
Debo haber estado loca.
De acuerdo, quizá no loca, pero sí ignorante.
Sé lo fantástico que puede ser el sexo, no quiero pasar sin él en el
futuro.
Me siento agotada y descansada al mismo tiempo. Satisfecha y viva al
mismo tiempo. Equilibrada y... feliz.
El sexo es la droga más pura. Una droga de felicidad, parece.
Puedo sentir a Ryder moviéndose encima de mí y su cuerpo flácido
tensándose.
Se levanta con dificultad y se sienta con un gemido.
 —¿Y bien?
Sus ojos recorren traviesos mi cuerpo desnudo y se detienen en mis
pechos.
Se inclina hacia ellos y hunde la cara en ellos, lo que me hace soltar una
suave risita.
—Lo siento —murmura y me sonríe—. Son demasiado tentadores para
resistirse.
—Eres idiota, Ryder Steel.
Levanta una ceja, sonriendo aún más, y me acaricia la mejilla con la
mano.
—¿Idiota? Hace un minuto era Dios.
—Bueno, ya ves: puede ocurrir así de rápido.
Resopla divertido, pero luego se pone serio.
—Hablando de lo rápido que puede pasar: Ni siquiera te pregunté por tu
herida antes de saltar sobre ti. Así que en eso sí que soy idiota. ¿Te he hecho
daño, Bella?
Vuelve a escudriñar mi cuerpo. Esta vez, sin embargo, la lujuria y la
picardía de su mirada han dado paso a un atisbo de auténtica preocupación.
Sacudo la cabeza y me señalo el pie.
—Se me ha soltado la corredera y me he torcido el tobillo. Los
ligamentos se han resentido un poco y mi pierna tendrá algunos moratones.
Pero no he sentido nada de eso durante el sexo.
Ryder exhala aliviado, pero la preocupación de sus ojos dio paso a una
extraña sospecha.
—¿Qué quieres decir? ¿Se te ha soltado el patín?
—La plancha... se ha salido del soporte. No sé cómo ha podido pasar —
respondo encogiéndome de hombros—. Debería haberlo comprobado. Me
descuidé y confié en que los zapatos eran aún bastante nuevos y estaban
hechos con calidad.
Ryder me mira en silencio durante un rato. Siento como si quisiera decir
algo más, pero en lugar de eso cambia inesperadamente de tema.
—¿Y la Puerta del Infierno? ¿Qué hacías allí?
Suspiro. Como si no lo hubiera adivinado...
—Analgésicos, ¿vale? Quería comprar analgésicos. Algo fuerte.
—¿Por qué no te lo recetan en el hospital? —pregunta sin comprender.
—Porque quieren que me tome un descanso y me lo tome con calma en
lugar de mandarme al hielo con analgésicos. Pero eso no es posible. No tan
cerca de las pruebas para la Suprema.
—Ya veo.
— Ryder me acaricia suavemente el brazo con el dorso de la mano y
asiente pensativo.
—Debería decirte que tu salud es más importante que protagonizar el
espectáculo de la Suprema, pero si yo me lesionara antes de un partido
importante, querría jugar a toda costa. Así que puedo entenderte. Pero
conseguir analgésicos ilegalmente no puede ser la solución.
—Pero no se me ocurre otra solución. No quiero decepcionar a mis
padres, tengo que saltar al hielo. Ni un descanso. Ni siquiera un día.
La mano de Ryder se detiene en mi brazo. Levanta la mirada y vuelve a
mirarme con esa expresión intensa y penetrante en sus ojos color whisky.
—Tus padres priorizarán tu salud sobre tu éxito, Bella. No querrían que
te lanzaras al hielo sufriendo.
Resoplo divertida. ¿Lo dice en serio?
—No conoces a mis padres. Mientras siga teniendo dos pies y dos
piernas, quieren verme en el papel principal de Suprema. Aunque me
rompan los pies, tengo que seguir adelante.
Los ojos de Ryder se oscurecen. Puedo ver la tormenta que se avecina
en su mirada. Oscura. Amenazadora. Ominosa.
—Me suena como si quisieras el papel principal más que nada para
complacer a tus padres. ¿De quién es el sueño del espectáculo Suprema?
¿Tu sueño o el de tus padres?
Cruzo los brazos delante del pecho porque el tono de Ryder me hace
sentir como si me estuvieran interrogando en comisaría.
Pero yo no soy culpable de nada.
—Es complicado, ¿vale? Y que nos acostemos una vez no te da derecho
a inmiscuirte en mi vida —le respondo, arrepintiéndome de mis palabras al
instante siguiente.
Pero las palabras son como la munición... una vez que las disparas, no
puedes retirarlas.
—Vaya —gime Ryder, dolido—. Así es como lo ves entre nosotros,
¿no? ¿Como un polvo único? Dejas que mi polla te lo haga, pero eso es
todo, ¿o qué?
—Yo no he dicho eso —me defiendo.
—Pero lo decías en serio —replica.
Sacudo la cabeza.
 —No es así, Ryder.
—¿No es así? ¿No? —gruñe enfadado—. Así que si te pidiera salir... si
te pidiera una cita... nada de sexo. Sólo hablar. Sólo tú y yo y la perspectiva
de algo sólido. ¿Qué dirías?
Se me cae la mandíbula ante las palabras de Ryder. ¿Acaba de...? ¿No
quiere...? Pero Ryder Steel no tiene citas. No se compromete. Con nadie.
Con nadie. Es un hombre para una noche. Todos en Flake Falls lo saben.
—Ajá. Lo sabía. Ninguna respuesta es una respuesta —murmura y se
levanta. Se deshace del condón, se pone la ropa y evita mirarme en la
medida de lo posible.
Todavía estoy tan sorprendida por su pregunta y por lo que considero su
reacción un poco exagerada que no consigo pronunciar palabra, aunque
todo dentro de mí grita que lo detenga.
No quiero que nuestra velada acabe en pelea. No después de que me
haya dado tanto placer que aún estoy completamente fuera de mí. No
después de haber estado tan unidos como dos personas pueden estarlo.
Quiero que se tumbe a mi lado y me coja entre sus fuertes brazos.
Quiero acurrucarme contra él. Sentir su calor. Sentirle.
Pero queda claro que Ryder no tiene ningún interés en eso cuando se
aparta de mí con un frío:
—Siento haberte molestado. No volverá a ocurrir —mientras se despide
de mí.
CAPÍTULO 20
 Bella

A LA MAÑANA SIGUIENTE, cuando entro en la cocina,

Ivy me mira con una sonrisa no disimulada y sorbe su café con
complicidad.
Me sirvo un vaso de agua y exprimo medio limón.
Me duele el pie, pero no tanto como para no poder actuar y andar. El
único momento en que me dolerá mucho será durante el patinaje artístico,
cuando tenga que cargar todo el peso sobre él. Pero tendré que aguantarme.
—Así que Ryder y tú, ¿eh? —ríe Ivy cuando no respondo a su sonrisa.
—No pasa nada —murmuro abatida y me llevo el vaso a los labios.
—Pero anoche sonaba completamente diferente. O te volviste loca con
los muebles e hiciste una sesión de Crossfit, o lo hicisteis juntos. Fue
completamente descarado, a juzgar por el volumen.
Me estremezco y me sonrojo.
¡Qué sarta de tonterías!
¿Por qué me convierto en un tomate maduro cada vez que algo me
avergüenza? Me fastidia tener tan mala cara, que mis sentimientos sean
siempre visibles sin que yo quiera revelarlos.
—No fue nada importante. —Los dos tenemos muchas cosas entre
manos. Siento si te hemos molestado. No volverá a ocurrir.
—Pero sería una pena. Porque parecía que os lo estabais pasando muy
bien. Además, Ryder vino antes y dejó esto para ti.
Ivy me tiende un papel doblado y lo cojo.
—¿Qué es esto? ¿Lo has leído?
Niega con la cabeza.
 —No leo tus cartas de amor.
—Definitivamente no es una carta de amor —resoplo abatida y
despliego el papel.

Bella,

Hablé con Carly por teléfono y usó sus contactos en la Universidad de

Colorado. Puedes recoger tu analgésico del médico de guardia hoy en la
pista. Y para que quede claro: Sólo hago esto porque no quiero que lo
consigas ilegalmente. Sigo sin aprobar que pongas en peligro tu salud sólo
para impresionar a tus padres. Pero respeto tu decisión porque te respeto.

Buena suerte con las pruebas de Suprema.

Ryder

Bajo la nota y me trago las lágrimas, que me inundan los ojos y me nublan
la vista por dos motivos completamente distintos.
Por un lado, porque Ryder me defiende y me ayuda, a pesar de que le he
ofendido y le he hecho daño.
Y por otro lado, porque lo decepcioné y lo alejé. Porque fui mala con él
y lo mantuve a distancia en lugar de abrirme a él.
No estoy acostumbrada a que alguien me ofrezca su ayuda. Y desde
luego no estoy acostumbrada a que un jugador de hockey sobre hielo
atractivo, carismático y popular como Ryder Steel se interese por mí.
A riesgo de repetirme, ¿qué quiere de mí? ¿Qué ve en mí?
No soy ni excitante, ni sexy, ni perversa y desde luego no tengo
experiencia. Sin duda se divertiría mucho más en la cama con una mujer
como Anastasia. Ella sabe lo que les gusta a los hombres y cómo
envolverlos alrededor de su dedo. Yo no lo sé.
 Lo único en lo que soy realmente buena es en patinaje artístico.
Entonces, ¿qué ve Ryder en mí?
¿Por qué quería tener una cita conmigo? ¿Y por qué se sintió tan herido
cuando pensó que yo no quería?
Preguntas y más preguntas que me cuestan energía, tiempo y nervios
que en este momento no tengo. Precisamente por eso me alejo de las
distracciones. Pero ya es demasiado tarde para eso. Porque Ryder se había
instalado en mi cabeza. Mucho antes de anoche, pero al menos desde que
dormimos juntos, apenas puedo pensar en otra cosa.
Su boca caliente en mi piel. Sus roncas palabras susurradas. Sus hábiles
manos acariciando mi clítoris. Su codiciosa polla clavándose
implacablemente en mí. Nuestro salvaje y estremecedor orgasmo que nos
sacudió hasta los dedos de los pies. Y su mirada dolida cuando le rechacé.
Todo esto se repite sin cesar en mi cabeza. Y ahora, de todos los
tiempos, cuando menos lo necesito.
—¿Va todo bien? —oigo preguntar a Ivy—. ¿Te duele otra vez?
Sacudo la cabeza y me esfuerzo por sonreír con valentía.
—Estoy bien. Debería empezar a prepararme para el entrenamiento.
—¿Quieres entrenar en tu estado? —La voz incrédula de Anastasia
suena detrás de nosotras.
Me giro hacia ella y sonrío con un poco más de confianza.
—Por supuesto. Pronto serán las pruebas para la Suprema. Desde luego,
no voy a saltarme ningún entrenamiento.
Anastasia arruga la nariz con desdén
—Ah, sí. Anoche pude ver de primera mano lo duro y persistente que
entrenas. Es un milagro que las vigas del techo fueran capaces de
soportarlo.
Entrecierro los ojos porque su arrogancia me acelera el pulso, pero me
repongo.
No soy una persona que pierda los nervios. Siempre estoy tranquila,
controlada y soy educada. Incluso cuando la gente me ataca o me
avergüenza, como está haciendo Anastasia en este momento.
—Siento si te hemos molestado. No volverá a ocurrir.
Anastasia levanta una ceja sorprendida.
—¿Ah, sí? ¿Por qué? ¿Hay problemas en el paraíso?
Sí, los hay.
 Pero no voy a decírselo. Porque aunque nos conocemos desde niñas,
seguimos siendo rivales.
Especialmente en este momento, tan cerca de las decisiones de la
Suprema, esta feroz competencia es particularmente evidente.
No puedo decir que me guste. Es más: la odio. Pero no conozco otra
cosa. He crecido con ella y he aprendido a lidiar con ella.
Decir que no me molesta sería mentir. Pero puedo soportarlo sin
romperme.
Dudo mucho que alguna vez lo disfrute como Anastasia. Pero en ese
caso, no es necesariamente algo que vea como una debilidad. Porque
disfrutar del hervidero del odio, la envidia y el resentimiento es bastante
enfermizo a mis ojos.
—Quiero centrarme en la Suprema y Ryder en su lugar en un equipo de
hockey profesional. Eso es todo —respondo con la mayor naturalidad
posible y paso junto a Anastasia con la cabeza alta para que deje de
atosigarme con preguntas incómodas—. Discúlpame, por favor. El
entrenamiento no espera. Nos vemos allí.
CAPÍTULO 21
 Ryder

ESTA NOCHE nos pasamos por Pete's para celebrar el éxito de los
Colorado Comets contra los Connecticut Cougars.
Estamos en una buena posición en la carrera por el campeonato y todo
indica que podemos llegar al último rival si mantenemos nuestra forma.
Como los entrenadores también están presentes en estos partidos, estoy
doblemente contento por nuestro éxito. Porque, en primer lugar, me encanta
ganar. Y en segundo lugar, aumenta mis posibilidades de conseguir una
plaza en la liga profesional.
Jordan y Chase se han ofrecido a hablar bien de mí con los Arizona
Armadillos, pero yo he declinado esa oferta con agradecimiento pero con
firmeza. Quiero llegar al deporte profesional por mis propios medios. Igual
que Jordan y Chase. A ellos no se les regaló nada. Lucharon por ello dura y
justamente.
Yo quiero hacer lo mismo. Y si mi talento no es suficiente, entonces
tengo que aceptarlo.
La mera idea de incorporarme a la empresa de mi padre después de
licenciarme en empresariales me hace sudar la gota gorda, pero esa es la
alternativa si no consigo hacer realidad mi sueño de jugar al hockey sobre
hielo.
Ese es el trato que hice con mi padre.
Su sueño es que un día me haga cargo de la empresa junto con mi
hermano mayor Aaron. Mi sueño es jugar al hockey sobre hielo.
Soy la decepción de la familia porque, a diferencia del resto, no me
interesa un trabajo de escaparate de élite.
 No llevo corbata. Y sólo me interesan los números si están en el
marcador, encima de la portería contraria.
Tardé mucho tiempo en darme cuenta de que no es mi trabajo ni mi
deber complacer a mi padre. Yo tengo que vivir mi vida y él tiene que vivir
la suya.
Y eso es exactamente lo que le dije.
Al final, llegamos a un acuerdo: Tengo hasta que me gradúe en la
universidad para fichar por un equipo profesional. Si no lo consigo, dejaré
el deporte y trabajaré para la empresa de mi padre.
A diferencia de mi padre, yo sí creo en mí mismo y en mis capacidades,
pero decir que no siento ninguna presión sería una completa mentira.
Hay días en los que mi puto corazón se acelera de pánico.
Cuando me despierto de una pesadilla en la que tengo mi diploma en la
mano pero ningún contrato profesional.
O cuando el teléfono vuelve a quedarse en silencio tras un partido
exitoso. Y tampoco pasa nada en la bandeja de entrada de mi correo
electrónico.
Como hoy.
Sé que debo mantener la calma y la sensatez. La victoria en el partido
fue hace sólo unas horas y la llamada del equipo profesional aún podría
llegar mañana o pasado... Pero, ¿cuántas veces me he dicho eso y no ha
pasado nada?
Permaneció en silencio.
Igual que en este momento.
Por si eso no fuera suficientemente molesto, me atormentan
pensamientos constantes sobre Bella.
Aunque no hemos hablado desde nuestra discusión, sé que se encuentra
mejor de nuevo.
He observado en secreto su entrenamiento de vez en cuando y lo está
haciendo bien.
Queda por ver si será lo suficientemente buena para el papel de
protagonista de Suprema. Le deseo lo mejor.
Y quizá me mantenga regularmente informado de cómo van las cosas.
En secreto, por supuesto. Después de todo, tengo una reputación que perder.
Y llorar y perseguir a una chica que me rechazó después del sexo
destruiría esa reputación para siempre.
¿Qué me quedaría?
 Lo realmente estúpido de mi situación, sin embargo, es que
normalmente siempre alivio mi estrés con sexo. Es un método probado para
olvidarme de las cosas.
Siempre que estoy cargado, como hoy, cojo a una de las chicas sexys y
me la follo por todo lo que vale. O me la chupan. O las dos cosas. Una cosa
no excluye la otra.
Pero desde que me acosté con Bella, he encontrado este tipo de terapia
de afrontamiento muy difícil.
Lo he intentado. Varias veces. Después de todo, no estoy con Bella y
por lo que parecía, no tenía ningún interés en ello.
Así que, ¿por qué no divertirse?
Lo estúpido es que ya no disfruto.
Cuando me la estaba chupando en el baño de Pete´s después del último
partido, sólo podía pensar en Bella.
Hizo que me corriera duro y rápido, pero teniendo en cuenta que fui a
por la mamada para sacarme a esa mujer de la cabeza, definitivamente me
salió el tiro por la culata.
¡Joder!
Sin embargo, decidí intentarlo de nuevo. Porque no se me ocurre otra
forma de olvidar a Bella y volver a ser yo mismo.
Sentado en el desgastado sofá junto a las mesas de billar, escucho las
cursis canciones country de Pete´s y respiro el aire viciado mientras la chica
de mi izquierda, ríe mientras me sirve la cerveza y falla deliberadamente de
vez en cuando para poder lamerme la cara después.
La chica de la derecha me pone la mano en el regazo y me masajea
hábilmente los huevos a través de los ajustados vaqueros.
Entrecierro los ojos y me obligo a disfrutar. Si lo hago con habilidad,
estoy seguro de que podré convencerlas para hacer un trío caliente y
follármelas hasta desmayarme.
Son unas perspectivas realmente geniales y, sin embargo, renunciaría a
ellas en un santiamén si pudiera volver a deslizarme dentro del coño
caliente, apretado y empapado de mi princesa de hielo.
Ah, ¡joder otra vez!
Abro los ojos y estoy a punto de apartarme de las chicas porque mi
polla y mi cabeza se niegan con vehemencia a participar en el caliente Peep
show cuando pienso que me persiguen alucinaciones.
 —Hola, ¿interrumpo? —pregunta Bella con voz gélida cuando se
detiene frente a mí.
Tiene los ojos nublados y llenos de emociones contradictorias.
Incapaz de moverme, la miro fijamente.
Es la primera vez en semanas que me habla directamente. Es más, es la
primera vez en la historia que se acerca a mí por iniciativa propia. ¿O no
está aquí por mí?
Devuelvo mis esperanzas a la cueva de la que salieron cuando apareció
Bella y dirijo mi atención a la princesa de hielo, pero sin crear expectativas.
—Parece que estás ocupado. Así que seré breve: he conseguido el papel
principal en el espectáculo Suprema. Entre otras cosas porque llamaste a
Carly y me ahorraste una semana de descanso forzoso. Quería agradecértelo
e invitarte a una cerveza. Pero veo que ya estás bien atendido. Pues bien.
Cuídate. Nos vemos.
Se da la vuelta con una floritura y, menos de tres segundos después, ha
desaparecido entre los cuerpos de la gente que se agolpa a su alrededor.
Se me cae la mandíbula al suelo y, aunque quiero levantarme de un salto
y correr tras ella, no hago... nada.
Me quedo sentado, estupefacto, con la mirada fija en el lugar donde
Bella se había parado y me había lanzado a la cabeza el agradecimiento más
furioso que jamás he recibido, mientras sus ojos tenían un brillo amargo de
dolor y traición.
¿Qué demonios era todo aquello?
Parecía que Bella me estaba buscando. Quiero decir... quería invitarme a
una cerveza. Así que en cierto modo ... pasar tiempo conmigo, ¿verdad?
¿Y yo? Estoy sentado aquí con las piernas separadas entre dos damas
con poca ropa con sus manos en mi pecho y en mi entrepierna.
Bueno, debo haber metido la pata.
¡Mierda!
CAPÍTULO 22
 Bella

SACO la alcachofa de la ducha del soporte, pongo el agua a la

temperatura más fría y sostengo mi pie hinchado bajo ella para enfriarlo.
En las últimas semanas, no he escatimado ni una sola parte de mi
cuerpo, sino que he exigido todo de cada hueso y músculo que hay en mí.
Las consecuencias de mis actos son claramente perceptibles.
Pero eso no me impide entrenar aún más duro.
Porque ya que he asegurado el papel protagonista en el espectáculo
Suprema, tengo que hacerle justicia.
El público juzgará mi actuación comparándola con la de mis
predecesoras y no quiero pasar a los libros universitarios como el peor
protagonista de Suprema de la historia.
De momento, salgo de casa antes de que amanezca y vuelvo mucho
después de que anochezca.
Mis días actualmente consisten sólo en dos cosas: Entrenamiento y
preparación.
Porque no me queda mucho tiempo. Los pocos días que faltan para el
espectáculo corren implacables y cada mañana, cuando mi despertador
suena a las cuatro, mi corazón late un latido más rápido.
Incluso la pista de hielo ha modificado su horario de apertura debido a
la próxima representación.
En general, estoy contenta con mi actuación y confío en dar un buen
espectáculo. Pero las dudas me atormentan y me quitan el sueño.
Probablemente sea porque desde pequeña me han enseñado a no
dormirme en los laureles, sino a esforzarme siempre por subir el listón.
 No me quejo: esta actitud me ha ayudado a rendir al máximo en muchas
situaciones de la vida. Apela a la capacidad de recuperación y la resistencia
de una persona, y eso no es necesariamente malo.
Pero también es increíblemente agotadora.
Nunca te das una palmadita en la espalda y te dices: has hecho un buen
trabajo. No es nada positivo a largo plazo.
Pero esta actitud se ha convertido en algo natural para mí.
Probablemente haría falta un exorcista para sacármela de nuevo.
Así que vivo con ella. Porque con los años he aprendido a lidiar con
ella. La mayor parte del tiempo.
Prefiero callarme los días en que no lo consigo. Porque nadie quiere oír
lo que me pasa entonces. Y menos yo.
Desconecto la ducha y vuelvo al vestuario para vestirme.
Como era de esperar, soy la última en entrar.
Pero no importa.
Al menos así tengo un poco de tranquilidad y no tengo que aguantar
burlas desagradables. Porque desde que asumí el papel protagonista de
Suprema, ha habido mucho más de eso de lo habitual.
La envidia y el resentimiento están tan presentes en el patinaje artístico
como los copos de nieve en la nieve. Definen el deporte, por mucho que me
guste.
Un vistazo al reloj me dice que son las siete de la tarde. Llevo en el
gimnasio desde las cinco de la mañana. Hoy he entrenado la friolera de
doce horas y sólo he tenido una hora para comer.
Deseo tanto mi cama que casi me duele físicamente.
Mi cansancio no puede ser ignorado y después de la ducha caliente a
más tardar, aunque haya terminado con un pediluvio frío, mi cuerpo se
rebela y me pide dormir.
Bostezo con ganas y me subo la cremallera de la chaqueta antes de
coger mi bolso y salir del vestuario.
Al salir, oigo voces procedentes de la antesala donde se guardan las
vitrinas de trofeos y los libros de historia de los equipos de deportes de
invierno del Colorado College.
—Sólo ha conseguido el papel porque su hermana es muy importante en
el hielo y todo el mundo conoce a su madre —gime Mallory, una de mis
compañeras de equipo—. Si no tuviera el apellido Wynn, ni siquiera le
habrían dado un papel secundario.
 Me estremezco ante sus palabras rencorosas, aunque no debería
afectarme.
¿Durante cuánto tiempo he sido objeto de hostilidad? Toda mi vida. Y
cuanto más éxito tengo, más se acumulan.
La envidia hay que ganársela. Puedes estar orgullosa de que te odien
tanto, me dijo una vez mi antiguo entrenador.
Tengo que admitir que nunca me sentí orgullosa de que me odiaran. El
odio me hace daño. Simplemente no rebota en mí tan fácilmente como en
mi hermana.
Probablemente tengo la piel tan fina y soy tan débil que no puedo
soportarlo sin pestañear. Que hay una voz silenciosa y desagradable en mi
cabeza que me pregunta si las serpientes venenosas tienen razón con sus
afirmaciones.
—Espero que se caiga de culo durante la actuación para que todo el
mundo vea lo impostora que es —cacarea Estelle, a lo que las otras ríen de
acuerdo.
—Buenas noches, señoritas.
Al oír la voz profunda y masculina que resuena engañosamente
aterciopelada y suave por la antesala, me estremezco y casi se me cae el
bolso.
¡Ryder!
¿Qué demonios está haciendo aquí?
—¿Estás aplacando tu propia falta de talento hablando otra vez de la
princesa?
Desde mi escondite tras el pilar, oigo a las chicas jadear indignadas.
—Como si tú pudieras juzgar —sisea finalmente Estelle una vez que ha
recuperado la compostura —. No eres más que un gamberro en el hielo.
—No más gamberro que tú. De todas formas, tiene una pinta de mierda
lo que has montado. No me extraña que sólo hayas conseguido un papel
secundario insignificante, y eso sólo porque le estás chupando la polla al
entrenador, si hemos de creer a tus compañeros.
—¿Perdona? —La ira en la voz de Estelle es inconfundible—. ¿Quién
ha dicho eso?
Ryder resopla divertido
—Tus dos hermanas blasfemas de aquí, por ejemplo.
No puedo ver la reacción de Estelle a esto, pero la risa divertida de
Ryder se transmite por el pasillo hasta mí.
 —¿Qué te sorprende que Bella no sea la única a la que han apuñalado
cobardemente por la espalda en su ausencia y sin que haya tenido
oportunidad de defenderse? Oh no, cariño. Hablan de ti de la misma
manera. La única diferencia es que tienen razón sobre ti. Realmente no
tienes talento. Al menos en el hielo. Fuera del hielo, pareces tener algo de
talento, si creemos a tus amigos.
Me tapo la boca con una mano para no emitir un sonido irreflexivo.
—¿Qué ha sido eso, señoritas? ¿Cuál fue su elección de palabras en
Pete´s otra vez? ¿Estelle chupando la polla sudada del entrenador como
una puta barata drogada y gruñendo como un cerdo moribundo sólo para
poder seguir en el equipo? Algo así, ¿no?
Los rasgos de mi rostro se desdibujan ante estas palabras mezquinas y
mis sienes empiezan a palpitar incómodas.
¿Por qué dice la gente esas tonterías maliciosas de los demás? Sobre
todo la gente que finge ser amiga en público.
Debe de ser terriblemente agotador ir por la vida con dos caras.
¿Qué tipo de satisfacción obtienes empujando a otra persona a la
suciedad y tirándole piedras?
Probablemente nunca lo entenderé.
Ryder está a punto de volver su atención al siguiente de la fila y está a
punto de arremeter con toda su artillería cuando detengo la lucha de
serpientes saliendo de mi escondite y aclarándome la garganta.
—Buenas noches a todos. ¿Interrumpo?
Se hace un silencio embarazoso. Sólo Ryder se acerca a mí y sonríe
imperturbable.
—En absoluto. Porque quería verte. ¿Me acompañas unos pasos?
Quiero decir que no, porque no tengo nada que decirle a Ryder. Pero me
doy cuenta de que las tres serpientes venenosas nos vigilan de cerca y están
esperando a que les proporcione nuevo alimento para alimentar su
producción de veneno.
Así que sonrío sin compromiso y me dirijo a la puerta.
—Como somos vecinos, tenemos el mismo camino a casa. Así que
puedes venir conmigo.
Volviéndome hacia Estelle, Mallory y Romy, les digo:
—Que paséis una buena noche. Hasta mañana.
Por supuesto, podría haberles reprochado su comportamiento y
reprenderlas. Pero hace tiempo que me di cuenta de que eso no serviría de
nada.
La envidia, el odio y el resentimiento no se desvanecen en el aire con
unas pocas palabras afiladas. Están tan arraigados que vuelven a crecer en
muy poco tiempo, ya que se les proporcionan los nutrientes necesarios casi
a diario.
El deporte es implacable y duro. Muy pocos consiguen no quebrarse,
tanto física como mentalmente.
Por mi parte, he decidido conservar mis fuerzas. Y no lo hago
enfrentándome a las chicas, sino ignorándolas hábilmente.
Su comportamiento rencoroso no me deja fría por dentro, pero por
suerte ellas no pueden verlo. Sólo ven mi percepción externa. Y mientras se
muestren indiferentes y confiadas, gano esta batalla injusta.
El resto tengo que resolverlo conmigo misma.
Cuando salgo, el aire fresco del atardecer me envuelve de inmediato.
Las aceras están cubiertas de nieve y los copos que caen del cielo prometen
unos centímetros de nieve fresca durante la noche.
Las farolas están parcialmente cubiertas de nieve, así que Ryder y yo
caminamos hacia casa acompañados por la luz de la luna.
Ryder ha intentado hablar conmigo varias veces en las últimas semanas.
Pero siempre le he bloqueado. Después de verlo con las dos animadoras en
casa de Pete´s, una acariciándole el pecho y la otra masajeándole la polla,
me pasé toda la noche alternando el llanto y el vómito de lo disgustada que
estaba por ello.
Pero debería haberlo sabido.
La reputación de Ryder le precede con creces, aunque yo no quisiera
admitirlo.
Es un mujeriego. Siempre lo ha sido.
Un hombre tan musculoso, bien entrenado, carismático, sexy e
inteligente como Ryder Steel atrae a las mujeres como polillas a una llama.
Y estaba claro que no se quedaba atrás.
Entonces, ¿qué me estaba imaginando? ¿Qué me estaba engañando a mí
misma todo este tiempo?
¿Qué le gustaba? Eso es ridículo.
¿Que quería una relación monógama conmigo? De risa.
¿Que mi rechazo le dolía y le molestaba? Absurdo.
No, Ryder Steel no es un hombre que derramara una sola lágrima por
una mujer. Encontró una sustituta en un santiamén, como vi con mis
propios ojos. Y las dos chicas del bar ciertamente no fueron las primeras
mujeres que tuvo después de mí. Y desde luego no fueron las últimas.
Así que, después de llorar en secreto y en silencio toda la noche para no
delatarme ante mis compañeras de piso, al día siguiente me puse las gafas
de sol más grandes, sellé mi corazón y juré concentrarme únicamente en el
espectáculo Suprema a partir de entonces.
Ya que he llegado tan lejos para conseguir el papel protagonista, no
puedo fracasar tan cerca de la meta. Y menos por culpa de un jugador de
hockey sobre hielo, para quien no soy más que una insignificante
acompañante de cama a la que puede sustituir fácilmente en un santiamén.
—Bella, me gustaría tener cinco minutos de tu atención —me pide,
agarrándome del brazo mientras prácticamente corro la distancia que me
separa de mi casa para quitármelo de encima lo antes posible.
Porque aunque he cerrado mi corazón con llave, la presencia de Ryder
hace que haga sonar las cerraduras e intente con todas sus fuerzas salir.
Pero no puedo dejar que eso pase.
No tan cerca del espectáculo.
No puedo ni debo permitirme más distracciones en este momento, sin
importar la forma que tomen.
—Realmente no sé qué quieres de mí. ¿Por qué insistes tanto? No hay
nada que decir, Ryder —respondo y acelero el paso para que Ryder tenga
que trotar a mi lado.
—Yo no lo veo así. Estás dolida por lo que viste en casa de Pete´s. Me
gustaría explicártelo.
—No hace falta. No somos pareja —le respondo.
—Esa es la cuestión. Quería salir contigo después de acostarnos. Quería
ver si había futuro para nosotros como pareja. Para ser sincero, quería
hacerlo mucho antes. Pero nunca me atreví a decírtelo. Hasta esa noche. Y
entonces me rechazaste. Eso realmente me golpeó. No estoy acostumbrado
a ser rechazado. Es por eso que no sabía cómo lidiar con eso. No sabía
cómo apagar este mal sentimiento dentro de mí. Así que intenté distraerme
con la esperanza de que así podría olvidarte. Pero no fue así.
Sigo caminando e intento no escuchar. Pero, por supuesto, no puedo.
Cada una de sus palabras se filtra en mi conciencia y de ahí a mis vías
neuronales, que las transportan por mi cuerpo, directas a mi corazón
rebelde.
 —No son más que excusas —murmuro, bajando la cabeza para que
Ryder no pueda ver lo que sus palabras me hacen.
—No. Es la verdad. Me gustaría decir que no he tocado a otra mujer
desde aquella noche contigo, pero sería mentira. He intentado olvidarte con
la ayuda de otras mujeres. Pero no lo he conseguido. No fui capaz de
disfrutar. Ni un poquito. Joder, ni siquiera fui capaz aquella noche en Pete's
cuando me viste. Y eso es enteramente culpa tuya. Te has anidado en mi
cabeza y en mi corazón y te niegas a irte.
Ryder trota delante de mí y se planta delante de mí.
—Bella... A riesgo de hacer un pesado aterrizaje de panza y
avergonzarme hasta los huesos: Estoy enamorado de ti. Me has fascinado
desde que nos conocimos el día que te mudaste. Al principio, era sólo tu
aspecto inocente y angelical lo que sacaba al protector que hay en mí. Pero
a medida que te iba conociendo mejor, no era sólo tu belleza lo que me
cautivaba, sino también tu naturaleza. Eres tan decidida. Tan apasionada.
Tan persistente. Y, sin embargo, bondadosa y considerada. Eres una
princesa. Mi princesa.
Permanezco inmóvil en la nieve y miro a Ryder, atónita. Los blancos
copos de nieve caen sobre nosotros desde arriba y son los únicos testigos de
esta conversación surrealista.
¿Estoy soñando o Ryder Steel acaba de confesarme su amor?
—La he cagado, lo sé. Y también sé que el show de Suprema es tu
prioridad número uno. Es importante para mí apoyarte. Por eso estaré allí
para animarte.
—¿En... en el espectáculo? —balbuceo sin aliento.
Ryder asiente y se lleva la mano al bolsillo del pecho.
—Mi entrada.
Se la cojo y la miro con incredulidad. Las entradas para el espectáculo
de Suprema no son baratas y Ryder se ha asegurado un asiento en primera
fila. Le habrá costado una fortuna.
—¿Por qué haces esto? —jadeo emocionada.
Se encoge de hombros y sonríe tímidamente.
—Eso es lo que he dicho: porque soy adicto a ti y quiero estar a tu lado.
Además, alguien tiene que controlar a las víboras. Y a mí se me da bastante
bien hacer que las víboras se traguen su propio veneno.
Levanto la comisura de los labios y le doy la entrada.
 —Sí, ya lo tengo. Gracias por defenderme. Pero no tenías por qué
hacerlo. Estaré bien.
—Ya lo sé. Siempre te las arreglas. Pero no puedo con las comadrejas
rencorosas que se burlan de ti sólo porque su propio talento no es suficiente
para el gran escenario. Y como no quieren admitirlo ante sí mismas, les
tiendo un espejo para que tengan que mirarse sus feas caras en el reflejo.
Una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios y dejo que Ryder ponga
mis manos entre las suyas.
—Me encantaría volver a hacerte la pregunta de entonces, Bella, porque
no estoy dispuesto a rendirme tan fácilmente. Pero si me rechazas, lo
respetaré y te dejaré en paz. Te lo prometo.
Asiento y le aprieto las manos con ánimo.
El hecho de que Ryder luche tanto por mí me conmueve. No pensaba yo
que fuera tan importante para alguien, para que no se rindiera
conmigo,cuando yo ya me había rendido. Mi corazón se ha metido entre los
barrotes, y late rápido y fuerte en mi garganta.
No sé cuándo se trasladó de mi pecho a mi garganta, pero late tan fuerte
que puedo sentir y oír sus latidos en todo mi cuerpo. En los oídos. En las
yemas de los dedos. En las pantorrillas. En el estómago. En los dedos de los
pies.
—Bella Wynn, ¿saldrías conmigo después del show de Suprema? Me
encantaría celebrar tu actuación llevándote a cenar a un sitio elegante y
caro.
Intento ocultar mi sonrisa de felicidad, cada vez más amplia. Pero no lo
consigo.
Mi corazón baila e inunda mis venas de felicidad líquida, y no puedo
evitar ceder a la invitación de Ryder.
—De acuerdo. Saldré contigo. Pero no tiene que ser elegante ni caro. Ya
es suficiente con que hayas comprado una entrada tan cara. No soy una
mujer que se deje impresionar por el dinero, ¿sabes?
Ryder levanta un brazo y me pone la mano suavemente en la mejilla
—Eres una mujer que se merece lo mejor de lo mejor. Y que me maten
si no soy el hombre que puede dártelo.
Sus palabras me golpean en lo más profundo del alma y no puedo evitar
que una lágrima traicionera ruede por mi mejilla. A Ryder tampoco se le
escapa. Porque se inclina hacia mí y me la quita de un beso.
 Sus labios se detienen en mi mejilla y saboreo la cercanía que tanto he
echado de menos en las últimas semanas.
Anhelo más, pero mis esperanzas se desvanecen cuando Ryder separa
sus labios de los míos, me coge la mano de nuevo y empieza a moverse.
Cuando se da cuenta de mi vacilación, me guiña un ojo.
—Créeme, princesa: nada me gustaría más que besarte. Pero el
espectáculo de Suprema tiene prioridad. En cuanto lo domines, nos
concentraremos en nosotros. Pero antes de eso, toda tu atención está en ella.
Te esperaré. Te lo prometo. Y vamos a casa para que puedas dormir lo
necesario para volver a brillar mañana sobre el hielo.
CAPÍTULO 23
 Ryder

HOY ES el día por el que Bella ha trabajado tanto y tan duro. El día del
espectáculo Suprema.
Cuando fui al estadio esta mañana para entrenar con los chicos para el
próximo partido, ya había mucha actividad dentro y fuera del hielo.
Para el espectáculo Suprema, todos los años dejamos que el equipo de
patinaje artístico utilice el estadio de hockey sobre hielo durante una
semana, porque el número de visitantes en el estadio de patinaje artístico no
cabría.
El estadio de los Comets tiene unas gradas y un sistema de iluminación
con los que los patinadores artísticos sólo pueden soñar, ya que en el
hockey sobre hielo masculino se gana mucho dinero.
Durante esta semana, los equipos masculinos y femeninos de hockey
sobre hielo del Colorado College se cambian al hielo de la pista lateral, que
no es ni mucho menos tan grande y espaciosa, pero aún así es factible.
Estoy reaccionando sobre el hielo, así que no tengo tiempo de pensar en
el espectáculo. Porque, aunque no sea yo quien tenga que demostrar mis
habilidades esta noche, sigo animando a Bella.
Sé lo que se siente al estar sobre el hielo delante de cientos de personas,
pero a diferencia de Bella, la atención en un partido de hockey sobre hielo
nunca se centra solo en mí.
Estamos en el hielo como un equipo. Formamos una unidad.
Cuando me pasan el disco y corro hacia la portería, son unos segundos
en los que todos me miran.
 Pero con Bella, son minutos angustiosamente largos que a veces se
convierten en horas.
La admiro por su valentía. Por asumir un reto mental tan inmenso.
Especialmente en medio de este pantano tóxico de envidia y resentimiento.
Lo que hacen sus compañeras en Pete's, o incluso en la pista de hielo, es
simplemente enfermizo.
Estas perras estúpidas no conocen límites. No tienen decencia. Están tan
consumidas por el odio que es el único idioma que hablan. Son el tipo de
personas que pasan por encima de cadáveres para salirse con la suya.
Al principio pensé que Anastasia era la única así. Pero resulta que,
aparte de Bella, apenas hay nadie en el equipo que se centre en sí mismo en
lugar de utilizar su energía para meterse con los demás.
No sé cómo Bella se ha metido en este atolladero y, más aún, cómo
consigue sobrevivir en él sin acabar tan jodida como esas serpientes. No es
más que un milagro.
Entrenar con los chicos es bueno para mí. Me distrae de la noche que
tengo por delante y del hecho de que aún no he recibido una oferta de un
equipo profesional.
No soy el único que espera la llamada redentora, pero esta constatación
tampoco me ayuda.
El hecho es que los equipos profesionales están muy bien posicionados
en este momento, también en lo que se refiere a sus jóvenes talentos.
Este año es especialmente difícil encontrar un sitio donde quedarse.
Normalmente, no sería tan trágico. Me limitaría a jugar en las ligas menores
uno o dos años y luego, con un poco de suerte, pasaría a las grandes ligas.
Pero mi problema es el tiempo. No tengo dos años. Ni siquiera dispongo
de un año después de la universidad.
El trato con mi padre es claro: cuando me gradúe, no sólo tengo que
tener mi diploma en mis manos, sino también mi contrato profesional, de lo
contrario estoy fuera del hockey.
Suena duro, pero es justo. Por eso acepté. En primer lugar, porque creo
en mí y en mi talento y, en segundo lugar, porque realmente no tenía
elección.
Porque aunque tengo una beca parcial, no es suficiente para cubrir todos
los gastos asociados a la universidad. Intenté conseguir un trabajo a tiempo
parcial, pero mi padre no quería. Me dijo que si iba a seguir una carrera en
el hockey profesional, debía centrarme en ello.
 Le reconozco el mérito de que no le entusiasmara lo más mínimo mi
sueño, pero aun así me apoyó económicamente hasta cierto punto cubriendo
los gastos de matrícula y el coste de mi equipo de hockey para que pudiera
centrarme en mis estudios de empresariales y en el hockey.
Mi padre me está dando la oportunidad de hacer realidad mi sueño.
Incluso si esta oportunidad es limitada en el tiempo y financieramente. Y
aunque nunca haya visto uno de mis partidos universitarios.
Es todo lo que puedo pedirle. Él es como es.
No lo he conocido diferente desde que mi madre murió. Y eso fue hace
tanto tiempo que el recuerdo de mi padre antes de la muerte de mi madre se
está desvaneciendo.
Algo que choca contra mi casco me saca de mis pensamientos del
pasado y me hace levantar los ojos.
—Ryder, tío, ¿estás durmiendo o qué? —me llama Leo, uno de los
novatos.
—Un poco más de respeto, novato —le grito y empujo el disco hacia la
zona contraria con un potente disparo.
Es hora de concentrarse en el entrenamiento.
Todavía no se ha perdido nada. El reloj de arena aún no se ha agotado.
Todo es posible.

Me he duchado y vestido después del entrenamiento,ahora me dirijo a la

salida silbando, pero me desvío un poco para echar otro vistazo al telón de
fondo del espectáculo Suprema, para el que incluso hay decorados
transformados, como en el ballet y los musicales.
La cantidad de gente correteando y gritando instrucciones es
abrumadora y me recuerda cuánto dinero y atención invierten en este
espectáculo.
Es una de las figuras del centro de deportes de invierno del Colorado
College y, en consecuencia, se le presta mucha atención.
Dejo vagar mi mirada por el hielo y las gradas vecinas, también
decoradas con decadencia, y mis ojos se posan en una figura desplomada y
de aspecto frágil, sentada sola y abandonada en uno de los asientos.
 Bella.
Mis piernas cobran vida propia y corren a toda velocidad en dirección a
Bella. Me abro paso entre la multitud de gente que está tan ocupada que ni
siquiera se da cuenta de que no pertenezco a este lugar. Al cabo de dos
minutos, llego a la parte apartada de la tribuna donde Bella está sentada,
mirando agujeros en el aire.
Está tan ensimismada que sólo se fija en mí cuando me siento a su lado.
—¿Miedo escénico? —le pregunto y le doy un codazo burlón en el
hombro.
Sonríe, pero la sonrisa no le llega a los ojos. Algo le preocupa.
—Siempre apareces cuando menos lo espero, pero cuando más lo
necesito —susurra casi sin voz y se inclina hacia mí.
—¿Quieres contarme qué te pasa?
Asiente, pero niega con la cabeza.
—¿Eso era un sí o un no? —me río, medio divertido, medio
preocupado.
—Sí, lo ha sido. Pero siempre se trata de mí. No es justo. Tú también
tienes tus problemas. Y, sin embargo, siempre te ocupas de los míos. Me
siento egoísta.
—No tienes por qué —le aseguro—. Además, a diferencia de ti, esta
noche no tengo una actuación importante. Así que mis problemas son
secundarios.
—Pero —empieza ella.
—Pero si te sirve de ayuda, te contaré mis problemas cuando cenemos
juntos después del concierto, ¿vale?
Bella vuelve a sonreír. Esta vez, sin embargo, parece sincera y genuina.
—Vale —susurra.
—Vale. ¿Me dirás por qué estás tan deprimida? ¿Qué te pasa?
Bella amasa las manos en el regazo y suspira.
—Es por mis padres. Para ellos era muy importante que me dieran el
papel principal en el espectáculo Suprema. Y por una vez, cumplí sus
expectativas al conseguir el papel. Y me acaban de llamar para decirme que
no estarán aquí esta noche.
—¿Qué? —pregunto incrédulo—. ¿Por qué?
Bella se encoge de hombros y se queda mirando al vacío.
—Mi hermana Juniper está en el equipo olímpico y acaban de tener una
nueva junta directiva que organiza una cena de presentación esta noche.
Tienen que presentarse allí para apoyar a Juniper, claro.
Resoplo asombrado.
¿Los padres de Bella decepcionan a su hija en el que probablemente sea
el día más importante de su vida por una cena de dudosa legalidad?
¿Es que su hermana no puede ir sola a esa fiesta? ¿Por qué ella necesita
la presencia de ambos padres, mientras que su hermana pequeña está
completamente sola en el espectáculo de su vida?
¿Qué padres hacen eso?
¿Y qué hermana lo aprueba?
Hay que reconocer que mi padre tampoco ve mis partidos. Pero sé que
lo haría si fuera un partido crucial para mí.
—¿No puedes hacer que venga al menos uno de ellos esta noche? ¿O
que vayan a esa cena después de tu espectáculo, o antes?
Bella sacude la cabeza.
—Puedes olvidarte de eso. Mis padres no se dejan caer en una cena de
la junta. La preparan meticulosamente. Lo planean todo hasta el más
mínimo detalle.
—Suena espeluznante —comento secamente—. Pero no puedes
decirme que sólo saben lo de la cena desde hoy. Entonces, ¿por qué no te lo
dijeron hace tiempo?
—No querían que me preocupara innecesariamente y descuidara mi
entrenamiento por ello.
¿Y por eso soltaron la bomba en el gran día de Bella? ¿Hablas en serio?
¿Qué clase de lógica de mierda es esa?
Paso el brazo por los hombros de Bella y me ahorro cualquier
comentario, así como cualquiera de las cien maldiciones que tengo en los
labios.
No conduciría a nada. No cambiaría la situación.
Así que me concentro en Bella, que necesita todo el apoyo y el ánimo
que pueda recibir en este momento, en lugar de en sus egoístas y desleales
padres.
—Estás perfectamente preparada. No tengo la menor duda de que esta
noche harás temblar el hielo. Y no necesitas a nadie más que a ti misma.
Estás haciendo esto por ti, Bella. No por tus padres, no por tu hermana, no
por mí, sino únicamente por ti. Así que esta noche se trata de impresionarte
a ti misma. Si logras hacer eso, puedes ser feliz. Eso es en lo que deberías
concentrarte. Y no en quién va a ver tu mejor momento, ¿vale?
 Bella levanta la cabeza y me lanza una mirada extraña que no sé
interpretar.
—¿Qué, he dicho algo malo? —pregunto con cautela.
—Yo...—empieza ella, pero luego se detiene para respirar hondo—. ¿Y
si no estoy haciendo todo esto por mí? ¿Y si lo hago para que mis padres se
sientan orgullosos y para cumplir lo que esperan de mí?
Miro fijamente a Bella, atónito, mientras sus palabras se filtran
lentamente en mí, confirmando lo que sospechaba en secreto desde la noche
en que dormimos juntos.
—¿Me estás diciendo que no te esfuerzas por ser la mejor por ti misma,
sino... por tus padres?
Bella parpadea, sorprendida, como si se diera cuenta de la verdad ahora
que la ha dicho.
—No lo sé —susurra impotente—. Sí... no... quizá... yo... no lo sé.
Respiro hondo y le sujeto la barbilla con la mano libre, obligándola a
mirarme.
—Escucha, princesa: tengo mucho que decir sobre este tema porque sé
exactamente lo que se siente al querer complacer a tus padres y dejar tus
propios deseos en un segundo plano. Pero no es el momento adecuado para
eso. No has entrenado tanto durante tanto tiempo como para cuestionarlo
todo tan cerca de tu rendimiento. Destierra esos pensamientos de tu cabeza
por el momento. Hablaremos de ello esta noche. Pero antes tienes que
prometerme que demostrarás al público, y ante todo a ti misma, de qué estás
hecha. A menos, por supuesto, que ya no quieras. En ese caso, iremos a ver
a tu entrenador y cancelaremos tu actuación. Iré contigo.
—No puedo cancelar la función, ¿verdad? —dice Bella insegura.
—Sí que puedes. Si no te sientes con fuerzas para dirigir el espectáculo,
o ya no quieres, entonces deberías hacerlo. Tienes que escuchar a tu
corazón, Bella. No le debes nada a nadie más que a ti misma. Haz lo que
creas correcto. Y decidas lo que decidas, estoy aquí contigo y apoyaré tu
decisión.
Antes de que pueda recuperar el aliento tras este torrente de palabras,
siento los suaves labios de Bella sobre los míos y sus delicadas manos sobre
mi cara.
Estoy rendido porque sus besos son como chocolate líquido, me
embriagan y liberan en mí todas las hormonas de la felicidad.
 Dios, cuánto he echado de menos esto. Estos besos dulces como el
azúcar, suaves y ávidos, que me hacen olvidar todo lo que me rodea en
cuestión de segundos.
—Eres lo mejor que me ha pasado nunca, Ryder Steele —susurra contra
mis labios—. No tengo ni idea de lo que ves en mí ni de por qué te tomas
tantas molestias conmigo. Pero sí sé una cosa: no te merezco.
Quiero replicarle algo, pero ella me pone suavemente el dedo índice en
los labios y me sopla un beso.
—Esta noche voy a patinar. Pero no porque quiera o necesite
demostrarme algo a mí misma o a cualquier otra persona. Es porque sé que
estás sentado en primera fila mirándome. Voy a patinar por ti esta noche,
Ryder Steel. Por ti y por mí.
CAPÍTULO 24
 Bella

EN EL VESTUARIO, repaso la coreografía del espectáculo por

última vez con los ojos cerrados.
Me la sé al dedillo. La he ensayado miles de veces. Tantas que hasta
sueño con ella.
Y aún así, tengo miedo de desmayarme. No sería la primera patinadora
a la que le pilla un resfriado, aunque la coreografía se haya convertido en
algo natural para mí.
No, oigo decir a mi voz interior con determinación. Esta noche no
fallarás porque hay alguien en el público que cree en ti, incluso en los
momentos en que tú no lo haces. Te lo debes a ti misma y a él: esta noche
darás el espectáculo de tu vida.
Cierro las manos en puños sobre mi regazo y asiento con decisión.
Esta noche brillaré. Por mí, porque me lo he ganado, y por Ryder,
porque ve algo en mí que yo misma no soy capaz de ver.
Al momento siguiente, llaman a la puerta antes de que se abra de golpe
con una ráfaga de viento.
—Bella, ¿estás lista? —pregunta el subdirector. Hay una pizca de estrés
y tensión en su voz, pero dejo que ambos reboten en mí y me pongo de pie.
—Preparada.
—Adelante entonces. Sígueme.
Salgo del camerino y echo una última mirada atrás, con la mano en el
pomo de la puerta.
Cuando vuelva aquí más tarde, seré la estrella de la noche. Me ducharé,
me cambiaré y dejaré que Ryder me lleve a una cita por la que he trabajado
duro y me he ganado honestamente.
Si no merece la pena luchar por ello, ¿entonces por qué?
Sigo al asistente hasta el borde de la pista, donde tengo una buena vista
de los espectadores que llenan todas las gradas.
Las entradas están agotadas, como todos los años.
Aunque están envueltos en la oscuridad porque las luces iluminan la
pista de hielo, puedo ver sus figuras sombrías alineadas muy cerca unas de
otras.
Mi mirada se desvía hacia la primera fila y, aunque no puedo distinguir
a Ryder en la oscuridad, me tranquiliza saber que está allí, observándome.
La decana de la universidad aún está ocupada con su discurso de
apertura, así que tengo unos minutos para concentrarme en el hielo y
visualizar mi espectáculo.
Escucho la música. Siento el viento fresco en la piel. Oigo el rechinar de
las cuchillas sobre el hielo. Y oigo el atronador aplauso del público
entusiasta que me espera cuando dé mi espectáculo esta noche.
Siento náuseas en el estómago.
Normalmente detesto esa sensación de entumecimiento que a menudo
me provoca náuseas y ganas de vomitar.
Pero esta noche es diferente.
Puedo sentir la adrenalina, sí. Pero por primera vez en mi carrera sobre
el hielo, me siento bien. No como una droga impredecible que quiere
volverme loco y robarme todas mis fuerzas, sino como un estimulante
natural que agudiza mis sentidos, aumenta mi concentración y tensa mis
músculos. Se siente como... sí, como un espresso fuerte y caliente, cuyo
efecto cafeinado entra en mis venas y hace que mi sangre se acelere.
—¡Bella!
La llamada de Anastasia me devuelve a la realidad.
Me giro hacia ella y la descubro con un traje idéntico.
Es mi sustituta. Si me pasa algo o no puedo andar por alguna razón, ella
me sustituye.
Es una precaución completamente normal. Una pura medida de
precaución, como en el ballet y el teatro.
Sin embargo, no me siento cómoda viéndola en mi traje y en mi papel,
porque sé que ella daría cualquier cosa por estar en mi lugar.
Anastasia Nikitin no se conforma con el banquillo. Quiere ser el centro
de atención. Lo quiere... todo. Pero esta noche no lo tendrá, porque el
entrenador ha decidido que yo soy mejor que ella.
Nunca me habría imaginado haciendo ese juicio, porque Anastasia es
una gran patinadora con mucha más ambición que yo.
Pero hay atributos importantes en el patinaje artístico que no se pueden
entrenar ni forzar.
Se tienen o no se tienen.
Gracia. Carisma.
Factores importantes en la puesta en escena de un espectáculo que gira
en torno a la elegancia, el drama y la tragedia. Un espectáculo en el que la
expresión de los intérpretes es primordial. Tienen que llevar al hielo lo que
sienten y cautivar al público.
Desde muy joven me han dicho que el brillo de mi aura proyecta una
gran sombra sobre la gente que me rodea. Un fenómeno poco común que se
considera a la vez una maldición y una bendición. Una bendición porque
me da una ventaja que nadie puede quitarme. Una maldición, porque mis
adversarios pueden hacer planes peligrosos a mi sombra que sólo se
reconocen demasiado tarde al amparo de la oscuridad.
Hasta este momento me he librado de esto, pero puedo ver en los ojos
de Anastasia que le gustaría apuñalarme hasta la muerte en el acto.
Envidia mi papel. Y eso no me sorprende.
Sé que ella también se ha entrenado duro para ello, si yo estuviera en su
lugar, también estaría decepcionada.
Sin embargo, la diferencia crucial entre nosotras es que yo la respetaría
en su papel y reconocería su victoria.
Se acerca y me dedica una sonrisa falsa, en la que sólo reparo porque la
conozco de casi toda la vida.
—He oído que tus padres no están aquí esta noche. Debe de ser muy
duro para ti, cariño. Quizá te reconforte saber que mis padres están sentados
en primera fila y están deseando verte sobre el hielo.
Lo que en realidad quería decir era: Estoy tan feliz de que tus padres te
hayan decepcionado esta noche. Mis padres desean sinceramente que la
cagues porque se suponía que yo era la que tenía que dirigir el gran
espectáculo.
Normalmente, una broma tan desagradable como esa me golpearía y me
desestabilizaría justo antes de mi actuación. Especialmente porque ella tocó
un punto sensible en mi corazón con mis padres. Y ella lo sabe, por eso lo
usa en mi contra.
 Pero esta noche su tiro le sale por la culata. Porque este es mi show. Y
no voy a dejar que nadie me lo robe.
Por eso le doy una sonrisa radiante, que, a diferencia de la suya, es
genuina y honesta, y me regocijo:
—Saludaré a tus padres de tu parte, porque desgraciadamente no vas a
estar en acción. Seguro que están sentados junto a Ryder, que ha venido
solo por mí esta noche y me llevará a nuestra fiesta privada después del
espectáculo para celebrar conmigo mi éxito.
Con estas palabras, me doy la vuelta y me dirijo hacia el hielo entre
atronadores aplausos, donde los focos me captan y la música empieza a
sonar, indicando que es la hora del espectáculo.
CAPÍTULO 25
 Ryder

NO ME DESCRIBIRÍA EXACTAMENTE como un

hombre de gustos culturales y clásicos, pero el espectáculo de Suprema fue
mejor que cualquier película de cine que haya visto.
Tal vez se debiera a la actriz principal, que flotaba sobre el hielo como
un ángel mágico e incluso me hizo llorar de cojones con su interpretación.
Pero yo no lloro. Jamás. No soy un blandengue.
La encarnación de Julieta por parte de Bella, en la versión modificada
de Romeo y Julieta sobre hielo, fue tan real y palpable que me habría
encantado irrumpir en el hielo para consolarla en su desesperación.
Y me habría encantado hacer pedazos al estúpido que hizo de Romeo,
que se le permitió besar sus dulces labios delante de todo el mundo, eso sí.
Pero tenía que recordarme una y otra vez que no era más que un
espectáculo, aunque Bella se asegurara de que los límites entre la realidad y
la fantasía se difuminaran constantemente.
No podía apartar los ojos de Bella y, una vez más, me di cuenta de por
qué soy tan adicto a ella.
El carisma de Bella es tan brillante que te calienta incluso en los fríos
días de invierno. Su risa es genuina y sincera y tan hermosa que me pongo
celoso cuando no es mía, no quiero compartirla con nadie. Es
increíblemente poderosa y talentosa sobre el hielo, aunque parezca tan
frágil y grácil. Puedo ver la pasión que siente sobre el hielo en cada uno de
sus movimientos. La misma pasión que siento yo cuando piso el hielo y lo
siento bajo mis pies. La determinación de su rostro, que no es obstinada y
terca, sino radiante y agradecida, me impresiona e incluso me fascina.
 Es un reflejo del alma de Bella: Pura. Buena. Sentida.
Tras el espectáculo, me pongo en pie de un salto y aplaudo de pie.
Miro alrededor de la sala y veo que los demás espectadores hacen lo
mismo.
Animando, silbando, aplaudiendo y gritando, ovacionan a Bella y al
resto del equipo.
Bella está radiante.
Su alivio es evidente. Es como si todo un peso se le hubiera caído de los
hombros.
Se inclina en todas direcciones, coge de la mano a sus compañeros y,
cuando su mirada se posa en mí y parpadea, la saludo con la mano.
Ella sonríe, retira una de sus manos de la cadena de bailarina y se la
lleva a la boca para soplar un beso antes de formar con los labios: Para ti.
Nunca me he sentido tan orgulloso y abrumado en mi vida como en ese
momento.
Bella bailó para mí. Delante de un público de cientos de personas en
una sala con las entradas agotadas, en el que probablemente era el día más
importante de su carrera hasta el momento.
Mi pequeña princesa de hielo.
Tan vulnerable. Tan frágil. Tan desesperada. Y sin embargo, tan fuerte.
Tan decidida. Y tan admirable.
Cojo la rosa blanca que hay en mi asiento y me dirijo a los vestuarios
para felicitar a Bella en persona. Y a recogerla para nuestra cita. Porque ya
la he compartido bastante tiempo con los demás presentes.
Por el resto de la noche, es toda mía. Porque lo que voy a hacer con ella
no requiere público.

El infierno se desata delante de los vestuarios. Un denso círculo de gente se

reúne alrededor de la princesa de hielo.
Todo el mundo quiere felicitarla. Decirle lo estupenda que es. Hacerse
una foto con ella. Disfrutar de su gloria.
Yo permanezco discretamente en segundo plano, pero toda mi atención
se centra en Bella.
 Porque en cuanto vea que se siente incómoda, intervendré.
Pero por suerte no es necesario.
Al cabo de media hora, la multitud se reduce y Bella desaparece en el
vestuario, que hoy no tiene que compartir con nadie.
Tanto los protagonistas masculinos como los femeninos tienen su propia
zona durante el espectáculo Suprema. El resto se divide en las otras cabinas.
Espero un momento a que se vayan los últimos, entro en el camerino sin
llamar y cierro la puerta. Por desgracia, no está cerrada con llave, pero
como no pienso atacar a Bella aquí, sólo quiero llevarla a cenar, eso no
debería ser un problema.
Echo un vistazo al vestuario, pero no veo a Bella por ninguna parte. En
cambio, oigo el sonido del agua en la habitación de al lado.
Parece que Bella se está duchando.
Mi mente me dice que me siente obedientemente en el banco y espere a
que termine.
Pero mi deseo es mayor que mi razón y me impulsa decididamente
hacia ella.
Me acerco a la puerta que comunica las dos habitaciones y me apoyo
despreocupadamente en la pared.
Bella está de pie bajo la ducha caliente, de espaldas a mí.
Por primera vez, tengo la oportunidad de contemplarla en toda su
belleza sin que se dé cuenta.
Huelo la rosa que tengo en la mano e imagino que es la piel suave y
aterciopelada de Bella, cuyo aroma llega hasta mi nariz.
Su cuerpo parece dibujado a mano. Un ocho perfecto cuyas curvas me
encantaría trazar con los dedos.
Pero incluso preferiría poner mis manos sobre su maravilloso culito de
manzana y amasarlo posesivamente mientras froto mi entrepierna contra
ella hasta que mi pene se deslice por sí solo en su húmedo, apretado y
caliente agujero.
Mi gruñido animal me delata y hace que Bella se dé la vuelta con un
chillido de sorpresa.
—Ryder —jadea sin aliento cuando me ve entre la niebla y se aprieta el
corazón.
El agua le cae a chorros por la cara, le baja por el cuello y corre en
pequeños riachuelos por sus pechos. Gotas sueltas ruedan por las puntas de
sus dulces y seductores pechos, atrayendo hipnóticamente mi mirada.
 Como si yo les hubiera dado una orden silenciosa, se contraen en firmes
cerezas rojas y se estiran hacia mí, exigentes.
—Tócate, princesa.
¡Joder! Las palabras salieron claramente de mi boca.
Sólo que no recuerdo haberlas pronunciado.
—¿Por favor? —respira Bella sorprendida.
—Quiero que te toques, Bella. Ponte las manos en los pechos y juega
con ellos.
Las mejillas de Bella, ligeramente enrojecidas por la ducha caliente, se
vuelven de un rojo ardiente ante mi petición.
—Pero yo... nunca he hecho eso antes. No sé cómo.
Puedo sentir literalmente su inseguridad con mis manos y me doy
cuenta de que, a diferencia de las otras mujeres que he tenido, ella tiene
muy poca experiencia sexual.
Algo de lo que yo, bastardo egoísta, me alegro mucho. Porque no
soporto la idea de que otro hombre meta su polla dentro de Bella y la
mancille con su semen.
Me acerco a ella y alargo la mano con la que sostengo la rosa para que
sus delicados pétalos toquen su cuerpo caliente y cubierto de agua.
Rodeo suavemente su pecho izquierdo con la flor.
—¿Lo notas? —susurro ronco de lujuria.
Bella asiente.
—Coge el dedo índice y rodea con él el capullo derecho.
Observo hipnotizado cómo obedece mi orden y empieza a acariciarse.
Dejo que la cabeza de la rosa recorra su pecho endurecido con fruición.
Adelante y atrás. Hacia delante... y hacia atrás.
La respiración de Bella se vuelve lenta y pesada. Cierra los ojos con
confianza y se entrega a mis caricias.
Mi mirada se posa en su mano, que alterna caricias, pellizcos y giros en
su pecho.
Me aprieta maravillosamente el pantalón y mi firmeza se desmorona
más a cada segundo que pasa.
Bella le ha cogido el tranquillo a lo de darse placer y volverme loco con
sorprendente rapidez.
—Abre las piernas —le pido, y suelto un gemido ahogado cuando me
obedece sin protestar ni preguntar.
 Le acarició con la rosa por el pecho hasta el vientre, pasando por el
ombligo y acercándome a su coño ligeramente abierto.
La rosa se desliza entre sus piernas y roza su seductor pubis.
La vendedora le quitó las espinas a la rosa antes de vendérmela. Un
hecho que lamento. Porque sin duda habría alimentado la lujuria de Bella si
las espinas de la rosa se hubieran clavado en su flexible piel cuando cierra
los muslos sin que le pida que aumente la presión sobre su clítoris.
La pobre rosa sufre mucho, pero no me importa.
La próxima vez le daré a Bella un maldito ramo entero para que pueda
usar la mitad de las rosas para estimularla.
Porque aparentemente el toque de una rosa en su cuerpo hace
maravillas.
Tiembla y se estremece y, cuando abre los ojos, el fuego de la pasión
arde en ellos.
—Ven aquí —le exijo, suelto la rosa y atraigo a Bella hacia mí.
Giro ciento ochenta grados para apretarla contra la fría pared opuesta a
la ducha y bajar la boca hasta su cuello sin que me lo pida, cubriéndolo de
besos ávidos.
—No tienes ni idea de lo encantadora que estabas ahí fuera.
Mis manos se abren paso hasta sus pechos desnudos y suaves,
provocando otro gruñido animal cuando se ajustan perfecta y pesadamente
en mis manos.
Bella separa ligeramente los labios. Disfruta de mi pequeño asalto y
abre voluntariamente las piernas para mí.
En realidad, no quería estropearme la ropa porque me había arreglado
mucho para cenar con Bella. Con traje y todo. Pero cuando su cuerpo
húmedo, desnudo y caliente se acurruca contra el mío, cualquier
pensamiento al respecto se olvida.
Mi mano derecha pasa de su tierna teta a su pecaminosa raja, que me
recibe húmeda y preparada.
Introduzco un dedo en ella y compruebo con satisfacción que su
humedad no se debe a la ducha. Al menos no la humedad de su apretado y
tentador coño.
—¿Quieres que te folle, princesa? —le murmuro al oído, con ganas de
darme una bofetada por hablarle tan sucio.
Es una princesa. Debería preguntarle si puedo acostarme con ella,
preferiblemente en un lugar digno de ella y no en el maldito cubículo
reservado normalmente a los cometas.
¿Cómo voy a volver a ducharme aquí sin empalmarme delante de todo
el equipo al recordar los gemidos perversos de Bella?
—Fóllame —gimotea Bella, llevándome al borde del infarto con esta
exigencia.
—Así no hablan las princesas —murmuro contra sus labios,
conquistándola.
—¿Quién dice que soy una princesa? —sonríe y me devuelve el beso.
—Yo. Tú eres mi princesa. —Sin aliento, la suelto y busco un
preservativo en el bolsillo del pantalón.
Sí, pensaba acostarme con Bella esa noche.
Pero eso no iba a ocurrir hasta el final de nuestra velada juntos. Y eso
después de haberle dado la rosa, haberla felicitado, haberla llevado a una
cena elegante, haber hablado con ella de sus preocupaciones y haberla
traído a casa sana y salva.
La rosa está tirada en el suelo de la ducha, tras haber sido utilizada
involuntariamente como juguete sexual, los piropos se han evaporado en
algún lugar entre los toqueteos y los besos al aire libre y tengo un aspecto
tan maltrecho y empapado que es improbable que entre en el restaurante
que he elegido para nosotros.
Bella juguetea con mi cremallera y tira de ella para abrirla. Me mete la
mano en la entrepierna y me saca la polla.
Quiero bajarme los pantalones, pero Bella me lo impide.
—No lo hagas —murmura avergonzada Creo que es excitante que yo
esté completamente desnuda y tú completamente vestido.
Mis ojos brillan divertidos.
—No sabía que fueras tan guarra, princesa.
Me sonríe con picardía.
—Como he dicho, quizá no sea una princesa después de todo.
—¿Entonces qué?
Abro el envoltorio del condón, lo desenrollo y me lo colocó antes de
penetrar a Bella. Ella agarra mi pene y lo empuja dentro de ella sin previo
aviso, haciéndome exhalar con un siseo.
—Tal vez sea el diablo —me susurra al oído, con la voz temblorosa.
Me empujo dentro de ella, disfrutando de estirarla y de sentirme
envuelto por ella, tan cálida y suave.
 Mi mano pasa de sus muslos a sus caderas y, de un tirón, la levanto y la
meto entre mi cuerpo y la pared.
Bella me rodea con las piernas e inclina la pelvis hacia mí para que
pueda deslizarme aún más dentro de ella.
Deberíamos apagar la ducha, pero tengo la cabeza tan nublada como la
habitación en la que estamos haciendo el amor.
—Así que eres una diablesa —digo gimiendo mientras la aprisiono
contra la pared con fuertes embestidas—. Traviesa, sucia y desinhibida.
Bella reconoce mi afirmación con un jadeo excitado.
—Dejas que te folle de buena gana contra la pared de la ducha mientras
tu coño está tan mojado que mi polla se ahoga en él.
—Ryder… —gimotea Bella, puedo oír lo abrumada que está con las
sensaciones que está experimentando.
—No pasa nada, nena —la tranquilizo y cubro sus labios con un suave
beso—. Estoy aquí.
—Me siento tan bien... Apenas puedo soportarlo.
Sonrío contra sus labios. ¿Qué podría ser mejor que la mujer de mis
sueños cabalgando mi polla, gimiendo y diciéndome lo bien que se lo estoy
haciendo?
—Disfrútalo, nena. Déjate caer. Cuando te corras, te follaré otra vez. Y
otra vez. Te lo has ganado.
—¿Cómo? —jadea Bella— ¿Cómo vas a follarme?
La coloco con cuidado en el suelo, la giro en mis brazos de modo que la
parte superior de su cuerpo quede presionada contra la pared en la que
estaba apoyada de espaldas hasta hace tres segundos y vuelvo a penetrarla
por detrás.
Tengo que doblar las rodillas para compensar la diferencia de altura,
pero esta posición me permite penetrar profundamente estando tan cerca
como pueden estar dos cuerpos.
Le rozo el pelo detrás de la oreja izquierda y le mordisqueo el lóbulo.
—Podrías arrodillarte en el banco y dejar que te folle por detrás. Como
les gusta a los animales. Y créeme, por algo es su postura favorita. Sólo te
pueden coger tan duro y profundo en unas pocas posiciones.
Bella se revuelve alrededor de mi polla ante mis provocativas palabras,
lo que me hace sonreír.
Así que mi princesita es realmente un diablillo en la cama. Muy
interesante.
 —O puedo sentarme en el banco y que me montes mientras veo tus
preciosos pechos subir y bajar, rogándome que me los lleve a la boca y los
chupe.
Con mis últimas palabras, empujo rápida y superficialmente dentro de
Bella mientras la forma en que se frota contra mi mano me dice que está a
punto de llegar al clímax.
—Entonces, nena, ¿cómo lo quieres primero? ¿De rodillas por detrás o
empujando desde abajo?
—Dios... yo... Dios mío —dice Bella con voz ronca.
—Me encanta cuando me llamas así —sonrío contra su oreja, besando
el punto justo debajo.
—Me corro, Ryder... me corro.
—Lo sé, nena. Puedo sentirlo —susurro con dureza, cerrando los ojos
para rendirme por completo a la sensación de su coño retorciéndose
alrededor de mi polla y el gemido fuerte y desinhibido de su cara apretada
contra la pared.
Cuando siento que su orgasmo se aleja lentamente, intensifico mis
embestidas. Una vez. Dos veces. Tres veces. Siento claramente que el
clímax se está gestando también en mi interior.
Me abalanzo sobre ella una vez más y me estremezco cuando mi semen
sale disparado sin control y en oleadas calientes.
—Joder —jadeo, estirándome y apoyando las manos en la pared, a
izquierda y derecha de su cabeza—. Eso ha sido...
—Increíble —murmura Bella, agotada.
Me río divertido.
—En realidad, iba a decir que no estaba planeado así. Pero sí, tienes
razón. —La beso tiernamente en la sien—. Ha sido increíble.
CAPÍTULO 26
 Bella

RYDER y yo nos miramos a través del menú del que debe de ser el
restaurante más caro y mejor de Flake Falls y sonreímos.
Rápidamente levanto un poco más el menú para que Ryder no
reconozca la vergüenza que asoma a mi rostro al recordar lo que hemos
hecho.
¿Cómo he podido dejarme llevar teniendo sexo con él en el vestuario
sin cerrar?
La culpa es de la adrenalina que había acumulado antes del espectáculo
y de la euforia de felicidad que sentí después. Cuando dos reacciones
emocionales tan explosivas chocan, todo puede salir mal.
Sobre todo cuando conoces en la ducha a un tipo tan pecaminosamente
sexy como Ryder Steel, que te moja con miradas de pasión.
Me aferré a Ryder como una mujer que se ahoga a una balsa salvavidas.
Él era mi antídoto. Mi elixir de supervivencia. Mi salvación.
Nadie más me hacía sentir tan deseada. Tan segura. Y... tan amada.
Confío en él. Y estoy dispuesta a darle lo que pide porque sé que nunca
haría nada que no fuera bueno para mí.
Y joder... qué contenta estoy de haber cedido a mi deseo por él en el
vestuario.
La primera vez que tuve sexo con él, entonces, en mi habitación, fue
fenomenal. Pero esto... Eso fue más caliente de lo que mi imaginación más
salvaje podría haber imaginado.
—¿Podemos hacerlo otra vez? —susurro, pero sin bajar la tarjeta del
menú.
 Al menos no tengo que mirar a Ryder a la cara, pero tampoco lo veo
inclinarse hacia mí y colocar su mano entre mis muslos, que se desliza
sospechosamente cerca de mi pubis.
—Claro que sí. Si abres las piernas para mí, lo haremos aquí mismo
mientras esperamos la comida —me murmura con una sonrisa divertida en
la voz.
Bajo la carta y le echo chispas.
—Te estás burlando de mí, idiota.
—No me atrevería —Ryder se ríe. Es una risa bulliciosa y alegre que
automáticamente me hace reír con él.
—Ah, sí, ¿cómo lo llamarías si no?
Ryder me guiña un ojo con picardía.
— Como anticipación de lo que me espera contigo. No creía que
hubiera un diablillo en mi dulce princesa.
—¿Estás decepcionado? —pregunto, mordiéndome el labio inferior, lo
que hace que la mirada de Ryder se ensombrezca.
—¿Me estás tomando el pelo? Me gustan las chicas malas. Y... las
dulces e inocentes. Contigo tengo ambas cosas. Eres el sueño húmedo de
todo hombre, Bella.
—Lo que me lleva a mi verdadera pregunta: ¿Por qué yo? ¿Qué ves en
mí?
Ryder me quita la tarjeta del menú y me lanza una mirada penetrante.
—No deberías hacerme esa pregunta, Bella, cariño.
—¿Y por qué no? —replico.
—Porque deberías saber lo que vales. Tienes que darte cuenta de lo que
vales. Deberías quererte lo suficiente para saber qué y quién te merece.
Respiro hondo y cruzo las manos sobre el regazo para ocultarle a Ryder
el ligero temblor.
—He estado pensando en nuestra conversación de la mañana y creo que
tienes un problema con tu autodefinición y autopercepción, Bella. Te
defines a ti misma por lo que los demás piensan de ti. Y te percibes a ti
misma de la forma en que los demás te retratan. Tú deberías ser la única
persona que decide quién eres y cómo eres. Eres una persona preparada,
adulta e independiente que toma sus propias decisiones sobre sí misma y
sobre su vida. No dejes que nadie te quite tu libertad haciéndolo por ti. Es tu
vida, Bella.
 Las palabras de Ryder me sorprenden. No habría pensado que fuera tan
profundo y reflexivo.
Aunque es bien sabido que Ryder Steel no sólo es una talentosa estrella
del hockey, sino que también destaca en la mayoría de sus clases de
negocios, nunca habría adivinado un pensador emocional detrás de su
carismática fachada de playboy.
—No es tan sencillo —empiezo a explicar.
—Nunca lo es. Y lo digo porque lo sé por experiencia propia.
El camarero se acerca a nuestra mesa y toma nota de nuestro pedido, así
que interrumpimos nuestra conversación un momento.
Escruta a Ryder, cuya ropa aún está un poco húmeda y desarreglada,
pero la seguridad con la que Ryder recibe al camarero hace que éste baje los
ojos, sorprendido.
Para ser sincero, el aspecto normal de Ryder ya me ha hecho la boca
agua. Hasta ese momento, sólo lo había visto con su equipo de hockey
sobre hielo o con vaqueros y camisa. Pero el pelo castaño ligeramente más
largo que le colgaba con descaro de la cara y los músculos tensos que
rellenaban el traje azul claro con la camisa blanca fueron la chispa que hizo
arder mi autocontrol en el vestuario.
Su camisa ligeramente arrugada y su chaqueta ligeramente húmeda, los
restos de nuestro acto en la ducha caliente, hacen que el calor suba a mi
regazo.
Estamos manteniendo una conversación seria y mis sucios
pensamientos sobre Ryder tomándome por detrás están completamente
fuera de lugar.
¿Qué me está haciendo este hombre?
Me abanico con la servilleta y vuelvo a sentir la mano de Ryder en mi
pierna.
¿Por qué elegí un vestido con mallas? ¿Por qué no unos pantalones de
invierno que no dejen pasar mi tacto?
—Más tarde, cariño —me murmura al oído—. Más tarde, te llevaré a
casa y, si quieres, te follaré toda la noche. Pero ahora —su lengua juega
suavemente con el lóbulo de mi oreja— ahora hablamos.
—Hablar, mhm, vale —balbuceo con la garganta seca—. Muy bien...
hablemos.
—Mi abuelo fundó nuestro negocio familiar a principios de los
cincuenta, que amplió con éxito en los años siguientes y acabó traspasando
a mi padre. Él, a su vez, lo amplió aún más y le gustaría ceder la dirección a
sus hijos algún día. Así que a mi hermano Aaron y a mí. Mientras mi
hermano apenas puede esperar a que llegue ese día y está plenamente
inmerso en el negocio, yo nunca me he visto en ese papel. Cuando éramos
pequeños, mis padres nos mandaban a jugar al hockey sobre hielo porque
pensaban que el deporte y una afición eran importantes para los niños. Lo
que no se imaginaban era que el hockey sobre hielo se convertiría en mi
gran pasión, que yo quería convertir en mi profesión.
Sonrío con nostalgia porque me imagino lo que está a punto de ocurrir.
—Seguro que a tu padre eso no le hizo mucha gracia, ¿verdad?
Ryder niega con la cabeza.
— Por decirlo suavemente, no. Intentó disuadirme. Dijo que sólo era
una fantasía infantil. Pero resistí y luché por mi sueño porque sé que puedo
hacerlo. Creo en mí, Bella. En mí mismo y en mi sueño de jugar en las
Grandes Ligas algún día.
—Y… —murmuro tímidamente —. ¿Cómo llevas lo de decepcionar a
tu padre?
Ryder suspira y se queda mirando su vaso de agua vacío, ensimismado.
—Nunca es fácil no estar a la altura de las expectativas de la gente que
te quiere. Sientes que has fracasado. Pero sólo hasta que te das cuenta de
que no estás obligado a cumplir las expectativas que los demás tienen de ti.
—¿Qué quieres decir? —pregunto, hurgando nerviosamente en mi
servilleta.
—Si los demás tienen expectativas sobre nosotros y no podemos
cumplirlas, no es culpa nuestra. No somos responsables de decepcionar a
esa gente. Porque ellos proyectan sus expectativas en nosotros. Pero sólo
somos responsables de nuestras propias expectativas. Las que tenemos de
nosotros mismos.
—¿No crees que tu padre sólo tiene buenas intenciones para ti? ¿Que
quiere que algún día llegues a ser alguien? ¿Que tu futuro y el de la empresa
están asegurados?
—En realidad estoy seguro de que tiene buenas intenciones. A su
manera. Pero es mi vida, Bella. Mi padre es bienvenido a darme consejos.
Siempre le escucharé. Incluso insisto en que me dé su opinión sincera.
Porque siempre la respetaré. Pero yo tomo las decisiones sobre mi vida.
Porque es mi vida. Tengo que responsabilizarme de ella. Y es distinto dar
consejos y apoyo a alguien que depositar expectativas en él e imponer tus
propios deseos y sueños. ¿Quién dice que un jugador profesional de hockey
sobre hielo es menos respetable que un hombre de negocios?
Ryder me quita con cuidado los dedos la servilleta, que ha sufrido
bastante en mis manos, y toma mi mano entre las suyas.
—Lo que digo es que la empresa es el sueño de mi padre. No el mío. Y
para ti, la gran pregunta es: ¿El patinaje artístico es tu sueño o el de tus
padres? No tienes que responder a esa pregunta aquí y en este momento. De
hecho, no tienes que responder en absoluto. La única persona a la que tienes
que responder a este respecto eres tú misma. Por eso deberías darte cuenta,
Bella. Porque si tu sueño es el patinaje artístico, vas camino de entrar en el
equipo olímpico. Pero si no es tu sueño, deberías empezar a pensar cuál es
tu verdadero sueño y cómo puedes conseguirlo. Definitivamente, la vida es
demasiado corta para vivir los sueños de los demás si tu propia felicidad se
queda por el camino.
Mi silencio incita a Ryder a continuar.
—El amor de tus padres no debería tener ataduras, Bella. Tienes que
querer a tus hijos por lo que son y como son. No debes dictarles su camino,
sino simplemente allanarlo lo mejor que puedas y acompañarlos a lo largo
de él. Hasta que las pequeñas e indefensas orugas se conviertan en
mariposas adultas e independientes que despliegan sus alas y están listas
para volar por el mundo para conocerlo y hacer sus propias experiencias,
incluidos sus propios errores.
Miro a Ryder y se me llenan los ojos de lágrimas.
Él ha despertado un rincón de mi alma completamente olvidado en los
últimos años.
El lugar donde se esconde la pregunta sobre el sentido de la vida y el
silencioso susurro que solía preguntarme constantemente: ¿Es esto todo lo
que hay? ¿Eres realmente tú? ¿Es esta tu vida?
Ignoré y reprimí la voz tantas veces que acabó por desvanecerse.
Hasta este momento.
Hasta que llegó Ryder y la despertó.
No sé si debería amarlo u odiarlo por eso.
Pero estoy completamente segura de una cosa: mi vida está a punto de
complicarse mucho más.
CAPÍTULO 27
 Ryder

DESDE NUESTRA CONVERSACIÓN en el

restaurante, Bella parece ausente y pensativa.
Quizá he ido demasiado lejos. Quizá la he presionado demasiado porque
el tema que la preocupa también me afecta personalmente.
¿Cuántos años sufrí porque mi padre no aceptaba mi sueño? Sobre todo
cuando murió mi madre, porque a partir de entonces no hubo nada más para
mi padre que su empresa.
Pero superé ese dolor. Conseguí deshacerme de este sentimiento de
culpa y darme cuenta de que tengo que defenderme y creer en mí mismo
cuando nadie más lo hace.
Deseo lo mismo para Bella. Porque es mucho más fuerte de lo que la
gente cree.
Quiero ver a Bella feliz. Quiero que viva una vida autodeterminada y
plena. Y preferiblemente conmigo...
Cuando me despido de ella en la puerta de su casa con un beso en la
mejilla, me coge del brazo.
La miro inquisitivamente.
—¿Te... te quedas conmigo esta noche?
—¿Es eso lo que quieres? —susurro esperanzado—. Tenía la sensación
de que preferirías estar sola.
Bella niega con la cabeza.
—Quiero que te quedes. Bueno... solo si eso es lo que quieres, claro.
La incertidumbre resuena en su voz, que acallo con un beso íntimo en
sus labios aterciopelados.
 —Claro que quiero, cariño.
Le cojo la mano y la acompaño a su habitación, donde me siento en su
cama y la observo esperando.
Tengo la sensación de que quiere decirme algo, pero no quiero
presionarla.
—Siento que tu padre no vea tu potencial, Ryder. Debe de estar ciego si
no se da cuenta de la pasión y el corazón que pones en jugar al hockey.
Sonrío torcidamente a Bella y le doy un golpecito invitador al asiento de
al lado, pero ella se detiene.
—Sabes, Bella... la pasión, el corazón y el alma son una parte
importante. Pero eso solo no basta. El talento también juega un papel
relevante. Y la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento
adecuado. No importa lo bueno que seas, si toda la capacidad de los equipos
profesionales ya está ocupada, no hay sitio para mí en las Grandes Ligas.
—Serían estúpidos si no te ofrecieran un puesto. Y no lo harán. Al
menos no todos. Ya lo verás —Bella intenta animarme y lo consigue porque
me doy cuenta de que no lo dice sólo para darme ánimos, sino porque cree
de verdad lo que dice.
—Es muy amable por tu parte. Te lo agradezco. Si no funcionara, me
entristecería mucho, pero acabaría aceptando porque sé que no he dejado
piedra sin remover para cumplir mi sueño. Identificar mi meta y trabajar
para conseguirla es más de lo que la mayoría de la gente hace en toda su
vida. Muchos ni siquiera saben lo que quieren en la vida. Y los pocos que sí
lo saben a menudo no tienen el valor o el tiempo libre para cumplir esos
sueños.
—¿Crees que tu padre aún te quiere? ¿Aunque no cumplas sus
expectativas?
Asiento con convicción.
—No lo creo, en realidad lo sé. Me quiere, Bella. Soy su hijo. Y si tus
padres no te quieren incluso sin patinaje artístico en tu vida, entonces no te
merecen.
Bella se acerca y se sienta a mi lado.
—A veces creo que no lo hacen.
—¿Que no te quieren? —pregunto con cautela, a lo que Bella da un
asentimiento apenas perceptible.
—Sólo les importa el éxito y la reputación de la familia. Mi hermana es
una niña prodigio. Como lo fue mi madre. Y se espera que yo haga lo
mismo. Si no lo consigo...
—Entonces el sol volverá a salir de todos modos —termino su frase,
aunque un poco diferente de lo que ella pretendía—. Por tu forma de hablar,
me parece que te gusta el patinaje artístico, pero más como hobby que como
profesión. ¿Podría ser?
Bella se encoge de hombros
—¿Sinceramente? No lo sé. El espectáculo de esta noche ha sido
maravilloso. Me sentí en sintonía con el hielo. Fue como un subidón. Era
adictivo. Pero ha sido la primera vez que me sentía así en mucho tiempo.
Hace unos años tuve una mala caída, caí de cabeza. Desde entonces no he
vuelto a sentir lo mismo. No sé si estoy traumatizada o si aquella caída me
abrió los ojos. Pero algo cambió desde entonces.
El cuerpo de Bella tiembla por la tensión que han acumulado sus
palabras.
La cojo en brazos y le acaricio la espalda para tranquilizarla.
—Has tenido un día largo y duro, cariño. Hoy nadie te pide que
encuentres las respuestas a tus preguntas. No te presiones, ¿vale? Ya lo
verás: Cuando llegue el momento, encontrarás las respuestas. Sólo ten fe y
escucha a tu corazón.
Bella me coge de la chaqueta y luego se levanta inesperadamente para
sentarse en mi regazo y abrazarme.
—¿Qué te pasa, princesa? —Sonrío con ánimo y le acaricio la mejilla
—. ¿Por qué este abrazo?
—Solo quiero asegurarme de que no sales corriendo cuando te diga que
no eres el único en esta habitación que se ha enamorado —responde
tímidamente—. Suponiendo que... ¿Eso no haya cambiado para ti después
de exponer toda mi vida delante de ti?
Mi sonrisa se ensancha. Riéndome, me inclino para besar a Bella en la
punta de la nariz.
—Oh, sí que ha cambiado. Algo ha cambiado, Bella.
Traga saliva y veo cómo mueve la cabeza.
—Te conozco incluso mejor que antes, lo que ha hecho que mi amor por
ti crezca. Confiamos el uno en el otro. Compartimos secretos.
Preocupaciones. Temores. Sueños. No escondemos nuestras almas, nos
abrimos el uno al otro. Entonces, ¿cómo podría dejarte ir? No puedo. Y
tampoco quiero.
Bella me abraza con fuerza y me aprieta la cara contra su cuello.
 Le acaricio la espalda y la abrazo.
Qué clase de personas deben de ser sus padres para que Bella sea tan
insegura sobre su autoestima y su necesidad de amor incondicional.
Ya es hora de cambiar eso. Esta noche, de hecho.
—Vamos al baño y preparémonos para ir a la cama, cariño. Ha sido un
día muy largo— le susurro al oído y me levanto con ella en mi regazo.
No tengo intención de sumergirme en el país de los sueños a corto
plazo. Y Bella tampoco. Pero ella aún no lo sabe.

Bella se tumba a mi lado en la cama y nos cubrimos con una cálida manta.
Sólo lleva una camiseta y unas bragas.
Mientras apaga la luz y se acurruca a mi lado, la cojo de la mano y,
apoyando la mía en la suya, se la paso por debajo de la camiseta hasta llegar
a sus pechos.
—¿Qué haces? —balbucea sorprendida.
—No importa que los demás te respeten y te quieran, mientras no lo
hagas tú. Así que vamos a empezar ahora —le murmuro al oído—. Quiero
que te acaricies a ti misma. Más valiente y atrevida que en el vestuario.
Quiero oírte gemir y retorcerte porque amas tu cuerpo como se merece.
—Pero...
—Pero nada. Constantemente le exiges todo a tu cuerpo. ¿Pero nunca le
das nada a cambio? Demuéstrale cuánto lo amas. Cuánto te quieres a ti
misma. Dale a tu cuerpo y a tu alma el amor, el cuidado y la atención que se
merecen. Yo te ayudaré a hacerlo.
Guío su mano hacia el pecho izquierdo y deslizo la otra dentro de sus
bragas, donde presiono los dedos índice y corazón y rodeo su clítoris en
pequeños círculos.
Bella jadea mientras nos movemos juntos. Su pulso se acelera bajo mis
labios, que besan suavemente su cuello.
—¿Sientes que te mojas? —susurro roncamente.
Noto claramente su lujuria líquida filtrándose entre sus dedos y
mojando los míos. Y también que cada minuto va a más.
 Giro a Bella para que se tumbe boca arriba, le pongo la camiseta por
encima de la cabeza y la manta por encima de las rodillas.
—Inténtalo tú sola —le digo y le quito las manos de encima.
La observo un rato mientras rodea su pecho, amasándolo y cogiendo el
pezón entre el pulgar y el índice. Lo hace muy bien. Veo y oigo cómo poco
a poco va conociendo mejor su cuerpo.
Le bajo las bragas para ver claramente su clítoris.
La habitación está a oscuras, pero mis ojos ya se han adaptado a la
oscuridad, así que puedo disfrutar plenamente de la excitante visión de
Bella dándose placer.
—Introduce un dedo dentro de ti —le ordeno con una voz profunda y
gutural que delata lo excitado que me pone—. Dime lo mojada que estás.
Bella lo hace y emite un gemido ahogado.
—¿Qué sientes? —quiero saber.
—Estoy tan mojada que podrías deslizarte dentro de mí sin esfuerzo —
jadea sin aliento.
Me río suavemente.
—Buen intento, princesa. Pero este es tu espectáculo.
—Por favor —suplica Bella—. Te necesito, Ryder.
Su súplica me hace temblar y hace que mi polla se erice en mis
pantalones como una más.
Suspirando, me inclino sobre ella y cubro su pecho derecho con caricias
de mi lengua.
Bella se retuerce debajo de mí. Le gusta. Tanto que deja de acariciarse.
—No pares, Bella. Quiero que llegues al clímax. Sólo te estoy ayudando
a conseguirlo —le advierto amenazadoramente.
—Necesito más —grazna con voz ronca, arqueando la espalda.
—Entonces introduce un segundo dedo —respondo.
—¿Dos míos y uno tuyo? —sugiere sin aliento, rompiendo mi
autocontrol con esa sugerencia, que de todos modos es espantosamente
débil con Bella.
Vuelvo a poner mi mano sobre la suya y espero a que dos de sus dedos
penetren en su húmedo coño. Entonces introduzco yo también un dedo.
Bella gime y yo jadeo ahogadamente al sentir lo mojada y caliente que
está.
Con mi dedo dentro y mis labios acariciando su clítoris, la miro
mientras se satisface y se dirige hacia su clímax a gran velocidad.
 Justo antes de que cruce la línea de meta, me retiro y me apoyo en el
antebrazo para no perderme ni un segundo del orgasmo de Bella.
Se corre, con los ojos cerrados, los labios apretados, larga y duramente.
Me invade un ferviente deseo y, por mucho que me gustaría ser un
caballero y dejarla disfrutar de su orgasmo, no puedo.
No después de que la expresión distorsionada por la lujuria de su rostro
se grabe en mi cerebro para siempre.
—Buena chica —murmuro, poniéndome el condón que ya me he
metido en los calzoncillos—. Date la vuelta y ponte de rodillas.
Bella parpadea sorprendida, pero como siempre, mi princesa de hielo
sigue las instrucciones que le doy.
Me encanta que confíe en mí y que no cuestione mis intenciones porque
sabe que nunca haría nada que la lastimara o incluso que fuera en contra de
su voluntad.
Mientras estira hacia mí su dulce y apretado culito, introduzco mi polla
en ella con un gruñido placentero y caigo en un ritmo lánguido que saboreo
al máximo.
Hoy ya lo hemos hecho rápido y primitivo.
Este será lento y tierno.
Un suave beso de buenas noches antes de dormir.
Un orgasmo relajante antes de adentrarnos en el mundo de los sueños.
Un final sensual para un día excitante.

Estoy medio dormido, acurrucado en el cálido cuerpo de Bella, cuando el

timbre de su móvil rompe bruscamente la acogedora fase de despertar.
Bella se despierta de un salto y se apresura a coger el teléfono.
—¿Estás bien? —pregunto somnoliento.
—Son mis padres —me dice y coge el teléfono.
—Hola, mamá. Hola, papá —la oigo decir. Se hace el silencio hasta que
Bella esboza una sonrisa forzada —. Me alegro mucho por Juniper de que
anoche fuera tan bien para ella y para ti.
Parpadeo y pienso por un momento que aún estoy soñando.
 La propia Bella me ha dicho que ayer no habló con sus padres después
del espectáculo porque no quería molestarlos en la cena.
Por consiguiente, ésta es la primera conversación que mantienen
después de la gran noche de Bella y, desde que empezó la conversación
hace más de cinco minutos, no he oído a Bella decir ni una sola palabra
sobre el espectáculo de Suprema, lo que, implícitamente, significa que sus
padres no le han preguntado al respecto.
Sin más dilación, le quito el teléfono de la mano y me lo acerco a la
oreja.
—Sra. Wynn, buenos días. Quería hacerle saber lo fantástico que lo hizo
su hija anoche durante el espectáculo de Suprema. Fue un espectáculo
gigantesco. Bella estuvo absolutamente maravillosa. Los visitantes la
adoraron y reclamaron que la sala fuera demasiado pequeña. Puede estar
orgullosa de su talentosa hija.
—¿Con quién estoy hablando? ¿Quién es usted? —pregunta
desconcertada la madre de Bella al otro lado del teléfono.
—Un admirador de su hija. Alguien que se ha dado cuenta de lo
estupenda que es y que no pierde ocasión de decírselo. A diferencia de
usted. ¿Nos disculpa? Ha sido un placer. Hasta pronto —le digo con un tono
muy amable y cuelgo.
—Ya está. ¿Por dónde íbamos?
Bajo el móvil y me encuentro con la mirada incrédula y ligeramente
sorprendida de Bella.
—Tú sólo... tú sólo realmente...
—... he hecho lo que tenías que haber hecho tu hace tiempo —termino
su frase con una sonrisa y me acerco para darle un beso. Tenía la sensación
de que tus padres necesitaban que alguien les echara una mano.
—Harán preguntas —responde Bella con ansiedad.
—Entonces las responderemos —digo encogiéndome de hombros—.
¿Qué más vas a hacer hoy, cariño? ¿Entrenar?
Bella niega con la cabeza.
—Después del espectáculo de ayer, tengo el día libre.
Asiento y le sonrío.
—Qué bien. Por desgracia, tengo que ir a entrenar. Pero si quieres, nos
vemos después. A menos que quieras un rato para ti.
Bella me escucha en silencio, sus profundos ojos azules son tan
penetrantes que se me revuelve el estómago.
 —¿Te importa si te acompaño al entrenamiento y te observo? Me
gustaría apoyarte como tú me apoyas a mí —dice finalmente.
—Sabes que no hace falta. Me apoyas con cada beso que me das,
cariño. Con cada abrazo que me das.
—Puede ser. Pero también me gustaría apoyarte físicamente. No porque
tenga que hacerlo, sino porque quiero.
Mi sonrisa se convierte en una amplia mueca.
—En ese caso, me encantaría tenerte como mi animadora personal. Pero
los demás harán preguntas cuando nos vean juntos. ¿Qué les digo?
Bella me guiña un ojo y apaga el móvil, que ha vuelto a sonar.
—Que tu novia te acompaña al entrenamiento. Oficialmente.
CAPÍTULO 28
 Bella

EN LAS SEMANAS QUE SIGUEN, vivo mis años

universitarios de la mejor forma. Me paseo por el campus de la mano de
Ryder, intercambio besos furtivos con él, le visito en los entrenamientos, le
animo en sus partidos, como demasiado, por primera vez en mi vida no
paso hambre y no hago horas extras sobre el hielo.
Las malas lenguas dirían que estoy descuidando el patinaje artístico y,
por tanto, descuidando mi propósito. Yo, en cambio, respondería: Estoy
viva. Quizá por primera vez.
Y es verdad: Estoy disfrutando plenamente de la vida. Es como si
hubiera conseguido pensar por primera vez y descubrir el fascinante mundo
del más allá, que ofrece infinitas posibilidades.
Estoy enamorada y en las nubes.
Ryder me mima con cumplidos, atenciones, conversaciones compartidas
y noches en vela.
He estado a punto de decirle que le quiero varias veces. Porque eso es
exactamente lo que siento cuando estoy con él y miro sus ojos color whisky,
que me recuerdan a la puestas de sol en la sábana.
Pero hasta este momento he conseguido contener esta confesión
trascendental. Porque no sabemos qué será de nosotros después de la
universidad.
Ryder aún no ha recibido ninguna oferta de un equipo profesional, a
pesar de que es sin duda uno de los mejores jugadores de los Comets. Esta
afirmación no la hago yo, no sé lo suficiente de hockey sobre hielo para
eso, sino el entrenador Sloane, el entrenador jefe de los Colorado Comets.
 Es un antiguo jugador profesional de hockey sobre hielo y sus tres hijos,
Shelby, Caiden y Elliott, también son profesionales de este deporte. Su hija
Ruby, mi antigua compañera de piso, es entrenadora de hockey sobre hielo
en la Major League. Así que los miembros de la familia Sloane son
probablemente grandes expertos en hockey sobre hielo por excelencia.
Escuché una conversación entre el entrenador Sloane y Ryder después
de uno de los partidos, en la que le animaba y le aseguraba que su hora
dorada aún estaba por llegar. Le dijo que no perdiera la fe, a lo que Ryder
respondió que se le estaba acabando el tiempo.
Esta conversación se me ha quedado grabada, aunque no sé por qué.
Probablemente porque a Ryder, a sus casi veintitrés años, aún le quedan
al menos diez buenos años para jugar en la liga profesional.
Así que, ¿por qué iba a quedarse sin tiempo?
No le pregunté a Ryder porque, de lo contrario, tendría que contarle
cómo lo sabía, y espiar una conversación confidencial no es precisamente lo
más inteligente.
Así que en vez de eso, lo apoyé y lo distraje lo mejor que pude.
Aunque no sé demasiado sobre hockey sobre hielo, sí sé una cosa:
Ryder es una de las personas más apasionadas y ambiciosas que conozco.
Además, no estaría jugando en el Colorado College si no fuera su vocación.
Así que es sólo cuestión de tiempo que le ofrezcan un contrato. Y hasta
que llegue ese momento, seguiré a su lado mientras pongo en práctica las
respuestas a las preguntas que Ryder me hizo hace casi dos meses.
¿Quiero un futuro en el patinaje artístico profesional? ¿Es mi sueño
estar en el equipo olímpico o el de mis padres? ¿Qué es lo que me hace
feliz? ¿Cómo puedo ganarme la vida y sentirme realizada al mismo tiempo?
¿Qué camino debo seguir después de la universidad?
Todas estas preguntas me rondan por la cabeza día y noche desde hace
unas semanas. Más aún desde que recibí una llamada diciéndome que había
captado el interés del equipo olímpico con el Suprema Show y que me
pusiera en contacto con ellos. Porque esta llamada, de la que aún no he
hablado con nadie porque no sabía cómo manejarla, ha activado un
temporizador invisible en mi interior que hace tic-tac sin piedad.
No puedo hacer esperar eternamente al equipo olímpico. Quieren una
respuesta. Averiguar cuál es esa respuesta me ha costado una enorme
cantidad de energía. Pero lo sé. Por fin lo sé.
 He llegado a la conclusión de que, aunque me encanta estar sobre el
hielo, no lo veo como mi futuro profesional.
La presión constante por rendir y saber que todo el mundo a mi
alrededor espera que fracase o me lesione me está desanimando. Claro que
soy capaz de soportarlo. Al fin y al cabo, llevo años haciéndolo.
Pero, ¿por qué debería hacerlo? ¿Qué gano con ello?
El hecho de que mi nombre esté en lo más alto y reciba un ramo de
flores junto con unas palabras bonitas y poco sinceras y tal vez una medalla
olímpica, no es suficiente para desgastarme mental y físicamente poco a
poco.
Veo cómo mi cuerpo se resiente del dolor y soy plenamente consciente
de que lo que estoy haciendo no es sano.
Ni el duro entrenamiento ni la estricta dieta.
Odio el miedo escénico. Detesto las burlas. Y temo otra lesión grave.
En las últimas semanas me he dado cuenta de que no soy como Juniper
y nunca lo seré.
Por extraño que parezca, me siento aliviada y fortalecida desde que me
di cuenta, aunque se podría pensar que es exactamente lo contrario.
Pero para mí fue como un golpe liberador.
Ese sentimiento abrumador y deprimente de no ser nunca lo bastante
buena para cumplir las expectativas de mis padres ha desaparecido. Desde
que tomé la decisión de que no dedicaría mi futuro profesional y, por tanto,
mi vida al patinaje artístico, porque no es mi sueño, sino el de mis padres.
Quiero estar sobre el hielo y no me importaría patinar en uno o dos
espectáculos. Pero sólo en un entorno amistoso donde se trate de divertirse
y no de superar a los demás.
Quizá encuentre un club que ofrezca algo así. Y si no, correré por mi
cuenta en mi tiempo libre.
Pensar que el patinaje artístico dejará de ser la parte principal de mi vida
después de graduarme me llena el pecho de miedo, porque no conozco otra
cosa que el hielo. Pero también hay una confianza cálida y esperanzada que
me promete que todo saldrá exactamente como tiene que salir. Y aunque no
tengo ni idea de cómo será y parece una locura confiar en una voz tranquila
en tu interior que ni siquiera estás segura de estar imaginando, me atengo a
mi decisión: hoy voy a decirles a mis padres que dejo el patinaje artístico. Y
luego voy a decir que no al equipo olímpico.
 Me tiemblan las manos mientras agarro el bolso y subo al tren, pero no
voy a echarme atrás. Voy a seguir adelante.
Aún no se lo he contado a Ryder porque no estaba segura de poder
armarme de valor y enfrentarme a mis padres.
Se lo diré, igual que voy a volver a Flake Falls después de que explote
la bomba.

—¿Estás loca?
La voz chillona de mi madre me hace zumbar los oídos. Está tan blanca
como una sábana y su piel, normalmente lisa e impecable, está cubierta de
profundos surcos.
—¿Qué tonterías dices? ¿Quieres dejar el patinaje artístico? Ni hablar.
¿Quién te ha metido esa pulga en la oreja? Seguramente el joven que me
habló tan groseramente por teléfono.
Respiro hondo y le hablo a mi madre en tono tranquilizador.
—Es mi decisión. Ryder no tiene nada que ver.
Eso no es del todo cierto, porque gracias a él por fin he encontrado el
valor para escuchar la voz quejumbrosa de mi interior y luchar por mí en
lugar de contra mí. Pero yo misma encontré las respuestas a todas las
preguntas que me rondaban por la cabeza.
—Ryder —entonces, ¿eh? ¿Y qué trama ese tal Ryder para que hayas
querido tirar por la borda tu gran sueño tan a la ligera?
—Mamá —suspiro, contrariada porque ha encontrado en Ryder una
víctima bienvenida a la que puede culpar de mi decisión—. Tomé esta
decisión porque es lo que siento. Siempre lo he reprimido por tu culpa. Pero
no puedo y no quiero seguir así. Me está destruyendo. Mi cuerpo. Mi alma
y mi oportunidad de tener una vida feliz.
Mi madre resopla y mira rápidamente a mi padre, que hasta ese
momento se había contenido. Juniper está en un campo de entrenamiento,
por suerte, así que al menos me ahorro su parte en esta conversación.
—Así que es culpa nuestra, ¿no? —pregunta mi madre con sorna.
—Te lo estás poniendo muy fácil para culparnos de todo en tu vida.
—No estoy haciendo eso —replico.
 —Sólo digo que siempre soñaste con que Juniper y yo formáramos
parte del equipo olímpico y nos trajéramos a casa la medalla de oro. En el
caso de Juniper, tus expectativas pueden coincidir con las suyas. Pero en mi
caso, no. No es el camino que la vida ha planeado para mí.
Mi madre resopla despectivamente.
—¿Ah, no? Entonces, ¿cuál es tu camino?
—Todavía no lo sé. Pero lo averiguaré.
Mamá se golpea las manos delante de la cara y suelta un grito frustrado.
—Cariño —interviene mi padre—. Me parece realmente preocupante
que no sepas qué hacer ahora con tu vida. Y el hecho de que estas dudas
surgieran cuando conociste a este chico, de entre todas las personas, hace
saltar todas mis alarmas.
—No se tira la vida por la borda por un capricho cualquiera —asiente
mi madre—. Cuando un día te despiertes y se haya largado con otra, te
darás cuenta de que sus votos de amor no valían ni la suciedad de debajo de
la uña. Pero para entonces será demasiado tarde, porque el tren ya habrá
salido de la estación y con él tu oportunidad de un legado dorado.
Me agarro con más fuerza al respaldo de la silla tras la que estoy de pie,
empujando la idea de cómo Ryder podría dejarme algún día por otra
persona a las profundidades de mi subconsciente.
—Tomo mi decisión independientemente de Ryder. No lo hago por él,
lo hago por mí. Mi decisión está tomada. No he venido aquí para pedirte
permiso, he venido porque te respeto y quería comunicarte mi decisión en
persona.
—Bella, sé razonable —me dice mi madre de forma más conciliadora,
pero yo levanto la mano en señal de que no quiero oír más.
—Creo que todos necesitamos un poco de espacio para digerir esta
noticia. Entiendo que estés decepcionada, pero espero que en algún
momento puedas entenderme y seguir queriéndome a pesar de todo.
Con estas palabras, me dirijo a la puerta principal y la abro. Unas
lágrimas calientes me escuecen los ojos.
Quiero a mis padres. Y mirar sus rostros horrorizados y dolidos
mientras les digo que ya no viviré su sueño es una de las cosas más duras
que he tenido que hacer en mi vida.
—Lamentarás amargamente esta decisión, Bella. Y espero sinceramente
que no sea demasiado tarde para que des marcha atrás —oigo la voz
convencida de mi madre detrás de mí.
 Cierro la puerta tras de mí y dejo correr mis lágrimas de camino a la
estación.
Lo único que quiero es acurrucarme en los brazos de Ryder y dejar que
me consuele.
Me limpio las lágrimas húmedas de las comisuras de los ojos y saco el
móvil para enviarle un mensaje a Ryder. No puedo hablar en mi estado. En
este momento solo puedo emitir un sollozo ininteligible y eso solo lo
asustaría.
CAPÍTULO 29
 Ryder

—PENSABA que estarías saltando de alegría. En lugar de eso, estás

enterrando la cabeza en el hielo y lamentándote. Tío, por si aún no te has
dado cuenta, te lo repito: los Armadillos te quieren —me sisea Braydon
mientras patina a mi lado tras un ataque fallido.
Ayer recibí la llamada que llevaba meses esperando con tanta
impaciencia.
Los Arizona Armadillos, el equipo de Jordan y Chase, para el que
también juegan un par de los hermanos Sloane, se pusieron en contacto
conmigo y me ofrecieron un contrato de tres años.
Me dijeron que me habían echado el ojo desde hacía tiempo, pero que
primero tenían que arreglar sus finanzas para contratar a otro novato, ya que
su plantilla estaba completa, pero que me querían de verdad.
Esta noticia me pilló totalmente desprevenido y me despistó, por no
decir otra cosa.
Sigo completamente sorprendido. Todavía no he asimilado esta
increíble noticia. Sólo Braydon, Jordan y Chase lo saben. Nadie más.
Especialmente Bella.
A pesar de que mi sueño está a mi alcance, me siento desgarrado y
confundido en este momento.
Desde mi conversación con Bella sobre sus sueños y deseos, no hemos
hablado de su futuro. Dijo que necesitaba tiempo para darse cuenta de lo
que realmente quería. Yo le di ese tiempo con mucho gusto. Pero nos
estamos quedando sin tiempo.
 Porque los Armadillos están en Arizona, en la costa oeste de Estados
Unidos, mientras que el equipo olímpico de patinaje artístico tiene su base
en Washington DC, en la costa este.
Podríamos intentar tener una relación a distancia, pero no me gusta nada
la idea. Quiero que Bella esté cerca de mí y no a miles de kilómetros.
Si rechazo la oportunidad con los Armadillos y entierro mi sueño de
jugar al hockey profesional, puedo trabajar para mi padre en Baltimore y
estar a menos de una hora de Bella en Washington DC.
Entonces mi gran sueño se haría añicos para siempre, pero podría estar
con la mujer indicada para mí.
Suspiro con disgusto.
Las últimas semanas han confirmado lo que sabía en secreto desde que
conocí a Bella: Ella es para mí.
No puedo explicarlo. Es imposible expresarlo con palabras. Porque es
un sentimiento que conecta mi corazón con mi alma y no deja lugar a dudas
de que esa mujer es la mía.
Cuando ella ríe, sale el sol. Cuando entra en la habitación en la que
estoy, mi corazón late más rápido. Cuando se acurruca a mi lado, me siento
como en casa. Y cuando estoy con ella, siento que he llegado.
¿De verdad quiero renunciar a eso por una carrera sobre hielo?
Quién sabe si volveré a encontrar una mujer como Bella. Y no puedo
vivir sabiendo que ella encontrará a alguien más a quien darle su risa
después de que rompamos.
Bella es mía. Sólo mía.
Si es realmente necesario, probablemente tendré que renunciar a mi
sueño de hockey sobre hielo por ella. Aunque la idea me duela.
Porque quiero jugar para los Armadillos. Quiero hacer del hockey hielo
mi profesión. Quiero luchar por la copa con mis mejores amigos.
Pero, ¿qué precio estoy dispuesto a pagar por eso?
No sé...
¡Joder!
Patino sobre el hielo junto a Braydon y empujo el disco delante de mí
con concentración.
—Lo estoy deseando. Es solo que... no sé cómo va a funcionar con
Bella y conmigo.
Braydon me agarra del brazo y me obliga a parar.
 —¿Hablas en serio? ¿Vas a renunciar a tu sueño por una mujer? ¿Estás
loco?
Le sacudo la mano enérgicamente y sigo patinando antes de que el
entrenador nos llame y nos eche la bronca.
—No lo entiendes porque no has conocido a una mujer por la que
merezca la pena sacrificarlo todo.
—Espero que siga siendo así. Porque lo que dices suena a mierda —
refunfuña Braydon malhumorado—. Ryder, llevas mucho tiempo
trabajando para llegar a este momento. Por el amor de Dios, no desperdicies
esta oportunidad única en la vida, ¿me oyes? No puedes hacerlo. No te
ofrecieron cualquier contrato profesional, te ofrecieron un contrato con los
Armadillos. Uno de los mejores equipos de las Grandes Ligas. Vi los
números en el contrato, hombre. Vas a ser millonario en poco tiempo.
Nunca tendrás que volver a trabajar después del hockey si juegas
inteligentemente. Y tienes la oportunidad de jugar con Jordan y Chase. El
destino está siendo muy bueno contigo. Así que acepta el regalo y deja de
preocuparte por Bella. Hay muchas más Bellas por ahí, créeme.
—No es tan fácil, ¿vale? —le digo bruscamente.
—Como te he dicho, no conoces la sensación de amar a alguien de
verdad
—Sí que la conozco —gruñe Braydon y me quita el disco con un rápido
gancho, que hunde en la portería con un potente slap shoot.
—Te quiero, Ryder.. Y lo hago como un hermano. Por eso no puedo
quedarme de brazos cruzados y ver cómo destruyes tu futuro. Has trabajado
demasiado duro para esto.
—Agradezco tu preocupación —le respondo, molesto, y cojo otro disco
—. Pero esta es mi vida. Y por lo tanto mi decisión tengo que tomarla yo.
Braydon sacude la cabeza sin comprender y se va patinando enfadado.
—Espero que sepas lo que haces —me dice por encima del hombro.
Sí, yo también lo espero...

Estoy sentado en uno de los desgastados sofás de Pete's, mirando

distraídamente el móvil.
 Bella me envió un mensaje hace cuatro horas preguntándome si
podíamos vernos.
Normalmente, ya estaría en su casa y me habría alegrado mucho de la
invitación.
Pero hoy no le he contestado nada y al final he cancelado la cita.
No estoy de humor para enfrentarme a ella. Se daría cuenta enseguida
de que algo me preocupa y se inquietaría. Entonces tendría que revelarle la
verdad porque no quiero mentirle y eso acabaría en un caos total.
No quiero influir en Bella, en su fase de descubrimiento. Pero eso es
exactamente lo que haría si le contara mi oferta de los Armadillos. Se
sentiría presionada y posiblemente tomaría una decisión de la que se
arrepentiría amargamente dentro de unos años.
Bella tiene que decidir por sí misma. Por sus deseos y sus sueños. Y no
por mí y mis sueños. Porque entonces estaríamos igual que ahora, donde
ella vive principalmente para sus padres y sus sueños. Al menos esa es mi
suposición y realmente espero que Bella se dé cuenta de eso también.
Pero hasta que lo haga, tengo que vigilar su espalda y apoyarla para que
se encuentre a sí misma y pueda vivir una vida autodeterminada e
independiente.
Así que, de momento, mi plan es no estorbarla.
Es un plan de mierda, lo sé. Pero no se me ocurre ninguno mejor.
Dejo el móvil a un lado con un suspiro y busco mi botella de cerveza.
Pero, para mi sorpresa, meto la mano en el vacío. Levanto la vista
sorprendido y miro directamente a la alegre cara de Anastasia, que esboza
una sonrisa traviesa.
—Hola, guapo —me arrulla y me tiende la botella de cerveza.
La cojo sin decir palabra y me la llevo a la boca.
—¿Quieres algo en particular? —murmuro y no le presto más atención.
Por eso sólo me doy cuenta de que se sienta en mi regazo cuando ya es
demasiado tarde para evitarla o detenerla.
—Suéltame —siseo, pero Anastasia se limita a soltar una risita coqueta.
—La última vez no pudiste correrte lo bastante rápido hasta que me
senté sobre ti y metí tu polla dentro de mí. ¿Aún te acuerdas?
—Eso fue hace años. Y fue un error que nunca se repetirá —susurro con
tono de advertencia.
—¿Estás seguro? Creía que ya que Bella va a DC y se entrena para las
Olimpiadas, el camino estaría por fin despejado para los dos —me dice con
dulzura.
Me quedo helado. ¿Qué está diciendo? ¿Que Bella va a ir a
Washington? Es imposible. No me habría ocultado semejante noticia. ¿Por
qué se lo diría a Anastasia y no a mí, su novio?
—Estás llena de mierda. Si Bella fuera a ir a Washington, lo sabría —
respondo, mucho más seguro de mí mismo de lo que me siento.
—Bueno, ¿qué puedo decir? Yo también esperaba que enterrara de una
vez ese sueño después de su última caída. Pero por lo visto es más dura de
lo que pensaba. Si lo hubiera sabido de antemano, habría sacado las otras
armas.
Frunzo el ceño, irritado. ¿Otras armas? irritada
Entonces cae el pañuelo de mis ojos. caen las escamas de mis ojos
—¡Has sido tú! ¡Manipulaste los patines de Bella y provocaste su caída!
Estás completamente loca —grito indignado y empujo a Anastasia de mi
regazo, disgustado.
Pero eso seguro que
Eso llama la atención de todos los que nos rodean, porque
inmediatamente se hace el silencio en Pete's.
¡Mierda!
—No puedes hacerme nada —sisea ella como una serpiente venenosa al
acecho—. Nadie te creerá. A menos, claro, que tengas pruebas. Y si las
tuvieras, las habrías presentado hace tiempo. Pero tal como están las cosas,
todo está en tu loca y demente cabeza.
—Puta astuta y podrida...—escupí entre dientes apretados de rabia—.
Podrías haber matado a Bella.
—Oh, de repente es tan importante para ti, ¿no? —ríe burlonamente
Anastasia—. Ya no puedo oírla más. Bella aquí, Bella allá, Bella en todas
partes. Pero dime, Ryder, cariño, si Bella es tan importante para ti, ¿por qué
te metiste en la cama conmigo, eh? ¿Por qué me follaste hasta altas horas de
la madrugada si estás tan loco por Bella?
Respiro con fuerza porque Anastasia está tergiversando tanto los hechos
que me gustaría matarla en el acto. A pesar de que condeno enérgicamente
la violencia contra las mujeres.
Pero Anastasia, allí de pie, con su sonrisa furtiva y sus ojos
calculadoramente brillantes, es más una bestia de sangre fría que una mujer
indefensa.
 Estoy a punto de responder, de sacar a la luz los hechos, cuando una voz
demasiado familiar atraviesa el silencio y hace que el corazón me dé un
vuelco.
—¿Es eso cierto? —oigo que pregunta Bella en voz baja e impotente.
Levanto la mirada y la miro directamente a los ojos llorosos e
inyectados en sangre.
—Bella —grito, sobresaltado, y corro hacia ella. Pero ella retrocede y
algunos de los miembros del equipo femenino de hockey sobre hielo se
colocan de forma protectora delante de ella.
—Eres un auténtico gilipollas, Ryder —sisea Willow con rabia.
—Nunca pensé que fueras a soltar esta mierda —murmura Scarlett,
aturdida.
—Deja a Bella en paz. Se merece a alguien mejor —exige Zoey.
—No te creerás esa basura mentirosa, ¿verdad? —grito indignado.
—¡Es todo mentira! Anastasia manipuló los patines de Bella y es la
responsable de su caída.
Anastasia sacude la cabeza, riendo. Es una risa falsa y fría.
—Solo intentas distraer la atención inventándote cuentos de hadas
insostenibles.
—Estoy diciendo la puta verdad —replico.
—¿La verdad? ¿Así que no te acostaste conmigo? —quiere saber con
una ceja levantada—. ¿Así que me imaginé tu polla en lo más profundo de
mi coño?
Aprieto tanto la mandíbula que me cruje. ¡Maldita zorra!
Disfruta viéndome retorcerme. Disfruta viéndonos sufrir a Bella y a mí.
Destruirnos.
¿Y para qué?
¿Qué es lo que quiere?
¿Qué consigue con ello?
¿Venganza?
¿Por qué?
¿Por qué Bella es mejor que ella?
¿Por el hecho de que, a diferencia de Bella, para mí ella no era más que
una jodida insignificante sin futuro?
Recorro mis opciones mentalmente y considero brevemente la
posibilidad de mentir. Pero soy un hombre de verdad y, en mi opinión,
Anastasia tiene pruebas de nuestra noche juntos.
 Así que mi única opción es huir. Tengo que afrontar la verdad y decirla
en voz alta.
—Sí, es verdad. Me acosté con Anastasia —digo con firmeza.
Un murmullo recorre la multitud y Anastasia sonríe victoriosa.
—Pero eso fue meses antes de salir con Bella. En ese momento, Bella y
yo no éramos más que vecinos que intercambiaban algún que otro saludo.
—¿Así que estás diciendo que no estabas colado por Bella en ese
momento? Anastasia revolotea inocentemente.
—Estoy colado por Bella desde la primera vez que la vi, ¿vale?
¡Maldita sea!
—Así que te acostaste conmigo aunque en realidad estabas enamorado
de Bella, —afirma Anastasia secamente—. ¿Qué dice eso de ti, Ryder
Steel? Probablemente tu amor no vale una mierda, ¿verdad?
—No —siseo enfadado—. Eso no es verdad. Todo fue completamente
diferente.
Pero intuyo que es inútil continuar esta discusión aquí y en este
momento, delante de un público reunido.
Cuando aparto mi mirada fulminante de Anastasia y miro a mi alrededor
en busca de Bella, me doy cuenta de que ya no está aquí.
Se ha ido.
Y con ella Willow, Scarlett, Zoey e Ivy.
Quiero apresurarme tras ella y abrirme paso entre la multitud, que
cuchichea excitada entre sí, cuando Braydon se interpone en mi camino y
me detiene.
—Déjame pasar —le digo bruscamente e intento apartarlo, pero él me
empuja fuera, al aire frío y contra la pared.
—Baja, Ryder. Estás rojo. Respira hondo.
—No quiero respirar hondo, quiero ir a ver a Bella y hablar con ella —
siseo enfadado, separándome de él.
—Los dos sabemos que no va a hablar contigo. No después de lo que
acaba de pasar ahí dentro —dice Braydon con fuerza, pero me suelta.
—Puede que no lo haga. Pero si se entera de que el error con Anastasia
ocurrió mucho antes de que esto empezara entre ella y yo, quizá me
escuche.
—No lo hará —contesta Braydon con convicción—. Te acostaste con su
peor rival. No te perdonará por eso, no importa cuándo te la hayas tirado.
Me tiro de los pelos y pateo la pared, soltando un grito de frustración.
 —¡Joder! ¡Joder! Joder!
—Cálmate, Ry —oigo decir a Braydon—. Ha sido una putada, pero al
menos ya tienes tu respuesta y puedes seguir adelante.
Le miro irritado a través de unos ojos nublados por la ira y la rabia.
—¿Respuesta? ¿Qué clase de respuesta?
—Si deberías fichar por los Armadillos o no. Supongo que lo de Bella
ya se ha acabado. Así que más vale que cierres el tema y persigas tu sueño.
Imagínate que no hubieras firmado y Bella se enterara dentro de un año o
dos de lo que había pasado entre Anastasia y tú. Entonces lo habrías
perdido todo. Al menos aún tienes el hockey. Así que por el amor de Dios,
llama a los Armadillos y firma el maldito contrato.
¿De qué demonios está hablando? ¿Qué cree que está haciendo?
¿Se supone que debo olvidarme de Bella así? Aunque quisiera, no
podría.
—Quizá tengas razón en lo que dices —empiezo titubeando —. Pero al
menos tengo que intentar hablar con Bella y solucionarlo con ella. Se lo
debo a ella y a mí mismo.
CAPÍTULO 30
 Bella

NO ME DOY mucha cuenta de las últimas semanas de curso, lo cual

se debe a que me encierro completamente en mí misma y construyo un
muro indestructible a mi alrededor.
Voy a la universidad, completo mi formación y preparo mi traslado.
Estoy a punto de graduarme en el Colorado College y de trasladarme a
Washington DC para formar parte del equipo olímpico.
No he hablado con mis padres desde mi visita porque no tengo energía
para sus preguntas y sus bromas de “te lo dijimos”.
Pero como Juniper también es miembro del equipo, se habrá dado
cuenta de que seré una de las nuevas del año que viene, supongo que mis
padres también lo saben. Sin embargo, no se han puesto en contacto
conmigo, lo cual me parece bien.
Sin embargo, Ryder es el que se pone en contacto conmigo tan a
menudo que roza el acoso.
Me llama, me envía mensajes de texto y me intercepta fuera de mi casa,
en la pista de hielo e incluso delante de las aulas.
Al principio lo ignoré, pero no sirvió de nada. Persistió.
Así que en algún momento afronté la conversación con él y le hice saber
que lo nuestro había terminado.
Me rompió el corazón decírselo a la cara por segunda vez, lo conseguí
porque tenía presente lo que había hecho.
Me había traicionado. Me había humillado. Me mintió. Me engañó.
Y con Anastasia de todas las personas. De todas las mujeres del mundo,
fue ella. Sabía que le había echado el ojo a Ryder. Pero nunca pensé que
Ryder se involucraría con ella.
¿Cómo se supone que voy a volver a confiar en él?
Por mucho que odie admitirlo, mis padres tenían razón: mi decisión de
dejar de competir tuvo que ver, al menos en parte, con Ryder. Quería pasar
más tiempo con él porque me hacía muy feliz. Verle jugar al hockey,
animarle, celebrarlo con él... era mucho más divertido que estar yo misma
en el hielo. Cocinar con él, correr con él o hacer ejercicio en el gimnasio,
besarle, acurrucarme con él y... dormir con él... Dios, cómo me gustaba
todo. Era adicta a ello.
En comparación, una carrera sobre el hielo, prácticamente sin tiempo
para la vida privada y sus placeres, ya no parecía merecer la pena. Además,
el ambiente tóxico y la aplastante presión por rendir me quitaban el aire de
los pulmones.
Cuando me di cuenta a través de Ryder de cuánta belleza había en la
vida, dejó de tener sentido para mí continuar con mi vida anterior.
Así que podría decirse que Ryder desempeñó un papel importante en mi
decisión.
Ahora que no estamos juntos, me quedo con los pedazos de mi decisión
y me cuestiono todo de nuevo.
¿Cuánto tiene que ver Ryder en mi decisión?
No lo sé.
Y en este momento, no tengo la fuerza para averiguarlo.
Así que he aceptado el puesto en la selección por el momento hasta que
me dé cuenta de lo que quiero hacer a medio y largo plazo.
No he hablado con Anastasia desde aquella noche en Pete´s.
Ella fue quien me atrajo a Pete's y estoy convencida de que planeaba
separarnos a Ryder y a mí desde el principio porque se enteró de mi
oportunidad en el equipo olímpico.
No sé cómo lo supo, pero el secretismo y la discreción no son
necesariamente virtudes de nuestro deporte. Así que no me sorprende.
Cuando le envié un mensaje de texto a Ryder a última hora de la tarde,
después de la visita a mis padres, diciéndole que necesitaba verle, al
principio no respondió. No fue hasta horas más tarde cuando me escribió
para decirme que no se encontraba bien y que no podría venir hoy.
Naturalmente, me preocupé, aunque yo también me encontraba muy
mal después de la conversación con mis padres.
Intenté llamar a Ryder, pero no contestó.
 Anastasia, que lo oyó por casualidad, se burló de mí a su manera y
falsamente alegre me dijo que quizá Ryder ya estaba harto de mí y prefería
pasar el tiempo con otras chicas o con sus amigos.
Cuando esa misma noche me envió una foto suya en Pete´s, se me
acabó el autocontrol.
Cogí mi chaqueta y fui a Pete's para enfrentarme a él, solo para
descubrir que se había acostado con mi peor rival.
Hago una mueca de dolor.
Todavía no puedo recordar ese momento sin que se me llenen los ojos
de lágrimas.
¿Cómo pude equivocarme tanto con Ryder? Realmente pensé que yo
significaba algo para él.
Pero si así fuera, nunca me habría traicionado. No con ella. No con
Anastasia.
Casi me rogó que escuchara su versión de la historia.
Pero no pude.
La sola idea de que él y Anastasia durmieron juntos todavía me da
náuseas.
No quiero oír nada más al respecto. Ni una sola palabra. Sé lo que
necesito saber. Ryder lo ha admitido. Y eso ha destruido la confianza entre
nosotros. Especialmente en el momento que Ryder recibió una oferta de un
equipo profesional, según se dice en el campus.
Así que pronto será una estrella de hockey famosa y rica con chicas en
tropel tras él.
Sería ingenuo si creyera que puede mantener los pantalones puestos
permanentemente en esas circunstancias.
Así que prefiero el final con horror que el horror sin final.
Por doloroso que sea, al final lo superaré. Y cuantos más kilómetros
haya entre nosotros, más fácil me resultará.
Al menos eso es lo que me digo a mí misma.
Y hasta entonces, cuento los días que faltan para graduarme en la
universidad. En cuanto lo consiga, me iré de aquí y empezaré una nueva
vida.
No se puede decir que lo esté deseando. Pero eso es probablemente
porque el desamor y la angustia están eclipsando todo lo bonito que hay en
mi vida.
Una vez más, tengo que luchar. Como tantas veces en mi vida.
 Dicen que la vida nunca te pone sobre los hombros más peso del que
puedes soportar. Pero en este momento, no estoy tan segura. Porque siento
que me ahogo.
CAPÍTULO 31
Ryder
4 MESES DESPUÉS DE GRADUARME EN LA UNIVERSIDAD
—ESTO TIENE que ir más rápido —grita el entrenador al otro lado
de la pista, expresando su descontento—. Empecemos de nuevo.
Llevamos dos horas esforzándonos sobre el hielo y nunca es suficiente.
Pero es normal. Así es como funciona siempre.
Si pensaba que el hockey universitario era duro, no tenía ni idea de lo
que me esperaba en la liga profesional.
—Oye chico, ¿ya te quedaste sin aliento?
Shelby Sloane, el menor de los tres hermanos Sloane, patina a mi lado y
me sonríe torcidamente a través de su casco.
Le encanta tomar el pelo a los novatos, entre otras cosas porque uno de
mis mejores compañeros, el novato y defensa de los Armadillos Chase
Solomon, mantiene una relación con su hermana pequeña.
Así que, según la lógica de Shelby, todos los novatos tienen que sufrir
por esuiope delito. Por lo menos hasta que su hermana se entere y le dé una
paliza delante de todo el mundo.
La relación de amor-odio entre los hermanos Sloane, que no podrían ser
más diferentes, es realmente cinematográfica.
Shelby es el exaltado del grupo, que sólo piensa en tonterías y que
probablemente nunca madurará. Siempre está dispuesto a divertirse y,
gracias a su aspecto radiante y a su naturaleza extrovertida, es el
rompecorazones por excelencia.
Me gustaría mandarlo a paseo por las constantes bromas que nos gasta,
pero la forma divertida y amistosa en que mantiene unido al equipo
demuestra lo que realmente le mueve.
Así que le perdono su golpe lateral y le golpeo bruscamente en el
costado, haciéndole chocar contra las tablas.
—Estoy en plena forma. Parece que eres tú el que se ha quedado sin
fuerzas. ¿Te estás haciendo viejo, Sloane? —le respondo burlón y me voy
patinando con una sonrisa.
Hace poco más de tres meses que formo parte de los Arizona
Armadillos y empiezo a sentirme como en casa.
 El traslado desde Colorado no fue fácil para mí. Me encantó mi tiempo
en Colorado College y fue el final de una era que nunca olvidaré.
Y luego estaba Bella. Un capítulo extremadamente doloroso de mi vida,
al que también puse fin cuando dejé Colorado College.
Después de semanas persiguiéndola como un idiota y rogándole que me
escuchara, acabé perdiendo el ánimo y la esperanza de un final feliz.
Después de que Bella me dijera a la cara que lo nuestro no tenía futuro.
Sonaba tan convencida y al mismo tiempo tan dolida que supe que no
sólo le había roto el corazón, sino que lo había perdido.
Sé que se mudó a Washington DC para formar parte del equipo
olímpico, pero eso es todo. No tengo ni idea de cómo le va, cómo se está
adaptando o si es feliz.
¿A quién puedo preguntar?
Aparte de ella, nadie más de la universidad ha entrado en el equipo.
Ni siquiera Anastasia.
Probablemente por eso soltó la bomba en Pete's. Para vengarse de Bella.
Sé por Braydon, que ha fichado por un equipo de ligas menores con
posibilidades de ascender, que despotricó en una fiesta sobre lo mucho que
odia a Bella por habérselo quitado todo durante toda su vida. Las victorias,
la fama y los hombres.
Aunque sabía que veía a Bella como una competidora, igual que ve a
todo y a todos como competidores o enemigos, no tenía ni idea de lo
arraigado que estaba su odio hacia Bella.
Estaba celosa de Bella cuando consiguió el papel protagonista en el
espectáculo Suprema y me enamoré de ella.
Bella y yo sentimos claramente las consecuencias de esos celos.
Si hubiera sido por mí, nunca nos habría dividido. Pero si hubiera sido
al revés y Bella se hubiera acostado con uno de mis peores rivales, no se
puede descartar que yo hubiera reaccionado de forma similar.
Por desgracia, esta constatación no me ayuda en nada. He perdido a
Bella. Y no hay nada que pueda hacer para convencerla de lo contrario.
Probablemente debería estar agradecido de que Anastasia sólo
manipulara sus patines y nos separara. Porque no me extrañaría que hiciera
algo peor.
Por lo que sé, en este momento vive en Nueva York. Pero también
podría vivir en Siberia. No me importa.
Sinceramente espero no tener que verla nunca más.
 —Ryder, ¿estás soñando?
Jordan me da un golpecito en el casco y patina a mi lado.
Parpadeo irritado y me desprendo de los pensamientos sobre Bella.
—Perdona, ¿qué me he perdido?
—El equipo quiere salir a cenar esta noche a nuestro pub favorito. Las
mujeres y los niños también son bienvenidos. ¿Qué me dices, te apuntas?
Asiento con la cabeza.
—Claro que me apunto. Pero no tengo mujer ni hijos. ¿Aún así puedo
ir?
Chase, que sale con Ruby, la hermana pequeña de Shelby, y Jordan, que
está casado con Carly, su amor de la infancia, intercambian una mirada
significativa.
Llevan semanas diciéndome que debería salir, distraerme y divertirme.
Pero no me apetece.
Quiero concentrarme en mi carrera en el hockey sobre hielo y
afianzarme en el equipo. Las mujeres, el sexo y las relaciones están al final
de mi lista de prioridades en este momento. Por desgracia, no quieren darse
cuenta de ello.
—Carly tiene una amiga súper simpática en el hospital que aún está
soltera.
—No —interrumpo a Jordan.
—No hace falta.
—No tienes que casarte con ella de inmediato. De momento puedes
llevártela a la cama.
—No —repito de mala gana.
—¿Has recibido demasiados discos en la cabeza que ya no entiendes el
significado de no, o cuál es tu problema?
—Tranquilos, tranquilos, chicos.
Chase se desliza entre nosotros, imitando una señal de tiempo muerto.
—Lo entendemos. No hay cita para ti. Pero por el amor de Dios, deja tu
mal humor en casa. Es insoportable.
—Créeme —refunfuño, medio divertido, medio contrariado—. Tú no
estabas ni un poco mejor cuando Ruby te dejó y tú —señalo con el dedo a
Jordan— querías matar a todo el que se acercara a Carly, incluido tu mejor
compañero aquí presente —señalo a Chase— así que no me habléis de sexo
y buen humor sin sentido.
 Chase y Jordan se miran consternados y bajan los ojos con culpabilidad.
Saben que tengo razón.
Siempre es sorprendente lo rápido que olvidas los malos momentos de
tu vida cuando lo bueno supera a lo malo. Y lo fácil que es dar a los demás
consejos no solicitados que uno mismo nunca ha seguido.
Pero se les perdona. Sólo tienen buenas intenciones.
Así que los golpeo de forma conciliadora y me obligo a sonreír.
—Estoy deseando volver a ver a Ruby y a Carly. Ha pasado tiempo y
seguro que están deseando contarme tus últimas fechorías.
—Sigue soñando.
Chase sonríe y Jordan ríe suavemente.
Nos chocamos los puños en señal de que todo va bien entre nosotros y
patinamos hasta la línea central para alinearnos de nuevo.
CAPÍTULO 32
Bella
5 MESES DESPUÉS DE GRADUARSE EN LA UNIVERSIDAD
ESTE FIN de semana se celebra una competición internacional en
Arizona. Habrá competidores de otras naciones en el lugar y las
expectativas para el equipo de EE.UU. han sido claramente establecidas:
Ganar.
Al igual que en la universidad, el equipo es ferozmente competitivo,
aunque el ambiente es un poco mejor porque todos en el equipo se dan
cuenta de que han llegado a lo más alto: Están entre los mejores patinadores
artísticos del país.
Pero nuestro entrenador nos dice todos los días que no podemos
dormirnos en los laureles. Se trata de tener éxito más allá de las fronteras
del país y representar a Estados Unidos de América en la escena mundial.
Faltan dos años para los próximos Juegos Olímpicos, pero el equipo
tiene la sensación de que sólo faltan dos meses.
Todos entrenan tan duro que me pregunto cómo podrán seguir
caminando erguidos dentro de dos años, por no hablar de hacer piruetas
sobre el hielo.
Mi relación con mi hermana no ha mejorado ni empeorado desde que
empezamos a entrenar en el mismo equipo. De hecho, pensaba que haría
todo lo posible para dificultar mi entrada en el equipo. Pero, por extraño
que parezca, no lo hizo. No me ayudó, pero tampoco me perjudicó.
Supongo que eso es todo lo que puedo pedirle a Juniper.
Mamá y papá siguen guardando silencio sobre nuestra conversación.
Aparentemente piensan que si no lo mencionan, nunca sucedió.
Y en cierto modo, tienen razón. Porque estoy exactamente donde
querían que estuviera.
Sin embargo, no soy feliz.
Me siento fuera de lugar y, aunque durante mucho tiempo me dije que
sólo necesitaba darme más tiempo para acostumbrarme a todo, en el fondo
sé que no es así.
Tomé la primera decisión de dejar el patinaje artístico a nivel
profesional con el corazón.
 Por supuesto, mi mente también jugó un papel, pero al final escuché a
mi corazón y a mi instinto y tenía toda la razón.
Después de romper con Ryder, temí que mi amor por él me hubiera
cegado y ya no confiara en mí misma. Pero, seis meses después, me doy
cuenta de que no es así.
Ryder me dio el impulso para pensar en mi vida.
Pero él no pensó en mí.
Yo era la que pensaba en mis sueños y deseos y me escuchaba a mí
misma.
Ryder solo era el hombro en el que apoyarme.
Sin él, probablemente nunca habría reunido el valor y la energía para
enfrentarme a mi vida, sino que habría seguido cumpliendo obediente e
infelizmente las expectativas de los demás con la esperanza de que me
dieran a cambio su amor y su afecto.
—¿Bella?
Dejo caer las manos en las que había enterrado la cara y levanto la vista.
—¿Sí?
La asistente del escuadrón se para frente a mí y sonríe. Es un alma
amable y parte de la razón por la que aún no me he rendido ni he tirado la
toalla.
—Hay dos señoritas que quieren verte.
Me inclino y miro más allá de ella.
Carly y Ruby.
El corazón me da un vuelco antes de seguir latiendo el doble de rápido.
—Hola —digo con voz entrecortada porque tengo la garganta seca de
repente.
—Estuviste genial ahí fuera. Enhorabuena por el segundo puesto —
sonríe Carly.
Terminé mi competición del día y quedé segunda de mi clase. Una
actuación sólida sobre la que seguir trabajando, suponiendo que quiera
hacerlo.
—Gracias —respondo sin voz.
—No ha estado tan mal.
—Si pones esa cara cuando quedas segunda, no quiero saber qué pasa
cuando no estás en el podio —se ríe Ruby.
—No puede ser peor que tú —contraataca Carly y le da un codazo en el
costado a su amiga—. Destrozas todo a tu paso con tu palo de hockey
cuando pierdes. Ni siquiera Chase podría contenerte.
Ruby me guiña un ojo.
—No la escuches, está exagerando.
—No lo estoy —Carly sonríe sin ton ni son.
Sonrío y sacudo la cabeza divertida.
— ¿Qué hacéis vosotras dos aquí?
Carly y Ruby intercambian una mirada fugaz y Ruby habla.
—Como sabes, nuestros chicos juegan en los Arizona Armadillos. Por
eso estamos aquí como en casa. Y cuando vimos que se celebraba una
competición internacional de patinaje artístico en la pista de hielo que hay
no muy lejos del estadio, pensamos: oye, podríamos ir.
Ladeo la cabeza y enarco una ceja con escepticismo. Espero que no
piensen que soy tan estúpida como para creerme su historia.
—¿Por qué te parece extraño? ¿No podemos saludar a una vieja amiga
que está en la ciudad?
Mis facciones se suavizan y relajo los hombros tensos.
—Sí, por supuesto. Me alegro mucho de veros. Pero ¿estáis seguras de
que es la única razón por la que habéis venido?
—¿Para qué otra cosa íbamos a estar aquí? —Carly finge ignorancia.
Suspiro.
—Por Ryder. ¿Os ha enviado él?
Carly y Ruby intercambian una mirada antes de sacudir la cabeza con
pesar.
—No, no nos ha enviado. Creo que Ryder se ha dado por vencido. Creo
que le has dejado bastante claro que no hay futuro para vosotros dos juntos.
Las palabras de Carly son como un puñetazo en el estómago y me hacen
estremecerme instintivamente.
No debería sorprenderme que Ryder siga adelante con su vida sin mí.
Después de todo, eso es exactamente lo que le pedí.
Y sin embargo, esta constatación me duele terriblemente. Tanto que me
llevo una mano a la garganta porque creo encontrar allí un nudo corredizo.
—Todavía le quieres, ¿verdad? —me dice Ruby con astucia.
—Se acostó con Anastasia, Ruby.
—Mucho antes de que hubiera algo entre vosotros. Cuando ocurrió, no
había nada entre vosotros. Solo erais vecinos. Así que Ryder era libre de
hacer lo que quisiera. Era un hombre libre en ese momento. —Replica.
 —Lo sé —murmuro y dejo caer las manos sobre mi regazo, donde las
anudo—. Pero aun así lo sentí como una traición.
—Ryder es extremadamente deseable. Es atractivo, carismático, atento,
simpático, divertido, inteligente y en este momento también es
asquerosamente rico. Todas las mujeres del mundo tendrían que tener
tomates en los ojos si no se estuvieran relamiendo por él, Bella. Por
supuesto que tiene una historia. ¿Crees que Chase no? Pero eso no es algo
que debas temer. Deberías estar orgullosa de llamar compañero a un hombre
tan grande. Y seamos honestas: las experiencias que Chase ha tenido con
otras mujeres en la cama me benefician a mí. Les estoy agradecida por cada
orgasmo loco que me da. Ellas lo montaron por mí. Ellas lo enseñaron y yo
tengo la diversión. Es un gran trato.
Resoplo hoscamente.
—Eso sólo puede venir de alguien como tú.
Ruby frunce el ceño sorprendida.
—¿Qué quieres decir?
—Bueno, mírate. Eres guapa. Eres fuerte. Tienes confianza en ti misma.
Ningún hombre puede engañarte. Tú le matarás primero.
Una amplia sonrisa se dibuja en su cara.
—Gracias por las flores, pero tú también eres guapa, fuerte y segura de
ti misma. ¿Cuál es el problema?
—Creo que es demasiado tarde. Ryder intentó hablar conmigo durante
mucho tiempo después del incidente y yo seguía rechazándole. Hasta que
fue demasiado para mí y lo alejé con mis palabras. No lo entiendes, Ruby.
Le dije cosas feas.
—Estabas enfadada y herida. Y te sentías constreñida. Todo en la
universidad te lo recordaba. Está claro que necesitabas algo de espacio para
aclarar tu mente. Pero de eso hace ya seis meses. Ya deberías haber tomado
distancia. Así que si sigues pensando que ya no puedes confiar en Ryder, lo
aceptaremos, te invitaremos a una copa, charlaremos y nos iremos. Pero si
has cambiado de opinión...
—¿Entonces qué?
—Entonces podríamos tener una idea de cómo podríais llegar aún a
vuestro final feliz —Carly termina la frase—. Pero eso depende no solo de
lo que sientas por Ryder, sino también de lo que sientas por todo esto. —
Hace un gesto de barrido hacia la pista de hielo, las gradas y los
competidores.
 —Ryder mencionó una vez que el patinaje artístico podría no ser tu
sueño, sino el de tus padres. ¿Es cierto?
Niego con la cabeza y me miro las manos.
—Eso parece —murmuro con tristeza—. He intentado que fuera mi
sueño. Sobre todo desde que entré en el equipo. Pero no consigo reunir el
entusiasmo y la pasión que se necesitan para ir a por todas.
—Entonces lo que te proponemos llega en el momento justo —dice
Ruby animada—. Ya sabes que cuando una puerta se cierra, otra se abre.
—¿Y qué tipo de puerta es esa?
—Como habrás oído, la Liga Mayor fue comprada por un rico inversor
el año pasado y desde entonces ha sido completamente renovada para
hacerla más atractiva a los espectadores. Exposición mediática y todo eso.
—Vale… —digo, estirándome.
—El espectáculo antes del partido y durante los descansos tampoco se
salvará de estos cambios, así que a partir de la próxima temporada ya no
tendremos animadoras tradicionales, sino un equipo de Cheerleaders On
Ice. A partir de entonces, no pasará nada fuera del hielo, todo sobre el hielo.
Miro a Ruby sin comprender, porque no tengo ni idea de por qué me
está contando todo esto ni a dónde quiere llegar.
—Los Armadillos necesitan a alguien que dirija el grupo. Alguien que
reclute, entrene, marque la pauta y se asegure de que los Armadillos no sólo
tengan a los mejores jugadores de hockey, sino también a las mejores
animadoras. Millones de personas ven este espectáculo por televisión, miles
en el estadio. Cada movimiento tiene que ser correcto.
—Y… —tartamudeo, perpleja—. ¿Quieren que participe?
—Queremos que tomes la iniciativa. Queremos que seas la jefa, Bella
—Carly sonríe conspiradoramente.
—¿Yo? ¿La jefa? —resueno con voz ronca. Es imposible que hablen en
serio.
—Sí, así es. Tienes todas las habilidades técnicas que se necesitan. Eres
brillante sobre el hielo, pero también eres una gran bailarina fuera del hielo.
Y tienes buen corazón. Así que reúnes las condiciones ideales.
—Pero no soy jefa... No puedo decir a los demás lo que tienen que
hacer y lo que no.
—Supongo que tendrás que aprender eso. Si creo en las palabras de
Chase, Ryder y tú ya empezasteis a trabajar en tu autoestima en el pasado y
eso parecía ir bien. Así que deberías seguir intentándolo. Rendirse no es una
opción.
—Además, ante todo se trata de trabajar juntos. Trabajo en equipo.
Jerarquías planas. Comunicación abierta. Y creo que eso es exactamente lo
que echas de menos en tu deporte, ¿no? —remacha Carly.
Me froto los brazos temblorosos, que contrastan totalmente con mis
mejillas encendidas.
—Eso... eso es mucho que asimilar de golpe.
—Sí, me lo imagino. Pero si el destino ya te está trayendo a Arizona, no
queríamos perder esta oportunidad —responde Ruby—. Te voy a ser
sincera: El puesto lleva abierto una semana y ya tenemos algunas
aspirantes, aunque no muchas. He puesto tu nombre en la lista y he
asegurado al departamento de RRHH que serías la candidata ideal. No
obstante, tendrás que pasar por el procedimiento normal si estás interesada
en el puesto. Así que no está garantizado que salga bien. Pero si quieres
salir del hielo profesional y esperas un posible final feliz con Ryder, esta
podría ser tu única y mejor oportunidad.
—Piénsalo —Carly me dedica una sonrisa comprensiva.
—Pero no lo pienses demasiado. Si no, ese barco ya habrá zarpado. Y
no habrá otro —añade Ruby con su forma directa y contundente—. O solo
cuando ya sea demasiado tarde.
CAPÍTULO 33
 Bella

RECOJO LA ÚLTIMA caja del transportista de paquetes y

acuso recibo.
Se da un golpecito en la sien y desaparece por el hueco de la escalera.
Sus pasos resuenan en el pasillo y lo sigo con la mirada hasta que se callan
y una puerta se cierra de golpe tres pisos más abajo.
Así que ya está.
Todas mis pertenencias están aquí, en Arizona.
Las cajas están amontonadas en mi piso amueblado porque aún no me
he puesto a desembalarlas. Lo admito: No tengo muchas cosas. Sobre todo,
no tengo muebles.
El piso compartido en DC ya estaba totalmente equipado y por suerte
también he encontrado un piso en Phoenix no muy lejos del estadio que ya
tiene los electrodomésticos y muebles necesarios.
Antes de poder permitirme mi equipamiento, primero tengo que ganar y
ahorrar dinero durante un tiempo.
Porque por muy glorioso que sea entrar en el equipo olímpico de
patinaje artístico, con la subvención de la asociación apenas puedes
mantenerte a flote. En otras palabras, no te hace rica.
Tampoco me haré rica trabajando para los Armadillos, pero al menos la
paga alcanza para un bonito piso, un coche barato de segunda mano, los
gastos de manutención necesarios y un pequeño colchón para ahorros, cine
y demás.
Las últimas semanas han sido emocionantes y aún tardaré un tiempo en
procesar los numerosos acontecimientos. Pero por fin todo ha encontrado su
sitio, me las arreglaré de alguna manera.
Sólo tengo que darme el tiempo que necesito y ser paciente.
Después de que Carly y Ruby vinieran a verme tras la competición y me
hicieran su sugerencia, les pedí 24 horas para pensarlo, de modo que
pudiera terminar mi fin de semana de competición y darme cuenta de si
realmente quería dar el paso.
Porque una cosa es cierta: una vez que dejas el equipo olímpico a
petición propia, no hay vuelta atrás.
Así que es una decisión para toda la vida.
Decidí que al menos debía escuchar los detalles del trabajo mientras
estaba en Arizona ya que no volaría de vuelta a DC hasta el lunes por la
noche.
Así que Ruby me facilitó una cita por la mañana y, aunque fui a la
entrevista con pocas expectativas, salí del estadio a primera hora de la tarde
con una sonrisa y un buen presentimiento.
El trabajo es la combinación perfecta de patinaje artístico, ballet, danza
moderna, trabajo en equipo, fitness, trabajo de oficina y entrenamiento.
Combina todos los elementos que me gustan en un entorno que Ruby, que
no tiene pelos en la lengua a la hora de criticar, adora.
No se trata de ser mejor que los demás, sino de trabajar juntos para
lograr el mejor resultado posible y que el equipo se sienta orgulloso.
Así que hay cierta presión para rendir, pero es el tipo de presión que
inspira y motiva en lugar de asustar y desmoralizar. Porque no luchas sola
contra todos, sino que trabajas en equipo para alcanzar un objetivo común.
No se trata de ganar.
Por supuesto que quieres ser mejor que los equipos de Cheerleading on
Ice de los demás equipos de las Grandes Ligas, pero ante todo se trata de
ofrecer un espectáculo impresionante y caldear el ambiente.
No importa si el doble Axel es técnicamente impecable o si hay un
pequeño error, porque a la gente le encantará de cualquier manera que las
bailarinas les sorprendan con acrobacias aéreas.
El número de horas del trabajo me permite llevar una vida equilibrada,
con tiempo para aficiones, amigos y seguir estudiando.
Aunque prácticamente no tengo amigos de verdad debido a mi pasado
deportivo competitivo, lo que Ruby y Carly han hecho por mí me hace
querer llamarlas amigas algún día. Soy consciente de que eso no ocurre por
sí solo, sino que requiere esfuerzo y compromiso. Y ya que por fin
dispongo de tiempo y energía, no escatimaré esfuerzos para ganarme la
amistad de estas preciosas personas.
Y luego está el hecho de que Ryder juega en los Armadillos...
Durante la entrevista, no dejé de buscarlo furtivamente hasta que me
enteré de que él y el equipo volvían de un partido fuera de casa.
Por un lado, me sentí aliviada de no tropezarme con él hasta que se
hubiera tomado una decisión definitiva sobre mi futuro. Por otro lado, me
sentí tristemente decepcionada porque echo muchísimo de menos su risa y
su mirada intensa y penetrante.
El trabajo con los Armadillos significa sin duda un nuevo comienzo.
Una segunda oportunidad sobre el hielo, profesionalmente y quizá, sólo
quizá, también personalmente.
En el vuelo de vuelta a Washington, hice un examen de conciencia y,
cuando las ruedas tocaron la pista de aterrizaje, tomé la decisión de que
aceptaría la oferta de trabajo si me la ofrecían.
Aunque estaba obteniendo buenos resultados en el equipo, no me
apasionaba y no podía imaginarme un futuro allí en sintonía con mi
corazón.
Además, ya no tenía nada que demostrar. Había llegado a la selección
olímpica por mis propios medios y me había consolidado en el equipo con
buenas actuaciones competitivas. Clasificarme para los Juegos Olímpicos y
ganar una medalla durante los Juegos son los únicos sueños que seguirán
sin cumplirse.
Sin embargo, esos son los sueños de mis padres y no los míos. Pero
como estoy segura de que Juniper cumplirá esos sueños por ellos, pude
dejarme llevar y retirarme con la conciencia tranquila.
Los días siguientes temblé a la espera de una aceptación o un rechazo
por parte de los Armadillos y lloré de felicidad cuando por fin recibí la
esperada llamada telefónica con la confirmación.
Estamos encantados de tener a una patinadora artística de tanto talento
del equipo olímpico como jefa de equipo de nuestra escuadra Cheerleader
on Ice, dijo jubilosa la jefa del departamento de RRHH y me hizo una
oferta, que acepté agradecida.
Ruby me apoyaría en mi primer año como jefa, ya que estaba a cargo de
un equipo pequeño pero excelente, y se ofreció a compartir sus
conocimientos conmigo.
 Las discusiones con la junta directiva, el entrenador y mi familia me
costaron mucha fuerza, paciencia y nervios, pero también fueron una
experiencia enriquecedora en cuanto a enfrentamientos y conflictos, que sin
duda podré aprovechar en el futuro.
Empaqueté mis cajas con la última energía que me quedaba, se las
entregué al mensajero y me subí al avión rumbo a Arizona, sólo de ida.
Mientras tanto, el departamento de Recursos Humanos de los
Armadillos me ayudó a encontrar un piso adecuado, ya que el equipo posee
varios edificios cerca del estadio que alquila a sus empleados y jugadores.
Así que todo encajó en el momento adecuado.
A veces hay que confiar en la vida y dejar que siga su curso.
Llevo cuatro días en Phoenix. Empiezo mi trabajo con los Armadillos
dentro de tres días. Todavía hay mucho que hacer antes de eso. Así que ya
es hora de que empiece.

Cuando entro en el estadio esa mañana, Ruby ya me está esperando en la

entrada, saludando emocionada.
Casi se diría que es su primer día y no el mío.
—Saludos también de Carly. Viene a buscarme después de su turno en
el hospital para tomar unas copas. Si quieres, puedes acompañarnos. Así
podremos brindar por tu nuevo trabajo.
Le sonrío agradecida y asiento con la cabeza.
—Me encantaría.
—Estupendo. Entonces está decidido. Y ahora vamos. Hay mucho que
hacer.
Hoy revisaría la lista de aspirantes e invitaría a las más prometedoras a
una entrevista y audición. Esto incluye a las actuales animadoras de
Armadillo. Queremos conservar al mayor número posible de ellas en lugar
de rescindir sus contratos de trabajo.
El requisito para ello es que tengan un buen tacto con el hielo y estén
dispuestas a entrenar duro para ofrecer un espectáculo excelente al
comienzo de la próxima temporada. Es una apuesta arriesgada, porque
normalmente se empieza a patinar a una edad temprana y no a los veinte o
incluso a los treinta años. Pero tengo la confianza necesaria para poner en
forma a tiempo a las chicas, que realmente quieren dedicarse en cuerpo y
alma a ello, y el equipo confía en mí en este empeño.
Paso toda la mañana concentrada delante de la pantalla. Sólo interrumpo
mi trabajo para presentarme a mis nuevos colegas y unirme a ellos en la
pausa del almuerzo.
De vuelta al estadio, un todoterreno negro con los cristales tintados pasa
por mi lado.
Al pasar junto a mí, aminora notablemente la marcha y casi se detiene.
Entrecierro los ojos con asombro, intentando ver al conductor, pero no lo
consigo.
Observo cómo el coche acelera y entra en el aparcamiento de
Armadillos.
Sacudo la cabeza, sigo a mis colegas al interior del edificio y paso el
resto de la tarde ultimando la lista de preseleccionadas, invitando a todas las
candidatas y preparándome para el día de la entrevista.
Pasadas las cinco de la tarde, Ruby se acerca a mí y se sienta en el borde
de mi mesa.
—Ha habido una emergencia en el hospital. Carly llegará un poco tarde.
Por mí no hay problema, aún tengo mucho trabajo. Pero puedo entender si
prefieres ir a casa y descansar un poco.
—No, está bien —sopeso.
—Si te parece bien, ¿me gustaría dar unas vueltas sobre el hielo y
probar una coreografía que se me ha ocurrido para las aspirantes?
Ruby echa un vistazo a su reloj y asiente con la cabeza.
—El entrenamiento de los chicos ha terminado y el hielo no estará listo
hasta las seis y media. Eso te deja una buena hora. Te llamaré en cuanto
Carly salga del hospital.
Le sonrío agradecida, apago el ordenador, cojo la bolsa con los patines y
me dirijo a la pista.
El hecho de que quiera probar una coreografía es sólo una verdad a
medias. Porque la pista de hielo desierta es también un refugio familiar para
calmarme y ordenar mis pensamientos después de este día tan emocionante.
Porque por mucho que intento tomármelo todo con calma, mi
subconsciente no deja de rondar con sus múltiples preguntas, haciéndome
sentir tensa e inquieta por dentro.
 ¿Cómo me irá en el nuevo trabajo? ¿Serán agradables mis compañeras?
¿Podré hacer frente a las exigencias? Y, sobre todo... ¿Veré a Ryder? Y si es
así... ¿Cómo será el encuentro? ¿Cómo reaccionará? ¿Qué dirá? ¿Qué diré
yo?
Sé que Ruby y Carly no han filtrado nada de mi actitud. Eso fue lo
único que les pedí que hicieran. Un favor enorme, teniendo en cuenta que
tenían que guardar este secreto no solo a su amigo Ryder, sino también a
sus compañeros de vida.
Pero entendieron mis motivos y prometieron guardar silencio.
Sin embargo, querían saber cómo y cuándo pensaba hablar con Ryder.
Porque no hay duda de que nos encontraremos tarde o temprano. Y como
yo soy la nueva en el equipo, también es mi trabajo acercarme a él y
hacérselo saber.
No podré posponerlo eternamente, pero no tiene por qué ocurrir en mi
primer día. O el segundo...
Empiezo a correr, cojo velocidad y me lanzo en una combinación de
saltos que no forma parte de la coreografía para los nuevos reclutas, sino
que pretende distraerme del carrusel de pensamientos sobre Ryder.
Cuando aterrizo el último salto limpiamente y patino hacia atrás por el
hielo, mi mirada se posa en una persona al borde de la pista y al instante
siento un calor insoportable.
Es Ryder.
Le devuelvo la mirada y nuestros ojos se cruzan.
Sus ojos reflejan incredulidad, sorpresa, dolor y rabia.
Cierro las manos temblorosas en puños, respiro hondo y patino hacia él.
—Hola —le saludo tímidamente.
—¿Qué haces aquí? —va directo al grano. Su voz es fría y distante.
Como si fuéramos dos desconocidos que nos encontramos por casualidad
en la calle.
Mi corazón se sobresalta dolorosamente y mi ritmo cardíaco se dispara
de forma insana.
¿Y si he ofendido tanto a Ryder que ya no quiere saber nada de mí?
¿Que su amor por mí se ha extinguido? ¿Que ha vuelto a perdonar a su
corazón?
Después de todo, han pasado muchos meses desde la última vez que nos
vimos.
—Yo... trabajo aquí.
 —¿Perdón?
Su pregunta suena como el disparo de una ametralladora. Fuerte, cruel y
despiadada.
—Había un trabajo interesante aquí que solicité y... bueno... lo conseguí.
—¿Qué pasa con la Olimpiada?
Ryder ni pestañea. Su sorpresa y desconcierto iniciales han dado paso a
una indiferencia total. Me mira fijamente con ojos fríos y sin brillo y yo
lucho por no doblegarme bajo su mirada.
—Mi hermana cumplirá el sueño de mis padres. Como también es su
sueño, no me cabe duda de que lo conseguirá.
—¿Y tú?
Me encojo de hombros y amaso los dedos con nerviosismo.
—Yo estoy aquí. Tengo trabajo. Un piso. Una... nueva vida.
Ryder emite un sonido indefinible y se da la vuelta para marcharse.
Alarmada, le pongo una mano en el brazo.
—Por favor... espera un momento, ¿vale?
Se vuelve hacia mí, pero no dice nada. Me mira sin decir palabra.
—Me gustaría hablar contigo. Sobre lo que pasó en la universidad.
Un bufido molesto llena el pasillo. Viene de Ryder.
—Oh, ¿de repente quieres hablar? Después de semanas intentando que
me escucharas en vano, ¿de repente quieres que te escuche? ¿Por qué iba a
hacerlo? Dejaste más que claro tu punto de vista entonces, después de que
no me dieras la oportunidad de luchar por nosotros. He terminado con esto,
Bella. Terminé contigo. Terminé con nosotros.
—Pero yo.
—No —me interrumpe bruscamente—. Déjalo ya. De verdad que no sé
de qué va esto. Por qué estás aquí. Por qué tienes que trabajar para el equipo
en el que yo juego, sabiendo perfectamente que ambos tenemos un pasado
que hace difícil, si no imposible, que seamos amigos.
—Ryder… —Lo intento de nuevo, pero él me suelta la mano y se va.
—Aléjate de mí, Bella. Finjamos que no nos conocemos si quieres que
esto funcione.
—Ryder… —le digo. Mi voz suena extrañamente quebradiza y su
desesperación me hace estremecer.
Tiene que ser eso.
Me odia.
¿Puede un corazón romperse por tercera vez? Eso parece...
 —Hola, Bella.
Me doy la vuelta despacio y me limpio apresuradamente la lágrima que
corre por mi mejilla.
Ruby, que debe de haber oído nuestra conversación, se acerca a mí y
sonríe con simpatía.
—No es la reacción que esperabas, ¿verdad?
Sacudo la cabeza, incapaz de decir nada.
—Intenta comprenderlo. No tenía ni idea de nada de esto. Está en
estado de shock y le va a llevar un tiempo asimilarlo. No puedes esperar
que te dé un fuerte abrazo y haga como si nunca hubiera pasado nada entre
vosotros. No lo olvides: él ha sufrido tanto como tú. Aún lo hace, aunque no
lo admita e intente distraerse.
Ruby me ayuda a salir del hielo y me acaricia la espalda temblorosa con
simpatía.
—¿Qué...? —sollozo, luchando contra las lágrimas—. ¿Y si he llegado
demasiado tarde?
CAPÍTULO 34
 Ryder

UN GOLPE fuerte e insistente en la puerta me hace abrir los ojos y

volver a cerrarlos.
¿Qué demonios es eso?
Me tapo la cabeza con la almohada e ignoro los golpes. Y,
efectivamente, al cabo de un rato dejan de sonar.
Pero mi alegría dura poco. Oigo que abren la puerta de mi casa y unas
pesadas botas cruzan el pasillo.
¿Un ladrón? ¿O tal vez un asesino a sueldo?
Y si es así... no me importa.
Sólo quiero paz y tranquilidad.
—Tío... ¿pensabas abrir un pub aquí o qué haces con todo ese alcohol?
—oigo que pregunta Chase con desaprobación.
¡Joder otra vez! El grano en el culo de turno. Había olvidado que tiene
una llave de repuesto de mi piso. Mierda. Realmente hubiera preferido un
ladrón. Porque al menos no me habría forzado a una conversación molesta,
sino que se habría limitado a embolsar mis cosas en silencio y en secreto y
luego se habría vuelto a largar.
—¿Qué quieres? —murmuro desde debajo de la almohada y enseguida
me entra un punzante dolor de cabeza.
—No has venido a entrenar esta mañana. El entrenador está cabreado
porque no te has apuntado. Así que pensé en ver cómo estabas.
¡Mierda! No puede ser verdad. Gruño y tiro la almohada a un lado.
—¿Qué hora es? —digo entre dientes apretados y me siento con un
gemido.
 —Casi las doce. El entrenamiento de la tarde empieza a las dos. Pero
por tu aspecto, seguro que también te lo saltas.
—No —contradigo, tosiendo —. Acabo de perdérmelo.
—¿Ah, sí? —Chase levanta una ceja con escepticismo —. ¿Desde
cuándo sales de fiesta sin mí? ¿Y dónde escondiste a las chicas desnudas?
¿En el baño?
Suspiro porque la palpitación de mi frente me está matando.
—Las mujeres solo dan problemas. ¿De verdad crees que voy a traerlas
a mi casa voluntariamente?
—¿Estamos hablando de mujeres en general o de una mujer en
particular? Pelo rubio, ojos azules, cuerpo impresionante, patinadora
artística apasionada, nueva empleada de los Armadillos... ya sabes.
—¿Lo sabías? —pregunto y me pongo de pie, jadeante.
—¿De Bella? No. Sólo lo sé desde anoche. Carly y Ruby la invitaron a
tomar algo y Jordan y yo nos unimos a ellas. Fue entonces cuando me
enteré.
—Todo esto es una mierda.
Me apoyo en la pared y entro a trompicones en el baño.
Chase me sigue.
—¿Que la chica de tus sueños vive y trabaja en tu barrio? ¿Qué es lo
que apesta exactamente? Yo lo llamaría más bien premio gordo.
Le echo una mirada desdeñosa por encima del hombro y me quito los
bóxers.
En el vestuario, Chase me ve desnudo todo el tiempo de todos modos,
así que no me da vergüenza.
—¿Qué hace ella aquí? ¿Qué quiere aquí? ¿Por qué precisamente en mi
equipo? ¿Por qué ahora? ¿Después de todo este tiempo?
Chase sonríe estúpidamente.
—Será mejor que te lo diga ella misma. Si no me equivoco, hasta te
invitó a charlar, ¿no?
—Puede olvidarse de eso. Pasé semanas suplicando poder hablar con
ella y aparece en mi vida cuando por fin he conseguido quitármela de la
cabeza para arruinar todos mis esfuerzos. No, amigo. Lo siento, pero no
funciona así.
Chase se apoya en la pared y su sonrisa de comemierda se ensancha un
poco más.
—¿Qué? —le ladro y me meto en la ducha.
 —No te has olvidado de ella ni un segundo, Ry. No sé qué intentas
decirte a ti mismo, pero no estás ni la mitad, ni un tercio, ni siquiera un
cuarto por encima de ella.
—Oh sí, ¿y si te dijera que estoy saliendo?
—¿No dijiste hace cinco minutos que las mujeres son sólo problemas y
que no traes a ninguna a tu casa voluntariamente?
De verdad que a este tío no se le puede engañar.
—¿Quién dice que las voy a llevar a mi casa? Me reuniré con ellas en el
bar, las invitaré a una copa, me la chuparán en el baño y me largaré.
Chase se ríe.
—Sí, claro. Sigue soñando.
—Yo solía hacer eso todo el tiempo —contraataco, con la esperanza de
convencerlo después de todo.
—Exacto. Solías hacerlo. Pero desde el incidente con Bella y Anastasia,
tu polla se ha escondido. Y que yo sepa, no se te ha vuelto a ver. ¿Sigue
ahí? Déjame ver.
Chase abre de un tirón la puerta de la ducha y va a cogerme la polla. Le
aparto la mano de un manotazo y lo fulmino con la mirada.
—¿Estás loco? Quítame las manos de encima, enfermo mirón.
Le tengo un cariño increíble a Chase. Es como un hermano para mí.
Pero a veces me saca de quicio. Como en este momento. Él y Ruby son
realmente fenomenales juntos. Ambos están completamente locos. Igual
que los hermanos Sloane.
—El único que está loco eres tú. Así que lávate los dientes, ponte algo
de ropa y ven a la cocina. Haré algo de desayuno para la resaca mientras
tanto.
Chase cierra la puerta de la ducha y a través de la pared de cristal
lechoso lo veo salir del cuarto de baño.
Apoyo la espalda en los azulejos, suspiro y dejo que el agua caliente me
salpique.
Cuando ya no queda agua caliente, cierro la ducha, me lavo los dientes
y me pongo una camisa y unos pantalones cortos.
—Bueno...—me anima Chase cuando entro en la cocina—. Hablemos
de Bella.
—Noooo —gimo—. Si hay algo de lo que no quiero hablar, es de ella.
—Precisamente por eso deberíamos hablar de ella. Sabes que la mejor
forma de resolver los problemas es afrontarlos.
 —Prefiero ignorarlos —murmuro, tragándome el vaso con la pastilla
para el dolor de cabeza que Chase disolvió en él.
—Una tía buena como Bella es difícil de ignorar. Los demás jugadores
le han echado el ojo. Esta mañana no se hablaba de otra cosa que de la
princesa de hielo de tetas duras y trasero firme.
Dejo el vaso en el estante y empiezo a toser, con los ojos llenos de
lágrimas.
—¿Cómo demonios saben que Bella tiene los pechos duros? —me
ahogo—. ¿Alguien se los ha tocado?
Chase se encoge de risa y estoy a punto de tirarle el vaso.
—Tío... estás muy loco. No creo que Bella se destapara las tetas como
saludo para que todo el mundo se las tocara. Pero en el bar llevaba un top
con un escote bastante generoso y puede que algunos de los chicos la
miraran demasiado de cerca.
Mis manos se cierran en puños.
Maldita...
—Respira, Ry. Respira —me recuerda Chase.
—Acabas de decir que has superado lo de Bella.
—Así que no puede importarte quién se mete con sus tetas, ¿verdad?
—Si hablas de sus tetas una vez más, te mataré yo mismo —resoplo
enfadado—. La única persona que puede usar las palabras Bella y tetas en
la misma frase soy yo. ¿Lo pillas?
Chase se ríe a carcajadas. Parece estar disfrutando enormemente de esta
conversación.
Lo dejo y voy a mi habitación a preparar la bolsa de deporte.
Dejo que se ría a carcajadas. Desde luego, no voy a llamar a un médico
para que lo salve.
Estoy cerrando la cremallera de la bolsa cuando Chase entra en el
dormitorio detrás de mí.
—Lo siento, tío. No pretendía burlarme —dice conciliador—. Tuvo que
sentarte mal verla en el hielo y enterarte de que trabaja para el equipo. Te
escribí en cuanto me enteré, pero no me contestaste. Pensé que tal vez
necesitabas algo de tiempo para ti... en lugar de eso robaste una licorería y
bebiste hasta caer en coma. Joder, tío.Si lo hubiera sabido habria venido
aqui enseguida.
—Ya estás aquí —refunfuño y me pongo en pie.
 —Además, de todas formas no podrías haber hecho otra cosa que
emborracharte conmigo. Y los dos sabemos lo que tu novia te habría hecho.
Chase levanta una comisura de los labios y me tiende un plato de
tostadas con aguacate.
—Date un tiempo para acostumbrarte a la nueva situación. Y luego
tómate tu tiempo para pensar en lo que Bella y tú deberíais hacer en el
futuro. Ambos sabemos que aún sientes algo por ella. Y creo firmemente
que esos sentimientos son mutuos. Si no, ella no estaría aquí. Y aunque no
me está permitido decirte esto, ayer en el pub parecía bastante disgustada.
No creo que tengas toda la culpa de eso. Es sólo que todos los compañeros
de equipo se ofrecieron a consolarla. Ella los rechazó a todos con su sonrisa
inocente, pero puedes estar seguro de que los chicos persistirán mientras no
marques tu territorio y la reclames. Así que no te tomes mucho tiempo con
tus deliberaciones, ¿me oyes?
CAPÍTULO 35
 Bella

—OH VAMOS, Bella. No seas racana —me suplica Ruby a las dos
semanas de mi primer día de trabajo, justo cuando estoy recogiendo para
irme a casa.
—No sé... preferiría no hacerlo —digo disculpándome y colgándome la
mochila.
Desde que salí con ella y con Carly después de mi primer día de trabajo,
he sido muy reservada.
Tengo mucho que hacer y organizar. También quiero causar una buena
primera impresión, por eso estoy haciendo muchas horas extras
voluntariamente.
Bueno, vale. Causar una buena impresión no es la única razón por la
que soy la primera en llegar a la oficina y la última en marcharme.
Después del desagradable encuentro con Ryder, evito volver a
tropezarme con él. Tenía tan claro que no me quería aquí que preferí no
interponerme en su camino.
Me había planteado que podría no querer nada conmigo, pero no quería
admitirlo, por eso no había pensado en ello de antemano. Y menos aún en
las consecuencias que podría tener.
Y me enfrento exactamente a ese problema.
Ryder ha luchado mucho para jugar con los Armadillos. Y obviamente
mi presencia en el equipo le molesta. No puedo arriesgarme a que su
rendimiento se resienta por mi presencia, porque la molestia y el enfado
conmigo le sacarán de su rutina.
Eso no sería justo ni apropiado para él.
 Así que llevo quince días debatiéndome sobre si no debería tirar la
toalla.
Una vez más... la desagradable y silenciosa voz de mi corazón susurra.
—No puedes esconderte detrás de tu trabajo para siempre y no se te
ocurra renunciar sólo porque Ryder está siendo despectivo contigo.
—¿Cómo lo sabes...? —pregunto, perpleja.
—Forma parte de mi trabajo saber lo que piensa y siente la gente que
me rodea —Ruby se ríe, guiñandome un ojo—. Y ahora, venga. Anímate y
ven mañana por la noche a Frozen Delight. Ya verás, va a ser muy
divertido.
El Frozen Delight es el club favorito de los Armadillos. Está a dos
manzanas del estadio y es un restaurante de élite con bar y discoteca
contigua.
La última vez que salí con Carly y Ruby, nos tomamos una copa en el
bar del Frozen Delight antes de irme y ellas salieron a bailar. Pero parece
que mañana viernes no saldré tan fácilmente sin bailar...
—¿Y si está Ryder? —interrumpo.
Este fin de semana no hay partido, así que es muy probable que uno o
dos jugadores del Armadillos estén en el Frozen Delight.
—Chase y Jordan dicen que apenas sale de casa. Tiene la misma
estrategia que tú. Así que no creo que venga. Especialmente si se entera de
que estás allí. Incluso si lo hace, estarás allí con nosotras y no con él. Que te
diviertas o no, no depende de él, depende de ti. Nunca debes dejar que tu
felicidad dependa de un hombre. El duelo está bien. Pero en algún momento
tienes que volver a levantarte y seguir adelante. ¿Para qué otra cosa estás en
el mundo? ¿Para respirar el aire de los demás?
Suelto una suave risita.
—Muy bien. Tienes razón. Iré contigo.
—Estupendo. Trae tus cosas al trabajo. Nos reuniremos todas en mi
casa después y nos arreglaremos juntas.
—¿A Chase no le importa que tres mujeres chispadas ronden por tu
casa?
Ruby sonríe con picardía.
—Le encanta.
—De acuerdo. Nos vemos mañana, entonces.
Ya me he tomado tres cócteles cuando Carly y Ruby me arrastran a la pista
de baile del Frozen Delight. ¿O eran cuatro cócteles?
Mientras sigo pensando, Chase se desliza detrás de Ruby y le pone las
manos en las caderas. Ruby gira la cabeza, donde ya la esperan los labios de
Chase, que la besa con avidez.
—Qué asco. Consigue una habitación —oigo berrear a Shelby, que lleva
la gorra de béisbol del equipo al revés, apoyada en el borde de la pista de
baile, dando sorbos a su cerveza.
A mi derecha, Carly está rodeando el cuello de Jordan con sus brazos, lo
que significa que mi segunda amiga también estará ocupada en otra parte
durante los próximos minutos.
Cierro los ojos y acompaso los movimientos al ritmo de la música.
Han cambiado muchas cosas desde que el patinaje artístico dejó de
formar parte de mi vida. Por ejemplo, le he cogido el gusto a los cócteles. Y
los frutos secos salados.
¿Cómo he podido estar tanto tiempo sin estos deliciosos pecados ricos
en calorías?
Debía de estar loca.
Y desde que mi estómago ha dejado de rugir la mayor parte del día,
puedo conciliar el sueño mucho mejor por la noche y levantarme de la cama
con mucha más energía por la mañana.
Aparte de algunos deslices, no dormir toda la noche también solía ser
tabú. Pero a los Armadillos les gusta mucho la fiesta.
Y aunque al principio me resistía a venir esta noche, agradezco la
insistencia de Ruby. Porque quedarme en casa sola y deprimida otra noche
de viernes habría sido un auténtico desperdicio.
Ruby tiene razón: la vida es corta y hay que vivirla.
Y eso es exactamente lo que voy a hacer a partir de hoy.
Siento dos manos cálidas en la cintura y un pecho musculoso que me
aprieta suavemente la espalda.
Sorprendida, abro los ojos y giro la cabeza.
Jake, uno de los defensores de Armadillo, me sonríe torcidamente y
acerca sus labios a mi oreja.
 —Hola, cielo. Parecías tan sola. Así que pensé en venir a hacerte
compañía en la pista de baile.
Jake es un chico divertido que goza de buena reputación en el equipo.
Les cae bien a los chicos y a mí también me gusta su sentido del humor.
Además está bastante bueno, aunque no sea mi tipo.
Le sonrío agradecida y me giro para mirarle. Pero antes de que pueda
responderle, un cuerpo ancho se interpone enérgicamente entre nosotros y
aparta las manos de Jake de mis caderas.
Ryder.
Me siento como si me hubiera alcanzado un rayo.
¿Qué hace él aquí?
—Quitale las manos de encima, gilipollas —le grita a Jake,
visiblemente confuso, y me agarra de la muñeca.
Le miro fijamente, sin saber qué me está pasando.
—Ven conmigo —sisea y me arrastra tras él.
—Eh, espera un momento —me dice Jake.
—Está... Está bien. No pasa nada. Nos conocimos en la universidad —
respondo tranquilizadora, con la esperanza de evitar una pelea entre los
chicos.
Porque la expresión sombría de Ryder da la impresión de que acorralará
a cualquiera que se interponga en su camino. Y casi diría que yo tengo algo
que ver. Por la razón que sea...
Desorientada, tropiezo con él. Me arrastra sin decir palabra hasta que
por fin llegamos a un pasillo poco iluminado desde el que sólo se oye
amortiguada la música del club.
Con un balanceo, Ryder me hace girar contra la pared y coloca sus
manos junto a mi cabeza.
—¿Qué ha sido eso? —sisea enfadado.
—¿Qué ha sido qué? —respondo con cautela.
—Lo siento. No pensé que estarías aquí esta noche.
Sé que debo dejarte en paz...
—¿Por qué dejas que te toque? —Ryder interrumpe mi torrente de
palabras y golpea furioso la pared con la mano.
Está terriblemente enfadado. Sus ojos relampaguean y truenan de tal
manera que de repente puedo visualizar el apocalipsis.
—Yo... él... sólo quería hacerme compañía.
Además...
 —¿Además? —Ryder gruñe.
—Además, básicamente no es asunto tuyo lo que hago y con quién —
respiro sin aliento, hundiéndome en los ojos intensos y brillantes de Ryder.
—¿Por qué me acosté con Anastasia y te traicioné?
Sacudo la cabeza.
—Ya me he dado cuenta de que me pasé de la raya en lo que a ella
respecta. En aquel entonces no pude asumirlo. Sólo pude hacerlo mucho
después.
—¿Así que no me has perdonado por eso?
Agarro las muñecas de Ryder y siento su pulso acelerarse bajo mis
dedos.
—No tengo nada que perdonarte. No estábamos juntos en aquel
momento y no éramos lo bastante íntimos como para que supieras la
relación entre Anastasia y yo.
—Me acosté con ella porque quería estar más cerca de ti —confiesa
Ryder —. Sé que suena totalmente jodido. Pero después de que me
rechazaras una y otra vez, esperaba conseguir una parte de ti a través de
ella.
Inhalo bruscamente el aire viciado e intento digerir la confesión de
Ryder.
—¿Cómo es que nunca dijiste nada? Que... que estabas interesado en
mí, quiero decir.
Se ríe amargamente.
—Sí lo dije. Es sólo que nunca me escuchaste. Sólo tenías ojos y oídos
para tu entrenamiento.
Sí, no está del todo equivocado. Y aparte de eso, nunca me habría
planteado siquiera que un tipo tan guay como Ryder Steel pudiera
interesarse por alguien como yo cuando tiene a las mujeres acudiendo en
tropel a sus pies.
Todos los saludos, los encuentros fortuitos, las invitaciones sin
compromiso a sus fiestas o a tomar un café juntos... pensé que todo eran
gestos amistosos de buena vecindad.
Hasta el momento en que nos besamos en el hielo...
Aparentemente tuve grandes copos de nieve en mis ojos todo el tiempo.
—La única mujer que me ha importado eres tú, Bella. Antes de ti,
follaba con todas. —Se interrumpe y baja la mirada. Sus hombros se
crispan y todo su cuerpo se tensa cuando vuelve a levantar la vista—.
Contigo era amor.
—¿Era? —pregunto con voz temblorosa, agarrándole las muñecas con
tanta fuerza que temo rompérselas —. ¿Llegué demasiado tarde?
Ryder suspira resignado.
—¿Estaríamos aquí teniendo esta conversación si ese fuera el caso,
Bella?
—¿Significa eso que...? —Trago saliva y respiro hondo, luego exhalo
para calmarme—. ¿Significa eso que aún me quieres?
—Sí —contesta, sus facciones por fin se relajan—. Dios, sí. Y de qué
manera.
—Pero dijiste que hiciéramos como si no nos conociéramos —le
recuerdo nuestro primer encuentro hace quince días.
—Porque me atropellaste completamente. Todo empezó cuando me
pareció verte fuera del estadio. Pero pensé que era un truco de la
imaginación. Nunca en mi vida pensé que volvería a verte. Especialmente
en mi estadio. En mi pista de hielo. Delante de mis narices. Hiciste tus
piruetas, tan encantadora y fascinante como siempre. ¿Y yo? Pensé que
estaba alucinando. Y de repente te acercas a mí y me doy cuenta: Mierda,
esto no es un sueño. Esto es real. Esto está pasando de verdad. En ese
momento estaba completamente loco, Bella. —Se interrumpe y me lanza
una mirada de dolor.
—Ya veo —murmuro, mordiéndome pensativamente el labio inferior.
—Un error.
Cuando vuelvo a levantar la vista, los ojos brillantes de Ryder me tienen
en el punto de mira, listo para atacar.
CAPÍTULO 36
 Ryder

—OH, princesa —murmuro contra los labios de Bella, pasándole el

pulgar por encima—. No tienes ni idea de lo que me estás haciendo.
—Te quiero, Ryder. Y siento habértelo puesto tan difícil. Espero que me
perdones —susurra, apenas audible.
—¿Estás segura de que puedes perdonarme, Bella?
Me lleva las manos a la cara y roza sus labios con los míos.
—¿Sinceramente? Nunca podré hacerme a la idea de que Anastasia, de
entre todas las personas, tuvo la suerte de acostarse contigo.
Le devuelvo el beso y le sonrío.
—Pero tú tienes la suerte de ser la única mujer con la que podré
acostarme el resto de mi vida. Siempre que tú quieras. Y si lo deseas, me
esforzaré cada día por compensártelo dentro y fuera de la cama.
—¿Ah, sí? —Bella levanta una ceja y sonríe con displicencia—.
Entonces será mejor que empieces en este momento.
—¿Ahora mismo? —Suelto un sonido de sorpresa y miro furtivamente
a mi alrededor —. No sabía que a las princesas les gustara el sexo en
público —me burlo de ella—. ¿O es que ha vuelto a salir el diablo que
llevas dentro?
—¿Por qué no lo descubres? —Bella se inclina y me acaricia la
entrepierna con la mano—. Parece que alguien está muy hambriento aquí.
No tiene ni idea de cuánto he perdido el apetito sexual desde que
rompimos.
En realidad es inimaginable si tenemos en cuenta lo cachondo y
preparado que estoy en este momento.
 Agarro las manos de Bella entre las mías y empiezo a besarla
enérgicamente.
Atrás quedaron los besos fugaces y cautelosos. Las castas y tímidas
confesiones.
Chocamos como dos poderosos huracanes y nos convertimos en una
imparable tormenta de lujuria.
Mi lengua se funde con la de Bella. Mi aliento se funde con el suyo. Mi
entrepierna roza su coño y estoy a punto de correrme dentro del pantalón.
Me apresuro a soltar las manos de Bella y me bajó la cremallera de los
pantalones.
Hace quince minutos estaba terriblemente enfadado por su escaso top y
la minifalda que llevaba puesta, pero doy gracias a Dios porque la ropa
reveladora de Bella me da acceso directo a sus pechos calientes y su coño
húmedo.
No lo dudo mucho y rasgo la cinturilla de sus bragas. A estas alturas ya
gano suficiente dinero para poder hacer esto todas las noches y, claro que sí,
me encantaría follármela donde me apeteciera.
Bella me levanta la camisa negra y acaricia con los dedos los músculos
de mi vientre y el pene que asoma por mis pantalones abiertos.
—¿Puedo hacerte el amor? —le pregunto con voz ronca y bajo la cara
hacia sus pechos para chuparle sus preciosos pezones.
Joder. Estoy en el paraíso. Definitivamente, estoy en el cielo.
—Hazlo —jadea excitada encima de mí—. Por favor, hazlo, Ryder.
Agarro su muslo izquierdo, lo envuelvo alrededor de mi cintura y veo
con los párpados bajados cómo Bella agarra mi polla y la introduce dentro
de ella.
Me doy cuenta demasiado tarde de que no usamos condón. Pero no me
he acostado con otra mujer desde Bella y, aunque Bella no usara
anticonceptivos y yo le hiciera un bebé aquí, eso sería lo mejor que me
podría pasar.
Bella está terriblemente tensa y tardo un rato en introducirme
completamente en su interior. Cuando por fin lo consigo, estoy al borde del
orgasmo.
Su coño está tan caliente y húmedo alrededor de mi polla que sólo
quiero dejarme ir y derramarme dentro de ella.
Pero me lo prohíbo y me contengo. Mi chica tiene que correrse primero.
 La embisto con embestidas rápidas y descontroladas, mientras mis
manos se deslizan bajo su falda y agarran su culo desnudo, que empujo
rítmicamente contra mi pelvis.
Estoy tan excitado que he perdido el sentido del ritmo. Me introduzco
en Bella como si no hubiera un mañana y los gemidos que mis embestidas
provocan en ella avivan aún más mi lujuria.
—Bella —jadeo entrecortadamente—. Joder, te quiero tanto.
La música retumba a lo lejos. Techno, rock, pop... No lo sé. Lo único
que sé es que me estimula. Aviva mi lujuria.
Aquí, en este pasillo lateral escasamente iluminado, donde alguien
podría pillarnos en cualquier momento, apoderándome de la mujer de mis
sueños mientras ella se entrega a mí tan voluntaria y desinhibidamente,
estoy completamente exhausto.
Con cada empujón, otro trozo del dolor, la preocupación y el reproche
de los últimos meses se desprende de mí.
La ira se desvanece. Las heridas se curan. Los reproches se olvidan.
Los sustituye la felicidad, el alivio y un amor sin límites.
Por fin estoy de nuevo en casa. Por fin estoy entero y completo otra vez.
Por fin vuelvo a ser yo. Gracias a Bella.
—Estoy a punto de correrme —jadea Bella contra mis labios y hunde su
lengua en mi boca.
Mis manos amasan su trasero apretado y mis entrañas se humedecen
con nuestro sudor y nuestros jugos de lujuria.
El tacón de Bella se clava en mi piel a través de la tela de mis
pantalones. Pero en lugar de dolor, siento más placer.
Me libero de sus labios y bajo la boca hasta su cuello, donde le doy
pequeños pero firmes mordiscos que la hacen gritar.
—Te gusta —susurro con dureza en su oído, saboreando cómo su coño
chorreante se aprieta alrededor de mi polla.
—Dios, te quiero —gime con devoción, poniéndome la piel de gallina.
No hay nada mejor que saber que estás cumpliendo las órdenes de tu
chica y que ella te quiere aunque no merezcas su amor.
—Ven a mí, princesa —le ordeno, y la penetro con toda la fuerza y la
profundidad que puedo.
Su respiración se acelera. Sus dedos se clavan en mis hombros. Sus ojos
azul océano se abren de par en par.
Y entonces... se corre.
 Mientras grita mi nombre una y otra vez... ronca, humeante y sexy, y mi
dura erección la empala sin descanso, se corre. La machaco hasta que el
último grito dulce abandona su garganta.
Sólo entonces me permito soltarme por fin y verterme dentro de ella con
un estremecimiento liberador.
Noto cómo mi jugo sale de ella y lo veo correr por sus muslos desnudos
y flexibles. He marcado a Bella. Es mía. Y me siento tan jodidamente bien.
—Mía —gruño, estrechándola en un abrazo íntimo—. Mía para
siempre.
Epílogo
SEIS MESES DESPUÉS

BELLA
ENTRAMOS en la pista de hielo entre atronadores aplausos y
tomamos posiciones. Me arriesgo a echar un vistazo y me maravillo ante la
cantidad de gente que llena el estadio y nos anima. Debe de haber miles.
Hoy es la hora del partido de los Armadillos y por primera vez las
Armadillos Girls On Ice actúan como animadoras.
Veremos si realmente soy tan buena líder de equipo como todo el
mundo dice que soy.
En realidad, debería estar terriblemente nerviosa. Cuando recuerdo mis
días en el patinaje artístico, siempre se me revolvía el estómago antes de
esas actuaciones.
Pero hoy no tengo náuseas en el estómago, sino un cosquilleo de
anticipación por mostrar por fin a todo el mundo lo que hemos estado
trabajando tan duro como equipo durante los últimos meses.
Sonrío a mis compañeras, que están radiantes.
Entonces mi mirada se posa en un jugador de Armadillos al borde de la
pista.
Está apoyado despreocupadamente contra las tablas, se ha quitado el
casco y aplaude con una gran sonrisa.
Ryder.
Me da un vuelco el corazón, me dejo llevar y le saludo con la mano.
Forma un corazón con el pulgar y el índice de las manos y me guiña un
ojo.
Aunque hoy hay un partido importante para el equipo, fue él quien me
trajo el desayuno a la cama esta mañana y me predijo que me esperaba un
gran día.
Le abraze y saboree cuando me acariciaba suavemente la espalda y me
susurraba al oído cuánto me quería.
 Los meses sin él me parecieron angustiosamente largos, terriblemente
solitarios e infinitamente oscuros.
Los meses a su lado pasaron volando, brillantes y cálidos como un
cohete que despega de la Tierra.
Fue una decisión acertada hacer caso a mis instintos y seguir a mi
corazón. Estoy increíblemente feliz de haber asumido todo el riesgo.
Por mí, por mis sueños, por mi felicidad y por el amor que lo hizo todo
posible.
A veces la vida da segundas oportunidades después de haber fallado en
las primeras. Esto es cierto para mí, tanto dentro como fuera del hielo.
Reflexioné largo y tendido sobre por qué podía ser así y llegué a la
conclusión de que un principio siempre va precedido de un final.
Sin final, no hay nuevo comienzo.
A veces hay que cerrar una puerta para que se abra otra.
Porque si dos o más puertas estuvieran abiertas al mismo tiempo, uno
no sabría por cuál entrar y correría el riesgo de perderse.
Pero así te ves obligado a atravesar la única puerta que te muestra el
camino de la vida y a afrontar los retos que se te presentan.
Empieza nuestra primera canción y centro la mirada en un punto de la
pared, encima de la última fila de gradas.
Es hora de demostrar a la gente de qué estamos hechas.
Y luego voy a ver a mi delantero favorito, junto con Carly y Ruby,
ayudar a los Arizona Armadillos a conseguir la victoria, antes de salir a
cenar con su padre y su hermano. ¿Quién iba a decir que la vida podía ser
tan mágica?
RYDER
Me apoyo en las tablas y miro a Bella sobre el hielo.
El orgullo y el amor me calientan el pecho al verla hacer honor al
nombre de princesa del hielo.
Ha trabajado tan duro durante los últimos meses para llevar al estadio la
mejor actuación de la liga que no puedo más que admirarla por ello.
La pasión y el fuego con el que ella y su equipo están derritiendo el
hielo con ese espectáculo es una prueba irrefutable de lo talentosa y creativa
que es mi chica.
Ver su confianza crecer día a día y sentirse cada vez más cómoda en su
propia piel fue casi más placentero que despertarme a su lado cada mañana.
Casi.
Y como ya pasa la noche conmigo casi todos los días, espero que acepte
mi ofrecimiento de mudarse conmigo esta noche. Afortunadamente,
conozco maneras muy eficaces de convencer a Bella de que acepte mi
oferta.
Cuando termina el espectáculo y la gente lo recompensa con un
estruendoso aplauso, echo un vistazo a las filas y veo a mi padre y a mi
hermano, que han viajado hasta aquí para ver el partido.
Mi padre levanta el pulgar con una sonrisa al verme y le doy las gracias
con la cabeza.
Significa mucho para mí que haya venido a animarme y también que
haya cumplido su parte del trato y aceptado sin resistencia que firme el
contrato profesional con los Armadillos.
Sólo insistió en que se le permitiera gestionar parte de mi salario para
que yo estuviera cubierto si alguna vez sufría una lesión tan grave que
tuviera que abandonar mi carrera sobre el hielo.
Ni que decir tiene que acepté. Porque cuando se trata de dinero, mi
padre tiene muy buen instinto.
No muy lejos de mi padre están Carly y Ruby, que también aplauden
eufóricas y animan con fuerza.
Se han convertido en verdaderas amigas de Bella y, como he
descubierto desde entonces, gracias a ellas Bella y yo encontramos nuestro
final feliz después de todo.
Quién sabe cómo habría acabado nuestra historia si ellas no hubieran
jugado con el destino.
Jordan y Chase son unos tipos con mucha suerte. Igual que yo. Porque
un hombre es tan fuerte como la mujer que lo respalda.
La única mosca en la pomada son los padres de Bella, que siguen
luchando con su elección. Pero no se puede forzar nada en la vida. A veces
hay que tener paciencia y esperar a que todo encaje. Y seguro que tarde o
temprano lo hará.
Hasta entonces, Bella tiene a sus amigos, a sus compañeros y a mí para
levantarla, apoyarla y darle todo el cariño que ella nos da cada día.
En Carly ha encontrado a alguien que también lucha con su familia,
aunque en mayor medida. La familia de Carly tuvo mucho que ver en que
Jordan y ella estuvieran distanciados tanto tiempo.
Últimamente, Bella también habla más a menudo por teléfono con su
hermana. No escucho sus conversaciones, pero observo su estado de ánimo,
por lo que creo que estas conversaciones le sientan bien.
Quizás Juniper se ha dado cuenta que Bella ya no la emula y que, por lo
tanto, ya no es una competidora a sus ojos, que prefiere tener a su hermana
pequeña cerca que a miles de kilómetros de distancia.
Esta toma de conciencia, si es el caso, llega un poco tarde. Pero como se
suele decir... Más vale tarde que nunca.
Hemos sabido por conocidos que Anastasia fue pillada intentando
manipular los patines de una amiga de la misma forma que hizo con Bella.
Aunque todavía no podemos probar que atacó a Bella y probablemente
nunca lo haremos, fue pillada in fraganti en el incidente de Nueva York e
inmediatamente suspendida.
Bueno ... puede ser el karma, es una perra después de todo.
Anastasia tendrá suerte si le permiten actuar en algún pequeño circo
ambulante, siempre que pueda permitirse una pista de hielo. De lo
contrario, su carrera está acabada.
En realidad debería sentir lástima por ella, pero obviamente no soy tan
buena persona como Bella siempre afirma. Nunca le perdonaré lo que le
hizo a Bella.
—Oye, Ryder, ¿qué haces con el ceño fruncido? —refunfuña Shelby
desde mi lado—. Tu pequeña acaba de montar un espectáculo infernal.
Tendrás que superarlo. Así que aparta los nubarrones, gánate tus millones y
luego vete a comer un filete con Bella y tu familia antes de dejar que tu
señora te la chupe para celebrarlo.
—Suena como un buen plan —sonrío y devuelvo el saludo de puño de
Shelby.
—¿Como un buen plan? Es un plan maestro absoluto. Más cachondo
que cachondo, ya me entiendes.
—¿Y tú? —pregunto inocentemente y me pongo el casco.
—¿Yo? —Shelby me lanza su típica mirada socarrona—. ¿Yo qué?
—He oído que últimamente te la chupan mucho.
Se ríe, divertido.
—¿Últimamente? Llevo haciéndolo más tiempo del que tú llevas vivo,
novato.
—No sabía que fueras tan viejo. Pero te lo diré de otra manera:
Últimamente se supone que sólo dejas que una mujer te la chupe.
Shelby resopla.
—¿Quién dice esas tonterías?
—Tu hermana, para empezar.
Shelby lanza una mirada amarga a su hermana desde las gradas.
—Ruby Sloane. Iré a buscarte después del partido.
—Te reto —refunfuña Chase, deslizándose a su lado—. Tendrás que
pasar por encima de mí primero y no lo conseguirás, viejo.
—¿Viejo? —grita Shelby indignado—. Yo te enseñaré quién es viejo
aquí.
—Chicos —amonesta Jordan—. Estáis jugando en el mismo equipo,
¿recordáis? Tenéis que pegar a vuestro oponente, no a vuestro propio
compañero. ¿Os explico las reglas otra vez?
—A la mierda las reglas —gruñe Shelby, haciendo reír a todos.
Sí, Shelby Sloane no es en absoluto un hombre que se atenga a las
reglas. Pero esa es otra historia.
Vuelvo mi atención hacia Bella y su troupe y aprovecho el pequeño
momento que me queda antes de que me llamen para entrar en el hielo para
darle un abrazo y robarle un beso.
—Has estado maravillosa —le susurro al oído—. Te quiero, princesa de
hielo.
—Y yo te quiero a ti, príncipe de hielo —me susurra sonriendo—.
Hasta luego y... buena suerte ahí fuera.
 La miro hasta que desaparece de mi campo de visión y vuelvo hacia mi
equipo, que patina sobre el hielo y se reúne allí.
Nos colocamos juntos en el centro de nuestra zona, alineamos nuestros
palos y nos saludamos con la cabeza y espíritu de lucha.
—¡Vamos Armadillos! —grita el entrenador, y el equipo responde con
un sonoro —¡Vamos Armadillos! —a lo que el público de las gradas
comienza a vitorear de nuevo.
Que empiece el partido.

El comienzo de una nueva serie se publicará en abril. Esta vez te llevaré

a Nueva York. Tres seductores, exitosos e increíblemente ricos jefes te
esperan. Así que asegúrese de mantener los ojos abiertos.
MIS NOVELAS DE UN VISTAZO
¿Conoces ya mi serie Titan Racing? Aquí puedes encontrar de un vistazo
los 5 volúmenes de esta apasionante serie de automovilismo. A los fans de
Drive to Survive les encantará.

Titan Racing 1 – Nunca te enamores del jefe: Allegra & Hunter

Titan Racing 2 – Nunca beses al adversario: Riley & Dante

Titan Racing 3 – Nunca te cases con el multimillonario: Dakota & Grayson

Titan Racing 4 – Nunca te acuestes con el enemigo: Kenzie & Cesare 1

Titan Racing 5 – Nunca tengas un bebé con el director general: Kenzie &
Cesare 2

La serie Colorado College:

Amor prohibido sobre el hielo

Besos prohibidos sobre el hielo

Segundo chance sobre el hielo

Para no perderte ninguna novedad, sígueme en Amazon haciendo clic en

"Seguir" junto a mi foto de autor. Sólo te llevará 5 segundos. También
puedes suscribirte a mi boletín y recibir un relato gratis.

Puede encontrar todas mis novelas AQUÍ. También puedes escanear este
código QR.
LIBRO Y CAPÍTULO GRATIS
Suscríbete a mi boletín y recibe la precuela de la serie Colorado College e
un capitolo extra del secondo volume di questa serie, como
agradecimiento. Esto no se puede comprar en ningún sitio, sólo en el
boletín.

Suscríbete aquí y empieza a leer ahora:

HAGA CLIC AQUÍ

o escanea este código QR:

También puedes encontrarme en las redes sociales:

Ava en Instagram: avaavery.autorin

Ava en TikTok: @avaavery.books

 Antes de partir

¿Te ha gustado esta historia?

Me encantaría que dejaras una reseña en Amazon. No importa la extensión.

Agradeceré cualquier reconocimiento hacia mis novelas.

Muchas gracias por tu tiempo.

Hasta pronto.

Ava
Derechos de portada
Cover Design: Art for Your Book

Cover Source: Shutterstock.com & depositphotos.com

Photo ID & Credit:

1911354181

562354948

93290756

41582277

Pie de imprenta:

Ava Avery
c/o WirFinden.Es
Naß und Hellie GbR
Kirchgasse 19
65817 Eppstein

Contacto:
[email protected]