CONSTANTINO EL GRANDE (280-337 D.C.
Cuyo nombre completo era Flavio Valerio Constantino, nació el 27 de febrero de 280 d.C en la
ciudad de Naiso (actual Nis, Serbia). Poco después del nacimiento de Constantino, su padre fue
ascendido a diputado emperador y enviado a servir bajo el emperador en Occidente. La madre de
Constantino, Helena, era una mujer griega de baja posición social; El padre de Constantino más
tarde se separó de ella para casarse con la hijastra del emperador Maximiano.
Fue uno de los emperadores más poderosos y exitosos de Roma y el primero en identificarse como
cristiano. Se le conoce por sus logros económicos, políticos y militares, así como por sus reformas
religiosas.
Constantino era hijo de un funcionario romano y de su concubina cristiana. Esto lo colocó en la
línea de sucesión al trono del Imperio Romano de Occidente. A la edad de 31 años, se preparó
para atacar a su principal rival con un ejército que lo superaba 4 a 1. Antes de la batalla,
Constantino afirmó haber visto una visión de Jesús, con un símbolo específico, diciéndole: "Con
esta señal, vence". Constantino ordenó a sus tropas que marcaran sus escudos con este símbolo,
el Chi-Rho, que entonces era un símbolo que representaba comúnmente al cristianismo. El Chi-
Rho combina las dos primeras letras de la palabra griega para "Cristo" y se asemeja a una P
mayúscula con una X dibujada en el lomo. Las fuerzas de Constantino derrotaron al enemigo y él
se convirtió en emperador. El símbolo Chi-Rho formaría parte de la firma personal de Constantino
durante el resto de su vida.
EDICTO DE MILÁN, 313
Surgió de una reunión cumbre de dos hombres en la ciudad de Milán, en el norte de Italia, en
enero del año 313. Los dos hombres eran los emperadores romanos: Constantino gobernando
Occidente y Licinio Oriente. Se reunieron “bajo felices auspicios”, como decía su comunicado
conjunto. Después de años de luchas de poder por el trono imperial, el mundo romano disfrutó de
cierto grado de paz. Y después del fracaso de la Gran Persecución (iniciada por los emperadores
Diocleciano y Galerio entre el año 303 y el 304), la iglesia cristiana había comenzado a recuperar su
estabilidad. Es entonces cuando Constantino y Licinio volvieron sus mentes a asuntos que
afectaban el bienestar general del Imperio.
Hasta la sanción del Edicto de Milán, la religión oficial del Imperio incluía el culto a la figura del
emperador, pero los cristianos se negaban a hacerlo porque solo adoraban a su dios. Por lo tanto,
esta religión fue declarada ilegal y sus practicantes perseguidos. Una de las persecuciones más
cruentas tuvo lugar durante el gobierno de Diocleciano a partir del año 303. Este emperador,
convencido de que los cristianos conspiraban contra él, ordenó encarcelar a los jefes y obligar a los
seguidores a abandonar la fe bajo tortura. Muchos fieles murieron y son considerados mártires
por la Iglesia católica.
Los dos emperadores decidieron, en primer lugar, prestar atención a “la reverencia pagada a la
Divinidad”. Esto requería una garantía de plena libertad religiosa para los cristianos, poniéndolos a
la par de aquellos que seguían otras creencias religiosas. El llamado Edicto de Milán lo preveía. Y
que marca el abandono final por parte del Imperio romano de las políticas de persecución de los
cristianos. La era de los mártires había llegado a su fin. Había comenzado la transición a la era del
“Imperio cristiano”.
Importancia del “Edicto”
En realidad, los súbditos de Constantino en el Imperio Occidental ya disfrutaban de la tolerancia y
los derechos de propiedad detallados en este rescripto. Sin embargo, el significado del “Edicto”
permanece indiscutido. Aunque debemos reconocer la inexactitud del título tradicional del
documento, ya que no era un edicto.
Solo unos meses antes, Constantino se había convertido en el primer emperador romano en unirse
a los cristianos. Aunque la cumbre de Milán decretó solo una paridad estricta para los cristianos
junto con otras creencias religiosas, la retrospectiva lee entre líneas y discierne el indicio de lo que
vendrá. Antes del final del siglo IV, el cristianismo ortodoxo se había convertido en la única religión
oficial del Imperio romano.
Como emperador, Constantino emitió el Edicto de Milán, el cual declaraba a los ciudadanos
romanos libres de adorar a cualquier dios que eligieran. El Edicto de Milán puso fin a una larga
persecución de los cristianos en el Imperio Romano. En aquella época, Constantino no afirmaba
(todavía) ser cristiano, ni tampoco defendía una religión estatal oficial. Por el uso continuo de
ciertos símbolos paganos, los estudiosos creen que la religión inicial de Constantino era
generalmente teísta, en lugar de ser específicamente cristiana. Su audacia en el uso del lenguaje
cristiano creció durante su reinado. Tras asumir el control de todo el Imperio Romano, construyó
suntuosas iglesias y llegó a defender abiertamente el cristianismo.
