Revista de la Escuela Colombiana de Ingeniería N° 77

ISSN 0121-5132 • Enero-marzo de 2010 • pp. 43-51 CARBONATACIÓN EN PUENTES Y EDIFICACIONES DE BOGOTÁ

Carbonatación en
puentes y edificaciones
de Bogotá
Carbonation in bridges and buildings in Bogota

PEDRO NEL QUIROGA SAAVEDRA

Profesor del Centro de Estudios de Estructuras, Materiales y Construcción de la Escuela Colombiana de
Ingeniería.

Recibido: 20/09/2009 Aceptado: 30/10/2009

Disponible en http://www.escuelaing.edu.co/revista.htm

Resumen Abstract
Se presentan y analizan los resultados de dos proyectos de grado In this paper, results from several forensic investigations regarding
de la Especialización en Estructuras de la Escuela Colombiana carbonation made from 1999 to 2004 on Bogotá bridges and
de Ingeniería, en los que se recopiló la información sobre buildings, and compiled by two groups of graduate students at
carbonatación en edificios y puentes de Bogotá, obtenida en the Escuela Colombiana de Ingeniería are presented and analyzed.
estudios de patología realizados entre 1999 y 2004. Se encontró que The carbonation front already reached or is close to reach the steel
en aproximadamente el 50% de los elementos estudiados, el frente reinforcement in about 50% of the elements that were explored,
de carbonatación ya ha alcanzado o está muy próximo a alcanzar el and that active corrosion is occurring in about 40% of the elements.
refuerzo y que un 40% ya ha empezado a sufrir corrosión. También Finally, the degree of carbonation and corrosion of steel is relatively
se halló que el avance del frente de carbonatación y el desarrollo high in young structures when compared to old ones.
de corrosión en el acero de refuerzo son relativamente altos en
estructuras jóvenes, en comparación con estructuras de mayor edad. Keywords: carbonation, porosity, passivation, corrosion, pozzolans,
water-cement relationship.
Palabras claves: carbonatación, porosidad, pasivación, corrosión,
puzolanas, relación agua-cemento

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INTRODUCCIÓN de calcio, Ca(OH)2, que se encuentran en la solución de

La carbonatación es una de las causas más importantes poros del concreto y en sus componentes hidratados
del deterioro de estructuras de concreto reforzado en (Meeks, 2009). El resultado de la reacción es la forma-
lugares con altos niveles de CO2, como centros urbanos ción de carbonato de calcio, CaCO3, la disminución de
y parqueaderos de edificios. Dado el grado de conta- Ca(OH)2 (principal responsable de la alta alcalinidad
minación del aire en Bogotá y sus altos contenidos de del concreto) y, como consecuencia, la disminución de
CO2, cabe esperar que muchas estructuras de concreto la alcalinidad de la solución de poros. Al bajar el pH, la
presenten grados avanzados de carbonatación. En estu- capa pasivadora es destruida y el acero pierde esta pro-
dios de patología de edificios y puentes en Bogotá se ha tección natural contra la corrosión. La tasa de corrosión
encontrado que algunos elementos presentan deterioro del refuerzo, después de perderse la capa pasivadora,
por corrosión del acero de refuerzo, atribuible a carbo- depende de varios factores, como la humedad relativa
natación, y que ésta ha avanzado en algunos elementos del concreto y del valor del pH. Adicionalmente, la
más de lo esperado (Rojas, 2008; Escobar, 2008). carbonatación aumenta la contracción del concreto
El propósito de este artículo es presentar un com- (contracción por carbonatación) que puede aumentar
pendio de los resultados de varios estudios hechos en la fisuración y, por tanto, facilitar la entrada de agua y
edificios y puentes de Bogotá en años pasados, que otros agentes agresivos, aumentando la corrosión del
permita tener una visión más global del fenómeno refuerzo (Gómez, 2006).
y que sirva de base para elaborar un inventario más
completo y para plantear futuras investigaciones sobre
el tema. Se hace inicialmente un resumen del proceso Efecto de las características del concreto
de carbonatación del concreto y de corrosión del acero y del ambiente en la tasa de carbonatación
de refuerzo, así como del efecto de diferentes variables La tasa de carbonatación depende en forma importante
en la velocidad de avance del fenómeno; finalmente, se de la humedad relativa del concreto, siendo máxima para
presenta el resumen de los resultados de los estudios humedades relativas entre 50 y 75%. Para hume­dades
hechos en puentes y edificaciones, con comentarios y relativas muy bajas, no hay agua suficiente en los poros
conclusiones. para que se disuelvan cantidades significativas de CO2
(Montani, 2000). Para humedades relativas muy altas,
disminuye la velocidad de difusión del CO2.
Carbonatación del Concreto La velocidad de carbonatación depende también de
En presencia de oxígeno, cuando la alcalinidad del con- la concentración de CO2 en la atmósfera, la cual puede
creto que rodea el acero de refuerzo es alta (pH >12,5), variar entre 0,03% en zonas rurales y 0,3% en zonas
se forma una capa de óxido (capa pasivadora) de unos urbanas, aunque puede haber concentraciones mayores
pocos nanómetros de espesor alrededor del acero que lo en algunos sitios, como parqueaderos mal ventilados y
protege contra la corrosión. Si la alcalinidad desciende túneles. En ensayos acelerados se ha encontrado que
debido a carbonatación o si hay presencia de cloruros, concentraciones de CO2 de 4% producen en una se-
la capa pasivadora se vuelve inestable y deja de cumplir mana la misma cantidad de carbonatación que concen-
su función protectora, por lo que el acero de refuerzo traciones normales (0,03%) en un año (Moreno, 2004).
queda vulnerable a la corrosión. Debido a la mayor porosidad de pastas de cemento
Como resultado de la corrosión el acero pierde con una alta relación agua-cemento, la carbonatación
sección, reduciéndose la capacidad estructural del ele- aumenta al incrementarse la relación agua-cemento.
mento; además, se forman productos cuyo volumen es También se ha encontrado que la carbonatación se in­
mayor que el acero original, lo cual produce fisuras y crementa al disminuir la cantidad de cemento (Balayssac,
desprendimientos del concreto, dejando el acero aún 1994, Gómez, 2006), por la consecuente reducción de
más expuesto y aumentando la tasa de corrosión (ACI la reserva alcalina. Igualmente, se ha encontrado que
201.2R-08). la tasa de carbonatación depende del tipo de cemento.
La carbonatación consiste fundamentalmente en la Los cementos adicionados con materiales puzolánicos,
reacción del dióxido de carbono, CO2, con el hidróxido como la mayoría de los cementos colombianos, produ-

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cen pastas con menor cantidad de hidróxido de calcio con el aumento en el tiempo de curado. Gowripalan et
y, por tanto, con menor reserva alcalina. ál. (Meeks, 2009) encontraron que el curado inicial es
Los materiales puzolánicos, como la ceniza volante, crítico en la reducción de la permeabilidad del recubri-
el humo de sílice, el metacaolín y la escoria, reaccionan miento del concreto y, por ende, en la reducción en la
con el hidróxido de calcio, CH, produciendo silicato tasa de carbonatación.
de calcio hidratado (S-C-H). El S-C-H tiene mayor Se han propuesto varios modelos de predicción del
resistencia mecánica y química que el CH y es menos avance del frente de carbonatación con el tiempo, como
poroso. Como resultado de la reacción puzolánica el los de Tuutti (Da Silva, 1999), CEB (Lindvall, 1998) y
concreto tiene mayor resistencia mecánica y menor Helene (Helene, 2009), en los cuales se consideran va-
permeabilidad, pero menor cantidad de hidróxido de riables relacionadas con la calidad del concreto (relación
calcio. Si bien la cantidad remanente de este hidróxido a/c, tipo de cemento, coeficiente de difusión del CO2,
es suficiente para mantener las condiciones de alta contenido de materiales cementantes suplementarios y
alcalinidad dentro del concreto y el pH se mantiene curado) y la agresividad del ambiente (concentración
prácticamente igual, se reduce la reserva de alcali­ de CO2, humedad relativa). Sin embargo, en casos en
nidad. los cuales no se tiene información suficiente para
Aunque la menor permeabilidad del concreto con alimentar los modelos, se puede considerar que la
puzolanas puede disminuir la velocidad de ingreso del profundidad del frente de carbonatación varía en
CO2 en el interior de éste, la reducción en la cantidad forma aproximada con la raíz cuadrada del tiempo.
de CH disponible para reaccionar con el CO2 puede
dar como resultado neto un aumento en la tasa de car-
(1)
bonatación. Investigaciones (Khunthongkeaw, 2006)
muestran que, en efecto, para altos contenidos de ceniza
Donde
volante hay aumentos significativos de la profundidad
X = profundidad del frente de carbonatación en mm.
de carbonatación y también muestran que ésta depende
del tipo de ceniza volante (mayor para ceniza volante K = coeficiente que depende de la porosidad del
con bajo contenido de calcio). con-
El tiempo y la calidad del curado afectan significa­ creto y de la agresividad del ambiente.
tivamente la profundidad de carbonatación para un T = tiempo transcurrido en años.
tiempo dado, puesto que un buen curado contribuye
a disminuir la porosidad y la conectividad de poros, En la tabla 1 (Gómez, 2006) se sugieren valores de
particularmente cerca de la superficie del concreto. K según la calidad del concreto, para grados de expo-
Estudios de Balayssac (1994) y Guirguis (Gómez, 2006) sición comunes.
demuestran que la tasa de carbonatación disminuye Si la ecuación 1 se reescribe, se tiene que

Tabla 1
Valores recomendados de K según la calidad del concreto (Gómez, 2006)
Calidad del K recomendado                 Características
concreto

Buena <5 Relación a/c < 0,5, contenido de cemento ≥ 350 kg/m3, tiempo de curado >≥ 7
días, compactación con vibrador, control de calidad alto.
Regular 6-9 Relación a/c: 0,5 - 0,6, contenido de cemento: 350 - 250 kg/m3, tiempo de
curado 3 - 7 días, compactación sin vibrador, control de calidad medio.
Mala 10-15 Relación a/c ≥ 0,6, contenido de cemento ≤ 250 kg/m3, tiempo de curado < 3
días, sin compactación, control de calidad bajo.
Pésima > 15 Relación a/c ≥ 0,65, contenido de cemento ≤ 200 kg/m3, sin ningún tipo de
curado, sin compactación, control de calidad inexistente.

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(2)
Esto indica que el tiempo para que el frente de car-
bonatación alcance cierta profundidad es proporcional
a dicha profundidad al cuadrado. En consecuencia, la
vida útil de una estructura (tiempo para inicio de la
corrosión) depende del recubrimiento del refuerzo al
cuadrado, lo cual destaca la importancia de tener recu-
brimientos adecuados.

CARBONATACIÓN EN EDIFICACIONES Y PUENTES

Figura 1. a) Elemento en el cual el frente de carbonatación
DE BOGOTÁ está cerca del refuerzo. Refuerzo con inicios de corrosión. b)
Se recolectó y analizó la información disponible, ob- Elemento con grado avanzado de corrosión.
tenida en diversos estudios de patología en edificios y
puentes ubicados en distintas zonas de Bogotá. Debido
nos de corrosión es una estructura relativamente nueva,
a que en la mayoría de los casos no se contaba con in-
que tenía sólo nueve años cuando se hizo el diagnóstico,
formación suficiente sobre características del concreto
en la cual, sin embargo, el frente de carbonata­ción ha
y del ambiente que lo rodea, el análisis se hizo con
avanzado más de lo esperado para concreto de buena
base en la expresión 1. Se contó con la colaboración
calidad. La otra estructura sin signos de corrosión
de empresas, laboratorios de ensayos e ingenieros que
tenía 22 años en el momento del diagnóstico y en ésta
participaron en los mencionados estudios.
el frente ha avanzado lo esperado para concreto de
buena calidad. En dos de los puentes se ha presentado
Carbonatación en puentes un avance importante del frente de carbonatación en
Entre 1999 y 2000 se efectuaron estudios del estado de columnas. Cuatro de los nueve puentes obtuvieron en
nueve puentes en Bogotá, cuyas edades en el momento promedio un K mayor que 5, indicando concreto de
del diagnóstico oscilaban entre 9 y 40 años. En cada regular calidad en lo que a avance del frente de carbo-
puente se hicieron varias exploraciones en diferentes natación se refiere y cinco obtuvieron en promedio un
elementos. En cada una de ellas se obtuvo información K menor que 5, indicando concreto de buena calidad.
relacionada con profundidad y recubrimiento del refuer- Se muestra también que se encontró algún grado
zo, durabilidad residual por carbonatación y proyección de corrosión en más o menos el 40% de los elementos
de durabilidad. La resistencia a compresión se obtuvo a evaluados (tabla 2).
partir de núcleos y el avance del frente de carbonatación Se incluyen además todos los datos disponibles
se evaluó aplicando fenoftaleína en los puntos de interés de profundidad de carbonatación contra resistencia
a diferentes profundidades (figura 1). La evaluación del a compresión para los nueve puentes (figura 2). A
grado de corrosión se hizo en forma visual al llegar la pesar de la gran dispersión de los datos, por corres-
exploración al nivel del refuerzo. Así mismo, se presenta ponder a elementos de diferentes edades y diferentes
un resumen del diagnóstico, promedios de profundidad grados de exposición, es claro que la profundidad
del frente de carbonatación, del recubrimiento y de la del frente de carbonatación tiende a disminuir con
constante K, así como el número de elementos evalua- el aumento de la resistencia del concreto, lo cual es
dos y el número de elementos que presentan algún grado de esperarse, pues los concretos de mayor resistencia
de corrosión para cada puente (tabla 2). son menos porosos.
De estos resultados vale la pena destacar que siete En la figura 3 se grafican todos los resultados de
de los nueve puentes presentan signos de corrosión en profundidad de carbonatación contra edad en años para
algunos o varios elementos. Uno de los puentes sin sig- ocho puentes, así como tres líneas del tipo .

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Tabla 2
Resumen del estado de los puentes
Puente Edad K media Profundidad Número de Número de
(años) (a) carbonatación elementos elementos con          Comentarios
(mm) (b) evaluados corrosión C
1 30 3,1 17 12 8 Inicio de corrosión en algunos elementos (vigas o placas).
En algunos sitios, profundidad carbonatación >
recubrimiento. No se evaluaron columnas.
2 22 6,4 30 7 4 Inicio de corrosión en cuatro elementos (una viga, una
placa, dos columnas). En algunos sitios, profundidad
carbonatación > recubrimiento.
3 22 4,3 20 8 1 Inicio de corrosión en una viga. En general, profundidad
carbonatación < recubrimiento.
4 40 4,9 31 6 4 Algunos elementos con corrosión (tres vigas, una placa).
En algunos puntos, profundidad carbonatación >
recubrimiento. Profundidad carbonatación alto en
columna (50 mm), aunque menor que recubrimiento
(150 mm).
5 9 6,9 21 10 2 Inicio de corrosión en dos columnas. Concreto poroso,
avance rápido del frente de carbonatación.
6 20 4,5 20 6 2 Inicio de corrosión en dos placas. En general, profundidad
carbonatación < recubrimiento.
7 20 3,8 17 8 1 Inicio de corrosión en una placa. En general, profundidad
carbonatación < recubrimiento.
8 18 6,5 27 4 0 No corrosión, pero avance rápido del frente de
carbonatación.
9 21 6,4 29 5 3 Inicio de corrosión en dos columnas y una placa. En
algunos sitios, profundidad de carbonatación >
recubrimiento.
Una columna muy afectada.
10 ND ND ND 4 4 Corrosión en cuatro elementos (dos vigas, una placa, una
columna). Frente de carbonatación de 100 mm en una
columna. Resistencia de algunas columnas muy baja < 21 Mpa.
ND = No disponible.
Notas
(a) Valor calculado con la ecuación (1), tomando el promedio de profundidad de carbonatación de todos los puntos evaluados.
(b) Valor promedio de profundidad de carbonatación de todos los puntos evaluados.

La línea continua es la media de los valores medidos de

profundidad de carbonatación de los puentes, la cual
corresponde a un valor de K = 5, aproximadamente.
Las líneas punteadas son los límites superior e inferior
que incluyen la mayoría de los datos, las cuales corres-
ponden a valores de K = 12 y K = 1,5, respectivamente.
Aunque en promedio la profundidad de carbonatación
de los puentes evaluados está dentro de lo esperado
para estructuras de concreto de buena calidad (K =
5), cinco de los ocho puentes tienen elementos en los
cuales el avance del frente de carbonatación es mucho
mayor que lo esperado, en algunos casos con valores
de K de 12 o 13, correspondientes a concreto de muy
Figura 2. Profundidad del frente de carbonatación vs. resistencia a baja calidad. Esto significa que la tasa de carbonatación
compresión de nueve puentes en Bogotá (todos los datos incluidos). en algunos puntos de los elementos es muy alta y que

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con el espesor del recubrimiento es alto incluso en los

puentes jóvenes.
Así mismo, se muestra la vida útil remanente (tiempo
esperado para que el frente de carbonatación llegue al
refuerzo) de todos los puntos explorados (figura 5),
se presenta la vida útil remanente promedio (figura 6)
y se muestra el porcentaje de elementos cuya vida útil
remanente es superior a diez años. En aproximadamente
el 55% de los casos la vida útil remanente es mayor de
diez años, resaltándose que no hay una correlación muy
fuerte con la edad de los puentes. La vida útil remanente
básicamente no disminuye con la edad, como sería de es-
perar, sino que es muy baja en la mayoría de los puentes
Figura 3. Profundidad del frente de carbonatación contra edad de de menos de 25 años de edad, lo cual indicaría que los
ocho puentes en Bogotá (los resultados de cada puente son puntos
sobre una línea vertical).
puentes jóvenes no tienen la resistencia a carbonatación
apropiada para las condiciones del ambiente de Bogotá.

probablemente el frente de carbonatación alcanzará

muy pronto el refuerzo, si aún no lo ha hecho.
A continuación se presenta la distancia del frente
de carbonatación al refuerzo (figura 4). En alrededor
del 50% de los casos el frente de carbonatación está a
más de 10 mm del refuerzo. Esto es consistente con los
resultados de la tabla 1, en la cual se muestra que más o
menos el 40% de los puntos explorados presenta algún
grado de corrosión. También se puede observar que
el avance del frente de carbonatación en comparación

Figura 5. Vida útil remanente contra edad de ocho puentes en Bogotá.

Figura 4. Distancia del frente de carbonatación al refuerzo contra

edad de ocho puentes en Bogotá (los resultados de cada puente Figura 6. Vida útil remanente promedio contra edad de ocho puen-
son los puntos sobre una línea vertical). tes en Bogotá.

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Carbonatación en edificios brimiento del refuerzo, que es lo que finalmente está

Siguiendo una metodología similar a la usada para el aná- relacionado con la vida útil remanente de la estructura.
lisis de los puentes, se estudió la información obtenida Más adelante se muestra la distancia entre el frente de
entre 1999 y 2004 de 22 edificios ubicados en diferentes carbonatación y el recubrimiento del refuerzo (mm)
zonas de Bogotá. Se obtuvieron datos de profundidad contra edad (años). Los valores positivos indican la
del frente de carbonatación, tamaño del recubrimiento distancia que le falta al frente de carbonatación para
y estado del refuerzo en diferentes puntos y elementos,
y se analizaron con base en la ecuación 1.

Figura 8. Profundidad del frente de carbonatación contra

edad de 22 edificios en Bogotá (los datos de cada edificio
Figura 7. Porcentaje de elementos con más de diez años de son puntos sobre una línea vertical. Sin embargo, una línea
vida útil contra edad de ocho puentes en Bogotá. de puntos puede incluir varios edificios de la misma edad).

Posteriormente se muestran los resultados obtenidos llegar al refuerzo, mientras los negativos indican que el
de profundidad de carbonatación contra edad en años frente ha avanzado más allá del refuerzo y que éste está
de las 22 edificaciones, así como tres líneas del tipo desprotegido contra corrosión. En el 42% de los casos
(figura 8). La línea continua con K = 4,5 es la profundidad del frente de carbonatación es mayor
el promedio de los datos. Las líneas punteadas son los que el recubrimiento del refuerzo. En el 45% de los
límites superior e inferior que incluyen la mayoría de los casos (menos de la mitad) el frente de carbonatación
datos, las cuales corresponden a valores de K = 8,0 y K está a más de 5 mm del refuerzo, lo que indica que en
= 2,5, respectivamente. Se encontró que más o menos aproximadamente la mitad de los elementos evaluados el
el 60% de los resultados corresponden a concreto de acero de refuerzo ha perdido la capa pasivadora (o está
buena calidad (K ≤ 5) y el 40% a concreto de calidad a punto de perderla) y, por tanto, la protección contra
regular. También se puede apreciar la gran dispersión corrosión. El hecho de que en un porcentaje elevado
que hay incluso en elementos de una misma edificación, de sondeos el frente de carbonatación está cerca del
lo cual era de esperarse si se tiene en cuenta que la cali- refuerzo, o que en algunos casos ya lo ha alcanzado, se
dad del concreto y el grado de exposición a CO2 pueden puede atribuir a que los recubrimientos son menores
variar sensiblemente entre diferentes estructuras y entre que los estipulados por las normas de construcción
diferentes puntos de una misma edificación. Igualmente (NSR o ACI 318). Según estas normas, los recubri­
se puede notar que las estructuras analizadas de menos mientos para refuerzo principal deben ser mayores de
de diez años de edad tenían profundidades de carbona­ 40 mm en vigas y columnas y de 20 mm en viguetas y
tación significativamente mayores que las esperadas para muros. El recubrimiento promedio de todos los datos
concreto de buena calidad. es 27 mm. Por otra parte, está establecido que para
Además de la profundidad propiamente dicha del edificaciones de 50 años de edad la profundidad del
frente de carbonatación, se comparó ésta con el recu- frente es en general menor que 40 mm. Esto significa

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que si las vigas y columnas tuvieran el recubrimiento años de vida útil remanente; de hecho, prácticamente la
estipulado por las normas, el frente de carbonatación no mitad de las edificaciones en que no hay elementos con
debería haber llegado al refuerzo aún. Adicional­mente más de 10 años de vida útil remanente tienen menos
se observó, como era de esperarse, que los elementos de 20 años de edad.
(columnas, vigas, viguetas y muros) que presentaron
mayor carbonatación fueron aquellos ubicados en só-
tanos o parqueaderos.
Se calculó y graficó la vida útil remanente (tiempo
para que el frente de carbonatación llegue al refuerzo)
de todos los puntos explorados (figura 10), así como la
vida útil remanente promedio de cada edificio (figura
11). En seis edificios (27%) la vida útil remanente pro-
medio es mayor que 30 años y en siete (32%) es cero.
Finalmente, sólo el 42% de los elementos en 12 de
los 22 edificios (figura 12) tenían en el momento del
estudio más de 10 años de vida útil remanente. Algunas
edificaciones de menos de 20 años de edad también
poseen un alto porcentaje de puntos con menos de 10 Figura 11. Vida útil remanente promedio contra edad de 22 edi-
ficios en Bogotá.

CONCLUSIONES
Con base en los resultados de exploraciones realizadas
en 9 puentes y 22 edificios de Bogotá, se sacaron las
siguientes conclusiones:

• Un porcentaje importante (casi el 50%) de elementos

estructurales de edificios y puentes de diferentes
edades han sido afectados significativa­mente por
Figura 9. Distancia del frente de carbonatación al refuerzo
carbonatación, sea porque el frente de carbonatación
de todos los puntos explorados contra edad de 22 edificios
en Bogotá.

Figura 10. Vida útil remanente contra edad de todos los

puntos explorados de 22 edificios en Bogotá (se muestran Figura 12. Porcentaje de elementos con vida útil remanente mayor
valores hasta cien años en las ordenadas). que 10 años de 22 edificios en Bogotá.

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 CARBONATACIÓN EN PUENTES Y EDIFICACIONES DE BOGOTÁ

está muy cerca del refuerzo o porque ya hay procesos Laboratoire Matériaux et Durabilité des Constructions, Insa-UPS
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lo cual es razonable si se considera que el grado de gh-Performance Concrete: Performance and Quality of Concrete
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REVISTA ESCUELA COLOMBIANA DE INGENIERÍA No. 77 / 2010 / 43-51 51