CORAZÓN

ALIENÍGENA

Compañeros Predestinados de los

Señores de la Guerra del Mar de
Arenas

Libro Once

Por Ursa Dax

 ADVERTENCIAS

Muerte de un hermano mayor (adulto) (fuera de página/historia

secundaria); culpa de sobreviviente relacionada con la pérdida de
hermano; lesión traumática en la infancia y amputación (fuera de
página/historia secundaria); muerte de padres por causas de cáncer
y apoplejía (fuera de página/historia secundaria); escenas de
batalla, sangre, y violencia (en la página); experiencia cercana a la
muerte (en la página); ver a un compañero casi morir gráficamente
(en la página); dolor; escenas sexuales gráficas que involucran a
héroe no humano/alienígena y heroína humana.
 Descripción:

“No tenía nada que perder. Hasta ella…”

CAMILLE

Creemos que hay otra tribu ahí fuera y voy a ayudar a encontrarla.
El viaje puede ser peligroso, pero no me importa. Francamente, no
puedo esperar. ¿Por qué? Porque estoy segura de que mi pareja
está ahí fuera.

Quiero un compañero. Gravemente. No parece estar aquí en el

asentamiento. Entonces debe estar en la sexta tribu más allá de las
Llanuras de la Muerte. Nada me impedirá encontrar el amor
verdadero. Ni siquiera el bastardo gruñón y manco de Varrow, que
de repente decide que soy la espina más grande en su costado
musculoso.

Varrow odia la comida que preparo, me gruñe más de lo que habla

y NO dejará de mirarme. Lo peor de todo es que viene con nosotros
en el viaje. No dejaré que se interponga en mi camino.

Pero cuanto más tiempo pasamos juntos viajando y más descubro

sobre este guerrero oscuro y melancólico, se vuelve menos
quisquilloso. O mejor dicho, me doy cuenta de que su picazón
parece estar protegiendo algo. Un punto débil.
Un secreto.

Me hace querer saber aún más sobre él.

Antes de darme cuenta, todos mis sueños de encontrar el amor

verdadero cambian bajo mis pies. Y ya no sé qué ni a quién quiero
realmente.

VARROW

Si algo me ha enseñado la vida es que las cosas que amamos nos

destruyen cuando las perdemos. Después de perder a mi hermano
y mi brazo de un solo golpe, me aferré a esa lección. Crecer en las
Llanuras de la Muerte sin hembras solteras demostró que nunca
tendría pareja. Por eso siempre ha sido más fácil no apegarse. A
nadie ni a nada.

Entonces, ¿por qué, oh por qué, no puedo alejarme de Cam-Eel? Es

pequeña y extraña, y arruina la carne con brebajes asquerosos.

Cada vez que hablo con ella, parece ofenderse. Ella les sonríe a los
demás, pero no a mí.

No importa cuánto me odie, cuando descubro que está viajando

más allá de las hostiles Llanuras de la Muerte, me ofrezco para ir
también. Por alguna razón, no puedo dejar que se vaya de este
lugar sin mí.
Cuando el Lavrika me llama la noche antes de partir, el motivo
queda muy claro.

Ella es mi compañera.

Si tan sólo supiera cómo decirle eso.

Si tan sólo supiera cómo no perderla.

 CAPÍTULO UNO

Parfait.
Perfecto.

Me arrodillé al lado de mi soja alienígena, sonriendo en satisfacción

por lo bien que estaban creciendo. Después de que Jocelyn y yo la
habíamos descubierto y nos dimos cuenta de lo sabrosa que era,
habíamos trasplantado a algunas de ellas en el jardín en el
asentamiento. El jardín estaba realmente tomando forma, ahora-
tenía el sabor a la soja -o algo así, las plantas de menta-jengibre
que ayudaban a aliviar las náuseas del embarazo, y las plantas de
fallink que actuaban como control de la natalidad, también.
También comenzamos a cultivar un suministro de plantas de valok
aquí, sus discos redondos, blancos y verdes asomando por la arena
con sus púas negras.

Feliz con cómo mis plantas de frijol estaban creciendo, sus tallos
oscuros curvándose sanos y fuertes alrededor de los pequeños
postes de madera de babkit que Jocelyn y yo habíamos erigido, me
moví al borde del jardín. El jardín estaba en contra de un tramo de
la pared del acantilado cerca de la carpa humana, y en un lugar
sombreado al lado de él había una pala de hueso tallada. Cogí la
pala pequeña, me moví de rodillas una vez más, y empecé a cavar
en un lugar marcado con otra pieza de madera de babkit. La arena
era cálida, pero no demasiado caliente en el punto de las sombras
mientras yo la tamizaba fuera del camino con la pala. Más profundo,
donde es más frío, hasta que mi pala golpeó la piedra. Arrojé la pala
a un lado y alcancé hacia abajo, tirando de un frasco de piedra del
suelo. Al igual que la sangre de Lavrika se almacenaba en tarros
debajo de la arena, estaba haciendo lo mismo con mis brebajes de
frijoles fermentados. Este era sólo un frasco de varios, todos en
diferentes etapas del proceso de fermentación. Aflojé la tapa, me
apoyé hacia adelante y tomé un respiro profundo a través de mi
nariz.

Merveilleux.
Mi garganta se apretaba con lágrimas inesperadas mientras el
aroma profundamente salado me lavaba. Estos frijoles alienígenas
no eran una réplica perfecta de la soja, por supuesto, pero la pasta
fermentada en la que había estado trabajando era tan similar en
olor y sabor a la salsa de soya o la pasta miso. Al instante, me
transporté de vuelta al restaurante de mis padres en París,
removiendo una olla de la sopa de miso de Papa para ser servido
junto a las entradas de Maman. Cuando tomé una respiración
profunda de nuevo, la familiaridad del olor alienígena se hundía en
todos mis sentidos, prácticamente podría sentirlos al lado de mí-
mon Papa, Hinata, a mi derecha, ma Maman, Aurélie, a mi izquierda.
Amaba ese restaurante casi tanto como los amaba a ellos. Había
estado en casa tanto como ellos antes de morir.
Y un poco de casa en un planeta alienígena rompió mi corazón
tanto como lo arreglaba.

Olfateé duro, ya no podía oler la pasta. Se avecinaban más lágrimas

ahora, y mi nariz se estaba llenando de todo.

Merde.
Sustituí la tapa y enterré mi tarro de nuevo igual que noté una
sombra que se acercaba sobre la arena desde atrás de mí.

"¿Crees que estarán bien sin ti?"

Me quedé entonces volteada, olfateando fuerte y sonriendo a Priya.

Ella estaba haciendo un gesto hacia la olla que acababa de enterrar,

sin duda refiriéndose a todos mis frascos debajo de la arena.

"Oui... Je pense... Creo que sí." respondí, asintiendo con firmeza.

Estarían a salvo bajo la arena, y yo sabía que las otras chicas las
revisarían de vez en cuando durante mi ausencia.

"Eso es bueno." respondió, sonriendo de vuelta, sus gafas de sol

brillando bajo el duro sol. Sabía por qué ella estaba preguntando.

Tanto ella como yo estaríamos saliendo del asentamiento el día

después de mañana. Íbamos con un grupo pequeño para
comprobar lo que Valeria había visto en sus escáneres: una
potencial sexta tribu allí en el desierto, más allá de las Llanuras de
la Muerte. Priya iba como nuestro cartógrafo residente, para ayudar
a trazar la tierra entre aquí y allá. Iba porque había estudiado
antropología en la Tierra. No sabíamos si la sexta tribu hablaba el
mismo idioma que nosotros, o si tenían costumbres diferentes.
Desde que Cece, nuestra lingüista, estaba tan abajo y fuera por su
embarazo, yo era la siguiente mejor cosa para ayudar a
comunicarse con una nueva tribu.

Una pequeña emoción corrió a través de mí ante el pensamiento,

haciendo que mi corazón aleteara y mis manos se apretaran en
puños. Sería peligroso, bien sûr, pero nuevos lugares, gente nueva...

Hombres nuevos.
Era emocionante.

No lo podía negar. Había un poco de chispa de esperanza, dentro

de mí, en lo profundo, que tal vez yo tenía un compañero en esta
nueva tribu. Nadie por aquí al parecer había sido llamado por el
Lavrika para mí. Supuse que podría haber intentado empezar algo
con cualquier macho no acoplado. Con tan pocas mujeres, muchos
de ellos probablemente habrían saltado a la oportunidad. Pero, si
yo estuviera siendo honesta conmigo misma, era demasiado
romántica en mi corazón. No quería enredarme con alguien si el
destino me iba a arrastrar lejos de él. Si me iba a enamorar de un
extraterrestre, tenía que ser el correcto.

Solo esperaba encontrar al correcto pronto. A diferencia de algunas

de las otras chicas, yo estaba más que lista y dispuesta a conocer a
mi compañero alienígena. Adoraba a mis amigas humanas, pero
había una especie de soledad inquieta en mí. A veces cuando
intentaba dormir, no podía. Dolía demasiado.
Además, estos alienígenas eran très beau. Incluso los hombres del
Mar Amargo, que eran como los monstruos de Godzilla de una
película de Hollywood, eran guapos para mí. Todos ellos exudaban
poder y fuerza y ni uno solo de ellos era malo de mirar, en mi
opinión.

"Va a ser extraño no decir adiós a Taylor antes de que nos vayamos."
dijo Priya, llevándome de nuevo al momento que nos ocupa.

"Lo sé." le respondí. Taylor había salido del asentamiento hace unos
días con su propio compañero alienígena, Tok. Él era el lagarto más
grande de todos los guerreros del Mar Amargo -un gigante de oro
que miraba a Taylor como el mundo entero sobre su pequeño eje
humano. Ayudé a empujar a Taylor durante sus reticencias cuando
primero se enteró de que era su compañera.

Personalmente, no sentía tanta reticencia. Me encantaba la idea del

vínculo de compañeros, de tener un protector que estaba
absolutamente dedicado a ti. Me molestaba a mí misma mientras
imaginaba lo que Taylor estaba recibiendo con su gigante
alienígena por ahí. Esperemos disfrutar de todo lo que la lengua
bifurcada tenía que ofrecer.

"¿Quieres un compañero?" Le pregunté a Priya de repente. No

había hablado con ella sobre este tema en particular. Pero cada vez
más en estos días, parecía estar dominando mis pensamientos.

Sus cejas oscuras se elevaban por encima de los lentes de sus gafas
de sol.
"No realmente. No está en mi radar. Sólo tratar de no morir cada
día sangriento que estamos aquí." dijo.

"Oui, ¿pero eso no hace que el amor sea más importante?" suspiré.
Había algo tan viciosamente romántico en encontrar a tu alma
gemela cuando estabas en peligro. Y Priya no estaba bromeando al
decir que estábamos tratando de no morir todos los días. Este lugar
era tan hostil como cualquier planeta alienígena que pudiera
imaginar. Si iba a morir pronto, quería al menos estar
profundamente, brutalmente, poéticamente enamorada para
entonces.

Solo tenía que esperar a que el Lavrika, por el destino, se ponga al

día con mi propia voluntad. Por mucho que quisiera apurar las
cosas, no vi cómo podía.

Pero tal vez el viaje a la sexta tribu cambiaría todo eso.

J' espère... Eso espero.

 CAPÍTULO DOS

La nueva mujer que estaba obsesionada con los frijoles estaba de

nuevo en ello.

La miré desde el otro lado del asentamiento mientras descendía el

anochecer, la oscuridad se mezclaba con el humo del fuego de la
tarde. Ella estaba sentada en el extremo del fuego con la Gahnala
de mi tribu, la compañera del Gahn Razek, Jozelyn, y varias otras
nuevas mujeres. No podía entender su fascinación por los frijoles.
Nuestra gente no los comía, pero ella parecía deleitarse con ellos.
Ella y Jozelyn los estaban creciendo en el asentamiento, ahora, y ella
los revisaba todos los días, sonriendo a sus tallos rizados y sus
cuerpos pequeños, como guijarros. Incluso llegó tan lejos como
para machacarlos, convirtiéndolos en algo de poción que ella
manchaba en la carne cada noche. Para qué propósito, no podía
entenderlo. Los pocos hombres del Mar de Arenas que habían sido
lo suficientemente valientes para morder esa carne no habían
aparecido para disfrutarla. Había encontrado el olor apagado y no
lo había probado yo mismo. Por suerte, no contaminaba toda la
carne con su mezcla de frijoles. Sólo una pequeña porción
consumida muy alegremente por las nuevas mujeres.
Ahora que el sol estaba fraguándose, las nuevas mujeres estaban
derramando sus capas y carcasas de ojos. La mujer de los frijoles
usó su carcasa de ojos como una especie de banda de cabello,
empujándola hacia arriba de su cabeza y mechones de pelo negro
brillante detrás de sus orejas pálidas y bajas. Su cabello era tan
oscuro como el mío, pero más largo que el mío, llegando a una
parada contundente en sus minúsculos hombros.

Alguien debe haber dicho algo divertido porque dejó de frotar los
frijoles mullidos en la carne y ella tiró la cabeza hacia atrás, riéndose.
Sus pequeños dientes brillaban en la poca luz, sus mejillas con un
toque más bonito.

Algo acechaba en mí, un tentáculo punzante que se prensaba en

una extremidad que hace mucho tiempo que desapareció. La
sensación me distrajo de la mujer de los frijoles, y rodé el hombro
con saña, moliendo mis colmillos. Había perdido el brazo derecho
cuando era un niño pequeño. Había vivido la mayor parte de mi
vida sin él.

Sin embargo, de alguna manera, todavía llegaba. Dolor en el éter.

Dolor que no podía localizar, picar o disipar.

A pesar de que sabía que no ayudaría, deslicé el aire vacío con mi

mano restante, tratando de eliminar las sensaciones.

Exasperante.
Un ánimo bullicioso me hizo girar. Más allá del asentamiento, Gahn
Buroudei se paró con mi Gahn, Razek, así como con Gahn Baldor.
Todos ellos sonreían, los Gahns Razek y Baldor parecían apuntar sus
expresiones de alegría a Buroudei, que se paraba alto, los hombros
se ampliaban con lo que parecía... Orgullo.

No. No sólo el orgullo. Dicha.

No pude evitar ser atraído hacia tal demostración de alegría.

Sentíamos tan poco de eso en las Llanuras de la Muerte. Gran parte

de nuestras vidas habían sido agudizadas por el peligro y
ahuecadas por la falta de mujeres con las que encontrar compañía.
Nuestra tribu no tenía una sola hembra adulta no acoplada, y
nosotros los guerreros no acoplados habíamos vivido vidas difíciles
hechas aún más duras por la desesperanza.

Mis ojos se deslizaron, sin mi permiso, de vuelta a la mujer riéndose

con sus frijoles. Pero el repentino acercamiento de mi Gahn volvió
mi mirada hacia adelante una vez más.

"¿Hay noticias, Gahn?" Le pregunté mientras se detuvo ante mí.

Unos cuantos otros hombres de las Llanuras de la Muerte se

reunieron alrededor, obviamente tan curiosos como yo estaba
acerca de lo que la causa de la alegría había sido entre los Gahns.
Elevamos nuestras colas a nuestro nuevo líder, el vencedor de la
reciente baklok de nuestra tribu.

"La compañera del Gahn Buroudei, la Gahnala Zeezee, fue a la gran

nave humana hoy." dijo Gahn Razek. "Ella tenía algo llamado un...
un ultra zonid. Las nuevas mujeres tienen tecnología que puede ver
a través de la piel y el hueso. El Gahn Buroudei vislumbró hoy a sus
cachorros."

Espera...
"¿Cachorros?" pregunté, sintiendo que mis cejas caían en confusión.
El Gahn Buroudei solo tenía una compañera y este era su primer
embarazo por lo que había escuchado. No tenía otros cachorros.

"Sí, cachorros." confirmó Gahn Razek, sus estrellas pálidas de la vista

púrpuras pulsando. "Ella lleva dos cachorros."

Jadeé de nuevo, y los siseos de shock pasaron por el pequeño

grupo que se había reunido.

"¿Cómo es posible tal cosa? ¿Las nuevas mujeres tienen más de un

vientre?" pregunté, sobresaltado.

Una vez más, encontré mi mirada deslizándose hacia las hembras

humanas, asentándose sobre la mujer de los frijoles de pelo oscuro.

"No conozco todos los detalles, pero no, sólo hay un útero."
respondió Gahn Razek.

"Dos cachorros en un útero..." Mis palabras se esfumaban mientras

trataba de comprender tal cosa. Estas nuevas mujeres eran tan
pequeñas. Diminutas, pero aparentemente poderosas, con cuerpos
capaces de proezas milagrosas. Ninguna mujer del Mar de Arenas
había llevado nunca más de un cachorro a la vez. Era
completamente inaudito.
"Y no sólo eso." continuó Gahn Razek. "Los dos cachorros, gemelos,
como son llamados, son mujeres."

Esto explicaba toda la alegría estridente. Incluso ahora, el Gahn

Buroudei seguía siendo radiante, todas las huellas de su nobleza
habitual se habían ido y fueron reemplazadas con una expresión de
alegría tan dolorosa que casi parecía pena. Los bebés nuevos
siempre fueron una causa de celebración entre nuestra gente, las
hembras sobre todo, porque eran tan pocas. Tener dos hijas a la
vez fue una bendición más allá de las bendiciones. Una esperanza
más allá de los sueños.

Por mucho que la alegría obvia del momento me hubiera atraído

antes, ahora me encontré a mí mismo retirándome, hundiéndome
hacia adentro y lejos de ella. Escuchar sobre las dos jóvenes
cachorras me hizo pensar en mi propio hermano. El que perdí el día
que perdí el brazo.

Me dolió.

Así que me volví.

Mientras acechaba desde el grupo, dirigiéndome a mi tienda de

campaña a la intemperie más allá de la parte protegida del
asentamiento, el sonido de la feliz conversación y la risa me siguió.

Junto con el olor de la carne asada.

Y frijoles.
 CAPÍTULO TRES

Busqué a través de mi paquete por tercera vez esa noche, la ansiosa

anticipación de salir mañana haciéndome comprobar tres veces
todo lo que había empacado. Un uniforme extra, calcetines y ropa
interior. Protector solar. Suministros de primeros auxilios...

"He estado haciendo lo mismo todo el día." dijo Priya, lo que me

hizo saltar. Hasta ese momento, había estado sola en la carpa que
compartía con las otras mujeres solteras. Me di la vuelta, asintiendo
a Priya en saludo mientras ella pisaba adentro, dejando que la
solapa de la carpa cayera cerrada. La vela de valok que había
encendido envió su luz bailando a través de sus características,
haciendo brillar su piel marrón. Su cabello grueso y largo estaba
atado a un nudo en la parte superior de su cabeza y sus ojos de
largas pestañas eran luminosos mientras se reunían con los míos.

"Simplemente no quiero olvidar nada." Murmuré, volviendo a mis

pertenencias. Se sentía raro no empacar comida, pero no había
razón. Estaríamos viajando durante semanas, tal vez incluso meses.
Toda la comida sería cazada y forrajeada en el camino. Ni siquiera
me molestaría en traer ninguna de las mezclas de frijoles
fermentadas que había hecho, dudaba que las gruesas cosas
pastosas duraran en el calor en la parte trasera de un irkdu mientras
montábamos.

"Yo tampoco." dijo Priya. "Debes ver cuántas plumas he empacado.

Estoy petrificada de que las perderé todas, o se van a quedar sin
tinta o algo y voy a ser inútil sin ellas."

Yo me reí.

"Algo me dice que incluso si eso ocurriera, uno de los hombres con
nosotros sería capaz de crear algo para ti." Priya se encogió.

"Tal vez. Pero no quiero tener que confiar en nadie más si puedo
hacerlo por mí misma."

La estudié por un momento, pero ella no dijo nada más, volviendo

a revisar sus propios artículos. Cuando ella se quedó en silencio,
hice lo mismo. Cuando estaba satisfecha de que mi paquete era lo
suficientemente bueno para irnos, me detuve, estirándome.

"Oh, ¿has oído hablar de Cece?" Priya me preguntó, mirándome una

vez más. Inhalé bruscamente.

"Sí. Lo hice. ¡Embarazada de gemelos! No es de extrañar que esté

tan cansada." le dije con una pequeña carcajada. Incluso con su
cansancio, y su enfermedad de la mañana, no pude evitar sentirme
envidiosa de ella. Ella había sido la primera en conseguir un
compañero, y su compañero era sin duda un espécimen fino de un
hombre alienígena.
Él absolutamente la adoraba. Y ahora estaban esperando niños...
¡Dos, de inmediato! Como hija única, siempre quería hermanos, y
me comprometía a tener más de un niño el mismo día.

"Y no es sólo ella." continuó Priya.

"Oui, Theresa también." dije con un guiño.

Pero Priya sacudió su cabeza, una mirada conspirativa entró en sus

ojos.

"No sólo ella, tampoco. Melanie, Serena y Zoey también."

Se me abrió la boca. No había oído hablar de las demás.

Ya que las chicas con compañeros compartían carpas con sus

hombres, no tuvimos muchas posibilidades de que la chica hablara
en la carpa humana.

A veces tenía la oportunidad de hablar con ellas en el fuego de la

tarde, pero no siempre. Mon Dieu, ¡cinco de mis amigas esperando
bebés! La noticia de Zoey fue bastante enorme. Significaba que
también podríamos tener hijos con los hombres del Mar Amargo.
Así que no importa qué tipo de hombre escogiera el destino para
un ser humano, era posible tener una familia. Mi garganta se puso
espesa y caliente, y parpadeé una y otra vez en un repentino
comienzo de emoción. Estaba tan emocionada por mis amigas,
pero también había un apretado deseo, también. Quería lo que
tenían todas ellas. Compañeros. Bebés en camino.

Espero que también llegue mi turno.

Volví la mirada a la entrada de la carpa, imaginando dejarla mañana
por la mañana. La anticipación para el viaje se multiplicó por diez.
La sensación de que mi destino estaba ahí fuera, que este viaje
cambiaría todo, se expandió dentro de mí hasta que ya no podía
quedarme todavía en la carpa.

"Voy a ir a prepararme para la cena." le dije a Priya. Ella me dio un

pequeño saludo antes de volver su atención a sus muchas, muchas
plumas.

Cuando salí de la tienda, me sorprendió ver lo tarde que había

llegado. Solo quedaba el toque de la izquierda del atardecer, un
dedo resplandeciente de luz en el horizonte. El anillo de asteroides
se levantó, arrojando su luz rota sobre el asentamiento.

El fuego de la tarde ardió alegremente, el olor de la carne tostada

se filtraba a través del aire.

Si quería preparar la carne con algo del frote fermentado que había
estado usando últimamente, tendría que apresurarme.

Aceleré mis pasos, lamentando el hecho de haber dejado mi

chaqueta de nuevo en la tienda. Yo era demasiado paranoica de
olvidarla mañana, así que ya estaba con mi mochila. Pero las noches
aquí se enfriaban. Me moví aún más rápido, tratando de
mantenerme caliente. Cuanto antes llegue al jardín y agarre mis
cosas, antes podría llegar al fuego caliente...
Encontré el lugar donde se enterraron mis tarros y agarré la toalla,
agachándome y cavando rápidamente a través de la arena. Cuando
agarré un tarro y empecé a tirar, una voz baja por encima de mí me
hizo congelarme.

"¿Va a volver a poner los frijoles en la carne esta noche?"

Era la voz de un hombre alienígena que no reconocí. Tapé el tarro

de la arena y luego me levanté para darme la vuelta y enfrentarlo.

A pesar de que no había reconocido su voz, lo reconocí a él.

Era un guerrero de las Llanuras de la Muerte, uno de los hombres

que vino con Jocelyn y Razek a través de todo el desierto.

Los hombres de las Llanuras de la Muerte fueron fáciles de detectar

entre las otras tribus del Mar de Arenas. Sus estrellas de la vista eran
mucho más pálidas en color, y sus caras parecían de alguna manera
más duras. Más marcadas. Con llanuras más brutales de hueso.

Pero incluso entre los hombres de las Llanuras de la Muerte, este

guerrero se destacó.

Por un lado, llevaba el pelo más corto que la mayoría de los demás
hombres. La mayoría de los guerreros tenían el pelo al menos de la
longitud del hombro, si no más largo. A veces estaba afeitado en
los lados o en la parte posterior, pero el pelo que quedaba era a
menudo largo, ya sea desgastado suelto o trenzado. Pero el pelo
de este hombre era bastante corto, los golpes barridos de su frente
de una manera desordenada, como si él estuviera continuamente
corriendo sus dedos a través de él para mantenerlo fuera de su cara.

¿Y la otra razón por la que se destacó?

Solo tenía un brazo.

Su brazo izquierdo era duro y fuerte, cordado con músculos. Su

brazo derecho estaba desaparecido del hombro.

Tratando de no mirar fijamente, desgarré la mirada hasta su cara.

El hombre ante mí no estaba haciendo ningún intento de no mirar.

Sus estrellas de la vista pulsaron, luciendo casi blancas en la luz de

los asteroides. Se dibujaron en puntos tan apretados y duros que
parecían fragmentos de ópalo en sus ojos oscuros. Sombras se
reunían debajo de esos ojos y bajo sus pómulos. No era que su cara
fuera dibujada, sino que tenía la mirada de las Llanuras de la
Muerte. Brutal. Hambrienta.

¡Oh!
Hambrienta. Eso me recordó que había hablado, preguntando por
la carne.

"Estaba planeándolo, sí." dije lentamente, mirando hacia abajo en

el frasco en mis manos en un intento de romper el intenso contacto
visual. Pero encontré mi mirada buscando su rostro una vez más
cuando volvió a hablar.

"¿Por qué haces eso? ¿Machacar los frijoles y frotarlos en la carne?"

"Ah, bueno, a nosotros los humanos nos gusta. Utilizamos muchas

especias y hierbas en nuestra cocina." Me había dado cuenta de que
esto no parecía ser algo que compartíamos con la gente del Mar de
Arenas. Usaban hierbas en las cataplasmas, y en bebidas como la
bebida grix. Pero preferían su comida preparada muy simplemente:
carne asada sin condimentos además de humo, y gel de valok liso.
No estaba juzgando. À chacun son goût -a cada uno lo suyo. Pero
la carne pura se volvía aburrida después de un tiempo,
especialmente para la hija de los chefs que le habían enseñado a
perfeccionar los sabores de todo lo que encontraba.

"Es difícil creer que te guste. Huele muy apagado." retumbó.

Sentí que mis cejas se levantaban a sus palabras. Bajaron a un ceño

rápidamente después cuando traté de entender lo que quería decir
este guerrero. Sólo usaba los condimentos en un poco de carne
para los humanos que lo querían. ¡No estaba obligando a nadie a
comerlo!

No pude evitar mi irritación -mi orgullo había sido herido. Siempre

me encantaba cocinar y alimentar a la gente. Estaba en mis venas.
Era una de las cosas que me habían llevado a estudiar antropología
en la universidad -querer entender la evolución de las cocinas y
culturas de diferentes personas.

Fue ese orgullo herido lo que me hizo retroceder en el guerrero

ante mí.

"Bueno, no es necesario preocuparse por mucho más tiempo. Me

voy a encontrar a la sexta tribu mañana, así que no tendrás que
olerlo, ni siquiera mirarlo." Tragué, agarrando mi pequeño tarro de
frijoles fermentados en mi pecho como para protegerlo de su
mirada juzgadora.
Pero su mirada había... Cambiado. Él parecía afectado.

"¿Lo harás? ¿Viajarás más allá de las Llanuras de la Muerte?"

preguntó, su voz pedregosa.

“Sí.” respondí. “No es que sea de tu negocio...”

Algo parpadeó en sus ojos oscuros, y los músculos de su mandíbula

se endurecieron por un momento. Sin otra palabra, se volvió y se
alejó. Miré detrás de él, conmocionada por el encuentro. No había
hablado con muchos de los hombres alienígenas, y sí, sabía que
podían ser contundentes, pero nunca había tenido una
conversación como esta.

Grosero.
No podía esperar para salir de aquí, ahora. Si yo tuviera un
compañero por ahí en la sexta tribu, estaba segura de que lo que
tenía que ofrecer tenía que ser mejor que eso.
 CAPÍTULO CUATRO

"Iré con la partida para encontrar a la sexta tribu."

Gahn Razek se sacudió para mirarme mientras hablaba.

Evidentemente, le sorprendí. Recién salía de su carpa y yo venía de
las sombras. Yo vine aquí directamente de hablar a la pequeña
mujer de frijoles en el jardín.

Recordando las cortesías adeudadas a un Gahn, levanté mi cola con

un gruñido y luego la dejé caer. Pero incluso con el gesto de
respeto, necesitaba hacerle saber que no le estaba pidiendo unirme
a la partida. Yo le estaba informando.

“¿Por qué?” Gahn Razek preguntó, inclinó su cabeza, las estrellas de

la vista arremolinándose. Pausé, mi cola estremeciéndose, antes de
decir:

"Estás viajando a través de las Llanuras de la Muerte. Tener otro

hombre que conozca la tierra será un bono para la partida." Gahn
Razek no se vio convenció, y yo siseé. "Sabes que no seré una
carga."

La expresión de Gahn Razek flaqueó.

"No. Por supuesto que no." dijo, su mirada cambió de mi cara a mi
hombro y luego de vuelta. "Estoy convencido de que un hombre de
las Llanuras de la Muerte con un brazo sigue siendo más fuerte que
cualquier otro hombre del desierto con dos."

Dejamos que la verdad tácita cuelgue entre nosotros en el aire.

La verdad es que, si hubiera tenido dos brazos, no habría sido

eliminado de la primera ronda del baklok y que hubiera sido un
digno retador. Si las cosas hubieran sido diferentes, podría ser que
concediera el permiso de Razek ahora mismo, no al revés. La
primera ronda de la baklok implicaba llevar una gran roca en la
medida de lo posible. Tenía más que suficiente fuerza en mi cuerpo
para ganar esa tarea.

Pero la longitud de mi brazo no era suficiente para levantar la roca

para llevarla de manera constante. Había caído a los dos pasos.

No es que importara mucho. Nunca había tenido hambre de poder

ni de títulos. Nunca había querido ser Gahn.

Pero al parecer, ahora quería unirme a la fiesta itinerante.

Gahn Razek no repitió su pregunta de "por qué", y por eso, estaba

en silencio agradecido. Pero mi gratitud se evaporó cuando habló
a continuación.

"Antes de entrar en mi tienda hace unos momentos, te vi hablar a

esa nueva mujer en el jardín. Cam-Eel. ¿Ella te dijo que ella venía en
el viaje?"
Su pregunta se asomaba a cosas que no quería que hurgara. El
pensamiento de esa mujer, con sus dedos suaves y sus muy
queridos frijoles, viajando a las Llanuras de la Muerte hostil fue... No
uno bueno.

"Parece una tontería." espeté. No me importaba si mis palabras

enfurecían al Gahn. Esas tierras eran mortales. Todos lo sabíamos.

Yo quizás mejor que nadie. Imaginar a Cam-Eel siendo lastimada

ahí, tal vez incluso muriendo ahí... Hizo que mi respiración fuera
dolorosa, como si hubiera sido golpeado en las costillas.

"Lo sé." dijo mi Gahn. "Pero ella y la otra nueva mujer que viene con
nosotros tienen habilidades que podemos necesitar. Y más allá de
eso, tienen una terquedad que no te puedes imaginar."

No tenía que imaginarlo. La había vislumbrado bajo la luz de

nuestras muchas lunas, hace justo momentos en el jardín.

El mentón en tono desafiante, los ojos parpadeantes. Mirando hacia

atrás en la conversación, ahora estaba bastante seguro de que
había ofendido a Cam-Eel de alguna manera. Tal vez ella se molestó
por el hecho de que nunca había comido la carne que ella preparó
tan extrañamente. Tal vez ella pensó que yo era un guerrero débil
por evitarla.

Eso no era así. Después de perder a mi hermano y mi brazo, hice

todo lo que estaba en mi poder para forjarme en algo fuerte y duro
y brutal. Alguien que podría luchar contra cualquier enemigo,
protegerse a sí mismo y a los que le rodean a cualquier costo. Había
sido débil una vez y había pagado caro por ello.

Ahora no era débil. Y yo no temía.

Me comería la carne de sus frijoles. Esta noche.

Gahn Razek me dio una mirada larga entonces puso su cola detrás
de él.

"Salimos al amanecer."

Levanté mi cola. Gahn Razek se volvió y volvió a entrar en su tienda

de campaña, donde le oí retransmitir las noticias sobre mí
uniéndome a la partida a su Gahnala Jozelyn.

Me volví de la carpa y me dirigí al fuego de la noche. El olor del

humo y la carne estaba teñido de algo...

Apagado. La carne de las mujeres nuevas.

Mientras me desplazaba por el asentamiento, localicé

inmediatamente a Cam-Eel, mis ojos fueron atraídos hacia ella por
alguna fuerza instantánea e invisible. Ella estaba sentada en la
arena, la luz del fuego parpadeando sobre sus características,
haciendo que sus ojos se volvieran pozos profundos y brillantes.
Evidentemente, ella había terminado de frotar su mezcla de frijoles
en la carne, y ella y algunas otras nuevas mujeres estaban
consumiendo la cosa ahora que se había cocinado. Mi estómago se
volteó ante el olor, pero caminé hacia adelante, llegando a una
parada ante ella.
Yo registré su sorpresa, entonces alguna emoción infeliz -tal vez
irritación- mientras sus ojos viajaban de mis pies hasta mi cara.
Traté de ignorar la sensación puntiaguda y fea que había dentro de
mí cuando sus ojos se enmarañaron en el lugar en que mi brazo
debería haber estado.

Le mostraré que soy fuerte.

“Yo lo voy a comer." dije.

Las nuevas mujeres al lado de Cam-Eel parecían confusas, sus ojos

viajando entre mi cara y la suya. Pero ella se mantuvo firme.

"¿Vas a comer qué?" preguntó, inclinando su delicada cabeza.

"La carne que cocinaste. Con los frijoles."

Cam-Eel me dirigió una mirada dura, más dura de lo que hubiera

pensado posible en una cara tan suave. Entonces dijo:

"De dónde venimos, es educado decir por favor cuando pides

comida."

Oh. Comprendía la palabra ‘por favor’, no era un concepto

desconocido de su lengua o cultura. Se me ocurrió que mis
habilidades sociales estaban mucho más erosionadas de lo que me
había dado cuenta. Una vez, como chico, me había sido fácil
conversar. Hacía amigos sin esfuerzo y las sonrisas llegaban
rápidamente a mi cara. Pero después de que murió Ratev, esa parte
fácil y saliente de mí también había muerto. No podía recordar la
última vez que había tenido una interacción social relajada con
alguien incluso de mi propia especie, y mucho menos una mujer
extranjera de otro mundo.

"Voy a comer algo de la carne que has preparado ahora. Por favor.”

Los labios de felpa de Cam-Eel presionaron hacia adentro unos

contra otros. Estaba a punto de renunciar a todo este esfuerzo
tonto cuando su boca se curvo en una leve sonrisa y ella dijo,

"Aquí," seguida de palabras que no reconocí. Boun ah-petit. Ella

sacó un plato de hueso con una rebanada de carne en ella, y me
agaché, tomándola con la mano.

"Gracias." le dije, un poco tarde, casi olvidándome de decirlo en

absoluto. Las palabras se sentían tiesas y pedregosas en mi boca.
Tuve que obligarlas a salir. Me instalé en una posición sentada,
frente a Cam-Eel. Ella me vio con lo que parecía ser una expresión
indiferente mientras balanceaba el plato de hueso en mi rodilla,
tomando la carne en mi mano y mordiéndola.

Arenas de nuestros padres, era horrible. Yo lo odiaba.

El deseo de escupirlo era feroz. Pero cuando la expresión de Cam-

Eel se agrietó, pasando de una cuidadosa expresión a algo como la
curiosa esperanza...

Encontré que no tenía el corazón para decepcionarla.

Me obligué a tragar, despejando mi garganta mientras ella me

observaba expectante, claramente esperando mis pensamientos.
"Tal vez juzgué demasiado apresuradamente. No sabe tan terrible
como huele." le dije bruscamente. Decidí que lo que había dicho no
era exactamente una mentira. Cuando pensaba en lo que era peor
-el olor o el sabor- no había un ganador claro. Así que afirmar que
el sabor no era tan ofensivo como el olor no estaba demasiado lejos
de la verdad.

Cam-Eel parpadeó sus ojos blancos y negros en mí. Entonces, me

estremecía tan mal que la cola se me estremeció, ella tiró la cabeza
hacia atrás, estallando en carcajadas. La vi, confundido y
ligeramente preocupado, mientras ella jadeaba y movía la cabeza
una vez más.

"Gran elogio." dijo, todavía riéndose.

Gruñí, mirando hacia abajo en el plato. Sentí mi expresión agria

mientras me daba cuenta de lo mucho que quedaba para comer.
Renunciando a mí mismo, tomé la pieza entera y la empujé entre
mis colmillos, tratando de comerla con rapidez.

Mientras masticaba, Cam-Eel habló.

"Así que, ¿dónde fuiste antes? Apareciste en el jardín y luego te

fuiste abruptamente."

Me tomó un momento darme cuenta de que ella se dirigía a mí y

no a una de las otras nuevas mujeres. Pero las otras nuevas mujeres
ahora estaban comprometidas en su propia conversación,
dejándonos a Cam-Eel y a mí mirándonos uno al otro. No estaba
acostumbrado a que la gente me hiciera preguntas o
específicamente me buscara para la conversación. No estaba
seguro si me gustaba.

Forcé la carne terriblemente salada, enmarañada y me limpié la

boca con la parte de atrás de mi mano.

"Voy a ir mañana con ustedes. Tenía cosas que atender." Sus cejas
delgadas se levantaron.

“¿Ah, oui? No lo sabía."

"Ni yo hasta esta noche." le respondí.

Ella inclinó la cabeza mientras ella me consideraba. El cambio en la

posición de su cabeza hizo que la luz de la luna se desplomara sobre
su frente suave, su pequeña nariz ósea, sus labios llenos. Destelló
sobre su cabello elegante, volviendo las hebras fantásticamente
brillantes. Luché contra el impulso de rastrear un dedo por ese
cabello brillante, solo para ver cómo se sentiría.

"Bueno, no es necesario preocuparse. No estoy trayendo nada del

fermento de la carne conmigo en el viaje. Será la vieja carne regular
a la que estás acostumbrado." dijo.

"Eso es bueno, pequeño frijol."

Ambos nos congelamos.

"¿Acabas de... llamarme pequeño frijol?"

No tenía intención de hacerlo. Ahora conocía su nombre. Pero cada

vez más, el apodo parecía encajar.
"Eres pequeña como los frijoles." le respondí. "Tu cara es similar en
color a ellos, especialmente cuando te mantienes a ti misma con
esa crema blanca."

"¿Quieres decir el protector solar?" Eso sonaba bien.

"Sí. Además, parece que estás generalmente obsesionada con los

frijoles. Así que siento que el nombre es apto."

Su boca cayó abierta, y ella sacudió su cabeza de lado a lado en un

gesto que no reconocí. Hizo su oscilación del pelo, enviando su olor
hacia mí. Inhalé bruscamente.

Esa era una manera que ella difería de los frijoles.

Ella olía mucho, mucho mejor.

"¡No estoy obsesionada!" gritó finalmente. "Sólo estoy tratando

de... ¿Sabes qué? Olvídalo. No necesito explicarte esto a ti."

Ella se paró abruptamente, como lo hice yo. Por alguna razón no

quería permanecer en el suelo si ella no lo hacía.

"Te veré mañana por la mañana." dijo, su voz sonaba recortada. Ella
se volvió y se alejó, dirigiéndose a la carpa humana.

Una urgencia oscura e innombrable me dijo que la siguiera, pero la

ignoré. No parecía que ella quisiera mi compañía.

Y se dirigía a la carpa de las mujeres nuevas, que todos los hombres

sabían que era territorio prohibido.
“Bueno, eso salió bien.” Una voz de mujer familiar me hizo girar.
Gahn Razek estaba de pie detrás de mí, acompañado por la Gahnala
Jozelyn.

Los brazos de Jozelyn estaban cruzados sobre su pecho, y su cara

estaba con un ceño fruncido.

"¿Qué es lo que fue bien?" pregunté, muy confundido. Tenía la

impresión de que la nueva Gahnala de las Llanuras de la Muerte,
era una mujer inteligente, pero tal vez yo había hecho la evaluación
equivocada. El encuentro con Cam-Eel no parecía que hubiera ido
bien. Aunque todavía no estaba seguro de por qué. Pero sabía que
no la había hecho feliz. Y por alguna razón eso me molestó.

"Se llama sarcasmo." Dijo Jozelyn. "Quise decir lo contrario.

Totalmente hiciste volar eso."

¿Lo había hecho volar? Había estado tan centrado en tragar la

carne, no pensé que mi boca había hecho otra cosa. Mordí mis
colmillos contra el interior de mi mejilla, pasando por la interacción
en mi mente.

"No volé nada." dije cada vez más seguro. "Me tragé mi carne y
hablé. Eso es todo."

Jozelyn gimió, y pensé que veía los labios del Gahn en una sonrisa
controlada antes de que su cara se pusiera en blanco.

"¡No, quiero decir, eso fue muy mal!"

Ah. Finalmente, la Gahnala habló con cierto sentido. Sus acertijos

habían estado a punto de hacer explotar mi cabeza.
“¿Es tu compañera?”

Esta vez, las palabras vinieron de mi Gahn. No pude dejar de notar

la ligera tensión y la inclinación hacia nosotros de las nuevas
mujeres sentadas cerca de la arena. Pero si se escandalizaban por
la pregunta de Razek, yo lo estaba aún más.

"No." dije, sobresaltado. "¿Por qué preguntarías tal cosa, Gahn?"

La idea de que podría tener una compañera...

Incluso con la llegada de las nuevas mujeres, parecía poco probable.

¿Por qué me elegiría el Lavrika cuando había tantos otros guerreros
dignos y esperando? ¿Otros hombres que no habían dejado morir
a su amado hermano ante sus ojos, incapaces de hacer nada para
detenerlo?

"Yo pregunto porque pareces muy..." Hizo una pausa, como si

tratara de elegir cuidadosamente sus palabras. "Centrado en ella."

Jozelyn movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo, haciendo que

sus rizos apretados, de longitud hasta los hombros, rebotaran con
el movimiento.

"Razek dijo que querías venir en el viaje con nosotros después de

que descubriste que Camille iba. Y ahora salimos aquí y te
encontramos acosándola en el fuego."

"¿Acosándola?" Me giré instintivamente, mis ojos buscando Cam-

Eel, escaneando la oscuridad de las tiendas de campaña. Necesitaba
coger la vista de su espalda, para de alguna manera confirmar que
lo que Jozelyn acababa de decir no era cierto. Pero Cam-Eel no
estaba allí.

Giré de nuevo a la Gahnala, forzando a mis pelos de punta a ir hacia

abajo.

"Yo no la estaba acosando."

"¡Básicamente le dijiste que su comida era terrible! ¡Te oí!"

"No lo hice." gruñí, perdiendo la paciencia con toda esta noche. "Le
dije que no tenía un sabor tan terrible a como olía."

Jozelyn se rió, pero sonó amargo. No tenía nada de la calidez que

la risa de Cam-Eel había tenido unos momentos antes.

"Sé que hay muchas diferencias culturales entre nosotros, pero a

veces ustedes son demasiado gruesos." agregó.

Yo me miré hacia abajo. Yo era más grueso que algunos hombres,

era verdad. Trabajé más duro que la mayoría para construir músculo
después de mi lesión, lo que me dejó más voluminoso que muchos
otros guerreros de las Llanuras de la Muerte.

Mi cabeza se movió al oír a Jozelyn pisando hacia adelante. Ella se

detuvo directamente ante mí, plantando las manos en las caderas.

"Camille es amable y dulce y teniendo en cuenta las circunstancias,

casi increíblemente feliz. No tendré a nadie, alienígena o humano,
cambiando eso. Lo digo en serio, Varrow. Vive por el viejo adagio
de la Tierra: Si no tienes nada bueno que decir, no digas nada en
absoluto.”
Eso fue... Un dicho estúpido. Muchas cosas eran necesarias incluso
si no eran agradables.

Pero ella era la Gahnala, y las estrellas de la vista de Gahn Razek

quemaban un agujero en mi cabeza, así que sostuve mis lenguas.

Con un levantamiento de mi cola, me volteé y aceché lejos del

fuego.

Me moví por el asentamiento, hacia las arenas abiertas.

Como un guerrero no acoplado, yo era uno de los hombres cuya

tienda no estaba protegida por los acantilados. Esto no me molestó.
Las arenas abiertas eran viciosas. Pero las Llanuras de la Muerte eran
peores.

De hecho, pondría mi tienda más lejos en las arenas que cualquier

otro hombre, de modo que si llegara algún peligro sería el primero
en conocerlo. La primera línea de protección. El primero en morir,
si era necesario. Mi carpa era una sombra clavada, sola en las
arenas, más allá de todas las demás. Muy lejos del grupo.

Al igual que yo.

Mi aislamiento social, la forma en que no conversaba fácilmente

con otros, nunca me había molestado realmente. Hasta ahora.

Ahora, me hizo sentir débil y estúpido. No sabía cómo

comunicarme con Cam-Eel. No sabía cómo hacerla feliz.
Por qué estaba tan repentinamente intentando hacerla feliz era un
misterio. Como le había dicho al Gahn Razek, ella no era mi
compañera.

Pero momento a momento, parecía que me estaba volviendo tan

bizarramente obsesionado con ella como estaba ella con sus
frijoles.

Tonto.
Me agarré al escondite de mi tienda, mis garras casi la destrozan
como una esperanza con afilados colmillos arrastrados a través de
mi cuerpo.

Jozelyn y Gahn Razek se eligieron antes de que el vínculo de

apareamiento despertara...
No.
No me permitiré tener las esperanzas de un loco.

No hace mucho, sabía que nunca tendría una compañera de entre

mi tribu. Yo había aceptado ese destino. Venir aquí y conocer a las
nuevas mujeres no había cambiado las cosas. Sabía estar solo. Yo
era bueno en ello. Y...

Hay hombres mejores que yo.

Así que cuando el resplandor sagrado y plateado apareció
repentinamente en el horizonte a mi izquierda, señalando la llegada
del venerado Lavrika, inmediatamente miré detrás de mí,
preguntándome qué otro hombre buscaba.
Pero aquí no había ningún otro hombre.

Ningún otro hombre, sino yo.

 CAPÍTULO CINCO

Traté de no dejar que la presencia del gruñón, bastardo de pelo

corto de las Llanuras de la Muerte, arruine mi emoción por el viaje
por delante. Puede ser contundente y detestable con ojos que
parecen penetrar en el hueso, pero no es lo importante aquí. No, lo
importante era mantenerse concentrada, ayudar al grupo...

Y quizás conocer a mi compañero.

Un aleteo en mi estómago me hizo exprimir las correas de mi

paquete mientras lo instalaba en mi espalda. Podría estar
cumpliendo mi destino pronto. Hoy fue sólo el primer paso.

“¿Lista?” Priya susurró. Como yo, ella estaba vestida, con todo su
equipo excepto sus gafas de sol. Estaba oscuro dentro de la carpa,
y no necesitaríamos las gafas de sol afuera todavía, ya que el sol no
había subido completamente. Ambas nos aplicábamos protector
solar, para que no tengamos que hacer eso más tarde.

Trabajé la crema espesa vigorosamente en mi piel, tratando de

hacer que el blanco desapareciera mientras las palabras de Varrow
se habían hecho eco de manera molesta en mi cabeza.

Absolutamente no parezco un frijol.

Asentí con la cabeza en respuesta a la pregunta de Priya, y juntas
recorrimos nuestro camino en silencio a través de la tienda. Se sintió
extraño salir en la oscuridad tranquila, no decir adiós a las chicas
dormidas empaquetadas en sus cueros. Pero nos habíamos dicho
nuestras despedidas anoche. En realidad, les dije un au revoir. Evité
la frase japonesa sayonara. Au revoir hacía referencia a una reunión
futura, ‘hasta que le vuelva a ver’. Sayonara era un adiós mucho más
permanente, usado cuando no esperabas volver a ver a la otra
persona. Trajo lágrimas a mis ojos el pensar en nunca volver aquí.

No. Volvería aquí, sana y feliz y tal vez incluso enamorada. Todo irá
según el plan.
Pero no pude evitar sentir que las cosas ya estaban virando lejos de
mi plan perfecto cuando casi choqué con una pared dura de pecho
alienígena nada más salir de la tienda.

Me moví hacia atrás, parando a Priya desde atrás, casi enviándole

dando tumbos. Me volví a mantener firme, pero un brazo oscuro
me pasó, demasiado rápido para que me mantuviera al día.

Sólo un brazo.

Varrow.
Jocelyn me había dicho su nombre anoche. Ella vino a ver a Priya y
a mí antes de dormir, asegurándose de que estábamos listas para
el viaje.

Una vez que Priya estaba estable en sus pies, Varrow soltó su codo.
Levanté la barbilla hacia él, frunciendo el ceño.
"¿Y qué, exactamente, estás haciendo aquí quitando a las damas de
sus pies tan temprano en la mañana?" le pregunté con un duro
suspiro.

"No la quité de sus pies. Tú lo hiciste.”

Este jodido tipo...

Aspiré un aliento, lista para llegar con una réplica espinosa, pero
mis palabras murieron en mi garganta cuando mis ojos encontraron
la cara de Varrow.

El sol comenzaba a levantarse, y esta era la primera vez que lo veía

de cerca con cualquier fuente de luz significativa más allá del fuego
o los asteroides. Si hubiera pensado que su mirada era intensa
anoche, hoy era cien veces más hambrienta.

Yo estaba acostumbrada a las estrellas de la vista del pueblo del

Mar de Arenas, pulsantes y girando. Pero las de Varrow parecían
moverse con una clase de intensidad mayor. Prácticamente se
estrangulaban, confundiendo hacia afuera y luego volviéndose
apretadas mientras me miraba fijamente. No me había dado cuenta
antes, pero sus estrellas de la vista eran de hecho azul pálido, no
blanco ni gris ni violeta como las de Razek. Sin embargo, no era un
azul frío o helado. Era... Extrañamente cálido. Casi ahumado. Un
pedacito perdido de sus mechones oscuros había caído hacia
delante, y yo tenía el extraño impulso de cepillar el cabello de nuevo
lejos de esos ojos penetrantes. No era sólo pedacitos de sus
mechones, todo su cuerpo parecía inclinarse hacia mí, los músculos
apretados, retumbando con tensión.
"Yo estaba esperando por ti."

Su voz cambió de su declaración anterior sobre mí quitando a Priya

de sus pies. De alguna manera se había suavizado. Duro pero lírico.

Un repentino comienzo de la piel de gallina me hizo temblar.

"Bueno, estoy aquí ahora. Estamos listas." le respondí.

Los ojos de Varrow se movieron en mí un poco más de lo que era

natural. Sus dedos con garras se agitaban, atrayendo mi ojo. Se
estiraron hacia mí por el más breve de los momentos antes de
curvarse en un puño duro como roca.

"Vengan." dijo brillantemente, girando y empezando a alejarse.

"Vamos, pero no porque nos lo digas." yo dije detrás de él. Si me

oía, que estaba segura que sí, teniendo en cuenta el ligero tirón de
sus orejas altas y oscuras, no dio otra indicación.

Ceñuda, me volví a encontrar a Priya riéndose.

"Esto es mejor que la tele." dijo, sonriendo más ampliamente. "No

sé qué demonios está pasando contigo y ese tipo, pero es
enormemente entretenido."

Tratando de arreglarme a mí misma, rastrillé los dedos a través de

mi cabello, metiendo las hebras suaves cuidadosamente detrás de
mis orejas. Pero eso solo me hizo pensar en la forma en que los
mechones de Varrow necesitaban ser arreglados. Y me hizo picar
los dedos de la manera más molesta.
Empujando todo eso a un lado, tomé un respiro y comencé a
caminar, siguiendo el faro de la espalda musculada de Varrow
forrada con todas sus cuchillas.
 CAPÍTULO SEIS

El vínculo de apareamiento no hizo nada para aliviar las cosas entre

Cam-Eel y yo. En todo caso, empeoró todo. Me pegó las lenguas
rápidamente a mis colmillos. Hizo que cada palabra salga mal.

Así que dejé de decir tantas palabras.

En cambio, la observé. Como una criatura en las sombras.

Era todo lo que podía hacer. Mientras comenzamos nuestro viaje,

Cam-Eel montó en la parte trasera del irkdu de otro hombre. Eso
hizo que toda mi sangre se precipitara al agarre en mi lanza. Me
dispuse a lanzarla y matar al hombre, llamado Dalk, por incluso
dignarse a ayudarla a subir a la silla.

Ella debería haber estado montando conmigo.

Pero no había manera de que hubiera sido capaz de convencerla

de tal cosa. El hecho de que las mujeres humanas no sintieran el
vínculo de compañeros era muy claro. Mientras estaba con la clase
de amor que hacía que un hombre se sintiera como si estuviera al
borde del abismo, parecía que a Cam-Eel sólo la disgustaba. E
incluso fuera de eso, incluso en la improbable posibilidad de que
ella no me hubiera odiado o que hubiera querido montar conmigo,
no lo hubiera permitido. Con un solo brazo, no sería capaz de
sostenerla y usar un arma adecuadamente si entramos en peligro.
No dejaré que mi deseo espeso en la sangre por ella, se interponga
en el camino del buen sentido. No podía arriesgar su seguridad
para complacer a mi propio corazón.

Así que, en cambio, me enfurecí con un silencio asesino mientras

ella sonreía y charlaba con Dalk en su irkdu. Por suerte, la atención
que le dio no parecía inusual ni especial. Ella no le dio más sonrisas
de las que le dio a los demás. En todo caso, ella era más generosa
con sus sonrisas de lo que hubiera pensado posible, enviándolas a
todos los que le ofrecieron una palabra o un vistazo.

Bueno, todos excepto yo.

No estaba sólo enfermo de amor. Yo estaba celoso. Celoso de Dalk

que se puso a montar con ella. Celoso de todos los demás que le
sacaron sonrisas.

Estoy más allá de enfermo de amor, pensé miserablemente. Estoy

herido de amor. Muerto de amor.
Yo había sobrevivido tanto antes. No estaba del todo seguro de que
sobreviviría a esto.

Me quité el pelo violentamente de nuevo de mi frente,

desprendiendo un gruñido tranquilo y no intencional que tenía a
Cam-Eel volviendo su cabeza elegante para mirarme desde detrás
de sus brillantes conchas de la vista.

Ella no me ofreció ninguna sonrisa.

Por supuesto que no te da una sonrisa, tonto. La miras fijamente, y
en lugar de hablar, gruñes. No te has ganado nada. Ni siquiera la
sonrisa que da a todos los demás.
Podría decir que estaba haciendo todas las cosas mal. ‘Volándolo’,
como había dicho Jozelyn anoche. Simplemente no sabía cómo
solucionarlo.

Cavando mis colmillos en mi mejilla interior, reflexioné sobre el

tema durante todo el día.

Pero para cuando nos detuvimos a hacer el campamento, no estaba

más cerca de una solución. Lo único que sabía era que no podía
revelarme como compañero de Cam-Eel. No aún, no así. No antes
de que hubiera aliviado parte del disgusto que ella sentía
claramente por mí. Si yo le dijera que era su compañero ahora, me
vería terrible y desesperado y probablemente la enviaría aún más
lejos de mí. Las palabras de Gahn Razek se desplomaron a través
de mi mente. Estas mujeres tienen una terquedad que no te puedes
imaginar...
La voz de Gahn Razek cayó en mis oídos, entonces. No sólo mi
mente.

"¿No desmontarás, Varrow?"

Me di cuenta de que todos los demás estaban de pie en las arenas

mientras yo seguía por encima de ellos, todavía sentado sobre mi
irkdu.
Incluso mi irkdu parecía estar juzgándome, echando sus muchos
ojos hacia mí, como si me preguntase lo que todavía estaba
haciendo sobre su espalda. Despejando mi garganta, me incliné
hacia las arenas para unirme a los demás.

No éramos una gran partida. Había un guerrero de cada tribu: yo;

Oxriel; Vaxilkai; Bariok; Dalk (cuyo cuello actualmente quería hacer
rodar por estar cerca de Cam-Eel todo el día); un gigante del Mar
Amargo llamado Kohka que tenía escamas en tonos de marrón,
ceniza y plata; y el único Gahn entre el grupo, Razek. Entonces, por
supuesto, estaban las nuevas mujeres. La Gahnala Jozelyn; la que
reducía paisajes y montañas a líneas negras inteligentes, Priya; y...
Cam-Eel.

Mi compañera.

Ella estaba haciendo una demostración de no mirarme con tanta

fuerza como yo la miraba fijamente.

El sol estaba fraguando. Cuando Cam-Eel se dobló y luego se

levantó con cueros para montar la carpa que ella y Priya
compartirían, la luz roja de oro fue atrapada en el borde de su
mejilla y los latigazos que sólo podía ver asomando desde más allá
de la cortina de su cabello. Esa mejilla fue jalada hacia arriba en una
sonrisa. Porque por supuesto, lo fue.

La perfección de ella era un dolor dentro de mí. Un dolor que

quería, más que nada, agarrar por la raíz y arrancar. Porque si dejo
que llegue más lejos, perdería algo más que otro brazo. Perdería
más que un hermano.
Lo perdería todo.

Si la vida en este mundo me hubiera enseñado algo, fue que aquello

que más amábamos, nos destruía con más fuerza cuando
desaparecía.

Hubiera sido más fácil no haber recibido nunca una compañera en

absoluto.
Tal pensamiento era antinatural. Una blasfemia que ningún hombre
debe atreverse a pensar. La mayoría de los hombres clamaban por
una compañera, habiendo sido negados de una por tanto tiempo.
La mayoría de los hombres me habrían considerado afortunado
más allá de lo que la suerte pálida me había dado antes.

Pero ahora no me sentía afortunado.

Me sentía... Sin merecerla. Y fuera de lugar.

Me sentí una vez más como ese chico pequeño con la cuchilla en
su hombro mientras los curanderos cortaron el brazo que había
quedado ennegrecido e infectado por el agarre del ablokoi. El chico
que aullaba, no por el dolor del corte, sino con la fuerza del hecho
de que debería haber hecho más, debería haber hecho algo, incluso
muerto, si su hermano hubiera podido vivir.

Pero entonces la luz cambió, o tal vez fue sólo Cam-Eel girando más
hacia ella, y de repente cada curva y estiramiento de su cara fue
encendida por la fuerza plena del cielo resplandeciente. Fui
superado, delirante, embrujado por ello. Por ella. Y cada
pensamiento de la suerte o el valor o el dolor del pasado y el futuro
se desvaneció, reemplazado por mi necesidad implacable por ella.
Un deseo que bajaba tan profundamente en mis huesos que lo
sabía, sabía con una certeza tan violenta que casi me corta, que
nunca lo sacaría.

"Estás mirando fijamente." vino la deriva de la voz de Gahnala

Jozelyn desde abajo de mi hombro.

Yo solté un aliento bajo y luego murmuré,

"Lo sé. ¿Hay alguna razón por la que estás diciendo esta
observación?"

"¿Hay alguna razón por la que estás mirando?" respondió.

Más razones de las que jamás podría esperar explicar. Así que, en
cambio, me instalé, más bien irritablemente, diciendo:

"Tal vez sea diferente de donde vengas. Tal vez tú y tu clase pueden
fácilmente mirar lejos de algo hermoso." Entonces, mi voz bajó, más
suave, más rota: "Pero yo no puedo."

La Gahnala no dijo nada más, eventualmente alejándose y

dejándome solo con mi mirada y el ritmo interminable y
desconocido de un corazón recién revivido.

Este amor no me había matado después de todo. Me sentía más

vivo que nunca, la sangre corriendo, los nervios cantando, mi
cuerpo retumbando con vida ardiente, incluso si lo quisiera o no.

No, no estaba muerto de amor.

Sólo condenado de amor.

 CAPÍTULO SIETE

Estaba empezando a arrepentirme de no traer parte de la mezcla

de frijoles fermentados en el viaje. Un, porque Priya, Jocelyn, y yo
nos cansamos de la carne vieja y llana a medida que pasaban los
días. ¿Et deux? Porque Varrow me estaba volviendo tan loca con sus
interminables miradas, que quería frotar la cosa que odiaba en toda
su cena, sólo para fastidiarlo. Nunca había tenido un impulso como
ese antes. Mis padres siempre habían cuidado tanto su cocina,
tanto en el restaurante como en casa, queriendo complacer a quien
estuviera comiendo. Ese mismo instinto corrió a través de mí, cuidar
a las personas a través de los alimentos. Complacer sus paladares.
Darles algo que les encanta.

Bueno, no sentí nada de ese instinto hacia Varrow.

O tal vez esto es sólo una reacción al hecho de que no pueda cuidar
de él, no lo puedo agradar...

¡Ta gueule! ¡Cállate! Le dije a esa pequeña voz desagradable dentro

de mí.

No me gustaba pensar que tal vez la voz tenía razón. Eso, después
de que Varrow había rechazado tan obviamente mi cocina antes y
había ido y encendido sobre mi aparente obsesión con los frijoles,
ahora quería arremeter contra él. Probablemente era mezquino,
pero bueno, ¿alguien podría culparme? El interminable estrellado,
como si me dijera con sus ojos tormentosos lo incompetente que
era, llevaría a cualquiera a la proverbial pared alienígena.

Y sólo se puso peor cuando más cercanos a las Llanuras de la

Muerte estábamos. Si Varrow estaba emocionado por ver su tierra
natal, ciertamente no lo mostró. En todo caso, su mirada se calentó
más. Fue más... Odiosa. Parecía excesivo para él odiarme sólo
porque había tenido la audacia de crear una receta que no le había
gustado, pero no podía descubrir ninguna otra razón de la rabia
que se cocinaba a fuego lento en su mirada cada vez que me
miraba.

Así que, lo evité. Mantuve la distancia entre nosotros agradable y

amplia. Pero eso, también, se volvió más complicado. Porque él
simplemente no se quedaría lejos. Apenas hablaba, pero de alguna
manera, estaba en todas partes. A mi lado en las fogatas de la
noche. Esperándome fuera de mi tienda por la mañana. Alrededor
de las esquinas pedregosas cuando volvía de orinar.

Era la noche en la que llegamos al borde exterior de las Llanuras de

la Muerte, después de diez días de andar y sentir sus miradas, que
finalmente decidí decirle que jodidamente lo dejara. Tenía bastante
de la obsesión rondadora, la furia callada, las miradas llenas de
puñales. ¡Si me odiaba tanto, nunca debió haber venido en este
viaje en primer lugar!
"¡Qué?!" Grité, saltando de nuevo cuando Varrow se paró, una vez
más, donde no lo esperaba.

El borde de las Llanuras de la Muerte estaba marcado por un tramo

intimidante de montañas de aspecto dentado. A diferencia de los
desiertos de cobre y oro que habíamos recorrido, esta piedra, y de
lo que entendí, la tierra más allá, era fantasmalmente pálida.

La cordillera ante nosotros brilló como fragmentos de hueso roto

bajo los asteroides brillantes y las estrellas. Me acababa de ir a
orinar en un lugar oculto, y suspiré, levantando mi barbilla a Varrow
que al parecer había estado allí todo el tiempo. No habría podido
verme orinar, pero aún así...
"¿Qué?" Pregunté otra vez, luchando para mantener mi voz estable.

Había sido otro largo día de viaje, mi trasero estaba adolorido, y no

me interesaba a lo que Varrow estuviera jugando.

"¿Qué estás haciendo?"

"Yo estaba esperando por ti."

Lo dijo con tanta rotundidad, como si fuera lo más obvio del mundo
y yo fuera estúpida al no verlo. Se hizo eco de lo que había dicho
esa primera mañana cuando casi había chocado con él fuera de la
tienda antes de salir del asentamiento. Él dijo que había estado
esperando por mí entonces, también.

"Bueno... ¿Por qué?" pregunté con dureza.

"Para asegurarme de que estás segura."

¿Realmente? Porque en base a las miradas que me has estado
dando, parece que quieres que me caiga en alguna grieta oscura y
nunca encuentre mi camino de vuelta de nuevo...
Algo me dijo que decir eso en voz alta no sería una buena idea. Así
que, en cambio, dije:

"Estoy bien. No soy estúpida. Realmente dudo que me vaya a morir

así de cerca del grupo."

Incluso ahora, podía ver a los demás a pocos metros de distancia,

montando un campamento bajo el refugio natural de un pedregal.
Y yo no era del tipo de deambular y ponerme en una situación
peligrosa, tampoco. ¡Todo lo que había hecho era ir a orinar detrás
de una roca!

La oscuridad parpadeó en los ojos de Varrow, y un músculo saltó

en su mandíbula.

"No dije que eras estúpida. Pero tú no conoces estas tierras como
yo."

Había... Algo allí. Algo sangrando al borde de sus palabras. Dolor.

Tragué, mis ojos cayendo a su hombro sin brazo, antes de reunirme

con su mirada una vez más. Sus palabras habían desinflado
cualquier orgullo, cualquier enojo que hubiera sentido. Tenía razón.
Nunca había estado aquí, en las Llanuras de la Muerte. Él sí. Y
claramente, había sufrido.

“¿Qué le pasó a tu brazo?”

La pregunta estaba fuera de mi boca antes de poder detenerla.
Apreté los dientes contra mis labios, maldiciendo. Puede que no me
haya gustado especialmente Varrow, pero no había querido ser tan
grosera. No quería entrometerme.

Varrow visiblemente se tensó, y tomó dos grandes pasos hacia mí,

acortando la distancia entre nosotros. Sus estrellas de la vista
zumbaban, y su cabello se caía hacia adelante mientras miraba
ominosamente hacia mí.

Tomé una respiración estremecedora, parpadeando cuando mis

pechos le cepillaron el abdomen. Pero no di paso atrás, no me alejé.

Dieu, él era enorme. Largo pero voluminoso con fuerza, desprendía

una oscura y casi felina sensación de poder agraciado.

Como una pantera. La mirada magra de laa Llanuras de la Muerte

de su rostro era regia de una manera salvaje. Feral aún elegante, las
sombras profundizadas por su aguerrida expresión.

"Es una historia desgarradora." dijo, los labios se separaban de sus

colmillos, sus ojos tan profundos y hambrientos pensé que me
tragarían entera.

"Lo siento." balbuceé. "No es necesario."

"No." Varrow siseó, cortándome. "Preguntaste. Y la escucharás."

Merde. De verdad lo había enojado. Y con razón. ¿Quién en el

infierno caminó preguntando a la gente por qué les faltaban
extremidades? Le había dicho hace unos momentos que no era
estúpida, pero seguro que ahora me sentía estúpida.
"Como dije, es una historia desgarradora. Deberías prepararte a ti
misma."

Yo asentí en acuerdo. Me estaba asustando un poco de lo que me

decía. Pero como él había dicho, yo fui la que había preguntado. Yo
escucharía su historia, por horrible que fuera. Además, no importa
lo difícil que fuera oírla, obviamente no era nada para él, que
realmente había vivido a través de ella.

Sus estrellas de la vista no eran como el humo ahora, sino como el

fuego. Me pregunté, con mi garganta gruesa, qué tipo de recuerdos
estaban jugando detrás de esos ojos, ahora mismo, mientras se
preparaba para contar su historia. Varrow tomó una respiración
profunda, su abdomen cepillando mi frente una vez más, haciendo
que mis nervios zumbaran. Contuve la respiración cuando la
curiosidad se mezclaba con pavor en mis pulmones.

"Cuando era niño..." comenzó gravemente. "…mi madre me hizo

comer demasiados frijoles."

"Espera... ¿Qué?” Él me ignoró, siguiendo adelante.

"Mi madre me hizo comerlos todos los días, con cada comida. Ella
me hizo comer tanto que mi brazo se me cayó."

Mi boca se abrió en una O y parpadeé, una y otra vez, demasiado

conmocionada para formular palabras. ¿Este malhumorado
bastardo acaba de hacer una jodida broma?
Algo se apretó, luego se suavizó, en su expresión.

"Ven, pequeño frijol. Deberíamos volver a los demás.”

Ni siquiera pude reunir la energía para molestarme al ser llamada
‘pequeño frijol’ de nuevo. Yo estaba tambaleándome. Nos
habíamos encontrado caso tras caso de locura alienígena en este
planeta: monstruos y lazos de pareja y cosas que no tenían ningún
sentido. Pero lo más impactante de todo fue descubrir que el
abrupto, malhumorado Varrow aparentemente tenía un sentido del
humor bajo todos esos músculos tensos y expresiones fruncidas.

Mientras caminábamos juntos, mi mirada se deslizó hacia el lado,

hacia él. Podía sentirme tratando de darle sentido a él. No era que
de repente estuviera viendo a Varrow en toda una nueva luz, ni
nada. Pero ciertamente había un poco más de luz brillando en él
ahora. Venciendo a algunas de las sombras.

Ayudándole a entrar en el foco. Lo que era extraño, teniendo en

cuenta que en realidad no había aprendido lo que realmente le
había pasado a su brazo. Pero de alguna manera, su broma me dijo
más sobre él que tal vez incluso la verdad lo haría. Así que no es
sólo un extraño alienígena. O por lo menos, es un extraño
alienígena con sentido del humor.
Très intéressant.
¡No! ¡No es interesante! ¡Se supone que debes estar centrada en el
viaje por delante y encontrar a tu propio compañero! ¡No toda
interesada en el gruñón bruto a tu lado!
La cabeza de Varrow se mantuvo en su lugar, mirando hacia
adelante, pero sus estrellas de la vista se movieron, mirándome
desde el lado. Ruborizada, desgarré una mirada propia por delante
al llegar al resto del grupo.

La carpa que Priya y yo compartíamos ya había sido puesta en

marcha para la noche, y me apresuré hacia ella, necesitando su
seguridad.

Pero la idea de que nuestra tienda era un refugio seguro comenzó

a evaporarse cuando vi donde Varrow ahora estaba montando su
propia tienda de campaña.

Justo al lado de la nuestra.

"¿No podrías encontrar un lugar mejor?" pregunté, sólo

parcialmente burlándome.

Varrow me miró antes de volver a la tarea a la mano una vez más,

gruñendo.

"No."

"Bueno... Está bien entonces." dije, dando un paso atrás para darle
algo de espacio. No era como que iba a estar en nuestra tienda
privada ni nada. No tenía derecho a decirle dónde poner su carpa.

Lo miré en la oscuridad, la oscuridad iluminada por asteroides. La

piedra blanca y gris de la cordillera de las Llanuras de la Muerte
reflejaba mucho más luz que los acantilados de Uruzai, y la noche
aquí se sentía más brillante de lo que se sentía en el desierto que
ahora llamamos hogar. La luz fantasmal empapó la forma de
Varrow mientras trabajaba. Por un momento, pensé en preguntar si
necesitaba alguna ayuda para montar su tienda de campaña. Pero
rápidamente me decidí en contra.

Tal pregunta probablemente sólo lo ofendería, además, cada vez

era más claro que él no necesitaba ninguna ayuda. Tener solo un
brazo de trabajo no le estorbaba para nada.

Trabajó con movimientos afilados, hábiles, su cola se paraba para

ayudar a sostener un poste de hueso aquí o sostener un pedazo de
tienda de campaña que se escondía allí cada vez que necesitaba
más de una mano. Su espalda estaba hacia mí mientras trabajaba,
y mis ojos se arrastraban por el manchado de músculos
endurecidos bajo su piel brillante, entre sus correas de cuero y sus
cuchillas. Una sensación cálida se arremolinó, baja en mi abdomen,
y me di cuenta con una sacudida que era deseo.

Me atraía a Varrow.

Giré la cabeza justo cuando terminó de alistar su carpa. Despejando

mi garganta, miré a Jocelyn, Razek, y Priya que estaban sentados
junto a mí en el suelo. Los otros hombres del Mar de Arenas
también estaban preparando sus tiendas para la noche, y el
guerrero del Mar Amargo con nosotros, Kohka, estaba de pie frente
a la cordillera, observando el paisaje con los ojos críticos.

"Bueno, ¿haremos un fuego, entonces?" pregunté, mi voz se agrietó

ligeramente.

“¡No!”
La respuesta no vino de las personas que había abordado. Vino de
directamente detrás de mí, o más bien por encima de mí. Me tensé
al darme cuenta de que Varrow estaba justo detrás de mí, hablando
desde arriba de mi cabeza. Me atreví a mirar hacia atrás para ver su
rostro ambientado en una estruendosa expresión.

Oh, genial, ¿ahora qué he hecho para ganar su ira?

"Varrow tiene razón." dijo Razek. "El fuego atrae a los ablokoi. No
encenderemos ningún fuego en las Llanuras de la Muerte, al menos
no hasta que estemos bien pasadas estas piedras.”

Oh, OK. Así que Varrow no estaba enojado conmigo acerca de

sugerir el fuego, tenía que ver con esta cosa ablokoi...

"¿Qué es un ablokoi?" pregunté. Me moví al lado para que ya no

estuviera tan agudamente consciente de la presencia palpitante del
marco masivo de Varrow tan cerca de mi espalda.

"Oh, son absolutamente horribles." respondió Jocelyn, arrugando

su nariz. "Casi nos atrapan tanto a mí como a Razek la última vez
que estuvimos aquí. ¿Conoces esos peces extraños y planos que
yacen en el fondo del océano y esperan a que otro pez nade antes
de que lo agarren? Es algo parecido a eso, pero gigante. Y tiene
tentáculos. Decenas de ellos."

Me afligí por su descripción. Conocía los detalles generales del viaje

de Jocelyn a las Llanuras de la Muerte cuando se había encontrado
con Razek, pero no había conseguido una imagen tan visceral del
ablokoi en mi cabeza antes.
"Suena como el hok del mar." dijo Kohka, su gran cabeza angosta
vuelta hacia abajo para mirarnos. En la brillante luz blanquecina de
estas tierras, parecía que había sido tallado de metal brillante, todo
escamas plateadas y picos.

"Oh, sí, el hok tiene tentáculos, también, ¿verdad?" preguntó Priya.

"Zoey habló de ello antes. Como un calamar gigante."

"Sí. Muchos brazos en bucle y mucha fuerza." confirmó Kohka.

"Viajar con varios guerreros es prudente aquí." dijo Razek. "Kohka,

tú en particular, serías una buena defensa contra un ablokoi. Son
brutalmente fuertes y fácilmente pueden someter y aplastar a un
hombre con sus muchos brazos. Pero tus picos probablemente
cortarían un ablokoi lo suficientemente mal como para hacerlo
retirarse. Y con muchos guerreros para matarlo, prevaleceríamos
sobre sus tácticas. Pero aún así, haríamos bien en evitarlos. Por lo
tanto, no hay fogatas. Y tampoco un ruido excesivo, no sea que
llamemos a los zelk."

Ablokoi, zeelk, montañas que parecían huesos rotos y dientes... No

es de extrañar que este lugar fuera llamado las Llanuras de la
Muerte. Temblé y me crucé de brazos, frotándome las manos hacia
arriba y por las mangas de mi chaqueta.

"¿Tienes frío?" vino el murmullo de la voz de Varrow a mi lado.

"Sí." dije, decidiendo que era más fácil decir eso que decir, Sí, tengo
frío, pero también estoy asustada a la mierda por la idea de un
calamar del desierto agarrándome en la oscuridad.
La voz de Varrow se endureció.

"Prométeme, que no importa qué tanto frío sientas, no encenderás

ningún fuego, pequeño frijol."

"No tienes que preocuparte por eso." respondí. "Tengo el mensaje

fuerte y claro. Sin fogatas. Te dije que no soy estúpida, ¿recuerdas?"

Le miré, notando la manera en que su mano estaba en un puño a

su lado.

"Sé que no lo eres." respondió. "Pero eres tan pequeña. Y sé que

necesitas calor. Se vuelve más frío aquí que en los acantilados de
Uruzai." Hizo una pausa entonces, sus estrellas de la vista pulsaban,
luego raspaban. "Si se hace demasiado frío en lo profundo de la
noche, ven a mí. Voy a encontrar una manera de mantenerte
caliente. Simplemente prométeme: sin fogatas."

Había un hambre furiosa en su mirada ahora. Hizo que mis

músculos del estómago se apretaran. Él necesitaba algo de mí.

Necesitaba esta promesa por alguna razón...

"Lo prometo." dije.

"Ella no es idiota. Ninguna de nosotros va a hacer nada estúpido."

cortó Jocelyn.

Jadeé, casi olvidando que había alguien más alrededor además de

Varrow y su mirada profunda, toda consumidora.

Sus estrellas de la vista se cortaron a Jocelyn. Arrastró sus dedos a

través de su cabello, con la mirada casi estrepitosa como un hombre
humano por un momento. Entonces se inclinó, recuperando su
lanza del suelo junto a su carpa.

"Voy a cazar." dijo brillantemente. No esperó la respuesta de nadie,

ni siquiera la de Gahn Razek, antes de salir de nuestro campamento
improvisado. Todos los demás guerreros se fueron a cazar, también,
hasta que quedaron solo las tres mujeres humanas y Gahn Razek.

"¿Por qué está siendo tan duro con Camille sobre el fuego? Ese tipo
se está poniendo en mi último nervio." dijo Jocelyn, frunciendo el
ceño.

Me desplomé en mi trasero, moviéndome hacia adelante para

unirme a su pequeño grupo sentado. Extrañamente, a pesar de que
Varrow también había estado recibiendo mi último nervio hasta
ahora, sentí una repentina necesidad de defenderlo.

Al parecer, Razek se sentía de la misma manera.

"No le culpo por querer tener más precaución cuando se trata de

los ablokoi. Un ablokoi mató a su hermano y le arruinó el brazo
cuando era un niño."

Mi aliento quedó atrapado. Me fijé en Razek mientras continuaba.

"Varrow y su hermano mayor estaban cazando cuando fueron

acosados. Habían sido cuidadosos, no habían encendido fuego.
Pero aún así, habían sido atrapados. El hermano de Varrow se
llamaba Ratev. Soy similar a Varrow en edad. Cuando él y yo éramos
ambos chicos pequeños, Ratev era un joven. Un guerrero apto para
ser Gahn. Si las cosas hubieran ocurrido de otra manera, él pudo
haber sido el gobernante de esta tribu ahora. Él, o tal vez incluso
Varrow."

Las tres chicas estábamos en silencio. Incluso Jocelyn lució

sometida tras su anterior molestia con Varrow.

"Ratev le dijo a Varrow que corriera y se sacrificaría, luchando por

salvar a su hermano." dijo Razek. "Varrow no lo dejaría sin embargo,
y su brazo fue aplastado en la empuñadura del ablokoi, requiriendo
posteriormente la amputación. En ese momento, su padre y
algunos otros cazadores los encontraron, matando al ablokoi. Sin
embargo, era demasiado tarde para Ratev. Y demasiado tarde para
el brazo del joven Varrow."

Alcancé y toqué mis mejillas mojadas. ¿Cuándo empecé a llorar?

"Ratev era el adulto de los dos, y era más fuerte que la mayoría, un
guerrero poderoso." continuó Razek. "Varrow era sólo un niño
pequeño en ese momento. No pudo haber salvado a su hermano.
Y sin embargo..." Razek hizo una pausa y luego dio un suspiro. "Él
lleva ese día con él. Siempre."

Un sollozo se atragantó en mi garganta, y me golpeé la mano sobre

la boca. Yo era así de idiota, ahí había ido solo preguntándole en
blanco sobre lo que le había pasado a su brazo cuando había sido
algo tanto peor de lo que esperaba. No sólo la pérdida de la
extremidad, sino también la pérdida de un miembro de la familia. Y
Varrow había tenido la decencia de no hacerme sentir mal por mi
error, en cambio hizo una broma al respecto.
Mi pecho golpeó. Mi cabeza giró. Todo lo que pensaba que sabía
de Varrow -sobre él siendo contundente y grosero y abrupto- se
estaba poniendo patas arriba. Era mucho más considerado de lo
que le había dado crédito, incluso si sus habilidades sociales eran
algo ásperas alrededor de los bordes. Y el hecho de que hubiera
tratado de salvar a su hermano incluso cuando era tan joven, tan
pequeño... Hablaba con una fuerza de carácter y naturaleza
protectora que rompía mi jodido corazón.

Eso era todo lo que podía ver, ahora. El niño dentro del hombre
gruñón. El chico que había perdido tanto. Quería volver al pasado
y recogerlo. Para mantenerlo fuera de peligro y decirle que todo
estaría bien.

Pero obviamente, todo no había salido bien.

Varrow había perdido a su hermano y había resultado herido

traumatáticamente.

Razek pasó a decirnos que ambos padres se habían ido ahora,

también. Bueno, eso es algo que tenemos en común, pensé
tristemente, deslizando mis lágrimas.

La voz de Jocelyn rompió el silencio después de que Razek terminó.

"Ese muchacho necesita terapia. Francamente, todos lo hacemos."

Podría decir desde el sombrío conjunto apretado de su boca que

ella no estaba bromeando ni tratando de hacer ligera la situación.

Realmente, ella tenía razón. Todos habíamos ido a través de un

trauma. Pero de nuevo, algo me dijo que Varrow y la mayoría de los
otros guerreros del Mar de Arenas no estarían interesados en hablar
de sus sentimientos. Sonreí vagamente a través de mis lágrimas,
imaginando decirle la idea al tranquilo e irritable Varrow. Apuesto
a que prefiere masticar rocas que hablar con alguien sobre lo que
ha pasado... Esa era probablemente una gran parte de por qué
había bromeado antes en lugar de decirme la verdad. La verdad era
muy, demasiado dolorosa para pasarla.

Voy a ser más amable con él, empezando ahora mismo, prometí.
No fue por lástima. No iba a ser más agradable solo porque sentía
pena por él o por cualquier cosa. Sino más bien porque sentía que
ahora lo entendía un poco mejor. Y entenderlo hizo más fácil ver
más allá de la bravura y el trueno oscuro que lo rodeaba.

Un pequeño pensamiento pasó por mí. Que no sólo era entender

su pasado lo que me había ayudado a conocerlo él mejor. Sino que
también había sido el descubrimiento de su sentido del humor.

Y las líneas duras de su cuerpo bajo la luz de la luna.

No. No, no, no. Esto era lo que quería evitar todo el tiempo que
había estado en este planeta. Llegar a sentirme atraída o conectada
con alguien que no estaba destinado a ser mío para siempre. Y, de
todos los hombres a los que podría haber empezado a sentir cosas,
¡¿por qué tenía que ser uno de los más gruesos?!

No. No estoy desarrollando sentimientos por él. Es sólo una

atracción física, eso es todo.
Ignoré el hecho de que mi pecho pesaba y mi corazón golpeaba.
Ignoré el hecho de que mi garganta seguía apretada con lágrimas,
que lloraba por Varrow.

Porque esas cosas no podían ser trabajadas hasta la atracción.

Esos eran sentimientos.

Y no tenía sentimientos.

No por Varrow.

¿Cierto?

Merde.
 CAPÍTULO OCHO

Al parecer, mi anuncio de que iría a cazar había inspirado un éxodo

del asentamiento. No tenía la intención de que nadie más se me
uniera. Pero no podía quedarme en el campo y escuchar hablar de
los ablokoi por más tiempo. Eso hizo que mi brazo desaparecido
pinchara de la manera más irritante. Mientras montaba a lo largo
de los acantilados y valles de las Llanuras de la Muerte en mi irkdu,
el sonido de otro irkdu que se acerca detrás de mí me hizo girar. Yo
no quería compañía. Mis instintos me dijeron que fuera más rápido
y que perdiera a los demás. Pero desaceleré. Gahn Razek no estaba
entre ellos, y yo era el único nativo de estas tierras en esta partida
de caza. Ellos podrían necesitar mi experiencia en este paisaje, a
pesar de que algunos de ellos habían estado aquí antes en el viaje
con Gahnala Jozelyn.

"¿Qué es lo mejor para atrapar, Varrow?" preguntó Vaxilkai. Era uno

de los hombres de Gahn Buroudei y había vivido en los desiertos
más cercanos a las Llanuras de la Muerte antes de trasladarse a los
acantilados de Uruzai.

La luz de la luna convirtió su larga trenza en una cola reluciente

mientras quedaba a nivel conmigo en su montura. Dalk, Oxriel y
Bariok pronto se unieron a nosotros.
"Cuando estuvimos por última vez aquí, comimos muchas de esas
cosas azules sin piernas. Pero no había dakrival. Y de todos modos
no tendremos el fuego para asar carne de dakrival." continuó.

Las cosas azules sin piernas de las que hablaba eran gorka. Criaturas
escamosas y deslizantes.

"El gorka es buena carne pero son pequeños." le dije. "Sus huevos
son buenos, también, si puedes encontrarlos. Hay rakdo en estas
tierras; blancos, no rojizos como en su desierto."

Vaxilkai sonrió en satisfacción con mi respuesta.

"Mientras no tengamos que comer ninguna de esos brebajes de las

mujeres nuevas, estaré feliz con cualquier carne de las Llanuras de
la Muerte." dijo Dalk.

No podía culparle por sus palabras. Yo también había odiado la

carne que Cam-Eel había preparado.

Pero la punta de mi lanza encontró su camino a la garganta de Dalk

de todos modos. Se sobresaltó ante el inesperado contacto, sus
estrellas de la vista vibrando con furia.

"Cuida tus lenguas." dije, mi voz peligrosamente baja. "Sólo

necesito una mano para arrancarlas de la cabeza."

El irkdu de Dalk se apagó y gruñó, sintiendo que su amo estaba en

peligro. No cedí, mi mirada se mantuvo firme en la de Dalk. Se
acercó a sus colmillos, luego se movió para sacar una cuchilla de la
espalda.
“¡Basta!”

El relámpago de la palabra hizo que Dalk se congelara. Todavía no

me había movido, mi lanza de zelk rondando debajo de su
mandíbula.

Gahn Razek se acercó rápidamente detrás de mí en su propio irkdu.

"Pon tu lanza hacia abajo, Varrow. Somos aliados aquí. ¿Qué ha

provocado este exabrupto?"

"Tu guerrero está loco." escupió Dalk. "Todo lo que hice fue decir la
verdad. Que la nueva mujer, Cam-Eel, haga cosas impías a la carne
y espero que nunca más vuelva a pasar mis labios."

Mi cola se estremeció, y siseé. Sus lenguas no merecían hablar otra

palabra sobre ella. Sus lenguas ni siquiera merecían probar su carne
putrefacta. A pesar de que odiaba la cosa, de repente la quería toda
para mí mismo. La comería todos los días, todo el día, si significaba
que tenía más de ella.

Razek trajo su propia lanza hasta entonces abajo en un arco

poderoso, golpeando mi arma del cuello indigno de Dalk.

"Varrow. Suficiente. Dime y cuéntame la verdad... ¿qué está

pasando? Te pregunté antes de dejar los acantilados de Uruzai si
Cam-Eel era tu compañera, y me aseguraste que no. ¿Me mentiste?"

"No." gruñí, mis colmillos crujieron.

Los ojos de Razek brillaron, y podría decir que estaba trabajando

para contener su irritación.
"Entonces, ¿ha cambiado la verdad desde que me lo dijiste por
última vez?"

Pausé un compás, talones cavando en mi vientre. Talones con

nombres como la vergüenza y el miedo y la pérdida. Pero no podía
ocultar esto de mi Gahn.

"Sí." murmuré, lanzando mi lanza a través de mi regazo. "El Lavrika

vino a mí en la última noche en el asentamiento. Cam-Eel es mía."

La última palabra, mía, salió más contundente que el resto. Fue una
advertencia y un voto y un reclamo. Tal vez uno inútil, ya que en
realidad no había hecho nada para reclamar a Cam-Eel. Pero incluso
si no la merecía, incluso si ella nunca me quería, tenía la repentina
necesidad de hacer pedazos para asegurarme de que estos
hombres sabían de quién era la protección bajo la que ella estaba.
Para asegurarme de que sabían quién la amaba.

Razek soltó un aliento, y los otros hombres se tensaron, mirándose

unos a otros.

Traté de leer las expresiones en sus rostros-ellos no se vieron felices

por mí. Yo no era de ninguna de sus tribus, así que tal vez eso era
de esperar. Pero me encontré enojado.

Perdí la paciencia.

"¿Qué? ¿Qué es?" Gruñí, mi cola azotaba la espalda de mi irkdu.

"Dilo."
Digan que no creen que yo la merezco. Digan que piensan que hay
mejores hombres para ella. Los voy a matar de la manera en que no
puedo matar esos pensamientos dentro de mí...
Fue Oxriel quien habló entonces. Era el hombre de Gahn Taliok.

No lo conocía bien, pero hasta ahora parecía bastante similar a su

Gahn -estable, tranquilo, y fuerte.

"Qué bendición, Varrow. Si nuestras caras no transmiten las

felicitaciones apropiadas, es sólo porque estamos pensando en
nuestras propias oportunidades para una compañera. Lo más
probable es que ahora sea una mujer menos."

Mi enojo se disipó. No me miraban con desdén. Simplemente

estaban mirando a sus propios futuros con un creciente malestar.
La llegada de las nuevas mujeres había sido un tesoro inesperado-
preciosos tesoros que no podíamos tener la esperanza de ganar.
Pero aun así, había menos de dos docenas de mujeres humanas,
diez de las cuales ya estaban apareadas. Once, contando a Cam-Eel.
En ninguna parte cerca de suficientes mujeres para todos los
hombres no acoplados.

Por cada hombre que gana una compañera, hay menos para los
demás...
Una vez más, me pregunté por qué había sido elegido. Quizás uno
de estos otros hombres hubiera sido mejor para Cam-Eel.
Un hombre con sonrisas más fáciles. Un hombre que supiera
hacerla feliz. Un hombre que no peleaba con la pérdida como un
segundo corazón envenenado.

No.
Una ola de negación tan caliente que casi se sentía como el odio,
se levantó dentro de mí.

Puede que no esté entre los mejores de los hombres. Pero nadie
podría jamás amarla como yo.

No hice ninguna gran afirmación de astucia. Pero de ese hecho,

estaba seguro.

Más seguro de lo que había estado antes. Más seguro de lo que

estaba acerca de las muchas lunas que se levantan. Más seguro de
lo que estaba de mi propia mano, mi propio nombre.

Sabía que la amaría más de lo que cualquier otro hombre podría

incluso esperar a comprender.

Aunque me arruine.

***
Gahn Razek y yo nos alejamos de los demás después de eso. Ya no
quería entretener sus miradas, y Gahn Razek deseaba hablar
conmigo.

Mientras volvíamos nuestro irkdu hacia el campamento, mi pecho

se infló con un repentino aliento ardiente.

"Si estás aquí, eso significa..."

Las nuevas mujeres estaban desprotegidas.

Cam-Eel.
"No, Varrow. ¿Crees que he perdido todo mi cerebro desde que me
convertí en Gahn?"

Mi aliento se estremeció de mí mientras me fijaba tensamente en

él.

"Las mujeres están en sus tiendas. Kohka regresó al campo antes de

irme. Él las está vigilando. Están seguras. Podemos ver las tiendas
desde aquí."

Tenía razón. Podíamos ver debajo del exceso de piedra que

albergaba las tiendas de campaña. Si una mirada fuera capaz de
rasgar a través de la piel, la mía lo haría, mientras buscaba a Cam-
Eel.

"Supongo que aún no le has dicho a Cam-Eel." Gahn Razek hizo una
pausa, entonces, su voz cayó. "O si le has dicho, no salió bien."

Mi columna vertebral se enderezó. Mi Gahn pudo ver lo que todos

podían ver. Mi compañera no me amaba. Incluso peor que eso,
parecía que le gustaba menos de lo que a ella le gustaban todos
los demás. Sabía que tenía que ser mi culpa. No la culpé en lo más
mínimo.

Si solo tuviera más que ofrecerle...

Giré mi mirada, con mucha dificultad, desde las carpas para mirar
el perfil de Gahn Razek. Una mandíbula dura y elegante nariz.

Ojos penetrantes y un marco fuerte. Una confianza que solo había

prosperado desde que se convirtió en Gahn y encontrar a su
compañera.

Él llegaría plenamente a su poder.

Mi corazón se torció cuando me di cuenta de que me recordaba a

mi hermano, Ratev. Por supuesto, si Ratev hubiera estado vivo
ahora, habría sido mucho más viejo que Razek. Pero ambos Razek
y yo estábamos ahora sobre la edad que mi hermano había tenido
cuando él había muerto.

Me pregunto qué diría si estuviera aquí...

Pero él no estaba aquí. Y mis recuerdos de esa joven edad no eran
lo suficientemente fuertes como para conjurar una predicción
adecuada de lo que me diría ahora mismo.

Así que en cambio, me centré en lo que podía. Ahora mismo, eso

era Gahn Razek. El único de mi tribu que había reclamado con éxito
a una nueva mujer como su compañera.
"No serás capaz de cortejarla con sonrisas fáciles, Varrow. Eso es
obvio." dijo Razek.

"¿Es tan malo?" pregunté, odiando lo desesperado que sonaba. Si

Cam-Eel lo requería, estaba seguro de que podía aprender a sonreír
más.

Pero esa era la paradoja, ¿no? Lo único que se movía lo suficiente

como para hacerme pensar en sonreír era el amor de Cam-Eel.

Y quizás nunca ganaría ese amor sin sonreír.

Me imaginaba fingir una sonrisa para Cam-Eel e interiormente me

estremecí. Probablemente estaría confundida por la expresión y me
preguntaría si comí algo malo.

"No estoy seguro." dijo Razek. "Todas las nuevas mujeres son
diferentes. Y tienes otras cosas que pueden trabajar a tu favor, que
podrían atraer a una compañera."

No dije, ‘¿Cómo qué?’ Se sentía demasiado patético. Pero Razek

debe haber intuido que quería saber porque continuó.

"Eres fuerte, Varrow. No sólo en el cuerpo, sino en la mente. Fuiste

más fuerte en la infancia que muchos hombres en la edad adulta.
Eres leal. Eres un protector feroz."

Ninguna de esas cosas parecía particularmente única o

extraordinaria. Especialmente no de lo que una mujer tan gloriosa
como Cam-Eel se preocupaba. Pero como Razek y yo reanudamos
nuestro viaje de regreso a las tiendas de campaña, él miró hacia mí
y dijo:
"Estoy seguro, Varrow, que lo suficientemente pronto, Cam-Eel
pensará en ti como su compañero."
 CAPÍTULO NUEVE

"¡He decidido que deberíamos ser amigos!"

“¿Amigos?”

Varrow repitió la palabra extrañamente, como si no me hubiera

oído bien. La mirada que me estaba dando era extraña, también.
Sus cejas oscuras fueron a la baja en un fruncido incrédulo, su cola
rastrillando el suelo detrás de él en algún tipo de exasperación.

"Sí." dije alegremente, ignorando la manera en que me inclinaba a

sentirme ofendida por su reacción a la idea de ser mi amigo.

La mejilla de Varrow se agachó, sus estrellas de la vista azules

rodando sobre mi cara.

Me resolví anoche a que iba a ser más agradable con el cabrón

gruñón ante mí, por mucho que me abuse. Y...

Y pensé que ser amigos podría ayudar a amortiguar mi creciente

atracción hacia él.

Nunca había sido del tipo de caer por un amigo. Mis amantes del
pasado siempre habían sido nuevos conocidos con los que había
entrado en relaciones románticas con rapidez. Nunca tenía citas, ni
me interesaba alguien con quien había tenido una relación
platónica establecida.

Tenía la esperanza de que lo mismo sería cierto para Varrow.

Hasta ahora...

No estaba funcionando.

El sol empapó su piel lisa y de bronce, haciéndola lucir tan suave y

cálida al tacto. No había tantas sombras en su cara en la luz de la
mañana, y su estructura ósea parecía menos dura y más refinada.
Refinada de una forma robusta. Nada de su rostro era delicado.

Pero tampoco era amplio ni bruto. Sus labios, noté por primera vez,
estaban bastante llenos, incluso cuando se curvaron en un fruncido
apretado.

Estábamos parados afuera de la carpa que había compartido con

Priya anoche. Tan pronto como había surgido por la mañana, él
había estado allí, como siempre parecía ser. Esperando. Por mí,
presumiblemente, ¿aunque por qué razón? ¡Sobre todo cuando
parecía tan confuso por la idea de ser mi amigo!

"Puedo ser una muy buena amiga, sabes." dije, titubeando

ligeramente. "A menos... que no quieras ser mi amigo."

Tal vez yo estaba siendo demasiado pesada. Ciertamente no había

pedido mi amistad. En todo caso, parecía querer alejarme.

Pero luego su cola se sacudió, sus estrellas de la vista zumbaban,

como destrozados cielos azules.
"Voy a tomar lo que tengas que ofrecerme, pequeño frijol."

Oh.
¿Por qué mi estómago se sentía como si se hubiera convertido en
derretido de la edad? Caliente y pegajoso hundiéndose más abajo
en mi pelvis, calentando mis mejillas, mis muslos apretándose...

"D' accord. OK. Bueno entonces." dije, tratando de recuperar algo.

Dieu, su mirada me estaba haciendo cosas. Cosas en las que no
quería pensar. El humo de esas estrellas de la vista azul era
prácticamente un lastre físico de calor contra mi cara, mis mejillas,
mis labios...

Ahora es tu amigo. Ton ami.

Me dije eso una y otra vez, tratando de perforarlo en mi cabeza. Y
mi corazón, al parecer, porque ese órgano ridículo ahora estaba
completamente loco en mi pecho ante la proximidad de Varrow.

"Ah. Aquí." dijo gruñonamente, ofreciéndome algo de su mano.

Miré hacia abajo, arrugando ligeramente la nariz.

Supongo que este es el desayuno.

Parecía ser la carne cruda de algún tipo de animal. Parecía
vagamente como pez, aunque sabía que no había agua por aquí.
Noté entonces que la carne blanca había sido dividida por el medio,
revelando huevos azules brillantes, como huevas de pescado.
Mis padres siempre me habían enseñado a probar cosas nuevas y a
no rehuir de nuevas experiencias culinarias. Y tal vez este fue algún
tipo de oferta de paz de Varrow.

Tal vez podamos ser amigos después de todo...

"Gracias." le dije, sonriendo como el sol mientras le miraba.

Pero mi sonrisa desapareció rápidamente mientras mis ojos se

estrechaban.

Ese cabrón. ¡Literalmente se inmutó cuando le sonreí!

La expresión de Varrow se había desplazado de su tensa situación
de tensión a una de... ¿shock? ¿Dolor? No podía decirlo. Sus
estrellas de la vista se estaban volviendo tan locas que convirtieron
su mirada en espuma azul y negra, arremolinándose y
estremeciéndose. Su pecho pesaba, y tragaba duro, el movimiento
visible incluso desde donde me paraba delante de él. Mi boca se
secó mientras observaba los músculos gruesos de su cuello y el
movimiento de su garganta.

"De... nada." se ahogó, vertiendo el alimento en mis manos como si

estuviera quemando por retenerlo tanto tiempo.

Él se volvió de mí, dando un paso hacia su tienda que luego

comenzó a desmantelar con fuerza furiosa. Una vez más, no pude
evitar que mis ojos rastrearan el grueso de los músculos bajo sus
armas y correas mientras trabajaba.

Pero la carne en mi mano estaba empezando a sentir el

deslizamiento, así que me apresuré a donde Priya y Jocelyn estaban
sentadas, planeando comerlo antes de que se estropeara
demasiado por el calor.

"Ooh, puntuación. Tienes algunos de los huevos." dijo Jocelyn.

“¿Son buenos?” pregunté, mirando la carne y los huevos.

"No soy una gran fan." admitió Jocelyn. "Tuve que comer cargas de
estas cosas cuando estaba aquí con Razek la última vez. Pero los
chicos de las Llanuras de la Muerte los aman. Encontrar un gorka
con huevos es un poco inusual. Se consideran un manjar."

"¿En serio? Bueno, ahora me siento mal de tener algunos." dije.

"¿Quieres alguno?"

Yo agité la carne y los huevos bajo las narices de Priya y Jocelyn.

"Cor, no gracias." respondió Jocelyn. "Como dije. No una fan."

"Ya he comido y quiero hacer algunas cosas antes de irnos." dijo

Priya, de pie. Ella se apresuró en la tienda de campaña, sin duda
para recuperar sus papeles y bolígrafos para obtener algunos
bocetos de esta área antes de que nos moviéramos, tal como ella
había estado haciendo por todo el viaje hasta ahora.

"Todavía me siento un poco mal." dije. Miré alrededor del campo.

Gahn Razek estaba hablando a Kohka un poco lejos, ligeramente

fuera de la tierra. Algunos de los otros cazadores estaban en su
irkdu, cazando o tal vez asegurándose de que el siguiente tramo de
nuestro viaje, fuera seguro. Pero Dalk estaba cerca, fijando su tienda
a su montura.
"Dalk, ¿te gustaría algo de esto?" Dalk había sido lo suficientemente
decente conmigo hasta ahora. "Es tu recompensa por haber llevado
a la humana débil." agregué con una sonrisa, haciendo un gesto
ante la comida de una manera que esperaba que fuera tentadora.
Dalk parecía interesado en lo que ofrecí, pero luego su mirada se
enganchó en algo detrás de mí. Su cara se apretó y cortó la mano
por el aire, el gesto del Mar de Arenas para ‘no’.

Luego se volvió, bajando, volviendo a su tarea en la mano.

"Huh. Supongo que ni siquiera puedo interesar a estos tipos en su

propia comida, y mucho menos a mi cocina." dije, tratando de
reírme de su extraña reacción.

"No tiene nada que ver contigo." ronroneó Jocelyn. "Y todo que ver
con el tipo que parece que está a punto de morder la cabeza de
Dalk solo por mirarte."

Me di vuelta de un tirón, viendo a Varrow deslumbrante a la espalda

de Dalk, su mano curvándose en un puño duro a su lado. Algo
acechaba en mí a la intensidad del conjunto de su mandíbula, la
fuerza de ese puño. Pero lo enterré rápidamente.

"Tal vez el loco de Varrow no obtuvo ningún huevo." dijo. Me

pregunté si Varrow había comido alguno, o si los había alimentado
a todos. "Voy a estar bien de vuelta." dije erguida y trotando de
nuevo a Varrow.

"Coucou, Monsieur Pantalones Gruñones." dije, tratando de

inyectar tanta dulzura a la atmósfera como pude.
"Pantalones... ¿Qué?"

"Hmm. No usas pantalones. Tal vez debería llamarle Señor

Taparrabos Gruñón." le dije, mirando su forma casi desnuda. Aspiré
una respiración rápida y forcé mis ojos de nuevo cuando me di
cuenta de lo intensamente que estaba examinando ahora ese
taparrabos.

"No entiendo una sola palabra de lo que acabas de decir. A parte

de taparrabos." retumbó, rompiendo por fin su mirada de Dalk.

"¿Estás de mal humor porque no conseguiste ninguno de estos

buenos y sabrosos huevos?" Yo levanté la comida, balanceándola
de un lado a otro debajo de su nariz más plana, vagamente parecida
a un gato.

"No." se burló.

No le creí.

"¡Vamos a compartir! ¡Come algunos conmigo!" dije, continuando

moviendo mi mano tendida a través del aire, tratando de tirar el
olor hacia él.

Sus cejas se bajaron en su habitual fruncido.

"¿Por qué? ¿Has hecho algo... extraño?" olfateó el aire

sospechosamente.

Hice un puchero dramáticamente, retirando la mano.

"Si les hubiera hecho algo, habría resultado en una obra maestra
culinaria. No es mi culpa si tus sensibilidades alienígenas no pueden
ver eso." Me burlé.

Varrow pausó un segundo, luego hizo un sonido de retumbo sin

convencerse.

"En serio, sin embargo. ¿Tendrás algunos? No sabía que esto era
algo de comida especial. No quiero tomarlo todo." agregué.
Propuse la comida una vez más.

Luego me congelé rápidamente cuando la enorme y áspera mano

de Varrow se cerró sobre la mía.

"Lo salvé todo para ti." dijo suavemente.

Su mano se mantuvo en la mía, firme pero suave y tan jodidamente

caliente.

"Hay mucho valor nutricional en los huevos. Eres pequeña. Lo

necesitas, pequeño frijol."

"¡Oye!" dije, sin estar segura de que me haya gustado su tono

juzgador. "¡No puedo dejar de parecer muy pequeña al lado de
alguien tan grande como tú!"

Eso no era exactamente cierto. Yo sólo tenía un metro cincuenta y

cinco, así que no era como si fuera especialmente grande por los
estándares de la Tierra, tampoco. Pero aún así.

Varrow retiró su mano de la mía y miró hacia abajo a su propia

forma.
"¿Mi tamaño te molesta?" preguntó.

Sentí que mis cejas se levantaban. ¿Por qué demonios me está

preguntando eso? No parece importarle de una manera u otra lo
que me molesta.

Pensé en hacer algún comentario ingenioso para insultarlo en

broma, pero decidí simplemente responder honestamente.

“No. No en absoluto.” dije, sacudiendo mi cabeza de un lado a otro.

Nunca había tenido un tipo específico antes, pero la altura en un

hombre siempre había sido atractiva. Especialmente cuando se
combina con una fuerza como la de Varrow. La idea de que podría
ser enjaulada por ese cuerpo. Que podría ser tan fácilmente
levantada con una sola mano...

Era algo más que atrayente.

Me hacía agua la boca.

Me di por venida de tratar de conseguir que Varrow tuviera algo de

la comida y saqué mi trasero del suelo duro. Estaba sentada a la
sombra de mi tienda de campaña, así que retiré mi capucha y
empujé mis gafas de sol hacia arriba de mi cabeza.

"Puedes sentarte si quieres." le dije a Varrow. Él estaba mirando a

su alrededor como si no estuviera seguro de qué hacer ahora.

Al parecer, decidió que mi compañía no era tan ofensiva, se sentó

con gracia frente a mí. Donde yo estaba en las sombras, él estaba
en plena luz del sol, cada rayo de oro brillaba sobre él. Él estaba
prácticamente esculpido por él.

Decidí probar primero los huevos.

"Itadakimasu." murmuré antes de poner uno en mi boca.

Había que masticar un poco más de lo que esperaba, pero no era

malo. Me recordó un poco al escargot.

Podría utilizar la mantequilla de ajo...

Seguí, sin darme cuenta de lo hambrienta que había estado. Muy
pronto, terminé todo, los huevos y la carne.

Varrow produjo una planta de valok aparentemente de la nada.

Corrió una garra negra mortal a lo largo de su costado antes de
arrancarla y entregármela.

"Gracias." dije, tragando el último pedacito de comida. Bajé por el

gel verde, revelándome en la forma en que la sustancia ligeramente
amarga esclavizó mi sed. Ese fuerte sabor a té verde se mantuvo en
mi lengua, recordándome tomar té en la tarde en el restaurante de
mis padres.

Al poco tiempo, los otros guerreros regresaron de sus tareas.

Desmantelamos el campamento. Los paquetes y las tiendas estaban
atados a las espaldas y los lados, y estábamos listos para ir.

La silla que había estado usando todavía estaba atada al irkdu de

Dalk, donde había estado todo el tiempo, y me acerqué a Dalk
mientras retiraba mi capucha y re-colocaba mis gafas de sol.
"Cam-Eel." llegó la voz autoritaria de Gahn Razek. Paré a medio
paso, volteando a mirarlo. Gahn Razek me estaba dando una mirada
ilegible, sus estrellas de la vista revoloteando sobre mi cabeza para
aterrizar en Varrow, que, me di cuenta, estaba justo detrás de mí.

"Debes viajar con Varrow hoy." dijo el Gahn.

"Ahora que estamos en el territorio de las Llanuras de la Muerte,

sería prudente tener tantas nuevas mujeres montando con hombres
que conozcan estas tierras como sea posible. Priya, deberías viajar
con Kohka ahora, por seguridad. Podemos reconfigurar tu silla para
su espalda."

Priya asintió, recolectando su papel y bolígrafos desde donde había

estado trabajando en el suelo. Ella trotó hasta Kohka, y me volteé a
enfrentar a Varrow. Justo antes de hacerlo, noté que Jocelyn daba
a Razek una mirada curiosa.

"Bueno, ¿qué piensas de eso, mon ami? ¡Compañeros de

cabalgata!”

Varrow no se vio complacido por este giro de los acontecimientos.

Él se veía...

Jodidamente en pánico.

"La silla no cabrá en mi irkdu." balbuceó, sus estrellas de la vista

balanceándose entre Razek y yo.

Me quedé mirando, insegura de lo que quería decir. Los irkdu de

las Llanuras de la Muerte eran mucho más estrechos y más largos
que los otros irkdu del Mar de Arenas. Por lo que entendí, eso
facilitó que las criaturas atravesaran la cordillera. Pero las sillas
tenían una miríada de correas y se podían ajustar fácilmente, tal
como estaban haciendo con la silla de Priya ahora para la espalda
de Kohka.

Realmente no quiere estar a mi alrededor...

Tuve que admitirlo, eso dolía. Sabía que no había pedido mi
amistad ni nada. ¡Pero esto fue un poco mucho! ¡Sobre todo
después de ese gran espectáculo de salvarme algunos bocados de
elección de huevos alienígenas para el desayuno!

"Puedes decirme la verdad, Varrow." dije, tratando de sonar más

dura de lo que me sentía. "Si no quieres que yo viaje contigo,
simplemente di eso. No tienes que inventar excusas sobre la silla."

Odiaba lo afectada que estaba por esto, por él. Mis entrañas no
deberían haber estado agitándose, mi corazón martilleando,
mientras me miraba fijamente con su mandíbula trabajando, su
boca torciéndose.

Finalmente, tras un momento tenso, las palabras se arrancaron,

destrozándose como piedra quebradiza.

"Si hay peligro, no puedo sostenerte firme contra mí con una mano
y defenderte con una cuchilla en mi otra."

Oh.
Probablemente debería haber sentido una multitud de cosas en sus
palabras. Tal vez debería haberse sentido mal por ponerlo en el
lugar. Tal vez alguien más lo había hecho sentir lastimoso o lo
habría sentido por él. Pero no lo hice. Todo lo que sentí en ese
momento fue un deslizamiento caliente de deseo ante la idea de
mantenerme firme en su contra.

Se supone que estás luchando contra tu atracción hacia él,

¿recuerdas?
Eso es lo que dijo mi cerebro.

Pero mi boca decía otra cosa por completo.

"Lo arreglaremos. Vamos, vamos a conseguir la silla."

 CAPÍTULO DIEZ

Me moví como si mi cuerpo perteneciera a otra persona. Seguí la

estela de Cam-Eel incluso cuando mis instintos lucharon contra ello.
Mientras caminábamos hacia la montura de Dalk y comenzaba a
desenredar las correas de la silla, expresé las quejas que mi cuerpo
parecía no escuchar.

"Esta no es una buena idea." murmuré. Más de una vez.

Pero todo lo que Cam-Eel hizo, fue darme su sonrisa desgarradora

y perfecta, diciéndome que sólo necesitaba algo de su ingenio
humano.

Había experimentado su ingenio humano en el ámbito de la cocina,

y hasta ahora no me había impresionado.

Pero aun así, yo estaba desamparado contra su aliento mientras

tomaba la silla del irkdu de Dalk. Juntos nos dirigimos a mi montura,
y la coloqué sobre el angosto dorso morado de mi irkdu, ajustando
las correas para que encajaran a mi criatura mejor que la última.

Cuando la silla estaba lista, Cam-Eel movió la cabeza hacia arriba y

hacia abajo.
"¿Qué significa eso? Ese gesto." le pregunté, imitando al
movimiento extranjero. Las arenas malditas, probablemente
significaba algo como desaprobación. Por la montura.

Por mí.

"Significa que sí. O, estoy satisfecha. Eso estará muy bien." dijo
Cam-Eel, moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo una vez más
en un movimiento que me perforó tan dolorosamente como
cualquier cuchilla.

¿Cómo podría estar allí, sin moverme y sin tocarla, mientras un

simple movimiento de su cabeza me envió a una espiral de muerte
de sentimientos demasiado grandes para mi cuerpo?

Incluso ahora, me sentí estirado hasta mis límites. Mis costillas

crujiendo, tirando. El corazón hinchándose para hacer espacio para
ella.

Dejando todo el espacio más para el vacío si yo fuera a perderla.

Sin embargo, no pude detenerme en ese pensamiento oscuro,

porque Cam-Eel estaba hablando de nuevo, distrayendo mi
enfoque.

"Necesitaré un impulso, por favor."

Mi corazón se estrelló. Mi cola se estremeció.

Ya la había tocado una vez hoy, sosteniendo su pequeña mano en

la mía. Había sido una catástrofe dentro de mí, enviando todo
dando tumbos. Tendría que tocar más de ella ahora.
Agarrar su cintura, o su cadera...

Ese pensamiento me hizo querer caer de rodillas y hacer mal con la

necesidad feral. Cam-Eel me observaba, felizmente ignorante de las
guerras que se estaban moviendo dentro de mí.

Necesitas ser fuerte, Varrow. Necesitas mandarla a la montura de

otro hombre donde estará más segura.
No.
Me puse a su lado, cerca, tan brutalmente cerca. Su pequeña boca
se abrió, y pude ver que sus ojos se ampliaban bajo sus oscuros
ojos. Incluso si tan pronto vio lo que yo vi -que montar conmigo no
sería seguro- no podría dejar pasar esta oportunidad para tocarla.

Mi mano se movió a su cintura.

Ella se tensó e hizo un sonido suave y tranquilo. No sabía lo que

significaba el sonido. Consternación, tal vez. Tal vez irritación.

Hasta hoy, claramente la había disgustado, y ahora la estaba

tocando más íntimamente que nunca. Pero esta mañana, ella te
sonrió por primera vez. Y ella dijo que ella sería tu amiga...
Y a pesar de que un amigo no era un compañero, yo lo tomaría.

Yo tomaría cualquier cosa que ella me diera. No importa cuánto

duela.

O lo sucio que supiera.

Aunque era pequeña, incluso en comparación con muchas de las

otras nuevas mujeres, mi mano no podía rodear completamente su
cintura. Deslicé mi mano hacia abajo a su cadera, y por las arenas
de nuestros padres, ella hizo otro pequeño sonido, un sonido que
puso mi sangre a hervir.

Necesito que esto se acabe con rapidez.

Porque la curva de su cadera debajo de mi mano, su olor
floreciendo en el aire entre nosotros, esos sonidos...

Ella me tenía que venir a deshacer por completo.

Mi cola cortó hacia arriba para apoyar a su grupa mientras mi mano

la levantaba fácilmente desde el suelo. Rápidamente, ella estaba
sentada sobre la silla. Sabía que debía unirme a ella hasta allí, y lo
haría. Pero tenía que tomar un momento para admirarla sobre mi
montura. Ella se acomodó, sentándose más enderezada mientras se
arreglaba, viéndose perfectamente a gusto. Viéndose en casa.

Mi polla se alzó, y mis dedos se clavaron en un puño mientras me

fijaba en ella. Yo estaba... Completamente enamorado.
Perdidamente.

Junto a mí con un deseo más potente que el dolor que parecía

pellizcar constantemente en sus talones.

"Bueno, ¿vas a venir aquí conmigo o no?" preguntó mi compañera,

echando abajo otra de sus sonrisas. No hace mucho tiempo, tenía
hambre de recibir una sonrisa así. Tan fácil. Tan libre. Y ahora
parecía que las estaba recibiendo sin fin.

No puedo seguir siendo así de afortunado, pensé con poca

facilidad. Debe agotarse en algún momento...
Pero tal vez... Tal vez se mantenga fuerte por un poco más de
tiempo.

Agarré mi lanza, salté, y me uní a ella en la montura.

Mientras me acomodaba detrás de ella, mi polla dio otro insistente

tirón. Podía sentir mi eje, espeso y palpitante, estirando el cuero del
taparrabos. Afortunadamente (o tal vez por desgracia para mí)
incluso si Cam-Eel se inclinara hacia atrás, ella no entrará en
contacto con mi órgano hinchado. La parte de atrás de su silla
llegaba un poco más arriba que mi ingle. Me desplacé más cerca,
rechinando mis colmillos cuando mi erección chocó contra la silla.

"Está bien. Esto me parece bien. Entonces, ¿cuál es el problema?"

Cam-Eel preguntó, volteándose en la silla para mirarme. Tal vez fue

el calor de mi deseo incumplido, o el hecho de que odiara que
tuviera que explicar esto otra vez. Sea lo que sea, me hizo responder
con más dureza de lo que pretendía.

"Porque…" gruñí. "Si nos encontramos con un enemigo o un

depredador, tendré que mantenernos estables. Así."

Metí mi lanza en las correas sujetando mi carpa contra el lado de

mi irkdu. Una vez que mi mano estaba libre, la logré poner en frente
de ella y luego me retiré hasta que ella estaba al ras de mi pecho.

"Ya puedo ver tu pequeño cuerpo cayendo de la silla. Así que

tendría que tenerte en contra de mí. Pero esto significa que no
puedo agarrar un arma."
Estaba hablando en contra del lado de su capucha, mis palabras
haciéndose más ásperas mientras su olor me abrumaba. Suprimí un
gemido, arrastrando la nariz, mis labios, a lo largo de la capucha de
su capa, hacia adelante, hasta que estaba tan cerca de probar la piel
en su mandíbula…

"Bueno, ¿tienes una cola no?"

Retrocedí, dándome cuenta de lo cerca que estuve de casi llegar a

hacer algo increíblemente estúpido. Casi había desatado mis
lenguas contra su mandíbula, su oído, y el cuello delgado debajo
de su capucha.

Tragando, me dije que permaneciera estable, firme, cuando le

respondí.

"Sí. Por supuesto."

"Así que simplemente úsala."

"No puedo empuñar un arma con mi cola." me mofé. Mi cola era

más fuerte que la de otros hombres y podía completar las tareas de
las colas que otros hombres no podían. Porque la necesitaba. La
había entrenado para ser una clase de segunda mano. Pero aun así,
no podía sostener una lanza.

"No, no así. Puedes usar tu cola para sostenerme si lo necesitas."

Me congelé, la imagen rugió a través de mí. Mi cola se enganchó

sobre los muslos de Cam-Eel, tirando contra sus caderas.

Tirando duro, tan espesa y pesada en su regazo.

Sintiendo el calor de ella…

"Vamos a probarlo." dijo. Una aspiración había entrado en la voz de

Cam-Eel.

Tomando una respiración estremecedora, levanté mi cola. Con el

fin de dejarla sobre sus piernas correctamente y que no quedara
corta, tuve que acercarme aún más a ella. Cavé mis colmillos en el
interior de mi mejilla mientras mi polla hinchada era empujada más
fuerte contra la silla.

Mi cola se asentó a través de su regazo como si perteneciera allí.

Encajaba perfectamente.

"Ahora lo probamos." dijo Cam-Eel.

Sí. Esto fue todo bien y bueno en este momento. Pero sería inútil si
en realidad no pudiera sostenerla adecuadamente.

Sin aviso, siseé, cavando mis talones en los lados del irkdu hasta
que saltó y se deslizó. Cam-Eel gritó en un miedo conmocionado,
el sonido como un himno en mi cabeza, mi pecho, mi sangre.
Instintivamente, el movimiento tan natural que era como si lo
hubiera estado haciendo toda mi vida, mi cola se sujetó a las
caderas de Cam-Eel, atrayendo su delgada espalda contra mi
pecho. En el mismo momento, arrebaté mi lanza, la empuñé con
facilidad mientras la mantenía firme.

Ella tenía razón. Funcionó.

El orgullo aumentó dentro de mí, y tuve una nueva apreciación por
esta idea del ingenio humano del que Cam-Eel había hablado.
Pero ella no estaba hablando ahora.

El pánico reemplazó el orgullo de antes. Tal vez le hubiera

impactado demasiado con los movimientos de mi irkdu. Tal vez,
horror de los horrores, la lastimé. Sosegué mi irkdu con un mando
tranquilo, instándolo de nuevo a la quietud.

"Cam-Eel." le dije con urgencia contra el lado de su capucha.

Entonces mi garganta se cerró, no permitiendo que el resto de mis

pensamientos se conviertan en palabras.

Cam-Eel, mírame.
Cam-Eel, habla conmigo.
Cam-Eel, dime que todo está bien.
Dime que me amas.
Como si hubiera escuchado al menos uno de esos pensamientos,
ella se torció para mirarme. Pareció un poco sorprendida por lo
cerca que estaba mi cara de ella, pero no se alejó.

"¡Varrow, eso fue impresionante!" exclamó. Su sonrisa era tan

brillante, y estaba tan cerca, que prácticamente me cegó. Pero en
lugar de cerrar los ojos contra ella, me incliné aún más,
empapándome en toda su luz.

Su sonrisa se suavizó, y luego se desvaneció, sus labios se

separaban a medida que me acercaba. Un ligero movimiento
tendría mi boca en la suya. Un ritmo de movimiento perfecto nos
haría chocar. Su dulce aliento me rozó los labios. Mi cola se tensaba
contra ella. Mi polla creció, mojada en su punta.

Cam-Eel se volteó, mirando hacia adelante como una pregunta de

la que se hizo eco.

Fue Gahn Razek, que nos llamó desde su irkdu, sosteniendo a su

propia compañera estable.

"¿Están los dos listos?" preguntó.

Encontré que no podía responder. Al menos, no en voz alta.

No estoy listo. Estoy tan perdido y tan enamorado y tan vacío y tan
lleno. Estoy tan duro por ella. No puedo pensar. No puedo…
La voz de Cam-Eel estalló a través del ruido en mi cabeza. La quema
caliente de una estrella en mi oscuridad.

"Estamos listos."
 CAPÍTULO ONCE

Mi plan de acercarme a Varrow como una amiga, con la esperanza

de que disminuiría mi creciente atracción hacia él, estaba en
retroceso espectacularmente. No había nada amistoso con la barra
de hierro del calor que era su cola a través de mi regazo. Quiero
decir, era caliente como el infierno en este planeta para empezar.
Pero este era un tipo diferente de calor. Un calor que calentaba a
fuego lento dentro de mis propias venas. Un calor que me tenía
respirando rápidamente, alarmada por la humedad que podía sentir
creciendo entre mis piernas abiertas tan anchas en la silla.

Y no fue sólo la fuerte presión de su cola, apretada contra mi pelvis.

También fue su pecho detrás de mí. A pesar de que no había
ninguno de los peligros por los que él parecía tan preocupado, él
me mantuvo cerca -mucho más cerca de lo que hubiera esperado.
Cada inhalación temblorosa tenía mi chaqueta crujiendo contra la
extensión lisa de su piel. Me sentí encerrada en él.

Y no lo odio.

Nop. A mí me gustaba. Y ese fue exactamente el problema.

Necesito una distracción.

Una pregunta de repente vino a mí, y no sólo me pareció que
distraía ampliamente, sino que era también...

Descorazonadora.

"¿Varrow?" Croé, mi voz agrietada antes de que me limpiara la

garganta. Él y yo, como los demás en la partida, viajamos
perpendiculares a la cordillera en el borde de las Llanuras de la
Muerte. Por lo que entendí, sería más rápido pasar a través de ellas
en su punto más estrecho.

Pero sólo los irkdu de las Llanuras de la Muerte, y tal vez Kohka,
podrían fácilmente atravesar los valles con más rocas. El irkdu más
grande necesitaba más espacio libre. Así que nos encaminábamos
hacia un camino un poco más fácil más abajo de las rocas.

"¿Qué es?" preguntó.

Prácticamente vibré cuando sus palabras hicieron que su pecho me

golpeara la espalda. Sin darme cuenta, exprimí la primera cosa en
mi alcance, su cola. Oí el estrecho siseo del jadeo de Varrow, sentí
el apriete de sus músculos del pecho y del abdomen contra mí. Lo
dejé ir inmediatamente.

“¡Lo siento! No quise hacer eso." murmuré, mirando hacia abajo a

su cola para asegurarme de que no la había lesionado. Inhalé para
mí misma. De ninguna manera. Mis débiles uñas humanas ni
siquiera habían dejado el más mínimo rasguño, y mucho menos una
lesión. Su cola era suave, con la misma fuerza oculta que el resto de
él -el bronce brillante más hermoso, que se desvanecía en negro a
la punta de la cola. Era gruesa y musculosa como la de un canguro,
no delgada ni espinosa como la de un gato. Por extraño que haya
sonado, en realidad me gustaba bastante su cola. Complementó su
forma y sus otras características alienígenas, creando un paquete
impresionante.

Y me había dado cuenta de lo ágil que era cuando estaba

construyendo su carpa. Sentí lo fuerte que era contra mis caderas.

Me pregunto qué más puede hacer con esa cola...

“¿Me vas a preguntar algo?” El tranquilo boom de la voz de Varrow
sobre mi cabeza me hizo sonrojar aún más que el pensamiento que
acababa de tener.

"¡Sí! Lo iba a hacer. Varrow... ¿Tienes una compañera?”

Había sido capaz de sentir la respiración de Varrow contra mi

espalda antes.

Se detuvo.

Así lo hizo mi propia respiración. Contuve mi aliento en anticipación

de lo que él decía. Lo que no era una buena señal. En ese momento,
sabía que quería que dijera ‘No’. Quería que me dijera que no tenía
compañera aún más de lo que quería que dijera ‘Sí’. Si él decía ‘Sí’,
podría poner esta atracción fuera de mi mente.

Si decía ‘No’...

"¿Por qué le preguntas?" Varrow preguntó, su pecho se estremeció

a la vida una vez más.
"Yo sólo... Tenía curiosidad de si dejarías atrás a tu compañera."

Fue mucho más que eso. La pregunta había comenzado como una
manera de distraerme de la intensidad de Varrow contra mi espalda
y a través de mi regazo. Pero ahora se había convertido en otra
cosa. Algo feo. Algo que me hizo querer obsesionarme. Cuando
hizo una pausa una vez más antes de responder, quería darse la
vuelta, agarrar sus hombros, y gritar hasta que él respondiera.

"No he dejado a ninguna compañera atrás." dijo finalmente, más

bien de manera calmada.

Exhalé, descansando de nuevo contra su pecho. El alivio que sentí

en sus palabras era palpable.

Y me hizo querer más. Saber más. Empujar más.

"Así que... ¿Qué buscarías en una compañera, Varrow?" le pregunté.

No me enderecé. Me quedé donde estaba, mi espalda descansando

contra su pecho, poniendo toda la fuerza de mi peso allí, aunque
sabía que ese peso no era nada para él.

Él tardó tanto en responder que empecé a sentirme avergonzada.

Estaba a punto de decirle que no se preocupara por ello cuando
habló.

"No hay mujeres adultas no acopladas en mi tribu. Nunca me

permití pensar tales pensamientos, tener tales esperanzas antes. No
me molesté en pasar mis días soñando con una compañera que no
vendría."
Merde. ¿Me había vuelto a poner el pie en la boca? No quería
dragar recuerdos dolorosos para él.

Pero seguía hablando, y noté que su cola se hacía más pesada, más
apretada a mi alrededor. Su voz se hizo más fuerte, pero también
más amortiguada mientras se inclinaba a hablar contra el lado de
mi capucha.

"No tengo muchas sonrisas. Así que ella tendrá que proveerlas."

Yo asentí, no hablando, no queriendo detenerlo ahora. Yo estaba

atiborrándome con sus palabras, tomándolas. A pesar de que era
absurdo, a pesar de que no era mi compañero...

Quería que me describiera.

Estás loca.
"Ella tendría el pelo oscuro, como mi gente." continuó, su voz ronca.
Su brazo, que se había mantenido al lado, sosteniendo su lanza en
alto, bajó ligeramente. El interior de su bíceps y el codo me
cepillaron la manga, enviando chispas en erupción por mi brazo.

"'Como tu gente...' Así que no una mujer del Mar de Arenas

entonces. ¿Quieres una compañera humana?" le pregunté, tratando
de aclararlo.

Esta vez, su respuesta fue instantánea. Ni un respiro de titubeos.

“Sí.”

Bueno eso fue... Très intéressant.

“¿Qué más?” susurré.

Varrow hizo una especie de sonido reflexivo, retumbando
profundamente en su pecho.

"Ella tendría gran parte de su... Ingenio humano. Y ella no tendría

miedo de hacerme probar cosas nuevas, por mucho que luche
contra esos esfuerzos."

Solté una risa ahogada, recordando cómo Varrow había probado, y

tan obviamente odiado, la carne que había preparado. Buena suerte
a su compañera, sea quien sea.
Eso es... Si consigue una compañera.
Las matemáticas eran obvias. Incluso con la adición de las chicas
humanas, no había suficientes mujeres para todos los hombres
solteros en este planeta para tener compañeras. No lo había
pensado demasiado antes, pero ahora...

Pero ahora, joder dolía. Me dolió pensar en Varrow no

consiguiendo una compañera. No porque me sentía mal por él. Sino
porque... Él merecía una.

Era un bruto malhumorado de alienígena, pero también era

discretamente considerado y divertido y claramente estaba
luchando contra algunos demonios propios. Si alguien consigue
una compañera, debería ser él.
¿Incluso si esa compañera no eres tú?
Antes de que pudiera lidiar plenamente con esa pregunta y todas
sus implicaciones, Varrow me lanzó mi propia pregunta.
"¿Qué pasa contigo, pequeño frijol? ¿Qué buscarías en un
compañero?"

"Oh, eso es fácil." dije, relajándome un poco. "A diferencia de ti, he

fantaseado mucho."

"¿Lo has hecho?" su voz ronca, sonando extrañamente

desesperada.

"Mais oui. Sí, claro. Quiero un compañero. Más que la mayoría de

las otras chicas aquí. Nunca he sido aprensiva de la forma en que
algunas otras lo son."

Me acomodé, me sentía más cómoda contra su pecho, recordando

todas las fantasías y deseos que había jugado en mi mente cuando
no podía dormir en el asentamiento.

"Él sería devoto y leal, por supuesto. La clase romántica,

definitivamente. Mi lenguaje de amor, al menos cuando se trata de
recibir amor, está relacionado con los regalos, por lo que sería un
regalador. Sería un buen proveedor y protector. Un buen padre..."

Sonreí, reflexionando sobre la imagen que había quedado atrapada

en mi cabeza desde que me enteré de que estaríamos viajando para
conocer a la sexta tribu. La imagen de un guerrero, alto y fuerte,
corriendo a saludarme mientras me acercaba a él. Corriendo a mí
porque él era mi compañero, y él me estaba buscando, también.
Me barría en los brazos, sonreía, y decía: ‘Te estaba esperando...’

Pero espera un segundo...

¿No había alguien más que me dijo eso? Sí, yo estaba segura de
ello. Alguien más había dicho recientemente: ‘Yo estaba esperando
por ti.’
Varrow.

De repente, el hombre en el ojo de mi mente no estaba sonriendo

sino más bien melancólico. En lugar del pelo largo que me había
imaginado, era corto, con golpes desordenados que cayeron en sus
ojos ahumados mientras me miraba hacia abajo.

Yo estaba esperando por ti...

“Bien, tal vez estas cosas no importan.” dije, riendo. "El Lavrika no
se preocupa por todas nuestras nociones tontas, estoy segura."

Varrow no dijo nada más.

Y tampoco lo hice yo.

***

Continuamos a lo largo de la cordillera durante la mayor parte del

día, deteniéndonos sólo brevemente para aliviar nuestra sed,
hambre y vejigas. Cuando el sol estaba fraguando, finalmente
llegamos a la entrada de la cordillera que Gahn Razek nos había
estado llevando. La mayoría de las formaciones de piedra que
habíamos visto hasta ahora tenían valles estrechos para entrar en el
laberinto de la roca blanca, dentada. Pero este lugar tenía un valle
más amplio y más plano entre dos inclinaciones de piedra.

Me incliné hacia delante en la silla, asomándome al valle.

Parecía tan intimidante como el resto de las formaciones de piedra

de las Llanuras de la Muerte que habíamos visto. Esa misma
espantosa roca blanca, se convirtió en un gris calcáreo en la luz
menguante. Incluso el hecho de que hubiera más espacio para
pasar no era tranquilizador. En todo caso, casi se sentía más
ominoso, menos cubierta de piedra para ofrecer una sensación de
protección.

Entramos en el valle, encontrando un lugar plano contra la

inclinación de roca a la izquierda para hacer el campamento. Todo
el mundo desmontó rápidamente, incluyendo a Varrow. Balanceé la
pierna a través de la silla, sintiéndome rígida del paseo del día pero
no demasiado peor por el desgaste. Las sillas de montar realmente
hicieron las cosas mucho más cómodas, y estar sentada en un irkdu
con un cuerpo más delgado había sido mejor para mis piernas,
también.

Ahora que el sol estaba fraguando, bajé mi capucha y empujé mis

gafas de sol hacia arriba en la parte superior de mi cabeza. Miré el
suelo, preparándome para medio saltar, medio deslizarme al suelo
gris seco. Pero antes de poder hacerlo, Varrow entró en mi línea de
visión. Apretó hacia adentro hacia el irkdu, sus hombros entre mis
rodillas separadas. Me extendió la mano.

"Está bien. Lo puedo hacer." No era demasiado torpe, ni siquiera

para un humano, y había conseguido bajar del irkdu de Dalk
bastantes veces por mi cuenta antes.

Varrow no cedió.

"Sería divertido ver que lo intentaras." dijo. "Pero si piensas que te

dejaré poner esos tambaleantes tobillos humanos en camino a ser
dañados saltando hacia abajo..." Sus ojos brillaron. "Entonces no me
conoces muy bien."

Tenía razón. No lo conocía bien. Pero yo estaba empezando a

hacerlo.

Cada vez más, yo estaba teniendo un sentido de él. Y a la

vanguardia de su personalidad había una evidente racha de
protección que no pudo alejar. Incluso cuando llegó a un humano
que tan claramente lo molestó.

"Tan dulce de ti para que te preocupes de mí." Croé hacia él. Su

mandíbula se apretó.

"Simplemente no quiero escuchar ninguna queja sobre una lesión

en el pie." agregó.

No estaba del todo convencida por su respuesta brusca.

"Creo que mis pies estarían bien. Probablemente sólo tierra en mi

trasero si hay algo."
Sus dedos, aún me tomaron, temblando.

"Yo tampoco quiero verte herida."

Había un borde atragantado a su voz, como que estaba luchando

con alguna emoción. Y tal vez perdiendo.

"Bueno, entonces mejor me ayudas después de todo." le dije, aún

sonriendo. Su torpeza, su mal humor, no me ofendió de la manera
que lo hacía antes. Yo era casi cada vez más aficionada a ello, ahora.

Como alguien que era naturalmente optimista y alegre, no podía

dejar de querer empujar en la fuente alienígena ante mí.

Le tomé la mano.

Todos los nervios y músculos de mi cuerpo se volvieron eléctricos

al contacto. Nuestros ojos se encontraron. Las estrellas de la vista
de Varrow azotaron en un frenesí, luego se fijaron completamente,
casi inquietantemente, todavía mientras nos mirábamos uno al
otro. A pesar del aire fresco de la noche, me sentí caliente en todas
partes, pero muy potentemente donde mi mano sostenía lasuya.

Y entre mis piernas.

El aliento de Varrow se aceleró, hecho obvio por el rápido aumento

y caída de su pecho y el apretado ajuste de sus músculos
abdominales. El aire entre nosotros se volvió viscoso con tensión.
Me arrastró hasta que me inclinaba hacia adelante, doblada por la
cintura, mi nivel de cara con la de Varrow.
Sus fosas nasales estallaron en reacción a mi proximidad, y sus
estrellas de la vista crecieron más apretadas, pequeños fuegos
azules en el cielo oscuro de sus ojos. Sus dedos se cerraron por la
parte de atrás de mi mano.

¿Qué estás haciendo?

No tenía ni puta idea. Era como cuando Varrow se había acercado
a mí hoy antes, justo antes de que Gahn Razek nos hubiera
preguntado si estábamos listos para irnos. Era casi como yo...

Estuviera a punto de besarlo.

¡De ninguna manera!

Levanté mi mano libre, metiendo un mechón desordenado del pelo
de Varrow, alisándolo lejos de su frente. No movió un músculo. Ni
siquiera parecía estar respirando ahora. Las únicas cosas que se
movían eran sus estrellas de la vista, rastreando el movimiento de
mi mano al lado de su cara.

"Allí." susurré. "Eso es mejor."

Me gustaba cuando su cabello caía hacia delante en sus ojos. Pero

así, con todo ello barrido de su cara, era innegablemente llamativo.

“¿Es así?” Su pregunta hacía que mi pecho se sintiera como si

hubiera partido bien abierto. Hubo un tono dolido y esperanzador
en su voz que me hizo querer envolver los brazos alrededor de su
cuello y apretar.
"Bueno, me gusta tu cabello de cualquier manera." dije, de repente
superada con la necesidad de hacerlo feliz. Para aliviar el dolor que
estaba dentro de él. Para que se sienta bien consigo mismo. Y yo
estaba diciendo la verdad. No le estaba dando halagos falsos. "Es
lindo cuando cae hacia adelante, también. Cuando es messier, te
hace ver un poco... despeinado. No tan grave."

Volví a sonreír, suavizando las hebras negras una vez más. Al

parecer no podía dejar de tocarle el pelo ahora que había
empezado. Era estrepitosamente sedoso y suave, y todavía caliente
del sol golpeando todo el día.

"Pero de igual manera." continúo, cepillando los dedos sobre su

cabello una última vez. "Realmente me gusta tu cabello así. Así
puedo ver más de tu cara."

Una mirada dolida cruzó las características de Varrow. Justo antes

de retirar la mano, sus ojos se apretaron cerrándose. Me congelé,
observándolo mientras sumergía su cabeza tan ligeramente,
apoyándose en mi toque. En el mismo momento, su pulgar
dibujaba un círculo agonizantemente lento a través de la parte
posterior de mi mano, deslizándose sobre mis nudillos. Mis ojos se
ensancharon, mi corazón palpitando mientras la piel de gallina me
hizo estallar los brazos. Temblé.

Los ojos de Varrow se abrieron.

"Tienes frío."

Antes de poder reaccionar, me tiró hacia adelante por la mano.

Su cola se levantó para ayudar a aliviarme por el lado del irkdu.
Aterricé en mis pies con un suave balanceo, mucho más
graciosamente de lo que hubiera sido si hubiera intentado sola tal
cosa.

Varrow soltó mi mano. Parpadeé varias veces, me sentí aturdida. Me

fijé en mi mano, cepillando las puntas de los dedos sobre mis
nudillos de la forma en que Varrow acababa de hacer.

Di un grito cuando mi visión se fue de repente a negro.

"Espera." vino una voz gruñona.

Lo que estaba bloqueando mi visión retrocedió.

Me di cuenta de que era algo suave-parte de mi ropa de cama.

Varrow había desempaquetado un escondite dakrival y lo saqueó,
más bien sin contemplaciones, sobre mi cabeza.

Él sacó la tela de mis hombros antes de picar una mano pesada

sobre la parte superior de mi cabeza, donde la piel estaba actuando
como una capucha.

“Allí.” dijo, sus ojos se rastrillaron sobre mí. "Eso es mejor."

"Gracias." dije, notando la manera en que se hizo eco de mis

palabras de un momento antes. Eso es mejor.

Varrow me ayudó a desembalar mis cosas, pero no se quedó a mi

lado durante mucho tiempo. Debería haber estado aliviada de que
Gahn Razek lo asignara para dirigir a Oxriel y Vaxilkai en una misión
de caza. Pero en cambio, me sentí vagamente ansiosa. Era extraño
verlo merodeando lejos del campo mientras las sombras se
profundizaban. Lo vi hasta que él y los demás desaparecieron.

Mientras se habían ido, el resto de nosotros nos ocupamos

montando nuestras tiendas. Cuando Priya y yo estábamos
desenrollando nuestra ropa de cama dentro de nuestra tienda, los
sonidos afuera nos hicieron estremecer, mirándonos la una a la otra
y luego tiramos de las solapas.

Dieu merci.
Eran Varrow y los demás. No me sentí aliviada por la falta de
depredador por ahí. Me sentí aliviada de que Varrow estuviera de
vuelta. Que estaba a salvo.

Bueno, claro. Él es mi amigo. ¿No?

Todos comimos las muertes de los cazadores, más de la misma
carne blanca cruda que aprendí vino de criaturas azul brillante,
similares a las serpientes. La comida era rápida y tranquila. Y, por
supuesto, oscura, ya que no podíamos tener una fogata. La falta de
fuego hizo el paisaje áspero, la piedra punzocortante afilada y el
suelo gris, todo más frío y prohibitivo. Para cuando terminé de
comer, estaba temblando de frío y agotamiento después del viaje
del día.

"Debes meterte dentro de tu carpa, pequeño frijol." murmuró

Varrow a mi lado. Él se colocó a mi lado para toda la comida. Ambos
nos habíamos sentado cruzados de piernas mientras comíamos.
Había estado conversando profundamente con Priya durante la
comida, mientras que Varrow había estado en silencio con sus
propios pensamientos misteriosos. Pero todo el tiempo, estaba
muy consciente de lo cerca que había estado su rodilla izquierda a
mi derecha.

"Cierto." dije, de pie. Gahn Razek y Jocelyn ya se habían retirado

para la noche, al igual que Vaxilkai y Oxriel.

Kohka, Dalk y Bariok estaban ocupando puestos de centinela.

"¿Te vas a dormir ahora, también?" le pregunté a Varrow. Él se

movió a sus pies en un movimiento líquido hasta que él se elevaba
sobre mí.

"No." dijo.

"¿Realmente? Pero debes estar cansado después del paseo de hoy."

le respondí, sorprendida. Sentía lo tenso que habían estado sus
músculos durante todo día. Cómo me sostenía fuertemente con su
cola incluso cuando no había necesitado hacerlo. Probablemente
piensa que soy torpe y lo suficientemente débil como para caerme
de la silla, incluso cuando no vamos tan rápido...

"No te preocupes por mí." dijo. Él tiró su barbilla hacia la tienda de

campaña a la que Priya estaba entrando. "Únete a tu amiga donde
está caliente."

"Está bien..." Apreté los labios, esperando a ver si decía otra cosa.
Con la esperanza de que dijera algo más. Pero no lo hizo.

"Bueno, buenas noches Varrow." le ofrecí.

"Buenas noches, pequeño frijol."

Me volví y me alejé. El espacio que se abrió entre Varrow y yo, fue

el más frío que sentí. Incluso entrar en la carpa no ayudó.

Y cuando me desperté en medio de la noche, las cosas sólo habían

empeorado.

Jadeando, tiritando violentamente dentro de la tienda. Alcancé mis

cueros para poder tirarlos sobre mis hombros. Ellos no estaban allí.

Gemí en silencio, mirando hacia Priya en la oscuridad.

De alguna manera, ella se las arregló para absorber mi ropa de

cama, escondiéndola en el remolino de su propia cama. Ella era
básicamente invisible, excepto por el nudo oscuro de su moño
asomando fuera de las mantas. Arropada por la forma en que
estaba en esos cueros, parecía una crepé súper mullida.

Esto había sucedido unas cuantas veces en el viaje, y me había

burlado de ella por las mañanas, lo que había inspirado tanto la risa
como las disculpas profusas por su parte. Pero esta era la primera
vez que las mantas estaban tan completamente absortas en su
dominio, como si ella hubiera ejercido algún tipo de atracción
gravitacional sobre la tela.

Me senté, frotando mis brazos desnudos con saña, mis pezones se

endurecieron bajo la delgada tela de mi top superior. Husmeando
en la oscuridad, agarré mi chaqueta del suelo a mi lado y empujé
mis brazos congelados a las mangas. Ayudó, pero sólo un poco. Y
no había más capas que pudiera añadir ahora. Ya había estado
durmiendo en mis pantalones y calcetines, así que no era como si
pudiera ponérmelos.

Me quedé parpadeando hacia la crepé que era Priya, tratando de

decidir si debía despertarla. La suavidad de una cara invisible me
dijo que estaba durmiendo profundamente, y después del largo día,
decidí simplemente dejarla descansar. Al menos por ahora. Estaba
empezando a sentirme muy bien despierta de todos modos y no
estaba tan segura de ser capaz de volver a dormir pronto.

Pero yo seguía jodidamente congelada.

Sabía que no podía, pero el pensamiento de encender un fuego me

dio una reacción física de profunda necesidad. Mis dedos se
cuajaron en los puños mientras imaginaba calor y luz lamiendo
sobre mi piel de gallina.

Tal vez podría sólo encender una pequeña vela aquí...

Tan pronto como el pensamiento vino a mí, otro lo reemplazó,
destrozando la imagen de mi pequeña vela caliente con garras
oscuras. El rostro gruñón de Varrow asomaba en mi mente.

Sin fogatas, pequeño frijol.

Me puse las rodillas hasta el pecho y apoyé el mentón, suspirando.

Traté de sacarlo, pero él seguía ahí. Aún en mi mente.

Todavía hablando.

Si te enfrías en la noche, ven a mí. Voy a encontrar una manera de

mantenerte caliente...
Eso me calentó un poco, ahora. Inundando mis mejillas.

Él había dicho eso, ¿verdad? ¿No lo había imaginado?

No, él definitivamente dijo eso cuando había estado suplicándome

para no encender un fuego. Me dijo que encontraría una manera
de mantenerme caliente.

Conociéndolo, eso probablemente significaba dejar caer más

mantas en la parte superior de mi cabeza.

Pero incluso eso era preferible a congelar mis bollos sin mantas.

Pausé por un momento, preguntándome si realmente tenía el valor

para ir a él en medio de la noche.

Pero cuando un temblor particularmente violento estremeció mis

músculos, decidí que sí, que sí tenía el valor. O por lo menos, el frío
se había llevado lo suficiente de mi orgullo para hacer querer pedir
su ayuda.

Decisión tomada, me mudé a mis manos y rodillas, gateando

tranquilamente a la entrada de la carpa. Una vez fuera de la tienda,
me paré, mis músculos tiesos de dormir en el suelo duro y el
esfuerzo de tiritar.

Kohka estaba cerca, de pie con su lanza en la mano, tomando un

turno como guardia para esta porción de la noche. Me miró hacia
atrás, su aguda audición sin duda cogiendo mis fuertes pasos
humanos y respiración.
“Todo bien.” le susurré. Hizo un sonido inquietante, luego se volvió
a examinar la roca y el valle alrededor de nosotros una vez más. Yo
di una mirada alrededor también, preguntándome si alguno de los
otros hombres estaban despiertos y en guardia. Si lo estuvieran, no
podía verlos, tal vez estacionados en otros lugares.

Un escalofrío me volvió a recorrer, haciendo la charla de los dientes.

Había estado frío en la carpa. Pero incluso era más frío aquí sin las
paredes del escondite para contener el calor. Con movimientos
rápidos, caminé hacia la tienda de Varrow. No di demasiados pasos,
porque, una vez más, había montado su carpa justo al lado de la
que estaba compartiendo con Priya.

Llegué a una parada delante de la carpa y me pregunté qué hacer

ahora. No podía tocar exactamente una pared de carpa suave,
¿podría?

Sintiéndome un poco tonta, pero demasiado fría para volver ahora,

siseé en la oscuridad.

“¡Varrow!”

Hice una pausa, inclinándome ligeramente hacia adelante para

tratar de decir si había algún susurro de movimiento desde el
interior de la tienda.

Nada.

Tal vez es un durmiente pesado.

Tal vez no está ahí.
O el peor pensamiento de todos...

Tal vez te esté ignorando.

Me empujé hacia atrás contra el último pensamiento, diciendo su
nombre un poco más fuerte.

“¡Varrow!”

Todavía nada.

Bien.
Tendría que luchar para obtener algunas de mis mantas lejos de
Priya después de todo. Kohka, de pie cerca, no tenía ninguna para
ofrecerme. Ni siquiera dormía en una carpa. Simplemente se
quedaba afuera toda la noche sin nada más que una lanza por
compañía.

Odiaba lo mucho que me dolía la derrota en esta instancia. Estaba

más que un poco avergonzada por venir, rogando, a la tienda de
Varrow. Pero el fuerte palo de decepción que no me había
contestado era aún peor.

Probablemente sea mejor de esta manera. Si venía y lo despertaba,

él probablemente sería tan gruñón al respecto que yo estaría
volviendo a mi propia tienda de todos modos.
Suspirando y todavía temblando poderosamente, giré.

El duro muro de un pecho alienígena encontró mi movimiento,

enviándome tropezando hacia atrás. Un solo brazo se disparó para
estabilizarme, envolviéndose fuertemente alrededor de mi espalda
y atrayéndome hacia adelante.

Cálido…
"¿Qué estás haciendo aquí, pequeño frijol?" La emoción en su voz
era difícil de leer. Pero había más que una pista.

"Dijiste que debería..." Me detuve, peleando por salir de su agarre,

una vez más me sentí tonta. Y molesta. ¿Por qué incluso me molesté
en salir aquí?
Era más fácil salir del agarre de Varrow de lo que hubiera esperado.
En realidad no me estaba agarrando con los dedos. Su brazo
acababa de sujetarse contra mi espalda como una barra. Pronto vi
por qué -su puño estaba rizado apretado, como si tuviera algo
pequeño y precioso.

"¿Dónde has estado?" retumbé, frotándome las manos arriba y

abajo por las mangas de mi chaqueta, tratando de calentarme.
¿Ahora quién es el gruñón? No se podía negar el tono de púas e
irritado que había conducido mi pregunta. ¿Qué esperaba? ¿Que
Varrow me estaría esperando? ¿Que me daría la bienvenida con los
brazos abiertos y me haría sentir toda acurrucada y cálida? El tipo
probablemente ni siquiera sabe lo que significa la palabra
acurrucarse...
Sí, no podía imaginarme a Varrow acurrucándose con nadie ni nada.
Podría verlo tirado, rígido como un tablero, una mirada agria en su
cara en la oscuridad, aunque...
"Estaba forrajeando." dijo. Se despejó la garganta y se enderezó. Se
acercó a suavizar unas cuantas hebras de pelo de su frente. Metió
la mano todo el camino hasta la cara antes de recordar que tenía
algo en el puño y no podía hacerlo. La mirada de exasperación que
pasaba por encima de su rostro me tenía riendo, mi propio mal
humor desvaneciéndose. ¿Está tratando de arreglar su cabello
porque estoy aquí? ¿Porque dije que me gustaba que le rozara de
cara?

"¿Para qué forrajeras?" le pregunté, sorprendida. Estos tipos eran

cazadores a través de todo. No podía imaginar lo que estaría
forrajeando, especialmente en medio de la noche. Habíamos
encontrado muchas plantas de valok durante el día mientras
viajábamos. Sabía que Jocelyn planeaba obtener algo más de
fallink, las plantas naturales de control de natalidad, para llevar de
vuelta al asentamiento para ayudar a reforzar nuestros suministros
mientras su jardín se arraigaba. Pero ella era la única que sabía
identificar las plantas que estaban listas para ser cosechadas.

Varrow volvió a despejar la garganta y mantuvo su puño entre

nosotros. Con cuidado, como si tuviera miedo de caer o perder
algo, desplegó sus dedos largos y con garras.

Me incliné hacia adelante, mirando hacia abajo en su enorme palma

abierta.

Había tres cosas redondas anidadas entre callas. Pequeños

guijarros, tal vez. Parecían ser de color negro, pero era difícil decir
bajo la luz de la noche lavada de los asteroides y las estrellas.
"Forrajeando... ¿Rocas?" le pregunté, mirando de su mano a su cara.

"No son rocas." dijo, frunciendo el ceño. "Son frijoles."

¿Frijoles...?
Sentí que mis cejas se disparaban en sorpresa. Volví a mirar hacia
abajo en las cosas duras y negras.

"¿Para qué sirven?" le pregunté. Sabía lo mucho que odiaba los

frijoles en el asentamiento. Pero estos frijoles se veían
sustancialmente diferentes de esos. A lo mejor eran más apetecibles
para él.

Ya, mi mente estaba girando, pensando en maneras de prepararlos

para él de una manera que pudiera gustarle. Pero solo hay tres de
ellos... Eso es apenas una comida. Ni siquiera un plato lateral, o
suficiente para un condimento o marinada.
Sus palabras cortan a través de mis pensamientos.

"Son para ti."

Me congelé, mirándolo.

¿Para... mí?
¿Como, un regalo?
Su garganta pulsaba mientras tragaba duro.

"Si no los quieres, puedo disponer de ellos." Agregó, sonando como

si estuviera tratando de equilibrar una indiferencia forzada y falsa
con una repentina incertidumbre. "Pero ellos huelen aún peor que
los que estaban en los acantilados de Uruzai, así que pensé que,
naturalmente, los amarías."

"Yo lo hago." le dije al instante.

Habían pasado horas desde que nos fuimos a nuestras tiendas para
la noche.

Lo que significaba que Varrow se había despertado en medio de la

noche y se había arrastrado a sí mismo fuera de su tienda de
campaña sólo para encontrar estos para mí, o...

O ha estado buscándolos todo este tiempo, sólo para que pudiera

conseguirlos por mí.
Los músculos abdominales de Varrow se movieron hacia adentro
mientras soltaba una respiración apretada.

"Bueno. Entonces, tómalos." dijo.

Cabeceo sin palabras y luego llego al centro de su palma.

La punta de mis dedos cepilló su piel áspera mientras yo me hacía

con los frijoles.

En el contacto, un temblor minúsculo corrió a través de la mano

tendida de Varrow. Maldijo bajo su aliento y tendió, los músculos
en su brazo abultándose mientras obligaba a la extremidad a la
quietud de mármol.

Cerré los dedos alrededor de los tres frijoles, agarrándolos en un

puño protector. No me importaba si esto acababa de ser un
capricho extraño de parte de Varrow. No me importaba si no
significaba nada para él.

Eso significaba algo para mí.

Antes de retirar la mano, dejé caer ligeramente el puño apretado

hasta que descansaba en la palma de Varrow.

"Gracias." susurré, mirando a mi pequeño puño blanco en su mano

tendida gigante. Todavía tenía todo su brazo bloqueado en tirantez
sin piedad. Los ligamentos de su muñeca sobresalían con la fuerza
del mismo, vetas en bucle a lo largo de su antebrazo interior. Llevé
mi puño ligeramente hacia arriba, cepillando mis nudillos a lo largo
del interior de su muñeca.

Había oído de nuestra bióloga Serena que la gente del Mar de

Arenas tenía latidos de corazón significativamente más lentos que
los nuestros.

Pero tal vez la oí mal, porque eso no parecía ser cierto para Varrow.
Podía sentir la batería de su pulso contra mis nudillos -rápido, duro
e insistente.

“¿Qué estás haciendo aquí?” Varrow raspó, repitiendo su pregunta

de antes. "¿Qué dije que deberías hacer?"

Así que no había olvidado la respuesta que había dejado escapar

antes. No tenía sentido intentar volver a mi tienda ahora.

Retiré mi mano y empujé los frijoles en el bolsillo de mi chaqueta

donde estarían a salvo. Varrow finalmente dejó que su pobre brazo
se relajara. Cuando cayó a su lado, se flexionó y apretó los dedos
varias veces.

"Dijiste que debería venir a ti si me enfriaba en la noche."

Me mordí de labios mientras conocí su mirada ilegible. Él no dijo

nada.

Realmente voy a tener que deletrear esto para él.

"¡Bueno, estoy fría!"

Su mandíbula funcionó, y pareció tomar un esfuerzo significativo

para relajarla lo suficiente como para hablar.

"¿Qué pasó con tus cueros de cama? Los envolví a tu alrededor

antes. Seguramente no los deshiciste."

"Yo no los deshice. Yo solo... No tengo acceso a ellos ahora mismo."

Las cejas oscuras de Varrow se surcaron en confusión y yo puse una

mano fría en la tienda en la que había estado durmiendo.

"Priya los usa." Las cejas de Varrow cayeron más.

"Son tuyos. Los necesitas. Nadie debería estar usándolos, excepto

tú."

"¿Quieres ir a tratar de quitarlos de sus manos?" le dije con una risa

tranquila. Varrow no dudó en responder.

"Voy a ir a recuperarlos si lo deseas. Dime lo que quieres, y lo haré."

Su respuesta tenía todos los indicios de risa muriendo en mi

garganta. Fue tan grave, tan contundente.
¿Qué quiero?
Yo absolutamente no quería que Varrow fuera a Priya para tirar mis
mantas de ella. Qué noción más absurda. Y tuve que admitir, si
hubiera querido, podría haber tomado de nuevo las mantas yo
misma, incluso si hubiera despertado a Priya. Ella no hubiera
mentido si hubiera hecho eso.

Pero eso no es lo que quieres, ¿verdad?

Antes de perder el valor, le respondí.

"Quiero ir dentro de tu tienda."

 CAPÍTULO DOCE

No sabía que el corazón de un hombre podía latir tan rápido.

Probablemente estoy a punto de morir.
Los talones del miedo me agarraron. No había temido nada, ni
siquiera la muerte, desde ese día con el ablokoi.

Pero temía ahora.

Tenía miedo al rechazo. Miedo a la pérdida. Miedo a la tortura de

estar cerca de ella. Miedo a amarla, sin ser amado, para siempre.

Pero aún más, temía lo que podría pasar si nunca tomaba esta
oportunidad.

Pisé más allá, levantando la solapa que me llevaba a mi carpa.

Yo no -no podía- hablar.

Pero yo no tenía necesidad de hacerlo. El gesto físico fue suficiente.

Cam-Eel me pasó y entró en la oscuridad.

Indefenso para hacer otra cosa, la seguí.

"Wow, es una locura lo brillante que es incluso por la noche. Mis

ojos necesitan ajustarse ahora."
Me quedé, apenas dentro de la carpa, observándola mientras sabía
que no podía verme. Estas nuevas mujeres no podían ver bien en la
oscuridad. No me gustaba. Me hizo sentir... Extraño. Como un
depredador mirando de la oscuridad.

Derecho.

No te quedes ahí boquiabierto toda la noche. Tu compañera tiene

frío, tú tonto.
Di un gran paso hacia Cam-Eel. En la oscuridad, no parecía darse
cuenta de que estaba de pie en las pieles de cama.

Envolví el brazo alrededor de su cintura, levantándola de ellas y

fijándola en el suelo duro.

Yo tenía razón. Esto es tortura.

Tener su forma suave presionada contra mí en la oscuridad espesa
de mi tienda. Envolverla en mi propia ropa de cama, como estaba
haciendo, ahora. El deseo y la vergüenza flameaban a través de mí
en igual medida cuando pensé en cuántas veces empuñé mi polla
en estos cueros de ropa de cama, pensando en ella. Ahora me
alegraba doblemente que nunca hubiera ensuciado los cueros con
mi semilla.

Aunque la idea de mi semilla en su piel era vertiginosa, casi

debilitante.

"Gracias." dijo Cam-Eel, agarrando los cueros y atrayéndolos más

apretados sobre sus hombros.
"De nada." le dije, mis ojos arrastrándose por su cara como dos
animales hambrientos gemelos. Entonces, agregué: "Me alegro de
que hayas venido."

Ella dejó salir una pequeña carcajada.

"Sí. Sin fogatas. Mantuve mi promesa, ¿no?"

"Tú lo hiciste." coincidí. Ella era tan amable y buena e inteligente y

confiable.

Por un momento quise engancharme a toda esa bondad dulce. Para

agarrarla por los hombros, bajar la cara a la de ella, y hablar las
palabras que mi corazón retumbó contra su boca.

Tú eres mía.
Pero no lo hice. Porque otras palabras fueron cada vez más fuertes
dentro de mí.

¿Qué vería ella alguna vez en ti?

"¡Espera, ahora me siento mal!" Cam-Eel dijo, distrayéndome de mi
confusión interna. "¡Ahora no tienes ropa de cama!"

Resoplé, sorprendido y divertido por eso.

"Realmente no me importa." le dije, lo decía en serio. Estaba

acostumbrado a las duras noches de las Llanuras de la Muerte. Y
tener a Cam-Eel en mi tienda era más que suficiente calor para
sostenerme. Me quemé con su presencia incandescente.

"¿Qué te importa?" dijo, su tono de repente más grave. "Es tan difícil
obtener una lectura sobre ti. Tú eres tan... Misterioso."
¿Misterioso? Esa no era una palabra que elegiría para describirme a
mí mismo.

"¿Y por qué te importa aprender lo que me importa?" le pregunté,

atraído hacia su pequeña forma instintivamente. El vínculo de
compañeros estaba golpeando un tambor feroz y sangriento
dentro de mí. No podía mantener mis pies en su lugar. Pronto, yo
estaba directamente ante ella.

"Está tan oscuro." susurró. "Apenas puedo verte."

Su mano se levantó entre nosotros, dibujando calor abrasador en

golpes suaves sobre mi pecho.

Me alegro por la oscuridad. No quiero que me veas.

Y, sin embargo, quiero que me veas tan mal...
"No respondiste a mi pregunta." murmuré gruñonamente. Incliné
mis caderas hacia atrás y lejos de ella para que mi erección pulsante
no se cepillara contra ella y la asustara.

"¿Por qué te importa lo que me importa?"

"Porque tengo curiosidad." dijo, con su mano aplanándose contra

mi pecho, un pequeño amuleto en mi piel que quería arrebatar y
guardar para siempre. "Eres tan tranquilo y grosero todo el tiempo.
Pero también puedes ser amable y considerado. No puedo evitarlo-
mientras más tiempo pase contigo, más quiero saber de ti."

"No hay mucho que saber. No es mucho lo que te interesaría, estoy

seguro." murmuré, mis dedos se torcían a mi lado. Anhelaba
pasarlos a través de su pelo, contra su mandíbula, por la columna
pulsante de su garganta.

Se rió otra vez.

"¿Estás bromeando? ¡Eres fácilmente una de las personas más

interesantes que he conocido, alienígena o humano!"

¿Lo era?

Sus palabras convirtieron mi interior en gel de valok. Esponjoso y

rezumante y no del todo desagradable. Aunque no sabía qué hacer
con la sensación. Así que apreté los músculos abdominales, con la
esperanza de mantener todo lo sólido como había sido una vez.

Fallé miserablemente. Pero por las arenas traicioneras, lo intenté.

Pero no, no había ninguna retención de los sentimientos ahora.

Todo mi cuerpo zumbó. Mis entrañas se agitaban. Mi corazón latió
en un galope despiadado, tratando de correr directamente fuera de
mi pecho. Como si tratara de escapar de las paredes que había
puesto. Como si tratara de llegar a ella, enfadado por el hecho de
que mi mano no lo haría.

Quédate dentro de esas paredes, maldito corazón. Tú eres mío y

me escucharás.
Pero solo martilleó aún más.

No, respondió. Yo soy de ella.

El estúpido órgano de bombeo de sangre tenía razón. Sospechaba
que siempre había sido de ella, incluso antes de que el Lavrika me
hubiera visitado. Incluso antes de que el vínculo de compañeros
hubiera despertado dentro de mí, la miré. Había estado
desconcertado y confundido por ella.

Obsesivo sobre ella.

Pero no sobresalía al hablar de mí mismo en el mejor de los

tiempos. Ciertamente no con el amor caótico convirtiendo mi
interior en papilla. Así que en lugar de responder a sus preguntas
anteriores, solo dije:

"Hay que tratar de descansar." Entonces, con la necesidad de

restaurar un mínimo de paz a mi vida volcada, a pesar de que
odiaba las palabras mientras salían de mi boca, añadí. "Debes llevar
esas pieles a tu tienda."

"Oh."

Su respuesta fue un soplo suave y bajo. No tenía su anillo habitual

de ánimo.

Ella todavía debe sentirse mal por tomar mis pieles de cama.
"Realmente, no te preocupes por los cueros de ropa de cama. Yo
no los necesito." Francamente, ningún hombre así de inflamado por
ti podría estar en contra de su cuerpo ahora.
"Está bien entonces, lo haré. Gracias." dijo. El ánimo había vuelto a
su voz, acompañado de un ligero tono belicoso que no pude
analizar del todo. Antes de poder tratar de averiguarlo, ella giró y
salió de la tienda, dejándome solo.
Solo. Como siempre. Justo como yo estaba acostumbrado.

Como yo estaba comenzando a despreciar constantemente.

 CAPÍTULO TRECE

¡No estoy a punto de llorar porque ese gran alienígena denso me

acaba de echar de su tienda!
Había forzado un tono feliz cuando agradecí a Varrow, apenas
manteniendo la absurda y triste oscilación de mi voz. Y realmente
era absurdo. No había dicho ni hecho nada especialmente grosero.
De hecho, había sido muy generoso al compartir sus cueros de ropa
de cama conmigo, y él no estaba obligado a acogerme en su tienda
toda la noche. Así que, ¿por qué, entonces, estaba olfateando y
parpadeando alrededor de ochenta veces por segundo cuando me
apresuré a regresar a mi tienda, sintiéndome como un gatito
pateado?

Porque soy una idiota, por eso.

Yo estaba cayendo por Varrow. Contra mis mejores instintos.

Contra todo lo que había sostenido rápido en este planeta -la idea
de un compañero escogido para mí por el destino. ¿Por qué estoy
desarrollando sentimientos por alguien ahora, especialmente él?
Me pregunté mientras reingresaba a mi tienda de campaña. Nos
estamos acercando tanto. Sólo tenemos que pasar por las Llanuras
de la Muerte y un poco más allá, y entonces esperamos encontrar
a la sexta tribu. Era lo que había soñado. Lo que me hacía salivar. La
idea de encontrar mi único amor verdadero, en algún lugar allá
afuera en las arenas.

Merde. ¿Qué pasa si estoy, como, engañando a mi compañero? ¿Y

si él está ahí fuera, lloriqueando por mí, buscándome, y estoy aquí
envuelta en alguna gruñona ropa de cama, llorando por el hecho
de que no me dejó pasar la noche en su carpa?
Y yo sí quería pasar la noche. No lo podía negar. No necesariamente
para hacer nada. Pero solo quería estar cerca de Varrow.

Me dejé caer al lado de Priya, que de alguna manera había logrado

envolverse aún más fuertemente en su paquete de ropa de cama.
Me acosté y luego me meneé, fastidiada, hasta que me sentía algo
cómoda, traté de expulsar a Varrow de mi cerebro. Traté de
hundirme en la fantasía que había creado, la que había estado
agregando durante semanas.

Pero la imagen que yo había construido en mi cabeza de mi futuro

compañero, una imagen que había elaborado con tanto amor y
cuidado y esperanza, se estaba volviendo más y más borrosa. Y el
rostro de Varrow estaba cada vez más claro. Nítido. Tomando más
espacio dentro de mí.

Así como su olor.

Inhalé profundamente, apretando la nariz hasta los cueros de ropa

de cama.
Olían fresco, como gel de talka. Claramente, él los había mantenido
limpios, incluso en este largo viaje. Me gustó eso. Me gustaba que
él pudiera cuidar de las cosas, que él no era un poco descuidado y
perezoso soltero que necesitaba una mujer para mantener su casa,
o tienda, en orden. Pero al mismo tiempo, había un latido de deseo
en mi pecho. El deseo de cuidarlo.

Si él me dejara.
Lo que probablemente no haría.
Volví a inhalar. Debajo de la fragancia de talka a base de hierbas
había un olor más rico, casi ahumado. Ahumado como el azul pálido
de los ojos de Varrow. Era... caliente. Y reconfortante.

Lo que era demencial, porque Varrow era básicamente el opuesto

exacto de alguien que yo describiría como reconfortante. Gruñón y
espinoso, tal vez. Fascinante y cerrado, sin duda.

¿Pero reconfortante?

La rica especia de su olor se movió a través de mi pecho.

La tensión se elevó, y mi respiración se desaceleró.

Dormí profundamente y no me desperté hasta que Priya me

estremeció suavemente a la mañana siguiente.

"¡Camille! Lo siento por las mantas. ¿Dónde obtuviste todo esto, sin
embargo?"
Inhalé profundamente a través de mi nariz mientras miraba mi
entorno. La carpa. Priya a mi lado. Los cueros que se envolvían
cómodamente alrededor de mí. Cueros que olían como...

"Varrow me los dio. O, prestó, supongo." murmuré adormilada, los

acontecimientos de anoche a la deriva a través de mi cerebro
somnoliento. Ahora que tenía cierta distancia de la pasada noche,
sabía que había sido tonto haberme molestado tanto sobre Varrow
enviándome de vuelta a mi tienda de campaña. Obviamente solo
quería que tuviera un poco de descanso. Y además, parece del tipo
al que le gusta su espacio...
Pero incluso con la distancia y la lógica, todavía había un pequeño
punto de dolor avergonzado. Lo sacudí con una sonrisa brillante
dirigida a Priya.

"Varrow te los prestó." repitió lentamente, mirándome incrédula.

"¿Quieres decir el tipo con el pelo corto que parece odiar a todos?"

Dejé salir un resoplido de carcajada.

"Sip. Ese es el único."

"Huh." dijo Priya, inclinando la cabeza mientras me miraba.

El moño en el que se había atado el pelo se había soltado con el

sueño y se deslizó hacia un lado.

"¿Qué?" le pregunté, volviéndome ligeramente cautelosa bajo su

mirada.
Dieu, ella puede ver totalmente lo patética que soy, poniendo toda
la molestia de que algún tipo que ni siquiera es mi compañero no
me dio lo que realmente quería anoche.
Lo que realmente quería...

"Oh, nada realmente. Acabo de notar que Varrow te mira mucho.

Como, intensamente. Y yo estaba tratando de averiguar si era
porque él te odiaba más que a todos los demás. Pero ahora..."

"¿Ahora qué?" le pregunté, mis manos curvándose alrededor de los

cueros de ropa de cama, de repente ansiosa por lo que ella diría.

"Ahora creo que es porque tal vez eres una persona a la que no
odia."

"No tengo idea. Es un misterio para mí." dije, tratando de mantener

mi tono ligero. Me senté, frotándome los ojos.

"Así lo imagino. No parece como el tipo de pon-tus-cartas-sobre-

la-mesa." dijo Priya, deshaciendo su moño y dejando caer su largo
cabello oscuro sobre sus hombros. Ella lo peinó, luego lo ató en una
larga trenza, lanzándola detrás de sus hombros.

"Tienes la razón." resoplé.

Priya y yo nos preparamos para el día, una pasada rápida con un

poco de gel de talka para nuestros cuerpos y nuestra ropa sucia.
Nos cambiamos a cosas frescas, nos untamos nuestro protector
solar, luego empacamos todo. Amarré mi propia ropa de cama
(después de recuperarlas del lado de Priya de la carpa) en un
paquete, luego busqué a Varrow.
Supongo que necesito ir a devolverlos...
Por alguna razón estúpida, odiaba esa idea. Quería mantenerlos. Yo
quería que hubieran sido...

Un regalo.

No seas egoísta. ¡Necesita su propia ropa de cama!

Me mordí el labio mientras sostenía la tela marrón suave en mis
manos. No me importaba tener cueros extra de ropa de cama. Me
importaba que estos fueran suyos.

Pero espera un segundo...

Empujé mi mano en el bolsillo de mi chaqueta, mi corazón se
aceleró cuando mis dedos se encontraron con los tres artículos
duros allí. Varrow me había dado una especie de regalo. Los frijoles.

Por qué lo había hecho era obvio para cualquiera. Pero mientras
acariciaba los pequeños frijoles, presionándolos más abajo en el
bolsillo donde estarían a salvo, me sentía cálida. Casi mareada.

Aplasté los cueros en un paquete desordenado, los empujé debajo

de mi brazo, me abofeteé las gafas de sol y me dirigí hacia afuera.

Incluso con las gafas de sol, me encontré parpadeando mientras

entraba en la dura luz del sol de la mañana. La forma en que se
reflejaba en toda la roca blanca que nos rodeaba era cegadora.

Misericordiosamente, una sombra me cayó encima. Parpadeé varias

veces, mirando fijamente en la pared de roca que de repente se
había materializado ante mí.
No era una pared de roca echando abajo esa sombra. Era Varrow.

“¡Buenos días!” le dije sonriendo.

Varrow resopló algo sin compromiso en respuesta y luego empujó

su mano hacia mí.

"Desayuno." dijo.

"Gracias. Aquí, hagamos un cambio. Aquí están tus cueros de cama.

Gracias de nuevo. Eso fue un verdadero salvavidas."

Varrow parpadeó, sus estrellas de la vista girando.

"¿Salvavidas? ¿Salvaron tu vida? ¿Qué tan frío estabas, que tu vida

estaba en peligro?"

Sus palabras sonaban ásperas, casi en pánico, y se veía horrorizado.

Debe pensar que los humanos somos totalmente patéticos...

Ahora sintiéndome más que un poco avergonzada, sacudí mi
cabeza vigorosamente, las hebras de mi pelo se balanceaban sobre
mi cara.

"No iba a morir. Aunque, sí, los humanos pueden morir por el frío,
eso es verdad..."

Varrow hizo un sonido furioso y amortiguado. Él acechó hacia

delante, golpeando los cueros de mi agarre con su cola. Él arrojó el
desayuno -más carne de gorka y huevos- en mis manos. Luego,
atizó sus dedos hasta el lado de mi cara, sondeando mi mandíbula,
girando mi cabeza hacia un lado y el otro.
"¡Qué! ¿Qué estás haciendo?" chillé, medio riendo.

Pero pronto, no era capaz de decir más palabras. Porque me estaba

volviendo cada vez más consciente de lo bien que los dedos
ásperos y cálidos se sentían en mi mejilla. Su mano se deslizó hacia
abajo, tocando la parte posterior de mi cabeza, su pulgar cepillando
el pulso ahora frenético debajo de mi mandíbula.

Tragué, mi garganta de repente se apretó, y vi como la moción

dibujaba las estrellas de la vista de Varrow.

"¿Qué estás haciendo?" me las arreglé para susurrar. Estaba

inmensamente agradecida por la comida que Varrow había dejado
caer en mis manos. Porque si mis manos hubieran estado vacías, no
estaba tan segura de que me hubiera podido detener de llegar a él.
Su proximidad era estimulante, cortejando a través de mí, haciendo
que todo latiera y se apretara.

"Yo te estoy revisando." dijo Varrow con la mandíbula apretada.

"¿Qué estás buscando?" le pregunté, buscando su cara.

Mi lengua salió para mojar mis labios, y sus estrellas de la vista se

fijaron en mi garganta de nuevo a mi cara.

"Estoy comprobando que... Que no vas a morir." Siseó. Su expresión

se volvió más pesada. "Pero ni siquiera sé cómo comprobar eso.
Eres muy diferente de mi clase. Ni siquiera sé qué buscar."

Una sonrisa trémula apareció en mis labios ante su respuesta

contundente y casi feroz. Había muchas cosas en este planeta que
me podían matar, pero el aire fresco de la noche era el menor de
mis preocupaciones.

Estaba a punto de decirle eso cuando su agarre se volvió más firme

en mi cuello. Sólo por un momento. Entonces su mano cayó.

"Aunque hay una cosa que sí sé." dijo, su voz como hierro. Duro
como una cuchilla y dos veces más oscura.

"¿Qué?"

"Que a partir de ahora, duermes en mi tienda."

 CAPÍTULO CATORCE

"¡¿Disculpa?!" Estos seres humanos realmente no tenían una buena

audición.

"Dormirás en mi…"

"¡No! ¡Escuché esa parte!" Cam-Eel me miró fijamente, su rostro

suave en una dura expresión.

El pensamiento de compartir una carpa conmigo es tan

desagradable... Traté de tragarme la herida. No importa cómo nos
sintamos sobre el arreglo. Es para mantenerla segura y cálida.
"No necesito compartir tu tienda de campaña, Varrow. ¡No soy un
huérfano victoriano de una novela que va a morir de un escalofrío!"

"No tengo idea de lo que significa nada de eso." escupí, luchando

para mantener mi irritación. ¿Por qué, por qué era tan terca?

Algo se resquebrajó en su expresión.

"No me pareció que me querías en tu tienda de campaña anoche."

¿Anoche?

Anoche estaba tratando de ejercer una mala apariencia de control.

Anoche estaba tratando de no empujarme más allá del borde de la
tortura al estar cerca de ella en la oscuridad. Anoche estaba fallando
en reinar en mi corazón loco y maltratado.

"Anoche no sabía que el frío podía matarte." dije tras un silencio

corto y tenso.

Eres tan ignorante. Y tu ignorancia podría ser la muerte de ella.

Ella suspiró.

"Si estás preocupado por ello, puedes prestarme tu ropa de cama

de nuevo."

"No." dije, mi cola temblando.

"¿Por qué no?" desafió Cam-Eel. Me frunció, mis ojos parpadeaban

detrás de ella para ver a la otra nueva mujer, Priya, emergiendo de
su tienda de campaña.

"Porque yo podría darte un centenar de cueros y todavía no estar

convencido de que sería suficiente." Mi mirada volvió a mi pequeña
compañera enojada. No quería que ella se enojara. Pero sí quería
que ella estuviera cálida. Y eso ganaba. "Si estás en mi tienda, nadie
te robará los cueros en el sueño. Y si lo necesitas, puedo
proporcionar más calor corporal de lo que otra nueva mujer
puede."

"Proporcionar... Calor corporal..." Cam-Eel repitió. Un carmesí

caliente se elevó debajo de su piel, hasta el cuello y en las mejillas.

Oh no. Estaba tan preocupado por el frío, olvidé que el calor

también podría matarla.
Tonto.
Con un movimiento de mi mano, moví la capucha de su capa hacia
arriba, echando su cara encantadora en la sombra. Esperemos que
el rojo venenoso retroceda pronto...
"Vamos a hablar de esto más tarde. Gracias por la comida." dijo
Cam-Eel. Ella se volvió y se dirigió a la oscuridad de su tienda. Para
comer sola, supuse.

O para alejarse de ti.

Bueno, si le gustaba o no, no podía alejarse de mí. No aquí. No
mientras su vida dependía de la vigilancia de un guerrero de las
Llanuras de la Muerte. Ella podía odiarme si quería. Pero su vida era
más importante que cómo se sentía por mí.

"¿De qué se trataba todo eso?"

Levanté mi cola ante el enfoque de la Gahnala Jozelyn, seguida de

cerca por Gahn Razek. Noté entonces que Cam-Eel y yo habíamos
ganado una pequeña audiencia durante nuestra conversación.

Oxriel y Vaxilkai me robaron sutiles miradas, mientras que Dalk,

Kohka, y Bariok estudiosamente (un poco demasiado estudioso) me
ignoraron.

"Escuché el último poco. Le dijo a Camille que compartiera su tienda

para mantenerla caliente." dijo Priya.

"¡¿Tú le dijiste qué?!" dijo Jozelyn, su boca cayendo antes de

cerrarse de nuevo. Ella me movió un dedo. "Mira, Varrow. Sé que
tienes todo esta cosa de gruñón melancólico, pero no puedes
ordenar a las mujeres humanas."

"Mi Gahnala." dijo Razek, su voz tranquila pero firme.

Jozelyn se dio la vuelta, chispas volando de sus ojos, visibles incluso

detrás del escudo de sus conchas de ojos.

"Es mejor apoyarme en esto, Razek." dijo, su voz venenosa. "No

podemos tener guerreros no acoplados arrastrando a seres
humanos al azar en su tienda."

"Yo no la arrastraría." resoplé. "Aunque yo la llevaría si fuera

necesario". Cam-Eel no era lo suficientemente fuerte como para
poner lo suficiente en una pelea ante la necesidad de ser arrastrada.
Ella era tan pequeña que sacarla con mi brazo no sería ningún
problema en absoluto.

"No estás ayudando a tu caso." me mordió Jozelyn.

"Gahnala de mi corazón." dijo Razek, tratando una vez más de

obtener una palabra entre los combates de ira de su compañera.

"¡¿Qué?!" exclamó.

Las estrellas de la vista de Razek se deslizaron hacia mí, luego de

regreso a su compañera.

"Varrow no está desacoplado. Y Cam-Eel no es sólo una mujer para

él."

La cabeza de Jozelyn se movió de un lado a otro, y sentí la mirada

de Priya asomando a mi lado.
"Ella es tu compañera." dijo finalmente Jozelyn.

Mi puño se apretó, mi interior se endureció ante la sentencia en su

tono. No debería haberle dicho a nadie sobre esto...

"¿Le has dicho?" me preguntó la Gahnala.

"No." solté.

"Debes decirle pronto, Varrow." dijo Razek. “Cuanto antes le digas

que el destino la ha considerado tuya, antes te aceptará. Y antes
podrás ser feliz."

"Tal vez no deseo ser feliz." Las palabras salieron con vehemencia.
Iracundas. Sabía que no debía hablar en tales tonos a un Gahn. A
los hombres les habían cortado las lenguas por menos.

Pero, además de un pulso de sus estrellas de la vista, Razek contuvo

cualquier rabia que pudiera haber sentido en mi insolencia.

"Bueno, puedes ser miserable si quieres." dijo Jozelyn con un

suspiro, algo de la ira se desvanecía de sus palabras. "Pero eso no
significa que puedas hacer que Camille sea miserable en el
proceso."

Mi pecho crujió dolorosamente. ¿Por qué ella pensó que estaba

tratando de mantener cierta distancia de Cam-Eel? ¿Por qué ella
pensó que yo estaba tratando de enterrar el vínculo de pareja y
dejar que mi amada sea libre de mí?

"No lo haré." gruñí.

"Bien." dijo Gahnala Jozelyn. "Pero no habrá arrastrar a nadie a tu
tienda de campaña, ni tampoco llevar. Puedes invitar a Camille a tu
tienda de campaña. Pero eso es todo. Si ella dice que no, eso será
respetado."

Sin otra palabra, la Gahnala se alejó. Priya se apresuró detrás de ella,

dejando solo al Gahn y a mí, además de los otros guerreros que
estaban tratando muy duro de hacer que parezca que no estaban
escuchando.

"Varrow." Razek comenzó a reprochar.

"Puedes cortar mis lenguas por mi falta de respeto, Gahn." le dije

glacialmente. Tal vez entonces dejaría de hacer un lío de cosas con
Cam-Eel...

"No, Varrow. Eso no es lo que yo iba a decir."

"¿Qué entonces?"

Sus estrellas de la vista violeta brillaron, luego se movieron hacia

adentro mientras él se enfocaba en mí.

"¿Por qué no deseas ser feliz?"

Me fijé en mi Gahn, en un silencio conmocionado. De todas sus

preguntas o amonestaciones, esta era quizás la menos esperada.

Cuando no contesté, su voz se volvió más tranquila.

"No te puedes castigar para siempre por ese día." Me endurecí.

‘Ese día’, sin duda significaba el día en que Ratev había muerto.
"No me estoy castigando a mí mismo." dije. "Estoy tratando de no
castigar a Cam-Eel."

Razek se veía sorprendido por mis palabras.

"Las nuevas mujeres no sienten el vínculo de pareja de inmediato,

es cierto. Pero una vez que se enamoran, están contentas con el
vínculo. No es un castigo. Es una alegría compartida."

"No quiero decir que el vínculo de compañeros es un castigo." dije,

las palabras enconadas. "Me refiero a mí."

"No estoy de acuerdo con esto. Y creo que sabes eso."

Razek dijo con fuerza. Me había dicho que me creía un compañero

digno para Cam-Eel, después de todo.

La mano de Razek cayó sobre mi hombro y él apretó.

"¿Has considerado que no decirle a Cam-Eel que eres su

compañero también es un castigo para ella? He oído de mi Gahnala
que Cam-Eel es una de las nuevas mujeres que desea un
compañero profundamente. Le estás negando esa oportunidad.
Negándole su destino."

Odiaba ese pensamiento. Que yo ya estaba haciendo a Cam-Eel

infeliz.

"No veo lo que decirle hará en este momento." resoplé, rastrillando

los dedos ansiosos a través de mi cabello. "Claramente, no me
quiere como compañero."
"No le has dado la oportunidad de que lo quiera." dijo. Razek
disparó hacia atrás. Me soltó el hombro, diciendo: "No pierdas algo
tan precioso, Varrow."

Pero ese era todo el maldito punto.

"No puedo perder algo que no tengo." Pero Razek cortó su mano
en desacuerdo.

"Dejar que algo se deslice sin llegar a él es tan malo como el hecho
de que se rasgue en tus manos. La pérdida es pérdida no importa
cómo viene. El dolor es dolor. Pero no es inevitable."

Sus estrellas de la vista se fijaron en mí.

"No pierdas tu camino ahora, Varrow. No la pierdas."

"Que no pierda el camino, ¿o a ella?" traté de aclarar.

Razek se asomó sobre el campo, su mirada se asentaba en su

Gahnala. Su expresión se volvió feroz con la adoración violenta.

"Ellos son uno y lo mismo."

 CAPÍTULO QUINCE

Le dije a Varrow que hablaríamos de la conversación que habíamos

tenido antes. Pero al parecer, no habría conversación. Cuando salía
de la carpa después de comer el desayuno que me había dado, lo
encontré en su irkdu. Quieto y melancólico como de costumbre. Me
dio un vistazo rápido y luego me ayudó sin una palabra. Y todas mis
propias palabras quedaron en mi garganta. Pero incluso en el
silencio, había una electricidad pulsante entre nosotros mientras
montábamos. El pecho de Varrow era un muro de calor detrás de
mí, su cola una dura barra contra mis piernas.

Me habían dicho que iba a tomar al menos tres días para viajar a
través de esta sección de las montañas de las Llanuras de la Muerte.

El pensamiento de viajar así, en un silencio incómodo durante tres

días, no era bueno. Pero aun así, no traté de hacer conversación
mientras comenzamos nuestra lenta caminata a través de las
piedras.

Varrow parecía aún más tenso de lo habitual, y no podía decir si era

debido a nuestra conversación anterior o a otra cosa. Pude ver lo
duro que era su puño alrededor de su lanza a su lado, y varias veces
a lo largo del día tuvo que soltar la cola por lo duro que me estaba
agarrando. En los puntos, mis piernas comenzaron a teñir de
entumecimiento debido a lo pesada que su cola era sobre mí.

Cada vez que me retorcí en la silla para atreverme a echar un vistazo

atrás, encontré que sus estrellas de la vista recorrían el paisaje.

Buscando. Implacable. Está buscando algo, me di cuenta.

¿Por peligro?

Por supuesto.
Fue aquí, en estas montañas, que se topó con el ablokoi. Fue aquí
donde había perdido a su hermano. Por supuesto que iba a estar
más en vilo.

Me pregunto si hay algo que pueda hacer.

Probablemente no.
Así que permanecí tranquila en el paseo, mis propios ojos
volviéndose más diligentes, como si eso le ayudara, rozando sobre
cada pedacito de piedra y cada sombra echada por el sol brutal.

Si alguno de los grandes depredadores estuviera al acecho, no los

vi. Pero la falta de depredadores obvios no parecía ayudar a Varrow
a sentirse mejor. Cuanto más lejos fuimos de las arenas abiertas de
las que veníamos, más lejos en la piedra nos movimos, más tenso
se volvió. Podía sentir la rigidez de sus músculos contra mi espalda.
Un recordatorio de lo que le había pasado y una señal evidente de
cómo se sentía.
No compartía su preocupación. Con él a mi lado, y todos los demás
guerreros con nosotros, no estaba demasiado preocupada por un
depredador que viniera por nosotros. Y a pesar de que había
decidido antes que probablemente no había nada que pudiera
hacer para ayudar a Varrow a sentirse más a gusto, a última hora
de la tarde empecé a hablar.

"Sabes." Empecé. "Vamos a estar bien. Estamos todos juntos. No va

a pasar nada malo."

"Las cosas malas suceden todos los días." dijo Varrow. Luego,
después de un pequeño suspiro, continuó. "Pero no, no te pasará
nada malo. No mientras esté aquí."

Su arma se movió un poco más alto en el aire a nuestro lado, su

cola una vez más incómodamente apretada.

Me retorcí en la silla una vez más para mirarlo, sentándome detrás

de mis gafas de sol mientras el duro sol golpeaba. Por primera vez
en el viaje silencioso del día, su mirada se encontró con la mía. Un
breve momento de paz desde su vigilancia de mirar hacia fuera en
el paisaje. El irkdu continuó por debajo de nosotros, pesado, pero
casi me olvidé de que estaba allí. Casi me olvidé de todo lo demás.
Las otras chicas, los guerreros, la piedra blanca y cegadora que nos
rodeaba. El rostro y la forma de Varrow bloqueando el cielo. Era
enorme y voluminoso, como una estatua que me miraba hacia
abajo. Pero a diferencia de una estatua, no me miraba con
indiferencia pedregosa. Su expresión cambiaba cada momento.
Casi parecía estremecerse. Apretado y tenso, luego dolido, luego
suplicando.

Tragué duro, luego tomé un respiro profundo.

"Ambos vamos a estar bien. Todos nosotros." Infundí mis palabras

con certeza, porque me sentía segura. Realmente lo hacía. No nos
pasará nada malo.
A él.
El rostro de Varrow se ablandó -un aspecto poco característico para
él.

"Cuando dices cosas con una fe tan hermosa, casi me haces creer."
dijo.

Le sonreí suavemente y luego regresé a mi asiento para enfrentar

el sendero.

"También podrías usar un poco de fe." Toqué la cola con el dedo

índice. "También podrías soltar un poco aquí, Monsieur Taparrabos
Gruñones. Estás aplastando mis piernas."

Sí, mis piernas estaban una vez más adormecidas. Pero en realidad
no las aplastaba. Aun así, quitó la cola y salió tan rápido que era
como si lo quemara.

"Te he hecho daño." dijo miserablemente. Lanzó su lanza hacia

arriba, atrapando el mango entre sus colmillos, dejando su mano
libre. Esa mano se acarició arriba y abajo el muslo izquierdo,
amasando el músculo suavemente, haciendo que mi respiración se
estremeciera. Su mano se trasladó rápidamente a la otra pierna
después de eso, repitiendo el movimiento y dejándome sin aliento
y caliente de una explosión repentina por la sensación que corría
de donde sus dedos tocaron el derecho al centro sensible de mi
pelvis. Me mordí el labio inferior para evitar hacer un sonido
verdaderamente vergonzoso cuando esa mano enorme se aplanó
contra la parte frontal de mi pelvis, la yema de sus dedos
presionando en un hueso de la cadera, luego el otro.

Si sus dedos sólo se deslizaran un poco más abajo...

Mi clítoris se estrangulaba con una necesidad tan aguda y repentina
que casi dolía.

Bien, supongo que me hiciste daño. Pero no de la forma en la que

piensas...
Mi clítoris dolió, mi coño se apretó mientras Varrow seguía
sondeando alrededor de mis caderas y muslos. Finalmente, retiró
esa mano torturosa y volvió a agarrar su lanza.

"Nada está roto." dijo de forma rígida. "Voy a mantener mi cola

fuera de ti a menos que tenga que sostenerte estable."

Habría sido un descanso de bienvenida. Mis piernas definitivamente

se sentían mejor sin el peso extra. Pero...

"Siento que podría caerme de la silla. El terreno rocoso es tan

accidentado. ¿Tal vez podrías mantener tu cola ahí? Sólo... No tan
apretada."

¿Pourquoi? ¿Pourquoi, pourquoi, pourquoi?

¿Por qué estaba tan desesperada por tenerlo tocándome?

Dieu, todo lo que podía pensar era arrastrar de nuevo su mano

hacia delante, dirigiéndola a la carne hinchada y necesitada que le
estaba rogando. Pero eso sería absolutamente demencial.

Así que su cola fue la siguiente mejor cosa.

"Pero dijiste que yo estaba aplastándote. Tus huesos no parecen

dañados, pero podría haber moretones. Eres tan..." Él flaqueó, luego
susurró. "Terriblemente suave."

"Soy más fuerte de lo que me veo." murmuré. "Tu cola es pesada.

Pero no me estaba haciendo daño. Me gusta. Ponla de nuevo, por
favor."

Sentí que el pecho de Varrow se expandía contra mi espalda

mientras tomaba un fuerte aliento.

Un momento después, su cola regresó.

Está bien. Esta fue una mala idea.

Los toques diestros de las manos de Varrow hace un momento me
habían dejado más caliente de lo que hubiera pensado posible. Su
cola irradiaba calor firme en mi ingle, y el peso hacía que la costura
de mis pantalones se frotara contra mi clítoris, acariciando a través
de mi ropa interior húmeda.

Merde.
Me fijé en la cintura de mi pantalón, ajustando la ropa para aliviar
parte de esa presión enloquecedora. Funcionó. O algo así.
Pero la presión de Varrow, y de lo que sea que haya pulsado entre
nosotros, permaneció.

Y se llevó todo lo que tenía sólo mantener mi mierda junta por el

resto del día.

***

Continuamos viajando a través del valle hasta que el anochecer hizo

que el aire se oscureciera y se volviera borroso. A pesar de que
habíamos estado montando y no caminando, estaba agotada. El
terreno aquí entre la roca era mucho más difícil de atravesar que las
arenas abiertas. Incluso con la silla, el paseo accidentado había sido
duro en mi cuerpo. Por no hablar de la cola pesada que se estrellaba
contra mis muslos todo el tiempo, haciéndome sentir toda caliente
y molesta.

Ayudé a Priya a montar la tienda, pero todo el tiempo mis ojos

estaban en Varrow mientras él configuraba la suya. Nuestra
conversación de la mañana estaba jugando en mi cabeza en un
bucle sin fin.

Dormirás en mi tienda de campaña.

¡¿Disculpa?!
Dormirás en mi tienda de campaña.
Después de que todo se hizo -se establecieron las tiendas de
campaña, y una comida de noche rápida y tranquila- me puse a
juguetear torpemente con la cremallera en mi chaqueta,
preguntándome qué debo hacer ahora. Yo estaba de pie entre la
carpa de Varrow y la de Priya, no segura de qué camino seguir. Sí,
no había estado demasiado emocionada por Varrow de repente
mandándome a dormir en su tienda. Pero no fue porque no quería
estar en su carpa. Ya había establecido anoche que quería estar allí.
Mal. No, me molestó por mi orgullo. Por el hecho de que me decía
que entrara en su tienda por razones prácticas. Para mantenerme
caliente. No porque él realmente me quería allí.

Varrow se deslizó, silencioso y oscuro como un fantasma o una

sombra.

Pero no, él era demasiado sólido como para ser cualquiera de esas
cosas. Mi mentón se endureció mientras plantaba su cuerpo fuerte
ante mí.

Definitivamente no una sombra o un fantasma. Él también era...

Caliente por eso. Prácticamente podía probar el calor irradiado de
su piel bronceada, podría prácticamente sentir la vida ardiente en
cada músculo tallado.

En el aire de la noche, ya me sentía fría, y tuve que luchar contra el

impulso de ir hacia adelante y colocar mi mejilla contra la extensión
lisa de su pecho.
A pesar de que estaba fría, no era por eso que temblaba cuando
sus estrellas de la vista aterrizaron sobre mí.

Pero Varrow no lo sabía. Tampoco necesitaba hacerlo.

"¿Fría?" preguntó.

Pensé en discutir. Pensé en alejarlo. Dejando que mi orgullo ganara

y le dijera: ‘No, no lo estoy, y no estoy durmiendo a tu lado toda la
noche, tampoco’. Pero honestamente, después del día de viaje,
estaba demasiado cansada para eso.

“Sí, lo estoy.”

Los dedos de Varrow se agitaban a su lado, y mi estómago se

apretaba mientras me preguntaba sin aliento si estaba a punto de
tirarme encima de su hombro y obligarme a entrar en su tienda.

¿Pelearía incluso si lo hiciera?

Pero él no me agarró, y no sabía si era alivio o decepción lo que
hizo que mis extremidades se aflojaran con pesadez.

En cambio, Varrow habló.

"Tú vendrás…" Se detuvo, arrastrando sus dedos a través de su

cabello oscuro, dejando el flequillo desordenado antes de
suavizarlo. Él limpió su garganta, dejando que su mano cayera de
nuevo a su lado. "¿Tú...?" él comenzó de nuevo, viéndose como que
estaba atrapado en algún lugar entre irritado y tímido. Como un
niño que había sido reprendido por tratar de robar un dulce. “¿Vas
a venir a mi tienda?”
Lo miré en shock.

"¡Bueno, esto es sin duda un cambio de esta mañana! ¡Antes,

estabas ordenándome ir a tu tienda!"

La mandíbula de Varrow se movió. Parecía que estaba masticando

en el interior de su mejilla. Luego abrió la boca para tomar un
pequeño respiro antes de volver a hablar.

"Me he dado cuenta de que, incluso si sé lo que es mejor para ti, no

puedo... Hacer cumplir tales cosas sobre ti."

"¿Oh, realmente?" Yo pregunté, más bien de manera conmovedora.

"Me pregunto quién te dijo eso."

Varrow hizo un sonido gruñón, y noté que alguien nos observaba

desde el otro lado del campo.

Era Jocelyn. Sus brazos se cruzaron, sus ojos de avellana se

estrecharon mientras miraba a Varrow con lo que sólo podía ser
descrito como la energía de mamá oso.

Resoplé, imaginando a Jocelyn ordenando a Varrow, tratando de

buscarme.

Tengo amigos increíbles.

Varrow no parecía apreciar la interferencia de Jocelyn, sin embargo.
Cuando se dio cuenta de su mirada, su cola se irritó.

"Ridículo." murmuró bajo su aliento.

“¿Qué es?” pregunté. La mirada de Varrow se amplió. Claramente,
no había anticipado que lo escuchara. "Mi oído humano no es tan
malo." le dije con un sacudón de la cabeza. "¿Qué es ridículo?"

Esperaba no tener que recordarle que Jocelyn no sólo era una

amiga y una persona increíble, sino que también era la Gahnala de
su tribu -técnicamente su reina. Y no parecía bien que la llamara
‘ridícula’, sobre todo si estaba pendiente de mí.

"Es ridículo que tenga que luchar tan duro para cuidar de ti. Ridículo
que luches contra lo que es bueno para ti. Que luches contra lo que
podría hacerte…"

Se detuvo de repente, apretó la boca cerrada.

Sus palabras me dejaron atónita. No era lo que esperaba que dijera

en absoluto. Y me dio curiosidad por lo que había dejado sin decir.

"¿Podría hacerme, qué?" le pregunté, acercándome más a él.

Sus labios se adelgazaron en una línea dura mientras él me

consideraba con recelo.

Como si yo fuera el guerrero gigantesco con múltiples armas atadas

a mi cuerpo en lugar de él.

Por último, con una expresión exasperada, se quebró:

"Lo que podría hacerte feliz."

"¿Crees que dormir en tu carpa me haría feliz?" le pregunté. Estaba

aún más confundida y curiosa ahora que había terminado su
sentencia.
Varrow me dio una sonrisa sin alegría.

"Puedo ser muchas cosas, pequeño frijol. Pero no soy tan arrogante
como eso."

Oh, no. ¿Lo había ofendido? ¿O lastimado sus sentimientos?

Pero él siguió adelante, no me dio la oportunidad de averiguar.

"No, simplemente quiero decir que, cuando alguien está frío,

obviamente conseguir calor los haría felices. Al igual que cuando
alguien tiene hambre, la comida les trae felicidad. Estas son leyes
básicas de comodidad y sentimiento."

Sus ojos se estrecharon, sus estrellas de la vista brillaban en las

hendiduras de su mirada.

"A menos que las nuevas mujeres sean diferentes de nosotros de

esta manera, también. Tal vez disfrutes de tus malestares. Incluso
cuando pueden matarte."

Él me miraba casi sospechosamente ahora, y me hizo reír.

"No, eso definitivamente no soy." dije, todavía riendo. "Soy todo

acerca de las comodidades de la criatura, ¡muchas gracias!"

"Entonces estoy en lo correcto. Es ridículo. Ridículo negar lo que

ofrezco."

Sus palabras golpearon un acorde extraño dentro de mí. Sabía que

estaba hablando de que la ropa de cama en su tienda me
mantendría caliente, nada más. Pero no pude detenerme de
preguntar.
"¿Qué es exactamente lo que ofreces?"

Mi pregunta pareció caerle como un puñetazo en el intestino. Su

nariz se acampanó, sus estrellas de la vista girando salvajemente.
Su boca se abrió y cerró sin sonido varias veces. Después de un
largo y extraño momento, él se compuso, pasando su mano sobre
su cara y cabello como si pudiera físicamente suavizar cualquier
emoción que estaba tan claramente causando el caos dentro de él.

"¿Esta noche? La seguridad del frío." dijo gruñonamente, pisando

más allá de mí y levantando la solapa de su tienda de campaña. La
mantuvo abierta, pero permaneció apartado de mí por un
momento, como si se estuviera estabilizando antes de dar la vuelta.

Lo que finalmente hizo.

"Así que, pequeño frijol, te invito. Te ruego. Te pido, si va a marcar

la diferencia."

Mi aliento se atrapó mientras sus estrellas de la vista me consumían.

“¿Vas a entrar en mi tienda?”

 CAPÍTULO DIECISÉIS

Tan pronto como estábamos en mi tienda, Cam-Eel me pidió un

poco de talka. Me congelé, viendo como se volteaba a enfrentarme
expectante.

“¿Bien?”

¿Estaba planeando desnudarse y bañarse aquí mismo en mi tienda

de campaña? ¿Estaba planeando abrir una pila de talka y ejecutar
el gel suave por toda su piel desnuda?

Si esto es lo que quiere hacer, tendré que desalojar la tienda de

inmediato. De lo contrario, estaré en riesgo de morir de pérdida de
sangre de mi cerebro. Todos los fluidos de mi cuerpo irán a mi polla
y será todo. Mi corazón era un puño furioso en mi pecho. No pude
detenerme de imaginar el baño de Cam-Eel frente a mí. No podía
dejar de imaginar el gel claro que escurría sobre su piel. Haciendo
su pelo húmedo. Tocando cada lugar suave y secreto…

"Para mis dientes." aclaró.

“¡Ah!”
Yo tenía tallos de talka en mi carpa. Me moví a la esquina de la
carpa donde se almacenaban algunas de mis armas extra y agarré
uno para ella. Lo abrí con mi garra y luego lo entregué a ella.

"Gracias." me dijo, cuando lo tomó.

Gruñí algo ininteligible, mi polla ya era una varilla pulsante debajo

de mi taparrabos. Saber que Cam-Eel estaría aquí toda la noche
estaba haciendo esto mucho más difícil de lo que esperaba. No
tenía la liberación de decirle que se fuera. Me correspondía a mí
mantener su calor, mantenerla a salvo.

Lo que significaba mantenerla a mi lado. Toda la noche.

Firme, guerrero. Has que tu mente sea fuerte en la forma en que tu

cuerpo es fuerte.
Despejando mi garganta, me alejé de ella, sentándome sobre los
cueros de ropa de cama. Pero aún así, la vi. La miré mientras
descomprimía su divertida capa humana y doblaba
cuidadosamente la prenda en el suelo. Y vi, mis lenguas
arremetiendo contra mis colmillos, mientras apretaba el gel de
talka, instando a supurar desde sus costados. Mi eje se espesó más,
palpitando, mientras mis ojos rastreaban los movimientos de su
pequeña mano en el trozo de talka. Fue sorprendentemente erótica
la manera en que ella apretó la larga planta ahusada. Tal vez tendré
que salir de la tienda después de todo, pensé.
Pero no podía hacerlo ahora. Yo estaba demasiado lejos. Viendo el
golpe lento de su mano urgiendo la rezuma de ese trozo de talka,
luego usando eso para limpiar su rostro con sus manos. Incluso en
la oscuridad, pude ver cómo ella brillaba. Brillar, suavizar y esponjar
más allá de la creencia. Fijé mis cueros con la mano, agarrándome
a ellos para mantenerme de agarrarla como una bestia.

Cuando terminó de limpiar su rostro, cabello y manos, peló un

segmento del talka y lo usó para limpiar sus dientes. Me incliné
hacia adelante ligeramente, fascinado por sus pequeños dientes
contundentes. Tan diferentes de mis propios colmillos.

Mientras los lavaba meticulosamente, me preguntaba cómo se

sentirían esos dientes sobre mi piel. No serían lo suficientemente
filosos como para cortarme, de eso estaba seguro. Y sin embargo
me encontré preguntándome hasta dónde podrían llegar en mi
cuerpo.

Cómo se sentirían en mi muñeca, en mi garganta, en mi…

"Gracias de nuevo." dijo Cam-Eel. Ella abrió la solapa de la carpa y

lanzó el talka vacío afuera antes de regresar. "Entonces, ¿dónde
quieres que duerma?"

Oh, qué peligrosa pregunta. Lo que quería era una matriz imposible
de deseo enrevesado que no podía esperar atravesar. Quería que
ella se presionara a mi lado. La quería lejos, lejos de mi alcance. La
quería segura, cálida y dormida. La quería despierta y despojada de
su ropa, revoloteando en mi polla.

"Puedes elegir el lugar." logré ahogar.

"Bueno, no hay realmente mucho espacio de todos modos. Es una
tienda bastante pequeña." dijo, mirando alrededor de la oscuridad.

"Lo es." coincidí. Sentí la necesidad de demostrarme a ella…

demostrar que podría ser un proveedor. Necesitaba impresionarla.
"Pero esto es sólo porque es una tienda de viaje. Soy capaz de hacer
una morada mucho más cómoda en un lugar más permanente."

"Oh, no lo dudo." dijo Cam-Eel, sacudiendo su cabeza rápidamente

de un lado a otro. "No quise decir eso para que sonara malo o
juzgador. Todas las tiendas son pequeñas mientras viajamos, por
supuesto. Sólo quería decir que no hay mucho espacio para
diferentes configuraciones para dormir." Ella dio una pequeña
carcajada. El sonido me disparó como una lanza. Me cortó. Me dejó
sangrando y queriendo.

Ella se ríe. Ella debe ser feliz.

¿La había hecho feliz?

"Pero…" Cam-Eel dijo mucho más firmemente ahora. "Me niego a

tomar toda tu ropa de cama esta vez. No me importa que digas ser
lo suficientemente cálido toda la noche. No hay manera de que la
esté robando toda. Así que dame la mitad y lo vamos a encontrar."

"Pero no hay mitad." le respondí mirando hacia abajo en las pieles

de ropa de cama sobre la que me sentaba. "Mi ropa de cama es
realmente una gran pieza de tela para enrollarla en un paquete.
Entonces hay otra pieza para poner sobre el suelo. Pero eso es
todo."
"Bueno, entonces dame la más pequeña que está en el suelo. Eres
más grande, así que necesitas la pieza más grande de la piel de
todos modos." dijo. Ella se agachó a mi lado, desnudando los
cueros con su dedo diminuto.

"Ciertamente no." le respondí conmocionado por su sugerencia.

"No te daré la pieza que actúa como un colchón sobre el suelo. Está
sucia. Puedes tomar la ropa de cama principal. Esto está bien. Te lo
aseguro."

"Varrow." dijo, sonando un poco irritada ahora. "¡No quiero tomar

todos tus cueros de ropa de cama!"

Sus ojos deben haberse ajustado a la oscuridad ahora, porque ella

estaba mirando mi cara. Ella masticó su labio inferior suave, tomó
un respiro, luego dijo. "Bien. Sólo tendremos que compartir."
agregó.

Oh, no. ¿Compartir? ¿Compartir una cama? ¿Con mi compañera?

No voy a sobrevivir esta noche. ¿Cómo hacen esto otros hombres?
¿Cómo sobreviven otros hombres alrededor de sus compañeras
así?
Eres un tonto. La respuesta es obvia. Ellos las reclaman.
No podía imaginar que reclamar a mi compañera aliviaría la
obsesión dentro de mí. Parecía que eso solo profundizaría las cosas.
Empeorar las cosas. Hacer las cosas más difíciles, como el órgano
tensionando debajo de mi taparrabos ahora.
Cam-Eel no estaba al tanto de mi confusión interna. En el suelo al
lado de mí, ella pateó sus caparazones de pie, y luego se resbaló de
sus finas cubiertas de pie, meciéndolas en las conchas de los pies.
Cuando empezó a pelar las cubiertas que llevaba en sus piernas, me
endurecí y luego eché la mirada hasta la parte superior de la carpa
oscura.

"¿Qué estás haciendo?" mordí a través de colmillos apretados.

"Ya puedo decir cuánto más caliente está en esta tienda con el calor
del cuerpo." dijo Cam-Eel. "No necesito dormir completamente
vestida como lo hice en mi otra tienda."

Arenas malditas. Arenas malditas, vida maldita, polla maldita.

Ella se desnudó después de todo. Mantuve mi mirada sujeta al
techo de la carpa. Luché duro para hacerlo, peleé duro por no
fijarme. Y me conté entre los mejores y más fuertes de los hombres
por tener éxito.

Pero las verdaderas pruebas de fuerza aún estaban por venir.

Porque ahora, Cam-Eel estaba revoloteando hasta mi lado.
Anidando su cuerpo en las pieles de ropa de cama sobre las que
me sentaba.

"¿Bajarás de allí?" dijo. "Ven debajo de las mantas conmigo."

"Yo... No necesito hacerlo." Tartamudeé.

Me corrí hacia atrás por los cueros y lejos de ella. Con la mano,
empujé los cueros hacia ella, construyéndolos casi como una pared
entre nosotros. No, no casi. Era un muro entre nosotros. Un
pequeño montículo de cueros la separaba de mí.

Si yo estuviera tratando de llegar a ella ningún muro sería suficiente.

Sobre todo no pieles endebles. Ni siquiera la piedra podía alejarme
de ella. Los pensamientos eran oscuros y pulsantes pero los vencí
con algo de esfuerzo. Me puse de rodillas, sentado en la esquina de
la carpa, observándola mientras se ponía cómoda en mi cama. Mi
cama. Mi compañera en mi cama. Cielos arriba, esto es una hermosa
locura.
Cam-Eel rodó y peleó de maneras bizarras hasta que, al parecer,
estaba satisfecha. Dejo salir un respiro tembloroso, pensando que
tal vez ahora estaba a salvo. Tal vez ahora ella dormía, y podría estar
solo con mi debilidad y deseos.

Tan pronto como ella se duerma, puedo dar un paso fuera de la

tienda para acariciarme. De esa manera, sé que estará cálida y
segura en mi tienda. Y puedo tener algo de libertad.
Pero, por desgracia, ¿por qué las cosas deberían ser tan fáciles?
Cam-Eel no estaba durmiendo, sino más bien aleteando su
pequeña mano hacia mí como si me hiciera avanzar. Permanecí
arraigado al lugar, pero me incliné más hacia ella, incapaz de
detenerme.

"¿Qué es, pequeño frijol?" le pregunté. "¿Necesitas algo?"

"Necesito que dejes de ser tan terco y vengas a acostarte conmigo."

respondió Cam-Eel. Había una agudeza en su voz que rara vez
escuchaba. Su voz era a menudo alegre y cantarina y suave. Pero
no ahora. Ahora, parecía como si ella me diera una orden. Y el
vínculo de compañeros aulló para obedecer.

"Simplemente vaya a dormir." Gruñí. Ahora que ella había

reorganizado la ropa de cama, no había más muro entre nosotros.
Ella era un paquete caliente a mi lado. Nada que me impida llegar
a ella. Y nada que le impida hacer lo mismo. Sus dedos delgados se
cerraron alrededor de mi muñeca y ella me remolcó.

Yo no me moví.

Ella volvió a intentarlo, dando un poco de esfuerzo esta vez. Era casi
risible, al ver su intento tan duro de hacerme mover y que no tuviera
ningún efecto. Al menos, habría sido risible si no hablara con su
total vulnerabilidad. Tan diminuta. Fuerte en espíritu, pero tan
pequeña en el cuerpo. Me enfermó pensar en todas las formas en
que este mundo podría hacerle daño. De todas las maneras en que
podría perderla.

"En serio, Varrow, no estaba bromeando." Se quejó Cam-Eel,

tirando más duro. "No me siento bien en robar tu cama. Necesitas
descansar tanto como yo después de un largo día de viaje. Lo juro,
¡no me voy a dormir hasta que lo hagas!"

"Entonces dormiré por aquí." rompí, la palpitante longitud de mi

polla combinada con los dedos en mi piel me mareaba. "Puedo
dormir así. Sentado."

"Bien. Entonces yo también lo haré."

Sentí que mis cejas se fruncían en confusión mientras observaba
que Cam-Eel se sentaba. Ella se agarró la ropa de cama alrededor
de ella, y luego movía hacia mí su grupa. Después de un torpe
conjunto de movimientos, ella estaba sentada a mi lado. Ella
comenzó a desenrollar todos los cueros de ropa de cama, tirando
la tela sobre mi regazo. Por un lado, esto era bueno, porque además
escondió mi erección en la oscuridad. Por otro lado, estaba mal.

Porque ahora sus hermosas piernas blancas fueron expuestas.

Y teniendo en cuenta que solo tenía una mano, era simplemente

malo.

Agarré la tela y la lancé de nuevo a ella.

"Vuelve abajo, pequeño frijol." dije, tratando de infundir mi voz con

alguna autoridad. Me gustaba pensar que tuve éxito. Pensé que
sonaba lo suficientemente mandón. Pero debería haberlo sabido,
debería haber sabido, que nunca podría tener la esperanza de
mandar a mi bonita compañera. Se rió tan duro que se convirtió en
un sonido de ronquido.

"Nop. Te dije, tienes que dormir, también. Y no creo ni por un

segundo que obtendrás un buen descanso sentado todo tieso de
esa manera. ¿Quieres hacer esto toda la noche? ¿Quieres tirar la
ropa de cama de un lado a otro durante horas? ¿O quieres
simplemente dejar de ser terco, acostarte conmigo, y obtener un
poco de descanso necesario?"

¿Estaba siendo terco?

Ella era la terca.

Sólo trataba de mantener intacta parte de mi frágil cordura.

Pero ella no sabe. Ella no sabe lo que ella te pide. Ella sólo está
siendo amable y generosa. Ella solo quiere que descanses. Ella no
sabe que acostarte al lado de ella sin tocarla es un dolor dentro de
tus huesos. Una tempestad de vientos parchados.
Yo podría decirle. Podría decirle, ahora mismo, que soy su
compañero. Decirle que al pedirme que me acueste con ella pide
tanto más. Mi control de ablik.
O el celo de mi polla.
Sabía que ella no estaba pidiendo mi polla en celo.

Control.
"Bien." gruñí.

Cam-Eel movió su cabeza hacia arriba y hacia abajo, recordé que

esto significaba satisfacción de algún tipo.

Bueno, me alegro de que estés satisfecha, pensé con toda

seguridad.

Mientras tanto estoy condenado a no dormir en toda esta noche.

Cam-Eel se reorientó, tumbada y arreglando los cueros una vez
más. Pero en lugar de envolverlos firmemente alrededor de sí
misma, ella los mantuvo abiertos para mí. Una invitación.

La había invitado a mi tienda. Ahora ella me invitaba a la cama.

Se me apretó la garganta. Mi polla palpitó. Mi interior quemó.

Me deslicé dentro de la cama.

 CAPÍTULO DIECISIETE

Me negué a robar toda la ropa de cama de Varrow de nuevo, por

mucho que declarara que no la necesitaba. Y definitivamente no
estaba a punto de dormir aquí toda cómoda y acogedora mientras
él dormía sentado como algún tipo de gárgola gruñona.

Pero ahora que se había deslizado a mi lado, empezaba a

preguntarme si había cometido un error colosal.

El agotamiento que había sentido antes se evaporó, reemplazado

por una conciencia eléctrica de cada parte de la forma de Varrow.
Estaba siendo muy cuidadoso para no acercarse demasiado, me di
cuenta. Estaba tirado, rígido e inmóvil, en el borde mismo de la zona
de la cama, los cueros solo llegaban a mitad de su pecho. Mi aliento
era rápido y poco profundo, y tenía la ropa de cama más apretada,
tumbada en mi espalda.

"¿Estás cómodo?" chirrié. Estaba empezando a perder los nervios.

Mi confianza. La autoridad con la que le había dicho a Varrow que
viniera a acostarse aquí conmigo. Ahora me sentía temblorosa y
rara y, sacré bleu, cachonda. Otra vez.

Has hecho tu cama. Literalmente. Ahora yaces en ella, Camille.

"Estoy bien." murmuró Varrow, su voz sonaba aún más tensa de lo
que parecía su cuerpo. No pude evitar sonreír un poco en eso. Me
había imaginado cómo Varrow se vería acostado en la cama ya que
no parecía del tipo de enrollarse. Y mis imaginaciones estaban
resultando 100% precisas.

Rodé sobre mi lado, bajando los cueros y observándolo.

Estaba de espaldas, la mano en un puño marcado en el pecho.

Se acercaba al techo de la carpa. Mis ojos se habían acostumbrado

sobre todo a la oscuridad, y los dejé deslizarse sobre su perfil.

Él es precioso.
Apreté los dientes para evitar decirlo en voz alta. El pensamiento
era tan intenso que me preocupaba que pudiera saltar más allá de
mis labios. Varrow realmente era guapo -esa mandíbula fuerte y
áspera. Los pómulos altos regios. El pelo corto que acentuaba sus
características.

Dejo que mi mirada se mueva más abajo, por el cuello hasta el

hombro duro...

“¡No es de extrañar que te veas tan rígido ahí!” exclamé,

levantándome en el codo.

La cabeza de Varrow azotó hacia mí. Agarró algo de la ropa de cama

y la llevó más allá por encima de su cuerpo, pasándola alrededor de
sus caderas.

"¿Qué quieres decir?" dijo.

Ignoré lo que infiernos estuviera haciendo con las mantas alrededor
de su región pélvica.

"¡Todavía estás usando todas tus armas! ¡Estás sobre un montón de

cuchillas!"

La mano de Varrow detuvo su reordenación frenética de la ropa de

cama.

"Oh. No. Eso está bien. Siempre duermo así."

"¡¿Lo haces?!" No podía imaginar nada menos cómodo para dormir.

No sólo las correas estaban bastante apretadas contra su torso, sino
que los cuchillos numerosos y las cuchillas más largas tenían que
ser dolorosamente duras contra su espalda.

"¿Por qué no te las quitas?" le pregunté, volviendo a mi lado.

"Estamos dentro de la carpa."

"No." La respuesta fue recortada.

Suspiré.

"¿Estás empeñado en rechazar cada trozo de consuelo o alegría que

viene en tu camino, Varrow? ¡Me acabas de decir que no rechazara
las comodidades, como estar caliente! ¿Por qué no las quitas todas,
solo para dormir? Estarán justo al lado si las necesitas. Incluso
podría ayudarte."

Alcancé con dedos tentativos hacia el mango de un cuchillo que se

veía detrás de su hombro. Antes de poder tocarlo, o a él, su fuerte
agarre se cerró alrededor de mi muñeca.
"No." Su voz había bajado, se volvió peligrosa. Una advertencia.

"Lo siento." susurré, sintiendo lágrimas cayendo de mis ojos. Él no

tenía mi muñeca apretada -él no me estaba lastimando. Pero
odiaba el hecho de que lo molesté. Que lo había empujado
demasiado lejos. Tal vez debería dejarlo solo. Claramente, le estoy
molestando...
Yo quité la mano de la suya y me moví más en las mantas para
esconderme. No porque tenía miedo de Varrow. Pero porque tenía
miedo de...

De no gustarle.

Lo cual era estúpido. Porque parecía que a él le disgustaban mucho

todos.

Pero yo quería gustarle.

Dieu. Esto era demasiado patético. Se avecinaban más lágrimas.

Olfateé, tratando de no hacerlo demasiado fuerte, y limpié mis ojos
antes de apretarlos cerrados.

Hubo un incómodo momento de silencio salpicado sólo por mi

olfateo.

Pero luego Varrow volvió a hablar. Y no sonó enojado.

Sonó en pánico. Sus palabras retumbaban, torpes y urgentes.

"¿Qué estás haciendo? ¿Qué está pasando?”

Una vez más, su mano estaba en mi muñeca, tirando
frenéticamente para que pudiera ver mi cara. Pero eso me hizo
sentir aún más avergonzada. Le dejé quitar esa mano, pero usé mi
otra para ocultar mis ojos.

“¿Por qué te mojas la mano?” Varrow exigió.

Di un sollozo atragantado de sorpresa cuando atrajo mi palma a la

nariz y olfateó.

"Sal..." dijo, olfateando de nuevo.

"¡Deja de olfatearme!" lloré.

"¡Sólo estoy tratando de averiguar qué es lo que está mal contigo!"

Varrow gritó de vuelta.

Con un suave gruñido, se sentó y me arrastró con él. Todavía tenía

mi muñeca en la mano, y su cola barrió hacia arriba, empujando mi
otra mano lejos de mi cara.

"He oído hablar de esto. Tú es... estás llorando." dijo lentamente.

“Sí, ¿y qué?” pregunté. Pensé en retirar las manos para volver a

cubrirme la cara, pero decidí en contra. Bien. Él quiere ver, puede
ver. Puede ver el molesto y débil llanto humano.

"Bien... ¿Cómo hago que se detenga?" Varrow se puso de rodillas,

inclinándose hacia delante, su cara asomándose frente a la mía.

"Oh, por favor, como si incluso te importara." me rompí. Era

probablemente grosero, y mezquino, pero a estas alturas no me
importaba. Estaba cansada de ser empujado lejos. Estaba cansada
de todo.

El aliento de Varrow se enganchó, y su agarre se hizo

repentinamente más tierno en mi muñeca. Su pulgar dio un golpe
lento a lo largo de mi punto de pulso.

"Cam-Eel." dijo, sonando roto. "Me importa. Más de lo que sabes.

Me importa."

Yo hipé, luego dejé de llorar, el shock me dejó mientras Varrow

deslizaba la mano de mi muñeca, a lo largo de mi brazo, arriba
sobre mi hombro para apoyarla en mi mandíbula.

Sus dedos enterrados en mi pelo, su pulgar rastreando las vías

húmedas dejadas por mis lágrimas.

"Me temo que no puedo hacer nada bien. No puedo conversar bien.
Soy ignorante de tus gustos y sentimientos. Y ahora te he hecho
llorar." Su voz se rajó. "Como el monstruoso bruto que soy."

"No." susurré. "Eso no es justo. Y no es verdad."

Bueno, tal vez fue un poco cierto. Definitivamente no tenía las

mejores habilidades conversacionales que había visto nunca. Y sí,
era bastante ignorante de mí y de mis formas humanas. Pero eso
no fue su culpa. Yo era tan ajena a él como él lo era para mí. Y había
muchas cosas que ignoraba cuando se trataba de él, también.

Como el hecho de que necesitaba dormir con sus armas para

sentirse seguro.
"Lo siento, pequeño frijol."

Me lancé hacia adelante, tirando los brazos alrededor del cuello de

Varrow.

Espero que esto no lo esté molestando...

Simplemente no podía detenerme de abrazarlo. Este momento se
había vuelto demasiado raro y triste. Y yo sólo quería retenerlo.

"No, lo siento, Varrow." murmuré contra su pecho. "Siento que te

he empujado por las armas. Debes dormir como sea más cómodo
para ti. Basta con fingir que ni siquiera estoy aquí."

Está bien. Esto definitivamente le está molestando...

Varrow estaba rígido y sin moverse. Cuando yo me acerqué a él, su
mano había caído a su lado. No era correspondida con el abrazo.

Me gustaría que lo hubiera hecho.

Era un pensamiento estúpido. Pero todavía lo pensé.

Era tan cálido, tan fuerte y sólido. Se sentía tan bien poner los
brazos a su alrededor. Para relajarse, inclinarse contra él.

Pero si no le gusta...
Suspiré, entonces empecé alejarme.

Sólo para ser devuelta de nuevo contra el pecho de Varrow. Su

brazo se apretó en mi espalda, agarrándome a él. Otro sollozo se
sacudió de mí, pero esta vez fue de alivio. No lo estoy molestando.
Él no quiere alejarse de mí...
"Cam-Eel." Varrow gimió, bajando la cara para que hablara contra
mi pelo. "Hay... hay cosas que han pasado. Cosas que he perdido.
Me hace... me hace necesitar mis armas." Su pecho se enganchó, y
su cabeza bajó más, la nariz y la boca cepillando mi oído y
haciéndome jadear. "Tengo que ser capaz de protegerte. En todo
momento. Tengo que hacerlo."

Las palabras eran tan doloridas, tan contundentes. No tuve ninguna

duda sobre el origen de ese dolor. La pérdida de su hermano y su
brazo.

"Sé lo que le pasó a tu hermano. A Ratev." le dije. Tenía que decirle.

No se sentía bien que no supiera que yo sabía. "Razek nos dijo. No
estaba tratando de curiosear ni nada." agregué rápidamente. No
quería que pensara que estaba siendo una entrometida.

Aunque yo fuera una especie de entrometida donde estaba

preocupada.

Hubo un momento de silencio demasiado largo que me tenía

empezando a sudar, preocupada de que estuviera enojado después
de todo.

Cuando volvió a hablar, estaba enojado. Pero me di cuenta

rápidamente que su enojo no estaba destinado para mí.

"Nunca volveré a ser tan indefenso." dijo Varrow con vehemencia.

"Nunca más voy a perder a alguien que amo debido a mi propia
debilidad."
Dieu, esas palabras. El dolor vicioso detrás de ellas. El dolor de un
niño que permanecía alojado como una piedra dura en el corazón
del hombre. Me estaba haciendo llorar de nuevo.

"Por favor, Cam-Eel." rogó Varrow. "Dime lo que he hecho para

volver a hacerte llorar. Y, arenas miserables, dime cómo hacer que
se detenga."

Mis hombros se estremecieron mientras respiraba sin pausa,

tratando de conseguir un control de mí misma. El brazo de Varrow
se movió a lo largo de mi espalda hasta que sus dedos se deslizaron
en mi cabello, acunando mi cabeza a su pecho.

"Tú..." su voz se tambaleó, luego se volvió dura. "¿Sientes lástima?"

"Sólo lamento que hayas pasado tanto. Especialmente cuando eras

un niño." dije. Dejé caer mis brazos, envolviéndolos alrededor de su
cintura y apretando.

"¿Pero qué pasa ahora? ¿Sientes lástima ahora, como hombre? ¿Me
encuentras más débil que otros guerreros por lo que he pasado?"

Me pasó la mano por el pelo, apretando el hombro derecho y

moviéndome hacia atrás para poder mirarme la cara.

"No." le dije, sorprendida por su pregunta. El hecho de que sólo

tuviera un brazo nunca había tenido en cuenta mi impresión de él.
Quiero decir, lo había notado, obviamente. Era difícil no darse
cuenta. Pero ni una vez lo consideré menos que por eso. "No, no
creo que seas débil, Varrow. En absoluto. Creo que eres
increíblemente fuerte y resistente. Solo deseo que no hayas pasado
tanto dolor, eso es todo."

"¿Y por qué deseas eso?" Sus dedos se estaban haciendo más
fuertes en mi hombro, su cara sólo a un respiro de la mía.

¿Por qué?
Esto iba más allá de la simple compasión o empatía.

Me preocupaba por Varrow. Más de lo que debería. Tanto es así

que si conseguía otro compañero, sabía que iba a estar en un
mundo de dolor. Pero no parecía que pudiera parar eso, ahora.

Lo intenté. Traté de luchar contra mi creciente atracción hacia él. La

profundización de mis sentimientos.

Lo único que me retenía era el hecho de que Varrow no me había

dado ninguna indicación de que sus sentimientos estaban
creciendo tan fuertemente como los míos. Todavía no podía decir
si le gustaba como amiga. Había algunas cosas, como darme los
frijoles, por ejemplo. Y devolver mi abrazo justo ahora. Pero no fue
suficiente para convencerme de que cualquier declaración que
hiciera ahora sería correspondida.

Así que me retraje, protegiéndome.

"Me importa porque... Porque he perdido gente, también. Ambos

padres." dije.

Una sacudida de dolor sincero arruinó los músculos del rostro de

Varrow.
Pero su expresión se volvió a una de truenos cuando hablé a
continuación.

"Así que sé lo que es sentir que no tienes a nadie."

La mano dura y caliente de Varrow se deslizó hacia arriba, tomando

mi mentón.

"No tienes a nadie." Él gruñó.

"Tienes razón." dije, dando una risa débil y deslizando mis manos
en mis mejillas. "Tengo muy buenos amigos. Y tal vez... tal vez voy
a conseguir un compañero pronto. Tal vez alguien de la sexta tribu."

Necesitaba prepararme para el hecho de que todavía podía tener

un compañero por ahí en algún lugar. Desafortunadamente, la idea
ya no tenía el atractivo que una vez tuvo. Pero necesitaba tratar de
reunir un poco de entusiasmo por la perspectiva.

Varrow retiró su mano. La falta de contacto hizo que mi respiración

se retuviera, y no de buena manera. Quería volver a arrebatarle la
mano.

“¿De la sexta tribu?” Varrow preguntó. Algo en su voz había

cambiado, pero no podía entender del todo lo que era.

"Bueno, tal vez." dije, encogiéndome de hombros.

"¿Porque ningún hombre aquí te ha llamado la atención?"

¿Huh?
"Yo no dije eso." dije, sentándome, tratando de obtener un mejor
sentido de lo que estaba sintiendo en la penumbra. Pero su rostro
era ilegible. "Pero no depende de mí, ¿verdad? Y si el Lavrika iba a
escoger a alguien del asentamiento para mí, ¿por qué no lo habría
hecho ya? No es como que soy de las que no están dispuestas. Si
hubiera podido hacer que el Lavrika escogiera a alguien para mí ya,
lo habría hecho."

"¿Y si no te gusta a quien el Lavrika elige para ti?"

"Yo..."

Sinceramente no lo había considerado. Por lo que había visto hasta

ahora, el Lavrika era el equivalente de un hacedor de parejas
psíquico de Cupido. Nunca falló. Cada humana que tenía un
compañero adoraba a su pareja y parecía tan, tan feliz. Yo asumí
que sería lo mismo para mí.

Ahora esa suposición estaba cambiando. Porque ahora sabía que si

tenía un compañero, alguien que no era Varrow, sería mucho más
difícil seguir con el programa.

Pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Así que suspiré
y dije:

"Estoy segura de que funcionaría. El Lavrika sabe lo que está

haciendo."

Varrow hizo un sonido retumbante, luego terminó la conversación

diciendo:

"Deberíamos dormir. Necesitas descanso."

"También tú." dije suavemente. Estaba tratando, en su forma torpe,
de cuidarme. Sólo deseaba que él dirigiera algunos de esos mismos
cuidados hacia sí mismo. O dejar que otros lo cuiden.

Otros. Como yo.

No.
Por muy duro que fuera, tenía que empezar a sacudir esto.
Estaríamos entrando en el territorio potencialmente ocupado por la
sexta tribu pronto.

Podría estar conociendo a mi compañero en cuestión de días...

Necesitaba poner la cabeza correctamente.

"Tienes razón. Buenas noches." dije, acostada de nuevo y entrando

en la ropa de cama. Esta vez, no exigí que Varrow se acostara
conmigo. Solo voy a dejar que Varrow haga lo que va a hacer
Varrow.
El agotamiento volvió, y mis párpados, calientes e hinchados de
llorar, se volvieron pesados. Los dejé caer cerrados.

Lo último que supe antes de que me alejara, fue Varrow en

movimiento.

Acostado a mi lado.
 CAPÍTULO DIECIOCHO

Estaba de mal humor por dos razones cuando amanecía a la deriva

sobre nuestro campo. Uno, porque apenas había dormido,
demasiado excitado y en vilo con Cam-Eel respirando suavemente
a mi lado.

¿Y dos?

Porque había aprendido más acerca de Cam-Eel y sus

pensamientos acerca de conseguir un compañero. Ahora sabía que
estaba compitiendo con la fantasía sin rostro de un hombre
desconocido de la sexta tribu.

Sentí que era lo mejor no contarle que yo era su compañero. Ella

soñaba con un hombre hecho perfecto por su propia mente. Lo que
hizo que la realidad de mí como su compañero todo roto y duro en
comparación.

Ella merece toda fantasía hecha realidad.

Cam-Eel, también, parecía diferente cuando se despertó, aunque no
estaba seguro de por qué. Todo de lo que estaba seguro era que
ella mantenía una mayor distancia entre nosotros ahora. Ella era
todavía cortés, amable, incluso. Pero ella había dejado algo de su
exuberante calidez.
Eso... dolía.

Pero también me dio la razón.

¿Ves? Es lo mejor saber ahora que ella no te ama ni puede amarte.

Las palabras sonaron huecas. Pero yo seguí diciéndomelas de todos
modos.

Hubo poca conversación más allá de lo más básico de los aspectos

prácticos a medida que montábamos. Por esto, le agradecí. Sólo
tenía su belleza y su olor para distraerme de mantener mis ojos
preparados para los depredadores. Y no me permití distraerme.
Entre más dentro de la piedra íbamos, más grande era el peligro del
ablokoi.

Pero no nos encontramos con uno, ni con ningún zelk. Sólo nos
encontramos con colmillos de inclinación de piedra blanca, dando
puñetazos fuera del paisaje, forrando los valles que pasamos. Gahn
Razek y yo sabíamos nuestro camino a través del aparentemente
interminable laberinto de montañas y valles, y nos dirigímos por el
camino con nuestros compañeros, Kohka y Priya detrás de
nosotros, los otros guerreros en la retaguardia. Por momentos,
tuvimos que parar y esperar a los demás -en lugares que se
volvieron demasiado empinados y rocosos para que los irkdu del
desierto atravesaran fácilmente. Pero de lo contrario, nos
encontramos con pocos obstáculos, e hicimos buen tiempo. Para
cuando nos detuvimos a acampar en la noche, estábamos muy
cerca del punto medio. Tendríamos un día más de viaje a través de
la piedra, y una noche de acampar en el borde.
Me alegraría de estar libre de estas montañas. Las Llanuras de la
Muerte tenían sus propios peligros -como los parches de arenas
movedizas ansiosas de tragar guerreros incautos. Pero en general,
las llanuras eran más seguras. Era por eso que nuestra gente había
hecho nuestras tiendas allí durante tanto tiempo.

Tuvimos una comida rápida de gorka y dos rakdo de montaña que

Oxriel atrapó.

Me obligué a comer, sabiendo que necesitaba mantener mi fuerza

para poder proteger a Cam-Eel. Pero era difícil.

Mis entrañas se estaban endureciendo en un peñasco de ansiedad

que parecía crecer cada momento más grande y más pesado. En
cada momento Cam-Eel se sentó a mi lado y no me habló ni me
sonrió.

Cuando ya no podía con el silencio que se había estirado entre

nosotros durante tanto tiempo, hablé con ella.

Dije lo primero que llegó a mi cerebro confuso.

"No te olvides de dónde estás durmiendo esta noche, pequeño

frijol."

Cam-Eel se congeló a mitad de la masticada, manteniendo la

cabeza hacia adelante.

Ella tragó ruidosamente, luego finalmente me miró. Ella me dio una

sonrisa apretada.

"No lo haré." Cuando ella no dijo nada más, resoplé y me paré.

"Bueno... Bien." dije. "Se está haciendo tarde. Deberíamos irnos."

Cam-Eel también estaba parada.

"Sí. Solo me voy a limpiar en la carpa de Priya. Y necesito tener algo

de fallink."

"Puedes limpiarte en mi tienda." dije, mis cejas arrugándose.

Esperaba que esto no fuera alguna estratagema para pasar la noche
en la tienda de Priya en lugar de la mía. No me quedaría de brazos
cruzados mientras Cam-Eel intentaba dormir, tiritando e incómoda,
porque su ropa de cama había sido quitada por su amiga en el
sueño.

La lengua rosada de Cam-Eel se deslizó sobre sus labios, atrayendo

mi mirada voraz.

"No, necesito... ya sabes. Desvestirme." Sentí sus palabras en mi

polla.

"Por supuesto." dije con fuerza. Entonces recordé que ella había
mencionado otra cosa. "¿Por qué necesitas fallink?"

Fallink era una planta esponjosa negra que era originaria de las
llanuras de la muerte. Sabía que la Gahnala Jozelyn amaba la
cosecha y la estaba creciendo en el asentamiento, pero en realidad
no sabía por qué.

"Oh. Es una hierba útil para nosotras las humanas." respondió Cam-
Eel. "Actúa como control de la natalidad. De... detiene nuestros
ciclos."
"¿Deseas evitar el embarazo?" Pregunté, las palabras vinieron
vacilantes a mis lenguas.

"Bueno, no hay muchas posibilidades de embarazo sin pareja."

respondió. "Pero es útil no tener un ciclo, especialmente cuando se
viaja." Su mirada creció reflexiva y lejana. "Pero tan pronto como
consiga un compañero, voy a dejar de usarlo. Quiero niños."

Sentí sus palabras anteriores en mi polla. Las sentí en mi pecho. Se

hicieron eco de las que Razek me había dicho antes.

Negarle un compañero también es un castigo.

Ella quería cachorros...

Un nudo doloroso se construyó dentro de mí, tan enredado que

apenas podía desentrañar todos los hilos. Miedo. Dolor. Pero
incluso más que eso, deseo.

"Qué hay de ti, Varrow." dijo Cam-Eel lentamente, mirándome con

cautela. "¿Quieres niños? ¿Cachorros?”

Después de haber asumido durante la mayor parte de mi vida que

nunca conseguiría una compañera, nunca lo había considerado.

Lo consideré ahora.

Cam-Eel, llena de mi semilla y redondeada con mi cachorro. Cam-

Eel sosteniendo una chica, sonriéndole, luego a mí...

Esa imagen golpeó el aliento de mis pulmones y me dejó

tambaleándome.

"Sí." dije, la palabra salvaje. No tenía la intención de responder.

Apenas estaba consciente de que incluso lo estaba haciendo. Algo
más estaba respondiendo por mí. Cuando me di cuenta de la
súplica maníaca de mi corazón, me di cuenta de lo que era lo que
había hablado tan neciamente en mi lugar.

Cálmate.
El rostro de Cam-Eel se suavizó y ella me sonrió. Era una sonrisa
más genuina que las que ella me había dado todo el día. Pero
también fue más triste.

"Creo que serías un padre genial."

Sentí que mis estrellas de la vista explotaban mientras la miraba

fijamente, asombrado por sus palabras. Se volvió y se esforzó
rápidamente en la tienda de Priya, desapareciendo en su interior.

¿Ella piensa que yo sería un buen padre?

No sólo bueno. Genial. Ella probablemente estaba siendo amable.
Pero aun así, aun así...

Mi corazón se disparó.

Traté de atraparlo, traté de retenerlo. Para mantenerlo a salvo. De

modo que, cuando finalmente cayera, estrellándose en un montón
de papilla, podría no haber tanto dolor.

Pero fallé.

Y de todos modos voló.

 CAPÍTULO DIECINUEVE

Me tomé el tiempo bañándome y limpiando mi ropa en la carpa de

Priya. Estaba sola allí, ya que había elegido quedarse afuera un
tiempo más para trabajar en sus mapas bajo el vibrante resplandor
de las estrellas y los asteroides.

Mis manos se movían lentamente mientras frotaba el gel de talka

en mi piel y lo peinaba por mi pelo. Y tampoco lavé la ropa con
ninguna urgencia.

No me gustaba pensar en mí misma como una cobarde. Pero no lo

negaba.

Yo estaba evitando a Varrow.

Esperemos que, si me tomo el tiempo suficiente aquí, ya estará

dormido para cuando llegue a su tienda de campaña...
Debería haber sabido que eso no sucedería. A pesar de que me
tomé una sólida hora, tal vez aún más, preparándome para la cama
en la tienda de Priya, Varrow todavía estaba estacionado fuera de
la suya, a la espera de mí como algún tipo de centinela congelado.

Mi corazón saltó a la vista de él, y el vértigo se levantó en mi pecho.

Merde. Todavía no hay suerte en sacudirse este enamoramiento. Y
su expresión de dolor, de esperanza, cuando dijo que quería niños
definitivamente no había ayudado a las cosas. Eso solo había
sumado un ventilador a las llamas. Porque ahora, mientras
caminaba hacia Varrow, todo lo que podía imaginar era que
sostenía a un pequeño infante medio humano y medio del Mar de
Arenas en su brazo.

Me pregunto qué expresión tendría entonces...

"No tenías que esperar aquí por mí." dije cuando lo alcancé. Me
froté las manos arriba y abajo por mis brazos fríos, dándome cuenta
demasiado tarde que había olvidado mi chaqueta en la tienda de
Priya.

"Sí, tenía." dijo Varrow, sus estrellas de la vista rastreando los

movimientos de mis manos sobre mi piel. "Yo no confiaba en que
regresaras. He aprendido ahora que pareces extrañamente
aficionada a estar obstinadamente fría cuando podrías estar mucho
más fácilmente cálida."

Yo me reí.

"Mira quién habla, ¡Monsieur Yo-Duermo-Sentado-En-Lugar-De-

Acostado-En-La-Cama!" Se sintió bien hablar con Varrow. Reír. Si
yo estuviera siendo honesta conmigo misma, había tomado mucha
energía retenerme de él hoy.

"Entonces, no dejemos que ninguno de nosotros sea terco. Vamos

adentro."
Odié la pequeña emoción que corrió a través de mí ante la idea de
estar sola con Varrow en su tienda de nuevo. Una emoción que solo
sentía yo.

Cuando estábamos juntos en el espacio confinado de la carpa, el

olor a gel de talka era fuerte. Y mientras olfateaba el aire, me di
cuenta de que no sólo venía de mí.

"¿También te limpiaste?" le pregunté. Me volví, tratando de

localizarlo, pero mis ojos no se habían ajustado todavía. Terminé
girando directamente en él. Su mano me cogió el codo,
estabilizándome, después soltándome.

"Lo hice." respondió, una voz ahumada y desencarnada en la densa

oscuridad de la carpa. "Te has tardado tanto tiempo, que empecé a
preocuparme de que mi olor era parte de la razón por la que no
regresabas."

Me reí de nuevo, mucho más duro ahora. Había ese sentimiento

seco de Varrow de humor que salía. Él era tan serio que rara vez
llegué a vislumbrarlo. Así que cuando lo hacía, siempre fue
sorprendente. Y encantador.

"Sí, calro." dije, todavía riendo, luchando por tomar aliento. "Me
encanta la forma en que hueles."

Me di cuenta de lo que había dicho sólo después de que las

palabras hubieran dejado mi boca. El calor inundó mi cuello y mis
mejillas.
"Quiero decir. Ustedes realmente no sudan, ¿verdad? No como
nosotros los humanos. ¡Ha!"

Traté de jugar a la torpeza del momento, pero Varrow no estaba

ayudando. Él me vio (presumiblemente, ya que todavía no podía ver
sus estrellas de la vista) sin hablar.

“Bueno, ¡lo que sea! Hueles bien." finalmente resoplé, sintiéndome

a la defensiva. ¿Por qué debería estar toda incómoda y
avergonzada? ¡Él olía bien! ¡Sólo estaba diciendo un hecho!

"¿Te gusta mi olor, pequeño frijol?"

Whoa. Esa voz estaba mucho más cerca ahora. Me incliné hacia
adelante de forma incremental, jadeando cuando mis pezones
cepillaron el abdomen de Varrow. Fruncí el ceño y me moví hacia
atrás, lejos de él.

"Sí. Es encantador. Embotéllalo y véndelo en la Tierra y derrocarías

a las perfumerías más prestigiosas de París. ¡Au revoir, Fragonard,
bonjour Parfum de Varrow!" Por suerte, muchas de mis palabras
eran francesas, así que simplemente sonaban a tonterías para
Varrow. Y al menos de esa manera no sabría que en realidad estaba
balbuceando tonterías.

"Hmm. Me tomaría eso como un cumplido." vino el rudo estruendo

de la voz de Varrow. "Pero entonces de nuevo, sé lo mucho que
también amas el olor putrefacto de los frijoles. Así que quizás en
vez de eso debería estar ofendido."
Por una fracción de segundo, mi corazón se hundió. Entonces noté
la ligereza en su tono. Está bromeando de nuevo.

Me derrumbé en risitas, sentándome en la ropa de cama y dando

patadas a mis botas.

Me gustaría que las cosas siempre pudieran ser así. Me gustaría

poder mantenerlo feliz...
Sabía que no podía quitar el dolor de su pasado ni nada parecido.
Pero a veces, cuando éramos solo nosotros dos, las cosas se sentían
así... Agradables. Más brillantes. Más feliz. Me sentía segura.

Solo esperaba que se sintiera seguro también.

Fue ese pensamiento el que me mantuvo despierta, mucho después

de que Varrow se acostara a mi lado, una vez más, manteniéndose
al borde de la zona de la cama.

"¿Por qué no estás durmiendo?" preguntó finalmente.

"¿Qué quieres decir?" Chillé, sin darme cuenta de que había estado
despierto en absoluto.

Dieu, él había estado como piedra.

"¿Por qué no estás durmiendo?" le disparé de vuelta. Me volteé de
mi lado. Él hizo lo mismo, y nos enfrentamos.

"No estoy durmiendo porque no estás durmiendo." dijo

gruñonamente Varrow. "Tu respiración es toda salvaje y desigual."

"Bueno, siento que estoy respirando demasiado fuerte." retumbé.

"No puedo evitar que tengas súper audición."
"No tengo súper audición. Tengo una audición regular. Y uno no
necesitaría súper audición para decir por la cacofonía apresurada
de tu respiración que estás muy despierta."

"Bien. Me atrapaste. No puedo dormir." Me volteé a mi espalda,

soplando una hebra perdida de pelo fuera de mi cara.

"Ha sido un día largo. Tu cuerpo necesita descanso." dijo Varrow

con severidad. " ¿Qué te está manteniendo, o más bien, qué es lo
que necesitas para dormir?”

¿Sinceramente? Necesito que te acerques a mí en esta cama, o

necesito que te alejes, lejos para dormir.
No dije nada de eso en voz alta.

"No sé por qué no puedo dormir." Mentí. "¿Quieres simplemente...

hablar un poco? ¿O algo?"

"¿Te ayudará a dormir?" Varrow preguntó. La piel de gallina se

deslizó sobre mi piel ya que su respiración caliente rozó el lado de
mi cara y cuello.

"Tal vez." dije. Honestamente, probablemente no ayudaría.

Porque ahora me emocionaba la idea de quedarme hasta tarde

hablando con Varrow. Pero seguro que venció justo ahí en el
silencio, especialmente ahora que sabía que Varrow estaba
escuchando todo mi aliento.

"¿De qué quieres hablar?" preguntó.

"Huh." le dije, tropezando. En realidad no había pensado en un
tema. Y no quería decir exactamente, ‘¡Gee, cuéntame sobre tu
infancia, Varrow!’ Porque todos sabíamos cómo iría eso. Pero
pensar en la infancia de Varrow sí me dio una idea.

"Yo podría hablarte de mi vida anterior. Mi familia." dije. Contuve la

respiración, sintiéndome muy tímida. Como si fuera a rechazar esa
idea. Como si mi vida, mi historia, no fuera lo suficientemente
interesante para él.

Pero en cambio, le sentí moverse cada vez más cerca de mí.

"Cuéntame." gruñó.

Yo sonreí. Como una jodida idiota.

Mientras hablaba, me quedé en mi espalda, mirando hacia arriba

de la carpa. Estaba preocupada de que si me volteaba para
enfrentarlo de nuevo, perdería todo el control y me acostaría en su
pecho.

"Bien, sabes que nuestro mundo se llama Tierra. Crecí en una ciudad
llamada París. Mis padres tenían un restaurante allí. Un restaurante
es un lugar donde se prepara la comida. Cocinaban para otras
personas."

"Hmm. Si sólo hubieran pasado algunas de sus habilidades a ti."

dijo Varrow, su tono seco pero sus palabras eran de burla.

"¡Oye!" chillé, riendo.

Rodé hacia él, a pesar de que había estado tratando de no hacerlo.

Y lo lamenté al instante. Porque incluso en la oscuridad, podría decir
que Varrow estaba sonriendo.

Era impresionante, a pesar de que apenas podía verlo. Sus estrellas

de la vista eran una bruma de humo resplandeciente mientras sus
labios llenos se estiraban en una sonrisa ligeramente torcida.

Quería llegar y rastrear esa sonrisa con la yema de los dedos.

Entonces quería machacar mi boca contra ella.

Merde. Merde, merde, merde.

Seguí hablando para distraerme.

"Bueno, lo que sea que digas acerca de mi cocina, mis padres fueron
asombrosos. Mi mamá era de un área en Francia llamada Provenza.
Mi papá nació en Japón, en Kyoto. Se conocieron en la escena del
restaurante en LA, y después de casarse se mudaron a Francia para
abrir su propio restaurante. Básicamente crecí en ese lugar. Era más
hogar que nuestra casa. Al menos... Al menos lo era antes de morir."

"¿Qué les pasó? ¿Hubo una batalla? ¿Un depredador?”

A pesar de la pesada materia, me encontré riendo. Varrow

probablemente estaba imaginando les rues de Paris, similares a su
mundo: rastreando bestias y patrullado por hombres con cuchillas.

"No. Nada de eso. Mi padre murió cuando tenía ocho años. Un

derrame cerebral. Mi madre sólo falleció el año pasado. Cáncer. Ese
es un tipo de enfermedad."
"Esto fue difícil." dijo Varrow pesadamente. Mis ojos llenos de
lágrimas ante el simple y serio reconocimiento. Él de todas las
personas sabía lo que era la pérdida, y aprecié sus palabras breves
y contundentes.

"Lo fue." coincidí de forma gruesa. Tomé un respiro profundo, luego

continué, volviendo a los temas más felices. "Pero también hubo
muchas buenas cosas. Tiempos con mis dos padres, en el
restaurante. Estar en la cocina, conversaciones volando a mi
alrededor en francés, japonés e inglés. Normalmente, Papa era el
más serio, y Maman era la más fácil. Pero fue totalmente lo
contrario durante los momentos de ocupación en el restaurante.
Maman ladraba órdenes, Papa mantenía la calma." Sonreí a los
recuerdos mientras se vertieron a través de mí, el pelo rubio
ondulado de Maman que se llenaba de frizz y sus mejillas roja por
el calor de la cocina. La sonrisa tranquila de Papa mientras trabajaba
con la precisión practicada, no se agotaba en lo más mínimo.

"Después de la muerte de Papa, las cosas fueron realmente difíciles

por un tiempo. Pero Maman trabajó tan duro para mantenerme
conectada a él. Cada verano me llevó a Kyoto. Cuando mi obaquán,
mi abuela, estaba viva, la visitábamos. Y aún después de que ella
falleciera seguimos yendo todos los años. Visitábamos los
santuarios de Shinto. Nos gustaba asistir a los matsuri, los festivales
de verano, como el Festival Gión, donde diferentes barrios
construían estas carrozas gigantes que tiraban por las calles.
Comíamos galletas de senbei y verduras encurtidas y dulces matcha
en el Mercado Nishiki. Siempre pensé que, cuando quisiera
casarme, tendría una ceremonia en Francia, pero también tendría
una ceremonia de Shinto en la ciudad natal de Papa." Hice una
pausa. "Lo siento, la mayor parte de esto probablemente no
significa nada para ti." dije, al darme cuenta de cuántas cosas
específicas de la Tierra mencioné.

"No entiendo muchas de esas palabras." admitió Varrow. "Pero

tienen significado para ti. Así que significan algo para mí también.
No importa cuán extraño sea ese significado."

Me mordí el labio para evitar más lágrimas que brotaran de mis

ojos.

"Gracias, Varrow."

En su mayoría me mantenía unida, pero todavía me sentía ahogada

y no estaba lista para decir nada más.

"¿Crees que puedas dormir ahora?" Varrow preguntó.

Dejé salir un suspiro trémulo.

"¿Honestamente? No. Realmente no." le respondí. "Pero está bien.

Todavía debes tratar de hacerlo."

"No podré dormir mientras no lo hagas." dijo Varrow.

"Oh, sí. Claro. ¿Qué era? ¿La cacofonía de mi respiración?" Sonreí,

moviéndome más cerca de Varrow sin darme cuenta de lo que
estaba haciendo. Me faltó poco para olisquear contra su pecho.
Tratando de encubrir el hecho de que me había acercado tan cerca
de él, rápidamente moví la ropa de cama para hacer que parezca
que había llegado aquí para darle más ropa de cama. Por una vez,
Varrow no peleaba conmigo mientras echaba la manta sobre él.

Una vez que eso se hizo, agarré las manos juntas contra mi pecho,
dispuesta a no hacer nada estúpido. Como agarrar los lados de la
cara de Varrow y arrastrar su boca a la mía.

"Bueno, si no puedes dormir, pero no deseas hablar más, supongo

que debo hablar." dijo Varrow.

"Eso sería bueno." le dije, lo quería decir. La mitad del tiempo era
como tirar de sus dientes conseguir que este tipo hablara. Estaría
feliz de escuchar lo que tuviera que decir. Me acomodé feliz,
amando la sensación de intimidad acogedora. No tenía que ser
romántico ni sexual. Sólo estar cerca de alguien y hablar así era
encantador.

El hecho de que yo estaba teniendo todo tipo de estúpidos

pensamientos románticos y sexuales iba... Al lado del punto.

"Como tus padres, los míos eran muy buenos." dijo Varrow. " Mi
madre era Aroba. Mi padre era Barelt. Mi padre era un guerrero
fuerte. Un cazador cualificado. Mi madre era sanadora. Y Ratev... "

Me acerqué más a él, sin importarme si se daba cuenta ahora. De

hecho, quería que se diera cuenta. Quería que supiera que yo
estaba aquí para él. Mis puños todavía estaban apretados juntos, y
mis codos y antebrazos presionados en el pecho de Varrow. El calor
floreció a lo largo de mis brazos donde su piel tocó la mía.
"Ratev estaba entre los mejores hombres. Fuerte. Potente.
Bondadoso. Aunque podría ser arrogante por momentos." Varrow
sonrió suavemente, y me deslumbró. "Pero tal vez tal arrogancia fue
ganada. No dudo que, si hubiera vivido, hubiera sido el próximo
Gahn de nuestra tribu."

"Suena como si fuera maravilloso." murmuré. "Estoy tan feliz de que

me contaras sobre él. Y tus padres."

Varrow pesó un respiro.

"Han pasado muchas edades desde que hablé de ellos con nadie."
admitió. "No puedo decir exactamente que se siente bien. Pero...
Me alegro de hablarte de mi familia." Sus dedos se movieron entre
nosotros, cogiendo mis manos y sujetándolas contra su pecho. "Y
me alegro de que me hablaras de tu familia y patria, también."

Yo asentí sin hablar. Desplegué mis puños, colocando mis manos

planas contra el músculo duro y la piel lisa del pecho de Varrow.
Varrow no movió su mano, sino que la colocó encima de las dos
mías, sujetándolas allí.

A lo mejor no necesito nada más de Varrow. Tal vez esto sea

suficiente: hablar, y tener las manos así.
Sabía, a pesar de que me iba a dormir, que no era suficiente.

Ni siquiera cerca.
 CAPÍTULO VEINTE

Dormí más esa noche que la anterior. Me había acostumbrado a la

presencia de Cam-Eel en mi tienda. Y el agotamiento acumulado de
la falta de sueño y de viajar, hizo que algún descanso fuera
inevitable, no importa cuán tentadora sea la belleza en mi cama.

Pero eso no significaba que no despertara con una erección apta

para una bestia.

Estaba yaciendo en mi espalda. Cam-Eel se había acercado aún más

a mí en su sueño. Una de sus manos todavía estaba enconada en
mi pecho, y sus caderas se habían arqueado hacia adelante. Una
pierna estaba recta, presionada al lado de mi muslo. La otra estaba
enganchada sobre mis caderas, su muslo interior descansando en
mi abdomen. ¿Y contra mi cadera, protegido sólo por el diminuto y
delgado taparrabos que llevaba en el sueño?

Su coño.

Mi garganta se estremeció al tiempo con mi polla mientras trataba

de tragar. Mi eje se tensaba debajo de mi taparrabos, su punta a
una sola respiración enloquecedora de chocar con el fondo de su
muslo. Me di cuenta de que Cam-Eel no era la única que se había
movido, atraída más cerca en el sueño. Mi brazo se inclinó
alrededor de su delgada espalda, sujetándola firmemente a mi lado.
Incluso mi cola había llegado a ella en el sueño y estaba
manteniendo su pierna recta a ras con la mía.

Cam-Eel cambió ligeramente e hizo un suave sonido que se disparó

directamente en mi ingle. Poco a poco, volteé la cabeza para
mirarla.

Su cara estaba descansando sobre mi hombro, su mejilla suave tan

adorablemente que me hacía sentir todo tambaleante y extraño.

Es una buena cosa que esté acostado. De lo contrario, su belleza

me tumbaría de rodillas.
Me fijé en mi compañera, desconsolado por ella. Podría decir que
el amanecer estaría aquí pronto -una penumbra grisácea estaba
asomando sus dedos desteñidos a la tienda. La luz pálida caía en
cascada sobre el cabello oscuro brillante de Cam-Eel, esparcido
sobre su rostro y mi hombro. El amanecer pintó su piel y
desempolvó cada cabello fino alrededor de sus ojos cerrados.

Su respiración era superficial y rítmica, cosquilleando mi piel.

Tan pronto como noté sus respiraciones sobre mí, sofoqué un

gemido.

Porque ahora que yo era consciente de ello, no podía pensar en

otra cosa. La sensación apenas ahí, estaba haciendo a mi cabeza
elevarse. Luché contra la urgencia de quitar mi taparrabos, para
moler las caderas hacia arriba, arrastrando la punta de mi polla a lo
largo de su muslo. El impulso de despertarla con mis lenguas contra
su boca. La urgencia de hacer la tela un poco a un lado, revelando
su núcleo húmedo caliente...

Tengo que salir de aquí.

Por mucho que no quisiera dejar este abrazo -lo más cercano que
había tenido a Cam-Eel, especialmente en su estado de desnudez,
no sobreviviría mucho más tiempo aquí.

Mi corazón no podía tomarlo.

Tampoco podía mi polla.

Con mucho cuidado, quité su cabeza de mi hombro, acunándola

hasta que pudo descansar sobre el suave cuero. Pero
lamentablemente, resbalé la cola por el lugar liso en la parte
posterior de su pierna. Por último, y odiando hacerlo, quité su
pequeña y perfecta mano de mi pecho, colocándola a su lado. Antes
de dejar ir, incapaz de ayudarme a mí mismo, deslicé el pulgar en
bruto a lo largo de los picos de sus nudillos. Estaba a punto de
presionar mis labios allí -a esos delicados montículos de hueso-
cuando se agitó.

Soltando su mano, me alejé de ella y me paré, saliendo rápidamente

de la tienda.

Kohka ya estaba despierto. Los hombres del Mar Amargo apenas

dormían. Me deseó una buena mañana tranquila. Oxriel estaba
despierto también, atando su largo cabello negro en una trenza
mientras miraba por el valle. Había los inicios de los estribos en las
otras tiendas de campaña, y me alejé de todos ellos.
Nadie cuestionaría hacia dónde iba. Solo parecería que estaba
encontrando un lugar privado para aliviarme.

Y yo me aliviaría. Sólo de una manera diferente a la esperada.

Me apresuré lejos del campo, subiendo una inclinación cercana de

piedra hasta que llegué a una especie de cueva muy pequeña y
protegida. Nadie más vendría aquí para aliviar sus vejigas, yo estaba
seguro. Además, incluso si alguien me viniera a buscar... Bueno...
Con lo insistentemente que mi polla se estaba tensando, ya podría
decir que no estaría aquí mucho tiempo.

Ahora que estaba solo, mis movimientos se volvieron frenéticos. Ni

siquiera podía esperar para quitar mi taparrabos, simplemente lo
apreté al lado, dejando que el eje caliente cayera libre. Me las
agarré, aspirando un soplo siseado al contacto.

Di unos golpes lentos, mis ojos cayendo cerrados. Detrás de la

oscuridad de mis párpados, el rostro dormido de Cam-Eel fue a la
deriva.

Prácticamente podía sentir su muslo desnudo y sedoso todavía

tirado a través de mi mitad. Todavía podía sentir la prensa caliente
de su coño contra mi cadera. Mi respiración se enganchó, mi puño
acariciaba más rápido.

Mis lanzas de polla se torcieron, mi eje pulsó. Podía sentir mis

testículos apretándose fuertemente contra mi ingle cuando el
placer se enrolló alrededor de la base de mi columna vertebral,
enlazando todo el camino por mi cola.
Su olor todavía está sobre mí...
Me empapé en ella, me di cuenta. Mi cabeza se remontaba sobre
mis hombros, mis caderas moviéndose hacia delante y hacia atrás.
Mi cola golpeó, destrozando contra la piedra debajo de mis pies.

Debería haber permanecido un poco más de tiempo. Apreciado su

cercanía un poco más, me quejé internamente. Necesitaba más de
ella. Las sensaciones de su cuerpo en el mío ya estaban
desvaneciéndose, demasiado rápido. Hace un momento, todo
había sido tan claro.

Pero ahora, de repente no podía recordar si su coño era

simplemente calentado...

O si estaba mojado, también.

Tiré la cabeza hacia adelante, maldiciendo, mis ojos volando

abiertos mientras el placer blanco y caliente explotó a través de mi
pelvis. Me acaricié a través de la espoleada extática, instando a las
olas más altas, más duras, como cuerda después de la cuerda de la
semilla derramada, recubriendo la piedra. Dejé de mover el puño,
pero mis caderas se apoderaron, dejándose ir en mi mano hasta
que temblé con otro orgasmo rugiente.

Jadeé, mi pecho y hombros se agitaron, mi polla gruesa y pesada

en mi mano. La pared de piedra por delante de mí, y la piedra a mis
pies, fue rociada con semilla. Cerré los ojos, tratando de
estabilizarme contra el deseo que todavía se agitaba a través de mí.
Esta liberación física no había ayudado tanto como yo esperaba.
Incluso ahora, después de derramarme, mi cuerpo me instó a volver
a Cam-Eel. Para volver a derramarme, pero esta vez, dentro de ella.

"Maldíceme." murmuré, me metí de nuevo en mi taparrabos.

No había tenido la previsión de traer un gel talka conmigo aquí -yo

había tenido demasiada necesidad en mi mente. Por suerte, había
una pequeña agrupación de ellas brotando de una grieta en la
piedra cercana. Cogí una, la lijé con mi garra y limpié mis manos.
Cuando lo hice, noté que algo de fallink crecía aquí, también, e hice
una nota para decirle a la Gahnala Jozelyn sobre ellas para que
pudiera venir a verlas.

Me congelé.

¿Quieres que la Gahnala venga aquí, donde la piedra está rociada

de tu placer, para recoger las plantas de fallink? ¿Las plantas de
fallink que tu compañera tiene que masticar?
Realmente había algo malo conmigo. Porque el pensamiento de
Cam-Eel masticando, lamiendo, o tragando algo que estaba
recubierto en mi semilla...

Me volvió a poner duro.

Pero si me tardaba mucho más tiempo alguien tendría que venir a

buscarme después de todo. Arrojé la planta de talka medio vacía en
la piedra, dejando fuera de mi mente las plantas fallink y la boca de
Cam-Eel.

Al menos, lo intenté. Pero esa boca me habló nada más rodear la

piedra y volver a entrar en el campo.
"¡Ahí estás!"

Mis estrellas de la vista se agitaron. Era imposible detenerlas. En

cualquier lugar que mi compañera estaba, mi cuerpo, mi mirada, mi
corazón anhelaba estar.

Ella trotó hacia mí, totalmente vestida con todo su equipo de

protección humano para salvar sus ojos.

Detrás de ella, los demás estaban desmantelando sus tiendas de

campaña, y parecía que Dalk y Oxriel estaban masacrando algo de
carne para desayunar.

"¿Qué es? ¿Estás bien?" Le pregunté, preocupado por la forma en

que había corrido hacia mí.

Ella se detuvo ante mí, plantando las manos en las caderas.

"¿Por qué estás respirando tan duro?" Pregunté sospechosamente,

observando con no una pequeña cantidad de preocupación la
manera en que su pecho era pesado.

"Porque corrí a través del campo. Hay menos oxígeno aquí.

Olvídalo.” dijo, tratando de atrapar su aliento.

“Sí, pero ¿por qué estabas corriendo?”

Nadie más en el campo parecía perturbado, por lo que era

improbable que hubiera peligro. Pero aún así...

No me gustaba.

Me acerqué más a ella, examinando nuestro entorno, mis dedos

tensos y listos para llegar a una cuchilla.
"Yo sólo..." Cam-Eel dijo sin aliento. "Yo sólo... me desperté. Y tú te
habías ido."

"¿Y?" pregunté, confundido.

Su rostro se arrugó, sus labios se presionaron hacia adelante en un

puchero que hacía que mis bolas dolieran.

"¿Qué quieres decir con 'y’? ¡Estaba preocupada! ¡Te extrañé!"

"Tú... ¿Tú qué?" Pero Cam-Eel ya se estaba volviendo.

"Vamos." Dijo. "Hay comida. Y somos los últimos en quitar nuestra

tienda de campaña.”

Nuestra tienda.
Te eché de menos.
Cam-Eel marchó hacia adelante, rumbo a los demás.

La miré mientras ella se alejaba. La única estrella que queda en mi

vida.

Yo estaba arraigado al lugar. La distancia entre nosotros creció.

Tragando un gruñido, rompí en un trote, apurándome para

alcanzarla.
 CAPÍTULO VEINTIUNO

Hoy sería nuestro último día completo de viajar a través de las

montañas de las Llanuras de la Muerte. Francamente, no me
entristeció dejarlas atrás. Estaba deseando montar el irkdu de
Varrow a través de un terreno menos accidentado y rocoso. Tal vez
mi trasero esté menos dolorido... la silla hacía un mundo de
diferencia, pero solo había un poco que podía hacer.

"Es algo bueno que tú y Gahn Razek sepan a dónde van." murmuré
a Varrow a última hora de esa tarde.

Todo me parecía igual a mí -los picos y valles de piedra todos

mezclados en un desenfoque de blanco y gris, sombra y sol. Miré a
Priya en la espalda de Kohka, asombrada al ver que ella tenía un
trozo de papel presionado contra el hombro del hombre del Mar
Amargo, entinando líneas oscuras en él mientras nos movíamos.

Varrow dio un gruñido en respuesta, y me incliné hacia atrás contra

su pecho, simulando estar cansada. Bien, en realidad estaba
cansada. Pero no lo suficientemente cansada como para tener que
apoyarme en él. Solo quería hacerlo.

Anoche, hablar con él se había sentido tan especial e íntimo. Lo que

hizo que esta mañana despertar sin él fuera más desconcertante.
A medida que continuamos hacia el borde de las montañas, los
picos alrededor de nosotros comenzaron a reducirse, creciendo
más en altura y no tan agudos y altos. Los picos de piedra eran
todavía más altos que nosotros -algunos de ellos de diez metros.
Pero en última instancia, podría decir que el paisaje se estaba
volviendo menos rocoso.

Más calmo.

Pero a medida que el sol comenzaba su descenso, lavando la piedra

blanca en tonos de rojo oxidado y huevas de pez naranja, cualquier
sensación de calma fue diezmada por una sola palabra, dicha por
el Gahn Razek justo por delante de nosotros.

"¡Ablokoi!"

La primera cosa de la que fui consciente repentinamente, cegando

la presión contra mis caderas mientras la cola de Varrow se
apretaba en un apretón de muerte sobre mí.

Jadeando, giré mi cabeza de un lado al otro, tratando de averiguar

lo que estaba sucediendo.

Gahn Razek había dado la vuelta a su montura y cargaba de nuevo

hacia nosotros, siseando, su lanza levantada hacia un lado del valle.
Siguiendo su mirada, lo vi.

Era difícil decir lo que estaba mirando. Parecía casi como si la piedra
se hubiera vuelto a la vida. Una hoja pálida de ella se movió,
arrojando polvo. Mi corazón embistió en mi garganta cuando los
tentáculos comenzaron a moverse, en espiral alrededor de su
cabeza masiva, algunos de ellos parecían ser de más de cinco
metros de largo, si no más.

Estábamos a menos de cinco metros de ella.

Una lanza se acercó -la de Varrow, me di cuenta.

El arma casi golpea su objetivo pero fue atrapada en un tentáculo

en el último momento.

¿El ablokoi puede coger una lanza yendo tan rápido?

Sus tentáculos se desenrollaron de su cuerpo, cada vez más de
ellos, decenas. Algunos de ellos más gruesos que postes de luz
donde se conectaban a la enorme, plana cabeza y cuerpo. Un
tentáculo extralargo se enrolló hacia adentro...

Luego explotó.

Directo hacia mí.

No tuve tiempo de reaccionar. Ni siquiera tuve tiempo de respirar.
No tuve tiempo para nada excepto el terror ciego antes de que me
arrancaran de la silla.

Je suis finie. Estoy muerta.

Pero el agarre a mi alrededor no era el dominio del tentáculo de un
monstruo.

Era un brazo, que me acunaba. Luego me tiraba fuertemente en los

brazos de otro.

"¡Tómala, Oxriel!"
Las palabras de Varrow eran casi incomprensibles, fueron siseadas
con tal veneno.

No. ¡No!
El rostro de Varrow se torció en una máscara feral de dolor oscuro
mientras arrebataba una hoja larga y negra de la espalda.

"¡No, Varrow!" grité, acercándome a él mientras Oxriel me sacaba

bruscamente de vuelta.

Pero Varrow no me contestó. Solo repitió lo que ya había dicho, sus

estrellas de la vista eran caóticas, sus colmillos parpadeando.

"Tómala Oxriel. Tómala y corre."

Entonces se lanzó de su irkdu, de cara al ablokoi.

No pude ver lo que pasó después. No pude ver lo que pasó con
Varrow. Porque Oxriel ya nos había vuelto y estaba comandando su
irkdu a toda velocidad por el valle.

Sollocé en sus brazos todo el camino.

Je l' ai perdu.
Lo he perdido.
 CAPÍTULO VEINTIDOS

Un tentáculo brotó hacia mí. Rebané a través de él con mi cuchilla

la sangrante y pálida extremidad, sólo para ser reemplazada por
dos más. Los cortaba, cortaba todos los tentáculos que me
llegaban. No sería suficiente. Sabía que no sería suficiente. Un
hombre no podía derrotar a un ablokoi.

Yo sabía eso primera mano. De ver a mi hermano probar y fallar.

Un tentáculo que no había notado me encontró y se envolvió

alrededor de la punta de mi cola, me arranqué de él y me lancé al
suelo con fuerza violenta.

Maldiciendo, me retorcí, consiguiendo que mi hoja fuera lo

suficientemente atrás como para cortar el putrefacto miembro
pálido que me sostenía. Pero antes de poder hacerlo, otro tentáculo
se disparó, rodeando mi muñeca.

Gemí, tirando contra el tentáculo en mi muñeca con toda mi fuerza

bruta, mis músculos duros, mis venas abultándose con el esfuerzo.
Pero no fue posible.

Voy a perder mi otro brazo.

Y luego mi vida.
Pero no importa. Porque saqué a Cam-Eel de aquí.
Aún enraizado en el suelo por los tentáculos que me retenían, forcé
a mi cabeza hacia arriba, para mirar hacia atrás. Al monte por el que
Oxriel se había ido -y mi compañera con él.

Ella está segura.

Una sensación de calma me lavó.

Ella se había ido. Y ella viviría.

Cuando la había pasado a Oxriel y les dije que corrieran, había sido
un eco de algo largamente en el pasado -el fantasma del llamado
de mi hermano hacia mí, todos esos años atrás. Mandándome a
correr.

No había corrido entonces.

Y tampoco había corrido esta vez.

Pero a diferencia de la última vez, esta vez salvé a la hembra que

amaba.

Había salvado a mi compañera.

Así que no importaba que estuviera ahora a punto de morir solo en

los brazos del ablokoi.

Sólo que... Yo no estaba solo.

Un monstruoso rugido sonó a mi lado, y un brillo marrón y plateado

rompió a través del tentáculo que sostenía mi muñeca. Jadeando
de alivio por la falta de presión, yo me puse la mano atrás.
No era una roca la que me liberó. Era el puño de Kohka. Me retorcí,
agarrando mi cuchilla de donde había caído.

Rebané a través del tentáculo que se dirigió rápido a mi cola. El

alivio se derramó a través de mí mientras balanceaba la cuchilla en
otro tentáculo hacia mí -mi muñeca no estaba rota. Mi brazo no
estaba arruinado. No sufriría el mismo destino que de niño.

Lanzas silbaron en mis oídos -Dalk, Bariok y Vaxilkai.

Los tres estaban luchando desde sus monturas, cortando las

extremidades del ablokoi. Kohka obviamente había depositado a
Priya en algún lugar seguro como lo había hecho con Cam-Eel.
Ahora él se amagó, completamente sin inmutarse, a través de los
retorcidos tentáculos, como si no fueran más molestos que las
suaves olas de agua que se apegan a sus escamas. Su inmenso, casi
impenetrable cuerpo aplastado y cortado a medida.

"¡Tienen que llegar a la cabeza!" Esa fue la voz de Gahn Razek. Él

estaba rociando hacia nosotros, su irkdu y su compañera en algún
lugar fuera de la vista.

Ya había tirado y perdido mi lanza -podía ver su eje de hueso roto

en dos en el suelo. Me agaché bajo un tentáculo pícaro y lancé mi
cuchilla.

Con tantos de los tentáculos de la criatura ocupados luchando

contra cinco guerreros diferentes, mi hoja encontró su objetivo esta
vez. Se hundió en el ancho y plano de la cabeza del ablokoi,
fijándolo en su lugar a la piedra. Chillaba, sus tentáculos giraban y
revoloteaban.

Aprovechando su momento de debilidad, me impulsé hacia

adelante, tejiendo entre las muchas partes del ablokoi y las
extremidades estremeciéndose. Justo cuando alcancé el centro -su
cabeza- un tentáculo me encontró, envolviéndose alrededor de mi
garganta.

Mi respiración desapareció, mi visión se desvanecía, forcé todo lo

que tenía -cada elemento de dolor y odio y amor puro y maldición-
para volver a alcanzar otra hoja. Me agarré a su asa de hueso,
incapaz de jadear o maldecir o gritar. La agarré un en silencio
moribundo. Mis dedos se deslizaron, sin embargo, me volví a tomar
rápido.

Me mantuve rápido.
Por Ratev.

Por Cam-Eel.

Mis piernas cedieron.

Pero mi brazo no lo hizo.

Apuñalé mi hoja hacia abajo, sumergiéndola entre los muchos ojos

grisáceos del ablokoi.

Un momento más de asfixia.

Un momento más de pensar que mi tiempo en este mundo estaba

terminado.
Un momento más...

Hasta liberarse.

Respiración.

Vida.

Cam-Eel.
 CAPÍTULO VEINTITRES

Era una buena cosa que Oxriel era tan fuerte, de lo contrario no
habría sido capaz de retenerme de nuevo de arrancar por el valle
para volver a Varrow. Lo que, sí, sabía que hubiera sido
colosalmente estúpido. Pero eso era todo lo que podía pensar en
hacer mientras lloraba y empujaba contra sus brazos.

Priya estaba allí, también, después de ser dejada por Kohka.

Mientras Oxriel me mantenía en mi lugar con pura fuerza, ella trató
de hacerlo con lógica.

"Camille, trata de calmarte. No tiene sentido correr directamente de

vuelta a un depredador. ¡Te matarás a ti misma!"

Ella tenía razón. Sabía que tenía razón.

Pero cada vez que traté de reconocer sus muy sonados argumentos,
las imágenes del rostro de Varrow -duras y viciosas y listas para
luchar, listas para morir- aparecieron en mi mente. Y la necesidad
de volver a él fue renovada de nuevo.

Pero no podía seguir luchando contra los brazos gruesos y

musculosos de Oxriel.
Con el tiempo, mi cuerpo cedió, y me derrumbé en su agarre,
sollozando.

Oxriel me depositó suavemente en el suelo donde me enrollé en

mí, atrayendo mis rodillas hasta mi pecho. Se agachó delante de mí,
mirándome con recelo como si estuviera anticipando que saltaría
de nuevo para intentar escapar de él.

Priya se agachó a mi lado, con un brazo alrededor de mis hombros.

"Estoy preocupada también. Esa cosa se veía enloquecida. Pero hay

cinco de ellos ahí. Estarán bien." agregó. Ella hizo una pausa,
apretando mis hombros, luego susurró. "Varrow estará bien."

Yo quería creerla.

Él tiene que estar bien. Él tiene que...

Como si estuviera satisfecho de que no iba a ninguna parte, Oxriel
se levantó y se volvió de nosotros. Se ocupó, mirando por el valle,
su boca se puso en una línea sombría.

El cielo cambió, pareciendo coincidir con mis propias emociones,

volviéndose frío y oscuro. Las estrellas parpadeaban con sus ojos
despiadados. Los asteroides se levantaron, brillaban indiferentes.

El brazo de Priya se mantuvo, sólido y caliente alrededor de mis

hombros. Ahora que había dejado de llorar, me sentí totalmente
vaciada. Entumecida.

Al menos, pensé que estaba entumecida.

Pero no.
Porque cuando Oxriel se tensó, entonces se relajó, mi corazón
derrapó caóticamente. Salté a mis pies.

"¿Qué es? ¿Qué ves?"

Él anguló su cabeza hacia atrás para mirarme, entonces hizo un

gesto por el valle con su lanza.

"Mira. Ellos regresan."

Mis costillas se hincharon con mi respiración atrapada. Incapaz de

responder, me revolví alrededor de su voluminoso marco, mirando
por el valle.

Ahí estaban ellos.

Todos ellos.

Varrow.
Mi cara se desmoronó hacia adentro y las lágrimas caían por mis
mejillas mientras rompí en una carrera. No me importaba si otro
ablokoi estaba a punto de llegar y agarrarme. No me importaba si
jodidamente me desmayaba por la falta de oxígeno en este planeta.

Todo lo que me importaba era volver a él. Y asegurarme de que

estaba bien.

Él me vio venir -él debe haberlo hecho. Porque saltó de su irkdu y

corrió. Me ahogué en mis lágrimas, sonriendo locamente mientras
corría. Cerró la distancia mucho más rápido de lo que podía esperar.

Él está corriendo. Lo que significa que no puede estar muy

lastimado...
Nosotros chocamos. El brazo de Varrow se estrelló contra mi
espalda, sus dedos agarrándose a la tela de mi capa. Arrojé los
brazos alrededor de su cintura, sujetándolo tan fuerte como mis
músculos tambaleantes lo permitirían.

Ninguno de nosotros habló. Lloré contra su pecho mientras

respiraba fuerte pero constantemente contra la parte superior de
mi cabeza.

No tenía ni idea de cuánto tiempo nos aferramos al otro así.

Finalmente, sin embargo, tuvimos que separarnos, al menos un

poco.

Gahn Razek nos decía algo.

"Vengan. Debemos hacer el campamento." dijo el Gahn de las

Llanuras de la Muerte.

Su propio brazo fue arrojado posesivamente alrededor de los

hombros de Jocelyn, el otro agarrando una cuchilla. Todo el mundo
está sacudido por lo que acaba de suceder.
Varrow seguía pegado a mi lado mientras caminábamos un poco
más atrás en el valle. Me puso nerviosa volver a la cabeza hacia
donde el ablokoi nos había emboscado, pero escuché, piezas y
trozos, que estaba muerto ahora. Por suerte, debido a que había
habido suficientes guerreros para matarlo con bastante rapidez,
nadie había salido gravemente herido además de algunos malos
moretones y raspones. Aprendí todo esto de los demás hombres.
Varrow fue totalmente silencioso, su mano nunca dejó el pequeño
agarre de mi espalda mientras caminábamos.

Encontramos un área protegida, en una inclinación de piedra. La

inclinación se rompió en varias plataformas planas diferentes de
piedra, cada plataforma lo suficientemente grande para una o dos
tiendas de campaña.

Varrow me ayudó a subir hasta el área plana más alta y más

pequeña de piedra donde comenzó a montar nuestra tienda de
campaña.

"Déjame ayudarte." dije suavemente. De lo que había escuchado de

Kohka, Varrow probablemente iba a tener algunos puntos
doloridos, incluyendo su muñeca y su cola. Pero él hizo caso omiso,
montando la carpa, su cara puesta como piedra.

Lo vi como trabajaba. Ahora que no estaba medio fuera de mi

mente con el miedo de que estaba a punto de morir, la ira estaba
fraguándose. Enojo por el hecho de que parecía estar cada vez más
duro. Enojo de que estaría cerca de morir esta noche sólo para
poder salvarme.

Si le hubiera pasado algo...

Jadeé ante el dolor estremecedor de ese pensamiento.

El sonido hizo que Varrow girara. Él me acechó en dos pasos.

"¿Qué está mal?" gruñó. Él también sonaba enojado. Pero no tenía

idea de por qué.
"Nada. Vamos adentro, dije, frotando mis sienes. Él vio mis dedos
trabajar, luego golpeó una de mis manos, arrastrando mi pelo lejos
de mi sien e inspeccionando de cerca.

"¿Qué estás haciendo? ¿Estás lesionada?" preguntó, su vista estaba

protagonizada por dos puntos duros y pulsantes.

"No." le dije fuerte. Mis sentimientos estaban llegando a un punto

de ebullición. Me dolió tenerlo cerca de mí así. Tenemos que hablar
de cosas. Tenemos que arreglar esto.
No podía seguir así. Suspirando detrás de él la forma en que yo lo
hacía. Era muy obvio ahora que lo amaba. Mi histeria ante el
pensamiento de que se lastimara o muriera era más que suficiente
prueba de eso. Pero incluso antes de hoy, incluso antes del ablokoi,
sabía que las cosas estaban llegando a este punto.

Varrow se retiró con un gruñido tranquilo, pero se mantuvo en la

misma forma mientras entraba en la tienda. Me siguió, dejando caer
la solapa de la carpa. La repentina eliminación de la luz plateada de
las estrellas y la de los asteroides me arrojó a una densa oscuridad.
Volví a enfrentarlo de todos modos, consciente de él sólo por el
sonido silencioso de su respiración y el calor que irradiaba de él.

"¿Estás bien, Varrow?" Le pregunté al guerrero invisible ante mí.

"¿Cómo está tu cola, tu muñeca?"

"Van a mejorar." dijo. Lo dijo casi de manera insulsa. Como si no

importara.

Y realmente me enojó.
"¡Tú podrías haber muerto hoy, ya sabes!" grité. Él me había estado
protegiendo, y estaba agradecida de estar viva. Pero odiaba que no
me hubiera dado ninguna opción. Que pondría su vida en peligro
por mí. "¡No deberías haberme alejado! ¡Tal vez podría haber
ayudado de alguna manera!"

Probablemente sonó estúpido cuando lo dije, pero también sabía

que la única razón por la que Gahn Razek había sobrevivido a su
interacción con el ablokoi la última vez fue porque Jocelyn se había
pegado a él y le ayudó.

¿Por qué no me dejas ayudar?

¿Por qué no me dejas amarte?
No tuve la oportunidad de hacer ninguna de esas preguntas en voz
alta. Porque si yo estaba enojada, al parecer Varrow estaba
jodidamente furioso.

Me asaltó, me estremecí mientras su mano se apoderó de mi

hombro.

"No... No digas nunca eso." susurró. "No te pongas nunca en peligro

por mí."

"¡Pero eso es lo que te estoy diciendo!" Lloré. "¿¡Por qué eliges

trotar al peligro para protegerme, pero no puedo hacer lo mismo
por ti!?"

"Porque... ¡Porque tengo que hacerlo! ¡Estoy destinado a hacerlo!"

Sus dedos se apretaron y se dobló. Frotó la frente de un lado a otro
contra mi hombro como si sacudiera la cabeza. Su boca se movía
muy bien en mi cuello mientras hablaba.

"Porque tú..."

Él flaqueó. Me di cuenta de que mis brazos estaban tirados

alrededor de su cuello, atrayéndolo más cerca. ¿Cuándo ocurrió
eso?

Estalló la piel de gallina, por encima de mi piel. Calor se juntó en mi

pecho y mi vientre y mi clítoris mientras respiraba contra mi
sensible cuello. Mis ojos cayeron cerrados, y deslicé las manos hacia
arriba, enhebrando los dedos a través del pelo corto de Varrow.

"¿Porque yo qué?” susurré.

La mano de Varrow se deslizó debajo de mi chaqueta, su mano

fijándose alrededor de la tela de mi top superior a mi espalda.

Sus próximas palabras fueron arrancadas.

Como si no lo hubiera querido decir.

Como si jodidamente doliera hacerlo.

"Porque eres mi compañera."

 CAPÍTULO VEINTICUATRO

Lo dije.
No podía traerlo de vuelta. Se había enconado dentro de mí
demasiado tiempo, y ahora el veneno del secreto estaba
supurando. El miedo del día -el miedo a perder Cam-Eel- había
arruinado las barreras. Agrietado los cimientos de todo.

Sus pequeños dedos se congelaron contra mi cuero cabelludo. Con

una voz vacilante e incrédula, preguntó:

"¿Qué dijiste?"

"El Lavrika vino a mí la noche antes de que abandonáramos el

asentamiento. Soy tu compañero."

Sabía que ella me había escuchado la primera vez. Ella me pedía

que lo repitiera porque no lo creía, o quizá no quería creerlo. Pero
ahora no lo tomaría de vuelta. No fingiría que no se había dicho.

No sentí alivio al decirle. En cambio, sentí el duro arrastre del pavor.

Miedo que parecía totalmente justificado considerando las

próximas palabras de Cam-Eel.

"Esto... ¡Esto es tan injusto!"

Ya sabía lo que era injusto. Yo ya sabía lo que ella estaba sintiendo,
lo que ella diría. Era lo que esperaba evitar todo este tiempo. Su
decepción. Su rechazo.

Tal vez incluso su disgusto. Pero no lo había evitado ahora.

Ella odiaba el hecho de que yo era su compañero.

Ella no me quiere.
A pesar de que ya lo sabía, y despreciaba el hecho, necesitaba torcer
la cuchilla en mis entrañas un poco más.

"¿Qué es injusto, Cam-Eel? Dime." Mis labios y colmillos cepillaban

su esbelta garganta mientras la instaba a decirme todas las cosas
terribles que ya me había dicho.

"Es injusto porque... Porque yo soy la única..." Ella hizo una pausa,
su garganta contrayéndose contra mi boca mientras se tragaba. Mi
polla se tensó, y tuve que luchar para mantener mis garras de quitar
la tela de su ropa en mi puño.

"¿La única que qué?" siseé contra su piel.

¿La única destinada a un guerrero que nunca podría esperar ser

digno de ella?

La única compañera para mí.

"¡Soy la única que consiguió un compañero que no me ama!"

¿Qué?
Sus palabras me sonaron, una y otra vez, haciendo eco mucho
después de que ella dejara de decirlas.

Soy la única que consiguió un compañero que no me ama.

"¿De qué estás hablando?" Gemí, forzando mi boca lejos de su
cuello para que pudiera mirar su cara. Su expresión me martilló aún
más dolorosamente que sus palabras. Sus manos cayeron a sus
lados mientras ella me miraba de vuelta.

Ella se veía... Conmocionada. Traicionada. Sus labios de felpa se

tambalearon, y ella los mordió para mantenerlos quietos. Las
lágrimas plateadas transformaron sus ojos en piscinas brillantes y
se deslizaron por sus mejillas en senderos brillantes.

"Cam-Eel, por favor." le rogué, mi voz ronca. "Por favor, no llores.

Esta es la razón por la que no quería contarte. No quería que lloraras
por esto."

Vergüenza y arrepentimiento se agarraron a mí más duro de lo que

lo hicieron los tentáculos del ablokoi. Solté mi puño de la ropa a su
espalda y empujé la mano contra su mandíbula, cepillando la
humedad caliente en su mejilla con el pulgar. Soy estúpido y
egoísta y débil. Yo debería haber guardado esto de ella. Nunca
debería haberle dicho…
"No estoy llorando porque eres mi compañero, ¡idiota!" Cam-Eel
exclamó.
"Entonces... Entonces, ¿por qué?" Pregunté, casi tartamudeando en
mi pánico. No podía soportar verla así de molesta, sabiendo que lo
había causado.

"¡Porque me has estado alejando! ¡Guardaste esto de mí durante

tanto tiempo! Todo este tiempo, te he estado contando cómo
quería un compañero. Mientras tanto, ¡tenía uno justo frente a mí!"

"Me dijiste cuánto querías un hombre perfecto e imaginario de la

sexta tribu." le recordé.

Ella suspiró furiosa.

"Bueno, ¿qué se suponía que debía hacer, Varrow? Nunca me diste

ninguna indicación real de... ¡Todo esto! Así que tuve que soñar con
alguien perfecto. Era la única manera de sacarte de mi mente. ¡Y ni
siquiera funcionó!"

Mi mandíbula funcionó, mis colmillos cavando en el interior de mi

mejilla mientras trataba de procesar sus palabras. Pero ella volvió a
hablar antes de que yo pudiera realmente darles sentido.

"¿Por qué no me dijiste? ¿Es...?" Sus labios temblaron más duro,

pero ella se estabilizó con una respiración profunda. "¿Es porque no
sientes el vínculo de compañeros por mí?"

Soy la única que consiguió un compañero que no me ama.

Puedo haber guardado las cosas de ella hasta ahora. Pero no podía
dejar esas creencias falsas. Iba en contra de cada fibra de mi ser.
"¿Crees que no siento el vínculo de pareja?" raspé. La agarré de la
mano, apretando su palma contra mi pecho y sujetándola allí. "No
hay Gahn, no hay orden, no hay ninguna ley natural. No hay más
que tú. Has gobernado mi vida desde el momento en que te puse
los ojos encima por primera vez. Incluso antes de que el lazo se
despertara dentro de mí." Cam-Eel me miró fijamente, confusión en
sus encantadoras características.

No estás explicando esto bien. Tonto.

"¿Sientes mi corazón? ¿Sientes lo rápido que va? ¿Qué tan duro
late? ¿Cómo te ruega?" No era sólo mi corazón rogando, ahora.
Sino yo. Rogándole que me viera. Que me entendiera. Aunque lo
hubiera evitado antes. Incluso si no hubiera regreso de lo que había
hecho y lo que había guardado de ella. "Es un latido tan rápido y
duro debido a ti. Mi corazón ha superado completamente su ritmo,
tratando de llegar a ti."

"Así que... ¿Sientes el vínculo de compañeros por mí? ¿En realidad

me amas?” Gemí, bajando la frente a la suya.

"Te amo como si fuera mi ruina. Te amo como si hubiera olvidado

cómo respirar."

"Entonces, ¡¿por qué no me dijiste?!"

Sus manos agarraron los lados de mi cara.

Mi pecho se sentía como si alguien estuviera agrietando cada una

de mis costillas.

Una a una.
"Porque no quería este destino para ti. Te mereces el hombre
perfecto de tu fantasía, Cam-Eel. Te mereces... Alguien mejor que
yo."

"Varrow." Su voz era severa. "¿Sabes por qué estoy tan molesta por
esto? ¿Sobre el hecho de que no me dijiste?"

"Porque yo guardé algo importante de ti."

"¡No! Bueno, sí. Pero eso solo es parte de ello. Estoy molesta porque
esto me dolió, Varrow. Pensaste que me estabas protegiendo, pero
me estabas haciendo daño."

El horror se desplegó en mis entrañas, convirtiéndolas en ablik.

Volví a dirigirme a ella, mis estrellas de la vista escaneando
frenéticamente su cara.

"¿Cómo? ¿Qué he hecho para hacerte daño?"

"¡Me lastimaste porque tengo sentimientos por ti! ¡Me estoy

enamorando de ti! Y todo este tiempo, me seguía diciendo que
necesitaba parar. Necesitaba no tener estos sentimientos. Porque
no me diste ningún indicio de amor ni de ser compañeros o... ¡Nada!
Y yo estaba tan jodidamente preocupada de que iba a simplemente
amarte patéticamente para siempre, incluso si conseguía un
compañero diferente. Incluso si nunca me amaras."

Esos pensamientos eran absurdos. La posibilidad de no amarla...

No era una posibilidad en absoluto.

¿Pero aún más absurdo, más increíble?

El hecho de que ella afirmaba que tenía sentimientos por mí.

Esa realización fue como el golpe de una piedra encima de mi

cabeza. Me dejó tambaleante, aturdido, con la mitad del cerebro
prácticamente derramándose de mis oídos. Cam-Eel claramente no
tenía idea de qué tipo de daño acababa de hacer porque seguía
hablando.

"¿E, incluso peor que eso? Si te hubieras herido hoy, si hubieras

muerto... ¡No habría tenido ni idea! ¡No habría tenido ni idea de que
había perdido a mi compañero!"

Mi compañero.
Ella me llamó su compañero.

Arenas de nuestros padres, se sintió bien escucharla decirlo.

"¿Incluso pensaste en eso, Varrow?"

"Confieso que no lo hice." siseé. "Pero también debo confesar que

no me siento capaz de pensar mucho en absoluto en este
momento. Tu declaración ha confundido mi cerebro."

"¿Qué? ¿Qué declaración?"

"Que tú... Que tú... Tal vez... Me quieras."

Cam-Eel sopló un áspero aliento y dejó que sus manos se deslizaran

de mi cuello a mi pecho.

"Tengo miedo de que no haya 'tal vez' al respecto en este

momento." Ella inclinó su mandíbula, mirándome de manera
desafiante. "Te amo. Y no se puede culpar al hecho de que somos
compañeros, porque ni siquiera sabía de eso. Me has hecho
enamorarme de ti por ti mismo. Así que... Sí. Buen trabajo. Trabajo
bien hecho."

Yo no entendía.

"No entiendo."

"Estoy diciendo que... ¡Que ganaste esto, Varrow! ¡Te has ganado el
amor! Eres digno y merecedor y bueno. Y a pesar de que eres uno
de los hombres más gruesos que he conocido en mi vida, ¡eres
asombrosamente, milagrosamente, casi insoportablemente
adorable! Así que sólo... ¡Déjame jodidamente amarte!"

No sólo sentía que mis costillas estaban agrietándose, ahora. Sino

mi cráneo. Mi columna vertebral. Mis garras. Todo lo que había
construido. Todo lo que había endurecido. Toda la forma solitaria
de la vida vigilada que había tallado. Todo ello al borde del abismo.
Al borde de la rotura.

Crack.
No roto por aspas. Sino por manos diminutas y palabras suaves en
la oscuridad.

Crack.
"Varrow... Lo quiero decir…"

Crack. Crack. Crack.

"Te amo."

Todo se vino abajo.

 CAPÍTULO VEINTICINCO

Varrow se estrelló en mí tan poderosamente que me quitó la

respiración. Parecía como si tuviera diez brazos en vez de uno -su
mano estaba en todas partes. En mi cadera, mi cintura, recorriendo
el brazo hasta el hombro. Sus dedos se asentaron, temblando,
contra el lado de mi cara mientras arrastraba su boca gimiendo
hasta el cuello. Su nariz se deslizó a lo largo de mi mandíbula,
desnudando mi lóbulo.

Putain. Él era tan grande y cálido y él me amaba. Todavía

tendríamos más que hablar -no estaba encantada de que me
hubiera ocultado esto durante tanto tiempo. Tendríamos que
seguir construyendo la confianza entre nosotros.

¿Pero ahora mismo? En este momento, no quería quedarme

enojada con él. No podía. Porque yo estaba tan desesperada por él
como él por mí.

Él me ama.
Él es mi compañero.
Una burbuja de risa ruidosa escapó de mi garganta mientras la
verdad se asentaba. Él es mío.
La mano de Varrow se deslizó un poco, palpando el lado de mi
cuello mientras su pulgar exploraba el punto de pulso debajo de mi
mandíbula.

"Incluso más rápido que el mío." dijo, sin duda, refiriéndose a mi

rápido ritmo cardíaco.

"Hazlo ir más rápido." murmuré. Puse mis manos a cada lado de su

mandíbula, tirando de su cara a la mía. Cerramos los ojos en la
oscuridad. Mi corazón golpeaba sin piedad contra su pulgar
insensible y mucho más bajo, entre mis piernas, enviando calor en
espiral por todas partes. Me arqueé, jadeando, cuando la punta de
su polla dura como una roca me dio un golpecito en el abdomen,
mojando la tela de mi chaqueta.

"Tú realmente me quieres." le dije temblorosamente, arrastrando

una mano por su pecho para pasarla por encima del órgano
hinchado carpando su taparrabos.

“¿Querer?” Varrow ahogó, pasando su pulgar hacia abajo para

llegar al descanso entre mis clavículas, sus dedos envolviéndose
posesivamente alrededor de la parte posterior de mi cuello. "Esto
no es querer. Esto ni siquiera es necesitar... Esto es..."

"Lo sé." susurré. El duro e implacable deseo de él estaba golpeando

por mis venas. Y no era sólo una atracción animal. Fue el corazón
enfermo y el profundo y maravilloso dolor en el pecho. Quería llorar
y besarlo mil veces tanto como quería empujarlo al suelo y a
cabalgarlo.
Cepillé las puntas de mis dedos tentativamente a lo largo del plano
liso y duro de su abdomen inferior, acercándome cada vez más a su
ingle.

"¿Puedo...?" Pregunté, lamiendo mis labios, mis ojos

oscureciéndose mientras miraba su cara.

"¿Que si puedes?" preguntó de manera muy gruesa. "Cam-Eel.

Estoy seguro de que moriré si no lo haces. Pero luego,
probablemente moriré si me tocas. Así que hazlo. Por favor. Y dame
una hermosa muerte."

Suprimí una sonrisa. Tan dramático. Pero honestamente,

funcionaba para mí. Todo sobre Varrow funcionaba. La pesadez
feral de su pecho mientras luchaba por controlar su respiración. El
juego dolorido de su mandíbula. La búsqueda voraz de sus estrellas
de la vista. La forma de nunca-te-dejaré-ir con que me sujetaba el
cuello.

El enorme tirón debajo de su taparrabos.

Mi estómago hizo erupción en el caos revoloteante y le toqué.

Dieu, él era tan duro. ¿Cómo podría la carne ser tan dura?
No podía decir si esto era algo peculiar de la anatomía alienígena,
o porque él me quería tanto.

En base a cómo está reaccionando a mi toque, probablemente sea

esto último.
Los ojos de Varrow revolotearon cerrados y sus caderas se
sacudieron a mi toque. Él gemía suavemente mientras rastreaba la
protuberancia de su punta a través de la tela suave de su
taparrabos. Con mi otra mano, trabajé rápidamente para quitar la
prenda. Cayó con un susurro a la piedra.

Mon Dieu...
Mi compañero era de más de dos metros trece de alto y construido
como un tanque. Por supuesto que todo era proporcional. Pero aún
así, la vista de su erección fue impactante. Y no era como si yo fuera
virgen ni nada.

Bueno. Supongo que soy una virgen del sexo alienígena.

"Ojalá pudiéramos encender una vela." dije, aún mirando fijamente.

“¿Por qué?” Varrow resopló. Su mano se deslizó hacia mi frente,

deteniéndose en la cremallera de la chaqueta. "Debes quitarte
esto." dijo gruñonamente, sus cejas dibujándose hacia abajo en un
ceño mientras intentaba y no podía deshacer la cremallera. El
aspecto de la feroz frustración en su rostro no era nada menos que
adorable.

"Aquí. Espera." susurré, retrocediendo. Mis mejillas ardían pero no

estaba dispuesta a retroceder ahora, me quité la chaqueta.

Entonces quité todo lo demás.

Varrow me miró fijamente en silencio, y su mano se dibujó en un

puño pulsante mientras me salía de la parte superior de mi top y de
los pantalones.
A continuación vino el sujetador, y Varrow hizo un sonido
atragantado de dolor cuando eso fue retirado y mis pechos
quedaron al descubierto. Su enorme puño se trasladó a su ingle, y
se agarró a sí mismo, sus colmillos destellaban mientras miraba
fijamente hacia mí.

La necesidad cruda y carnal en su mirada me hacía temblar los

dedos mientras los enganchaba a la cintura de mis bragas.

Las fosas nasales de Varrow estalaron, y su aliento se volvió

irregular.

Mi propia respiración se mantuvo en la expectativa con un poco de

anticipación mientras me quitaba las bragas. Una rápida pelota con
mis botas y calcetines, y yo estaba completamente desnuda ante él.

Así como él estaba delante de mí. Aparte de todas sus correas y

armas, por supuesto.

Nos miramos uno al otro. Mientras más tiempo duraba el momento

entre nosotros, más insoportable se volvía mi excitación. Mis
muslos se sacudían, y podía sentir calor y humedad construyéndose
entre ellos. Mi piel picó con la necesidad de ser tocada.

"Ahora entiendo el deseo de una vela." dijo Varrow por fin

tensamente. Su voz cayó más, su puño apretaba más en su polla
mientras gemía. "Compañera perfecta. ¿Cómo puedo esperar
merecerte?"

Una vez más, sentí lágrimas ardiendo en mis ojos. Parpadeé

rápidamente, tratando de no llorar. Me gustaría que pudiera ver lo
que yo veía. Deseaba que pudiera verse a sí mismo como un
hombre amable, divertido, protector, un compañero digno, de la
manera en que yo lo hacía.

Tengo que mostrárselo.

Tenía que mostrarle lo digno que era. Lo mucho que ya había
ganado mi amor.

"Ya me mereces." le susurré, acercándome una vez más. Lo alcancé,

levantándome de puntillas para agarrar los lados de su cara. Él se
tensó, luego siguió con impaciencia mi movimiento mientras tiraba
de mí. Cepillé sus labios con los míos, tiritando ante la
sorprendentemente suave plenitud de ellos.

Sonreí contra su boca mientras su mano soltaba su polla y rozaba

sus duros nudillos por mi estómago hasta mi pecho derecho.
Cuando sus dedos temblorosos trazaron con cautela el pico de mi
pezón, aplasté los labios en los suyos.

Cualquier precaución de ir lento de parte de Varrow se evaporó en

el segundo que abrí mi boca para él. Su mano se convirtió en una
necesitada prensa en mi pecho mientras sus lenguas se alzaron en
mi boca.

Sip. Lenguas.

Había oído hablar de estas lenguas legendarias de las otras chicas

apareadas. Era similar a una lengua bifurcada, pero era más un
tridente, bifurcada en tres segmentos diferentes que podían
moverse independientemente uno del otro.
Ni siquiera podía responder con mi propia lengua, mi boca estaba
tan llena de él. Tendría que decirle que se desacelere, que retroceda
pronto. Pero por ahora, solo quería sentirlo.

Sentir lo mal que me quería. Sentir lo brutalmente que me llenaba.

Mis dedos se agarraron a él, arrastrándose sobre su piel, jalando su

pelo cuando mi clítoris vibró con necesidad. Las caderas de Varrow
se estremecieron hacia adelante, su punta, ahora deliciosamente
mojada, deslizándose contra mi estómago y costillas inferiores.

Las lenguas de Varrow se volvieron más lentas permitiendo a mi

mandíbula, ahora dolorida, algún respiro. Su espalda debe haber
estado dolorida ferozmente, también, por la forma en que se
hundía para besarme. Remedió esto rápidamente, agarrando mi
trasero y elevándome fácilmente. Jadeando, le abracé el cuello por
estabilidad, mis muslos se extendían por él, mis tobillos
encerrándose en su espalda.

Las sensaciones vibraban en cascada a través de mí cuando mis

pliegues sensibles pasaron sobre su abdomen. Sus músculos
abdominales apretados con cada una de sus duras respiraciones,
los músculos moliendo contra mi clítoris.

Lo besé otra vez, aprovechando el momento de la sorpresa para

ganar la mano superior con la lengua. Varrow gemía, soltando mi
lengua, dejándome explorar.

Las tres suyas subieron para encontrarse con la mía, envolviéndose,

imitando succionar mi lengua.
Succionar... quiero hacer más por él.
Me moví de nuevo, pasando, mis labios mojados e hinchados.

"Ponme abajo." murmuré.

Varrow hizo algún tipo de sonido de gruñido estrangulado en

respuesta antes de bajarme con cuidado al suelo. Mi coño
inflamado clamaba por la repentina falta de su cuerpo duro
aplastado contra él, pero lo ignoré por ahora. Quería centrarme en
él.

Quería mostrarle el amor.

"Siéntate en los cueros." dije, haciendo gestos en el suelo.

Varrow me miró, casi con recelo, pero lo hizo.

Él es tan sospechoso. Como que no tiene idea de lo que voy a hacer.

Entonces me golpeó.

Él es virgen.
Por supuesto que sí. No había mujeres adultas no apareadas en su
tribu. Me lo dijo él mismo.

Soy su primer amor y su primera vez. Su compañera. Su todo.

Una razón más para hacer esto increíble para él.

Hice una pausa mientras tomaba la vista de mi compañero.

Incluso apenas capaz de verlo en la oscuridad, la vista era una

visceralmente erótica.
Él era tan hermoso. Como un dios tallado de mármol.

Uno aterrador.

Pero uno hermoso de todos modos.

Sus gruesos muslos estaban abiertos, su polla se asomaba entre

ellos -un eje de pura necesidad masculina. Su mano aplastó la ropa
de cama en su puño, los músculos de su brazo duro y redondeado
con tensión. Esa misma tensión arruinado los músculos a lo largo
de su torso, sus abdominales y pectorales. Su cabello revuelto salió
de mis manos, cayendo hacia delante en su mirada oscura.

Caí de rodillas, moviéndome hacia adelante en los cueros hasta que

estaba entre sus piernas.

Me vio con el enfoque vicioso de un cazador mientras pasaba las

puntas de los dedos a lo largo de sus muslos interiores. La forma
en que sus músculos saltaron bajo mi tacto suave me inflamó e hizo
que mi núcleo se estremeciera.

Pasé las manos lentamente hacia arriba, hasta que estaba rozando
su ingle.

Varrow maldijo bajo su aliento cuando encontré sus lanzas de polla.

No podía verlas bien, pero podía sentirlas. Flexibles pero firmes

espigas de carne en ambos lado de su eje, reflejando la forma de
tridente de sus lenguas. Curiosamente, los acaricié y presioné,
probando su firmeza cuando Varrow siseó con necesidad.

Está bien. No más burlas.

Me puse de rodillas, plantando un beso suave en su boca. Luego
arrastré los labios hacia abajo, por su cuello palpitante, por su
pecho pesado, abajo, abajo, abajo... Mis besos comenzaron
recatados, pequeños picoteos en el cuello. Pero se volvieron más
calientes, más húmedos, más hambrientos mientras yo me movía
hacia abajo. En el momento en que pasé su ombligo, mi boca
estaba dibujando una línea deslizante por su cuerpo, amamantando
y bebiendo mientras iba.

Cuando finalmente llegué de vuelta abajo entre las piernas de

Varrow y aspiré la punta en mi boca, él respondió con tanta fuerza
que me pregunté si se vendría justo entonces y ahí.

Todo su cuerpo se agarrotó, su mano cavando contra los cueros,

sus caderas levantándose del suelo de piedra. Tiró la cabeza hacia
atrás, los ligamentos en el cuello abultados. Un sonido de clic me
dijo que estaba moliendo sus colmillos.

Él lo necesita tanto. Él me necesita tanto...

Me hizo querer cuidar de él. Incluso más de lo que ya quería.

Pasé la lengua alrededor de su punta, moviéndome hacia abajo,

llevándolo experimentalmente más profundo en mi boca. No sería
capaz de estar cerca de conseguirlo todo en mi boca. Pero podría
hacer esto bueno para él.

Y a juzgar por sus reacciones, esto ya era bastante jodidamente

bueno para él.
Dejé que mis ojos rodaran hacia arriba para mirarlo mientras
empezaba a rozarlo arriba y abajo, aumentando la succión. Su
cabeza ya no fue arrojada hacia atrás, sino que fue empujada hacia
adelante, su barbilla prácticamente cavando en su pecho mientras
me devoraba con su mirada. Sus labios se sacudían, bajó sus
caderas de nuevo al suelo con lo que parecía una importante
cantidad de esfuerzo.

Su mano revoloteaba alrededor de su polla. La tendrá enroscada en

los cueros de nuevo pronto.
Le amasé el interior de los muslos con los dedos antes de dibujarlos
hacia adentro para tironear las partes de su polla que no podía
chupar.

Varrow gemía, luego apretaba sus colmillos juntos. Sus caderas se

sacudían en un ritmo apenas controlado, ajustado, a juego con la
velocidad con que le succionaba. Dejé que una de mis manos se
desviara para acurrucar sus bolas, una emoción corriendo a través
de mí cuando sentí lo pesadas y aterciopeladamente suaves que
eran.

Dejé de chupar y empecé a explorar su eje con la lengua,

amamantando su parte inferior, lamiendo la vara calentada de la
misma, hasta la piel de sus bolas. Luego de nuevo, mi lengua
exploraba su carne dura hasta que alcancé su punta.

Más humedad había sido cargada allí, y la lamí de su punta satinada

y suave. Sabía a sal y desierto y cosas que ni siquiera sabía que me
gustaban, cosas que ni siquiera sabía que necesitaba.
Me quejé, prodigando la pequeña rendija con la punta de mi
lengua.

Los dedos de Varrow se enroscaron a través de mi pelo, agarrando

la parte posterior de mi cabeza, guiándome hacia abajo,
instándome a succionarlo en mi boca otra vez. Lo hice con ganas, y
fui recompensada con otro de sus gemidos profundos, su pelvis se
estremecía antes de que se endureciera, deteniendo el movimiento
antes de que golpeara la parte de atrás de mi garganta.

Las chispas oscuras giraban en mi núcleo cuando el toque de

Varrow se deslizaba entre mis muslos.

Dieu, sí.
Separé más los muslos, moviendo mis rodillas hacia afuera en los
cueros. Dejé que mis ojos cayeran cerrados, disfrutando de una
particularmente caliente polla de Varrow en mi boca cuando
finalmente deslizó los dedos contra el quid de mi necesidad.

Me arqueé, gimiendo alrededor de la polla de Varrow mientras me

acariciaba. Los movimientos fueron contundentes y bastante
torpes, pero luego de nuevo, no podía esperar mucho más de un
hombre que no tenía experiencia con una de sus propias mujeres,
y mucho menos una de otra especie.

Pero... Espera un segundo...

La mano de Varrow seguía detrás de mi cabeza, sus dedos creando
una jaula posesiva alrededor de la parte posterior de mi cráneo.

¿Qué...?
Resbalé la boca de su polla, tomándola en un puño firme mientras
me torcía para ver lo que estaba pasando. Mi aliento se estremeció
y mis costados se estremecieron y se aferraron cuando me di cuenta
de lo que estaba pasando.

Era su cola.

La gruesa cola estaba sobre la rodilla de Varrow y estaba llegando

a mi alrededor, acariciando entre mis piernas por detrás. Gimoteé,
balanceándome instintivamente mientras su cola empujaba más
entre mis piernas y se topó con mi clítoris.

"Estás... tan mojada." respiró Varrow, su mirada febril. "Puedo sentir

lo mojada que estás."

Gemí, arqueándome, mientras su cola resbalaba de un lado a otro

sobre mí.

"Es porque me hiciste esperar tanto tiempo." Me lamenté. No me

limité a decir ahora, quise decir todo este tiempo. Todo el tiempo
que había estado sola con él, podría haber estado experimentando
esto.

¿Por qué carajo su cola me pone tan caliente?

Estaba empapada, y la cola de Varrow ahora estaba resbaladiza. Tan
resbaladiza que en uno de sus pases rítmicos, la punta se deslizaba
justo dentro de mi entrada.

Él se congeló. Casi me vine cuando un temblor de tensión se movió

a través de él, haciendo vibrar su cola contra mí. Dentro de mí.
"No la saques." le rogué. Desesperada, blanca y caliente necesidad
se construía en mi núcleo, aspiré su eje de nuevo en mi boca.

Mientras chupaba y jugaba con sus lanzas de polla, Varrow se volvió

más audaz con su cola. Él empujó más adentro, más allá, hasta que
él me estaba estirando con la circunferencia de ella.

Poco a poco, como experimentalmente, él entraba sólo para

empujar hacia atrás.

Era tanto como una polla... Pero también diferente. Era más
musculoso. Él tenía más control de ello. Iba dentro y fuera.
Moviéndola para estimular cada lugar secreto. Girando la punta
dentro de mí. Y cada vez que sus caderas se movían o tiraban,
creaba un efecto dominó de movimiento estremecedor que vibraba
dentro de mí.

"Tú... Me estás apretando." suspiró Varrow. "Tan apretada. Caliente

y húmeda..." Su polla palpitaba, hinchándose aún más en mi boca.
"No puedo dejar de ver mi cola apareándote."

El hecho de que estaba en mis manos y rodillas hacia él significaba

que la vista probablemente no era tan buena. Lo que me dio una
idea tentadora.

Aliviando mi boca de su polla con un sonido de pop, me giré,

moviéndome lentamente para que no perdiera el contacto con esa
cola gruesa y enroscada. Dejé de moverme cuando mi trasero
estaba hacia él. Me incliné hacia adelante, hundiéndome sobre mis
codos, girando mi cabeza y presionando mi mejilla en los cueros
suaves. Arqueé las caderas hacia arriba y hacia atrás,
extendiéndome ante su mirada.

Un barullo de movimiento me tenía agachando el cuello para ver lo

que estaba haciendo.

Varrow se había puesto de rodillas, más cerca de mí. Su enorme

mano se deslizaba hacia arriba y abajo de su polla mientras miraba
fijamente, su mirada sobre mí.

Su cola presionó aún más, haciendo que mis ojos volvieran a rodar
en mi cabeza.

"Puedo ver cómo te estoy estirando." anotó. Me di cuenta del

sonido erótico de abofeteo de su puño, aumentando en velocidad
mientras se sacudía más duro. El calor se construyó dentro de mí,
se burló en llamas masivas cuando la cola de Varrow comenzó a
torcerse mientras se enroscaba. Incapaz de ayudarme, alcancé entre
mis piernas, masajeando mi clítoris.

"He soñado con estirarte así en mi polla."

La oscuridad, el borde de mando de esas palabras, y la imagen que

crearon, me conmocionó. Mis dedos cavaron desesperadamente
contra mi clítoris mientras me aferraba a su alrededor.

"Te estás poniendo más apretada." Dijo Varrow.

No necesitaba que me lo dijera. Ya lo sabía.

Me vine. Todo mi cuerpo se acercó a él y a su alrededor. Maullé, mi

boca colgando abierta en el placer mientras Varrow continuaba el
movimiento que era tan jodidamente perfecto, ese empuje
retorcido.

"J'arrive. ¡Me vengo! Varrow.... Putain. Varrow. Je t'aime. ¡Te amo!"

En esas últimas palabras, la cola de Varrow se apretó, con tensión

dentro de mí. Podía sentir que mi núcleo seguía estremeciéndose,
masajeando a su alrededor, los escalofríos de éxtasis como si
lloviera.

No, en realidad algo me estaba lloviendo...

La venida caliente de Varrow estaba chorreando por toda mi

espalda baja y trasero.

¡Sí!
Volví a temblar contra su tensa cola, moliendo sobre él. Su orgasmo
renovó el mío, haciéndome temblar mientras le miraba de nuevo a
él tomando su placer. Su puño se desaceleró un poco, dibujando
sensualmente a lo largo de su polla aún erguida. Su mirada era
laser, enfocada en mi coño extendido, en el lugar en que su cola me
estaba follando. Su semilla me cubrió, lo recubrió, recubrió el lugar
donde nos uníamos.

Sin pensar, volví a llegar, dibujando algo de su humedad en la yema

de los dedos. Me masajeaba con su cola y la pasaba sobre mi
entrada estirada.

Varrow gruñó, dibujando su cola ligeramente fuera de mí. Él llovió

más semillas sobre ella, luego se enroscó en el interior una vez más.
Aún más de él está dentro de mí ahora, pensé dichosamente.
Aturdida, en realidad.

Mis músculos se estremecieron, y yo solté un suave ‘oof’ cuando mi

cuerpo golpeó el suelo.

"¿Cam-Eel? ¡Cam-Eel!"

Me quejé cuando Varrow bajó la cola, dejándome vacía y dolorida.

Rodé débilmente sobre mi espalda mientras se asomaba sobre mí

de rodillas. Me raspó el pelo sudoroso de la frente, su cara llegando
tan cerca que su nariz chocó con la mía.

"¿Qué está mal contigo?" exigió. Si no hubiera un borde de pánico

en sus palabras, me habría ofendido.

Tan contundente. Clásico Varrow.

"Nada está mal conmigo." repliqué. "Sólo estoy débil del hambre y
el orgasmo más mente-explotada de mi vida."

"Mente... explotada... ¿Qué le hice a tu mente? Dime que todavía

está intacta."

"Apenas.” murmuré, suspirando cuando una réplica de placer me

hizo contraer mis partes otra vez. Mis ojos se deslizaron cerrados.

Probablemente me habría desmayado allí si Varrow no hubiera

hecho un sonido de ahogo aterrorizado.

Mis ojos se abrieron.

"Varrow, mi mente está bien. Es una expresión humana. Significa,
alucinante. Increíble."

"¿Así que estás diciendo que te he complacido?" el miedo se

desvaneció de su voz, reemplazado por un tono descascarillado y
ronco que hizo que mis pezones se apretaran.

"Sí. Lo estoy.” Sonreí y planté un beso suave en su boca que

rondaba por encima de la mía. Luego, volviendo a hablar, añadí:
"¿Ahora quisieras, por favor, ir a conseguir algo de comida para tu
compañera?"

Después de toda la pelea con el ablokoi, encontramos un lugar para

montar la tienda y no había tenido la oportunidad de comer. Si yo
tengo hambre, él debe estar absolutamente hambriento. Tenía
unos 80 kilos de músculo extra para alimentar, por no hablar de
toda la energía que quemó en realidad luchando con el ablokoi.

Me habría ofrecido ir a conseguir algo para comer después de todo

lo que había pasado hoy, pero sabía que no sería muy buena para
cazar o para forrajear algo para nosotros.

Además, Varrow ya se estaba levantando y sujetando su taparrabos.

"Estarás a salvo aquí mientras yo no esté. No salgas de la carpa o

de esta plataforma de piedra." dijo.

Sus palabras sobrias me llevaron a la baja de la altura extática de

hace unos momentos. Había cosas peligrosas por ahí fuera…

¿Y si vuelve a caer en problemas?

"¡Varrow, espera!"

Pero él ya se había ido.

 CAPÍTULO VEINTISÉIS

Tuve que reenfocarme varias veces mientras salía de la carpa. Mi

enfoque normalmente disciplinado había desaparecido. Apenas vi
el piso de piedra, ni los picos de las montañas de las Llanuras de la
Muerte. Vi en su lugar la cara de Cam-Eel, los picos exquisitos de
sus pechos, la manera en que ella sonaba y se estiraba sobre mi
cola.

Mientras mi cola chocaba con una roca, di un respingo. Entre el

ablokoi apretándola y la rigurosa y demoledora tirantez del coño
de Cam-Eel, había pasado mucho hoy.

Sin embargo, valió la pena. Valió la sensibilidad extra y los

moretones para sentir cada agarre del placer de Cam-Eel.

Le di su placer...

Incluso más que eso, ella dijo que me amaba. A mí.

Todavía no lo podía creer del todo. Sin embargo, la voluntad

mojada y preparada de su boca y sus manos y su coño habían
ayudado. Había ayudado a golpearlo en mi terco cerebro.

Ella me amaba.
Probablemente habría más convencimiento antes de que yo creyera
sus otras afirmaciones -sus afirmaciones de que yo era digno de
ese amor. Todavía estaba medio convencida de que, de alguna
manera, la engañaba en sus afectos, a pesar de que no tenía la
intención de hacerlo.

Pero por ahora, alivié el pavor y la ansiedad que rodeaba a Cam-Eel

y su amor y solo me dejaba basarme en la belleza de todo. Me
detuve por un momento, lejos de las tiendas de campaña,
inclinando mi cabeza hasta poner la mirada sobre el cielo confuso
de estrellas.

Las estrellas, la línea de las lunas, parecían más brillantes. La piedra

que me rodeaba parecía cada vez menos dominante, menos
peligrosa. Estas tierras habían tomado mucho de mí. Pero ahora,
tenía un nuevo y buen recuerdo para atesorar, formado entre estos
picos de piedra. La primera vez que realmente toqué a Cam-Eel. La
primera vez que mis lenguas degustaron la suya. La primera vez que
empecé a creer que el mundo podría volver a ser bueno.

Mientras hacía una pausa, puse mi cola en mi mano, frotando con

fuerza en las partes doloridas. Me di cuenta con un gemido, que el
olor de Cam-Eel estaba todavía sobre mí. Dibujé la punta de mi cola
debajo de mi nariz, respirando profundamente.

Había un resonante espasmo por mi espina dorsal, engrosando mi

polla una vez más.

Malditas arenas, ¿alguna vez sería saciada en mi necesidad de ella?

Lo dudaba.

Basta de perder el tiempo. Ella tiene hambre.

Me sacudí de nuevo a mi tarea, perdiendo una cuchilla de mi
espalda y acechando a través de la piedra con un propósito
renovado.

Poco tiempo después, me encontré con un rakdo de las Llanuras de

la Muerte. Rápidamente maté la esponjosa cosa blanca y la izé por
encima de mi hombro.

Sin embargo, no regresé inmediatamente al campo. Pasé un poco

más peinando el paisaje, buscando una planta de borrot. Recordé a
Razek una vez mencionando que había alimentado a Jozelyn
cuando habían estado aquí juntos por última vez y que parecía
disfrutarla.

¡Ah, ahí!
Una cosa corta, negra, tubular, casi pareciendo el pequeño tronco
de un árbol babkit, pero sin ramas. Bajando el rakdo, me senté al
lado del borrot, cortando largas tiras de su corteza. Las quité con
cuidado mientras recolocaba el rakdo en mi hombro. Después de
recoger algunas plantas de valok también, estaba listo.

Me puse en marcha por mi camino de regreso al campamento

ahora.

Tenía a alguien precioso esperando por mí.

Alguien que me amaba.

Y yo no estaba a punto de hacer nada que pusiera en peligro ese
amor. Es decir, hacer que mi hambrienta mujer espere por su
comida.

Mi propio estómago se estremeció con la necesidad de comer, me

apresuré, corriendo.
 CAPÍTULO VEINTISIETE

Varrow tardó tanto en volver que, si no me sintiera tan aturdida,

habría ignorado sus órdenes y habría salido allí buscándole. Sabía
que no iba a llegar muy lejos... quien estuviera de guardia por ahí
me vería y me detendría. Pero podría haber reunido una partida de
búsqueda para él, por lo menos.

A medida que los minutos transcurrían, mi pavor solo crecía. Me lo

imaginé atrapado en los brazos interminables de un ablokoi, pero
solo y sin poder combatirlo en este momento. O lo imaginé
acorralado por zeelks de las Llanuras de la Muerte, siendo cortado
a muerte como había visto pasar a la tripulación de nuestra nave
cuando primero aterrizamos en este planeta. A pesar de que sabía
que era extremadamente improbable para un guerrero que conocía
estas tierras, lo imaginé resbalando y cayendo en alguna grieta
profunda y oscura, para nunca volver a emerger.

Lo acabo de encontrar. Si lo pierdo...

Me preparé para salir allí después de todo, ignorando la natación
de mi visión y el borde de mi estómago vacío, cuando el sonido de
suaves gruñidos y garras en piedra me atrapó las orejas. Me
congelé, medio sentada, todavía desnuda entre los cueros.
La solapa de la carpa azotaba a la intemperie, dejando en un
impactante rayo de luz plateada.

¿Y en esa luz, encendida desde atrás y convertida en una silueta

aterciopelada de perfección alienígena?

Varrow.
Me senté todo el camino y luego me moví rápidamente a mis pies.

Mala idea.

La carpa giró, y mis rodillas se doblaron.

El brazo de Varrow fue un relámpago rápido. Lo envolvió alrededor

de mi espalda, me dio un golpe en el pecho. Suspiré, derritiéndome
en su sólida calidez. Él está bien.

"Estás de vuelta." murmuré, sintiéndome absurdamente como si

estuviera a punto de llorar. Otra vez.

"Por supuesto que lo estoy." vino el estruendo de su respuesta. Me

guió de nuevo a una posición sentada en los cueros y se agachó
delante de mí. Su mano rozó mi mandíbula, cogiendo una hebra
perdida de mi pelo y tocándola con reverencia. "Siempre estaré a
tu lado. Tu sombra mientras estás en la luz."

"No mi sombra." susurré, inclinando mi cabeza fuertemente contra

su mano. "Mi compañero."

No me gustaba que él pensara en sí mismo como la oscuridad

detrás de mí en lugar de lo que era: el centro repentino de mi
mundo.
"Si algo eres, es el sol en esta analogía." resoplé. "Siento que he
estado dando vueltas sin fin a tu alrededor, tratando de acercarme
a ti. Como si estuvieras ejerciendo algún tipo de tirón gravitacional
sobre mí."

"¿Qué es un tirón gravitacional?" Mi estómago se revolvió y me

tragué las náuseas.

"Dejemos nuestras lecciones de física para otro momento. ¿Trajiste

algo para comer?"

"Ah. Sí. Lo solté antes, cuando te agarré."

Se movió de las cuclillas a una posición sentada, torciendo y

agarrando cosas de cerca. Carne rakdo cruda y gel de valok.

"Gracias." lamenté, cavando en la comida. Sabía que a algunas de

las otras chicas no les gustaba la carne poco cocida, pero a mí no
me molestaba en absoluto. Había comido más que suficiente tartar
de filete y tataki de carne para apreciar la comida que Varrow había
traído, incluso en su estado ligeramente sangriento. Por suerte, ya
había hecho toda la limpieza y carnicería para mí, así que todo lo
que tenía que hacer era acaparar todo.

Varrow me vio por mucho tiempo, como si asegurase que no estaba

a punto de estrellarme. Después de que él estaba aparentemente
satisfecho, él comió, también. Me dejó toda cálida y pegajosa verlo
comer. Saber que estaba recibiendo su relleno después de un largo
y difícil día.
"¿Cómo te sientes?" le pregunté suavemente. "¿Cómo...? ¡Oh, mon
Dieu! Varrow, ¿cómo está tu cola?" En la abrumadora pasión de la
tarde, había olvidado por completo que su cola había resultado
herida. "No puedo creer que me dejaste... ¡Ya sabes! ¡En tu cola! ¿Te
duele?"

"Te lo dije antes, que se arreglaría." dijo, sus palabras

despreocupadas. La forma verbal de un encogimiento humano.

"Pero Varrow…"

"Si algo…" continuó, interrumpiéndome. "Estoy seguro de que tu

cuerpo demostrará haber sido un bálsamo curativo para ello."

"¿Un bálsamo curativo?" repetí rotundamente. Si un bálsamo

curativo era el equivalente de mi pobre coño retorciendo la vida
absoluta de su pobre cola magullada, entonces seguro.

"No más cosas de cola hasta que estés curado." dije con severidad.

Ahora que había comido, sentía más fuerza y energía. Más que
suficiente para decirle a Varrow qué era que.

Varrow retumbó, y me pregunté si iba a tener que seguir

discutiendo este punto con él, cuando dijo,

"Entonces simplemente tendré que encontrar otra manera de

rellenarte."

"Rellenar... me..." El calor floreció a lo largo de mi cuello, en mi

vientre. Me acababa de hacer venir, y al parecer estaba lista para
más.
"Sí." murmuró, inclinándose más cerca. "Mi polla no está herida. Ni
mis lenguas."

"Oh." chirrié, asentándome rápidamente en la oscuridad. "Bueno, sí,

supongo que cualquiera de esas cosas sería aceptable. Teniendo en
cuenta que no están heridas y..." Ya estaba babeando por la idea de
la cabeza de Varrow enterrada entre mis muslos. Tres lenguas...
Sacré bleu...
"Pero no esta noche." dijo Varrow. Esta vez, fue su turno para sonar
severo. "Necesitas descanso."

Quería gimotear. Quería subir a su regazo y arrastrar mi lengua a

través de la costura de sus labios con firmeza. Quería seducirlo.

Pero yo quería, incluso más que todo eso, que él tuviera un poco
de sueño y una oportunidad de sanar.

"Así como tú." convine. Varrow dio un ronquido.

“¿Yo? No, pequeño frijol. No me hace falta descanso. No por esto.

No por ti. Podría tomarte diez veces esta noche y aún estar listo
para luchar hasta la muerte mañana. No, no vamos a parar para mi
beneficio. Pero si para el tuyo."

"¡Qué!" grité. "¡No soy tan débil!" Traté de demostrarlo

meneándome hacia adelante sobre mis rodillas, plantando mi mano
contra su pecho, y empujando con todo mi poder.

Por supuesto, no se movió. Apenas parecía que incluso lo sentía.

Me agarró la mano, llevándola hasta la boca y cepillando los labios
a lo largo de mis nudillos.

"Duerme." murmuró contra mi piel.

"No lo necesito." dije. Dudé que fuera muy convincente, cuando un

repentino bostezo se estremeció a través de mí, haciendo que mi
boca se estirase y mis ojos se aguaran.

Podía sentir la mirada conocedora de Varrow, y rodé los ojos.

"Muy bien. Pero voy a tener un poco más de comida primero."

"Oh. Aquí. Prueba esto." dijo, presionando algo áspero y arrugado

en mis manos. Me di la vuelta, de espalda a él, de rodillas hasta que
pude ararme en su regazo. Sus músculos se endurecieron con el
contacto, entonces todo su torso se movió hacia adelante para
abrazarme. Su brazo se envolvió alrededor de mi cintura, tirando de
mi espalda contra su pecho. Una pincelada de pura y cosquilleante
alegría estalló a lo largo de mi cuello cuando instaló la barbilla en
mi hombro.

"¿Qué es?" Le pregunté acerca de las cosas en mis manos. No era

carne, eso era seguro. Tenía una textura similar a la corteza.

"Se llama borrot. La Gahnala Jozelyn lo disfrutó la última vez que lo

intentó. Así que traje a algunos aquí para ti."

Había una modestia en sus palabras, dándome la sensación de que

estaba tratando de restar importancia a que quería hacer algo
especial para mí. Sonreí, pensando en aquella noche en que había
arrojado tres pequeños frijoles sin contemplaciones en mi palma
después de buscarlos para mí. Había estado tan confundida por la
acción en ese momento, parecía no significar nada para él. Al
menos, no parecía significar tanto como lo hacía.

"Oye, ¿por qué me has forrajeado esos frijoles antes? Sé que los
odias." le pregunté, acomodándome alegremente contra la tibieza
de su pecho y olfateando curiosamente las tiras de borrot en mi
mano. Mmm. Olía agradablemente amargo, como el polvo de
cacao.

Varrow hizo una pausa, luego respondió gruñonamente.

"Porque cuando montaste en lo alto de mi irkdu ese día y me dijiste

todo sobre el tipo de hombre que querías, me dijiste que recibir
regalos era importante para ti."

Cerré los labios para retener el sonido de alto tono de mi corazón

destrozándose en millones de pedazos. Todo este tiempo, pensé
que yo era la única con sentimientos. Mientras tanto, Varrow estaba
aún más enfermo de amor que yo.

"Entonces, ¿cuándo exactamente te enteraste que yo era tu

compañera?" le pregunté, tomando una mordida tentativa del
borrot. Se volvió en polvo en mi boca, pero el olor de cacao había
sido acertado. Tenía un precioso sabor a chocolate oscuro que me
recubría la lengua y la garganta. Después de tragar, elaboré un
poco más sobre mi pregunta. "Dijiste que sentías algo por mí
incluso antes del vínculo de pareja. ¿Qué significa eso?"
Ahora que sabía que Varrow me amaba, era insaciable en mi
necesidad de más información. Casi como si yo todavía necesitara
demostrarme a mí misma que todo esto era real.

"Siempre me sentí atraído." dijo. "Algo de ello era confusión acerca

de tus extraños hábitos de cocina.

Me reí, recordando el ceño fruncido en su cara cuando hablamos

en el jardín todas esas noches antes.

¿Va a poner los frijoles en la carne otra vez esta noche?

"Así que finalmente, descubriste que yo era tu compañera. Ah, eso
tiene sentido. Es por eso que te añadiste a esta partida en el último
minuto, ¿verdad?"

Varrow no había sido originalmente uno de los guerreros que debía

viajar aquí con nosotros. Pero si su compañera iba, tenía sentido
que quisiera venir también.

Pero él respondió, sorprendiéndome con su respuesta.

"No. No sabía que eras mi compañera entonces. Sólo sabía que no

podía dejar que esta pequeña y extraña mujer viajara a un territorio
tan hostil sin mí."

Absorbí eso mientras me unía en el borrot.

Me acordé de lo aturdido que me había mirado cuando le había

dicho que iba en este viaje a las Llanuras de la Muerte. Cómo se
giró de inmediato en sus talones y me dejó en el jardín después de
la conversación.
"Así que cuando me dejaste en el jardín después de que te dije que
me iba, estabas..."

"Estaba rastreando a Gahn Razek para informarle que te

acompañaría."

Informar. No preguntar.

Cabeceé, la parte de atrás de mi cabeza chocaba hacia arriba y hacia

abajo en su contra.

"No fue mucho después de esto que el Lavrika vino a mí."

Me reí de eso. Las interacciones que habíamos tenido hasta ese

momento, y después, habían sido tan torpes y tensas.

"¿Qué pensaste cuando te diste cuenta de que yo era tu pareja?" Le

pregunté, sonriendo. "¿Estabas pensando, '¡Oh, no! Es la molesta
humana que arruina la carne'?"

Yo estaba medio bromeando. Pero había una corriente de verdad

vulnerable en mi pregunta. Pensé que Varrow se disgustaba por
eso, tanto tiempo... Era difícil sacudir la inseguridad que había
llegado de ello. El brazo de Varrow se movió más cerca de mí. Sus
palabras eran duras, pero su aliento estaba caliente en mi cuello.

"Estaba aterrorizado. Aterrorizado por mi propia indignidad frente

a tu perfección. Aterrorizado de que..."

"¿Que qué?" le insté, girando en su regazo para poder tomar su cara

en mis manos. Era difícil imaginar a mi gran y fuerte Varrow
aterrorizado de cualquier cosa. Incluso cuando el ablokoi había
aparecido hoy, un recordatorio tan traumático de su pasado, había
ido a ello, armas listas, no dudando en lo más mínimo.

Se inclinó hacia adelante, apretando su frente a la mía.

"Estaba aterrorizado de que si alguna vez me atrevía a intentar

reclamarte... Que nunca sería capaz de mantenerte."

Varrow...

Me fundí en él, envolviendo los brazos alrededor del cuello y

besándolo. Varrow respondió de inmediato, pasando sus labios, su
lengua reuniéndose con la mía. Este beso no fue tan fuerte y
exigente como el anterior. Este era tierno y revelador. Hablándome
de todo el dolor y el miedo y la soledad que había soportado
mientras él había tratado de protegerse a sí mismo y a mí.

Mientras yo gemía suavemente en su boca, todo empezó a caer en

su lugar. Todo sobre por qué Varrow me lo había guardado durante
tanto tiempo. Se sentía indigno, pero tal vez incluso más que eso,
tenía miedo de ser feliz.

Me alejé de nuevo, mirando ligeramente las chispas brillantes de

sus estrellas de la vista.

"¿Todavía estás aterrorizado?" Tomé su mandíbula a ambos lados,

rozando las almohadillas de mis pulgares a lo largo de sus mejillas
lisas. Él respondió instantáneamente.

"Sí."

"¿Por qué?" pregunté, sobresaltada.

"Sólo un hombre con algo que perder tiene algo que temer. Y no
me quedaba nada que perder. Hasta ti."

¿Era este el tipo de pensamientos que habían estado corriendo a

través de su cabeza todo el tiempo? No es de extrañar que él
siempre se veía tan melancólico.

"Bueno, no voy a ninguna parte. Estás atrapado conmigo."

Varrow todavía no parecía convencido. Cepillé los labios sobre los

suyos, el amor calentándome de adentro hacia afuera. Le diría
tantas veces como tomara para hacerle creer.

"En serio. Yo también soy tu sombra ahora. Siempre estaré a tu lado.

Sé que siempre me protegerás. Y haré todo lo que pueda para
protegerte, también. Somos un equipo, ahora. Tú y yo. Cualquiera
que sea nuestro camino, lo enfrentaremos juntos."

La punta de los dedos de Varrow se deslizaba y me bajaba por la

columna, haciéndome suspirar.

"Tú y yo." repitió.

"Sip." Nos besamos de nuevo, pero antes de que pudiera

profundizar, sentí que la energía que obtuve de comer empezó a
desaparecer.

Mis músculos se volvieron flojos, y me acurruqué en el pecho de

Varrow.

"Duerme." dijo Varrow, alejándose del beso, como si lo hubiera

recordado. "Necesitas dormir."
Cabeceé sin palabras. Varrow me bajó de su regazo y me asentó en
los cueros. Me acurruqué, me puse cómoda. Pero incluso mi sueño
agotado no podía amortiguar la emoción de que estaba a punto de
acurrucarme al lado de mi compañero.

Es mejor que no se acueste en el borde, todo raro y rígido como ha

hecho hasta ahora...
Por supuesto, eso tenía sentido ahora, también. Había estado todo
tenso y lejos las noches anteriores porque estaba tratando de
mantener cierta distancia y control. Tan frustrada como estaba por
no saber que era mi compañero todo este tiempo, había algo casi
entrañable sobre la forma en que había estado metafóricamente
sudando tan duro, luchando contra sus deseos por mí.

"¡Oh!" Yo dije, de repente recordando que tenía que masticar

algunas de las plantas de control de la natalidad, fallink, antes de
dormir. Podía sentir la mirada de Varrow sobre mí mientras me
sentaba y me alejaba de la ropa de cama, agarrando mi bolso y
sacando una hoja de fallink. Rocé la hoja áspera y oscura entre mi
dedo índice y mi pulgar, recordando lo que le había dicho a Varrow
no hace mucho. Que en cuanto consiguiera un compañero, dejaría
de tomarla.

Una nube resplandeciente de mariposas explotó en mi vientre al

pensar en estar embarazada del niño de Varrow. De empezar una
familia con él. No había mentido cuando había dicho que pensaba
que sería un gran padre. Y saber que yo sería la que estaba a su
lado...
"Podría dejar de tomarla." dije, aún sosteniendo la hoja.
"Podríamos..."

Dejé que mis palabras se arrastraran. La piel de gallina pinchó mi

piel mientras Varrow se movía más cerca de mí, cepillando los
extremos de mi cabello lejos de mis hombros y corriendo el pulgar
por mi nuca.

"Es demasiado peligroso aquí." dijo. "Mientras viajamos... No.

Cuando decidas que quieres estar con mi cachorro, te quiero
cómoda y cuidada."

"Cierto." dije, riendo para tapar una pequeña punzada de

decepción. Pero tenía razón, sería más seguro de esta manera. Dudé
que quisiera estar montando un irkdu todo el día mientras que
potencialmente estaba luchando contra la enfermedad de la
mañana. "Me gusta el sonido de estar cómoda y cuidada. ¿Así que
me cuidarás mientras estoy toda irritable e hinchada y quejándome
por el calor?"

Varrow gruñó, sus dedos llegando a descansar en la parte posterior

de mi cuello.

"Cuidarte es mi único deseo y propósito verdadero." Su voz creció

más ruda. "Cuidarte me pone dura la polla."

"¡Qué!" chillé, medio conmocionada, medio riendo aún más duro.

Qué cosa más demencial para decir. Pero Varrow estaba

mortalmente serio.
“Bueno, es bueno que sé cómo cuidar de ti, también.” murmuré. Me
quemaba por cuidarlo de esa manera otra vez, pero realmente hacía
falta dormir. Puse la hoja de fallink en mi boca y comencé a
masticar, consiguiendo que todo el desorden en la ropa de cama
esté en orden una vez más.

No tuve que decirle a Varrow que viniera aquí conmigo esta vez. Lo
hizo todo por su cuenta, y tuve que evitar moverme extáticamente
cuando me asustó por detrás, envolviendo su brazo sobre mi torso
y su cola sobre mis muslos. Se sentía como si hubiera estado
alimentando a algún animal salvaje durante semanas, uno grande
con colmillos y garras que protegía con saña su herida. Y fue como
si el animal finalmente había llegado y alimentado directamente de
mi palma. Por fin me había dejado tocar.

Finalmente me había dejado entrar.

Agarré la mano de Varrow en las mías propias, agarrándola con

fuerza, sin ganas de dejarlo ir, incluso en el sueño.

Así que cuando estaba al borde de la deriva, las palabras

suavemente habladas calentaron mi cuero cabelludo.

"Lo siento, Cam-Eel. Por no contarte. Por hacer que esperes." Apreté
la mano.

"Te perdono." susurré. "Y yo te amo."

Me dormí ante la respuesta gemida de Varrow.

"Te amo. Te amo. Te amo..."

 CAPÍTULO VEINTIOCHO

Me desperté con el dolor del pánico que acompaña el

desvanecimiento de un sueño perfecto. Mi corazón golpeó, mi
estómago se revolvió, mi mano… mi mano fue sostenida rápido en
dos pequeñas cálidas.

Todo había sido real. Ningún sueño. Anoche no fue una fantasiosa
fantasía. Cam-Eel me amaba.

Me pregunto cuánto tiempo llevará antes de que ese hecho no me

deshaga por completo.
Probablemente un tiempo muy largo.

Luché para estabilizar mi respiración y mi corazón, enterrando mi

nariz en los rizos sedosos de Cam-Eel. Ella todavía estaba
durmiendo profundamente. Mi pequeño frijol necesitaba descanso.

Yo, sin embargo, ahora estaba muy despierto. Cam-Eel estaba

rizada contra mi pecho, y mi polla se tensaba, su punta la buscaba.
Cuando se topó contra su lado trasero, me obligué a alejarme de
ella.
Quité cuidadosamente la mano de su agarre sorprendentemente
temible y luego me salí de los cueros. Cam-Eel hizo un sonido
somnoliento que hizo que mis bolas se apretaran.

Necesito una distracción.

Deslicé una garra entre las aletas de la carpa, separándolas
ligeramente.

Afuera, el amanecer era un simple aliento en el horizonte. De arriba

en esta plataforma, pude ver toda la piedra de abajo. Pude ver el
borde de las montañas donde viajaríamos hoy. Pude ver las
Llanuras de la Muerte, de un gris plano, que atravesaríamos.

Todavía había algo de tiempo antes de que necesitara despertar a

Cam-Eel para el día.

Echando un vistazo a su forma somnolienta, y maravillándome con

un latido de corazón enfermo por lo diminuta que era entre los
cueros, dejé la tienda. Desayunaría ahora para que estuviera listo
antes de que se despertara.

No me tomó mucho tiempo escalar la piedra y encontrar un gorka

para ella. Era uno bueno, demasiado pesado con los huevos.
Todavía teníamos borrot y valok de anoche, así que no necesitaba
conseguir nada más en este momento.

En el regreso a las tiendas de campaña, vi a Kohka, Oxriel y Gahn

Razek fuera de las tiendas de campaña.

"Saludos felices, Varrow." dijo Gahn Razek, una sonrisa en sus

labios.
“¿Oh?” dije, sin querer reconocer el brillo en sus ojos. El brillo que
significaba que él, y probablemente los otros, habían escuchado los
gritos de placer de Cam-Eel anoche. Empujé ese pensamiento. Si lo
pensaba demasiado duro, estaría arrancando las orejas de las
cabezas de cada guerrero aquí. Y dudaba que Cam-Eel quisiera eso.

Tampoco los guerreros.

Oxriel también sonreía.

"Felicitaciones en tu acoplamiento, Varrow. Es bueno que ella te

haya aceptado."

Gruñí mi agradecimiento, incómodo con toda la atención. Mis

estrellas de la vista se asustaron hasta la plataforma de piedra que
albergaba mi tienda de campaña.

"Ve a ella. Las otras nuevas mujeres todavía están durmiendo,

también. No eres necesario aquí ahora." dijo Gahn Razek.

Le levanté la cola para luego apurarme de vuelta a la inclinación de

la plataforma. Para volver a mi compañera.

Se sentía notablemente, increíblemente bueno tener en alguna

parte, alguien, para volver.

Cam-Eel estaba todavía dormida cuando entré en la tienda. Comí

algo de la comida, ahorrando los mejores pedacitos para ella, luego
dividí una talka. Limpié mi cuerpo con golpes rápidos mientras ella
dormía, contento de ver que mi cola y mi muñeca todavía parecían
estar simplemente magulladas, y ninguna otra herida se había
hecho evidente de la noche a la mañana. Lavé mi taparrabos
también, llegando a la tienda y colocando la prenda plana sobre
una roca a las afueras para que pudiera secarse en el aire del
amanecer del desierto.

Una voz somnolienta me hizo volver al interior de la carpa.

"¿Puedo tener algo de eso?" Me agaché ante Cam-Eel.

"¿La comida? ¿O el talka?"

"¡Oh! Quise decir la talka. No me di cuenta de que todavía había

comida."

"Por supuesto que hay. Prometí cuidar de ti." le recordé.

Ella sonrió, asintiendo.

"Recuerdo."

Evidentemente, ella recordó lo otro que había dicho sobre el

cuidado de ella. Ambas miradas cayeron a mi polla desnuda e
hinchada.

"Come." le dije, despejando mi garganta.

Le empuje la comida, ignorando el creciente estremecimiento entre

mis piernas. La observé mientras comía, la necesidad de mi cuerpo
crecía más fuerte mientras observaba su pequeña boca y mandíbula
trabajar sobre la comida. Solo anoche esa boca dulce me había
mamado. Y yo vislumbré el paraíso.

Mi mandíbula se apretó, mis dedos temblaban para llegar a ella.

La ropa de cama estaba arqueada alrededor de su cintura y torso,
cubriendo sus pechos y el lugar húmedo y caliente entre sus
piernas. Mi mirada lamió con hambre su cuello, sus hombros
desnudos, sus pantorrillas curvas. Su cabello estaba revuelto de
dormir de una manera adorable. Pensar en su cabello me tenía
corriendo los dedos por encima del mío, asegurándome de que
fuera empujado hacia atrás sólo por la forma en que a mi
compañera le gustaba.

Cuando ella terminó su comida, agarré un talka para ella, dividiendo

el tallo y ofreciéndoselo.

"Gracias." dijo. En la luz grisácea de la mañana, pude ver una

oscuridad floreciendo en sus mejillas. Mi polla se movió}.

Manteniendo mi mirada encerrada con la suya, Cam-Eel empujó los

cueros de su cuerpo.

Arenas vivas.
Podía ver bien por la noche, pero tenerla desnuda en el amanecer
era mil veces más potente. El latido de mi polla se hizo eco en todas
partes, mi cuerpo entero se movió con él, el tambor de la necesidad
implacable.

Cam-Eel apretó el gel talka de tallo largo y luego lo peinó a través

de su cabello enmarañado. Ella dejó que sus ojos se alzaran
cerrados mientras se limpiaba en su rostro. Mi mirada estaba
clavada en sus manos blancas mientras se hacía el cuello, los
hombros y los brazos con el gel de la planta. Sus ojos se abrieron,
su mirada se enredó, mientras masajeaba talka en sus pechos. Sus
dedos esbeltos trazaron sus pezones, haciéndolos tensarse y
endurecerse. Mis lenguas se movieron en mi boca, muriendo por
seguir esos dedos. Por tomar los pezones en mi boca y chupar, tal
como ella había hecho a mi polla.

Pero sus manos ya se movían sobre sus pies planos con sus muchos
dedos diminutos, hasta las piernas. Entre sus piernas.

Retumbé, mi polla tan tensa como un brazo preparado para lanzar

una lanza, cuando Cam-Eel esparció sus muslos delgados. Ella
trabajó el gel de talka en la oscuridad de su pelo por encima de su
sexo, su respiración creciendo más errática mientras sus dedos
rozaban hacia abajo, deslizándose sobre los pliegues.

El perfume de su necesidad se mezclaba con el olor del talka,

creando una mezcla de cabeza de la que ya no podía retenerme.

Con un movimiento afilado, me lancé hacia adelante, enterrando mi

cabeza entre sus muslos perfectos.

Cam-Eel jadeó.

"¡Espera! La talka…"

"Está bien." solté, arrastrando mi nariz reverentemente a través de

sus rizos húmedos. Aunque la talka no era algo que consumíamos
para el sustento, no era venenoso.

Presioné mi nariz hacia abajo, remojándola en la humedad del talka

y su núcleo, respirando profundamente, como si sólo su olor
pudiera mantenerme vivo.
Se sentía así. Como si yo fuera a colapsar sin ella. Su cuerpo era un
salvavidas. Su corazón era una atadura para los míos.

Con un gemido, desaté mis lenguas.

Cam-Eel aspiró una respiración y luego murmuró algo que no podía

entender. Mis estrellas de la vista rastrillaron la parte frontal de su
cuerpo desnudo, persistiendo en su garganta pulsante, y luego
tomando la expresión holgada del placer en su rostro.

El sabor de la talka pronto dio paso al suyo. La dulzura tamizaba

sobre mis lenguas, impregnando mi nariz y mi garganta, hasta que
pude sentir que mi polla goteaba en respuesta. Luché para
mantener mis dedos todavía en su cadera, negándome a mí mismo
el impulso de sujetarla tan bien como mi cuerpo gritaba. Yo no
quería magullarla.

Malditas arenas, yo podría aplastarla.

Pasé las tres lenguas arriba y abajo, explorando con una curiosidad
reverente. Cada vez que una de mis lenguas se encontró con una
protuberancia hinchada por encima de su coño, sus muslos se
estremecían y sus caderas se pegaban.

"Allí." ella gemía como yo lo propuse.

Inflamado por su placer, ejecuté sus comandos con gusto.

Amamanté la protuberancia hinchada, siendo cuidadoso de mis
colmillos, antes de volver ligeramente. Mantuve mis dos lenguas
externas centradas en ese punto sensible, mi lengua del centro
grande, se movía hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo. Hasta su
núcleo.

Me desnudé en la entrada, y cuando ella enterraba sus dedos en mi

pelo, suplicándome sin palabras para que la rozara, me sumergí en
el interior.

Nunca en mi más magnífica fantasía podría haber imaginado la

realidad de mi compañera retorciéndose en mis lenguas. Observé
el rubor de su cara, el cristal de sus ojos, la bocanada de sus
pezones y trabajé mis lenguas aún más duro.

Eran fuertes. Ellos podrían tomarlo.

Cam-Eel cayó contra mí, gimió, y me fui más profundo,

arremolinando mi lengua del centro dentro de ella mientras le daba
vueltas a su nudo con las otras dos. Mi mano se volvió codiciosa,
moviéndose hacia arriba para palpar su pecho.

Había otro goteo caliente de mi polla cuando sentí el guijarro

áspero de su pezón debajo de mi mano.

Una de las manos de Cam-Eel se disparó para mantener la mía

propia en su lugar.

Para hacer mi toque aún más duro sobre su piel.

Ella me quería. Ella quería mi mano. Mis lenguas.

Nunca me había sentido tan poderoso. Tan fuerte.

Ella me quiere.
Y yo soy digno.
"Varrow... Estoy cerca." ella susurró, sus ojos se cerraban, su boca
caía abierta.

Estaba a punto de preguntar, ¿cerca de qué? cuando sentí un

temblor renovado de sus muslos y una estrechez creciente en su
coño.

Gemí, mis ojos cayendo cerrados. Me centré sólo en la sensación y

el gusto y el olfato. Entregándome totalmente a este lugar perfecto
entre sus muslos.

Y ella me dio la bienvenida.

Sus caderas se alejaron de los cueros, un sonido de lamento se

rasgaba de la garganta mientras se sujetaba alrededor de mi
lengua.

Esto, pensé, conducir mi lengua en ella una y otra vez cuando ella
cabalgaba a través de su placer. Esta es la razón por la que estoy
vivo. Por eso estoy aquí.
"No puedo." dijo Cam-Eel. Ya no me jalaba la cabeza más cerca sino
empujándome hacia atrás. Fue sólo ese movimiento, junto con el
hecho de que ella ahora parecía estar cerca de la incomodidad, que
me convenció de dejar el lugar en el que de otra manera felizmente
dejaría mi cabeza para siempre.

Cam-Eel siguió empujando-empujando mis hombros hasta que

estaba sentado en los cueros.

Ella se arrastró hacia adelante, moviendo sus rodillas a ambos lados

de mis caderas, a caballo sobre mí.
Mi corazón martilleaba, entonces parecía detenerse por completo
cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo.

Gruñí, largo y bajo, cuando mi polla palpitó, cerca de reventar. Ella

me apretó los hombros, enviando chispas por mi cuerpo.

Su boca suave encontró mi mandíbula mientras mis dedos se

apoderaban de un lado de su grupa. Ella se acercó aún más, sus
pezones rozando mi pecho. Sentí la toma caliente de su aliento
contra mi piel mientras ella desnudaba su entrada contra mi punta.

Mis colmillos se rompieron el uno contra el otro dolorosamente

mientras combatí el impulso de golpear su pequeño cuerpo hacia
abajo sobre mí.

En cambio, permanecí dolorido, justo en el borde, justo a punto de

derramar…

"¡Varrow!"

La llamada de Gahn Razek detuvo los movimientos de Cam-Eel. Ella

rondaba, su coño perfecto temblando contra mi punta.

"Debemos salir pronto." vinieron las siguientes palabras de mi

Gahn.

La irritación me atravesó. Al menos me está llamando desde abajo

y tiene la decencia de no hablar justo fuera de la carpa en este
momento.
"No." Cam-Eel gimió contra mi cuello, dejando caer la frente en mi
hombro. Ella trabajó su humedad sobre mi punta, sacudiendo
rítmicamente sus caderas.

"No hay tiempo." ahogué. No es que me tomaría mucho tiempo

llenarla. No, estaba seguro de que la lanza de la excitación en mi
ingle haría mi placer salir rápido dentro de ella.

Pero no quería que me apresuraran para esto.

Mantuve la cadera de Cam-Eel en un agarre similar a la vista,

manteniéndola de deslizarse más hacia mi polla.

Muy posiblemente lo más difícil que hubiera tenido que hacer.

Mientras ella se quejaba, solté su cadera y comencé a sacudir mi eje

en golpes rápidos y exigentes. A pesar de que ya no intentaba
apurar la penetración, sus piernas se tambaleaban, y parecía casi
como si su tirantez chupara mi punta por dentro.

Tenía mis caderas todavía con la voluntad de un guerrero casi roto,

sacudí mi polla cuando el núcleo de Cam-Eel masajeaba mi punta
con un latido rítmico. Me di cuenta de que una de sus manos había
caído entre sus piernas, acariciando su punto sensible, instando a
que el apretamiento alrededor de mi punta se fortaleciese. Pronto,
su espalda estaba arqueada, sonidos de placer crujían
estremeciéndose de su garganta.

Mis bolas se apretaron. Mi mano se aceleró.

Exploté, recubriendo su interior y su entrada con semilla.

Fue perfecto.

Y no estaba ni cerca de ser suficiente.

La próxima vez la llenaré por completo. La próxima vez la estiraré

para que no haya espacio para nada más dentro de su cuerpo
excepto yo.
Ese voto brutal hizo bombear aún más semillas, olas calientes
estrellándose a través de mi pelvis. Incluso sólo tomar mi punta fue
un placer más glorioso de lo que había experimentado. Mi cuerpo
aullaba para empujar hacia arriba, para enterrar más de mí dentro
de ella. Yo sabía que sólo tomaría apenas momentos de su calor
apretando para traerme a la dureza completa una vez más. Incluso
ahora, podría sentir el órgano pasado palpitando, llenándose de
nuevo, preparándose para aparearla adecuadamente.

Con más fuerza de la que incluso sabía que poseía, presioné contra
mi eje, aliviando su punta de ella. El retorcimiento en mi sangre se
hizo eco del ruido de la queja que hizo Cam-Eel.

Más tarde, murmuró directamente contra mis labios. Le capturé la

boca en un beso agonizante, deseando que más tarde estuviera
ahora mismo.

Pero ahora mismo, los demás estaban esperando.

Y teníamos trabajo por hacer.

 CAPÍTULO VEINTINUEVE

Anoche había sido mi primera noche con mi compañero. Al menos,

la primera noche sabiendo que era mi compañero.

Y este era mi primer día.

A pesar de que el día era otro de viajes largos y agotadores, era

perfecto.

Perfecto, porque todo el tiempo, el pecho de Varrow era una pared

caliente constante en mi espalda. Su cola una barra de protección
a través de mi regazo.

Toda la partida estaba ansiosa por estar libre de las montañas

después de nuestro encuentro con el ablokoi, y empujamos el irkdu
a sus límites sobre el terreno rocoso. Hicimos buen tiempo, y para
el mediodía, los picos de piedra dieron paso completamente a las
vastas y desalentadoras Llanuras de la Muerte.

Paramos una vez que estábamos despejados de las piedras de las

Llanuras de la Muerte, los irkdu resoplaban y lanzaban sus hocicos.
Las llanuras se extendían por delante como un mar congelado de
gris, reflejando el duro sol.
Gahn Razek dio la vuelta a su irkdu para enfrentarse al resto de
nosotros, hablando desde arriba de la cabeza de Jocelyn.

"Deben seguir el camino que Varrow y yo sigamos exactamente.

Hay lugares en estas llanuras que tragarán a un hombre entero."

Un escalofrío corrió a través de mí, y la cola de Varrow se apretó en

mis caderas.

Arenas movedizas. Encantador. ¿Qué otros horrores nos iba a lanzar

este planeta?

Pero estoy segura. Porque estoy con Varrow.

Me apoyé en contra de él, radiante, más allá de orgullosa de tenerlo
como mi compañero. Él conocía el camino a través de estas tierras.
Él ayudaría a su Gahn a guiarnos y a mantenernos a todos a salvo.

Pero aun así, aun sabiendo que seríamos capaces de cruzar con
seguridad, la idea era desalentadora.

"¿Tenemos que ir todo el camino a través de eso?" pregunté. Era

sobre todo una pregunta retórica. Pero Priya intervino a mi lado en
la espalda de Kohka.

"En realidad, es casi más como si estuviéramos dando vueltas. No

estamos cruzando aquí."

"Ella tiene razón." coincidió Varrow. La vibración de su pecho

mientras hablaba hizo que mi columna vertebral se sintiera toda
melosa.
"La tierra que buscamos está más allá de los campos de ablik. Más
allá de la frontera de nuestro territorio." agregó Gahn Razek. Hizo
un gesto con su lanza, y me giré, tratando de ver lo que estaba
señalando.

A nuestra derecha, tan lejos en la distancia que no podía decir si en

realidad estaba allí o era un truco de la luz, había una banda oscura.

"Campos de ablik." dije lentamente. Ablik era el material

naturalmente negro que los hombres usaban para forjar sus armas.
Había pequeñas reservas en todo el Mar de Arenas, y grandes
concentraciones en las montañas de Gahn Taliok. Pero no había
oído hablar de todo un campo de ello.

"Debemos alcanzarlo y cruzarlo." dijo Gahn Razek. "Reitero cómo

todos ustedes deben seguirnos de cerca. Es más fácil evitar la arena
tragante a pie, pero será más rápido en nuestras monturas.
Mantengan su ingenio y quédense cerca."

Apreté la cola de Varrow, la ansiedad me hacía temblar.

Varrow bajó la cabeza, apretando el lado de mi capucha mientras

murmuraba,

"No te preocupes, pequeño frijol. Yo sé el camino.”

Sus palabras me hicieron sentir mejor. Yo confiaba en él para

mantenerme a salvo.

Y así comenzamos nuestro viaje hacia las llanuras de la Muerte.

Al igual que Priya había dicho, no estábamos cortando la amplia
extensión de la interminable tierra gris. Bordeamos gran parte de
ella, a veces siguiendo la línea de las montañas que habíamos
recorrido.

Gahn Razek iba por delante de nosotros, entonces Kohka y Priya

estaban directamente detrás. Los otros guerreros a la retaguardia,
todos cuidando de seguir el camino seguro y oculto.

Incluso manteniendo nuestra estrecha ruta, nos movíamos

rápidamente. La línea oscura de los campos de ablik había parecido
a días de distancia, pero era un truco de la luz y la distancia. Cuando
el anochecer reunió sus profundas alas de oro alrededor de
nosotros, convirtiendo los llanos en rojo, los alcanzamos.

Priya y Jocelyn hicieron ruidos conmocionados de apreciación a

medida que nuestro grupo se detuvo. Mi aliento se atrapó en la
garganta mientras veía los campos de ablik de cerca.

Me acordé de visitar ‘le galerie de Minéralogie et de Géologie’ en

París cuando era niña. En ese museo, había visto joyas y piedras
extraordinarias. Cristales que explotaron desde sus núcleos como
algún tipo de hongo reluciente.

Eso fue lo que me recordaron los campos de ablik. Como esos

cristales. Sólo que no estaba contenido en exhibiciones pequeñas.
Era una extensión de cosas brillantes y relucientes de piedra negra.

"Tendremos que dejar nuestras monturas aquí." dijo Gahn Razek.

No me gustaba el sonido de eso, pero estaba en lo cierto, no habría
manera de que las grandes criaturas, incluso los irkdu más delgados
de las Llanuras de la Muerte, atravesasen este paisaje traicionero. A
diferencia de los picos blancos que acabábamos de pasar, no había
ningún valle plano, pedregoso para permitir un pasaje algo más
fácil aquí. Simplemente picos florecientes de ónix, algunos
pequeños cúmulos de ellos, más pequeños que mis dedos, otros se
deslizaban hacia el cielo como torres cilíndricas, perforando el cielo
con puntos afilados.

Aquí no había piedras amplias y montañosas. Sólo las columnas que

eran casi tan estrechas en sus picos como en sus bases. En los
lugares donde se paraban muchas de las espiras altas, me
recordaban a una densa ciudad-rascacielos de cristal negro.

La puesta del sol puso el ablik en llamas, la luz roja de oro

flameando a lo largo de toda la superficie negra vidriosa,
chispeante con brillo cegador encima de cada pico de piedra.

El cielo de la tarde empapó todo en la luz igual de poderosamente

que creó sus sombras de tinta. Sombras que casi oscurecen la vida
vegetal que recién ahora solo estaba notando.

Flores gloriosas, de tipo lirio florecieron entre los picos cristalinos

negros, sus pétalos cremosos contrastaban con la piedra en tonos
de naranja satsuma impactante, verde macaron de pistacho y rosa
mochi sakura.
En comparación con la roca blanca y las llanuras grises que
habíamos estado viajando en los últimos días, la vista ante nosotros
era un buffet de belleza ultra saturada y devastadora.

"Vamos a detenernos brevemente para comer y descansar." dijo

Gahn Razek.

"Pero continuaremos nuestro viaje poco después. Será más fácil

pasar a través del ablik por la noche cuando el sol no lo esté
calentando."

"Buen punto." Priya murmuró mientras se deslizaba fuera de la

espalda de Kohka. Me inclinaba a estar de acuerdo. Los hombres de
Zaphrinax pudieron haber estado bien caminando a través de la
piedra negra durante el día, pero las chicas humanas eran
propensas a ser cocinadas más rápido que un huevo caído en una
olla de caliente caldo. Incluso ahora, cuando el sol estaba cerca de
desaparecer, tomando su calor con él, pude sentir el calor residual
irradiando desde el ablik por delante de nosotros en olas gruesas.

Varrow saltó hacia abajo, ayudándome a deslizarme a mis pies en

el suelo.

Me giré y acaricié su irkdu apreciativamente.

"Merci, mon ami." murmuré. Definitivamente no podía llamar a la

montura de Varrow, o a ninguno de los otros irkdu, lindos. Sus
cuerpos masivos; los hocicos reptilianos; muchos ojos; y muchas,
muchas patas como ciempiés; eran más bien espeluznantes. Pero
eran animales leales, y habían trabajado duro para traernos aquí.
Esperemos que este tipo tenga un bonito descanso para los
próximos días mientras seguimos adelante.
Mientras que Varrow, Oxriel, Dalk, y Bariok se fueron a cazar algo
para nuestra cena, Jocelyn, Priya y yo, pasamos al borde de los
campos de ablik, admirando la piedra negra brillante y las flores
lujuriosas.

"Flores rindla." dijo Jocelyn, agachándose a tocar los pétalos de una

flor rosa especialmente impresionante. "Ligeramente diferente a las
que Melanie describió de las montañas de Taliok, y un poco
diferente de las que vi en el territorio de Fallo."

Priya y yo escuchamos a nuestra botánica residente con interés.

Admirar el paisaje, y aprender sobre ello, me estaba ayudando a
mantenerme ocupada mientras Varrow se había ido de mi lado.

Realmente no me gustaba estar lejos de él.

Nunca había sido dependiente en las relaciones antes.

Pero Varrow fue toda una experiencia nueva.

Y, francamente, me sentía como una jodida dependiente cuando se

trataba de él.

A medida que la luz del sol se desvaneció por completo,

reemplazada por el resplandor de los asteroides y las estrellas, los
campos de ablik y las flores tomaron un tipo de belleza
completamente diferente. Lo que había sido rico y cálido ahora era
metálico y fresco. Los picos de piedra ya no reflejaban el oro
cegador sino la plata llamativa, sus superficies como los espejos.
Las flores de rindla fueron blanqueadas de su vitalidad, sus pétalos
se volvían fantasmas de sus seres diurnas.

Las tres continuamos explorando el borde del campo de ablik, los

ojos afilados de Gahn Razek, Kohka, y Vaxilkai en nosotras todo el
tiempo.

"No podremos alejarnos lo suficientemente lejos de esos chicos

para tener una conversación verdaderamente privada, pero al
menos podemos tratar de mantener nuestras voces bajas." dijo
Jocelyn en silencio. Ella pisó la sombra de una lanza de ablik
fácilmente seis metros de alto y nos señaló más cerca. Priya y yo
nos reunimos a su alrededor.

Jocelyn entrecerró sus ojos de avellana sobre mí.

"Entonces, ¿tú y Varrow?"

Podía sentir que Priya me estaba mirando. El calor se precipitó a

mis mejillas, y asentí.

"Oui. Él es mi compañero. Sólo me acabo de enterar." Jocelyn

resopló.

"Estas perillas de las Llanuras de la Muerte, lo juro. Razek sólo

derramó los frijoles sobre Varrow a mí recientemente, también. Tan
sangriento secreto. Aunque honestamente, antes debería haberme
dado cuenta. De ninguna manera Razek habría dejado que
cualquier tipo no apareado se hiciera con una de las humanas y
compartiera una tienda de campaña. Bueno... Nadie además de él,
es decir, considerando que eso es exactamente lo que hicimos
antes de que se asentara el vínculo de compañeros."

"¿Qué te parece? ¿Estás contenta con él?" preguntó Priya a mi lado.

Jocelyn me miró con atención, esperando mi respuesta.

"¿Honestamente? No podía ser más feliz." dije, incapaz de

mantener la sonrisa sincera fuera de mi cara. "He tenido
sentimientos por Varrow desde hace algún tiempo. Me alegro de
que fueran por el que quería ser mi compañero."

"Eso es bueno. Recuerdo que hablabas de querer un compañero

pronto, incluso de vuelta en el asentamiento." respondió Priya.

"Me alegro de que estés feliz." dijo Jocelyn, sonriendo y cepillando

un rizo de su rostro. "Estaba preocupada por un rato allí, ese tipo
parecía completamente obsesionado contigo, y estaba preocupada
de que no era de una buena manera. Pero si él estaba huyendo del
vínculo de apareamiento que le hacía ir a toda la masa, supongo
que su actitud extraña tiene cierto sentido."

Me alegró tener el apoyo y la aprobación de mis amigas,

especialmente teniendo en cuenta cuánto había parecido Varrow
poner nerviosa a Jocelyn antes. Pero eso fue sólo porque ella estaba
cuidando de mí, asegurándose de que él no tenía ninguna mala
voluntad hacia mí, y lo aprecié más de lo que podría decir.

Nuestro pequeño grupo fue roto por el regreso de los cazadores.

Cuando vi a Varrow llevando a los demás a la espalda, un rakdo
sobre su hombro, pensé que mi corazón golpeaba hasta salir de mi
garganta. Se sentía así, tan bueno verlo volver. Volver a mí.

Hice mi camino a través de los picos de ablik, rompiendo en una

carrera para encontrarlo. Bajó el rakdo, cogiendo velocidad, sus
largas piernas volando, su brazo bombeando.

Él me barrió hasta que mis piernas estaban enganchadas alrededor

de su cintura.

"Apenas te fuiste y te extrañé." susurré en contra de sus labios.

Él gruñó en respuesta antes de empujar rápidamente sus lenguas

por mi garganta. Le abrí con ganas, mi calefacción central, mi vagina
se sentía hinchada contra su abdomen.

Un silbido de lobo me hizo girar con un tirón conmocionado. Me

retorcí en el agarre de Varrow, mis manos todavía agarradas a los
lados de su cara.

Jocelyn me estaba moviendo las cejas, y Priya estaba sonriendo

desde detrás de una mano levantada en la boca. Oh bien. Nunca
había sido una mojigata. Me incliné por Varrow, dándole un beso
más largo y desordenado, antes de bajarme al suelo. Varrow me
miró boquiabierto como si fuera absolutamente deslumbrado.
Impactado.

Golpeado por amor.

Me di cuenta de que esta era la primera vez que lo reconocería

como mi compañero delante de los demás. No había tratado de
ocultarlo. No me avergonzaba. Yo estaba orgullosa de él, de
nosotros. Claramente, había sorprendido a ambos y le había hecho
feliz. Resbalé los dedos entre los suyos, apretando.

"Te amo." le dije. Y me aseguré de decirlo lo suficientemente fuerte

como para que los demás lo escucharan también. Eso envió a las
estrellas de la vista de Varrow girando en una vertiginosa exhibición
que me hizo sonreír.

Le di a su mano otro apretón.

"Vamos. Tengamos algo de comida."

Por suerte, ahora que estábamos lejos del ablokoi de montaña,

podríamos tener una pequeña fogata. Al parecer, los hombres a
menudo tenían fuegos aquí, el calor necesario para forjar sus armas
de ablik.

Eso tenía sentido para mí, ya que había visto al compañero de

Serena, Xyan, trabajando una ardiente fragua en el asentamiento.

Aunque no tenía problemas con las materias primas, haber

cocinado comida después de todo este tiempo era dicha. Me quejé,
cerré los ojos mientras masticaba la carne de rakdo cocida. Con el
sonido que había hecho, el cuerpo de Varrow palpitó como un
tambor de serpiente a mi lado, su mano congelada en medio del
aire, llevando comida a su propia boca. Sus estrellas de la vista se
deslizaron hacia mí, luego se despejó la garganta, logrando
finalmente meter su carne a la boca. Putain. El efecto que tenía en
él era embriagador. Me acerqué más, acariciando mi rodilla contra
la suya en círculos evocadores mientras comía.

La siguiente mordida que Varrow tomó fue viciosa, destrozando la

carne con sus colmillos.

Cuando terminamos de comer, Razek apagó el fuego y nos dijo que

tuviéramos un descanso corto antes de volver a levantarnos. Priya
se puso cómoda, usando su silla como almohada para una siesta, y
Jocelyn puso su cabeza en el regazo de Razek. Vaxilkai y Dalk se
sentaron, inclinándose contra los picos de ablik, mientras que
Kohka, Oxriel, y Bariok se pusieron de pie, el primer turno de
centinelas que custodiaba el grupo.

No tenía ganas de sentarme todavía ni de dormir ahora mismo.

Tenía ganas de poner caliente y molesto a mi compañero.

Me paré y estiré mi mano hacia Varrow.

"¿Quieres venir a explorar conmigo un poco?"

Varrow me fulminó con la mirada, sus estrellas de la vista se

estrecharon a hendiduras brillantes.

"Se supone que debes descansar." dijo.

"Anoche tuve mucho descanso." bromeé con alegría. "Te has

asegurado de eso. Vamos, no vamos lejos."

Varrow miró a Gahn Razek, quien actualmente estaba acariciando

los rizos de Jocelyn con más ternura de la que jamás hubiera podido
imaginarlo capaz.
Razek son su aprobación, haciéndose eco de mis propias palabras
a su guerrero.

"No vayan lejos."

Varrow se paró y me tomó la mano.

Juntos nos alejamos de nuestra pequeña banda de viajeros.

Entramos en los campos de ablik. Como era de esperar, Varrow
pudo escoger a través de los picos de roca mucho más fácilmente
de lo que yo podía. Pero nunca me apuró. Sólo sostuvo mi mano
firmemente en la suya.

"¿Podemos ir allá?" señalé con mi mano libre a una de las áreas que
me recordó a un denso bloque de la ciudad, con muchas lanzas
altas de ablik perforando hacia arriba como edificios.

Varrow miró el lugar y luego miró hacia los demás.

"Sí." dijo finalmente. "No es demasiado lejos."

Hicimos nuestro camino por allá. Tuve que tener cuidado donde
pisaba. Incluso con mis botas, estaba preocupada de cortar mis pies
humanos en las piedras más pequeñas y puntiagudas.

Cuando entramos en el área de picos elevados, incliné la cabeza

hacia atrás, mareándome ante las espigas negras que se levantaban
alrededor de nosotros. Era menos como una ciudad de edificios y
más como...

Un laberinto.
"Vamos a parar aquí." dije. Sólo habíamos entrado a esta zona
protegida de picos de piedra altos, pero era cautelosa de ir más
lejos y perder el camino. Por supuesto, con Varrow, eso era poco
probable que sucediera. Un súper sentido de dirección parecía
horneado justo en los huesos de estos chicos. Pero aún así. Quería
jugarlo a salvo en este extraño territorio.

"¿Estás satisfecho con tu exploración, pequeño frijol?"

Varrow preguntó, inclinando la cabeza mientras me miraba hacia

abajo. Una repentina ola de admiración por él me hizo doler el
pecho. Tan alto y fuerte y hermoso y gruñón y bueno. Parecía haber
sido hace tanto esa primera noche que hablamos en el jardín. La
oscuridad pintando amorosamente los huecos de su rostro, la luz
estelar rozando sobre su cabello, sus cejas, sus pómulos.

Las cosas sin duda han cambiado desde entonces...

Me acordé de ser totalmente ofendida por él entonces. Me acordé

de pensar que lo que ofreciera mi compañero sería cien veces mejor
que él. Ahora, literalmente no podía imaginar a alguien mejor que
él.

"Casi. Sólo hay una cosa más que quiero." dije, respondiendo a su
pregunta.

Él me miró con preguntas. Pero la confusión se desvaneció de sus

características cuando tiré de su cara a la mía.

"Ah." dijo antes de machacar sus labios a los míos.

El beso empezó lento pero no se quedó así por mucho tiempo.

Mi excitación se había estado construyendo desde que lo besé a su
regreso de la caza, y claramente, era lo mismo para él. Masajeaba
mi trasero, gemía en mi boca y me apoyaba contra un pilar liso de
ablik. Jadeé cuando mi espalda golpeó la piedra dura, y mordí un
gemido cuando Varrow cayó a sus rodillas delante de mí, tomando
la cintura de mi pantalón. La mirada feral en su rostro me dijo que
estaba a punto de destruir mi ropa, así que le ayudé, salvando la
tela de la ruina. Luché con los pantalones y las bragas, pateándolos
de mi pie derecho para que se junten alrededor de mi tobillo
izquierdo.

La garganta de Varrow se contrajo, sus estrellas de la vista se

volvieron puntos asesinos mientras deslizaba sus dedos a través de
mis rizos.

Siendo cuidadoso de sus garras, él movió las ásperas almohadillas

de sus dedos a lo largo de mi clítoris, gruñendo en satisfacción
cuando mis caderas se sacudieron. Él presionó más atrás, dolor de
excitación parpadeó sobre sus características cuando rozó mi
entrada necesitada.

"Mojada ya." gruñó, sus estrellas de la vista se arrancaron de mi

cuerpo para encontrarse con mi mirada.

"Por ti." Dije silenciosamente. Apreté los labios, mis ojos se

entrecerraron mientras apretaba mi clítoris firmemente con el
pulgar y arrastraba la punta de los dedos hacia atrás y hacia
adelante sobre mi coño.
Mis caderas se estremecieron innecesariamente contra nada
cuando él retiró su mano. Pero no me dejó con ganas. Su mano en
mi cadera más dura que la piedra de ablik a mi espalda, él se inclinó
hacia adentro para probarme.

Alejé mis pies, extendiendo las piernas por él, desesperada por
darle más acceso. Se tomó cada centímetro que le di,
devorándome. Arrastró sus colmillos a través de mis rizos antes de
chupar fervientemente mi clítoris, haciéndome gritar con la
sensación extática. La succión se construyó dulcemente en mi
núcleo hasta que me agarraba a la parte de atrás de su cabeza y
molía mis caderas con abandono. Él no se dejó subir y comenzó a
arremolinar dos de sus lenguas en mi clítoris hinchado, la más
grande me dio un empujoncito hacia atrás, y luego entró con un
empuje audaz.

Cuando su lengua se movió hacia adelante y comenzó a enroscarse,

joderme justo contra mi punto G, vi estrellas-más brillantes que las
que bailaban por encima. El calor abrasador corría a través de mis
venas, culminando en mi coño. Podría sentirme apretando en su
lengua, podía sentir todo poniendo tembloroso y caliente alrededor
de mi clítoris. Tirando la cabeza hacia atrás y merodeando, me
convulsioné, viniéndome duro en sus lenguas.

La ola del orgasmo me dejó sin aliento, casi sin sentido. Sólo la
mano de Varrow en mi cadera y el pilar de ablik a mi espalda me
impidieron colapsar bajo el peso de ese explosivo pulso.
Obviamente, Varrow se dio cuenta de lo desmadejadas que se
habían puesto mis extremidades. Él retiró sus lenguas, haciéndome
gimotear, y se levantó a sus pies inmediatamente, enjaulándome en
contra del ablik.

Su expresión era como los truenos. Oscura y reflexiva humedad.

"¿Estás bien?" me exigió, estabilizando mi cabeza con su mano

enorme.

"Sí. Sólo... Es difícil estar de pie. Recógeme."

Agarrándome la cintura y apretando la cola debajo de mi trasero,

me levantó hasta que mis piernas estaban envueltas alrededor de
su cintura.

Mi núcleo se clavó contra nada, aún no saciado. Cuando sentí la

cresta ardiente de su erección presionando contra mi trasero,
alcancé debajo de mí, acariciándolo torpemente a través de su
taparrabos.

Varrow siseó, sus estrellas de la vista pulsaron, los músculos

trabajando horas extras en su mandíbula fuerte. Él presionó más
hacia adentro, fijándome a la piedra, luego sacó su mano de debajo
de mi trasero. Se apoderó de la cremallera de mi chaqueta entre
sus garras e hizo un sonido de alivio agradecido cuando la
cremallera se movió hacia abajo para él. Él azuzó los lados de mi
chaqueta aparte y me puso mi top hasta el cuello tan duro que no
podía creer que no desgarrara el tejido. Su mirada vagaba sobre mi
cuerpo, mis pezones y pechos tensos, mi abdomen, mis muslos
extendidos, mi coño presionado contra su carne. Él devolvió su
mano para apoyar mi trasero, se retiró para que mi torso estuviera
en un ligero ángulo contra la piedra, luego se hundió hacia
adelante. Con un gemido que resonó, desató sus lenguas contra mi
pecho derecho.

Me arqueé, mi respiración atrapándose cuando sus lenguas

rebanaron sobre mi sensible pezón. No satisfecho con solo un lado,
arrastró su boca voraz al otro.

Sentí que su polla saltaba desesperadamente contra mi trasero

cuando se llevó mi pecho izquierdo a la boca. La vibración de su
gemido reverberó a través de mi carne, haciéndome moler sin
aliento mi clítoris contra los músculos de su abdomen.

El calor del día se evaporaba fuera de la piedra de mi espalda,

dejándola fresca y suave detrás de mí en contraste con el horno de
forja del cuerpo de Varrow delante de mí. Su boca era un remolino
de exigente calor húmedo en mi pecho, sus dedos como hierro
fundido sobre mi piel. Cuando su colmillo rozó mi pezón, lloré, ya
sintiendo otro orgasmo construirse como un tambor extático en mi
sangre.

"Varrow. Quiero que entres en mí." gimoteé, mis uñas cavando en

los músculos ondulantes de sus hombros. "S' il te plait, no puedo..."

Varrow soltó mi pecho.

"Arenas malditas." juró contra mi piel húmeda. Él remolcó mi pezón
en un pico más duro con otra succión fuerte y codiciosa, haciendo
que mi vientre volara con la necesidad.

"Varrow, por favor." Le rogué, balanceándome contra él tan duro

que básicamente estaba montando su estómago, empapando su
piel con mi excitación. Nos habíamos acercado tanto la última vez
en la tienda -su punta apenas apretando en mí. Tan jodidamente
bien, pero en ninguna parte lo suficientemente cerca. Necesitaba
más. Más de eso. Más de él. "Dame tu polla. Reclámame,
compañero."

Si Varrow estaba tratando de ejercer cualquier tipo de control, de

mí rogando por su polla mientras le llamaba mi compañero lo
rompió como una banda de goma sobre estirada.

Arrastró la boca de mi pecho, rastreando besos carnívoros por mi

pecho. Sus colmillos cayeron en mi clavícula, enviando un dolor por
mi espina dorsal. Entonces su boca posesiva encontró el pulso de
mi cuello, chupando duro.

Definitivamente voy a tener un chupetón, pensé alegremente. No

había tenido uno en años. Pero quería que Varrow me marcara.
Cavara sus colmillos y me marcara.

Yo era suya. Y yo quería que el mundo lo supiera.

"No puedo esperar a que me reclames." me quejé, apenas

consciente de lo que decía. "Quiero que me extiendas con tu polla
de la manera que dijiste que lo harías."
Las lenguas de Varrow encontraron mi oreja. Los escalofríos
estallaron cuando él gimió suavemente contra mi lóbulo.

"Si hubiera sabido que mi pequeño frijol estaba tan necesitada, no

la habría mantenido esperando tanto tiempo." agregó.

¡Joder! Me gustaba el atrevido y sucio Varrow. Me gustaba cada

versión de él. Gruñón y cerrado. Enfermo de amor y torpe. Y al igual
que esto, con su exigente boca y mano, ajustando sus caderas para
que su polla gorda se deslizara en la apertura de mi coño.

Él se movió apenas un poco para que pudiéramos bloquear

nuestras miradas vidriosas. Cabeceé, pasando la cara por sus
hombros.

Su cara se oscureció y respiró bien entre colmillos apretados

mientras sus caderas se balanceaban hacia delante, empujando por
dentro.

Dieu. Era un ajuste ajustado. Y podría decir que apenas tenía la

mitad de él dentro de mí.

Los labios de Varrow se agitaron.

"Eres tan pequeña. No quiero…"

"No puedes herirme." Respire, moviéndome, trabajándome a mi

misma más cerca en su polla dura. No estaba adolorida, pero en ese
momento no daba nada. Necesitaba lo que tuviera que darme.

"Cam-Eel." murmuró, un oscuro borde de advertencia en su voz.

"No digas cosas que no quieres decir." Su expresión se suavizó
ligeramente, y sus dedos acariciaron suavemente sobre mi trasero.
"Sólo quiero bondad para ti."

"Entonces dame la bondad de tu polla." le ordené, apretándome

contra su enormidad, tratando de tomar más adentro. "Lo quiero."

Su cola se movió en el suelo de ablik y un temblor corrió por sus

músculos, haciendo que su polla se estremeciera deliciosamente
dentro de mí.

"Lentamente." dijo con severidad.

Casi quería reírme. Por lo general, esperarías que las cosas sean al
revés. Que el tipo virgen estuviera divagando en ti sin idea de lo
que estaba haciendo, yendo tan rápido como sus instintos lo
dirigían a él. Y podría decir que Varrow quería. Que su cuerpo le
estaba rogando que me golpeara con abandono. Pero él se
preocupaba por mí y por mi experiencia. Él realmente sólo quería
bondad para mí.

Y así se volvió y volvió a acariciarme con una lentitud

enloquecedora.

Probablemente era bueno que al menos uno de nosotros lo

estuviera tomando lento. Porque realmente era jodidamente
enorme. Mi coño quemó, estirándose para acomodarlo, mientras
trabajaba dentro y fuera con esfuerzos controlados y meticulosos.

No podía dejar de verlo mientras me follaba poco a poco.

Y él no podía parecer dejar de mirar al lugar que su polla

desaparecía dentro de mí. Sus estrellas de la vista se movieron
salvajemente ante la visión de su polla deslizándose dentro y fuera
de mi coño.

Pronto, él estaba lo suficientemente profundo para que su polla

arrojara cosquillas en mi carne, enviando ondas tentadoras a través
de mi ingle. Alcancé entre nosotros, agarrando las lanzas de carne,
presionándolas hacia arriba hasta que estaban aplastadas contra mi
clítoris. Se deslizaron hacia arriba y hacia abajo con cada uno de sus
movimientos medidos, convirtiendo mi clítoris en un punto de
placer incandescente.

Podía sentirme abriéndome para él, aflojando. Dejándole entrar.

Él también debe haberlo sentido, porque maldijo bajo su aliento y

comenzó a mover sus caderas más rápido, conduciendo hacia mí
más profundo.

"Sí, Varrow." me quejé, tirando mi cabeza hacia atrás contra el pilar

ablik. "Es tan bueno. Eres tan bueno. Tan bueno. Mi buen chico."

Sólo me di cuenta después de que lo había dicho, que

probablemente sonaba como una especie de tonta. Pero no tenía
que preocuparme por si le había molestado a Varrow. Él gemía,
luego se acercaba más, subiendo a mí y forzando a mis muslos más
anchos, aplastando su pecho contra el mío.

Sus estrellas de la vista buscaron mis ojos, penetrándome más

profundamente que su polla gruesa.

"Dilo de nuevo." Él raspó.

Pasé mis manos por los lados de su cuello a sus mejillas. Apreté uno
de mis pulgares en la boca y lo chupó con avidez.

"Eres mi buen chico. Tan bueno. Mi buen compañero... El mejor

compañero... ¡Ah!”

Varrow se deslizó más profundo de lo que había ido antes. Sus

caderas pistonearon poderosamente contra las mías, su eje
martilleando en mí, sus lanzas de polla moliendo en mi clítoris hasta
que me estaba aferrando a él, extasiada y deshecha. Mis pezones
pincharon contra su pecho duro, y mi pulgar se estrangulaba en su
boca cuando un tsunami se estrelló a través de mí. El tsunami era
él y yo apretando a su alrededor y la piedra a mi espalda y el calor
de nuestra respiración. El aire frío y las estrellas. El empuje y el tirón.
El estiramiento y el relleno.

Me aferré a él tan fuerte cuando me vine, que pensé que nunca

sería capaz de retirarse.

Y eso me hizo delirar feliz.

Apenas pude enfocarme lo suficiente como para decir las siguientes

palabras mientras jadeaba y convulsionaba. Pero de alguna manera,
remonté un vestigio oculto de la voluntad endurecida, posando mi
mirada debilitada en su rostro mientras lloraba mi pequeño corazón
humano.

"Nunca voy a, jodidamente, dejarte ir."

 CAPÍTULO TREINTA

Cam-Eel afirmó que ella nunca me dejaría ir, y parecía que su

cuerpo estaba siguiendo su orden. Ella me agarró, me ordeñó con
su coño hasta que ya no podía aguantar más. Me enredé, mi cola
hormigueo, mis bolas se apretaron, mi eje urgiendo apenas un poco
más profundo dentro de ella. Embestí, y ella tomó todo lo que tenía
que dar, sus gritos de placer puntuando cada uno de mis
movimientos. Todo sentido de control se había ido ahora. Solo
había la necesidad única acumulada de días y días de anhelo por
esta criatura perfecta.

La criatura perfecta que me amaba.

Arrastré la nariz a lo largo de la suya extrañamente huesuda, mi

boca encontrando la suya en un beso tumultuoso mientras mis
caderas perdían su ritmo. Mis lenguas se encontraron con ella,
quebrándola, penetrándola como lo hizo mi polla. Su carne mojada
hinchada contra mis lanzas de polla envió pinchazos de placer
disparando a la base de mi eje.

"Entonces no me dejes ir." respiré, mi boca todavía caliente contra

la suya. "Átame. Ponme una correa. Domíname. Yo soy tuyo para
siempre."
Ella me apretó de nuevo, sus ojos se cerraron, y exploté.

Era algo más que una simple semilla que conduje hacia ella una y
otra vez.

Era un voto físico para atar las palabras que acababa de decir.

Ella nunca tendrá que atarte, me di cuenta cuando mi pelvis tembló,

moliendo a través de mi orgasmo. Ella ya te ha domado.

Cogí sus labios con los míos otra vez, chupando a fondo uno entre
mis colmillos y gemí cuando eso le hizo temblar. Ella se apretaba
alrededor de mi polla, atrayendo otro chorro en sus profundidades.

Con el tiempo, se alejó del beso, respirando pesadamente, su

cabeza recostada contra el pilar ablik. Ella me vio a través de ojos
vidriosos. La luz de la luna la bañaba con devoción, como si exaltara
su belleza. Brillando en sus labios mojados, pintando sus mejillas
curvas, saboreando sus pezones.

Mi garganta se apretó, me hundí otra vez, chupando su pecho

derecho en mi boca. Tan afelpado, con ese duro pico... Hizo a mi
polla retorcerse, ya lista para empezar a meterse duramente una
vez más.

"Varrow... No podemos permanecer mucho tiempo." mi compañera

gimió, retorciéndose contra mí.

Quería decirle que se olvidara de eso... que olvidara todo y a todos

los demás.
Pero yo sabía que ella no lo haría. Ella era demasiado buena, y ella
se preocupaba demasiado por los demás.

No podíamos quedarnos aquí, entre las espigas de ablik silencioso,

para siempre.

Agarrando el lado de su trasero, la bajé del pilar de ablik en el que

había sido apuntalada.

Mi polla se estrangulaba en la queja por lo que estaba a punto de

hacer, pero la ignoré obedientemente, apoyándola con mi cola y
llevándola hacia arriba y fuera de mi eje rígido, y luego hasta sus
pies delicados.

"Mis bragas van a estar empapadas." dijo con una risa débil, tirando
de su ropa de nuevo en su lugar.

"Bien." murmuré, observándola con hambre mientras cambiaba mi

taparrabos. Quería que ella se acordara de lo mojada con necesidad
que había estado.

Y cuánta semilla le había dado.

La posesividad que sentía por ella no se había aliviado con

reclamarla. Solo creció más grande, más espinosa, asomándose a
mis costillas y haciendo más difícil respirar. Hizo que mis próximas
palabras fueran en extremo fastidiosas.

"Ven. Debemos reincorporarnos con los demás."

***
Una vez que nos reunimos con nuestra partida, no esperamos
mucho tiempo para partir. Llevé a Cam-Eel sobre mi espalda,
reacomodando mis armas para que estuvieran atadas a mi pecho
en lugar de mi espalda. Gahn Razek hizo lo mismo con su
compañera, y Kohka continuó llevando a Priya en su silla. Esta zona
de piedra, afilada y dura, no era tan fácil de caminar, sobre todo si
uno quería cruzarla rápidamente. Y lo hacíamos, considerando que
necesitábamos ir más allá por la pausa del día. Así que era más
rápido llevar a las nuevas mujeres.

Y... Solo quería que me tocara. Que se apoyara en mí.

Sosteniéndome y confiando en mí. No era Dalk ni Oxriel ni ningún

otro hombre que la ayudara ahora.

Era yo.

Su compañero.

Pasamos por los campos de ablik en silencio. Traté de ignorar el

calor del coño de Cam-Eel contra mi espalda, sujetando rápido su
muslo izquierdo con la mano y apoyando su derecho con mi cola.
Aparte del sonido de las garras en ablik, las cosas estaban
tranquilas. Casi inquietantemente.

El terreno empezó a inclinarse hacia abajo, haciendo el camino más

traicionero, frenando nuestro progreso. Razek y yo nos pusimos
más tensos, reconociendo sin palabras que esto estaba más lejos
de lo que habíamos venido antes. Los campos de ablik marcaban el
borde de nuestro territorio. Nunca habíamos necesitado ir más allá.
Tomábamos nuestro ablik desde el borde de los campos que
corrían junto a las Llanuras de la Muerte. En todo caso, sólo
necesitábamos viajar más lejos en la dirección opuesta, en el Mar
de Arenas, cuando éramos convocados por el Lavrika.

Estábamos entrando en territorio desconocido.

El territorio de, tal vez, una sexta tribu.

Por lo que entendí, los signos de la sexta tribu vistos en los

escáneres humanos todavía estaban muy lejos. Pero ahora que una
tormenta de arena que había estado brutalizando su territorio
finalmente se había desplazado, también podría tener esos
guerreros.

Podrían estar mucho más cerca de nosotros, incluso ahora...

Apenas tenía conocimiento del paso del tiempo mientras entrenaba

todos mis sentidos en el paisaje que nos rodea. En algún momento,
Cam-Eel se quedó dormida, sus brazos se aflojaron alrededor de mi
cuello, su mejilla se asentaba en la parte posterior de mi hombro.
Tenerla durmiendo, tan cómoda y segura en mi espalda, me hizo
más suave que la mejilla ahora aplastada contra mí. Tuve que
recordarme a mí mismo que me centrara en mi entorno. Pero aun
así, no podía luchar contra lo que estaba seguro era una sonrisa
idiota en mi cara.

Pero al no ser consciente de ello como yo era, el tiempo pasaba

igual, al igual que la tierra debajo de nuestros pies. El suelo continuó
en su pendiente descendente, llevándonos a una amplia y suave
cuenca de ablik. Habíamos llegado bastante abajo, y cuando volví
a ver de dónde veníamos, el ablik se levantaba en una
impresionante y empinada formación. No toda una montaña, la
inclinación era un poco demasiado gradual. Pero era un
descomunal muro inclinado detrás de nosotros. Imposible ver las
Llanuras de la Muerte ahora.

"No me di cuenta de que habíamos llegado tan lejos ya." le dije en

silencio a Gahn Razek mientras nuestro grupo se movía a través de
la cuenca. Después de los picos desiguales de los campos y la
pendiente de la que veníamos, este suave suelo de ablik se sintió
innaturalmente resbaladizo. Mis garras se rebelaron contra ella
mientras mantenía mi pie, tratando de no apretar a Cam-Eel en su
sueño.

"Ni yo." coincidió Razek. "Pero mira. El amanecer se acerca. Hemos

caminado casi toda la noche."

Tenía razón. El cielo estaba aclarándose, volviéndose pálido en

contraste con el negro puro del material bajo nuestros pies.

Sin tener que decirlo, todos aumentamos nuestro ritmo, sabiendo

que necesitábamos estar fuera de este espacio negro antes de que
el sol se elevara demasiado y calentara el aire más allá de lo que las
nuevas mujeres podían manejar. Mi mayor ritmo obligó a Cam-Eel
a despertar. Ella bostezó, sus brazos apretándose alrededor de mi
cuello una vez más.

"Buenos días." murmuró contra mi cuello.

"Lo serán cuando despejemos el ablik." gruñí en respuesta, instando
a mis piernas a un trote. Los demás hicieron lo mismo.

La cuenca de ablik terminó en una caída pura. Nos apresuramos al

borde, mirando hacia fuera en la nueva tierra más allá.

"Whoa." dijo Cam-Eel.

La tierra que se extendía antes de nosotros era dura y agrietada,

como las Llanuras de la Muerte de las que veníamos. Pero a
diferencia de esas llanuras, el suelo no era pálido, gris polvoriento,
sino más bien un azul cerúleo impactante, más profundo y más
brillante que el cielo al mediodía. Las llanuras azules no estaban
vacías, sino salpicadas de grandes plantas suculentas de piel
plateada que parecían ser más altas que un hombre, estrechas en
sus bases y bulbosas en sus cabezas.

"Esos parecen hongos gigantescos." dijo Cam-Eel, refiriéndose

presumiblemente a las enormes plantas que proyectaban sombras
abajo de sus anchas y curvadas cimas.

Más flores de rindla crecieron en las grietas de las llanuras de abajo,

sus pétalos tiritando en tonos de púrpura pálido e índigo
crepúsculo. También me sentí aliviado de ver las plantas de valok.
Llevábamos extras en nuestros paquetes para esta parte del viaje,
pero era bueno ver que crecían aquí y que no nos quedaríamos sin
ellas.

Lejos en la distancia, una línea irregular de niebla parecía indicar

montañas más allá de las llanuras debajo de nosotros.
"Es demasiado malo que Melanie no esté aquí." dijo la Gahnala
Jozelyn desde la espalda de Razek. "Ella sería capaz de decirnos qué
mineral hace el suelo de ese loco color."

No me importaban una pizca los minerales. Me importaba qué

peligro podrían representar estas tierras desconocidas para mi
compañera. Olfateé, tratando de oler a cualquier predador natural
que pudiera haber estado al acecho.

O guerreros.

Pero mi nariz, y mis ojos, no recogían ningún peligro inusual.

El sol fue más arriba de nosotros. Cam-Eel soltó uno de sus brazos
de mi cuello para tirar de su capucha.

"Dalk, Oxriel, Bariok y Vaxilkai." dijo Gahn Razek, dirigiéndose a los

otros hombres. "Uno va primero y se asegura de que el camino es
seguro para las nuevas mujeres."

Levantaron sus colas en conformidad y luego saltaron desde el

borde de ablik, sus cuerpos cayeron hasta el suelo como lanzas. Era
una caída vertical, pero no mucho más alta que la altura plena de
un hombre. No habría heridos por un salto como ese, y seríamos
capaces de tirarnos de nuevo si fuera necesario.

Kohka, Gahn Razek, y yo nos inclinamos sobre el borde, viendo a

los cuatro guerreros de abajo. Las mujeres en nuestras espaldas
también miraban. Espié a Priya trabajando febrilmente en un
cuadrado blanco sostenido plano contra el hombro de Kohka. Su
mano voló, arrastrando un diminuto tubo negro, mientras
estampaba la forma del paisaje en el cuadrado blanco.

"No parece haber ningún peligro inminente, Gahn." llamó Oxriel

desde abajo. "Y el terreno parece uniformemente estable, a
diferencia de las Llanuras de la Muerte."

Eso era bueno. Sería posible atravesar un terreno cargado de arenas

movedizas con seguridad sin conocer la ruta, pero tomaría mucho
más tiempo probar el terreno antes de cada paso. Los otros cuatro
estaban haciendo eso ahora, extendiéndose, tocando y probando
las llanuras azules agrietadas con sus lanzas y encontrándolo sólido.

"Entonces descenderemos." dijo Gahn Razek. Ya, podía sentir el

ablik absorbiendo la luz de la mañana, calentando los fondos de
mis pies.

"Sostente apretado, pequeño frijol." dije.

"Lo haré." respondió ferozmente, apretando sus brazos más duro

alrededor de mi cuello.

Una curva de mis piernas. Un salto, un aterrizaje.

Y nosotros estábamos abajo.

Gahn Razek aterrizó con gracia a mi lado un momento después.

Kohka aterrizó en mi otro lado, menos graciosamente y mucho más

fuertemente, tambaleándose a un lado antes de alcanzar su
equilibrio. Sus brillantes discos de visión plateada se deslizaron a
Razek y a mí, mirando nuestras piernas.
"No estoy construido para saltar." dijo simplemente.

Era verdad. Estaba hecho para nadar y correr y golpear ablokoi sin
nada más que el martillo metálico de sus puños. Pero él lo había
hecho, y Priya parecía sacudida, pero generalmente bien sobre su
espalda ancha.

"Extraño." dije, sintiéndome todo desconcertado por el paisaje

extranjero ahora que yo estaba en él.

Cam-Eel rió.

"¡Ahora ya sabes cómo me sentí cuando llegué por primera vez al

Mar de Arenas! Bueno, no tuve mucho tiempo para pensar en ello
porque los zeelk hicieron un trabajo corto de destrozar nuestra
nave."

"Debemos permanecer callados y tratar de no molestar demasiado

la tierra. También podría haber zeelk aquí, u otros depredadores."
dijo Gahn Razek.

Sentí a Cam-Eel tensa, y le apreté los muslos con la mano y la cola,

tratando de consolarla.

"Yo confío en ti." respiró. Y esas palabras suaves endurecieron cada

músculo y nervio en mi cuerpo. A pesar del largo viaje y la falta de
descanso, estaba preparado y listo para defender a mi mujer sin
importar lo que pueda haber llegado.

Comenzamos nuestra caminata hacia las llanuras azules. Dalk y

Oxriel se mantuvieron ligeramente por delante, liderando el camino
con sus lanzas y cuchillas listas. Bariok y Vaxilkai llevaban la
retaguardia, encajando a las nuevas mujeres que llevábamos en una
burbuja protegida.

Las enormes suculentas de plata florecieron a nuestro alrededor,

más altas de lo que parecían desde arriba. Algunas de ellas eran
más altas que dos hombres juntos, y arrojaban sombras de largo
alcance. Caminamos a través de los discos de sombra de plantas
impares creadas, manteniendo a las nuevas mujeres tan refugiadas
del sol como fuera posible ya que subió más alto. Las llanuras
debajo de mis pies no se sentían tan secas y polvorientas como las
Llanuras de la Muerte. Las cosas azules parecían finamente molidas
y casi suaves. En un momento, pausé y levanté un pie, solo para ver
que la suela de la misma estaba recubierta en una capa polvorienta
de sorprendente pigmento azul.

Nos detuvimos a la sombra de una de las masivas plantas de plata

para beber valok. Oxriel y Dalk atraparon a unas cuantas criaturas
que parecían similares a los rakdo pero con piernas más largas
tambaleantes y orejas más cortas. Y en lugar de piel blanca o rojiza,
su pelaje estaba cebado para este paisaje, brillante y azul.

Después del corto descanso y la comida, continuamos en nuestro

camino.

Cuando los campos de ablik, y el territorio que conocíamos,

retrocedían más y más en la distancia detrás de nosotros, más altos
mis pelos subieron. Si esta sexta tribu era algo parecido a la nuestra,
podría haber partidas de caza y patrullaje recorriendo todos los
rincones de su territorio.
Pero no nos encontramos con otros hombres cuando el día se
acercaba a un cierre. En el horizonte, los picos oscuros de las
montañas extranjeras se asomaban un poco más alto y más claro,
pero aún lejos de nosotros.

Nos detuvimos a hacer un campamento bajo un cúmulo de las

grandes cosas de plata, sus amplios troncos y voladizos dando un
sentido de refugio en esta extraña tierra. Decidimos no hacer una
fogata y comimos nuestra comida de la tarde cruda.

Mientras establecía nuestra tienda, vi a Cam-Eel y sus amigas

humanas admirar una de las plantas de plata más grandes de este
grupo.

El dedo delgado de Cam-Eel apuñaló hacia adelante, asomando la

piel del tronco.

"¡Vaya! Es tan suave. ¡Siéntela! Se siente como la piel de un muñeco

o algo." dijo.

Las otras dos inmediatamente comenzaron a toquetear y a pinchar

la planta también, claramente emocionadas por su nueva textura.
Jozelyn comenzó a hablar sobre lo que podía significar, diciendo
que tendría que obtener una muestra.

Ella tenía algún tipo de obsesión con las plantas que yo no entendía.

Pero entonces de nuevo, había muchas cosas que no entendía

acerca de la gente de mi pequeña compañera.

Mientras las lunas y las estrellas volvían la tierra de azul a negro,

nuestro campamento estaba listo para la noche.
Gahn Razek asignó los deberes de guardia, pero apenas lo escuché.
Me fijé en la cara sonriente de Cam-Eel mientras hablaba con sus
amigas. Obsesionado con el hecho de que pronto la tendría sola en
mi tienda de campaña otra vez.

Sabía que necesitaba descanso después de no dormir por toda la

noche y caminar todo el día.

Pero yo la necesitaba primero.

Finalmente, me atrapó mirando fijamente, y su sonrisa flaqueó, sus

mejillas se oscurecieron. Ella le dijo una palabra rápida a Priya y a
Jozelyn y luego dejó su grupo, caminando hacia mí como si fuera
atraída por una fuerza poderosa e invisible.

Esa misma fuerza me impulsó al movimiento. Crucé la distancia

entre nosotros hasta que pude coger su esbelto cuello debajo de
mis oscuros dedos. Mi pulgar cepilló el punto de pulso rápido y
delicado entre sus clavículas.

Bajé la boca a la suya... luego me congelé, quedando lejos el ancho

de una punta de garra de sus labios.

"¿Qué es?" susurró, su aliento avivó contra mi rostro.

Me enderecé, volviendo a vislumbrar entre los troncos de las

plantas de plata que Cam-Eel había llamado setas.

No podía decirle a Cam-Eel lo que estaba mal. Solo podía sentir el

repentino desplome de pavor en mi pecho, el derrapado sobre mi
piel que me hizo desnudar mis colmillos.
Los otros guerreros lo sintieron, también, levantando sus narices y
olfateando, las orejas torciéndose. Kohka se levantó del lugar en el
que había estado rizado, y un momento después Gahn Razek salió
de su tienda de campaña, su expresión estruendosa.

"¿Qué hay?" se enardeció, arrebatando una hoja larga de la espalda.

"En la tienda." rompí hacia Cam-Eel, girando y empujándola hacia

ella.

"Espera, ¿por qué? ¿Qué hay de malo?" preguntó otra vez, su rostro
temeroso.

"No lo..."

Mis palabras fueron cortadas por un desgarrador grito que

destrozó el cielo.

Me recordó algo. No exactamente igual, pero lo suficientemente

similar.

El grito de un krixel.

No solo un krixel. Los gritos de más de uno.

Maldiciendo, me torcí, sacando una cuchilla y saliendo del refugio

del campo. Los otros hombres siguieron, y nosotros volvimos
nuestras miradas al cielo.

Por encima de nosotros, las siluetas negras rompieron grandes alas,

bloqueando porciones del cielo estrellado. Las criaturas chirriaron
de nuevo, tres de ellas, y más grandes que cualquier krixel que había
visto.
Mis colmillos crujían, un siseo construyéndose en mi pecho
mientras me daba cuenta que no solo eran los gritos de las bestias
aladas en el aire.

Sino también los gritos de los hombres que los montaban.

"¡Hay guerreros!" gritó Gahn Razek, elevando sus armas.

Había perdido mi lanza en los tentáculos del ablokoi por lo que no

tenía ningún proyectil fácil. Pero cuando una enorme criatura alada
se acercó, yo arrojé mi hoja. El guerrero que la montaba, su pelo
estaba retirado hacia atrás en una trenza apretada, se volvió de
lado, llamando a un grito de guerra a los demás.

Mis extremidades acechaban mientras las armas nos llovieron, una

tras otra. Tan rápido que parecía imposible que fueran lanzas.

Puse el pie izquierdo fuera del camino justo a tiempo para evitar
ser rebanado por una. La arranqué del suelo y la llevé hasta mi cara.
Era similar a la lanza, pero muy pequeña. Sobre la longitud de mi
brazo, con un cuerpo de hueso liso, perfectamente recto y una hoja
triangular plana en su punta. Otra de las lanzas impares se enredó
cerca de mí, haciéndome arrebatar mi cola del camino, gruñendo.

Las tres criaturas aladas rodeaban y chirriaban. No eran krixel. Eso

estaba claro ahora. Eran mucho más grandes, con alas más amplias.
Tenían caras largas con picos duros y cuerpos y alas emplumadas.
También tenían muchas piernas, al igual que un irkdu.

Pero los irkdu no podían volar y ayudar a sus amos a llover hojas
sobre sus enemigos.
Y los enemigos que claramente éramos para ellos.

"¡Estamos aquí para hablar con su Gahn en paz!" gritó Razek,

esquivando una de las impares y pequeñas lanzas. Mis estrellas de
la vista se apoderaron del hombre que había arrojado esa lanza. No,
no arrojado. Los guerreros lanzaban las lanzas desde artilugios.

Si los guerreros escucharon y entendían a Gahn Razek, lo ignoraron,

aullando sus gritos de guerra y enviando aún más de sus lanzas.
Uno se aferró a las escamas de Kohka, y soltó un tremendo grito de
rabia que hizo que las bestias aladas se dispersaron.

Pero sus jinetes los instaron de vuelta. Y así volaron y se acercaron,

viniendo por nosotros.

Solo había tres de ellos y seis de nosotros, pero tenían la ventaja de

pelearnos desde sus monturas voladoras.

Eso no importaba, decidí, rugiendo y lanzando otra cuchilla,

fallando por poco el ala de una bestia cercana.

No importaba si tenían una ventaja o mil.

Yo era un guerrero con algo que perder.

Y yo absolutamente no la perdería.

Miré hacia atrás, siempre-tan-brevemente, dolido para ver que

Cam-Eel no había escuchado mis instrucciones. Ella no se había
quedado en la carpa. Ninguna de las nuevas mujeres. Se asomaron
de entre los troncos de las suculentas de plata, mirando la escena
con ojos anchos y bocas apretadas. Cuando sus ojos se encontraron
con los míos, crecieron aún más.

"¡Varrow! ¡Ten cuidado!"

Uno de los guerreros enemigos captó la vista del campo.

Mi visión se volvió negra con rabia cuando bancó su montura hacia

las carpas.

Hacia mi compañera.
Las tres mujeres tropezaron hacia atrás en las sombras cuando
aterrizó su montura. El guerrero saltó hacia abajo, acechando en el
campo.

Corrí, el odio venenoso golpeaba por mis venas.

Reemplazando cada golpe de amor Cam-Eel había fomentado allí.

No. El veneno nació de ese amor.

Nacido para que yo pudiera protegerla.

El guerrero no hizo dos pasos en el campo antes de que yo

estuviera sobre él, escindiéndole contra su cuello y hombro con una
hoja fresca.

Caímos al suelo juntos, retorciéndonos y luchando.

Tenía dos manos ante la mía, pero no importaba.

Porque tenía algo precioso para proteger.

Le perforé más el arma antes de arrancarla de la herida profunda

que había creado. La sumí en sus entrañas.
Un grito humano en alguna parte por encima de mí sonaba como
si fuera lejano en la distancia. Apenas podía registrarlo. Yo estaba
tan concentrado en matar a este hombre. El guerrero que se había
atrevido a acercarse a mi compañera con sus armas dibujadas.

Parecía un hombre del Mar de Arenas, al menos de lo que podía

decir en la oscuridad. Sus estrellas de la vista hilaban, caóticas en su
sed de sangre moribunda. Sangre caliente negra pulsaba de sus
heridas, recubriendo mi mano. Sus garras forcejearon en mi
muñeca, mi pecho, mi cuello. Los arañazos eran una quemadura
lejana. Un mero eco de un sentimiento.

La vida se filtró de él, y me fui cojeando.

Cam-Eel.
Mi cabeza se cortó para encontrar a mi compañera de las estrellas,
medio escondida detrás del tallo de una de las plantas de plata. Me
levanté, mi corazón golpeó, doliendo el pecho, la necesidad de
estar cerca de ella.

La necesidad de asegurarme de que ella estaba bien.

"¡Varrow!" su grito sacudió mis huesos y puso mis colmillos en vilo.

Corrí a ella, atrayéndola a mi pecho, agarrando su suavidad

fuertemente. Tendría que ir a reincorporarme a la refriega en
cualquier momento. Pero yo necesitaba esto. Este pequeño pulso
de paz.

Cam-Eel sollozó contra mi pecho mientras arrastraba mi mano

ensangrentada hasta la espalda, agarrada a su pelo.
Su respiración entrecortada llenó el aire, sus latidos del corazón
uniéndose en el tiempo con los míos cuando yo la sostenía.

Segura. Perfecta.

Mía.

Pero...

No.
No está segura.
Mis oídos pincharon. Un zumbido por el aire.

El golpe de mi mano en el pecho de Cam-Eel, empujándola lejos de

mí justo cuando la lanza golpeó su lugar.

Vi el rostro de Cam-Eel volverse blanco y terrible.

Miraba su boca abierta en un grito que no podía oír.

Miré la punta dura de la lanza emerger de la parte frontal de mi

pecho, su eje corría a través de mi corazón desde la espalda.

Mi garganta se convulsionó. Mis dedos agarrados a la nada,

cayendo por el aire.

Ya sabía que tenía muy poco tiempo.

Podría haber dicho,

"Te amo."

Podría haber dicho,

“Adiós.”
La sangre se arrojó a mi garganta. Me la tragué para hablar,
esperando contra la esperanza de que mi compañera me escuchara.

Que esta vez escucharía.

Me caí de rodillas, acariciándola con la mirada mientras raspaba la

palabra.

"¡Ocúltate!"
 CAPÍTULO TREINTA Y UNO

El mundo entero había terminado. Destrozada justo delante de mí.

Varrow estaba de rodillas, una flecha despreciable que se quedaba
en su pecho como algún tipo de puntal de película horrible.

Pero esto no era una película.

Esta era mi verdadera jodida vida.

Y ese era mi compañero. Quién acababa de usar una de sus últimas

respiraciones para decirme que me escondiera.

Joder con eso.

Mis botas se deslizaron mientras me lanzaba al movimiento,
corriendo por él.

Pero un brazo duro se encerró alrededor de mi cintura, tirando de

mí hacia atrás.

“¡No!” grité.

Tengo que llegar a él.

Pateaba y mordía y peleaba, sin importarme si era un hombre que
conocía o un enemigo que me agarraba.

"¡Por favor, Cam-Eel! ¡Tengo que llegar a algún lugar seguro!"

Reconocí la voz de Oxriel, pero eso no me hizo sentir mejor.

Si él me estaba manteniendo lejos de Varrow, entonces él era mi

enemigo ahora, también.

"¡Déjame ir, Oxriel! ¡Bájame! Tengo que llegar a él. Tengo que
hacerlo."

Mis palabras murieron cuando vi el colapso de Varrow hacia

adelante, sus dedos cavando en la suciedad azul. Sangre salpicaba
de su boca, convirtiendo el suelo en barro.

Y yo jodidamente lo perdí.

Busqué de nuevo y raspé por cualquier agarre que pudiera

encontrar, tirando del pelo largo de Oxriel, sus orejas.

Pero no hizo nada para disuadirlo. Me mantuvo encerrada con el

brazo derecho, su brazo izquierdo blandiendo una espada mientras
nos llevaba hacia las carpas.

"Lo siento." gruñó Oxriel.

¿Lo siente?
Me recordó lo que la gente me dijo después de que mis padres
murieron.

Entonces me sentía mísera.

Ahora me sentía absolutamente patética.

Varrow se hundió más al suelo, inclinándose fuertemente de vuelta
a sus talones, sus rodillas cavando en el suelo, su frente presionada
contra su antebrazo en el suelo.

Él está muriendo.
Está muriendo y ni siquiera estoy ahí.
Lloré, tratando de mantener mis palabras coherentes entre las
lágrimas.

"Oxriel, por favor, por favor." le rogué. "Tengo que ir a él, tengo que
estar con él. Él va a..." No lo podía decir. Si lo dijera, podría hacerlo
real.

Tal vez nada de esto es real.

Pero el brazo sólido de Oxriel en mi frente y su pecho a mi espalda
sin duda se sentían reales. Como lo hicieron los sonidos de la batalla
-los gritos, los ladridos, las cuchillas clavándose.

La vista de Varrow en el suelo.

Oxriel no tuvo tiempo para responderme. Porque otra cosa alada

aterrizó justo fuera de la arboleda de las setas gigantes de plata. Ni
siquiera podía sentir el terror cuando el enemigo avanzaba. Todo
mi cuerpo, mi corazón, estaba de vuelta con Varrow.

Mi compañero. Sangrando solo en el suelo.

Oxriel me empujó detrás de él, con sus colmillos a la vista y

destrozando su hoja. El otro guerrero avanzó rápidamente, y pronto
los dos estaban encerrados en un combate pesado. Oxriel me soltó,
necesitando las dos manos para luchar contra el otro hombre. Era
vagamente consciente del rayo de las escamas de Kohka mientras
luchaba con una de las criaturas aladas desagradables cerca.

Pero no me importaba nada de eso. Ni siquiera me importaba si

moría ahora mismo.

Todo lo que me importaba era Varrow.

Su nombre era como una piedra en la garganta mientras corría

hacia él, mi visión borrosa con lágrimas.

Caí de rodillas al lado de él y me agarré de sus hombros.

Su piel se sentía fría.

Me destrocé el cerebro.

En todo el tiempo que le conocía, ¿su piel alguna vez se sintió fría
al tacto?

Conocía la respuesta en lo profundo de mis agitadas tripas antes

de que golpeara mi cerebro.

No. Siempre ha estado caliente.

El alivio explotó en mi pecho cuando hizo un sonido de gorgoteo
en respuesta a mi toque. Él se movió al lado y luego se enrolló en
su espalda para que pudiera verme. Aterrada, moví los dedos
tocando el cuello hasta el pecho. Derecho a la flecha que se pega a
él, justo entre sus correas.

No había manera de que yo fuera lo suficientemente fuerte como

para sacarla. Y además, ¿qué haría eso? Acelerar su sangrado, eso
haría. Tuvimos algunas cosas de primeros auxilios en las tiendas de
campaña, pero no hay sangre de Lavrika cerca. Nada que pudiera
arreglar esto.

Nada que haría bien a mi compañero.

"Vas a estar bien." dije estoicamente, dispuesta a dejar de llorar.

"Voy a arreglar esto y vas a estar bien."

"Cam-Eel."

Dieu, odiaba la forma en que sonaba. Su voz era horrible y húmeda

y aguda. La sangre negra recubría el mentón y las mejillas, más
goteaba cada vez que abría la boca. Su aliento crujía horriblemente
mientras succionaba dentro y fuera de su pecho.

"No hables." le ordené. Sus estrellas de la vista ahumada se estaban

desenrollando a través de sus ojos en una neblina. ¿Puede incluso
verme?
Si me podía ver o no, no lo sabía. Y ni siquiera estaba segura ahora
de si podía oírme, porque había ignorado mi mandato de no hablar.

Su mano se levantó débilmente, agarrándose al costado de mi

cuello.

Él plantó sus estrellas de la vista en mí.

"Cam-Eel... Mi sueño..." susurró, tosiendo con su sangre.

"Varrow, ¡para!" Lloré. No podía contener las lágrimas ahora.

Mi estoicismo, mi fuerza, fue disparada al infierno.

Varrow era el fuerte.

Él siempre lo había sido.

"Mi sueño..." repitió. Su mano se deslizó fuertemente por mi brazo.

Lo cogí por mi cuenta, atrayéndolo a mi mejilla y frotando sus
nudillos furiosamente contra mi piel.

"Yo estaba... asustado. Demasiado asustado incluso de soñar

contigo."

Apreté la mano lo más duro que pude.

"Eres la persona más valiente que conozco, Varrow. Conseguirás

pasar a través de esto. Escúchame. ¡Varrow!"

Pero él no estaba escuchando.

Lo estoy perdiendo.
Varrow deslizó su mano de la mía. El dolor que estaba grabado en
su rostro se desvaneció, reemplazado por la sombría aceptación. Él
jadeó débilmente.

"Esto..." Tocó su herida, deslizando los dedos a través de la sangre,

entonces hizo un gesto hacia mí. "Siempre quiso ser."

"¿Qué? ¿De qué estás hablando?" sollocé, agarrando la mano una

vez más. ¿Estaba gestando a los dos, diciendo que estábamos
destinados a ser?

¿O que este momento -él muriendo para protegerme- era como las
cosas siempre estaban destinadas a terminar?
Me niego.
Yo me negaba a todo. Sus palabras, esta noche. La destino que se
había hecho tan hermoso antes de colapsar en la oscuridad.

Solté su mano, presionando tanto mis palmas a su herida,

estabilizando el eje de la flecha y tratando de frenar el sangrado.

"Joder." susurré, quitándole las manos lo suficiente para quitarme

la chaqueta. Envolví mi chaqueta alrededor de la flecha,
presionándola hacia abajo en su herida como un vendaje.

Su respiración húmeda y succionadora se hizo más lenta. La sangre

pulsaba cada vez con menos fuerza.

Me levanté de rodillas, mordiendo mi labio tan duro que saqué

sangre. Presioné mi chaqueta contra su herida tan enérgicamente
que podría haber roto las costillas de un hombre humano.

Pero no fue suficiente.

No soy suficiente.
No importa lo mucho que le amo...
No puedo salvarlo.
Ahora yo era la que tenía la flecha a través de mi corazón, llenando
mis pulmones de veneno y convirtiendo mis tripas en plomo.

El hecho de que estuviera a punto de perderlo debería haber sido

suficiente para matarme.

Se sentía como si lo hubiera hecho.

Me hundí, soltando mi agarre en la chaqueta. Presioné mi frente a
la suya fría, mis manos dejando senderos ensangrentados por todas
partes que le toqué. Me agarré de su mandíbula -la misma
mandíbula que me acariciaba y me besaba y admiraba y me
fulminaba- y lloré. Balbuceé tonterías en japonés y francés e inglés
y el idioma del Mar de Arenas. Pavimenté palabras de amor y
destino y desgarrador dolor.

Mis uñas cavaron en sus mejillas mientras repetía lo que le había

dicho cuando me reclamaba.

Las palabras más verdaderas de mi vida.

"Nunca te dejaré ir. ¡Nunca voy a, jodidamente, dejarte ir!"

Mis palabras nos envolvían en una red de algodón. Parecían hacer

que el aire brillara.

Espera... moví la cabeza hacia arriba, entrecerrando los ojos por la

bruma de las lágrimas.

El aire estaba literalmente brillando.

Una criatura masiva, la luz de la luna hecha vida, descendió sobre

alas silenciosas. A diferencia de las voluminosas criaturas aladas que
nos atacaban, esta era larga y lila. Serpentina, con una cabeza
masiva, como de dragón. No tenía brazos ni piernas, simplemente
flotaba, agitando las alas.

Me fijé, estupefacta, cómo la gigantesca criatura desembarcó en

nuestro campo. Apenas encajaba entre las grandes plantas de seta
de plata, y arregló su cola alrededor de su cuerpo. Me arregló con
una mirada profunda y de todo conocimiento. El tipo de mirada que
te hace sentir como que acabas de ser confrontado con todo el
alcance del universo oblicuo.

¿El Lavrika?
Sin duda coincidía con las descripciones que había escuchado.

Pero no, el Lavrika no tiene alas... ¿O sí?

Estaba izando una de esas alas hacia arriba ahora. Jadeé, atrapada
por el tejido del ala translúcida mantenida entre fragmentos
brillantes de huesos como constelación. Sus alas eran como un
paisaje de estrellas vasto y eterno.

Grité de conmoción cuando la brillante criatura dragonesca trajo

sus colmillos -tres filas de ellos- hacia abajo sobre su propia ala,
desgarrando el tejido.

Líquido lechoso iridiscente se vertió de la herida.

¿La sangre de Lavrika?

Sostuve rápidamente la mandíbula de Varrow cuando la criatura
bajó su gran cabeza hacia él.

Era enorme, y estaba aterrada, pero no solté a mi compañero.

Lo prometí. Le prometí que nunca le dejaría ir...

La criatura no parecía querer nada que ver conmigo.
La cabeza espantosa se agarró de la flecha en sus colmillos, y con
un pinchazo de su cuello fuerte, sacó toda el arma del pecho de
Varrow con un pop enfermizo antes de soltarla en el suelo.

Antes de poder luchar para tratar de cubrir la herida ahora abierta

de Varrow, la criatura envolvió su pecho con su ala sangrante.
Mantuve la mandíbula de Varrow, lo único que podía hacer,
sostener su cabeza en mi regazo como el gigante traslúcido antes
de que permaneciera inmóvil, sus ojos sabedores ahora cerrados. El
fluido más brillante se secó de su ala herida en el pecho de Varrow.

Estreché mi mirada, tratando de mirar a través de su ala al pecho

de Varrow debajo. A ver cuánto estaba sangrando.

Para saber lo que estaba sucediendo.

Pero era demasiado difícil decir a través del brillo de la piel de la

criatura.

Así que en cambio, me centré en la cara de Varrow.

Acaricié sus mejillas amorosamente, cepillando sus mechones

desordenados lejos de su frente. Rastreé sus orejas puntiagudas,
sus cejas oscuras, el puente plano de su nariz, sus labios llenos.

Entonces me doblé sobre él, volviendo a trazar el camino que mis

dedos habían tomado con mi boca. Besando a lo largo de cada línea
querida de la cara de mi compañero. Cuando llegué a sus labios me
detuve, rondando por encima de él.

Quería darle un beso tan mal.

Pero yo tenía miedo.

Miedo de que no, no podría, besarme de vuelta.

Pero Varrow siempre había sido valiente.

Yo también podría ser valiente.

Apreté la boca a la suya, temblando de miedo.

Había... Nada.

Ningún shock de vida repentina. Nada de calor.

La fuerza de mi movimiento presionó sus labios limpiamente hacia

atrás contra sus colmillos.

Temblé más, alejando la boca de la suya, incapaz de seguir ahí

sintiendo cómo no se movía.

"No puedes, Varrow." susurré espesamente. "No puedes. No

puedes."

Mis palabras se disolvieron cuando sollozos silenciosos

destrozaban mi cuerpo.

Ya había gritado. Ya había llorado.

Esto era algo más allá de todo eso.

Más allá del dolor. Más allá de la pena.

Más allá de cualquier cosa que podría sobrevivir.

Me dejó tambaleante, el aliento aplastado justo fuera de mí. Sentía

como si mi respiración estuviera fuera de mi cuerpo en lugar dentro.
Un deslizamiento en la superficie de mis labios en lugar de
moverlos más allá de ellos.

¿Quoi...?
Mis ojos se abrieron justo cuando la enorme criatura dragón retiró
su ala sangrante. El pecho de Varrow, que había sido destruido hace
momentos con una herida penetrante, era sólido y entero de nuevo,
brillante nueva piel que se estiraba donde la flecha había estado.

Arrastré mis ojos incrédulos de su pecho a su cara.

Su cara que ahora se sentía un poco caliente debajo de mis manos.

Su boca estaba abierta, respirando superficialmente pero de

manera constante.

"¡Varrow!" grité, moviendo suavemente la cabeza de mi compañero

de vuelta al suelo. Me revolqué a su lado, corriendo las manos hacia
arriba y por el pecho liso, asegurándome de que su herida
realmente había cerrado.

Lo hizo.

Y pude sentir su corazón golpeando debajo.

Me apreté las manos a la boca, el shock deteniendo mi sollozo de

antes. Las quité de mi cara, agarrando una vez más la mandíbula de
Varrow.

Él está inconsciente.
Pero está vivo.
"Gracias. Muchas gracias." le susurré al dragón o Lavrika o lo que
fuera. No sabía cómo podía expresar mi gratitud por este milagro.
"Gracias" no era suficiente. Pero era todo lo que tenía.

La criatura no parecía oír ni reconocer mis palabras. Desenrolló su

cola de su cuerpo rizado, luego levantó su gran cabeza,
extendiendo sus alas. Unos cuantos latidos de esas alas enviaron
más gotas de su sangre brillante al suelo. Se levantó en el aire,
golpeando sus alas más duro, volando más alto. Se desenrolló
completamente, estirándose en la libertad del cielo. Mientras lo
observaba, me di cuenta de que, aunque no tenía piernas, tenía lo
que parecía ser las aletas de pluma que se movían horizontalmente
a lo largo de su cola. Ayudando a mantener su cuerpo en el aire
mientras las grandes alas lo llevaban hacia arriba y hacia arriba.

"¡Síganlo! Ustedes cuatro, rastréenlo lo mejor que puedan. ¡Vayan!

¡Hágalo ahora!”

Mi cabeza giró, buscando salvajemente la fuente de la voz que

hablaba ahora.

Era Gahn Razek. Uno de sus brazos aplastó a Jocelyn contra su lado,
el otro blandió un arma salvajemente.

Vaxilkai, Oxriel, Dalk y Bariok levantaron sus colas y corrieron.

"Espera, ¿qué está pasando? ¿Están enviándolos a seguir a ese

dragón? ¡Necesitamos replegarnos! ¡Necesitamos sacar a Varrow
de aquí!" grité, mi voz se agrietó. ¿Por qué Razek estaba enviando
a cuatro guerreros más a territorio hostil para rastrear a una criatura
benevolente que nos acababa de ayudar?

A medida que me volví más consciente de mi entorno ahora que

no estaba sollozando contra el cuerpo moribundo de Varrow, me
di cuenta de que los sonidos de la batalla habían cesado.

Las tres bestias aladas parecían estar muertas en el suelo, junto a

los cuerpos de sus jinetes, fuera del área del campo.

"¡Si la batalla ha terminado, deberíamos correr!" lloré.

"Estoy de acuerdo." dijo Gahn Razek. "Nos retiraremos. Necesito

que tú y Jozelyn vuelvan al asentamiento tan pronto como sea
posible. Y necesito hablar con los otros Gahns."

"Entonces, ¿por qué enviaste a los demás a…?" Mis palabras fueron
cortadas por la furiosa voz de Jocelyn.

“¡Porque él tomó Priya!”

Mis dedos se apretaron contra el rostro de Varrow. Un pavor frío y

cruel se apoderó de mi columna. Mi estómago cayó.

“¿Qué?” pregunté en silencio.

"Había un cuarto jinete." dijo Kohka. "Lo vi. Él no vino con los otros
tres. Él voló desde otra dirección. Llegó después de que la batalla
estaba en marcha. Él tomó a Priya, entonces voló hacia allá." El
brazo pesado de Kohka se levantó, señalando fuera del campo y
más allá en este territorio extranjero.
"Los otros cuatro guerreros los rastrearán." explicó Gahn Razek.
"Por suerte, este vuelo de Lavrika parecía estar siguiendo al
guerrero que tomó a Priya. Su luz ayudará a guiarlos."

"Pero todavía serán demasiado lentos." dijo Jocelyn, sacudiendo la

cabeza violentamente. "El tipo que tomó a Priya está volando y ellos
sólo están a pie."

"Es todo lo que podemos hacer en este momento. Por eso hay que
volver al asentamiento. Volver al conjunto completo de nuestros
recursos para decidir los próximos pasos." dijo Gahn Razek. Le
acarició la mejilla a Jocelyn, fijándola en una mirada feroz. "La
recuperaremos, mi Gahnala. Lo juro."

"Será mejor." respondió oscuramente.

Los dos nos dieron la máxima atención. Los ojos de Jocelyn

crecieron enormes.

"¡Joder, Varrow! ¿Qué pasó?”

Ella corrió y cayó de rodillas al otro lado de mi compañero

inconsciente.

Gahn Razek le ordenó a Kohka que hiciera guardia y luego se unió

a nosotros en el terreno.

"Fue disparado por una flecha." le dije, las palabras vacilantes. "Fue
a través de su pecho. Él casi... Pensé que..."

"Está bien." dijo Jocelyn, llegando a través de Varrow y apretando

mi hombro. "Simplemente cuéntanos lo mejor que puedas."
"Esa criatura voladora. ¿El Lavrika? No lo sé. Pero él vino aquí. Lo
sanó."

Todavía no lo podía creer del todo.

Y tampoco pudo Gahn Razek.

"Esto no se hace." dijo lentamente, sus estrellas de la vista pegadas

al lugar recién curado en el pecho de Varrow. "El Lavrika despierta
los lazos de pareja. Y la sangre de Lavrika puede sanar. Pero no se
involucra de otra manera en nuestros asuntos. ¿Por qué ahora, y
por qué Varrow? No sanó a ninguno de esos otros hombres. Los
hombres nativos de este territorio."

Se rascó el mentón pensativamente. Jocelyn rodó sus ojos.

"¿Qué quieres decir con, 'por qué ahora?' En primer lugar, este no
es el Lavrika al que estás acostumbrado, ¿verdad? Es otro, al igual
que los hombres del Mar Amargo tienen su Kell. Así que tal vez
tenga diferentes prioridades. En segundo lugar, ninguno de esos
otros hombres tenía a sus compañeras junto a ellos, llorando sus
ojos y orando por ayuda, ¿lo hacían?"

"Pero el Lavrika no responde a las oraciones." insistió Gahn Razek.

"Bueno, no digo que Camille haya convocado a este Lavrika desde

su escondite solo llorando, sino..." Ahora también se frotaba la
barbilla, su pensativa pose mirándose entre sí. "Pero, ¿y si este
Lavrika ya estuviera aquí para algún otro propósito? Parecía que
estaba siguiendo a ese cuarto guerrero, ¿verdad? Tal vez viniera
aquí para convocar a ese tipo. Lo estaba siguiendo, y simplemente
pasó a ver a Camille aquí abajo con su compañero Varrow. Todo el
propósito del Lavrika es el vínculo de compañeros, ¿verdad? Así que
si tuviera la oportunidad de proteger ese vínculo en dos personas
justo debajo de su nariz, ¿por qué no haría algo para ayudar?"

"Esto es extraño." dijo finalmente Gahn Razek, sacudiendo la

cabeza. Jocelyn se rió débilmente.

"¿Crees que una criatura sagrada con sangre curativa que se

detiene para sanar a un hombre con dicha sangre es extraña?"

"Estoy diciendo que no se ha hecho nunca.a" reiteró Gahn Razek.

"Sí, bueno. Esta es la primera vez que las mujeres humanas están en
este planeta también. Las cosas están cambiando." disparó su
compañero.

Estaba perdiendo la pista de su conversación, cambiando mi

enfoque de nuevo a Varrow. Podría teorizar sobre este nuevo
Lavrika y sus motivaciones más adelante. Había sanado a mi
compañero. Y eso fue suficiente por ahora.

"Creo que estará bien." dijo Gahn Razek, suavizando su tono

mientras hablaba conmigo. "La curación que viene fresca de las
piscinas de Lavrika es más potente que la curación habitual.
Imagino que la sangre fresca de su cuerpo sería lo misma. Pero, aún
así, necesitará descanso. Su corazón necesitará tiempo para
recuperarse."
Le daré todo el tiempo en el mundo. Me sentaré a su lado por el
resto de mi vida siempre y cuando haya una esperanza de que esté
bien al final de todo...
Gahn Razek se puso de pie, haciendo planes rápidos con palabras
aún más rápidas.

Él y Jocelyn regresarían al asentamiento inmediatamente, mientras

que Varrow y yo permaneceríamos en las Llanuras de la Muerte
para la recuperación de mi compañero. Nos quedábamos donde su
tribu solía tener sus tiendas de campaña antes de que se reubicaran
en el asentamiento. Kohka se quedaría en las Llanuras de la Muerte
con nosotros para ayudar a mantenerme a salvo y cazar para la
comida mientras que Varrow sanaba.

Una vez que se decidió, no había motivo para quedarse. ¿Quién

sabía si más guerreros enemigos podrían venir de este lugar? Y
ahora que mandamos a los otros cuatro hombres a rastrear a Priya,
teníamos menos fuerzas para luchar.

Me moví del camino para que Kohka pudiera levantar a Varrow en

sus brazos.

"¡Cuidado!" lloré, sin poder ayudarme. Cuando Kohka me miró de

lado con sus discos de visión plateada, me acordé de que acababa
de exigir algo de un monstruo lagarto de tres metros de altura.

Afortunadamente era un naturalmente buen monstruo lagarto de

tres metros de altura.

"Lo tendré." dijo solemnemente.

Gahn Razek rápidamente quitó dos de las tiendas de campaña,
dejando atrás a las demás. Me dolió ver la carpa de Priya, y las de
los otros guerreros, que quedaron atrás. Pero sería demasiado para
que lleváramos ahora.

Me alcé. Consideré a Kohka que se inclinó hacia abajo, dejándome

cepillar el pelo de Varrow lejos de su cara antes de enderezarse una
vez más.

"Vengan." dijo Razek, y sus estrellas de la vista se trasladaron con

recelo hacia las llanuras. "Tenemos que irnos."

Nos apresuramos lejos del campo. Mientras caminábamos, eché

una última mirada sobre mi hombro, buscando el cielo en el que
había desaparecido el Lavrika.

Espera Priya. Ellos van por ti.

 CAPÍTULO TREINTA Y DOS

Diez días después

"Esta noche, sin duda." dije, frunciendo el ceño. "Ahora soy lo

suficientemente fuerte. Lo puedo sentir."

Bueno, lo que realmente podía sentir era que mi pecho ya no se

apretaba como si una gran roca se hubiera caído sobre él. Ahora
era más como... Un peñasco más pequeño. Pero yo no estaba tan
atontado como una vez que había estado de pie. Al menos, no
cuando lo hacía lentamente.

Todos los días en esta carpa me recuperaba, diente y garra de lucha,

mi fuerza previa. Podría decir que aún no era tan poderoso como
antes.

Pero yo era lo suficientemente fuerte como para aparearla.

Algo que Cam-Eel me había negado estos pasados días tortuosos

de curación en las Llanuras de la Muerte.

"Todavía no." dijo obstinadamente, entregándome una planta de

valok. "Bebe. Y come tu desayuno."
Miré a la carne de rakdo de manera desagradable. Había tomado
algún tiempo para que mi apetito regresara después de la batalla.
Pero me obligué a comer, incluso cuando no tenía ganas, sabiendo
que me ayudaría a mejorar más rápido.

Cam-Eel se asentó en su perfecta grupa al lado de los cueros de

ropa de cama en los que estaba sentado. Hice una demostración de
masticar con saña mi carne y de sorber con fuerza mi gel de valok
como para convencerla de mi renovada vitalidad.

Mi corazón puede haber tenido una lanza, o una flecha, como Cam-
Eel la llamaba, disparado directamente a través de él. Pero incluso
triturado a un millón de piezas, todavía sería lo suficientemente
fuerte para bombear sangre en mi polla para ella.

Mientras mis colmillos trabajaban a través de la comida, esa polla

se estaba revolviendo ahora. Ella estaba tan cerca. Su cuello me
invitaba a bajar la boca. Su pelo era tan fragante y bonito que
prácticamente quería comerlo.

"¿Ves? La comida me ha dado aún más fuerza." dije, tragando mi

comida y gesticulando a la hinchazón debajo de mi taparrabos.

El aliento de Cam-Eel se enganchó, sus mejillas volviéndose de un

tono de rosa que se fue directo a mi eje. Se mordió el labio,
inclinándose ligeramente hacia adelante. Ella está vacilando. Ella va
a...
Un repentino ataque de mareo me superó, haciéndome hundirme
hacia adelante y gemir.
"Acuéstate." Cam-Eel me mandó, su voz de comando como a
menudo era estos días. Ve a dormir. Obtén un poco de descanso.
Rueda por allá y deja de acariciarme... ¡eres mi paciente!
Ella tiene la suerte de que la amo tan malditamente tanto, pensé
nauseabundo de mí mismo mientras hacía caso a sus órdenes y me
acostaba.

Nadie más podría esperar mandarme así, ni siquiera mi propio

Gahn.
Pero realmente, sabía que era yo quien tenía suerte. Suerte de
tenerla. Suerte de vivir otro día para bañarme en la gloria de ella.

Suerte que el extraño y alado Lavrika de las Llanuras Azules se había

apiadado de mí por alguna razón desconocida.

Nunca había sido capaz de digerir la pena antes.

Pero como significaba que era capaz de despertar y ver la cara

perfecta de mi compañera una vez más, yo más que lo toleraraba.
Yo estaba agradecido por ello.

"Cierra los ojos." vino la orden siguiente. Ésta me tomé un poco más
de tiempo para obedecerla. Todavía no estaba listo para dejarla
fuera de mi vista. Mi mirada deslucida se deslizó de sus ojos oscuros
y brillantes a su boca de felpa, hasta su delgado cuello, y luego a
sus pechos flexibles. Los pezones eran guijarros que regaban mi
boca, rogando por mi toque debajo de la tela delgada de su prenda
superior sin mangas.
"Todavía no están cerrados." dijo Cam-Eel, cruzando los brazos
sobre sus pechos.

Dando un desilusionado gruñido, los cerré.

Pero no fue hasta que sentí que su mano suave se anidaba en la

mía, y escuché su promesa de no dejarme ir, que pude dormir.

***

Seguimos de esta manera por varios días más. La tienda estaba

instalada en el banco de piedra plana, rodeada de rocas blancas,
que mi pueblo había utilizado. Era un lugar relativamente seguro,
sin embargo, todavía estaba contento por la capa adicional de la
protección de Kohka fuera de nuestra tienda. Tener otro macho,
especialmente uno no de mi propia tribu, protegiéndome,
normalmente habría sido un espolón entre mis costillas. Pero sabía
que todavía no era capaz de cazar y mantener a Cam-Eel segura
por mi cuenta.

Pero cada día, me acercaba a eso.

Al decimoquinto día de descanso, los episodios de mareo habían

desaparecido en gran medida. Mi pecho a menudo se sentía
apretado, y mi cabeza latía, pero cada síntoma se volvió más suave
y más leve. Sabía que no hubiera sanado tan rápidamente si el alado
Lavrika no me hubiera ofrecido sangre fresca de su propio cuerpo,
como había oído que hizo. Ese tipo de curación fue más rápido, más
profundo, más potente que lo que nuestros curanderos tribales
normalmente podrían lograr con sus tarros y cataplasmas en el
asentamiento.

Incluso con la ayuda del sanador más sabio, era poco probable que
hubiera sobrevivido a lo que me había pasado. Podrían haber
cosido mi piel. No podrían haber sanado el corazón debajo.

Pero yo había sobrevivido. Y el único propósito de mi vida, el único

hilo que me vinculaba a este mundo, estaba negando con la cabeza,
diciéndome que todavía no estaba listo.

"¿Cómo sabes?" Le pregunté agriamente, mi cola retorciéndose con

la necesidad de resbalar debajo de su ropa. "No eres una curandera.
Todo lo que tienes es lo que te digo. Y te estoy diciendo que soy lo
suficientemente fuerte como para aparearte."

"¡Has tenido una flecha a través de tu corazón! ¡Básicamente

moriste en mis brazos! ¡No voy a poner en riesgo tu recuperación
sólo porque tengamos una calentura!" gritó, se me acercó bastante
violentamente en la frente, deteniendo el descenso de mi boca a la
suya.

"No sé qué tiene que ver el calor con nada, pero el Lavrika me sanó.
Así que está bien. Estoy bien." Yo insistí. Traté de pasar bajo su dedo
puntiagudo, pero el dedo se convirtió en toda una mano contra mi
frente, empujándome hacia atrás.
"A menos..." Mi corazón recién curado casi se detuvo. "A menos que
no me quieras."

Por supuesto. ¿Por qué no me había dado cuenta antes?

Ella me había visto caer. Ella me había visto roto y golpeado.

Ella me había visto débil.

Por supuesto que ella no me quería ahora.

La mano que había creado una barrera tan sorprendentemente

fuerte contra mi frente se cayó. Cam-Eel me miró con ojos anchos,
tristes y una boca abierta y conmocionada.

"Varrow... ¿Cómo puedes decir eso?”

Ella colocó sus manos sobre mis hombros, acostándome de nuevo

en los cueros de ropa de cama. Me acosté, y ella también lo hizo,
meneándose contra mi lado. Me volteé para que nos
enfrentáramos, tratando de no menguar cuando me dolieron las
costillas.

"Te amo más de lo que puedo incluso explicar, Varrow." dijo Cam-
Eel, palmeando mi pecho con sus manos suaves. "Mis sentimientos
por ti no han cambiado en absoluto. De hecho, estoy sufriendo
tanto como tú en este momento. Confía en mí."

"Tengo serias dudas de eso." gruñí. Si ella estuviera en un estado

de necesidad tan profundo como yo, no había manera de que
pudiera rechazarme.

Pero su rostro se endureció.

"Lo estoy. Yo te quiero tanto." El color se profundizó a lo largo de
sus pómulos, filtrándose hacia abajo, haciéndole el cuello y el pecho
enrojecer.

Mi polla se hinchó.

"Tú no tuviste que sentir la vida sangrando fuera de tu compañera

cuando no había nada que pudieras hacer." dijo, su voz
agrietándose, sus ojos mojándose con sus extrañas lágrimas
humanas. "Pero yo lo hice. Has pasado por mucho en tu vida,
Varrow. Pero nunca has pasado por eso. Así que permíteme tratar
con ello cómo necesito. Ahora mismo, eso significa esperar un poco
más. Por favor.”

Pude ver el pánico tallado en sus características normalmente

soleadas. Cogí una lágrima perdida con el pulgar, trayendo su sal a
la boca mientras pensaba en sus palabras.

Yo había estado más que feliz de morir por ella en ese momento.

Pero no podía imaginar si las cosas se hubieran revertido. Si yo

hubiera sido el que estaba arrodillado y destruido, viéndola
desaparecer.

Esa imagen mató cualquier deseo en mi sangre.

Envolví mi brazo alrededor de su espalda, la aplasté en mi pecho.

Presioné mi cara a la parte superior de su cabeza, respirando
profundamente. Su olor era un bálsamo, y lentamente comencé a
relajarme.

"Apenas unos días más." murmuró contra mi pecho.

Pero algo sucedió a la mañana siguiente que acortó esa promesa
de ‘solo unos días más’.

Al principio, fue un hecho alarmante.

Una profunda vibración golpeó el aire, justo antes del amanecer, en

el decimosexto día de curación.

"Quédate aquí." siseé, forzando a Cam-Eel de regreso a la cama

mientras trataba de sentarse, perturbada en su sueño. Mi cabeza
nadaba, y parpadeé rápidamente, enfocando mi mirada mientras
me paraba y me moví a la solapa de la carpa.

El hocico de Kohka iba de un lado a otro, mirando hacia arriba, su

lanza colgaba en una de sus enormes manos.

"¿Qué es?" Le pregunté, escaneando los cielos. El sonido era cada

vez más fuerte. Me desgarré una cuchilla de la espalda cuando
sonaba como si la cosa estuviera directamente arriba.

"No lo sé." respondió en un gruñido bajo.

Pero Cam-Eel lo hizo.

"¡Parece una nave!" dijo, asomándose entre las solapas de la carpa.

Mis nudillos se agrietaron mientras mi mano se apretaba sobre mi

arma. ¿Fue este el ataque que habíamos estado esperando? No era
tan fuerte como antes, pero podría luchar. Yo lucharía. Por ella.

Pero vimos y no oímos nada más. El sonido de torbellino continuó

sobre la cabeza, pasándonos. Parecía que no había otras naves. No
hay armas que llueven. Sin explosiones.
La cabeza entera de Cam-Eel estaba saliendo de la tienda ahora.
Estaba a punto de amonestarla cuando una amplia sonrisa separó
su rostro.

"¡Creo que podría ser la nave de Valeria! No lo podemos ver por

culpa de la tecnología de ocultación. Pero la línea de tiempo tiene
sentido. Gahn Razek y Jocelyn están probablemente de vuelta en el
asentamiento ahora. ¡Ellos trajeron la nave en busca de Priya!"

Dada la falta de ofensiva en la batalla, me inclino a pensar que su

juicio era correcto. El Gahn y la Gahnala probablemente habrían
vuelto al asentamiento muy recientemente si no encontraron
obstáculos mayores. Y si hubieran anunciado lo que había pasado,
que una nueva mujer se había perdido, tenía sentido que un
buscador más rápido y poderoso se movilizaría para encontrarla.

Cam-Eel todavía sonreía, ahora de pie a mi lado, habiendo surgido

de la tienda.

Por primera vez desde que me desperté después de la batalla en

las llanuras azules, ella se veía verdaderamente feliz. Relajada. A
pesar de que mi recuperación había sido mayormente suave,
todavía podía ver líneas de preocupación y tristeza entre sus cejas
cuando ella pensó que no estaba mirando. Y sabía que esos
sentimientos eran para Priya.

Pero ahora, al escuchar la nave, parecía estar regresando a su ser

habitual, optimista.
"Esto es genial." dijo a Kohka y a mí. "Esa nave puede cruzar grandes
distancias en corto momento. Y cuenta con escáneres. Puede
buscar signos de vida. ¡La van a encontrar! ¡Y Oxriel y todos los
demás, también!"

Me encantaba verla tan feliz.

¿Quién necesitaba la sangre de Lavrika?

Una sonrisa como esa podría enmendar el corazón de cualquier

hombre.

Incapaz de detenerme, le cogí la mandíbula en la jaula de mis dedos

y me incliné hacia abajo, tragándome esa sonrisa en un beso.

Ella se tensó, haciendo un sonido chirriante en su garganta. Pero

esa tensión pronto se derritió. Sus brazos se inclinaron alrededor
de mi cintura y ella abrió su boca dulce.

Mi sangre corrió más duro, mi polla al instante en atención.

El órgano retumbó con necesidad, chocando contra su abdomen

mientras mis caderas tiraban involuntariamente. No hubo mareos.
Había algo de rigidez en mi pecho, pero ningún dolor profundo.

"Voy a cazar." dijo Kohka en silencio. Apenas registré su forma

masiva saliendo del banco de piedra. Todo lo que sabía era la
bondad de la boca de Cam-Eel en la mía, la primera vez en mucho
tiempo que la sentía tan mojada y hambrienta.

"Vamos." ella susurró roncamente, volviendo del beso. "Debes

acostarte."
"No." Gruñí, mi mano deslizándose hacia abajo para agarrar su
trasero posesivamente.

"Quiero decir... Acuéstate. Y déjame hacer el trabajo." ella

respondió, lamiendo sus labios hinchados.

Oh.
La seguí, indefenso en el amor y la lujuria desgarradora, ya que me
llevó de nuevo a la carpa.

Como ella había dicho, me acostó en mi espalda, mis estrellas de la

vista devorando la vista de ella.

"Simplemente quédate ahí así." dijo ella, sus mejillas brillando, su

voz era sin aliento.

Maldíceme, era una cosa difícil quedarse sin tocarla mientras se

desnudaba. Ella lo hizo rápidamente, pero todavía se sentía como
una eternidad agonizante mientras la tela lamió sobre su piel la
forma en que mis lenguas anhelaban. Saltó al fuego, tocó la claridad
cuando se dobló y encendió una vela de valok en la esquina de la
carpa.

Desnuda, ella se arrastró hacia abajo a sus rodillas, poniéndose a mi

lado. Sus pezones se endurecieron, su respiración se atrapó en la
garganta mientras ella empezó a desabrochar mi taparrabos.

Esto está tomando demasiado tiempo.

Con un impaciente chasquido de mis mandíbulas, me agaché, me
quité la prenda, y la arrojé a un lado.
Cam-Eel hizo un pequeño sonido de excitación que hizo que mi
polla se extendiera dolorosamente. Mi corazón golpeaba fuerte y
rápido, pero se mantenía estable. Por una vez, no me estaba
desobedeciendo.

O tal vez no quería desobedecer a su verdadero dueño. Quien se

arrodillaba a mi lado.

Cam-Eel deslizó las puntas de los dedos sobre mis lanzas de polla,
enviando el placer caliente disparando a través de mi pelvis.

Cuando ella agarró mi eje y se inclinó a arrastrar su lengua mojada

a lo largo de mi punta, casi agarré la parte de atrás de su cabeza y
comencé a moverme en su boca. Tenía mis caderas horriblemente
tensas, pero en última instancia estaban allí.

"No lo tomes lento." Dije ronco. "Ha sido tan largo. No puedo…"

Sus ojos oscuros en los míos, ella me chupó profundamente en su

boca.

Mi cola golpeó en el suelo al lado de mí antes de tener el control

suficiente para deslizarla sobre su trasero y entre sus muslos. Ella
gimió, el sonido vibraba por mi polla y hacía que mis bolas se
torcieran, cuando mi cola empezó a acariciar su humedad.

Ella soltó la boca de mi polla apenas el tiempo suficiente para

preguntar si mi cola estaba bien. Pero silencié su pregunta
pavoneando la punta a lo largo de su sensible nudo y haciéndole
llorar.
"Está bien. Más que bien. Esta es una parte esencial de la
recuperación." jadeé, arrastrando mi cola de un lado a otro sobre
su coño hasta que encontré su entrada caliente. Ella extendió sus
muslos más anchos, levantando el trasero arqueando la espalda, y
yo me empujé dentro. En verdad, los moretones a mi cola habían
sanado días atrás. Pero la idea de que su estrechez podría sanarme
era seductora.

Un repentino ataque de mareos me alarmó. Pero este mareo se

sintió familiar. Fue la reacción habitual al tener parte de mi cuerpo
dentro de mi compañera. No debido a mis lesiones.

Los ojos de Cam-Eel se cerraron, y ella me chupó con desordenado

abandono. Fijé su pelo, mirando a mi polla deslizándose tan
perfectamente en su boca estirada, antes de dejar caer mi vista de
estrellas de nuevo para ver mi cola penetrándola por detrás.

La vista casi me deshizo bien ahí.

Pero no quería derramar mi semilla así. Tal vez la próxima vez que
la dejase chuparme hasta el olvido. ¿Pero la primera vez que la tenía
después de casi morir? No. Necesitaba estar ahí.

Torcí la cola mientras la enroscaba dentro y fuera de la manera en

que sabía que le gustaba, mi polla se estremeció cuando sentí un
aflojamiento sensible y un nuevo chorro de humedad despertaba
de ella. Ella está casi lista para mí. Ella no estaba exagerando antes-
ella necesitaba esto tan mal como yo.
Empujé más allá, mi respiración se entrecortó, sus gemidos
haciendo que su boca perdiera tensión en mi polla. Lo que
probablemente era algo bueno. Porque yo ya estaba en ese borde
tembloroso.

"Dentro de ti." gruñí, estirándola más en mi cola. "Te necesito."

Cam-Eel asintió, el movimiento envió su mejilla suave a chocar

contra mi punta agonizante. Mis ojos cayeron cerrados mientras
concentraba toda mi fuerza en no explotar justo entonces y ahí.

Afortunadamente, mi fuerza llegó.

Realmente me estoy recuperando bien.

Bueno para mí.
Cam-Eel se movió hacia arriba, de rodillas para intentar ponerse a
caballo en mí.

Maldiciendo, saqué mi cola de su calor para poder abultar la ropa

de cama a ambos lados de mis caderas.

De lo contrario, sus piernas habrían sido demasiado cortas.

Sin embargo, con los cueros abultados, sus rodillas fueron

apuntaladas lo suficientemente altas. Ella plantó sus manos sobre
mi pecho, tocando mis pezones. Gemí con las chispas eléctricas en
cascada debajo de mi piel y tomé uno de sus pechos en la posesión
hambrienta de mi mano.

Cam-Eel anguló sus caderas ligeramente y se sacudió, arrastrando

sus pliegues sobre mi cabeza hinchada. Cuando lo hizo, se inclinó
hacia adelante, besando el centro de mi pecho. Besando el lugar en
el que había estado la herida.

El lugar donde estaba mi corazón.

"Mi perfecta." murmuré, cepillando el pelo brillante lejos de su

rostro. Ella se levantó de mi pecho, capturando mi mirada con la
suya mientras ella se facilitaba sobre mi punta.

"Mi buen chico."

No sabía lo que era escuchar esas palabras de sus labios, pero eran
una lanza justo a mi polla. Un grito me arrancó de la garganta
mientras mi eje se estremecía violentamente. Mis caderas se movían
instintivamente, necesitando más de su calor sofocante.

Y siendo la generosa que ella era, demasiado generosa para mi

gusto, ella accedió, deslizando su coño aflojado por mi cola en mi
pesado órgano.

Por un breve momento, me pregunté si realmente había muerto allí

en las llanuras. Porque la vista ante mí era demasiado hermosa para
este mundo. Cam-Eel se apoyó con sus palmas en mi pecho,
forzando sus pechos juntos.

El calor y el deseo mancharon su piel mientras ella se trabajaba más

a sí misma. Y su rostro...

Sus cejas se fruncían, su boca flotaba, su mirada suelta pero todavía

en mi mientras ella me montaba.
Masajeé la hermosa curva de su cadera, luego deslicé mis dedos
hacia abajo, recordando lo que había hecho con mis lanzas de polla
la última vez. Con dedos ágiles, los presioné hasta que cepillaran su
sensible nudo con cada pasada de sus caderas temblando.

Eso solo creó más sensaciones. El agarre imposible de su coño

ordeñando mi eje mientras su humedad empapaba mis lanzas de
polla me deshacía. Mientras Cam-Eel conducía más rápido sobre
mí, su placer hacía que se apretara todo a mi alrededor, yo pulsaba
y, con un rugido, se sumergí profundamente en su núcleo.

La rigidez volvió a mi pecho, pero con cada expulsión caliente de la

semilla, se alivió. Ella no sólo me ordeñaba de semilla, sino que
también chupaba la debilidad y el dolor de mí.

Extraordinaria criatura.
"Te amo. ¡Te amo!" Cam-Eel lo dijo una y otra vez, a tiempo con el
frenético tirón de sus caderas perfectas.

Las palabras, incluso más que sus exquisitos movimientos, atrajeron

más placer de lo profundo dentro de mí, retorciendo el orgasmo
mientras la bombeaba, llenándola de todo lo que tenía que dar.

Finalmente, sus piernas cedieron, el apareamiento habiendo

debilitado sus pequeños músculos donde solo había fortalecido los
míos. Ella se desplomó hacia delante en mi pecho, respirando
fuertemente. Pasé mis nudillos arriba y abajo por la suave columna
de su espina dorsal, mi polla todavía medio rígida dentro de ella,
aún no lista para retirarse. Si ella me dejaba, me quedaría así todo
el tiempo.

La pregunta de ella dejándome quedarme en ella, me hizo hacer

una pregunta en voz alta.

"¿Pensé que querías esperar unos días más?" le pregunté. "No es

que me esté quejando."

Lejos de ello. Estaba exaltando a la fortuna y el destino y Cam-Eel

por otorgar tanta bondad sobre mí.

"Yo sólo..." Sentí su suspiro suavemente. Ella olisqueó aún más

cerca, su meneo haciendo saltar mi polla dentro de ella. Ella jadeó,
su cuerpo respondiendo con un apretón rápido a mi eje.

Otra respiración estable, y ella continuó.

"Cuando la nave pasó, y me di cuenta de lo que estaba pasando...

yo solo... Sentí que las cosas finalmente estaban de vuelta en el
buen camino. Por primera vez desde la batalla, sentí la posibilidad
de que las cosas pudieran volver a estar bien. Y sentí que no tenía
que preocuparme tanto."

"Las cosas volverán a estar bien." dije ferozmente, mi mano

asentándose en su espalda baja. Mi palma se aplanó contra ella,
acercándola a mí. "Lo prometo."

Las cosas estarían bien. Haría bien cada faceta de esta vida por ella,
para ella. La forma en que la vida no podía evitar ser buena para mí.

Porque ella estaba aquí.

 ***

Muchas gracias por leer la historia de Camille y Varrow.

Esta pareja es muy especial para mí, y espero que te encantara leer
sobre ellos tanto como me encantó escribirlos. El libro 12 (que tal
vez puedes haber adivinado) es la historia de Priya.

La seguiremos en este nuevo territorio y descubriremos lo que pasó

entre ella y el hombre que la sacó de la batalla. Hasta la próxima
historia de amor del Mar de Arenas,

Ursa
LIBRO 1 TIRANO ALIENÍGENA

"Si huyes, no importa a dónde corras, siempre te seguiré."

Libro 2 ENEMIGO ALIENÍGENA

"Me llaman el Gahn Loco. Pero nunca me sentí verdaderamente

loco hasta que vi su cara..."

Libro 3 HUÉRFANO ALIENÍGENA

"He entrenado, luchado y peleado toda mi vida. Pero ganar el amor

de mi compañera es el mayor desafío al que me he enfrentado..."

Libro 4 ALIENÍGENA RECHAZADO

"Es una criatura difícil, mi pequeña Kat. Pero nunca me he

encontrado con una criatura que no pudiera domar..."
Libro 5 ALIENÍGENA EXILIADO

"Por debajo de todo lo que me hace extraño para ti, mi corazón

reconoce el tuyo..."

Libro 6 CAZADOR ALIENÍGENA

"Ahora que la he encontrado, me niego a perderla..."

Libro 7 ALIENÍGENA VICTORIOSO

"La encontré, la salvé, y una vez que sea Gahn, la reclamaré. No

quedará otra tribu para ella excepto yo..."

Libro 8 ESCUDO ALIENÍGENA

"Siempre he sido un guerrero paciente. Pero ahora que la tengo en

la mira, no puedo esperar a reclamarla..."

Libro 9 GUARDIÁN ALIENÍGENA

"Seré su guardián, su custodio, su guía. Y la mantendré a salvo

cueste lo que cueste..."
Libro 10 GARRA ALIENÍGENA

“Iré a donde sea que estés. Incluso si tengo que seguirte para
siempre. Incluso si tengo que cazarte…”

Libro 11 CORAZÓN ALIENÍGENA

“No tenía nada que perder. Hasta ella…”