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También por Nicole Fox
Reina empañada
1. Nicolás
2. Nicolás
3. Bella
4. Nicolás
5. Bella
6. Bella
7. Bella
8. Bella
9. Nicolás
10. Nicolás
11. Bella
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37. Bella
38. Nicolás
39. Bella
40. Nicolás
41. Bella
Epílogo: Nicolás
Epílogo extendido: Bella
REINA EMPAÑORA

ZHUKOVA BRATVA
LIBRO 2
NICOLE ZORRO
Copyright © 2022 por Nicole Fox

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor,
excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

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Reina empañada

1. Nicolás

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Pecador satinado
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Altar destrozado
Cuna destrozada

Bratva Solovev
Corona devastada
Trono devastado

Vorobev Bratva
Diablo de terciopelo
Ángel de terciopelo

Bratva Romanoff
engaño inmaculado
corrupción inmaculada

Bratva de Kovaliov
jaula dorada
lágrimas doradas
alma hastiada
diablo hastiado
velo rasgado
encaje rasgado

Mazzeo mafia dúo

Canción de cuna del mentiroso (Libro 1)
 Canción de cuna del pecador (Libro 2)

Sindicato del crimen de Bratva

* ¡ Se puede leer en cualquier orden!
Mentiras que me dijo
Las cicatrices que me dio
Pecados que me enseñó

Trilogía de la mafia de Belluci

Ángel Corrupto (Libro 1)
Reina Corrupta (Libro 2)
Imperio Corrupto (Libro 3)

Dúo de la mafia De Maggio

Diablo con Traje (Libro 1)
Diablo en el Altar (Libro 2)

Dúo Kornilov Bratva

Casada con el Don (Libro 1)
Hasta que la muerte nos separe (Libro 2)

Herederos del Imperio Bratva

* ¡Se puede leer en cualquier orden!
Kostya
Maksim
Andrei

Príncipes de la Academia Ravenlake (Romance Bully)

* ¡ Se puede leer de forma independiente!
preparación cruel
academia cruel
Élite cruel
 Zazar Bratva
Anochecer (Libro 1)
Amanecer (Libro 2)

Hermandad del crimen ruso

* ¡Se puede leer en cualquier orden!
Propiedad del jefe de la mafia
Desprotegido con el Mob Boss
Preñada por el jefe de la mafia
Vendido al jefe de la mafia
Robado por el jefe de la mafia
Atrapado con el jefe de la mafia

Vólkov Bratva
Votos Rotos (Libro 1)
Esperanza Rota (Libro 2)
Pecados rotos (independiente)

Otros independientes
Vin: un romance de la mafia

Juegos de cajas
Bratva Mob Bosses (Libros de la Hermandad del Crimen Ruso 1-6)
Tsezar Bratva (Tsezar Bratva Dúo Libros 1-2)
Herederos del Imperio Bratva
La colección Mafia Dons
La corrupción del Don
REINA EMPAÑORA
 ZHUKOVA BRATVA LIBRO 2

Una vez que descubra lo que he hecho, nunca me dejará ir.

Mentí. corrí Me escondí.
Pero Nikolai Zhukova me encontró de todos modos.
Y ahora que soy suya otra vez, se asegura de que nunca repita mis errores.
Está poniendo su anillo en mi dedo y llevándome al altar, me guste o no.

Tarnished Queen es el Libro 2 del dúo Zhukova Bratva. La historia de Nikolai y Belle
comienza en el Libro 1, Tirano empañado.
1
 NIKOLAI
Algunos dolores tardan un tiempo en sentirse.
Derribo al soldado Battiato al suelo justo cuando aprieta el gatillo. El calor explota a lo
largo de mi lado derecho. En este momento, es una sensación de ardor más que nada.
Pero el verdadero dolor vendrá después, una vez que la adrenalina y la rabia
desaparezcan. Una vez que realmente me doy cuenta de lo que pasó.
Agarro el cañón del arma, quemándome la mano en el proceso, y lo giro hacia un lado.
Con mi otra mano, golpeo al bastardo en la mandíbula. Su cabeza se mueve hacia un
lado mientras su cuerpo se agita.
Es un recordatorio de cuánto puede cambiar en un instante. Hace unos segundos,
estaba en el lado derecho de su arma, sintiéndose sumamente confiado. Ahora, sus pies
arañan la tierra seca para agarrarse mientras peleamos por su arma.
No es que necesite el recordatorio. Mi mejor amigo llegó a la escena en la parte trasera
de su motocicleta y ahora, está mortalmente quieto en el pasto detrás de mí. Estoy
tratando de no pensar en eso.
Ese es otro dolor que llegará muy pronto.
“Vienen más hombres”, jadea el soldado. “Nunca saldrás con vida”.
Giro el arma y se la meto debajo de la barbilla. "Tú tampoco".
Aprieto el gatillo. El disparo resuena en mis oídos. El hombre se desploma, muerto.
Pero no estaba mintiendo, escucho el trueno de más hombres acercándose.
Me doy vuelta para verlos arrasando a la vuelta de la esquina. Tan pronto como aparece
una cabeza, aprieto el gatillo. Su cráneo desaparece en una nube de sangre.
Me doy la vuelta justo cuando otro hombre viene por detrás. Este tiene la bandera
griega tatuada en el cuello. Apunto a eso y disparo, pero se desvía en el último segundo
y el disparo le da en el hombro. Se deja caer detrás del capó, gimiendo.
"Joder", murmuro.
Todavía estoy esperando que el soldado se ponga de pie y avance, pero en cambio, veo
su arma elevarse sobre el capó. Aprieta media docena de tiros a ciegas. Las balas
rebotan en el poste de luz detrás de mí y en el concreto. Luego, haz clic : está vacío.
Ahora es el momento de moverse. Ahora, hijo de puta, ahora.
Me obligo a ponerme de pie, a pesar de que cada célula de mí está gritando de dolor, y
corro alrededor del auto.
Mi costado está ardiendo ahora. Una hoguera en mis costillas. No me he tomado el
tiempo de ver lo mucho que estoy sangrando, pero no puede ser bueno.
Paso por encima del brazo tendido de Arslan y acorralo al griego encogido en el
pavimento. Está intentando y fallando en recargar el arma. Pateo el arma de su mano.
Podría decir algo chistoso. Buen intento o ¿ Alguna última palabra? o Esto es lo que obtienes
cuando jodes con la Bratva.
Pero estoy demasiado cansada para eso.
Y todavía hay demasiado en juego.
Parpadea y abre la boca para hablar. Antes de que pueda decir algo, le meto el arma en
la boca y aprieto el gatillo.
"Maldito desperdicio de una bala". Le doy al muerto una rápida patada en las costillas
justo cuando aparece otro griego.
Me giro y me deslizo por el costado del auto, mis rodillas contra mi pecho. Arslan está
en la hierba a mi lado. No necesito comprobar su pulso para saber que se ha ido. Su
pecho no se mueve. Incluso el gorgoteo de antes se ha desvanecido en el silencio.
—No se suponía que ibas a morir en mí —gruño a través de una emoción espesa y no
gastada. “Si no estuvieras ya muerto, te mataría por esto”.
La broma se siente hueca, pero a Arslan le hubiera gustado.
Siempre dijiste que morirías antes que yo. Supongo que tenías razón. Pero no por
mucho. Puedo escuchar pasos en el asfalto, acercándose. “Ser tu amigo fue lo más cerca
que estuve de hacer votos. Así que tal vez tenga sentido que salgamos juntos”.
Todavía puedo escuchar su voz en mi cabeza. Guarda la mierda cursi para una tarjeta
Hallmark, decía.
Y tendría razón. Pero por difícil que sea siquiera considerar despedirse de Arslan, la
idea de despedirse de Belle es diez veces más difícil.
La muerte viene para todos nosotros. He visto lo suficiente de primera mano para saber
que cuando se acaba tu tiempo, se acaba.
Pero Belle está embarazada de mi hijo. El futuro de mi familia depende de lo que
suceda en los próximos segundos. Sobre si puedo sobrevivir a este ataque. Sobre si
puedo salir de aquí y salvar a Bella de Xena o no.
"Mierda." Golpeo la tierra, dejando que el escozor en mis nudillos me traiga de vuelta.
"No puedo morir aquí, ¿verdad?"
Ve a buscar a tu mujer , diría Arslan si pudiera hablar. Déjame aquí para los gusanos. Son
mejor compañía que tú de todos modos. Mejor aspecto, también.
Los pasos de la carretera se acercan. Me quedé sin balas, sangrando y mi visión está
empezando a volverse borrosa.
Pero rendirse no es una opción.
Solo hay un camino a seguir: adelante.
Me levanto en cuclillas. A lo lejos, escucho sirenas. Alguien debió notar los disparos y
llamó a la policía. Sin embargo, no me salvarán. Sólo otro inconveniente. Solo se
interpondrán en mi camino.
Escucho una roca deslizarse por el suelo cuando el hombre griego se acerca a mí.
Respiro hondo, cuento hasta tres y luego me lanzo hacia la parte delantera del auto.
"¡Mierda!" el hombre rubio maldice mientras se lanza hacia atrás.
Mis movimientos se sienten torpes y débiles. Pero me lanzo a él de nuevo.
"¡Nikolai, espera!" sisea, su voz baja. "Estoy aqui para ayudar."
Me reiría si tuviera la energía. Pero tengo que conservar mi fuerza para matar a tantos
de estos bastardos como pueda. Me lanzo hacia adelante mientras el hombre saca un
arma de su cintura y dispara.
Espero el calor abrasador y el dolor y la oscuridad que sigue.
Pero para mi sorpresa, no hay nada. Entonces me doy vuelta y veo a un soldado de
Battiato muriendo en el suelo detrás de mí. Cuando me doy la vuelta, el hombre rubio
me hace señas hacia él.
"Sígueme. Te sacaré.
No confío en él. Ahora mismo no confío en nadie.
Pero él está matando a mis enemigos, y cuanto más me desangro, menos capaz soy de
hacerlo por mi cuenta. Así que tomo una decisión rápida: lo seguiré hasta que ya no sea
útil. Entonces lo mataré.
Me vuelvo una última vez hacia Arslan. Este es un adiós de mierda. Nada en absoluto
como lo que se merece. Presiono mi mano contra mi corazón durante medio segundo,
descansando sobre el tatuaje de estrella de ocho puntas en mi pecho. Arslan tiene la
misma tinta.
Entonces dejo atrás a mi mejor amigo para siempre.
El hombre rubio me hace señas de nuevo. Avanzamos rápidamente por la manzana.
Tan pronto como pueda, al menos.
"Nadie más está aquí todavía, pero vienen refuerzos", me informa por encima del
hombro. “Escuché en el escáner que la policía también viene. ¿Puedes correr?"
"Por supuesto que puedo."
Me mira con escepticismo. Debo verme incluso peor de lo que me siento. Pero él asiente
una vez y luego sale corriendo. Lo sigo calle abajo y doblo la esquina.
A la mitad de la siguiente calle, derrapa hasta detenerse junto a una camioneta blanca.
"Entra."
Me muevo hacia el lado del pasajero y subo al camión. El hombre se sube al lado del
conductor y alcanza el encendido. Mientras lo hace, arranco su arma de su agarre y la
presiono contra su sien.
Maldice por lo bajo. "No quieres hacer eso, Nikolai".
"No sabes una maldita cosa sobre lo que quiero".
“Sé una cosa”, advierte. "Si aprietas ese gatillo, Belle está como muerta".
2
 NIKOLAI
En el momento en que el nombre de Belle sale de su boca, muevo mi dedo hacia el
gatillo. "¿Quieres morir? Si es así, repite su nombre. Pondré esta bala en tu cerebro sin
un maldito momento de vacilación.
"No es una amenaza", dice rápidamente. Prácticamente puedo oír los latidos de su
corazón en su pecho. “No es mi amenaza, de todos modos. Es solo un hecho. Xena la
matará. Y tu bebé por nacer, también”.
Me muevo hacia atrás. "¿Cómo sabes sobre el bebé?"
Si este hombre lo sabe, entonces Xena también debe saberlo. Eso no es bueno. La perra
está loca. Belle está en más problemas de los que pensaba.
Xena hizo que te siguieran. Te vio ir al consultorio del médico esta mañana. Ella pagó
para averiguar a qué doctor viste. No obtuvo una confirmación concreta, pero asumió.
Y supongo que acabas de confirmarlo.
"No podrás pasarle la información a ella si estás muerto", le recuerdo.
Él niega con la cabeza. “No quiero pasarle nada a ella. ¿Por qué estaría aquí ayudándote
si estuviera trabajando con ella?
"¿Cómo diablos debería saberlo?"
“Bueno, yo no quiero eso. Y si me matas, no podré llevarte a donde Xena tiene a Bella.
Las sirenas son cada vez más fuertes. Estamos a la vuelta de la esquina de la escena,
pero no tan lejos como me gustaría estar. Necesito decidir rápidamente: matar a este
hombre o dejarlo conducir.
“¿Por qué le darías la espalda a tu jefe?”
"Ella no es mi jefa".
Arqueo una ceja. "¿Falta de lealtad?"
"No. Exactamente lo contrario.
bufo. “¿Quieres que crea que estás traicionando a tu nuevo don porque eres demasiado
leal? Ahórrame la mierda.
“Es porque soy leal al jefe anterior”, dice. "Para mi padre."
Miro la cara del hombre rubio de nuevo. Es joven, su rostro delgado y sin arrugas. Pero
de repente, veo el parecido.
—¿Giorgos es tu padre?
El asiente. "Él era."
Ni siquiera sabía que Giorgos tenía un hijo. Por otra parte, no estábamos exactamente
en términos amistosos. Nuestro acuerdo era solo de negocios. Aun así, es posible que
este hombre me esté mintiendo.
¿Eres de carne y hueso de Giorgos y, sin embargo, no estás al frente de la mafia? ¿Tu tía
lo es?
Aprieta los dientes. "No me lo recuerdes".
Las sirenas están casi encima de nosotros ahora. En un segundo, este vecindario estará
repleto de policías y ambulancias. Si no salimos ahora, no saldremos nunca.
Así que tomo la decisión imposible y pongo mi vida en manos de un extraño.
Bajo el arma. "Conducir."
Arranca el camión y da vuelta en U en medio de la carretera. Mientras conducíamos de
vuelta por la calle, giro y veo que el primer coche de policía pasa por la intersección y se
dirige hacia la escena.
"¿Cómo te llamas?"
“Christo Simatou. Heredero legítimo de la mafia Simatou.
"Si eso es cierto, ¿por qué no lo diriges?"
Me mira. ¿Por qué está 'tu mujer' con Xena en lugar de contigo?
—Cuida tu jodida lengua —gruño.
"Lo siento", dice. “Pero solo estoy haciendo un punto. Ya conoces a Xena. Ella sabe
cómo conseguir lo que quiere. Y ella quería la mafia. Ella siempre lo quiso. Por eso mató
a mi padre.
"¿Ella es la que lo hizo matar?" Pregunto sorprendido.
“'¿Lo hizo matar?' Como si. Lo hizo ella misma —sisea—. “Si no quisiera arrancarle la
columna con mis propias manos, casi admiraría que no tenga miedo de ensuciarse las
manos. Él confiaba en ella y ella le cortó la garganta”.
"Mierda." Eso es brutal incluso para Xena. Lo menos que podía haber hecho era
sorprender a Giorgos por la espalda. Dale la ejecución de un don. Pero no, tuvo que ver
a su propia hermana destriparlo como a un cerdo.
Ni siquiera es la primera vez que asesina a su propia familia. Es un viejo sombrero para
ella en este momento”.
Dirijo mi mirada a Christo mientras infiero lo que está diciendo. Xena mató a sus padres
murmuro. “No fue Giorgos. Fóllame.
El asiente. “Todos pensaron que mi papá mató a mis abuelos, y ninguno de ellos aclaró
el rumor. Mi papá pensó que lo hacía parecer más fuerte, y Xena sabía que la hacía
parecer una amenaza menor. Funcionó bien para ambos… hasta que dejó de funcionar”.
"¿Ella estuvo tomando las decisiones todo el tiempo?"
Pensando en retrospectiva, puedo verlo. Xena se sentaba en reuniones con Giorgos.
Habló sin que se lo pidieran. Hizo demandas sin consultar a su hermano. Supuse que
Giorgos era un pusilánime, pero nunca supuse que era la fachada falsa de la operación
de Xena.
Pero ese fue mi propio fracaso de la imaginación.
"Sí. Ya sea que mi padre lo aceptara o no, ella usó la corona”, dice Christo. “Tu
compromiso es donde las cosas comenzaron a desmoronarse. Creo que podría ser la
primera vez en su vida que Xena no obtiene lo que quería. Nunca la había visto tan
desquiciada. Corrió a ese club en el que tú y Arslan estabais solos, armada con nada
más que una pistola.
"¿Ella disparó al club?" Maldigo por lo bajo. “Si la hubiera atrapado esa noche, nada de
esto estaría sucediendo”.
“No, todavía estaría sucediendo. Mi padre te habría declarado la guerra. Sus hombres
no habrían soportado nada menos.
"Sí, pero Belle estaría a salvo".
Tan pronto como las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de que ella es todo lo
que importa. Sacar a Bella de las manos de Xena y volver a las mías es lo único que me
importa.
Christo choca contra un bache en el camino y yo siseo de dolor.
“Es necesario que lo revisen”, advierte.
Presiono mi mano contra la herida. Hay un chapoteo de tela mojada y pegajosa y otra
punzada de agonía que me atraviesa. "No hay tiempo. Es un roce. Estoy bien."
"Sí, tal vez un roce de un órgano interno", resopla Christo. "No puedes pelear así".
"Te quité el arma, ¿no?"
Mira el arma que todavía tengo en la mano y suspira. “Sí, pero yo no soy Xena. Y no
estaba tratando de matarte.
“¿Es ese su objetivo ahora? Pensé que quería casarse conmigo”.
"Para que ella pueda matarte", dice. Matrimonio o no, tu muerte siempre estuvo en los
planes.
hago una mueca “No puedo decir que me sorprenda”.
“Mi tía es despiadada cuando se fija en algo. Y en este momento, ella tiene la vista
puesta en la venganza”.
Por eso necesito encontrar a Belle lo antes posible. Ahí es donde me llevarás, ¿verdad?
Pregunto. "¿A Bella?"
Él asiente solemnemente. Xena dejó de confiar en mí una vez que se supo la noticia de
la muerte de mi padre. Así que solo tengo el plan hasta hace veinticuatro horas. Pero
que yo sepa, te llevaré a Belle. Donde se supone que debe estar, al menos.
"Si no lo está, te mataré".
Cristo traga. "Podría poner un freno a nuestra incipiente amistad si haces eso".
“¿Es así como me llamas apenas decidiendo no asesinarte? Si es así, tienes que subir el
listón —le digo. “Además, tenía un mejor amigo. Y tus camaradas lo mataron.
Él se estremece. Entonces esperemos que Xena y Belle estén donde se supone que deben
estar.
Por su bien, y por el mío, espero que tenga razón.
3
 BELDAD
Las manos están en todas partes.
Mis brazos. Mis piernas. Siento correas alrededor de mis tobillos y mi abdomen,
sosteniéndome. Pero no parecen necesarios. Apenas tengo fuerzas para abrir los ojos.
“La frecuencia cardíaca aumenta”, dice una voz masculina. “La presión arterial
también”.
“Se está despertando”, asiente una mujer.
Las voces extrañas son una inyección de adrenalina para mi sistema, pero mantengo los
ojos cerrados. No tengo ni idea de lo que está pasando, y necesito un segundo para
entenderlo todo.
Es como si estuviera bajo el agua, flotando en el agua y luchando por salir a la
superficie, pero no sé qué camino es hacia arriba. Ni siquiera estoy seguro de cómo
terminé aquí.
"¿Señora?" dice la voz masculina, sonando demasiado suave para ser un secuestrador o
un asesino. Pero, de nuevo, pensé que Xena Simatou era mi amiga, entonces, ¿qué
demonios sé yo?
Xena. Su nombre es como una llave que abre la parte de mi cerebro que da sentido a
todo esto.
Xena me recogió en la casa de Nikolai.
Xena me engañó para que fuera con ella.
Xena iba a matarme.
“Su ritmo cardíaco está subiendo de nuevo”, dice la voz femenina. "¿Señora? ¿Puedes
oírme?"
Siento una mano cálida cerrarse sobre la mía y la aprieto sin pensar. Sobre todo porque
necesito una mano para sostener en este momento. Necesito algo firme para
mantenerme conectado a tierra.
"¿Hola?" dice de nuevo. "¿Puedes oírme? Estuviste en un accidente. Estas bien."
Accidente. Un accidente de coche.
Más fragmentos y piezas pasan a primer plano. Recuerdo que me desabroché el
cinturón de seguridad y me abalancé sobre Xena. Ella gritó y peleamos, y luego...
Mis ojos se abren. Las luces del techo me ciegan.
"Ahí está ella." Miro y veo la forma masculina a mi lado. Lentamente, él entra en foco.
Un hombre negro de mediana edad con una espesa barba canosa. “Te estamos
cuidando bien. Intenta no preocuparte.
"Solo rasguños y moretones, por lo que podemos decir". Me giro y veo a Elise sentada a
mi lado.
Entonces parpadeo y me doy cuenta de que no es Elise en absoluto. El cabello de esta
mujer es demasiado corto y demasiado rojo, sus uñas demasiado delicadas, su rostro
demasiado anguloso.
Sin embargo, lo que no daría por tener a mi hermana a mi lado. Para saber dónde está,
que está a salvo.
Espero que haya encontrado a Nikolai. Mi confianza se tambalea en casi todo, pero
conozco a Nikolai. Él cuidará de ella. Él la protegerá.
El hombre me da palmaditas en la mano de nuevo. “Pero te tenemos en este aparato
ortopédico hasta que podamos obtener radiografías. Es una precaución.
"Mi bebé." Mi boca se siente como si alguien me hubiera metido algodón en ella. Me
lamo los labios y lo intento de nuevo. “Mi bebé… estoy embarazada. Es mi bebé-"
“No lo sabremos hasta que te llevemos al hospital”, dice la mujer. “Pero eso es bueno
saberlo. Para las radiografías.
Cuando niego con la cabeza, siento como si mi cerebro estuviera chapoteando contra mi
cráneo. ¿Yo… dónde me encontraste? ¿Salí volando del auto? estoy inconsciente O bien,
estaba inconsciente. Eso significa-"
Puedo escuchar un pitido cada vez más insistente, y el hombre me da palmaditas en la
muñeca. “Respira hondo y trata de mantener la calma. Creemos que te golpeaste la
cabeza con el tablero, por eso estabas inconsciente. En este momento, no hay moretones
visibles en su abdomen. Pero tienes pequeños rasguños por la rotura del parabrisas. En
términos de su embarazo, esa es la mejor noticia que podría esperar”.
La esperanza chisporrotea dentro de mí, pero sé mejor que no aferrarme a ella. La
esperanza es algo peligroso.
¿Dónde está Xena?
"¿El amigo con el que estabas en el auto?" pregunta la mujer.
"Algún puto 'amigo'", me burlo débilmente.
El hombre no parece oírme y vuelve a darme palmaditas en la mano. “Está en otra
ambulancia. Incluso podría terminar en otro hospital, solo depende de dónde la
encaminen. Puedes preguntar cuando llegues y te mantendrán informado sobre dónde
termina”.
Solo espero que termine en una tumba.
Nunca he sido una persona violenta, ni siquiera particularmente enfadada. Teniendo en
cuenta toda la mierda por la que he pasado en mi vida, creo que es todo un logro.
Pero Xena Simatou se ha ganado mi ira.

Si la vuelvo a ver, la mataré yo mismo.

"¿Ves ese latido del corazón?" El técnico de ultrasonido señala la pantalla borrosa de la
máquina portátil. “Tu bebé está perfectamente bien”.
El pequeño parpadeo brillante es la luz literal al final de un túnel muy sombrío.
"Gracias", respiro, apretando los rieles de la cama del hospital hasta que mis nudillos se
vuelven blancos. "Muchas gracias."
La mujer sonríe. “Yo no hice nada. Pero me alegro de poder darte buenas noticias.
"Ha pasado demasiado tiempo desde que he tenido un poco", admito. “Esto es… esto es
todo. Gracias."
Ella asiente y comienza a empujar la máquina hacia la puerta. “Un médico vendrá a
hablar contigo pronto. Buena suerte con todo, cariño. Cuídate."
"Lo estoy intentando." Mi voz se quiebra, y lucho contra las lágrimas hasta que la puerta
se cierra.
Tan pronto como estoy solo, el alivio me abruma. Es una ola, que todo lo consume,
borrando todo lo demás. Lo único que puedo hacer es sofocar mis sollozos y esperar
hasta que haya seguido su curso. Hasta que toda la emoción reprimida en mí se haya
drenado.
Mi bebé todavía está vivo.
Elise está a salvo.
Estoy ileso.
El único signo de interrogación que queda es Nikolai. Lo último que importa es
averiguar dónde está.
No sé mucho sobre el tipo de juegos tácticos que él y los griegos están jugando, pero si
Xena me estaba secuestrando, tendría sentido que tuviera una distracción preparada.
Otra parte del plan que se ejecuta en segundo plano para mantener ocupado a Nikolai.
Lo que explicaría por qué no me ha llamado todavía.
No ha llamado porque está ocupado, me digo. Porque está ocupado peleando u organizando a
sus hombres. No es porque esté muerto.
Lo digo con firmeza una vez más por si acaso. No es porque esté muerto.
Pero el simple pensamiento de que algo le pase a Nikolai se aprieta como una jaula de
acero alrededor de mi pecho, haciéndome olvidar los pocos segundos de alivio que
acabo de sentir.
Necesito saber si está bien. Estoy alcanzando mi teléfono en la mesita de noche justo
cuando la puerta se abre.
"Estás levantado y moviéndote, ya veo". Un hombre entra en la habitación. Lleva puesto
un uniforme azul marino y una mascarilla quirúrgica alrededor de la cara. Todo lo que
puedo ver son sus ojos hundidos y sus cejas pobladas.
"Me siento mayormente bien", le digo. “Un poco dolorido, creo.”
La rigidez ya se está instalando a lo largo de mi cuello y hombros. Pero teniendo en
cuenta que podría estar muerto al costado del camino, agradezco que no sea peor.
“El dolor es de esperar después del tipo de accidente que tuviste. ¿Qué causó tu
accidente, lo sabes? Su voz está amortiguada por la máscara, lo que dificulta escucharlo.
Ninguno de los otros enfermeros ha tenido máscaras, así que quiero preguntarle por
qué usa una, pero tampoco quiero ser grosero.
“El conductor perdió el control”, miento.
No voy a decirle a este hombre ni a nadie más que me abalancé sobre Xena y traté de
sacarnos del camino. No creo que haya hecho nada malo; Xena estaba amenazando mi
vida, después de todo. Pero no sé cómo funciona este tipo de cosas. Nikolai parece
querer manejar el negocio de Bratva él mismo sin que la policía se involucre. Si yo le
contara a esta enfermera sobre Xena podría traer una tormenta de mierda sobre él y
nosotros. Es mejor mantener la boca cerrada.
"Siento escuchar eso. ¿Conocías al conductor?
Asiento con la cabeza, demasiado asustada para decir algo más y delatarme.
"¿Alguien te ha dicho si ella está bien?" él pide.
Niego con la cabeza. "Aún no. Le pregunté a los técnicos de emergencias médicas, pero
dijeron que no sabían a dónde la estaban llevando”.
"Ella está aquí", dice con total naturalidad. “En este hospital. Justo al final del pasillo.
Hago lo mejor que puedo para mantener mi expresión plana y neutral, pero la máquina
al lado de mi cama comienza a sonar una alarma a medida que aumenta mi ritmo
cardíaco. Y a medida que el pitido se vuelve más frenético, mi respiración se acelera.
Esa banda de acero alrededor de mi pecho se aprieta cruelmente, y tengo que jadear
hacia adentro y hacia afuera de mi tráquea que se estrecha.
"¿Estás bien?" pregunta la enfermera, moviéndose hacia la cama. "¿Estás... tienes
miedo?"
Presiono una mano contra mi corazón, tratando de calmarme manualmente. Pero eso
debe ser suficiente respuesta porque la enfermera se inclina al lado de mi cama, su voz
en mi oído.
Te llevaré a otra ala del hospital.
"¿Puedes hacer eso?" raspo.
El asiente. “Puedo hacer lo que necesites. Quiero que te sientas seguro con nosotros”.
En ese momento, la puerta se abre de nuevo. Una mujer con cabello oscuro y ondulado
recogido en un gran moño entra en la habitación y luego tartamudea y se detiene
cuando ve al enfermero junto a mi cama. Sus cejas se unen. “Lo… lo siento. ¿Estás...?
Comprueba el papel que tiene en las manos y luego vuelve a mirar al hombre. “Esta
habitación está en mi rotación. ¿Eres del último turno?
“Me asignaron a esta habitación”, dice el hombre alegremente. Camina hacia la mujer y
le hace señas hacia la puerta. "Vamos a solucionar esto".
La mujer me mira y luego vuelve a mirar al hombre, tratando de juntar las piezas.
Mientras lo hace, un sentimiento de inquietud se asienta en mis entrañas. Cuando sigue
al enfermero fuera de la habitación, busco a tientas mi teléfono y llamo a Nikolai.
"Por favor contesta", susurro. "Por favor, por favor, por favor contesta".
El teléfono suena y suena. Pero con cada tono sin respuesta, el jardín de esperanza que
he estado cuidando en mi pecho se marchita y muere.
Justo cuando las lágrimas de pánico arden contra mis ojos, la línea se abre. Escucho
respirar.
“¡Nikolai!” Jadeo de inmediato. "Gracias a Dios. Eres tu. Estaba tan… Mi voz tiembla, y
la aclaro rápidamente y continúo, las palabras salen de mí demasiado rápido. “Estoy
tan contenta de que hayas contestado. No sé qué sabes tú o qué dijo Xena, pero las cosas
son tan complicadas... Tuve un accidente. Estoy bien. El bebé está bien. Pero algo está
mal. Xena está aquí en el hospital, creo. Mi enfermera es rara. Está siendo muy amable,
pero es casi demasiado amable. Dios, parezco loco quejándome de una enfermera que
es demasiado amable. Pero algo se siente mal, y te necesito aquí. Realmente te necesito
aquí.
Las palabras salen en tal revoltijo que no estoy seguro si he tenido algún sentido o si
Nikolai puede siquiera entenderme. O si incluso quiere entenderme.
Y mientras estoy sentado en la habitación del hospital, con el teléfono pegado a la oreja,
escuchando la respiración medida de Nikolai al otro lado de la línea, tengo la sensación
de que no se siente especialmente comprensivo con mi situación.
“Nikolai,” sollozo, parpadeando para contener las lágrimas. "Por favor. Yo nunca…
nunca quise lastimarte o—”
La línea se corta.
En realidad no puedo creerlo. Incluso cuando termina la llamada y vuelve a aparecer mi
pantalla de inicio, una foto de Elise y yo con máscaras faciales verdes de cortesía del
hotel en Islandia, sigo esperando escuchar las cálidas garantías de Nikolai a través del
teléfono. Espero que me diga que viene a buscarme, que me cuidará.
Pero no hay nada.
Estoy completa y totalmente solo.
Y todo es mi culpa.
Dejo caer el teléfono en la cama y abrazo mis rodillas contra mi pecho. Si Nikolai está
demasiado molesto para hablar conmigo, ¿qué significa eso para Elise? Podría estar
deambulando por la ciudad completamente sola. Peor aún, Xena podría haberle puesto
las manos encima de algún modo.
El alivio que me abrumó hace sólo unos minutos ha sido arrancado violentamente. La
puerta se abre de nuevo y miro hacia arriba cuando vuelve a entrar el enfermero. Esta
vez, con una silla de ruedas.
"¿Voy a algún lado?" Pregunto.
“Un traslado a la habitación, ¿recuerdas?”
Empiezo a negar con la cabeza, pero él se ocupa de enrollar mi manta hasta el final de la
cama y hacer que mi monitor cardíaco y el portasueros sean móviles.
“¿No debería hablar primero con un médico? Estoy esperando a ver a mi médico.
Después de la ecografía. Pensé-"
“Tu número de habitación ha sido actualizado en el sistema”, explica. "Un médico nos
encontrará allí".
Agarra mi mano y luego me saca torpemente de la cama. Me estremezco, me duele el
hombro y él murmura una disculpa.
Todo se siente mal, pero no sé qué hacer o en quién confiar. Ni siquiera puedo confiar
en mí mismo.
Pensé que Xena era mi amiga y que me estaba usando todo el tiempo. Pensé que
Nikolai nunca me daría la espalda, pero ni siquiera me hablaba. Ahora, mi mente ha
estado literal y emocionalmente sacudida. Probablemente solo estoy viendo problemas
donde no los hay.
Así que me dejo caer con cuidado en la silla de ruedas y dejo que me saquen de la
habitación.
El hospital es un torbellino de movimiento y luces brillantes. Nadie parece darse cuenta
de que me llevan por el pasillo. Hasta que la enfermera golpea mi IV contra una camilla
que pasa.
“Los polacos van afuera”, le recuerda la enfermera que pasa, en voz baja. “No
queremos arrancar una vía intravenosa”.
Mi enfermera cambia los postes a su lado derecho, más cerca de la pared, y murmura
otra disculpa poco entusiasta.
Luego, unos segundos más tarde, toda mi silla de ruedas se sacude hasta detenerse tan
repentinamente que casi me caigo hacia adelante.
"Estos malditos frenos", sisea detrás de mí. Se agacha para soltar el freno, forcejeando
con él durante unos segundos antes de ponerse de pie, ajustarse la máscara y seguir
moviéndose.
Con cada segundo que pasa, la maldad de esta situación crece. Cuando llegamos al
ascensor al final del pasillo, mis instintos me gritan.
"¿A dónde me vas a mover?" Pregunto.
"El segundo piso."
"¿Qué hay en el segundo piso?"
La pregunta es bastante simple. Una que cualquier enfermera de un hospital conocería.
Y, sin embargo, el hombre duda. "Oh. Um... ¿cardioterapia?
“¿Te refieres a Cardiología?”
Se ríe torpemente. "Sí. A eso me refería. Lo siento, he estado conectado durante dieciséis
horas. Mi cerebro está frito”.
Sonrío y asiento con la cabeza, pero mis ojos recorren el pasillo de un lado a otro,
tratando de medir qué tan rápido podría arrancarme la vía intravenosa de mi brazo,
saltar de mi asiento y correr por el pasillo lejos de este hombre. Si hago eso y resulta que
la enfermera es una empleada del hospital completamente normal, ¿puedo explicar mi
comportamiento como un efecto secundario de la conmoción cerebral? ¿O terminaré en
una habitación acolchada con los brazos atados a la espalda?
La indecisión me hace tamborilear con los dedos sobre los brazos de la silla de ruedas y
balancearme nerviosamente hacia adelante y hacia atrás.
“Estos ascensores son tan malditamente lentos”, gruñe, inclinándose a mi alrededor
para presionar el botón unas cuantas veces más.
Mientras se estira hacia el botón, el dobladillo de su bata oscura se levanta...
Y veo un arma enfundada en su cadera.
Mira hacia abajo y me ve mirando. Así, los ojos amistosos se vuelven fríos y en blanco.
“No seas estúpida, Belle,” sisea. “Si peleas conmigo, más personas saldrán lastimadas”.
"¿Más?" yo croar
“Tu verdadera enfermera yace inconsciente en el armario de un conserje. Tiene suerte
de haber caído fácilmente o habría tenido que matarla.
Cierro los ojos con fuerza por un segundo, maldiciendo mis propios instintos.
Hice lo incorrecto. De nuevo.
Me puse en peligro. De nuevo.
Y ahora, Nikolai no está aquí para salvarme.
De nuevo.
4
 NIKOLAI
Cuando Christo finalmente estaciona su camioneta en los muelles, ya no estoy
sangrando, pero todavía estoy mareado. El mundo ha adquirido una suavidad diáfana,
como si mis ojos no pudieran encontrar la fuerza para enfocar adecuadamente.
No soy médico, pero eso parece una mala señal.
“Allí”, dice Christo, señalando la fábrica abandonada una cuadra más adelante. “Somos
dueños de todo este barrio y ese edificio está justo en el medio del resto de los edificios
propiedad de Simatou. Es adonde van los rehenes. Para que nadie los oiga gritar.
Aprieto los dientes y trato de calmar mi corazón en estampida.
Christo debe notar la tensión que irradia a través de mí porque se aclara la garganta.
Pero el hecho de que Xena no te haya llamado es una buena señal. Le gusta un
espectáculo. Si iba a torturar a Belle, te obligaría a escuchar. O lo grabaría o algo así.
“En cuyo caso no sabría que ella estaba muerta hasta después del hecho,” rechiné.
Él se estremece. "Oh sí. Bien. Pero apuesto a que te llamará y…
Levanto una mano para silenciarlo. "Suficiente. No importará. Belle no va a morir.
En el largo viaje, quería llamarla por si respondía. Pero es demasiado arriesgado. Si
Bella está con Xena, Xena podría ver mi nombre en su teléfono. A la perra celosa no le
gustaría eso y cualquier cosa que moleste a Xena podría empeorar las cosas para Belle.
Además, como dijo Christo, Xena podría aprovechar la oportunidad para torturar a
Belle mientras yo estoy en la línea por pura emoción.
No, un ataque sorpresa funcionará mejor. Incluso si eso significa que tengo que entrar
completamente a ciegas sin tener idea de quién está adentro.
"¿Permiso para armarme?" Christo pregunta cuidadosamente.
Sus manos están apretadas alrededor del volante donde puedo verlas, pero sus ojos
miran hacia la guantera.
“Si vamos a entrar allí”, explica, “me gustaría un arma. Sin ofender, pero te ves como
una mierda. No quiero contar con tus reflejos.
"Estoy mejor en mi peor momento de lo que tú jamás serás", gruñí. “Cuenta con eso”.
"Te creo", dice con seriedad. “Pero vamos, Nikolai. Dos armas es mejor que una”.
Lo considero por un minuto y luego asiento. "Bien. Pero tú lideras el camino.
Mete la mano en la guantera y saca una pistola. “Para que puedas mantener un arma
apuntándome a la espalda”.
“Entonces, si alguien dispara, te golpea primero”.
"Qué considerado", murmura. "Lo tendré en mente."
Salimos y avanzamos por la calle hacia el almacén abandonado, Christo unos pasos por
delante de mí. La tarde se está agotando, el cielo se oscurece al caer la tarde y las aceras
están vacías.
"¿Tiene un plan?" Pregunto.
“Mientras tengas un arma en mi espalda, mi plan es hacer lo que me digas que haga”.
Casi sonrío. Suena como algo que Arslan podría decir. Encuentra a Bella. Ayúdame a
alejarla de Xena.
Se agacha debajo de una ventana mugrienta y yo hago lo mismo. Al agacharme, me
sube un sofoco de angustia por el costado y las costillas, pero aprieto los dientes. Una
vez que tenga a Belle de vuelta, me preocuparé por mí. Hasta entonces, el dolor es
simplemente otra sensación.
“No sé qué nos espera ahí adentro”, dice Christo mientras se detiene frente a una puerta
de entrada de metal. El óxido está salpicado por la superficie, masticando las esquinas.
Pero lo último que supe es que aquí es donde la iba a llevar Xena.
"¿Conoces el diseño?"
Se encoge de hombros. No tan bien como me gustaría. No he estado aquí en años. Pero
debe ser un área de entrada poco profunda que se extienda a lo largo de esta pared y
luego una segunda puerta que conduzca al piso del almacén. Mi papá hizo vaciar el
equipo hace años. Hay algunas pasarelas colgantes a lo largo del techo que se utilizan
como puestos de observación, pero por lo demás, la habitación está vacía”.
“Entonces concéntrate en eliminar a los francotiradores de arriba, y yo me concentraré
en Xena y Belle”.
Con un plan, el nudo de inquietud que ha estado creciendo dentro de mí se libera
ligeramente. Sé cómo hacer esto: formular un plan y ejecutarlo. ejecutarla . _
¿Pero retroceder y preocuparte? Eso no está en mi conjunto de habilidades.
Cristo asiente. "Bien. Entonces vamos."
Empuja la puerta para abrirla lenta y cuidadosamente, pero las bisagras todavía
chirrían por el desuso. La primera habitación está oscura y vacía. Huele a humedad, y
no puedo imaginarme a Xena Simatou decidiendo estar cerca de este lugar. Puede que
sea una asesina a sangre fría, pero también se niega a beber agua a menos que se la
entreguen en una botella de vidrio.
Me muerdo otra sonrisa, pensando en Arslan llenando una botella de vidrio con agua
de manguera antes de una de nuestras reuniones con la delegación de Simatou.
Entonces pienso en él desplomado contra el tapacubos de un coche mientras las luces
abandonan sus ojos.
Eso duele más que la herida de bala.
"Despejado", susurra Christo por encima del hombro.
"Sí, tengo malditos ojos", respondo.
Me ignora y sigue adelante. La segunda puerta se abre mucho más silenciosamente,
como si alguien hubiera rociado las bisagras recientemente. Christo se desliza a través
de él. Lo sigo un segundo después.
Se despega hacia la derecha, con el arma apuntando hacia arriba, mientras me muevo
hacia el centro de la habitación. Pero no hay necesidad de la formación. El lugar está
vacío.
Cruzo la distancia entre nosotros en dos zancadas y presiono el arma contra su
columna. "¿Dónde diablos están, Christo?" gruño.
"Mierda", murmura por lo bajo. “Nikolai, no lo sé. Lo juro. Esta fue mi mejor
suposición”.
Tus promesas no significan nada para mí.
“Algo debe haber salido mal”, protesta. Le arrebato el arma de la mano derecha y él no
pelea conmigo. “Tal vez Xena sabía que la cruzaría. Tal vez ella cambió el plan. O tal
vez algo salió mal en su camino aquí.
"No es de extrañar que Xena esté a cargo en tu lugar", gruño. No tienes ni puta idea de
lo que estás haciendo. ¿Estuviste en sus filas hasta hace dos días y no sabes dónde
están? ¿No tienes manera de averiguar qué está pasando? Deberías haber mantenido un
lunar en el interior.
Su cabeza se hunde entre sus hombros. “No quería arriesgarme. Has trabajado con ella
y mi padre durante mucho tiempo, pero... pero no sabes cómo es ella realmente. Si
alguien supiera lo que estaba planeando hacer, se lo habría dicho. Estaría muerto ahora
mismo.
"Ella es una perra loca, no un dios".
“Tal vez no para ti. Pero para ellos”, insiste, “ella es tan buena como tal. Esos hombres
están cagados de miedo por ella. Matarán por ella. Me matarían. Por eso no estaré a
salvo hasta que Xena esté muerta. Estoy en tu equipo, Nikolai, lo juro.
Clavo el arma contra una de sus vértebras. Él gime, pero hace todo lo posible por
mantenerse erguido. “Me importa una mierda tu seguridad. Quiero a Bella. Eso es
todo."
Christo suelta un largo suspiro. Abre la boca como si fuera a decir algo, pero luego
aprieta los labios. "Quiero ayudarte. Pero no puedo hacer eso si me matas.
Todavía estoy sopesando la opción cuando suena mi teléfono.
Tengo el arma de Christo en mi mano izquierda y la mía en la derecha, así que me toma
un segundo maniobrar su arma en mi bolsillo para poder alcanzar mi teléfono. Cuando
lo saco, el nombre de Belle está en la pantalla.
Quiero sentirme aliviado, pero lo sé mejor. Contesto la llamada y la presiono contra mi
oreja, esperando en silencio.
Quizás Xena está llamando para ver si estoy muerto. Tal vez ella quiere saber que estoy
en la línea para poder torturar a Belle para que yo la escuche. No planeo decir una
palabra hasta que sepa exactamente lo que está pasando.
"¿Quién es?" Christo susurra.
Estrecho mis ojos hacia él, y él retrocede.
"Nikolai". Mi nombre es poco más que un sonido sin aliento... pero la voz es la de Belle.
Lo sé. Lo sabría en cualquier lugar.
Ella está viva.
Un suspiro sale de mí. Belle debe poder reconocer el sonido.
"Gracias a Dios. Eres tu. Yo estaba tan—” Suena exhausta de una manera que nunca
había escuchado antes. Hay una tensión en sus palabras que no puedo descifrar.
¿Está Xena parada sobre su hombro, obligándola a llamarme? Esto podría ser una
trampa. No caeré en eso.
Pero quiero calmar sus miedos. Quiero que sepa que quemaría el maldito mundo solo
para sacarla de los escombros y limpiarle la ceniza de la cara.
“Estoy tan contenta de que hayas contestado. No sé qué sabes tú o qué dijo Xena, pero
las cosas son tan complicadas... Tuve un accidente. Estoy bien. El bebé está bien…”,
dice, apurándose con la explicación. “Pero algo anda mal. Xena está aquí en el hospital,
creo.
"¿Es Bella?" Christo sisea. "¿Quién es?"
Lo ignoro, concentrándome en lo único que importa. Bella está en el hospital. No parece
que esté bien si está en el hospital.
Habla tan rápido que me pierdo algo. Pero su tono es inconfundible. Ella está asustada.
"... Pero algo se siente mal, y te necesito aquí", dice con voz áspera, su voz casi un
sollozo. Realmente te necesito aquí.
Estoy agarrando el teléfono con tanta fuerza que me sorprende que todavía esté en una
sola pieza. Necesito que sepa que voy.
Abro la boca para decir algo, lo que sea, pero Christo se lanza hacia adelante.
"Ella te está mintiendo", sisea.
Mi arma estaba apuntando a su pecho incluso antes de que diera un paso, y ahora lo
mira nervioso. Pero no lo silencia.
“Nikolai, tengo que decirte algo: Belle está trabajando con Xena”, confiesa
sombríamente. Ha estado así durante semanas.
Estoy en silencio. Mi pulso late donde me dispararon, cada latido es un nuevo ataque de
agonía.
Considero dispararle por mentir sobre Belle, por tratar de abrir una brecha entre
nosotros. Pero luego recuerdo la noche en que Belle y Elise se escaparon...
En ese momento, pensé que era una coincidencia que casi fueran capturados por los
hombres de Giorgos. Supuse que los griegos estaban vigilando mi casa. Pero tal vez no
salvé la vida de Belle.
Tal vez interrumpí su plan para escapar.
“No quería decírtelo, porque…” Christo traga. “Bueno, porque pensé que podrías
matarme por eso. Pero es verdad. Sé que lo es."
Mierda.
"Nikolai". Bella está llorando ahora. Escucho la emoción espesa en su voz. Un acto de
mierda. "Por favor. Yo nunca… nunca quise lastimarte o—”
Cuelgo el teléfono.
Christo comienza a hablar inmediatamente. “Lo siento, Nikolái. Quería decírtelo, pero
pensé que la encontraríamos y detendríamos el plan y no importaría. Pero como no
estaban aquí, no tuve más remedio que decírtelo antes de que pudieras…
Levanto una mano y se queda en silencio al instante. Entonces le entrego su arma.
"Vamos."
Sus ojos están muy abiertos. Agarra el arma como si fuera un truco. Luego lo desliza
rápidamente en la parte trasera de sus pantalones. "¿Cuál es el plan ahora?"
Hace un momento, tenía un plan. Iba a alejar a mi mujer del psicópata con el que estaba
comprometido, la llevaría a casa y la mantendría conmigo para siempre. Iba a
asegurarme de que nadie volviera a ponerle una mano encima.
Pero ahora, ese plan se ha ido al garete.
Y la propia Belle es la responsable.
Bella está en el hospital. Dijo que me necesita allí.
Christo resopla. Pero te está mintiendo. Ella está trabajando con—”
Levanto mi arma y arqueo una ceja. “Dijo que me necesita allí… así que ahí es donde
voy”.
Al hombre le toma un segundo, pero lo entiende. Se ve solemne. "Oh."
5
 BELDAD
Quiero gritar, pero no tengo idea de cuántas personas podría matar este hombre
horrible. Si grito, ¿cuántas enfermeras y médicos correrán en mi ayuda? ¿Cuántos de
ellos serían asesinados a tiros en su carrera? Me imagino cuerpos apilados como troncos
de Lincoln, sangre roja manchando batas verdes y corriendo en riachuelos pegajosos
por las grietas donde el piso de baldosas se encuentra con el zócalo. Una masacre
horrible.
Incluso si sobrevivía, nunca sería capaz de perdonarme a mí mismo.
"No seas estúpido", repite el hombre, su voz es una amenaza baja en mi oído. "Ven
conmigo. Haz que esto sea fácil para los dos.
El ascensor aún no se ha movido del primer piso, y espero que nunca lo haga. Porque
una vez que salga de este hospital, estaré perdido. En este momento, existe la
posibilidad de que Nikolai pueda cazarme. Arslan probablemente pueda rastrear
ambulancias, conociéndolo. Tal vez incluso sabe dónde estoy ahora mismo. Si me quedo
aquí, podrían encontrarme.
¿Pero por ahí? Xena podría llevarme a cualquier parte. Me perderé en el éter. Y muerto,
más probable que no.
Entonces ocurre una realización. ¿Xena está realmente justo al final del pasillo?
El hombre emite un sonido bajo de risa desde el fondo de su garganta.
Por supuesto que no lo es. Solo decía eso para que estuviera dispuesto a dejar la
habitación con él. Así que mi miedo a Xena podría anular mi sentido común.
"Tan estúpido", susurro. "Soy tan estúpido."
El ascensor suena. Levanto la vista cuando el número del piso cambia de uno a dos y
luego a tres. La escotilla de escape de mi captor se acerca unos centímetros más
mientras estoy sentado aquí completamente impotente para hacer algo al respecto.
"Sí, pero estás siendo inteligente en este momento", canturrea como si estuviera
consolando a un animal salvaje. “Salvar vidas permaneciendo en silencio. Solo unos
minutos más, y puedes gritar tan fuerte como quieras”.
¿Está tratando de consolarme? Porque no funciona en absoluto.
El ascensor se acerca sigilosamente. Se siente como ver una guillotina bajando contra mi
cuello. Como tener una cuenta regresiva física para mi propia muerte.
cuatro
Cinco.
TIMBRE.
Cuando se abren las puertas, el hombre empieza a empujarme hacia el interior del
ascensor, pero hay gente dentro. Nos vemos obligados a retroceder y esperar a que
desaparezca.
Un ordenanza con un carrito de lavandería está a la derecha y una anciana con un
andador se encuentra en el centro. Dos hombres están inclinados uno hacia el otro en la
parte de atrás, teléfonos en sus manos, ambos con máscaras quirúrgicas. Una madre y
su hija adolescente están más cerca de los botones.
“… Ni siquiera lo sé, Charlene”, argumenta la chica. “Ella es tu amiga”.
Su mamá gime. "Y la madre de Laney".
"Laney tampoco es mi amiga. Solo tenemos algunas clases juntas".
La mamá me lanza una mirada exasperada en busca de simpatía, pero no logro hacer
nada más que una mueca. Aún así, tengo miedo de que ella pueda ver algo en mi cara
que cause alarma. Si alerta a alguien de lo que está pasando, no sé qué le hará el
hombre. A todos ellos.
Así que fijo mis ojos en mis pies descalzos en los estribos de la silla de ruedas para estar
seguro.
Uno por uno, el ascensor se vacía. Tan pronto como está claro, el hombre me empuja a
través de las puertas.
Mis ruedas delanteras apenas han pasado el umbral cuando de repente soy empujado
hacia adelante. Tengo que patear una pierna para evitar estrellarme contra la pared
opuesta.
Cuando me doy la vuelta, veo a los dos hombres del ascensor parados a ambos lados de
mi secuestrador.
Se ven tranquilos, frescos, serenos.
Pero el hombre que acaba de amenazar mi vida está sangrando por la boca de una
forma que no parece muy sostenible.
“¿Él… qué hizo… Oh, Dios mío,” jadeo.
Entonces miro hacia arriba...
En la cara de Nikolai.
Reconocería esos ojos en cualquier parte. Están ardiendo intensamente, mirando a
ninguna parte más que a mí. Su compañero rubio y enmascarado sube a bordo
arrastrando los pies con la enfermera muerta en sus manos. Nikolai se quita la máscara
quirúrgica y asiente hacia los botones mientras regresa al ascensor.
"Nivel del sótano, por favor", pide con frialdad.
Todavía estoy en estado de shock, mi cerebro lucha por seguir el ritmo de los
acontecimientos a medida que se desarrollan. Pero puedo seguir un comando simple.
Presiono el botón del nivel del sótano y espero a que las puertas se cierren. Tan pronto
como lo hacen, me vuelvo hacia él.
"Tú viniste", jadeo. “No sabía si lo harías. Viniste y... Oh, Dios mío, me iba a secuestrar.
Nikolai se lleva un dedo a la boca y mira hacia la esquina de la caja. "Aqui no. Cámaras.
Aprieto los labios para contener la ráfaga de pensamientos que brotan de mí. Uso el
resto del viaje tranquilo para estudiar en silencio al hombre rubio con Nikolai. Es joven
y guapo, pero no puedo verlo bien porque se niega incluso a mirar en mi dirección. No
ha hablado ni una palabra.
Las puertas del ascensor se abren a un estacionamiento de cemento. En el momento en
que salimos, Nikolai y el hombre rubio arrojan a la falsa enfermera al suelo detrás de un
contenedor de basura en una maraña de miembros ensangrentados.
"Vamos." Nikolai extiende su mano y envuelvo mis dedos con los suyos. Agradecido de
que estas manos fuertes y capaces nunca me hagan daño.
Sentir el calor de su piel contra la mía es como volver a casa. Me pego a su lado
mientras me guía a través del estacionamiento hacia un sedán en la esquina más
alejada. Cuando presiono mi palma en sus costillas, lo siento estremecerse. Pero es un
movimiento rápido, solo el más mínimo parpadeo antes de que abra la puerta trasera
para mí y me ayude a entrar.
El hombre rubio se mueve hacia la parte delantera del auto para conducir. Cuando
Nikolai se desliza detrás de mí, me giro y me envuelvo alrededor de él.
"Eres real." Acaricio mi cara en su cuello y lo respiro. Huele a hollín, sudor y sangre.
“Quiero saber dónde has estado y qué has estado haciendo y quién es este otro hombre,
pero primero…”
Agarro su rostro y acerco sus suaves labios a los míos. Nikolai está tenso. Cada músculo
de su cuerpo está apretado con fuerza, pero cuando acaricio con mi lengua su labio
inferior y abro su boca, se ablanda.
Una gran mano se mueve sobre mi espalda y alrededor de mi cintura. Agarra un
puñado de mi cabello y arquea mi cabeza hacia atrás, dándole un mejor acceso para
embelesar mi boca.
Él está en todas partes, mordiéndome y saboreándome, presionando besos codiciosos y
frenéticos en mis labios hasta que estoy jadeando y fuera de mi mente por la necesidad.
—No sabía si volvería a hacer esto —susurro. “No sabía si alguna vez te volvería a
tocar. Si alguna vez te sentiría .
Nikolai se aparta, sus iris son de un color plateado duro en la tenue luz que se filtra a
través de las ventanas polarizadas. "¿Estás herido?"
Niego con la cabeza. "Estoy bien. En realidad. En realidad, es un milagro que no saliera
disparado del auto”.
"¿Un milagro?" Levanta una ceja, su rostro se tuerce en una expresión que no entiendo.
¿Se está burlando de mí?
Asiento con la cabeza. “No sé cómo sucedió. Simplemente lo hizo. Un milagro."
Bajo mi boca a su cuello, besando a lo largo de la columna de su garganta, presionando
mis labios en su pulso. Cuando el familiar y profundo estruendo de placer se mueve a
través de él, presiono una mano en su pecho para captar las vibraciones.
Luego dejé que esa mano se deslizara más abajo, arrastrándose sobre el duro músculo
de su pecho y la superficie plana de su estómago. Pero cuando meto los dedos bajo el
dobladillo de su camisa, siento el borde áspero de un vendaje.
Nikolai no se mueve cuando me echo hacia atrás y tiro de su camisa con creciente
horror. El vendaje es ancho y cubre la mayor parte de su costado. Puedo ver la sangre
rezumando a través de los envoltorios.
"¿Qué... qué pasó?" Respiro, ni siquiera estoy seguro de si quiero saber. No estoy seguro
de que pueda soportar descubrir lo cerca que pudo haber estado de la muerte. Qué
cerca puede estar todavía.
"¿No sabes?"
"¿Cómo puedo saber?" Pregunto, confundido. "Ni siquiera sabía dónde estabas".
Él tira de su camisa hacia abajo. De repente, se siente como una barrera infranqueable
entre nosotros.
Esto no es lo que pensé que sería nuestra reunión. Me imaginé toques calientes sobre la
piel resbaladiza. Murmuraba gritos de gratitud y placer de que volviéramos a estar
juntos.
Quiero eso. ¿no?
"¿Estás bien?" Pregunto.
El asiente. "Estoy bien."
Nunca ha sido tan insensible a mí o tan contundente. Incluso cuando las cosas entre
nosotros eran más que complicadas, esto nunca lo era. Nuestros cuerpos siempre sabían
qué hacer.
Pero parece que Nikolai se ha olvidado.
"No puedo esperar", me quejo, rodeando con mis manos su cuello. "Te necesito.
Necesito que me ayudes a olvidar.
Sueno desesperado para mis propios oídos, pero es exacto. Estoy desesperado. Para
esto. Por un momento de normalidad después de horas de incertidumbre y terror. Que
Nikolai me haga sentir delirantemente bien y que yo haga lo mismo por él.
Su cuerpo todavía está apretado y tenso debajo de mí, y no estoy seguro de que vaya a
ceder. Por primera vez, Nikolai podría dejarme a un lado.
Y en esa breve ventana surge el pánico. ¿Se habrá dado cuenta de que se equivocó?
Habría sido más fácil casarme con Xena y dejarme atrás. Menos complicado. Tal vez se
dé cuenta de que no valgo la pena todo el drama.
Pero antes de que pueda recoger los restos de mi dignidad, las grandes manos de
Nikolai agarran mi cintura. Me pone en su regazo y arrastra mi dolorido centro sobre él
con un gruñido primitivo.
Gimo, ya perdida en la sensación. —Te quiero dentro de mí —gimoteo.
Nikolái niega con la cabeza. "Ahora no. Termínate así.
Debería sentirme decepcionado. Apretarme contra él como si fuéramos adolescentes en
el asiento trasero no debería sentirse tan bien. Pero lo hace.
Todo con Nikolai se siente bien. Mejor que cualquier otra cosa.
"¿Qué pasa contigo?" Gimo, moviéndome hacia abajo para poder acariciarlo por
completo desde la raíz hasta la punta y viceversa. "¿Esto es bueno para ti?"
"Esto es sobre ti".
Las palabras son dulces, pero su voz aún es distante. Quiero investigar más, pero no
puedo concentrarme en nada excepto en el dolor entre mis piernas.
Agarro las manos de Nikolai y las coloco sobre mi pecho. El calor de sus dedos
palmeándome me impulsa más rápido.
"¿Cómo terminaste en el auto de Xena?" pregunta Nikolái.
Mi cabeza está confusa por el placer, y sus palabras se sienten fuera de lugar con lo que
estoy sintiendo ahora. Es el mundo real invadiendo este momento que solo quiero que
dure.
Su mano se mueve a mi clavícula, su pulgar dibuja una línea sobre el frágil hueso.
"¿Qué causó el accidente?"
Aprieto mis ojos cerrados mientras aprieto mis muslos alrededor de sus caderas. "Estoy
cerca", jadeo. Es mi forma de rogarle que lo deje pasar. Para dejarme tener esto.
Su pulgar se desplaza hacia el hueco de mi garganta, e inclino mi cabeza hacia atrás,
rindiéndome a su toque. Muevo mis caderas y tiemblo por la deliciosa fricción. Nikolai
gruñe, un sonido profundo y sexy. Luego enrosca sus dedos alrededor de mi cuello.
Gimo, apoyándome en su mano. La fuerza en él junto con la forma suave en que me
está tocando es casi suficiente para llevarme al límite. Nunca antes había dejado que
alguien tocara mi garganta, pero confío en Nikolai. Me gustan sus manos sobre mí. En
cada parte de mí.
Su agarre se aprieta, y trago con una ligera dificultad mientras la sangre se precipita en
mis oídos.
—Así —susurro, todavía corcoveando contra él. “Voy a… voy a…”
Antes de que pueda llegar al clímax, de repente, se me acaba el aire. La mano de Nikolai
me aprieta la garganta con tanta fuerza que no puedo respirar. Me sacudo, tratando de
salir de su agarre, pero el movimiento envía otra descarga de placer a través de mi
cuerpo. Esta combinación de pánico y placer es un subidón nuevo que nunca había
experimentado.
Me vengo así, con la mano de Nikolai sacándome el aire, su polla dura entre mis
piernas. Mis ojos se sienten como si estuvieran saltones mientras me atraviesa sin
piedad. Cuando comienza a retroceder, tiro de su agarre en mi cuello, diciéndole que
me suelte.
Pero Nikolai no se mueve.
En cambio, se inclina hacia adelante hasta que su aliento está caliente en mi piel.
Dime la verdad antes de que te la atragante: ¿cuánto tiempo llevas trabajando con
Xena?
6
 BELDAD
La negrura se cuela en los bordes de mi visión. Estoy viendo estrellas, y no estoy seguro
si es por el orgasmo palpitante que todavía me desgarra o por la falta de oxígeno.
Probablemente ambos.
Agarro la mano de Nikolai, demasiado aterrorizada para concentrarme en sus palabras.
Demasiado desesperada por aire para considerar lo malo que es que él sepa.
Él sabe.
"¿Cuánto tiempo has estado mintiéndome?" sisea.
Abro la boca, pero no sale nada. Sin exhalar, sin inhalar. Los bordes negros de mi visión
se extienden hacia el centro, zarcillos de oscuridad borran la imagen de su rostro, tenso
y enojado frente a mí.
Ahora hay más negro que color. no puedo respirar Ciertamente no puedo hablar. Todo
este camino que hemos recorrido y va a terminar así, como pensé que terminaría desde
el principio. Me matará justo cuando finalmente comencé a creer que eso era lo último
que haría.
Más negro, y más negro, y más negro—
Entonces, de repente, me deja ir.
Me derrumbo contra él y tomo aire. Mi cabeza se parte en dos mientras la sangre vuelve
a su lugar.
Débilmente, trato de moverme de su regazo, pero Nikolai sostiene mis piernas
firmemente en su lugar. "No. No puedes huir de nuevo.
"No soy. Yo solo…” No puedo sentir su erección entre mis piernas y pensar con
claridad al mismo tiempo.
"¿Cuánto tiempo has estado trabajando con ella?" gruñe
Su frío desapego tiene sentido ahora. Esto es sobre ti.
"¿Como lo descubriste?" Toco mi garganta con dedos tentativos. El calor de su agarre
todavía está impreso allí. ¿Te lo dijo Xena?
"¿Por lo que es cierto?"
“Sí, pero—pero no es lo que piensas. Ella quería que yo fuera un agente doble. Para
darle información. Pero yo no…
"No te atrevas a mentirme, joder".
La bata de hospital está abierta en la espalda y arrugada a lo largo de mis muslos. Los
últimos temblores de mi orgasmo todavía se están moviendo a través de mí, y ahora,
Nikolai me mira como si pudiera ver directamente en mi cerebro.
Pero entonces, si pudiera ver en mi mente, sabría toda la verdad. Basado en la furia
negra en su rostro ahora, puedo decir que no.
“Ella me iba a ayudar a salir del país”, le explico. “Por eso la escuché. Me dijo que podía
sacarnos a mí y a Elise.
"Lejos de mí."
"No", respiro. "Bueno, sí. En ese momento, era lo que quería, pero…
"Me mentiste, Bella". Respira pesadamente. "Estabas en mi casa, trabajando con mi
enemigo para escapar y lastimarme en el proceso".
"¡Porque me secuestraste!"
Sus ojos grises brillan. "Porque te estabas desmoronando sin mí".
Él no está equivocado. Solo han pasado unos días, pero la versión triste y hueca de mí
que flotaba entre mi casa y el bar de Tony como un fantasma ni siquiera se siente real.
“¿Pero no puedes ver cómo tomé la decisión que tomé?” Pregunto. “Me llevaste
volando por todo el país mientras estaba inconsciente. Cuando nos conocimos,
secuestraste a Elise para controlarme. Sabía que la única manera de alejarme de ti era
con ayuda, así que cuando Xena se ofreció a sacarme, acepté. No vi otra salida”.
Él ladra una risa sin humor. “Supongo que extrañé lo mucho que querías alejarte de mí
durante todo el jodido que hicimos. Si tus orgasmos fueron fingidos, entonces estás en
la línea de trabajo equivocada. Deberías ser actriz, no contadora”.
Niego con la cabeza. "No actúes como si todo entre nosotros fuera falso".
"Fue."
"¡Tú también mentiste!" espeto.
"Te hice elegir", gruñe. “Forcé tu mano. Pero nunca, ni una sola vez, te traicioné. Fui
honesto acerca de cómo me sentía. Sobre lo que quería.
yo _ Él me quería.
—Yo tampoco mentí —protesto, mi voz temblorosa y débil. El agotamiento del día me
está alcanzando y todo lo que quiero hacer es cerrar los ojos. “Cuando tuvimos sexo…
fue cuando fui más honesto contigo. Y conmigo mismo. Se sintió bien estar contigo,
pero no vivo solo para mí. Tú también entiendes eso.
"No me digas lo que entiendo".
“Tu lealtad es para Bratva”, continúo, “y la mía es para Elise. Tenía que hacer lo mejor
para ella”.
Su mandíbula se aprieta y se mueve. Nikolai entiende la lealtad. Él vive de eso. Él
tendrá que entender esto.
“Mi lealtad es hacia Bratva, tienes razón”, dice. “Y hoy, mis hombres murieron a causa
de tus mentiras. Porque te estaba buscando a pesar de que te fuiste voluntariamente.
Las palabras me roban el aliento como si su mano estuviera envuelta alrededor de mi
garganta otra vez. “Nikolai, estoy… espera, ¿qué?”
Sus ojos se encuentran con los míos sin pestañear. Arslan ha muerto.
"No." Mi corazón se abre. No conocí bien a Arslan, pero conozco a Nikolai, y Arslan era
su mejor amigo. La persona más importante del mundo para él. "Lo siento mucho.
Nikolai, no quise decir para…
“Lo vi desangrarse. Luego lo dejé tirado al costado del camino, para poder buscarte .
Escupe las palabras como veneno.
Sus dedos tiemblan contra mis piernas por un segundo antes de levantarme y
empujarme fuera de su regazo. Me dejo caer en el asiento junto a él.
"Lo siento", susurro huecamente.
Nikolai mira al frente a un espacio en la distancia media que solo él puede ver. No
puedo encontrar las palabras para transmitirle cuán jodido todo esto o cuánta
responsabilidad asumo por todo esto. No creo que haya palabras para eso.
Fui estúpido y tomé la decisión equivocada. Ahora, su amigo está muerto.
Conducimos en silencio. La tensión aumenta entre nosotros hasta que se rompe.
Finalmente, no puedo soportarlo más. "¿Por qué viniste al hospital?" Pregunto.
El más leve levantamiento de su ceja es la única señal de que puede oírme.
—Te llamé y no dijiste nada —continúo—. “Pero luego apareciste para salvarme. ¿Por
qué te molestaste?
Porque te amo, Belle, es lo que espero que diga. Porque estoy enojado, pero eso no cambia lo
que siento por ti.
Dilo, te lo ruego en silencio. Por el amor de Dios, por favor dígalo.
Quiero recuperar la alegría que tuvimos esta mañana, sentados juntos y mirando la
ecografía de nuestro bebé. Quiero ese optimismo de vuelta.
“Por lealtad”, dice al fin.
Arrugo la frente. "¿Lealtad?"
“Dijiste que mi prioridad es el Bratva, y eso es cierto. Es por eso que tengo que proteger
a cada miembro de mi Bratva”.
Parpadeo confundido. "Pero... no estoy en el Bratva".
"No tu no eres." Señala con un dedo mi estómago. Pero ese bebé que llevas es mío. Y
aunque nunca serás parte de mi Bratva, mi hijo lo será. Te guste o no."
Aparte de mis sollozos ahogados, el resto del viaje está en silencio.

No quiero salir del auto una vez que está estacionado frente a la casa de Nikolai, pero él
me arrastra detrás de él.
Tan pronto como mis pies descalzos están en el camino de entrada, me doy cuenta de
nuevo de lo expuesto que estoy. Expuesto físicamente en este vestido andrajoso.
Expuesto emocionalmente con este corazón roto y sangrante.
Me muevo hacia la casa con el plan de ir directamente a mi habitación y cambiarme,
pero Nikolai agarra mi muñeca con fuerza y me empuja hacia atrás.
“Ow,” me quejo, sacudiendo mi muñeca. "Por qué lo hiciste-"
"Tienes que irte", dice Nikolai.
Pero me doy cuenta de que no me está mirando. Está mirando más allá de mí al hombre
rubio que estaba con nosotros en el hospital.
"¿Quién eres?" Pregunto, siguiendo su mirada.
El hombre me ignora como lo hizo cuando salíamos del hospital, en lugar de mirar a
Nikolai. "¿Está seguro? Me puedo quedar. Puedo tratar de explicarles a sus hombres
sobre…
"No. No importa lo que digas. A mis hombres no les gustará que estés aquí —dice
Nikolai. “Las tensiones son demasiado altas”.
El hombre rubio suspira y asiente. "Supongo que llámame cuando tus hombres no
quieran matar a todos los griegos a la vista".
Nikolai resopla, y odio que este hombre pueda hacerlo sonreír incluso un poco cuando
todo lo que tiene para mí son furiosas muecas. "Entonces supongo que nunca volveré a
hablar contigo".
El hombre asiente sombríamente y desaparece por la curva del camino.
"¿Quien era ese?" Pregunto.
Pero antes de que la pregunta haya salido de mi boca, Nikolai me empuja hacia las
puertas delanteras. "Deja de hacer preguntas".
"¡Entonces comienza a explicar lo que está sucediendo, y no tendré que hacerlo!"
Nikolai cierra la puerta principal detrás de él y, en un torbellino, gira hacia mí.
Retrocedo instintivamente, presionando mi columna contra el revestimiento de madera.
Se clava en mis huesos, pero Nikolai se cierne sobre mí. “¿De verdad te estás quejando
de que no te explico? Después de todo lo que has hecho, deberías considerarte
afortunado de estar vivo.
Inhalo profundamente y Nikolai sonríe. Su boca es un tajo cruel. "Ahí está. ¿Conseguí
comunicarme contigo al fin? Joder sabe que tu cráneo es grueso.
Nikolai me agarra del brazo y me conduce por el pasillo de la derecha. Está en la
dirección opuesta a mi habitación. Quiero preguntar adónde vamos, pero sé que no
responderá.
Me odia. Él bien y verdaderamente me odia.
E incluso cuando mi corazón se rompe, lo único que puedo pensar en preguntar es:
"¿Qué pasa con Elise?"
Estamos cerca del final del pasillo. Me imagino un pasadizo oculto que se abre a una
mazmorra que acecha debajo de la casa. Sería propio de Nikolai Zhukova tener una
cámara de tortura secreta debajo de su casa. Me tirará allí abajo y se deshará de la llave.
Una vez bromeó al respecto, ¿y quién puede decir que no era realmente una broma?
"¿Que hay de ella?"
"¿Ella te encontró como le dije?" Mi labio tiembla, y hago lo mejor que puedo para
mantenerlo firme. “Cuando escapó del auto de Xena, le dije que te encontrara. Dije...
Dije que cuidarías de ella.
"Parece que también le mentiste a ella, entonces".
El pánico estalla en mí, un repentino géiser de miedo. Arranco mi brazo de su agarre y
retrocedo. Tengo que encontrarla. Está sola ahí fuera y tengo que encontrarla.
"No, tienes que empezar a cooperar".
¡Cooperaré! Lo haré. Cooperaré y seré tu prisionera todo el tiempo que quieras... si
encuentras a Elise.
Nikolai suelta una carcajada. “No estás en condiciones de hacer tratos, Belle. Ya eres mi
prisionera.
"Por favor", digo con voz áspera. “Elise lo es todo para mí. Ella es todo lo que tengo.
Nikolai se aleja y abre una puerta de aspecto normal detrás de mí. La habitación de
atrás está tan oscura que no puedo distinguir qué es, pero tengo la sensación de que no
será tan agradable como mi última habitación en su casa.
Él apunta. "Entrar."
Tiene razón: no estoy en condiciones de hacer tratos. Pero tal vez si coopero, si le
muestro lo fácil que puede ser la vida conmigo como prisionera, tal vez acepte ayudar.
Doy un paso en la oscuridad y me vuelvo para enfrentarlo. La luz del pasillo crea un
halo alrededor de su cabello oscuro. Se ve como un ángel de la muerte mirándome.
"¿Entonces?" Pregunto desesperadamente. "¿La encontrarás?"
Me traicionaste, Bella. Mentiste y ahora mi mejor amigo está muerto.
Ahogo un sollozo. "Lo sé. Lo lamento."
"'Lo siento' no significa una mierda para mí", dice. “¿Sabes qué me hará sentir mejor?
Venganza."
"¿Qué significa eso?"
“Significa que quiero ojo por ojo. La persona más importante de mi mundo se ha ido... y
ahora sabrás cómo se siente".
Un grito sale de mi garganta, pero Nikolai es demasiado rápido. Cierra la puerta de
golpe mientras yo me lanzo contra ella, golpeando la madera con los puños hasta que
me sangran los nudillos.
7
 BELDAD
No sé si he estado encerrado en esta habitación durante horas o días. La ventana ha sido
tapiada con una enorme pieza de madera contrachapada con tornillos tan gruesos como
mi pulgar, por lo que no hay luz ni reloj a la vista. La única forma en que he podido
marcar el paso del tiempo es con el flujo y reflujo de mi hambre.
Me dieron una taza de trocitos de hielo en el hospital, pero no he comido bien desde
que Nikolai y yo fuimos a almorzar después de la cita con el médico. Mi estómago
gruñe y gruñe, rogando por comida, y estoy tan desesperado por tener a alguien con
quien hablar que respondo.
"Lo sé", le digo. Pero él no me dejará morir de hambre, ¿verdad? Se preocupa por el
bebé”.
La verdad duele.
Nikolai se preocupa por el bebé. Yo no.
Es leal a su Bratva. Yo no.
Desde que lo conocí, Nikolai Zhukova se ha convertido en una de las personas más
importantes de mi vida. En algún momento, me convencí de que el sentimiento era
mutuo.
Pero no puede ser. No si un error es suficiente para que él me deje de lado para
siempre.
—Tal vez no sea para siempre —susurro, haciendo girar mi dedo en la lujosa alfombra.
He estado apoyada contra el costado de la cama, mirando la puerta por… no sé cuánto
tiempo. Sin un televisor, un libro o incluso un bloc de dibujo para distraerme, me he
dedicado a dibujar diseños simples en la alfombra.
"Pero, ¿me perdonará antes de que pierda los estribos y comience a drenar mi propia
sangre por pintura?"
Lo dije como una broma, pero se siente demasiado plausible para ser gracioso. Tengo
que salir de aquí.
Le dije a Nikolai que cooperaría con él si se ocupaba de Elise, pero él no se ocupará de
ella. Él la dejará vagar sola por la ciudad o morir en una cuneta o, quizás lo peor de
todo, terminar de nuevo con nuestra madre solo para fastidiarme.
Así que no puedo sentarme aquí y esperar a que venga y decida que me perdona.
Necesito un plano.
Me pongo de pie, agarrándome de la cama para estabilizarme mientras la sangre vuelve
a mi cabeza. Luego busco en la habitación un arma. Algo afilado o pesado que pueda
usar para salir de esta habitación.
Como era de esperar, no hay nada. Cada cajón y armario está vacío. A menos que
quiera arrancar un candelabro de la pared y manejarlo como un ariete, no tengo suerte.
En el momento exacto en que me doy cuenta de eso, escucho pasos en el pasillo.
Me siento como un conejo indefenso, con las orejas atentas al ruido, listo para huir a la
primera señal de problemas. Excepto que no hay adónde huir. Incluso si mis instintos
me gritan que tome vuelo, pelear es mi única opción.
Una llave se desliza en la puerta. Me coloco frente a él, con las piernas abiertas y
parcialmente flexionadas, las manos en alto hasta… no sé, incluso. ¿Defenderme? ¿Para
luchar contra él?
Luchar contra Nikolai con mis propias manos sería como tratar de quitarle el viento a
un tornado, pero tengo poco tiempo, opciones y sentido común.
En el segundo en que se abre la puerta, respiro hondo y luego corro hacia adelante con
los brazos extendidos.
Espero que mis palmas se encuentren con la cálida carne de su cuerpo.
En cambio, golpeé el metal.
Es una bandeja de metal, para ser precisos. Y cuando choco con él, toda la comida que
descansa sobre él se aplasta contra el ancho pecho de Nikolai con un ruido húmedo .
Ni siquiera tropieza. Él solo me mira con disgusto.
"Maldito infierno, Belle".
"¿Alimento?" Estoy tan sorprendida por el gesto humano que me olvido de tratar de
escapar de la habitación el tiempo suficiente para que Nikolai cierre la puerta detrás de
él y deje la bandeja.
La mitad del contenido está manchado en su camisa, pero todavía hay un panecillo y un
racimo de uvas que escaparon casi ilesos. Como un animal hambriento, me lanzo por el
pan y luego retrocedo fuera de su alcance una vez más.
"¿Era la cena, antes de que intentaras... escapar?" Lo dice como si realmente no estuviera
seguro de mis intenciones. "¿Ese fue tu intento de escapar?"
"No tuve mucho tiempo para pensar en otra cosa, imbécil".
"¿Has estado aquí durante tres horas y eso es lo mejor que se te ocurrió?"
Parpadeo con sorpresa. "¿Solo han pasado tres horas?"
Nikolai deja caer la bandeja en la mesita de noche y luego evalúa el desorden
descuidado en la parte delantera de su camisa. Lanza una mancha de puré de patatas al
suelo antes de agarrar el dobladillo y, con un movimiento fluido, se quita la ropa por la
cabeza.
Las últimas horas han sido una pesadilla continua. Un desastre de arriba a abajo que me
vio delirar de alivio, más allá de la razón con la lujuria, y estrellarme contra el fondo.
Pero Nikolai Zhukova sin camiseta es una experiencia que trasciende las circunstancias.
Contengo el aliento al ver su amplio pecho y su estrecha cintura. El corte en V sobre su
cadera hace que se me haga la boca agua. Quiero probarlo. Y no solo porque aún le
queda un poco de puré de patata adherido a la piel.
Cierro los ojos con fuerza y niego con la cabeza.
No puedo sentirme así por él. no debería La vista de su cuerpo desnudo no debería ser
suficiente para darme la vuelta.
Pero, estúpido o no, lo es. La química que zumba entre nosotros no está limitada por la
lógica o la razón. Es animal y salvaje. lo quiero _
Y entonces surge una idea.
Me acerco más y paso un dedo por su pecho. Nikolai arquea una ceja oscura.
—Así que trajiste comida —murmuro cuando nuestros ojos se encuentran. "¿Eso es todo
lo que querías darme?"
“¿Qué más te daría?”
Me encojo de hombros, el hombro de mi bata de hospital se desliza por mi brazo.
"¿Ropa, tal vez?"
El material cae más. No hago nada para detenerlo. no quiero Especialmente cuando
Nikolai sigue el camino descendente del vestido con ojos grises fundidos.
Es bueno saber que, por poco afectado que parezca, no es completamente inmune a mí.
“O”, sugiero, “tal vez merezco un castigo”.
Sus ojos me examinan de pies a cabeza y viceversa antes de dar unos cuantos pasos
medidos hacia adelante. Cuando se detiene frente a mí, no puedo resistirme y presionar
una mano en su pecho. Su piel está caliente como una marca, pero no me importa el
dolor. Lo quiero en todas partes.
“¿Te gusta el castigo?”
Su voz en este momento es chocolate derretido y terciopelo. Es tan diferente al
desapego frío del coche.
Arrugo la frente. “A nadie le gusta el castigo”.
Extiende la mano y acaricia un dedo por mi cuello. "Entonces, ¿por qué viniste con mi
mano alrededor de tu garganta?"
no contesto Me obliga a retroceder hasta que mis piernas están contra el colchón. Dibuja
una línea desde mi garganta hasta el manojo de nervios entre mis piernas, y cuando
desliza su dedo dentro de mí, gruñe: "Estás tan mojado que estoy empezando a pensar
que esto no será un castigo en absoluto". .”
"Eres inteligente", murmuro. "Estoy seguro de que puedes encontrar una manera de
torturarme".
Sus pupilas se expanden, devorando el gris. Oscuros pensamientos que mataría por
saber se arremolinan en su mente.
Luego me empuja de nuevo sobre la cama. "Abre tus piernas."
Me inclino hacia atrás y separo mis muslos, la piel de gallina florece en mi piel. Nikolai
hace un gemido de desaprobación y empuja mis muslos más separados.
"Quédate así. No te muevas.
Me pasa una mano callosa por el muslo y me las arreglo para quedarme quieta. Pero en
el momento en que su dedo se sumerge en mi calor, me sobresalto.
Su dedo hace un círculo enloquecedor arriba y abajo de mi raja y luego sube a mi
clítoris. Se convierte en un ritmo del que no puedo escapar y, no importa cuántas veces
lo repita, no puedo anticipar. La electricidad me atraviesa una y otra vez. Una presión
que no puedo liberar se acumula hasta que mis músculos tiemblan con la fuerza de
mantenerme quieto.
Y la única parte de él que me toca es un solo dedo. ¿Qué podría hacer con más?
"Por favor", jadeo, desesperada por más de él.
Me está dando lo suficiente para mantenerme tambaleándome al borde, pero no lo
suficiente como para empujarme por la borda.
—Me estás volviendo loco —me quejo, arqueándome ante su toque. "Necesito más."
“Tú pediste un castigo. El castigo es lo que estás recibiendo”. Luego quita su dedo por
completo, y tengo miedo de que me vaya a dejar así. “Ahora, sé una buena chica y date
la vuelta”.
Me doy la vuelta sobre mi estómago. Nikolai agarra mis tobillos y tira de mí hasta el
borde de la cama. Sus cálidas piernas se interponen entre las mías, y luego lo siento
preparado en mi apertura. Se desliza hacia arriba y hacia abajo hasta que me quedo
bizco de necesidad.
Muevo mis caderas hacia atrás, desesperada por recibirlo.
"Nuh-uh", advierte Nikolai, presionando una mano pesada en mi espalda baja y
sujetándome a la cama. "No hasta que yo lo diga".
Se burla de mí por lo que se siente como una eternidad antes de que finalmente,
misericordiosamente, toque mi abertura y se deslice dentro. Pero justo cuando la
primera ola de alivio se mueve a través de mí, se detiene. Una pulgada agonizante
dentro de mí, Nikolai se retira. Luego mete esa pulgada de nuevo.
Es como morir en un desierto y recibir una sola gota de agua. Lo tomo con gusto, pero
necesito mucho más.
“Nikolai,” gimo. "Por favor."
Me ignora, presionando su palma con más fuerza en mi columna mientras me
atormenta con la punta de él hasta que prácticamente estoy sollozando en el colchón.
Mis muslos están temblando, y puedo sentir calambres en la parte posterior de mis
piernas mientras mi cuerpo se esfuerza hacia el clímax que simplemente no puedo
alcanzar por mi cuenta. No sin la ayuda de Nikolai.
—Te necesito —grito, mirando hacia atrás por encima de mi hombro. Pero ver a Nikolai
no alivia mi tormento. Su mandíbula está apretada, convirtiendo su rostro ya cincelado
en una obra de arte. El sudor salpica su labio superior y humedece los rizos sobre su
frente. Es un recordatorio de que este hombre es real. De carne y hueso, por improbable
que parezca a veces.
Y lo traicioné.
Estuve de acuerdo en trabajar con sus enemigos en su contra. Incluso si fuera un espía
de mierda que nunca diera información crucial, le di la espalda.
Lo que parece imposible ahora. No puedo quitar mis ojos de él.
Me mira y, en ese momento, le daría absolutamente cualquier cosa.
"Lo lamento." Mis palabras son sin aliento. “Lo… lo siento mucho. Para todo."
Las cejas oscuras de Nikolai se arquean. Luego, sin apartar la mirada, empuja todo el
camino a casa.
"¿Es esto lo que querías?" Nikolai pregunta con un gemido cuando dejo escapar un grito
frenético en el colchón.
Asiento desesperadamente y gimo de nuevo. "Sí. Esto es lo que yo-"
"No mas charla. Muéstrame."
Extiendo mis brazos frente a mí, elevándome sobre las rodillas abiertas, y desciendo por
su longitud. Me llena como si nuestros cuerpos estuvieran hechos para esto. Como si
fuéramos creados del mismo molde, dos piezas destinadas a conectarse de esta manera.
Ni siquiera puedo recordar por qué empecé esto. Cuál era mi objetivo al seducir a
Nikolai. Estando llena hasta el borde con él, es risible que alguna vez pensara que
podría tomarlo dentro de mí sin perder la cabeza. Como si pudiera involucrarme en
esto y hacer cualquier cosa además de desmoronarme en cada momento delirante.
Me arremolino por su longitud y presiono de nuevo contra él. Muevo nuestros cuerpos
juntos. Aprieto mis músculos internos a su alrededor hasta que silba silenciosas
maldiciones rusas y me muerde el hombro.
Pero cuando envuelve su mano alrededor de mi cintura y pasa su dedo sobre mi
clítoris, lo último de mi control se ha ido.
"Tócame", le suplico. "Fóllame".
Nikolai toma el relevo. Me rodea con una mano y usa la otra para inmovilizarme y
poder golpear mi cuerpo. Solo se necesitan dos empujones para que me derrumbe. Una
corriente de calor como nunca antes había sentido inunda mi sistema mientras mi
cuerpo se aprieta a su alrededor.
"Puedo sentir que te vienes", gruñe Nikolai. “Qué buena pequeña kiska. ”
Nikolai lo sigue un segundo después. Puedo sentirlo venir, también. Calor floreciendo
dentro de mí.
Conduce a casa hacia mí una vez más y luego se coloca sobre mi espalda. Su mejilla
pesa sobre mi omóplato y la ráfaga de aire cuando deja escapar un suspiro que llega
hasta los huesos cruza mi piel.
Por un segundo, todo entre nosotros se siente normal. Puedo imaginarme darme la
vuelta y ver sus labios carnosos abrirse en una sonrisa aturdida por el sexo. Mi cuerpo
anticipa el toque relajante de sus manos sobre mí mientras nos separamos y nos
enderezamos.
Pero no hay nada de eso.
Nikolai sale de mí de una vez, dejando un dolor hueco en mi centro. Se acerca a la
bandeja de la cena que me trajo y toma un largo sorbo de la botella de agua.
Estoy temblando, repentinamente fría sin el calor de su cuerpo. Cuando me siento en el
borde de la cama, casi alcanzo el edredón para envolverme. Pero luego miro al piso y
noto el bulto en el bolsillo de los jeans desechados de Nikolai.
Un arma.
Todavía está de pie junto a la mesita de noche a unos metros de distancia. Me tomo un
segundo para considerar la geometría de la situación. Las probabilidades de que tome
el arma y le dé la vuelta antes de que me atrape. Un segundo es todo lo que tengo, tal
vez menos. Porque está tapando la botella de agua y si no actúo ahora...
Desnudo y con las piernas temblorosas, me lanzo al suelo y saco el arma del bolsillo de
su pantalón. Levanto el arma hacia Nikolai. No me atrevo a apuntar directamente a su
corazón, así que opto por un poco más lejos de su hombro izquierdo.
—Déjame salir de aquí —susurro.
Su expresión es enloquecedoramente neutral, pero veo el ligero levantamiento de sus
cejas. Un destello de sorpresa que está ahí y luego desaparece en un instante.
“Demasiado para estar arrepentido”, comenta.
Me trago todos mis nervios. No ayuda que todavía esté desnudo. Es difícil lucir
dominante sin una prenda de vestir. Difícil para mí, al menos. Nikolai lo hace sin
esfuerzo.
Lo dije en serio. Realmente lo hice. Pero... Elise está ahí fuera sola. Tengo que salir de
aquí e ir con ella. Tengo que. Lo lamento."
Me considera por un segundo, sus ojos de mercurio observando mi cuerpo desnudo
tanto como el arma en mis manos.
Luego se encoge de hombros. "Bien."
"¿Bien?" No puedo ocultar el shock de mi cara. "¿Me vas a dejar ir?"
El asiente. "No vales la pena".
Ignoro la punzada de dolor que causan sus palabras y me concentro en mi escape.
Necesito ropa.
Están fuera de la puerta. Mis ojos se estrechan y Nikolai suspira. “Te estaba trayendo
comida y un cambio de ropa. Si me hubieras dejado atravesar la maldita puerta, te las
habría dado.
Sin darle la espalda, retrocedo hasta la puerta y luego busco a ciegas alrededor del
marco hasta que encuentro la bolsa de plástico con ropa. Luego me visto torpemente
con una mano.
Me preocupa que Nikolai use mi distracción contra mí y se lance por el arma mientras
me estoy poniendo los jeans, pero él no se mueve. Casi parece... aburrido.
Mis jeans todavía están desabrochados y mi camisa está arremangada alrededor de mi
cintura, pero salgo por la puerta y salgo al pasillo. Nikolai todavía está de pie junto a la
cama.
Más que nunca, este momento se siente como un adiós. Pero no me atrevo a decirlo. Mi
garganta está tan apretada que apenas puedo decidirme a decir algo.
Justo antes de darme la vuelta y correr hacia el pasillo, me las arreglo para decir dos
palabras.
"Lo lamento."
Entonces corro.
8
 BELDAD
Cuando llego a la estación de policía, gracias a la ayuda reticente de varios
neoyorquinos que me señalan la dirección correcta, siento que estoy atravesando una
pesadilla. El tipo de sueño en el que intentas correr, pero no puedes levantar los pies. O
intente marcar un número en su teléfono, pero siga presionando los botones
equivocados.
El orgasmo que Nikolai trabajó en mí todavía me hace sentir nervioso, y estoy delirando
por el agotamiento y el hambre. El mundo existe más allá de una neblina que parece
que no puedo aclarar.
Es por eso que la voz profunda que suena desde la acera detrás de mí me hace saltar
entre los arbustos.
"¿Señora? ¿Necesitas alguna ayuda?"
Me empujo fuera de las ramas del arbusto de azalea y ofrezco mi mejor apariencia de
una sonrisa normal. "Hola. Sí, estoy aquí para…
Entonces miro al hombre y mi esperanza se desvanece.
"Oficial Sweeney". Se ha afeitado la barba desde la última vez que lo vi, pero puedo
decir por el giro hacia abajo de su boca que me veo exactamente igual que la última vez
que me vio. "Es tan bueno verte de nuevo".
"¿Cómo era tu nombre?" él pide. "¿Isabel? Betania?
"Belle", murmuro. Bella Dowan. Te conocí fuera de…
“Zhukova Incorporated. Recuerdo." Desliza sus manos dentro de sus jeans. No estoy
seguro de si lo he pillado llegando a su turno o saliendo, pero no lleva uniforme. Aparte
de una insignia brillante que cuelga de su cinturón, ni siquiera es reconocible como
oficial. "¿Qué te trae a la comisaría esta noche?"
Abro la boca para decírselo, pero luego recuerdo esa noche en las oficinas de Zhukova.
Cuando le confesé que no era más que una exnovia loca. Cuando mentí y le dije que
estaba desesperadamente enamorada de Nikolai y tratando de recuperarlo, por eso
mentí sobre el secuestro de mi hermana.
Y ahora, estoy aquí con una historia muy similar.
"¿Esto es sobre tu hermana?" pregunta el oficial Sweeney. “¿Quién la tiene ahora?
Espera, espera, no me digas…
Mi estómago vacío se retuerce, las náuseas matutinas se fusionan con el horror en un
nuevo nivel de náuseas. Siento que podría lanzarme directamente a los arbustos.
—Nikolai no era mi ex-marido —digo, sonando dócil incluso para mis propios oídos.
“Y esa noche… Esa noche que fuiste conmigo a su oficina fue un malentendido. El Sr.
Zhukova me manipuló para que mintiera, pero esto no se trata de él, de todos modos.
Se trata de mi hermana.
Sweeney se pasa la mano por la barbilla. Puedo decir que está acostumbrado a tener
una barba más larga por la forma en que sus dedos cuelgan en el aire con torpeza
después de llegar al final de su barba. “Señora, creo que necesita irse a casa. Ha sido un
día ajetreado y puedo asegurarles que nadie allí tiene la energía para manejar... lo que
sea que sea".
“No puedo ir a casa. ¿No crees que ahí es donde estaría si pudiera? Me trajo aquí en
contra de mi voluntad. Me drogaron y me trajeron aquí, y ahora, los griegos tienen a mi
hermana.
"Señor. ¿ Zhukova te drogó y te trajo aquí ? pregunta, señalando la acera bajo nuestros
pies.
yo gimo "No. A la ciudad de Nueva York. Vivo en Oklahoma. Ni siquiera debería estar
aquí. Pero él me trajo aquí, y ahora, mi hermana se ha ido y necesito encontrarla antes
de que se lastime”.
El oficial Sweeney parpadea en una especie de aturdimiento. “¿Cuánto tiempo ha
estado desaparecida tu hermana? ¿Desde que te vi por última vez?
"No, eso fue hace casi dos meses", espeto. “Ha estado desaparecida desde esta tarde”.
"Bueno. ¿Cuándo la viste por última vez?
“No sé dónde estábamos. yo no estaba conduciendo Xena Simatou lo era. Sus ojos se
abren ante la mención del nombre de Xena, y espero estar en algo ahora. Sigo adelante.
“Detuvo el auto y le dije a Elise que se bajara. Lo hizo, y ahora, no sé dónde...
"¿Xena Simatou?"
Asiento con la cabeza. "Sí. Ya dije eso. Ella conducía y yo…
Levanta una mano para detenerme. "¿Le dijiste a tu hermana que saliera de un vehículo
en movimiento?"
"¡No! fue detenido Xena la dejó salir, pero ahora no puedo encontrarla y…
"¿Le dijiste a tu hermana que saliera del auto?" pregunta lentamente. “¿El coche que
conducía Xena Simatou? ¿Y ahora estás molesto porque ella no está contigo?
Es obvio que no me cree. Es igual de obvio que reconoce el nombre de Xena. Las
implicaciones completas de su nombre.
Aprieto los dientes. "Sí, pero-"
“Me parece que usted podría ser la persona responsable de su desaparición, entonces,
señorita Dowan. Es posible que desee adoptar un enfoque más de base antes de
involucrar a la ley”.
“¡Tú eres la ley! Si crees que he hecho algo ilegal, ¿no se supone que quieres que me
entregue?
Él rueda los ojos. “Después del día que he tenido, te sorprendería lo que estoy dispuesto
a dejar pasar. Especialmente cuando la persona frente a mí está aquí para causar
problemas. Ahora, señorita Dowan, ¿puedo sugerirle...?
"¿Puedo sugerirte que vayas a casa y averigües cómo ser un policía de verdad?" siseo
sobre él. “Mientras tanto, entraré y hablaré con un detective de verdad que quiera
ayudar a la gente”.
Me vuelvo hacia el interior de la tormenta, pero el oficial Sweeney corta mi camino.
“Nadie ahí dentro te ayudará. Viste demasiadas noticias hoy y te aburriste. No tienes
un caso.
¿Demasiadas noticias? ¿De qué está hablando?
Lanzo mis brazos de par en par. "Mira alrededor. ¿Ves a mi hermana? Yo tampoco. Ese
es mi caso.
"Estoy seguro de que ves muchas cosas que no están allí".
me eriza. "¿Me estás llamando loco?"
Cuando hago la pregunta, me doy cuenta de que estoy parado frente a este hombre con
jeans que cuelgan de mis caderas, sin maquillaje para hablar, y el nido de ratas en mi
cabeza es la definición de libro de texto de "cabello sexual". Parezco trastornado, por
decirlo amablemente.
"No te estoy llamando nada", dice. “Solo digo que no vales la pena esta noche. La gente
de allí está de luto”.
Escucho el eco de las palabras de Nikolai, y el dolor contra el que luché en la casa surge
ahora de una vez. Sin pensarlo, me lanzo hacia adelante y agarro el brazo del oficial
Sweeney.
“¡Tienes que escucharme! Te estoy diciendo la verdad y mi hermana es…
"¿Qué demonios?" Sweeney aparta mi brazo y extiende una mano gruesa para
mantenerme atrás. Parece un domador de leones. Lo que supongo me convierte en el
león. “Mantenga sus manos fuera de mí, señora. O no tendré más remedio que
arrestarte por agredir a un oficial”.
“Yo no te agredí. Estoy intentando que me escuches —argumento. "Solo necesito que
hagas algo para ayudarme".
Él asiente lentamente, y por un segundo, creo que finalmente he llegado a él. Seguro
que necesitas algún tipo de ayuda. Tal vez una evaluación psiquiátrica involuntaria
sería la mejor opción para ti”.
Tropiezo lejos de él. "No. no puedes Solo estaba encerrado. No lo volveré a hacer.”
Avanza lento, amenazador. "Eres claramente un peligro para ti y para los demás,
señorita Dowan".
Él está alcanzando el teléfono en su cadera, probablemente pidiendo refuerzos, cuando
siento que otra mano aterriza en mi hombro.
Instintivamente, me alejo y lanzo mi codo hacia atrás. Atrapo a quienquiera que sea en
su estómago muy firme, y luego miro hacia arriba—
Ver a Nikolai parado a mi lado.
Sus ojos se entrecerraron en silencioso disgusto, pero luego su rostro se transformó en
una sonrisa encantadora.
“Agente Sweeney. Un placer verte de nuevo.”
La mano de Sweeney está congelada en su teléfono. Mira de mí a Nikolai y viceversa.
"Señor. Zhúkova. ¿Que esta pasando aqui?"
"Otro problema doméstico", dice Nikolai fácilmente. “Nada de lo que preocuparse.”
“Bueno, me temo que estoy preocupado. Tu chica aquí parece ser un peligro para ella
misma y para los demás. Está toda alterada pensando que es parte de nuestro mayor
caso. Creo que sería mejor si yo…
“Sé lo que es mejor para ella”, espeta Nikolai. "No tú."
Suena tan confiado que hasta yo le creo. Quiero decir, claramente no puedo ser puesto a
cargo de mis propias decisiones. Estuve a punto de hacer que me metan en una sala de
psiquiatría por la noche.
Sweeney suspira. “Dejé que ustedes dos discutieran sus problemas antes, pero en algún
momento tendré que intervenir. No puede seguir viniendo aquí y dando alarmas. Si lo
hace, no tendremos más remedio que…
"¿Hacer que?" Nikolai da un paso a mi alrededor, elevándose sobre el oficial. A pesar de
que Sweeney es una pulgada más alto y tiene al menos una ventaja de cincuenta libras,
Nikolai es todo músculo cincelado y dominio. "Creo que suficientes socorristas han
resultado heridos hoy, ¿no crees?"
Sweeney se ve pálido. Él levanta dos manos. "Si crees que puedes manejarla, te la dejo a
ti".
"No soy una puta mascota", protesto débilmente. "Ninguno de ustedes puede decidir lo
que me sucede".
Pero incluso mientras digo las palabras, sé que no son ciertas. Estoy agotado. Este día
ha sido el más largo de mi vida, y donde sea que Nikolai decida llevarme, iré sin pelear.
Nikolai me ignora y mira fijamente al oficial Sweeney. Ella no es asunto tuyo. Vas a
alejarte y fingir que nada de esto sucedió”.
Hay un momento en que nadie se mueve. Ni siquiera respiro, esperando a ver qué va a
pasar.
Luego, el oficial Sweeney toma aliento, gira hacia la carretera y se aleja sin decir una
palabra más.
Así como así, se ha ido.
Y Nikolai y yo estamos solos.
Me giro para enfrentarlo con una pregunta de una sola palabra en mis labios. "¿Por
qué?"
"¿Por qué? Porque ibas a conseguir que te metieran en la cárcel. Nikolai se pasa una
mano por la cara. "Honestamente, Belle, nunca he conocido a alguien tan incapaz en
toda mi puta vida".
Ignoro su aguijón y niego con la cabeza. “¿Por qué me dejaste ir? Pensé que estabas...
bueno, no sé lo que pensé que estabas haciendo. Pero me estabas siguiendo.
Y no tenías idea. Él frunce los labios con decepción. "Ni siquiera miraste detrás de ti".
Una vergüenza caliente inunda mis mejillas. Estaba siendo estúpido. El hecho de que
me dejara ir fue sorprendente. Debería haberlo visto por lo que era: una trampa.
“Siempre planeé dejarte ir”, explica. “Para ser franco, pensé que intentarías escapar
mucho antes. Por eso te dejé solo en la habitación durante tanto tiempo.
“¡No había forma de escapar! Tenías madera contrachapada sobre las ventanas.
“Lo que podrías haber logrado fácilmente con tus propias manos”, dice Nikolai. “La
mayoría de los tornillos fueron cortados. También había una percha de metal en el
armario que podrías haber usado para forzar la cerradura.
Busqué en la habitación de arriba a abajo y me perdí de todo. Nikolai quería que
escapara, y todavía no podía hacerlo. "Estaba asustado."
"No demasiado asustado para arrojarte sobre mí".
Mi vergüenza está fundida ahora. Siento que me estoy desintegrando en el pavimento.
"Estaba... distrayéndote".
Él resopla. “Dejé la puerta abierta detrás de mí y el arma visible en mi bolsillo. Me alejé
de ti dos veces a propósito para que pudieras agarrarlo. Incluso me saqué la camisa por
la cabeza y me tapé la cara para darte una oportunidad. En cambio, te quedaste allí y te
quedaste boquiabierto como una colegiala enamorada”.
Mirando hacia atrás, le tomó mucho tiempo quitarse la camisa. Pero estaba tan ocupado
admirando los contornos de su cuerpo que apenas me di cuenta. Incluso ahora, el
recuerdo de su físico me hace sentir febril.
Niego con la cabeza. “¿Por qué quieres que me escape? ¿Por qué molestarse en
encerrarme si estabas arreglando la habitación para que me liberara?
—Porque supuse que me llevarías hasta Xena —dice—. “Quería que salieras y me
llevaras a donde se esconden los griegos. Pero después de unas horas de ti tirado como
un saco triste, me rendí y decidí entrar yo mismo. Resulta que todo fue una gran
pérdida de tiempo”.
"¿Quieres decir que encerrarme fue una pérdida de tiempo, o...?" La pregunta sale de mi
boca antes de que pueda detenerla. Sé al instante lo desesperado que suena, pero no
puedo retractarme. Eso lo empeoraría.
Nikolai sonríe sombríamente. “Un buen polvo nunca es una pérdida de tiempo. Si nada
más, sigues siendo útil para eso.
—Eres repugnante —siseo. "Eres un idiota cruel y desagradable".
Se encoge de hombros casualmente. “Supongo que tu coño no recibió el memorándum.
Porque todavía me ama.
No es el único, pienso con miseria.
Pero el pensamiento es demasiado patético para detenerse. Lo dejo a un lado y trato de
seguir adelante. En este punto, es lo único que puedo hacer.
“Bueno, no te llevé con Xena porque no sé dónde está. Si te hubieras detenido a
escucharme, te lo habría explicado.
"¿Como si debería confiar en ti?" Nikolai me agarra del brazo y comienza a arrastrarme
por la acera. Ni siquiera trato de alejarme. Sé que es inútil.
“Deberías confiar en mí. Yo soy la razón por la que ella estaba en el hospital.
"Quieres decir que eres la razón por la que estabas en el hospital", dice.
Arrugo la frente. “Los paramédicos en la escena me dijeron que subieron a Xena a otra
ambulancia y…”
“Y procedió a masacrar a los técnicos de emergencias médicas y dejar la ambulancia
abandonada al costado de la carretera”.
Yo jadeo. "No."
"Sí", dice Nikolai. “Ella asesinó a personas inocentes que estaban allí para ayudarla y
luego huyó. Ese es el tipo de persona para la que trabajabas.
¡Yo no estaba trabajando para ella! Estaba trabajando para... para mí mismo —balbuceo.
“No tenía nada que ver con ella”.
Él resopla. "Excelente. Entonces, ¿habrías trabajado para cualquiera que te ofreciera un
boleto de ida fuera del país? Es bueno saber que tu lealtad solo vale un par de cientos de
dólares.
yo gimo "Eso no es justo. No me diste muchas opciones.
Nikolai suelta mi brazo y gira. Estamos demasiado cerca, mi barbilla casi contra su
pecho. Extiende los brazos de par en par.
“Esta noche, te di un mundo de opciones. Eras libre y podías haber ido a cualquier
parte, hecho cualquier cosa. Podrías haber buscado refugios para mujeres para Elise. A
estas alturas, podrías haber colgado carteles de desaparecidos en más de la mitad del
centro de la ciudad. Y en vez de eso, viniste caminando directo a la maldita policía. Lo
cual es casi peor que si hubieras ido directamente a Xena.
Arrugo la frente. "¿Preferirías que te traicionara de nuevo?"
“¿En lugar de ser lo suficientemente tonto como para delatarnos accidentalmente a mí y
a toda mi Bratva ante los imbéciles de azul? Sí”, dice. "Porque al menos sé cómo
manejar a los traidores".
La implicación allí es difícil de pasar por alto. Si hubiera ido con Xena, Nikolai me
habría matado.
“Pero esto…” Me hace un gesto y suspira. Siento que me estoy marchitando en el lugar,
haciéndome más pequeño, más débil y más triste con cada segundo que pasa. "Tendré
que encontrar una manera de tratar contigo ahora".
—Podrías dejarme ir —digo en voz baja. Prometo no ir a la policía ni decirle a nadie…
Nikolai se ríe, deteniendo mis palabras en seco. Luego me agarra del brazo. “Sube al
auto, Bella. Tengo mejores lugares para estar”.
9
 NIKOLAI
Quince minutos después de llevar a Belle de regreso a la casa, y encerrarla en una
habitación que no está diseñada para escapar fácilmente esta vez, recibo una llamada de
uno de mis lugartenientes, Yuri.
"Encontré a Elise", informa. "Ella está en Urban Family Center. Se acaba de registrar en
una sala común hace una hora".
"¿Se veía bien? ¿Alguna herida? ¿Estaba con alguien?"
"Solo e ileso por lo que pude ver", responde Yuri. "Sin embargo, mantuve mi distancia.
Como me pediste".
Todos mis hombres disponibles tenían la misma misión: encontrar a Elise. Puede que le
haya dicho a Belle que dejaría que Elise muriera en las calles, pero incluso a mí me
sorprendió lo fácil que me creyó. Por otra parte, no creo que ella pudiera haberme
jodido de la forma en que lo hizo si realmente pensara que abandonaría a su hermanita
para que muriera.
"Buen trabajo. Llame al resto del equipo fuera. Todos ustedes giran para buscar a Xena.
"¿Quieres que recoja a Elise?" él pide. "Ya estoy aquí."
"No. Envía a Ars…
Me estremezco y las palabras mueren en mis labios. Enviar a Arslan ya no es una
opción. Este maldito dolor en mi pecho cada vez que pienso en el nombre de ese
miserable bastardo no se va.
"Yo me encargaré", termino bruscamente. "Ella me conoce."
Cuelgo el teléfono antes de que Yuri diga algo más.

El lugar es un basurero.
Autos chatarra y oxidados se alinean en las aceras a ambos lados de la calle. La basura
se acumula en las alcantarillas y se esparce por el pavimento, el equivalente urbano de
las plantas rodadoras. Los tableros de madera contrachapada cubren las ventanas rotas
y sellan los edificios que han estado abandonados más tiempo del que Elise ha vivido.
Un par de adolescentes están parados debajo de un poste de luz en la mitad de la
cuadra, pasándose un porro encendido entre ellos. Cierran filas cuando paso por
delante.
Cuando me detengo frente a las puertas dobles de madera del centro, una mujer está
sentada en los escalones. Es imposible decir cuántos años tiene. Podría tener treinta o
cien o cualquier punto intermedio. Sus labios agrietados se quiebran y sangran mientras
sonríe. Es inquietante.
“Si estás aquí para encontrar a tu mujer, buena suerte”, dice arrastrando las palabras.
"Estoy buscando a mi... hija", digo con cuidado. Es una etiqueta mejor que "la hermana
de la mujer que embaracé y ahora tengo como rehén". Más resumido, al menos.
"No importa", dice ella. “La mitad de las mujeres allí se esconden de un hombre que se
parece a ti. Fuerte, violento, enojado… No te dejarán pasar por la puerta principal sin
llamar a la policía”.
"No estoy enojado". No en Elise, de todos modos.
"No se permiten pollas". La mujer se ríe, su voz es más tos que otra cosa. Entonces ella
fija su atención en mí, su ceja se arqueó. “Pero permito pollas. Muchisimos. Todo lo que
necesito es un lugar para dormir esta noche. ¿Tentado?
“Ni remotamente”. Doy un paso alrededor de ella y abro la puerta.
"¡Esperar!" ella llora. “El centro está lleno. Estoy desesperado."
La mujer se ve lamentable. Cerca de las lágrimas y apestando a inmundicia. Pero estoy
aquí por Elise y por nadie más.
"Prueba con el próximo pobre bastardo que tropiece".
La puerta se cierra de golpe detrás de mí. Estoy en una entrada con poca luz. El suelo de
baldosas está agrietado y rayado, y una mujer mayor detrás de un escritorio de madera
combado me mira cuando entro. Sus ojos se estrechan inmediatamente.
“Solo mujeres y niños”, ladra.
"No estoy aquí para quedarme", respondo bruscamente. “Estoy buscando a mi hija”.
La mujer inmediatamente comienza a sacudir la cabeza. “Si su hija está aquí, entonces
está a salvo por esta noche. Se irá por la mañana y entonces puedes intentar encontrarla.
Pero como regla, no revelamos la identidad o ubicación de nadie que venga a quedarse
con nosotros”.
—Por regla general, consigo lo que me dé la gana —gruño. “Su nombre es Elisa…”
De repente me doy cuenta de que no sé el apellido de Elise. Ella y Belle tienen padres
diferentes, por lo que puede ser Dowan, pero puede que no. No importa de todos
modos. La mujer que me mira fijamente no tiene ningún interés en escuchar nada de lo
que tengo que decir a menos que sea un "adiós".
“Una vez que se va por la mañana, puedes conectarte con ella si eso es algo que le
interesa”. La mujer habla como si estuviera leyendo un guión. “No intentamos la
reunificación a menos que se presente un informe policial. Si ha presentado una
denuncia, entonces la policía puede venir y recoger a su hija. No te la entregaremos.
Hay puertas de vidrio detrás de la mujer cubiertas con papel de aluminio y cartón. A
través de algunas de las grietas, puedo ver un espacio más grande más allá. Basado en
el ruido de la charla, hay mucha gente allí.
“No intentes abrir las puertas”, advierte la mujer, leyendo mis pensamientos. “Tenemos
un guardia de seguridad justo dentro de las puertas que hará su trabajo si es necesario”.
Puedo sentir mi arma en mi cadera como una marca. Mis dedos pican por agarrarlo.
Pero hay mujeres y niños más allá de esta puerta. Gente que, como dejó claro la elegante
mujer de la escalinata, está asustada y corriendo.
Todavía estoy debatiendo mis próximos pasos cuando las puertas detrás de mí se abren
de golpe. Giro justo cuando la mujer de los escalones se arrastra adentro. Ella se sacude
y se balancea con cada paso.
“Por el amor de Dios”, gime la mujer detrás del escritorio. “No hay espacio para ti esta
noche, Camille. Ya te dije."
"¡Pero este hombre está buscando a su hija!" Camille está gritando ahora. Su voz
resuena en el techo. Puedo oír las voces al otro lado del cristal en silencio por el
alboroto. “Es un buen padre”.
La mujer detrás del escritorio parece exhausta más allá de las palabras. “Ambos tienen
que irse o llamo a la policía”.
De repente, Camille corre hacia adelante y abre las puertas de la sala principal. Hay
jadeos y gritos ahogados.
Un guardia de seguridad entra por un lado y empuja a Camille hacia atrás. “No puedes
estar aquí”, brama.
Camille comienza a gritar y pelear con él. Utilizo la distracción para entrar en la puerta.
La mujer del escritorio me grita órdenes, pero no la escucho. Estoy buscando una cara
familiar.
Y lo encuentro.
Elise está en el rincón más alejado de la habitación. Ella está de pie perfectamente
inmóvil, sus ojos muy abiertos clavados en mí. Casi espero que se dé la vuelta y juegue
a la zarigüeya.
Pero luego, en un movimiento que ni siquiera yo esperaba, se da la vuelta y sale
corriendo por la puerta trasera.
"Joder", gruño. "¡Elisa, espera!"
Doy un paso adelante, pero el guardia de seguridad tiene su arma ahora. No importa de
todos modos. Si sigo a Elise por la habitación, ella mantendrá su liderazgo. Necesito
moverme en la dirección opuesta y cortarle el paso.
Mientras me dirijo hacia la puerta principal, escucho a Camille hablando con la mujer
en la recepción. "Supongo que un espacio acaba de despejarse, ¿verdad?"
La mujer es resbaladiza, le concedo eso.
Afuera, en la acera, giro a la derecha. Un callejón que atraviesa el centro de la manzana.
Es mi camino más rápido a la calle detrás del edificio. Giro hacia el callejón y empujo
hacia abajo, enfocada únicamente en la luz del otro extremo—
Cuando algo golpea mis espinillas.
El dolor es cegador, pero cuando caigo hacia adelante, me las arreglo para rodar sobre
mi hombro derecho. Salto sobre mis pies, mirando hacia donde acabo de correr, aunque
mis tibias me están gritando.
El hombre al otro lado del callejón me gruñe. Tiene tatuado el escudo de Battiato en el
cuello. Se destaca contra su piel pálida, que se vuelve más pálida por segundos.
Claramente no esperaba que me recuperara tan rápido como lo hice.
"Que-"
Cruzo la distancia entre nosotros en dos zancadas y lanzo un puñetazo antes de que
pueda siquiera levantar los brazos. Su nariz es pulverizada bajo mi puño y cae de
espaldas contra la pared de ladrillo. Lo sigo, asestando dos golpes salvajes más en su
medio desprotegido mientras él se protege la cara con los brazos sin poder hacer nada.
Luego ruge, baja el hombro y me lleva de regreso al centro del callejón. Maldigo por lo
bajo. Cada segundo que paso aquí con este tonto es otro segundo que Elise pone entre
nosotros.
—No tengo tiempo para esta mierda —digo entre dientes—. Alcanzo mi arma, pero el
soldado está golpeando mis brazos y tratando de sujetarlos a mi costado.
Bien. Lo haremos a la antigua. Empujo mi rodilla hasta su cara. Más rupturas de
mierda. Él gime y se deja caer hacia atrás. Es tiempo suficiente para que tome mi arma y
se la ponga en la cara.
Estoy tentado a volarle los sesos de inmediato. Pero tengo algunas preguntas primero.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Sus ojos se cruzan mientras mira el arma. "Tomando un paseo nocturno", escupe.
Lo azoto en la cara con la culata de mi arma. "Inténtalo de nuevo, sabiondo".
Su nariz sangra abundantemente, la sangre fluye por su barbilla. Su mandíbula
funciona mientras considera sus opciones. Finalmente, niega con la cabeza. "Estaba aquí
por la niña".
Xena quiere a Elise? Supongo.
Ante eso, sus labios se juntan en una línea plana.
“¿No quieres hablar? Bien. Realmente no quiero escuchar, de todos modos.
Levanta la barbilla en desafío, pero antes de que la mirada engreída se asiente en su
lugar, aprieto el gatillo. Ya me estoy moviendo por el callejón cuando escucho su cuerpo
golpear el suelo.
Me detengo cuando llego a la otra boca del callejón, pero la calle más allá está vacía.
Cualquiera que sea el camino que tomó Elise, hace mucho que se fue.
Alcanzo mi teléfono y, por instinto, marco el número de Arslan. Suena dos veces antes
de darme cuenta de lo que estoy haciendo.
Me congelo, con el teléfono en la mano, y lucho contra el impulso de aplastarlo contra la
pared. Después de algunas respiraciones profundas, cuelgo y llamo a Yuri en su lugar.
“Cambio de planes”, le digo. Elise se escapó. Seguirla de nuevo.
Sin una sola broma sobre dejar que un adolescente se escape de mi alcance, Yuri está de
acuerdo. "Por supuesto señor."
Arslan no enseñó nada a estos hombres , creo. O tal vez les enseñó todo. Porque si alguien
más tratara de hablarme como él solía hacerlo, lo habría matado.
“Me encontré con un soldado de Battiato. Está muerto en el callejón al lado del edificio.
Límpialo y encuentra a Elise antes que Xena.
He llegado a esperar quejas sobre tareas domésticas como limpiar escenas de crímenes,
pero Yuri no se inmuta.
“En eso, jefe. Me haré cargo de ello."
Cuelgo y me dirijo a mi coche. La obediencia ciega nunca se ha sentido más hueca.
10
 NIKOLAI
La habitación de Belle está oscura cuando abro la puerta.
No esperaba que siguiera despierta. Ni siquiera estoy seguro de por qué estoy aquí.
Pero cuando regresé a la casa, sentarme solo en mi habitación sonaba como la maldita
miseria encarnada.
“¿Nikolai?” Su voz es áspera por el sueño, pero mi corazón todavía sufre por el sonido
familiar de ella. "¿Está todo bien?"
"No estoy aquí para torturarte de nuevo, si eso es lo que estás preguntando".
El peso de esas palabras se sienta pesadamente entre nosotros. Llamar a lo que le hice a
Belle antes un "castigo" es una exageración seria. Lo único tortuoso de esto es que no le
arrebaté el arma de las manos y la "torturé" de nuevo.
Se sienta, tirando de las mantas a su alrededor. “Quiero decir, ¿está todo bien contigo?
Es tarde."
"Estoy bien. Simplemente me gusta relajarme después de matar a alguien".
Es cierto que estoy tratando de asustarla. Puede que me haya colado en su habitación a
altas horas de la noche, pero eso no significa que estemos en buenos términos.
"¿OMS?" ella pregunta suavemente.
Considero mentirle, pero la verdad se escapa tan fácilmente. "Un soldado de Battiato.
Me atacó".
"¿Estás bien?" Belle se desplaza hasta el borde del colchón y se desliza fuera de la cama.
Lleva un camisón que le llega justo hasta la parte superior de los muslos. Incluso en la
oscuridad, puedo ver la curva de sus caderas. La suave pendiente de sus piernas.
"Ya dije que estoy bien".
Cuando su mano baja por mi brazo y agarra mi muñeca, no me alejo. "Si estuvieras
bien", dice ella, "no estarías aquí".
"Si estuviera bien, no lo estaría. Nadie que esté 'bien' sobrevive en mi mundo", le digo.
"Estamos todos jodidos. Viene con el territorio".
Sus dedos se deslizan contra los míos. En la oscuridad, es más fácil ceder a su atractivo.
A la calidez de su cuerpo, a la sedosa tersura de su piel. Me empuja hacia la cama y yo
la sigo.
"Entonces dime qué es lo que has jodido en particular hoy".
Ella acaricia el colchón. Me quito los zapatos y me acuesto a su lado.
"Arslan era la única persona en mi Bratva que me conocía antes de que yo fuera yo",
susurro. “Cuando era un niño pequeño y rudimentario sin nada ni nadie”.
Bella se ríe suavemente. “Es difícil imaginarte antes del poder y el dinero”.
"¿Y el harén de mujeres a mi entera disposición?"
“Es muy fácil no imaginar eso, muchas gracias”.
Suspiro y paso mis dedos por mi cabello. De todos modos, tener un harén de mujeres
siempre fue más cosa de Arslan. Su infancia también apestó. Así que establecerse no
estaba en su lista de prioridades”.
"Así que no hay nadie, como, ¿ninguna familia inmediata para informar o algo así?" Su
voz es casi un susurro.
"No. Soy lo más cercano que tenía”.
Siento que Belle se mueve un poco, acercándose. Pero ella no me toca. “Como
hermanos”.
“Éramos hermanos. Arslan era mi única familia. Incluso mi abuelo era... Bueno, yo era
un engranaje en sus maquinaciones comerciales más que cualquier otra cosa".
"Lo lamento."
Doblo mis manos sobre mi estómago y miro hacia el techo. “No lo seas. Así son las
cosas”.
“Pero no es así como deben ser las cosas. No tienes que hacer las cosas de esa manera”.
Después de un segundo, Belle se acerca y pone su mano en mi brazo. Sus dedos están
fríos y suspira por el contacto. “Te estás quemando”.
No dije nada. El silencio desciende, pesado y cargado a nuestro alrededor. Belle hace
círculos con sus dedos sobre mi piel, acercándose más hasta que puedo sentir sus senos
presionando contra mi brazo. Hasta que el calor de sus muslos se irradia contra el dorso
de mi mano.
“Cuéntame una historia sobre ustedes dos”, le pide. Sobre ti y Arslan. Cuando erais
niños.
Hablar de Arslan se siente como abrir mi pecho y exponer mi vientre a los lobos. Pero es
dolorosamente obvio que ella solo quiere conocerlo mejor. Y a través de eso, conocerme
mejor.
Ahora mismo, en la oscuridad, quiero darle ambos.
“Cuando teníamos dieciséis años, robamos juntos una licorería”.
Bella jadea. "¡No ese tipo de historia!"
“Ese es el único tipo que tenemos”, me río. “Es mejor de lo que parece.”
Ella hace un ruido poco convencido en la parte posterior de su garganta. Es un sonido
retumbante que se acerca peligrosamente a la forma en que gime cuando estoy dentro
de ella. Siento mi polla contraerse.
"Arslan fue invitado a la fiesta de esta chica, pero solo podríamos ir si pudiéramos
proporcionar el alcohol".
¿Robaste una licorería para llamar la atención de una chica? ¿En realidad?"
“Bueno, la chica solo vio a Arslan, no a mí”, explico. “Y en ese momento, lucía algo de
acné adolescente y una sobremordida. Tenía que ganarse la vida”.
Bella se ríe. "Oh Dios mío. Ojalá pudiera ver fotos de ustedes dos a esa edad”.
"Sigue deseando."
"¿Estás avergonzado?"
"¿A mí?" me burlo "Absolutamente no. Pero Arslan quemó la mayor parte de la
evidencia. No queda nada."
"Excepto historias", murmura.
Excepto historias. Odio el sabor amargo de las palabras en mi boca. Tomo una
respiración profunda para enjuagarlo. “Arslan insistió en que consiguiéramos el alcohol
para esta fiesta. Pensó que podríamos obtener una identificación falsa o abrirnos paso a
través de ella. Tuve una idea mejor.
“Para robarlo”, adivina.
Asiento con la cabeza. “Entonces, la noche antes de la fiesta, Arslan y yo nos vestimos
completamente de negro y nos deslizamos por este terraplén hasta una licorería justo al
lado de la carretera. El rugido de los autos era la tapadera perfecta para cualquier ruido
que pudiéramos hacer y nos dio una escapada rápida. Aparqué el coche en el arcén,
justo encima de nosotros.
El agarre de Belle en mi brazo se aprieta. "Oh, no. Te atraparon, ¿no? O te robaron el
coche. ¿Alguien se estrelló contra tu coche de escape en medio del atraco?
Me muerdo una sonrisa. “Arslan rompió la ventana trasera con un martillo y luego nos
arrastramos adentro. Pudimos llevar el botín por el terraplén poco a poco durante los
siguientes, no sé... ¿quince minutos, probablemente?
"¿Quince? ¡Eso es muy largo!"
"Lo fue", me río. “Porque para la quinta vez que nos arrastramos por la ventana,
podíamos escuchar a la policía moviéndose en la sala principal”.
"Oh, mierda."
“Eso es lo que dijimos. Los policías sabían claramente que estábamos en la trastienda y
se dirigían hacia nosotros”.
"¿Qué hiciste?" Belle sacude mi brazo con dedos nerviosos.
“Decidimos salir corriendo. Arslan me empujó por la ventana y me dijo que saldría
detrás de mí”.
Cuando cierro los ojos, todavía puedo sentirlo agarrando mis tobillos y catapultándome
por la ventana trasera hacia la hierba.
“ 'Corre, Niko. ¡Estoy justo detrás tuyo!' él dijo. Pero no lo estaba. Cuando llegué a la parte
superior del terraplén, pude escuchar a Arslan gritando al otro lado del edificio”.
Los dedos de Belle se clavan en mi piel. "¿Lo atraparon?"
"No, no de inmediato". Niego con la cabeza. “Echó a correr por la puerta principal para
desviar su atención de mí y poder escapar. Dejó que lo atraparan. Fue arrestado y
encarcelado por la noche”.
"¿Él se sacrificó por ti?"
Por un segundo, veo a Arslan pálido y sangrando en el suelo a mis pies. Entró en un
tiroteo en una motocicleta sin nada más que su pistola.
"Sí", susurro. "Él hizo." Entonces me aclaro la garganta. “Pagué la fianza, llevé el alcohol
a la fiesta y finalmente lo soltaron a la mitad de la fiesta. Me aseguré de contarle a la
chica lo que sucedió cuando llegó Arslan, y ella se aseguró de pagarle todo”.
Belle se sienta y me mira con cautela, con una ceja arqueada. "Ella tuvo sexo con él,
¿no?"
sonrío “Tomó su virginidad. Y solo le costó una noche en la cárcel”.
“Supongo que a la gente le ha ido mucho peor con el sexo”, suspira.
"Especialmente Arslan".
Ambos nos reímos. Se siente bien. Por primera vez desde que me alejé del cuerpo de mi
mejor amiga enfriándose en el suelo, me siento más ligera.
Los dedos de Belle acarician mi brazo. Cuando susurra, siento el calor de su aliento en
mi cuello. "Lamento tu pérdida, Nikolai".
Ella está en todas partes. Tocando mi brazo, su calor hundiéndose en mi piel, sus
palabras resonando en mi cerebro. Todo eso tiene energía zumbando por mis venas. Mi
polla se tensa contra mis pantalones.
Ella debe sentirlo, porque sin otra palabra, Belle se sienta a horcajadas sobre mí. Deslizo
mis manos por sus muslos y debajo de la tela de su camisón. Mis pulgares se enganchan
alrededor del interior de sus piernas, y cuando rozo el delicado material de sus bragas
de encaje, Belle se estremece de deseo.
“¿Ya estás mojada por mí, kiska? —pregunto, acariciándola de nuevo.
Ella se muerde el labio y asiente. "Estaba mojado en el momento en que me desperté y
te vi de pie en mi habitación". Sus manos se arrastran sobre mis abdominales y más
arriba.
“Hay demasiadas capas entre nosotros”. Mientras hablo, engancho mis dedos en la
cinturilla de sus bragas y tiro. El material se deshace con un fuerte rasgadura. Incluso en
la penumbra, veo que la mirada de Belle se funde.
Me quita la camisa por la cabeza y la tira a un lado. Tan pronto como estoy con el torso
desnudo, se inclina y mueve su boca por mi cuello y sobre mi clavícula. Me saborea
centímetro a centímetro, lamiendo y chupando su camino por mi cuerpo. Cuando
finalmente desabrocha el botón de mis jeans, estoy dolorosamente duro. No hace falta
ningún estímulo para que mi polla se libere.
Belle se acomoda entre mis piernas y envuelve una mano alrededor de mi base.
Mientras se inclina hacia adelante, con la boca fruncida en una 'O' perfecta, me mira.
Es la cosa más seductora que he visto en toda mi vida.
Lo único que lo supera es cuando realmente me succiona con su cálida boca. —Joder —
gimo, agarrando un puñado de cabello en la parte posterior de su cabeza.
Ella chupa y gira, moviendo su lengua a lo largo de mi parte inferior y luego jugando
con mi punta. Sus manos acarician y provocan todo el tiempo.
Después de unos minutos, la arrastro por el pelo antes de explotar en su boca mucho
antes de que esté lista para terminar. Sus labios salen de mí, todavía fruncidos en esa
devastadora 'O'.
"¿No fue bueno?" Ella se preocupa.
"Siempre estamos bien juntos".
Le saco la camisa de dormir por la cabeza y la aprieto contra el colchón. Hay más que
quiero decir.
El sexo nunca se ha sentido así con nadie.
Desde el momento en que te dejaste caer en el asiento a mi lado en ese avión, no he podido pensar
en otra mujer.
Ahora eres parte de mí.
Pero no digo nada de eso.
Deslizo mi mano por su estómago para ahuecar el calor entre sus piernas. Está húmeda,
deseando que la reclame. Cuando deslizo un dedo dentro, ella se resiste a mi toque con
un suave gemido.
—Ese sonido —gruño, agregando un segundo dedo solo para poder quitárselo de
nuevo. "Es lamentable".
"Es. Estoy desesperado por ti. Ahora y siempre”.
Ella me besa con avidez. Muerdo su labio inferior solo como una forma de inmovilizarla
y mantenerla en un lugar. Con cada segundo que pasa, se siente como si estuviéramos
en un automóvil sin frenos.
Joder sabe que tengo tensión más que suficiente para liberar, pero esto no debería ser
más que eso. Solo sexo. Solo jodidamente.
Excepto cuando pulso dos y luego tres dedos en el centro dolorido de Belle, y ella se
retuerce con tanta fuerza que se cae del colchón, sé muy bien que eso es un montón de
mierda.
Esto no es solo "más".
Es todo.
Y cuando echa la cabeza hacia atrás y grita: “Ya voy. Dios, Nikolai… ya voy,” lo sé sin
sombra de duda.
"Eres tan jodidamente hermosa".
Nuestros movimientos son frenéticos y necesitados cuando alcanza mi longitud y me
presiona contra su abertura. Me enfundo completamente dentro de ella como si fuera la
última vez que podría hacerlo.
“No te vayas,” susurra Belle contra mi cuello.
Con movimientos lentos y superficiales, se muele contra mí. Agarro sus manos y las
presiono en el colchón sobre su cabeza. Entonces empiezo a deslizarme dentro y fuera
de su humedad.
Quiero que esto dure. Este universo que hemos creado, solo nosotros dos,
exprimiéndonos el placer el uno al otro... Quiero quedarme aquí todo el tiempo que
pueda.
Pero cuando empieza a retorcerse para encontrarse conmigo y vuelve a hacer ese sonido
, ese jodido sonido sexy, no puedo contenerme.
Conduzco hacia Belle tan fuerte como puedo, me quedo allí y vacío mi alma dentro de
ella.
Belle presiona un largo beso en mi cuello cuando finalmente estoy vacío. Ella murmura
contra mi piel, “Nunca me he sentido… Nunca ha sido así con nadie, Nikolai. Y eso
significa algo, ¿no? La forma en que estamos juntos. Es... es perfecto.
Sus palabras se escapan con ella. Hace solo unos minutos, habría asentido,
deleitándome con la forma en que su cuerpo me agarraba con fuerza.
Pero ahora, en la réplica fría de mi orgasmo, veo todo esto por lo que es.
Un error.
Me alejo de ella y agarro mis jeans.
“¿Nikolai?” Su voz es suave y débil. “Puedes quedarte, lo sabes. Si quieres."
Niego con la cabeza. "Tengo que ir."
Se cubre con la manta, tratando de cubrir su cuerpo a pesar de que acabo de explorar
cada centímetro de él. "¿Estás enojado conmigo?"
Cuando crucé su puerta, lo estaba. Debajo de todo, todavía estaba enojado.
Pero ahora, veo la verdad.
yo soy el problema
Porque no puedo soportar dejarla ir. Prioricé a Belle cuando debería haber priorizado a
mi Bratva. La única razón por la que Arslan está muerto es porque estaba dividiendo su
lealtad entre Bratva y ella. Porque estaba siguiendo mi ejemplo y tratando de hacer
ambas cosas.
Soy la razón por la que mi mejor amigo está muerto.
No puedo culpar a Belle por eso. Solo puedo culparme a mí mismo.
"No, no estoy enojado contigo".
Ella se ve insegura. "Dijiste antes que no sabías lo que ibas a hacer conmigo... ¿Lo has
descubierto?"
Me pongo la camisa y vuelvo hacia la puerta. "Sí, creo que sí".
Al salir, escucho a Belle preguntar a qué me refiero. Pero cierro la puerta y sigo
avanzando.
Ella lo descubrirá muy pronto.
11
 BELDAD
Sueño con él. Toda la noche, cada segundo, sueño con él.
Doy vueltas y vueltas en la cama, y Nikolai está allí conmigo. Todavía puedo sentirlo
por dentro y por fuera. El calor de sus manos sobre mi piel, la ráfaga de su aliento
contra mi cuello.
Entonces los sueños se transforman en pesadillas. Siento que se aleja. Se va a toda prisa,
alejándose de mí, lanzándose fuera de mi alcance.
Cuando se abre la puerta de mi dormitorio, me enderezo en la cama. Todavía estoy
aturdido. El sueño se aferra a mí como un brillo fino que no puedo sacudir. Pero aun
así, sé lo suficiente como para tener esperanzas.
“¿Nikolai?” Parpadeo contra la oscuridad. Incluso cuando veo la figura pequeña y
delgada frente a mí que no puede ser él, estoy convencida de que es Nikolai.
"Regresaste. No sabía si…
"Beldad."
En el momento en que escucho mi nombre, en el momento en que escucho la voz
vacilante y vacilante de mi hermana empapada de miedo, salto de la cama.
Estoy al otro lado de la habitación con mis brazos alrededor de ella antes de que pueda
procesar lo que está sucediendo.
"¿Eres real?" Jadeo, tirando de las puntas de su cabello rubio rojizo y apretándola contra
mi pecho hasta que puedo sentir su corazón latiendo contra mi caja torácica. "¿Estás
realmente aquí?"
Elise se ríe suavemente. "Sí. Y me alegro de que tú también lo estés. No estaba seguro de
que estarías aquí.
"Luchaste como si estuvieras seguro de que ella no lo estaba". La voz de Nikolai atrae
mis ojos. Está apoyado contra el marco de la puerta observándonos. Casi me sacas un
ojo con ese ladrillo.
"¿Ladrillo?" Sostengo a Elise con el brazo extendido, estudiándola en busca de heridas.
“Le tiré un ladrillo”, explica. “Me estaba persiguiendo”.
“Porque estabas corriendo”, argumenta Nikolai.
“Es una situación del tipo del huevo y la gallina”, dice encogiéndose de hombros.
Ella no parece herida. Su cabello es fibroso y huele a sudor y humo. Pero ella está de
una pieza. Y ella está aquí. Gracias a Dios.
Las lágrimas nublan mi visión. Intento y no logro parpadear para alejarlos. No puedo
creer que estés aquí. Quería encontrarte. Era todo lo que quería.
“No llores, B.” Elise frota mis mejillas con ternura. Por un minuto, es difícil recordar
cuál de nosotros es el hermano mayor.
"Se suponía que ibas a encontrar a Nikolai", le regaño. “Cuando te dije que salieras del
auto, te dije que lo encontraras. ¿Por qué no lo hiciste?
Elise baja la barbilla. “No sabía si podía confiar en él. Todo estaba pasando tan rápido”.
No estoy seguro de qué decir a eso. Quiero creer que Nikolai es digno de confianza. Él
encontró a Elise para mí, después de todo. Pero también me dijo que la dejaría morir
como venganza por la muerte de Arslan.
Incluso cuando hizo la amenaza, realmente no lo creí. no pude Nikolai es un bratva frío
y calculador hasta la médula, pero no es cruel. No innecesariamente, de todos modos. Y
dejar que un niño sufra por mi error sería despiadado, innecesariamente cruel.
El hecho de que él la persiguiera y me la trajera de vuelta me da la razón. Me
enorgullece un poco conocerlo tan bien. Al ver al menos un hilo de oro atravesando su
corazón negro y arrugado.
Envuelvo mis brazos alrededor de Elise de nuevo, arrastrándola contra mí en un abrazo
aplastante. “Bueno, ya estás aquí. Eso es todo lo que importa."
“No es todo lo que importa. Quiero saber qué te pasó. ¿Y qué pasó con...? Sus palabras
se desvanecen de repente y sus ojos se abren como platos.
¿Con Xena? Pregunto deliberadamente, dándole una pequeña sonrisa para que sepa
que está bien. “La historia está fuera. Todo el mundo sabe lo que pasó”.
Nikolai sabe lo que pasó , es lo que quiero decir.
"Sí", dice ella con voz áspera. "Con ese."
Xena me mintió le digo. “Ella me engañó, y yo fui… fui tan estúpido. Lamento haberte
puesto en esa situación”. Más lágrimas obstruyen mi garganta, pero por el bien de Elise,
trato de tragarlas. Te he puesto en tanto peligro los últimos dos meses.
"No es tu culpa. No sabías que nada de esto sucedería”.
—Ni siquiera sé si eso es cierto —murmuro. Debería habernos sacado de aquí en cuanto
llegamos a Nueva York. Cuando vimos esa habitación de hotel sórdida. No, antes de
eso, cuando Roger llamó y dijo que estaba en la jodida Aruba.
Claro, irse entonces significaría no conocer a Nikolai y no estar embarazada. Realmente
no puedo obligarme a desear que eso fuera cierto. Pero por el bien de Elise, debería
haberme ido.
Elisa resopla. "A la mierda Roger".
"¡Ey! Idioma —le advierto.
"Tú lo dijiste primero".
"Soy mayor. Esta permitido." Aparto su cabello de su rostro. Hay una mancha de
suciedad en su frente, así que me lamo el pulgar y lo limpio. Se supone que debo cuidar
de ti. Se supone que debo tomar las decisiones difíciles para mantenerte a salvo.
“Soy lo suficientemente mayor para cuidar de mí mismo. Quiero decir, mírame, lo hice
bien hoy, ¿no?
"Ni siquiera sé qué pasó después de que dejaste el auto", le digo, dándome cuenta de
todo a la vez. "¿A dónde fuiste?"
“Bueno, primero, fui a un restaurante y tomé un café terrible mientras trataba de idear
un plan. Y luego esta mujer en el mostrador trató de llamar a la policía por mí porque se
dio cuenta de que algo andaba mal, pero la convencí de que se fuera de esa cornisa.
Luego me habló de un refugio al que podía ir. Se estaba haciendo tarde en la tarde y no
tenía otro plan, así que fui allí. Fue entonces cuando Nikolai me encontró por primera
vez”.
Se me saltan los ojos. "¿La primera vez? ¿El día de hoy?"
Ella asiente. Justo después del anochecer. Apareció en el refugio y no sabía lo que
quería, así que corrí”.
Cuando Nikolai entró en mi habitación antes, venía de buscar a Elise.
Simplemente me gusta relajarme después de matar a alguien , dijo. Un soldado Battiato. Él me
atacó.
Había matado a alguien mientras intentaba encontrar a Elise.
Darme cuenta de que Xena tenía gente buscando a Elise me hela la sangre. Y el hecho de
que estaba desgarrando a Nikolai, entregándome a la lujuria y al placer mientras Elise
estaba en peligro… nauseabundo. La vergüenza me quema como una fiebre.
“Después de eso, estaba flotando de un parque a una parada de autobús a un baño
público. Estaba tratando de pasar desapercibido y no ponerme demasiado cómodo en
caso de que Nikolai apareciera de nuevo. Pero me quedé dormido en un banco y él me
encontró”.
Mi corazón se aprieta y mis palabras salen estranguladas. "¿Estabas durmiendo en un
banco?"
"Sí. Y me desperté con Nikolai sacudiéndome. Tan pronto como abrí los ojos, lancé un
puñetazo. O lo intenté. Lo esquivó y luego agarré el ladrillo que había estado cargando
para protegerme y se lo lancé. Pero su cabeza es sorprendentemente gruesa”.
bufo. "Puedes decir eso otra vez".
En la entrada, Nikolai se ríe.
“Me dijo que estabas a salvo y que habías regresado a la casa”, continúa Elise, “pero vi
el auto de Xena en las noticias. Fue un total tan malo, Belle. Y luego estaban esos
técnicos de emergencias médicas muertos. No sabía, pensé que tal vez... pensé que
estaba mintiendo y que estabas muerto.
Tan pronto como las palabras salen de su boca, noto las lágrimas brillando en sus ojos.
Su barbilla se tambalea por solo un segundo. Solo el tiempo suficiente para que pudiera
ver el dolor brillando a través de su fachada normalmente tranquila y estoica.
—Oh, cariño —susurro, tirando de ella para abrazarla. "Estoy bien. Hice que Xena
estrellara el auto para poder escapar.
Ella levanta la barbilla con orgullo. “Me alegro de que estemos juntos de nuevo”.
Deslizo mi pulgar sobre su mejilla. “Y siempre lo seremos. De ahora en adelante, mi
única prioridad es cuidarte y mantenerte a salvo”.
"¿Cómo vas a hacer eso?"
Tomo una respiración profunda. “Lo primero es lo primero, necesito sacarnos a ambos
de esta ciudad. Tenemos que empezar de nuevo en algún lugar seguro.
"¿Podemos hacer eso?" Elise pregunta en voz baja.
Antes de que pueda responder, escucho a Nikolai aclarar su voz desde la puerta.
Cuando miro hacia arriba, su expresión es ilegible.
“Tienes que ir a darte una ducha y dormir, Elise. Has tenido un día ajetreado —dice—.
Elise abre la boca para discutir, pero le aprieto la mano. "El tiene razón. Hablaremos
más por la mañana. Ve a descansar."
Espero que pelee conmigo, pero en lugar de eso, asiente. Puedo ver el cansancio escrito
en su rostro y en la inclinación de sus hombros. Es la única vez en mi vida que he visto
a Elise demasiado cansada para tener una actitud.
Me da un último abrazo y luego sale de mi habitación y se dirige al pasillo.
En el momento en que se va, Nikolai cierra la puerta y se mueve hacia mí.
"Gracias", le digo, acercándome a él. “Gracias por encontrarla y traérmela. No puedo,
no sé cómo te lo pagaré.
Justo antes de que pueda tocarlo, retrocede. "Tengo una idea por dónde podrías
empezar".
"¿De qué estás hablando?"
“Quieres pagarme”, repite. Y tengo una idea.
La calidez de nuestra interacción hace solo unas horas se ha ido. Su postura es rígida y
me mira como si yo fuera un problema que está tratando de resolver. Un escalofrío
recorre mi espalda mientras lo miro.
“Bueno, yo no… Eso es solo una expresión. Creo que tú y yo estamos a mano, Nikolai.
Cada uno de nosotros nos hemos causado muchos problemas, ¿no crees?
Arquea una ceja. “Alguien ha cambiado de tono. Ahora que tu hermana ha vuelto,
supongo que no estás tan desesperado.
O tal vez estar encerrado en esta habitación me ha dado mucho tiempo para pensar en
toda la mierda por la que me has hecho pasar.
"Oh, y realmente te escuché quejarte de tus circunstancias cuando estaba
profundamente dentro de ti". Camina hacia mí, su voz es un gruñido bajo y retumbante.
“¿O tal vez eso también fue un acto? Tal vez te estabas prostituyendo para tratar de
conseguir lo que querías.
Flexiono mi mano. El deseo de golpearlo en la cara es fuerte, y apenas me resisto. “A
diferencia de ti, no soy muy bueno para convertir el amor en una herramienta que
pueda manejar. Cuando duermo con alguien, es porque tengo sentimientos genuinos
por ellos”.
Lo intenté antes, usando el sexo para manipularlo. Pero en el momento en que nos
tocamos, todo lo demás se desvaneció. No puedo decirlo en serio. no se como
“¿Qué pasa cuando le mientes a alguien? ¿Qué significa eso para usted?"
Aprieto los dientes hasta que me duele la cabeza. Nikolai inclina la cabeza hacia un
lado, esperando mi respuesta.
"¿Bien?" él pincha “Me dejaste follarte en mi escritorio después de que intentaste
escapar con la ayuda de Xena la primera vez, ¿qué debo hacer con eso? ¿Solo mientes a
las personas por las que sientes algo?
—No te mentí porque no tenía sentimientos por ti —digo—. “Te lo dije antes, fue
porque Elise tiene que ser mi prioridad. Tenía que protegerla, sin importar lo que
sintiera por ti.
Si espero que mis palabras rompan el duro exterior de Nikolai, estoy muy
decepcionado. Él solo me mira fijamente con ojos grises planos. “Bueno, lograste
escapar, y tu hermana terminó durmiendo en un banco de un parque público. Parece
que tus prioridades podrían estar fuera de orden”.
La imagen de Elise durmiendo a la intemperie, vulnerable a cualquiera que pase, es
demasiado para considerarla. Cierro los ojos con fuerza para alejar la idea de lo que
podría haberle pasado si alguien aparte de Nikolai la hubiera encontrado.
El cambio en el aire cuando da un paso hacia mí hace que se me ponga la piel de
gallina, pero mantengo los ojos cerrados. Cuando habla, sus palabras rozan el
caparazón de mi oído. “Tal vez deberías dejar de hacer planes, kiska . Siempre terminan
con alguien lastimado”.
Elisa.
Arslán.
Mí mismo.
No está equivocado, pero abro los ojos y lo empujo de todos modos. “O tal vez eres el
denominador común. Toda esta mierda empezó a pasar cuando llegaste a mi vida.
Estaba bien antes de eso”.
"¿Está bien?"
Me está incitando, hablándome como un niño pequeño. Puedo sentir que solo me deja
desahogarme hasta que me canso. Nada de lo que estoy diciendo está llegando a él.
"Sí, lo es", espeto. “Tú y yo, somos tóxicos. Esto entre nosotros es… bueno, tú mismo lo
dijiste. Que hay algo especial entre nosotros”.
Él niega con la cabeza. "Yo nunca dije eso."
—Esta noche, en la cama —digo, refrescando su memoria—. “Dijiste que solo debería
haber sexo entre nosotros, pero no lo es. Nunca ha sido eso. Hay algo más. Y sea lo que
sea, es peligroso. Volátil. No somos buenos el uno para el otro, Nikolai.
Me oigo hablar, pero no me lo creo. Antes de conocer a Nikolai, caminaba sonámbula
por mi vida. Odiaba mi trabajo y tenía miedo de mi jefe. Elise y yo apenas hablábamos.
Desde que vino a vivir conmigo, no habíamos tenido una sola conversación seria sobre
nuestro pasado o nuestra relación. Ahora, me siento más cerca de ella que nunca.
Nikolai me despertó. Me enseñó cómo se supone que debe sentirse la vida:
emocionante, plena y aterradora, sí, pero mejor por eso. No estoy seguro de cómo voy a
volver a ser como era antes de él.
Pero por el bien de Elise, lo resolveré.
"Supongo que lo averiguaremos, ¿no?" él dice.
Arrugo la frente. "No. Eso es lo que estoy diciendo. No puedo quedarme aquí. Tengo
que... Tenemos que salir de aquí. Elisa y yo. Ella no está segura aquí, y lo sabes. Es por
eso que fuiste a buscarla esta noche. Estamos saliendo."
"No si tengo algo que decir al respecto", gruñe. “Y resulta que tengo algo que decir
sobre todo”.
"¿Qué significa eso?"
Ante eso, su boca se inclina en una sonrisa devastadora. “Tú y yo nos vamos a casar”.
Durante unos segundos, sus palabras ni siquiera asimilan. Lo miro fijamente, sin
palabras ni movimiento, sin saber qué decir.
Entonces me golpea.
“No podemos casarnos”.
"Por supuesto que podemos", dice fácilmente. "¿De qué otra manera voy a hacerte
entender que me perteneces?"
Mi rostro se tuerce en estado de shock y rabia. “Yo no te pertenezco”.
Antes de que las palabras salgan de mi boca, Nikolai agarra mi barbilla con fuerza con
sus dedos callosos. "Por supuesto que sí. Aunque no te des cuenta, eres mía. Es por eso
que me anhelas. Es por eso que estás desesperada por mí, hermosa Belle. Es por eso que
puse a mi hijo en ti”, dice. "Y por qué, incluso ahora, quieres que mi mano se deslice
más abajo y acaricie tu dolorido coño".
Golpeé su mano lejos de mi vientre expuesto. No pretendas saber lo que estoy
pensando.
"No estoy fingiendo." Él me sonríe. “Tu cara está sonrojada y tus pezones están duros a
través de tu camisón. Bien podrías estar gritándolo desde los tejados”.
"Eso no significa nada". Cruzo los brazos sobre mi pecho, lo que solo lo hace reír.
"Por supuesto que no". Él rueda los ojos. “El hecho de que te sintieras miserable cuando
estuvimos separados durante las últimas seis semanas no significa nada. El hecho de
que te lances a mí cada vez que puedes no significa nada. El hecho de que estés
encantada de estar embarazada de mi hijo no significa nada. Vive en negación si
quieres, pero eso no cambiará la realidad”.
“¿Y qué es la realidad?” Pregunto.
En el lapso de una respiración, Nikolai cruza la última distancia y toma mi boca con la
suya. Su enorme mano se enrosca alrededor de mi cuello y su pulgar acaricia mi
mandíbula. Encajamos sin siquiera intentarlo.
Cuando se aleja, persigo su boca instintivamente. Mi pecho está agitado, mi cuerpo
deseándolo más de lo que yo quiero respirar.
Nikolai presiona su frente contra la mía y sonríe. “La realidad es que eres jodidamente
mía ”.
Lo empujo lejos y paso a su lado. La habitación se siente demasiado pequeña. No hay
suficiente aire.
Además, mi pulso late con fuerza entre mis piernas, y no estoy seguro de lo que haré si
me quedo a solas con él.
Salgo al pasillo. Nikolai no trata de detenerme. Simplemente grita: “No puedes huir de
mí, Belle Dowan. Siempre te voy a encontrar."
12
 BELDAD
Mi camisón apenas cubre la parte superior de mis muslos, y sé que mis pezones son
claramente visibles a través del material, pero no puedo darme la vuelta y regresar a mi
habitación. No cuando Nikolai está ahí.
Y como él dijo, no puedo correr. Primero, por la citada situación del camisón. Pero
también porque Elise está aquí ahora. Está exhausta y asustada. No puedo despertarla y
lanzarme de nuevo a la noche. No sin un plan sólido.
Para bien o para mal, tengo que quedarme aquí.
"Joder", gimo. “Ya estoy diciendo mis votos”.
Dudo fuera de la oficina de Nikolai y luego las puertas de la biblioteca. No he
explorado gran parte de la casa, pero no puedo entrar en ninguna habitación. No
importa cuán reconfortante sería acurrucarme en una silla de cuero con un libro para
poder perderme en un mundo que no existe.
Sé que lo único en lo que estaría pensando es en cómo Nikolai me presionó contra los
estantes. La forma en que su fuerte cuerpo se sentía entre mis muslos. Eso es lo último
en lo que necesito estar pensando.
Sobre todo porque ya lo estoy pensando. Mucho.
Vuelvo a gemir, golpeando con el pie como un niño con una rabieta. ¿Por qué puede
desentrañarme con un beso como ese? No es justo. No es jodidamente justo.
Claro, dije muchas cosas en el calor del momento. Pero eso no significa que no me
refiero a ellos. Porque lo hice. Realmente lo hice.
El sexo con Nikolai es tan diferente de lo que ha sido con cualquier otra persona.
Demonios, incluso estar al lado de Nikolai es diferente. Incluso ahora, puedo sentirlo en
la casa. Probablemente podría adivinar qué tan separados estamos ahora mismo. Mi
cuerpo está sintonizado con el suyo, me guste o no.
Y cuando me está explorando y encontrando nuevos lugares dentro de mí para
acariciarme y jugar, siento que la parte de mí que ha pasado mi vida buscando un hogar
se queda en silencio. Porque qué es el hogar si no sentirse seguro y contento en los
brazos de la persona que—
"No."
Niego con la cabeza, negándome a dejar que mis pensamientos vayan allí.
En un intento de escapar de su atracción, camino hacia el extremo opuesto de la casa y
entro en la cocina. Pero tan pronto como cruzo la puerta, me doy cuenta de que no estoy
solo.
"¡Guau!" Grito y escondo parcialmente mi cuerpo semidesnudo detrás de la puerta. “Lo
siento, no sabía—”
Entonces hago contacto visual con el hombre rubio del hospital. El que nos llevó a
Nikolai ya mí de regreso a la casa.
—Tú —digo, con los ojos entrecerrados.
Está apoyado en un taburete de la barra, con la espalda recta. No veo nada delante de
él. Sin teléfono, sin libro. ¿Estaba simplemente sentado en la oscuridad y mirando una
pared?
Se vuelve hacia mí y su expresión en blanco se convierte en un ceño fruncido. "Beldad."
Quienquiera que sea, no le gusto. Yo diría que el sentimiento es muy mutuo.
“Tú sabes mi nombre, pero yo no sé el tuyo. ¿Quién eres?"
El hombre se levanta de donde estaba sentado en la isla, pero no hace ningún
movimiento para responder.
Eres griego, ¿verdad? Recuerdo que dijiste algo sobre eso antes.
Cuando salió de la casa antes, mencionó que Nikolai le hizo saber cuándo Bratva ya no
odiaba a los griegos. Todavía estaba demasiado aturdido para comprender la
conversación entonces. ¿Son Nikolai y este chico amigos? Eso no computa.
Todavía no responde. Su expresión es helada.
"¿Nikolai sabe que estás aquí?" Yo presiono. “Porque acaba de rescatar a mi hermana de
ser secuestrada por tus amigos. No puedo imaginar por qué te tendría sentado en su
cocina en este momento.
El hombre es una estatua. Es como si no pudiera escuchar una palabra de lo que estoy
diciendo.
Cuanto más nos miramos, más inquietud comienza a asentarse debajo de mi piel.
Quizás tenía razón y Nikolai no sabe que está aquí. Tal vez este hombre es un traidor.
Ayudó a Nikolai antes, solo para volverse contra él ahora. Podría haber irrumpido en la
casa para matar a Nikolai en un ataque sorpresa.
O tal vez está aquí por Elise.
Mi corazón comienza a latir contra mi pecho. Tengo la urgencia de salir de la habitación
y correr hacia Nikolai.
Pero no. Correr hacia él en busca de protección será otra cosa que usará contra mí para
demostrar que le pertenezco. Que soy demasiado patético y débil para arreglármelas
solo. Me dirá que lo necesito. Que yo le pertenezco.
Entonces, antes de que pueda disuadirme, tomo un cuchillo de carnicero del bloque de
madera en el mostrador y me doy la vuelta para encarar al hombre rubio frente a mí.
—Sal de esta casa ahora mismo —siseo.
Finalmente, reacciona. Un destello de sorpresa se mueve por sus facciones.
Probablemente porque está siendo amenazado por una mujer pequeña con un camisón
aún más pequeño que no tiene nada más que un cuchillo de cocina mal manejado para
defenderse.
"Soy consciente de que luzco ridículo, pero eso no impedirá que te mate", le aseguro.
El hombre no se mueve. Pero deja escapar un largo suspiro. Está claro que, para él, soy
una molestia más que otra cosa.
Estoy encantado de mostrarle lo contrario.
"Bien", me encogí de hombros. "Estabas advertido".
Me lanzo a través de la habitación, con el cuchillo primero, y cargo contra el invasor
griego.
13
 NIKOLAI
No escucho la pelea hasta que estoy a unas pocas puertas de la cocina.
Me detuve en mi oficina y en la biblioteca en el camino, preguntándome si Belle estaba
ansiosa inconscientemente por una segunda ronda en cualquiera de nuestros sitios
favoritos anteriores. Pero cuando descubrí que ambos lugares estaban vacíos, me moví
hacia el ala opuesta de la casa.
Y tan pronto como escucho lo que parece una pelea, recuerdo a quién dejé sentado en la
cocina.
Rompo en un sprint muerto.
Según los sonidos de las cacerolas y los gruñidos, espero encontrar a Yuri luchando
contra Christo en el suelo o viceversa. Dejar que Christo entrara en la casa era un riesgo
cuando las tensiones entre mis hombres siguen siendo tan altas. Pero cuando doy vuelta
en la esquina final hacia la cocina, mi visión se vuelve roja.
Belle está recorriendo la isla en camisón. Un hombro está desgarrado en la costura,
colgando alrededor de su bíceps, y el dobladillo está tan levantado en sus piernas que
puedo ver el encaje de su ropa interior desde la parte de atrás.
También puedo ver que ella está sosteniendo un cuchillo.
Christo está de pie frente a ella, con una navaja en la mano apuntando directamente a
Belle.
"¡Maldito bastardo!" Rujo, irrumpiendo en la cocina. No me detengo en el bloque de
cuchillos para agarrar un arma. No alcanzo mi arma. No necesito nada de esa mierda.
En cambio, arrincono a Christo contra la nevera y me abalanzo sobre su cuello con
ambas manos. Quiero sentir la vida drenarse de su cuerpo por atreverse a tocar a mi
mujer.
"¡Nikolai, espera!" grita, protegiéndose el cuello con ambos brazos.
Arranco el cuchillo de su mano y lo vuelvo hacia él. Aprovecho el espacio entre su
antebrazo y bíceps y deslizo la hoja cerca de su cuello.
“Nunca debí haber confiado en ti. Todo esto fue para acercarme a ella, ¿no? gruño.
Probablemente Xena te envió para sacarme de ese tiroteo. Este fue el plan desde el
principio. ¿Congraciarte para poder matar a mi prometida? No va a suceder.
Cristo jadea. "¿Novia?" Aparta los ojos de mí el tiempo suficiente para lanzar una
mirada mortal en dirección a Belle. “Ella es en quien no puedes confiar. Mira lo que
lleva puesto, Nikolai. Tiene la palabra 'trampa' escrita por todas partes”.
"¡Ey!" Belle dice detrás de mí. “Este es el único camisón en mi cajón.”
Toda la razón. Yo mismo elegí su ropa de dormir cuando se mudó a mi casa.
¿Ya ha confesado que trabaja con Xena? él pide. “Porque no estaba mintiendo sobre eso.
Estaban conspirando juntos. Y probablemente solo esté aquí como espía. No le digas
nada.
"Le diré a cualquiera lo que me dé la gana".
"Bien. Por supuesto." Christo se estremece cuando el cuchillo se acerca a su yugular.
“Ella vino a mí primero, hombre. No iba a lastimarla. No sin tu permiso. No importa
cuánto lo quisiera.
Hirió a Bella. Eso es todo lo que puedo procesar. Es lo único que logra atravesar el filtro
de mi rabia, descompuesto en el lenguaje más básico posible. Consulte Ejecución puntual.
Christo Hurt Bella.
"Te voy a matar".
"¡Esperar!" Esta vez, es la voz de Belle en mi oído. Ella está de pie detrás de mí, su mano
en mi espalda. “Nikolai. No lo mates.
Lanzo un brazo para mantenerla atrás. "Atrás, Belle. Mantente fuera del camino".
Dios, esta mujer. Tiene los peores instintos de supervivencia de cualquiera que haya
conocido. Es un milagro que haya vivido tanto tiempo.
"Tomaste mi única arma", dice Christo. "El cuchillo es todo lo que tenía. Revísame si
quieres".
Me mira con nerviosismo durante unos segundos, y cuando no me muevo, Christo baja
lentamente los brazos. Extiende las palmas de las manos, los brazos abiertos. Lo cacheo
y no siento nada más en él excepto un manojo de llaves en su bolsillo. Cuando estoy
seguro de que está desarmado, me obligo a retroceder, manteniendo a Belle detrás de
mí.
"¿Qué diablos fue eso?" yo ladro "Empieza a hablar."
“Lo ataqué”, explica Belle.
Mantengo mis ojos en Christo. "¿ Lo atacaste ? "
“No lo digas como si fuera una locura”, responde ella. "Puedo cuidar de mí mismo,
¿sabes?"
"Es la primera vez que oigo hablar de eso".
La diversión parpadea en el rostro de Christo por solo un segundo. Estaba esperándote
aquí en el mostrador cuando Belle entró.
"Pensé que él irrumpió", dice ella. “Pensé que estaba aquí para secuestrar a Elise. O yo.
O... matarte.
Sus últimas palabras son dichas de mala gana. Salen en un susurro, pero la verdad está
ahí, escondida entre líneas.
"¿Así que decidiste ofrecerte a él en bandeja de plata?" Yo escupo. "Buen pensamiento."
Bella frunce el ceño. “Me estaba defendiendo”.
"Porque no estaba tratando de hacerte daño", dice Christo, mirando a mi alrededor para
hablar con ella. “Si lo hubiera sido, estarías muerto”. Vuelvo a centrar mi atención en
Christo, con los ojos entrecerrados. Levanta las manos más alto. “Pero de nuevo, ese no
era mi objetivo. No le haría nada sin tu permiso, Nikolai.
Dicho esto, según la expresión de su rostro cuando mira a Belle, a Christo le encantaría
mi permiso.
“No me mires así,” le espeta Belle. No estoy trabajando para Xena, ¿de acuerdo?
"¿Por qué debería creer eso?" se burla.
“Porque la única razón por la que te estaba atacando es porque pensé que estabas
trabajando para Xena.”
Christo la estudia, su expresión no cambia. “Ya mentiste una vez. ¿Cómo se supone que
alguien va a confiar en ti?
Xena es tu don. ¿Cómo se supone que alguien va a confiar en ti? ella responde.
Cuando habla, su voz tiembla con rabia reprimida. “Ella no es mi don. Nunca le juré
lealtad. Ella mató a mi padre.
Belle jadea detrás de mí. —¿Giorgos es tu… tu padre?
"Él era. Y en el momento en que Xena lo mató, decidí actuar contra ella. No me
comprometeré con alguien que mató a mi familia”.
“Yo tampoco,” dice Belle rotundamente. “En el momento en que me di cuenta de que
Xena quería matar a Nikolai, destrocé el auto y me alejé de ella. No sé dónde está ni
cuál es su plan, y definitivamente no estoy reuniendo información en su nombre. La
quiero muerta.
"Algo en lo que podamos estar de acuerdo".
Miro entre ellos rápidamente. "Entonces, sea lo que sea que haya sido esta pelea...
¿ahora ha terminado?"
Bella asiente. “Si él puede estar de acuerdo en que no soy un traidor, yo puedo estar de
acuerdo en que no lo es”.
“Estoy de acuerdo”, dice Christo, algo de mala gana.
“Genial,” digo. Luego, con un movimiento rápido, presiono el cuchillo contra la
garganta de Christo nuevamente. Belle jadea, pero Christo solo me mira, con los ojos
muy abiertos. "Y si alguna vez vuelves a poner tus manos sobre mi prometida, te
destriparé antes de que tengas la oportunidad de tomar otro respiro".
Cristo traga. "Comprendido."
Le doy la vuelta al cuchillo y se lo devuelvo, con el mango hacia fuera. Christo me lo
quita suavemente y lo vuelve a deslizar en su bolsillo. Inmediatamente, la tensión en la
habitación se alivia.
"Ustedes dos no estaban comprometidos la última vez que estuve aquí", comenta.
"Es nuevo."
“Algunos incluso podrían decir 'no oficial'”, murmura Belle.
Doy un paso atrás y me apoyo contra el mostrador junto a ella. Mi cadera roza la suya,
y tengo la urgencia de proteger su cuerpo con el mío. Pero Christo, por lo que vale,
mantiene sus ojos muy al norte del ecuador de Belle.
Christo mira entre nosotros, con el ceño fruncido. “Entonces, ¿es esto… estás haciendo
esto por Xena?”
Belle se mueve a mi lado. "¿Qué quieres decir?" Pregunto rotundamente.
Cancelaste tu compromiso con ella y ella estaba furiosa. Comprometerse ahora,
especialmente con Bella, enviará a Xena al límite”, dice. “La atraerá”.
Cristo no se equivoca. Incluso si ese no era mi plan desde el principio.
La verdad es que me caso con Belle porque es una distracción para mí. Ella es un
enigma, flotando más allá de la categorización fácil. Casarse con ella ayuda a ubicarla
en un rol fácilmente definible con expectativas fácilmente definibles.
Les dice a mis hombres que Belle es mía. No habrá más división de atenciones y
protecciones. La protegerán como me protegen a mí. Y podré vigilar más de cerca a
Belle ya mi hijo.
Pero la línea de pensamiento de Christo es intrigante por derecho propio.
Inclino la cabeza hacia un lado. "No es un mal plan".
"¿Eso significa que puedo compartir las buenas noticias?" él arrastra las palabras.
"Sé mi invitado. No enviaremos Save the Dates, como estoy seguro de que puedes
entender”.
"Entonces haré correr la voz a las personas que deberían escucharlo". Christo baja la
cabeza en una pequeña reverencia y retrocede hacia la puerta. "¿Algo más que necesites
de mí esta noche?"
Niego con la cabeza y lo saludo con la mano. Ya has hecho suficiente. Gracias, Cristo.
Elise necesitaba tu ayuda.
Él asiente de nuevo y se desliza hacia la noche.
En el momento en que se va, Belle se gira hacia mí. "¿ Encontró a Elise?"
“Él la vio en una estación de autobuses y la siguió hasta el parque”.
"¿Y confiabas en él?" Hay un dejo de celos en su voz.
“Hice que Yuri hiciera un reconocimiento antes de que yo apareciera. Pero sí, lo hago.
Nunca ha hecho nada para traicionarme.
Es un jab puntiagudo. Una que Belle capta claramente.
"Tal vez deberías casarte con él, entonces".
Agarro su barbilla y vuelvo su rostro hacia el mío. “Y deberías esforzarte más para
ocultar tus emociones. Puedo leerte como un libro.
Si pudieras leerme como un libro, habrías sabido que estaba trabajando para Xena.
Por segunda vez en solo unos minutos, mi visión se vuelve roja. Giro alrededor de Belle
y la aprieto contra el borde de la encimera. Presiona una mano en mi pecho, como si
tuviera la fuerza para detenerme.
Nuestros cuerpos están moldeados juntos. Sus piernas están calientes entre las mías,
moviéndose nerviosamente mientras trata de poner sus pies debajo de ella. Pero ella no
necesita hacerlo. La estoy sujetando en su lugar con mis caderas.
"Si no puedo leerte, ¿por qué sé que tus preciosos pequeños sentimientos están
heridos?" siseo.
Su labio inferior hace un puchero por solo una fracción de segundo antes de negar con
la cabeza. "No sé de qué estás hablando".
"¿Oh, no? ¿Fue mi imaginación, entonces, que no te gustó escuchar que nuestras
próximas nupcias podrían tener otro propósito? Parecías molesto por la idea de que
todo era un espectáculo para Xena.
“No importa por qué quieres casarte conmigo porque no va a suceder”.
Me inclino hacia adelante y rozo mis labios sobre su sien. "¿Está bien? ¿No te importa si
solo me caso contigo para poner celosa a otra mujer?
Hay un latido antes de que Belle me mire. "¿Eres?"
"Pensé que no importaba".
Ella gruñe y golpea sus manos contra mi pecho. No me muevo, y ella se cruza de brazos
en una rabieta. “No es así, porque la boda no se va a celebrar. No lo aceptaré.
"Eso sería un problema solo si tu opinión hiciera alguna diferencia en mis planes".
"¡No puedes obligarme a casarme contigo!" Las palabras son contundentes, pero puedo
ver la incertidumbre en sus ojos. Es tanto una afirmación como una pregunta.
“¿Cuándo vas a aprender, kotyonok ? Puedo hacer lo que yo quiera."
"Tal vez con los autómatas ciegamente obedientes que trabajan para ti, pero no
conmigo".
Tiro de la rasgadura de su camisón, rasgando la costura para que su hombro izquierdo
quede al descubierto. "Equivocado. Especialmente contigo. No puedes resistirte a mí,
Bella. estas desesperado para mí. Y ahora, estás embarazada de mi bebé. Así que nos
casaremos, estés feliz o no”.
"¡No, no lo haremos!"
"Y", continúo, ignorándola, "si no quieres cooperar, entonces puedes preguntarle a
algunos de mis hombres qué les sucede a las personas que desobedecen las órdenes del
don".
Ella arquea una ceja. “Casi matas a Christo por apuntarme con un cuchillo. ¿De verdad
se supone que debo creer que me harías daño?
Agarro un mechón de su cabello castaño rojizo y lo giro alrededor de mi dedo. “Nunca
he sido bueno para compartir. Si alguien va a castigar a mi mujer, voy a ser yo”.
Un rubor se mueve por sus mejillas. Sé que está pensando en la última vez que la
castigué. Con su cuerpo apenas vestido presionado contra el mío, también estoy
pensando en eso.
Belle me mira con ojos ardientes, la ira y el deseo se mezclan en su mirada. Estoy a
punto de romper la tensión entre nosotros cuando escucho pasos en el pasillo.
Levanto la vista justo a tiempo para captar una figura que se aleja de la puerta de la
cocina.
"¡Alto ahí!" Me alejo de Belle y salto hacia la puerta.
Pero cuando salgo al pasillo, veo a Elise corriendo por el pasillo hacia el otro lado de la
casa. Ella no se detiene a mirar hacia atrás.
"¿Qué es?" Bella pregunta. "¿Qué ocurre?"
Me giro hacia ella, con las manos en las caderas. "¿Estás planeando contarle a tu
hermana lo que está pasando aquí?"
"¿Contigo y conmigo?"
"Todo ello."
Ella niega con la cabeza. “Elise ha pasado por suficiente. No quiero abrumarla con todo
esto mientras todavía se está recuperando de lo que pasó con Xena.
"Bueno, me temo que ese barco ha zarpado". Inclino mi cabeza hacia el pasillo. Elise
debe parecerse a ti, porque estaba escuchando a escondidas en el pasillo. Y
considerando lo rápido que se escapó, supongo que escuchó todo.
El rostro de Bella palidece. "¿Todo?"
"El embarazo, el matrimonio, yo siendo un Bratva don". Asiento con la cabeza. "Todo."
"Mierda. Mierda. Belle pasa corriendo junto a mí y por el pasillo, corriendo detrás de
Elise.
“Pídele que sea una niña de las flores”, la llamo. "Eso probablemente la animará".
Belle sigue corriendo detrás de su hermana, pero se toma el tiempo para levantar un
dedo medio por encima del hombro.
14
 BELDAD
"¡Elisa, espera!"
Estoy corriendo con demasiado caos y muy poco sueño para estar corriendo físicamente
en este momento. Además, Elise es rápida y esta casa tiene demasiados pasillos. Me
estoy mareando. Tengo que parar y recuperar el aliento antes de que me desplome.
Cuando estoy bien otra vez, no hay rastro de mi hermana. Me quedo revisando la
mansión habitación por habitación para ella. Solo espero no encontrarme con más ex
soldados griegos que Nikolai haya escondido en alguna parte. No creo que pueda
reunir la energía para otra pelea con cuchillos esta noche.
Asomo la cabeza en una habitación tras otra, susurrando por mi hermana. Tengo pánico
de que tal vez se escapó de nuevo. Dormir en un banco público podría no parecer tan
malo después del espectáculo de terror que presenció en la cocina.
Pero mientras trabajo de regreso al ala de la casa donde están nuestras habitaciones, me
doy cuenta exactamente de dónde está Elise. Donde siempre va cuando está molesta.
El lugar al que le enseñé a ir.
Me muevo a través de su dormitorio vacío y me detengo fuera del armario. Me apoyo
en el marco y golpeo suavemente con los nudillos la puerta de madera.
"¿Puedo entrar?"
Escucho sollozos. "No."
"¿Pensé que el armario era nuestro espacio?" digo con una risa ahogada.
Hay un latido antes de que abra la puerta y luego se arrastre de vuelta al nido de
mantas que creó junto al zapatero. Me agacho y me siento junto a ella, con la espalda
contra la pared.
Por unos minutos, simplemente nos sentamos juntos. Cuando éramos niños, el armario
es donde íbamos cuando la mierda estaba pasando entre nuestra madre y su novio del
mes o cada vez que aparecía su distribuidor. Por lo general, lo más seguro era quedarse
callado. Para ser una niña pequeña, Elise se volvió muy buena en eso.
Cuando se hizo mayor, guardé papel y lápices en una caja de zapatos y jugamos a Tic-
Tac-Toe. En los días buenos, escondíamos bocadillos y botellas de agua en el armario en
caso de que tuviéramos que pasar mucho tiempo escondiéndonos. En los días malos,
nos teníamos el uno al otro.
Nunca fue divertido, pero era nuestro espacio. Nadie podría hacernos daño en el
armario.
"¿Quieres hablar de algo?" Pregunto finalmente, rompiendo el silencio.
"Ni siquiera sé qué decir".
“Bueno, ¿qué escuchaste? Podemos empezar por ahí.
Elise me mira. Hay círculos oscuros presionados debajo de sus ojos. No estoy seguro de
haberla visto antes con eso. Me rompe el corazón un poco más.
"Nikolai es una especie de... ¿jefe de Bratva?" Ella niega con la cabeza. “Ni siquiera sé lo
que eso significa. Después de que él... Cuando mató a esos hombres que intentaban que
fuéramos en su auto, me dijo que tenía enemigos. Dijo que nos estaba protegiendo. ¿Era
todo una mentira? ¿Es Nikolai realmente el malo? ¿Estamos retenidos aquí contra…?
Ahora que está hablando, las palabras brotan de ella. Tengo que acercarme y agarrar su
hombro para mantenerla calmada.
"No era una mentira", le digo. “Los hombres que mató Nikolai iban a lastimarnos. Nos
salvó la vida”.
Dejo fuera la parte en la que tenía la intención de subirme voluntariamente al auto con
esos hombres esa noche. Nikolai nos salvó a mí ya mi hermana cuando ni siquiera me di
cuenta de que lo necesitábamos.
"Entonces, ¿qué es un jefe Bratva?" ella pregunta.
Me muerdo el labio inferior. “Elisa…”
“Vamos, Bella. Dime la verdad."
"Tienes razón." Asiento con la cabeza. “Te mereces la verdad. Yo solo... quiero
protegerte, E. Nunca quise que nos enredáramos en esto.
“¿Enredado en qué? ella presiona.
En el fondo, sé que Elise ha visto cosas más desordenadas de las que la mayoría de los
niños de catorce años deberían ver. Aun así, siento que le estoy robando la inocencia. Lo
que queda de él, al menos.
“Un crimen... sindicato, a falta de una palabra mejor. Es como la mafia rusa.
Esencialmente. Creo."
“¿Nikolai está en la mafia?”
—Bueno, no le digas eso —le advierto. “Pero sí, básicamente. Él es el... el líder. El que
está a cargo.
Elise presiona sus dedos en su frente y mira a la distancia media. Prácticamente puedo
verla reviviendo los últimos dos meses, viendo todo con nuevos ojos.
"Entonces... ¿él no es el director general de una empresa?"
"No. Quiero decir, bueno, sí. Él es. Simplemente no es su único trabajo. Es una especie
de tapadera de lo que Bratva realmente está haciendo”.
Ella suelta un suspiro y niega con la cabeza. "Todo esto es tan raro".
"Cuéntame sobre eso."
Hay otros pocos segundos de silencio antes de que Elise jadee y se gire hacia mí. Ella
agarra mi brazo con fuerza. "¡Estas embarazada!"
"Ya lo sabías".
"Lo sé", dice ella. “Pero… estás embarazada. Nikolai es un criminal y vas a tener su bebé.
¿Y no son esas sinag...?
"Sindicatos".
"Sí, ¿no están realmente interesados en líneas familiares y herederos y esas cosas?"
Me encojo de hombros. “Realmente no hemos hablado mucho de eso”.
No ha habido tiempo. Pero más honestamente, no he querido hablar de eso. Nikolai
dejó claro el día que me encerró que mi hijo sería parte de su Bratva. Todavía no sé si
estaba diciendo eso solo para asustarme o no.
“Tienes que hablar de este tipo de cosas”, reprende Elise. "Ustedes dos se van a casar".
Maldigo por lo bajo. "Realmente escuchaste todo, ¿no?"
“Ustedes estaban siendo ruidosos, y yo aún no estaba dormido”.
Me paso una mano por la cara y me giro hacia ella. Su cabello rojo pálido todavía está
húmedo por la ducha, las puntas se encrespan contra su camisón. Sin el rubor y el
delineador de ojos, Elise parece incluso más joven de lo que es. Se ve como cuando me
mudé y tuve que dejarla atrás.
El impulso de envolver mis brazos alrededor de ella es fuerte, y no puedo resistir. La
atraigo contra mi pecho, ignorando la forma en que se queja.
Cuando la suelto, se vuelve a acomodar en su montón de mantas y se pone una sobre
los hombros. "¿Tienes que casarte con él?"
"¿Qué?" La escuché, pero no sé cómo responder. Yo mismo no estoy seguro de la
respuesta.
"¿Es porque estás embarazada?" Ella continúa. "¿Es por eso que te obliga a casarte con
él?"
“Nikolai no me obliga a hacer nada”.
Elise frunce el ceño, poco convencida. Dijo que no tenías opción. Y estabas discutiendo
con él.
"Eso fue solo... una discusión". Me encojo de hombros. "Estoy molesto con él, así que
estaba presionando sus botones".
"Entonces siempre debes estar molesto con él".
Me río amargamente. "Podrías decirlo."
Ella me da una pequeña sonrisa y luego lentamente se escapa. “Puedes decirme la
verdad, B. Si te está obligando a casarte con él, entonces tal vez podamos huir de nuevo.
Tal vez podríamos salir de aquí y empezar de nuevo.
La vista de Elise envuelta en una manta afelpada se yuxtapone con la realidad de que
esta noche iba a dormir en un banco de un parque público. Y si nos escapamos de
nuevo, eso es lo máximo que puedo prometerle.
no tengo un plan No tengo una ruta de escape. no tengo opciones
No puedo hacer que Elise pase por eso. Nikolai puede ofrecerle la seguridad que nunca
tuvo. ¿Realmente puedo apartarla de eso?
—Él no me está obligando a casarme con él —le digo, poniendo mi mano sobre la suya
y apretando—. “Me caso con Nikolai porque… porque lo amo”.
Espero que las palabras tengan un sabor desagradable en mi lengua. Mentirle a Elise
siempre me deja un mal sabor de boca, pero trato de reservarlo para cuando sea
absolutamente necesario. Para cuando la verdad le causara un dolor innecesario.
Éste es uno de esos momentos.
Ella me mira. Sus ojos verdes son demasiado observadores para su propio bien. "No, no
lo haces".
“Elise,” respiro, “por supuesto que sí. Quiero decir, nos subimos a un avión y fuimos a
Islandia con él sin previo aviso. ¿Haría eso por alguien más?”.
Me dijiste que era por trabajo.
Mentí digo. No quería asustarte. Pero fui porque quería pasar tiempo con Nikolai. No
me di cuenta de lo mucho que ya me gustaba en ese momento. Pero debería haberlo
hecho. Tenía miedo de admitirlo porque él estaba…
"Un jefe de Bratva".
Me estremezco y me río al mismo tiempo. "Sí. Básicamente. Fue aterrador.
Probablemente no debería haber ido. Debería haberte llevado de regreso a casa y
continuar con nuestras vidas normales, pero no me atreví a alejarme de él. Yo no quería.
Las palabras salen de mí con facilidad, e incluso ahora, quiero creer que me he
convertido en una increíble mentirosa de la noche a la mañana. Prefiero creer cualquier
cosa menos la verdad.
Que es que no miento en absoluto.
Elise tiene la nariz arrugada mientras piensa en todo lo que estoy diciendo. "¿Sabías la
verdad sobre él cuando fuimos a Islandia?"
"Más o menos, sí", admito. “Sin embargo, todavía se sentía muy lejos. No sabía sobre
sus enemigos o Xena o nada de eso. Era solo... Nikolai. Y parecía más grande que la
vida. Intocable. Tenía un jet privado y la capacidad de llevarnos a ambos a lo que
parecía otro mundo. Después de todo lo que hemos pasado, quería eso para nosotros.
Un cuento de hadas. ¿Suena estúpido?
Ella niega suavemente con la cabeza en la penumbra. “Nunca habíamos tenido algo así
antes”, murmura.
"Exactamente. Se sentía como un sueño hecho realidad. Y eso fue."
Hasta que Xena apareció en esa fiesta.
"Sí. Hasta entonces —digo. “Dios, eso fue lo peor”.
“Fue entonces cuando supe cuánto te gustaba”, me dice Elise. “Cuando ustedes dos
estaban bailando, todos vestidos y sonriéndose el uno al otro… ahí fue cuando supe que
algo más estaba pasando. Y luego nos fuimos tan rápido y nos fuimos a casa y te
enfermaste. Todo se vino abajo”.
Apoyo la cabeza contra la pared y suspiro. “No debería haberme derrumbado así. Pero
yo estaba desconsolado. Me estaba enamorando de él, y descubrí que había mantenido
en secreto a toda una prometida y, en ese momento, todavía se iba a casar con ella. Yo
solo… no podía lidiar”.
"Tiene sentido. Eso es duro.
“Sí, pero no es excusa. Se supone que debo ser una base sólida para ti. Por eso te traje a
vivir conmigo. Quería ser mejor que mamá”.
"¡Eres!" Elise agarra mi brazo y lo acerca a ella, presionando su mejilla contra mi bíceps.
"Belle, eres mil por ciento mejor que mamá".
“Pero al menos mamá nunca se involucró con ningún criminal serio. Todos eran
traficantes de drogas de poca monta y gilipollas genéricos. Ella me tiene vencido allí.
“A mamá tampoco le importé una mierda. La tienes vencida allí.
Le aparto el pelo de la cara. "Eso no es cierto. A mamá le importaba. Ella hace. Ella te
amaba.
“No me mientas, Belle,” espeta de repente. "Sabes que eso no es cierto".
Desearía que ella estuviera equivocada. Ojalá pudiera asegurarle con todo mi pecho que
nuestra madre nos ama y se preocupa por nosotros.
Pero realmente no sé si ese es el caso.
Y en este punto, ya no me importa.
“El hecho de que me estés mintiendo al respecto es una prueba de que te preocupas más
de lo que nunca lo hizo mamá”, dice ella. "Y es por eso que prefiero estar en esta
tormenta de mierda contigo que vivir con ella".
"Ey. Idioma —la regaño juguetonamente.
Ella pone los ojos en blanco, pero empiezo a ver el afecto detrás del gesto. La
comodidad. Ella confía en mí, me lo haya ganado o no.
“Solo digo”, continúa. “Sé que no tengo muchas opciones. No es que tenga gente
golpeando la puerta para venir a cuidarme. Pero aun así… incluso si lo hiciera, te
elegiría a ti, B. Y si amas a Nikolai, entonces puedo hacer que eso funcione. Pero solo si
es amable contigo.
Mi barbilla se tambalea mientras hago lo mejor que puedo para contener el torrente de
lágrimas que amenaza con derramarse. Pero solo soy humano, y fue una batalla perdida
desde el principio. Lágrimas silenciosas resbalan por mis mejillas y Elise vuelve a
resoplar.
"Eres una magdalena".
“No todos podemos ser tan duros como tú”.
Ella se encoge de hombros. “Ambos somos duros. No tuvimos elección. Mamá era un
desastre. Ambos perdimos a nuestros padres. Era ponerse duro o rendirse”.
Ahí está: el sabor amargo de ese viejo engaño. Pero este es leve debido a la exposición
constante. Me he acostumbrado. Porque de esta manera es mejor que la sensación de
malestar que tendría al ver a Elise luchar con la verdad. Verla darse cuenta una y otra
vez de que su padre está ahí afuera, viviendo libremente y ha elegido no tener nada que
ver con ella. Preferiría que ella pensara que él no tenía elección que saber que se eligió a
sí mismo antes que a ella. Un padre egoísta es mejor que dos.
Es mejor para ella creer que está muerto.
"Sí, supongo que sí", le digo. “Pero nos tenemos el uno al otro”.
Arruga la nariz pero no puede luchar contra su sonrisa. “Ew. Cursi."
"No significa que no sea cierto". La acerco para darle otro abrazo y le doy un beso en la
cabeza húmeda. Ella huele a fresas. "Estás atrapado conmigo".
Cuando vuelvo a mi habitación, Nikolai está recostado en mi cama.
Sus piernas están estiradas frente a él, cruzadas por los tobillos. Su camisa está
ligeramente arrugada, revelando una delgada franja de piel bronceada en su abdomen.
Él es el sexo encarnado. Sin envuelto en jeans ajustados y una personalidad de chico
malo.
Si no estuviera tan enojado con él, saltaría sobre sus huesos.
—Tú —siseo. Estoy demasiado cansada para hacer que suene realmente vicioso de la
forma en que me gustaría.
Él me mira, una ceja arqueada perezosamente. Por primera vez, noto el vaso poco
profundo en su agarre. El líquido ámbar que contiene se derrama cuando se gira hacia
mí. "¿Ustedes dos, señoras, lloraron y se hicieron amigas de nuevo?"
Mi cara se siente hinchada. Cada vez que lloro, mis ojos se ponen rojos y mi piel se llena
de manchas durante horas. Me muevo los ojos. “Estas son lágrimas de felicidad,
imbécil. Porque, a pesar del daño que causaste, logré arreglar las cosas con mi hermana.
Nikolai se sienta, tan tranquilo como siempre. "Excelente. Así que serás bueno para ir a
la costurera conmigo mañana.
De todas las cosas que esperaba que dijera, esa no era una de ellas. Me toma unos
segundos procesar lo que dijo. "¿Quieres ir a una ... una costurera?"
“'Querer' es una palabra fuerte. Pero vas a usar un vestido de novia para nuestra boda,
así que no hay muchas opciones”.
Parpadeo hacia él. "¿Hablas en serio ahora?"
“¿Parece una broma?” él pide. “Porque no sería muy divertido”.
Nikolai está relajado de una manera que nunca antes había visto. El alcohol parece
haber quitado el filo de su ira. Debería hacerme sentir mejor, pero en cambio, estoy
nervioso.
Prefiero el diablo que conozco al diablo que no conozco.
“¿De verdad crees que voy a seguir adelante con esta boda? ¿Después de que me diste
esa pobre excusa para una propuesta y luego traumatizaste a mi hermana al arrojarle
todo nuestro equipaje sin previo aviso?
Él resopla. "Ella esta bien."
"No me digas que está bien cuando ni siquiera la conoces".
Sus ojos vidriosos se estrechan. Te conozco, Bella Dowan. Y si tu hermana no estuviera
bien, todavía estarías allí hablando con ella.
Está bien, tengo que darle ese. El tiene razón.
Pero eso no cambia nada. En todo caso, empeora todo.
"Tal vez ella está bien", admito. "Pero yo no."
"¿Necesitamos terapia de pareja antes de que seamos una pareja?" pregunta con voz
burlona.
“Dices eso como si no fuéramos dos de las personas más jodidas del planeta. Teniendo
en cuenta que estás tratando de forzarme a este matrimonio, sí, diría que necesitamos al
menos un poco de asesoramiento".
“Bueno”, reflexiona, “para cuando hagamos el vestido, el catering, las esculturas de
hielo, los tragafuegos y la luna de miel, me temo que no tendremos tiempo para la
terapia”.
Me está tomando el pelo. jugando conmigo Negarme a elevarme a mi nivel de ira.
Y me está volviendo loco.
Que debe ser la razón por la que cruzo la habitación con furia y le tiro la bebida de la
mano. “¡Estoy hablando en serio, Nikolai! Deja de ser un imbécil y habla con…
De repente, Nikolai se pone de pie, agarra mi muñeca y me hace girar. Me presiona
contra el colchón y se cierne sobre mí, con la rodilla encajada entre mis piernas. Todo
sucede en el lapso de tiempo entre un parpadeo y el siguiente.
"Perdiste la oportunidad de colaborar conmigo", gruñe suavemente en mi cara, su
aliento rico en whisky. “Cuidé de ti y de tu hermana en todo momento, y me
traicionaste. Elegiste trabajar con mi enemigo. Decidiste correr voluntariamente a los
brazos de alguien que nos quería a los dos muertos.
“Pero yo no sabía—”
“Exactamente”, interrumpe. —No lo sabías, Bella. No sabes nada. No sabes cómo es mi
mundo, no sabes de lo que soy capaz, y seguro que no sabes qué tipo de peligros te
esperan ahí fuera. No sabes una puta cosa.
Con cada palabra que sale de su boca, mi ira se va de mí. Está enojado, pero debajo hay
un hilo de sinceridad que nunca antes había escuchado de él. Una tensión ahogada que
rara vez he visto.
No estoy seguro de qué hacer con eso.
“Cuando tienes la libertad de elegir por ti mismo, eliges mal, una y otra vez. Te vas y
casi te haces… —Él deja escapar un suspiro de frustración. “Así que no tienes elección
en esto. Nos vamos a casar."
“¿Y no te molesta que sea en contra de mi voluntad?” grité.
“Entre darte libre albedrío y mantenerte con vida, elijo mantenerte con vida”.
Aunque Nikolai se cierne sobre mí, hay una distancia intencionada entre nuestros
cuerpos. Podía sujetarme a la cama con sus caderas, empujar su rodilla contra mi
dolorido sexo y hacerme delirar de lujuria. Pero parece estar haciendo un esfuerzo
concertado para no tocarme más de lo necesario.
No puedo decidir si es para su beneficio o para el mío.
“Está bien, así que quieres mantenerme con vida, hoy. Pero, ¿y cuando eso cambie? ¿Se
supone que debo confiar en que mi seguridad seguirá siendo tu prioridad?
Sus ojos grises recorren mi rostro. Lo siento como un toque físico. “Te dije incluso antes
de Islandia que cuidaría de ti y de Elise. Yo he hecho eso”, dice. “Te prometo ahora
mismo que continuaré haciéndolo mientras esté vivo. Nadie me puede parar. Ni
siquiera tú."
Lo miro fijamente, sin palabras. Nikolai le devuelve la mirada. Me mira a los ojos y sé
que habla en serio. Sé que este es el voto más solemne que jamás haya hecho. Sé que
quiere decir cada palabra.
Y el poder de eso me mantiene clavado al colchón incluso cuando Nikolai se levanta y
camina hacia la puerta.
Escucho la puerta abrirse. Espero a que se cierre, pero no llega. En cambio, escucho su
voz.
"No tienes que tenerme miedo, Belle".
Pero ahí es donde se equivoca. Mi corazón está retumbando en mi pecho, mis manos
tiemblan de nervios y deseo. Todo mi cuerpo está en cortocircuito por su culpa. A pesar
de todo lo que ha pasado y todo lo que ha hecho, Nikolai tiene un control ineludible
sobre mi cuerpo, mi mente, mi alma.
Debería tener mucho, mucho miedo.
Soy.
Entonces la puerta se cierra y estoy solo.
15
 NIKOLAI
Elise está en la cocina cuando bajé a la mañana siguiente. "Te levantaste temprano."
Miro la taza frente a ella y me inclino hacia adelante para mirar dentro. "¿Café? ¿Tu
hermana aprueba eso?
“Tengo catorce años, no cuatro”.
Levanto mis manos. "Como quieras". Me sirvo una taza y me acomodo en el asiento
frente a ella. "¿Bien?"
"¿Bien que?" ella pregunta.
"Estás despierto al amanecer y en mi cocina. Claramente tienes algo que decir".
"No, no lo hago".
“Si querías hablar conmigo, podrías haber venido a mi oficina en cualquier momento.
No hay necesidad de perder el sueño por eso”.
Baja la vista hacia sus manos cruzadas, un indicio de los nervios que está tratando de
ocultar. "Mi hermana tiene razón: eres un sabelotodo".
Me río y bostezo. "Culpable."
Pero también es una sabelotodo. Ustedes son perfectos el uno para el otro. Ambos
piensan que siempre saben lo que es mejor para los demás.
“Solo uno de nosotros tiene razón,” digo.
"Solo quiero que seas más amable con ella", espeta Elise. "Si te vas a casar, tienes que ser
amable".
Reflexiono sobre ello, tomando un sorbo de mi humeante café. Entonces me encuentro
con su mirada.
"Yo me ocuparé de ella", digo finalmente. "Y tú."
Ella frunce el ceño. "¿En qué se diferencia eso de ser amable?"
“Porque 'amable' no funciona con tu hermana. Si fuera amable con ella, seguiría
trabajando para el jefe que intentó agredirla. Dos veces."
"Lo sabía", sisea Elise, sacudiendo la cabeza. “Le dije que Roger era un cabrón, pero no
quiso escuchar. Cuando renunció, supe que algo había pasado, pero no me lo dijo”.
"Excelente. Estará encantada de que te haya informado.
“No, es bueno”, dice Elise. "Necesito saber estas cosas".
“No, no lo haces. Ese es mi punto. El trabajo de tu hermana es cuidarte, así que lo está
haciendo lo mejor que puede. Y a veces, eso significa que te mantiene en la oscuridad y
toma decisiones por los dos. Eso es lo que tengo que hacer por ella.
“No soy una niña”, se queja.
“No se trata de ser un niño. Se trata de tener la cantidad adecuada de información para
tomar una buena decisión —le digo—. “Todavía no sabes todo sobre el mundo. Tú
tampoco deberías. Porque todavía eres un niño, te guste o no. Y tu hermana aún no sabe
todo sobre mi mundo.
"¿El mundo de Bratva?"
Asiento con la cabeza. “Es un lugar violento. Es por eso que me veo obligado a tomar
decisiones en su nombre”.
“Pero no el matrimonio, ¿verdad?” ella pregunta. "¿No la estás obligando a eso?"
Arrugo la frente. “¿Qué te dijo tu hermana?”
Elise se muerde el labio inferior por un segundo, y en ese breve segundo, se parece
tanto a Belle. "Ella dijo que te ama".
Mantengo mi expresión neutral, incluso cuando mi pecho se agita con la emoción
reprimida. "Veo."
“Pero solo porque ella crea que te ama no significa que tenga razón”, dice bruscamente.
“Vi a mi mamá 'enamorarse' de muchos imbéciles en mi vida. El amor no significa
felicidad, incluso si es real. No significa que todo saldrá bien al final. No significa una
mierda.
Me recuesto en mi silla y la estudio. “La gente como nosotros... no tenemos ninguna
razón para creer que algo funciona. No después de la forma en que nos criaron. Es por
eso que luchamos tan duro para proteger a las personas en nuestras vidas. Es por eso
que estás trabajando tan duro para asegurarte de que tu hermana esté a salvo conmigo.
"¿Y ella es?"
"Ella lo es", le prometo. "Y tu también. Haré lo que sea necesario para cuidar de los dos.
No importa cuánto se quejen y se quejen en el camino”.
Elise pone los ojos en blanco. “Pretende ser un culo duro todo lo que quieras, Nikolai.
Tú y mi hermana son más parecidas de lo que crees.
"¿Qué significa eso?"
"Tú también eres una magdalena".
"¿Disculpe?"
"Me escuchaste", responde ella, completamente imperturbable. Se pone de pie y desliza
su taza aún llena hacia el centro de la isla. “Además, el café es asqueroso. No sé por qué
alguien lo bebe”.
Entonces Elise sale de la cocina, con la cabeza en alto.

No puedo evitar sonreír.

Belle se ve increíble con su vestido de novia.

Pero no soy el único que lucha por mantener mis manos lejos de ella.
Mi costurera habitual, Beatrice, tuvo que marcharse por una emergencia familiar. Hizo
que su hijo la reemplazara. Matteo tiene poco más de veinte años, más cerca de la edad
de Belle que yo, y parece estar apreciando la forma en que llena el vestido blanco de
encaje. Especialmente el panel transparente que va desde la cadera hasta la rodilla, que
está acariciando una y otra vez como si estuviera pasando de moda.
“Mi mamá me enseñó todo lo que sabe. No te preocupes; Sé cómo manejar las cosas
hermosas —murmura, mirando a Belle mientras lo dice. “Soy muy hábil con mis manos.
¿Has considerado modelar, bella ?
Belle se ríe lindamente. "Sí claro. Ni siquiera puedo caminar con tacones sin torcerme
los tobillos. Me caería directamente de la pasarela”.
Ahora estoy dudando de mi elección de diseño. Debería haberle comprado una parka
de boda. Este vestido de encaje de cuello bajo con paneles transparentes y aberturas
podría ser para el dormitorio después de la ceremonia. Un par de ojos extra en ella ya es
suficiente para hacer que me hierva la sangre.
me pertenece
“Solo digo”, continúa, “serías natural. Te pagarían por lucir hermosa y acostarte en una
cama o en un yate todo el día. No es un mal concierto, ¿verdad? Él le guiña un ojo. "Ni
siquiera tengo una novia para comprar, y apuesto a que estaría tentado a comprar
cualquier cosa que vendiera".
—Por el amor de Dios —gruño, pateando mi silla hacia atrás mientras me pongo de pie.
Matteo fija su atención en mí como si hubiera olvidado que estaba aquí. Belle se vuelve
hacia mí al mismo tiempo. “No, Nikolai. Está bien."
"Son muchas cosas " , gruño, "pero no está 'bien'". Me giro hacia él. Estás ajustando su
vestido de novia, estúpido de mierda. ¿Necesito inclinarla sobre tu máquina de coser
para que entiendas a quién pertenece?
"¡Ey!" Belle baja de la plataforma y camina hacia mí. “No creo que sea necesario. Nada
de esto es necesario, en realidad.
“Yo diría que es muy necesario. Le estoy pagando para que haga un trabajo y él está
pensando en mi esposa en lencería”.
—Prometida —me corrige Matteo, porque al parecer, es incluso más idiota de lo que
creía—.
Un gruñido bajo y peligroso retumba a través de mi pecho. “Estás subestimando
severamente lo cerca que estoy de empujar esos alfileres por tu garganta”.
"No estoy interesada en él", dice Belle en voz baja. “Él solo está haciendo su trabajo”.
Está inquieto sobre el hombro de Belle. Lo miro. “Toma tu teléfono y llama a tu madre”,
le digo. Hazle saber que coqueteaste con la prometida de Nikolai Zhukova. Mira lo que
tiene que decir.
Él frunce el ceño confundido. "¿Quieres que llame a mi mamá?"
—Quiero que te explique lo mal que acabas de joderla —digo. “Y quiero que aprecies lo
generoso que estoy siendo al darte una segunda oportunidad”.
Matteo se encoge de hombros y se arrastra hacia la pequeña oficina que está fuera del
área de trabajo principal. Lo escucho susurrar italiano rápido. No se tarda mucho en
tener el efecto deseado. Cuando vuelve a salir, prácticamente hace una reverencia frente
a mí, y cuando habla, su tono es rígido y formal.
"Lamento mucho causar problemas o molestias, Sr. Zhukova". Cuando se vuelve hacia
Belle, ni siquiera la mira a los ojos. “Y la señora—”
"EM. Dowan,” corrige Belle.
Él asiente y continúa. "EM. Dowan, lamento mi comportamiento. Perdóname."
"Perdón. Interesante concepto, reflexiono. El cuchillo en mi cadera se siente como si
estuviera al rojo vivo. Los hombres han muerto por menos de lo que ha hecho este
mudak hoy. No tengo miedo de derramar su sangre sobre el bonito vestido de Belle solo
para darle una lección. Puede que no lo haya visto antes, pero a juzgar por la
demacración pálida en sus mejillas ahora, lo entiende: no soy el hombre con quien
joder.
“Señor, señor”, gime. “Por favor no—”
"Dejemos que Belle decida, ¿de acuerdo?" interrumpo.
Ambos nos volvemos hacia ella al unísono. Belle está de pie a mi lado, luciendo como la
reina que es. Por un momento, me pregunto si va a hacer lo impensable y soltarme con
este imbécil.
Luego asiente imperiosamente, sólo una vez, y dice: “Estás perdonado. Pero no dejes
que vuelva a suceder, Matteo.
Me muerdo una sonrisa. ¿Quién lo hubiera adivinado? Después de todo, a Belle Dowan
le gusta el poder.

Cuando subimos al auto, Belle se está mordiendo el labio incómodamente. “No tenías
que hacer eso allá atrás. Ese tipo solo estaba coqueteando —dice en voz baja.
“Estaba siendo un imbécil”.
"Estoy acostumbrado a eso."
Odio la resignación en su voz. Odio que ella todavía no vea cuánto poder podría tener.
Que todavía está viviendo la vida como una niña pequeña encerrada en un armario
oscuro, escondiéndose de sus monstruos, cuando todo el maldito mundo está justo al
alcance de su mano para que lo tome.
“Él te estaba haciendo sentir incómodo. No deberías tener que estar acostumbrado a
eso.
“¿Es por eso que lo hiciste? ¿O fue porque te estaba poniendo celoso?
Mis manos aprietan el volante. “No me gusta compartir”.
"Oh, cierto", se burla. “Porque soy tuyo”.
“Un día, pronto, vas a decir eso y lo dirás en serio”. Mi polla salta ante la idea. Por la
forma en que sabrán las palabras cuando las bese de sus labios. "Vas a gritar esas
palabras como una oración, rogándome que sea dueño de cada centímetro de ti".
Belle suelta un suspiro tembloroso. Sus muslos se aprietan, y quiero tirar a un lado de la
carretera y arrastrarla a mi regazo. Quiero llevarla aquí mismo, ahora mismo. Quiero
llevarla al borde del éxtasis hasta que me suplique que le dé lo que quiere, lo que
necesita.
Miro por el espejo retrovisor, tratando de calcular cuántos testigos tendría nuestro
pequeño espectáculo. Ahora estamos a solo dos cuadras de la casa, por lo que es una
zona residencial. Nadie más en las aceras, y solo hay un automóvil en la carretera detrás
de nosotros.
Un sedán azul oscuro de cuatro puertas con una etiqueta de peaje pegada al parabrisas.
Inmediatamente, presiono los frenos.
Belle grita y envuelve un brazo alrededor de su estómago. Alrededor de nuestro bebé.
"¿Qué diablos estás haciendo, Nikolai?"
—Quédate en el auto —gruño, metiendo la mano en la consola central y agarrando mi
arma. Nos están siguiendo.
DIECISÉIS
 BELDAD
Se ha ido antes de que pueda hacer preguntas. Me doy la vuelta con miedo y lo veo
caminar por la carretera hacia un coche azul oscuro detrás de nosotros. No puedo
distinguir exactamente quién está en el asiento del conductor, pero claramente es un
hombre.
"No", le susurro a nadie. Mis piernas tiemblan de nervios y adrenalina. Vuelve al coche,
Nikolai. Vamos. No hagas esto.
Si nos siguen, tiene que ser por Xena. Son los griegos o los Battiatos. Miro a mi
alrededor para ver si hay algún otro movimiento en la calle. Tal vez esto es una trampa.
Tal vez sea una emboscada, y Nikolai camina hacia su muerte.
Estamos tan cerca de casa. Puedo ver el techo de la mansión de Nikolai asomándose por
encima de la línea de árboles. ¿Debería subirme al asiento del conductor e ir a buscar
ayuda? Pero me dijo que me quedara aquí.
Estoy discutiendo conmigo mismo y mirando fijamente, fascinado, a través de la
ventana trasera mientras Nikolai se acerca más y más al auto detrás de nosotros.
Está casi en la puerta del conductor, su arma lista. Mientras se acerca, el auto azul
oscuro se tambalea hacia adelante, tratando de navegar entre nuestro auto y el cuerpo
de Nikolai.
Grito justo cuando Nikolai levanta su arma, apuntando a la ventana delantera. El coche
se sacude hasta detenerse.
"¡Ay dios mío!" Lloro. Mi corazón late con fuerza en mi pecho. Estaba seguro de que
estaba a punto de ver a Nikolai ser atropellado frente a mí.
Pero entonces Nikolai abre la puerta y saca al conductor del auto con una mano, la otra
todavía envuelta alrededor de su arma. Su boca se mueve, pero no puedo oír nada.
Todo lo que puedo pensar es que no está muerto. Está vivo. estamos bien
Nikolai comienza a arrastrar al hombre por la acera y a través de las puertas delanteras
de su propiedad. El tipo es una cabeza más bajo que Nikolai, aunque un poco más
redondo. Tiene una constitución robusta y una cabeza calva. Pero nada de eso significa
que no sea una amenaza.
Sin pensarlo, salgo del auto.
"Te dije que te quedaras quieto", ladra por encima del hombro.
Está claro que el hombre no está dando pelea. Se mueve a través de las puertas de
buena gana y permite que Nikolai lo lleve al cobertizo de seguridad a la derecha del
camino de entrada.
"Fuera de aquí, Belle", ordena Nikolai por encima del hombro.
Niego con la cabeza. "Me quedaré."
“No le haré daño”, promete el hombre. O cualquiera.
Nikolai patea al hombre en la parte posterior de las rodillas y lo empuja a la esquina.
“No quiero ningún problema”, gime el hombre.
"Entonces elegiste al maldito tipo equivocado para seguir". Nikolai da un paso adelante
y presiona el arma bajo la barbilla del hombre. "¿Para quién estás trabajando?"
El hombre está temblando. Sus ojos están cerrados con fuerza y gotas de sudor corren
por su frente. “Soy un contratista independiente”.
"¿Un mercenario?"
La frente del hombre se arruga. “¿Un mercen—? No. No, soy detective. Un investigador
privado.
"¿Quién te contrató?" Pregunto.
Nikolai se tensa ante el sonido de mi voz, pero deja la pregunta en pie.
“Estoy obligado por contrato a no decirlo”. Parece sinceramente arrepentido de
rechazarme. “Es parte del concierto. Se supone que no debo revelar a mis clientes.
"Y se supone que tu cerebro no debe estar fuera de tu cráneo", interviene Nikolai. "Te
dejaré elegir qué obligación parece más importante en este momento".
El investigador gime y deja caer la cabeza sobre las rodillas. "Mierda."
Me muevo detrás de él, susurrando en su oído. “Nikolai, este tipo no parece un
soldado. Está aterrorizado. Tal vez... tal vez esto sea otra cosa.
Nikolai vuelve a agarrar el arma y la golpea con más fuerza debajo de la parte blanda
de la barbilla del hombre. “Nunca lo sabremos a menos que empiece a hablar. Porque
voy a apretar el gatillo en cinco, cuatro, tres…
—¡Howard Schaffner! El hombre grita el nombre, con los ojos aún bien cerrados.
Nikolai arquea una ceja y luego niega con la cabeza con desdén. "Nunca escuché de él.
Tres dos-"
"¡Esperar!" Agarro la parte de atrás de la camisa de Nikolai. "Di ese nombre otra vez".
El hombre abre los ojos y me mira. Su frente está salpicada de sudor y está mortalmente
pálido. “Howard Schaffner. Eso es quien me contrató. Tengo su nombre y un solo
número de teléfono. Eso es todo. Entonces, si esto es algo extraño en lo que está
enredado, no sé nada al respecto, ¿de acuerdo? Déjame ir y no diré una palabra. Saldré
de aquí y olvidaré vuestras caras. Simplemente no me mates.
Nikolai todavía sostiene al hombre, pero él me mira. "¿Sabes de lo que está hablando?"
"Lo dejó ir."
Los ojos de Nikolai recorren mi rostro durante unos largos segundos, en busca de
respuestas. Luego deja caer al hombre en un montón sudoroso en el suelo y da un paso
atrás.
Trago saliva. "¿Cómo conoces a Howard Schaffner?" Pregunto.
Aunque el arma cuelga al costado de Nikolai, el hombre mantiene las manos en alto
donde podemos verlas. No lo conozco. Ni siquiera he conocido al hombre; Sólo he
hablado con él por teléfono. Encontró mi número en algún sitio en algún lugar y me
contrató para trabajar para él. También me pagó un buen dinero por ello.
Aprieto la mandíbula. Aparentemente, ha ganado dinero desde la última vez que lo vi.
Bien por el maldito Howard Schaffner.
"¿Qué te pidió que hicieras?"
“Para seguirte”, responde el tipo, inclinando la cabeza para indicarme. "Y tu hermana.
Belle y Elise Dowan fueron los nombres que me dieron”.
Mi estómago cae ante el sonido del nombre de mi hermana en la boca de este extraño.
Nikolai se pone rígido, su cuerpo se mueve aún más frente a mí, así que miro al hombre
que pasa justo por encima del bíceps de Nikolai. Siento la necesidad de hundirme
contra la piel de Nikolai, de sentir su calor contra mí.
En cambio, me mantengo erguido y tiro los hombros hacia atrás. "¿Cuánto tiempo has
estado siguiéndonos?"
"Unas pocas semanas. Empecé en la ciudad de Oklahoma. Pude rastrear el jet privado
en el que te subiste a la ciudad de Nueva York. Pero les perdí la pista a todos hasta que
vi su nombre en una noticia sobre un accidente automovilístico. Te seguí hasta aquí, y
he estado vigilando desde entonces para ver a Elise. Ella es el objetivo principal”.
objetivo _ Es una palabra desagradable y violenta. No puedo dejar de dar un paso
adelante. Lo único que me detiene es el brazo de Nikolai enroscado alrededor de mi
cintura.
¡Mi hermana no es el maldito objetivo de nadie! Déjala en paz.
El tipo asiente. “Créeme: después de esto, no quiero el puto dinero. Nadie me ha
apuntado nunca con un arma”.
“Haré mucho peor que señalarte si amenazas a mi prometida”, gruñe Nikolai.
El hombre levanta las manos por encima de la cabeza. “¡Nadie quiere amenazar a
ninguno de ustedes! Howard solo quiere hablar. Eso es lo que me dijo. Dijo que era
familia”.
"¿Quién diablos es Howard?" me pregunta Nikolái. "¿Lo conoces?"
Asiento con la cabeza. "Sí. Algo así como. Quiero decir… lo hice. No lo he visto en años.
No desde que tenía diez u once años, probablemente. Ha sido para siempre. Puede que
ni siquiera sea él. Podría ser una trampa.
"¿Quién es él?" Nikolai presiona.
Muerdo mi labio. Las mentiras tienen una forma de regresar. De revelarse, lo queramos
o no.
Elise me va a odiar susurro suavemente. "Ella nunca me perdonará por mentirle".
Nikolai mantiene un ojo en el hombre, pero se vuelve hacia mí. Su mano se aprieta en
mi cadera. Su fuerza tranquilizadora es lo único que me mantiene de pie. "¿Quién es
él?"
"Howard Schaffner es el nombre de su padre". Niego con la cabeza. Pero le dije que
estaba muerto. Le he dicho eso toda su vida. Ella me odiará, Nikolai. Ella absolutamente
me odiará.
Las lágrimas están quemando la parte de atrás de mis ojos. No ayuda cuando Nikolai
me tira con ternura contra su costado. Luego se vuelve hacia el hombre que sigue
acobardado en el suelo.
“Nadie te va a disparar”, le asegura. “Siempre y cuando me des la información de
contacto de Howard Schaffner. Creo que es hora de una pequeña reunión familiar”.
17
 BELDAD
—Odio mentirle —gimoteo.
"Demasiado tarde para eso", dice Nikolai. "No habrías tenido que mentir hoy si le
hubieras dicho la verdad desde el principio".
Aparta mi mano de mi boca. Me he mordido las uñas prácticamente al máximo, pero
todavía no puedo dejar de pellizcarlas. Es un hábito horrible, uno que pensé que había
roto.
Hasta hoy, cuando le dije a Elise que se quedara en su habitación por unas horas para
que yo pudiera pensar qué diablos iba a hacer.
"¿Estamos en peligro o algo así?" ella había preguntado.
"No. Es sólo una reunión muy importante. Uno de los mayores socios de Nikolai”.
“No queremos distracciones”, agregó Nikolai. "Quédate aquí. Iremos a buscarte cuando
hayamos terminado.
Elise parecía preocupada cuando nos fuimos, pero no me cuestionó. Ella confía en mí, a
pesar de todo. Y estoy usando esa confianza para mantenerla en la oscuridad.
Estoy cada vez más seguro de que soy una mala persona.
Dejo caer mi cara en mis manos. “Estaba tratando de protegerla. Él nos dejó. La dejé. No
quería que se sintiera abandonada”.
“ Fue abandonada”.
Giro hacia Nikolai, con los ojos entrecerrados. “¡Pero ella no necesitaba sentirlo! Ella era
una niña pequeña. Y nuestra madre ya era un desastre. No quería que pensara que
todos los adultos del mundo eran monstruos egoístas y sin corazón”.
“Pero todo adulto es un egoísta, sin corazón…”
"No eres de ayuda", murmuro.
“No estoy tratando de ser útil; Estoy siendo honesto. Deberías aprender la diferencia.
Me pongo de pie y camino frente al sofá. "Si estás tratando de darme una lección, no
estoy de humor".
Nikolai se reclina en su silla. “Cuando se trata de enseñarte lecciones, he aprendido la
mía. No desperdiciaré mi aliento.
Le doy la vuelta. Toda la tensión de la mañana comienza a condensarse en mi pecho.
Una bola apretada de ansiedad que necesito aliviar o estallar, porque la presión me está
matando.
"¿Podrías tomar esto en serio, por favor?" chasqueo. Sé que no se trata de tu Bratva o de
los griegos. Puede que no sea vida o muerte como estás acostumbrado, pero se trata de
mi vida y la vida de mi hermana. Es importante para mí."
"Es por eso que te estás volviendo loco".
"¡No me estoy volviendo loco!" Grito, socavando completamente mi punto. Pero estoy a
punto de conocer a un hombre que podría hacer estallar mi relación con mi hermana, y
tú eres...
"Distrayéndote hasta que él llegue".
Frunzo el ceño, mirando a Nikolai mientras una sonrisa torce la comisura de su boca
hacia arriba. "Estás... estás tratando de distraerme".
"Y considerando que finalmente dejaste de destrozarte las uñas, diría que lo estoy
logrando".
Me cruzo de brazos, sin sentirme ni una fracción de lo molesta que quisiera. "Tu
confianza es infinitamente frustrante, ¿sabes?"
Nikolai se pone de pie y cruza la distancia entre nosotros. Sus anchos hombros
bloquean la entrada y el resto del mundo. Él es lo único que existe en este momento.
"Estoy aquí contigo, Belle", respira. "No tienes nada de qué preocuparte".
Una pequeña parte de mi cerebro quiere discutir con él. ¿Qué haré cuando Elise descubra
que le mentí? ¿Y si Howard la quiere de vuelta? ¿Y si ella me odia para siempre?
Pero una parte más grande de mi cerebro, la parte que Nikolai siempre ha invadido por
completo, solo asiente, seguro de que tiene razón. ¿Cómo pueden salir mal las cosas
cuando él está aquí conmigo? no pueden No lo harán.
el me tiene
"Estás listo", pronuncia.
Luego gira para pararse a mi lado, justo cuando Howard Schaffner entra por la puerta.
El hombre tiene el mismo cabello rubio rojizo que Elise, aunque sus sienes se han vuelto
blancas desde la última vez que lo vi. También se ha dejado barba. Es blanco completo.
Pero todavía puedo distinguir los mismos pómulos altos que tiene Elise. Los mismos
profundos ojos verdes mirándome con bastante temor.
"¿Howard?" Nikolai pregunta en un tono áspero que abre el momento de par en par.
Prácticamente me sacudo de un trance. Basado en la forma en que Howard parece
tambalearse cuando sus ojos pasan de mí a Nikolai, creo que él también lo sintió.
“Howard Schaffner”. Extiende su mano, pero Nikolai no la alcanza. Después de un
segundo, enrosca los dedos contra la palma de la mano y mete las manos en los
bolsillos.
"Mano donde podamos verlos", ladra Nikolai.
Él los tira hacia atrás. "Bien. Sí. No estoy armado ni nada. No tienes que preocuparte
por mí.
“Enviar a un investigador privado para que nos siga no grita exactamente 'solo
ocupándome de mis propios asuntos'”. Hay más veneno en mi voz de lo que pretendía,
pero no puedo evitarlo. Demasiadas emociones para nombrarlas cobran vida justo
debajo de mi superficie, y no tengo la energía ni la fuerza para mantenerlas a raya.
Nikolai podría ser capaz de enterrar cada sentimiento, pero yo no puedo. Yo nunca he.
Howard agacha la cabeza. "Lo sé. Lo lamento. Obtuve lo mejor que mi dinero podía
comprar. Que no está ni cerca de lo mejor. Pero Chris te encontró. Supongo que tendré
que dejarle una reseña de cinco estrellas ahora. Si dejas comentarios para PI, eso es.
Supongo que realmente no conozco el protocolo”.
Incluso cuando tenía once años, sabía que era extraño que alguien como Howard
estuviera con mi mamá. Él era... normal. La mayoría de sus novios me trataban como
una cucaracha arrastrándose por el suelo. Curvaron sus labios superiores cuando me
atreví a salir de mi habitación y nunca querían que fuera a ningún lado con ellos.
"¿El mocoso no puede quedarse en casa?" siseaban en el oído de mi mamá. “Este lugar
no es realmente para niños.”
Nunca supe de qué “lugar” estaban hablando porque mi mamá siempre decidió que
tenían razón. “Puedes quedarte aquí, Belle”, decía, acariciando mi cabeza como si me
estuviera dando un premio. "Eres una niña grande".
Pero Howard siempre me incluyó. Él elegiría el restaurante con el lugar de juegos para
que yo pudiera gatear a través de un laberinto de tubos de plástico mientras comían. Y
cuando mamá no me dejaba acompañarlo, siempre se aseguraba de traerme algo de
comer.
Cuando mamá quedó embarazada de Elise, deseé que Howard también pudiera ser mi
papá.
Luego se fue.
"¿Cómo sé que eres quien dices que eres?" Yo exijo.
"¿Me veo tan diferente?" él pide. Cuando mi expresión no cambia, hace una mueca.
"Creo que me gusta pensar que no he cambiado mucho".
Aparte del cabello recién canoso y el acolchado adicional alrededor de su cintura, se ve
más o menos igual. Pero quiero desesperadamente que sea falso. En este momento,
prefiero que sea un truco de Xena que el verdadero negocio.
Nikolai hace una mueca. Está diciendo que no te conoce. Identifícate."
"Bien. Sí. Bueno." Howard flexiona las manos nerviosamente, pensando. Luego palpa el
bolsillo de su pantalón. "Billetera. tengo mi billetera ¿Puedo sacar eso?”
Nikolai asiente y Howard saca su billetera. Me muestra su licencia de conducir. Es una
identificación de Oklahoma con una foto sobreexpuesta de un hombre que claramente
es Howard. Su nombre completo está impreso al lado. Howard Ethan Schaffner.
Aun así, niego con la cabeza. No porque no le crea, sino porque no quiero. "Cuéntame
algo sobre mi hermana".
"¿Elisa?" Se pasa una mano por el pelo, con la espalda doblada. Entonces se le ocurre
una idea. Me mira. "¿Es alérgica a la canela? Eso viene de mi familia".
Me estremezco. Cuando come un rollo de canela, sus labios se hinchan ligeramente.
Engulló dos rollos de canela y medio antes de su última foto de la escuela. "Más fácil
que los rellenos de labios", había bromeado.
"¿Y estornuda cuando mira el sol?" él añade. "Si es así, ella también lo heredó de mí. Es
algo genético".
Aprieto mis puños a mi lado. “No haga conjeturas. Dime algo que sepas .”
lo tengo Porque no conoce a Elise. Apenas la conocía cuando se fue. Ella tampoco lo
recuerda. Él no sabe una maldita cosa.
Howard frunce el ceño, juntando las cejas en señal de concentración. Entonces su rostro
se suaviza y me sonríe. “Solías dibujar casitas”.
El aire parece aspirar fuera de la habitación.
no puedo respirar No puedo moverme. Solo lo miro.
“Los dibujaste con lápices y, cuando te quedaste sin lápices, usaste el maquillaje de tu
mamá. Ella odiaba eso. Se ríe del recuerdo. “Te compré un paquete de crayones una
vez, y chico, eso realmente la molestó. Dijo que ibas a dibujar en todas las paredes, pero
le dije que eras demasiado mayor para eso.
Tiene once años, Melinda. Creo que ella puede controlarse a sí misma. Lo recuerdo diciendo
esas palabras exactas. Me sentí tan grande en ese momento. Así visto. Todavía puedo
imaginar la forma en que Howard puso los ojos en blanco hacia mi madre y luego me
guiñó un ojo con complicidad.
Pero ahora, el recuerdo me retuerce el estómago.
"Algo más", espeto.
Howard suspira. "Beldad. Vamos. Soy yo. Tienes que recordarme.
“No tengo que hacer nada. Yo no soy el que se fue y abandonó a mi hija. No necesito
recuperar la confianza de nadie. Sé quién soy —digo, clavando un dedo en mi pecho.
“Soy la hermana mayor de Elise. Soy la única persona que la ha cuidado. Ahora, ¿quién
diablos eres tú?
Nikolai se mueve hacia mí. "¿Lo reconoces o no?"
Sin dejar de mirar a Howard, niego con la cabeza. “Dale una prueba de ADN”.
“Él no vale la pena. Si lo conoces, averiguaremos lo que quiere. Si no lo hacemos, lo
mato”.
Howard inhala profundamente. "¡Ella me conoce! Sabes que ella me conoce.
Nikolai dirige su atención a Howard. No sabes lo que yo sé. Yo mantendría tu boca
cerrada si fuera tú, extraño.
Howard aprieta los labios con fuerza, pero puedo sentir que me mira. Su mirada dice
más de lo que las palabras jamás podrían. Me suplica que lo reconozca, que admita la
verdad: conozco a Howard y es quien dice ser.
"¿Bien?" Nikolai presiona.
Miro a Howard y los segundos parecen alargarse y transformarse.
"¿Porqué ahora?" Pregunto con los dientes apretados. Te perdiste toda la vida de Elise.
¿Por qué volver por ella ahora?
“Tu mamá me pidió ayuda”.
“¿Estás aquí por mi mamá? " Yo escupo. “¿Todo este tiempo y vienes y haces esto por
Melinda, no por Elise? Maldito—”
“No estoy aquí para ayudar a Melinda”.
"Acabas de decir-"
“Estoy aquí porque me dijo que Elise se escapó”, explica Howard. “Ella quería mi
ayuda, pero le dije que lo investigaría por mi cuenta. He estado pensando en Elise
durante... durante mucho tiempo. Me pregunté qué le pasó a ella. Así que decidí
averiguarlo”.
"Qué jodidamente noble de tu parte, 'decidir averiguar qué le pasó' a tu propia hija".
Cruzo los brazos sobre mi pecho. No puedes verla.
"¿Qué?" él respira —Belle, no puedes…
"En realidad, puedo", interrumpo. “Porque soy la persona que ha estado cuidando de
ella. Soy la persona que la alejó de nuestra inútil madre. Solo eres el imbécil que la dejó
allí.
"No... no fue así".
“Entonces mírame a los ojos y dime que cuando te fuiste creías que mi mamá sería una
buena madre para nosotros”. Howard intenta apartar la mirada, pero chasqueo los
dedos y dirijo su mirada hacia la mía. "¡Mírame! Mírame a los ojos y dime que pensaste
que Elise estaba siendo bien cuidada todos estos años.
Mueve su mandíbula de un lado a otro, rechinando los dientes. Luego mira hacia otro
lado.
—Eso es lo que jodidamente pensé —gruño, sonando más duro de lo que nunca supe
que podía.
El hombro de Nikolai roza el mío. "¿Terminamos aquí?"
"Sí", escupo. "Hemos terminado aqui."
Comienza a moverse hacia Howard, llevándolo hacia la puerta. Howard parece aceptar
su destino. No grita ni monta una escena. Pero justo antes de cruzar la puerta, saca una
tarjeta de su billetera y la pone sobre la mesa al lado de la puerta.
"Mi tarjeta", dice por encima del hombro. "Si cambias tu mente."
Entonces Nikolai lo empuja fuera de la habitación.
No quiero tocar la tarjeta. Bien podría ser radiactivo. Pero también sé que sería peor si
dejo que se quede allí y Elise lo encuentre más tarde. A regañadientes, cruzo la
habitación y lo meto en el bolsillo trasero de mis jeans.
Justo cuando cruzo la habitación de nuevo y me dejo caer en el sofá, Nikolai regresa.
Cierra la puerta detrás de él.
"Considerando que el hombre todavía respira, supongo que lo reconociste".
"Sí. Lo reconocí. Dejo caer mi cara entre mis manos y masajeo círculos en mis
palpitantes sienes.
"¿Alguna razón en particular por la que decidiste joderlo?"
Levanto la cabeza. “¿Desde cuándo estás en contra de joder con la gente? Ese es tu
pasatiempo favorito.
"Exactamente. Es mi pasatiempo favorito”, dice. "No es tuyo."
“Tal vez me estoy cambiando. Sucede. La gente cambia todo el tiempo”.
“No en su núcleo”. Nikolai me toca la barbilla para que lo mire a los ojos. “Y en el
fondo, tú, Belle Dowan, eres una persona mucho mejor que yo”.
Siento calor bajo su mirada. Me muevo nerviosamente y luego me doy la vuelta,
incapaz de soportar la picazón que crece debajo de mi piel. "Bueno, esa es una barra
baja para despejar".
Nikolai solo me sonríe.
"¿Qué?" Yo exijo. "¿Por qué me miras así?"
Se encoge de hombros. "Nada. Solo estoy esperando que me digas qué es lo que
realmente está mal”.
“Ya viste lo que está mal. ¿Realmente necesito desglosarlo por ti?”
Sus cejas se arquean, su expresión petulante.
"Basta", gruño. "Deja de mirarme de esa forma. Yo… lo odio. Lo odio. Te odio." Me
siento como un niño petulante, pero parece que no puedo parar.
Nikolai solo se ríe, lo cual es tan exasperante como cualquier otra cosa que haya hecho.
“Continúa entonces. Estás en racha. ¿Qué más odias?
Más respuestas saltan directamente a mi lengua. “Odio a ese investigador privado calvo
y sudoroso que nos rastreó. Odio a mi mamá por llamar a Howard. Odio a Howard por
ayudarla.
Los ojos de Nikolai son agujeros negros gemelos, tragándose todo lo que le doy y
exigiendo más, más, más.
"No te detengas", dice con voz áspera. "Desahogate."
Cierro mis ojos. “Odio que una parte de mí, que crece cada segundo, para que conste, se
sienta mal por rechazar a Howard. Y odio sentirme culpable por mentirle a Elise y
quitarle la oportunidad de conocer a su padre. Y, sobre todo…” Mi garganta se
obstruye por la emoción. Tengo que tomar algunas respiraciones profundas antes de
poder continuar. “Sobre todo, odio no ser la madre de Elise. Odio que todos los demás
parezcan tener más derecho sobre ella que yo, aunque la amo más que a todos ellos.
Odio que me la quiten. Odio cuánto odio eso. Odio lo mucho que me asusta.
Con eso, me quedo sin vapor. Me desplomo contra el sofá y limpio las lágrimas de mis
mejillas. “Elise me llamaría pastelito si escuchara algo de eso”. Levanto mis ojos para
encontrarme con los de Nikolai. “¿Sabes qué es lo más loco de todo? Una parte de mí
está realmente celosa. ¿Puedes creerlo?"
"¿Celoso de qué?"
“De Elisa. Que Howard volvió por ella. Niego con la cabeza. “Estoy celoso de que su
padre esté vivo y se preocupe, o al menos pretenda preocuparse, mientras que el mío
está muerto y nunca volverá. No puede volver y estar aquí para mí como Howard
puede hacerlo con Elise. Quiero decir... ¿no es eso ridículo?
Nikolái se encoge de hombros. “A la mierda si lo sé. Los celos no es algo con lo que
tenga mucha experiencia.
Excepto en lo que se refiere a los sastres prácticos.
Los ojos de Nikolai parpadean. "Eso es diferente."
"Estoy demasiado exhausto emocionalmente para siquiera comenzar a desempacar ese
sentimiento", murmuro.
"¿Qué hay para desempacar?" pregunta Nikolái. “Vives en mi casa, te cuido, nos
casamos. Eres mía, kiska .
“¿Y es así de simple para ti?”
El asiente. "Es así de simple."
Yo suspiro. “Ojalá las cosas pudieran ser así de simples para mí”.
"Ellos pueden ser."
Nikolai me está mirando con fríos ojos grises. Soy muy consciente de que esto es lo que
pasa como tierno para él. Está siendo amable conmigo aunque no tiene por qué hacerlo,
aunque podría estar enojado conmigo por traer este lío a su vida cuando ya tiene
muchas otras cosas con las que lidiar.
Quiero apoyar la cabeza en su hombro y cerrar los ojos, pero me obligo a sentarme
erguida y mirarlo.
"¿Cómo?" Me ahogo. “No veo cómo es posible”.
De repente, Nikolai cierra la brecha entre nosotros. Me agarra la barbilla y me mira a los
ojos, a mi alma. “Todo lo que tienes que hacer es darte cuenta de que tú y solo tú haces
tu destino en este mundo, Belle. No puedes depender de nadie más para que lo haga
por ti”.
Parpadeo hacia él durante unos tensos segundos.
Luego, antes de que pueda hacer preguntas, Nikolai me suelta la barbilla y se pone de
pie. "Tengo trabajo que hacer. Estaré en mi oficina.
Una vez que se ha ido, me derrumbo hacia atrás y dejo que el sofá me trague. Quiero
derretirme entre los cojines y desaparecer.
"Averigua cómo hacer mi propio destino", le susurro a la habitación vacía. "Vaya, ¿eso
es todo?"
Entonces presiono una almohada contra mi cara y grito.
18
 BELDAD
Me acuesto en la cama y miro el techo durante lo que parecen horas, aunque pueden ser
solo minutos. El tiempo no parece significar nada a medida que avanza la noche, mi
cerebro zumba y zumba y echa espuma por los eventos del día y el pasado y los
temores de lo que podría deparar el futuro.
Cuando ya no puedo soportar más el silencio, cruzo el pasillo y me asomo a la
habitación de Elise. No estoy seguro de por qué, porque espero que esté dormida. La
verdad sobre su padre ha estado dando vueltas en mi cabeza durante horas sin tener
adónde ir, y en algún momento tendrá que salir a la luz. Pero la mitad de la noche
probablemente no sea el mejor momento para desahogar toda una vida de trauma
parental.
En el interior, la luz está apagada y Elise está dormida. Esperé allí durante unos
minutos, escuchando el sonido suave y tranquilizador de su respiración. Cuando
compartíamos una habitación cuando éramos niños, contaba las respiraciones de Elise
hasta que me dormía. Estoy tentado a meterme en la cama junto a ella y dejar que el
ritmo me adormezca. Pero no quiero despertarla ni preocuparla.
Cierro la puerta y deambulo por el pasillo.
No soy consciente de hacia dónde me dirijo hasta que me detengo frente a la oficina de
Nikolai. La luz se derrama por la rendija debajo de la puerta, como sabía que sucedería.
Toco suavemente.
“Deberías estar durmiendo”, dice Nikolai a modo de saludo.
Empujo la puerta para abrirla un poco. "¿Cómo supiste que era yo?"
"De la misma manera que sabías que estaría en mi oficina tan tarde".
Cierra la elegante computadora portátil frente a él y se recuesta en su silla. Lleva una
camiseta ajustada azul oscuro y pantalones de chándal deportivos grises. Cuando cruza
los brazos sobre el pecho, sus bíceps se abultan.
"¿Estabas en el gimnasio?" No parece sudoroso, pero sería muy propio de Nikolai ser el
tipo de semidiós capaz de hacer ejercicio sin sudar.
“Estaba a punto de serlo”.
Miro el reloj en la pared y jadeo. “Mierda santa. Son las dos de la mañana.
Por eso dije que deberías estar en la cama.
"¿Qué pasa contigo? ¿Te vas a ir al gimnasio a esta hora? ¿Incluso duermes? Disparo de
vuelta. "Espera no. no me digas Probablemente te conectes a un puerto de carga en
alguna parte, ¿no?
Nikolai en realidad se ríe de eso. Su boca se ve mejor cuando está retraída en una
sonrisa. Especialmente cuando yo soy la causa de dicha sonrisa. “Tenía la intención de
ir allí hace un par de horas, pero me encontré con…” Señala con la mano su
computadora. "Cosas."
"No has estado mucho en la oficina desde que estoy aquí".
Él asiente y se pasa una mano por el pelo espeso. “Sí, bueno, he estado ocupado. Sin
embargo, eso no impide que lleguen los correos electrónicos. Bridget está manejando
todo lo que puede, pero estoy poniendo demasiado en ella”.
Suena extrañamente comprensivo. Siento que el monstruo verde de la envidia dentro de
mí cobra vida. “Es su trabajo manejarlo. Es una niña grande.
Nikolai arquea una ceja oscura. “Tal vez deberías unirte a mí en el gimnasio. Parece que
tienes algunos celos que quemar.
Odio que tenga esta forma exasperante de ver directamente mi corazón. Odio aún más
que sea un vidrio unidireccional. Soy un libro abierto cuando él es el que mira, pero
cuando lo miro, todo lo que veo es piedra.
"No estoy celoso. Solo digo que estoy seguro de que Bridget está ahí para algo más que
la ornamentación. ¿Bien?"
Nikolai solo sonríe.
Pongo los ojos en blanco. "¿Sabes que? Olvídalo. Rodéate de mujeres altas, delgadas y
hermosas que sean alérgicas a los botones superiores de sus camisas. Mira si me
importa."
"Beldad." Dice mi nombre tan suavemente que no puedo evitar mirarlo. "No he estado
en la oficina mucho últimamente, ¿verdad?"
"No."
"¿La gente suele poner sus adornos donde no pueden verlos?"
Arrugo la frente. "Supongo que no."
“Entonces, si alguien es un adorno, eres tú”.
Me sonrojo y frunzo el ceño al mismo tiempo. "Vaya, gracias".
Se encoge de hombros. "Elige tu opción. O eres mi atractivo visual o Bridget lo es”.
Con razón, toma mi silencio como una concesión y sonríe. Mi corazón da un vuelco ante
la vista. Me muevo sobre mis pies y cambio de tema. Entonces, ¿cuándo volverás a la
oficina?
"Eso depende de ti."
"¿Sobre mí?"
El asiente. “De lo que decidas hacer. Sobre Howard.
“Ya decidí qué hacer con él. No se acercará a Elise. Ni siquiera la conoce, por el amor de
Dios. Él la abandonó. ¿Por qué debería dejarlo volver ahora?
“Porque es su padre”, dice. Como si fuera así de simple. Como si algo fuera tan simple.
"Supuestamente", resoplé. “Con mi madre, ¿quién diablos sabe realmente? Elise podría
pertenecer a algún traficante al azar o a un tipo en el bar”.
“Es por eso que Howard se fue de aquí hoy y fue directamente a una compañía que
pudiera proporcionarle una prueba de paternidad”.
Me congelo. "¿Qué?"
"Dijiste que querías una prueba de ADN".
"¡Y te negaste!" chasqueo.
“Y me negaría de nuevo”, dice sin remordimientos. “Pero Howard decidió tomar las
cosas en sus propias manos. Dijiste que querías una prueba, así que él dijo que se la
haría.
“No lo escuché decir eso. ¿Cuándo dijo eso?"
"Ayer, cuando lo acompañé a la salida".
"¿Por qué no me dijiste?"
"¿Qué crees que estoy haciendo ahora?"
Sé que no ha hecho nada malo, pero necesito a alguien con quien enfadarme. Y como
Howard no está aquí, Nikolai es la opción más fácil.
"Podrías haberme dicho antes".
"Y te lo habrías tomado tan bien si yo hubiera hecho eso", dice sarcásticamente.
"¿Así que decidiste mentirme en su lugar?"
“Decidí ocultarte información que pensé que te molestaría. De la misma manera que le
dijiste a Elise que su padre estaba muerto en lugar de ser un holgazán. Todos tomamos
decisiones, ¿no es así, Kiska? ”
Lo miro fijamente durante unos segundos, tratando de reunir una mirada furiosa. Pero
no puedo. Porque tiene razón.
"Bien. Tú ganas."
El sonrie. "Sorpresa sorpresa."
Cruzo los brazos sobre mi pecho. “Entonces, ¿esperas que llame a Howard y organice
otra reunión con él o algo así? Estoy seguro de que por eso dejó su tarjeta de
presentación.
“No espero que hagas nada”, dice. “Esta es tu decisión, no la mía”.
Mis ojos se abren. "Guau. ¿El Sr. Control Freak alguna vez dijo esas palabras antes?
“Empieza a tomar decisiones con la cabeza en lugar de con el corazón, y las escucharás
mucho más a menudo”, gruñe. Luego mete las manos detrás de la cabeza. “Dejó una
dirección donde estará mañana para almorzar. Tendrá los resultados para entonces. Si
quieres hablar con él, todo lo que tienes que hacer es presentarte”.
"¿Quería que trajera a Elise?"
Nikolái niega con la cabeza. “No creo que tenga expectativas en lo que respecta a Elise.
Hiciste bastante claro tus sentimientos hacia él.
"¿Por qué suena como si lo estuvieras defendiendo?"
"Porque estás buscando una razón para estar enojado conmigo".
Cruzo los brazos sobre mi pecho. “Por lo general, estás más que feliz de darme una
razón. Esta es la primera”.
Puedo encerrarte en tu habitación esta noche si quieres. Por los viejos tiempos."
“Qué generoso. Lo pensaré —gruñí de vuelta. “Estoy realmente molesto porque eres el
tipo que se preocupa por la lealtad, pero no parece importarte que Howard abandone a
su hijo. ¿No va eso en contra de todos tus principios básicos de Bratvian?
"¿Bratviano qué?" pregunta, reprimiendo una risa.
"¡Usted sabe lo que quiero decir! Se supone que te importa que este tipo haya
abandonado a Elise.
Se encoge de hombros. "¿Por qué? Él no es mi padre. Él no me abandonó”.
—Porque vale la pena quedarse por Elise —digo entre dientes—. "Porque la amo."
“No tengo el hábito de sentir cosas en nombre de otras personas. Esto es entre Howard
y Elise. No tiene nada que ver conmigo."
"Sin embargo, no tienes ningún problema para insertarte en mi negocio".
“Porque tienes mucho que ver conmigo”, dice. "Estás embarazada de mi hijo, por
ejemplo".
Chasqueo los dedos. "¿Ver? Ya eres un padre involucrado y nuestro hijo ni siquiera ha
nacido. ¿Cómo no odias a Howard?
“No creo que sea justo andar comparando hombres conmigo. El resto de ellos realmente
no tienen ninguna posibilidad.
Es mi turno de contener la risa. "Humilde como siempre".
"El punto es firme. Soy el líder de Bratva. Tengo cientos de hombres bajo control y
suficiente dinero para varias vidas. No es exactamente justo comparar el tipo de padre
que seré con el Joe promedio. Tal vez Howard está haciendo lo mejor de él".
"¡Si esto es lo mejor que puede, no es lo suficientemente bueno!"
"Al menos a él le importa una mierda", espeta Nikolai. "Al menos él quiere hacer las
cosas bien".
“¿Por qué se merece una segunda oportunidad? ¿Por qué debería darle la oportunidad
de tener una relación con ella después de que la cagó la primera vez?
"Tienes razón."
Casi se me cae la mandíbula. "¿Indulto?"
"Tienes razón", repite sombríamente. Howard no se lo merece. ¿Pero Elise no?
Aprieto mis labios y miro hacia otro lado, pero Nikolai desliza su silla hacia un lado,
permaneciendo en mi línea de visión.
“Dijiste ayer que estabas celoso de Elise porque su padre volvió por ella. Tal vez estás
tratando de mantenerlos separados porque los tuyos nunca regresaron por ti”.
"Oh, ¿así que ahora eres un terapeuta de sillón?" Hiervo, incluso cuando siento el
aguijón caliente de las lágrimas entrantes. “Mi papá murió, para que conste. Él no me
abandonó”.
“Díselo a Belle, de nueve años”, dice. “Estoy seguro de que ella no entendió la
diferencia. Todo lo que sabía era que su padre se había ido durante la noche. Y
considerando que ahora eres un adulto que está celoso de su hermana adolescente, no
creo que alguna vez dejes de lado esa amargura”. Hace una pausa y luego agrega:
"Entiendo lo que sientes, Belle".
"Pensé que no tenías el hábito de sentir las emociones de otras personas".
"No. Siento lo mío. Mis padres están muertos y nunca volverán. Así que sí, te guste o
no, sé cómo te sientes.
El viento en mis velas furiosas se disipa. me hundo "¿Que les pasó a ellos?"
“El cáncer se llevó a mi madre”, dice. “Se fue rápidamente ya que no podíamos pagar
los tratamientos. Y eso se comió a mi papá por dentro. No pudo soportar la vergüenza.
Se suicidó no mucho después. Yo era un poco más joven que Elise”.
Oh, Cristo, Nikolai. Mi garganta se obstruye, pensando en él como un niño pequeño,
navegando ese tipo de pérdida. Me dan ganas de cruzar la habitación y envolverlo en
un abrazo. "Lo siento mucho. Eso debe haber sido—”
“Era una mierda, pero también lo es la vida. O te hace o te rompe. Dejé que me hiciera”.
Me acomodo en la silla de cuero frente a su escritorio y levanto mis rodillas hasta mi
barbilla. El zumbido en mi cabeza se ha apagado. Todas mis ansiedades se calmaron
por primera vez en horas. El mundo suena tan simple y claro cuando lo describe. Haz
esto o aquello. Elija A o elija B. Sin embargo, cuando lo miro, todo lo que veo es una
neblina en constante cambio de cosas que siempre permanecen fuera de mi alcance.
"¿Eso significa que no cambiarías nada si pudieras?" Pregunto.
Frunce el ceño, pero no está enojado. Solo... melancólico, supongo. “No tengo tiempo
para arrepentimientos o '¿y si?' Me gusta quién soy ahora y eso es todo lo que importa”.
Sacudo la cabeza con silenciosa incredulidad. “Debe ser increíble existir en el mundo de
esa manera. Dejar que la vida te inunde, tomando lo que necesitas y dejando lo que no.
"Deberías probarlo", sugiere.
bufo. "¿Intentalo? Ni siquiera puedo imaginarlo. He pasado toda mi vida
preguntándome dónde estaríamos Elise y yo si mi mamá nos hubiera puesto primero.
Dónde estaríamos si a nuestros padres les importara una mierda”.
A Howard le importa una mierda, Belle.
—Tal vez la mitad de una mierda —murmuro, apoyando la cabeza en el brazo de la
silla. La oficina de Nikolai es sorprendentemente cálida y la luz del techo está apagada,
por lo que la habitación está iluminada por el suave resplandor de la lámpara de su
escritorio. es relajante
“No tienes que decidir nada sobre Howard ahora. Pero le enviaré un mensaje de texto a
Yuri y le haré buscar el restaurante donde le gustaría reunirse. Él puede asegurarse de
que todo esté en regla y de que estarás protegido si decides ir”.
"¿Pensé que dijiste que esto no te concierne?"
"¿Cuántas veces tengo que decirlo?" él chasquea. “ Me preocupas , Belle. Y si vas a estar
allí, tengo la intención de asegurarme de que sea seguro.
Lo sé mejor, pero es bueno fingir que le importa lo que me pase. Quiero quedarme en
esta fantasía por un minuto. Así que cierro los ojos y me dejo adormecer.
"Deberías ir a la cama", murmura Nikolai.
Su voz me sorprende, haciéndome saltar. Pero no abro los ojos.
Sé que debería irme a dormir. Necesito más descanso por el bebé, de todos modos. Pero
no estoy listo para renunciar a esto. Sólo unos minutos más.
Cuando finalmente abro los ojos, me sorprende descubrir que ya no estoy en la oficina
de Nikolai. La habitación está oscura y reconozco los muebles de mi dormitorio. Debió
llevarme a la cama cuando me quedé dormido.
El edredón está envuelto alrededor de mis hombros y suave contra mi mejilla. Acaricio
más profundamente las sábanas, sonriendo ante la idea de Nikolai arropándome en la
cama.
Es agradable. Es sencillo.
Si todo lo demás fuera así.
19
 BELDAD
"Ven conmigo."
Nikolai no levanta la vista de su teléfono, aunque arquea una ceja intrigado. "Es un
poco temprano para ese tipo de conversación sucia, ¿no crees?"
yo gimo “No quise decir—Al almuerzo con Howard, estoy hablando. Quiero que
vengas conmigo."
"¿Te vas a ir?"
"Sí. Tenías razón —admito a regañadientes. “Howard puede ser un padre de mierda,
pero Elise merece la oportunidad de conocerlo. Así que necesito reunirme con él y
examinar todo esto”.
Ante eso, Nikolai finalmente levanta la vista de su teléfono. Está recién duchado, su
cabello mojado y rizado sobre su frente. La luz de la mañana que entra oblicuamente
por las ventanas hace que parezca tallado en mármol oscuro. "¿Estoy en lo cierto?"
“No parezcas sorprendido. Siempre tienes razón, ¿recuerdas?
"Yo sé eso. Pero por lo general necesitas que te lo recuerden.
Pongo los ojos en blanco. "¿Vienes o no?"
"No en este momento", dice, abriendo las piernas e inclinándose ligeramente hacia atrás.
“Pero si estás interesado en cambiar eso, entonces por todos los medios—”
—Al restaurante conmigo —gruño. "¿Quieres acompañarme al restaurante para conocer
a Howard?"
"Por supuesto que voy contigo".
Parpadeo con sorpresa. "¿En realidad?"
Él suspira. "Alguien tiene que asegurarse de que no te maten".

Es el almuerzo. Creo que puedo sobrevivir a un almuerzo.

Pero dos horas más tarde, cuando entro en el restaurante para encontrarme con
Howard, de repente no estoy tan seguro de que eso sea cierto.
Porque Howard no vino solo. Está sentado junto a una bomba nuclear que camina y
habla. Y no habrá sobrevivientes.
Inhalo profundamente y tropiezo hacia atrás. Nikolai me deja caer contra su fuerte
pecho. Me rodea con un brazo y me susurra al oído. "¿Qué es?"
Mi respuesta es una sola palabra horrorizada.
"Mamá."
El aliento de Nikolai es cálido contra la parte posterior de mi cuello. "¿Quieres irte?"
Sí. Cien veces si. Quiero dar la vuelta y salir corriendo de este restaurante sin mirar atrás.
Pero eso es lo que ella quiere, también. Para que yo corra. Para que yo parezca el
culpable. Ella no espera que la enfrente. Y tal vez no lo haría, si esto fuera solo sobre mí.
Pero Elise es todo lo que importa.
Niego con la cabeza. "No. No más carreras. Quiero quedarme".
El brazo de Nikolai roza el mío, me agacho y le aprieto la mano. Necesito el coraje extra.
Luego cruzo el restaurante y me paro frente a la mesa, mi expresión es gélida.
"Howard", le digo asintiendo. Luego me dirijo a la mujer que está a su lado. "Mamá."
Saqué a Elise de su casa en medio de la noche, así que han pasado años desde que miré
a mi mamá a los ojos. Sin embargo, podrían pasar siglos, y eso aún no sería suficiente.
Ella sonríe perezosamente. Incluso cuando no está borracha, tiene una expresión tonta
permanente en su rostro. Como si sus músculos nunca estuvieran completamente
sobrios. Pero sus ojos... esos son agudos. Astuto.
“' Mamá '”, imita con una mueca. "Después de todo lo que me has hecho, ¿así es como
me saludas?"
De alguna manera, todavía tiene la capacidad de sorprenderme con su horror. me burlo
“¿Todo lo que te he hecho ? Eres-"
“Lo siento, Belle”, interrumpe Howard. “No sabía que ella vendría a la ciudad. No le
pedí que estuviera aquí para esto, pero ella no se iría”.
"Oh, que te jodan", mamá tose, frunciendo el ceño a Howard. "La única razón por la que
estás aquí es porque te pedí que vinieras".
Howard me mira suplicante. "Eso no es cierto. Vine porque quería encontrar a Elise.
Esto no tiene nada que ver con Bella.
Redoblo mi agarre en la mano de Nikolai. “Esto no es lo que acordamos, Howard. Se
suponía que debías estar aquí solo.
Habría llamado y explicado, pero no tenía su número. Y no solo quería no aparecer”,
dice. "No quería que pensaras que era escamosa".
"Sí, eso hubiera sido malo", digo entre dientes. "En cambio, solo creo que eres un
traidor".
Mi madre inclina la cabeza hacia atrás y se ríe maniáticamente, aunque está claro que
no cree que nada de esto sea divertido. “Siempre tan jodidamente dramático. Esto no es
una guerra, Belle. No hay traidores”.
Como quieras llamarlo, tú y yo no estamos del mismo lado. Nunca lo fuimos.
"¿Darte la vida no significa nada, entonces?" ella chasquea.
“Tú me diste a luz, pero no me diste una vida. No fuiste una madre para mí.
Ella niega con la cabeza. “No me di cuenta de que era un crimen ser pobre. Lo siento, no
pude pasar todo mi tiempo horneando pasteles y... y cuidando el jardín o algo así.
“No, estabas demasiado ocupado buscando tu próxima dosis y te desmayaste borracho
al mediodía. Tu agenda estaba llena.
Sus ojos se estrechan. “Perdí a mi esposo, ya sabes. Estaba de luto.
“¡Y perdí a mi papá!” Puedo sentir a otras personas en el restaurante mirándonos ahora,
pero no puedo hacer que me importe. Todo este equipaje con mi mamá ha estado
escondido por mucho tiempo. Es hora de airearlo. “Perdí al único padre que se
preocupaba por mí hasta la mitad, pero estabas demasiado concentrado en ti mismo
para ver que yo también estaba de luto”.
“Los niños siempre se recuperan. Estabas bien.
"¡Porque tenía que serlo!" Grito. “Porque siempre fui el adulto en nuestra casa. Incluso
cuando era un niño pequeño”.
Ella frunce los labios. Noto un montón de nuevas arrugas alrededor de su boca. El
tiempo y las drogas le están quitando la vida. “Siempre ha sido imposible hablar
contigo. Tan histérica. Tanto como tu padre. Elise era mi chica, pero también la
envenenaste contra mí.
“Tú mismo lo hiciste. Ni siquiera estaba allí.
Sin embargo, debería haber estado allí. Yo era muy joven cuando me fui, pero debería
haber llevado a Elise conmigo. Debería haberme dado cuenta y sacarnos a los dos de esa
casa antes.
Por eso le gustabas. Porque no estabas cerca. La ausencia hace que el corazón crezca
más cariño”, dice ella. "Después de que te escapaste, ella olvidó lo miserable que podías
ser".
En un momento, mi madre tenía la capacidad de lastimarme. Me importaba lo que ella
pensara.
Ahora, solo quiero que se vaya.
"No la vas a recuperar".
Sus ojos se estrechan. Soy su madre. No puedes apartarla de mí.
“Entonces llama a la policía,” le digo rotundamente. “Presente un informe de persona
desaparecida o inclúyala como fugitiva. Involucrar a las autoridades”.
Su mandíbula se aprieta. "¿Por qué debería? La persona responsable está justo en frente
de mí".
“Creo que la pregunta que deberías hacerte es, '¿Por qué no debería hacerlo?' Y por
suerte, sé la respuesta. Es porque tienes miedo de que a la policía le importen más las
cosas desagradables y turbias que estás tramando que encontrar a Elise.
Toda la tranquilidad se ha ido de mi madre. Ahora está tensa, tensa y lista para saltar
sobre mí. “No estoy 'haciendo' nada”.
"¿Está bien?" Arqueo una ceja. “Abre tu bolso. Déjame ver lo que hay dentro.
Su mano se cierra alrededor de su bolso en una garra posesiva. Esa es toda la respuesta
que necesitaba.
Howard suspira. “Chicas, vamos. ¿No podemos ser civilizados?
Tengo un recuerdo repentino y discordante de cuando él y mi madre estaban saliendo.
Cuando quise salir de la casa con ellos, pero mi mamá quería que me quedara. "Chicas",
había dicho, como si mi madre y yo estuviéramos en el mismo nivel. Como si ella fuera
tan inmadura como yo y él estuviera por encima de todo. "No hagamos esto".
Entonces también me dolió. Esperaba que Howard estuviera de mi lado, pero al final
del día, prefería mantenerse al margen. Era yo contra el mundo, como siempre.
"Ni siquiera deberías estar aquí", le gruño. “En el momento en que ella apareció,
deberías haberte ido. Ya sabes dónde vive Nikolai. Deja una maldita nota. Pero no me
embosques con ella.
"'Su'?" sisea mi mamá. “¿Ese es el tipo de respeto que recibo? Te guste o no, soy tu
madre. No puedes cortarme.
"Equivocado." La enfrento, mi expresión es dura como el acero. Tú no eres mi madre.
Eres la perra con la que viví durante dieciséis años.
Ni siquiera la veo moverse, solo siento el crujido. Su palma caliente contra mi mejilla.
Entonces la habitación explota.
Otros comensales se quedan boquiabiertos. Howard grita. Pero todo se ahoga cuando
Nikolai da un paso adelante.
Se mueve a mi alrededor con facilidad y envuelve su mano alrededor de la garganta de
mi madre. Tan pronto como eso sucede, todo el restaurante se queda en un silencio
estruendoso.
"Toca a mi prometida otra vez y te mato". Su voz es mesurada y tranquila, lo que la hace
aún más aterradora. Porque está claro que no se trata de una amenaza ociosa. Él lo dice
en serio.
Una camarera se acerca a regañadientes, con los ojos muy abiertos. "¡Señor! Lo siento,
pero... todos deben irse.
La cara de mi mamá se está poniendo roja, pero sobre todo es de vergüenza. Él no la
está abrazando lo suficientemente fuerte como para cortar el aire. Sólo lo suficiente para
hacer su punto. Suelta un dedo a la vez, despegando lentamente. Luego se retira a mi
lado.
"¿Estás bien, Bella?" murmura.
Me arde la mejilla, pero en realidad es una sensación agradable. Significa que está
desesperada. Me molesta lo suficiente como para que no pueda simplemente
ignorarme. No puede encerrarme en un armario y olvidar que existo.
En este momento, finalmente, mi mamá tiene que mirarme a la cara y escuchar lo que
estoy diciendo.
Y ella lo detesta.
"Estoy bien." Le doy una pequeña sonrisa. "Solo necesito otro minuto para hablar con
ella".
"Tienes que irte", dice la camarera de nuevo. "Lo lamento. Pero mi manager te quiere
fuera. Va a llamar a la policía.
“Mi prometida dijo que quiere otro minuto”, espeta Nikolai.
La mujer salta, pero levanto un dedo. “Me iré tan pronto como termine. Nikolai,
¿podrías llevar a Howard afuera?
Nikolai se inclina y me da un beso en la mejilla. La misma mejilla que mi madre acaba
de abofetear. Sé que es solo su forma de reclamar su propiedad, pero el gesto se hunde
en mi piel y dispara una calidez directamente a través de mi pecho.
“Howard”, ladra Nikolai, “salgamos”.
Howard parece aliviado de estar libre de este desastre. Se levanta rápidamente y sigue a
Nikolai afuera, dejándome solo con mi madre.
Ella está sentada de nuevo, mirándome con una sonrisa de suficiencia. “Howard es el
padre de Elise. Por si querías saber los resultados de la prueba de paternidad. Lamento
decepcionarte. Estoy seguro de que te hubiera encantado si saliera negativo. Sólo una
razón más para odiarme.
"No necesito otra razón", le digo. "Yo tengo suficiente."
Su sonrisa se desliza ligeramente. Quiero limpiarlo por completo. Así que sigo adelante.
No te llevarás a Elise a casa contigo. Sé que por eso viniste aquí, pero no va a suceder.
Ella me pertenece. Con alguien que realmente la cuide”.
“La cuidé durante catorce años”.
—Tú no la mataste —corrijo. “Hay una gran diferencia. Pero ahora, ella está bien
cuidada. Ella puede ser una niña. Ella puede tener una familia.
Ella resopla. ¿Una familia contigo y ese golpeador de mujeres de ahí fuera? Que dulce."
"¿Quieres saber un secreto, mamá?" espeto de repente. "Estoy embarazada."
Sus ojos se abren. Luego me mira rápidamente, tratando de ver qué tan avanzado estoy.
“Nikolai y yo rompimos cuando me enteré, pero Elise lo llamó y se lo contó. Él, no tú.
Porque ella confía en él, no en ti. Porque ella quería que estuviéramos juntos de nuevo.
No contigo." No hay razón por la que no pueda falsear un poco la verdad aquí. No
planeo volver a ver a este capullo después de hoy, de todos modos. “Y Nikolai nos ama.
todos nosotros Yo, Elise, nuestro bebé. Vamos a ser una familia, y tú no puedes ser parte
de ella”.
Su mandíbula tiembla con la tensión acumulada. "¿Realmente me mantendrías alejado
de mi hija y mi nieto debido a tus sentimientos hacia mí?"
"No estoy haciendo nada de esto porque te odio", le digo. “Puede que no creas eso, pero
es verdad. Si el único problema fuera que te odiaba, sonreiría y soportaría tu presencia.
aguantaría. Pero el problema es que eres tóxico. Arruinas todo lo que tocas. Eres un
parásito, aferrándote y chupando a todos los demás hasta dejarlos secos. Y no dejaré
que lo hagas más. No para mí y seguro como el infierno que no para las personas que
amo”.
Veo el pánico en sus ojos. La realización de que quiero decir lo que estoy diciendo.
“Puedes dejarme ver a Elise solo una vez”, susurra. Su voz se quiebra con la
desesperación que ha estado ahí todo el tiempo. “Vine hasta aquí. Gasté dinero para ir a
verla”.
Me río a carcajadas, justo en su cara. "No es una puta oportunidad".
Levanta la barbilla y me mira a lo largo de su nariz. Sus labios se fruncen con disgusto.
“Mírate, señorita High and Mighty. Juzgarme como si tu novio no solo intentara
estrangularme en público. Pregunta por ahí. Tengo un restaurante lleno de testigos”.
“Nikolai es mi prometido, no mi novio. Y la diferencia entre él y cualquier perdedor con
el que estés viviendo estos días es que Nikolai se preocupa por mí. Las palabras cortan
la frágil capa que rodea mi corazón. Desearía que cada palabra que estaba diciendo
fuera verdad. Espero parecer más segura de lo que me siento. “A diferencia de ti,
Nikolai se preocupa por su hijo. Hará cualquier cosa para cuidar a su hijo. Solo te has
preocupado por ti mismo.
Se cruza de brazos y se recuesta en su silla. “No vuelvas arrastrándote hacia mí cuando
te deje el culo y no tengas adónde ir. Él te decepcionará.
“No, mamá, no lo hará. Ese es tu trabajo."
No espero su respuesta. No necesito uno.
Me giro y miro hacia la salida. Entonces, por última vez, dejo atrás a mi madre.
20
 NIKOLAI
Observo a Belle hablar con su mamá a través de la ventana del frente del restaurante.
Si esa pizda respira mal, la mataré. No estaba bromeando con esa amenaza. La mujer
tiene suerte de que no le rompiera la tráquea por abofetear a Belle. Incluso la idea hace
que mis puños se aprieten de nuevo.
"Melinda es pura palabrería", dice Howard detrás de mí. “Ella no la golpeará de
nuevo”.
"Por su bien, espero que no". Siento a Howard mirándome, pero me niego a quitar mis
ojos de Belle.
"Realmente te preocupas por ella, ¿no?" pregunta un momento después.
no contesto No le debo nada.
No es que la respuesta no sea deslumbrantemente obvia. Incluso después de su traición
y mi juramento a mí mismo de no dejar que se convierta en una distracción, mi mente
está nuevamente llena de Belle.
No con Xena, donde diablos esté. No con Arslan. No con mi imperio.
Solo con Bella.
"Más te vale", continúa Howard. “Belle ha pasado por... bueno, probablemente puedas
darte cuenta de que no lo tuvo fácil al crecer. No con Melinda como mamá. Se merece a
alguien que la cuide”.
“Dicho por el cobarde que trajo a esa perra aquí. El mismo cobarde que abandonó a su
propia hija.
Él deja escapar un profundo suspiro. “Sé que no tengo mucho espacio para hablar. O tal
vez las formas en que la he jodido son exactamente la razón por la que tengo espacio
para hablar. Sé cómo es el otro lado de ese tipo de errores. Belle se merece algo mejor.
"¿Mejor que tu? Es posible que desee establecer un listón más alto”.
Howard en realidad se ríe. "Probablemente tengas razón."
Belle se da la vuelta en ese momento. Camina a través del comedor de mirones y
espectadores con la cabeza en alto. Ni siquiera me molesto en volver a mirar a Melinda.
Ella no merece la atención.
Abro la puerta cuando Belle se acerca y ella me da una sonrisa tensa. "¿Podemos ir?"
ella pregunta.
"Si estás listo".
Ella asiente. "Estoy listo."
Ella comienza a girar a la derecha, pero luego Howard da un paso adelante para
interceptarla. “Lamento que Melinda esté aquí, Belle. Realmente no sabía que ella
vendría”.
"Está bien."
"No, no lo es", dice. Si lo hubiera sabido, te lo habría advertido. Lo lamento."
Bella se encoge de hombros. “No es como si Elise estuviera conmigo. Eso hubiera sido
peor.
Con eso, ella pasa junto a él. Sigo el paso, tomo su mano en la mía y juntos nos alejamos

de las ruinas en llamas de su pasado.

“No estaba seguro de que fueras a aparecer”, comenta Yuri cuando entro a mi oficina.
Está sentado en la silla de cuero frente a mi escritorio. El mismo en el que Belle se
durmió anoche.
Me estaba hablando, siendo honesta, siendo vulnerable... entonces su voz se detuvo.
Cuando levanté la vista, estaba dormida con la mejilla apoyada en el brazo de la silla.
Su cabello castaño rojizo caía sobre sus hombros y sus manos estaban metidas debajo de
su barbilla. Parecía perfectamente en paz. Me contenté con verla respirar durante
mucho tiempo.
Cuando finalmente la levanté y la llevé de regreso a la cama, me detuve frente a la
puerta de mi propio dormitorio. Por un segundo, consideré ponerla en mi cama. Pensé
en despertarme al verla envuelta en mis sábanas.
Pero luego me lo pensé mejor.
Belle ya está ocupando suficiente espacio en mi cerebro. No la necesito invadiendo mis
horas inconscientes también.
“Siempre muestro”, le gruñí a mi nueva mano derecha.
"Ese es mi punto. Por lo general, tampoco llegas tarde.
“Y mis padrinos no suelen ser tan bocones”.
Baja la cabeza, lo suficientemente acobardado por un momento. Pero luego sonríe.
"Arslan probablemente se revolcó en su tumba al escucharte decir eso".
“Arslan es la razón por la que dije 'usualmente'. Usted está entrando en su papel por
ahora. Pero tú no eres él.
Inclina la cabeza por completo esta vez. Estaba tratando de conectarse conmigo, pero
ese fue su error.
—Me gustas, Yuri —digo, cruzando las manos sobre mi escritorio. “Siempre has sido
leal a Bratva y dedicado a tu trabajo. Sigues órdenes y haces el tipo de preguntas
importantes. Los que salvan vidas y reafirman planes. Eres un activo vital.
"Pero…?" pregunta, viendo hacia dónde me dirijo.
Asiento con la cabeza. Pero no estoy interesado en un nuevo amigo. Necesito que me
sirvas bien y hagas tu trabajo. Necesito que confíes en lo que te digo y no retrocedas
cuando no es útil. ¿Puedes hacer eso?"
“Puedo hacer eso, Don Zhukova”, dice.
"Excelente." Llamo tres veces a la superficie de mi escritorio y llamo a la puerta:
“Puedes pasar”.
Yuri frunce el ceño, confundido. Pero entonces la puerta detrás de él se abre. Se da la
vuelta justo cuando Christo entra en la habitación.
Sabía que la primera reunión sería tensa, pero todavía me sorprende la velocidad con la
que Yuri salta de su silla y se vuelve hacia Christo. Alcanza su arma antes de recordar
que no la tiene.
“Y es por eso que se te pidió que dejaras tus armas en la caseta de seguridad,” digo.
"Retírate, Yuri".
Yuri retrocede medio paso, pero mantiene su cuerpo listo. Christo no está convencido
de que el peligro haya pasado. Sus hombros están altos y tensos. Mira a Yuri con los
ojos muy abiertos mientras bordea el borde de la habitación hacia mi escritorio.
¿Qué diablos hace ese hijo de puta griego aquí? Yuri gruñe.
"Yo lo invité".
Se vuelve hacia mí casi tan rápido como lo hizo con Christo. “¿Qué es esto, Nikolai? ¿Es
esta tu forma de decirme que estás en la cama con los griegos? Porque no quiero ser
parte de eso. Mátame si tienes que hacerlo, pero nunca encenderé el Bratva.
"Christo tendría que ser mucho más bonito antes de que me sienta tentada a meterme
en su cama", digo arrastrando las palabras. "Sin ofender."
Christo se encoge de hombros. "Alguna ofensa".
Yuri deja escapar un gruñido incoherente.
"Cálmate y luego siéntate", le digo. Vacila y yo chasqueo los dedos. "Ahora."
A regañadientes, se vuelve a sentar. Pero en lugar de encorvarse en la silla como estaba
cuando entré, está sentado en el borde con la columna recta. Christo está parado en la
esquina como un fantasma, prácticamente mezclándose con el papel tapiz.
Christo no trabaja para los griegos. Él está trabajando para mí.
“Él es un jodido mentiroso,” sisea Yuri.
Ante eso, Christo se pone rígido. Su rostro enrojece de rabia. En un segundo, voy a
tener una pelea en mis manos.
“Si alguno de ustedes se toca, los mataré a ambos,” digo. "¿Qué hay sobre eso? ¿Una
amenaza de muerte enfriará algunos ánimos?
"Estoy bien", grita Christo.
Y estaré bien una vez que se haya ido. Yuri niega con la cabeza y luego escupe en
dirección a Christo. “Perdí hermanos por culpa de tu pueblo”.
"Tú también habrías perdido a tu don", suspiro, "si no hubiera sido por él".
Yuri finalmente me presta toda su atención de nuevo, con los ojos absortos.
Satisfecho de que tengo su enfoque, continúo. “Arslan estaba muerto a mi lado. Estaba
acorralado sin salida. Christo me dio un arma y me ayudó a luchar para liberarme. Sin
él, estaría muerta”.
Yuri reflexiona sobre eso por un segundo. Entonces tiene un motivo. ¿Qué gana con
mantenerte con vida?
“La cabeza de mi tía en un pincho de mierda”, responde Christo con gravedad. Xena
mató a mi padre. Quiero que ella pague. Nikolai es el único hombre que puede hacer
que eso suceda”.
“Pero no podrá hacerlo si está muerto”, dice Yuri. Se vuelve hacia mí. Y lo estarás, Don,
si los hombres descubren que estás trabajando con los griegos.
“No estoy trabajando con los griegos. Estoy trabajando con un griego. Y ha dejado el
negocio familiar.
Él niega con la cabeza. “No importa, Nikolai. Todos ya están nerviosos con Belle de
vuelta en la casa. Y con los rumores de que ustedes dos se van a casar”.
Aprieto la mandíbula. “No son rumores. ¿Por qué importa con quién me case?
“¿Es un rumor que ella también estaba trabajando con los griegos? Porque los hombres
creen que se asoció con Xena. Por eso es importante”.
Christo se pone rígido. Puedo decir que quiere responder. Todavía no ha perdonado
por completo a Belle por su traición. Estos dos probablemente podrían unirse por su
mutua desconfianza hacia ella.
Eso tampoco es un rumor. Pero Belle no entiende este mundo. No se dio cuenta de lo
que estaba haciendo”.
"¿Crees que a los hombres les importará eso?" Yuri escupe. “No estoy tratando de
cuestionarlo, señor, pero—”
“Pero lo eres”, interrumpe Christo.
Yuri lanza una mirada en su dirección antes de volver a mirarme. “Los hombres están
nerviosos, Don Zhukova. Hemos perdido hermanos y amigos. Ahora no es el momento
de simpatizar con los griegos”.
“Nadie simpatiza con los simatous. Y menos yo —gruño. “Vi a mi mejor amiga morir en
la tierra por culpa de Xena y sus hombres. A la mierda con todos.
"Sí, que se jodan a todos... Excepto a Christo y Belle", agrega en voz baja.
Me pongo de pie, mi mano en mi arma. "Te estás acercando peligrosamente a hacerme
enojar, Yuri".
—¿Le dispararías a un hombre desarmado? él pide.
No necesitaré hacerlo. Te estrangularé. Será más personal de esa manera”.
Sus fosas nasales se ensanchan, pero finalmente levanta las manos en una rendición
silenciosa. “Le dije que confío en usted, señor, y lo dije en serio. Incluso ahora, confío en
tu juicio. Pero es posible que todos los demás no sientan lo mismo que yo”.
"¿Qué estás diciendo?" —pregunto, mi voz mezclada con advertencia.
“Estoy diciendo que la Bratva está al límite. Y si pensaron que estabas de duelo por la
muerte de Arslan, tal vez podrían estar convencidos de que no estabas pensando
racionalmente.
“¿Quién los convencería de eso?” chasqueo. “Eres el siguiente al mando después de mí.
Esos hombres te responden. Un pescado se pudre de la cabeza. Si son desleales, ¿qué
dice eso de ti?
Yuri se queda quieto. “No puedes hacerme personalmente responsable de cómo se
sienten”.
"Puedo hacer cualquier cosa que quiera, Yuri".
"¿Que quieres que haga?" pregunta, la desesperación arrastrándose dentro.
“Lo que creas conveniente”, le digo. Pero si te gustaría vivir, entonces te sugiero que
encuentres muchas cosas buenas que decir sobre tu don. Convence a los hombres de
que estoy en mi sano juicio y de que Belle no es una amenaza.
Cuando asiente, su cráneo tiembla como un cabezón.
Agito mi mano. "Bien. Estás despedido. Hazlo."
Yuri se va sin decir una palabra más. Sus ojos están desenfocados. Ni siquiera mira a
Christo mientras sale de mi oficina y se dirige al pasillo.
Tan pronto como se va, Christo deja escapar un silbido bajo. "Los ataques vienen de
todos lados, al parecer".
—Eso parece —gruño. “No me vas a ganar ningún concurso de popularidad”.
Yo tampoco voy a ganar ninguno. Xena está enviando hombres tras de mí.
Lo miro y noto los círculos oscuros debajo de sus ojos. "¿Es por eso que te ves como una
mierda?"
"Es difícil dormir cuando los asesinos entrenados vienen detrás de ti". Camina
alrededor de mi escritorio y se deja caer en la silla que Yuri acaba de dejar libre.
"Supongo que sabrás todo sobre ese sentimiento pronto".
"¿Tienes confirmación de que Xena está planeando algo?"
Él niega con la cabeza. No estaba hablando de Xena.
"¿Yuri?" Pregunto, intuyendo su significado. "Yuri no vendrá por mí".
"No. Pero si tiene razón, sus hombres podrían. Podrías tener un motín en tus manos.
Especialmente si mantienes a Belle cerca.
La forma en que dice su nombre con tanta ligereza me pone los pelos de punta. Me
siento un poco más alta y Christo se da cuenta. El hombre se da cuenta de todo.
Levanta las manos en señal de rendición. “Ella es un objetivo en ambos lados. Tus
hombres la quieren porque creen que es una traidora, y Xena la quiere porque tú la
quieres. Él resopla. “Diablos, los Battiatos también, en realidad, aunque en esta etapa
son en su mayoría solo títeres de Xena. El punto es que cualquiera que te apueste por ti
también lo hará por ella”.
"¿Crees que debería soltarla?" No es una sugerencia real, pero tengo curiosidad por
saber qué piensa.
“Solo si quieres que termine muerta”, suspira. Ahora es demasiado tarde para eso. Está
enredada en este lío contigo. Prometida o no, le pones un blanco en la espalda. Y un
objetivo en su útero para arrancar. El heredero de Zhukova vendrá con una gran
recompensa".
Asiento lentamente. "Lo sé."
"¿Entonces qué vas a hacer?" pregunta Cristo.
“Mantenerla cerca es peligroso. Liberarla es peligroso. Me encojo de hombros. “Parece
que la única opción es sacarla de aquí. Escóndala en alguna parte.
Dudo que a ella le guste eso.
bufo. "¿Qué más hay de nuevo?"
21
 BELDAD
“Me alegro de que hayas vuelto”, dice Elise cuando entro. Está sentada con las piernas
cruzadas en medio de la cama con una computadora portátil abierta frente a ella.
"Quiero presentarle esta idea para que Nikolai la pueda ejecutar".
Ella parece emocionada. Odio estar a punto de llevármelo todo.
Pero seguro que ese horrible momento puede esperar al menos un minuto más.
"¿Qué idea es esa?" Digo después de un doloroso trago.
Ella gira la computadora portátil hacia mí para que pueda ver el artículo que ha sacado.
¡10 lugares de interés de la ciudad de Nueva York que separan a los lugareños de los
turistas!
“Si vamos a vivir aquí, necesito explorar la ciudad. Quiero decir, ¡es Nueva York!
Ciudad de los Sueños, estilo Alicia Keys.” Elise extiende sus palmas en el aire como si
sus palabras estuvieran escritas en una valla publicitaria de Times Square. “Llevamos
semanas aquí y todo lo que he visto es el aeropuerto, un refugio para mujeres y… dos
asesinatos”.
hago una mueca “¿Estás bien, E? No te he hecho esa pregunta lo suficiente.
Ella me da una sonrisa triste. “Sí, estoy bien. E incluso si no lo soy, Nikolai tiene el
dinero para enviarme a una terapia de primer nivel. Lo ordenaré todo. Especialmente
cuando tengo una de las mejores ciudades del mundo para distraerme”.
Mi hermana suena optimista, más que nunca cuando vivíamos en Oklahoma, pero no
puedo quitarme la sensación de que está haciendo esto en mi nombre. Ahora que ha
vislumbrado el completo desastre que soy, tengo la sensación de que está tratando de
tomar el relevo. Pegar en una cara feliz.
La forma en que siempre traté de hacer por mi madre.
Incluso cuando no se lo merecía.
Me siento en el borde de la cama y toco su rodilla. “Sabes, si no estás bien puedes
decírmelo, ¿verdad? Lo que sea que estés pensando o sintiendo, puedo manejarlo”.
“Eso va en ambos sentidos. Estoy aquí si me necesitas."
“No, Elisa. Quiero decir... gracias. Eso es dulce. Pero soy yo quien se supone que debe
cuidarte, no al revés.
Ella hunde la barbilla. "Tú no eres mi mamá, Bella".
No puedo contar el número de veces que me ha dicho eso desde que vino a vivir
conmigo. Pero esta vez, las palabras son tiernas. No me las está gritando para que me
calle y la deje en paz. Ella está tratando de tomar algo de mi carga.
Me rompe el corazón.
“No, no lo soy,” admito. "Pero soy lo más parecido que tienes ahora mismo".
Eres todo lo que tengo. La única familia que necesito. Ella toca mi estómago. “Hasta que
llega el pequeño bebé. Entonces seré una tía súper divertida”.
Ella, sin saberlo, hizo la transición perfectamente a lo que estoy aquí para hablar con
ella, pero dudo. ¿Estoy listo para esto? ¿Es ella?
Quiero decir que no, no estoy listo y nunca lo estaré. Pero a pesar de lo mala que va a
ser esta conversación, será mucho peor si Elise escucha esta noticia de alguien que no
sea yo.
Me repito esto una y otra vez y respiro profundamente. "En realidad, eso es de lo que
vine a hablar contigo".
La expresión de Elise cambia a horror. "Ay dios mío. Beldad. ¿Está bien el bebé? ¿Estás
bien? ¿Paso algo?"
"¡Oh, no!" Niego con la cabeza. "No nada de eso. Ambos estamos bien.
Ella exhala bruscamente y agarra mi muñeca. “Mierda santa. No me asustes así. Pensé
que algo malo había pasado”.
“Bueno, no es nada malo, per se. Es solo... una noticia. Nuevas noticias." Arrugo la
nariz. Debería haber practicado más este discurso. Está saliendo todo ilegible. “Tengo
algunas noticias sobre nuestra familia. Tu familia."
Ella me mira fijamente, con la frente arrugada por la confusión. No la culpo. No estoy
teniendo ningún sentido.
"Lo siento", exhalo. “Es difícil hablar de esto”.
"¿Hablar acerca de qué?" ella dice. "Me estás matando."
Pongo ambas piernas sobre la cama y presiono mis palmas contra mis rodillas. "Bueno.
¿Recuerdas cuando Nikolai y yo te pedimos que te quedaras en tu habitación ayer?
"Sí. Para una gran reunión, ¿verdad?
“Correcto,” asiento con la cabeza. Excepto que no fue con uno de los clientes de Nikolai.
Y no estaba relacionado con Bratva. Se trataba de... tú.
Ella se pone rígida. "¿Qué significa eso?"
Alguien vino a verme... por ti digo. “Te han estado buscando. Nos rastrearon desde
Oklahoma hasta aquí.
“¿Qué significa eso de 'nos rastrearon'? ¿Estoy en peligro?
"No, cariño. Nada como eso. Estás seguro." Su cara está pálida. Extiendo la mano y aliso
su cabello hacia atrás. Dibujar esto es peor, pero no sé qué va a pasar una vez que las
palabras salgan de mi boca. "Realmente, esto podría ser algo bueno".
Ella niega con la cabeza. “No, no puede. Si fuera algo bueno, ya lo habrías dicho”.
Bueno, ella no está equivocada en eso.
“Podría ser algo bueno para ti”, aclaro. “Pero puede que no sea algo bueno para mí.
Porque... te mentí.
No estoy seguro de si Elise se da cuenta de que lo está haciendo, pero se aleja de mí. Es
un pequeño movimiento, solo una fracción de cambio de un grado en su columna. Pero
ella se aleja de mí y así, el hoyo en mi estómago se abre de par en par.
"Lo hice para protegerte", le digo. “Sé que eso no es excusa. Debería haberte dicho la
verdad, pero supongo que nunca pensé que importaría. Nunca esperé que regresara y…
"¿Nunca esperé que volviera?"
“Eso es a lo que estoy llegando. Solo pensé que—”
"¿Nunca esperó quién volvería, Belle?" repite en un tono monótono bajo y peligroso.
Aprieto mis mejillas, tratando de encontrar el coraje para decir lo que necesito decir.
Pero rápidamente me doy cuenta de que nunca encontraré el coraje. No hay ningún
punto en el que estaré listo para hacer esto. La única opción es toparse con él gritando y
temeroso, preparado para el desastre.
"Tu papá."
Las emociones parpadean en su rostro como una película vieja y nerviosa, la pantalla
parpadea de una foto a la siguiente mientras ella permanece en completo silencio. Mi
sangre está retumbando a través de mis venas, rugiendo en mis oídos mientras espero
que ella se asiente en una emoción, que diga algo. Para decir cualquier cosa.
Está todo ahí. Confusión, preocupación, shock…
Luego, finalmente, la ira.
Elise me mira, sus ojos verdes brillan. "Me dijiste que murió".
"Lo sé", admito. “Él se fue cuando eras tan pequeña. No pensé que volvería alguna
vez”.
"Me dijiste que murió", repite, las palabras silbando entre los dientes apretados. "Me
dijiste que mi papá estaba muerto".
“Lo siento mucho, Elisa. Supongo que mamá le dijo que tú y yo habíamos desaparecido
y contrató a un investigador privado. Ni siquiera sabía que ella todavía estaba en
contacto con él”.
“Ella nunca habló de él”, dice Elise, recordando. “Cuando lo mencioné una vez, ella dijo
que estaba muerto para ella. Pensé que estaba diciendo que él había muerto, pero ella
estaba... ¿Sabía que me mentiste?
Me encojo de hombros. "No sé. yo realmente no Solo quería que tuvieras lo que yo
tenía.
"¡¿Querías que tuviera un padre muerto?!" ella grita.
"¡No! No así no. Yo solo—” Cierro mis ojos con fuerza, tratando de encontrar las
palabras. “Mamá apestaba. Ella era la peor. Pero al menos tenía la fantasía de lo que
podría haber sido si mi papá hubiera sobrevivido. Podía imaginar cómo habría sido la
vida si él nunca hubiera tenido ese accidente y mamá nunca se hubiera vuelto loca.
Podía imaginar que tenía un padre decente, incluso si él no pudiera estar allí conmigo.
Y quería que tuvieras eso en lugar de un padre holgazán que te abandonó.
Elise salta de la cama y se gira hacia mí. Su cara está roja y puedo decir que está a punto
de llorar. Ella sigue pasando su brazo por su nariz. “Sigues hablando de lo que querías
para mí. Pero, ¿qué pasa con lo que yo quería?
"Lo sé. Tienes razón. Yo debería-"
"¡Deberías haber retrocedido!" ella grita “Toda mi vida, siempre has sido tan protectora
y autoritaria. Lo entiendo, lo hago. Nuestra madre era una mierda, y tú me protegiste
de mucho de eso. Pero estabas tan ocupada protegiéndome que apenas éramos
hermanas, Belle.
Sus palabras me atraviesan como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. Me
siento destrozado hasta la médula. "¿Qué?"
"Te amo", dice rotundamente, su ira se derrite en una distancia pétrea. "Por supuesto
que sí. Pero estabas tan ocupada fingiendo ser mi mamá que nunca supe cómo sería
tener una hermana”.
“Siempre hemos sido hermanas. Siempre lo estaremos.
“Pero no peleamos por la ropa o por quién tenía el control remoto. No escuchábamos
música ni hablábamos de chicos. Siempre pretendías ser mi mamá. Siempre. Incluso
cuando nunca te lo pedí.
—Bueno, alguien tenía que serlo —digo en voz baja.
“No fue hasta que vinimos aquí y vivimos con Nikolai que sentí que podíamos ser
hermanas. Como si retrocedieras un poco y me dejaras respirar.
Elise ha cambiado mucho desde que llegamos a Nueva York. Asumí que era el nuevo
ambiente y que Nikolai nos alojara en lujosas suites de hotel y mansiones.
Pero fue por mi culpa. Porque estaba demasiado distraído para estar sobre ella todo el
día. Porque le di espacio para ser ella misma.
Supongo que siempre quise tenerla cerca. Nunca me di cuenta de que la estaba
asfixiando mientras lo hacía.
“Yo solo estaba…” Niego con la cabeza. "Estaba tratando de cuidarte, Elise".
"Sé que estabas. Y tu lo hiciste. Pero no llegamos a tener ambos, supongo. Una lágrima
rueda por su mejilla y ella la limpia. “En lugar de pasar juntos por nuestra terrible
infancia, la pasaste solo. Me protegiste de un montón de cosas y me mentiste y… y me
hizo sentir como si yo también estuviera pasando por eso solo”.
Mi corazón se abre. “Elisa, lo siento mucho. Eso no es lo que quería para ti. Nunca
quise-"
Dios, Bella. Ella niega con la cabeza. "¡Detener! No se trata de lo que querías para mí. ¡Se
trata de lo que yo quería!”
"Tienes razón. Lo lamento."
Su mandíbula se aprieta. “Y lo que yo quería era una hermana con la que pudiera
hablar. Alguien con quien pudiera ser honesto sobre lo que estaba pasando en casa.
Sobre nuestra familia. Tal vez hubiera querido acercarme a él. Tal vez hubiera querido
una relación. Pero tú me quitaste eso.
“Se lo llevó”, insisto. Él es el que te dejó atrás. Te dejó con mamá. Solo estaba tratando
de arreglarlo”.
"¿Sí? ¿Y cómo te fue? ella exige
Abro la boca para responder, pero las palabras se alojan en mi garganta.
Elisa niega con la cabeza. "Fuera, Bella".
—No, Elise, por favor —gruño—. "Podemos hablar. ¿Podemos resolver esto?”
“No puedes pedirme nada ahora mismo. Acaba de salir."
Una parte de mí se sentiría mejor si Elise estuviera gritando. Si ella estaba gritando y
furiosa conmigo, entonces podría decirme a mí mismo que esto es como las cientos de
veces antes que la enojé y ella me perdonó.
Pero la forma tranquila, clara y gélida en que me pide que me vaya... Me preocupa que
nunca me pida que regrese. Quiero decir algo, cualquier cosa, para convencerla de que
me deje quedarme.
Pero antes de que pueda, Elise entra en su baño y cierra la puerta de golpe.
22
 NIKOLAI
El golpe en la puerta de mi oficina hace que Christo salte de su silla.
Arqueo una ceja en su dirección. "¿Nervioso?"
“El último hombre que estuvo aquí me quería matar”, dice. "Así que sí. Nervioso es una
buena palabra.
Aparto su preocupación con la mano. "Adelante."
La puerta se abre y Belle asoma la cara. "¿Estoy interrumpiendo algo?"
"No. Estábamos terminando”, dice Christo. Su voz es tensa, pero baja la cabeza a modo
de saludo. No es exactamente una cálida bienvenida, pero es un comienzo. Se vuelve
hacia mí. "Hablaremos pronto. Buena suerte."
Cierra la puerta detrás de él. Belle lo mira por un segundo antes de mirarme a mí.
"¿Buena suerte con qué?"
“Liderando una Bratva, probablemente. Es un negocio peligroso”.
"No es más peligroso que ser una hermana mayor". Belle se deja caer en la silla con un
gemido. “No sé por qué dije eso. Eso obviamente no es cierto; tu trabajo es mucho más
peligroso. Pero siento pena por mí mismo. Vine aquí para hacer una fiesta de lástima.
¿Quieres unirte?"
“Mi RSVP es condicional. ¿Por qué te sientes lamentable?
Inclina la cabeza hacia atrás contra el cuero y mira al techo mientras yo observo la curva
de su garganta. Por la forma en que sus clavículas proyectan una sombra sobre su piel,
hermosos huecos donde mis labios encajan perfectamente. Cuando respira, su pecho
sube y baja y es difícil prestar atención. Todo en esta mujer es una distracción.
“Fui y hablé con Elise”, dice, mirando hacia arriba. “Las cosas no salieron como
esperaba”.
"¿Le hablaste de Howard?"
"Sí. Ese es el punto en la conversación donde las cosas empezaron a ir mal". Cierra los
ojos y gime. "Fue un desastre."
"Sabías que sería malo".
Ella asiente. "Si, lo hice. Pero todavía esperaba que me perdonara en el acto y que lo
habláramos. Esperaba que ella entendiera por qué le mentí”.
Tiene catorce años. Los rencores son lo que mejor sabe hacer”.
Belle baja la barbilla y entrecierra los ojos hacia mí. "Yo sé eso. No dije que era algo
realista que esperar”.
"¿Que tan enojada esta ella?"
Más allá de la locura. Ella suelta un suspiro. “No solo está enojada porque mentí, sino
que tenía mucho que decir sobre las decisiones que tomé para, oh, no sé… toda mi vida.
Soy una mala hermana, una mala madre suplente, un mal todo. La conclusión
abrumadora es que soy una persona terrible”.
“Si ella piensa que te odia, dile que regrese y viva con Melinda. Ella cambiará de
opinión.
“No quiero chantajearla para que me perdone”. Bella se sienta. “Ella en realidad no dijo
que soy terrible tan explícitamente. Ella entiende mis instintos para protegerla, pero
cree que lo manejé mal. Esencialmente, arruiné su infancia y le mentí y le impuse mi
voluntad. Ella acaba de decir un montón de cosas casuales y desgarradoras como esa”.
“Miento y fuerzo mi voluntad sobre la gente todo el tiempo. Únete al club."
"¿Se supone que eso me hará sentir mejor?"
Me encojo de hombros. “Depende. ¿Está funcionando?"
Sus ojos color avellana están muy abiertos y tristes. Prácticamente puedo sentirlos
tirando de mí por la habitación, acercándome más.
"Tal vez", dice ella en voz baja. Ella inclina la cabeza hacia un lado. “Sigue hablando,
por favor. Me gusta escuchar tu voz. Es más bonito que el que tengo en la cabeza.
“Christo y Yuri se conocieron”.
"¿En realidad? Estoy seguro de que se hicieron amigos rápidamente. Amigos
instantáneos.
—Fue tan bien como tu conversación con Elise —murmuro. “Tuve que amenazar con
matarlos a ambos para que no se mataran entre ellos primero”.
"Suena contradictorio".
"Funcionó. Acordaron no matarse entre ellos, pero Yuri está intranquilo. Cualquiera que
esté conectado con el Simatous está bajo un intenso escrutinio en este momento”.
Belle asiente, dándome una sonrisa comprensiva por un momento... hasta que se queda
quieta. “¿Estoy incluido en ese grupo?”
Dudo y suspiro. Hay… rumores circulando entre mis hombres de que trabajaste con
Xena.
"Mierda." Se lleva el labio inferior a la boca. "¿Qué le dijiste?"
“Le dije que lo tengo bajo control y que no hay de qué preocuparse”.
Sus hombros se hunden en evidente alivio. "Eso es bueno."
“Pero Christo hizo un buen punto. Dijo que encabezas la lista negra de tres
organizaciones criminales diferentes.
Su ceño se junta. "Esperar. ¿Tres? Los Simatous, los Battiatos... ¿cuál es el tercero?
La miro fijamente, esperando que la realidad se asiente.
"¿ Tus hombres quieren matarme?" ella bala con incredulidad.
Creen que me estás distrayendo. es absurdo También es difícil culparlos. Cuando
apareciste, toda la mierda golpeó el ventilador. Mi trato con los Simatous fracasó, nos
atacaron y ahora tú y yo estamos comprometidos.
Bella se inclina hacia adelante. “¿No puedes simplemente decirles que no me maten?
Como, ¿prohibirlo?
“El poder no funciona así. No puedo simplemente ordenarles que sientan algo por ti.
Puedo ordenarles que no te hagan daño, pero lo único que hará que cambien de opinión
y se asegurará de que nadie tome el asunto en sus propias manos es que yo les
demuestre que no eres una distracción”.
"Está bien... ¿y cómo les vas a mostrar eso?"
Me recuesto en mi silla, con la esperanza de que si parezco relajado, Belle tomará mejor
la noticia. “Tengo hoteles y casas y apartamentos en todo el mundo. Hay hermosos
refugios donde tú y Elise estarán cómodos. Lugares donde puedes…
"Corre y escóndete", espeta antes de que pueda terminar. “¿Por qué molestarse con las
villas y las galas? Nos estás metiendo en un armario, Nikolai. Hay muchos en esta casa.
"Si mantener el control de mi Bratva y mantenerte con vida significa que te estoy
'empujando a un armario', entonces seguro, eso es lo que estoy haciendo", respondo.
"Podré manejar mejor las amenazas aquí si sé que estás a salvo".
Y si estoy fuera del camino. No es una distracción. ella suspira “¿Cuándo se me
permitirá volver? ¿En qué momento dejaré de ser una 'distracción'? ¿Antes o después de
que nazca el bebé? ¿O tal vez me quede escondido hasta que el niño tenga uno o dos
años? O, mejor aún, criaré a nuestro hijo y luego te lo devolveré cuando sea el momento
de que se haga cargo de Bratva. Luego, habiendo cumplido mi propósito, me pudriré en
cualquier escondite extranjero en el que me hayas dejado mientras vives 'libre de
distracciones' aquí".
Estás siendo dramático.
"Se supone que nos vamos a casar", dice, empujándose a sí misma para ponerse de pie y
mirarme al otro lado del escritorio. "¿Sigue sucediendo eso?"
"La última vez que lo comprobé, ni siquiera querías casarte".
Su mandíbula se contrae, pero no dice nada.
¿O has cambiado de opinión? Pregunto. "Estabas listo para lanzarte sobre la espada
para evitarlo, pero ahora, ¿de repente estás listo para ser Belle Zhukova?"
Lo dije como un golpe para sacarla, pero escuchar su nombre mezclado con el mío me
hace algo. Mi cuerpo se calienta y puedo sentir esa atracción magnética entre nosotros
trabajando en ambos sentidos. La distancia entre nosotros parece mucho más grande
ahora. La necesito más cerca.
"¿Has cambiado de opinión?" ella responde. “Tú eres el que está tratando de enviarme
lejos. Pensé que mi mamá estaba exagerando cuando dijo que hacía que todos se
sintieran miserables, pero ahora, no estoy tan seguro. Elise no quiere tener nada que ver
conmigo, y tú estás tratando de deshacerte de mí. Tal vez sería mejor dejar a todos
solos.
Doy la vuelta a mi escritorio antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. Mi cuerpo
se siente atraído por el de ella. Antes, pensé que estaba teniendo una rabieta, pero ahora
puedo sentir la desesperación. Es como una persona que se está ahogando, tan
aterrorizada que está dispuesta a llevarse a su salvador con ella por una bocanada de
aire.
La acerco más y presiono mi palma en la parte posterior de su cuello. Puedo sentir su
respiración rápida contra mi pecho. “No me voy a deshacer de ti, kiska . Te estoy
protegiendo.
Su voz es mansa. "¿Hay siquiera una diferencia?"
“¿En términos de tu respuesta? No. Serías un dolor en el culo de todos modos. Siento su
risa y la abrazo más fuerte. “Pero en términos de mi motivación, hay una gran
diferencia”.
“¿Y cuál es tu motivación?” Su voz es tan suave que apenas puedo oírla. Sus dedos se
enroscan en la tela de mi camisa.
“Te lo dije: para mantenerte a salvo”.
Ella se echa hacia atrás y me mira. ¿Yo o el bebé?
La miro profundamente a los ojos para que sepa que quiero decir lo siguiente. “Tú,
Bella. Siempre tú."
Instantáneamente, sus ojos se llenan de lágrimas y su barbilla se tambalea. Apenas se
mantiene unida. A pocos segundos de una avería.
"¿De verdad estás tan sorprendido?" Agarro su mano y llevo sus dedos a mi boca. Uno
por uno, presiono un beso en cada uno de sus dedos. Belle me mira como si fuera un
sueño.
"Todo lo que he hecho es ponerte las cosas más difíciles, Nikolai". Está discutiendo
contra sí misma incluso cuando se acerca a mí. "Te traicioné y traje a mi familia BS a tu
puerta. Y he luchado contra ti en cada paso del camino".
"¿Porqué es eso?"
"¿Por qué qué? ¿Por qué luché?" Ella frunce el ceño, considerando seriamente la
pregunta. "Supongo... supongo que no sabía cómo dejar que alguien más me cuidara.
He estado manejando todo por mi cuenta durante tanto tiempo".
"Por mucho tiempo", interrumpo. "Tal vez es hora de que dejes que alguien más tome
las decisiones por un tiempo".
Se inclina hacia adelante y me da un beso en la mandíbula. Entonces sus labios se
mueven a mi oído. “Dime lo que quieres, Nikolai. Dime qué hacer."
Ella no tiene que decírmelo dos veces.
—Descomprime mis pantalones —ordeno. "Envuelve tu mano alrededor de mí".
Belle obedece, su pequeña mano hace un trabajo eficiente en mis pantalones y
calzoncillos. Cuando desliza sus dedos a mi alrededor, gimo. "Acariciarme."
Se mueve con movimientos lentos y deliberados. Su pulgar trabaja sobre mis crestas y
mi punta. Hace girar la palma de su mano en el camino de regreso, aplicando una
fricción insoportable que me hace bombear en su mano mientras ambos todavía
estamos completamente vestidos.
Si no tengo cuidado, esto terminará mucho antes de lo que quisiera.
Me alejo y señalo su ropa. "Apagado. Quítate todo esto.
Belle se saca la camisa por la cabeza mientras yo le desabrocho los vaqueros. Levanta
las caderas para que pueda deslizarlas por sus piernas, depositando besos en la cálida
piel de sus muslos y pantorrillas.
"Eres perfecta", le digo. “Cada puto centímetro de ti. Perfecto."
Su rostro se sonroja. "Nunca te tomé por un mentiroso".
"¿No me crees?" Ella se encoge de hombros y trata de arrastrarme más cerca, pero me
salgo de su alcance. “No podemos seguir adelante hasta que creas eso”.
“Pensé que el poder no funcionaba de esa manera”, argumenta. "¿No se supone que
debes convencerme de tu forma de pensar?"
sonrío "Buen punto. Tócate a ti mismo.
Sus ojos brillan. "¿Qué?"
“Tócate y lo sabrás”. Agarro su mano de su muslo y lentamente la coloco sobre su
vientre. Sus dedos se contraen como si quisiera moverlos más abajo, pero se quedan
quietos. Ella no está segura todavía. “Hazte sentir bien. Explora cuán perfectamente
estás hecho. Hazlo hasta que lo entiendas.
“Nikolai, no sé si puedo—”
Cubro su mano con la mía y deslizo sus dedos entre sus piernas. Su piel es cálida, y
cuando enrosca un dedo contra su raja, puedo sentir lo mojada que está.
Ella suspira y retiro mi mano. Por mucho que quiera quedarme aquí, tocándola...
Quiero mirarla aún más.
Sus movimientos son tímidos al principio. Pequeños trazos, sus piernas apretadas
fuertemente juntas. Pero cuando encuentra un ritmo, su cuerpo no tiene más remedio
que responder.
Belle deja que sus muslos se deshagan. Su cabeza cae hacia atrás y sus ojos se cierran.
Veo sus labios abrirse en un suspiro mientras mece sus caderas contra sus propios
dedos.
Le doy a mi polla un golpe duro, pero casi no lo necesito. Verla es más que suficiente.
"Dime cómo se siente".
Sus ojos se encuentran con los míos, las pupilas dilatadas por el deseo. "Bien. Mejor
contigo mirando. Todo se siente mejor cuando estás conmigo".
Ella se mueve para deslizar un dedo entre sus pliegues, pero agarro su muñeca. "No.
Como eso. Solo tu dedo.
Sus ojos se abren como platos, pero obedece. La tensión sube y sube con cada segundo
que pasa. Cada célula de mi piel está temblando, ardiendo. Una mirada a Belle dice que
siente exactamente lo mismo.
Mantenerme alejado de ella es una tortura exquisita. Ella está gimiendo ahora y girando
sus caderas, desesperada por un toque más firme, para ser llenada. Pero está siendo una
buena kiska y se limita a un solo dedo, como le dije.
Su pecho está enrojecido, sus pezones hinchados y rogando por mi boca. Estoy al final
de mi paciencia. Y cuando sus ojos se cierran y mi nombre cruza sus labios en un
suspiro, no puedo contenerme un momento más.
Doy un paso adelante, agarro sus caderas y envuelvo sus piernas a mi alrededor. Con
un empujón, estoy dentro de ella.
Ambos hacemos una pausa, mirándonos mientras la estiro, deslizándome hasta que la
estoy llenando y ella está en todas partes a mi alrededor.
"Llévame aquí mismo", jadea. Sus dedos se arrastran por mi cabello. “Justo como esto.
Por favor."
Conduzco hacia ella y ella se balancea contra mí. De ida y vuelta a medida que
encontramos nuestro ritmo. Es tan natural como respirar, y tan vital.
Planto una mano en su pecho y la empujo de espaldas sobre el escritorio. Entonces tiro
su muñeca de su costado y la pongo sobre su sexo. “No dejes de tocarte”.
Sus piernas se enganchan sobre mis hombros y pulso dentro de ella mientras rodea su
clítoris. En cuestión de segundos, su espalda está arqueada y su respiración se vuelve
jadeante.
"Nikolai", ella jadea. "¿Puedo? Necesito... por favor.
"Ven por mí."
Instantáneamente, siento su cuerpo reprimirse. El orgasmo funciona a través de ella y
luego a través de mí. Me lleva cayendo por el borde. La bombeo todo dentro de ella,
acariciando mis manos por sus piernas mientras tiemblan.
Cuando finalmente está retrocediendo, Belle se acerca y agarra mi mano. Entrelaza sus
dedos con los míos, con los ojos aún cerrados. "Por favor, no me envíes lejos, Nikolai".
Todavía estoy dentro de ella, y ya quiero más. Todo este plan fue una tontería desde el
principio. ¿Cómo podría enviarla a medio mundo de distancia?
No puedo. no lo haré
Me inclino y presiono un beso en sus labios. "Que así sea. No vas a ninguna parte. Te
vas a quedar aquí conmigo.
23
 BELDAD
Mi cuerpo está zumbando. Solo el recuerdo del toque de Nikolai, la forma en que su
voz se posó sobre mí como la seda mientras me llenaba, es embriagador. El
pensamiento envía una réplica de orgasmo a través de mí, y quiero volver a su oficina y
encadenarme al escritorio para que podamos repetir una o tres actuaciones.
Pero tiene trabajo que hacer. Y yo también.
De vuelta en mi habitación, agarro un bloc de papel y un bolígrafo y me siento en un
sillón para escribirle una carta a Elise.
Quiero darle espacio para procesar todo. Tomé la decisión de mentirle sobre Howard, y
tengo que reconocerlo. Pero también quiero que ella tenga toda la historia. Quiero que
ella entienda por qué hice lo que hice.
Escribo un borrador de la carta de principio a fin y luego lo arranco de la carpeta y lo
tiro a la basura al lado de la cama. A la mitad del segundo, también lo arranco.
Todo lo que digo suena a excusa. Como si estuviera tratando de culpar a mamá oa
Howard oa cualquiera menos a mí.
Finalmente, después de innumerables pedazos de papel arrugado, me decido por la
simple verdad:
Te amo más que a nada en este mundo, Elise, pero no sabía cómo expresarlo. Lamento haberte
fallado y lastimado. Siempre intentaré hacerlo mejor.
Es corto y va al grano, pero después de cinco relecturas, no puedo encontrar nada que
cortar o agregar. Lo arranco con cuidado del cuaderno y lo doblo en tres prolijos tercios.
Luego salto de la cama y salgo al pasillo.
La puerta de Elise está abierta, pero no hay respuesta cuando llamo. Miro por el marco
de la puerta y la habitación está vacía, así que me dirijo a la cocina. El gabinete de
refrigerios de Nikolai se ha convertido en un abrevadero para nosotros dos. Tal vez un
lugar de encuentro neutral sea lo mejor, de todos modos.
Pero cuando llego a la cocina, también está vacía.
"¿Donde esta ella?" murmuro para mí mismo.
Saco mi teléfono y reviso si hay mensajes perdidos, pero no hay nada. Mi dedo se cierne
sobre el nombre de Elise en mi lista de contactos cuando escucho una carcajada áspera.
Me giro hacia el sonido y noto que la puerta del patio está entreabierta.
Me arrastro hacia la puerta, asomando la cabeza por la esquina para mirar a través del
cristal de la puerta. Pero no veo a Elise ni a Nikolai.
En cambio, hay tres hombres corpulentos alrededor de los muebles de jardín vacíos.
Yuri está parado más atrás, mirando furtivamente hacia el costado de la casa como si
estuviera asegurándose de que nadie los esté mirando. Los otros dos hombres están
vestidos con equipo de seguridad. Reconozco a uno de ellos de la caseta de guardia
junto a la puerta, pero no al otro.
El que reconozco niega con la cabeza. “Toda esta mierda podría ser divertida si no fuera
nuestro sustento el que está en juego. ¿Quién diablos nos va a pagar cuando el don sea
asesinado por esta perra?
Me congelo, mis pies pegados al lugar. No podría moverme en este momento aunque
quisiera.
“Él sobrevivirá, Makar,” dice el hombre desconocido. “Hasta ahora, son todos los
demás a los que deja morir por ella”.
"RIP Arslan". El que se llama Makar besa sus dedos y señala el cielo.
Yuri mueve la mandíbula como si quisiera responder, pero no está seguro de qué decir.
Finalmente, se inclina hacia adelante. “Sabes que Arslan siempre se estaba metiendo en
problemas. Nikolai trató de salvarlo y casi muere en el proceso”.
“Y Arslan tuvo muchos problemas en los que meterse una vez que apareció el
contador”, responde Makar. “Probablemente fue una planta para los griegos desde el
principio. Envíe un pequeño culo apretado como una distracción mientras nos quitan la
alfombra debajo de nosotros.
El otro hombre asiente con la cabeza. “Nikolai debería haberse follado a Bridget si
quería a alguien fuera de Bratva. Ella es caliente y fácil.
Los celos llamean ardiente y brillantemente en mi pecho. Antes de que realmente pueda
considerar lo que estoy haciendo, abro la puerta y salgo al patio.
Los tres hombres se vuelven, momentáneamente estupefactos. Yuri parece horrorizado.
"Buenas noches, caballeros". Les doy a todos una cálida sonrisa. "¿Tomando un
descanso?"
“Cambio de turno, en realidad”, se queja Makar. "Nos íbamos".
Comienza a girarse, pero niego con la cabeza. "Permanecer. Pasar el rato. Todos ustedes
merecen el descanso”.
“No lo necesito,” gruñe el otro hombre. “Trabajaremos mientras la Bratva nos necesite”.
Macar asiente. “Y de todos modos, solemos esperar una invitación del don antes de
demorarnos. Es su casa, después de todo. No para la chusma.
Si el primer comentario fue un golpe obvio, el segundo me golpea justo en el pecho.
Esta no es tu casa. No perteneces aquí. No confiamos en ti.
Renuncio a mi plan a medias para matarlos con amabilidad y me conformo con la
honestidad contundente. Así es como espero manejar las cosas con Elise, así que
también podría probarlo aquí.
"Escucha, sé que las cosas están tensas en este momento con-"
“Tus amigos”, agrega Makar en voz baja.
Estrecho los ojos. Xena trató de matarme. Ella trató de matar a Nikolai. Ella no es mi
amiga."
Se encoge de hombros. "Eso aún está por verse."
“No, no lo hace. se ha visto No estoy trabajando con ella”.
Makar retrocede con las manos en alto. "Así que tú dices."
Me dirijo a Yuri con la esperanza de encontrar un aliado aquí. Confías en mí, ¿verdad?
Nikolai no estaría trabajando tan de cerca contigo si no lo hiciera.
Yuri hace una mueca, y estoy seguro de que he dicho algo incorrecto, aunque no sé por
qué. Aparentemente sé incluso menos sobre cómo funciona un Bratva de lo que
pensaba.
"¿Porque lo tienes envuelto alrededor de tu dedo?" Makar gruñe. “Probablemente no
tome una decisión sin consultarlo contigo primero”.
Lo que está diciendo es tan ridículo que me río, pero eso solo cimenta aún más mi
villanía en su mente.
El labio superior de Makar se curva con disgusto. “No puedo esperar hasta que Nikolai
descubra que eres un espía, y pueda verte morir como un traidor. Destripado como un
puto cerdo.
Estoy tan aturdido por el odio en su voz que ni siquiera puedo formular una respuesta.
Me quedo boquiabierta cuando él se da la vuelta y pisa fuerte alrededor de la esquina
de la casa, su amigo lo sigue.
Yuri niega con la cabeza antes de irse también. “Tal vez deberías mantener la cabeza
gacha, Belle”, dice al salir. "Callar."
Mis mejillas están ardiendo de vergüenza. “Tal vez Nikolai tenga razón. Tal vez debería
huir del país”. Suspiro y regreso a la casa.
Casi me olvido de la carta para Elise todavía apretada en mi mano hasta que entro en la
cocina y la veo de pie frente a la nevera, con una sonrisa distante y soñadora en su
rostro.
¿Cómo puede estar sonriendo en este momento? Soy su hermana mayor. Se supone que
debo querer que mi hermana sea feliz. Pero no ahora. No justo después de que
acabamos de tener la pelea más grande que hemos tenido. Se supone que ella es tan
miserable como yo.
Dios, soy una perra egoísta.
"Ey. Te estuve buscando."
Ella salta y da vueltas. Su sonrisa se seca cuando me ve. "¿Por qué?"
"Porque quería darte esto". Sostengo la carta. “Hay muchas cosas que todavía quería
decir”.
"Ya dijiste suficiente, ¿no crees?" ella chasquea.
Y así, mis esperanzas de que se calme desde la última vez que hablamos se marchitan y
mueren.
"Bueno, supongo que puedes leer esto y decidir por ti mismo". Se lo extiendo, pero ella
no hace ningún movimiento para quitármelo. “Vamos, Elisa. Es solo una carta. No
tienes que leerlo ahora si no quieres, pero me gustaría que…
“Hablé con Howard”, espeta.
"¿OMS?" Pregunto por instinto aunque obviamente sé exactamente quién es. Parece tan
imposible que no puedo calcular.
Elise se muerde el labio. "Mi papá. Hablamos."
"¿Cómo?" grité.
“Por teléfono. Así es como llegas a la gente en estos días cuando quieres hablar”.
Niego con la cabeza. “Él no debería haber contactado contigo. Fue... eso es tan
inapropiado. Le dije que yo decidiría si…
“No es tu decisión”, interrumpe Elise. "Era mío. Debería haber tenido esta elección
desde que era un niño pequeño. Nada de esto debería haber sido tu elección.
Me trago mis palabras. "Lo sé. Tienes razón. Pero... en realidad no lo conoces, Elise. No
sabemos cuáles son sus motivaciones”.
"La única razón por la que no lo conozco es por ti ". El ácido en su voz es innegable.
yo gimo “Lo sé, ¿de acuerdo? ¡Dios, lo sé! la jodí Lo has dejado claro.
"¡Aparentemente no, ya que tengo que seguir recordándote!" Su cabello está recogido
hacia atrás en un moño grande en la parte superior de su cabeza y se balancea mientras
habla.
“Sé que estás enojado conmigo, pero eso no cambia el hecho de que Howard es
esencialmente un extraño para nosotros. No puedes hablar con él sin que yo lo sepa.
“Hablaré con mi papá si quiero. No necesito tu permiso.
bufo. "Conoces a este hombre desde hace media hora y ahora, ¿confías en él más que en
mí?"
"Confié en ti antes y me mentiste, así que no volveré a cometer ese error".
“Ese es un sentimiento popular hoy en día”. Paso una mano por mi cara. "¿Dónde
conseguiste su número?"
"Encontré su tarjeta de presentación en tu bolsillo". Le da palmaditas en la pierna y me
doy cuenta de que está usando mis jeans.
Tanto para nosotras no actuar como hermanas. Desde que se dio cuenta de que usamos
la misma talla, la mitad de mi ropa termina en su habitación.
"¿Que dijo el?"
Elisa se cruza de brazos. "Es privado. Cosas de padre e hija.
Por segunda vez hoy, el monstruo verde de la envidia dentro de mí ruge. Pero estos
celos son diferentes a pensar que Nikolai podría sentirse atraído por Bridget. Este es
primitivo y feroz.
Howard Schaffner no me robará a mi hermanita.
—Mientras te esté cuidando, nada es privado —siseo. No conocemos a ese hombre,
Elise. Si quieres verlo o hablar con él, primero me lo dirás a mí.
"¡No es justo!"
“No tiene que ser justo. Tiene que ser seguro”.
"¿Por qué no me encierran entonces?" ella grita Si no se puede confiar en mí para pensar
por mí mismo, es mejor que no me dejes salir. Encadename como a un perro.
Pongo los ojos en blanco. “No seas dramático. Ni siquiera sabías que este hombre existía
ayer, por lo que tener llamadas supervisadas con él no será el fin del mundo”.
El rostro de Elise se sonroja. Sus labios se fruncen mientras la ira se acumula detrás de
ellos. Prácticamente puedo ver las palabras juntándose al final de su lengua, listas para
soltarse.
Entonces, de repente, las lágrimas ruedan por sus mejillas. "Eres una perra, Belle".
Y ella se ha ido.
En el momento en que estoy solo, todo se derrumba sobre mí a la vez. Tropiezo contra
la encimera de la cocina, abrumada por su peso. Agarro el frío granito para tener
estabilidad.
"Ella me odia", murmuro.
No estoy manejando nada bien. No sé cómo cuidar de Elise. No puedo ser su hermana o
su madre o cualquier extraña mezcla de las dos que estaba tratando de ser. Ya ni
siquiera sé lo que soy para ella. No sé lo que se supone que debo hacer.
Y ahora, estoy a punto de ser una madre real para otro ser humano.
Presiono una mano contra mi estómago. Un gemido sale de mis pulmones.
De repente, es difícil respirar. Trato de inhalar, pero mis pulmones no se expanden. El
pánico es una banda de hierro alrededor de mi pecho que no puedo soltar.
¿Cómo voy a criar un bebé y cuidar a Elise? ¿Cómo voy a demostrarles a los hombres
de Nikolai que soy digno de confianza? ¿Cómo voy a demostrarle a Nikolai que no soy
una distracción? Cómo, cómo, cómo—
"¿Beldad?"
El sonido de su voz obliga a mis ojos a levantarse. Nikolai está de pie en la entrada,
recortado por la luz que viene desde atrás.
—No puedo… no puedo hacer esto —grazno. "Estoy embarazada. Y Elise... Y los
griegos y la lealtad y... Nada de esto. Lo estoy jodiendo todo y…
Sus brazos están a mi alrededor antes de darme cuenta de que incluso ha cruzado la
habitación. Sus labios rozan mi oído. “Respira, Bella. Dentro y fuera.
Por alguna razón, mi cuerpo escucha a Nikolai. La tensión en mi pecho se alivia lo
suficiente como para tomar una respiración completa. Luego lo obligo a salir entre los
labios apretados.
"¿Qué pasó?" Sus manos fuertes acarician mis brazos, masajeando mis extremidades.
Niego con la cabeza. No puedo sacar las palabras. Pero no importa ahora de todos
modos.
Nikolái está aquí.
Solo ese pensamiento es lo que me lleva a través. Es mi ancla en esta tormenta.
Porque nunca he tenido a nadie de quien depender. Siempre he sido yo quien hace las
llamadas, yo lidiando con las cosas, yo haciendo un lío con todo. Pero ahora, está
Nikolai.
No sé cuándo ni cómo, pero se convirtió en la persona en la que puedo confiar. Y ahora
mismo, eso es lo único a lo que tengo que aferrarme.
Así que lo aprieto más fuerte y decido no dejarlo ir nunca.
24
 NIKOLAI
Los ascensores abren hacia el vestíbulo de Zhukova Incorporated e inmediatamente me
arrepiento de haber venido hoy a la oficina.
Bridget me está mirando, sus dientes mordisqueando su labio inferior. Pero estoy
concentrado en el hombre sentado en la sala de espera detrás de ella.
"¿Qué diablos estás haciendo aquí, Howard?"
Se pone de pie, alisando las solapas de su chaqueta. “Necesitaba verte. ¿Podemos hablar
en su oficina?
"En lugar de eso, ¿qué tal si sales de esta ciudad antes de que te entierre debajo de ella?"
Howard mira a Bridget, esperando que muestre algún tipo de reacción. Pero Bridget es
una profesional consumada. Me ha visto hacer mucho más que amenazas.
Respira hondo y se endereza en toda su altura. “No estoy aquí para ser irrespetuoso,
Nikolai, pero… bueno, he esperado demasiado y he llegado demasiado lejos para irme
ahora. Quiero conocer a mi hijo”.
gruño mientras paso junto a él por el pasillo hacia mi oficina. No lo invito a venir, pero
lo hace. No me cabrea tanto como debería.
No puedo evitar respetar su dedicación. La mayoría de los hombres se habrían
escapado en el momento en que levanté la voz. Pero el hecho de que Howard se
mantuviera firme muestra algún tipo de lealtad hacia su hija.
Yo, de todas las personas, puedo admirar a un padre que se preocupa.
"Su hijo no está en mi oficina, así que no estoy seguro de qué es exactamente lo que
espera obtener al venir aquí".
“Espero ganarme su confianza”.
Abro la puerta de mi oficina y la empujo para abrirla. Howard me siguió por el pasillo,
pero duda en el umbral. Con un suspiro, le hago señas para que entre y señalo la silla
frente a mi escritorio.
“Aparecer en mi oficina sin previo aviso es una mala manera de hacer eso. Hasta ahora,
todo lo que has hecho es hacer llorar a mi prometida embarazada y abrir una brecha
entre las mujeres que viven bajo mi techo.
Su boca se tuerce hacia abajo en un ceño fruncido. “¿Están peleando? Le dije a Elise que
se lo tomara con calma con Belle. Nada de esto es su culpa”.
“Bueno, felicidades, entonces. Te has ganado tu primera insignia de paternidad —le
digo—. “El parche 'Mi hija no escucha ni una maldita palabra de lo que digo'. Porque
Elise está culpando a Belle por todo.
Él maldice. “Cuando Elise me llamó, pensé que Belle debía haberle dado mi número”.
Niego con la cabeza. "Elise lo robó y te llamó a espaldas de su hermana".
Se pasa una mano por el pelo rojo. “Bueno, a la mierda todo. Ella me odia, estoy seguro.
“¿Elisa? No. Si lo hiciera, lo sabrías. Ella no es de las que esconden sus emociones”.
Me refiero a Bella. Howard dice su nombre con la preocupación grabada en su rostro.
"Pensé que tal vez estábamos llegando a alguna parte, pero si Elise la está
desobedeciendo para hablar conmigo, eso no puede ser bueno".
El hombre es irritantemente difícil de disgustar. Hay algo casi noble en él. Su
persistencia, su terquedad.
Arslan era de la misma manera.
La idea de mi mejor amigo duele como un cuchillo en el estómago. Lo dejo a un lado y
me concentro en el lamentable bastardo frente a mí.
“No estoy seguro de que Belle sea capaz de odiar verdaderamente a nadie. Lo intenta,
en realidad trató de odiarme, pero su corazón es demasiado blando. Aún así,
necesitarás mucho más que 'no odiar' si quieres acercarte a ella y a Elise”.
"¿Cómo qué? Haré cualquier cosa”, dice.
Los abandonaste. Belle puede actuar como si solo estuviera preocupada por Elise, pero
tú también la lastimaste. Le diste esperanza a Belle y luego se la arrebataste. Así que
tendrás que descubrir cómo deshacer eso”.
Los ojos de Howard se desplazan hacia el techo. De hecho, está sentado frente a mí
tratando de idear un plan. Estoy a punto de decirle que lleve esta sesión de lluvia de
ideas kumbaya a otro lugar cuando chasquea los dedos. "Tengo una idea."
Arrugo la frente. "¿Qué?"
"Un dibujo. Algo que Belle me dio hace mucho tiempo. Tendré que encontrarlo. Creo
que sé dónde está.
"La mejor de las suertes para ti entonces".
Lo miro por unos segundos, esperando que note el silencio intencional en la habitación.
Cuando no lo hace, suspiro. Ahora, vete de mi oficina, Howard.
Su atención se fija en mí y luego salta. "Bien. Lo siento. Sí."
Se ve a sí mismo afuera, saludando dos veces antes de finalmente cerrar la puerta detrás
de él.
Cuando vuelvo a la casa, es tarde. Mis ojos son cáscaras quemadas en sus cuencas por
mirar demasiado tiempo a la pantalla de la computadora. Resulta que las empresas de
miles de millones de dólares no son fáciles de administrar, incluso cuando son solo una
tapadera para el trabajo real que se lleva a cabo en las sombras.
En la cocina, encuentro los restos de la lasaña que el chef debe haber dejado en el
fregadero junto con dos platos sucios, pero no hay nadie.
Busco por la casa y encuentro la puerta de Elise cerrada con la luz encendida. Belle's
está vacío. Saco mi teléfono de mi bolsillo para llamarla antes de que se me ocurra una
idea.
Me doy la vuelta y camino directo a mi habitación. Incluso antes de abrir la puerta, sé
que ella estará acostada en mi cama con una certeza que no puedo explicar.
Belle sonríe cuando entro. Está metida debajo de mi edredón en una camiseta sin
mangas, su cabello cae sobre sus hombros en ondas sueltas. Un libro descansa abierto
en su regazo.
"Espero que esto esté bien", dice ella. “No quería estar sola en mi habitación”.
Empujo la puerta para cerrarla y camino hacia la cama. "¿Así que decidiste estar solo en
mi habitación?"
"Sí. Supongo que me siento un poco menos solo aquí.
Me dejo caer sobre la cama y arrastro su cuerpo contra el mío con una mano alrededor
de su cintura. “¿Y ahora qué? ¿Te sientes solo ahora?”
Ella se ríe contra mi pecho. "Definitivamente no."
Beso la parte superior de su cabeza y me apoyo contra las almohadas. "Howard vino a
mi oficina hoy".
Ella se pone rígida y se aleja. En un instante, está con las piernas cruzadas y erguida.
"¿Que queria el?"
"Para hablar conmigo."
"¿Acerca de?"
"Tú."
Ella frunce el ceño. "¿A mí? Eso no tiene ningún sentido.
“¿No es así? Eres el portero de Elise. Tiene que atravesarte para llegar a ella.
"Sí, claro", ella resopla. Elise tiene su número. Sé que ella está enviando mensajes de
texto con él. Ya no necesita cortejarme.
“Bueno, él pensó que le diste permiso a Elise para llamarlo. No tenía idea de que ella lo
hizo por su cuenta”.
"¿Y por qué debería importarle?" ella pregunta. “Obtuvo lo que quiere. Elise quiere
hablar con él. Ella quiere llegar a conocerlo. Así que a la mierda lo que quiero, ¿verdad?
Giro mi dedo en su cabello sedoso. Huele a mi champú. Es una observación
extrañamente embriagadora. “Elise puede sentirse así, pero Howard no. Le importa lo
que pienses. Cómo se siente."
Ella entrecierra sus ojos hacia mí. "¿Sigues defendiéndolo?"
"¿Sigues dudando de qué lado estoy?" Tiro del mechón de cabello que estoy
sosteniendo. “Soy el Equipo Belle. ¿Necesito una camisa o algo? ¿Debería tatuarme tu
nombre en el cuello?
Una pequeña sonrisa levanta la comisura de su boca. Ya tienes suficientes tatuajes, y
una camisa es un poco ostentosa, creo. Tus hombres ya piensan que estoy loco.
Etiquetarte podría ser una mala idea”.
"Verdadero. Entonces, ¿qué tal algunas obras de arte? Yo sugiero.
"¿Te refieres a los dibujos que has enmarcado en tu oficina?"
Arqueo una ceja. "¿Lo notaste?"
Sus mejillas se sonrojan. “En el momento en que entré en la habitación. No esperaba que
un líder de Bratva fuera tan sentimental”.
"No soy el unico."
El rostro de Bella se pone pálido. "¿De qué estás hablando?"
Howard guardó uno de la última vez que te vio. Un dibujo."
"Desde la última vez, como cuando era un niño?"
Me encojo de hombros. "Algo como eso."
Belle se muerde el labio inferior. Sus ojos están desenfocados, perdidos en los
recuerdos. “Después de que se fue, mi madre… bueno, hizo lo que mejor sabe hacer.
Ella me convenció de que yo no valía nada”. Su voz cae en una convincente imitación
de su madre. "'¿Por qué estás llorando? Howard no se preocupaba por mí, así que seguro que
no se preocupaba por ti. Eres el mocoso de otro hombre'”.
Las palabras me hacen apretar los puños. Si pudiera matar a golpes un recuerdo, lo
haría. Golpearía a este y enterraría su cuerpo para que Belle nunca tenga que revivirlo.
Ella suspira con tristeza. “Ojalá pudiera culparla por todo, pero, sinceramente, me dolió
cuando se fue. Mucho. No necesitaba el aliento de mi mamá para odiarlo; Me di cuenta
de eso por mi cuenta. Es por eso que tengo miedo.
"¿Asustado de qué?"
“De ser mamá”, susurra. “Solo me preocupo… me preocupo por todo. Pero sobre todo,
que seré como ella”.
“El hecho de que te preocupe ser como tu madre es la razón por la que sé que no serás
como ella”.
Los ojos de Belle brillan de emoción. Ella me mira, y puedo ver todo el camino hasta el
centro de ella. A la parte adolorida y tierna la mantiene escondida.
"¿En realidad?"
Asiento con la cabeza. “Te lo he dicho, Belle, no voy a mentirte para que te sientas
mejor. Siempre obtendrás la verdad de mí. Siempre."
Se acuesta a mi lado, con la cabeza apoyada en la mano y sonríe. "Yo también."
Beso su frente y ella cierra los ojos como si absorbiera mi beso. Luego, de repente, se da
la vuelta para darme la espalda. "Quiero abrazar con ustedes."
Me agarra del brazo y se lo pasa por la cintura. Luego presiona su cuerpo contra el mío,
metiendo sus suaves curvas en mis crecientes partes duras, y suspira con satisfacción.
En unos minutos, pasaré la mano por su cuerpo y la acariciaré hasta que suplique por
mí. La tomaré por detrás y vaciaré todo en este momento con ella.
Pero en este momento, dejo que se apoye en mí y se sienta segura. Porque saber que
puedo hacer buena y verdaderamente feliz a esta mujer es suficiente.
Presiono mis labios en su oído y susurro una palabra.
"Hecho."
25
 BELDAD
"¿Eso es para mi?" Le pido al repartidor, que espera impaciente que le quite la enorme
caja plana. "¿Está seguro?"
"¿Eres Bella Dowan?" él pide. "¿Sí? Entonces es para ti. ¿Puedo dejarlo aquí?
“Claro, sí. Pero... ¿estás seguro de que esto es para mí?
Suspira y me tiende su escáner y un bolígrafo. “Escucha, me pagan por entregar los
paquetes. Todo lo que sé es que uno tiene su nombre y dirección. Por favor, firme para
que pueda irme”.
Firmo mi nombre y cierro la puerta detrás del hombre. Estoy a punto de llamar a
Nikolai a la oficina y preguntar qué es cuando veo el nombre del remitente. Beatriz
Aguilar. Me golpea todo a la vez.
“El vestido,” respiro.
Con todo lo demás, honestamente olvidé a Nikolai y me voy a casar.
Hace un par de días, hubiera tirado la caja en la habitación de Nikolai y dejado que él se
ocupara de ella. Él es quien está haciendo cumplir este matrimonio. Él es el que quería
que me arreglara para este vestido. Deja que él se ocupe de eso, ¿verdad?
Pero las cosas han cambiado.
Llevo la caja de regreso a mi habitación inmediatamente, arranco la tapa y dejo el
vestido sobre mi cama. Quiero probármelo, pero quiero hacerlo bien. Me quito el sostén
negro y las bragas y me pongo una tanga blanca de encaje. El vestido tiene un sostén
incorporado, por lo que no es necesario. E incluso si no fuera así, el corpiño es todo
paneles transparentes y encaje bellamente intrincado. No me gustaría arruinar el diseño
con ropa interior visible.
Probablemente debería pedir ayuda con el vestido, pero hago lo mejor que puedo
extendiéndolo en el suelo y poniéndome. Lentamente, deslizo el material sobre mi
cuerpo.
Debo decir que Matteo puede haber sido inapropiadamente coqueto, pero el hombre
sabe lo que está haciendo. El ajuste es perfecto.
El dobladillo es un poco largo ya que estoy descalza, así que tomo mis tacones blancos
del armario y me los pruebo para asegurarme de que la longitud funcionará bien. Lo
último que necesito es tropezarme con mi vestido mientras camino por el pasillo.
Me abrocho los zapatos de tiras y luego camino lentamente hacia el espejo de cuerpo
entero. A medida que me acerco más y más a mi reflejo, levanto las manos como si
sostuviera un ramo. Y mi pecho se aprieta.
El vestido se ve hermoso, sí. Y me siento muy bien en él, seguro.
Pero eso no está causando el borboteo de emociones dentro de mí. No, es el hecho de
que, en solo un par de días, estaré caminando hacia Nikolai así.
Y se convertirá en mi marido.
Una sonrisa que no puedo contener se extiende por mi rostro. me veo radiante Nunca
supe que era posible ver "feliz" hasta este momento. Pero puedo verlo en cada
centímetro de mí. Brillante. Reluciente.
—Quiero esto —susurro en voz alta, dejando que las palabras tiemblen sobre mi piel.
"Quiero casarme con Nikolai Zhukova".
Todavía estoy en lo alto de mi admisión y admirando el delicado trabajo de encaje del
vestido cuando escucho pasos moviéndose por el pasillo.
Elise ha estado correteando por la mansión como un ratón los últimos dos días, solo
arrastrándose por la noche en busca de sustento. De lo contrario, se queda encerrada en
su habitación y se niega a hablar conmigo. Las fuertes pisadas probablemente no le
pertenecen.
Entonces se abre la puerta de la habitación contigua a la mía y entro en pánico.
Nikolai. Nadie más, aparte de mí, entraría en su habitación. No se atreverían. Pero se
supone que debe estar en el trabajo. Nikolai está programado para estar en la oficina
todo el día de hoy. Él no puede estar aquí.
"¿Beldad?" Nikolai llama.
"Mierda, mierda, mierda". Me apresuro hacia el armario, buscando a tientas los pocos
botones que logré cerrar en la parte de atrás del vestido.
Nikolai estaba allí cuando le estaban ajustando el vestido, pero ahora todo se siente
diferente. No quiero que me vea en él hasta el día de nuestra boda. Quiero que sea
especial. Llámame estúpido, llámame anticuado, no me importa. Mucho de mí está
expuesto a él en todo momento. Puede ver todo lo que hay que ver. Así que esta—esta
cosita, esta tontería…
Quiero guardármelo para mí hasta que sea el momento.
"¿Beldad?" llama de nuevo, su voz más cercana. "¿Dónde estás?"
"¡No entres!" yo grito.
El vestido se puso como un sueño, pero ahora que estoy tratando de quitármelo, es
como si estuviera en una camisa de fuerza. Apenas puedo bajar la maldita cosa sobre
mis caderas, y mis talones siguen quedando atrapados en las capas de material.
Lo escucho justo afuera de la puerta. "¿Qué estás haciendo?"
"¡No entres!" vuelvo a gritar. "Me estoy probando mi vestido".
Me estiro y desabrocho otro botón, que hace el truco. El vestido cae en un charco a mis
pies justo cuando se abre la puerta de mi dormitorio.
"¿Cuándo se puso el vestido de novia..." La voz de Nikolai se corta. Cuando me vuelvo
hacia él, instantáneamente entiendo por qué.
Sus ojos son negros y se mueven sobre cada centímetro de mí. Como si estuviera
tratando de memorizar este momento para volver más tarde.
Sin embargo, no hay mucho que memorizar. Sin el vestido, estoy parada frente a él con
una tanga de encaje y tacones altos. Nada más.
"Ese no es un vestido de novia", dice con voz áspera. El más leve fantasma de una risa
brilla en el borde de su voz.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho, intentando y fallando en darme algo de cobertura.
"Lo quité. Se supone que no debes verme antes de la boda.
"Demasiado tarde para eso. Los estoy viendo a todos ahora mismo”.
Mi piel hormiguea bajo su mirada atenta. Nunca he sido más consciente de mi cuerpo.
No se supone que me veas con el vestido. No pensé que estarías en casa por unas horas
más. Pensé que estaba solo.
Todavía está en la puerta, cubierto desde el cuello hasta los tobillos con una camisa
negra y pantalones gris oscuro. Hacemos una pareja convincente: él enorme y vestido
de oscuridad junto a mi pálida y flaca casi desnudez.
Él no dice nada. Salgo lentamente del centro del vestido para no tropezar con los
talones. Déjame guardar el vestido y podemos...
Hay un gemido bajo detrás de mí. "Beldad. Mierda."
Estoy recogiendo mi vestido del suelo, confundida acerca de cuál es el problema de
Nikolai, hasta que me doy cuenta... estoy inclinada. En tanga. En tacones altos.
Sé exactamente cuál es su problema: yo.
—Oh, lo… lo siento —busco a tientas, esforzándome por hacerme más decente. "No
quise decir—"
Pero las manos de Nikolai están sobre mí antes de que pueda pronunciar las palabras.
Me agarra de la cintura y me sujeta contra la pared. "¿No quisiste volverme
absolutamente jodidamente loco?"
Sus labios están en mi cuello y mis clavículas. Sus manos recorren mis curvas,
palmeando mis pechos y agarrando puñados de mi trasero expuesto. Está en todas
partes al mismo tiempo, y todo lo que puedo hacer es aguantar y rezar para sobrevivir a
la hermosa tormenta que se avecina.
“No fue mi intención estar desnuda. No quería que me vieras con el vestido. Te dije que
no entraras.
“Nunca he estado más agradecido de no haber escuchado”. Pasa sus dedos por el
interior de la banda de mis bragas. "¿Vas a usar esto para la boda?"
Me encojo de hombros. "Estaba debatiendo".
"¿Entre?"
“Estos,” digo, moviendo mis caderas contra él, “o nada.”
Él gime de nuevo y junta nuestros cuerpos. Puedo sentir su dura longitud a través de
sus pantalones. "Probemos ambos".
En un instante, mi tanga está alrededor de mis tobillos. Nikolai da un paso atrás para
admirarme. Normalmente, estaría cohibido, pero el calor en su mirada quema todo lo
demás. Me quito las bragas y las pateo hacia un lado con la punta de mis talones.
“Con ellos, sin ellos… no te puedes equivocar”. El hombre en realidad se lame los labios
mientras se mueve hacia mí. “Te ves increíble de cualquier manera. Pero soy fan de los
zapatos”.
"¿Está bien?" A esta altura, puedo enganchar mis brazos alrededor de su cuello sin
siquiera ponerme de puntillas. Yo también soy fan de los zapatos.
Él tararea su asentimiento mientras nos besamos. Su lengua se arremolina contra la mía
y me muerde el labio inferior. "Gran admirador. De hecho, no creo que debas
quitártelas nunca”.
Me río. "Eso podría hacer que sea un poco difícil caminar".
Nikolai me levanta y me lleva hacia la cama. “No necesitarás caminar. Planeo pasar
mucho tiempo horizontal”.
“Y tengo algo que decir en cualquiera de—oh Dios.” En algún lugar alrededor de la
cuarta palabra, Nikolai cae de rodillas entre mis piernas y presiona un beso en mi centro
palpitante. Pierdo todo el poder del habla. Todo lo que puedo hacer es gemir y
balbucear incoherencias.
Me abre con la lengua y me chupa con sus labios carnosos. Sus manos encuentran mis
tobillos y enganchan mis talones sobre sus hombros.
Si me van a tratar así, realmente usaré estos zapatos todo el tiempo.
Nikolai se sumerge. Él mueve, acaricia y chupa hasta que estoy rodando mis caderas
contra su boca, salvaje y desesperada. Luego desliza dos dedos dentro de mí.
Inmediatamente, me lanza por el borde. El orgasmo ruge a través de mí, alcanzando
nuevos máximos mientras Nikolai enrosca sus dedos dentro de mí al ritmo de mi
placer.
Todavía estoy jadeando y llorando cuando se desliza fuera de mí y se arrastra sobre mi
cuerpo, besando su camino a través de mi piel. "Eso fue tan caliente".
"¿Caliente para ti?" Yo jadeo. "Piensa en mi. Estoy bastante seguro de que me incendié.
Entrelazo mis dedos en su cabello y acerco su boca a la mía. Sus labios están
resbaladizos conmigo, pero no me importa. Se siente como reclamarlo. Ese pensamiento
envía un nuevo impulso a través de mí.
—Quítate la ropa —le ruego, desabrochándole los pantalones con dedos torpes
mientras él se quita la camisa.
Su cuerpo es para siempre una distracción para mí. Es imposible ver a Nikolai sin
camisa sin querer frotar sus abdominales como si fueran ropa muy sucia y saborear
cada centímetro de su piel dorada.
Pero hoy, mis intereses son singulares. Deslizo sus boxers hacia abajo y libero su
impresionante erección.
"Abajo." No soy capaz de decir más palabras mientras lo empujo hacia atrás sobre la
cama y lo pongo a horcajadas sobre él. Me deslizo por sus fuertes piernas hasta que se
presiona al ras contra mi longitud, pero no lo tomo. En lugar de eso, me deslizo hacia
arriba y luego hacia abajo por su parte inferior, cubriéndolo con el orgasmo que acaba
de darme.
"Tease", gruñe deliciosamente. Sus dedos están blancos donde agarran mis rodillas.
Sonrío y ahueco mis manos alrededor del otro lado de él para que esté envuelto en mí
por todos lados, pero aún no en mí. Una y otra vez lo acaricio de esta manera,
trabajando su longitud con mi coño y mis palmas hasta que jadea.
"Belle", gruñe, "me estás matando".
Yo también me estoy matando. La anticipación de él, la forma en que me llenará, es casi
demasiado para soportar. Mi cuerpo tiembla de necesidad.
"Bien. Es un castigo.
Me deslizo hasta la punta de él y lo provoco entre mis labios, jugando con la idea de
tomarlo dentro de mí antes de volver a caer a su base. Vuelve a gruñir, sin aliento.
"¿Para qué?"
“Por venir a mi habitación cuando te dije que no lo hicieras. Por verme con mi vestido
antes de nuestra boda. Por hacer que te desee tanto.
Su frente se arruga cuando lo acaricio de nuevo. Prácticamente puedo verlo reuniendo
sus pensamientos a través de la neblina de lujuria.
“En caso de que lo hayas olvidado, esta es mi casa, kiska . Puedo ir a donde quiera en mi
casa, incluyendo tu habitación. En segundo lugar, ni siquiera deberías haber estado aquí
—dice, sus dedos se clavan en mi piel. Deberías haber estado en mi habitación. Ahí es
donde fui primero para encontrarte.
Intento y no logro reprimir una sonrisa. "¿Es eso lo que piensas?"
"Es lo que sé", respira. "Tercero, no estabas usando el vestido de novia cuando entré a la
habitación, por eso terminamos en esta situación".
"¿Y por último?" Yo presiono. "¿Cuál es tu excusa para hacer que te desee tanto?"
Él sonríe con crueldad. “No tengo una excusa para eso. Tengo una solución.
Antes de que pueda preguntar cuál es esa solución, Nikolai agarra mis caderas y se
empuja hacia mí.
Muerdo mi labio para dejar de gritar. Son solo mis palmas plantadas contra su pecho lo
que evita que me derrumbe sobre él. Cuando pasa el shock inicial, empiezo a rodar mis
caderas, montando la nueva plenitud.
Pero Nikolai ya no va lento. Él palmea mi trasero y muele nuestros cuerpos juntos hasta
que he olvidado cualquier intento que estaba haciendo para reclamar el control o
burlarme.
Lo quiero. Todo de él. Ahora.
“Ten cuidado con lo que deseas”, gruñe Nikolai. Ahí es cuando me doy cuenta de que
estaba hablando en voz alta.
Todavía dentro de mí, nos da la vuelta para que quede boca arriba y sujeta mis brazos
por encima de mi cabeza. Choca contra mí una y otra vez, cada embestida me empuja
más arriba en la cama hasta que chocamos contra la cabecera.
Su cuerpo brilla por el sudor, y estoy arañando su pecho y las sábanas, buscando algo
estable a lo que aferrarme porque la gravedad de la Tierra ya no parece estar
reteniéndome.
Luego, justo cuando siento los estruendos de un segundo orgasmo, Nikolai me voltea
de nuevo. Presiona mis palmas contra la cabecera, inclina mis caderas hacia él y me
penetra por detrás.
"Este es el momento más caliente de mi vida", jadeo.
Como nunca se conformó, Nikolai pasa su mano alrededor de mi cadera y se desliza
entre mis piernas. Su dedo rodea mi clítoris y casi me tiro de la cama. Arqueo mi cuello
hacia atrás y él agarra mi cabello con la otra mano, haciéndome retroceder aún más.
"Belle", gruñe. Puedo escuchar la moderación en su voz y sentir la tensión en su cuerpo.
Niego con la cabeza. “No quiero que esto termine”.
En respuesta, su dedo hace círculos más rápido. Él golpea y pellizca hasta que estoy casi
llorando por el esfuerzo de contenerme.
"Ven, maldita sea", gruñe. Mueve sus caderas más arriba, entrando en mí en un nuevo
ángulo.
Solo así, me voy.
Este orgasmo no es una ola, es un tsunami. Estoy perdida en el placer, mareada y sin
aliento mientras grito su nombre y clavo mis uñas en la cabecera de madera.
"Joder", gruñe Nikolai, pulsando dentro de mí, su calor se extiende por todas partes, por
dentro y por fuera, arriba y abajo.
Cuando ambos terminamos, nos maniobra con cuidado sobre el colchón para que mi
cabeza quede apoyada en su pecho. Puedo escuchar el latido de su corazón en su pecho,
y presiono mi oreja allí mientras el latido vuelve a la normalidad.
“Sé que se supone que no debo ver el vestido antes de la boda”, reflexiona después de
uno o dos minutos de silencio. "Pero, ¿cuáles son las reglas para follarte a una pulgada
de nuestras vidas antes de la boda?"
"Generalmente mal visto", me río entre dientes.
Besa la parte superior de mi cabeza. “Mi tipo favorito de cosas que hacer.”
Nos acostamos así durante unos minutos antes de permitirme explorarlo de la forma en
que me resistí antes. Mis dedos juegan sobre sus pectorales y los bordes de sus
abdominales. Acaricio su cuerpo más y más abajo hasta que mi dedo rodea los rizos
alrededor de su eje.
"No, Belle", gruñe. En realidad me matarás. Además, acabo de regresar para un
almuerzo rápido. Y eso fue... hace cuarenta y cinco minutos.
Giro la cara y beso sus costillas. “Tú eres el director general. Eso tiene que venir con
ventajas”.
“Obtengo las malditas ventajas que quiero. El problema no es que no pueda hacer esto
—dice, deteniendo mi mano justo antes de que pueda envolverla alrededor de su polla
nerviosa—. “Es que una vez que comencemos, nunca podré parar”.
Le doy una sonrisa diabólica. “No hagas promesas que no estás preparado para
cumplir”.
Veo la decisión formándose detrás de sus ojos. Estoy ansiosa por obtener permiso para
tocarlo. Luego, la pila de su ropa en el suelo comienza a sonar.
Me da una sonrisa de disculpa, planta un rápido beso en mi frente y se desliza fuera de
la cama. "Probablemente sea mejor para los cientos de personas que empleo que no nos
quedemos en esta cama hasta que nos follemos hasta la muerte".
"Boo", hago un puchero. "Aguafiestas."
Nikolai saca su teléfono de sus pantalones y contesta. Su voz es casual, pero en el
momento en que la otra persona comienza a hablar, se pone rígido. "¿Dónde? Bueno.
Estoy en camino."
"¿Qué es?" Pregunto tan pronto como cuelga.
“Negocio Bratva. Emergencia."
Observo mientras se pone los pantalones y la camisa, cubriendo el cuerpo que acababa
de envolver. "¿Está todo bien?"
"Será." Se mete el teléfono en el bolsillo y luego da un paso atrás. Sus ojos se arrastran
sobre la cama y sobre mí. Todavía estoy acostado sobre el edredón, una pierna doblada
hacia arriba, mi brazo sobre mi estómago. Él deja escapar un suspiro irregular. “Te
quiero en esta posición exacta y con este atuendo exacto en mi cama cuando llegue a
casa esta noche”.
Un rubor se desliza sobre mi piel. "Sí, señor."
“Joder, Bella. Eres… Él niega con la cabeza. "Tengo que ir. Te llamaré cuando esté en
camino.
Antes de que cualquiera de nosotros pueda tentar al otro a volver a la cama, sale
corriendo de la habitación.
Descanso sobre las sábanas durante unos minutos, pasando mi mano sobre mi piel
sensible y disfrutando del recuerdo de estar con él. Solo cuando estoy seguro de que
mis piernas temblorosas no se derrumbarán debajo de mí, me levanto y tiro de la ropa
real.
Acababa de ponerme unos vaqueros y una camiseta cuando oí un fuerte golpe en la
puerta principal. No tengo idea de quién podría ser hasta que piso las llaves que deben
haberse caído de los pantalones de Nikolai. Los recojo y corro por el pasillo ya través de
la entrada.
"¿Olvidaste tus llaves a propósito?" Le grito a la forma oscura justo al otro lado del
vidrio empañado. “No necesitas crear una excusa para volver a mi habitación. Siempre
eres bienvenido a follarme donde sea—”
Abro la puerta y las palabras mueren en mis labios. Nikolai no está parado en el
umbral.
En cambio, son tres policías parados en una formación triangular.
—¿Belle Dowan? pregunta el primero. Es un hombre voluminoso con el ceño fruncido.
Asiento lenta y temerosamente. "Si ese soy yo. soy bella Cómo puedo-"
Me agarra de la muñeca y me tira afuera. “Belle Dowan, se te acusa del secuestro de
Elise Dowan. Usted tiene derecho a permanecer en silencio. Todo lo que digas puede y
será usado en tu contra…”
"¿Qué? ¿De qué estás hablando? Trato de tirar de mi brazo hacia atrás, pero su agarre es
como el hierro. Los otros dos oficiales se acercan para ayudar mientras el primer oficial
continúa leyendo mis derechos Miranda.
"¿Qué está pasando?" Grito. No puedes... ¡Yo no secuestré a nadie! Qué es-"
Vuelvo a mirar dentro de la casa y veo a Elise parada congelada en medio de la entrada.
La mujer policía también la nota.
“¿Elise Dowan?” Ella llama.
Elise asiente tontamente, sus ojos van de mí a los oficiales y viceversa.
El oficial entra en la casa de Nikolai y agarra a Elise. “No estás en problemas, cariño.
Estás a salvo ahora.
Ya estaba a salvo , creo. Mi voz ya no funcionará. No la toques.
Pero no quiero asustar a Elise. No quiero que me vea peleando y peleando con la
policía.
Así que me dejé arrastrar hasta el coche de policía. Observo impotente desde el asiento
trasero cómo suben a Elise a otro vehículo.
Luego nos llevan a los dos a Dios sabe dónde.
26
 NIKOLAI
El humo sale del estacionamiento del Hotel Zinc y sube en espiral hacia el cielo azul
claro. Los invitados y el personal preocupados susurran y caminan por la acera. Nadie
sabe adónde ir o qué hacer.
"¿Cuando esto pasó?" Gruño a nadie en particular.
“Llamé tan pronto como me enteré del incendio ”, dice Yuri. En realidad, no coloca
comillas en el aire alrededor de la palabra, pero lo escucho en su entonación. Él sabe tan
bien como yo que esto no fue un accidente. “El guardia de seguridad vio a algunos tipos
con tatuajes en el cuello paseando por el nivel inferior del garaje en sus bicicletas media
hora antes del incendio. Se las arregló para decirle eso a la policía antes de morir a causa
de sus heridas. Dos disparos en el pecho”.
Aprieto la mandíbula. Malditos Battiatos.
Yuuri asiente. “Todas las cámaras estaban convenientemente bajas, pero supongo que el
guardia estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Esto parece más una
advertencia que otra cosa”.
Asiento con la cabeza. Diría que fue una distracción, excepto que sé con certeza que
Belle está a salvo. He triplicado las medidas de seguridad alrededor de la casa, y mis
guardias saben que no deben dejar pasar a nadie por las puertas cuando no estoy allí.
Aún así, decido llamarla tan pronto como tenga un minuto libre. Sólo para estar seguro.
“¿Alguien ha hablado con los bomberos?” Pregunto.
En ese momento, Makar se une a nuestro grupo. "Lo acabo de hacer. Van a culpar del
incendio a una luz de emergencia en el estacionamiento. Una bala perdida golpeó la
salida y se disparó. Algo como eso. Pero no hay mucho que se pueda hacer con respecto
al asesinato”.
"Esto será genial para los negocios".
Prácticamente puedo escuchar los dientes de Makar rechinando juntos. “Dudo que a
Vadim le importe el golpe que esto causará en el resultado final. Jodidamente lo
asesinaron, Nikolai. Tenemos que tomar represalias”.
“¿Tomar represalias contra quién? ¿Dónde?" Pregunto. “Quiero vengarme de Vadim y
Arslan y de todos los hombres que hemos perdido tanto como tú, pero entrar en este
ciego solo nos costará más hombres. Necesitamos estar preparados”.
“Tal vez lo estaríamos si—”
Estoy en su cara en un instante, elevándome sobre él. "¿Si que?"
En silencio lo desafío a terminar su oración, pero no lo hace. Sacude la cabeza y se aleja,
con las manos en alto. "Nada."
Pero ambos sabemos exactamente lo que iba a decir.
Si no estuvieras tan distraído con Belle.
“Nikolai tiene razón. Necesitamos más información”, interviene Yuri. “Podríamos
comunicarnos con algunos contactos. A ver si alguien sabe qué traman los simatous y
los battiatos.
"Ya hecho."
"Christo probablemente esté en eso", se queja Makar. Me mira nervioso y se encoge de
hombros. "Yuri nos dijo que ahora es parte de Bratva".
Yuri niega con la cabeza. "Yo no dije eso. Yo dije-"
No está en el Bratva. Es un contacto —interrumpo. “Pero incluso si lo fuera, habría sido
mi decisión. Y lo habrías aguantado y lidiado con eso.
"Las líneas de sangre ya no valen una mierda, supongo".
Mis puños se aprietan dolorosamente. “Nada importa más que la lealtad. Y eso parece
estar agotándose en estos días”.
Los ojos pequeños y brillantes de Makar se agudizan. Cristo debería saberlo. Le dio la
espalda a su familia para trabajar para ti.
“Y en este momento, él podría ser la única persona capaz de decirnos qué diablos está
tramando Xena y ofrecer información valiosa. De esa manera, cuando tomemos
represalias, no terminarás entre los muertos”.
Makar toma la amenaza implícita tal como pretendía y cierra la puta boca.
Satisfecho, me vuelvo hacia Yuri. “Si hay imágenes recuperables de las cámaras de
seguridad, las quiero lo antes posible”.
“Ya envié el equipo a los técnicos. Si hay algo, te lo enviaré de inmediato”.
Yuri está extrañamente al tanto de las cosas hoy. Probablemente porque la última vez
que hablamos, amenacé su vida. Las amenazas de muerte tienen una forma de inspirar
el trabajo duro.
“Si Vadim estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, tenemos que
averiguar qué estaban haciendo aquí los soldados de Battiato y qué han planeado a
continuación. Entonces, y solo entonces —digo, girándome deliberadamente hacia
Makar—, ejecutaremos nuestro plan y cualquiera que se interponga en nuestro camino.
¿Está claro?"
Ambos están asintiendo cuando suena mi teléfono. "¿Qué pasa ahora?" Lo saco con una
mueca. "¿Hola?"
“Nikolai, soy Kostya… de seguridad…”
"Sé quién eres, hombre". Niego con la cabeza. El niño es relativamente nuevo. Lo
agregué cuando reforcé la seguridad en la casa principal. Aunque lo contraté
personalmente, parece que no puede dejar de presentarse. "¿Qué es?"
“La, eh… la policía vino a la casa.”
Pensé que los detectives me investigaron como sospechoso del asesinato de Giorgos,
pero aparentemente no fue así. Tendré que hacerles otra visita, parece. "¿Les dijiste que
no estaba en casa?"
"Lo hice", dice, su voz adquiere una calidad extraña y estrangulada. "Pero ellos... ellos
no estaban aquí para verte".
"Entonces, ¿qué diablos querían?"
Hay una pausa embarazada mientras espero a que Kostya lo escupa. Finalmente,
suspira. Se llevaron a Bella.
Mi corazón late con fuerza contra mis costillas. Se siente como si cada latido sacudiera
todo mi esqueleto de pies a cabeza. "¿Qué quieres decir con 'Se llevaron a Belle'?" Gruño
finalmente.
Yuri y Makar me están mirando, pero apenas los registro. Todo mi ser está enfocado en
esta llamada. Todo lo demás es ruido blanco.
“Vinieron a arrestarla. Los vi alejarse a ella y a Elise hace solo un par de minutos.
Saludo con la mano a Yuri y Makar y empiezo a correr hacia mi coche. ¿Podría ser esto
una operación encubierta? ¿Mafiosos con uniformes de policía? Suena como un
pequeño thriller de espionaje, incluso para mí, pero es posible. Tal vez este incendio y
asesinato fueron otra distracción más.
“¿Y por qué no los detuviste? Tu trabajo es proteger a Bella. Es la maldita razón por la
que te contraté.
“Traté de retrasarlos para poder llamarte primero”, dice. “Pero tenían una orden de
arresto. Entonces no contestabas cuando llamé. Esta es la primera vez que mi mensaje
pasó”.
Dejé de contestar llamadas durante la ráfaga inicial de notificaciones sobre el incendio
en Zinc. Todos, desde el gerente general hasta los inversionistas y el equipo de
seguridad, me estaban llamando y ya estaba en camino. Los ignoré. Entonces no tenía
servicio en el estacionamiento.
¿Cuándo se la llevaron?
"Solo un par de minutos después de que te fuiste".
Compruebo la hora y maldigo en voz baja. "Eso fue hace casi una hora".
“No había nada que pudiera hacer”, dice lastimosamente.
"Podrías haberlos matado".
Kostya no responde, y de todos modos no tengo tiempo para sus excusas. Cuelgo y
salto al asiento del conductor.
Voy a buscar a mi mujer.

La oficial que trabaja detrás del vidrio está llorando cuando el oficial Sweeney entra por
la puerta cerrada a mi izquierda para ver qué está pasando.
"Señor, no tengo la autoridad para liberar a nadie", se queja por enésima vez desde que
entré aquí arrojando fuego y azufre.
Pero ya no la escucho. En cuanto Sweeney entra en el vestíbulo, me abalanzo hacia la
puerta. Apenas logra cerrarlo e iniciar el bloqueo automático antes de que pueda
abrirlo.
"Muévete", gruño mientras considero arrancarlo de las bisagras.
"Nikolai, solo escucha".
—No, escucha tú —respondo bruscamente. "Saca a mi prometida o mataré a todos en
esta habitación".
La recepcionista gime de nuevo, pero Sweeney solo suspira y me hace señas hacia la
esquina de la habitación. “Probablemente no deberías escucharte amenazando a un
oficial de policía en una comisaría, ¿de acuerdo? Además, estoy de tu lado aquí.
“Como el infierno que eres. Si estuvieras de mi lado, mi prometida no estaría en una
celda ahora mismo. Belle estaría en casa esperándome.
Desnudo. En mi cama. Quiero matar a Sweeney de nuevo por robarme la promesa de esa
reunión.
“Un nuevo juez de primera emitió la orden y enviaron a un nuevo policía para que la
ejecutara”, explica con un suspiro de cansancio. “Además, Belle no tiene tu apellido. No
sabíamos quién era ella”.
“Eso cambiará en dos días. Nos vamos a casar. Lo cual será difícil de hacer si está en
una celda de la cárcel.
Levanta las manos en señal de rendición. “Ella está siendo liberada ahora mismo. Se
está cuidando todo”.
“Actúas como si hacer esto bien te salvara. ¿Cuándo me confundiste con un hombre que
perdona?
Sweeney hace una mueca. “¿Y cuándo me confundiste con alguien que quiere pinchar
al oso? Ya sea que trabajen para usted o no, nadie en este recinto quiere causarle ningún
problema.
"Extraño, ya que todos ustedes siguen causándome tantos problemas".
Hay muchas pruebas de que es culpable del cargo. Es posible que no hubiera podido
detener su arresto incluso si hubiera descubierto quién era antes de que se cumpliera la
orden”.
"¿Culpable de qué?" yo ladro "Estás actuando impotente, pero lograste deshacer el daño
bastante rápido una vez que aparecí".
“No, este no era yo. Los cargos fueron retirados. Es por eso que ella está siendo
liberada”.
"¿Qué cargos?" Pregunto de nuevo. "Belle no ha hecho nada malo".
Duda antes de responder, como si ya supiera que la respuesta me va a enfurecer por
completo. "Sustracción de menores."
“Niño abd—¿Estás jodidamente loco? ¿Quién diablos tendría Belle...? Entonces viene a
mí. Elisa. “ Blyat'.”
Sweeney me está mirando analizar esta nueva información cuando la puerta se abre de
nuevo y sale Belle. Una oficial alta y flaca tiene un agarre de tornillo de banco en la
parte superior del brazo, lo suficientemente fuerte como para magullarlo. Está mirando
al suelo, con la vergüenza enrojeciendo en su rostro, así que ni siquiera me ve parado
frente a ella.
"Los cargos fueron retirados", gruñí, agarrando su mano y sacándola del agarre del
oficial. “Ella no es una criminal y seguro que no es tuya para tocarla. Déjala ir."
Belle deja escapar un gemido ante el sonido de mi voz. Instantáneamente cae contra mí
y entierra su rostro en mi pecho. “Nikolai. Usted vino."
En este momento, podría arrancar este edificio desde sus cimientos y partirlo en dos.
Ver a Belle temblando y aterrorizada es suficiente para que la ira corra por mis venas.
Se necesita toda mi moderación para pararme junto a ella y mantener el nivel de mi voz.
"¿Dónde están sus cosas?" Le pregunto a Sweeney. “Lo necesitamos todo. Ahora."
Su lengua se desliza sobre sus dientes inferiores. Hablar con él así frente a otros oficiales
no me va a dar ningún punto con él, pero después de esta cagada, él es el que está en
deuda conmigo. "Lo conseguiré."
Belle se acurruca a mi lado mientras Sweeney va a buscar la bolsa de plástico llena de
sus pertenencias.
"¿Estás bien?" susurro, envolviendo mi brazo con fuerza alrededor de su cintura.
Ella asiente. "Solo llévame a casa, por favor".
Cada fibra de mí quiere volver a destrozar a Sweeney y no dejar las instalaciones hasta
que haya hecho una visita al jefe y haya despedido, alquitranado, emplumado a los
agentes que me arrestaron, lo que sea.
Pero Belle necesita salir de aquí. Asegurarse de que la cuiden se sentirá mejor que la
venganza.
Apenas.
Una vez que tenemos sus cosas, apunto a Sweeney con la mirada y dirijo a Belle fuera
de la comisaría. Con cada paso que se aleja del edificio, parece ser un poco más alta. En
el momento en que la abrocho en el asiento del pasajero y enciendo el encendido, la
apretada bola de tensión y ansiedad dentro de ella se está desmoronando. Ahora está
inquieta, sus ojos recorren la calle de un lado a otro.
"¿Qué es?"
Se sobresalta ante el sonido de mi voz y luego niega con la cabeza. “Elisa. No sé... no sé
dónde está. Cuando me arrestaron, a ella también se la llevaron. Pensé que podría
hablar con ella, pero no dije nada. Puede que ni siquiera sepa qué es... ¿Puedes
recuperarla también? Cuando se vuelve hacia mí, sus ojos están muy abiertos y llenos
de esperanza.
Bella cree en mí. Belle tiene fe en mí.
"¿La trajeron aquí?" Miro hacia el edificio. Si Elise todavía está adentro, realmente
arrancaré el lugar desde los cimientos. Sweeney estará muerto antes de que el último
ladrillo se derrumbe en la acera.
"No sé." Ella abre la bolsa de plástico y saca su teléfono. Tarda unos segundos en
encenderse, pero mientras lo hace, las notificaciones comienzan a llegar rápidamente.
Su teléfono suena una y otra y otra vez.
"Elise llamó", hipa, reprimiendo un sollozo. “Dejó mensajes”.
Presiona play en un correo de voz y la voz de Elise corta el silencio en el auto. "Um hola.
Soy yo. Mamá me recogió en la estación hace unos minutos. Pedí verte, pero me dijeron
que no podía.
Su voz tiembla. Está claro que está tratando de no llorar. Belle se lleva una mano a la
boca, ahogando sus propias lágrimas.
Entonces la voz de Melinda llega por la línea. “Date prisa, Elisa. Dile que retiro los
cargos y que vienes conmigo. Ese era el trato."
"¡Lo haré! Sólo dame—” Elise suspira. “Lo siento, Bella. Pero vamos al aeropuerto ahora
mismo. Espero que... Bueno, espero que las cosas funcionen. Pero tengo que irme.
Adiós."
Después de que termina el mensaje, Belle mira fijamente el teléfono como si estuviera
esperando que Elise diga algo más. Finalmente, niega con la cabeza.
“Después de todo, Elise está de regreso con mi mamá. Llegamos tan lejos. Yo…
honestamente pensé que todo había terminado. Pero ahora, ella está de vuelta donde
empezó. Supongo que realmente ha terminado. Simplemente no como esperaba”.
"Joder, no, no ha terminado". Me acerco y agarro su mano con fiereza. “Tu mamá hizo
una jugada inesperada, pero ese no es el final del partido. Podemos contraatacar”.
Ella parpadea. “¿Qué opciones hay? No soy el tutor legal de Elise. La orden era correcta;
Yo la secuestré.
“El peor de los casos es que mis abogados se tomen una o dos semanas para golpear en
el cráneo a todos los jueces entre aquí y Oklahoma hasta que Elise regrese a donde
pertenece. Esto no durará mucho, Belle.
Ella se muerde el labio. "No sé. Quiero que Elise vuelva conmigo, pero esto es... mucho.
Ha sido destrozada de un lado a otro del país una y otra vez. En todo el mundo,
incluso. No quiero que Elise pase por más drama. Tal vez debería simplemente—”
“Entonces que se jodan los abogados. Iré a manejarlo yo mismo.
Su barbilla se tambalea y niega con la cabeza. "No. No, no quiero que Elise pase por eso.
O yo, tampoco. Dios, ¿eso es egoísta? ella pregunta. “Tal vez lo sea, pero no tengo la
energía para esto en este momento. Elise ni siquiera quiere vivir conmigo de todos
modos.
"Eso es una mierda y lo sabes".
"No lo es", protesta ella. “Puede que le guste más que nuestra madre, pero eso es un
listón bajo. Y escuchaste el mensaje que dejó. Elise ni siquiera me pidió ayuda.
Tengo una fuerte sospecha de que la única razón por la que Elise no pidió ayuda es
porque quería asegurarse de que Belle no terminara en la cárcel. Hizo un trato con su
madre para ir con ella siempre y cuando Melinda retirara los cargos. De lo contrario, el
teléfono de Belle explotaría con mensajes de Elise pidiendo volver a vivir con nosotros.
En el fondo, estoy seguro de que Belle lo sabe.
Pero esta no es mi decisión.
Cuando se trata de Bratva y mis hombres, yo tomo las decisiones. Pero Elise es
firmemente territorio de Bella. Tengo que dejar que ella decida qué es lo mejor para ella
y su hermana.
"Hagas lo que hagas, solo sé que mi oferta sigue en pie", le digo. Elise es tu hermana.
Tienes que decidir qué es lo mejor. Pero ella puede volver y vivir con nosotros o
podemos adoptarla una vez que estemos casados. Lo que quieras, Bella.
Ella se vuelve hacia mí, con los ojos muy abiertos. —¿Tú... la adoptarías?
"Claro que si. Si es lo que querías. Te daré lo que quieras.”
Una lágrima se desliza por su mejilla. Ella lo limpia. "¿Puedes... podemos irnos a casa
por ahora?"
Hogar. He sido dueño de mi casa durante años, pero nunca antes me había sentido como
un hogar. No hasta que tuviera a Belle para volver a casa.
Asiento con la cabeza y llevo su mano a mis labios para presionar un suave beso allí.
"Sí. Vamos a casa."
27
 BELDAD
Mi habitación nupcial está llena de actividad. El peluquero y el maquillador discuten si
mi sombra de ojos debe combinar con las flores de mi cabello o no. La organizadora de
bodas, una mujer muy nerviosa que no puede dejar de quejarse del rápido tiempo de
respuesta en todo este asunto, está hablando por teléfono con el equipo de seguridad,
rogándoles que traten de verse presentables.
"Olvídate de los boutonnieres", está diciendo. "Me conformaré con camisas negras
abotonadas en este momento. Estás de cara a los invitados, así que los polos de algodón
tienen que desaparecer".
Debería ser emocionante, ver mi gran día llegar juntos.
Pero todo lo que puedo pensar es en quién no está aquí.
Elise debería estar conmigo. No había sido un buen momento para preguntar, pero ella
iba a ser mi dama de honor.
Y en otro mundo, otra vida, mis padres también estarían aquí. Una mamá amorosa,
preocupada por todos los detalles y ayudando a arreglar mi velo en su lugar. Un padre
orgulloso que intenta y no puede contener las lágrimas mientras camina con su bebé
por el pasillo.
En cambio, estoy sola con un grupo de extraños, a punto de casarme con un hombre
para quien “amor” es solo otra palabra de cuatro letras.
“Olvídate de la sombra de ojos a juego”, dice finalmente la maquilladora. Creo que su
nombre es Amanda. O tal vez Annie. A ella no parece importarle mi nombre, así que
decido no preocuparme por el de ella. Ella agarra mi barbilla y gira mi rostro de lado a
lado. “Haremos un poco de delineador de ojos blanco y un poco de brillo desnudo en el
párpado”.
No sé nada sobre maquillaje, pero ella debe notar mi expresión porque me señala con el
dedo. “No me des nada de ese descaro. Has puesto tu cara en mis manos. Sé lo que
estoy haciendo."
"Adelante", murmuro. “Te entrego todo el control creativo”.
Principalmente porque si fuera por mí, usaría el mismo polvo de control de brillo que
he usado desde la escuela secundaria, me aplicaría un poco de rubor rosa y me aplicaría
mi lápiz labial de fresa favorito.
“Y yo”, dice el peluquero. Su nombre es fácil de recordar porque está cosido sobre el
bolsillo de su camisa que tiene un peine y un par de tijeras extra: Kara. "Me hubiera
encantado verte hace unas semanas para que pudiéramos haber hecho un tratamiento
de acondicionamiento profundo y algunos reflejos rubios miel, pero esto servirá".
"'Esto lo hara.' Un gran elogio —murmuro sarcásticamente. Estoy siendo malhumorado,
lo sé, pero no puedo quitarme la amargura que se cuela en los bordes de mi estado de
ánimo.
Kara sonríe a mi reflejo en el espejo. “No quise decir eso. Eres hermosa. Pero siempre
hay margen de mejora. Nada es perfecto."
"Puedes decir eso otra vez".
Si hoy fuera perfecto, Elise estaría sentada en la silla a mi lado. A diferencia de mí, a ella
le encantaría que dos profesionales la arreglaran. Para su último baile escolar, no podía
permitirme arreglarle el cabello en un salón, así que vi aproximadamente un billón de
tutoriales en video en YouTube y lo hice yo mismo. Después de dos horas de calambres
en los brazos y discusiones, terminamos con un moño ligeramente torcido, pero aún así
bastante trenzado, que la hacía parecer una diosa griega.
Estoy tentado a sacar mi teléfono y ver las fotos que le tomé frente a la puerta de mi
apartamento, pero no quiero olvidar todo el arduo trabajo de la maquilladora. Porque
ella no estaba equivocada: el delineador de ojos blanco realmente hace que mis ojos
color avellana se destaquen.
Estoy a punto de decirle eso cuando llaman a la puerta. Todos en la sala actúan como si
hubiera estallado una bomba.
La ceremonia no es hasta dentro de dos horas. Nadie debería estar aquí”, se queja el
planificador.
"¡No entres!" Kara grita. “La novia está en su vestido. No se permiten novios.
“Yo no soy el novio”, responde una voz masculina. "Tengo una entrega".
No reconozco la voz, pero cuando Kara abre la puerta con cuidado, veo a Makar de pie
en el pasillo.
"¿Está todo bien?" Pregunto alarmado.
Me imagino fuerzas invasoras marchando por el salón de recepción. O tal vez Nikolai
huyó del edificio. Sería impropio de él retirarse, pero tal vez la idea de casarse conmigo
fue suficiente para enviarlo corriendo a las colinas.
"Todo esta bien. El equipo de seguridad está en el perímetro. No hay alarmas
levantadas todavía”.
"¿Nikolai te envió a buscarme?" Pregunto.
Él niega con la cabeza. "No. Él no sabe que estoy aquí.
Amanda y Kara están ocupadas con otras tareas. Mientras la persona en la puerta no
sea el novio, no parece importarle quién está aquí para verme.
Ojalá lo hicieran. Makar y yo no hemos hablado desde el día en que hizo saber que
pensaba que yo era un traidor. No es exactamente la primera cara familiar que elegiría
ver el día de mi boda.
"Está bien", digo, tratando de mantener la sospecha fuera de mi voz. "Entonces, ¿qué
está pasando?"
En respuesta, Makar sostiene una caja negra larga y delgada con una cinta dorada. "Es
un regalo. De mí y de algunos de los muchachos”.
"¿Un regalo?" Arrugo la frente. “¿Como un regalo de bodas? Pensé que el novio solía
hacer eso”.
Macar se encoge de hombros. “Estoy seguro de que Nikolai te dará algo. Él es
tradicional de esa manera”.
bufo. “No sé si esa es la primera palabra que elegiría para describirlo”.
“Bueno, decidió casarse contigo”, dice Makar.
Todavía, mirándolo lentamente. Su expresión es bastante agradable, pero algo en lo que
dice se siente insultante. Es aún peor por el hecho de que no puedo decidir si debo
ofenderme o no.
"Sé que le gustas", corrige el rumbo. "Después de todo, casi tiró su Bratva por ti".
“No creo que eso sea exactamente justo para—”
“Solo quise decir que estás embarazada y él se va a casar contigo. Una historia tan
antigua como el tiempo, ¿verdad? Su sonrisa es delgada y falsa, y solo quiero que se
vaya. Sea lo que sea esto, lo que sea que esté haciendo, quiero que termine. Ahora.
"Si, vale. Bueno, gracias por el regalo.
"Abrelo." Inclina la cabeza hacia la caja.
Lo último que quiero hacer es fingir una falsa gratitud por el llamativo collar que Makar
y los otros matones de Bratva pusieron en esta caja. Probablemente esté hecho de los
dientes de sus enemigos o algo igualmente morboso como eso. Pero haré lo que sea
para que se vaya. Rápidamente, arranco la cinta dorada y levanto la tapa.
Pero no es un collar sentado dentro de la caja.
es un cuchillo
El mango es largo y delgado, con punta de oro, y la hoja es igualmente delgada. Pero es
mortalmente afilado. No necesito tocarlo para saber eso.
“En caso de que esta boda sea una farsa y necesites una salida”, dice Makar,
inclinándose demasiado cerca para susurrarme.
Busco en su rostro una señal de si se trata de una broma o una amenaza, pero su
expresión es frustrantemente neutral. ¿Es costumbre que Bratva le regale un arma a la
esposa del don? ¿Por qué se siente tan espeluznante e incorrecto?
"¿Te gusta?" Prensas Makar. “Este cuchillo es especial. Es el que sacamos de la espalda
de Nikolai.
Eso aclara las cosas: es un insulto. En el mejor de los casos, esto es un insulto. En el peor
de los casos, Makar me está amenazando.
Pero en el momento en que reúno las piezas y estoy listo para decirle a Makar que es
mejor que se vaya de mi habitación antes de clavarle este cuchillo en la cara, él está en la
puerta.
“Felicitaciones por tu boda”, dice con un movimiento de dedos. Gran día .
Entonces se ha ido.
Mi corazón está tronando. Pero eso es exactamente lo que quería Makar, ¿no? Tal vez lo
que quería toda la Bratva. Me dieron este cuchillo para inquietarme, para hacerme
cuestionar lo que estoy haciendo al casarme con su don. Como si no lo estuviera
cuestionando ya lo suficiente.
Quiero casarme con Nikolai; eso ya lo decidi Pero todo lo demás es un desastre. Nada
de esto es como imaginé el día de mi boda, y ahora, no solo me casaré con Nikolai, sino
que me casaré con toda una organización criminal que, de hecho, me odia
absolutamente.
De repente, la conversación que Amanda y Kara están teniendo en la esquina sobre sus
retinoides favoritos y qué productos son mejores para el cabello rizado suena
demasiado ruidosa. La planificadora de bodas que todavía parlotea en su teléfono bien
podría ser un martillo neumático en mi sien.
Cierro los ojos con fuerza, tratando de cortar el ruido, tratando de bajar mi ritmo
cardíaco y calmarme. Pero el mundo me presiona por todos lados. Solo necesito un
minuto. Necesito tranquilidad. Necesito…
"¿Pueden irse todos?" digo de repente.
Todos los ojos se vuelven hacia mí.
Me aclaro la garganta y lo intento de nuevo. “Lo siento, pero necesito estar solo unos
minutos. ¿Hay alguna manera de que todos ustedes puedan... salir?
Kara se encoge de hombros. Ya he terminado con tu cabello de todos modos. Puedo
volver y retocarlo antes de la ceremonia según sea necesario”.
Amanda asiente. "Yo también. No te toques la cara y si empiezas a sudar, sécate la
frente, no te frotes”.
“Genial”, les digo. "Gracias."
La organizadora de bodas todavía está hablando por su teléfono celular cuando las tres
mujeres salen por la puerta lateral hacia mi suite. Cuando la puerta se cierra, estoy solo.
Me dejo caer en el sofá de terciopelo rosa y cuento mis respiraciones.
Solo han pasado unos segundos desde que la habitación se despejó cuando hay otro
golpe en la puerta. Mis ojos saltan a la puerta cerrada, pero no me muevo. no hables
¿Ha vuelto Makar para hacer uso del cuchillo que me dio?
Hay otro golpe. "¿Beldad?"
El sonido de la voz de Nikolai vibra a través de mí como un gong, sacándome de mi
trance y empujándome hacia la puerta.
“Nikolai,” respiro. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Vine a verte."
Presiono una palma contra la puerta. "Se supone que no debes verme con mi vestido".
“Abre la puerta al menos. Apenas puedo escucharte."
Lentamente, giro la manija y abro la puerta. El brazo de Nikolai se lanza hacia adentro,
su mano abierta y buscando. "¿Dónde estás?"
Entrelazo mis dedos con los suyos. En el contacto, mi corazón finalmente se desacelera.
Los últimos minutos se desvanecen. "Te extrañé."
Eso es culpa tuya. Tú eres el que no durmió en mi cama anoche.
“¡No podemos despertarnos en la misma cama el día de nuestra boda!”
"¿Pero podemos follar la noche anterior?" se burla a través de la puerta. "Creo que estás
eligiendo y eligiendo tradiciones aquí, Belle".
Mi rostro se sonroja al recordar su cuerpo sobre el mío anoche. Le dije que tenía que
irme a medianoche, lo que él tomó como un desafío para sacarme tantos orgasmos
como fuera posible antes de esa hora. Cuando me desperté esta mañana, mi cuerpo
todavía se sentía caliente y sobre sensibilizado.
Pero está volviendo a la vida ahora.
"Y creo que estás tratando de romperlos a todos", bromeo.
Lo escucho moverse al otro lado de la puerta. Sus siguientes palabras son susurros de
terciopelo que gotean sobre mi piel. "Toda la razón. Tantos como pueda.
Mi mano aprieta el pomo. Tengo que luchar contra el impulso de abrir la puerta y tirar
de él adentro. Después de la visita no planeada de Makar, me vendría bien la
distracción. Esta habitación vacía no facilita las cosas.
Saqué a todos de aquí, pero no fue porque quisiera estar solo. Es porque quería estar
con alguien que pudiera hacerme sentir mejor. Alguien que me conoce.
La ausencia de Elise se siente como algo tangible. Un elefante en la esquina, un agujero
del tamaño de un niño de catorce años en mi corazón. No puedo reprimir un suspiro.
"¿Qué es?" pregunta Nikolai, instantáneamente alerta. "¿Qué ocurre?"
"Nada."
"Si me mientes, derribaré esta puerta".
No tengo ninguna duda de que habla completamente en serio. “De verdad, no es nada.
Probablemente sean las hormonas del embarazo o algo así.
"Si no es nada, eso significa que puedes decírmelo".
Me muerdo el labio inferior antes de recordar que Amanda me dijo específicamente que
"deja de pellizcarte antes de que arruines el tinte de labios". yo gimo “Solo desearía que
Elise estuviera aquí. Y que no estaba solo en esta habitación.
"¿Estás solo ahí dentro?" él pide.
"Sí. Envié a todos afuera hace un minuto. Necesitaba algo de espacio.
"¿Pensar?"
"Sí. Para pensar y descomprimir. Ha sido una especie de día estresante”.
“Han sido unos meses estresantes”, dice. “Tu vida se ha puesto patas arriba, Belle. No
nos conocíamos hace dos meses y ahora estás embarazada y nos vamos a casar”.
Suelto un suspiro. “Suena loco cuando lo dices así”.
“Es una locura”, se ríe. Pero no me arrepiento de nada. ¿Tú?"
“No tienes tiempo para arrepentimientos. Eso es lo que me dijiste.
"Es cierto. Pero incluso si lo hiciera, nunca me arrepentiría de ti, Belle.
Su voz es suave y tierna, y las lágrimas presionan contra el fondo de mis ojos. Amanda
odiaría que me quitara todo el maquillaje. Intento obligarlos a regresar, pero Nikolai
sigue hablando y haciéndolo odiosamente difícil.
“Has pasado por más en tu vida de lo que la mayoría de la gente experimenta, pero has
salido de ello como una persona más fuerte. Sin sacrificar la esperanza y la pureza que
te hace ser quien eres”.
Me seco ( toco, no unto ) una lágrima que rueda por mi mejilla. "¿Cómo puedes saber
eso? Como dijiste, no me conocías hace dos meses.
"Porque he visto la forma en que tu hermana te mira", dice con confianza. “Sé lo duro
que trabajaste para cuidarla. Siempre estás enfocado en ayudar a todos los que te
rodean, por eso estoy listo para convertirme en tu esposo y hacer que sea mi
responsabilidad oficial cuidar de ti. Te lo mereces."
Un latido de silencio. Mi corazón está listo para saltar hasta mi garganta.
“¿Por qué esperar hasta la boda? Puedes cuidar de mí ahora —susurro.
Nikolai se inclina. Puedo ver un destello de su cabello oscuro a través de la rendija de la
puerta. "¿Qué significa eso-"
Antes de que pueda terminar, abro la puerta.
Está parado frente a mí con su esmoquin, todo líneas afiladas y bordes suaves. Su
cuerpo se ve ancho y fuerte, su mandíbula está apretada mientras observa mi vestido de
novia de encaje transparente. Su cabello oscuro cae ingeniosamente sobre su frente.
Solo nos miramos por un segundo, pero el momento se estira y quema como la pólvora.
Para cuando agarro su brazo y tiro de él hacia la suite nupcial, siento que han pasado
eones. me muero de sed
—Tócame —le suplico, lanzando mis brazos alrededor de su cuello.
Nikolai envuelve sus brazos alrededor de mis muslos y me levanta. Tropezamos hacia
el sofá donde me deja en la parte baja de la espalda. Se inclina, sus ojos y manos
recorriendo mi cuerpo. “Te ves jodidamente increíble.”
"Tú eres el que escogió el vestido".
“Tengo un gusto impecable.” Se inclina hacia adelante y besa la piel expuesta de mi
pecho y luego más abajo, arrastrando su lengua sobre la hinchazón de mi pecho.
Apenas me ha tocado, y ya estoy jadeando. “Todos van a venir a verme pronto. No
tenemos mucho tiempo.
"¿Cómo se supone que debo apresurar esto?" susurra contra mi cuello.
"Habrá tiempo para tomarlo con calma más tarde esta noche", le recuerdo. Una vez que
estemos casados.
Un gruñido bajo retumba a través de su pecho. Sus manos recorren mi costado y mis
caderas. "Una vez que seas mía".
Engancho mis tobillos alrededor de sus pantorrillas y lo acerco más. “Ya soy tuyo en
todo lo que importa”.
Me mira y sus ojos grises son negros. Es el cambio animal en él, el momento en que el
deseo toma el volante y la razón sale por la ventana. Un escalofrío de anticipación me
recorre la columna justo cuando Nikolai empuja el dobladillo de mi vestido y abre mis
piernas.
"Mierda", gruñe.
Estoy jugueteando con sus pantalones y dudo. "¿Qué?"
Su mano se desliza entre mis piernas. Jadeo cuando su dedo acaricia mi raja. "Decidiste
en contra de las bragas".
"No le vi mucho sentido", suspiro. La sensación de él contra mi desnudez confirma mi
decisión.
Él captura mi boca en un beso. "No podría estar mas de acuerdo."
Finalmente, recupero las habilidades motoras requeridas para desabrochar sus
pantalones. Envuelvo mi mano alrededor de su dura longitud y lo acaricio, acercándolo
más. Nikolai no necesita el estímulo. Maniobra hábilmente bajo las capas de tul de mi
vestido, se coloca en mi abertura y se desliza dentro de mí de un solo golpe.
Al instante, nos estamos moviendo juntos. Es apresurado y caluroso y rompe todas las
reglas del libro, y no quiero que termine nunca.
“Voy a tomarme mi tiempo contigo esta noche. Pero ahora mismo... Joder. Muerde
suavemente mi mandíbula y mi cuello, embistiendo dentro de mí a un ritmo febril. "Te
sientes muy bien."
Dios, él también se siente bien. Pero entre los suaves gritos de placer que salen de mi
boca, no puedo encontrar las palabras. Tiro del cabello sedoso en la parte posterior de
su cabeza y me arqueo hacia atrás, trabajando mi cuerpo contra él, moliéndolo hasta
que veo estrellas.
"Ahí tienes", insta Nikolai. Sus manos fuertes están envueltas alrededor de mis
omóplatos, sosteniéndome. Toma lo que necesites, Belle.
Mis muslos están temblando y los sonidos que salen de mí son más animales que
humanos. Cuando Nikolai sostiene mi peso con un brazo y desliza su mano libre entre
nuestros cuerpos, estoy perdida.
Gimo una serie de maldiciones, repitiendo las mismas cosas una y otra vez.
Nikolái, ya voy.
Tan bueno.
Ya voy.
El placer es cálido y confortable, y necesito embotellarlo para más tarde. Microdosis de
este sentimiento podría traer la paz mundial, estoy convencido. ¿Quién podría ser
odioso cuando se siente así?
Todavía estoy murmurando para mí mismo, perdido en mi propio olvido, cuando
Nikolai me empuja y deja escapar un suave gruñido. Entonces él también viene.
"Nunca será suficiente", susurra mientras lo atraviesa.
No podría estar mas de acuerdo.
Cuando terminamos, Nikolai me ayuda a limpiar. Me limpia y mete mechones sueltos
de cabello en su lugar.
"Nadie lo sabrá nunca", susurra, inclinándose para besar el pulso en mi cuello.
Yo le creo. En este momento, me siento como la mujer más hermosa del mundo.
"Aún así, deberías salir de aquí", le digo. Probablemente vendrán a buscarte en
cualquier momento.
Nikolai arruga la nariz. "Lo dudo. Todos están bastante ocupados llevando a cabo mi
sorpresa en este momento”.
Estoy tratando de empujarlo hacia la puerta cuando sus palabras se registran. Me
detengo y lo rodeo, mirándolo a la cara. "¿Que sorpresa?"
Su sonrisa es traviesa. Si tuviera bragas puestas, se estarían cayendo. “El que debería
estar llamando a la puerta en tres, dos, uno…”
Una parte de mí piensa que está bromeando, pero efectivamente, suena un golpe suave
y vacilante en la puerta.
Lo miro, sospechosa. Nikolái solo se ríe. “Bueno, ve a buscarlo. No te distraje por nada.
"¿Eso es lo que era?" Pregunto, fingiendo ofensa.
“Bueno, en realidad, mi trabajo era hablar contigo a través de la puerta para matar el
tiempo, pero una cosa llevó a la otra y…”, se encoge de hombros. "Estabas distraído, así
que creo que eso significa que hice mi trabajo".
"Nada de lo que dices tiene sentido".
Él me hace señas. "Abre la puerta y lo hará".
Paso mis manos por mi cabello nuevamente para alisarlo y deslizo mi dedo debajo de
mis labios. Mi mancha de labios probablemente se haya ido hace mucho tiempo, pero
por lo demás, me siento mayormente arreglado. Así que cruzo la habitación y abro la
puerta.
Ver a Elise de pie frente a mí.
Ella sonríe y abre los brazos para un abrazo, pero mi cuerpo tarda unos segundos en
ponerse al día con mi cerebro. Cuando lo hace, me lanzo hacia adelante y envuelvo mis
brazos alrededor de ella.
"¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo… cuándo…? Cierro los ojos con fuerza y la abrazo
con más fuerza. "No importa. Estoy tan contenta de que estés aquí.
"Estoy aquí para tu boda", dice Elise, saliendo de mi aplastante abrazo y sosteniéndome
con el brazo extendido. “Nikolai y Howard me trajeron aquí. En cuanto a cuándo...
bueno, ahora mismo. Habría estado aquí antes, pero mi vuelo se retrasó. Creo que eso
respondió a todas sus preguntas. ¿Me perdí uno?
Me muevo los ojos, pero no sirve de nada. Tanto por no arruinar mi maquillaje. Entre
Nikolai y ahora esto, soy un desastre.
"Yo... no puedo creer que estés aquí".
Elise me agarra de los hombros y me gira para mirar a Nikolai. “Gracias a tu bebé papá.
Él hizo todo posible”.
Arrugo la nariz. “No digas 'papá del bebé'”.
“Tan pronto como te cases, comenzaré a llamarlo tu esposo”, dice ella. "Hasta entonces,
ese es su título".
Miro a Nikolai a través de las lágrimas. "¿Como hiciste esto?"
“No fue tan difícil”, dice. “Todos querían a Elise aquí excepto tu mamá. Y fue bastante
fácil de convencer”.
“Gracias a Howard”, interviene Elise. “La única razón por la que mamá llamó a la
policía es porque Howard la llamó y la regañó por la forma en que te trató en el
desayuno. Dijo que no quería tener nada más que ver con ella, así que mamá trató de
levantarme y correr”.
Niego con la cabeza. “Lo siento mucho, Elisa. Debería haber ido tras de ti. Pero yo-"
“Estaba ocupada siendo arrestada”, interrumpe Elise. “Está bien, Bella. Lo entiendo. No
estoy loco. Además, tenía a Howard de mi lado. Amenazó con llamar a la policía por
mamá y denunciarla por… oh, ya sabes, todo. Dijo que lucharía para meterla en la
cárcel para poder tener mi custodia total a menos que ella me dejara volver y estar
contigo. Fue así de fácil”.
"Estoy seguro de que lo era". Pongo los ojos en blanco. “Mamá siempre se ha cuidado
primero a sí misma”.
Elise mueve las manos como si estuviera limpiando un mal olor. "Olvidarla. ¡Te vas a
casar!"
sonrío "Soy."
Y ahora que las lágrimas han dejado de caer con tanta fuerza, puedo ver a Elise
claramente. Yo jadeo. “Oh mi… Te ves increíble. Supongo que sé adónde se escapó el
Glam Squad".
Su cabello rubio rojizo cae en rizos grandes y brillantes sobre sus hombros y su vestido
verde pálido complementa su tez cremosa y resalta sus ojos.
Hace una pequeña media vuelta y una reverencia. “Nikolai me puso en contacto con tu
peluquero y maquillador. Elegí este vestido. Sin embargo, pagó. Entonces, dale un beso
extra o algo para compensarlo”.
"Es perfecto. Eres perfecta —digo, alcanzando y agarrando su mano. "Estoy tan contenta
de que estés aquí".
Nos sonreímos el uno al otro hasta que Nikolai se mueve detrás de mí, sus manos en mi
cintura. "Y ahora que ella está aquí... es el momento".
Mi corazón tartamudea en mi pecho. Me doy la vuelta, sintiéndome repentinamente
nerviosa. "¿Es la hora?"
Nikolái asiente. "¿Estás listo?"
El pánico quiere colarse, pero la presencia de Nikolai es brillante y cálida como el sol,
disipando todas las sombras.
Coloco mi mano sobre la suya y asiento. "Vamos a casarnos".
28
 NIKOLAI
Cuando Belle atraviesa las puertas dobles y entra en la ceremonia, siento que la estoy
viendo por primera vez.
No es el vestido ajustado o el maquillaje profesional. Belle es hermosa en nada más que
en su propia piel, cuando su cabello está revuelto por el sueño y su cara está arrugada
como una almohada.
No, es que la nube que se cernía sobre su cabeza desde que se llevaron a Elise se ha
disipado. Ella es radiante, prácticamente resplandeciente de adentro hacia afuera.
De repente, me doy cuenta de que nunca quiero que ese brillo se desvanezca. Mataré a
cualquiera que intente atenuarlo.
Se detiene frente a mí, con lágrimas brillando en sus ojos. Me estiro y tomo su mano.
"Hola", susurra, su barbilla temblando. "Te ves tan bien."
"Y te ves perfecta". La llevo a la plataforma y la miro a los ojos mientras el ministro
comienza a hablar.
Está hablando de la importancia del matrimonio y nuestra unión, pero no necesito el
sermón. Mirando a Belle parada frente a mí, sus pequeñas manos envueltas en las mías,
sé que haré cualquier cosa para hacerla feliz. Cualquier cosa para mantenerla a salvo.
Desde el momento en que conocí a esta mujer en el avión, algo profundo e instintivo en
mí quería cuidarla. Quería aliviar sus preocupaciones y ayudarla a mantener la calma.
Quería ayudar a encontrar a su hermana. Quería alejarla de su acosador sexual de un
jefe. Quería rescatarla de mis enemigos.
Y ahora, quiero hacerla mi esposa y pasar toda mi vida cuidándola y amándola.
Incluso si eso significa renunciar a mi propia vida para hacerlo.
Entonces, cuando llega el momento de nuestros votos, jurar honrarla "hasta que la
muerte nos separe" es la promesa más fácil que he hecho.
El ministro me dice que bese a la novia. Acerco a Belle a mi pecho, doblo su espalda y
cubro su boca con la mía. Envuelve su mano alrededor de mi cuello y me devuelve el
beso hasta que estoy tentado a despejar el pasillo y llevarla a este escenario. Ante Dios y
ante todos, esta mujer es mi esposa.
Pero cuando toca suavemente mi pecho, me separo a regañadientes. Sus mejillas están
sonrojadas y me aprieta la mano con fuerza cuando nos volvemos para mirar a los
invitados.
“Permítanme presentarles por primera vez”, anuncia el ministro, “Sr. y la Sra. Nikolai
Zhukova!”
La multitud vitorea, aplaudiendo y silbando. Noto una falta de entusiasmo en las filas
del medio donde están sentados Makar y algunos de sus camaradas más cercanos, pero
nada puede derribarme hoy.
Mis hombres piensan que Belle es una distracción. Pero muy pronto, verán la verdad.
Entenderán que ella es mi motivación. Que Belle me convierte en una líder mejor y más
formidable.
Belle es la esposa Bratva perfecta.
Y una vez que se den cuenta de eso, la amarán casi tanto como yo.
Salimos de la ceremonia tomados de la mano y subimos a la parte trasera de una
limusina que nos espera. "Oh, Dios mío", dice Belle en el momento en que se cierran las
puertas. "Estamos casados."
"Lo somos", estoy de acuerdo.
Ella se vuelve hacia mí, con los ojos muy abiertos. "Tú y yo estamos casados , Nikolai".
"Lo sé. Yo estaba allí —me río.
Ella niega con la cabeza. "No puedo creerlo".
"¿Necesito convencerte?" Me inclino y beso la suave piel de su mejilla y mandíbula.
Inclina la cabeza hacia atrás y chupo su punto de pulso, bajando hasta su clavícula.
“El salón de recepción está a la vuelta de la esquina”, jadea, sin aliento. "Estaremos allí
en un minuto".
“Entonces no perdamos ni un segundo,” gruñí.
Belle se arquea ante mi toque y me besa. Lanza su pierna sobre mi regazo y curva sus
dedos en mi aire. Pero luego ella se aleja. "Esperar. Esperar."
Niego con la cabeza y agarro puñados de su parte trasera. "No."
Ella se ríe y aparta mis manos. Estamos casados, Nikolai.
“De ahí la consumación”.
“Estamos casados… lo que significa que tenemos todo el tiempo del mundo”. Frota su
nariz contra la mía. "Cada noche. Cada mañana. Todos los sábados por la tarde
perezosos. Cada almuerzo largo.
“Tener sexo tan a menudo es una gran petición, pero es un sacrificio que estoy
dispuesto a hacer”.
Bella se ríe. Es el sonido más hermoso que he escuchado. Presiono un beso en su pecho,
sintiendo la vibración de esa risa contra mis labios.
“Entremos y agradezcamos a nuestros invitados”, dice, deslizándose fuera de mi
regazo.
"¿Y luego?"
"Y luego me llevas a casa y reclamas cada parte de mí".
—Joder, kiska —susurro. “No puedes decirme cosas así. No si quieres que vaya a la
recepción y mantenga las cosas decentes.
Ella resopla. “Nunca eres decente”.
Envuelvo mi mano alrededor de su cuello y acerco su boca a la mía para darle un

último beso. "Exactamente. No lo hagas más difícil de lo que ya es”.

Organicé toda la boda en menos de una semana, pero la recepción fue hermosa. Luces
de cadena y tul cuelgan de un candelabro en el centro del techo, arrojando toda la
habitación con un brillo mágico. Las mesas están decoradas con velas parpadeantes y
enormes ramos de flores. Un pastel de cinco pisos en la esquina es casi tan alto como yo,
florecido con fondant rosa y verde.
Pero nada puede eclipsar a Belle.
La música aumenta a medida que entramos. Inmediatamente introduzco a Belle en un
primer baile no oficial.
“Apenas hemos cruzado la puerta y ya estás causando problemas”, dice, quejándose
débilmente.
La sostengo cerca, meciéndome con la música. “Si bailar con mi esposa es un problema,
entonces planeo tener muchos problemas”.
"Eres un gran bailarín, ¿verdad?" pregunta ella, con las cejas levantadas.
"Eso depende. ¿Te gusta?"
Belle se acurruca cerca de mí, su cuerpo se ajusta perfectamente al mío. "Me encanta."
“Entonces sí”, le digo. "Soy un gran bailarín".
Terminamos con un giro y una reverencia, y luego acompaño a Belle a la mesa
principal. Los servidores se arremolinan con aperitivos que apenas miro. Por primera
vez en semanas, mi Bratva está en orden y mi mujer está a salvo. Me sustento solo en
eso.
Pero cuando Belle se da cuenta, toma un tenedor lleno de pollo de mi plato y me lo
ofrece. "Necesitas comer."
bufo. "¿Me estás cuidando ahora?"
Sus ojos brillan con picardía. Vas a necesitar energía para todo lo que planeo hacerte
más tarde.
Sin dudarlo, tomo el bocado y luego le doy un poco más. La risa de Belle es una banda
sonora constante para nuestra cena.
Por mucho que quiera arrancarle el vestido de novia con los dientes, la recepción sigue
ocupada. Elise hace un breve brindis que provoca los sollozos de Belle, y luego el
proveedor nos dirige hacia el pastel para cortarlo.
“Si me untas esto en la cara, te castigaré”, dice Belle, arqueando una ceja oscura.
"¿Eso es una amenaza o una promesa?" Pregunto.
Ella ríe. “Nikolai, lo digo en serio. Odio la mierda desordenada de comer pasteles en las
bodas. No lo hagas.
"Sólo hay una forma de averiguarlo."
Le ofrezco un bocado de pastel y Belle lo toma. Pero la forma en que envuelve su boca
alrededor de mi tenedor debería ser un crimen. Gimo, el estruendo bajo se dispara
directamente a través de mi polla. "¿Quieres que esta recepción termine en este
segundo?" siseo. “Porque lo juro por Dios, sacaré a todas las personas de aquí”.
Ella se ríe, quitándose el glaseado del labio con el dedo. Está claro que sabe exactamente
lo que me está haciendo.
Mientras los invitados hacen fila para el pastel, Belle y yo nos paramos junto a la mesa y
saludamos a todos.
"¿De verdad conoces a todas estas personas?" susurra entre buenos deseos y abrazos.
“Sí, pero no muy bien. Muchos de ellos son contactos”.
“¿Contactos? Como... ¿contactos de Bratva? ¿Contactos criminales? ella sisea. "¿En
nuestra boda?"
Me encojo de hombros. Para eso están las bodas en Bratva. O te casas para hacer un
contrato o invitas a todos tus conocidos para verificar que no sois enemigos. Todo es
política”.
“No sé por qué me sorprende”, dice después de darle la mano al jefe de un pequeño
sindicato de drogas de Nueva Jersey. "Con suerte, nuestra boda puede hacer algo bueno
y convertirlos en algunos aliados, al menos".
“No me importa. Mientras tú y yo hagamos algo bueno esta noche, no me importa.
“Dios mío”, se ríe. “Tienes una mente de una sola pista hoy”.
Alcanzo detrás de ella y agarro su trasero. “Porque todavía tienes este vestido puesto.
Es una distracción.
Todavía nos sonreímos cuando el próximo invitado en la fila se aclara la garganta.
Makar está parado frente a nosotros, un triste intento de una sonrisa en su rostro.
Parece que alguien acaba de escupir en su cena.
“Felicitaciones a los novios”, dice. ¿O son mis mejores deseos? nunca recuerdo No soy
bueno con las tradiciones.
Lanza una mirada en dirección a Belle que no entiendo. Su mandíbula se aprieta.
"'Mantener la fila de pasteles en movimiento' es una tradición que querrás recordar", le
gruñí, asintiendo con la cabeza hacia la mesa. "Tenemos otros invitados que saludar".
Makar y sus amigos desfilan rígidos. Belle parece desinflarse con cada mirada pétrea.
Tan pronto como termina la fila de invitados, la llevo al centro de la pista de baile para
nuestro primer baile oficial. Pero bailar es lo último que tengo en mente.
"¿Qué está pasando con Makar?" le pregunto en voz baja.
Ella fija su atención en mí, con los ojos entrecerrados. "¿De qué estás hablando? Nada.
No pasa nada con nosotros. Él hizo-"
"¿Te dijo algo?"
Los labios de Belle se juntan en una fina línea, y ahí está; tengo mi respuesta
"¿Qué era?"
“Nada”, miente. "En realidad. No es nada."
“Si no fuera nada, tu cara no se vería así. Dime — exijo.
"No lo haré", dice ella. No vale la pena arruinar nuestra boda. Y no era gran cosa, de
todos modos. Solo déjalo ir."
Empieza la música y tomo a Belle en mis brazos. “Pase lo que pase, probablemente no
sea tan malo como lo que estoy imaginando en mi cabeza. Así que es mejor que me lo
digas antes de que le diga a la banda que deje de tocar y lo mate.
Belle intenta sonreír mientras bailamos, pero es delgada y fruncida. Su frente está
arrugada por la preocupación. Finalmente, ella se hunde. "Bueno. Bien. Vino a verme
antes de la boda.
"¿Antes de que viniera a verte?" Pregunto.
"Justo antes. Se extrañaron por segundos. Solo estuvo allí por un minuto o dos, pero me
dio un regalo. Un cuchillo."
"¿Qué diablos? ¿Por qué te daría un cuchillo?"
Ella se estremece. “¿Así que no es una tradición de boda Bratva, entonces? Esperaba que
fuera costumbre darle un arma a la novia. Quería que esto no fuera gran cosa”.
Puedo sentir que se me erizan los pelos de punta. Mis ojos están puestos en Belle, pero
sé exactamente dónde está detrás de mí Makar. Lo estoy rastreando ahora. Si el
bastardo trata de correr, no llegará muy lejos.
"¿Que dijo el?"
“Estaba siendo extrañamente agradable. Sonriendo y todo eso. Pero él dijo que él… que
te sacó el cuchillo de la espalda”, admite. “Un recordatorio no tan sutil de que una vez
trabajé con Xena. Me dijo que el cuchillo era una salida en caso de que nuestra boda
fuera una farsa. No sé qué quiso decir con eso, pero…
“Es una amenaza,” digo. “No importa lo que quiso decir; era una amenaza”.
Bella asiente lentamente. "Lo sé. Me imaginé tanto. Pero Nikolai, por favor, no te ocupes
de esto ahora. Disfrutemos de la boda y…
Llevo sus manos a mi boca y beso sus nudillos. “Este tipo de falta de respeto tiene que
ser tratado de inmediato, kiska . Todos en esta sala necesitan saber que eres mía. Estás
protegido por mí. Eres querido por mí. Tienen que saber que un ataque contra ti es un
ataque contra mí y contra Bratva como un todo”.
"Por favor, no", susurra. Esto no se verá bien. Ya piensan que soy una distracción para
ti. Tal vez podamos dejarlo pasar y…
"No. Esto tiene que ser manejado ahora”. Beso sus nudillos de nuevo y luego hago señas
para que la banda se detenga.
La música se corta. La habitación se vuelve inquietantemente silenciosa. Me giro hacia
la mesa de Makar y observo cómo el rostro del hombre se pone blanco. “Mis más
sinceras disculpas por la interrupción, a todos. Pero a mi esposa le han faltado el
respeto el día de nuestra boda”.
Susurros ahogados recorren la habitación. Makar no se mueve.
“Si están aquí como nuestros invitados hoy, es porque los queríamos aquí. Pero esa
invitación viene con el entendimiento de que apoyas nuestro matrimonio”, continúo.
“Más que eso, es un entendimiento de que respetarás nuestro matrimonio. Si prestaste
atención durante la ceremonia, escuchaste que el matrimonio es una unión. Es una
combinación de dos personas en una”. Me enfrento a Makar, sin dejar dudas de con
quién estoy hablando. “Soy Bella. Bella soy yo. Nos respetarás a los dos por igual.
La mandíbula de Makar se mueve como si estuviera rechinando los dientes, pero no
hace ningún movimiento para responder o defenderse.
"Y si no puedes hacer eso, entonces deberías largarte ahora", le digo. “Mientras
puedas”.
La habitación está en un silencio mortal. Todos están conteniendo la respiración,
esperando las consecuencias.
Después de unos segundos, llega.
Lentamente, Makar se levanta y empuja su silla hacia adentro. Levanta la barbilla y se
mueve hacia la puerta, su caminar es todo arrogancia y confianza. Después de un
momento de vacilación, los dos hombres a cada lado de él lo siguen.
Mantengo mis ojos en ellos mientras salen de la habitación. La seguridad en las puertas
del salón de baile los escolta a través del vestíbulo. Solo una vez que están fuera de la
vista, sonrío y me vuelvo hacia los invitados.
“De nuevo, mis disculpas, todos. Algunos negocios no pueden esperar”. Luego me
vuelvo hacia Belle. Su rostro está sonrojado de un rojo intenso, pero me tiende la mano.
Lo tomo en el mío y le hago un gesto a la banda para que continúe. Continúan justo
donde lo dejaron, y Belle se acurruca en mi cuerpo.
“No tenías que hacer eso, Nikolai. Podría haber hecho las cosas bien yo mismo”.
“Haces las cosas bien con las personas que se lo merecen”, le digo. “Makar no merece tu
tiempo o esfuerzo. Si no tuviéramos un día tan hermoso, le daría lo que realmente se
merece. Tal como están las cosas, lo dejé salir con pulso. La mayoría de los hombres no
obtienen esa misericordia de mí”.
Belle apoya la cabeza en mi pecho y suspira. "Olvidémonos de él y disfrutemos el resto
de la noche".
Beso la parte superior de su cabeza. "Ya hecho."
El estado de ánimo en la sala se asienta y cambia a medida que avanza la canción, y
durante media canción, todo y todos están en su lugar perfecto.
Pero justo cuando estoy sacando a Belle para la última vuelta, los altavoces se cortan.
La banda busca a tientas algunas notas confusas más antes de dejar de tocar sus
instrumentos. Me giro para buscar el origen del problema, pero el DJ simplemente se
encoge de hombros.
Luego, una fuerte estática atraviesa la habitación, interrumpida solo por una voz.
La voz de Bella.
Me dirijo a ella. Ella está de pie a mi lado, con la boca abierta en una confusión
estupefacta incluso cuando su propia voz hace eco en la habitación.
“… Haré cualquier cosa”, dice la voz de Belle por los altavoces con la calidad de una
grabación de audio. “Pero tengo que salir de aquí y alejarme lo más posible de Nikolai”.
29
 BELDAD
Nunca pensé que estaría aterrorizado por el sonido de mi propia voz, pero estoy
temblando de pies a cabeza.
Las palabras vienen de todas partes. Sigo buscando parlantes o algo así, pero es como si
salieran de las paredes y se levantaran del piso. Es como si estuvieran hablando dentro
de cada célula de mi cuerpo.
"Haré lo que sea. Pero tengo que salir de aquí y alejarme lo más posible de Nikolai. Si puedes
hacer que eso suceda, entonces eso es todo lo que importa”.
Más estática llena la habitación. Algunas personas se tapan los oídos. Entonces yo, el
viejo yo, el estúpido yo, el yo que pensaba que Nikolai era mi enemigo y Xena era mi
amiga, empiezo a hablar de nuevo.
“No puedo agradecerte lo suficiente por toda tu ayuda, Xena. Has sido tan bueno conmigo y con
Elise, incluso después de todo... Si hubiera sabido que Nikolai estaba comprometido contigo,
nunca habría comenzado nada con él. Si hubiera sabido quién era en realidad, nunca habría
comenzado nada con él. Ojalá nunca lo hubiera conocido”.
Nikolai gira lentamente en círculos, examinando la habitación. Sé que está tratando de
determinar si estamos en peligro, pero quiero agarrar su rostro y obligarlo a que me
mire. Quiero que sepa que no creo ni una palabra de lo que dice Pasado Mí.
"¿Cómo lo apagamos?" Te apuesto. "Tenemos que parar esto."
Solo gruñe como un animal salvaje.
El equipo de seguridad junto a las puertas se está desplegando por los pasillos,
haciendo un barrido de los pasillos y el perímetro. Unos cuantos hombres más están
desconectando todo, desde las paredes, con la esperanza de desconectar cualquier
sistema que esté reproduciendo mi voz.
Pero tengo la sensación de que no encontrarán ese sistema. Porque solo una persona
podía tener estas grabaciones mías, y esa persona no estaba invitada a la boda.
“Xena”, dice mi voz, “no hay nada que informar hoy, pero seguiré escuchando cualquier cosa
que puedas usar contra Nikolai. Solo sácame de aquí tan pronto como puedas, por favor.
No encontré nada, quiero gritar. Yo era el peor espía del mundo. Nunca fui un activo para los
griegos.
Pero incluso si pudiera encontrar mi voz, nada de eso importaría.
Puede que Makar y sus amigos hayan sido mis mayores detractores, pero sé que la
mayoría de los hombres de Bratva dudan de mí, al menos en parte. Escucharme
activamente traicionar a su líder no va a cambiar de opinión.
Finalmente, las grabaciones se detienen y la sala de recepción queda en silencio.
"Gracias a Dios", me quejo. "Se acabó."
El brazo de Nikolai se enrolla alrededor de mi cintura. “No, no lo es. Tenemos que
sacarte de aquí.
Oh. Bien. Porque donde hay humo, hay fuego. Y donde hay un nudo terrible en mi
estómago, está Xena.
Antes de que podamos movernos, el equipo de seguridad atraviesa las puertas. Yuri se
apresura a través de las mesas de invitados hacia Nikolai.
"Xena está aquí", sisea.
Jadeo, pero Nikolai ni siquiera se inmuta. "¿Dónde?"
“Ella y algunos de sus hombres están en las puertas principales”, dice Yuri. Están
desarmados. Lo hemos comprobado. Tres veces."
"¿Qué quiere ella?" yo gimoteo
Yuri me mira a mí y luego a Nikolai, tratando de decidir si debe responderme o no.
Finalmente, mira a Nikolai y responde mi pregunta. "Ella quiere verlos a los dos".
Nikolai asiente sombríamente. "Dejála entrar."
—¡Nikolai, no! Tiro de su brazo, como si pudiera desaparecer y llevármelo conmigo.
Como si pudiéramos caer al suelo y escapar de esto. "No la dejes entrar. Vamos a
enviarla lejos".
“No me voy a esconder detrás de mis hombres”, ladra. “¿Ella quiere una confrontación?
Que así sea. Tendremos uno. No le tengo miedo.
Eso hace uno de nosotros. No he visto a Xena desde que choqué su auto. Esperaba no
tener que enfrentarla nunca más. Pero si tengo que volver a verla, al menos Nikolai está
a mi lado. Aprieto mi agarre sobre él y me mantengo erguido.
Las puertas se abren de nuevo un momento después. Xena fluye hacia el salón de
recepción, hombres brutales la flanquean a ambos lados.
Miro hacia la mesa donde estaba sentada Elise, pero su silla está vacía. Mi corazón salta
en mi garganta hasta que la veo de pie cerca. Ella está en el rincón más alejado de la
habitación, con los ojos muy abiertos. Pero ella parece entender que es mejor si no la
ven. Retrocede hacia la esquina, escondida en la sombra.
"Guau. Más flores de las que hubiera imaginado —dice Xena, mirando a su alrededor—.
"¿Supongo que no tuviste mucho que decir en las decoraciones, Nikolai?"
Lleva un vestido plateado reluciente con una abertura a la altura de los muslos y un
escote pronunciado. El color coincide con el gris frío de los ojos de Nikolai. Conociendo
a Xena, eso es a propósito.
Mi atención está pegada a ella. El de todos los demás también lo es. Ella es
transfigurante. Ella sabe cómo comandar una habitación mejor que yo. Aunque sé que
Nikolai no la quiere, no puedo detener los celos que surgen en mí.
Lo empeora aún más el hecho de que Xena ni siquiera mira en mi dirección. Su atención
está totalmente centrada en Nikolai.
"Él planeó todo, en realidad", interrumpo. “Quería casarse lo antes posible”.
Xena me mira y sus fosas nasales se dilatan. Estoy pinchando al oso, lo sé. Pero no
puedo evitarlo.
Entonces su rostro se suaviza. “Probablemente para lo mejor. Tal como están las cosas,
no tuve mucho tiempo para planificar. Montar algunos parlantes en las paredes fue lo
mejor que pude lograr. Uno o dos días más y habría envenenado el pastel o bombeado
monóxido de carbono a través de las rejillas de ventilación”.
Un escalofrío recorre mi columna. La mano de Nikolai se presiona en mi espalda antes
de que él se enfrente a ella. “Alguien se siente confiado. Teniendo en cuenta lo mal que
falló tu último plan, no estoy seguro de dónde estás encontrando la voluntad para
continuar. Pero bien por ti.
"¿No estás seguro de dónde estoy encontrando el testamento?" Xena se burla. “Te
retiraste de nuestro trato y me faltaste el respeto para estar con otra mujer. Una mujer
que, por cierto, te traicionó. Fue mi espía durante semanas. La verdad es que no sé de
dónde sacas las ganas de seguir. Es vergonzoso. Deberías ahorrarnos todos los
problemas y simplemente suicidarte.
Todo mi cuerpo está ardiendo de vergüenza. Todos en esta sala acaban de escuchar la
verdad. Escucharon mis conversaciones con Xena. Ellos saben cuán voluntariamente
estaba participando en sus planes. Y sin su lado de la conversación, no se dan cuenta de
que me estaba mintiendo en cada paso del camino.
No es que haría una diferencia. Probablemente no se supone que una esposa Bratva sea
tan fácil de manipular como yo. No importa cómo lo mires, soy una vergüenza.
“Tenías un espía en mi casa. En mi cama, en realidad,” está de acuerdo Nikolai, “y aun
así no pudiste vencerme. Alguien debería avergonzarse de sí mismo, pero no soy yo”.
Xena ofrece una sonrisa de suficiencia. "Sí, pero maté a tu mejor amigo".
La habitación tiene una toma de aire colectiva. Me sorprende que quede algo de
oxígeno.
¿Xena está tratando de ser asesinada en el acto? Porque ahí es donde se dirige esto.
La postura de Nikolai se vuelve rígida. Sus dedos se vuelven de piedra contra mi piel.
Es como si pudiera sentir el calor goteando fuera de él. "Eso no es algo de lo que
caminaría presumiendo si fuera tú".
"Pero tú no eres yo", dice Xena encogiéndose de hombros. “Si lo fueras, tendrías el
control de dos familias y el respeto de todos tus hombres. En lugar de eso, tienes a una
mujer parada a tu lado que es más una molestia que un activo, y eres un mano derecha
bastante bocazas”.
De repente, Xena gira a la izquierda y mira fijamente a Elise. Como si supiera que
estuvo allí todo el tiempo. La perra incluso tiene la audacia de levantar la mano en un
saludo cursi. “Olvidé que aún estabas viva, pequeña. Veremos cuánto aguanta la
hermanita en esta guerra. Me parece bastante prescindible.
La amenaza aviva un fuego dentro de mí. Me lanzo hacia delante, preparado para
desgarrar a Xena miembro por miembro. Solo el agarre de Nikolai alrededor de mi
muñeca me detiene. ¡Ni siquiera mires a mi hermana! Tócala y te mato. En realidad,
mírala de nuevo y te mataré.
Las cejas de Xena se arquean y se ríe. “Tú no eres una asesina, Belle. Tampoco eres un
luchador. O incluso un amante. ¿Sabes lo que eres? Aburrido . Ella niega con la cabeza y
mira de nuevo a Nikolai. “Podrías haber tenido mucho más. Podrías elegir a cualquiera
para que sea tu esposa. Podrías haberme tenido.
“Querías matarme una vez que estuviéramos casados”, dice Nikolai arrastrando las
palabras. "¿O estás olvidando esa parte?"
"Sí, bueno... tecnicismos", dice Xena. Ella se lame el labio inferior. “Podríamos habernos
divertido mucho antes de eso. Más de lo que estás teniendo con Little Miss Stick Up Her
Ass, de todos modos. Pero tiraste todo eso por ella. Y ahora, ambos van a morir por ello.
Lástima."
—Fuera, Xena —gruñe Nikolai. “La amargura no te queda bien”.
“No, pero me inspira”. Sus ojos brillan cuando se gira hacia las puertas. “Me verás de
nuevo, Nikolai. Pronto."
Mueve los dedos una vez más en un gesto burlón. Luego, ella y su seguridad salen de la
habitación tan rápido como llegaron.
30
 BELDAD
Es bien pasada la medianoche, y todavía estoy completamente vestido. En la recepción,
no supuse que mi vestido de novia se quedaría más tiempo que el viaje en auto de
regreso a la mansión. Pero no solo sigo con mi vestido, ni siquiera estoy con mi novio.
"¿Estás seguro de que estás bien?" pregunta Elisa. Desenrolla la última trenza de mi
cabello y pasa un cepillo por los mechones torturados. "Hoy fue... mucho".
Por la forma en que me está cuidando, podría creer que es la hermana mayor. Ha
crecido mucho en los últimos dos meses. No es que ella realmente tuviera una opción.
Le he tirado mucho.
Me doy la vuelta y le sonrío. "Estoy bien. En realidad. No es como si no supiera que
Xena todavía estaba detrás de nosotros.
"Sí. Pero saberlo y verlo son dos cosas diferentes. Ella daba miedo”.
El recuerdo de las amenazas de Xena vuelve a encenderme fuego. Agarro las manos de
Elise con las mías. “No tienes nada de qué asustarte. No dejaré que te pase nada”.
"Yo sé eso. Nikolai ha estado revisando el sistema de seguridad durante la última hora.
"Él quiere asegurarse de que no haya manera de que ella llegue a nosotros", le digo.
"Cualquiera de los dos. Él te va a proteger.
Elise asiente y luego sus labios se abren en un gran bostezo.
"Eso es todo." Me levanto y la empujo hacia la puerta. "Tienes que irte a dormir".
"No. Estoy bien. Yo solo-"
“Estabas en un avión y en una boda y luego fuiste amenazado por el líder de una mafia.
Ha sido un gran día. Necesitas dormir."
Elisa resopla. “Mi vida suena tan dramática cuando lo dices así”.
“Es dramático no importa cómo lo digas. Y eso es probablemente obra mía. Lo
lamento."
"Oye, no es tu culpa". Elise me tira en un abrazo. "Quiero decir, esto está sucediendo por
ti y Nikolai, pero no puedes evitar a quien amas".
Incluso si pudiera evitarlo, ¿lo haría? En las grabaciones que puso Xena, dije que
desearía no haber conocido a Nikolai. ¿Pero es eso cierto?
Ni siquiera tengo que pensar en ello. Definitivamente no.
Yo nunca lo desharía.
Ese sentimiento solo se consolida cuando Nikolai entra por la puerta y me mira.
Todavía está en sus pantalones de esmoquin, pero se deshizo de la chaqueta en el auto.
Ahora, su camisa está desabrochada y sus mangas arremangadas, revelando una
porción de su pecho bronceado y una franja de ondulantes antebrazos. Mira a Elisa.
"¿Qué haces todavía despierto?"
"¿Qué pasa con ustedes dos?" ella gime. “No soy un bebé, ¿sabes? Puedo quedarme
despierto hasta tarde.
Nikolai alborota el cabello de Elise al pasar. Ella arruga la nariz y se aleja de él. “Sí,
puedes. Pero no deberías. Tienes que irte a dormir.
Elise levanta un dedo medio mientras retrocede hacia la puerta. Pero justo antes de
meterse en el pasillo, lanza un beso.
"¿Eso fue para mí o para ti?" Nikolai pregunta, envolviendo lentamente sus brazos
alrededor de mi cintura y tirando de mí hacia su cuerpo.
“¿Te refieres al pájaro o al beso?” Pregunto. Entonces descarto la pregunta. “No
importa. De cualquier manera, creo que fue para los dos”.
Él se ríe y masajea sus manos por mis brazos. Me desplomo contra su pecho y dejo que
frote calor en mis extremidades. "Día loco, ¿eh?"
“No de la manera que anticipé.” Él suspira. Debería haberla matado cuando tuve la
oportunidad.
“Todos los que asistieron a la boda pueden haber estado en Bratva o simpatizar con él,
pero con tantos testigos, probablemente estarías en la cárcel ahora mismo. Así que me
alegro de que no lo hayas hecho.
Su mandíbula hace tictac. “Ella amenazó a Elise”.
"Lo sé." Tomo una respiración profunda. “Quiero creer que Elise está más segura aquí
con nosotros…”
Está a salvo en esta casa. Puedo velar por ella.
Asiento con la cabeza. “En esta casa, sí. Pero… quiero más para ella que eso. Quiero que
se sienta libre donde quiera que vaya. ¿Puede tener eso aquí?
Una vez que mate a Xena, ella podrá hacerlo.
“¿Y hasta entonces?” Pregunto.
Él hace una mueca. "Estás pensando que deberíamos enviarla lejos por un tiempo".
Inmediatamente, la emoción obstruye mi garganta y las lágrimas inundan mis ojos.
“Desde el momento en que Xena cruzó la puerta, es todo lo que he estado pensando. No
quería a Elise con nuestra mamá porque no estaba segura allí. Pero ella tampoco está
segura aquí. No puede tener la vida que quiero para ella hasta que Xena esté muerta, y
no la quiero aquí si hay una guerra.
Nikolai desliza su pulgar sobre mi mejilla, apartando una lágrima. "Tienes razón. Ella se
está yendo. Y vas a ir con ella.
Por supuesto que sabe exactamente lo que estoy pensando. Probablemente se dio
cuenta antes que yo.
Pero Dios, esto duele. Las palabras se alojan dentro de mí como metralla, desgarrando y
desgarrando mi pecho mientras las obligo a salir. “Esa fue tu idea original, ¿verdad?
¿Para enviarme lejos hasta que el calor se apague? Solo estoy haciendo lo que tú
querías.
“Enviarte lejos nunca es lo que quería, Belle. Nunca. Pero podría ser lo mejor.
Quería que Nikolai estuviera de acuerdo con mi plan, pero ahora que lo está, quiero que
discuta. Quiero que luche para que me quede. Porque nos acabamos de encontrar de
nuevo. No podemos estar separados ya.
Lo que queda de mi maquillaje corre por mis mejillas. Ni siquiera me molesto en
secarme las lágrimas. Podrías venir con nosotros. Aquí tampoco es seguro para ti. Tus
hombres podrían manejar la pelea mientras tú tomas las decisiones desde fuera del
sitio. Podría funcionar."
Nikolai no responde, pero su agarre en mis brazos se aprieta. Ambos sabemos que es
una pregunta imposible. Me atrae contra su amplio pecho y me da palmaditas en la
espalda mientras sollozo.
“Quiero que vengas conmigo”, lloro. "No quiero estar lejos de ti".
"Lo sé. Pero no puedo irme. El Bratva está bastante fracturado tal como está. Si me voy,
se derrumbará. Tenemos que presentar un frente unido en este momento. Necesito
recuperar su confianza”.
Sé que tiene razón, pero eso no hace que la verdad sea más fácil de digerir. "¿Nos
traerás de vuelta en el momento en que ella esté muerta?"
“Serás la primera llamada que haga una vez que su pulso se detenga”. Besa mi frente y
retrocede. “Podría ser un buen momento de vinculación”.
“Elise y yo estamos bastante unidos”.
"No para ella y para ti", dice. "Para ustedes dos... y Howard".
Hago una doble toma. "¿Quieres enviar a Howard con nosotros?"
“Sería más fácil permanecer en el anonimato si todo se hace bajo su nombre. Los boletos
de avión, las cuentas, todo eso. Pero también me gusta la idea de que haya alguien más
allí con ustedes dos”.
"¿Un hombre, quieres decir?" —pregunto, lista para golpearlo con una diatriba
feminista sobre cómo me he cuidado toda mi vida sin la ayuda de un hombre.
"No. Solo alguien que quiere cuidar de ambos casi tanto como yo —dice en voz baja.
Y así, el tenue control que tengo sobre mi autocontrol se rompe.
Mi maquillaje está corrido y manchado y mi cara está húmeda por las lágrimas, pero
rodeo con mis brazos el cuello de Nikolai y lo beso.
Responde de inmediato, arrastrándome contra su cuerpo con un gemido. Ya puedo
sentir lo listo que está. Su erección es obvia incluso a través de las capas de mi vestido.
Pero todavía se detiene.
“No tenemos que hacer esto, Belle. No esta noche." Su frente está presionada contra la
mía, sus ojos cerrados. Puedo decir que está hablando desde una reserva
extraordinariamente profunda de moderación que yo no poseo. “Ha sido un día loco.
Podemos simplemente ir a dormir.
Levanto la mano y suavemente empiezo a desabotonar su camisa. “Sí, podríamos. Pero
a Xena le encantaría eso, ¿no crees?
Nikolai se congela ante la mención de su nombre.
“Le encantaría saber que se metió en nuestras cabezas y arruinó nuestra noche. Además
—digo, tragando una nueva ola de lágrimas—, no tenemos tanto tiempo como pensé
que tendríamos. Resulta que necesitamos encajar mucho sexo antes de que tenga que
irme por… no sé cuánto tiempo”.
"No mucho, si tengo algo que decir al respecto".
"Tienes algo que decir sobre todo".
El asiente. "Exactamente. Volverás en poco tiempo.
—Está bien, bueno, hasta entonces... —Me estiro sobre los dedos de mis pies, mis labios
contra su oreja—, me gustaría que me hicieras gritar tan fuerte que Xena pudiera oír.
Hasta que todos en esta ciudad sepan que soy tu esposa.
“Pide y recibirás, kiska ”, gruñe Nikolai. Luego toma dos puñados de mi vestido y lo
rompe. Los botones de la parte trasera de mi vestido estallan como petardos y resbalan
por el suelo.
"Eso estuvo tan caliente que ni siquiera me importa que mi vestido esté arruinado".
Empujo el material de encaje y me paro frente a él completamente desnudo.
Él toma una respiración aguda. “Y tú eres… eres tan jodidamente hermosa, moya zhena .
Mi esposa. Mi valiente y perfecta esposa.
Antes de que pueda decir algo, la boca de Nikolai se mueve sobre la mía. Nos besamos
hasta que mis labios se sienten hinchados y no estoy seguro de cómo existir sin esto.
Hasta que no puedo recordar lo que significa vivir sin su aliento en mi piel y sus manos
en mi cabello.
Y luego desliza su rodilla entre mis piernas, y me despierto a un nivel de sentimiento
completamente nuevo.
Deslizo mi piel desnuda sobre sus pantalones y gimo. Ya estoy tan mojada. Tus
pantalones se van a arruinar.
Entonces combinarán con tu vestido.
Soy yo el que me corre con su muslo fuerte, pero la respiración de Nikolai se vuelve
rápida y pesada contra mi cuello. Como si mi placer fuera suficiente para los dos.
Me inclina hacia atrás sobre el colchón y arrastra el bulto de sus pantalones sobre mí.
Follar en seco como este no debería ser suficiente para enviarme al límite, pero ya estoy
a punto de correrme.
—Te quiero dentro de mí —jadeo incluso mientras muevo mis caderas hacia él. "Quiero
terminar a tu alrededor".
Nikolai me besa en silencio y hace círculos con su pulgar sobre mi clítoris. "Vas a. Pero
no todavía."
Lentamente, tortuosamente, me toca, pellizca y masajea hasta dejarme casi inconsciente.
Estoy arañando su ropa y gimiendo como si hubiera perdido la cabeza. Cuando llega el
orgasmo, es repentino y devastador.
Me estremezco y tiemblo bajo su peso, casi avergonzada por lo necesitada que estoy de
él. Pero Nikolai simplemente se levanta sobre mí y me besa la mandíbula. "Y ahora que
eso está fuera del camino, puedo tomarme mi tiempo contigo".
Suelto una risa entrecortada. "¿Qué significa eso?"
"Significa que ibas a terminar esta noche demasiado rápido para los dos a menos que te
cuidara primero".
"¿Crees que estoy tan desesperado por ti?" exijo, tratando de armar alguna ofensa.
Nikolai palmea mi sexo y enrosca un dedo en mi humedad. Casi me tiro de la cama y él
sonríe. "Sí, creo que lo eres".
Él tiene un punto. Entonces, en lugar de discutir, lo empujo para que se ponga de pie y
hago un trabajo rápido con su camisa y sus pantalones.
¿Él piensa que yo soy el necesitado? Entonces no descansaré hasta que esté tan
desesperado por mí como yo lo estoy por él.
Si eso es posible.
Envuelvo mi mano alrededor de la base de él y luego me inclino hacia adelante y lo
tomo en mi boca.
"Beldad." Su voz es un gruñido de advertencia. Agarra un puñado de mi cabello,
sosteniéndome en mi lugar. "¿Estás tratando de vengarte de mí por llamarte
desesperado?"
Todavía está en mi boca, presionado contra mi mejilla cuando tarareo en respuesta.
Maldice incoherentemente, la palabra se pierde en un gemido. Tengo que chuparlo
alrededor de una sonrisa.
Nikolai me deja tomar el control por unos minutos, girando mi lengua sobre la punta de
él y luego volviendo a sumergirme. Pero cuando su respiración se vuelve irregular, me
aparta de él y me presiona contra la cama.
Sus ojos recorren mi rostro y mi cuerpo. Entonces sus manos dan un giro. La habitación
está en silencio, pero nada de este momento entre nosotros es incómodo. Cierro los ojos
y lo dejo explorar. Finalmente, se inclina hacia adelante y toma mi pezón en su boca.
Luego el otro.
Su lengua sigue el camino de sus manos hasta que presiona un beso directamente sobre
mi corazón. Xena estaba equivocada.
"¿Acerca de?"
"Nada podría ser mejor que esto", murmura. "No ella. No cualquiera."
Sus palabras son sorprendentemente dulces. No sé qué responder. Pero no importa,
porque en ese momento, Nikolai desliza su cuerpo sobre el mío y me besa. Y besarlo es
tan fácil como respirar, y dice todo lo que podría capturar en mis palabras.
Todo el día, imaginé que este momento sería acalorado, bordeando lo vicioso. Pero la
forma en que nos besamos y tocamos es más como un hervor controlado. Un calor lento
que es aún más poderoso por la forma en que me toma por sorpresa.
Se arrastra sobre mí lentamente y entrelaza sus dedos con los míos. Uno a la vez, mueve
mis manos sobre mi cabeza, presionándolas contra el colchón. Cuando finalmente
empuja dentro de mí, se desliza tan profundamente que puedo inclinarme hacia
adelante y besar su pecho. Estoy enjaulado por él, rodeado por su calidez y su fuerza, y
es todo lo que podría desear.
Se mueve con estocadas lentas y deliberadas. Es como si pudiera sentir nuestras
terminaciones nerviosas individuales moviéndose juntas, creando una deliciosa fricción
que me envía más alto con cada toque.
Nikolai entierra su rostro en mi cuello y gruñe. Enrosco mis dedos en su cabello oscuro.
Nos deslizamos juntos una y otra vez. Estamos demasiado concentrados en el único
punto de conexión para besarnos o hablar. La habitación se llena con el sonido de la piel
deslizándose y nuestra respiración.
Es el momento más íntimo de mi vida.
Mantengo mi orgasmo a raya tanto como puedo, pero eventualmente mi cuerpo se
aprieta alrededor de él. Le doy un mordisco en el hombro para intentar tragarme los
gritos. Pero luego se arquea, empujando sus caderas hacia mí. Siento el pulso de su
placer muy adentro justo cuando nuestros ojos se encuentran.
Venimos de esa manera, yo mirándolo mientras él me mira. Estamos sudados y
jadeando, pero tengo que morderme el labio para no llorar.
Porque este es el mejor sexo que he tenido...
Pero se siente peligrosamente cerca de decir adiós.
31
 BELDAD
Dos días después, llega el verdadero adiós.
Es entre semana y temprano en la mañana, por lo que el aeropuerto no está tan ocupado
como podría estar, pero todavía parece que hay demasiada gente alrededor. Sobre todo
porque estoy llorando como un bebé.
"Volverás antes de que te des cuenta", dice Nikolai, deslizando un pulgar calloso sobre
mi mejilla. “No será por mucho tiempo. Me ocuparé de todo aquí y luego todos pueden
regresar”.
Asiento, pero realmente no le creo. Porque ahora mismo, esto se siente como el final.
Elise está sentada contra la ventana con los auriculares puestos. Ella tomó la noticia de
ir a Islandia sorprendentemente bien. Especialmente una vez que le dije que Howard
vendría con nosotros.
"Ni siquiera sé si Elise querrá volver", le susurro a Nikolai. Quiere pasar tiempo con
Howard.
“Eso es algo bueno, Bella . ”
No hay nada más que sinceridad en su rostro. Él cree eso, así que supongo que intentaré
hacer lo mismo.
"Hablando de eso", dice Nikolai, inclinando la cabeza hacia las puertas, "él está aquí".
Me doy la vuelta justo cuando Howard arrastra una maleta con ruedas a través de las
puertas automáticas. Lo he visto un par de veces, pero todavía me sorprende lo mucho
que se parece a Elise. Incluso la forma en que patea la rueda atascada de su equipaje en
un estallido de frustración me recuerda a mi hermana.
Elise todavía está perdida en su teléfono, desplazándose y sin prestar atención. Estaría
frustrado con ella siendo tan inconsciente si no fuera útil para mí en este momento.
"¿Mirar a Elise por un segundo?" Pregunto. Quiero hablar con Howard antes de que ella
lo vea.
Nikolai asiente y se recuesta contra la pared. "No le des mucho infierno".
"No voy a darle ningún infierno", le digo con el ceño fruncido.
Nikolai solo me da una sonrisa divertida. No parece convencido.
Howard está escaneando el vestíbulo en busca de nosotros mientras me acerco. Cuando
me ve, su rostro se divide en una amplia sonrisa. "Me alegro de verte, Bella".
"¿Esperabas no hacerlo?"
He estado arreglando los detalles de nuestro viaje con él durante los últimos dos días.
Estaba tan ansiosa que me aseguré de que tuviéramos todo planeado al minuto.
"Bueno, más o menos", admite encogiéndose de hombros. “Los últimos dos días han
sido tan locos que comencé a pensar que me inventé todo esto. Quiero decir, ¿Islandia?
Apenas he pensado en Islandia como un concepto general antes, y ahora voy a estar allí
indefinidamente”.
“Esa fue la elección de Elise. Tenía algunas opciones: Corea del Sur, Francia, Nueva
Zelanda. Italia fue su segunda opción. Pero ella quería volver a Islandia”.
Se acaricia la barbilla pensativo. Parece algo que ella también hace, y no puedo evitar
sentir un escalofrío de familiaridad desconsolada que me recorre. “Probablemente me
hubiera ido por Francia. Si pudiera comer pan, queso y chocolate en cada comida, lo
haría. ¿Qué pasa contigo?" él pide. "¿A dónde habrías ido?"
Extrañamente, el pensamiento ni siquiera ha pasado por mi mente. Le di a Elise control
total sobre el destino sin pensarlo dos veces. —Dondequiera que Elise quisiera ir —
digo. “Es por eso que estamos haciendo esto en primer lugar. Para mantenerla a salvo.
La expresión de Howard se vuelve seria. "Bien. Por supuesto."
"Es por eso que vienes, también, ¿verdad?" Pregunto. "¿Porque quieres mantener a Elise
a salvo?"
Cuando le pedí que viniera, traté de enterrar el lede de que nos íbamos del país para
vivir en grande en otro lugar. Por lo que sabía, Howard accedió a pasar semanas enteras
en una especie de búnker subterráneo de cemento, comiendo atún en lata. No quería
que aceptara unas vacaciones con todos los gastos pagados en lugar de cuidar de su
propia hija.
"Sí. Quiero pasar tiempo con ella. Y tú”, añade. "Ha sido tan largo. No podía rechazar
esta oportunidad de estar juntos y…
Esto no es una reunión familiar, Howard. Traté de aclararlo por teléfono, pero tal vez
deba aclararlo: Elise está en peligro”.
"Y tú también lo eres". No es una pregunta, sino una afirmación. “¿No es así? Ambos
estáis en peligro.
Me encojo de hombros. "Sí. Pero Elise no pidió nada de esto. Ella es inocente.
“Tú también fuiste inocente una vez”, dice Howard en voz baja. Cuando tenías más o
menos su edad. En realidad, eso me recuerda: traje algo.
Howard busca en el bolsillo delantero de su maleta y saca un pequeño diario que se
sujeta con un cordón de cuero. Con cuidado, lo desenrolla y abre la primera página.
Dentro, presionado entre dos de las páginas, está el dibujo que hice para él.
Los bordes del papel se ven delgados y frágiles y las marcas de lápiz se han
desvanecido con los años, pero lo reconozco. Es una torre de princesa con esteroides,
todos los pasamanos de hierro con adornos y hiedra que fluye delicadamente sobre la
piedra erosionada.
Es torpe y es infantil, pero es mío.
“Solo quería que lo vieras”, dice, cerrando el diario y deslizándolo de nuevo en su
bolso. "Quería que supieras que no estaba mintiendo cuando dije que lo guardaba".
Inclino mi cabeza hacia un lado, viéndolo bajo una nueva luz. "No pensé que estabas
mintiendo, Howard", le digo en voz baja.
Me da una sonrisa tierna. "Eso es bueno. Porque yo no lo haría. No mentiría, quiero
decir. Obtendrás la verdad de mí, Belle. Y la verdad es que protegeré a Elise con mi
vida.
Solo así, la ansiedad que se ha estado gestando dentro de mí durante dos días se disipa.
Saber que Howard está aquí por la razón correcta, que entiende lo importante que es
este viaje, me ayuda a respirar hondo por primera vez en mucho tiempo.
Tal vez todo esto estará bien.
"Excelente. Entonces vamos."
Tan pronto como Howard y yo despejamos la esquina hacia la alcoba donde Nikolai y
Elise están esperando, Elise salta y corre para saludarlo.
"¡Estás aquí!" ella canta con una gran sonrisa. Luego frunce el ceño y ajusta su tono a
algo más fresco y adolescente. "Estás aquí."
“Lamento que tuvieras que esperarme”, dice.
"Esta bien. Llevamos esperando aquí una eternidad y media, pero solo porque Belle nos
hizo llegar horas antes.
“Porque por lo general, llegas una hora tarde al salir de la casa”, respondo. "No es mi
culpa que llegaras a tiempo hoy por primera vez en toda tu vida".
Ella se encoge de hombros. "Yo estaba emocionado. Demándame."
Eso hace que Howard sonría, y luego se sonríen el uno al otro, ambos son el mismo tipo
de tontos adorables que no saben cómo compartir sus sentimientos. Estoy feliz por los
dos, pero hoy no me siento especialmente sonriente. Así que me alejo y me acerco
sigilosamente al lado de Nikolai contra la pared.
"¿Cuánto tiempo tenemos antes de que salga el vuelo?" Pregunto en voz baja.
“Noventa minutos”, dice. “En realidad, ochenta y siete minutos. Pero, ¿quién está
contando?
Apoyo la cabeza en su hombro y suspiro. "Odio esto, Nikolai".
"¿Qué parte?"
“Hace un par de días, lo habría dicho todo. Excepto las vacaciones islandesas. Eso
siempre es un profesional —digo—. “Pero me habría quejado por dejar que Elise hiciera
un viaje con su padre ausente. Me habría quejado de que Xena me obligó a salir de la
ciudad.
"Pero…?" él presiona
“… Pero creo que Howard realmente se preocupa por Elise. Me dijo que la protegería
con su vida”.
Nikolai asiente con una especie de aprobación muy masculina. “Declaración fuerte”.
“Realmente creo que lo dijo en serio. Al menos, estoy eligiendo creer que lo hizo. Así
que confío en Howard, y estoy feliz de sacar a Elise de aquí. Pero…"
"¿Otro pero?" él se burla.
"Sí. Pero tú —termino.
Nikolai arquea una ceja. "¿Es esta la parte en la que finalmente admites que me odias?"
Mi barbilla se tambalea cuando pienso en lo mucho que no odio a Nikolai. Ese es todo el
problema, en realidad. Si lo odiara, este sería el mejor día de mi vida. Además, el más
fácil. En cambio, no es ninguno.
—Odio dejarte —aclaro.
Hay un latido de silencio. Entonces, de repente, Nikolai se coloca frente a mí y pone sus
manos sobre mis brazos. “Estarás más segura si te vas, Belle. El bebé también. Es lo
mejor.
Hemos hablado de esto demasiadas veces para contar en los últimos días, y sé que esta
última conversación no hará nada para que esto sea más fácil. Simplemente no queda
nada por decir. Así que en lugar de responder, me estiro de puntillas y envuelvo mis
brazos alrededor del cuello de Nikolai.
Lo aprieto hasta que Howard se aclara la garganta, atrayendo mi atención.
"Probablemente deberíamos pasar por seguridad, chicas".
Mi instinto es envolver mis brazos y piernas alrededor del cuerpo de Nikolai y
aferrarme a él como un gato asustado. Pero Elise está de pie sobre el hombro de
Howard, mirándome. Tengo que ser valiente por ella. También tengo que ser valiente
por mí mismo.
A regañadientes, me alejo de él y agarro mi maleta. Cuando levanto la vista, sus ojos
grises me miran intensamente. Me está evaluando, buscando cualquier signo de
debilidad. Estoy seguro de que está encontrando mucho, pero levanto la barbilla y
respiro profundamente.
"¿Lo antes posible?" Pregunto.
“Lo antes posible”, repite. "En cuanto sea seguro que regreses, te llevaré a casa yo
mismo".
Hogar. Me estremezco por lo bien que suena. Lo beso una última vez y luego me alejo y
me muevo en el flujo de personas que se mueven hacia la seguridad.
Es más fácil de esta manera, simplemente arrancando el vendaje. Sin un adiós
prolongado, sin llanto. Necesito parecer confiado en esta decisión. Necesito estar
seguro. Además, si tengo que ver a Nikolai girar y dirigirse a la salida, no estoy seguro
de poder obligarme a seguir moviéndome.
Elise se acerca a mí mientras esperamos en la fila. "¿Estás bien, B?"
"Sí. Estoy bien."
Ella es tranquila. Cuando miro por encima, su ceja está arqueada.
"¿Qué?" Yo exijo. "Estoy bien."
Eres un mentiroso, eso es lo que eres. Nariz de Pinocho, pantalones en llamas, los nueve
metros completos.
yo gimo “Estoy triste, pero estoy bien”.
“Estás triste y miserable”, concuerda ella. "Eso no está bien".
Nos quitamos los zapatos y los colocamos en la cinta transportadora. Howard está un
poco más atrás de nosotros, desatando los cordones de sus zapatillas de deporte de
suela gruesa.
"No soy miserable", digo tan alegremente como puedo reunir, que es "no mucho".
"¿Cómo podría ser miserable cuando me voy de vacaciones contigo?"
“Está bien si no estás emocionada, Belle. Sé que no estás del todo entusiasmado con la
llegada de Howard.
Dejo mi teléfono, billetera y llaves en un contenedor de plástico y lo deslizo hacia el
escáner. “Fue mi idea. O, bueno, en parte mi idea, de todos modos. Nikolai sugirió a
Howard que viniera con nosotros y pensé que era inteligente. Este será un buen
momento para que ustedes dos se reconecten”.
"¿Y tú?" ella pregunta. "¿Qué pasa contigo?"
"Esto no se trata de mí, ¿de acuerdo?" Yo suspiro.
Camino a través del escáner corporal mientras un agente masculino de la TSA se para a
un lado. Él no intenta detenerme o abordarme por activar alguna alarma, así que asumo
que estoy listo para irme. Me estoy poniendo los zapatos al final de la fila cuando Elise
aparece detrás de mí.
"¿Así que todo se trata de mí?" ella pregunta con un poco de filo en su voz. "¿La única
razón por la que estás aquí es por mí?"
La respuesta es sí, obviamente. Pero tengo la sensación de que la respuesta no hará que
Elise se sienta mejor. Así que termino mirándola por unos segundos, sin saber qué
decir.
Ella niega con la cabeza. “No tienes que hacer esto por mí, Belle. Has hecho suficiente.
"Tienes razón. He hecho mucho, mucho más que suficiente —me burlo. “Estás huyendo
del país, por lo que hice, por en quién confié, por a quién le tenía miedo, por lo que no
entendí. Estás menos seguro que nunca debido a todo lo 'suficiente' que he hecho. Todo
esto es mi culpa. Así que ahora, tengo que…”
“No, no lo haces”, interrumpe ella. “No tienes que hacer nada. Me estás sacando de la
ciudad. Howard viene conmigo. Estás haciendo más que suficiente. Ni siquiera tienes
que venir conmigo si no quieres.
No puedes ir sola con él.
"¿Por qué no?" pregunta Elisa. Ella me mira fijamente, esperando una respuesta. "¿No
confías en él?"
Asiento a regañadientes. "Sí."
"¿Crees que me cuidará?"
Yo suspiro. "Sí, pero-"
"¿Pero eres un fanático del control que no puede admitir que no te necesito para cada
cosa todo el tiempo?"
"¡Ey!"
"Es cierto. Sin embargo, dicho por amor. Elise da un paso adelante y me agarra de los
hombros. “Mira, B: no le habrías pedido a Howard que viniera si no confiaras en él, así
que ese no es el problema. E iba a dejar que vinieras con nosotros porque pensé que era
lo que querías, pero claramente no lo es. Quieres quedarte con Nikolai, ¿no?
La respuesta está en la punta de mi lengua, pero no me atrevo a decirla. La culpa me
mantiene callado.
"¿No es así?" pregunta, sacudiéndome juguetonamente mientras una comisura de su
boca se inclina hacia arriba en una sonrisa irónica. “Solo admítelo, payaso.”
yo gimoteo "Bien. Sí. Quiero quedarme. Pero solo porque sé que estarás a salvo. No
estoy seguro de que Nikolai lo esté, así que es difícil dejarlo”.
Incluso el pensamiento pasajero de que Nikolai podría lastimarse mientras estoy en el
otro lado del mundo y demasiado lejos para hacer algo me hace sentir náuseas.
"Así que no lo dejes", dice ella. "Quédate aquí. Estar con él."
Como si fuera así de simple. Estar con él. Hay más equipaje en esas tres palabritas que
en todo este aeropuerto junto.
Howard camina detrás de ella, deslizando su billetera de nuevo en su bolsillo. "¿Qué
está pasando, señoras?"
“Belle está decidiendo si se va a quedar o no”, explica Elise sin rodeos. "Ella no quiere
dejar a Nikolai".
Me estremezco cuando lo expone así. "¡No estoy decidiendo nada!"
Howard asiente serenamente. "Eso tiene sentido. Te acabas de casar.
“Y estás embarazada”, añade Elise. “Querrás estar cerca del papá de tu bebé”.
"Esposo", corrijo con una mirada de advertencia. Dijiste que dejarías de llamarlo así
después de que nos casáramos.
"Tienes razón. Ya no es solo el papá de tu bebé. Él es el hombre que amas.
Elise lo dice tan fácilmente, pero las palabras hacen que un rubor florezca en mis
mejillas. Para la mayoría de las personas, casarse es la máxima señal de amor. Pero las
cosas han sido diferentes para nosotros. Nikolai claramente me quiere. ¿Pero admitir mi
propio amor? Se siente demasiado como ofrecer mi corazón a la guillotina.
Lo cual es parte de por qué quiero quedarme.
Lo que sea que esté pasando entre nosotros, no quiero dejarlo ir. Es demasiado frágil
para sobrevivir en el mundo salvaje y cruel en el que vivimos.
“Estaré bien, Belle,” dice Elise suavemente. “De verdad, lo haré. Y no me enfadaré si te
quedas.
"¿No lo harás?" Pregunto. Antes de que pueda responder, niego con la cabeza. "No
puedo creer que realmente esté considerando dejarte ir por tu cuenta".
Howard pasa un brazo por encima del hombro de Elise y la acerca para darle un abrazo
lateral. “Ella no estará sola. Ella estará conmigo.
Elise le sonríe. Se ven bien juntos. Bonito como un cuadro. Cualquiera que los viera
pensaría que han estado juntos así desde que nació Elise, que son como cualquier otro
padre e hija.
Y de repente, me doy cuenta: estoy feliz por ellos.
Estoy feliz por Howard y Elise. Me alegro de que se hayan encontrado y de que Elise
tenga la oportunidad de tener el padre que yo no pude. Pero tanto como eso, me doy
cuenta de que también estoy feliz por mí. Howard puede soportar parte del peso de
cuidar a Elise. Nada de eso significa que la amo menos, pero tal vez significa que puedo
darme el lujo de alejarme un poco. Tal vez finalmente pueda ser una hermana en lugar
de su madre.
Esa realización bloquea mi decisión en su lugar.
Tiro de Elise para darle un abrazo aplastante. "¿Me llamarás todos los días?"
"¿Te vas a quedar?" —pregunta, como si nunca creyera que lo aceptaría.
"Eso depende. ¿Me vas a llamar todos los días? Pregunto más severamente.
Ella ríe. "Sí. Dos veces al día, si tengo que hacerlo para mantenerte fuera de mi caso.
Beso la parte superior de su cabeza y la miro a través de la neblina de lágrimas en mis
ojos. “Si algo sale mal, llámame inmediatamente. Nikolai y yo estaremos allí en un
instante. ¿Me escuchas?"
"Te escucho."
"Dilo otra vez."
"Te escucho, sheesh".
La abrazo una vez más, fuerte, y luego paso a Howard. "¿Vas a cuidar de mi
hermanita?"
“Con mi vida”, promete en voz baja. Puedes confiar en mí, Bella. No dejaré que nada le
pase a ella.”
Le doy a Howard un abrazo un poco incómodo y luego los empujo hacia las puertas.
"Ir. Vete antes de que cambie de opinión.
Observo hasta que son tragados por la multitud. Luego doy la vuelta y camino por el
camino equivocado a través de la seguridad.
Nikolai probablemente se fue en el momento en que nos alejamos de él, y no quiero que
tenga que dar la vuelta y lidiar con el tráfico del aeropuerto nuevamente. Tal vez tome
un taxi de regreso a la casa. Al menos eso asegurará que no pueda arrojarme de regreso
a través de seguridad y forzarme a subir a un avión de inmediato.
Ese es el plan vago que estoy esbozando en mi cabeza mientras camino por el largo
pasillo hacia la entrada principal.
Luego miro y veo una figura familiar parada en el área de observación.
Nikolai está de pie, de espaldas a mí, mirando los aviones rodar por la pista. Sé que está
perdido en sus pensamientos porque no se da cuenta de que estoy caminando detrás de
él hasta que estoy a solo unos metros de distancia. Inusual para un hombre como él, que
siempre está tan pendiente de su entorno.
Cuando finalmente se vuelve hacia mí, su boca está fruncida con severidad. Pero eso no
es tan diferente de lo habitual. Es difícil saber lo que está pensando.
Le doy un débil encogimiento de hombros. “¿Me creerías si te dijera que me echaron del
avión?”
Me mira en silencio durante unos segundos más. Luego se pasa la mano por la cara.
"Maldito infierno, Belle".
"Lo lamento." Me adelanto y lanzo mis brazos alrededor de su cintura. Es sólido y
tranquilizador y huele como el bosque después de la lluvia, y no estoy seguro de cómo
logré dejarlo ir. “No pude hacerlo. Quiero quedarme contigo."
Su cuerpo está tenso bajo mi toque. Su voz suena adolorida. "Decidimos que irnos era lo
mejor, Belle".
“¿Y desde cuándo hago lo que es mejor para mí?”
"Ese es el problema." Me sostiene con el brazo extendido. “Es por eso que tengo que
tomar las decisiones difíciles. Porque si depende de ti, te matarán.
"¿Esta decisión fue difícil para ti?"
"No es como si me hubiera imaginado casarme contigo y luego enviarte lejos".
"Así que no lo hagas". Agarro sus brazos y los envuelvo alrededor de mi cintura para él.
“Howard puede cuidar de Elise. Y puedo quedarme aquí contigo.
“Enviarte lejos no es lo que imaginé, pero es lo correcto”. Nikolai aprieta la mandíbula y
empieza a empujarme por el pasillo. Intento luchar, pero es inútil. Él es mucho más
grande que yo.
—Estaré en un avión de regreso contigo en el momento en que este aterrice —le espeto
enérgicamente—.
Él gruñe. "Entonces te pondré en el siguiente".
"¿Y haremos eso para siempre?" chasqueo. "No suena como un buen uso del tiempo".
“ Este no es un buen uso del tiempo.”
“¡Lo dice el tipo que estaba parado junto a la ventana viendo despegar los aviones!
¿Ibas a quedarte allí hasta que nos fuéramos?
La forma en que aprieta la mandíbula me dice que no estoy lejos de la verdad.
Presiono mis manos planas contra su pecho. "Nikolai... por favor".
Allí estarás más seguro.
"Pero seré más feliz aquí", le digo en voz baja. "¿Eso no significa nada?"
Él no responde, sus ojos se centraron justo por encima de mi hombro. Agarro su barbilla
y fuerzo sus ojos a los míos. Dime que no me quieres aquí. Dime que prefieres que esté
en Islandia, y me subiré a ese avión y me iré. Si no me quieres aquí, me iré. Pero si hay
una sola parte de ti que quiere que me quede... entonces me quedo.
Nos miramos el uno al otro por no más de unos segundos, pero se siente como toda una
vida. La anticipación casi me mata.
Entonces Nikolai me levanta por la cintura y me tira contra su cuerpo. Me deslizo por
su frente, mis brazos se posan sobre sus anchos hombros mientras inclina su rostro
hacia atrás para mirarme. “Te quiero aquí, moya zhena .”
"¿Tú haces?" Pregunto, sin poder ocultar la sonrisa tonta en mi rostro.
Él asiente solemnemente. "Por supuesto que sí. Cada parte de mí quiere que te quedes
aquí conmigo.
Me deslizo un poco más por su cuerpo. Cuando siento una barra de acero en algún
lugar al sur de su cinturón, tengo una idea de qué parte de él en particular está más
emocionada de que me quede. El calor corre a través de mi columna, y lo abrazo cerca.
“Entonces está arreglado. Me quedaré."
Agarra mi maleta y toma mi mano. "Mujer terca", gruñe sombríamente.
Pero él sonríe todo el camino hasta el coche.
32
 NIKOLAI
Normalmente detesto recompensar la desobediencia. Pero la palma de Belle está
caliente en la parte superior de mi muslo, y no estoy seguro de cuánto tiempo más
podré controlarme. Ella también sabe lo cerca que estoy de ceder, ha estado moviendo
su mano más y más arriba de mi pierna desde que salimos del aeropuerto. El hecho de
que no me haya detenido y tomado el asunto en mis propias manos es un milagro.
—Será mejor que no estés escribiendo un cheque que no puedas cobrar —murmuro.
Ella tiene la audacia de mirarme, sus labios entreabiertos en inocente olvido. "¿Eh?"
Descanso mi mano sobre la de ella, arrastrándola aún más.
Ella sonríe. "Oh."
" Oh ", imito. "Como si no lo supieras".
"Lo lamento. Estoy feliz de estar contigo”.
Arqueo una ceja. "¿Que feliz?"
Sus mejillas se sonrojan, y quiero hacer que todo su cuerpo haga eso. Quiero desnudarla
y ver cómo el rubor florece en su piel.
Nos detenemos en el complejo, con los dedos aún entrelazados mientras esa tensión
familiar y adictiva se acumula en mis entrañas. Estoy tan concentrada en Belle que no
me doy cuenta inmediatamente de la camioneta blanca estacionada junto a la acera.
O la persona encorvada en el asiento del conductor.
No es hasta que Belle agarra mi brazo y señala en estado de shock que veo. “¡Nikolai!”
Maldigo y me detengo junto a la camioneta de Christo. Lo que sea que esté pasando
aquí, no es bueno. Quiero a Belle lo más lejos posible de esto. “Tome el asiento del
conductor y entre por las puertas. Estaré allí en un segundo.
Salgo del auto y Belle se sube a la consola y toma mi lugar. Un segundo después,
atraviesa las puertas.
Me acerco a la camioneta de Christo con mi arma en la mano.
No puedo ver su rostro, pero no se mueve cuando toco el vidrio. Cuando abro la puerta
del lado del conductor, se cae hacia un lado. La única razón por la que no salpica el
pavimento es porque lo atrapo.
"¿Qué diablos te pasó, hombre?" Yo exijo.
Christo responde con un gemido sordo y lleno de dolor.
Haciendo una mueca, lo empujo a través del asiento del banco hacia el lado del pasajero
y luego me pongo al volante de la camioneta. Hay sangre apelmazada en el volante y
más se secó en el asiento debajo de mí.
“Bastante temprano en el día para lucir así,” comento. Le doy un ligero codazo en el
costado, forzándolo a que emita otro gemido. "¿Cuanto tiempo llevas aqui?"
Christo gime de nuevo, pero no sé si puede oírme o no. Todavía está murmurando algo
incoherente cuando llego a la caseta de seguridad. El guardia adentro está listo para
rechazar la entrada hasta que mira dos veces y me ve detrás del volante.
"¡Don Zhúkova!" él farfulla. "Vi tu auto, y pensé-"
"Es por eso que deberías hacer que todos bajen sus vidrios polarizados. Incluso yo", le
digo. "Por suerte para ti, solo fue Belle".
"Lo haré, señor. Lo siento". Luego mira más allá de mí hacia Christo. Si está sorprendido
de verme sentada junto a un maldito griego parcialmente consciente, no lo demuestra.
“¿Cuánto tiempo estuvo estacionado este camión en la calle?” Pregunto.
Apareció diez minutos después de que te fueras al aeropuerto. Podría haber sido
durante el cambio de turno. No vi salir al conductor. Eso sí, échale un ojo. Iba a ir a
comprobarlo en unos minutos.
Le doy un saludo de agradecimiento y él abre la puerta. Tan pronto como estaciono,
Belle aparece en la puerta del lado del conductor. "¿El está bien?"
Salgo y camino alrededor del auto, Belle me sigue. "¿Estás preocupado por Christo
ahora?" Pregunto. "Pensé que ustedes dos no eran amigos".
"Eso no significa que no me importa si él muere", espeta ella. "¿Quién le hizo esto? Esto
es claramente un mensaje, ¿verdad?
"Lo parece. Pero de quién, no lo sé exactamente. Aunque tengo mis teorías. Le entrego
las llaves de la casa. Yo lo llevaré. Tú abres las puertas.
Belle agarra las llaves y sube corriendo los escalones. Para cuando llevo a Christo al
porche, la puerta está abierta y Belle está en el vestíbulo diciéndole a una sirvienta que
busque provisiones.
“Toallas, un recipiente con agua, algunas vendas y algún tipo de antiséptico”. Me hace
señas para que la siga. Ponlo en la sala de estar.
—Tengo un médico de guardia, Belle. No necesitas hacer esto.
Aparta los cojines del sofá y le tiende una manta. "Técnicamente, ni siquiera sabemos
que no fueron tus hombres quienes hicieron esto, ¿verdad?"
—Si alguno de mis hombres hizo esto, lo mataré —gruño. La desobediencia absoluta
como esta tendría que ser tratada rápidamente. Este es el tipo de resentimiento que
encona y hace que maten a los reyes.
Así que me ocuparé de él hasta que estés seguro. Lo último que necesita Christo es que
el médico de Bratva le dé un poco de veneno.
—El veneno no es el estilo Bratva —digo, señalando el cuerpo ensangrentado de
Christo—. "Somos más prácticos".
Bella hace una mueca. "Claramente."
Me quedo atrás y observo su trabajo, solo de vez en cuando intervino para levantar a
Christo para que Belle pueda vendar su cintura o ajustar las mantas. Pero sobre todo,
observo. No me encantaba encontrar a un hombre inconsciente prácticamente en la
puerta de mi casa, pero me encantaba ver a Belle hacerse cargo.
Ella tiene tanta confianza en este momento. Tan segura de sí misma.
Puede que Belle no haya nacido en mi mundo, pero sabe lo complicada que puede ser la
vida. Ella entiende mejor que la mayoría que la gente tiene que hacer todo lo posible
para sobrevivir a sus circunstancias. Por mucho que odie a la madre de Belle por lo que
le hizo a sus hijas, le ofrezco un silencioso agradecimiento de gratitud.
Tú la hiciste así. No fue tu intención y no mereces ni un ápice de crédito por ello. Pero se necesita
su fuerza.
Al final, decido que la "gratitud" es una emoción demasiado fuerte. "Reconocimiento" se
siente como mucho.
"¿A que estas mirando?" Bella pregunta de repente.
Parpadeo y me doy cuenta de que me está mirando, con una pequeña sonrisa jugando
en sus labios. “Tus manos,” digo honestamente.
Ella mira hacia donde está alisando un vendaje alrededor del antebrazo de Christo.
"¿Estás loco por los cuidadores, Nikolai Zhukova?"
"Solo una cuidadora en particular, Belle Zhukova".
Su rostro se sonroja al escuchar su nuevo nombre y, joder, desearía que Christo no nos
hubiera estado esperando cuando regresamos del aeropuerto. Ella estaría enredada en
mis sábanas ahora mismo.
Me estoy imaginando las curvas de sus caderas cuando Christo gime. Es el primer ruido
que hace desde que le di un codazo en la camioneta.
Me agacho a su lado. "¿Finalmente estás viniendo?"
Sus ojos parpadean y tose débilmente. "A menos que ustedes dos... sigan...
coqueteando", dice con voz áspera. "Preferiría morir."
Ladro una carcajada. "Sin nosotros, ya estarías muerto".
“No estaba tan herido”, comenta Belle. Se pone de pie y se aleja de Christo,
visiblemente más nerviosa ahora que está consciente. “Principalmente contusiones y
cortes. Tal vez un brazo fracturado, no puedo decirlo”.
Entrecierra los ojos contra la luz y trata de mirarse a sí mismo. "Mi camisa está
ensangrentada".
“Ah, y una nariz rota”, agrega.
Se lleva la mano a la cara y se toca la punta de la nariz con cautela, luego hace una
mueca. "Oh. Bien. Recuerdo ese. Herido como una perra.
"¿Recuerdas lo que pasó?" Pregunto.
“Con detalles vívidos y dolorosos”, se queja. "Probablemente lo recordaré durante unos
días, al menos".
Belle le da un par de pastillas y un poco de agua. “Realmente deberías ser visto por un
médico. Apenas soy hábil en la aplicación de vendajes y Neosporin, por lo que querrá
ver a un profesional y asegurarse de que no tenga ninguna hemorragia interna ni nada".
Christo toma las pastillas de ella con una expresión cautelosa. "Gracias."
"Sí, por supuesto."
El aire de la habitación se vuelve viciado, los segundos se alargan en un extraño silencio
que no tengo intención de romper. Estos dos pueden salir de sus propias situaciones
incómodas sin mi ayuda.
Finalmente, Belle me mira y luego se limpia las manos en los pantalones. "Bueno... los
dejaré hablar".
Asiento y espero hasta que está fuera del alcance del oído antes de sentarme en la mesa
de café frente a Christo. “Ella te cuidó hasta que recuperaste la salud”.
“Me envolvió en vendajes y me dio una aspirina. Podría haber hecho eso por mí mismo
cuando volví en mí".
—Iba a dejar tu trasero en el suelo de baldosas para que no mancharas de sangre mis
muebles —le digo. "Así que al menos puedes estar agradecido de haber venido al sofá
en lugar de a mi vestíbulo".
Se vuelve a colocar en su almohada y suspira. "Soy. Mierda, lo soy. Además, Belle no es
quien me rompió la nariz y me puso en esta posición, por lo que no está en la parte
superior de mi lista negra por mucho.
"Ella no debería estar en tu lista negra en absoluto".
Me mira por encima del borde de su vaso. "El tiempo dirá."
Pongo los ojos en blanco. “Quizás algún día las personas en las que confío confiarán
entre sí y yo podré tener un poco de paz en mi vida”.
No contaría con ningún tipo de paz hasta que Xena esté muerta.
"¿Es quien te hizo esto?"
“No ella misma”, aclara. “Joder, desearía que ella misma hubiera tratado de pelear
conmigo. No hay nada que me gustaría más que estrangular a esa perra traidora con
mis propias manos. Pero no, como siempre, alguien más hizo su trabajo sucio. Sus
soldados se aseguraron de que yo supiera que ella le envió saludos antes de que me
quedara inconsciente”.
"¿Fue un ataque sorpresa, entonces?"
Sacude la cabeza y sus ojos se desenfocan. El movimiento es demasiado para él y
presiona dos dedos en su sien por un segundo para estabilizar su cráneo antes de volver
a mirarme. “Estaba tratando de reunirme con un contacto. Querías información de
dentro de las filas de Xena, y pensé que había una persona en la que podría confiar. Era
un riesgo, pero supongo que no me di cuenta de cuánto de uno”.
"¿Estás diciendo que hiciste esto por mí?"
Él hace una mueca. “No tenía muchas opciones. La familia en la que crecí me ha dado la
espalda. No tengo a nadie en quien confiar ni adónde ir. Ganarme su confianza es mi
única oportunidad de cambiar este lío y no perder todo por lo que he trabajado”.
"Déjame decirte, es tremendamente halagador ser tu última opción".
“No es…” Christo niega con la cabeza. “No es así, Nikolai. Yo solo-"
Levanto una mano para detenerlo. "Respirar. Lo entiendo. Y no me importa Lealtad es
lealtad, y lo tomaré de cualquier manera.
Parece aliviado. "Gracias."
Arriesgaste tu vida para conseguirme información. Lo llamaremos parejo.
“Ojalá hubiera sacado algo de la reunión además de un riñón magullado. Mi contacto
no me dio una mierda.
Sinceramente, me sorprende que Xena no intentara darte información falsa. Parece una
buena manera de tenderme una trampa.
Una pequeña parte de mí se pregunta si todo esto podría ser una trampa. Pero no veo
cómo. Christo ha entrado en mi casa antes y no necesitaba estar inconsciente para
hacerlo. Además, me aseguré de que Belle y yo mantuviéramos nuestra charla mientras
Christo estaba inconsciente al mínimo. Nunca se puede ser demasiado cuidadoso.
"Probablemente sabía que estaría buscando algo así", dice encogiéndose de hombros.
“Iba a revisar tres veces cualquier información que obtuviera en caso de que ella me
estuviera diciendo tonterías. He aprendido por las malas a no confiar en Xena. Parte de
la razón por la que me fui en primer lugar es porque sabía que Xena me mataría a mí
para asegurarse de que su reclamo de liderazgo no pudiera ser cuestionado”.
Arqueo una ceja. "Pensé que te habías ido por lealtad a tu padre muerto".
Se encoge de hombros. “Eran ambos”.
La honestidad de Christo es refrescante. No es la primera vez, me recuerda a Arslan. Si
la mitad de todo lo que dice se convierte en una insinuación sexual, podría comenzar a
preguntarme si Arslan no se reencarnó.
“En lugar de tender una trampa, ella envió un mensaje”, dice. “' Esta guerra terminará
pronto'. ”
“¿Ese es el mensaje? Por lo general, no puedo callar a Xena, ¿y ahora ella decide ser
breve y críptica?
Christo hace un gesto para sí mismo. "La sangre vale más que mil palabras, supongo".
"Supongo. Pero todavía parece extraño. Sin ofender, pero ¿por qué pensaría que me
importaría que te golpeara?
"Ofensa tomada, en realidad", murmura.
bufo. No seas tan sensible. ¿Por qué no atacar a alguien más cercano a mí?
“Ella todavía podría. Debe hacer un balance de las personas en su círculo íntimo.
Asegúrate de que estén bien.
"Acabas de ver a Belle", le recuerdo.
“¿Es ella? No hay nadie más.
Mi madre está muerta, mi padre es tan bueno como, sin hermanos, Arslan se ha ido...
Asiento con gravedad. “Mantengo mi círculo pequeño”.
“Por lo general, diría que eso es algo bueno, pero en este caso, podría colocar un
objetivo más grande en las personas que tienes. ¿Has considerado alejar a Belle por un
tiempo? Tienes casas de seguridad, ¿verdad?
Lo miro y él levanta las manos. No tienes que decirme dónde ni nada. Todavía no
estamos en ese nivel, y eso está bien. Pero deberías llevarla a un lugar seguro.
Christo tiene razón, todavía no hemos llegado. No le voy a decir a él ni a nadie adónde
envié a Elise y Howard oadónde podría enviar a Belle. Pero si realmente pensara que el
griego es un topo, ya estaría muerto.
“Traté de enviarla lejos. Ella... se resistió.
Levanta una ceja escéptico. "Tengo la sensación de que no luchaste muy duro contra
ella".
¿Y por qué diablos debería haberlo hecho? Belle no quería irse y yo no quería
despedirla. Deberíamos estar en nuestra luna de miel ahora mismo, no vendando a un
maldito aliado que fue tirado en el porche. Pero prefiero estar haciendo esto juntos que
estar separados.
Puedo mantenerla a salvo digo bruscamente.
Lentamente, Christo se incorpora. Requiere un esfuerzo obvio y doloroso, pero no se
detiene hasta que se sienta en el borde del sofá frente a mí. "Es lo que pensaba."
Arrugo la frente. "¿Qué significa eso?"
“Pensé que podría mantener a salvo a la mujer que amaba”, dice, bajando la mirada a la
alfombra. “Pero le fallé”.
"¿Cómo?"
Christo se queda en silencio durante mucho tiempo. Prácticamente puedo verlo sacando
a relucir la historia desde la parte profunda y oscura de sí mismo donde la ha
mantenido escondida.
“Había una mujer una vez. Sólo una vez. Mariana. Su padre era un proveedor de
alimentos. Nadie en su familia tenía conexiones con la mafia. A mi papá simplemente le
gustaba la cocina de su papá. Así fue como nos conocimos: su familia atendía una fiesta
que organizamos y Mariana era mesera”.
“¿Saliste con la ayuda? Apuesto a que a tu padre le encantaba eso.
"A papá no le importaba, en realidad", dice. “Pero Thia Xena fue una perra al respecto”.
“Ella es una perra con todo”.
"Tu no estas equivocado. Pero esta vez, Xena encontró un nivel completamente nuevo.
Dijo que me casaba por debajo de mi posición y enturbiaba el linaje, o alguna mierda
espantosa como esa. Y lo dijo frente a Mariana. A su cara. Sacude la cabeza como si el
recuerdo todavía lo enojara. "Pero nada de eso importó. Había salido con muchas
mujeres 'por debajo de mi posición' antes. El problema con Mariana era que yo hablaba
en serio con ella”.
“Xena es una fanática del control, seguro. Pero, ¿por qué le importaría si te gusta
alguien?
“Porque una novia seria conduciría a una esposa, lo que conduciría a una familia”, dice,
tratando de llevarme a la respuesta. Cuando lo miro fijamente, se encoge de hombros.
“Yo tampoco lo vi en ese momento. Pero ahora lo entiendo: ella no quería que creara un
heredero”.
hago una mueca "Por supuesto. Xena siempre ve el panorama completo”.
“Es su don”, coincide Christo. Cuando le propuse matrimonio, Xena perdió la cabeza.
Asiento con la cabeza entendiendo. Mi ex prometida ciertamente sabe cómo jugar el
juego largo.
“Mariana le tenía miedo a Xena y todo lo relacionado con la mafia. Ella quiso retractarse
del compromiso un par de veces, pero la convencí de que me ocuparía de ella.
Irónicamente, si me hubiera quedado con ella, probablemente habría renunciado a mi
derecho de nacimiento. Mariana no hubiera querido ser la esposa del jefe. Y yo también
lo hubiera hecho, ¿sabes? Habría dado todo por ella. Xena podría haber esperado y todo
habría funcionado a su favor. Pero ella no iba a correr ese tipo de riesgo”.
Es bastante fácil ver hacia dónde se dirige esta historia. "¿Xena la mató?"
Espero que asienta con la cabeza, pero en cambio, Christo niega con la cabeza. "No. ella
no lo hizo Hice."
Retrocedo por la sorpresa. "¿Qué? Pero ibas a dejarlo todo por ella. La amabas.
"Yo iba a. Y lo hice”, dice solemnemente. “Yo amaba a Mariana más que a nada. Era la
primera vez que me sentía así por alguien. Tal vez por eso Xena fue capaz de
convencerme de que estaba cometiendo un error. Me convenció de que Mariana era una
planta de otra familia. Que ella estaba conmigo únicamente para sacar información. Y
cuanto más me susurraba al oído, más culpabilidad veía por todas partes. Tenía tanto
miedo de que me descubrieran y me pusieran en ridículo que creí todo lo que Xena me
dijo. Fueron meses de mentiras y manipulación y, al final, yo…”
Christo niega con la cabeza. Lo insto a que siga. "¿Tu que?"
Finalmente, me mira y vislumbro el quebrantamiento en él. Sus ojos brillan. “Hice lo
que ella dijo que tenía que hacer. Y lo hice yo mismo”.
"Cristo", suspiro. "Mierda."
"Lo sé, lo sé", susurra. Xena exigió justicia. Acusó a Mariana de espía, y la noche antes
de lo que habría sido nuestra boda... la maté. La ejecuté. Mientras ella gritaba por mi
misericordia.
El horror de eso juega en su rostro. Sé a ciencia cierta que está viendo ese momento en
su mente. revivirlo. Sucumbiendo a él de nuevo cada vez que recuerda lo que hizo, la
sangre que derramó.
He visto mucha mierda en mi vida, pero un pequeño escalofrío me recorre la columna.
"¿Cuándo supiste que tu tía te mintió?"
“Lo sospeché a los pocos días de haber matado a Mariana”, dice en voz baja. “Pero no lo
supe con certeza hasta que ella mató a mi papá. Estaba tan ciego... tan ciego como el
resto de los hombres que la seguían. Los tiene a todos engañados”.
Pero no yo. Nunca yo. Supe desde el principio que Xena era una perra loca. Por eso no
me casé con ella. Es por eso que no estoy muerto en este momento.
“Es una historia triste, Christo. Es. Lo siento por ti. Pero esa historia no tiene nada que
ver conmigo y Belle.
“Dices eso ahora, pero no sabes de lo que es capaz. Nadie hace." Se gira y se acomoda
de nuevo en el sofá. Solo mantenla a salvo, Nikolai. Esa es mi advertencia. No bajes la
guardia ni por un segundo”.
Abro la boca para responder, pero escucho pasos en el pasillo. Un segundo después,
Bella aparece en la puerta.
"Lo siento", dice ella, haciendo una mueca mientras entra en la habitación. “No quería
interrumpir, pero me acabo de dar cuenta de que puede que le haya dado a Christo un
medicamento para el dolor con un somnífero”.
Christo suelta un largo bostezo. "¿Puedes haberlo hecho, o lo hiciste?"
Sus hombros se elevan hasta las orejas. "Hice. Lo lamento."
“Eso tiene sentido por qué acabo de derramar mis entrañas a Nikolai, entonces. Me
drogaste.
"¡No fue a proposito! Lo lamento. Por eso no soy médico”.
Christo le hace señas para que se aleje y cierra los ojos. "Está bien. Me vendría bien una
siesta de todos modos.
En cuestión de segundos, su respiración se vuelve profunda y uniforme.
“Lo siento mucho, Nikolai,” me susurra Belle. “Realmente no fue mi intención. Pero es
lo que me trajo la criada. No pensé en nada hasta que regresé a mi habitación y miré la
botella. Espero no haberte arruinado nada.
"No. Terminamos de hablar.
Belle mira de mí a Christo, con un millón de preguntas ardiendo en sus ojos. Uno se
escapa. "¿Sobre qué se derramó?"
Miro a Christo. Parece muerto de sueño, pero sé que no debo arriesgarme. Además, no
estoy seguro de querer contarle a Belle su historia, de todos modos. No hay necesidad
de asustarla.
Las cosas terminaron en sangre para él. Mi historia no seguirá el mismo camino.
No lo permitiré.
Le sonrío. “Nada importante”, digo. “Nada importante en absoluto.”
33
 BELDAD
"¿Te estás preparando para la cena?" pregunta Elisa. Su rostro está borroso y pixelado
en la pantalla de la computadora, pero puedo decir que está atónita. “¿La señorita
Hangry Pants está esperando hasta casi las 10 p. m. para comer? Lo siguiente que sabes
es que un cerdo volará hacia mi ventana”.
“Disculpe, pero la señorita Hangry Pants está embarazada, ¿necesito que se lo recuerde?
Y además, aquí todavía no son ni las cinco”.
Su rostro cae. "Correcto. Cambio de tiempo. Me olvide de eso."
Resulta que medio mundo aparte es un camino muy largo.
“Te extraño, E.”
Ella se anima, pero su rostro se retuerce de disgusto. “Solo hemos estado aquí por,
como, una hora. Te vi literalmente esta mañana. Tú y Nikolai probablemente han estado
discutiendo demasiado como para que me extrañes.
“¡Eh, Elise! No hables de eso. Alguna vez."
"¿Qué?" ella pregunta inocentemente. “Las hermanas hablan de este tipo de cosas.
Además, compartí una suite contigo cuando estábamos todos en Islandia. Vi cosas.
La interminable cantidad de posiciones comprometedoras de Elise podría habernos
atrapado en destellos a través de mi mente. Estoy demasiado horrorizado por la
magnitud del trauma que pude haberle infligido a mi hermana para hablar.
“Quiero decir, salí un día y vi ropa de cama arrugada en el sofá”, dice finalmente. “Tu
sostén estaba colgado en un taburete de la cocina. Y puede que yo sea el pelirrojo, pero
tú eres el que tiene la piel reactiva. Nikolai solo tenía que mirarte y te sonrojarías de
pies a cabeza. Era tan obvio”.
Cursos de socorro a través de mí. Mientras ella no me vea desnudo, puedo moverme
por la vida libre de culpa. “Bueno, todavía. No quiero hablar de… eso contigo.
“Estás embarazada, Bella. El gato está fuera de la bolsa. Sé cómo funcionan las X y las O
de todo ese tinglado.
—No hay gato en ninguna bolsa —argumento—. “Simplemente existe la decencia
humana y la privacidad. No voy a fingir que soy monja, pero no quiero hablar de eso
con mi hermanita ni con nadie, por favor y gracias”.
"Bueno. Nada de hablar de sexo”, dice ella. No hablemos del sexo sudoroso y tórrido en
el que tú y tu esposo han participado desde que me fui.
Entierro mi cara en mis manos. "Hacia adelante."
"Sí. No hablaremos de las sucias y obscenas…
"¡Dije que seguimos adelante!" Prácticamente grito. "¿Cómo se llevan tú y Howard?"
“Bien”, dice Elise, justo cuando otra voz interviene desde atrás, “¡Fantástico!”
Arrugo la frente. "¿Ese era Howard?"
"Sí. Está en la cocina haciendo quesos a la parrilla”.
Me inclino cerca de la pantalla como si estuviera susurrando al oído de Elise. “¿Y dijiste
todas esas cosas sexuales frente a él? Elise, ¡él es tu papá!”
"¿Qué? No soy yo quien lo está haciendo”, se encoge de hombros. Entonces ella sonríe.
"Hay que ir de nuevo. Te estás sonrojando mucho. Podías ver ese rubor desde el
espacio”.
Estrecho los ojos. Te colgaré. Ese es el beneficio de que estés tan lejos. Puedo apagarte
cuando quiera.
"Sí, pero no quieres", dice con confianza.
Quiero cerrar la computadora de golpe solo para probar que está equivocada, pero no
puedo. Tiene razón: me sentaría aquí y hablaría con ella para siempre si pudiera. Si
existiera la teletransportación, estaría allí para cepillarle el pelo, pintarle las uñas de los
pies y acostarme junto a ella viendo TV basura hasta altas horas de la madrugada.
“No te preocupes, no estoy escuchando”, grita Howard desde el fondo. “Tengo
audífonos puestos. Estoy escuchando un podcast. Elise me lo puso en el vuelo.
Elisa sonríe. No puedo recordar la última vez que la vi tan genuina y abiertamente feliz.
“Sí, por cierto, dile a Nikolai gracias por pagar el Wi-Fi en el vuelo. No sé si él sabe que
hizo eso, pero lo hizo. De todos modos, es un podcast sobre crímenes reales. A los dos
nos gusta el crimen real, ¿no es genial?
"Genial." Realmente lo digo en serio. Howard y yo podemos tener nuestras propias
cosas en las que trabajar eventualmente, pero cuando se trata de su relación con Elise,
estoy en paz. Quiero esto para ella. Ella merece conocer a su padre y tener al menos un
padre que no sea un desastre activo. Y claramente, ella es feliz. ¿Qué más podría
desear?
¿Qué más podría desear? La pregunta suena a través de mí como un gong, reverberando
mucho más de lo que esperaba.
Podría querer una vida normal, para empezar. Uno en el que una mujer loca no está
rastreando a mi familia y tratando de matarlos.
Podría querer un marido que no encuentre hombres inconscientes y ensangrentados en
su patio delantero.
Podría querer una casa pequeña y linda sin una caseta de seguridad al frente.
Podría querer a mi hermana sentada a mi lado en la cama mientras me alisto para mi
cita en lugar de languidecer en una habitación de hotel en otro país.
No tengo esas cosas... pero tengo a Nikolai. ¿Eso no supera al resto?
“¿Cómo están tú y Nicky Boy?” Elise pregunta, su voz cortando mis pensamientos. “Y
puedes guardarte todos los detalles desnudos para ti”.
Pongo los ojos en blanco. “Nos va bien”.
Todo lo que hemos hecho hasta ahora es vendar a Christo. Nikolai dijo que iríamos a
cenar y luego se fue a trabajar. No lo he visto en horas.
"Entonces, ¿por qué no lo pareces?"
Suavizo mi cara de nuevo a neutral. "¿Qué?"
Estás preocupado. ¿Qué ocurre?"
Considero mentir, pero ¿cuál es el punto? Algunas de las primeras grietas en este
matrimonio son obvias. “Bueno, veamos… mi hermanita tuvo que huir del país. Yo
diría que eso es 'algo mal'”.
"Como precaucion."
"Pero aún. No es exactamente ideal —protesto. “Y las cosas son simplemente… un poco
abrumadoras en este momento. Honestamente, a una parte de mí le preocupa que nos
hayamos precipitado en esto”.
"¿Al matrimonio?"
Asiento con la cabeza. "Un poco. Es una pequeña parte, pero esto es una locura,
¿verdad?
"Por supuesto que es una locura", se ríe. “Es una locura. Como locos hasta el extremo”.
“Vaya, gracias, E. Me haces sentir mucho mejor”.
“No estoy tratando de hacerte sentir mejor. Estoy siendo honesto."
Me pregunto si tiene alguna idea de lo mucho que se parece a Nikolai. Los dos son más
parecidos de lo que creen. Ambos levantaron muros para mantener a la gente a
distancia. Pero debajo de todo, se preocupan más profundamente de lo que la mayoría
de la gente podría imaginar.
"¿Entonces crees que estoy loco?" Pregunto.
“No”, declara ella. “La gente cuerda hace cosas locas todo el tiempo. Lo que importa es
por qué elegiste hacerlo. Así que escuchémoslo: ¿por qué decidiste casarte con Nikolai?
"Porque lo amo." Las palabras se escapan fácilmente. Ni siquiera tengo que pensar en
ellos; Sé sin lugar a dudas que son ciertas.
Y todas las dudas que me estaban gritando se callan, así como así.
“Wow,” respiro, impresionada. Eres inteligente, Elise. Muy sabio."
Ella se encoge de hombros. "Lo sé. Me alegro de que finalmente lo hayas descubierto.
"Lo siento, me tomó tanto tiempo, Oh Sabio".
Ella me hace señas para que me aleje. “El Sabio te perdona. ¿Dónde está tu marido, de
todos modos?
“Tenía trabajo que hacer, pero debería regresar pronto”. Miro el reloj en la esquina de
mi pantalla y me estremezco. “Eso es en realidad por lo que necesito colgar y
prepararme. Me va a llevar a cenar.
"Oh. ¿Como una cita?"
“¿Podemos siquiera llamarlo así? Ahora estamos casados.
"Claro que puedes", dice ella. “Las personas casadas tienen citas todo el tiempo. Tienes
que mantener las cosas frescas”.
“Nos casamos hace dos días. Yo diría que las cosas son bastante frescas”.
Elise me ignora y mete las piernas debajo de ella. Muéstrame lo que piensas ponerte.
Me miro y luego estiro los brazos. “Um… Esto.”
Tengo puesto mi par de jeans rotos favoritos con una camiseta sin mangas con cuello
redondo metida. Es casual, pero a la moda. Combinado con algunos delicados collares
de oro y un par de zapatos planos de cuero, me veré positivamente elegante.
Pero Elise arruga la nariz. Vas a cenar, no a almorzar. Ponte un vestido.
"¿Desde cuándo te convertiste en el experto en moda?" Quiero recordarle que hace un
par de meses, ni siquiera tenía un par de zapatos que no estuvieran sujetos con cinta
adhesiva. Cuando vinimos a vivir con Nikolai, no solo mejoró mi guardarropa, sino que
también se aseguró de que Elise pudiera comprar lo que quisiera. Al parecer, la ha
convertido en una crítica.
"No soy. Pero sigo a las personas que lo son”, dice. “Y a menos que sepas que vas a un
lugar informal, debes estar preparado para cualquier cosa. Eso requiere un pequeño
vestido negro.
"¿No es eso un pequeño cliché?"
"Es atemporal", responde ella. Hay una diferencia. Ponte un vestidito negro con un par
de flats, algunas joyas básicas y llévate el cabello hacia atrás con ese pasador de bronce
que tienes. De esa manera, lucirás casual, pero si el lugar al que vas es muy elegante,
puedes quitarte el cabello con facilidad”.
Quiero ser un cínico por la simple razón de que no quiero recibir consejos de moda de
mi hermana apenas adolescente, pero la chica sabe de lo que habla. Es un buen plan.
“Puedo decir que quieres agradecerme”, agrega, “pero estás demasiado abrumado y/o
terriblemente avergonzado de lo arruinado que estás. De cualquier manera, de nada.
bufo. "Eres ridículo."
"Pero me amas." Ella me lanza un beso justo cuando escucho la voz de Howard en el
fondo diciendo: "¡Los sándwiches están listos!"
"Ope, mi comida está lista". Ella mueve sus dedos debajo de su barbilla. "Te llamaré
mañana, ¿de acuerdo?"
"A primera hora de la mañana", le recuerdo.
"Eso será la mitad de la noche para ti, bobo".
"¿Entonces?" Me encojo de hombros.
Ella rueda los ojos. “Eres ridículo, B.”
"Te amo."
Ella intenta y falla en reprimir una sonrisa. "Yo también te amo."
Tan pronto como cierro mi computadora portátil, busco en mi armario todo lo que Elise
dijo que debería usar. Y cuando me pongo el atuendo, no se puede negar que mi
hermana tiene buen ojo para la moda.
me veo genial
El vestido negro me llega hasta los muslos, pero el cuello alto equilibra todo para que
no luzca demasiado llamativa. Con el pelo recogido, podría estar yendo a un concierto o
a un bar. Pero tan pronto como se me cae el cabello, estoy listo para un restaurante
formal.
Tomo una foto rápida y se la envío a Elise. Una milésima de segundo después, ella
responde.
Elisa: Si. De nada.
Sonrío y reviso mis mensajes, pero no hay nada de Nikolai. No hay noticias de él
todavía. Como si fuera una señal, mi estómago ruge.
Mi atuendo no es lo único en lo que Elise tenía razón: me está entrando hambre.
Considero enviarle un mensaje de texto a Nikolai para ver cuándo regresa, pero no
quiero parecer pegajosa. En cambio, decido bajar a la cocina para esperarlo. Y si por
casualidad miro en la despensa y tomo un pequeño refrigerio mientras espero, ¿quién lo
sabría?
Con la promesa de un panecillo de arándanos empaquetado en mi futuro, me apresuro
a bajar a la cocina. Estoy tan ocupado corriendo directo a la despensa que tardo un par
de segundos en darme cuenta de que la cocina no está vacía.
Patiné hasta detenerme frente a la isla justo cuando el chef personal de Nikolai me mira
por encima del hombro.
"¡Hola!" ella saluda “Estoy terminando y luego iba a hacer que una de las sirvientas
viniera a buscarte. Pero supongo que ya no necesito hacer eso”.
La mujer ronda los cincuenta, pero apenas. Tiene el pelo negro con mechas grises
recogido en una cola de caballo y un delantal verde atado a la cintura. Su nombre se me
escapa, pero Nikolai dijo que la ha tenido en el personal durante años. Por lo general,
ella cocina sus comidas en su propia cocina y luego las entrega todas las mañanas para
que las recalienten. Pero a veces, ella cocina cosas frescas cuando él lo solicita.
Teniendo en cuenta que ella está de pie sobre una sartén chisporroteante en este
momento, debe haberlo pedido. El olor a ajo y especias hace que mi estómago revuelto
prácticamente salte de mi cuerpo para llegar a lo que sea que esté cocinando.
"¿Está Nikolai aquí?" Pregunto.
Ella niega con la cabeza. "No. Me dijo que estaría fuera esta noche, pero quería
asegurarse de que estuvieras alimentado.
"Lo siento... ¿él no va a comer conmigo?"
“No, estoy cocinando para uno”, explica. “Solo tú esta noche. Pero entre tú y yo, hice
extras para mí. No tiene sentido cocinar si no puedo comer un poco también, ¿verdad?
Intento sonreír y asentir con la cabeza, pero mi mente da vueltas. ¿Lo entendí mal
cuando me invitó a cenar? Supuse que era una cita, pero tal vez solo se estaba
ofreciendo a darme de comer.
Pero no, dijo que hablaríamos durante la cena. No podemos hablar si él no está
conmigo.
Observo el movimiento de la cola de caballo de la chef cuando comienza a servir mi
comida, y quiero preguntarle si sabe dónde está Nikolai. Si ella sabe cuándo volverá. Si
él le dijo algo sobre mí. Pero, ¿qué tan patético me haría ver eso? Dos días de
matrimonio y no sé dónde está mi esposo.
En cambio, me siento en la isla y espero mi cena.
Un minuto después, el chef se da la vuelta y desliza mi plato a través de la isla hacia mí.
“Pasta de salmón con salsa cremosa de ajo. Se rumorea que estás embarazada, así que
quería asegurarme de consumir esos ácidos grasos omega-3”.
Levanto mis cejas. "¿El omega-qué qué es?"
“Es por eso que yo soy el chef y tú eres el comensal”, se ríe. Ella extiende su mano. Soy
Francesca, por cierto. No estoy seguro de que nos hayamos conocido.
Le doy la mano y luego prácticamente me lanzo por mi tenedor. “No nos hemos
conocido oficialmente. Pero tu cocina es increíble.
"Gracias. Nikolai es un gran cliente para trabajar. Me da rienda suelta para cocinar lo
que quiera. Algunos clientes pueden ser realmente exigentes”.
Yo no digo. “Mientras esté alimentado, soy feliz”.
"Mi tipo de mujer."
Francesca saca un recipiente Tupperware de su bolso y comienza a llenarlo con pasta.
"¿Eso es para ti?" Pregunto.
"Sí. Lo llevaré conmigo y comeré en casa”.
"O podrías comer ahora", le ofrezco. "No es como si tuviera una cita caliente que estoy
esperando".
Hay demasiada amargura en mi tono para mi gusto, así que esbozo una sonrisa.
Francesca duda por un minuto, pero la mujer claramente no es tímida, así que
rápidamente sonríe y se deja caer en un taburete a mi lado. "Gracias. La comida siempre
es mejor fresca. Se lo digo a Nikolai todo el tiempo. 'Cocinaré en tu cocina para cada
comida si quieres. Puedo hacer tu comida fresca. Quiero decir, me está pagando lo
suficiente como para darle de comer caviar de pan de oro si me lo pidiera. Pero no,
quiere que cocine desde mi casa y guarde la comida en su nevera. Supongo que su
horario es un poco impredecible”.
"Un poco, sí", estoy de acuerdo. Aunque supongo que la lógica de Nikolai tiene mucho
más que ver con el hecho de que hombres ensangrentados ocasionalmente aparecen en
su puerta y peleas con cuchillos estallan en su cocina de vez en cuando. Cuanto menos
vea Francesca, mejor.
Ella se encoge de hombros. Aunque a mí no me importa. Estaba negociando entre
cuatro clientes diferentes cuando Nikolai me contrató. Ahora, él es el único. Estoy
viviendo el sueño”.
"¿Cuatro clientes?" Niego con la cabeza. "¿Cómo lograste eso?"
Ella ríe. “No lo hice. No tenía equilibrio trabajo/vida. Trabajaba constantemente, nunca
dormía. Fue ridículo. Dicen que si amas lo que haces, nunca trabajas un día en tu vida,
pero en mi experiencia, eso significa que trabajas mucho más de lo que deberías y no
sabes cómo tomarte un descanso”.
"Tal vez debería sentarte para hablar con Nikolai". Las palabras salen de mi boca antes
de que pueda detenerlas. Mi amargura se escapa por una grieta que trato de reparar
rápidamente. “Solo ese horario impredecible, ¿sabes? Pero es genial. Asombroso. El
mejor."
Hay unos segundos de silencio, y el calor florece en mis mejillas. Oigo la voz de Elise en
mi cabeza: Ahí va de nuevo, Blabbermouth Belle. Hablar mal de Nikolai a sus empleados
probablemente no sea algo que una esposa deba hacer. No es un gran aspecto, por decir
lo menos.
Abro la boca para retractarme cuando Francesca finalmente responde. “Puedes estar
molesto con personas increíbles y aun así pensar que son increíbles”, dice en voz baja.
“Todavía pueden ser increíbles, incluso. También es una persona que te molestó”.
Resoplé una risa débil. “¿Soy tan transparente?”
“Bueno, tal vez estoy acostumbrado a que la gente entre a la cocina y se emocione al
verme porque les estoy haciendo comida, pero parecías francamente deprimido al
verme. Me di cuenta de que estabas esperando a alguien más.
"Pensé que me llevaría a cenar esta noche".
Francesca se estremece. “Tal vez es por eso que Nikolai me pidió que hiciera un postre
especial también. Estaba tratando de suavizar el golpe”.
"¿Qué tipo de postre?"
“Pastel de queso con caramelo y canela.”
—Maldito sea —siseo. "Eso suena increíble".
“Bueno, puedes agradecerme por eso. Necesito deshacerme de un poco antes de comer
todo yo mismo.
"Con mucho gusto te lo quitaré de las manos", le prometo. “Especialmente si estoy
sufriendo el aguijón de los planes cancelados y no puedo tomar una copa de vino”.
Comemos en silencio durante unos minutos, deteniéndonos solo para que yo pueda
gemir incoherentemente sobre lo buena que está mi pasta. Tal vez sea una manía
inducida por los carbohidratos, o tal vez la pasta me haya dado fuerzas, no estoy
seguro. Pero sin ningún preámbulo, me dirijo a Francesca y le pregunto: "Entonces,
¿para cuántas mujeres has hecho esto?"
Francesca, para su crédito, mastica lentamente su bocado antes de volverse hacia mí.
"¿Disculpe?"
"Esto", le digo, haciendo un gesto a la pasta. “¿Para cuántas mujeres has cocinado
después de que Nikolai canceló los planes? ¿O para cuántas mujeres con las que ha
estado has cocinado, punto?
Ella deja su tenedor y empiezo a sentir que crucé una línea seria. “Bueno, yo diría que
esa es una conversación que probablemente deberías tener con Nik—”
—Tienes razón —interrumpo, sonrojándome tanto que es un milagro que haya quedado
algo de sangre en otra parte de mi cuerpo. "Lo lamento. No debería ponerte en esa
posición. Es incómodo e inaceptable. Por favor, olvidemos—”
“Pero”, continúa, “no me importa decirte la verdad. Y la verdad es… ninguna.”
Parpadeo, dejando que sus palabras penetren. —¿Ninguna?
"Ninguno. Eres la única mujer para la que Nikolai me ha pedido que cocine, tanto en
este escenario específico como en general. De hecho, no sé si alguna vez lo he visto traer
a una mujer a casa antes”.
"Eso no puede ser cierto".
Ella se encoge de hombros. “Solo sé lo que he visto. Pero siempre preparé sus comidas
en porciones únicas... hasta que llegaste tú. Luego empezó a pedir suficiente para tres
personas. Secretamente pensé que tenía un harén viviendo con él, si quieres saber la
verdad.
"Lo creería mucho antes de creer que era célibe".
“Está bien, seamos claros. No creo que Nikolai fuera célibe”, dice casi en un susurro.
“Pero nunca tuvo a nadie que se quedara a desayunar, te lo aseguro”.
"Bien. O, bueno, bien. Lo que sea —balbuceo. "Solo quiero decir, gracias por decírmelo".
Me hace señas para que me aleje con desdén. "Sí, sí. Sé cómo va este tipo de cosas. Es
difícil preguntarle este tipo de cosas tú mismo, y no es que haya muchas personas en la
vida de Nikolai para preguntar”.
“Él mantiene un pequeño círculo,” estoy de acuerdo.
Francesca me da un codazo suavemente y me guiña un ojo. "Calidad sobre cantidad."
Le devuelvo la sonrisa.
No debería importarme. Quiero decir, nos conocimos teniendo sexo en el baño de un
avión. No es como si tuviéramos un encuentro lindo de cuentos. Y ciertamente no pensé
que Nikolai fuera virgen. Pero aún así, escuchar que podría ser especial de alguna
manera, alivia el dolor de que él me deje plantada esta noche.
Solo un poco.
"Definitivamente voy a necesitar ese pastel de queso", anuncio.
Francesca se ríe y agarra nuestros platos. "Ya viene."
Charlamos un poco más mientras como mi tarta de queso, pero poco después,
Francesca necesita llegar a casa. Le agradezco la comida y la conversación, la acompaño
hasta la puerta y luego regreso a mi habitación.
Pasar por la habitación de Nikolai me causa un dolor físico en el pecho. Es lo
suficientemente tarde como para que probablemente ya hayamos terminado con la cena
y regresado a la casa. No es difícil imaginar dónde nos habría llevado la noche.
En lugar de eso, vuelvo a mi habitación sola.
Fuera de mi puerta, miro por el pasillo hacia la habitación de Elise, pero el hecho de que
también esté vacía es demasiado deprimente para contemplarlo en este momento. Así
que me apresuro a mi habitación y me pongo un par de pantalones y una camiseta sin
mangas a juego.
He estado soltera la mayor parte de mi vida adulta. Sé cómo pasar una tarde sola en mi
habitación.
Excepto que, esta noche, Nikolai está en todas partes. Todo lo que puedo pensar es en lo
que podría estar haciendo en este momento. ¿Por qué me dejó plantado? ¿Por qué no
me llamó para decirme lo que estaba pasando?
Y la pregunta más apremiante de todas: ¿debería llamarlo?
—No —digo en voz alta, arrojando mi teléfono al final de la cama para que no esté al
alcance. "No, no deberías".
Pero aún así, la idea es tentadora. Trato de distraerme con un libro o pintándome las
uñas, pero mi teléfono me sigue guiñando desde donde lo dejé caer.
—Parecerás desesperado —digo de nuevo. "No lo hagas".
Pero rápidamente estoy perdiendo la batalla. Así que la única opción es retirarse. Antes
de que pueda sabotearme a mí mismo, me deslizo de la cama y salgo al pasillo, dejando
mi teléfono atrás.
¿Y qué si Nikolai llama o envía mensajes de texto? ¿A quién le importa? Hablaré con él
más tarde. No me importa.
Me muevo a la sala de estar y me dejo caer en el sofá, ya con ganas de volver corriendo
y revisar mi teléfono. En cambio, agarro el control remoto y enciendo el televisor.
Las noticias están encendidas. No me sorprende. Es todo lo que Nikolai parece ver
cuando rara vez está sentado el tiempo suficiente para ver la televisión.
Justo cuando estoy a punto de cambiar de canal, veo un nombre familiar parpadear a lo
largo del quirón en la parte inferior de la pantalla.
“¿Estoy teniendo un derrame cerebral?” Murmuro, sentándome para ver más de cerca.
Pero no importa lo cerca que me acerque, no cambia.
Subo el volumen justo cuando el mismo nombre familiar sale de la boca del presentador
de noticias.
Y ahora, estoy seguro de que estoy perdiendo la cabeza. "¿Qué hizo Nikolai?"
34
 BELDAD
No puedo dormir y no puedo quedarme quieto. Durante los siguientes noventa
minutos, me paseo por la casa como una loca, llamo repetidamente a Nikolai y no
obtengo nada más que su correo de voz. Para cuando su auto se detiene en el camino de
entrada a la casa, soy una bomba de relojería de ansiedad y confusión.
Me catapulto por el porche y me encuentro con él justo cuando está abriendo la puerta
del lado del conductor. "¿Qué hiciste?" Yo exijo.
Nikolai no parece desconcertado al verme, a pesar de que estoy a una línea de
preocupación de ponerme un sombrero de papel de aluminio y clavar recortes de
periódicos en un tablero de corcho.
"Hola a ti también." Me agarra por los hombros y me mueve suavemente para poder
hacerse a un lado y cerrar la puerta de su auto.
"¿Hola?" chasqueo. “¿Eso es lo que tienes que decir después de dejarme plantada para
cenar y luego no llamar o contestar tu teléfono? Hola ?! Podrías haber estado muerto.
Sabías que no estaba muerto.
"¿Como sabes eso?"
Me hace un gesto como si yo fuera prueba suficiente. “Porque claramente, viste las
noticias”.
Sí, vi las noticias. Y no he podido dejar de pensar en las noticias desde que vi las noticias.
"¿Y eso que significa?" Pregunto desesperadamente. “Sabes que vi las noticias, lo que
significa que sabías que había noticias que ver. Entonces eso significa... ¿tú hiciste esto?
"¿Hiciste qué?"
"¡Sabes que! El presentador de noticias dijo que un edificio de la universidad, ¡un
maldito edificio completo!, iba a recibir el nombre de Petyr Dowan. Ese es el nombre de
mi papá”.
Nikolái asiente. "Soy consciente."
“¿Por qué nombrarían un edificio como mi papá?”
“Bueno, es un edificio de arquitectura”, dice. Le gustaba la arquitectura, ¿no?
Asiento con la cabeza.
“Y te gusta la arquitectura, ¿no?” él continúa.
Asiento de nuevo.
"Ahí vas. Se hizo una donación anónima para renovar la escuela de arquitectura de la
universidad. Lleva el nombre de tu padre.
Nikolai hace que todo suene tan razonable que no estoy seguro de por qué me asusté
tanto al principio.
"Yo-tú-quiero decir... ¿qué?"
"¿Estás contento?" pregunta después de una pausa.
“Yo… Bueno…” En el shock, nunca me detuve a pensar en eso. Pero sí. Sí, yo soy. Es-"
Oh Señor, ahí voy. Solo así, estoy llorando. Llorando, en realidad. Lloriqueando como
un maldito bebé grande.
Nikolai se ríe y me tira contra su pecho. "No quería hacerte llorar".
"¿Así que hiciste esto por mí?" Yo lloriqueo.
"Por supuesto lo hice." Besa la parte superior de mi cabeza. “Fue un regalo de bodas. Lo
tenía todo preparado, pero luego quisieron anunciar mi nombre con el comunicado de
prensa. Sabía que todas las historias serían sobre mí donando dinero en lugar del
nombre del edificio. Así que tuve que cancelar la cena para negociar. Me costó otro
millón, pero valió la pena”.
“¿Otro millón? Me muevo los ojos. "¿Cuánto... cuánto gastaste?"
"No importa."
"A mi me importa."
“No, no lo hace. No te importa el dinero”, dice.
“¡Bueno, ciertamente me importa si gastaste demasiado! Y supongo que lo hiciste.
Probablemente no nombren edificios con nombres de personas por un par de mil
dólares. Y estás hablando de un millón como si fueran monedas sueltas”. Niego con la
cabeza, las noticias todavía no penetran completamente. "¿Por qué hiciste esto?"
Nikolái suspira. Puedo decir que no quiere repetir todo, pero está siendo muy paciente
conmigo. "Te dije."
Aunque no realmente. Si querías darme un regalo de bodas, podrías haberme dado
joyas. O un cuchillo. Eso es lo que Makar me dio”.
“No me hables de Makar”, gruñe.
Levanto una palma en señal de disculpa. “Pero el punto permanece. Este es un regalo
enorme, enorme, absurdamente extravagante. Simplemente no entiendo—”
“Tu padre no está aquí para vernos casarnos o tener un bebé”, interrumpe Nikolai. “Él
no puede estar contigo físicamente, pero solo tengo la suerte de tenerte porque tuviste
la suerte de tenerlo a él. Él te ayudó a ver un futuro más brillante para ti. Hizo por ti lo
que Bratva hizo por mí. Él te dio impulso y propósito. Él te ayudó a convertirte en lo
que eres hoy. Y quería darle las gracias por ese regalo. Esta es mi forma de hacerlo”.
Mi garganta está obstruida por la emoción. Ni siquiera puedo formar las palabras.
Nikolai quería decirle a mi papá gracias... por mí . Él está agradecido por mí.
Pensé que ver el nombre de mi padre en las noticias era surrealista, y darme cuenta de
que la gente va a aprender y estudiar bajo el nombre de mi padre y seguir adelante para
hacer del mundo un lugar mejor y más hermoso es abrumador.
¿Pero darse cuenta de que Nikolai hizo todo esto por mí ?
Eso es lo que me roba el aliento.
"¿Vas a llorar más?" Nikolai pregunta con cautela.
Sí. Absolutamente. Si trato de hablar, la presa se romperá. lo perderé Tengo que
canalizar toda esta emoción en otra cosa.
Así que sin otro pensamiento, salto a los brazos de Nikolai y lo beso.
Me atrapa con facilidad, moldeándome contra su fuerte cuerpo. Engancho mis piernas
alrededor de su espalda y giro mi lengua dentro de su boca. Sabe a vino y menta, y
gimo contra sus labios.
"Mierda. Ese sonido —gruñe. En cuestión de segundos, me está cargando por el porche
como si este fuera el plan desde el principio. Demonios, tal vez lo era. Tenía que saber
que este era un gran regalo de bodas. Del tipo que solo se puede pagar con sexo
vigoroso y enérgico.
Golpeamos la puerta principal y entramos en la entrada. Lo que Elise dijo antes acerca
de que los dos "vamos a hacerlo" pasa por mi mente, y reprimo una sonrisa. Nunca
sabrá cuánta razón tenía.
Me saco la camiseta por la cabeza y la tiro al suelo del pasillo.
"Mucho mejor." Los ojos grises de Nikolai arden en mi piel sonrojada. Sabía que era una
buena decisión no usar sostén.
"¿Tú crees?"
Su respuesta retumba a través de su pecho. "Absolutamente. Nunca vuelvas a usar una
camisa”.
“Nunca sería capaz de salir de la casa”.
"No veo el problema, kotyonok ".
Llegamos a la habitación de Nikolai y él me presiona contra la puerta. Se me escapa el
aliento y luego él está en todas partes. Sus manos agarran mi trasero, su boca está sobre
mi piel, su pecho y sus caderas se mueven contra los míos en una especie de fricción
lenta y tortuosa.
Se inclina hacia adelante y toma mi pezón en su boca. Ya estoy atrevida y lista para él.
Cuando su lengua se desliza sobre mi piel arrugada, paso mis dedos por su cabello y
gimo.
"Me vas a volver loco con eso", dice, sus labios se mueven a través de mi pecho.
Sus dedos trabajan alrededor de la parte posterior de mis muslos, separando mis
piernas aún más. Siento cada centímetro de él a través de mis delgados pantalones de
salón. Es enorme y duro contra mi centro, y me giro contra él.
Mis movimientos son torpes y febriles, pero Nikolai besa mi cuello y mi clavícula. Se
sumerge de nuevo en mis pechos, chupando un pezón y luego el otro. Se siente como si
estuviéramos descubriendo algo nuevo.
"Nadie sabe cómo es esto", jadeo locamente. “Si lo hicieran, nunca harían nada más.
Todo el mundo estaría haciendo esto. Todo el tiempo."
Él se ríe. “Ni siquiera estamos haciendo nada todavía”.
Estoy a punto de preguntarle qué quiere decir, pero luego abre la puerta. Por un
segundo, siento que me estoy cayendo, pero los fuertes brazos de Nikolai me sujetan
con firmeza. Me lleva a la cama y al instante me siento y tiro del dobladillo de su
camisa.
Estoy desnudo. Ahora es tu turno."
"No estás desnudo", dice, pellizcando mis pantalones de salón. “Si estuvieras desnudo,
no estaríamos teniendo esta conversación. Nuestras bocas estarían ocupadas de otra
manera”.
“Está bien, pero de arriba a abajo. Quítate la camisa."
Nikolai agarra el dobladillo de su camisa con una mano y se la quita por la cabeza. Y mi
corazón explota.
Él estaba en lo correcto. Antes no hacíamos nada. Porque ahora, su piel está ahí para
que yo la toque, y eso lo cambia todo.
Antes de que incluso haya dejado caer la camisa al suelo, me lanzo hacia adelante y le
desabrocho los pantalones. En una neblina sexual, empujo sus pantalones y calzoncillos
hacia abajo y envuelvo mi mano alrededor de su erección.
"Qué carajo". Cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás. Su nuez de Adán se balancea
con evidente esfuerzo. “Bella, ¿qué estás haciendo?”
“No puedes arrancarte la camisa como un salvavidas de una fantasía sexual y esperar
que yo sea genial al respecto”.
Se ríe, pero el sonido se convierte en un gemido cuando agrego mi otra mano a su base.
Lo trabajo en ambas direcciones, mis manos se encuentran en el medio. Me encanta la
forma en que se siente aterciopelado contra mi palma, suave y duro al mismo tiempo.
Me pierdo en el tocar.
“Si hubiera sabido que esto me estaba esperando, habría pagado mucho más dinero”,
suspira. "Cincuenta millones no comienzan a cubrirlo".
Inhalo fuertemente. "Cincuenta millones. Santo, nunca había pensado en tanto dinero, y
mucho menos en tenerlo o verlo. No deberías haberlo hecho, Nikolai. Realmente,
realmente no deberías haber hecho eso por mí.
De repente, Nikolai me quita las manos de encima y me vuelve a empujar contra la
cama. Sus manos me encadenan al edredón, y nunca, nunca quiero liberarme.
“Tienes razón, no tenía que hacer esto por ti. Pero tú lo vales, Belle.
Engancha sus dedos en mi cintura y baja mis pantalones y bragas por mis piernas. Sus
dedos trazan fuego a través de mi piel.
"¿Vale cincuenta millones?"
Ni siquiera me doy cuenta de que he dicho las palabras en voz alta hasta que Nikolai se
inclina sobre mi cuerpo desnudo y presiona sus labios en mi ombligo.
“Vale la pena todo”, responde. "Cada maldito centavo".
Beso a beso, baja por mi estómago y sobre mi cadera. Lame alrededor de mi muslo y
luego, con un fuerte empujón, desliza mis piernas para separarlas. Grito de sorpresa,
pero luego su aliento es cálido contra mi centro húmedo, y me quedo sin aliento. Todo
mi cuerpo zumba con anticipación. Me muerdo el labio inferior, esperando que me
toque, temblando de necesidad.
Cuando finalmente me abre con sus dedos y lame mi clítoris, exploto.
"Ya voy", grito, apenas creyendo mis propias palabras. Apenas me tocó. Pero el placer
palpitante en mi interior no miente.
Nikolai se sienta y me mira, asombro escrito en su rostro. Estoy bastante seguro de que
todo mi cuerpo está rojo como un camión de bomberos en este momento. Estoy
sonrojada por el éxtasis y la vergüenza mientras corcoveo y me retuerzo sobre mi
espalda.
Cuando finalmente empiezo a bajar, me tapo la cara con las manos. “No puedo creer
que eso acaba de suceder”.
"Llegaste con una lamida", resopla Nikolai. "Un toque."
“¡Ni un toque! Hubo todos los besos en el pasillo. Y la... la molienda. Una risa burbujea
fuera de mí. "Esto es embarazoso."
Besa el interior de mi muslo y niega con la cabeza. "No, no es. Puede que no lo sepas,
Belle, pero ser deseada por una mujer es increíblemente atractiva.
“Entonces debes encontrar muchas mujeres atractivas. Todos los que tienen ojos te
quieren.
Sus dedos masajean los músculos aún temblorosos de mis muslos. "Y te quiero a ti ".
"¿Tú haces?"
"Saber que puedo hacerte eso... que reaccionas así conmigo... es sexy como el infierno".
"¿En realidad?"
Se arrastra sobre mí, enganchando sus brazos debajo de mis rodillas y levantándolas
lentamente hasta que está directamente encima de mí. "En realidad. ¿Pero sabes qué va
a ser aún más sexy?
Siento la punta de él rozando mi centro, provocando mi apertura. Hace que sea difícil
concentrarse en lo que está diciendo. Pero estoy bastante seguro de que nada podría ser
más sexy que esto. De hecho, podría morir por lo malditamente sexy que es Nikolai
Zhukova.
Pero a la distancia, me escucho responder. "¿Qué va a ser más sexy?"
"Hacer que te corras de nuevo", anuncia.
Entonces, con un empujón, Nikolai me llena.
Se mueve dentro de mí, estirándose y presionando hasta que creo que no hay otro lugar
al que pueda ir. De ninguna manera encajaremos. Y luego se desliza más profundo.
Un sonido gutural que nunca antes había escuchado sale de mí. Clavo mis uñas en sus
omoplatos. “Por favor,” susurro.
No sé lo que estoy pidiendo, pero Nikolai debe tener una idea. Porque se sienta sobre
sus talones, agarra mis muslos y me empuja una y otra vez.
Lanzo mis brazos sobre mi cabeza. Arqueo la espalda. Agarro puñados del edredón en
busca de algo a lo que agarrarme. Nada de eso hace mucho bien para frenar la marea
que me traga por completo en este momento.
La bofetada de nuestros cuerpos juntándose llena la habitación, y no estoy seguro de
que haya algo mejor que el sonido de su respiración pesada. Nada supera la forma en
que Nikolai se desmorona.
"Me tomas tan bien", gruñe.
Su mano se desliza por mi muslo y su pulgar encuentra mi centro. En círculos lentos y
constantes, Nikolai me lleva al siguiente nivel. Levanto mis caderas para encontrar su
toque y su empuje, y es demasiado de la mejor manera posible.
Presiono mi mano sobre mis ojos, pero él agarra mi muñeca y tira de mi brazo. "Quiero
verte venir".
Lo miro a los ojos, y el oscuro deseo que encuentro ahí es lo que me lleva al límite. Mis
cejas se juntan y mis labios se separan en un gemido mientras mi cuerpo se aprieta
alrededor de él. El rostro de Nikolai se arruga en una mezcla de placer y dolor.
Puedo sentirte a mi alrededor.
"¿Esta bien?" —pregunto, aunque sé la respuesta. Porque no hay forma de que él no
sienta lo que yo siento. Con cada embestida, extrae mi placer. Se siente como si pudiera
continuar para siempre así.
Sus ojos parpadean cerrados. "Tan bueno. Te sientes tan bien, Bella.
Me agacho y engancho mis manos alrededor de sus muslos. Entonces lentamente
muevo mi cuerpo contra el de él. Nikolai se queda perfectamente quieto.
"Yo vine. Ahora es tu turno." Empujo contra él con embriagadores embates deliberados.
"Ojo por ojo. Orgasmo por un orgasmo.
Mira hacia donde estamos conectados, sus ojos entrecerrados, las pupilas dilatadas.
Esto es lo más cerca que lo he visto de perder el control.
—Déjame hacer esto por ti —ronroneo.
Nikolai desliza sus manos por mis muslos. Sus dedos se clavan en la suave piel de mis
caderas y me tira con más fuerza contra él.
Con cada movimiento de mi cuerpo, la fricción me impulsa hacia otro pico más. Palmeo
mis senos, pellizcando mis pezones entre mis dedos. Y escucho a Nikolai maldecir de
nuevo.
"Tócate, kiska ", ordena. "No te detengas".
Una parte de mí sugiere distantemente que debería estar avergonzado, pero este
hombre lo ha visto todo. Mis altos, mis bajos. Me ha visto loco de rabia y de lujuria. Me
ha visto llorando en el suelo y gimiendo de éxtasis.
Lo loco es que quiero que él lo vea.
Quiero que él lo tenga todo.
Todo de mí.
Arqueo mi espalda, y el nuevo ángulo me hace apretar mis muslos alrededor de él.
“Voy a correrme otra vez, Nikolai. Lo necesito. No puedo parar.
"Ven conmigo", retumba.
Y justo cuando la primera ola de calor se mueve a través de mí, siento que se libera.
Este orgasmo es una especie de cielo perezoso. Una dicha que me presiona contra el
colchón y me arrastra hasta el borde de la conciencia. Es suave, delicado y perfecto.
Siento que Nikolai sale de mí y se sube a la cama para acostarse a mi lado, pero no me
muevo. Besa el oleaje de mis pechos y se ríe. "¿Sigues vivo?"
"¿Alguien puede morir por demasiados orgasmos?"
Él ríe. Podríamos averiguarlo.
“No me tientes. Estoy vivo, pero apenas. Estoy vivo... y delirantemente feliz. Y agotado.
Me acerco y aprieto su mano. "Gracias."
"¿Por el sexo o el regalo?"
Llevo su mano a mi boca y beso sus duros nudillos. "Para ti."
35
 NIKOLAI
Se queda dormida desnuda en la cama, sus dedos entrelazados con los míos. No se
mueve cuando salgo de la cama y me pongo la ropa.
Se siente como un crimen alejarse de Belle en este momento. Mi esposa es hermosa, su
piel prácticamente brilla en el cuarto oscuro. Ella parece una pintura. Quiero capturar
este momento y colgarlo en mi pared. Si pudiera, la vendería por millones. Miles de
millones.
Pero nunca la abandonaría. Ella es mía.
Ese solo pensamiento me empuja fuera de la habitación. ¿Quién diablos soy?
Nunca he dejado que una mujer se duerma en mi cama. Hasta Bella.
Nunca he dejado que una mujer viva en mi casa. Hasta Bella.
Nunca he dejado que nada se interponga ante mis objetivos y la Bratva. Hasta Bella.
Ella está rompiendo todas mis reglas, y no me importa en lo más mínimo. ella lo vale
Cincuenta millones de dólares, cincuenta mil millones. Lo daría todo.
Estoy tan perdido en mis pensamientos que ni siquiera me doy cuenta de adónde voy
hasta que cruzo las puertas del patio y atravieso el césped. La noche todavía es cálida.
La luna está afuera, proyectando sombras pálidas sobre el césped, y los insectos
zumban y zumban desde los árboles. Quiero despertar a Belle y llevarla afuera. En este
momento, recién follada y todavía zumbando con un orgasmo, me siento como un
animal salvaje. Como un rey. El mundo parece inclinarse ante mí, así que ahora no es el
momento de llorar. Quiero follarme a Belle en la hierba y quedarme dormido bajo las
estrellas.
Así que tal vez sea en realidad el mejor momento para llorar.
“Dios, eres un maldito idiota”, murmuro para mí mismo con una voz que suena como
la de Arslan.
Escondido en una pequeña alcoba del jardín principal hay un elaborado banco de
piedra y setos altos. Un lugar bien cuidado y sombreado donde pueda sentarme y
visitar a mi madre.
Me dejo caer en el banco y palmeo el cartel en el respaldo. "Hola mamá."
Su nombre es suave bajo mis dedos, desgastado por años de sol y lluvia. Su lápida en el
cementerio estaba en mucho peor estado, lo cual fue parte de la razón por la que la
mudé a los terrenos. Toma, puedo asegurarme de que esté bien cuidada.
—Te gustaría ella —digo en voz alta. Siempre me siento estúpido hablando con mi
madre, pero también hay algo tranquilizador en ello. Solo respondo como si
hubiéramos estado hablando todo el tiempo. Como nunca nos detuvimos. Es todo lo
que tengo. “Su nombre es Bella. Ella se parece mucho a ti. Tierno de corazón, leal,
testarudo. Será una gran madre para mis hijos”.
Niños. Es la primera vez que lo digo en voz alta. La primera vez que admito lo serio que
es esto con Belle. Quiero decir, claro, estamos casados. Pero veo una vida con esta
mujer. La veo a mi lado durante mucho, mucho tiempo.
Es otra primicia. Nunca imaginé un futuro con ninguna mujer con la que haya salido.
Hasta Bella.
“No soy exactamente un experto en el tema del amor, pero creo que podría…”
Los pasos crujiendo a través del camino de grava me hacen morder mis palabras. Me
levanto de un salto y me enfrento a la entrada de la alcoba justo cuando un guardia de
seguridad, Aleksei, creo, aparece de las sombras.
"Lo siento, Don Zhukova", dice, bajando la cabeza. "No fue mi intención interrumpir".
"Entonces, ¿por qué lo hiciste?" gruño. "¿Qué ocurre?"
Acabo de dejar a Belle hace un minuto, pero la preocupación de que pueda estar en
peligro es instantánea. El miedo de que podría perderla surge en mí de forma
espontánea e incontrolable.
"Nada está mal. Tienes una visita.
Me relajo, forzándome a respirar entre dientes. "¿Quién es?"
Hay una pequeña vacilación antes de que responda. "Su padre."
Arslan siempre se refería a mi padre como “El León”. Prefería la distancia que se
levantaba entre nosotros. Verlo como su palabra clave y nada más fue más fácil que
reconocer quién era en realidad para mí. Quién es él para mí.
Solo otra razón más para extrañar a mi mano derecha.
"¿Qué diablos está haciendo él aquí?"
Aleksei se encoge de hombros. “Dijo que quiere hablar contigo. No dirá sobre qué.
Pregunté, créeme.
Debería rechazarlo. No le debo nada. Dije todo lo que quería decir cuando pasé por el
centro de tratamiento donde vivía hace unas semanas.
Pero eso no significa que no tenga algo que decirme.
Mi papá no fue creado para el mundo de Bratva, pero aún tiene las conexiones. Tal vez
alguien sepa algo sobre Xena o los Battiatos. Quizás ha venido a traerme algo útil. Algo
que podría ayudarme a proteger a Belle y traer a su hermana a casa antes.
"Bien. Hazle pasar.
Sigo al guardia a través del césped hasta el patio, y luego espero allí mientras va a dejar
entrar a mi padre. Cuando la sombra desplomada de Ioakim se mueve alrededor de la
esquina de la casa, el arrepentimiento surge instantáneamente en mí.
¿Cómo alguien tan débil pudo haberme dado vida? Ni siquiera puede sostener su
propio peso, y mucho menos cargar con una familia o una Bratva. es lamentable
Y él parece saberlo. Mientras se acerca, mantiene la cabeza gacha. Solo sus ojos se
elevan hacia mí, el blanco brillando a la luz de la luna.
“Nikky…” Hace una pausa y sacude la cabeza antes de corregirse. “Nikolai. Es bueno
verte otra vez."
“Ojalá pudiera decir lo mismo. Te ves como una mierda.
Él levanta su brazo derecho. Tiene un yeso en la muñeca. “Tuve una pequeña recaída”.
"¿Y el centro de tratamiento te rompió el brazo?"
Se ríe sin humor. “De hecho, me rompí la muñeca. Accidente. Se cayó limpiando
canaletas, si es que puedes creerlo. Y luego estaban los analgésicos… No era nada
grave, pero comencé a perder el control. Estoy limpio de nuevo, pero fue un infierno allí
durante una semana más o menos”.
Esa es precisamente mi definición del infierno: ser controlado por algo más allá de mí.
La adicción tiene un control firme sobre mi padre, incluso ahora.
“¿Es por eso que estás aquí? ¿Estás buscando dinero para tu próxima dosis o algo así?
Finalmente me mira de lleno a la cara, con los ojos arrugados muy abiertos. "No. Nada
como eso. Como dije, estoy limpio de nuevo”.
"¿Entonces, porque estas aqui?" chasqueo. “Cuanto antes acabemos con esto, mejor.
Tengo una hermosa mujer acostada desnuda en mi cama. No quiero perder ni un
segundo más contigo.
No necesito presumir ante él. No me importa lo que él piense. Pero quiero que sepa que
mi vida es más grande que él. Que tengo más de lo que él podría tener o tendrá. Y lo
hice todo sin su ayuda.
"¿Su esposa?" él pide. “Vi la noticia en el periódico. Había una foto. Ella es bonita."
“Gracias por su aprobación. Me moría por eso.
El asiente. “Ustedes dos se veían muy bien juntos. Recorté la imagen y la puse en mi
cajón superior”.
"¿Se supone que debo ser tocado?" En todo caso, la imagen que pinta es triste.
Imaginándolo aferrándose a las noticias mías del exterior, escondiendo recortes de
periódicos como una rata atesorando tesoros.
"No. Bueno, quiero decir, si quieres serlo”, dice con una pequeña risa. “Solo digo que…
estoy aquí porque quería felicitarte, supongo. Estás construyendo una familia para ti.
Estoy orgulloso de ti."
Algunas personas esperan toda su vida para escuchar esas palabras de su padre.
No me podría importar menos.
“No necesito tus felicitaciones. No necesito nada de ti.
El asiente. "Lo sé. Eres un hombre hecho a sí mismo. Independiente. Estás mejor que yo
nunca.
“Esa es una barra baja”.
Él sonríe de nuevo. Quiero quitarle la expresión de la cara a un puñetazo.
“Esa terapia que te obligó el centro debe estar funcionando si puedes pararte aquí y
sonreír mientras te recuerdo que eres un pedazo de mierda”.
"No es necesario que me lo recuerdes", dice solemnemente. "Lo sé. nunca he olvidado
Ni por un solo día.
“Estoy seguro de que hay muchos días que has olvidado. La mayoría de los que
gastaste en la alcantarilla.
Él niega con la cabeza. “Los días como ese son los días en los que más recuerdo. Yo no
era tan fuerte como tú. Necesitaba algo para aliviar el dolor”.
No le recuerdo que yo tenía doce años cuando todo esto pasó. Cuando los Battiatos
robaron lo que era legítimamente nuestro. Cuando el cáncer también se llevó lo que por
derecho era nuestro. Él ya lo sabe. No cambió nada entonces y no cambiará nada ahora.
"¿Y ya no necesitas quitarte el borde?"
“No, no lo hago. No me malinterpreten: lo quiero”, dice. “Todavía lo quiero a menudo.
Pero no lo necesito como lo hice justo después... justo después de perder a tu madre.
Han pasado décadas, pero las palabras salen forzadas. Puedo ver el dolor en sus ojos. El
profundo dolor que, hasta hace un par de meses, nunca entendí del todo.
Hasta Bella.
"Realmente la amabas".
Toma una respiración profunda. "Realmente lo hice. Fue lo mejor y lo peor que he
hecho”.
Arrugo la frente. "¿Qué significa eso?"
“Tu mamá era mi mundo. Mi vida. Habría dado cualquier cosa por ella, habría hecho
cualquier cosa. Pero luego se enfermó y no pude hacer nada”. Traga, arrastrando los
dientes sobre su labio inferior. “Me odié por eso. Me odiaba a mí mismo más que a nada
por no poder conseguirle el tratamiento que necesitaba. Y cuando vi cuánto la
extrañabas, cuando me di cuenta del vacío que había dejado atrás, supe que nunca sería
capaz de llenarlo. Sabía que no era suficiente”.
"Así que ni siquiera lo intentaste". No es una pregunta ni una acusación. Es solo un
hecho.
Se encoge de hombros débilmente. “Pensé que estabas mejor sin mí. No pensé que era
digno. Porque, sin tu mamá, no me sentía digno. Ella era mi todo. Y a veces, creo que
hubiera estado mejor si hubiera amado a alguien un poco menos... ¿tiene sentido?
Sí. La voz en la parte posterior de mi cabeza está asintiendo. Te preocupas por Belle así. Es
demasiado. Los arruinará a ambos.
"Nada de eso importa", digo entre dientes. “Me las arreglé bien sin ti. Si todavía te
tortura lo mucho que la cagaste, puedes dejarlo pasar. Estoy genial."
"¿Eres... esa es tu forma de decir que me perdonas?"
Se ha quedado perfectamente quieto. Puedo sentirlo conteniendo la respiración. Ha
estado esperando esto, trabajando para lograrlo durante meses, años. Me importa una
mierda nada de eso. Pero en algún momento, no perdonarlo requiere más esfuerzo que
simplemente dejar ir toda esta mierda.
Me encojo de hombros. No me importa lo suficiente como para perdonarte. Lo que
significa que no me importa lo suficiente como para guardar rencor.
"Me lo llevo", dice con entusiasmo. “Eso es parte de por qué vine aquí. Quería pedir
perdón. Quería-"
"Pensé que habías venido a felicitarme por mi boda".
"Eso también. Ambos. Te vi seguir adelante con tu vida, y simplemente no quería que
llevaras tus resentimientos hacia mí. El odio es veneno, hijo. No puedo deshacer
ninguna de mis elecciones, pero puedo tratar de asegurarme de que no repitas mis
errores”.
—Nunca le daría la espalda a mi hijo —le espeto. "Nunca repetiré tus errores".
“Dios, espero que no”, murmura mi padre. “Porque quiero más para ti que eso, Nikky.
Siempre he querido más para ti.
“Y lo tengo. Ahora, es hora de que encuentres más —digo, dándome cuenta de cuán
genuinamente quiero decir cada palabra. “Deja ir esta mierda, yo, mamá, tu culpa, y
sigue adelante”.
Solo ha pasado un minuto, pero parece años más joven. Se mantiene un poco más alto,
levanta la cabeza un poco más alto.
El sonrie. Puedo ver lágrimas en sus ojos, pero tiene el respeto por sí mismo para
contenerlas.
Finalmente, asiente.
"Gracias hijo. Realmente... Esto es lo que necesitaba. Gracias."
Se da vuelta y se aleja arrastrando los pies. Pero mientras rodea el costado de la casa,
desapareciendo en las sombras, todo lo que puedo preguntarme es si estoy repitiendo
sus errores después de todo.
36
 BELDAD
Siento la inmersión familiar de su peso en el colchón junto a mí, y no puedo evitar
preguntarme cuándo su cuerpo junto al mío se volvió tan familiar. ¿Cuándo se convirtió
Nikolai en esta parte fundamental de mi vida?
Me pongo de costado y paso un brazo sobre su pecho como lo he hecho un millón de
veces antes. Su piel huele a noche, húmeda y exuberante. "¿Dónde estabas?"
"En ningún lugar."
Hay una nota extraña en su voz. Algo que no estaba allí cuando me quedé dormido,
pero estoy somnoliento y cómodo y es tarde. Lo dejo pasar por ahora.
"¿No estabas durmiendo?"
“No estoy cansado”, dice. Pero parece muerto de agotamiento. "¿Por qué no estás
dormido?"
"Estaba pensando en cuando las cosas cambiaron", murmuro, con los ojos aún cerrados.
"¿Cambiado?"
Siento los cambios sutiles en su respiración mientras responde, la forma en que su
pecho sube y baja. Es algo constante. Lo aprieto más fuerte.
"Sí. Como cuando las cosas entre nosotros cambiaron. ¿Cuándo pasamos de... lo que
éramos antes... a esto?
"Qué es esto'?"
Es vergonzoso tener que definirlo, pero Nikolai podría ser tan nuevo en esto de las
relaciones como yo. Ninguno de nosotros sabe lo que estamos haciendo. Hay una
extraña clase de consuelo en eso.
—Un matrimonio —digo, esquivando la pregunta. “¿Cuándo nos convertimos en dos
personas que se gustan y, en su mayor parte, se llevan bien? Hablamos ahora. Somos
honestos el uno con el otro. Simplemente se siente... fácil, ¿no?
Escucho la entrada y salida de su respiración, el latido de su corazón debajo de su caja
torácica. Estoy tan preocupada que no me doy cuenta inmediatamente de cuánto
tiempo ha estado en silencio.
Finalmente, abro los ojos y me siento. “¿Nikolai?”
"Tengo que decirte algo", dice de repente.
La burbuja de felicidad estalla en un instante. Me giro hacia él, mi pulso es dos veces
más rápido que un segundo antes. "Bueno."
Él no siente lo mismo. Te estás volviendo demasiado fuerte. Tres orgasmos asombrosos y de
repente estás escribiendo poesía y fingiendo que estás en un cuento de hadas. Y lo va a destrozar
todo, obsérvalo, prepárate, prepárate porque...
"Te mentí."
Trato de calmar al detractor en la parte de atrás de mi cabeza, pero no puedo. Mientras
observo a Nikolai, su expresión tan ilegible como siempre, cada inseguridad que he
tenido surge dentro de mí.
Inhalo profundamente y luego obligo a salir el aire. Si sigo inhalando y exhalando,
estaré bien. En realidad, eso es mentira, he pasado por lo suficiente como para saber que
no es verdad, pero es todo lo que tengo ahora.
"¿Mentir sobre qué?"
"Sobre mi familia."
"¿Tu familia? Quieres decir... que murieron, ¿verdad? digo, repitiendo lo que recuerdo.
“Tu mamá murió y tu papá se suicidó”.
“Eso es lo que te dije. Eso es lo que quería que fuera verdad”.
Arrugo la frente. “¿Querías que tu mamá muriera de cáncer y que tu papá se suicidara?
¿Qué… qué significa eso?”
Nikolái suspira. “Mi mamá murió de cáncer. Eso era cierto. Pero la otra parte… bueno,
si mi papá se hubiera suicidado, hubiera sido más fácil que la verdad.”
"¿Y cuál es la verdad?"
Pero Nikolai solo suspira de nuevo y pasa una mano por su rostro cansado. Se ve tan
cansado de repente. Como si hubiera estado cargando el mundo sobre su espalda
durante tanto tiempo y sus piernas finalmente comenzaran a temblar.
yo gimo “Solo dime, Nikolai. Me muero por aquí. ¿Qué ocurre?"
“No pasa nada”, dice. “Pero mentí acerca de que mi papá se suicidó. Mi papá no se
suicidó. Ni siquiera está muerto. En realidad estuvo aquí esta noche.
Mis ojos se abren. "¿Aquí? Como... aquí aquí? ¿En la casa? ¿Cuando?"
“Después de que te quedaras dormido. Pasó a verme”.
"¿Lo ves? No solo no está muerto, ¿sino que viene de visita? No entiendo por qué
mientes sobre eso. ¿Es por mi papá?” Pregunto. Las palabras salen todas en un torrente
tórrido. "¿Te sentiste mal porque mi papá estaba muerto, así que me mentiste sobre el
tuyo?"
Mi estómago se revuelve. No estoy con Nikolai por su familia o su pasado, pero estar
con alguien cuya situación es tan complicada como la mía ha sido reconfortante. Y
ahora, me doy cuenta de que todo era una mierda.
“No es así”, dice, sacudiendo la cabeza. “Esta noche es la primera vez que viene.
Alguna vez. Y es solo la segunda vez que lo veo desde que era un niño. Vio el anuncio
de nuestra boda en el periódico y quiso venir a felicitarnos”.
“No lo has visto desde que eras un niño, ¿pero vino a felicitarte por casarte? ¿Todavía
estoy dormido? Porque nada de esto tiene ningún sentido en absoluto”.
“Es porque estoy haciendo un trabajo de mierda al explicarlo”. Por primera vez, veo
una ráfaga de ansiedad atravesando a Nikolai. Se pasa la mano por el pelo. “Él vino a
verme porque lo visité hace un rato. Me acababa de enterar que estabas embarazada y
que iba a ser padre, y quería verlo. Supongo que eso abrió la puerta”.
"Está bien", suspiro, dejando eso a un lado para procesarlo más tarde. "Entonces, ¿qué
es verdad entonces?"
“Mi mamá realmente murió, y mi papá lo perdió. No podía soportar que ella muriera y
no podía hacer nada para detenerlo. Cayó en las drogas y la bebida. Cualquier cosa para
adormecer el dolor.
"Guau. Debe haberla amado de verdad —digo en voz baja.
La atención de Nikolai se dirige a mí. Sus ojos grises están entrecerrados. "Él hizo. Y
destruyó su vida”.
“Bueno, el amor no hizo eso—” empiezo a decir.
Me interrumpe. “Mi padre estaba más allá de la ayuda. En muchos sentidos, habría sido
más fácil si hubiera muerto”.
"Él te abandonó", supongo.
Nikolái asiente. “Era solo un niño y perdí a mis padres de un solo golpe. Estaba
demasiado ido para preocuparse mucho por mí, pero lo eliminé de mi vida de todos
modos. Todo lo demás que te he dicho es verdad. Crecí como si estuviera muerto. Lo
hice sin él.
El pánico comienza a desvanecerse a medida que se asienta la admisión. “Así que tu
papá está vivo. ¿Él va a ser parte de tu vida ahora?
"No de ninguna manera que importe", dice. “He aprendido todo lo que necesito
aprender de él. Sobre todo cómo no vivir mi vida”.
Por primera vez, puedo imaginar a Nikolai como un niño pequeño. Puedo verlo
asustado y solo, abriéndose paso por el mundo sin nadie que lo guíe.
Extiendo la mano para pasar mis dedos por su cabello, pero gira la cabeza en el último
segundo. Cierro mi mano en un puño y la dejo caer contra el colchón. “Eres un hombre
mejor de lo que él podría ser, Nikolai. Eres leal y confiable. Cuida a la gente”.
“No me preocupa ser como él”, espeta. “No soy nada como él. No voy a abandonar a
mis hijos. Voy a hacer que el mundo sea mejor para ellos”.
"¿Niños?"
La expresión de Nikolai es abierta y vulnerable, pero tan pronto como expresé esa tonta
pregunta, observé cómo se cerraba el obturador.
"Niño", gruñe. “Solo tengo uno. A menos que tengas un secreto que estés guardando.
“No, sólo uno. Por ahora —digo suavemente. “Pero podríamos tener más… si quisieras.
Podríamos tener una familia.
La idea se asienta sobre mí como una cálida manta. La imagen de toda una camada de
bebés de cabello oscuro y ojos grises es suficiente para que se me salten las lágrimas.
Aunque eso podría ser las hormonas del embarazo hablando.
Lo quiero. Todo ello. Quiero un futuro con Nikolai, y estoy cansado de andar de
puntillas por ese hecho.
“¿Quieres una familia?” Yo presiono. “¿Querrías más hijos?”
Su mandíbula trabaja de lado a lado. "No sé lo que quiero, Bella".
Una pequeña parte de mi mente está agitando una bandera roja, tratando de
advertirme. Pero estoy demasiado drogado esta noche. Nikolai gastó decenas de
millones de dólares en un regalo de bodas para mí y pasamos juntos una de las horas
más apasionantes de mi vida.
Incluso si no puede decirlo, lo siente. Sé que lo hace.
—Bueno, sé exactamente lo que quiero —digo, adelantándome. “ Te quiero , Nikolai.
Quiero toda la imagen feliz contigo. Te amo."
Le ofrezco las palabras como mi propio pequeño regalo. Esperando a que los tomara, a
que hiciera algo con ellos. Esperando a que haga algo para hacerme saber que siente lo
mismo.
Hay un momento en el que creo que él podría decirlo de vuelta. Cuando toda mi
esperanza pende de un hilo.
En cambio, el labio superior de Nikolai se curva. "Entonces estás con el hombre
equivocado".
Los siguientes segundos pasan en cámara lenta.
Siento que la sonrisa desaparece de mi cara poco a poco mientras sus palabras se
hunden. Niego con la cabeza. “No, ¿qué significa eso?”
“Nunca voy a tener una familia perfecta, Belle. Nunca te daré eso.
Niego con la cabeza, tratando de alejar lo que está diciendo. “Tú puedes, Nikolai. No
eres tu papá. ¿Recuerdas lo que dijiste? Estarás allí para mí y para tus hijos”.
“Nunca abandonaré a mi hijo”, corrige, su voz fría y monótona. Y yo cuidaré de ti.
Pero-"
"Pero." Me alejo de él, deslizándome por el borde de la cama y aterrizando con piernas
temblorosas en el suelo. "Pero... ¿no quieres esto?"
Sus labios carnosos se juntan en una línea plana y silenciosa.
Y el mundo a mi alrededor comienza a desmoronarse.
"Pensé que tú... pensé que queríamos las mismas cosas". Las lágrimas queman la parte
de atrás de mis ojos, pero parpadeo para alejarlas. No querías que fuera a Islandia.
Querías que me quedara aquí contigo. Y el edificio... El nombre de mi papá está en el
edificio. El regalo de bodas.
Mis palabras son cada vez más inconexas. A medida que mi mundo se desmorona,
también lo hace mi capacidad para formar oraciones completas.
Nikolái se encoge de hombros. “No quiero que seas miserable. Así que te dejo quedarte.
Pero eso no significa…”
Su voz se apaga, y oh Dios, ¿qué tan malo puede ser que incluso Nikolai no quiera decir
las palabras en voz alta? El hombre ha matado gente con sus propias manos. Si no
puede decirme lo que está pensando, entonces lo que está pensando debe ser
devastador. Está tratando de perdonarme, pero no hay manera de salvar esto.
ya estoy perdido
"Ay dios mío." Presiono ambas manos contra mi pecho para evitar que mi corazón se
salga de mi caja torácica. “Tú… tú no me amas. Bueno. Está bien."
Mi cabeza rebota como un muñeco, pero nada de esto está bien. Nunca estaré bien.
“¿Cómo me convencí de que me amabas?” —pregunto con una risa entrecortada. “Soy
tan, tan estúpida. No puedo creer que... lo siento.
Nikolai está sentado en la cama y me mira. Eso lo hace todavía peor.
No está tratando de convencerme o corregir mi suposición. Está sentado en silencio
mientras la realidad se hunde.
Él no me ama.
Él nunca lo hizo.
Convertí esto en algo que no era.
La vergüenza se convierte rápidamente en rabia. Apreté la mandíbula, apretando los
dientes puramente para no sollozar. "¿Bien? ¿Vas a decir algo?
“Yo… yo nunca quise lastimarte, Belle.”
Ante eso, solté una carcajada. “Bueno, gracias, supongo. Eso no ayuda en absoluto. Pero
al menos no quisiste arrancarme el corazón y pisotearlo. Lo acabas de hacer.
Baja la cara y suspira. "Eres una buena persona, Bella".
"Pero no lo suficientemente bueno, aparentemente". Me muevo hacia la puerta. “¿Por
qué me dejaste quedarme aquí? Si así es como te sentiste, ¿por qué? Podría estar con mi
hermana ahora mismo. Elegí estar aquí, y sabías por qué.
"No sabía que ibas a hacer esto", espeta.
"Tal vez no. Pero lo sabes todo. Sabías por qué decidí quedarme. Y me dejaste.
Me apoyo contra la puerta y recuerdo la última vez que me presionaron contra ella.
Cuando Nikolai me sostenía, sus manos y boca en mi cuerpo.
El recuerdo se siente contaminado ahora.
"Sabía que podías ser vicioso, pero nunca pensé que serías cruel". Casi me sale un
sollozo, pero me lo trago. "Especialmente no para mí".
Está sentado en la cama ahora, mirándome. Me siento como una especie de espectáculo
de monstruos en exhibición. Mi piel está lo suficientemente caliente que me sorprende
que no esté humeando, y sé que cada emoción debe estar escrita claramente en mi
rostro.
El amor. El dolor. el desamor
ya no puedo estar aquí No puedo mirarlo. Y seguro como el infierno que no puedo
tenerlo mirándome.
Me doy la vuelta y tiro de la puerta para abrirla. Tal vez Nikolai diga algo, tal vez no,
pero de todos modos, no lo escucho. En el momento en que salgo al pasillo, las lágrimas
que logré contener se han liberado. Estoy sollozando y huyendo de él.
No importa lo que diga ahora de todos modos. No hay nada que él pueda decir para
arreglar esto.
Lo único que quiero escuchar es una imposibilidad.
Te amo, Bella. Claro que te amo.
Pero no lo hace. Él nunca lo hizo.
Solo soy el tonto ingenuo que creía que podía.
Corro hacia el extremo opuesto de la casa antes de darme cuenta de que no hay ningún
lugar adonde ir donde él no me encuentre. No puedo irme en medio de la noche, y no
puedo simplemente sentarme en la cocina o en la sala de estar mientras estoy así.
Necesito un lugar privado. En algún lugar tranquilo.
Ahí es cuando me golpea: el lugar donde siempre he ido a esconderme. El espacio
seguro que creé de niño cuando estaba solo en el mundo, sin amor y aterrorizado. Justo
como ahora.
Doblo hacia atrás a la puerta discreta al otro lado del pasillo que nunca he abierto antes.
Durante el recorrido inicial de la casa, Nikolai dijo que era un almacén. Es exactamente
lo que necesito ahora. Necesito acurrucarme en un armario oscuro, respirar hondo unas
cuantas veces y descubrir cómo continuar desde aquí.
"¡Beldad!" La voz de Nikolai resuena a través de la casa oscura. "¡Bella, espera!"
El pánico se arrastra por mi columna vertebral. No puedo verlo ahora. Aún no. Necesito
unos minutos.
Abro la puerta y entro en la oscuridad...
Pero no encuentro resistencia donde debería estar el piso. No hay suelo bajo mi pie. Sin
barandilla ni pared donde agarrarme. Solo puedo lanzar mis brazos hacia adelante
mientras caigo de cabeza en la oscuridad total, con un grito en mis labios.
37
 BELDAD
Esta oscuro. Es tan increíblemente, cegadoramente oscuro.
"Beldad. Bella, ¿estás bien?
Las palabras vienen de todas partes a mi alrededor. En algún lugar lejano y dentro de
mi propia cabeza al mismo tiempo.
"¿Estás bien?" La voz de Nikolai pregunta de nuevo.
Parpadeo fuerte y abro los ojos. Cuando lo hago, solo hay más oscuridad. Pero siento a
Nikolai a mi alrededor. El verdadero Nikolai. Está húmedo de sudor. La habitación que
nos rodea huele a almizcle y tierra.
"Te voy a recoger", dice. “Dime si te duele algo”.
Todo duele , creo. Pero no puedo forzar las palabras. Mis labios no se mueven, y cuanto
más lo intento, más me canso.

Mis ojos se cierran y el mundo se desvanece.

Nikolai parece un dios. Está sin camisa y trotando hacia mí, el sudor brillando en su piel.
"¿Tuviste una buena carrera?" Pregunto, tragando la lujuria que obstruye mi garganta. Quiero
lamerlo para limpiarlo.
Disminuye la velocidad hasta detenerse frente al porche y sacude sus extremidades. Los músculos
se ondulan. Se necesita esfuerzo físico para evitar que la lengua se me salga de la boca.
“Terminé, así que supongo que estuvo bien. Prefiero hacer mi cardio de otras maneras”, dice,
moviendo sus cejas oscuras hacia mí. “Pero dijiste que estabas ocupado, así que…”
Un rubor se desliza por mi pecho, pero mantengo la barbilla en alto. “La próxima vez que quieras
tener sexo a media tarde, les diré a los niños que hagan sus propios bocadillos”.
"Bien. Ya es hora de que aprendan”. Él sonríe y se pasa una mano por la frente. "¿Dónde están
los niños, de todos modos?"
“La tía Elise vino y los recogió. Los llevará al museo de los niños y luego a tomar un helado”.
Los ojos grises de Nikolai se clavan en los míos. "¿Me estás diciendo que la casa está vacía?"
"Eso es exactamente lo que le estoy diciendo, Sr. Zhukova". Me recuesto sobre mis palmas, con la
espalda arqueada, mirándolo con los ojos descaradamente. "¿Qué vas a hacer al respecto?"
Cruza la distancia entre nosotros en dos zancadas y me toma en sus brazos. Grito, pero no hay
necesidad. Él no me dejará caer. Él nunca lo ha hecho.
"Estás todo sudado". Deslizo mis dedos por su pecho dorado, tratando de disgustarme con él.
Pero solo soy humano.
Y a punto de sudar más. Se inclina como si fuera a besarme, pero apenas siento el roce de sus
labios.
"¡Ey!" Envuelvo una mano alrededor de su cuello y tiro de él hacia mí. Una vez más, sus labios
se mueven a través de mí, pero no siento nada. "¿Por qué no me estás besando?"
Abro mis ojos. Nikolai todavía me está abrazando, pero su rostro está de repente, extrañamente
en blanco. Su mirada es plana. Sin vida. Él me mira, boquiabierto y vacío, y pregunta: "¿Por qué
te besaría?".
“¿Porque… porque eres mi esposo?” Me río, pero es un sonido débil y nervioso.
Él niega con la cabeza. "No no soy."
"¿Esto es una broma? Esta es una broma rara”.
"No es una broma."
"¿Entonces que es eso?" exijo, de repente enojado. "Estamos casados. Tú y yo, tuvimos una
boda. ¿Y cómo explicas a los niños? Hay tres de ellos."
Nikolai vuelve a negar con la cabeza. "No sé de qué estás hablando".
“¡Nikolai, detente! Tenemos tres hijos. Sus nombres son…” Pienso mucho, pero no me vienen
nombres. Mi mente se queda perfectamente en blanco. Gruño de frustración. “¡Sé que tenemos
hijos! ¿Cuáles son sus nombres?"
“No tenemos hijos”, dice, su voz cambia a un tono más bajo con cada palabra, a barítono, a algo
demasiado bajo para ser real. Apenas lo reconozco ahora. "Nosotros no tenemos nada. No hay
nada entre nosotros.
“¿Qué estás diciendo? Esto no hace ningún…
Miro hacia arriba y la cara de Nikolai se ha ido. Es como si fuera un dibujo a grafito y alguien
emborronara la imagen. Sus rasgos cambian, se deslizan y se difuminan hasta convertirse en una
nube. Hasta que él no existe.
Hasta que nada existe.

Grito, pero no hace ningún sonido.

Trato de sentarme, pero un fuerte brazo alrededor de mi pecho me obliga a volver al
delgado colchón. Lo arañé, un grito subiendo por mi garganta. Pero no es un brazo; es
una correa Estoy clavado a una cama.
"Estás bien, Bella".
La voz de Nikolai es cercana y familiar, pero no hay consuelo allí. No después del sueño
que acabo de tener.
Intento girarme hacia él, pero mi cuello está bloqueado en su lugar. "Tienes un collarín
puesto", explica desde fuera de la vista cuando trato de golpear contra la restricción. “Es
una precaución. Seguiste dándote vueltas mientras dormías, así que te amarraron para
que no te lastimaras”.
"¿Dónde estás?" Mi voz es poco más que una escofina, pero Nikolai me escucha. Se
levanta del sillón en el que estaba sentado y se para al lado de mi cama donde puedo
verlo.
No está sin camisa ni sudoroso como en mi sueño, pero sus rasgos faciales están
exactamente donde deberían estar. Supongo que eso es algo bueno, más o menos.
"¿Qué pasó?"
“Te arrojaste por un tramo de escaleras”. Mira hacia el suelo. Sus manos están metidas
profundamente en sus bolsillos, y me pregunto si hay espacio allí para esconderme.
Porque quiero estar en cualquier lugar menos aquí mismo. “Podrías haberte suicidado”.
"Pensé que era un armario".
Sus ojos se clavan en los míos. "¿Qué?"
“No sabía que había escaleras allí”. El recuerdo de caer a través del aire vacío se
precipita sobre mí. Siento náuseas.
De repente, me sacudo contra la correa de nuevo. Me corta el pecho y solo puedo gemir.
"¿Qué diablos estás haciendo?" gruñe "Detener-"
"El bebé."
Sus labios se presionan juntos. Quiero abrirlos. Quiero hacerlo hablar.
“Nikolai,” susurro, “¿está bien el bebé?”
“Has pasado por el timbre esta noche. Necesitas relajarte. El doctor quiere que
descanses.
Alcanzo mi costado y desengancho la correa del lado de la cama del hospital. Me duele
el cuerpo cuando me siento, pero me siento bien. Estaré cubierto de moretones, pero
sobreviviré.
Ahora, quiero saber si mi bebé lo hará.
Balanceo mi pierna sobre el costado de la cama, pero Nikolai agarra mi tobillo. —Bella,
no.
"No me toques". Trato de patear su mano, pero él la esquiva y luego se mueve hacia
arriba para presionar mis hombros contra el colchón.
"Acostarse."
Hace solo unas horas, habría agarrado sus brazos y tirado de ellos a mi alrededor. Me
habría hundido en su toque y me habría perdido allí.
Ahora, sus manos sobre mí son un consuelo vacío.
"Estoy bien", espeto, empujándolo lejos. “Si el médico se enfada, les diré que ponerse de
pie fue idea mía”.
“Me importa un carajo de quién es la culpa que el médico crea que fue”.
"Entonces, ¿por qué te importa?"
Nos miramos el uno al otro, nuestra última conversación resuena en el silencio entre
nosotros. a él no le importa Eso ha sido bien establecido.
"No, lo sé", espeto, hablando antes de que pueda. “Es porque estoy embarazada. Por eso
te importa. ¿no es así? La única razón. Simplemente no quieres que le pase nada al
bebé”.
Está en silencio durante mucho tiempo.
Luego dice las únicas palabras que podrían romperme más el corazón.
“Ya no hay bebé, Belle. El bebé se ha ido.
Lo dice tan rápido que casi lo pierdo. Hago una pausa, esperando que diga algo más.
Para reafirmar de alguna manera la oración de una manera que no me corte hasta los
huesos.
"¿Qué... qué?" Finalmente balbuceo cuando no ofrece nada más.
Él suspira y niega con la cabeza. “Dijeron que no escucharon nada. Sin latidos El bebé
no lo logró”.
Me dejo caer sobre la cama, el peso de mi cuerpo es demasiado para soportarlo.
Se acabó. Todo se termino.
Incluso cuando Nikolai me dijo que no se preocupaba por mí, una pequeña y patética
parte de mí pensó que vendría. Si le doy un hijo y lo criamos juntos, aprenderá a
amarme. Todo el tiempo que pasábamos juntos, jugando y haciendo comida y
cambiando pañales... Se forman lazos profundos en las trincheras. Pensé que
pasaríamos juntos por las trincheras de la paternidad. Pensé que algún día todo saldría
bien.
Pero ahora, el bebé se ha ido y no tenemos nada.
—Lo he perdido todo —susurro.
Aprieto mis ojos cerrados. No quiero llorar más. Especialmente porque no creo que
Nikolai me consuele, y llorar frente a alguien a quien no podría importarle menos solo
empeoraría las cosas.
De repente, un sonido estridente atraviesa la habitación. Miro hacia atrás a las
máquinas alrededor de mi cama, pero están sonando como de costumbre.
"Es mio." Nikolai levanta su teléfono por un segundo. Sin mirarme, retrocede hacia la
puerta. "Tengo que tomar esto".
Asiento débilmente. "Bueno."
En el segundo en que la puerta se cierra, me derrumbo en la cama. No puedo aguantar
ni un segundo más. Pero tampoco puedo llorar.
Mis ojos arden, mi garganta está obstruida, pero las lágrimas no salen. Me han quitado
la alfombra debajo de mí en todos los sentidos y no sé cómo responder. Así que
presiono mi cara contra las sábanas rígidas y demasiado blanqueadas y me concentro
en inhalar y exhalar.
Cuando Nikolai regrese, no quiero verme tan hecha pedazos como me siento. Tengo
que ser capaz de afrontar la realidad: él no me quiere y nuestro bebé se ha ido.
El dolor físico me atraviesa con esos pensamientos gemelos. Es una serpiente que se
muerde la cola, dos caras de la misma moneda, una que lleva a la otra, la otra que lleva
directamente a la primera. Él no me ama y nuestro bebé se ha ido. Nuestro bebé se ha
ido y no me quiere.
Lentamente, me levanto para sentarme. Justo cuando me reubico en la cama, las
sábanas se enrollan alrededor de mi cintura, la puerta se abre.
Me giro hacia la ventana. No quiero verlo. Aún no.
Los pasos recorren el suelo, pero me concentro en la ventana. Las persianas están medio
abiertas. Puedo ver cortes del cielo y los edificios que rodean el hospital. El día se ve
brillante y cálido, muy lejos del frío que se cuela en mi pecho.
Siento una presencia detrás de mí, el magnetismo de un cuerpo cercano al mío.
Luego hay un pellizco agudo en mi bíceps.
Me doy la vuelta y primero veo la jeringa en mi brazo. La aguja es larga y delgada,
brillando a la luz del sol.
Mientras observo, una mano pálida y delicada empuja el émbolo hasta el fondo.
“Qué—” Ya me doy cuenta cuando miro el rostro de la última persona que quise volver
a ver.
“Me alegro de verte de nuevo, Belle,” dice Xena.
Su rostro está limpio y sin maquillaje, lo que hace que las líneas afiladas de sus pómulos
sean aún más brutales. Cuando sonríe, instintivamente me alejo. Es como una loba
mostrándome los dientes antes de arrancarme la garganta.
Inhalo para gritar, pero el sonido permanece bloqueado en mis pulmones. Mi lengua se
ha desconectado del resto de mí. Pieza a pieza, mi cuerpo se desconecta. Mis brazos
cuelgan inútilmente a mis costados y mis piernas son bultos debajo de las mantas.
—No te molestes en intentar luchar —murmura Xena, apartándome el pelo de la frente
en un gesto extrañamente tierno. “La medicina ya está haciendo efecto. Te habrás ido en
un par de segundos.
¿Desaparecido? Quiero preguntar qué significa eso, pero no puedo preguntar nada.
Incluso pensar se está volviendo difícil. Mis pensamientos flotan detrás de un velo
diáfano que parece que no puedo romper.
Pero un pensamiento es muy claro, incluso cuando mi visión se oscurece: desearía que
Nikolai estuviera aquí.
38
 NIKOLAI
"¿Qué quieres decir con que no sabes dónde está?" gruño.
Una multitud de enfermeras y camilleros se encogen a mi alrededor. Han estado
corriendo como ratones durante los últimos minutos, tratando en vano de averiguar
dónde podría estar Belle. Pero nadie tiene una respuesta satisfactoria.
"Ella estaba aquí cuando me fui", espeto. “Belle estaba en esa cama cuando salí de su
habitación. Hablé con un ejecutivo del hospital durante diez jodidos minutos y ahora,
¿se ha ido? ¿Adónde diablos se fue?
Nadie tiene respuestas. La única razón por la que dejé a Belle cuando lo hice fue porque
pensé que era su doctor llamando, pero en cambio era un idiota de C-suite que me
llamaba para besarme el trasero y disculparse por un error administrativo. Iba de
regreso a la habitación para contarle a Belle la noticia.
Pero ahora, ella se ha ido.
Ella se ha ido.
Por el amor de Dios, se ha ido.
“Revisé las cámaras”, tartamudea un enfermero escuálido, abriéndose paso entre el
círculo aterrorizado. “Una mujer con uniforme de enfermera entró en su habitación
minutos después de que usted se fuera, señor Zhukova. Sacó a la señora Zhukova un
minuto después.
"¿Qué enfermera era?"
Su rostro se contrae en una mueca. “No la reconocí. Ni siquiera llevaba una placa”.
Y al instante, lo sé.
"¿Señor Zhukova?" La enfermera jefe me llama, pero ya estoy empujando las puertas
dobles al final del pasillo. "¿Adónde vas?"
Mi respuesta es demasiado baja para que alguien la escuche.
"Voy a matarla".

Xena no es lo suficientemente estúpida como para mudarse a la antigua casa de su

hermano (no mientras yo esté vivo, de todos modos), pero hay luces adentro, no
obstante.
Teniendo en cuenta que mató a su propio hermano dentro de estos muros, cualquier
persona en su sano juicio pensaría que vendería el lugar o lo demolería. Pero Xena no
está cuerda. Y pronto, se unirá a su hermano.
Solo hay un guardia en una choza cerca de la puerta principal. Cuando me acerco, ni
siquiera está mirando los monitores. Sus ojos están fijos en su teléfono, y basándome en
los gemidos que salen de los diminutos altavoces, he pillado al hombre con los
pantalones bajados.
"La seguridad es un poco más laxa ahora que Giorgos está muerto", comento.
El hombre se da la vuelta con el sonido de mi voz, su mano envuelta alrededor de su
pene. Sus ojos están muy abiertos y aterrorizados. Abre la boca para decir algo, pero no
tengo tiempo para bromas. Le disparo entre los ojos y alcanzo su cuerpo desplomado
para desconectar las cámaras perimetrales.
Xena puede controlar tanto a los Simatous como a los Battiatos, pero ni siquiera ella
puede ganar una guerra con cero soldados. Cuando termine de barrer este lugar, esa es
exactamente la cantidad que le quedará.
Me precipito por el camino. La puerta principal está cerrada con llave, pero es una
protección lamentable. Una patada y la madera gira hacia adentro y choca contra la
pared. Las bisagras se rompen.
Un hombre de Simatou está parado en medio de la entrada, con un teléfono celular
pegado a la oreja y una sonrisa congelada en su rostro. Parpadea confundido, y luego él
también está en el suelo. La sangre se acumula alrededor de donde una vez estuvo su
cabeza. Paso por encima del desorden y sigo adelante.
Todo es blanco y deslumbrante con gemas o cubierto de espejos. Veo el reflejo de mis
pies en el espejo de la mesa de la entrada presionado contra la pared. También veo la
sombra de un hombre acercándose desde la sala de estar detrás de mí.
Se lanza justo cuando me doy la vuelta y le doy un codazo en la barbilla. Su cabeza gira
a un lado, y sigo el golpe con una patada en el costado de su rodilla. Se dobla,
golpeando el suelo con un gemido de dolor. Me da suficiente tiempo para apuntar y
disparar.
“Tres abajo”.
El sonido llamó la atención, así que cuando llegué al pasillo, había dos hombres más
tratando de averiguar qué estaba pasando.
“N-ella no está aquí, N-Nikolai”, tartamudea el hombre más bajo cuando me acerco.
"No sé si estás hablando de Xena o Belle, pero no importa". Levanto mi arma y disparo
justo cuando él se lanza hacia un lado. El disparo lo alcanza en el hombro y ruge de
dolor al caer al suelo. "Morirás de cualquier manera".
El segundo hombre busca su arma, pero le doy una patada en el brazo derecho y su
arma sale volando por el suelo. Se dispara cuando golpea el azulejo, rompiendo un
espejo cercano en fragmentos irregulares.
"¡No la llevamos!" el llora. Aquí nadie sabe dónde está.
Lo tiro al suelo, me paro sobre él y presiono mi bota contra su pecho. Jadea contra el
peso aplastante, pero está demasiado ocupado mirando el cañón de mi arma para estar
demasiado preocupado por respirar.
“No estoy aquí para encontrar a Belle. Sé que ella no está aquí.
El otro hombre se arrastra contra la pared, con el brazo derecho colgando sin fuerzas.
"Entonces por qué-"
"Para matarte", suspiro. "Como si necesitara una maldita mejor razón".
Antes de que cualquiera de ellos pueda discutir, aprieto el gatillo contra el hombre que
tengo debajo del pie y luego me vuelvo hacia el hombre desplomado contra la pared.
Levanta una mano para detenerme, como si eso pudiera ayudar.
no lo hace
El resto de la casa es fácil de limpiar. Es vergonzoso lo inadecuada que es la seguridad.
Si no estaba ya seguro de que Xena no traería a Belle aquí, estoy seguro para cuando
peine a través del ala final de la mansión en expansión.
"¿Alguien aquí?" Llamo, abriendo de una patada la puerta de un armario de ropa
blanca. “Estoy seguro de que ya has oído morir a tus amigos. Así que si has vuelto aquí
es porque eres un maldito cobarde.
Ningún movimiento desde dentro. No hay sirenas desde afuera, tampoco. Tal vez los
vecinos saben que deben mantener la boca cerrada sobre sucesos extraños dentro de
estos terrenos. Me asomo a un baño vacío y sigo moviéndome.
Yuri y Christo están buscando por separado a dónde pudo haber llevado Xena a Bella.
Los llamé a ambos en el camino aquí. Pero no podía ir a casa y esperar. No podía
sentarme en mi casa vacía mientras sabía que Xena tenía a mi esposa.
Cada vez que pienso en la forma en que me miró en mi habitación, la misma forma en
que me miró en el hospital, me siento mal.
Parecía completamente rota. por mi culpa
Y en un torpe intento de convencerla de que me importaba, lo empeoré todo.
Aprieto mi mano alrededor de mi arma. El calor quema en mi palma. Voy a destrozar la
mafia Simatou miembro por miembro antes de dejar que Bella muera pensando que lo
ha perdido todo.
Mi teléfono suena. Al mismo tiempo, escucho movimiento en la habitación a mi
derecha. Parece que tengo un cobarde final en mis manos. Un soldado que preferiría
esconderse antes que salir y enfrentarse a mí. Patético.
Contesto mi teléfono mientras paso de puntillas por la esquina de la puerta. ¿Qué
tienes, Cristo?
"Nada", gruñe. “He buscado jodidamente por todas partes, Nikolai. Dondequiera que
Xena la haya llevado, no es uno de los lugares habituales. Es un lugar nuevo.
"Ella no quiere que me acerque sigilosamente a ella".
“O no quiere que la encuentren”, sugiere Christo.
Niego con la cabeza. Xena siempre quiere que la encuentren. La mujer necesita una
audiencia. Ella solo quiere controlar la actuación”.
"¿Qué significa eso?"
"Significa que necesito enviarle un mensaje".
"Que tipo de-"
Cuelgo antes de que Christo pueda terminar. Con un rápido movimiento, pateo la
puerta a mi derecha y la abro de par en par. Rebota en la pared y escucho un grito
desde lo más profundo de la habitación.
“Sal ahora y te dejaré vivir”, digo boom.
Hay una larga pausa antes de que el hombre hable. "Mierda. Me vas a matar como
hiciste con todos los demás.
"Tal vez. Pero, ¿preferirías morir frente a mí o acurrucarte detrás de la cama?
La ubicación era solo una suposición, pero buena. Unos segundos más tarde, el hombre
se pone de pie, frente a mí a través de una cama tamaño queen. Es joven (apenas veinte
años, si eso) con una barba irregular y ojos enrojecidos.
"Todos tus amigos están muertos".
Traga nerviosamente. “No eran mis amigos. Apenas los conocía.
"¿Estás tratando de decirme que no eres uno de ellos?"
"Soy. Pero solo por una semana. Su barbilla se tambalea, pero rápidamente niega con la
cabeza para tratar de mantener la compostura. “Acabo de ser reclutado e iniciado. Ayer
me mudé a esta casa y ahora...
“La muerte está aquí”. Le doy una sonrisa fría. “Pero te dije que si salías, te perdonaría.
Soy un hombre de palabra."
Traga saliva. "¿Por qué harías eso?"
“Porque vas a entregar un mensaje para mí,” le informo. Vas a decirle a Xena que
quiero conocerte. Vas a encontrarla y decirle que esta guerra termina ahora. ¿Puedes
hacer eso?"
El asiente. "¿Pero por qué yo?"
Lo miro de arriba abajo, desde su cabeza rapada hasta sus zapatillas desgastadas.
“Porque eres el único que sigue vivo. Y porque quiero que Xena sepa que la única razón
por la que estás viva es porque te perdoné.
Su ceño se profundiza, pero no discute. Él no está realmente en la posición.
"¿Puedes hacer eso o prefieres unirte a tus amigos?" Pregunto.
"Puedo hacer eso", dice rápidamente. Se lo diré a Xena.
Nos miramos el uno al otro durante unos segundos antes de decir: "Entonces, ¿qué
carajo estás esperando?"
El hombre jadea y luego corre a mi lado, manteniendo un amplio espacio. Podría
seguirlo y averiguar a quién llama o dónde va a entregar el mensaje, pero no es
necesario. Xena se acercará y me dirá dónde encontrarnos. Ella no podrá ayudarse a sí
misma.
Una vez que eso suceda, la encontraré.
Entonces voy a retorcerle el cuello por lo que ha hecho.
39
 BELDAD
Un dolor agudo irradia por mi brazo y vibra a través de mis huesos.
"Despierta ya", se queja una voz distante. "Esto es aburrido".
Me siento como si estuviera bajo el agua. Mis oídos están llenos y mi visión es borrosa.
No puedo decir en qué dirección está arriba.
"Vamos."
Hay un golpe fuerte contra mi cadera. La punta de un zapato, si tuviera que adivinar.
Lo último que recuerdo es acostarme en la cama del hospital, esperando a Nikolai... y
luego a Xena. la jeringa Su risa. Pensé que me estaba matando. Pero debería haberlo
sabido mejor, Xena nunca lo haría tan fácil. ¿Por qué matarme en una cama de hospital
cuando podría jugar conmigo en lo que debo suponer que es una especie de mazmorra
de tortura sádica?
"Ya estás despierta", canturrea Xena en mi oído. "Lo sé. No puedes dejar de fingir,
¿verdad? No puedes dejar de mentir y hacerme perder el tiempo".
Alguien me agarra del brazo y me levanta. Estoy consciente, pero apenas. No lo
suficiente para abrir los ojos o responder. Estoy empezando a darme cuenta de que
estoy sentado en posición vertical cuando siento un fuerte crujido en la cara.
Las estrellas estallaron en mi visión y mi rostro ardió por el calor de la bofetada. Y una
cosa se vuelve muy clara: estoy en un montón de problemas.
"Oh, Bellyyy?" Xena se burla con voz cantarina. "Despierta y juega".
Abro los ojos, entrecerrando los ojos contra las luces tenues sobre mí. No tengo idea de
cuánto tiempo he estado inconsciente o dónde estoy. Debería ser aterrador despertarme
con Xena cerniéndose sobre mí como el ansioso secuaz de la Muerte, pero no puedo
encontrar la energía para que realmente me importe.
"¡Ahí tienes!" Xena sonríe. "Finalmente. Me preocupaba haberte dado demasiado
sedante. No habría sido divertido si hubieras muerto mientras dormías. Qué
desperdicio sería eso, ¿verdad?
No sé si espera una respuesta de mí, hasta que de repente tira de mi cabello, arqueando
mi cuerpo para poder gruñir en mi cara.
“Dije, '¿ Verdad?' ella escupe.
"Morir sería preferible a volver a verte". Creo que las palabras salen bien, pero mi boca
se siente como si estuviera llena de algodón. Podría ser un lío confuso e incoherente por
lo que sé.
Xena suelta mi cabello. Caigo de rodillas en el suelo de cemento.
"¿Qué pasa?" —pregunta, caminando en círculos a mi alrededor. "¿Problemas en el
paraiso?"
¿Paraíso? Quiero soltar una carcajada, pero no quiero darle la satisfacción. Ella no
merece una explicación.
"Pensé que me estarías rogando que te perdonara a ti y a tu bebé". Ella entrecierra los
ojos hacia mí, su expresión se vuelve ácida mientras mira mi estómago. "Apuesto a que
no sabías que Nikolai te puso un objetivo en la espalda cuando puso a ese bebé en tu
útero".
De hecho, creo que puso un objetivo en mi espalda cuando puso su pene dentro de mí,
respondo bruscamente. “Una y otra vez y—”
Xena retrocede y ataca. Apenas tengo un milisegundo para prepararme antes de que su
palma golpee mi cara otra vez. El sabor metálico de la sangre llena mi boca esta vez.
“Estarías mucho mejor si pudieras mantener la boca y las piernas cerradas”, sisea.
Le recordaría que ella es quien me obligó a hablar, pero no tiene sentido. Xena ve el
mundo como ella quiere verlo. La lógica y la razón no tienen en cuenta.
Se agacha y me gruñe en la cara: “Tú destruiste mi plan. Lo arruinaste todo. Y ahora,
voy a hacer lo mismo contigo de la manera más dolorosa y agonizante posible. Si
tuvieras alguna idea de lo que tengo planeado para ti, empezarías a rogar”.
“¿Rogar por qué? ¿Mi vida?" Me encojo de hombros. "Puedes tenerlo."
Ella se aleja, arqueando una ceja. Se ha maquillado desde el hospital, me doy cuenta.
Las alas de su delineador se ensanchan casi hasta sus sienes. Se parece más a un villano
de dibujos animados que a una persona real.
“¿Estás tratando de hacerme sentir lástima por ti? Me robas la vida, mi prometido, mi
bebé, y ahora, ¿no es lo suficientemente bueno para ti?
No robé nada. Para robarlo, tienes que poseerlo. Y nada sobre Nikolai ha sido mío.
No su corazón. No su bebé. Nada.
Lo único que me queda es Elise. E incluso ella está más segura sin mí cerca.
La emoción me sube por la garganta, pero no lloraré delante de Xena. no lo haré Es
como un tiburón en el agua: si huele sangre, no me traerá un vendaje; ella tomará un
bocado.
Me lo trago todo. —Él no te ama —grazno en voz alta. "Él no te ama en absoluto".
Los ojos de Xena brillan y me abofetea de nuevo, más fuerte que nunca.
Pero ella no se da cuenta de que no estaba hablando con ella.
40
 NIKOLAI
Estoy de vuelta en el almacén al que Christo me llevó la primera vez que fuimos a
buscar a Belle. El caparazón oxidado en el centro de un anillo de edificios propiedad de
Simatou.
Perseguir a Xena es como un juego de Whack-A-Psycho. Justo cuando crees que la has
vencido, vuelve a aparecer.
Pero esta vez será la última.
Esta noche, todo esto llega a su fin.
Su mensaje me decía que viniera sola, así que atravesé la puerta principal abierta y entré
sola en la entrada larga y estrecha. Christo está estacionado cerca, un grupo de mis
hombres en espera a unas cuadras de distancia. Pero no creo que los necesite.
La última vez que Christo y yo estuvimos aquí, supe al instante que el edificio estaba
vacío. El aire estaba viciado y cada ruido resonaba en el espacio como un tambor hueco.
Pero hoy, hay una electricidad en el aire. Me siento atraído hacia adelante como si
hubiera una cuerda invisible atada a mi pecho.
Bella está aquí.
Lo sé.
Mi arma está en mi cadera. Descanso mi mano allí mientras atravieso la puerta hacia el
espacio principal. El polvo se arremolina frente a las luces fluorescentes del techo y los
tenues rayos de luz de la luna atraviesan las pocas ventanas que no están tapadas. Es en
uno de estos parches de luz que emerge Xena.
"Tú viniste", ella trina felizmente.
Lucho contra poner los ojos en blanco. La mujer está escenificando esto como una puta
película. No me sorprendería que algunos de sus hombres vinieran y levantaran el
polvo solo para hacerlo más cinematográfico.
"¿Pensaste que no lo haría?"
Ella levanta un hombro perezoso. “Tal vez tenía dudas sobre tus verdaderos
sentimientos por tu querida novia. Me preguntaba si ella valdría la pena.
"Claramente lo pensaste", respondo. Ya has intentado secuestrarla tres veces. Tal vez
deberíamos preguntarnos si eres tú el que está enamorado de ella.
Xena se ríe. “Sabes que solo tengo ojos para ti, Nikky”.
“Solo tienes ojos para ti mismo. La única razón por la que te importo una mierda es
porque a mí no me importas una mierda”.
Demostrando mi punto, la sonrisa de Xena se agudiza. Sus ojos se iluminan, y casi
espero que se conviertan en algo depredador e inhumano. Ella no me asusta en lo más
mínimo, pero es una cazadora, de eso no hay duda. Sería una tontería subestimarla.
“No me provoques, Nikolai. Todavía tengo a tu esposa. ¿O ya lo has olvidado?
He estado trabajando activamente para no escanear la habitación. No quiero que Xena
piense que tengo pánico. Pero el hecho de que no haya visto ninguna prueba de que
Belle esté aquí, o incluso viva, me pesa.
La última conversación que tuvimos... Las cosas entre nosotros no pueden terminar así.
"No he olvidado nada", le digo. “Simplemente no estoy sorprendido. Cumplí con mi
parte del trato y me presenté, pero dudé que tú mantuvieras la tuya. Tal vez nadie te
haya dicho esto antes, pero eres una especie de perra astuta”.
Xena inclina la cabeza hacia atrás y se ríe. La luz se refleja en sus dientes y, por un
segundo, parecen colmillos. “Qué encantador. Lástima que nuestra boda no salió bien.
Aunque tal vez tengamos una segunda oportunidad. Nada está garantizado. La gente
muere todo el tiempo en estos días. Especialmente las personas cercanas a ti”.
rechiné los dientes. ¿Dónde está ella, Xena?
Xena me devuelve la mirada durante unos segundos, con la ceja arqueada. Es un
desafío sin palabras. Un juego tranquilo de Pollo.
Me muerdo la lengua y espero. Ella no puede provocarme como lo hace con todos los
demás en su vida. No caeré en sus trucos.
Finalmente, Xena suspira y agita un brazo sobre su cabeza. "Dios, no eres divertido".
Se abre una puerta en la parte trasera del almacén y dos figuras se abren paso en la
penumbra. Incluso en las sombras, no es difícil saber cuál es Bella.
Es pequeña y pálida, y su cabeza se gira en mi dirección en el momento en que se abre
la puerta. Tiene una mordaza alrededor de la boca y, al verlo, mis manos se cierran en
puños tan apretados que creo que mis nudillos podrían estallar.
El hombre que la sostiene, sin embargo, mantiene su mirada fija en Xena. Mientras se
mueven por la habitación, se aferra a los brazos de Belle. Me distraen sus manos en sus
bíceps, la deliciosa idea de romperle los dedos uno a uno por atreverse siquiera a
tocarla.
Pero cuando dan un paso hacia la luz junto a Xena, mi ira sale a la superficie. Un
gruñido bajo retumba a través de mi pecho.
Makar.
Se vuelve hacia mí y, efectivamente, mi exsoldado es el que maltrata a mi esposa. Hace
una mueca como si hubiera probado algo malo. El sentimiento es más que mutuo.
"Una pequeña reunión familiar", balbucea Xena. "Ustedes dos se conocen, ¿no?"
Ella sabe que lo hacemos. La única razón por la que Makar está aquí es porque Xena,
por alguna ridícula razón, pensó que me importaría un carajo que uno de mis hombres
me dejara por ella. Si Makar es tan estúpido como para pensar que Xena es una buena
líder, entonces estoy feliz de dejarlo ir.
“Cuidado ahí, Xena. Tu pequeño títere rompió su voto a mi Bratva. No estoy seguro de
haberlo puesto a cargo de los cautivos.
“Solo porque nos diste la espalda para hacerle votos”, sisea Makar, apretando más a
Belle.
"Y a diferencia de ti, tomo mis votos en serio", le digo. "Por eso te arrancaré la cabeza
con mis propias manos si lastimas un cabello en el de ella".
Puedo sentir los ojos de Belle clavados en mí, pero no puedo mirarla en este momento.
Xena la sacó para distraerme. No dejaré que eso suceda.
"Promesas, promesas", ronronea Xena.
Camina en círculos alrededor de Makar, arrastrando el dedo por sus hombros. Él la
mira por encima del hombro, con una pequeña sonrisa en su rostro. Si los dos no han
follado ya, caeré muerto.
“Ese es tu problema, Nikolai,” continúa Xena. “Hablas y hablas, pero no hay
seguimiento”.
"¿Cuándo vas a superar el hecho de que no nos casamos?" Disparo de vuelta. “Es
patético guardar rencor por tanto tiempo. Especialmente cuando está claro que tienes
un buen amigo para follar en Makar aquí.
El rostro de Makar se endurece, pero la expresión de Xena se ilumina. Justo ahí está mi
respuesta. "¿Celoso?" ella pregunta.
"Difícilmente. Prefiero cortarme la polla que dejarla cerca de ti".
Lentamente, la sonrisa de Xena se desvanece. Sus labios pintados de oscuro se tuercen
en un ceño fruncido. "Creo que es hora de ver si eres un hombre de palabra, Nikolai".
bufo. "¿Vas a decir que tengo que follarte o cortarme la polla?"
"No estás tan lejos", dice ella. "Te daré a elegir: fóllame aquí mismo, ahora mismo, y te
dejaré ir con tu novia. Di que no, y... bueno, te dejaré llenar los espacios en blanco".
Belle vuelve a centrar su atención en Xena, un asesinato absoluto en sus ojos. Si Makar
no la estuviera reteniendo, creo que Xena estaría muy ocupada defendiéndose de Bella.
Pero no hay necesidad.
Ladro una carcajada. "Dios, estás desesperado".
Tú eres el que está preocupado por con quién me acuesto.
“Solo porque estás pagando la lealtad con tu coño. Estoy tratando de medir qué tan
dedicado es el hombre a tu lado. Hasta ahora, mi lectura es 'no muy'”.
“Ven y descúbrelo, Nikky”.
Pongo los ojos en blanco. “Nada de esto importa. No te estoy tocando. ¿Por qué me
sometería a ese tipo de infierno cuando podría matarte y marcharme con Belle en su
lugar?
"Porque tendrás que pasar por Makar", dice Xena, empujando al hombre hacia el centro
del piso.
Makar se tambalea hacia adelante, llevándose a Belle con él por un segundo antes de
soltarla y girarse para mirar a Xena. “¿Qué es—yo estaba aquí para entregar a la niña.
Pensé-"
"Pensé que me eras leal", interrumpe Xena rotundamente. Cualquier amabilidad que
normalmente es capaz de juntar ha desaparecido de su expresión. Ella es fría como el
hielo. “Viniste a mí después de dejar el Zhukova Bratva. Me dijiste que admirabas mi
ferocidad.
"Lo hice", dice Makar rápidamente. "Sí. Pero no pensé que vendría aquí a pelear”.
No pensó que vendría aquí para pelear conmigo, más precisamente. Y tiene razón en
dudar. Joder, lo mataré.
“La vida es guerra, bebé. Tienes que estar listo todo el tiempo. Si quieres trabajar para
mí, tienes que luchar por mí”. Xena da un paso adelante y desliza un dedo seductor por
el pecho de Makar. "¿Puedes hacer eso?"
El hombre prácticamente gime al menor contacto. Es patética. En un toque, su
incertidumbre se desvanece.
Se vuelve hacia mí, con los hombros hacia atrás y la barbilla alta. "Puedo hacerlo."
"Por 'eso', ¿quieres decir 'morir'?" Pregunto. “Porque si es así, estoy de acuerdo. Puedes
hacerlo allí mismo con los mejores de ellos”.
Xena pone su mano sobre su hombro, tamborileando sus largas uñas a través de su
camisa. Acaba con él, Makar. Y asegúrate de que cumpla su promesa.
Makar la mira. "¿Que promesa?"
Xena mira más allá de él hacia mí, su boca torcida en una sonrisa. “Córtale la polla. Lo
quiero."
"Tal vez ustedes dos no están jodiendo después de todo", reflexiono pensativamente.
"Quiero decir, si estás tan desesperado por mi polla, Makar carece gravemente de ese
departamento o..."
Al final, es la broma del pene pequeño lo que hace a un lado la última de las dudas de
Makar. Carga contra mí con un rugido de batalla, escupe volando. Salto fuera del
camino justo cuando Belle grita mi nombre.
"¿Quién dijo que podías quitarte la mordaza, perra?" Xena empuja a Bella hacia atrás. Si
no estuviera ocupado con Makar, la mataría solo por eso.
“No te preocupes, Belle,” le digo, enfrentándome a un Makar que ya estaba sudando.
"Estaré contigo en un momento".
“Dile adiós. Nunca se volverán a ver”, gruñe Makar mientras carga de nuevo.
Lo esquivo, dejando que se canse un poco antes de que nos metamos en esto. "Estoy casi
avergonzado de admitir que alguna vez trabajaste para mí", le digo mientras lo veo
jadear y jadear.
"¿Porque no soy una oveja sin cerebro, siguiéndote a la ruina?"
"No. Porque eres un luchador de mierda. O Xena nunca te ha visto pelear o te está
enviando a la muerte a sabiendas. No tienes una puta oportunidad.
La cara de Makar se pone roja, la ira colorea su cuello y pecho. "He entrenado lo
suficiente".
“Hay una gran diferencia entre golpear un saco indefenso en el gimnasio y la tarea que
tienes aquí, hermano. Este objetivo devuelve el golpe”.
Para probar mi punto, finjo a la derecha, haciendo que Makar se incline torpemente en
la otra dirección. Lo encuentro allí con un fuerte gancho de izquierda. Su costilla cruje
bajo mis nudillos.
Él gime y trata de desaparecer fuera de su alcance, pero tropieza.
"Es casi demasiado fácil", le suspiro por encima del hombro a Xena. Supongo que
también es la primera vez que lo ve en el trabajo, porque parece enojada.
Makar se dobla, gruñendo mientras se lanza. Esta vez, se las arregla para poner sus
brazos alrededor de mi abdomen. Mi arma se desliza fuera de mis pantalones y hace
ruido sobre el cemento. Makar en realidad me obliga a retroceder un par de pasos, pero
tan pronto como planto mis pies, dirijo mi rodilla directamente hacia su pecho.
Jadea, jadeando por el aliento que le acabo de sacar.
Entrando en pánico ahora, trata de moverse hacia mi arma, sin duda con la esperanza
de agarrarla y terminar con esto antes de que lo mate.
Pero no hubo tanta suerte. Giro detrás de él y engancho un brazo alrededor de su
cuello, el otro alrededor de su caja torácica. Aprieto con fuerza, sujetando uno de sus
brazos contra sus costillas ya rotas. Grita y trata de apartar mi brazo de su cuello, pero
lo aprieto con más fuerza. Más cosas se rompen.
—Deberías haber cerrado la boca y haberte puesto en fila —gruñí en su oído. “Y
definitivamente no deberías haber puesto tus manos sobre mi esposa. Porque ahora, no
tengo otra opción. Tú tomaste la decisión por mí.
Intenta decir algo, pero no tiene aire. Sale como un estertor de muerte, raspando a
través de sus labios azules.
Mientras tanto, Xena no hace nada. Estrangulo la vida del cuerpo de Makar,
constriñéndome a su alrededor como una anaconda mientras él sufre espasmos y
muere, y Xena solo observa con puro disgusto en su rostro.
Después de un par de minutos, bajo el cuerpo sin vida de Makar al suelo y luego me
pongo de pie y miro a Xena.
"Pasé por Makar", suspiro, sacudiendo mis manos en mis pantalones. "Ahora, dame a
mi esposa".
Sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. "¿De verdad crees que he
terminado?"
Yo suspiro. “No, supongo que no. Nada contigo podría ser tan fácil.
"Me conoces tan bien." Ella me lanza una sonrisa aguda y luego agarra a Belle por las
raíces de su cabello. "Vamos. Ayúdame a revelar mis invitados secretos”.
“No voy a ir a ninguna parte contigo,” dice bruscamente Belle. Ella trata de alejarse,
pero Xena saca un arma y Belle se queda completamente quieta.
“Te mataré delante de él,” dice Xena. “Me gustaría eso, en realidad. Así que dame una
razón.
"Esto no era parte de tu trato", gruñí.
Xena presiona el cañón bajo la barbilla de Belle y me sonríe. "Quería mantener las cosas
interesantes para ti".
Belle camina rígidamente con Xena hacia una puerta de madera en la pared opuesta. Sin
apartar los ojos ni el arma de Belle, Xena se acerca y abre la puerta. Luego retrocede,
manteniendo a Belle a raya con la pistola.
Quiero acusarla, pero está demasiado lejos. Ella sentiría que me acercaba, y no dudo ni
por un segundo que realmente matará a Belle. Entonces, por el momento, estoy
atrapado mirando desde un costado mientras se desarrolla su pequeño plan. Justo como
ella quería.
“Sal”, le grita Xena a lo que sea que esté esperando. "Y no olviden que los mataré a
todos sin pestañear".
No tengo ni idea de con quién está hablando...
Hasta que una familiar cabeza rubia rojiza sale arrastrando los pies del armario.
“Elise”, gime Belle, casi doblándose por la mitad al ver a su hermana. "No. No."
"Estoy bien, B", dice Elise en voz baja.
Howard sigue a Elise. A diferencia de Elise, su rostro está levantado y está alerta. Hay
un moretón de color púrpura oscuro alrededor de su ojo y un corte ensangrentado en su
labio. Pase lo que pase con ellos, claramente luchó duro. Mi admiración por el hombre
crece una vez más.
"¿Pensaste que estaban a salvo?" Xena me mira, sus ojos me recorren para poder
tragarse cada atisbo de emoción. Quiere que me sorprenda, que me horrorice. Ella
quiere que me enoje.
No le doy nada más que un encogimiento de hombros. "Esperaba que fueras perezoso y
los dejaras en paz".
“Mmm. Tal vez no me conoces bien después de todo. Agarra a Belle y la arrastra lejos
de Elise y Howard. “Porque cuando se trata de venganza, no existe el esfuerzo excesivo.
Quiero que todos ustedes mueran sabiendo lo tonto que fue impedirme lo que quiero.
Doy un paso de lado hacia mi arma. Está a quince pies de distancia, por lo menos. Pero
Xena se da cuenta del cambio.
“Le dispararé”, advierte. "Muévete de nuevo, Nikolai, y le dispararé".
Creo que Xena mataría a Bella, pero cuanto más lo pienso, no creo que lo haga .
“No, no lo harás. Porque Belle es la única razón por la que tienes algún control sobre
mí. Sin ella, sabes que no tendré nada que perder. Espero a que discuta, pero Xena se
limita a mirarme. "Joder, lo sabía".
Sonrío y doy un paso.
Xena levanta el arma.
"No estaba hablando de Belle", dice ella.
Luego apunta con el arma a Elise y aprieta el gatillo.
41
 BELDAD
Desde el momento en que Elise y Howard salieron del armario, he estado congelada de
horror. Pensé que Islandia estaba lo suficientemente lejos de Xena para estar a salvo.
Pensé que había enviado a mi hermanita a un lugar donde no podría ser tocada por el
caos que traje a su vida.
Pero estaba equivocado.
Todo sucede tan rápido y tan lento al mismo tiempo. Xena levanta su brazo y eso solo
toma una borrosa fracción de segundo. Entonces escucho la explosión, y ese sonido
resuena por una eternidad. Estoy bastante seguro de que puedo ver la bala girando en
el aire. Las estrías en él, la forma en que el aire se abre para dejarlo pasar.
Hacia mi hermana.
"¡Elisa!" Grito, acercándome a ella sin poder hacer nada. Estoy demasiado lejos para
hacer algo. No hará ninguna diferencia.
Algo más sucede, demasiado rápido para comprender. Un cuerpo se mueve. La bala se
encuentra con la carne.
Y cuando ese cuerpo golpea el suelo, Elise se queda parada allí, completamente ilesa.
Solo me doy cuenta de que he cerrado los ojos cuando la voz de Elise rompe el
devastador silencio. "¿Papá?"
Entonces los abro y veo a Howard derrumbado en el suelo.
Elise está arrodillada a su lado. "¿Papá?" dice de nuevo con una voz trémula que hace
que mi corazón se rompa.
Una mancha carmesí se extiende por su pecho. Elise presiona sus palmas contra la
herida para detener el flujo, pero parece salir de él aún más rápido.
"¡Ayúdalo!" Elisa grita. "Por favor. ¡Ayuda!"
Quiero correr hacia ella, pero no hay nada que pueda hacer. Nadie puede hacer nada
mientras Xena siga viva.
"Hay otras formas de lastimar a Belle", dice Xena, mirando más allá de mí a Nikolai. “Y
cuando la lastimo a ella, te lastimo a ti.”
Ella está hablando más allá de mí como si yo ni siquiera estuviera aquí. Xena solo le
disparó a mi hermana, golpeando a Howard en su lugar, pero todo fue para
lastimarme. Y ella solo quiere lastimarme para poder lastimar a Nikolai. Es enrevesado
y desordenado y, en última instancia, todo es en vano.
"¡Él no se preocupa por mí!" Todas las emociones que he tratado de reprimir finalmente
están estallando. “Nikolai ni siquiera me ama. Estás castigando a todos por una mentira
que inventaste en tu cabeza. Él no me amaba. Él no te amaba. Todo esto es para nada.
¿No lo entiendes?
Los labios de Xena están separados de sus dientes, haciéndola parecer una especie de
animal salvaje.
"Querías que Nikolai se casara contigo", continúo con un jadeo irregular. “Te duele que
me haya elegido a mí en su lugar”.
"Quería que Nikolai me diera el control de su Bratva", corrige, inclinando la cabeza
hacia un lado como si no pudiera entender cómo pude haberme confundido alguna vez.
Y no me duele que te haya elegido a ti, simplemente estoy desconcertado. ¿Quién te
querría cuando podría tenerme?
"Cualquiera con ojos", gruñe Nikolai.
Xena puede decir lo que quiera acerca de no cargar con que Nikolai no la quiere, pero
estoy lo suficientemente cerca para ver cómo la ira la atraviesa. Sus fosas nasales se
ensanchan. Ya ni siquiera parece humana.
Ella es la venganza encarnada.
Puedo escuchar a Elise llorando por Howard detrás de mí, pero no puedo concentrarme
en eso porque Xena está concentrada en Nikolai. Sé que esto no va a terminar bien.
Todo el dolor y sufrimiento continuará. Esta enemistad entre ellas no terminará hasta
que todos estemos muertos o hasta que Xena sienta que ha recibido lo que se le debe...
lo que ocurra primero.
¿Como para mí? Me gustaría acabar con este tren de la muerte antes de que alcance a mi
hermana.
Eso es todo lo que queda por preocuparse.
"Mátame", digo de repente.
Xena parpadea y me mira. "¿Qué?"
"Mátame", digo de nuevo. “Si lo que quieres es venganza, entonces mátame. Seré
castigado por arruinar tus planes. Y si Nikolai me ama como crees que lo hace, será
torturado. Ganar-ganar.”
Pero lo sé mejor. Sé que Nikolai no se molestará. Puede encontrar otra mujer para follar,
y un día, tal vez incluso encuentre una mujer para casarse. Alguien a quien realmente
ama.
El solo pensamiento de eso me hace desear que Xena presione su arma contra mi sien y
termine de una vez.
"Deja que todos los demás se vayan", suplico. Llévame a mí en su lugar. Mátame."
Nikolai ruge: "¡No la toques!"
Mátame digo suavemente, repitiendo las palabras como un mantra. "Mátame. Mátame."
Xena mira de mí a Nikolai y viceversa. Su dedo se mueve sobre el gatillo. todo el ruido
a mi alrededor se desvanece. Elise llora, Nikolai grita, luego todo desaparece, como si
alguien hubiera bajado el volumen del mundo.
Todo queda en silencio.
Cierro mis ojos.
Yo espero.
El estallido que acaba con mi mundo es ensordecedor. Siento el calor del disparo, el
chamuscado de la pólvora contra mi piel. Y espero que la oscuridad me lleve. Para el
dolor o una luz cegadora o la cálida sensación de adormecimiento de la muerte.
Pero no hay... nada.
¿No hay nada?
Cuando abro los ojos, Xena ya no está frente a mí. Se ha dado la vuelta y está
apuntando con su arma a—
“¡Nikolai!” Su nombre sale de mi garganta. Me levanto y corro hacia su figura
desplomada antes de que pueda preocuparme si Xena también me disparará.
¿Qué importa ahora de todos modos? Al dispararle a Nikolai, me dio justo en el
corazón.
Caigo de rodillas sobre el cemento junto a él, apenas sintiendo el dolor de la piedra
mordiendo mi piel porque estoy demasiado preocupada por el charco de sangre
pegajosa debajo de mí. Está caliente y palpitando fuera de él demasiado rápido.
“Sumérjanse, tortolitos”, grita Xena. “Estos son sus últimos momentos juntos”.
“Nikolai,” jadeo. Mis manos se ciernen sobre su estómago, temblorosas e inseguras.
Está tumbado boca arriba con la cabeza vuelta hacia mí. Sus ojos grises están enfocados
con láser en mí. Agarra mis manos y las presiona contra su herida, pero no estoy seguro
si alguno de nosotros cree que hará algo. Tal vez sea solo para sentir su calor por última
vez.
“Tú… tú no… perdiste…” murmura a través de unos labios que apenas funcionan.
Nunca lo había visto así, herido. incapacitado Lo odio. No puedo soportarlo, y es tan
abrumador que no puedo concentrarme en lo que está diciendo. “Nikolai, tú…”
"Belle", dice con voz áspera, agarrando mis muñecas. “Escucha… escúchame. No
perdiste al bebé.
Levanto la vista hacia su rostro. A sus labios carnosos y mandíbula fuerte. Su piel es
más pálida de lo que nunca la he visto. “¿Qué hiciste… qué? ¿No lo hice?
"Pensé que lo habías hecho", explica entrecortadamente. “Los médicos se equivocaron,
te lo dije porque pensé que era verdad. Y porque dijiste que solo me importaba el bebé.
Pero... pensé que el bebé se había ido.
Eso significa algo, pero hay demasiada información volando como para aferrarme a
ella. Nikolai sigue hablando, las palabras brotan de él tan rápido como la sangre.
“Pero el hospital me llamó justo antes de que te llevaran. Fue una confusión. Un error
administrativo. ¿Entiendes... entiendes?
"Nikolai, estás sangrando". Las lágrimas corren por mi rostro y es todo lo que puedo
pensar en decir. ¿Qué más puede importar ante esto?
Aprieta mis muñecas hasta que duelen. Hasta que mis dedos comienzan a hormiguear.
“Todavía podrías estar embarazada. Pero no importa, de cualquier manera. Mentí,
Bella.
Arrugo la frente. “¿Mientes sobre el bebé? No entiendo."
“Mentí en la casa. Antes de que te cayeras por esas escaleras. Levanta la cabeza con
visible esfuerzo y mira dentro de mi alma. “Te amo, Bella. Te amo tanto que, por
primera vez en mi vida, tuve miedo”.
Mi corazón está siendo jalado en dos direcciones diferentes. Quiere romperse por la
mitad al ver a Nikolai desangrándose en el suelo, pero sus palabras hacen que se sienta
a punto de estallar.
Este podría ser su último momento. Nuestro último momento juntos. Y por mucho que
quiera escuchar estas palabras de él, no quiero que sea una mentira.
Niego con la cabeza. “No lo digas si no lo dices en serio”.
"Lo digo en serio." Se lleva mi mano ensangrentada a su boca y me da un beso en los
nudillos. “Te amo, hermosa Bella. 'Hasta que la muerte nos separe."
Mi cara está mojada por las lágrimas cuando me inclino y beso sus labios. “Yo también
te amo, Nikolai. no puedes ir No puedes morir. Te acabo de recibir.
Él niega con la cabeza. “Siempre me has tenido, Belle. Desde el comienzo."
Escucho a Xena acercándose. Sus tacones resuenan en el suelo. Nos queda un minuto
juntos. Tal vez menos.
Sollozo, el alivio y la angustia me atraviesan. “Esto no puede terminar, Nikolai. no
puede ¿Qué puedo hacer? Dime qué hacer y lo haré, te juro que lo haré”.
Lentamente, Nikolai arrastra mi mano más cerca de su cadera. Sus ojos están ardiendo
en los míos, tratando de transmitir algo que no entiendo.
“Te amo”, dice de nuevo.
Otro sollozo comienza a burbujear en mí.
Pero luego lo siento. El largo duro en el bolsillo de Nikolai. El intrincado mango
asomando de su bolsillo.
Es el cuchillo que Makar me dio el día de mi boda.
La barbilla de Nikolai se hunde ligeramente, y entiendo de inmediato lo que quiere que
haga. Lo que tengo que hacer.
"Lo lamento." Su voz suena débil, y sé de inmediato lo que quiere decir. Lo que quiere
decir pero no puede porque los zapatos de Xena se acercan cada segundo.
Lo siento, mentí. Lamento haberte enredado en este lío. Lamento que tengas que ser tú quien
mate a la persona que nos hizo esto.
Pongo mi cuerpo sobre el suyo, sacando con cuidado el cuchillo de su bolsillo y
colocándolo contra mi antebrazo y la palma de la mano. “No tienes nada de qué
arrepentirte, Nikolai. No tengo un solo arrepentimiento”.
"¡Vamos!" Xena chilla. "Levantarse. Se acabaron las despedidas.
Miro a Nikolai de nuevo, esperando y rezando para que no sea la última vez. Inclina la
cabeza lentamente, un estímulo silencioso, y luego cae de espaldas contra el suelo. Sus
párpados se cierran y ese es todo el estímulo que necesito. No tiene mucho tiempo.
"¡Arriba!" Xena grita de nuevo.
Lentamente, me levanto con un sollozo exagerado y me alejo de Nikolai. Xena está en
algún lugar detrás de mí, así que quiero estar lo más cerca posible de ella antes de
darme la vuelta. Antes de que vea mi cara y se dé cuenta de que estoy mintiendo.
"Date la vuelta", espeta ella. “Quiero verte cuando te mate.”
Inclino la cabeza, mis hombros tiemblan. No es tan difícil de falsificar. Ver a Nikolai
quieto y quieto en el suelo es aterrador. Me preocupa que nunca se levante.
"¡No!" Elise gime a unos metros de distancia. "Por favor. No."
No sé si está hablando de mí o de Howard, pero no importa. No en este segundo.
Ahora mismo, lo único que importa es que no falte.
Xena gime de frustración. "¿Te darías la vuelta, tú-"
Ella agarra mi hombro y me hace girar. Mientras me doy la vuelta, deslizo el cuchillo
entre mis dedos, engancho mi brazo derecho y le corto el cuello con todas mis fuerzas.
Xena reacciona rápidamente, levantando su brazo derecho para tratar de bloquear el
ataque. En lugar de cortarle la garganta como pretendía, la atrapo en el antebrazo. La
hoja muerde su palma y la suave parte inferior de su muñeca. La sangre brota como una
niebla.
Intenta agarrarme del brazo, pero mi piel está resbaladiza por la sangre, tanto la de ella
como la de Nikolai, y no puede sujetarme.
"¡Déjalo ir!" Sus gritos suenan como un animal atrapado ahora.
Puedo hacer esto. Puedo jodidamente hacer esto.
Voy a matarla.
De repente, veo que alguien se acerca. Por un segundo, creo que debe ser una copia de
seguridad. Debe ser alguien más que Xena había escondido en la habitación, aquí para
terminar el trabajo en caso de que algo saliera mal.
Pero es Elisa.
Agarra la mano sana de Xena y empieza a apartar sus dedos de mí.
"¡Elisa!" Yo grito. La sola palabra es suficiente para que ella sepa lo que quiero decir.
Ten cuidado. Mantenerse seguro. Sal de aquí.
Xena tropieza, cae y vuelve a caer sobre su trasero. Sus ojos están muy abiertos mientras
trata de alejarse como un cangrejo.
"Puedes irte", jadea, apretando su brazo destrozado contra su pecho. Sus finas ropas
están manchadas de sangre y polvorientas del suelo del almacén. Nunca la había visto
tan malhumorada, tan descompuesta. "Te dejaré ir."
Me muevo hacia ella, blandiendo el cuchillo. No me vas a dejar hacer nada. Estoy
tomando las decisiones ahora, maldito psicópata.
“Por favor,” suplica Xena. “Por favor, Bella. Yo no iba a matarte. Solo quería asustarte.
No quería que nadie muriera. Puedo conseguir un médico aquí en un minuto para
salvar a Nikolai. Déjame vivir y lo salvaré.
Una parte oscura de mí quiere dejar que Xena ruegue. Quiero hacerla suplicar por su
vida como ella quería que lo hiciera. Quiero darle la esperanza de que seré
misericordioso y luego arrebatársela. Quiero que esta mujer poderosa se ponga de
rodillas y sepa lo que significa tener miedo.
Pero eso me haría como ella.
En cambio, no digo una palabra. Solo levanto el cuchillo por encima de mi cabeza.
—¡No, Bella! ella jadea. "Por favor. No hagas—”
Y lo traigo hundiéndose en su pecho.
Lo dejo ir y tropiezo hacia atrás, jadeando por el esfuerzo. La observo todo el tiempo.
Estoy esperando que ella se levante de nuevo. Para, contra todo pronóstico, ponerse de
pie y abalanzarse sobre mí.
Pero ella no se mueve. no respira
Xena Simatou ha muerto.
Todavía la estoy mirando cuando Elise corre hacia mí y lanza sus brazos alrededor de
mi cintura. “Belle”, solloza. "¿Qué hacemos? ¿Que hacemos ahora?"
Aturdida, le devuelvo el abrazo. Todavía puedo sentir las vibraciones de la hoja
golpeando el hueso mientras suben y bajan por mi brazo. Tengo la sensación de que
esta sensación quedará grabada en la memoria de mi cuerpo por el resto de mi vida.
Por encima del hombro de Elise, Howard yace hecho un bulto en el suelo. Entonces me
doy la vuelta y veo a Nikolai. Se ve tranquilo, casi como si estuviera durmiendo la
siesta. Como si todo esto pudiera ser un mal sueño.
Ojalá fuera un sueño.
Niego con la cabeza. “Yo no—Conseguimos ayuda. Necesitamos ayuda."
Mientras las palabras salen de mi boca, escucho una conmoción en el frente del edificio.
Instantáneamente, jalo a Elise detrás de mí.
Si son los griegos o los Battiatos, no puedo tomarlos con un cuchillo. Pero tal vez pueda
ganar tiempo para que Elise escape.
Entonces Christo irrumpe por la puerta.
Sus ojos aterrizan en los míos. Por un segundo, ninguno de nosotros sabe si podemos
confiar en el otro. ¿Está trabajando para los griegos? ¿Soy yo?
Hago lo único que se me ocurre: señalo el cuerpo de Nikolai. "Ayúdalo. Por favor."
Christo ve a Nikolai y maldice por lo bajo. Corre a toda velocidad por el piso del
almacén, una hilera de hombres se congrega detrás de él. Un anciano delgado como un
riel pasa junto a Christo en un sorprendente estallido de velocidad y se deja caer junto a
Nikolai.
"Mi hijo."
el padre de Nicolás. Puedo ver el parecido familiar. La mandíbula fuerte y los hombros
anchos. Tienen la misma constitución, aunque su volumen parece haber sido carcomido
por los años difíciles.
Presiona sus dedos en la muñeca de Nikolai y contengo la respiración. Me preparo para
las noticias para las que nunca estaré preparado. Por el desamor sé que no sobreviviré.
"¿Bien?" chasquea Christo.
El padre de Nikolai suspira. Todavía está vivo. Hay pulso.
Quiero colapsar de alivio. Pero esto aún no ha terminado.
La pequeña facción de hombres se mueve rápidamente. Sacan a Nikolai y luego a
Howard. Elise y yo nos quedamos atrás aturdidos, abrazados, demasiado
conmocionados para hablar o actuar.
Estamos atrapados en la corriente salvaje de la noche, de esta vida, y lo único que
podemos hacer es aguantar.
Aférrate a la esperanza.
Aférrate a la fe.
Sujétense el uno al otro.
EPÍLOGO: NIKOLAI
 UN AÑO DESPUÉS

Me dejo caer en el banco que doné al cementerio y miro por encima de la lápida. Es de
mármol blanco, alto y estrecho, que brilla a la luz del atardecer. Muy fálico.
A Arslan le encantaría.
—Feliz cumpleaños, miserable bastardo —digo, colgando la corona de rosas blancas del
lado de la lápida. “Nunca te hubiera dado flores si todavía estuvieras vivo, solo para
que quede claro. Pero no puedo conseguirte nada más, ¿verdad?
Hago una pausa, esperando una respuesta que sé que nunca llegará.
Es extraño, incluso después de más de un año sin mi mejor amigo, espero escuchar su
voz todo el tiempo. Pero cubro la tristeza con mi propio sonido.
“En realidad, eso no es cierto. Presioné para que mi hijo llevara tu nombre, pero Belle y
yo tuvimos una niña. Y ambos sabemos que es el pensamiento lo que cuenta”. Suspiro y
me recuesto en el banco. "Tal vez la próxima vez. Joder, ¿me oyes? bufo. "'Tal vez la
próxima vez'? Aparentemente soy un hombre que es casual acerca de tener una familia
ahora. Si no estuvieras ya muerto, te morirías escuchando eso. Yo tampoco puedo
creerlo. Pero Belle lo hace fácil”.
Bella lo hace todo fácil.
Ella mató a Xena y puso fin a uno de los capítulos más dramáticos de mi vida. Mientras
me recuperaba de mi herida de bala, Belle me cuidó incluso mientras estaba criando a
nuestra hija. Y ahora, Inessa tiene cinco meses y, a pesar de no haber tenido nunca a un
padre como ejemplo de cómo criar a un hijo, Belle ha sido una madre maravillosa. Está
completamente dedicada a nuestra hija.
Mi teléfono suena y lo saco de mi bolsillo. "Hablando del Diablo." Contesto. "Hola,
cariño."
“No me 'mieles'”, se ríe Belle. "Se suponía que ya estarías aquí".
Nos invitaron a ella ya mí a una ceremonia, pero no hubo tiempo de dejar a Inessa con
la niñera y pasar por el cementerio, así que nos separamos. Sin embargo, mi tarea está
tardando un poco más de lo esperado.
“Todos me miran como si fuera un leproso”, susurra al teléfono. “No puedo decidir si
es porque soy una Zhukova o porque este vestido se ajusta de manera extraña a mi
cuerpo posparto”.
Soy una Zhukova. Escucharla reclamar su nueva identidad todavía envía mi sangre
bombeando en una dirección claramente hacia abajo.
Además, la idea de su cuerpo es Viagra verbal. Posparto o no, ella todavía lo hace por
mí.
“Los griegos miran a todos así”, le digo. Y estoy seguro de que te ves increíble. Ve a
buscar a Cristo. Él cuidará de ti hasta que yo llegue allí.
"¿Cuál será cuándo, precisamente?"
Compruebo mi reloj. "Quince minutos."
ella suspira "Bien. ¿Le diste mi regalo a Arslan?
Palmeo el bolsillo interior de mi chaqueta. "Oh, mierda. No. Pero lo haré.
"Eres un buen amigo", dice ella, con una sonrisa en su voz. "Te veré pronto."
Cuelgo y saco el regalo de Belle. La botella de licor es tan pequeña que casi me olvido
de ella. Abro la tapa y arrojo el tiro sobre la hierba aterciopelada. “Dios, realmente te
hubiera gustado Belle, hombre. Ella te consiguió un mejor regalo que yo y apenas te
conocía.
El alcohol empapa el suelo. Probablemente habrá una mancha marrón en la hierba, pero
sé que a Arslan no le importaría.
Me empujo para ponerme de pie, golpeo la lápida ligeramente y luego vuelvo al auto
que está al ralentí junto a la acera. Estoy a unos metros de distancia cuando la puerta
del conductor se abre y mi papá corre detrás del auto.
—Te lo dije —suspiro—, no tienes que seguir abriéndome la puerta.
Abre la puerta y se pone de pie. “Es lo que hacen los conductores, ¿no? Y yo soy su
conductor.
“Sí, soy consciente. Ya ha pasado casi un año. Y ninguno de mis otros conductores se ha
molestado nunca. Realmente no es necesario.
Mi papá se encoge de hombros. “Solo quiero asegurarme de que me estoy ganando el
sustento, hijo. Los hombres de Zhukova no son gorrones”.
Pongo los ojos en blanco y me deslizo en el asiento trasero. Cierra la puerta detrás de mí
y se dirige hacia el lado del conductor.
La noche que Xena me disparó, mi padre se encontró con Christo y mi grupo de
hombres fuera del almacén. Los pocos contactos que aún tenía en el inframundo le
dijeron que Belle y yo podríamos estar en problemas, así que apareció para ayudar.
Mientras me recuperaba, Belle y yo acordamos contratarlo para que me ayudara a
llevarme a las citas con el médico y me ayudara después de las cirugías. Eventualmente,
el trabajo se convirtió en permanente. Ahora, le doy un salario para ayudarlo a
mantenerse alejado de las calles y de sus vicios, y él me lleva a donde necesito ir.
No es una relación normal padre-hijo. Pero es algo.
Cuando el coche se detiene junto a la acera frente al hotel, salgo antes de que mi padre
pueda abrir la puerta. Pero todavía se encuentra conmigo en la parte trasera del coche.
"¿Necesitarás que te lleve al aeropuerto esta noche?" él pide. No me importa. De hecho,
me haría sentir mejor saber que estás llegando a salvo”.
“Christo organizó paseos para todos los invitados. Hay barra libre, así que…”
"¿Y confías en él?" Es una pregunta contundente. La mayoría de la gente lo rodearía de
puntillas, sin atreverse siquiera a parecer que podrían estar cuestionando mi juicio. Pero
a mi padre no le gusta andarse con rodeos estos días. Es una cosa que admiro de él.
"No dejaría que mi esposa estuviera adentro sola si no lo hiciera", digo. "Además,
Christo me salvó la vida. Me ayudó a erradicar lo que quedaba de los Battiatos. Y el
último año, con la mafia Simatou bajo su liderazgo, ha sido pacífico. Somos aliados”.
Mi papá inclina la cabeza. "Dije suficiente. Si confías en él, entonces yo también.
Envíame un mensaje de texto cuando estés en el avión, por favor. Si no te importa".
Asiento con la cabeza y él vuelve a meterse en el coche y se aleja.
Cuando giro hacia el hotel, me detiene en seco la mujer más hermosa que he visto en mi
vida.
"No me mires así", espeta Belle, moviendo su dedo hacia mi cara. "No me des ese ardor
sexy y asumas que te perdonaré por llegar tarde. He estado hablando de cosas triviales
durante media hora, Sr. 'Quince Minutos'".
Ella baja los escalones hacia mí. Su vestido color champán brilla en la iluminación
ambiental, fluyendo sobre sus curvas como el agua. Su cabello está recogido detrás de
una oreja con deliciosas ondas cayendo sobre sus hombros.
"Eres una diosa", murmuré, agarrando su cintura y atrayéndola hacia mí.
Me deja besar sus labios y luego presiona un dedo en mi pecho. "Entonces te golpearé".
"Considérame herido".
Ella se inclina hacia atrás y entrecierra los ojos. "No deberías verte tan feliz cuando estás
en mala posición con una diosa".
“Tienes razón,” digo con toda seriedad. “Recuperar la buena reputación es de suma
importancia. Probablemente deberíamos irnos ahora mismo para que pueda hacer todo
lo humanamente posible para complacerte”.
Los ojos color avellana de Belle arden y su piel se ruboriza. Está claro que ella quiere
esto tanto como yo. Ambos hemos sido insaciables los últimos dos meses. Belle estaba
tan incómoda en el tercer trimestre del embarazo, y luego estaba la recuperación una
vez que nació Inessa, y luego las noches de insomnio con el llanto de Inessa.
Recién estamos volviendo a un ritmo entre nosotros. Tenemos mucho que arreglar.
Aún así, Belle me remolca hacia los escalones del frente del hotel. "Tendrá que esperar",
decide. "Se vería mal si no mostraras tu apoyo a Christo".
—Ha estado liderando a los griegos durante un año —contesto, acariciando su cuello
desde atrás—. Huele a lavanda mientras presiono un beso contra su pulso acelerado.
“Esta es solo la ceremonia formal de mierda para hacerlo oficial. Él no nos extrañará.
Belle me aparta suavemente. “¿Realmente querrías arriesgar la paz que has creado por
un rapidito en el asiento trasero de un auto camino al aeropuerto?”
"Eso es exactamente lo que quiero, sí".
Ella se ríe, incapaz de contenerlo. Luego pasa su brazo por el mío. "Eres ridículo."
"Eres hermosa", le digo, colocando su mano sobre mi antebrazo.
"Eres incorregible", susurra ella mientras nos acercamos a las puertas delanteras.
El portero se cuadra, pero sus ojos se arrastran sobre Belle en su vestido por un
momento demasiado largo. Dejo caer su brazo y deslizo mi mano alrededor de su
cintura, tirando de ella con fuerza contra mi costado. "Y tu eres MIA."
Sus labios se presionan en un nudo apretado, luchando contra su sonrisa. “¿Soy yo?
Creo que lo he olvidado. Tan pronto como termine la ceremonia, tal vez puedas
recordármelo. Desde atrás."
Me muerdo el nudillo. “¿Quieres la paz entre nosotros y los griegos o no? Porque estoy
peligrosamente cerca de sacarte de aquí y hacerte hacer todos mis ruidos favoritos.

Belle solo se ríe y me empuja hacia la multitud.

La niñera ya está en el avión cuando llegamos Belle y yo.

“Inessa cayó como un sueño”, nos informa. Dormirá unas cuantas horas, estoy seguro.
Entonces, ahora que estás aquí, yo también me iré a dormir, ¿te parece bien?
Belle le hace señas para que continúe. "Por supuesto. Ese es el beneficio de tomar el jet
con las habitaciones privadas. De hecho, podemos relajarnos.
"Porque no nos relajaremos lo suficiente en Islandia", me río entre dientes.
En todo el caos después de que Xena muriera y Christo se hiciera cargo, Belle y yo
nunca tuvimos una luna de miel formal. Entonces, ahora que Inessa tiene la edad
suficiente para viajar y permitirle a Belle un poco de tiempo libre, nos dirigimos al
mismo resort al que fuimos hace una vida.
Belle agradece a Brienne por su ayuda y luego comienza a prepararse para el largo
vuelo.
Mientras el avión despega, se cepilla el pelo y se lava la cara. Y tan pronto como
estamos de crucero, ella se cuela en el baño para cambiar su vestido formal por un juego
de salón. Unos minutos más tarde, ella reaparece. Los pantalones cortos ondean
alrededor de sus muslos tonificados y el escote en V desciende peligrosamente sobre su
pecho. Me dijo que lo compró porque era "apto para enfermería", pero en este momento
parece hecho para mí.
"¿No vas a cambiar?" ella me pregunta Los asientos al otro lado del pasillo se han
reclinado para crear una cama de tamaño completo. Belle se deja caer sobre él con un
suspiro de satisfacción.
La miro por encima de mi bebida. "No le vi mucho sentido".
Ella traga, pero se hace la tonta. “Duerme con un traje si quieres, supongo. Prefiero
ponerme cómodo. Ella hace un gran espectáculo de tirar una manta sobre ella y rodar
lejos de mí sobre su lado.
Ella está jugando duro para conseguir. Mi favorito.
Silenciosamente, dejo mi bebida a un lado y aflojo el nudo de mi corbata. Lanzo mi
chaqueta sobre el respaldo del asiento frente a mí. Prácticamente puedo ver a Belle
temblando de anticipación. Mientras me arrastro hacia el espacio detrás de ella,
instintivamente se arquea contra mí. Ella jadea cuando siente mi erección contra su
trasero.
"Estoy tratando de dormir, Nikolai".
Presiono un beso en la parte posterior de su cuello. "Demasiado. Eres mía, ¿recuerdas?
"Bueno, esta esposa tuya se va a dormir".
Deslizo mi mano por su pierna y luego la tiro hacia mí, torciendo sus caderas y
abriendo sus piernas hacia mí. Mis dedos se deslizan entre sus muslos y acarician la
cálida curva de su sexo. Presiona suavemente mi palma e inmediatamente retiro mi
mano.
—Descomprime mis pantalones —le susurro al oído.
Se da la vuelta para estar frente a mí, con una ceja arqueada. "Pensé que eras tú quien se
suponía que debía complacerme".
“Da un poco para recibir un poco, kiska. ”
Belle me mira por un momento antes de alcanzar mis pantalones y hacer lo que le pido.
Ella hace un trabajo rápido, empujando el material por mis piernas y tirando de mí para
liberarme. Sus manos son pequeñas y cálidas, y bombeo suavemente contra su piel
sedosa mientras gruño profundamente en mi pecho.
“Tócate”, le digo.
Instantáneamente, Belle desliza su otra mano entre sus piernas y dentro de sus
pantalones cortos. Se acaricia a sí misma, igualando el ritmo con el deslizamiento de su
palma sobre mi polla. En poco tiempo, ambos estamos empujando al placer.
"¿Quieres que te toque?"
Sus ojos están vidriosos y desenfocados, pero asiente frenéticamente.
“Dime, Bella. Dilo."
"Sí", ella respira. "Quiero que me toques."
"¿No te preocupa que alguien lo vea?" susurro, burlándome.
La azafata sabe mejor que no molestarnos sin antes ser convocada. Y no planeo
convocarla pronto.
"No me importa. Déjalos ver. Ella me da un golpe rudo, sacando un gemido de entre
mis labios. "Te necesito."
Deslizo mis dedos por su estómago y bajo, reemplazando su mano con la mía. "Estás
tan mojado".
"Estoy listo para ti." Ella levanta sus caderas, tomando la punta de mi dedo adentro.
Empujo dentro de ella, acariciando y acurrucándome en su calor. Arquea la espalda y
deja que sus ojos se cierren. Agrego un segundo dedo y ella comienza a igualar mis
movimientos, montando mi mano al mismo ritmo que la follo con los dedos hasta que
se queda sin aliento.
Mientras tanto, Belle me acaricia. Es constante y firme, impulsando mi deseo más y más
alto hasta que me duele físicamente empujar dentro de ella.
Leyendo mi mente, Belle abre los ojos. "Quiero correrme contigo dentro de mí, Nikolai".
Tal vez en algún momento, me habría resistido al placer. Me habría detenido y la habría
forzado a correrse sobre mi mano antes de seguir adelante. Pero así como esta mujer es
mía, yo también soy de ella. Y no quiero nada más que darle exactamente lo que quiere.
Me deslizo fuera de ella y nos quitamos la ropa restante rápidamente antes de volver a
caer juntos en la cama. Belle envuelve su mano alrededor de mi cuello y atrae mi boca
hacia sus labios carnosos, abriendo sus piernas para mí. Me coloco entre sus suaves
muslos y, centímetro a centímetro, me presiono contra ella.
Cuando estoy completamente inmerso, Belle se balancea contra mí y gime. “Dios, estás
tan dentro de mí. Quiero quedarme así para siempre”.
Lentamente, me alejo por completo de ella antes de sumergirme de nuevo con un
empujón.
Bella grita. “Dios, sí. Eso. Haz eso para siempre. Por los siglos de los siglos. Nunca
pares."
Empujé dentro de ella una y otra vez. Cada vez, Bella se desmorona un poco más.
Ella araña mis omoplatos y presiona sus talones en mi espalda baja. Ella gime y grita y
gime y todo es jodidamente perfecto.
Finalmente, la siento apretarse a mi alrededor con un gemido bajo.
"Me voy", jadea, rodando sus caderas contra las mías y arqueando la espalda de la
cama.
Empujo dentro de ella hasta que se hunde de nuevo en el colchón, sus brazos tirados
perezosamente sobre su cabeza. Cuando abre los ojos, parece borracha. "Dios mío."
"¿Bien?" —pregunto, aunque ya sé la respuesta.
"Increíble." Se inclina y me besa, su lengua se arremolina en mi boca, sus dientes
mordisquean mi labio inferior. "Me pregunto si alguna vez me cansaré de eso".
Me alejo rápidamente. "¿Tienes que preguntarte?"
Ella ríe. “No quise decir eso. Solo quise decir—”
No la dejo terminar. En un movimiento rápido, la giro sobre su estómago y agarro sus
caderas. Me pongo de rodillas detrás de ella y acaricio mi punta contra su abertura.
—No tienes nada que probar —gime, moviendo las caderas frente a mí.
“Aparentemente, lo hago. Necesito recordarte a quién perteneces. A quien siempre
pertenecerás.
En un movimiento, me deslizo dentro de ella. Su espalda se arquea y echa la cabeza
hacia atrás en un grito. "Nikolai".
Sonrío y paso mi mano por su espalda. "Exactamente."
EPÍLOGO EXTENDIDO: BELLE
 CUATRO AÑOS DESPUÉS

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