LOS JEQUES DE HAVILAH

LA SERIE COMPLETA
DIANA FRASER
 I NT R O D U C C I Ó N

Los jeques de Havilah... Cinco poderosos jeques unidos por la antigua y

legendaria tierra de Havilah, en la que se encuentran sus países, y por la
promesa que se hicieron entre sí: construir una paz duradera en sus tierras,
sin importar el precio...

Este estuche contiene las cinco historias: cinco romances contemporáneos

que te harán pasar páginas y páginas:

Amir y Ruby
Zavian y Gabrielle
Roshan y Shakira
Xander y Elaheh
Zyir y Ashley

Así que olvídate de la locura de nuestro mundo real, acomódate en una silla
cómoda con tu mascota favorita, bebe y come chocolate, y piérdete en la
pasión y la intriga que te esperan en la legendaria tierra de Havilah.

Advertencia: ¡este estuche contiene poderosos jeques y mujeres de carácter

fuerte, y la puerta del dormitorio permanece abierta!

2025 Diana Fraser

dianafraser.com
 ÍNDICE

El bebé secreto del jeque

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Epílogo

Comprado por el jeque

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Epílogo

La amante prohibida del jeque

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
 Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Epílogo

Ríndete al jeque
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Epílogo

Llevada al harén del jeque

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Epílogo

Postfacio
Otras Obras de Diana Fraser
EL BEBÉ SECRETO DEL JEQUE
LOS JEQUES DE HAVILAH - LIBRO 1
 PRÓLOGO

B AJO LOS PEREZOSOS REMOLINOS DEL VENTILADOR DE TECHO , LOS TRES

reyes se sentaron alrededor de la mesa medieval picada y bien pulida, un
querido vestigio de cuando los tres reinos habían sido un solo país: la
legendaria tierra de Havilah.
La mesa -como la cavernosa sala del pabellón de caza del desierto en la
que los tres hombres se reunían mensualmente para discutir los asuntos de
los que dependía la futura prosperidad de sus reinos- representaba su
historia y su futuro conjuntos.
“El rey de Jazira sigue haciendo la vista gorda ante las incursiones que
su pueblo hace en el nuestro”, dijo el jeque Amir al-Rahman, con los ojos
entrecerrados por la ira controlada.
“El odio es demasiado profundo y de demasiados siglos como para que
desaparezca jamás”, afirmó el jeque Zavian bin Ameen Al Rasheed.
“Tenemos lo que ellos quieren: riqueza”.
El jeque Roshan al-Haidar se reclinó en su silla, con todo el aspecto del
playboy que adoran los medios de comunicación occidentales. “Nuestra
única esperanza sigue siendo el rey de Tawazun. Una unión fuerte con su
país equilibraría la región. Jazira no se atrevería a enemistarse con nosotros
con el poder de Tawazun detrás.
“Tienes razón, Roshan. Y la cultura tradicional de Tawazun significa
que el matrimonio es la única forma realmente vinculante de conseguirlo.”
Se hizo el silencio en el gran salón mientras cada rey pensaba en lo que
esto significaba para ellos. Fue Roshan quien rompió el silencio,
inclinándose hacia delante, con los brazos sobre la mesa, mirando a Amir y
a Zavian por turnos.
 “Hicimos un juramento de sangre para construir una paz duradera para
Havilah sin importar el precio. Y eso significa que uno de nosotros debe
casarse con una de las sheikha de Tawazun. Preferiblemente la mayor”. La
mirada de Roshan se posó en Amir. “Tú te ofreciste voluntario. ¿Has hecho
algún progreso?”
Un músculo se crispó en la mandíbula de Amir, el único signo de la
agitación que sentía en su interior. Ambos hombres lo notaron.
“No. Tengo... otros asuntos que considerar en los próximos meses. Te
hablé de la salud de mi hijo. Tengo que lidiar con esto antes de que pueda
buscar el matrimonio “.
Los demás asintieron. “¿Has encontrado un donante adecuado para
Hani?”, preguntó Zavian.
“Sí. Su madre”, dijo Amir. No había secretos entre los tres hombres.
Zavian gruñó. “Ya veo. Eso suena... complicado. Bueno, lo dejaremos
en tus manos, pero mantennos informados. Este asunto no puede continuar
por mucho más tiempo. Si no puedes hacerlo, entonces la tarea debe recaer
en mí o en Roshan”. Hizo una pausa. “Ninguno de nosotros quiere otra
guerra”.
El sombrío espectro de la guerra se cernió silenciosamente sobre ellos al
concluir la reunión.
Fuera del pabellón de caza, bajo la luz feroz y el calor abrasador de la
región desértica central que colindaba con cada uno de sus tres países, tres
helicópteros esperaban para devolver a los reyes a sus países.
As-Salaam Alaykum, murmuraron los reyes, antes de tomar caminos
separados.
La paz sea contigo, se repitió Amir mientras la puerta del helicóptero se
cerraba tras él.
De alguna manera, no creía que los próximos meses le trajeran la paz...
 C A P ÍT U L O 1

Milan

“¿U NA CARTA ? ¿P ARA MÍ ?” GRITÓ R UBY A RMAND , INTENTANDO HACERSE

oír por encima del estruendo de la discoteca.
“¡Sí!” El desconocido se lo puso en la mano y desapareció en el mar de
gente que se levantaba y caía como una sola al ritmo palpitante.
“¿Ahora recibes tu puesto en clubes nocturnos?” El aliento de Raife le
hizo cosquillas en la oreja. Ella se apartó.
“Aparentemente. Giró la carta en su mano para que la escritura pudiera
captar la luz. No había nada excepto su nombre.
“¿Un billet-doux, quizás?” Raife sonrió. “¿Una carta de amor de un
desconocido o de alguien conocido?”.
“Ni idea. No hay indicios de quién es”.
“Entonces ábrelo”.
Ruby golpeó el sobre sobre la mesa. Su pulgar alisó el grueso papel
gofrado. Ya casi nunca recibía cartas, sólo breves mensajes electrónicos de
una línea. Y mucho menos cartas en sobres caros. “I...” Se interrumpió al
guardarla en el bolso, por alguna razón no quería abrirla en público. “Iré al
baño. La luz es mejor allí”.
Raife esbozó la sonrisa que le había convertido en el modelo mejor
pagado de Italia y centró su atención en otra persona. A Ruby no le
importaba. Tenía muchos amigos, muchos admiradores, pero pocos eran
íntimos y menos aún imprescindibles.
Una vez en el elegante aseo, se sentó y deslizó el dedo por el sobre
apenas cerrado. De repente, un grupo de mujeres irrumpió y se agrupó
alrededor del espejo, pintándose los labios, pasándose los dedos por el pelo
largo y bronceado y hablando entre ellas. Su conversación se entrecortó
cuando la miraron por segunda vez -todo el mundo lo hacía, la reconocían
al instante por las innumerables sesiones fotográficas de moda que había
realizado y las innumerables columnas de cotilleos en las que había
aparecido-, antes de volver al espejo y reanudar la conversación.
Ruby entró en uno de los aseos y cerró la puerta. Se enganchó el bolso,
se apoyó en la pared y sacó un solitario papel del sobre. Era una nota breve,
apenas un par de párrafos, con un escudo de armas en relieve en una
esquina. Se fijó en la firma.
Amir Al-Rahman.
Su corazón se aceleró. ¿Amir? ¿Después de todos estos años?
Hojeó la carta y frunció el ceño, sin entender las palabras al principio.
Volvió a leer, esta vez despacio. Sus ojos se detuvieron en las palabras
“nuestro hijo”. Se le secó la boca y el papel resbaló de sus manos mientras
un sollozo, fuerte y desnudo, escapaba de sus labios. La charla fuera del
baño cesó al instante. Pero ella no emitió ningún sonido más, se limitó a
mirar el elaborado papel pintado mientras los recuerdos que intentaba
reprimir constantemente surgían en su mente.
“¿Estás bien?”, gritó una de las chicas.
Sólo cuando relajó la boca de enmarcar el sollozo silencioso, las
lágrimas empezaron a rodar por su rostro. “Estoy bien, gracias”, contestó,
apretándose la palma de la mano contra la frente palpitante, mientras
intentaba contener la sorpresa de haber encontrado a su hijo después de
tantos años.
Intentó detener los sollozos ahogados que amenazaban con desbordarla,
pero le subió la bilis, se dio la vuelta y vomitó en el retrete. Se limpió la
boca temblorosamente, echó agua fría en el lavabo y se salpicó la cara. Se
agarró a los lados del lavabo y miró su reflejo en el espejo.
Su larga melena rubia seguía enmarcando su rostro, su piel seguía
siendo translúcida, una de las favoritas de los fotógrafos, pero sus ojos
habían cambiado. Nadaban en lágrimas y miedo, miedo de haber
encontrado lo que había estado buscando durante los últimos cinco años,
sólo para que se lo arrebataran. De todos los escenarios que la habían
atormentado, nunca se le había pasado por la cabeza que Amir Al-Rahman,
el padre de su bebé, hubiera adoptado a su hijo, ni siquiera que supiera de
su hijo.
Diez minutos hasta que llegara.

El jeque Amir Al-Rahman tamborileó con los dedos en el lateral de la silla

de roble macizo e intentó concentrarse en lo que decía su ayudante. Nunca
tuvo que intentar concentrarse. La sola idea de volver a ver a Ruby le hacía
perder el control. Dejó de tamborilear y se agarró a la silla.
“Déjame.”
Su asistente ejecutivo dejó de hablar a media frase y abrió los ojos
sorprendido. “Pero el...”
Amir entrecerró los ojos. Fue todo lo que tuvo que hacer para que el
hombre recogiera los papeles y se levantara. Nadie lo cuestionó. Había
heredado su reino, un tercio de las legendarias tierras de Havilah, de su
padre y de su padre antes que él, y tenía el control absoluto del mismo.
“Márchate ahora. Y asegúrate de que no me molesten cuando llegue la
señorita Armand”. El nervioso asistente asintió obsequiosamente y salió de
la habitación. El profundo silencio del ala privada del antiguo palacio
volvió a instalarse a su alrededor.

Cinco minutos.

No necesitaba mirar la hora. Había sido consciente de cada minuto que

pasaba desde el momento en que se despertó, como si su reloj corporal
tuviera una alarma programada para sonar cuando ella llegara.
Abrió su portátil -la única concesión a la modernidad en la biblioteca-,
respondió a un par de correos electrónicos y volvió a cerrar el ordenador.

Un minuto.

Golpeó ligeramente las yemas de los dedos mientras se concentraba en

el cielo azul pálido de primavera y en el sonido lejano de un coche que
entraba en el recinto interior del palacio. De repente, era real. Lo que había
imaginado en momentos de debilidad durante los últimos cinco años estaba
a punto de suceder.
 Desplazó las fotos de su esposa morena y su hijo rubio sobre su
escritorio, su mirada se detuvo en su hijo, Hani. Se arrepintió al instante.
Sintió que el dolor se filtraba en él como un moratón que recibe un nuevo
golpe, enviando la sangre más adentro de su cuerpo, hiriendo y lastimando.
La palidez del muchacho siempre le había preocupado y ahora sabía por
qué. Pero se ocuparía de ello, como se ocupaba de todo lo demás.
El coche se detuvo frente a la entrada principal y se acercaron dos
grupos de pasos: uno apenas se oía, el otro golpeaba con fuerza el antiguo
suelo de piedra y se hacía más fuerte a medida que se acercaba a él, al ritmo
de su corazón. Ambos pares de pasos se detuvieron, seguidos de un tímido
golpe en la puerta.
“¡Entren!”
La puerta se abrió y su ayudante la hizo pasar. El olor de su perfume -el
mismo de siempre, a pesar de que ahora podía permitirse el mejor- llegó
hasta él. Se levantó y se volvió hacia ella lentamente, con la intención de
conservar el control que su sola presencia amenazaba. Y necesitaba todo
ese control cuando la mirara a los ojos, porque eran los ojos de una
desconocida.
Había visto fotos, más de las que quería, claro que sí. Era tan glamurosa
como la describían las revistas. Sabía cómo llevaba su larga melena rubia, a
menudo recogida en un moño desordenado que favorecía sus delicados
rasgos, y conocía su preferencia por la ropa brillante, atrevida y sexy. Hoy
no era una excepción. Llevaba un vestido corto y ajustado, del color del sol.
Pero era más alta con sus tacones altos, su figura era más esbelta que cinco
años atrás, y su piel no era pálida, sino que tenía un suave bronceado
dorado que hacía que sus brillantes ojos azules parecieran casi violetas.
Superficialmente, todo era como él había esperado. Lo que no había
previsto era el cambio en la expresión de sus ojos. Cinco años atrás, estaban
llenos de diversión, vida y amor. Ahora sólo contenían hostilidad y rabia.
Eran duros.
Dejó caer el bolso al suelo con un ruido sordo, se acercó al escritorio, lo
agarró -el grueso brazalete de oro cayó a su muñeca y golpeó con estrépito
la dura superficie del escritorio- y se inclinó hacia él, con ojos fieros.
“¿Dónde está mi hijo?”
La lujuria se apoderó de sus entrañas al sentirla tan cerca, sus labios
carnosos y suaves con el brillo del carmín coralino, y las largas líneas de
sus delgados brazos en el vestido sin mangas que resaltaban sutiles curvas.
Él no había esperado aquella ráfaga de necesidad. Era como si su cuerpo
tuviera una memoria elástica, como una forma de plástico que, cuando se
somete a una fuente de calor, recupera su forma original. Le hizo sentirse
vulnerable. Le hizo sentirse enfadado. Desterró la agitación.
“Siéntate. Su voz mantuvo su fuerza y mando habituales. No estaba
acostumbrado a ser desobedecido y no lo esperaba. Conseguiría lo que
quería.
“No. No hasta que me digas dónde está mi hijo”.
“Siéntate y puede que lo considere”.
“¿Podría?” Ladeó la cabeza y arqueó las cejas en una pregunta
arrogante. “¿Podría? No me digas que me has traído hasta aquí por otra
razón”. Acercó la cabeza a la suya, sus ojos recorrieron su rostro, vacilando
ligeramente. “Porque” -se echó hacia atrás, de repente menos segura- “no
me lo voy a creer”.
“Siéntese, Srta. Armand.”
Ella siguió apartándose lentamente, mientras sus ojos recorrían su
rostro. Se dio cuenta de que ella le estaba observando, igual que él a ella. El
destello de dureza se desvaneció un poco y, cuando se volvió para buscar
una silla, se mordió el labio inferior. Pero, para cuando se volvió, cruzó sus
delgadas piernas y cruzó las manos delante de ella, el pequeño signo de
incertidumbre había desaparecido.
“’Señorita Armand’”, repitió. “¿Por qué tan formal? ¿Ha olvidado el
nombre de la madre de su hijo?”.
“Sé el nombre de la madre de mi hijo. Se llamaba Mia”.
“Ese es el nombre de la mujer por la que me dejaste. Ese es el nombre
de tu esposa. Ese no es el nombre de la madre de mi hijo”.
Le sostuvo la dura mirada. “Mia era, como digo, la madre de mi hijo.
Perdiste ese derecho cuando firmaste los papeles de adopción. Habías
dejado claro que no lo querías”.
Por un momento, cuando vio su expresión de sorpresa antes de que se
diera la vuelta, casi se arrepintió de las palabras. Habían querido herir. Y así
había sido. Pero él no solía dar golpes tan bajos.
“Tú no lo entiendes. Cometí un error, estaba enfermo, yo...”
“No hay excusas. Renunciaste a tus derechos, dejaste el hospital y no
miraste atrás”.
La ira brilló en sus ojos y se levantó de un salto. “No te atrevas a
decirme que no miré atrás. Llevo años intentando localizarle. Y he estado
bloqueada. Cada vez que he ido a la oficina de registros, algún empleado
me ha mirado como si fuera basura y no me ha dicho absolutamente nada.”
Rara vez se arrepentía, pero no podía ablandarse. Eso era lo que ella
hacía: meterse bajo tu piel, en tu alma y, antes de que te dieras cuenta,
estabas a su merced. Se encogió de hombros. “Pero no fue adoptado. Yo soy
su padre. Cuando descubrí su existencia y una prueba de ADN confirmó mi
paternidad, añadí mi nombre a la partida de nacimiento. No hacía falta que
mi mujer y yo lo adoptáramos. Tú tomaste tu decisión y lo único que yo
hacía era asegurarme de que la cumplías”.
Exhaló bruscamente y miró a su alrededor, como buscando alguna
razón, alguna escapatoria, alguna explicación. Se dio la vuelta y se alejó, se
pasó los dedos por el pelo, pareció recuperar el control y volvió hacia él.
“Sólo quería saber que estaba bien, que le cuidaban”.
“No me interesaba lo que tú querías”. Observó cómo sus frías palabras
surtían efecto. Le provocaron una ira que no amenazó con romper su
determinación. Ira con la que podía lidiar, frialdad con la que podía lidiar.
“No. Siempre se trató de lo que querías, ¿no? Querías sexo conmigo,
luego querías casarte con Mia. Conseguiste ambas cosas. Y un niño en el
negocio. Qué bien te salió todo”.
Rechinó los dientes. ¿”Pulcramente”? Apretó y soltó el puño. No podía
perder los estribos.
“Sí, ordenadamente. Todo lo que haces, lo haces con un propósito. Tu
vida es una enorme partida de ajedrez. Lo planeas todo; lo controlas todo”.
“Por supuesto. Sin control sólo hay caos. Y tú lo sabes todo sobre eso,
¿verdad?”
“No vayas a criticar...”
Levantó la mano. “Siéntate, Ruby. Estate quieta. Tenemos cosas que
discutir”.
“¿No me digas?”
Vio cómo se desvanecía su enfado al darse cuenta de que tenía razón.
Lentamente retiró las manos del escritorio y se sentó. Pero él aún podía ver
la tensión en sus manos ligeramente crispadas y en sus ojos, que no se
habían apartado de los de él.
“Sólo dime esto”, continuó. “¿Por qué demonios no me informaste de
que te lo habías llevado? ¿Por qué?”, repitió.
“No estás aquí para hacer preguntas. Estás aquí por invitación mía,
porque yo quiero que estés”.
 “Quiero verle”. Su barbilla se inclinó hacia delante con aire de
determinación. En sus labios temblorosos se libraba una batalla entre la
voluntad y la emoción.
Abrió la boca para hablar, pero dudó. De repente se le ocurrió que ella
podría estar más disgustada de lo que había imaginado. Fue un pequeño
pensamiento que se abrió paso hasta algún lugar blando que no sabía que
tenía. Se aclaró la garganta. “Y puedes. Pero primero hay cosas que
discutir”.
Ella asintió. “De acuerdo. Pero primero, dime. ¿Fue Mia buena con él?”
“Ella lo amaba. Lo trataba como si fuera suyo”.
“Bien. Ella miró hacia otro lado, y luego de nuevo a él. “Lo sentía, ya
sabes. Siento lo de Mia”.
“¿Eras tú?”
“Por supuesto. ¿Me crees tan desalmado que no lamentaría que hubiera
muerto en un accidente de coche?”.
“Me pareces tan desalmada que te desharías voluntariamente de nuestro
hijo, sin siquiera hablarme de Hani”.
La observó palidecer bajo su bronceado. “Hani...” dijo en voz baja.
“Hani”. Su mano extendida temblaba. “Así que usas el nombre que yo le di.
¿Es porque sabías que era especial, que era el nombre de mi padre?”
Lo hizo, por supuesto, pero prefirió mentir antes que permitir que ella se
diera cuenta de este rastro de sentimiento. “A mi mujer le gustaba el
nombre”.
Asintió lentamente y se pasó la mano por la frente. La energía la había
abandonado de repente e inhaló un largo y profundo suspiro. “Entonces, ¿de
qué va todo esto? ¿Por qué ahora? Mia lleva muerta un año. No puede estar
relacionado con ella. ¿Qué es lo que quieres? Porque estoy seguro de que
no es por mi satisfacción que he sido invitado aquí “.
“Qué astuto”. Le había parecido fácil traerla aquí antes de volver a
verla. Verla lo hacía todo mucho más difícil. “Es porque necesito comprarte
algo.”
“¿Qué puedo tener que tú quieras?”
“Algo... muy personal”.
Ella negó con la cabeza, frunciendo el ceño. “¿De qué estás hablando?”
“Mi hijo...”
“Nuestro hijo”.
“Necesita algo de ti”.
 “¿Qué?”
“Todo a su tiempo”.
“Por piedad, Amir, déjame verlo”.
Señaló la ventana con la cabeza. “Puedes verlo desde allí, por ahora”.
Ella lo miró brevemente, con una compleja expresión de intenso anhelo
y miedo, antes de caminar rápidamente hacia la ventana, con las manos
agarrando el profundo alféizar mientras se inclinaba hacia delante
escudriñando el jardín. De repente se quedó muy quieta. Entonces empujó
la gran ventana abatible hacia el patio exterior y el sonido de la risa de Hani
se coló en la habitación. Su cuerpo se tensó y él oyó un sollozo mientras
ella se desplomaba contra el marco de la ventana.
Antes de que se diera cuenta, estaba detrás de ella. Pero no podía salvar
la distancia de cinco años tan fácilmente. Se limitó a observar cómo subía la
mano de ella, siguiendo los progresos de Hani mientras perseguía una
pelota y desaparecía más allá de un seto alto.
Se balanceó un poco, como si aquella pequeña mirada fuera demasiado
después de tan poco tiempo, y se apartó de la ventana, sin darse cuenta de
que él estaba tan cerca. Alargó la mano para estabilizarse y se la apoyó en el
pecho. Le estremeció hasta la médula.
“Ruby...”
Ella cerró los ojos y él le agarró la mano y la apretó contra su pecho. El
cálido aliento de ella le acarició la mejilla y le recorrió el cuerpo. Fue como
accionar un interruptor que había permanecido dormido durante cinco
largos años. Pero antes de que pudiera acercarla, antes de que pudiera
obedecer las órdenes de su cuerpo, ella se apartó, se hizo a un lado,
apartando la mano de la suya, con confusión en los ojos y en los
movimientos.
Sintió el síndrome de abstinencia como el síndrome frío, agudo y
devastador de una adicción. Cinco minutos en la habitación y ya era masilla
en sus manos.
Sacudió la cabeza. “Estoy bien. No necesito tu apoyo. Sólo necesito a
Hani”.
Se permitió aspirar su ligera fragancia floral -brillante y deliciosa, como
ella- antes de alejarse. Volvió a su escritorio, luchando por el control. “¿Te
apetece un café?”
Ella suspiró. “Claro. Si eso es lo que me hace falta para verle”.
 Pidió los cafés y vio cómo ella volvía a su asiento y se sentaba, una
mujer diferente ahora que la ira la había abandonado.
Ella le miró con ojos que ya no eran duros, sino que revelaban una
profunda emoción que hizo que su corazón latiera con fuerza. “Háblame de
él. Háblame de Hani. ¿Cómo es?”
Tragó saliva y se obligó a concentrarse. “Es un buen chico. Aunque
prefiere jugar a estudiar”.
Por primera vez le miró con algo parecido a la antigua expresión de sus
ojos, brillantes, llenos de diversión. Sus labios se curvaron en una dulce
sonrisa. “Supongo que no lo entenderías. Te imagino como un chico de la
edad de Hani: estudioso, responsable, obediente. Hay cosas que no
cambian, ¿verdad?”.
“Espero que la actitud de Hani hacia sus estudios cambie”.
“Lo hará, cuando encuentre lo que le interesa”. Hizo una pausa como si
intentara formular una pregunta importante. “¿Puedo verle? No sólo a
través de la ventana, quiero decir, sino conocerle”.
“Todavía no”.
La ira volvió a brillar en sus ojos. “¡Maldita sea, Amir! Deja de
castigarme. ¿Es tan difícil entender por qué acepté una adopción? ¿Por qué?
Me habías dicho sin ambages que no teníamos futuro y que ibas a casarte
con otra mujer. Difícilmente pensé que recibirías bien la noticia de que me
habías dejado embarazada. No creí que te debiera nada”.
“¿Ni siquiera la verdad?”
“Y menos la verdad. Sigo sin entender cómo supiste de él, ¿quién te lo
dijo? Tan poca gente lo sabía”.
Suspiró. “Ah, Ruby, subestimas el poder unido a la riqueza y la
realeza”.
“No eras de la realeza italiana”.
“No me hacía falta. Mi abuelo estableció vínculos comerciales con
Milán que aún conservo. La gente sabía de nuestra relación, y me hablaron
de Hani. ¿De verdad creías que no me enteraría?” Pero él pudo ver en sus
ojos que sí. Sacudió la cabeza con incredulidad. “Te habías dado de baja
cuando la prueba de ADN confirmó que yo era su padre. Me expidieron un
nuevo certificado de nacimiento y volvió a casa con Mia y conmigo. De
todos modos, no te he traído aquí para hablar del pasado”.
“Entonces dime por qué estoy aquí”.
“Está enfermo”.
 ¿”Hani” está enfermo? Parecía estar bien. ¿Qué le pasa?”
“Sus riñones no funcionan bien. Necesita una transfusión de sangre. No
soy compatible, pero tú deberías serlo”.
Jadeó. “¿Una transfusión de sangre?” Sacudió la cabeza, confusa. “Pero,
¿por qué yo? ¿Por qué traerme aquí cuando es obvio que hubieras preferido
no hacerlo? Podrías encontrar sangre adecuada en cualquier parte”.
Él no habló inmediatamente y ella frunció el ceño. Quería respuestas.
No las obtendría. Todavía no. “No deseo tener la sangre de un extraño en mi
hijo”. Pero él pudo ver que ella no estaba satisfecha con su respuesta. “Es...
complicado.”
Jadeó y apartó la mirada, levantando la mano para protegerse los ojos de
su mirada. “¿Cómo está de enfermo?” Su voz era una sombra de lo que
había sido momentos antes. Él no había considerado que ella estaría
molesta.
“Hace poco le han diagnosticado el principio de un tipo raro de
insuficiencia renal. Una transfusión de sangre genéticamente perfilada,
junto con un nuevo medicamento es el tratamiento recomendado. Puede que
sean necesarias más transfusiones”.
Dejó caer la mano, pero tenía los ojos cerrados con fuerza. “No.”
“Esperaba eso de alguien que firmó la renuncia de su hijo”. Suspiró con
decepción. “Se le pagará.”
Ella negó con la cabeza, casi sin oír lo que decía. “No”, repitió. “Mi hijo
no puede estar enfermo”.
“Ni siquiera harás esto por él, ¿verdad?”
Ella le miró, incrédula. “Haré lo que sea para salvarle”.
Exhaló bruscamente con sorna. “Ahora no estás hilando cuentos a las
revistas. Te conozco, Ruby. Te conozco. Sólo te interesa salvarte a ti
misma”.
Ella se limitó a negar con la cabeza. “No me conoces en absoluto. No
sabes nada de mí. Le he estado buscando. No puedo encontrarlo sólo para
perderlo de nuevo”.
“No te creo”. La miró a la cara, intentando leerla, pero no lo consiguió.
“No confío en tus instintos maternales. Le rechazaste hace cinco años. ¿Por
qué ibas a ayudarle ahora? No hiciste nada cuando nació y no harás nada
ahora”. Abrió un cajón, sacó un cheque y se lo deslizó. “No harás nada, a
menos que tengas un incentivo”.
Ruby miró el cheque. “Un millón de dólares”. Leyó las palabras en voz alta,
pero no significaban nada. Su mente y su corazón se arremolinaban en una
confusión de sentimientos que el mero hecho de ver a Hani, de volver a
estar con Amir, había creado en ella. Ni siquiera sabía que los sentimientos
seguían ahí, pero habían aflorado en cuanto lo había visto. Y ahora esto.
¿Ver a Hani y luego perderlo? ¡Imposible! Levantó los ojos hacia los de
Amir. Eran tan duros como los trazos negros que formaban las palabras del
cheque.
“¿De verdad crees que tienes que comprarme?”
“No me has mostrado nada que me haga pensar lo contrario. Acéptalo.
Siempre que los análisis de sangre sean satisfactorios, después de la
transfusión podrás seguir haciendo lo mismo que hasta ahora: vivir la gran
vida, aparecer en todas las revistas, dejar un rastro de amantes.”
Su expresión apenas había cambiado desde que ella había entrado en la
habitación. Dijera lo que dijera ella, dijera lo que dijera él, su rostro había
permanecido frío e impasible. Tenía exactamente el mismo aspecto que
cinco años antes -alto, poderoso, con unos ojos tan oscuros que uno podía
perderse en ellos-, pero nunca había tenido ese control insensible que la
helaba hasta los huesos. Su voz estaba llena de odio, de amargura. Que
pudiera creer de verdad que era tan despiadada, tan fría y carente de amor,
la mataba.
“Me odias”. Las palabras se escaparon. “Claro que me odias.”
“No te odio”. Mantuvo la voz baja. Apartó la vista con una mirada de
reojo poco habitual en él. Luego pareció serenarse. “El odio es una emoción
demasiado fuerte. Es lo contrario del amor”. Sus ojos volvieron a ser fríos.
“No te odio. Soy indiferente”.
“La indiferencia suena más mortal”.
Se encogió de hombros. “Lo siento por ti. Tu vida es un largo circo de
gente, eventos, fiestas. Una larga búsqueda de emoción y entretenimiento”.
“No tienes ni idea de cómo ha sido mi vida. No empieces a intentar
inventarte algo de lo que no sabes nada”.
“Lo sé. He observado”.
Un escalofrío recorrió su cuerpo antes de instalarse en sus entrañas. Él
había observado todos sus movimientos durante los últimos cinco años y
ella no lo sabía. Durante todo este tiempo, ella había creído que él se había
olvidado de su existencia, que la conocía. Ella no cuestionó su afirmación.
A pesar de lo que él pensaba, ella era muy consciente de su poder, que le
abría puertas en todas partes. No sólo en su tierra natal, Janub Havilah, sino
también en Italia, donde se conocieron. Pero aquí lo poseía todo: desde los
muros de piedra del palacio, los tonos ocres de las antiguas tejas, hasta cada
metro cuadrado de tierra de frontera a frontera de este pequeño país de
Oriente Próximo.
“Puede que hayas mirado, pero no has entendido”. Se levantó
lentamente y se dirigió a la ventana. No podía seguir sentada frente a él,
mirando aquellos ojos tan fríos para ella. Ya no había rastro de Hani en el
jardín.
“No me interesa entenderte, Ruby. Sólo me interesas en la medida en
que puedas ayudar a Hani”.
Se volvió hacia él, con frialdad. “Realmente eres un bastardo. Usarías a
cualquiera para satisfacer tus propios deseos, ¿verdad?”
“Consigo lo que quiero”.
“Entonces todo lo que puedo decir es que estoy muy feliz de que no me
quieras.”
“Ni entonces ni ahora”.
“Me alegro de que haya quedado claro”. Se acercó a su bolso y lo cogió.
“¿Supongo que no tienes más revelaciones? Si mi sangre coincide y no se
encuentra nada extraño en ella, la quieres, pero no quieres mi corazón. Ni
con un millón de dólares compraría mi corazón”.
“Pero sin duda comprará tu sangre”.
“¿Sin duda?” Ella sacudió la cabeza, incrédula. ¿Qué demonios le había
pasado para creer que podía comprar a alguien o cualquier cosa? Su país y
su familia se habían apoderado de él y lo habían convertido en alguien
carente de humanidad, alguien que pensaba que todo el mundo tenía un
precio.
“Por supuesto. Lo he cubierto todo. No he dejado nada al azar”.
“¿Sabes? Estoy tentado de ejercitar mi mente, que siempre te ha
parecido tan caótica, y encontrar algo que no hayas cubierto, alguna
eventualidad que te desconcierte.”
Se encogió de hombros. “Es tu prerrogativa. Diviértete como quieras”.
Ella le dedicó una breve sonrisa. “Lo haré. ¿Dónde está Hani? Quiero
verle. Pasar algún tiempo con él”.
“No hasta que aceptes el dinero”.
Le miró a él y al cheque y negó con la cabeza, incapaz aún de creer que
él pensara que se la podía comprar. Pero, si aceptar el dinero le iba a
permitir ver a su hijo, que así fuera. Que pensara lo que quisiera, ella
rompería el cheque en cuanto pudiera. Extendió la mano, cogió el cheque,
lo dobló por la mitad y lo dejó caer descuidadamente en su bolso. “Estoy de
acuerdo. Ahora llévame con él”.
Su labio se curvó y sus ojos se entrecerraron con desprecio. Por un
momento sintió que su desdén se clavaba en ella. Pero, se recordó a sí
misma, no importaba. Hacía años que había perdido su respeto. Y no había
nada que pudiera hacer al respecto.
Se levantó -la energía y la sexualidad del hombre que ella conoció,
contenidas ahora en aquel cuerpo alto y poderoso- y abrió la puerta. “Por
aquí.”
Caminó hacia él y se detuvo, tan cerca que pudo ver cómo se le
encendían las fosas nasales al aspirarla. Una oleada de satisfacción la
invadió, sonrió y se inclinó hacia él. Llevó el dedo a la solapa de su
chaqueta y lo recorrió. “Una cosa ha cambiado en ti. Ahora vistes mejor”.
“He cambiado mucho más que eso. No soy el mismo hombre que una
vez conociste”.
“Oh.” Le miró de repente y vio que sus ojos marrones se oscurecían en
respuesta. “Creo que lo eres. Sólo que lo ocultas mejor”.
Con una ligera sonrisa en los labios, salió por la puerta. Él lo habría
visto, ella sabía que sí. Estaba decidida a jugar con él a su propio juego. Sí,
estaba aquí por Hani. Sí, haría cualquier cosa por él. Y estaba decidida a
demostrarle a Amir que estaba equivocado. Él pensaba que controlaba todo.
Se había equivocado. No la controlaba y nunca la controlaría.
 C A P ÍT U L O 2

L A HISTORIA DE LA DINASTÍA A L -R AHMAN RODEABA A R UBY COMO SI

fuera algo físico. Desde los enormes espejos dorados y ornamentados sobre
las mesas de ónice hasta los retratos de la familia del suelo al techo, no
había forma de escapar a su melancólica presencia. Miró a Amir, que
caminaba a su lado en un silencio sepulcral. No era ningún sentido de la
importancia lo que le daba su aura de autoridad. No tenía nada que ver con
su altura y su fuerza. Llevaba su poder con facilidad, como si no fuera
consciente de ello, como si le saliera de forma natural. Habría sido igual si
hubiera trabajado en una fábrica. Sonrió. El pensamiento era inimaginable.
Amir la miró. Abrió una puerta que daba a otra habitación, llena de
pesados muebles y accesorios victorianos. “¿Te divierte la situación
actual?”.
“No.” Pasó a la habitación. “No, en absoluto. Sólo tú”.
Caminó delante de él, pero sintió sus ojos en su espalda y reprimió un
escalofrío, como si su mirada la hubiera tocado como una brisa helada. Se
detuvo ante la siguiente puerta -no se veían pasillos, sólo habitaciones que
daban a otras- y él le abrió. Sus miradas se cruzaron y ella se aseguró de
que un atisbo de sonrisa permaneciera en su rostro, a pesar de lo que sentía.
Pero la sonrisa se desvaneció bajo su mirada de desaprobación. Estaba
pisando terreno peligroso.
“Me doy cuenta de que es difícil para usted comportarse de manera
racional, pero le sugiero que lo intente. Esto no es cosa de risa. Hani es lo
primero”. No esperó a que ella cruzara la puerta, sino que salió al sol y
caminó hacia la terraza de piedra que bordeaba el jardín privado, mirando
hacia el interior, lejos del océano. Ella le siguió hasta el extremo más
alejado, bajo el cual había una amplia extensión de hierba inmaculada
bordeada por un alto seto.
“Créeme, Amir, soy consciente de la gravedad de la situación.
Permíteme procesar esto a mi manera”.
Amir la miró como si estuviera aburrido y luego se dio la vuelta. “Por
allí”. Amir asintió. “El patio de Hani está detrás del seto. Él y su niñera nos
están esperando”.
Bajaron los escalones de la terraza y su corazón empezó a acelerarse.
Tan cerca después de tantos años de búsqueda. “¿Sabe que voy?”
“Sabe que un amigo mío está de visita y desea conocerle”.
“¿Cómo demonios vamos a explicárselo todo?”.
Se detuvo de repente y se volvió hacia ella, con el labio torcido por la
incredulidad. “No lo entiendes, ¿verdad? Esto no es el principio de algo
para ti. Dijiste adiós a una relación con mi hijo hace años. No hay nada que
explicarle a Hani. No habrá relación. Puedes quedar con él ahora -se
encogió de hombros-, quizá unas cuantas veces más antes de la intervención
en el hospital. Luego tendrás tu dinero y te irás. Como haces siempre”.
Apartó la mirada, conteniendo una réplica airada. “Déjame verle ahora”.
“Espera aquí.”
Desapareció por un hueco en el seto y ella lo siguió, deteniéndose de
repente al ver el borde de un arenal, con excavadoras, cubos y una tromba
de agua que amenazaba con convertir el arenal en un baño de barro. Sólo
pudo ver a Amir, que se acercaba a grandes zancadas al arenal. Esperó entre
las sombras del oscuro seto de cipreses que le impedía ver a nadie más que
a Amir. Se le cortó la respiración. Su hijo estaba detrás del seto. Su hijo,
después de tantos años.
“¡Hani!” Volvió a centrarse en Amir. Su voz había cambiado en un
instante. Era más suave y mostraba una emoción que ella no habría creído
posible basándose en la última media hora. Pero estaba ahí. Pero no para
ella.
“¡Baba!”
Ruby apretó la boca, mientras el sonido del niño pequeño la golpeaba.
“Sólo es por la tarde”, continuó la voz. “¡Aún no es nuestra hora! Ven a ver
lo que estoy haciendo”.
Se sorprendió al oír la voz aguda y musical de Hani, influida por el
acento muy correcto de Amir, educado en Oxford, pero matizada por el
acento exótico de Havilah. De algún modo, en su imaginación, Hani
siempre tenía acento italiano. Pero claro que no lo tenía. Sólo había nacido,
y sin duda veraneado, en Italia. Había vivido toda su vida aquí, entre el mar
Arábigo y el desierto, en Janub Havilah, la parte sur de la antigua tierra de
Havilah. Ella lo sabía, pero la distancia entre su imaginación y la realidad la
conmocionaba. Amir tenía toda la influencia, siempre la había tenido y
siempre la tendría. Y ahora sabía que también había tenido a su hijo, Hani,
todo este tiempo.
Dio un paso adelante, pero se detuvo. Amir estaba de pie a sólo unos
metros, escuchando distraídamente la corriente de conciencia que fluía de
Hani, que seguía oculto por los árboles. A pesar de la amargura y la rabia
que sentía hacia Amir, le sorprendió lo diferente que parecía ahora. El
cambio en su voz se reflejaba en el cambio en su lenguaje corporal. Su
cabeza estaba inclinada hacia un lado mientras escuchaba a Hani, toda
atención, y su mano se extendía hacia donde el seto tapaba a Hani.
Este era el hombre que ella recordaba. Físicamente era el mismo, pero
entonces tenía el pelo más largo. Ahora, su espesa cabellera negra estaba
corta; después de todo, nada podía estar fuera de control. Pero su cuerpo, lo
que podía ver de él en el traje de etiqueta, era prácticamente el mismo. A
pesar de su enfado, su estómago se contrajo de lujuria al verle, igual que en
el momento en que entró en la habitación. Se aclaró la garganta y se irguió.
No había diferencia. No tenía importancia porque su relación había
terminado. Pero su relación con su hijo estaba a punto de comenzar, creyera
lo que creyera Amir.
Luego se volvió hacia ella. Sus ojos se entrecerraron bajo el sol de la
tarde y su expresión inescrutable volvió a posarse en ella. Las sombras
proyectadas por su repentino ceño fruncido opacaban sus ojos oscuros y,
bajo ellos, la cúspide poco profunda de su párpado inferior estaba tensa. La
intensidad de aquella mirada era como el reflejo de su alma, oscura e
impenetrable. Ruby no podía moverse. El aire estaba quieto, como si el
atardecer durmiera o contuviera la respiración. Ruby no podía decir qué
contenían sus ojos. ¿Odio? ¿Amor? Sólo sabía una cosa. Había mentido. No
era indiferente.
La risa del niño rompió el hechizo. Salió corriendo del refugio de los
árboles y Ruby lo vio por primera vez. Era el momento que había estado
esperando y, sin embargo, no era como lo había imaginado. Parecía irreal.
Los ojos azules de Hani brillaban de risa a la luz del sol mientras vertía
agua de una manguera en un elaborado laberinto de canales que había
creado en el arenal. Su pelo rubio le caía sobre los ojos y sus piernas
bronceadas estaban mojadas por los juegos.
Se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta de la gravedad de su
pérdida. El pequeño bebé que recordaba se había convertido en un niño del
que no sabía nada. Reprimió las lágrimas al instante. Se cubrió el estómago
con ambos brazos y se abrazó a sí misma, sin permitir que ninguna parte de
sí misma mostrara lo que realmente sentía. Porque si se derrumbaba, no
sabía si sería capaz de recomponerse.
Entonces Hani se volvió hacia ella, siguiendo la mirada de su padre.
Grandes ojos azules. Los ojos de ella. El niño se volvió rápidamente hacia
su padre.
“¡Baba! ¿Quién es esta señora?”
“Hani, esta es mi amiga, la señorita Ruby Armand. Ruby, permíteme
presentarte a mi hijo, Hani”.
Inquieta, Ruby dio un paso hacia ellos, sin poder apartar los ojos de
Hani. Se limpió las manos llenas de barro en la parte trasera de los
pantalones cortos y se adelantó con una expresión curiosamente formal para
una niña de cinco años. “Buenos días, señorita Armand”.
Ruby tuvo que tragarse un enorme nudo de emoción antes de poder
articular palabra. Se aclaró la garganta. “Buenos días, Hani. ¿Qué estás
haciendo? ¿Puedo verlo?”
“No”. La voz de Amir, aunque no era alta, era autoritaria y Hani se
contuvo de mostrarle a Ruby su juego. Obviamente, estaba acostumbrado a
hacer exactamente lo que su padre le pedía. Amir se volvió hacia la niñera
de Hani, que rondaba cerca. “Hay que asear a Hani y llevarlo a la
biblioteca. Allí tomaremos el té con él”.
A Ruby le dolió el corazón cuando Hani bajó la cara.
“No”, dijo. Los tres la miraron sorprendidos. “Me gustaría ver el
partido”.
No miró a Amir, sino que le tendió la mano, esperando que éste la
detuviera en cualquier momento. Para su sorpresa, Amir no dijo nada y
Hani la cogió de la mano con confianza mientras caminaban hacia el arenal.
Se arrodilló a su lado, ignorando el barro que salpicaba su vestido amarillo.
“Ya ves”. Se agachó a su lado y señaló el hilo de agua que salía de una
manguera sostenida por dos palos. “Estoy aprendiendo sobre molinos de
agua”. Miró a su padre, que estaba detrás, escuchando y observando
atentamente. “¿Verdad, Baba?”.
 “Sí. En teoría. En la práctica parece que estás haciendo un lío”.
Ruby ignoró la reprimenda de Amir. “¿Y cuántos años tienes, Hani?”
“Tengo cinco años”, dijo con orgullo.
“Y estás aprendiendo mucho. Cuando tenía tu edad me gustaba jugar
con agua. Le ponía la manguera a mi amiga hasta que se empapaba”.
La cara de sorpresa de Hani habría hecho reír a Ruby en cualquier otra
circunstancia.
“¿No te regañó tu padre?”
“No, cogía la manguera y me la echaba encima”. Ella suspiró. “Tiempos
divertidos”. Sonrió a Hani, que estaba digiriendo cuidadosamente esta
sorprendente información. Se levantó y sacudió la manguera hasta inundar
el profundo surco por el que corría el agua. Soltó una risita.
Ruby miró a Amir, que frunció el ceño en señal de advertencia. Abrió la
boca para hablar, pero de pronto Hani se echó a reír y lo que Amir hubiera
estado a punto de decir se olvidó. Ambos se volvieron para mirar a Hani. El
contagioso sonido continuó mientras Hani, que había puesto un pie descalzo
en el barro, acercaba el otro y saltaba, salpicando barro por todas partes. El
sonido de su risa se enroscó en su corazón y anidó allí. No le dejaría. Dijera
lo que dijera Amir.

No fue hasta primera hora de la tarde cuando se llevaron a Hani para que
descansara antes de la cena. Se volvió antes de desaparecer en el edificio y
saludó a Ruby con la mano. Ella sonrió y le devolvió el saludo.
“Le gustas”.
Ruby se puso al lado de Amir. “No suenes tan sorprendido. Algunas
personas lo hacen, ya sabes”.
“Por supuesto. Mucha gente lo hace, si las columnas de cotilleos son
creíbles”.
“Me sorprende que los hayas leído”.
“No lo sé. Pero es imposible evitar tu nombre”.
“¿Y tú?”
“¿Qué?”
“¿Creerles?”
 La miró, con una expresión irónica en el rostro. “Publican una versión
de la verdad, pero quizá no toda la verdad”.
“Cuando quieras oír la versión verdadera, sólo tienes que pedirla”.
“¿Y por qué querría hacer eso?”
“Simple curiosidad, si no otra cosa”.
“No tengo tiempo para dedicarme a la curiosidad ociosa. No necesito
saber nada de tu pasado. No me concierne. Lo que necesito es tu acuerdo
para proceder con el tratamiento de Hani”.
Ruby disimuló la decepción y la ansiedad con su despreocupación
habitual. Suspiró. “La vida debe ser tan sencilla para ti”.
No se molestó en contestar. “¿Le apetece una copa? ¿Quizás podríamos
mantener una conversación civilizada durante media hora para concluir el
negocio?”
“Claro. Agua con gas, por favor.”
Se hundió en los mullidos cojines mientras Amir pedía bebidas a una
criada que había aparecido como por arte de magia y encendía los farolillos
de la mesa. Él se sentó frente a ella, con el sol del atardecer adquiriendo un
color más intenso a sus espaldas, enriqueciendo con un suave resplandor las
colinas que se extendían más allá de los jardines de regadío. Aquí, en el ala
privada del palacio, estaban aislados de la cara pública del palacio que daba
a la ciudad que tenían debajo.
“Hani no parece enfermo. Un poco pálido, tal vez, pero no demasiado”.
“No. Fue sólo un análisis de sangre rutinario el que reveló el problema.
Nos las hemos arreglado para mantenerlo bien hasta ahora. Pero no
sabemos cuánto durará. Podría estar bien durante meses, incluso años, pero
la enfermedad también puede volverse repentina. El médico dice que puede
ocurrir en cualquier momento. Actualmente está recibiendo un nuevo
tratamiento que ha organizado el consultor de Boston. Pero tenemos que
asegurarnos de que la transfusión de sangre esté preparada para cuando sea
necesaria”.
“¿Desde cuándo lo sabes?”
“No mucho. Unas semanas”.
“Y has tardado en contactar conmigo unas semanas. Me sorprende”.
“Probé otras opciones primero. No me entusiasmaba la idea de traerte a
nuestras vidas”.
Se mordió el labio con irritación y apartó la mirada. Se dio cuenta de
que si él hubiera encontrado otra solución, ella no estaría sentada aquí
ahora. No habría pasado la tarde con su hijo.
La sirvienta salió con las bebidas y las colocó en la mesa entre los dos.
Dio un sorbo a su copa, sin confiar en hablar inmediatamente. Lo colocó
sobre la mesa con cuidadosa deliberación.
“Entonces”. Ella se sentó y le miró directamente. No quería evasivas
por su parte. Necesitaba saber a qué atenerse. “¿Qué es exactamente lo que
se requiere de mí?”
“En primer lugar, necesitamos su análisis de sangre. Si todo va bien,
necesitamos que te cuides. Asegúrate de que tu estado de salud es óptimo y
luego, cuando el médico designe el día -más pronto que tarde-, irás al
hospital y le darás tu sangre a Hani”.
“Qué bien y qué ordenado lo tienes todo. Entro, me aseguro de estar en
la flor de la salud, le doy a Hani lo que necesita y desaparezco”.
“No desaparecer. Esto puede estar en curso. Necesito que estés
disponible inmediatamente si es necesario”.
“¿Y yo qué?”
“Ya sabes”.
“Correcto, un millón de dólares.”
“¿Seguro que es suficiente, incluso para ti?”
Ella negó con la cabeza, incapaz de creer que después de lo que habían
pasado juntos, él pudiera pensar que ella sería tan despiadada. “¿Por qué
crees que sería tan mercenaria? ¿Qué he hecho para que te lo imagines?”.
resopló. “No necesito imaginarme nada. Los hechos hablan por sí
solos”.
“¿Qué hechos? ¿De qué demonios estás hablando?”
“El dinero que te di para una cosa.”
“¿El dinero? ¿Qué dinero?”
“¡No me vengas con esas!” Se inclinó hacia delante y la miró, la miró
de verdad por primera vez desde que se conocían. “El dinero, Ruby. Cuando
enviaste a tu amiga, Caro, a pedirme dinero. Se lo di y te fuiste”.
“¡¿Yo qué?!” Se levantó de un salto. “¿Crees que te he quitado dinero?
No he visto a Caro desde, desde...” Se devanó los sesos tratando de
recordar. Abrió los ojos de par en par cuando el recuerdo la golpeó con toda
su fuerza. “Desde que nació Hani”.
Se encogió de hombros. “Sí. Me dijo que estuvo contigo en el parto”.
“Sí, así era. No paraba de decirme que la adopción era lo único que me
quedaba. Al final acepté. Estaba enfermo, parecía la única opción. Y
entonces... después, nunca la volví a ver”.
El silencio entre ellos era tenso, lleno de palabras no dichas, palabras
que no se atrevían a pronunciar.
Se sentó, intentando tragarse la bilis al pensar en la traición de su viejo
amigo. “Parece que Caro se aprovechó de la situación para desplumarte”.
¿Se lo imaginaba, o había una grieta en la armadura de Amir? “Y estabas
tan dispuesto a pensar mal de mí que creíste cada palabra que dijo”.
La grieta en su armadura se cerró de inmediato. “Era tu firma en los
formularios de adopción. Era todo lo que necesitaba saber”. Deslizó una
tarjeta por la mesa. “Aquí está el nombre del mejor médico de Janub
Havilah. Te está esperando. He ordenado un examen físico completo”.
“Y sin duda se le informará”.
“Veo que empiezas a entender”.
“Nunca se cuestionó que te entendiera. Mi acuerdo contigo sí”.
Sacudió la cabeza, confuso. “¿De qué estás hablando?”
“Haré lo que dices con una condición”.
“¿Y eso es?”
“Paso tiempo con mi hijo. Conozco a mi hijo. Vivo con mi hijo”.
“¿Vivir con él? ¿En calidad de qué?”, se burló. “No seas ridícula.
¿Niñera, profesora, enfermera?”
“Madre”.
“Eso es imposible. No soy uno de tus amigos de vida suelta donde todo
vale. Estoy criando a Hani de forma tradicional. Pronto volveré a casarme.
¿Cómo puedo tener a la madre de mi hijo viviendo junto a mi esposa?”
“¿Tienes a alguien en mente?”
“Eso no te concierne”.
“Apuesto a que tienes una lista de control. Me pregunto qué hay en ella.
“Fértil”, “de comportamiento adecuado”, “obediente”, “maternal”,
“hermosa”, pero no de una manera llamativa, por supuesto. No querría
asustar a la clase dirigente con demasiada ostentación”.
Sus labios se curvaron con humor o irritación, ella no podía decirlo
detrás de esa fachada fría. “Has descrito muy bien a mi nueva esposa”.
Tenía a alguien en mente. La idea la golpeó en el estómago. Se tragó la
bilis que le provocaba la mera idea de Amir con otra mujer. Una mujer para
Amir, y una nueva madre para Hani. “Así que la conoces”.
Se encogió de hombros. “Conozco su identidad, pero nunca nos hemos
visto. No es que sea asunto tuyo”.
 “Eres tan frío y calculador. Has cambiado tanto”.
“Como tú”.
Bebió un trago de su refresco, pero sus ojos no se apartaron de los de
ella. Se sentaron a contemplarse en silencio.
Tragó saliva. Tenía que ser ahora. No había tiempo que perder, no si ya
tenía a alguien con quien casarse.
“Repito. Quiero vivir con mi hijo”.
“Y repito. Eso es imposible”.
“No si te casabas conmigo. Lo haría legal. Podemos coexistir fácilmente
en tu vasto palacio sin contacto regular. Pero debo estar con mi hijo.
Aceptaste un matrimonio arreglado una vez, con Mia, por el bien de tu
madre y tu familia. ¿Por qué no otra vez? ¿Por qué no, esta vez, por el bien
de nuestro hijo?”
Sacudió la cabeza. “Eres increíble. Te sientas ahí e inventas planes
absurdos como ése. ¿Qué es lo que realmente buscas? ¿Más dinero?”
Rebuscó en su bolso y sacó el cheque. Lo sostuvo a la luz mortecina y,
delante de sus ojos, lo rompió de arriba abajo. Le dio la vuelta y volvió a
romperlo. Lo dejó caer en el farol, cuyas llamas lo consumieron en cuestión
de segundos, antes de apagarse de nuevo. “No quiero tu dinero. Haz que tus
abogados redacten todos los prenupciales que les satisfagan. Lo único que
quiero es estar con mi hijo. Que vuelva a estar bien y verle crecer. Durante
cinco años he intentado averiguar dónde estaba y tú me lo impediste. Me
has robado cinco años de él. Quiero el resto”.
Amir entrelazó los dedos con fuerza y apoyó los codos en la mesa. Se
frotó la boca con los puños en un gesto de agitación poco habitual en él.
Tenía los ojos negros como la noche, como carbones humeantes y ardientes.
“No creo ni una palabra de lo que dices. Creo que quieres ser mi esposa por
todo lo que te aportaría: estatus y más dinero. Hani no. Revelaste tus
sentimientos maternales el día que firmaste los papeles de adopción.
Renunciaste a cualquier derecho sobre Hani el día que firmaste esos
papeles”.
“Ah, pero me has creado nuevos derechos, una nueva posición
negociadora. Sin duda era eso lo que tanto temías, por eso no te pusiste en
contacto conmigo inmediatamente. Y tenías razón. Si quieres que ayude a
Hani, te casarás conmigo. No es negociable”.
“No lo entiendo”. Las palabras fueron tensas y amortiguadas detrás de
sus manos. “¿Por qué? Tú no lo quieres. Lo dejaste claro. Lo regalaste, por
el amor de Dios”.
“Escucha con atención, Amir. Sé que te cuesta entender a alguien en
una posición diferente a la tuya. Pero inténtalo. Yo tenía dieciocho años, eso
es ser joven, ¿no? Estaba solo -bastante estresante, tienes que admitirlo- y
estaba enfermo. Revisa los registros del hospital. No, espera. Seguro que ya
lo has hecho. Tan enferma que casi muero. Y eso fue sólo el nacimiento.
Después fue cuando realmente empezó, pero no encontrarás ningún registro
oficial de eso. Podría haber manejado los problemas físicos, ¿pero la
depresión? Eso era otra cosa. Era algo que no podía manejar. Si hubiera
sido mayor, si hubiera tenido apoyo, ¿quién sabe? Pero no era así, estaba
tocando fondo y cometí el mayor error de mi vida. Uno del que me he
arrepentido cada momento de cada día desde entonces”.
“Tanto que desde entonces has tenido que atiborrar tu pobre y triste vida
de cosas materiales, de gente, de fiestas salvajes. Mi corazón sangra por ti”.
“No sé por qué me he molestado en explicarte lo que ha pasado. No
tienes intención de intentar entenderlo, ¿verdad? Una vez que has tomado
una decisión, ya está”. Se encogió de hombros con desdén. “No me
importa. No es a ti a quien quiero. Puedes pensar lo que quieras. No me
interesa. Pero ésa es mi condición. No viviré el resto de mi vida sabiendo
que Hani está contigo, y que verle o no dependa de un capricho tuyo.”
“No vivo mi vida por caprichos”.
“Sabes lo que quiero decir. No voy a estar con él por un corto tiempo
sólo para irme de nuevo. Prefiero irme inmediatamente”.
Los rayos del sol estaban ahora tan bajos que se habían dispersado,
filtrándose a través de las hojas de las gráciles palmeras. Contuvo la
respiración. Todo dependía de su respuesta.
“¡No! Esto es ridículo”. Se inclinó hacia ella. “Ahora que has visto a
Hani, no me creo que no le ayudaras. Siempre te dejaste llevar por tus
emociones. Puedo verlo en tus ojos. Le ayudarás. Y no necesito pagar, no
necesito hacer nada para obligarte”.
Se levantó con frialdad y deliberación. Había actuado, de un modo u
otro, toda su vida: para sesiones fotográficas, para su familia, para sus
amigos. Pero ahora dependía mucho más de ella. Pero esta vez su actuación
sería aún más persuasiva porque Amir la consideraba una mujer fría y
calculadora. Todo lo que tenía que hacer era marcharse y él se convencería
de que era la mujer que él creía que era.
 Puso su bebida sobre la mesa. “Gracias por la bebida. No te robaré más
tiempo. Di Ma Salama a Hani de mi parte”.
El corazón le latía con fuerza y tenía el pecho tan oprimido que apenas
podía respirar. Pero él no pudo ver la expresión de su cara y ella consiguió
mantener la compostura para caminar hasta el borde de la terraza. Él seguía
sin decir nada. El sudor le punzaba la frente. Quiso secárselo, pero no se
atrevió a hacer nada que pudiera revelar su tormento. Bajó el primer
escalón, luego el segundo. No fue hasta que llegó al final de los escalones
de la terraza cuando él la llamó.
“¡Ruby!”
Se balanceó en el escalón, casi sin creerse que su farol hubiera
funcionado. Había caminado media docena de pasos, los más largos y
difíciles de su vida. Se había fijado un límite de veinte pasos antes de
detenerse, antes de que él supiera que había ganado, porque tenía razón.
Nunca le daría la espalda a su hijo. Sólo Amir, creyendo lo peor de ella,
había permitido que su farol tuviera éxito.
Siguió sin darse la vuelta. No podía arriesgarse a ser traicionada por las
lágrimas que habían brotado al oír su voz. Respiró lenta y profundamente.
“Ruby, la razón por la que pretendo casarme de nuevo no es sólo
política, es también para tener más hijos, hermanos para Hani. Mi esposa
también será mi amante”.
Tragó saliva, las lágrimas se secaron de repente. Se dio la vuelta. Sus
ojos seguían fríos e inescrutables. “Amante”, repitió débilmente.
Se levantó y se acercó a ella. Al acercarse, la frialdad desapareció en un
santiamén. “Amante”, repitió, blandiendo la palabra como un arma. “Tal
vez no al principio, pero en algún momento tiene que ocurrir. ¿Y después?
Se encogió de hombros. “Una vez fuimos amantes y no nos cansábamos el
uno del otro. Creo que no será del todo desagradable para ninguno de los
dos. Es una cuestión puramente física y práctica. Nada más”. La respiración
se le agitó en el pecho y las tripas se le apretaron de deseo. Él estaba
demasiado cerca, sin acercarse, sin tocar. No lo necesitaba. Podía sentir su
energía sexual como si fuera un campo de fuerza, pero uno que atacaba en
lugar de desviar. “¿Estás de acuerdo?”
“Sexo a cambio de que yo esté con Hani”. ¿Cómo podría negarme?
Suena como un matrimonio hecho en el cielo”.
“Un matrimonio hecho en la tierra, un matrimonio práctico. Tómalo o
déjalo”.
 “Si lo dejo, Hani morirá”.
“Y si lo tomas, Hani vivirá y tú vivirás con él.”
Hizo acopio de todas las fuerzas que pudo y, volviendo sobre sus pasos,
se acercó a la mesa, donde volvió a coger su copa y se la tendió en un
brindis simulado. “Por el matrimonio, que nos traiga a ambos lo que
deseamos”.
Amir le sostuvo la mirada pero no repitió el brindis. “Vuelve al
apartamento que te he alquilado, haz los arreglos personales o de negocios
que necesites mañana y regresa aquí al día siguiente a las once en punto.
Haré que mi abogado redacte unos papeles para que los firmes”.
Ella asintió rígida y de repente se dio cuenta de que iba a suceder. La
larga búsqueda de su hijo había terminado. Lo había encontrado. Iba a estar
con él. Pero tenía que pagar un precio: casarse con un hombre que la
despreciaba, un hombre en quien no podía confiar.
“Pasado mañana, entonces”. Se dio la vuelta y se marchó sin mirar
atrás. Él había adoptado a su hijo y le había impedido volver a verlo. Y
habría funcionado si no hubiera sido por un capricho de la naturaleza: sus
tipos de sangre. Ella no entendía por qué él no quería la sangre de un
extraño en Hani: habría sido fácil conseguirla. Y a ella no le interesaba
entenderlo.
Había encontrado a su hijo y estaba decidida a no volver a perderlo, eso
era lo único que importaba. Ahora haría cualquier cosa por su hijo. Incluso
acostarse con un hombre al que, en ese momento, odiaba con cada célula de
su cuerpo.
 C A P ÍT U L O 3

A L MENOS EL APARTAMENTO QUE A MIR LE HABÍA ALQUILADO ESTABA EN EL

centro de la ciudad, pensó Ruby.
Vestida sólo con una bata blanca, se detuvo junto a la ventana que había
permanecido abierta toda la noche, permitiendo que el ruido de los coches y
los asistentes a la fiesta le hicieran compañía durante toda la noche. Miró
las torres futuristas con fachadas de cristal que bordeaban la calle más
concurrida de la ciudad. La ancha calzada de color rosa pálido estaba llena
de coches de lujo, limusinas y taxis, todos respetando obedientemente el
límite de velocidad y parando de vez en cuando para permitir que las
mujeres vestidas de alta costura parisina y tacones altos se apearan y
entraran trotando en una boutique de marca de lujo tras otra. Durante el día
estaba lleno de gente, pero no era hasta el anochecer cuando el lugar
cobraba vida de verdad. Y a ella le gustaba vivo.
A pesar de que este apartamento era tres veces más grande que su casa
de Milán, prefería los cláxones y la conducción errática de los coches y las
motos italianas que pasaban a toda velocidad por delante de su apartamento
milanés, y el olor a carne recién asada, pan y especias que llegaba de los
cafés de abajo. Era caótico, ruidoso y podía perderse en él. Pero aquí, en
este apartamento tranquilo y sobrio, lleno de muebles y objetos de arte
elegantes y discretos, diseñados para causar el mínimo impacto, corría el
riesgo de volver a encontrarse a sí misma. Y no se atrevía a hacerlo.
Se vistió rápidamente con sus colores primarios favoritos y se puso una
cinta en la cabeza mientras se dirigía al baño. Se vio en el espejo, pero
apartó la mirada. Sabía que la imagen que le devolvían no era la que veían
los demás. Respiró hondo y se maquilló rápidamente, concentrándose sólo
en la parte específica que requería atención. No miró el conjunto. Todavía
no. Por último, sacó el pintalabios y se lo aplicó en los labios antes de
apretarlos suavemente. Su característico pintalabios coral completó la
transformación. Sólo entonces soltó un suspiro.
Ya no era la imagen de su madre. Se había transformado en una mujer a
la que la depresión no podía tocar.
Aliviada, examinó el apartamento. Sus maletas estaban hechas de
nuevo. Había viajado ligera de equipaje, pues no creía que pudiera quedarse
mucho tiempo en Janub Havilah. Se había pasado el día anterior hablando
por teléfono con Italia, Reino Unido y Estados Unidos, con amigos y con su
agente. No había tardado mucho en organizar su vida, cancelar reservas de
trabajo y comunicar a su amiga Ariana, con la que compartía piso, que se
marchaba. Los últimos años habían sido perfectos. Ariana había necesitado
un apartamento sin alquiler y Ruby había necesitado a alguien que estuviera
siempre allí por las noches. Porque, a pesar de la ubicación del apartamento
-en pleno centro de Milán, con su continuo ruido urbano-, a pesar de los
bonitos muebles y las costosas obras de arte, Ruby no soportaba estar sola.
Y saber que Ariana y sus varios novios estaban cerca le ayudaba a llenar el
vacío, a mitigar sus miedos.
Y ahora todo estaba en su sitio. Sus ataduras habían sido, si no cortadas,
aflojadas, y estaba lista para irse a vivir con su hijo. Y con Amir. Todo
estaba en su sitio, incluido un temor que la carcomía por dentro. Tendría
que ir al hospital y arriesgarse a caer en el profundo pozo de desesperación
del que parecía imposible salir, del que su madre había sido incapaz de salir
a la superficie y que había acabado con su vida. Los antiguos griegos tenían
una palabra para eso: melancolía, y ella tenía una palabra para eso: infierno.
Se adentraría en lo que más temía, pero no tenía elección porque la
conduciría a lo que más valoraba.
La llamada a la oración irrumpió en la ciudad desde la torre del
almuédano, en pleno casco antiguo, y, sobresaltada, se volvió para consultar
el reloj. Era hora de partir. Amir había sido tan preciso con la hora como
con todo lo demás. Había conseguido lo que quería. No quería arriesgarse a
que cambiara de opinión. Recogió las maletas y echó un último vistazo al
apartamento al que había llegado tres noches antes, convocada para ver a su
hijo. Durante aquella primera noche de vigilia, no había pensado que no
sólo se mudaría con Hani, sino que también se casaría con el hombre que le
había roto el corazón cinco años antes.
“Llegas tarde”. El humor de Amir empeoró al verla. Llevaba un vestido
corto de brillantes colores primarios combinados en un llamativo diseño. El
optimismo chillón de su vestimenta chocaba con el refinado entorno del
palacio, y chocaba con los temores que tenía por su hijo, temores que aún
no le había contado a Ruby. ¿Cómo iba a hacerlo si aún no confiaba en ella?
“¡Amir! También me alegro de verte. Reunidos de nuevo en la
biblioteca, lugar apropiado para una reunión de negocios, supongo. Una
especie de fusión”.
“Guarda tus sonrisas para alguien a quien puedan impresionar.
Siéntate”. Vio cómo ella se sentaba con elegancia en el sofá de cuero -no en
la silla dura que le había indicado-, se reclinaba y cruzaba sus largas y
hermosas piernas. Su mirada se detuvo allí, como estaba seguro de que ella
pretendía. Se volvió sin mirarla a los ojos, cogió los papeles de su escritorio
y los dejó caer sobre la mesita de café frente a ella. “Mi abogado ha
preparado los papeles: un acuerdo prenupcial estándar.
Ella levantó la ceja y le sonrió dulcemente. “¿Estándar? ¿Desde cuándo
todo lo que hacemos es ‘estándar’?”.
Recogió los papeles y procedió a leerlos con cuidado. No dijo ni una
palabra y Amir tampoco. Le dio la oportunidad de observarla.
La primera vez que la había visto, más de seis años antes, cuando estaba
visitando a la familia de su madre en Italia, ella había entrado en un oscuro
bar de Milán y había iluminado literalmente la sala con los colores chillones
de su ropa, su pelo rubio blanco y unos ojos que brillaban de diversión.
Después de una vida de responsabilidades y obligaciones, se había sentido
atraído por ella como una polilla que ha vivido demasiado tiempo en la
oscuridad. Ahora era igual, pensó. Parecía más brillante. Quizá demasiado.
Levantó de pronto los ojos hacia los suyos y le sorprendió mirándola.
Sí, los ojos parecían más brillantes, más duros, más vigilantes. Sus propios
ojos se entrecerraron en respuesta. “¿Todo como esperabas?”
“Claro”. Cogió el bolígrafo y lo firmó con una floritura. “Más de lo que
esperaba. Es un generoso acuerdo que me darás si nos divorciamos”.
“Cuando nos divorciemos”.
“Tan cierto”.
“¿De ti? Sí”. Por supuesto que sí. Ella no tenía ni idea de lo cerca que
había observado su vida en los últimos cinco años.
 “Como si me conocieras tan bien”, dijo, con un tono burlón.
Sonrió. “No es difícil conocerte. Una breve amistad...”
“¿Amistad?”
“Seguido de una previsible carrera en el candelero”.
Suspiró, se sentó y volvió a cruzar las piernas. “Qué reconfortante debe
ser ser tan sabio, saber tanto de todos y de todo”.
“No es reconfortante. Bastante incómodo de hecho”.
“¿Porque la gente no cumple tus elevados estándares?”
“En efecto. Rara vez ocurre”.
“Quizá esperas demasiado”.
“De ti, muy posiblemente”. Apartó los papeles.
Ladeó la cabeza, con los labios y los ojos irritados. “Sabes, me
recuerdas a algo. Lo sé. Eres como las barreras que protegen a Venecia de
las inundaciones: no te toca el caos del mar y le niegas la entrada a tus
tierras sagradas”.
“Fuerte, querrás decir. Protector de las cosas y las personas que
aprecio”.
“Duro e insensible es lo que quiero decir”.
Se levantó. “Gracias por compartir el producto de su imaginación
hiperactiva. Muy esclarecedor. Ahora que hemos concluido nuestro
negocio, es posible que desee instalarse “.
Ruby no se movió. “Estás muy equivocada, sabes.”
Frunció el ceño. “¿Sobre algo en particular? ¿O” -se encogió de
hombros- “simplemente de todo?”.
“El divorcio. No tengo intención de divorciarme y tú tampoco”. Se
inclinó hacia delante. “Acabo de encontrarlo de nuevo y no me iré. Le haré
bien y le haré feliz”.
“Lo harás bien, ciertamente. ¿Y en cuanto a feliz? Ya es feliz, como
yo”. Ignoró su risa. “No necesito nada más de ti”. Apretó los dientes al ver
cómo se le pasaba la risa. Si ella hubiera aceptado el millón de dólares...
“Hablando de Hani”, continuó Ruby, como si de algún modo hubiera
ganado la discusión. “¿Cómo está hoy? ¿Dónde puedo encontrarlo?”
Parecía que se alegraba de ignorar cualquier cosa en la que no quisiera
pensar. O eso o estaba intentando provocarle deliberadamente. No había
nada que hacer; tendría que demostrarle quién tenía el control en términos
inequívocos.
 “No puede. No se encuentra bien. He dado instrucciones para que no se
le moleste”.
“Pero puedo...”
“No, no puede. Se excita fácilmente”.
“No como tú entonces”.
“No de esa manera, ciertamente. Más bien lo poco que sé de su madre
biológica, diría yo”.
Enarcó una ceja perfectamente arqueada. “¿Lo harías?”
“Ciertamente. No puedes mantenerte alejado de la gente. Siempre estás
cerca de un fotógrafo. Siempre adquiriendo gente, cosas, dinero. Nunca
solo”.
“Comparto mi apartamento con amigos. ¿Cómo puede ser eso un
crimen? Y no soy promiscua, no es que eso sea asunto tuyo”.
“Supuse que mis fuentes me habían fallado cuando dijeron que siempre
volvías a tu cama solo”.
resopló. “¡Tus fuentes! ¿Qué es usted? ¿Una especie de Maquiavelo?”
“Era un pariente lejano de mi madre”.
Su risa llenó la habitación. Había olvidado su risa, no se había dado
cuenta de que tenía la misma risa contagiosa que Hani, y le llegó a lo más
hondo, pasando por encima de la herida, la ira y el dolor, hasta llegar a un
lugar que no creía que aún existiera. Sonrió, a su pesar.
Ella le miró y dejó de reír al instante. “Me lo imagino.”
De repente se dio cuenta de la conexión, se levantó y miró a su
alrededor, necesitaba romperla. Se dirigió a su escritorio y pulsó un timbre
silencioso. “Mi ama de llaves le mostrará su habitación”.
“Sólo una cosa más. ¿Cuándo nos casaremos?”
“No inmediatamente. Hay cosas que tengo que arreglar con las otras...
negociaciones primero”.
Ella asintió, bajó la mirada hacia las sandalias ridículamente altas que
llevaba y arrastró ligeramente un pie. Él frunció el ceño. Por un momento,
cuando ella levantó la vista, él habría jurado que el azul brillante de sus ojos
se nubló de tristeza. Entonces su ama de llaves entró en la habitación y la
nube se disipó. “Por supuesto”.
Siguió al ama de llaves hasta la puerta y no se volvió.
El ama de llaves se detuvo ante un par de puertas dobles. A la derecha había
otro par de puertas. “¿Ésta es mi habitación?” preguntó Ruby.
“Sí, señora.”
“¿Y aquí?” Ruby señaló la otra puerta.
“La suite de Su Majestad”.
Sí, claro. Justo al lado de la suya. Lo que no habría dado por un lugar
así hace cinco años. ¿Pero ahora? Ahora lo odiaba.
Pero al menos no estaría sola. Habría alguien cerca de ella. El palacio
era inmenso, y toda la actividad y los negocios del palacio estaban lejos de
aquí. Odiaba estar sola, odiaba el silencio. Entró en la habitación y miró a
su alrededor, consciente de los pasos en retirada del ama de llaves, que la
dejaba sola. Cerró los ojos. Sólo había silencio.
Se paseó por la habitación mientras el pánico empezaba a apoderarse de
ella, porque no era sólo la pérdida de Hani lo que la atormentaba. Cerró los
ojos con fuerza y se presionó la frente con la palma de la mano, haciendo
círculos con ella, para intentar contener el pánico.
Tendría que volver a ir a un hospital. La última vez había sido cuando
dio a luz a Hani. Había sido un parto difícil, pero nada que ver con lo que
había ocurrido después. Ni siquiera había visto venir la depresión, la misma
que había perseguido a su madre hasta que se quitó la vida. Lo que la
asustaba era el miedo constante a sucumbir al “perro negro”.
Pero hoy no pensaría en eso. Se le daban bien los pensamientos
evasivos. Se le daba bien esconder sus miedos, ahogarlos en la actividad.
Deshizo la maleta y ordenó todas sus pertenencias.
Luego cogió el cepillo y se lo golpeó en la cabeza. Pero al mirarse al
espejo pudo ver el miedo en sus ojos. Siguió cepillándose el pelo mientras
se acercaba a las ventanas, las abría y se asomaba. Su habitación daba a los
jardines privados del palacio, rodeados de un alto muro y árboles, más allá
de los cuales se extendían las montañas y el desierto de las otras tierras de
Havilah. La luz del sol se filtraba entre los árboles, suavizando las duras
paredes blancas y proyectando sombras sobre el estanque rectangular que se
extendía a lo largo del patio. Era una vista tranquila, vacía y que ella no
deseaba. Lo que quería era ver a Hani. Sola.
Había firmado los papeles, como Amir quería; estaba en su habitación,
como él quería. Pero no podía ver a Hani. Ni siquiera sabía dónde estaba su
habitación en aquel inmenso palacio. Tiró el cepillo sobre la cama. Ella no
lo sabía, pero el personal de Amir sí.
Era tarde. Ruby estaba tumbada en su cama esperando a que se extinguieran
los últimos ruidos de actividad. No quería que la descubrieran paseando por
el silencioso palacio, ya que el personal de Amir le había advertido de que
probablemente la devolverían a su habitación. Su personal no tardó en
abrirse a ella, aliviados, sin duda, de encontrar a alguien humano entre
ellos. Y, por lo que describieron, parecía que Amir había dado instrucciones
para que vigilaran todos sus movimientos. Estaba más bajo arresto
domiciliario que como invitada de honor. Eso no ayudaba a su ansiedad.
Se tensó ante el silencio que la rodeaba, y sólo se relajó cuando oyó a
Amir moverse en el vestidor que había entre sus habitaciones. Por un breve
instante, pensó que podría acercarse a ella a través de la puerta de
comunicación. Luego se alejó, volvió a su dormitorio y ella exhaló
lentamente. Su mano se deslizó por su estómago al recordar todas las veces
que él se había acercado a ella en la pequeña cama de Milán, cuando no
pensaban en nada en el mundo, excepto en el amor. Entonces no habría
dudado: él habría sabido lo que ella quería. Pero ahora, a pesar de todo lo
que la vigilaba, no la conocía en absoluto. Lo único que sabía era que ella
quería estar con su hijo. Y le estaba ocultando incluso eso.
Se dio la vuelta, con las sábanas retorciéndose alrededor de su cuerpo, y
contempló las hermosas colinas oscuras que separaban la franja costera,
donde se había construido la ciudad, del desierto interior. Nunca había
estado en el desierto, pero Amir solía hablar de él. Le había fascinado la
mirada lejana de Amir cuando describía el desierto de noche, su magia, los
colores del cielo, el sonido de la música que tocaban los beduinos. Había
sido el último paso para enamorarse de él.
La lujuria había sido instantánea, pero ella se había aferrado todo lo que
pudo a la idea de que su relación era algo casual, algo que terminaría
después del verano, cuando él regresara a su hogar en Havilah. Por
supuesto, no sabía que la familia de él pertenecía a la realeza. Pero dudaba
de que eso hubiera bastado para detener su caída libre en las profundidades
del amor. Una vez allí, no había vuelta atrás. Y entonces se quedó
embarazada y todo cambió.
Hani, su hijo. El bebé que creía haber perdido para siempre estaba a
sólo un pasillo de ella. Su mente se llenó con el rostro de su hijo, rodeado
por la mata de pelo rubio, y sintió una necesidad urgente de verlo como lo
haría una madre, dormido en su cama. Se levantó y se puso su bata de seda
blanca.
Salió de su dormitorio y avanzó suavemente por el silencioso pasillo
hasta el ala de la guardería. Las sólidas paredes de piedra y las valiosas
alfombras absorbían eficazmente cualquier sonido.
Abrió la puerta en silencio y se quedó de pie, esperando a que sus ojos
se acostumbraran a la oscuridad. Al principio no le vio.
La luz de la luna revelaba móviles de aviones enzarzados en combate,
coches de juguete ordenadamente aparcados junto a una pista de carreras y
una maqueta de ferrocarril, cuyas locomotoras estaban cuidadosamente
colocadas en los apartaderos. Sonrió. El orden no era algo que él hubiera
heredado de ella. Su sonrisa se desvaneció. Sabía muy poco de Amir. Su
breve aventura de verano había terminado antes de empezar. Pero las
consecuencias no habían sido breves.
Dio otro paso hacia la habitación y se detuvo bruscamente.
El grueso pelo rubio y rizado enmarcaba un rostro relajado por el sueño;
tenía los brazos abiertos a ambos lados de la cabeza y las piernas
sobresalían entre las sábanas blancas y retorcidas. Los únicos sonidos eran
su rítmica respiración, el tic-tac de un reloj y el suave golpeteo de su
corazón.
No supo cuánto tiempo permaneció de pie: observando, absorbiendo,
deseando. Pero el asombro pronto dio paso al dolor cuando pensó en los
años que llevaba sin verle. Entornó los ojos y se pellizcó la nariz, tratando
de detener las lágrimas, pero salieron de todos modos.
“Una vista hermosa, ¿no?”
Las palabras susurradas de Amir le provocaron un escalofrío y se volvió
con un sollozo. Estaba de pie más allá de la luz, con el rostro como un tosco
dibujo al carbón. Los débiles rastros de luz de luna no revelaban ninguna
sutileza de expresión, sólo amplios trazos de oscuridad y sombra.
“¡Amir!”, susurró, odiando lo vulnerable que se sentía. Se pasó los
pulgares por los ojos, intentando borrar los restos de lágrimas. “¿Vienes a
echarme?”
“¿Y por qué iba a hacerlo?” Su voz también era suave para no molestar
a Hani.
Se acercó a ella, entrando en la penumbra. Llevaba la camisa blanca
desabrochada sobre los pantalones oscuros y una mata de pelo le caía por el
vientre musculoso y la parte inferior. Levantó la vista y frunció el ceño. Sus
ojos también estaban desabrochados.
Se encogió de hombros. “No lo sé. ¿Quizás hay algo en el acuerdo
prenupcial sobre que no puedo visitar a mi hijo después del anochecer?”
“Siempre fuiste irracional”.
Ella sonrió con fuerza. “Creo recordar que llamas irracional a cualquiera
que no esté de acuerdo contigo”.
Sus labios esbozaron una sonrisa. “Sí, porque es verdad. Estoy aquí
porque tenía curiosidad por ver adónde ibas”.
“A ver a Hani, por supuesto. Intentar recuperar el tiempo perdido”.
“Nunca lo harás. Pero esa fue tu decisión”.
“Y lo hace aún más amargo”.
Se acercó tanto a ella que pudo sentir su aliento en la mejilla. Ella se
cruzó de brazos, tanto para no temblar como para bloquearlo. Él extendió la
mano y ella cerró los ojos brevemente, sin saber qué esperar, pero sabiendo
que moverse sería una muestra de debilidad.
Le giró la cara hacia la suya y le apartó el pelo. “Estás más pálida de lo
que apareces en tus fotos”.
Intentó apartarse, pero algo la retuvo. Cerró los ojos para no perderse en
su mirada oscura. Pero, en lugar de eso, fue cada vez más consciente de sus
caricias en la cara, del efecto de su presencia en su cuerpo. “La magia de los
fotógrafos”, susurró. “La gente cambia en cinco años”.
“Tú no, no tanto”. Su pulgar apenas le rozó el labio inferior.
Abrió los ojos cuando él acercó la cabeza a la suya. Su ceño se frunció
brevemente, revelando un destello de alguna emoción que traspasaba el
control desapasionado, pero desapareció antes de que ella pudiera
identificarla.
“Ojalá pudiera devolverle el cumplido”, susurró.
“No es un cumplido. Obviamente recibes tan pocos que lo confundes
con uno. Si te dijera que tu pelo -cogió un mechón y lo pasó entre el pulgar
y el índice- tiene la textura de la seda y el color del oro blanco a la luz de la
luna...”.
La respiración se le agarrotó en la garganta mientras se mantenía quieta,
con todos sus sentidos concentrados en el arrastre de los dedos de él por su
pelo.
“Eso”, continuó, “sería un cumplido”.
 Le agarró la mano para intentar detener el movimiento de la mano que
bajaba por su pelo hasta el cuello. Pero, en lugar de eso, los escalofríos se
intensificaron a medida que él se apoderaba de su mano y ella sentía la
presión del pulgar contra su piel.
“Pero has adelgazado”. Su tono de voz se hizo más suave. “Demasiado
modelaje, demasiada fiesta, poca comida. Y eso” -le levantó la barbilla,
obligándola a mirarle- “no es un cumplido”.
“Es mi realidad”, susurró ella, intentando controlar el alboroto de
emociones que sus palabras y su tacto despertaban en lo más profundo de su
ser. “No tiene nada que ver contigo”.
Su boca se torció ligeramente y bajó los ojos por primera vez. “Por
supuesto, tienes razón. Pero la tiene”. Señaló con la cabeza a su hijo, Hani,
que seguía profundamente dormido. Siguió su mirada y se fijó en los
detalles de su hijo: las mantas a medio quitar, las extremidades largas y
delgadas enredadas en las sábanas. Era la imagen de un niño seguro y
cuidado, tranquilo en su propia casa. Apartó los ojos, intentando reprimir el
dolor de aquellos años perdidos. Se tragó un sollozo.
“¿Has visto suficiente?” Sus generosos labios se habían relajado de la
línea recta de tensión que ella había visto antes a una sombra de sonrisa.
“Nunca veré lo suficiente. Y lo sabes”.
“Bien. Así te será más fácil hacer lo que tienes que hacer”. Bajó aún
más la cabeza. “Ven. La sola palabra conjuró imágenes de seducción en su
mente. “Deja dormir a Hani. Lo necesita”. Su mano recorrió su brazo hasta
que la agarró y la sacó de la habitación.
Apenas era consciente de lo que la rodeaba -los marcos ornamentados y
dorados de cuadros de paisajes desérticos, de cuencos de fruta, de personas
muertas hacía mucho tiempo, cuadros carentes de vida- mientras caminaban
por el pasillo. Todos sus sentidos estaban concentrados en la presión de su
mano sobre la suya. Debería apartar la mano, pero aquel agarre firme la
reconfortaba, y había una sexualidad dominante que le hacía retroceder los
años hasta la primera vez que se conocieron. Él se detuvo en la puerta, miró
sus manos unidas y la miró a los ojos. Pero no habló y ella no supo qué
pensaba.
“¿Recuerdas, Amir, cuando nos conocimos?”
No dijo ni una palabra. No movió la cabeza para delatarse. Ella se negó
a dejarse intimidar. Tenía que hacer que intentara recordar, que intentara
recuperar algún tipo de conexión, si querían estar juntos por el bien de su
pequeño. Tenía que insuflar un poco de vida a aquel lugar, a aquella
relación, si querían tener alguna posibilidad de éxito, por el bien de Hani.
Tragó saliva. “Estaba en el mercado regateando con un tendero por el
precio de las ciruelas”.
Pudo ver que el recuerdo despertaba algo en él.
“No tenías dinero. No sé cómo vivías”.
“Y tú le diste el dinero y yo cogí la bolsa”.
“Y tú me ofreciste una ciruela”, dijo, con la voz un poco más suave.
“Y lo tomaste, y lo terminaste mucho después, en la cama”. Ella negó
con la cabeza. “Era la primera vez que hacía algo así. La primera, y la
última”.
“Éramos jóvenes”. Le soltó la mano y abrió la puerta. “Buenas noches,
Ruby.”
Le vio cerrar la puerta tras de sí. “Y enamorada”, añadió, antes de entrar
en su dormitorio y cerrar la puerta. Se tumbó en la cama y miró el techo de
yeso ornamentado, obligándose a reconocer que podría casarse con Amir,
que él podría no serle completamente indiferente, pero que no había forma
de que se permitiera volver a sentir algo por ella.
 C A P ÍT U L O 4

A LA MAÑANA SIGUIENTE , R UBY SE DESPERTÓ CUANDO SONÓ SU TELÉFONO .

Miró a su alrededor aturdida, entrecerrando los ojos bajo la brillante luz del
sol que entraba por entre las cortinas que había abierto por la noche.
Cuando no podía dormir, necesitaba ver el exterior, ver luces a su alrededor,
saber que no estaba sola. Por desgracia, el palacio se había construido sobre
la ciudad y detrás de él se extendían las colinas vacías. Así que tuvo que
conformarse con las luces solares que bordeaban el estanque y con el
sonido del agua que salpicaba desde el surtidor del fondo y el chorro que
fluía desde el estanque hasta un arroyo que descendía hasta un jardín
inferior. Pero ahora el sol brillaba y se dio cuenta de que había dormido
hasta tarde.
Cogió el teléfono de la mesilla y lo miró. “¿Sí?”, respondió por
costumbre. Escuchó unos instantes cómo Amir le informaba de que se había
quedado dormida, antes de intentar hablar, pero él la ignoró. Miró el
teléfono mientras él seguía hablando, terminó la llamada mientras él seguía
hablando y se tapó con las sábanas. Nunca se levantaba antes de las nueve.
Entre el trabajo y las fiestas, rara vez se acostaba antes de las dos y no tenía
ni idea de lo que era acostarse antes de las diez.
Estaba a punto de dormirse cuando se oyó un golpe seco en la puerta.
Lo ignoró. Por desgracia, no cesó. Se levantó y abrió.
En la puerta había una mujer de mediana edad muy elegante con un
ordenador portátil bajo el brazo. “¿Señorita Armand?”
“¿Si?” Ruby se dio cuenta de que llevaba puesto un endeble camisón de
seda. Sacó una bata de detrás de la puerta y se la puso. “¿Y tú eres?”
 La mujer sacó una mano, desprovista de anillos, pero con una perfecta
manicura clara. “Madame Simone Beaumont. Su Majestad me ha asignado
a usted.”
A pesar de su irritación por que le asignaran a alguien sin consultarle,
no pudo evitar sonreír ante lo predecible que era Amir. “Por supuesto que
sí”, dijo con una sonrisa. “Adelante”. Ruby se hizo a un lado y la mujer se
dirigió al escritorio. “Tendrá que disculparme”, continuó Ruby. “No estoy
acostumbrada a levantarme tan temprano”.
“D’accord”, dijo Simone mientras preparaba su portátil. “Su Majestad
me advirtió que usted podría no estar, digamos, ‘a bordo’, inicialmente”.
Como modelo, Ruby estaba acostumbrada a estar a medio vestir delante
de la gente, y no se avergonzaba, a diferencia, al parecer, de Simone, que
mantenía los ojos fijos en el ordenador.
“Habría estado más ‘a bordo’ si me lo hubiera contado”. Hizo un gesto
despectivo con la mano. “De todos modos, no importa. Lo que importa es
que necesito un café. Iré a buscar uno, y luego tal vez podamos hacer lo que
quieras que haga”.
Pero antes de que Ruby pudiera coger el teléfono, llamaron a la puerta.
Simone la abrió y entró una criada con una bandeja de desayuno. Ruby
enarcó una ceja. “Parece que te has adelantado a mis necesidades”.
“Para eso me pagan, Srta. Armand”.
“Por favor, si vas a anticiparte a todo lo que necesito, al menos llámame
‘Ruby’”. Ruby sonrió y, por primera vez desde que la mujer había entrado
en la habitación, establecieron contacto visual. Simone sonrió vacilante.
“Gracias, pero...”
“Insisto. Tiene que ser ‘Ruby’. No respondo a nada más”. Excepto
“mamá”, pensó, y era demasiado pronto incluso para esperar ese epíteto.
“Ruby”, dijo Simone, como si estuviera probando una palabra extraña.
Ruby sirvió dos cafés y le dio uno a Simone, que pareció sobresaltarse
brevemente. “Apuesto a que no sueles llamar a la gente por su nombre de
pila desde que trabajas para Amir”. Tomó un sorbo de café. “¿Desde cuándo
trabajas para él?”.
“Sólo dos meses. Desde que arregló que te quedaras aquí”.
El buen humor de Ruby se evaporó de repente. Amir había planeado
todo esto hasta el último detalle, sin que ella lo supiera. Tomó otro sorbo de
café y lo colocó en la bandeja, ignorando el resto de la comida. “Parece que
Amir lo tiene todo bajo control”.
 “Oh, sí, señora, me refiero a Ruby, lo hace. No deja nada al azar”. Hojeó
el portátil. “He hecho una extensa investigación sobre su dieta óptima y
tengo citas concertadas para usted para pruebas y demás. Si quiere echarle
un vistazo...”
Ruby respiró hondo y se levantó. “Lo que me gustaría es vestirme,
Simone. ¿Puedo llamarte Simone?”
Simone parecía ansiosa. “Por supuesto. Pero lo siento, señora, Ruby, si
he ofendido, pero...”
Ruby no podía evitar pensar que llamarse “Madam Ruby” era peor que
Miss Armand, pero ya era demasiado tarde. Parecía la dueña de un burdel.
“No, de verdad. No has hecho nada. Lo que me molesta es lo que te han
contratado para hacer. Estoy seguro de que sus arreglos han sido
impecables, y estoy seguro de que me acostumbraré a la idea, con el tiempo
“.
“Gracias. Eso sin duda facilitaría las cosas”.
“Así que, a menos que quieras ducharme a mí también, ¿podríamos
quedar un poco más tarde y repasar el horario?”.
Simone se levantó de un salto. “Por supuesto, señora, me refiero a
Ruby. ¿Le parece bien una hora?”
“Lo haría”, dijo Ruby, con una sonrisa. Estaba acostumbrada a trabajar
con gente que intentaba organizarla, tanto en la agencia de modelos como
en las sesiones fotográficas, y apreciaba su trabajo. También apreciaba el
hecho de que la mujer fuera sin duda brillante en su trabajo y no tuviera la
culpa de que la contrataran. La culpa era directamente de Amir. No estaba
en la naturaleza de Ruby hacer enemigos, y siempre parecía empatizar
demasiado con la gente, aunque quisiera enfadarse con ellos. Sólo había una
persona con la que no sentía empatía en ese momento, y era Amir, que lo
había planeado todo con precisión militar.
Simone volvió a sonreír aliviada. “¿Vuelvo a tu habitación?”
“No, gracias. ¿Qué tal si quedamos fuera, en la terraza, y charlamos y
hacemos las cosas lo más fáciles posible para los dos?”.
La sonrisa de Simone se ensanchó. Obviamente, le habían dicho que
esperara de Ruby que fuera obstinada y torpe, pero Ruby no era así.
Siempre le había parecido que relajar a la gente, ponerla a su gusto y
escucharla, era más fácil y, en última instancia, más eficaz.
Ruby entró en el cuarto de baño, abrió la ducha y pensó en Hani. Todo
era por él. La única razón por la que estaba aquí era para tener una relación
con Hani. Y para ello necesitaba mantener a Simone de su lado, porque
Ruby sabía lo que Simone no sabía: lo último que Amir querría era que
Ruby pasara tiempo con Hani, así que su objetivo era mantenerla ocupada y
alejada de su hijo. Ruby sonrió para sus adentros. Lástima que Amir no
conociera a la gente tan bien como ella. Con su personal como aliados, se
aseguraría de ir un paso por delante de cualquier plan que Amir tuviera para
ella.

Amir apagó el teléfono con disgusto y miró por la ventanilla del jet privado.
Pronto aterrizarían en su palacio. Volvía de una reunión con los otros dos
reyes de Havilah para ponerles al corriente del repentino cambio de planes.
Trabajaban en estrecha colaboración. Tenían que hacerlo, por la seguridad
de sus países, y cualquier cambio -personal o de otro tipo- siempre se les
comunicaba en persona. A pesar de que su decisión significaba que la tarea
de casarse con la jequesa de Tawazun recaería en uno de los otros, le habían
felicitado. Pero nunca se había sentido menos felicitado. Ruby estaba
poniendo su mundo patas arriba.
En lugar de volver a su casa, volvía a un campo de batalla. Y parecía,
después de escuchar al nuevo ayudante que había contratado para mantener
el orden en Ruby, que Ruby estaba ganando la batalla.
En lugar de un día lleno de reuniones consecutivas sobre su salud y su
dieta, sólo había acudido a una cita en el hospital y había pasado el resto del
día con Hani. Desde luego, ésa no era la intención de Amir. Y tampoco lo
era que su propio personal hubiera permitido algo así, sobre todo cuando
habían recibido instrucciones expresas de lo contrario.
“Estamos a punto de aterrizar, majestad”, dijo el auxiliar de vuelo.
Amir asintió, se incorporó en el asiento y se abrochó el cinturón. Miró
alrededor del pequeño camarote, que seguía lleno de recuerdos de su
difunta esposa. Fotos de los tres: él, Mia y Hani -perfectas en distintas
ciudades del mundo- estaban agrupadas por todo el habitáculo, decorado
con gusto. Todo obra de Mia.
Había sido tan organizada como él y había sido una madre magnífica
para Hani, a pesar de los hechos que rodearon el nacimiento de Hani, de los
que él la había hecho plenamente consciente. Había sido una mujer
inteligente, ambiciosa e impasible. Había sido una perfecta anfitriona,
esposa y madre. Pero estaba muerta, por un choque frontal con un
conductor borracho, y nada podría traerla de vuelta. Pero él se negaba a
creer que el orden que habían creado en su vida también había
desaparecido.
El avión aterrizó en la pista con gran precisión y Amir cerró los ojos
unos instantes. Volvió a abrirlos cuando el avión se detuvo. Esperó a que la
señal del cinturón de seguridad se atenuara y se lo quitó. No, no permitiría
que el caos entrara en su vida; la vida necesitaba orden; sin él, no había
nada.

“¿Qué demonios?”, se oyó una voz ronca en la puerta.

Hani y Ruby se dieron la vuelta al mismo tiempo y estallaron en
carcajadas. La visión de Amir, de pie en el umbral de una puerta con
serpentinas fluyendo a su alrededor, desalojando un globo, era tan ridícula
que incluso su ayudante, Jamal, tuvo que esforzarse para evitar una sonrisa.
Dejó con cuidado el huevo y la cuchara que Simone y él habían estado
balanceando mientras corrían con Hani y Ruby por la gran sala hasta una
línea de meta junto a la puerta, engalanada con cintas.
Amir apartó de su camino un globo que tuvo la desfachatez de flamear
delante de él. “¿Alguien va a decirme qué demonios está pasando aquí?”
Ruby fue consciente del estremecimiento de los hombros de Hani bajo
sus manos al oír las palabras de Amir. Sintió un destello de ira inusual.
“¡Amir! Entra y únete a la diversión!”
“¿Diversión? ¿Llamas a esto diversión?”
Volvió a apretar los hombros de Hani antes de acercarse a Amir, cuyos
ojos entrecerrados se clavaron en ella, desafiándola a salvar la distancia que
los separaba, retándola a confirmar que lo que estaban viviendo era, en
efecto, “diversión”.
Aceptó el desafío implícito y se acercó a él, invadiendo su espacio,
negándose a dejarse intimidar por su postura agresiva. Miró a los demás con
una sonrisa forzada. “Hani, ¿por qué no vas con Jamal y Simone y os
preparáis para la cena?”.
 Los tres no necesitaron pedírselo dos veces y desaparecieron en medio
de una eclosión de pompas jabonosas, que salían de una maquinita de
juguete que Ruby había hecho traer cuando descubrió que Hani nunca había
soplado burbujas.
Al menos, Amir sintió lo suficiente por su hijo como para contenerse
hasta que Jamal cerró la puerta tras ellos.
Se volvió hacia él, cruzada de brazos. No se inmutó ante su mirada
negra y furiosa.
“¿Ahora vas a decirme qué demonios está pasando?”. Hizo una mueca
y se alejó, como si le doliera estar cerca de ella. Giró sobre sus talones y se
metió las manos en los bolsillos, pero ella pudo ver que las tenía cerradas en
puños. Estaba tan tenso como un tambor y tan dispuesto a callarse como
ella. Sólo faltaba que ella le diera un golpecito en la superficie tensa para
que explotara. Bueno, pensó, ¿por qué no?
“Le estoy dando a mi hijo una muestra de diversión”. Se preguntó
cuáles serían las palabras desencadenantes. “Mi hijo”, o “diversión”.
Ambas, por lo que parece.
La tez de Amir enrojeció. Inusual, pensó, que su rostro se iluminara
tanto mientras sus ojos se oscurecían. Pero el tambor aún no había sonado.
Decidió optar por la palabra “divertido” para acentuar su ventaja.
“Diversión”, añadió con énfasis, “que parece haber faltado
espectacularmente en su vida hasta ahora”.
Él gruñó y volvió a darse la vuelta. Decidió que probablemente había
sido la palabra “espectacularmente” la que le había pillado aquella vez.
Cuando se dio la vuelta, apenas pudo contener su rabia. “Entras en la vida
de Hani de la nada...”
“Sólo porque acabas de hablarme de él...”
“Y decidir que no lo estamos criando adecuadamente. Eso requiere algo
de...”
“¿Nosotros? ¿Quiénes somos?”
Bajó la ceja. “Sabes muy bien que me refiero a mi mujer y a mí”.
“Ahora sólo estás tú. Y no estás haciendo un buen trabajo”. Señaló
hacia donde Hani había salido de la habitación. “Ese chico se asustó cuando
entraste en la habitación y empezó a hablar”.
“No estaba continuando, estaba...”
“¡Estaba asustado! Temblaba bajo mis manos”.
 Parecía ligeramente escarmentado. “¿Y de quién fue la culpa?”
Ahuyentó otro globo. “Si no hubieras convertido nuestra casa en... una
feria, no me habría enfadado”.
“No es un carnaval. Es una fiesta. Parece que no tenía ni idea de cómo
era una fiesta infantil de verdad, así que pensé en enseñárselo”.
Amir guardó silencio mientras la miraba. Un músculo parpadeó en su
mandíbula mientras se esforzaba por asimilar lo que ella decía. Ruby
pensaba que siempre era mejor aprovechar el silencio. Era como un vacío
que, de lo contrario, podía llenarse fácilmente.
Se acercó a la ventana. “Y”, añadió, echando hacia atrás la ventana y
haciéndole señas para que se acercara. “Esta tarde hemos estado jugando en
el castillo hinchable. Espero que eso no hiera también tu sentido de la
dignidad”.
Cerró los ojos brevemente, consternado, antes de acercarse a ella y
contemplar el brillante juguete hinchable naranja y azul, del tamaño de un
garaje doble, que había sido clavado en la inmaculada hierba por docenas
de estacas de tienda de campaña.
Le oyó maldecir en voz baja antes de darse la vuelta.
“Verás...”
“Ya he visto bastante”.
Y, pensó, probablemente lo había hecho. Se daba cuenta de que le había
llegado y que, en cierto modo, lo había entendido.
“Bien”. Cerró la ventana y se volvió hacia él. Seguía con las manos en
los pantalones, pero ya no tenía los puños cerrados por la rabia y su postura
no era tan agresiva. De hecho, cuando apretó los labios, Ruby no supo si se
limitaba a suprimir la conversación, de la que obviamente ya había tenido
bastante, o a impedir algo parecido a una sonrisa.
Arrancó un lazo de la cadena de papel que ella y Hani habían hecho por
la mañana y que habían colgado en el salón. La miró y, por un momento,
ella creyó ver al hombre que había conocido. Había un destello de humor,
un encanto perverso que surgió de la nada y le llegó al corazón. Necesitaba
apoyo y se apoyó en una de las veinte sillas Louise Quinze que rodeaban la
enorme mesa de caoba. Golpeó contra la madera de la mesa y el brillo de
sus ojos se agudizó. Caminó hacia ella y ella supo que cualquier ventaja que
hubiera obtenido inicialmente había desaparecido con su muestra de
debilidad, debilidad ante lo que aquellos ojos aún podían hacerle.
 Se colocó frente a ella, invadiendo su espacio personal, igual que ella
había invadido el suyo antes, y le acercó la mano a la cara. Ella jadeó y
contuvo la respiración, preguntándose qué iba a hacer él. Debería haberse
movido. La Ruby que sus amigos conocían le habría agarrado la mano y la
habría convertido en lo que ella quisiera, pero parecía que la antigua Ruby
no estaba por ninguna parte.
El aire se espesó a su alrededor, la brisa de las puertas y ventanas
abiertas bajó, y ella sintió calor de repente. Sus ojos se entrecerraron una
vez más y sus labios esbozaron una sonrisa de complicidad.
“Sabes”, dijo, su voz más grave, más sexy y de alguna manera mucho
más peligrosa que cuando estaba enfadado. “Habrías sonado mucho más
convincente si no hubieras tenido los restos de esto en el pelo”. Levantó un
manojo de serpentinas pequeñas y pegajosas que habían salido de un
estallido de serpentinas.
Se lamió los labios. “Fui convincente, de lo contrario todavía estarías
enfadada”.
“¿Qué te hace pensar que no lo soy?”
“La forma en que me miras”.
“¿Y qué camino es ese? Dímelo, porque me gustaría oírlo de esos
labios”. Arrastró suavemente la punta del dedo por el labio inferior,
abriéndolo ligeramente. Ella sintió de pronto un impulso travieso de
morderle el dedo, pero, tan rápido como le vino el pensamiento, los ojos de
él cambiaron y lo retiró. Parecía que él también sabía leerla.
“Me miras como si me quisieras”, dijo.
Se calmó, su expresión ya no era de enfado o humor, sino seria. “Ruby.
¿Aún no te has dado cuenta? Siempre te he deseado”. Luego enarcó una
ceja. “Pero” -se encogió de hombros- “a lo mejor estoy mintiendo, como tú
pareces creer que hago. ¿Cuál es la mentira, Ruby? ¿Que te quiero o que no
te quiero?”.
Se apartó torpemente. “No te conozco. No pretendo conocerte”.
“Entonces tal vez entiendas más las acciones que las palabras”. Le
cogió la mano, tiró de ella hacia sí y la besó firmemente en los labios.
El tiempo se detuvo. Ella sólo era consciente del calor y la fuerza de sus
labios sobre los suyos, del latido de su corazón y del derretimiento en lo
más profundo de su ser. Entonces él se apartó, demasiado pronto.
“Entonces, ¿ahora lo sabes?”
 Ella asintió y se llevó la mano a la boca, como si se hubiera quemado,
incapaz de creer lo que había ocurrido. Se lamió los labios, intentó saborear
sus labios una vez más, pero el beso había sido tentadoramente breve. “Sí,
lo sé”.
“Bien. Entonces quizá me lo cuentes”, dijo en un tono más suave y
ronco.
Sacudió la cabeza. No podía ir allí. Todavía no.
Suspiró y se dirigió a la puerta. “Voy a cambiarme, y te sugiero que
hagas lo mismo”.
“¿Por qué? ¿Adónde vamos?”
“Si Hani acaba de tener una fiesta, creo que lo menos que puede pasar
es que su padre también disfrute de algunas de las celebraciones. Hay un
parque temático cerca de aquí que mencionó una vez. Nunca hemos estado
allí, pero ahora quizá sea un buen momento para ir”.
Había marcado. Respiró hondo. Le demostraría que podía ser amable en
la victoria. “Estoy segura de que le encantará. Pero ahora está cansado”.
Amir parecía preocupado. “Por supuesto. Casi lo olvido”.
Ruby deseó no haber dicho nada porque el Amir que había conocido
hacía tantos años había vuelto a desaparecer bajo los cuidados y
preocupaciones del nuevo. Pero no había forma de evitarlo. Hani estaría
demasiado cansada para semejante excursión.
“Por supuesto”, dijo de nuevo, dándose la vuelta. “Fue una idea tonta”.
“No, no lo era. Y tengo otro que creo que también disfrutaría”.
A Ruby le dio un vuelco el corazón ante la mirada de confianza e
interés que le dirigió Amir. “¿Y qué es eso?”, preguntó en voz baja.
“Quiere comerse un helado de un vendedor ambulante en la orilla del
río”.
Amir asintió lentamente. “Tendré que consultarlo con su dietista”.
“No hace falta. Ya lo he comprobado. Está bien”.
“Helados entonces.”
Ruby observó a Amir caminar por el pasillo empedrado, con las manos
metidas en los bolsillos, en su postura habitual, pero con un paso más fácil.
Había oscurecido cuando regresaron. Hani se lo había pasado en grande y
Amir, inusualmente relajado, había dejado que Hani y Ruby llevaran la
iniciativa. Incluso pareció disfrutar del helado.
Como de costumbre, Amir los condujo por la parte trasera del palacio
hasta el ala privada y los terrenos, lejos de todo el ajetreo del centro
administrativo y ceremonial.
Se detuvieron en la terraza y dieron las buenas noches a Hani. Tras la
promesa de Ruby de ir más tarde a arroparlo, Amir y Ruby vieron cómo
Hani desaparecía en el interior. Ruby se volvió con un suspiro de
satisfacción y miró hacia el mar, de un azul añil sobre un cielo zafiro. Era el
momento perfecto del día. La luz otorgaba misterio al ya de por sí exótico
paisaje, difuminando y emborronando los bordes para darle un aspecto aún
más romántico y misterioso. Miró a Amir, que también parecía conmovido
por la atmósfera.
La miró. “¿Tienes hambre?”
“¿Qué, después de ese helado y la mitad del de Hani?” Se rió.
“No estoy seguro de que Hani tuviera mucho que decir en que te lo
comieras. Te burlabas mucho de él”.
Ahora estaba seria. “¿Crees que no debería haberlo hecho?”
“Yo no he dicho eso”.
“Entonces, ¿qué has dicho?”
“Creo que lo que intento decir es que Hani se lo pasó bien. Y que yo
también me lo pasé bien”.
“Yo también”, dijo en voz baja.
“¿Te apetece una copa? ¿Aquí, conmigo?”
Ella asintió. Sí que le importaba. Más de lo que podía decir, más de lo
que quería que él supiera.
Levantó la mano e hizo una seña a uno de sus empleados, que nunca
estaban lejos. Unas palabras y ya estaba hecho.
Tomó asiento. “Espero no tener que pagar por estos, también.”
“Ah, me disculpo por eso. Suelo tener gente conmigo para comprar esas
cosas...”
“¿Como helados?”
“No, es la primera vez”.
“Deberías tener dinero, sin embargo, Amir. En serio. ¿En qué clase de
mundo va a crecer Hani? ¿Uno que espera que alguien salte y pague por las
cosas? Así no es como funciona”.
 “Así funciona mi mundo. Y mi mundo será el suyo, algún día”.
“Necesita saber cómo vive la gente en el mundo real, Amir. Para
entender a la gente”.
“Entiendo a la gente”.
“No, no lo haces. Todo lo que haces es decirle a la gente qué hacer, y
ellos lo hacen”.
“Todos menos tú, parece”.
“Hay una razón para eso, Amir.”
“¿Porque eres contrario, impetuoso e impulsivo?”
“Soy todas esas cosas. Y... también tengo miedo”.
El pulso de la noche se hizo más profundo, mientras sus miradas se
fijaban y se volvían tan impenetrables como el crepúsculo que se oscurecía.
“¿Tienes miedo?” Su voz era grave por la incredulidad.
“Sí, claro, asustado. Eso es lo que uno siente cuando algo que ha
deseado durante tanto tiempo se mantiene ante uno, como un cebo, como si
estuviera cerca y, sin embargo, pudiera ser arrancado en cualquier
momento. Tengo miedo de perderlo otra vez”.
A medida que se alargaba el silencio, Ruby no estaba segura de que
Amir lo hubiera oído, y mucho menos de que lo hubiera entendido.
Llegaron las bebidas y él tomó un sorbo, luego lo dejó deliberadamente
sobre la mesa y se volvió hacia ella. El crepúsculo se hacía más profundo
con el paso de los minutos, tiñendo el mundo de un tono casi violeta. Las
luces se encendieron en la terraza cuando el ama de llaves de Amir las
encendió. Era como el decorado de una película, con Amir en el centro del
escenario: todos los ojos puestos en él, al menos los de ella, esperando oírle
pronunciar la frase que podría darle un futuro o quitárselo.
“Lo perdiste una vez porque lo deseabas. No volverás a perderlo a
menos que tú también lo desees”.
“Eso nunca sucederá”.
“Entonces no tienes nada que temer”.
Nada que temer... Sus palabras se repetían en su cabeza mientras
pensaba en todas las cosas a las que tenía miedo. De estar sola, y de la
depresión que se había abatido sobre ella como una niebla oscura tras el
nacimiento de Hani.
“Correcto”, dijo ella. “Sí. Luego le miró a los ojos, cada vez más
borrosos bajo la luz mortecina. “Ojalá pudiera creerlo”.
Se inclinó hacia delante y le cogió la mano. “Tienes mi palabra”.
 Y, en ese momento, ella le creyó.
“Pero a cambio, deseo que trabajes con Simone. Las cosas que deseo
que hagas con respecto a tu dieta y tu salud no son resultado de ningún
capricho por mi parte. Son para tu salud, y a su vez, la de Hani. Y, sin
embargo, me dice que te negaste a mirar tu agenda, o a discutir los
compromisos que se han planeado para ti en los próximos meses”.
“Es verdad. Quería estar hoy con Hani. He esperado cinco años este
momento. ¿De verdad creías que me iba a quedar en una oficina haciendo
papeleo cuando podía estar en su compañía?”
“Extrañamente, sí, lo hice. Me equivoqué, por supuesto. Había
subestimado tu determinación”.
“Y sobreestimaste tu capacidad para controlarme”.
“No, no he hecho eso. Te he permitido tener tu día con Hani. Pero si
quieres que continúe, tienes que hacer las cosas según las reglas, según mis
reglas. Y eso significa asegurarte de que estás en forma y bien preparada
para... lo que pueda pasar”.
Tragó saliva. De algún modo, siempre era capaz de apartar de su mente
las ideas desagradables. Y eso era lo que había hecho hoy, viviendo el
momento con Hani. Pero no había desaparecido. “Por supuesto. ¿Sabes
cuándo necesitará Hani la transfusión?”
“No. Sólo ocurrirá si es absolutamente necesario. De momento, nos
centramos en el tratamiento que está recibiendo de la asesora de Boston.
Está haciendo una investigación puntera que podría ayudar a Hani”.
“¿Así que puede que no necesite mi sangre? No lo habías dicho antes”.
“Quería asegurarme de que estabas de acuerdo con el plan. Te necesito
aquí como seguro para Hani”.
Le soltó la mano. La luz del día se había apagado, literal y
figuradamente. El brillo había sido eclipsado por el hecho de que ella era
simplemente una marca en un formulario para Amir. Debería haberlo
sabido, no debería haberle importado, pero así era. Intentó sonreír, tomarse
su comentario con indiferencia. “Comprobación del seguro”. Le dedicó una
breve y quebradiza sonrisa. “Me siento como si me hubieran reducido a un
elemento en un formulario... una marca en una casilla... una póliza”.
Se sentó en su silla y se encogió de hombros. “Puedes llamarlo como
quieras, pero seguro es lo que eres”.
Ya no podía contener el dolor. “¿Eso es todo lo que crees que soy?”
 “Es lo único que importa”. Hizo una pausa. “Eso, y también el hecho de
que serás mi esposa”.
“Ah, por supuesto”, dijo, sin molestarse en mantener la amargura de su
tono. “Otra casilla marcada”.
Frunció el ceño. “No pensaste que era otra cosa, ¿verdad?”
“¡Claro que no! Y, dime, ¿cuándo exactamente se va a marcar esta
casilla de ‘matrimonio’?”.
“Hay reuniones que debo tener primero. Haremos los arreglos una vez
que estén fuera del camino. Te informaré a través de tu secretaria. Mientras
tanto” -Amir se levantó de la silla- “tus días estarán planificados según tu
agenda. Te sugiero que le eches un vistazo. Ahora te dejo. Tengo trabajo
que hacer, trabajo que debería haber hecho esta tarde. Buenas noches”.

Mientras Amir se alejaba, sintió los ojos de Ruby clavados en su espalda,

como un buscador. Había necesitado toda su fuerza de voluntad y control -
que siempre había creído tener de sobra- para no mirar atrás y hacerle señas
para que le acompañara. Hoy había demostrado lo que era capaz de dar a
Hani y eso le complacía. Pero también había demostrado que ella sola podía
destruir su mundo y todo lo que él se había esforzado en crear y controlar,
incluido su propio corazón. Y eso no le complacía en absoluto.
 C A P ÍT U L O 5

A L MENOS , PENSÓ R UBY MIENTRAS TERMINABA DE APLICARSE EL RÍMEL Y

examinaba el efecto en el espejo, había podido mantener cierto contacto con
Hani durante la última semana. Aunque sólo hubiera sido durante unas
horas a última hora de la tarde, cuando los estrictos regímenes de ambos
habían terminado por ese día. Porque Ruby había sucumbido al control de
Amir, comprendiendo que si quería una relación con Hani, tenía que hacer
lo que Amir dijera.
La fecha de la boda había llegado antes de lo que ella había imaginado.
La boda laica iba a ser privada, una mera formalidad, nada que ver con el
tipo de boda que Amir había tenido con Mia, que había sido una
proclamación al mundo de la unión. Esto era todo lo contrario: un gesto a
regañadientes. Necesario pero no deseado.
Intentó que no le importara. No era cosa de cuentos de hadas, pero le
aseguraba el futuro con Hani, al menos a corto plazo. Al menos hasta que
Amir decidiera que ya no la necesitaba como “seguro” y se cansara de ella.
Pero también traía consigo la posibilidad de intimar con Amir. Su mano
temblorosa manchó accidentalmente su mejilla pálida con rímel azul
oscuro. Maldijo en voz baja mientras se lo limpiaba y se apartaba del
espejo.
Llevaba un vestido rojo de manga larga que le sentaba como un guante.
Su diseño era recatado, pero su corte y ajuste no lo eran. Ella haría lo que él
le pidiera, pero sólo hasta cierto punto, el punto en que él empezara a
invadir su personalidad. De ninguna manera iba a permitir que la dominara.
Ya había prohibido a un grupo de sus amigas modelos que asistieran a la
ceremonia. Estaban en una sesión de moda en la ciudad, sin duda
organizadas en parte por la curiosidad de ver dónde había desaparecido
Ruby, pero apenas las había visto desde que llegaron. Había tenido que
ceder ante Amir en ese punto, pero él necesitaba saber que seguía siendo su
propia mujer.
Un golpe en la puerta fue seguido rápidamente por la entrada de
Simone, que se había convertido rápidamente en una aliada en este juego,
aunque sorprendentemente discreta.
“Ya es hora, Ruby”, dijo con una sonrisa comprensiva.
“Gracias. ¿Está todo en su sitio?”
Simone se sonrojó. “Sí, pero...” Dudó. “El vestido...”
“No te preocupes por eso. Si Amir está enfadado, lo estará conmigo,
con nadie más”.
Simone asintió, pero parecía muy incómoda. No era la primera vez que
Ruby se preguntaba si estaba yendo demasiado lejos, pero descartó la idea.
La semana pasada había hecho todo según las normas -la habían pinchado,
pinchado y pinchado para hacerle análisis de sangre-, así que lo menos que
podía hacer Amir era recordarle que Ruby seguía siendo Ruby y que, en
adelante, su vida también se regiría por sus condiciones.
“Vale, vamos”. Cogió el ramillete de rosas rojas de Simone y se calzó
los tacones de aguja escarlata.

Amir miró su reloj. Llegaba tarde. Claro que llegaba tarde. A pesar de que
sólo tenía que caminar de un lado a otro del palacio, llegaba tarde. Menos
mal que había decidido que la boda fuera lo más discreta posible y celebrar
la más breve de las bodas al estilo occidental. Sólo asistieron el celebrante,
algunos miembros de su personal y Hani. Su retraso en algo más público
habría sido una vergüenza.
“Tengo confirmación de que ha abandonado su suite”, dijo a modo de
explicación al celebrante del matrimonio, que llevaba media hora esperando
con él. Amir sacudió la cabeza disgustado ante su propia explicación. Por
un lado, nunca explicaba las cosas a su personal, ni a nadie, y hacerlo
demostraba debilidad; por otro, debería haber ido a la habitación de Ruby y
haberla arrastrado hasta aquí en cuanto se retrasó un minuto.
Entonces lo oyó. El chasquido metálico y regular del tacón sobre la
piedra, cada vez más fuerte. Le recordó al metrónomo que utilizaba su
profesor de piano en las clases. Resultó que no tenía musicalidad en los
huesos, pero el ritmo y la regularidad del metrónomo se le habían quedado
grabados y desde entonces había llevado una vida similar: implacable,
regular y controlada. Excepto que ahora el control venía de fuera de él, de
alguien que amenazaba su mundo a cada paso que daba. Pero alguien con
quien estaba atrapado porque si ella se marchaba, su mundo se derrumbaría.
Estaba, pensó, entre la espada y la pared, como habrían dicho sus amigos de
la universidad inglesa, y lo único que podía hacer era luchar cada momento
con Ruby.
El chasquido de sus pasos se acercaba cada vez más, y él se apartó de la
puerta abierta y fijó la vista en un cuadro enmarcado con adornos que había
sobre la chimenea. Se preguntó qué habría pensado su bisabuelo de la
situación. Sin duda la habría aprobado. La familia Al-Rahman hacía lo que
fuera necesario para cuidar de la familia y la fortuna.
Luego aspiró su fragancia mientras ella permanecía a su lado. La miró y
deseó no haberlo hecho. Era llamativa, vestida con una vaina rojo sangre,
exactamente el tono de rojo adecuado para complementar su color. Sus ojos
violetas lo miraban con un desafío en ellos. Primera batalla del día.
“Llegas tarde”, dijo.
“Una prerrogativa de la novia, sin duda.”
Gruñó. “Vamos a seguir adelante, ¿de acuerdo?”
“Para eso estoy aquí”. Sonrió dulcemente.
Hizo un gesto con la cabeza para que empezara el celebrante. Había
hecho que su ayudante eligiera la ceremonia más breve. Mientras el
celebrante hablaba, su mente se dirigió a la mujer que estaba a su lado.
Parecía no tener tensiones, ni reparos en casarse con él sobre esa base, y se
mantenía con una confianza suprema. Nunca había conocido a nadie como
ella y le llegaba, a muchos niveles, como nadie.
“¿Majestad?” La pregunta del celebrante le devolvió al presente.
“Tienes que decir ‘Sí, quiero’”.
Asintió con la cabeza. “Así es”.
“Y tú, Ruby...”
Se volvió para mirar a Ruby, para ver cómo se las arreglaba con esta
farsa. Se había pintado los labios del mismo color que el vestido. Abrió los
labios suavemente y luego formó las palabras. Apenas podía apartar los
ojos de aquellos labios, y sintió que se agitaba como no tenía derecho a
agitarse, al recordar la magia y los estragos que habían creado en su cuerpo
hacía tantos años.
 Luego se volvió hacia él. “Entonces, Amir, ¿vas a besar a la novia,
como dice el hombre?”
“Por supuesto. Es tradicional”.
“Me alegro de que digas eso”, murmuró ella, mientras él se acercaba a
sus labios.
Su intención había sido presionar brevemente sus labios contra los de
ella, pero cuando su boca se encontró con la de ella, recordó su sabor y
decidió que ésta podría ser la lucha número dos, que él iba a ganar. Le
rodeó la cintura con el brazo y la sintió respirar con sorpresa, justo antes de
que su boca se posara sobre la de ella con un beso destinado a demostrarle
exactamente quién tenía el control de su relación.
Pero entre su intención y el acto olvidó dónde estaba. Sólo estaban ellos
dos y el leve gemido de ella cuando él profundizó el beso. Y cuando su
lengua encontró la de ella, la estrechó más y, durante un exquisito instante,
ella apretó su cuerpo contra el de él. Entonces se oyó un fuerte golpe y se
separaron. Miró a su alrededor y había confusión por todas partes. Globos y
serpentinas llenaban el aire, al igual que la risa de Hani al batear un globo,
seguida de chorros de confeti que los bañaban. De algún modo, sin que él se
diera cuenta, una fina red con confeti multicolor en forma de corazón había
quedado suspendida sobre ellos, liberada cuando se besaron.
Pero antes de que pudiera protestar, Hani le cogió de la mano. “¡Baba!
Gracias. Ahora tengo una mamá encantadora”. En lugar de gruñirles a
todos, se encontró acariciando la cabeza de su hijo. La cara sonriente de
Hani borró cualquier otra cosa de su mente. Los ojos de Ruby se clavaron
en los suyos cuando salieron a la terraza donde, al parecer, el personal había
preparado un desayuno de boda sin que él lo supiera. Demasiado para él
ganar esta batalla. Cada vez que creía que iba ganando, Ruby lo sorprendía.
Desearía estar más enfadado por ello. Pero, ¿cómo podría hacerlo si su hijo
era tan feliz? Ruby había estado aquí tan poco tiempo, pero había alterado
drásticamente la atmósfera del palacio y había hecho que su hijo pasara de
ser un niño nervioso a uno travieso. Intentaba averiguar cómo se sentía al
respecto cuando Ruby se acercó a él con Hani.
“Dáselo, pues”, dijo animando a Hani.
Hani le entregó un pequeño regalo envuelto. “¿Para mí?”, preguntó
Amir, ridículamente conmovido por el gesto.
“Sí, Baba.”
 Hani parecía indeciso e inseguro. Amir abrió el regalo, dio la vuelta a la
pequeña cosa plana que tenía en la mano y descubrió un pequeño dibujo de
Hani y él, delicadamente dibujado y rellenado con acuarela. Reconoció la
imagen. Debía de ser de la foto que Ruby les hizo cuando fueron a tomar
helados. Había hecho que artistas famosos pintaran retratos de familia:
imágenes rígidas de Hani, Mia y él mismo. Eran retratos hermosos, valiosos
y excelentes, así que ¿por qué se conmovía tanto? Tragó saliva al fijarse en
la forma en que Hani había retratado su cercanía física: los hombros
chocando entre sí, el brazo de él rodeando a Hani, protegiéndolo del mundo.
“Lo hice yo misma. No estaba seguro si te gustaría pero Ruby dijo que
sí”.
“Sí, quiero. Gracias”. Debería decir más, sabía que debería, pero la
verdad era que no se atrevía a hablar, tenía la garganta constreñida y no
sabía si saldría un sollozo o una palabra. Miró a Ruby y ella asintió
brevemente, como si lo entendiera. ¿Cómo podía entender si él no lo hacía?
“Hani”, dijo Ruby, “tu amigo está allí. ¿Lo ves? El hijo del chef. ¿Por
qué no lo traes y comemos juntos? ¿Recuerdas lo que te dije? Haz que se
sienta como en casa e incluido”.
“Claro, Ruby”.
El momento de emoción pasó mientras Amir registraba la respuesta de
su hijo. Amir nunca había oído a su hijo decir “claro” a nadie. Era una
palabra tan occidental que estuvo a punto de reñir a Ruby, pero ella enarcó
una ceja.
“Ni siquiera empieces, Amir. Este es el día de nuestra boda.”
Cerró la boca y cambió de táctica. “¿Qué pensabas que iba a decir?
¿Reprenderte de alguna manera? Quizá simplemente iba a felicitarte por lo
bien que está creciendo tu relación con Hani. Parece muy feliz”.
“Lo está. No parece perturbarle en lo más mínimo que lleve poco
tiempo aquí y estemos casados”.
Se encogió de hombros. “Está acostumbrado a eso. Los dos
matrimonios de mis primos fueron arreglados”.
¿”Arreglado”? ¿En qué siglo vives? ¿Y supongo que fuiste tú quien los
arregló?”
Volvió a encogerse de hombros. Esta vez un poco más incómodo. “Tuve
algo que ver en la decisión, naturalmente”.
“Naturalmente”, dijo ella, en un tono irónico que no pasó desapercibido
para él. “Así que todo esto es normal en el mundo de Hani”.
 “Sí. Y, por supuesto, no está acostumbrado a cuestionar nada. Lo que yo
decida, va”.
Se giraron para verle jugar con el otro chico. “Supongo que en este caso
ha funcionado, pero creo que tiene que cuestionarse las cosas si quiere
crecer y tomar las riendas de su propia vida. No estarás aquí para siempre”,
dijo, moviendo los labios de un modo perturbadoramente sexy. “No importa
lo que creas”.
“Tal vez, pero necesita aprender a controlarse y estructurarse antes de
poder tomar cualquier tipo de decisión en su vida. Así es como será. Os
permitiré divertiros un poco, pero de ninguna manera vais a cambiar la
dirección que estoy tomando con Hani. ¿Está claro?”
“Cristal”.
“Bien”.
“Pero...”
“Sin peros”.
Aquellos hermosos labios se apretaron, pero una ceja errante se alzó y
ella se dio la vuelta y se alejó, el ajustado vestido rojo revelando la curva
perfecta de su trasero. Rápidamente apartó la mirada, aunque era el trasero
de su mujer, se recordó a sí mismo. No era una ofensa para la horca. Pero
estaba irritado. Ella no había respondido, pero de algún modo ese silencio
no le satisfizo. De alguna manera, y él no sabía cómo, ella se había
marchado habiendo ganado la discusión. Una vez más.
La observó hablar con el personal como si fueran invitados. De repente
se dio cuenta de que la mayoría de ellos parecían estar sorbiendo el Moet y
suspiró. Ella los había invitado. Claro que sí. Podía haber aceptado que él se
negara a invitar a sus amigas modelos a la boda -que no se le ocurriera dejar
entrar en su palacio a ese grupo de bohemias bebedoras-, pero era evidente
que había decidido invitar al personal en su lugar. Nunca se relacionaba con
su personal. Evitaba hablar con ellos de cualquier cosa que no fuera trabajo.
Le gustara o no, Ruby estaba cambiando las cosas. Y a él, desde luego, no
le gustaba. Pidió un vaso de agua. Pero la lucha por el poder aún no había
terminado. La pondría en su lugar al día siguiente, sólo que ella aún no lo
sabía. Tal vez entonces aprendería.
Ruby se quitó los zapatos y se recostó en el sofá de cuero de la habitación
formal que había designado como sala de estar. Había convencido a los
empleados para que cambiaran los muebles y la hicieran más acogedora, un
lugar donde ella y Hani pudieran pasar el rato. Que ella supiera, Amir nunca
había puesto un pie en la habitación y seguía sin enterarse del cambio.
Esperaba que siguiera así, porque esta constante lucha de voluntades
empezaba a cansarla.
Había dado la noche libre a la niñera de Hani y lo había acostado ella
misma. Al final le cantó hasta que se durmió, canciones tontas que
recordaba de su infancia, canciones que sin duda se remontaban
generaciones atrás, conectando algún delgado hilo de la línea familiar,
enviándolos a todos a dormir. Le gustaba esa idea. La historia familiar era
algo que ella nunca había tenido. Padres distanciados de sus familias, un
padre muerto antes de cumplir los treinta y una madre enferma se habían
encargado de que ella hubiera podido valerse por sí misma desde una edad
temprana. Y aquí estaba, con alguien cuya familia se remontaba a
Maquiavelo por parte de madre y sin duda a Saladino por parte de padre.
Con ese pedigrí, ¿era de extrañar que Amir la volviera loca?
Bostezó, se estiró y encendió la televisión. No le importaba el
programa, porque también necesitaba algo que la hiciera dormir, el sonido
de la gente hablando, el sonido de la actividad, el sonido de no estar sola.

Amir miró sorprendido lo que había sido el salón de su madre. Las cortinas
eran las mismas, el papel pintado era el mismo, pero prácticamente todo lo
demás había cambiado. Ya no tenía un aire formal, y el programa de
entretenimiento de pacotilla que emitía un nuevo televisor de pantalla
grande era la vulgar guinda del feo pastel.
Si no había sentido que las cosas se le iban de las manos cuando todo
aquel confeti había llenado el aire -por no hablar de sus ojos y su boca-,
ahora sí. Había ido demasiado lejos. Entonces la vio, acurrucada y dormida,
con el pelo rubio esparcido sobre el elegante cojín negro, como la luz del
sol sobre una nube. Ella despertó algo en lo más profundo de su ser. Le
ocurría lo mismo siempre que estaba cerca de ella: tiraba de una cuerda,
pulsaba un hilo, establecía una conexión, una vibración que resonaba en lo
más profundo de su ser. Se sentía como una marioneta, manipulado por una
experta titiritera. Pero ahora esa experta ama de marionetas estaba
acurrucada profundamente dormida en un sofá frente al televisor y parecía
imposiblemente joven, demasiado joven para ser la madre de un niño de
cinco años y demasiado joven para seguir maniobrando con él con tanta
habilidad.
Dio un paso adelante para despertarla, pero algo se lo impidió y, en
lugar de eso, se permitió el placer de empaparse del espectáculo que tenía
ante sí. Tenía el pelo retirado de la cara, la barbilla levantada sobre el cojín
para poder ver mejor la televisión y las pestañas, oscurecidas por el
maquillaje, eran como las de Hani, más oscuras que su pelo. Hacía calor en
la habitación y sus mejillas tenían un suave rubor que contribuía a dar la
impresión de su juventud. Pero no había nada infantil en sus elegantes
brazos cruzados sobre su esbelto cuerpo. Era hermosa, de eso no cabía
duda. Pero fue ahora, cuando estaba profundamente dormida, cuando se dio
cuenta de que la fuente de su belleza no residía en su esbelto cuerpo.
Cuando estaba despierta, su presencia y su personalidad llenaban la
habitación y cautivaban a todos los que la rodeaban. Su espíritu era aún más
hermoso que su cuerpo, y totalmente seductor.
Se apartó, cogió el mando a distancia y apagó la televisión. Debería irse,
pero dudó. Ella parecía tan vulnerable. Cogió otro objeto de la habitación:
una manta de mohair rosa pálido y, con cuidado para no despertarla, se la
puso por encima.
Sus ojos se abrieron de par en par de inmediato y levantó las piernas del
sofá para incorporarse. “¡Amir!”
Se apartó bruscamente. “Lo siento. No quería despertarte”.
Se pasó las manos por el pelo y se aclaró la garganta, tratando de
deshacerse de las sombras del sueño que aún se aferraban a ella. “¿Qué
haces?”
Dejó caer la manta que aún sostenía sobre el sofá y se encogió de
hombros.
Ella miró la manta y luego volvió a mirarle a él. “¿Cubrirme con una
manta?”. Las últimas sombras se evaporaron y ella sonrió. “Muy amable
por tu parte”.
Gruñó y arrastró los pies, molesto por haber sido sorprendido en un
momento de debilidad. “No es amable. Simplemente...” Miró a su
alrededor, tratando de encontrar inspiración en cualquier parte, porque
nunca empezaba una frase sin saber cómo iba a terminar, a menos que
estuviera en la órbita de Ruby.
 “Simplemente me preocupa que tu nueva esposa pueda enfriarse. Y
tienes que mantenerla en forma y saludable, ¿no?”
Suspiró aliviado. “Exacto. Me alegro de que lo entiendas”.
“Lo entiendo perfectamente”. Se acercó al mueble de las bebidas y se
sirvió un brandy. Aún llevaba puesto el vestido rojo, que ahora estaba
arrugado y se le había ceñido al cuerpo, dejando ver más de sus hermosas
extremidades. Mientras él admiraba la vista desde atrás, ella bebió un sorbo
antes de volverse hacia él. Cruzó un brazo alrededor de su cintura y agitó la
bebida en la otra mano, inspeccionándole como él hacía con ella. “¿Te
apetece una copa?”
No debería. Debería irse, ahora, mientras pudiera. “Sí”. No era la
respuesta que quería dar.
Ella le sirvió un trago, y él se sintió de repente como si fuera un
visitante en su propia casa. Debería haberle irritado, pero le intrigó más.
“Toma.” Le tendió la bebida. Le estaba obligando a acercarse a él. Otro
desafío más.
Se acercó a ella, más de lo necesario, y la vio parpadear sorprendida
cuando le quitó la bebida. Se había metido en su espacio personal para
demostrarle que no podía dominarle, pero no había contado con el olor de
su perfume, suavizado por el día, que ahora se mezclaba con el aroma de su
piel. Dio un sorbo al brandy para disimular su instintivo trago. Se juró a sí
mismo. Quería saborear su cuello, no la maldita bebida. “Gracias”, dijo en
su lugar.
Ella enarcó una ceja. “¿Por qué? ¿Por la bebida o por casarme contigo?”
“Las dos cosas”, respondió. No sabía quién estaba más sorprendido por
su sincera respuesta.
Le tocó a ella poner cara de confusión. Ella se mordió el labio inferior
de una manera que no hizo nada para aliviar su excitación y se sentó de
nuevo en el sofá. “No creí que tuvieras ninguna duda de que me quedaría”.
“Sólo los estúpidos no tienen dudas”.
Ella le miró desde debajo de aquellas largas pestañas que él había
admirado momentos antes, contra su mejilla sonrojada. Ahora sus mejillas
estaban aún más sonrojadas, se dio cuenta. “Y tú no eres estúpido”, dijo
ella.
“No.” Se encontró sentado frente a ella. Una mesa de café se interponía
entre ellos, una barrera que le impedía estirar la mano, rodearle el cuello y
acercarle la cara, la boca, los labios. Bebió otro sorbo de brandy. “Planeo la
duda. De un modo u otro te habrías quedado”.
Desconcertada, sonrió y sus ojos violetas destellaron con humor.
“¿De qué te ríes?”
Ella levantó las cejas. “Tú. Eres tan macho”.
“Machismo”. Es simplemente un nombre latino para ser masculino. Has
pasado demasiado tiempo con la gente equivocada”.
“Por la clase equivocada te refieres a gente que realmente escucha lo
que tengo que decir, gente que no espera que se obedezcan todas sus
órdenes, gente que, Dios no lo quiera, realmente haga lo que digo”.
“Te equivocas en una cosa. Escucho lo que tienes que decir”. Se sentó y
se encogió de hombros. “Pero si dices tonterías, por supuesto que las
ignoro”.
“Y sería una tontería si no estuvieras de acuerdo”.
“Por supuesto”.
“O tal vez, si no te permites estar de acuerdo”.
“No necesito permiso para creer algo”.
Dejó el vaso sobre la mesa y se inclinó hacia delante. “Creo que sí.
¿Quiere que le dé un ejemplo?”.
Se removió en su asiento, una parte de él deseando escapar
inmediatamente de la mirada azul de Ruby, y otra parte cautivada por ella y
saboreando las vibraciones de atracción que zumbaban por sus venas.
“Continúa. Sospecho que lo harás, con o sin mi consentimiento”.
Ella se levantó y él pudo ver brevemente sus muslos antes de que se
bajara el vestido. Estaba descalza y se deslizó suavemente sobre la gruesa
alfombra hasta posarse en la mesa frente a él. “Ves, te sientes atraído por
mí, puedo verlo en todo lo que haces o dejas de hacer”. Ella alargó la mano
y le tocó el rabillo del ojo, y él respiró agitadamente. “En tus ojos. Le pasó
un dedo por la mejilla y lo posó en sus labios. La ingle de él se tensó. “Y
ahí, definitivamente ahí, en tus labios. Cuando me ves, te los lames”.
“Yo no”, dijo, repentinamente indignado ante la imagen de él salivando
ante ella como un adolescente.
“Oh, sí, lo haces”, dijo suavemente. “Pero no me importa. De hecho”,
inclinó la cabeza hacia un lado, “me gusta bastante. Me hace sentir algo”.
Se puso la mano en el vientre y él sintió que se le ponía dura al instante. Sus
ojos miraron hacia abajo mientras le quitaba la bebida de la mano y la
dejaba sobre la mesa. “Y luego hay otro lugar donde te afecto”. Ella se
levantó y él la observó, embelesado, para ver qué hacía. Si se iba ahora, no
estaba seguro de poder evitar detenerla por la fuerza. Pero no tuvo que
hacerlo, porque ella asomó su maravilloso trasero y lo colocó sobre su
regazo. Él gimió y dejó caer la cabeza contra el respaldo de la silla mientras
su erección era masajeada por la suave carne de su trasero. “Sí”. Ella se
inclinó hacia él, su trasero se movió ligeramente, encontrando su lugar
sobre su miembro rígido. “Tenía razón. Te sientes atraída por mí”.
“¿Atraído?” Él deslizó sus manos alrededor de las caderas de ella y la
acercó. “Esa es una palabra débil para lo que siento”.
“Entonces, ¿qué palabra bastaría?”, preguntó, como si la mantequilla no
se le fuera a derretir en la boca. Pero lo haría. Él sabía que sí.
“Ninguna, creo. Tal vez, en circunstancias como ésta, las palabras
deberían ser reemplazadas por la acción”.
Era su turno de verla perder el control. Podía sentirla temblar mientras
tiraba de ella hacia él. Sólo tenía un pensamiento. Demostrarle exactamente
quién tenía el control en ese momento.
Sus labios sabían a brandy y lujuria. Fue el último pensamiento
inadecuado que tuvo antes de que su lengua recorriera sus labios y se
encontrara con la de ella. Fue como encender una chispa en un fuego seco
que llevaba años esperando ese momento. Cualquier idea de control se
perdió cuando sus lenguas se enredaron, sus respiraciones se aceleraron y
sus manos se encontraron como personas ahogadas que se aferran a la otra
para salvar la vida.
Se tragó sus gemidos mientras le subía el vestido con las manos para
dejar al descubierto su escasa ropa interior. Sus manos acariciaron
brevemente su trasero desnudo antes de enganchar los pulgares alrededor
del tanga y tirar de él hacia abajo. Ella se levantó y lo dejó caer al suelo. Su
vestido seguía subido hasta la cintura, dejando su sexo desnudo y a la altura
de los ojos. Él no pudo resistirse y acercó los labios a su sexo y lo exploró
con avidez, tanteándolo con la lengua hasta que ella se estremeció entre sus
brazos. No podía saciarse de ella. Quería probarla por todas partes, sentirse
dentro de ella. A medida que sus dedos y su boca exploraban su cuerpo, los
gemidos de placer de ella se convertían en gritos, y en su interior ella
palpitaba alrededor de sus dedos, empapándolos de humedad, y él la atraía
hacia sí.
Pero en lugar de dejar que siguiera dominándola, le bajó la bragueta y
los pantalones, y él se encontró tumbado de espaldas en el sofá, con ella a
horcajadas sobre él, mientras lo único que podía hacer era tumbarse y ver
cómo le daba placer. La penetró y fue recompensado por el parpadeo de sus
párpados y una boca abierta y tentadora. Pero luego esperó. Quería que
estuviera al límite, que lo deseara tanto como él a ella.
Ella abrió los ojos y frunció ligeramente el ceño mientras se movía
sobre él, pero él no se movió. Entonces la penetró profundamente y ella
jadeó sorprendida por la brusca sensación. Lo hizo una vez más y entonces
ella hizo algo que le cogió por sorpresa. Lo miró con los párpados bajos y,
con un movimiento, se quitó el vestido por encima de la cabeza, se
desabrochó el sujetador y lo tiró a un lado. Se sacudió el pelo y se inclinó
hacia delante, con los pechos rozándole el pecho, cabalgándole, apretándole
con una regularidad que le hizo rugir mientras la levantaba y la tumbaba en
el suelo, extendiendo las manos abiertas en un feroz apretón. Pero era la
única parte de ella que estaba bajo control. Sus piernas rodeaban las caderas
de él, que la penetraba una y otra vez, incapaz de detenerse aunque el
palacio ardiera y el lugar se inundara de gente. Ella lo tenía cautivado, y él
sólo tenía un objetivo: correrse dentro de ella, derramar su semilla en su
interior y hacerla suya.
Con un último empujón se corrió dentro de ella, más y más, llenándola
de sí mismo, bombeando aún dentro de ella con pequeños movimientos
como si nunca fuera a llenarla.
Ella tenía razón. Ella sacó el animal primitivo en él. Había leído en
alguna parte que si los hombres sospechaban que su mujer se acostaba con
otro hombre, su esperma era más abundante, como asegurándose de que
dominarían. Sabía que eso era lo que había ocurrido. La estaba haciendo
suya con la misma seguridad que si la encadenara a él con una bola y una
cadena. ¿Se había vuelto loco?
Él se retiró y la miró mientras la mano de ella bajaba hasta donde él
había estado hace poco, extendiendo el húmedo rastro de su esperma sobre
su clítoris. Ella tembló ligeramente. Y él retrocedió una vez más. Ella era
como una droga para él. Dudaba que alguna vez tuviera suficiente. Pero ella
sacó a relucir algo que lo asustó mucho.
Debió de intuirlo porque se levantó y se quedó desnuda ante él. “¿Qué
pasa?”
Sacudió la cabeza. “Tengo que irme”.
Le pasó la mano por detrás del cuello, lo acercó a ella y lo besó hasta
que su erección volvió a endurecerse. Se apartó y miró hacia abajo. “¿En
serio?”
“Sí, de verdad”.
Ella se mordió el labio y la repentina inseguridad en sus ojos le pinchó
el corazón indefenso. ¡Maldita sea!
Ella se dio la vuelta y se puso el vestido en silencio y, cuando se dio la
vuelta, él también estaba vestido.
“¿Vienes a la cama?”, preguntó ella, en un susurro vulnerable que
traspasó cualquier defensa que le quedara y le llegó al corazón.
Sacudió la cabeza, sin confiar en hablar, por miedo a lo que surgiría, a
las palabras de necesidad que diría en voz alta. No podía entregarse a ella
en bandeja, para que hiciera lo que quisiera. Ya lo había hecho una vez con
resultados devastadores.
“De acuerdo”. Ella esbozó una breve sonrisa que retorció el cuchillo en
su corazón.
Ella cerró la puerta tras él y él volvió a beber su brandy. Mientras el
ardiente licor recorría su cuerpo, tomó una decisión.
Estaba claro que ella era su talón de Aquiles y también estaba claro que
no podía confiar en ella. Quería perderse en ella, obtener en ella un respiro
del mundo que había creado en el que estaba solo, pero no podía. Hacer
algo así sería perder todo lo que había ganado, poner en peligro todo lo que
tenía. No, sólo había una solución.
Caminó por los antiguos pasillos vacíos hasta su despacho y se puso en
contacto con sus oficinas en el extranjero para hacer los trámites necesarios.
Una vez hecho esto, se sirvió otro brandy. Miró su profundidad ambarina.
Otra cosa que rara vez hacía, beber alcohol. No así. Parecía que estaba
perdiendo el control en todos los aspectos de su vida. No podía seguir así.
Necesitaba espacio.
Volvió a colocar el cristal y apagó la luz. Se dio cuenta de que ella le
odiaría. ¿Pero no sería más fácil vivir con eso que con la lujuria?
 C A P ÍT U L O 6

E RA DE MADRUGADA CUANDO R UBY SE DESPERTÓ . H ABÍA DORMIDO BIEN

para variar y, mientras se estiraba sobre las finas sábanas de seda, su mente
pensaba en la razón de la sensación de bienestar que persistía en sus
miembros relajados. Inspiró largamente mientras cerraba los ojos y
repasaba en su mente el acto amoroso de Amir.
Había sido literalmente alucinante y, una vez que la mente de ella había
explotado, su cuerpo se había apoderado de ella, al igual que el de él. El
sexo había tenido ecos del amor que habían hecho cinco años antes, pero lo
que había ocurrido la noche anterior había sido sólo eso: sexo. No había
nada del amor que solían sentir el uno por el otro, sólo una necesidad
desesperada de saciar su lujuria.
Suspiró y giró la cabeza para mirar por la ventana. Había poca luz. El
sol ya estaba en lo alto y no había brisa marina que aliviara el calor que
llegaba del desierto y se instalaba sobre el palacio y la ciudad. Miró el reloj
y se preguntó por qué no la habían llamado, como había pedido. Quería
levantarse más temprano para desayunar con Hani antes de que empezara la
jornada escolar, pero nadie la había llamado y su reloj seguía
obstinadamente su antiguo estilo de vida.
¿Dónde estaban todos? Se puso una bata y entrecerró los ojos a la luz
brillante. Normalmente había algún tipo de actividad fuera de la ventana,
como mínimo jardineros cuidando las exuberantes flores que no durarían ni
un día sin sus cuidados bajo el intenso calor del sol. Pero esta mañana no
había nadie, ni señales de actividad.
Frunció el ceño, fue al baño, abrió la ducha y llamó a Amir. Le saltó el
buzón de voz, lo cual no era raro. Pero, pensó mientras terminaba la
llamada sin dejar ningún mensaje, lo inusual era el mensaje. Era un nuevo
mensaje grabado, no de Amir, sino de su asistente. Obviamente, había
transferido las llamadas de Ruby directamente a su asistente. Decidió que
eso no era una buena señal mientras se quitaba la bata y se metía en la
ducha. ¿Se arrepentía de lo que había pasado anoche? ¿Cómo iba a hacerlo
si era lo que quería? Aunque no la hubiera querido a ella, que ella sabía que
sí, había querido un hermano o una hermana para Hani. Eso había sido parte
del acuerdo, después de todo.
Pero a medida que su mente repasaba los acontecimientos de la noche
anterior, lo comprendió. Ella lo había iniciado, él había perdido el control y
estaba asustado. Él nunca perdía el control. Y si no podía evitarlo cuando
estaba cerca de ella, entonces ponía distancia entre ellos. Mientras movía su
cuerpo bajo el chorro de agua, limpiando los rastros de su sexo, tuvo que
admitir que sus acciones tenían lógica. Pero lo que necesitaba saber era
hasta qué punto se proponía alejarla de él y de Hani.
Pero media hora más tarde, cuando caminaba por la inquietantemente
silenciosa ala privada del palacio, ya no comprendía lo que había sucedido.
El lugar parecía desierto. Había estado en los dormitorios de Amir y Hani.
Ambas estaban ordenadas y ventiladas, como si nadie hubiera pasado allí la
noche. Se quedó unos instantes en la habitación de Hani, levantando la
almohada para aspirar el olor de su hijo. Pasó los dedos por su pequeña
estantería llena de libros clásicos antiguos y modernos en encuadernaciones
elegantes, muchos de los cuales eran demasiado difíciles de leer para él, y
miró brevemente el interior de su vestidor, sonriendo ante los pequeños
trajes que le parecían incongruentes. Pero no se quedó mucho tiempo,
porque no eran sus cosas lo que quería ver, sino a él.
La historia era la misma abajo. Para ser un palacio tan grande, no
parecía haber nadie. Nadie en el salón ni en las habitaciones familiares. Se
detuvo ante la puerta de la biblioteca, llamó y, al no obtener respuesta,
entró. Estaba vacía, como las demás habitaciones. Pero aquí, como en la
habitación de Hani, no pudo evitar quedarse.
El olor de los libros la envolvió y cerró los ojos mientras los recuerdos
se agolpaban en su mente: la casa de su infancia, el pequeño salón repleto
de libros del suelo al techo. Le daba vergüenza llevar a sus amigas a casa
porque sus madres estaban en la cocina, preparando la cena. Al principio no
había sido tan malo: su madre estaría leyendo, ignorando la vida como si
ella fuera una isla, sostenida por los libros, alrededor de la cual la marea de
la vida podría barrer, pero no tocarla. Pero más tarde, a medida que
avanzaba su enfermedad, se había retirado incluso más allá de donde sus
libros podían tocarla. Se quedaba sentada, mirando el callejón sin salida,
por el que no pasaba el tráfico ni los visitantes. En días así, Ruby se
limitaba a ocuparse de cosas como la comida para los dos. Se ocupaba de
las cosas prácticas e intentaba apartar de su mente el hecho de que su madre
apenas se moviera de la habitación. El olor de los libros se lo recordó todo.
Ruby se retiró de la habitación, mientras el pánico y la tristeza se
apoderaban a partes iguales de su corazón. Se alejó rápidamente, apartando
los recuerdos del fondo de su mente, buscando distracción a su alrededor,
pero sin encontrarla. Abrió de par en par las ventanas francesas, necesitaba
que el aire caliente barriera los recuerdos pegajosos que se aferraban a su
mente, amenazando con ahogar su vida. Salió a la terraza delantera, que
daba a la ciudad vieja y al puerto, y aspiró el aire, un poco más fresco, pero
no se sintió cómoda.
Se dio la vuelta y se retiró al interior, buscó el equipo de música y lo
encendió. El sonido llenó el aire y su cabeza, pero no ahogó sus
pensamientos. Salió de la habitación y se dirigió hacia la cocina y las
oficinas. Seguramente habría alguien allí. El vacío empezaba a asustarla.
Prácticamente corrió hacia la cocina familiar de piedra, cuyas paredes y
techo de vigas eran algunos de los pocos elementos originales de la cocina
de última generación que necesitaba la familia imperial de Janub Havilah.
El pánico disminuyó un poco cuando vio a dos empleados de cocina
ocupados preparando la comida.
“¡Hola! Menos mal que he encontrado a alguien. ¿Puedes decirme
dónde están el rey y Hani?”
El personal miró de uno a otro. “No están aquí, señora”.
“De acuerdo”, dijo, tratando de contener su irritación. Ayer había
charlado con esta gente con facilidad, pero hoy obviamente era otro día y
algo había ocurrido para que desviaran la mirada con nerviosismo, y
volvieran a su antigua forma de dirigirse. “¿Podría decirme, por favor,
dónde están?”. Cruzó los brazos sobre la cintura y les dirigió la mirada que
había puesto en su sitio a cientos de fotógrafos y directores. El personal de
cocina, al parecer, era de una raza más dura.
“Se han ido, señora.”
Ruby suspiró. Esto no iba a terminar rápido. “¿Y podría decirme a
dónde han ido?”
 El hombre que había hablado se encogió de hombros y volvió a limpiar
la plata. Indignada, se acercó a él y estaba a punto de seguir preguntándole
cuando ambos miraron nerviosos hacia la puerta, donde Jamal, el ayudante
de Amir, había aparecido de repente.
“Ah, Jamal, justo el hombre que necesito ver.”
“Buenos días, señora”. Jamal se apartó e indicó el pasillo a Ruby.
“¿Quiere venir a mi despacho?”
Tuvo que reprimir su respuesta inmediata. Si bien las palabras de Jamal
eran de esperar de un miembro del personal, su actitud, expresada en la
forma socarrona en que la miraba, demostraba todo lo contrario. “Claro”,
dijo en pocas palabras, y salió de la cocina.
Sabía dónde estaba su despacho y no esperó a que la abriera, sino que la
abrió de un tirón y tomó asiento antes de que él pudiera adelantarse y
ofrecérselo.
“Ahora, Jamal, ¿me dirás qué demonios está pasando?”
Jamal se acercó al otro lado de su escritorio, sobre el que había un
ordenador delgado que recibía un flujo casi constante de correos
electrónicos. Era evidente que su reino estaba gobernado con tanta
severidad y control como el del espejo de Amir, encima de las escaleras.
Juntó los dedos. “¿En qué sentido, señora?”
“¿Tengo que deletrearlo?”
“Sí, creo que sí”.
Este hombre tendría que irse. De un modo u otro, se aseguraría de ello.
Mientras tanto, tenía que jugar con él a su propio juego.
Forzó una sonrisa estudiada en su rostro. “Jamal, ¿has visto a Amir y
Hani esta mañana?”
“Por supuesto, señora”. Jamal la miró con una digna indiferencia que
parecía ser característica de los funcionarios de palacio. Eso sólo encendió
la irritación de Ruby. Enarcó una ceja.
“¿Puedes decirme dónde están?”
“Lo siento, señora, no puedo”.
Se inclinó hacia delante. “¿No puede o no quiere?”
Jamal asintió con una sonrisa. “Las dos cosas. El efecto es el mismo”.
La ira de Ruby aumentó, pero la reprimió. Eso no la llevaría a ninguna
parte. “Ya veo. Quizás si mantengo mis preguntas enfocadas, tus respuestas
lo estarán igualmente. ¿Trato hecho?”
 Jamal inclinó la cabeza en señal de educado acuerdo. Aspiró
profundamente, controlando la respiración. “¿Ha empeorado el estado de
Hani?”. Era el miedo lo que subyacía a todo.
Su sonrisa no vaciló. “No, que yo sepa”.
Se levantó. “Entonces dime dónde está”.
“Él está bien. Está con Su Majestad, el Rey Amir”.
“¡Eso no es decirme dónde está!”
Jamal miró su reloj con estudiada lentitud. “¿A esta hora? Creo que
estarán aterrizando en Boston”.
Se sentó como si la hubieran empujado. “¿Los EE.UU.?”
“Sí”. Sacó un trozo de papel de un montón.
“¿Cuánto tiempo estarán allí?”
“Hani estará allí una semana, creo.”
“¿Hani, pero no Amir?”
Jamal se encogió de hombros.
“Entonces deseo que organices los pasajes para que pueda estar con
Hani”.
“Mis disculpas, señora, pero tengo instrucciones estrictas que no debe
seguir. Todo está bajo control, y Hani estará en casa al final de la semana”.
“Deseo ir.”
“Y Su Majestad no desea que te vayas”. Jamal se lamió los labios como
si estuviera a punto de digerir algo delicioso. “No desea que Hani sea
molestado por la presencia de un extraño”.
Una carga eléctrica se disparó a través de ella. “¿Un extraño? ¿Sabes
quién soy, Jamal?”
Su rostro no vaciló, no traicionó ningún tipo de emoción o
conocimiento. “Por supuesto. Estás casada con Su Alteza Real, el rey de
Janub Havilah”.
Ella enarcó las cejas en señal de interrogación, sabiendo muy bien que
él debía ser consciente de la situación. “Y como reina, deseo estar con mi
hijo”.
Sacudió la cabeza. “Su Majestad ha dejado instrucciones precisas”.
Cogió un papel y se lo deslizó por el escritorio. “Esto es para ti. Me he
tomado la libertad de imprimir tu horario para la próxima semana. Su
Majestad desea que se concentre en su mejor condición física”. La mirada
insultante del hombre recorrió brevemente su cuerpo. Nunca se había
sentido más que un trozo de carne, ni siquiera cuando la fotografiaban,
nunca se había sentido tan humillada.
Se levantó, le cogió el papel, lo partió por la mitad y se lo devolvió.
“Gracias, Jamal, pero no será necesario”.
Se dio la vuelta y salió de la habitación, cogiendo el teléfono. Siguió
caminando hacia la terraza y más allá. No se detuvo hasta llegar al jardín
ornamental, más allá de la vista o el sonido de la gente que la observaba.
Esta vez sí dejó un mensaje, breve y conciso. Su rostro apareció instantes
después en la pantalla de su teléfono.
“¡Cómo te atreves a chantajearme!”, dijo.
“Si amenazarte con contar a los periódicos todo sobre ti y sobre mí y
cualquier otra cosa que se me ocurra, o invente, es la única manera de
conseguir que me llames, ¡entonces eso es lo que haré! Quiero saber por
qué de repente te has llevado a Hani”. Su voz vaciló al pronunciar su
nombre. No pudo evitarlo. Por encima de su rabia estaba el miedo por su
hijo. “Dime, ¿está bien?”
Amir suspiró. “Sí. Está bien”.
Fue el alivio lo que hizo estallar su ira. “Entonces, ¿dónde diablos
está?”
“Como le pedí a Jamal que te informara, estamos en los EE.UU..
Boston para ser exactos”.
“¡Amir! No lo entiendo. Ayer...”
“Ayer nos divertimos y hoy volvemos a los negocios”.
“Hani es asunto mío”.
“¿Por qué dices eso?”
“Oh, no lo sé, tal vez porque soy su madre natural”.
Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie le escuchaba. “No
hables de ti como su madre natural en público”.
Se negó a dejarse intimidar. Él podría controlar a todos los demás, pero
ella nunca permitiría que la controlara. “¿Por qué no? Es la verdad”.
“Tal vez. Pero no es agradable”.
“Lo es para mí”.
“Pero esto no se trata de ti. Se trata de Hani. Y necesita lo que puedas
hacer por él ahora mismo”.
“Necesita mi sangre, pero no a mí como madre, supongo que quieres
decir”.
“Me alegro de que lo entiendas tan bien”.
 Ruby gruñó de frustración. “Amir, ¿por qué te lo has llevado? Dímelo”.
No contestó.
“Por el amor de Dios, dímelo”.
“Preferiría no hacerlo por el momento”.
“¿Por qué?”
“Tengo mis razones”.
“¡No puedes hacerme esto! No puedes dejar que me acerque sólo para
llevártelo otra vez. Es cruel”.
Se encogió de hombros. “Puede que sí”.
Y ella supo en ese instante, en la expresión de sus ojos, que él no quería
creerlo de sí mismo. Y ella sabía muy bien que no se lo creía. “No, no lo
eres. Nunca lo fuiste. Y no creo que lo seas ahora. Por alguna razón, no
quieres decírmelo. Me pregunto por qué”.
Se lamió los labios y sus ojos parpadearon sobre su rostro. Miró a su
alrededor y el fondo cambió al entrar en una habitación diferente.
“Hay un consultor aquí en Boston con el que hemos estado trabajando.
Ha estado analizando los resultados del tratamiento de Hani y ha pedido
verle”.
“¿Y no me lo dijiste?”
“No. Tienes que estar allí para prepararte para el hospital. Si esto no
funciona, el asesor dice que...” Dudó y frunció el ceño. “El procedimiento
será necesario tan pronto como sea posible. Ahora tengo que irme.
Mientras Hani y yo estemos fuera te someterás a un estricto régimen de
preparación física, dieta y supervisión médica”.
Hubo un silencio y su mirada se desvió de la de ella. “¿Por qué has
dicho ‘procedimiento’ así?”.
“¿Cómo qué?”, respondió brevemente, con el ceño cada vez más
fruncido.
“Como si fuera algo más que un simple procedimiento”.
No respondió. Alguien le llamó desde detrás. “Tengo que irme”.
Su respuesta, o la falta de ella, le dijo más de lo que quería saber.
Se balanceó un poco y se sentó en un asiento cercano. Le estaba
ocultando algo, algo que no le gustaría, porque sería malo para ella, o para
Hani. Sospechaba ambas cosas.
“¿Estás bien?”, preguntó.
Volvió a mirar el teléfono. Por una vez había una expresión de
preocupación en el rostro de Amir que casi la despojaba de su rabia, casi la
hacía débil y vulnerable, pero sólo “casi”. Asintió con la cabeza.
“¿Aún harás esto por Hani?” Amir preguntó.
El miedo le mordisqueaba el cuerpo, el corazón y el alma. Detrás de la
mirada feroz de Amir podía ver un terror igual al suyo y conocía su origen.
Le aterrorizaba que ella le decepcionara, lo que podría significar el fin de la
vida de Hani. ¿Cómo había podido Amir creer algo así de ella?
“Por supuesto que lo haré. Te he dicho que haré cualquier cosa por él”.
“Bien. Entonces comienza con el régimen que Jamal te ha dado.
Volveremos al final de la semana”.
Ella asintió y apagó primero el teléfono. Miró a su alrededor, atónita. El
mundo seguía pareciendo el mismo, pero todo había cambiado. Se veía
obligada a enfrentarse a un terror del que había estado huyendo los últimos
cinco años. Parecía que se le había acabado el tiempo. Tendría que
enfrentarse al hospital -y a algún tipo de procedimiento del que Amir estaba
demasiado asustado para hablarle- y a sus peores temores.

Durante la semana que Hani y Amir estuvieron fuera, Ruby consiguió evitar
una visita al hospital. Pero comía lo que le ponían delante y utilizaba el
gimnasio de Amir para mejorar su forma física. Pero el ala doméstica del
palacio seguía vacía y la falta de gente y actividad la agobiaba cada día
más.
Así iba a ser su vida. Sola. Como su madre. Y, como su madre, sería
presa de la oscuridad del espíritu que se filtraba en tu alma sigilosamente al
principio. Luego, cuando finalmente notaste su presencia, era demasiado
tarde. Te engulló.
Tomó una bocanada de aire, como si se estuviera asfixiando. No era su
madre. No era su madre, repitió con más fuerza. Tenía opciones. Tenía
gente a la que recurrir. Pero aquí, lejos de su red de apoyo habitual, se
sentía aislada y sola como hacía años que no se sentía.
Las tardes eran las peores. Como ahora, pensó, mientras caminaba por
los pasillos vacíos. Amir había dicho que el palacio sería su hogar, pero ella
se preguntaba si él conocía el significado de la palabra. Aún no había visto
un lugar más “poco hogareño”. En cada pared había un orgulloso retrato de
uno de sus antepasados, y en cada aparador había fotografías de la difunta
esposa de Amir o vajillas de incalculable valor de siglos pasados, a las que
Hani nunca podía acercarse. Era como un depósito de cadáveres, una
galería, un museo dedicado a personas e instituciones muertas hacía mucho
tiempo.
Necesitaba vida, pensó, mientras enderezaba un cuadro de una mujer,
bellamente vestida y sentada serenamente en medio de media docena de
niños. “Apuesto a que no tuvo que preocuparse de nada, ¿verdad?”. Inclinó
la cabeza hacia un lado mientras inspeccionaba el grupo familiar. Si esta
familia hubiera vivido aquí -y parecía que sí, por el fondo de puerto y mar,
que apenas se había tocado en cientos de años-, estos pasillos no habrían
estado tan silenciosos como ahora. No, el lugar exigía una familia. Ruby
entrecerró los ojos al contemplar los hermosos espacios. No, pensó de
nuevo, exigía gente. ¿Y no sabía ella dónde conseguirlas?
Miró el reloj. Era tarde. Había hecho lo que le había prometido a Amir,
hasta ahora. No se había puesto en contacto con el fotógrafo que estaba
fotografiando una colección de diseño en el puerto. Pero sabía que seguían
allí. Habría sido difícil ignorarlos, ya que aparecían mucho en las redes
sociales de todos sus amigos. Sólo estarían dos días más en el país. Y,
aunque era tarde, sus amigos salían de fiesta hasta tarde. Mientras llamaba
al fotógrafo, se preguntaba si estaba rompiendo el protocolo de Amir. Pero
en todos los recuerdos que tenía de él diciéndole lo que podía y no podía
hacer, ninguno se refería a la posibilidad de que invitara a gente a su casa.
Sin duda, ni siquiera se le había pasado por la cabeza.
Ella se sentó con una sonrisa como el tono de llamada fue contestada.
“¿Angelo? Soy Ruby”. Escuchó un grito ebrio de saludo seguido de un
aluvión de preguntas. “Te lo diré cuando te vea. ¿Qué haces esta noche?”

El palacio estaba ahora exactamente como a ella le gustaba. Angelo había

llegado con una docena de amigos y conocidos, que bailaban, charlaban o
bebían, o las tres cosas a la vez. Puede que sólo fueran una docena, pero
hacían el ruido de dos docenas. Por primera vez en semanas, el pánico que
siempre asomaba a la mente de Ruby se calmó, apaciguado por el ruido y la
actividad. Desde la depresión posparto que sufrió tras dar a luz a Hani, éste
había sido su único consuelo: un zumbido de actividad y ruido que la
desestresaba como ninguna otra cosa. A lo largo de los años, la gente lo
había confundido con muchas cosas, pero ella no había revelado a nadie la
causa. El recuerdo de la enfermedad de su madre era demasiado vivo. No,
la única forma de guardar un secreto era no contárselo a nadie. Eso lo había
aprendido de la vida. Y así, sus amigas seguían a su alrededor mientras ella
se sentaba de nuevo en el sofá, sorbiendo agua con gas, dejando que sus
gritos de risa y sus payasadas bañaran sus heridas.
La música estaba alta, pero a Ruby no le preocupaba. El personal
desalojaba el ala familiar por la noche y estaban muy solos. No había nadie
a quien pudieran molestar y se sentía bien no tener miedo, por una vez, de
ser observada o escuchada. Ahora estaba entre amigos.
Se quitó los zapatos, se los metió por debajo y se sentó en los mullidos
cojines. Angelo le cogió un pie y empezó a masajearlo. Ruby cerró los ojos
y el ruido calmó su mente y su cuerpo. Poco a poco fue desapareciendo,
dejando sólo un zumbido. Suspiró y en unos instantes se quedó dormida,
compensando las incontables horas que había pasado despierta desde que
llegó a palacio.

Ruby se despertó sobresaltada. Ahora estaba sentada sola. Tardó un

momento en recordar dónde estaba, de tan profundo que había sido su
sueño. Luego se frotó los ojos y miró a su alrededor, intentando averiguar
qué la había despertado. La música estaba aún más alta que antes; no sabía
cómo había podido dormirla y no sabía qué podía estar aún más alto para
molestarla. Se puso en pie y miró a su alrededor.
Recogió un par de botellas de vino vacías, aún polvorientas de la
bodega. Sus amigos no habían perdido el tiempo buscando el vino de Amir.
Palideció cuando miró la etiqueta. No era una bebedora, pero incluso ella
sabía que se trataba de algo de valor incalculable.
“¡Hola!” No llamó a nadie en particular. Ahora había más gente que
cuando se quedó dormida. Buscó sus caras en la penumbra. De repente se
dio cuenta de que apenas conocía a la mitad. Evidentemente, se había
corrido la voz y el número de personas se había triplicado. Debía de haber
más de cincuenta personas bailando al ritmo de la música o moviéndose
entre las sombras, haciendo Dios sabe qué. Cualquier sensación de paz se
rompió al instante al darse cuenta de que la fiesta se había descontrolado.
Se oyó un estruendo y se estremeció al ver lo que había caído al suelo de
piedra.
 Agarró a la primera persona con la que se topó. “Se acabó la fiesta”.
Pero su voz se perdió en medio del barullo. “¡Se acabó la fiesta!”, gritó,
ahora más fuerte. Pero nadie se movió, la música continuaba, haciéndole
zumbar la cabeza. Se agarró a la siguiente persona a la que, con alivio, se
dio cuenta de que conocía. “¡Angelo!” Tuvo que acercarse y gritarle al oído.
“Se acabó la fiesta. Toda esta gente tiene que irse”.
Él sonrió y se inclinó hacia ella, con el brazo todavía firmemente
alrededor de la cintura de una mujer que ella nunca había visto antes. “¿Qué
es eso, Cara?”
“¡Tienen que irse!”
“Pero acaban de llegar”.
“¿Quiénes son? No conozco ni a la mitad”.
“Amigos míos. Este lugar es maravilloso, y como estabas
profundamente dormido pensé en invitar a unas cuantas personas más”.
“¿Unos cuantos más? Cristo, Angelo, aquí debe estar la mitad de la
población de Janub Havilah, por no hablar de los turistas perdidos”.
“Ni siquiera la mitad. Puedo traer el resto, si quieres”.
“¡No puede ser! Tienen que irse. ¡Ya!”
“Pero si acaban de llegar. Fiesta, cara. Te acuerdas de cómo divertirte,
¿verdad? Es lo que te gusta hacer. Ven aquí”. Soltó a la mujer y rodeó a
Ruby con sus brazos. “Y déjame enseñarte”.
La golpeó contra su cuerpo y el impacto casi la dejó sin aliento. Antes
de que pudiera recuperarse, él la rodeó con sus brazos en un apretón de
vicio del que ella no podía moverse, bajó la cabeza hacia la suya y la besó
en los labios. Ella apoyó las manos en el pecho de él y trató de apartarlo,
pero él aumentó el agarre y profundizó el beso. Sabía a vino, a humo y al
carmín de las otras mujeres a las que había besado aquella noche.
Asqueada, consiguió apartarlo lo suficiente como para romper el beso. Pero,
para ser un hombre delgado, era fuerte y la agarró con fuerza. La
indignación se apoderó de ella y se retorció intentando zafarse de él, pero él
no hizo más que apretarla con más fuerza.
“¡Angelo! ¿Qué demonios...?”
Pero sus palabras se perdieron cuando él apretó sus labios borrachos
contra los suyos una vez más.
¿Qué demonios era ese ruido? Amir apagó el motor del Ferrari y oyó los
graves y profundos de la música de fiesta. Eran las tres de la madrugada.
¿Qué demonios estaba pasando? Saltó del coche y subió de un salto los
anchos escalones que conducían a los aposentos privados del palacio.
Deberían estar cerrados con llave, pero las puertas dobles estaban abiertas
de par en par, dejando las antigüedades, pinturas y esculturas de valor
incalculable al alcance de cualquiera que quisiera llevárselas. Y, por el
aspecto de un par de personas que corrían torpemente por el césped hacia
un coche, parecía que se las estaban llevando. Se detuvo, llamó por teléfono
y ladró unas cuantas órdenes antes de terminar la llamada y continuar hacia
el interior. Había dado permiso a Jamal para ausentarse unos días, pero se
aseguraría de que nadie escapara de los terrenos del palacio esta noche.
Una pareja se besaba en el pasillo, pero lo único que hizo fue
empujarlos con un gruñido y avanzar hacia la fuente del sonido. Tuvo que
empujar a más gente, algunos haciendo el amor en las sombras, alimentados
por drogas desconocidas, pero aun así los ignoró, impulsado por el miedo a
lo que vería. La música le llegó en pulsaciones y ondas por el largo pasillo
hasta la sala de recepción. Todo a su alrededor pareció ralentizarse mientras
avanzaba hacia la sala, donde se encontró con una explosión de alcohol y
música. Se detuvo entonces y encendió la luz. La gente gritó, pero él los
ignoró mientras sus ojos se concentraban en Ruby. Incluso entre tanta gente
en diferentes estados de desnudez, bailando, bebiendo y moviéndose al
ritmo de la música, la vio a ella, su cuerpo apretado contra el de otro
hombre, sus labios apretados contra los de otro hombre.
La ira, feroz y candente, llenó sus venas. Mientras avanzaba hacia ellos,
apartando a la gente, pudo ver que ella luchaba por escapar. Eso le
enfureció aún más. En un momento estaba junto a ellos y agarró al hombre
por el cuello de la camisa. Apartándolo de Ruby, lo arrojó lejos como si no
pesara nada.
Sin apartar los ojos de Ruby, gritó a los suyos que habían aparecido tras
su convocatoria.
“¡Sáquenlos de aquí! Ahora”. Su voz cortó el sonido de la música, las
risas y el parloteo de la gente. Estaba dirigida a su gente, pero sus ojos no se
habían movido de los de Ruby.
Ruby se pasó la mano por la boca, quería que el sabor de Angelo
desapareciera. Quería que se fueran todos. Había conseguido lo que quería,
habían venido, trayendo con ellos el ruido y la vitalidad de su mundo. Pero
algo había cambiado y habían traído algo no deseado a este mundo.
Lágrimas de vergüenza aguijonearon sus ojos al ver a Amir, observándola,
mientras sus hombres expulsaban rápidamente a todo el mundo del local.
No tardaron mucho porque los hombres de Amir resultaron no ser tan
educados como sus invitados estaban acostumbrados. En unos instantes, la
sala estaba despejada y Amir y Ruby estaban solos, rodeados de los detritus
de una fiesta.
“¿Qué demonios, Ruby?” Ella nunca había visto a Amir tan enojado.
Casi estaba temblando. Ella negó con la cabeza y se dio la vuelta. Él la
agarró del brazo. “¡No me des la espalda! Quiero saber en qué estabas
pensando al traer a esta gentuza a mi casa. A la casa de Hani, por el amor
de Dios”.
“Puedo explicarlo”.
“Vamos entonces, estoy esperando.”
“Déjame ir primero”. Ella intentó zafarse de su agarre. “Me haces
daño”.
“No hasta que me digas qué demonios estaba pasando aquí”.
Le dio un tirón del brazo y la acción la puso furiosa. “¿Qué crees que
estaba pasando, eh, Amir? ¡Era una fiesta! Y no es de extrañar que no
reconozcas una fiesta cuando la ves”.
“Sé lo que es una fiesta. Lo que nunca he asociado con una fiesta es
gente robando en mi casa, o extraños haciendo el amor en el pasillo,
sirviéndose de mi bodega. ¿En qué demonios estabas pensando?”. Le dio un
apretón en el brazo. “No hace falta que me lo digas. Sé exactamente en qué
estabas pensando. En ti misma. Como siempre”.
No se había dado cuenta de que los amigos de sus amigos se habían
tomado tantas libertades. “Lo siento, no lo sabía.”
“¿No lo sabía? ¿Qué clase de defensa es esa? Yo te vi. Con ese
hombre”. Le apartó el brazo como si ella no valiera nada para él, lo que era,
por supuesto. Ella sólo tenía valor en relación con el hecho de que ella era
la madre de su hijo.
“Lo siento, Amir, pero estaba sola. Odio estar sola. No tienes ni idea...”
“¿Y eso es lo que vas a hacer? ¿Cada vez que las cosas no salgan como
quieres, traer a tus supuestos amigos a mi casa y destrozarla?”
 Él la agarró del brazo y ella hizo una mueca. “No fue así.”
“Eso es ciertamente lo que parece”.
“Me voy a la cama”. Ella trató de apartarse pero su mano estaba firme
sobre la suya. “¿Amir? I...” Pero su voz se apagó al ver la mirada de él. En
lugar de soltarla, la acercó más a él. Tenía la cara tan cerca de la suya que
podía oler un rastro de whisky en su aliento, podía ver la barba incipiente de
su barbilla. Era evidente que tenía prisa por volver a Janub Havilah.
“No. Esta vez no. Esta vez no huyas de mí”.
Sus ojos eran oscuros y furiosos. La agarró por el otro brazo y tiró de
ella hasta estrecharla contra él, hasta acercar su boca a la de ella mientras
hablaba.
Levantó la barbilla para mirarle desafiante. “No he hecho nada malo. Tú
me invitaste a quedarme aquí, recuérdalo”.
“Te pedí que te quedaras aquí por el bien de nuestro hijo. ¿Y qué has
hecho?” Su aliento era caliente en su cara mientras acercaba su boca a la de
ella. Sus ojos recorrieron su rostro, observando pequeñas partes, un ojo y
luego otro, como si buscara algún tipo de respuesta. “Lo has convertido en
una fiesta de mal gusto como la que dejaste atrás”. Sus dedos mordieron su
piel y ella jadeó. Pero su jadeo atrajo la boca de él hacia la suya y él apretó
los labios contra los suyos con la misma urgencia con la que sus manos
seguían sujetándole los brazos. Ella no podía moverse. Al principio
mantuvo los labios cerrados. Era la única defensa contra la agresión. Pero él
encerró sus dos manos en una de las suyas y, con la otra, la atrajo contra su
cuerpo. Ella lo sintió entonces y de repente fue consciente de lo excitado
que estaba.
Ella sintió su lengua y abrió la boca para acariciarla con la suya. Su
respiración se hizo pesada mientras sus mentes y sus cuerpos se
concentraban en sus lenguas que se enredaban con una sexualidad
descarnada que se desplazaba por sus cuerpos hasta que estaban apretados
el uno contra el otro, moviéndose el uno contra el otro.
De repente, le soltó las manos, las pasó por debajo de las nalgas y la
levantó contra él. Ella deslizó las piernas a su alrededor, el vestido ajustado
y elástico se deslizó hacia arriba hasta que sus manos encontraron la carne
desnuda que el tanga no cubría. Él gimió y deslizó un dedo hasta encontrar
el lugar donde estaba mojada. Ella jadeó contra su boca y levantó la cabeza.
Su boca se posó en su cuello mientras seguía deslizando un dedo en su
interior. Luego dos dedos. Ella tragó saliva y hundió la cara en su pelo
mientras intentaba recuperar el control. Pero no lo consiguió. Se movió
contra su mano, contra su dureza, y se corrió de repente. Jadeó una y otra
vez contra su pelo, con los ojos ciegos a todo lo que la rodeaba, mientras
una luz blanca la atravesaba.
No esperó a que terminara, sino que tiró de ella bruscamente. Luego la
cogió de la mano y la sacó de la habitación.
 C A P ÍT U L O 7

T UVO QUE CORRER PARA SEGUIRLE . H ABRÍA TROPEZADO EN LAS ESCALERAS

de no ser por el apoyo de él, que la levantaba al caer, impulsándolos hacia
delante con una necesidad que ella podía percibir en cada uno de sus
movimientos. Atravesó de golpe las puertas de su dormitorio, las cerró de
una patada y la hizo girar hasta que cayó sobre la cama. Se encogió de
hombros, se quitó los zapatos, se abrió de un tirón la corbata y la camisa, se
desabrochó los pantalones y se los quitó.
Ella se echó hacia atrás, de repente un poco asustada por la mirada pura
y decidida de él. Pero el miedo se vio superado por su necesidad de él.
Nunca se había sentido tan excitada por nadie desde... Amir, se dio cuenta.
No dijo ni una palabra, simplemente la cogió por los pies y tiró de ella hacia
él. Le arrancó el tanga y, mientras ella le rodeaba con las piernas, la penetró
de un solo y profundo empujón. Cerró los ojos como si le hubieran dado un
golpe y se quedó completamente inmóvil durante un instante. Entonces
debió de notar la sensación de las manos de ella recorriéndole la espalda y
las nalgas, sujetándolo donde estaba, porque abrió los ojos, le sostuvo la
mirada, se retiró y volvió a penetrarla. Volvió a sacar y volvió a empujar.
Golpeándola con su cuerpo, haciendo desaparecer cualquier otra sensación
que no fuera el hecho evidente de que la estaba reclamando.
No la besó, sólo se mantuvo encima de ella, dominándola con su
voluntad, su cuerpo, atravesándola con él mismo, clavándose hasta el fondo
hasta que dejó de existir. Ella gritó cuando su orgasmo la arrasó, pero él no
se detuvo. Su concentración era absoluta. Siguió empujando y retirándose,
aumentando lentamente el ritmo hasta que ella se corrió una vez más y sólo
entonces se corrió él, palpitando dentro de ella, perdiéndose en ella.
 Vio cómo sus ojos se iluminaban poco a poco, volvían a concentrarse y
parpadeaban con una expresión que en cualquier otra circunstancia habría
calificado de dolor. Se retiró y se apartó.
“Lo siento”, dijo, sacudiendo la cabeza, con las cejas fruncidas por la
confusión. “Lo siento mucho”.
Rodó sobre un costado y arrastró las mantas sobre su desnudez. “No
hace falta que lo sientas. No hiciste nada que no quisiéramos los dos”.
Entonces la miró, con el ceño fruncido. “¿Querías esto? ¿Así?”
Sacudió la cabeza, intentando pensar con claridad. ¿”Quería”? Mi
mente, si hubiera sido capaz de pensar en ello, podría haber querido algo
diferente. Pero mi cuerpo” -se encogió de hombros- “quería exactamente lo
que me diste”.
“Nunca debería haber ocurrido. No así”.
Tragó saliva, con la boca repentinamente seca. Se incorporó, se
estremeció y se tapó los hombros. “Habría estado bien un poco de
preliminares, pero...”. Levantó la vista para ver si su pequeño intento de
humor había funcionado. No había funcionado. Se estaba vistiendo como
para irse. “¿Pero no lo entiendes, Amir? Era a ti a quien quería. A ti”.
“Ese no era yo. Era alguien fuera de control”. Volvió a sacudir la
cabeza. “No fui yo.” Se acercó a la puerta.
“¿A dónde vas, Amir? Esta es tu habitación”.
Se pasó los dedos por el pelo, de nuevo sin mirarla. “Tengo que irme”.
“¿Adónde vas?”
“En cualquier sitio. ¿No lo ves, Ruby? Me vuelves loco. No soy yo
misma cuando estoy contigo. Y necesito serlo. Tengo que serlo”.
Se marchó y cerró la puerta en silencio. Ella escuchó sus pasos avanzar
rápidamente por el pasillo empedrado y alejarse. Escuchó cómo su coche
arrancaba y se alejaba a toda velocidad hacia Dios sabía dónde.
Recogió sus cosas y, envuelta únicamente en un cubrecama, se dirigió a
su habitación y abrió la ducha. Él podría haberse arrepentido, pero ella no,
porque ahora sabía lo fuerte que era la necesidad que sentían el uno por el
otro. Ambos la habían reprimido durante demasiado tiempo y su feroz
acoplamiento había sido inevitable. El péndulo había oscilado con fuerza en
la otra dirección. Pero se estabilizaría. Tenía que asentarse.
Ruby permaneció despierta el resto de la noche escuchando el profundo
silencio. Después de la locura de la noche, el silencio parecía más
deslumbrante, más molesto que nunca, acosándola a ella y a sus
pensamientos. Nunca se había sentido más sola, ni más enfadada consigo
misma. ¿Cómo había dejado que la noche se le fuera de las manos?
A las seis oyó al personal entrar y empezar a limpiar. Se sonrojó al
imaginar lo que estarían pensando y diciéndose. En el pasado había
establecido buenas relaciones con ellos. ¿Qué pensarían de ella ahora? Amir
no se preocupaba por esas cosas, pero a ella le gustaba la gente, no quería
que pensaran mal de ella. Y lo harían. ¿Cómo no iban a hacerlo si ella
pensaba mal de sí misma?
Y luego estaba el sexo. Ella no podía llamarlo hacer el amor porque no
tenía nada que ver con el amor, era todo acerca de la posesión. Pero no era
algo unidireccional. No, ella quería ser poseída sexualmente por él, tanto
como él quería poseerla a ella. Intelectualmente, le preocupaba, le parecía
retorcido, equivocado. Pero otra parte de ella desechó sus preocupaciones,
porque también se había sentido tan bien. Y sabía que, si era algo retorcido,
se debía únicamente a las tensiones y presiones a las que ambos estaban
sometidos. En las circunstancias adecuadas, podría ser tan puro como lo
había sido antes.
Y luego estaba Hani... En Boston, rodeado de personal cariñoso, pero
no de su familia. De todo el lío, era Hani quien ocupaba el primer lugar en
su mente; el resto podía manejarlo. ¿Pero Hani? Lo supieran él o Amir,
Hani la necesitaba a ella, no al personal remunerado, para que lo cuidara. Y
en eso se concentraría. Si él no volvía pronto a casa, tendría que ir a
buscarlo.
Se sentó frente a su portátil, hizo algunos planes y esperó hasta que oyó
a Amir llegar a casa. Le oyó pasar por delante de su habitación y entrar en
la suya, y la ducha del cuarto de baño contiguo encenderse. Tenía prisa por
contarle sus planes, pero si algo sabía de los hombres era que era mejor
hablar con ellos después del desayuno, y él siempre desayunaba con sus
asesores. Después regresaba a la soledad de su despacho durante una hora
antes de volver a cumplir con sus obligaciones oficiales durante el resto del
día. Ella hacía coincidir su reunión con su hora de soledad.
Una hora más tarde, con la maleta hecha y vestida con un traje de
pantalón blanco y chaqueta de corte afilado, bajó a su despacho. Llamó a la
puerta. Se oyó un gruñido que interpretó como un acuerdo y entró.
 Levantó la vista y frunció el ceño. “Estoy ocupado”.
Sonrió dulcemente. “Como yo.”
“Entonces te sugiero que te vayas.”
“No”. Se acercó a su escritorio, se sentó con cuidado en la silla de
enfrente y cruzó las piernas. “Lo mío es contigo”.
Volvió a gruñir y miró de nuevo sus papeles. No dijo nada mientras
firmaba un papel, lo movía a otra pila y cogía otro documento, sentándose
de nuevo en su silla para leerlo. El reloj avanzaba, pero él no hizo ningún
esfuerzo por responderle.
Suspiró. El hombre era imposible. “Puedes escuchar o no, eso depende
de ti. Pero te diré lo que he venido a decirte”.
Pasó una página del documento que estaba leyendo, con el ceño
fruncido por la concentración.
“Sólo para ti”, continuó, “te lo contaré en viñetas. En primer lugar,
siento lo de anoche. La fiesta”, añadió, porque no lamentaba lo que había
pasado después, aunque él sí. “Fue estúpido por mi parte”.
Parecía que el arrastrarse le había llamado la atención. Levantó la vista,
con expresión inexpresiva. “Sí, así fue”.
“No volverá a ocurrir”.
“No, no lo hará”. Volvió a mirar sus papeles, sacó un bolígrafo y puso
sus iniciales en una página.
Chasqueó los dientes, irritada. Esperaba la discusión de siempre, al
menos alguna bronca, pero él le daba la razón.
“Pareces muy seguro de que no”, dijo.
“En efecto”.
Volvió a cruzar las piernas y sacudió el pie. “Eres un hombre de pocas
palabras esta mañana”.
Le concedió otra mirada, menos vacía, ligeramente más oscura que
antes, antes de que él reanudara la firma de los papeles que tenía ante sí
sobre el escritorio.
“De acuerdo, como quieras. Segundo, Hani.”
Apartó sus papeles y le prestó toda su atención. “¿Qué pasa con él?”
“No debería estar solo en Boston”.
“No está solo. Su niñera está con él, así como otros tres miembros del
personal a los que conoce bien”.
“Ellos no son familia. Yo sí. He hecho arreglos para viajar a los EE.UU.
esta noche para estar con él “.
 “Eso no es necesario”.
Se levantó de un salto y se inclinó sobre él, agarrándose al borde del
escritorio. “¡Así es! ¿Cómo puedes sentarte ahí tan tranquilamente y
decirme que Hani no necesita a sus padres con él?”.
“No lo estoy.”
“¿No eres qué?” Si estaba intentando confundirla, lo estaba
consiguiendo.
“Hani nos necesita, por eso mi jet se está preparando mientras
hablamos, para volver a Boston”.
“¿Ibas a volver sin decírmelo?”. Una fría furia llenó sus venas.
“No. Le había dicho a Jamal que te informara”. Miró su reloj. “Nos
iremos esta tarde”.
“¡Yo también voy! No hay manera de que me dejes atrás...”
“Dije ‘nosotros’-“
“Y cómo pudiste hacer tal cosa está más allá de mí...”
“He dicho ‘nosotros’”, repitió.
“¡Soy su madre, por el amor de Dios! ¡Su madre! ¿Cómo has podido
olvidarlo?”
“Créeme, no puedo.”
De repente, repitió sus palabras en su cabeza. Eran lo contrario de lo
que esperaba. “Dijiste ‘nosotros’. Quieres decir tú y Jamal, ¿verdad?”
“Sí. Y tú”.
“¡Oh!” Ella exhaló y se alejó, tratando de ordenarlo en su cabeza. “¿Así
que no estás enfadada conmigo por lo de anoche?”
“Sería como enfadarse con un niño”.
Ella rechinó los dientes. “¡No soy una niña, como bien sabes!”
“Ah, sí, tal vez no en el dormitorio, pero estás en posesión de una
necesidad infantil de entretenimiento, de actividad constante”.
“No lo entiendes”.
Se levantó, furioso ahora. Por fin había roto esa reserva. “Lo que
entiendo es que necesito controlar cualquier cosa que amenace con
perturbar a mi familia o a mi reino. Tienes razón, no se repetirá lo de
anoche porque voy a asegurarme de que no te apartes de mi vista. Me
aseguraré de satisfacer tu necesidad de compañía y de que no caigas en la
tentación de cometer más idioteces como las de anoche. Te controlaré,
Ruby, así que será mejor que te acostumbres. Porque no permitiré que mi
familia sea destruida por tu caos”. Cogió un teléfono. “Toma, coge esto.
Jamal lo ha cargado con todo lo que necesitas saber sobre el próximo viaje”.
Obtuvo una respuesta, pero no la que esperaba. Le había dado la vuelta
a la lucha de poder. Ella sacudió la cabeza. “¡Eres imposible, Amir!”
“Estoy seguro de que es verdad”.
“¡Y te odio!”
Sacudió la cabeza. “Y ahí te equivocas”. Se acercó a ella y ella contuvo
la respiración mientras sus ojos recorrían su rostro antes de posarse en sus
labios. Él se lamió los labios y ella sintió el eco de su necesidad en lo más
profundo de su ser, en una parte de ella que se sentía muy usada desde la
noche anterior. Bien usada, pero aún preparada para aquel hombre que
dominaba su mente y su cuerpo. Le tendió el teléfono. Sus dedos rozaron
brevemente los de él mientras lo rodeaban. Necesitó toda su fuerza de
voluntad para darse la vuelta y salir de la habitación.
Mientras se alejaba, su respiración se aceleraba y su corazón latía con
fuerza. ¿Y él la quería cerca? ¿Cómo demonios iba a protegerse de él si iba
a estar a su lado en todo momento?

Era un vuelo nocturno a Estados Unidos. Ruby intentó mantenerse despierta

el mayor tiempo posible, pero el zumbido del avión, junto con el de Jamal
mientras hablaba de negocios con Amir, hicieron que se durmiera. La
despertó un suave toque en la mejilla. Se dio la vuelta y sintió que una
manta de mohair le hacía cosquillas en la barbilla. Debía de ser eso.
Entonces abrió los ojos y vio que Amir se alejaba de ella. Se incorporó en el
asiento. Ahora estaban solos. Los dos solos en extremos opuestos del
camarote, salvo que él se había acercado y la había cubierto con una manta.
La ternura de aquel gesto le llegó al corazón.
“¡Amir!”, dijo en voz baja.
Se detuvo y se dio la vuelta. “¿Sí?”
“Gracias. Por la manta”.
Se encogió de hombros. “El piloto ha bajado la temperatura. Pensé que
tendrías frío”.
Asintió con la cabeza. El hecho de que pensara en ella la dejó atónita.
“Un poco, tal vez”. Pero menos ahora que había sentido su roce en la
mejilla.
“Te has perdido la cena. ¿Tienes hambre?”, preguntó.
Sacudió la cabeza.
“Debes comer bien”.
Ah, por supuesto, mantenía su seguro caliente y bien alimentado. Eso
era todo.
“Yo sí. He almorzado”.
“De acuerdo.” Abrió el armario de las bebidas. “¿Te apetece una copa?”
“Claro. Gracias.”
“¿Todavía te gusta el brandy? Creo recordar que solías disfrutar de un
buen Remy Martin”.
Su mente volvió a su piso de estudiantes cuando Amir apareció con una
cesta de comida, vino y buen brandy.
“Desarrollaste mi gusto por sólo lo mejor”.
“Así que es mejor que sólo tenga lo mejor de todo en mi avión”.
Se quitó la manta, se levantó, se estiró y se acercó a la pequeña barra.
Le cogió el vaso, agitó el líquido dorado alrededor del globo de brandy e
inhaló. Le lloraron los ojos, los cerró y bebió un sorbo. Se deslizó por su
garganta como el fuego. Y ella necesitaba fuego, porque ¿no era con fuego
con lo que se combatía el fuego?
Se apoyó en un taburete y la miró pensativo. Se sirvió un buen trago.
“No eres la única que debería disculparse”.
Ella le miró.
“Siento lo que pasó después de la fiesta. Fue indignante. Nunca hago
cosas así. No sé qué me pasó”.
“Sí, quiero”.
“Entonces quizá me lo expliques”.
“Siempre fue lo mismo, Amir. ¿No te acuerdas? Nunca podíamos
quitarnos las manos de encima. Nada ha cambiado.”
“Tienes razón. Mientras te miro ahora, te imagino despojada de tus finas
ropas. Te imagino desnuda y con mi boca explorándote”.
Aspiró hondo y se dio la vuelta con un improperio murmurado. “Ya no.
Ya no puedo hacerlo”.
“¿Por qué no? Has admitido que sientes lo mismo”. Dio otro sorbo
medido a su bebida. Flexionó los dedos alrededor del vaso de cristal tallado.
Ella podía sentir el esfuerzo que le estaba costando ser sincero con sus
sentimientos. Era como ver un camión de diez toneladas girar en U a toda
velocidad. Casi podía oler la combustión. La idea la hizo sonreír, la decidió
a responder a su sinceridad con la suya.
“Lo he hecho y lo hago. Pero eso es sexo. No nos llevó a ninguna parte
hace cinco años y ahora hay más cosas en juego. Como Hani, como nuestro
futuro”.
“Ves un futuro, entonces”.
“Por supuesto. No voy a huir otra vez, pase lo que pase”.
Frunce el ceño. “¿Qué esperas que pase?”
Tragó saliva y miró su vaso. Aún no quería tener esta conversación.
Pero, ¿cómo podrían avanzar sin ella?
“¿Qué esperas que pase?”, repitió, en voz más baja.
Se mordió el labio y le miró a los ojos, que habían perdido su arrogancia
habitual. Quería saber, se dio cuenta de repente.
Bebió de un trago, apreciando el fuego que bajaba por su garganta y
golpeaba con fuerza su estómago. Se volvió hacia él.
“Dame algo de comer y te lo diré”. Sonrió. Había almorzado poco y se
privaba de comer por costumbre.
Se dirigió a la puerta.
Escuchó los murmullos, se levantó de un salto y recorrió la pequeña
cabaña, observando las fotos y los costosos adornos y objetos. Cogió una
foto de Amir, Mia y Hani. Hani parecía feliz, pensó, con un vuelco en las
tripas. Luego miró a Mia y a Amir. Ambos posaban imperiosos para la foto.
Le quitó la fotografía, frunció el ceño y la colocó con cuidado en el
aparador.
“¿Por qué frunces el ceño?”, preguntó.
“Porque las cosas han cambiado tan de repente”. Volvió a mirar la foto.
“Las cosas eran normales entonces”.
“¿Es normal que parezca que cuentas los segundos que faltan para
volver a lo que estabas haciendo?”.
Se encogió de hombros. “Sí. Mia y yo éramos gente ocupada”.
“De acuerdo”. Debió de transmitir algo de sus dudas en el tono de su
voz.
Enarcó una ceja. “Era directora general de una organización benéfica
para niños”, dijo en un tono más frío. “Era muy eficiente y recaudó mucho
dinero para la organización. Le dio un perfil internacional”.
“Oh.” Maldita sea, pensó. Por qué la mujer no podía haber sido una
aprovechada, alguien vacuo y, bueno, no bueno.
 “Era una buena mujer”. Ella le miró. ¿Había leído sus pensamientos?
“Estoy segura”. Mintió.
“Se casó conmigo y se hizo cargo de un niño que sabía que yo había
engendrado mientras nuestras familias discutían nuestra unión”.
“Unión”, dijo ella. Le dedicó una breve sonrisa. “Suena a fusión
empresarial”.
“Sabes que eso era exactamente lo que era. Nuestros países son un
negocio. Y tenemos que tratarlo como tal. Especialmente después de la
repentina muerte de mi padre. Las cosas sucedieron rápidamente entonces.
Tuvieron que hacerlo”.
“¿Pero cómo encajaba Hani en todo esto? ¿No te criticaron los tuyos
porque Mia no era la madre de Hani?”.
“Realmente no lees los periódicos, ¿verdad, Ruby? Nació ocho meses
después de casarnos. Un período de reclusión, una cierta cantidad de
sobornos, y Hani se convirtió en mi hijo natural y en el de Mia. Y así fue
como el mundo lo vio”.
“Fue como lo vi. Porque te equivocas, lo comprobé. Quizá no los
periódicos, pero sí Twitter y Facebook. Lo protegiste bien. Ni siquiera me
di cuenta de que tenía el pelo rubio”.
“Eso fue intencional”.
Gruñó al ser repentinamente consciente de todo lo que se había hecho
para mantenerla en la ignorancia de que su hijo estaba siendo criado como
suyo y de Mia.
Sus ojos se detuvieron en Hani. “Parece feliz”, reconoció.
“Lo era. Fueran cuales fueran sus defectos, era una buena madre. Le dio
a Hani lo que necesitaba”.
“¿Y qué fue eso?” Ella no pudo evitar que un borde de entrar en su voz.
Sabía que no era justo, que no era racional, pero las emociones eran así.
“Estabilidad”.
Ella asintió lentamente. “Estabilidad”, repitió, dedicándole una débil
sonrisa. “No es una de las cosas por las que se me conoce”.
“No tienes que seguir comparándote con Mia”.
“No puedo evitarlo, porque eso es lo que estás haciendo”.
“No lo soy, sabes.”
“¿En serio?”
“No. No soy nada si no soy lógico, deberías saberlo”, dijo, sus labios se
movieron con humor autocrítico. “Si Mia aportaba estabilidad, tú aportas
energía y diversión”.
“Suena bastante superficial al lado de la estabilidad”.
“Habría aceptado hace un mes. Pero, después de haber visto a Hani
transformarse en tu presencia, me doy cuenta de que no es superficial, es
necesario. Como lo es la estabilidad. Eso debe continuar”.
Sacudió la cabeza. “No puedo estar estable. No puedo hacerlo”.
“¿Por qué no?”
Inspiró agudamente. “Es una larga historia”.
“Tenemos un largo vuelo.”
Ella no habló inmediatamente. Él se levantó y, por un momento, ella se
preguntó si iba a marcharse sin más, olvidando la intimidad del momento y
la invitación a escuchar su historia. Y de repente quiso contársela.
“¡No te vayas!”
Continuó al teléfono. Su orden fue breve y directa. Colocó el teléfono
en su sitio y se volvió hacia ella con una mirada irónica. “No voy a ninguna
parte. Simplemente a pedir más comida. Pensé en acompañarte”. No se
acercó a ella inmediatamente. Sólo se quedó de pie mientras su mirada la
recorría.
Acomodó las piernas desnudas y se retorció en los cojines.
“¿Qué pasa?”
Sacudió la cabeza, como si intentara deshacerse de una idea. Le dio la
espalda y rellenó sus bebidas y sirvió un vaso de agua. Las acercó y las
colocó sobre la mesa.
“Tú...” No la miró a los ojos. “Te ves tan vulnerable, de alguna manera.
Sin tu armadura de ropa brillante, tacones altos y pelo y maquillaje
inmaculados. No ayuda”.
“¿Ayuda?”
“Ayúdame a seguir enfadado contigo”.
“Bien. Me alegro. Si vamos a estar juntos por Hani, tenemos que
librarnos de la ira”. Bebió un sorbo y le miró a los ojos, antes de apartarlos
de nuevo y dejar el vaso sobre la mesa. “Creo que mi historia también
puede ayudar en eso”.
“¿No estás cansado?”
“Un poco, pero tengo problemas para dormir”.
Frunció el ceño. “No solías hacerlo. Recuerdo que pasabas mucho
tiempo en la cama”. Sonrió al recordarlo.
 “Sí, pero durmiendo poco”. Ella se unió a su sonrisa, pero de repente
sus sonrisas se congelaron mientras se clavaban la mirada el uno en el otro.
Ninguno de los dos habló durante largos segundos. Fue Ruby la primera en
apartar la mirada. “De todos modos”, continuó Ruby, “te oigo pasear por la
noche y hablar por teléfono. ¿Cuándo duermes?”
“No necesito dormir mucho”.
Sus ojos recorrieron su rostro, observando las sombras oscuras bajo sus
ojos. “Pero pareces cansado”.
Se encogió de hombros. “Uno aprende a vivir con ello”.
“Uno aprende a vivir con muchas cosas”.
Se sentó frente a ella. “¿Y con qué has aprendido a vivir?”
Dio un largo sorbo a su bebida antes de dejarla con cuidado sobre la
mesa. “Muchas cosas. Pero hay algunas cosas con las que no he aprendido a
vivir”.
Volvió a sentarse. “¿Como qué?”
“Estar solo”.
Frunció el ceño. “¿Por qué?”
Se encogió de hombros y esbozó una sonrisa que no se asentó, sino que
aleteó en sus labios, traicionando sus nervios. “Es complicado”.
“¿Qué no lo es?” Bebió su brandy y la contempló una vez más.
“Dímelo”.
Suspiró. “Cuando estoy sola tengo miedo de...”
“¿Tú?”
“Será como mi madre”.
“¿Tu madre?” Su ceño se frunció. “No lo entiendo. Nunca me has
hablado de tu madre”.
“Ella” -aspiró profundamente- “sufría de depresión. Es una palabra
suave para lo que sufrió”. De repente, después de lo que parecía toda una
vida sin decírselo a nadie, las palabras empezaron a salir a borbotones.
“Después de tener a Hani, probé lo que ella había sufrido. No quiero otro.
Así que evito estar sola y evito los hospitales. Sólo su olor me transporta
directamente a aquellos días”. Sacudió la cabeza y agarró el vaso con
fuerza. Sus ojos se desviaron hacia sus manos. Parecía que nada se le
escapaba.
“Así que llenas tus días...”
“Y las noches...”
“Con ruido, porque tienes miedo de deprimirte si estás solo”.
 Ella asintió. “Estúpido, ¿no?”
“No hay nada lógico en la enfermedad. Así que eso explicaría toda la
fiesta”.
Ella asintió lentamente, mirando su bebida. “Así es”.
Antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba haciendo, él cogió su
mano y la estrechó con fuerza entre las suyas. “Nunca volverás a estar sola,
Ruby. Tienes que saberlo. Después de todo, vives en un palacio. Siempre
hay alguien allí. Ya no tienes por qué tener miedo”.
“Puede que no esté solo, pero tengo que venir al hospital. Pero supongo
que la transfusión de sangre no me supondrá pasar la noche en el hospital.
Así que debería arreglármelas con eso”.
Lentamente retiró las manos. No respondió, y a ella se le encogió el
corazón.
“¿No debería?”
“Ruby, yo...”
Se estremeció. “Tengo frío”. Se levantó de un salto, no quería oír lo que
a él le costaba expresar con palabras. Aquí, volando por encima del
Atlántico, no estaba segura de poder hacer frente a las malas noticias. “Creo
que me iré a la cama”. Se acercó a la puerta, agarró el picaporte y de
repente se quedó quieta. Se volvió lentamente hacia él. “No me lo estás
contando todo, ¿verdad?
Sacudió la cabeza. “No.”
“Y... ¿aún así no debería tener miedo?”. Su silencio fue una respuesta en
sí misma. Ella gruñó, y salió por la puerta, hacia el dormitorio. Se apoyó
contra la puerta, preguntándose en qué demonios se había metido.

Amir cerró los ojos con fuerza. Pero eso no le impidió ver sus ojos, abiertos
y asustados. Y le llegaron al corazón que creía perdido.
Le había dicho que no tenía por qué tener miedo. Y lo había.
Se había dicho a sí mismo que no sentía nada por ella. Y los tenía.
 C A P ÍT U L O 8

S E DESPERTÓ Y SE ENCONTRÓ SOLA . A PESAR DE LO QUE HABÍA DICHO

Amir, no se le veía por ninguna parte en la sección privada del avión.
Después de ducharse, vestirse y desayunar sola, se aventuró a buscar su
despacho, cerca de la cabina del piloto, donde trabajaba con Jamal y una
secretaria. Todos levantaron la vista cuando ella entró en la habitación. No
parecían acogedores.
Sonrió tímidamente. “Buenos días”, se aventuró a decir.
Los dos ayudantes inclinaron la cabeza imitando pálidamente la versión
de la reverencia que hicieron a su rey y a su jeque. Amir se levantó de su
asiento y se encontró con su mirada.
“¿Querías algo?” Preguntó Amir.
Tragó saliva, decidida a hacer frente a las miradas severas de Amir y sus
ayudantes. “Sí. Me gustaría hablar”.
“Estoy ocupado en este momento”. Miró el escritorio cargado de
papeles. “Después de aterrizar podemos reunirnos si lo desea”. Suspiró,
como si le molestara tener que complacer a una molestia.
“Una reunión”, repitió, una chispa de ira dándole fuerzas. “Como en un
tiempo limitado durante el cual nos sentamos y hablamos”.
“Me alegro de que entiendas la definición de la palabra reunión. Ahora,
como puedes ver estoy ocupado...”
“Quizás quieras que prepare una agenda”.
Reanudó el escaneo de un documento que Jamal le había puesto delante.
“Una idea excelente”.
La chispa se convirtió en una llama perversa que lamió su mente y su
corazón. “¿Quieres que yo también levante acta?”.
 Un músculo parpadeó en su mandíbula y su rostro se puso rígido. Sus
ayudantes miraban de uno a otro y evitaban cuidadosamente mirarla. Amir
respiró hondo, cerró la carpeta y se la tendió a Jamal. “Por favor, déjanos
cinco minutos”.
Ruby se hizo a un lado para dejar salir a los asistentes del despacho. En
cuanto se cerró la puerta, se cruzó de brazos. “¿Qué está pasando, Amir?”
Indicó la obra. “¿Qué te parece, Ruby? Estoy trabajando. Y tú estás
interrumpiendo mi trabajo”. Suspiró y se sentó. “Más vale que sea
importante”.
Apretó los labios en un intento de reprimir lo primero que se le vino a la
mente y que sabía que no la llevaría a ninguna parte. Jurar nunca lo hacía.
Se acercó a la mesa, se sentó en uno de los asientos libres y se inclinó sobre
los brazos cruzados para que él no pudiera evitar su mirada.
“Lo es, Amir, lo es.”
“Proceda, entonces.”
“Me dijiste que no me lo estabas contando todo. ¿Correcto?”
Parpadeó, pero por lo demás su expresión no cambió. “Correcto”,
murmuró.
“Como era de esperar, me gustaría saber qué es exactamente lo que no
me estás contando”.
“¿No crees que te lo habría dicho si lo considerara una buena idea?”.
“Yo juzgaré eso, gracias. Lo que sea que me estés ocultando me afecta, y
afecta a mi hijo. Tengo derecho a saberlo”.
Sus ojos sondearon los de ella por un momento, antes de asentir
brevemente con la cabeza.
“Vale. Tenías razón sobre la transfusión de sangre. No necesitaba tu
sangre. No quería tu sangre. Podía conseguirla en otra parte”.
Ella tragó saliva. “Entonces... ¿qué te hizo cambiar de opinión?”
Se aclaró la garganta y sus temores subieron un escalón. “Sus registros
del hospital mostraron...”
“¿Cómo demonios conseguiste esos?”
“Pagando a la gente adecuada”.
Ella gruñó. No lo dudaba. “Entonces, ¿qué mostraron?”
“Que tu riñón sería compatible con Hani”.
Fue como si hubiera caído un rayo y los hubiera dejado inmóviles. El
ruido del avión parecía magnificarse a su alrededor. Ella tragó saliva. “¿Y
por qué... sería eso de interés?”
 “Hace unos meses el asesor me informó de que Hani podría necesitar un
trasplante de riñón”.
Se sentó como si le hubieran dado un puñetazo. “Mi riñón. Necesitas mi
riñón para un trasplante”. Hundió la cabeza entre las manos mientras en su
interior cundía el pánico ante la idea de la operación y la caída en el abismo
de la depresión que seguramente le seguiría.
“Pero los informes de los consultores han sido cautelosamente
optimistas”, dijo.
Levantó la vista y sacudió la cabeza confundida. “¿Qué significa?”
“La última serie de resultados mostró que los nuevos fármacos están
funcionando mejor de lo esperado. Si sigue así, no será necesario un
trasplante. No veía el sentido de decirte algo que podría no suceder”.
El alivio estalló en su interior. “Eso es lo que se hace con un niño, no
con un adulto. Deberías habérmelo contado todo. ¿Qué tal si empezamos
ahora?”
Asintió con la cabeza. “Hani empezó a tomar estos nuevos
medicamentos hace dos meses. Como digo, los resultados han sido muy
prometedores. Volveré a hablar con el asesor hoy más tarde”.
Suspiró y sonrió brevemente a Amir. “Entonces, buenas noticias hasta
ahora”.
“Sí. Lo sabremos definitivamente a finales de hoy”.
“Hay una cosa que no entiendo”.
“¿Sí?”
“Si sabías que el tratamiento iba bien, ¿para qué me necesitabas?”.
“Seguro”.
La fría palabra clínica escuece.
“Por supuesto. Yo era simplemente un seguro contra el deterioro de
Hani. O más bien mi riñón lo era, porque no era a mí a quien querías,
¿verdad?”.
“¡Ruby, diste a nuestro hijo en adopción! No, no quería a alguien que
pudiera hacer eso. ¡Y no, no quería a mi hijo cerca de una madre que
pudiera hacer eso!”
Se levantó y la sangre desapareció de su cuerpo. Los ojos se le llenaron
de estrellas y se agarró al respaldo de la silla, preguntándose si iba a
desmayarse. Luego pasó el momento y se apartó.
“Nunca me vas a perdonar, ¿verdad?”
 Entrecerró los ojos, como sorprendido por su pregunta. “¿Acaso
importa?”
“Para mí, sí. Y no has respondido a mi pregunta. ¿Vas a perdonarme
alguna vez?”
En la pausa que siguió, sintió como si su felicidad futura dependiera de
ello.
“Ojalá pudiera”. Su tono era sombrío, su expresión más sombría.
Salió del camarote sin mirar atrás y volvió a sentarse junto a la
ventanilla. Miró por encima de las nubes y el cielo azul el mar agitado que
se extendía muy por debajo. Ya se lo había explicado todo. No podía hacer
nada más que aceptar el hecho de que siempre habría una barrera entre
ellos.
Pronto llegarían a Boston, y Hani. Puede que no tuviera ningún futuro
afectivo con Amir, pero pronto vería a su hijo. Pero mientras lo visualizaba,
la imagen se fragmentó al darse cuenta de repente de que, si sus riñones ya
no eran necesarios, ella tampoco lo era.

Ruby había olvidado cómo era el otoño en Massachusetts. Tonos

anaranjados, rojizos y rojizos, cielos azules y un aire fresco que hacía
mucho tiempo que no sentía. Tenía mucho que agradecer, se recordó a sí
misma. El hecho de que el pronóstico de Hani fuera mejor que nunca y el
hecho de que ella estuviera en su vida. Al menos por ahora.
Tenía mucho que agradecer, se repitió mientras miraba a Amir, sentado
a su lado en la parte trasera de la limusina, con el teléfono pegado a la oreja,
hablando un momento en árabe y al siguiente en inglés. No había parado
desde que subió al coche. Una llamada tras otra, mientras seguía
ocupándose de gobernar un país que nunca dormía.
Ruby volvió a mirar por la ventana. Amir apenas la había mirado desde
que salieron del aeropuerto. Era como si se hubiera apagado, como si
hubiera dado la espalda a su intimidad anterior, como si nunca hubiera
sucedido. Tal vez deseaba que no hubiera sucedido.
Siguió ladrando órdenes en árabe mientras el coche se detenía frente a
la dirección de Beacon Hill que había alquilado durante el tratamiento de
Hani. Ruby sólo había paseado por la zona, empapándose de su encanto
victoriano, sus adoquines, sus exteriores de ladrillo y sus farolas anticuadas,
pero nunca había entrado en una de las casas. Su gente no formaba parte de
la riqueza establecida de una zona como Beacon Hill, que tenía los
inmuebles más caros de Boston. Ella siempre había frecuentado los
apartamentos tipo loft de los almacenes del centro, los estudios fotográficos
y los restaurantes y clubes nocturnos de la misma zona. Esto, pensó al salir
del coche y mirar el exterior de la casa, era otra cosa.
La casa tenía el típico exterior de ladrillo rojo y un tramo de escalones
poco profundos hasta la puerta principal, de color rojo intenso y protegida
por una columna. Levantó la vista y vio el rostro de Hani pegado a una
ventana del piso superior. Su corazón se detuvo ante su palidez.
Sintió una mano en la espalda. Amir guardó su teléfono en el bolsillo.
“El asesor dice que está bien y que no nos preocupemos por su palidez”,
dijo.
Se relamió y saludó a Hani, agradecida y sorprendida por el perspicaz
comentario de Amir. “¿Cuándo recibirás los resultados definitivos del
asesor?”, preguntó, con los ojos fijos en el joven, cuya sonrisa le partió la
cara, antes de salir por la ventana.
“Al final del día. Todo debería estar claro entonces”.
Parpadeó ligeramente y se mordió el labio. Deseaba de todo corazón
que Hani estuviera bien, que tuviera una vida larga y feliz. Pero si así fuera,
la viviría lejos de ella. Porque conocía a Amir lo suficiente como para saber
que no viviría voluntariamente con alguien a quien no pudiera perdonar por
haberle traicionado a él y a su hijo. Y ella no podía culparlo, porque no
podía perdonarse a sí misma.
Podrían estar casados, pero sólo había sido una ceremonia cívica
privada. Al parecer, la noticia se mantenía en secreto. Ella sabía que era
tradicional en su país que la ceremonia cívica precediera a la coronación
pública en la que presentaba formalmente a su nueva reina a su país. Pero,
por lo general, transcurrían pocos días, no semanas, entre ambas. Ella no
había preguntado cuándo ocurriría y ahora sospechaba que tal vez nunca
ocurriera. Sería mucho más fácil anular la ceremonia cívica privada o
divorciarse y fingir que nunca había ocurrido.
De repente, la puerta principal de la casa se abrió de golpe y Hani bajó
corriendo los escalones y se echó en brazos de Amir. Amir no lo balanceó
con facilidad, sino que absorbió con cuidado la energía de Hani y lo levantó
en alto, para luego acercarlo a él en un cálido abrazo.
 Ruby nunca había visto a Amir dar un abrazo tan envolvente,
estrechándolo contra su cuerpo por un momento mientras cerraba los ojos.
Le calentó el corazón, pero también le entristeció no poder ser parte de ello.
Amir lo dejó en el suelo y Hani se volvió hacia Ruby y la abrazó por la
cintura. No tenía la pasión del abrazo de Amir, pero era cálido y eso le
bastaba. Se agachó y le apartó el pelo de la cara.
“¡Hani! Me alegro de verte”, dijo.
“¡Yo también me alegro de verte, Ruby!”. Hani miró de Ruby a su
padre. Después de que Amir sonriera y asintiera, les cogió la mano a los
dos. “Venid y os enseñaré mi cuarto de juegos. Fui de compras y
compramos juguetes muy chulos. Y Baba ha dicho que si no estoy muy
cansado podemos hacer una excursión familiar al parque”.
Ruby enarcó una ceja al ver a Amir y le lanzó una breve mirada de
soslayo, de la que se recuperó rápidamente.
“Sí”, dijo Amir con una lenta sonrisa, que resultó contagiosa, ya que
primero sonrió Hani, luego Ruby, y las sonrisas se convirtieron en
carcajadas. Las dudas que Ruby tenía sobre su futuro con ellos dos se
disiparon. Tenía el ahora. Estaba acostumbrada a disfrutar del ahora. Podía
hacerlo.
Mientras Ruby se acomodaba en uno de los cómodos sofás de cuero del
salón de diseño y observaba cómo Hani le enseñaba a Amir sus nuevos
juguetes, no pudo evitar la sensación de que no eran tanto los juguetes
como el hecho de que aquel lugar no fuera un palacio, sino un verdadero
hogar, lo que había encantado tanto a Hani y le había hecho parecer más
relajado.
La casa, aunque convencional por fuera, por dentro era una mezcla de
modernidad -con sus discretas oficinas y su centro de comunicaciones de
última generación- y tradición, construida pensando en una familia.
Los tres, Amir, Hani y Ruby, se quedaron solos el resto de la mañana,
jugando y charlando, mientras Ruby preparaba la comida y rechazaba la
ayuda del personal de Amir. Por una vez, quería que estuvieran solos. Puede
que fuera un pretexto, pensó, pero se sentía bien.
Después de comer, mientras Hani descansaba, Amir volvió al trabajo y
Ruby quedó libre para pasear por la casa. Se puso un jersey holgado y salió
al jardín. Hacía fresco, pero aún no hacía frío. Este año, el invierno llegaba
lentamente a la costa oriental.
 Al estar en una zona tan histórica, el jardín era pequeño y estaba
rodeado de muros de ladrillo, uno de los cuales era una pared viva de
musgo. Los demás estaban cubiertos de hiedra o de abedules, cuyas hojas
daban un toque de color al verde eterno de la hiedra y los viejos muros de
ladrillo. Bajo el dosel de hojas había una franja de césped con macetas de
gran tamaño que contenían flores tardías, así como juegos de agua en
ambos extremos, que recordaban a la piscina y los patios del palacio. Ruby
se preguntó si era eso lo que había hecho que Amir alquilara la casa.
Se sentó en uno de los asientos de hierro forjado, espolvoreado con
hojas, y contempló el edificio. Las ventanas de cristal oscuro añadían un
toque moderno a la casa tradicional. Suspiró y dio un sorbo al café que se
había traído. Aquel lugar estaba a un millón de kilómetros de su vida en
Italia, o de la vida que Amir y Hani llevaban en Janub Havilah. Era una
vida con la que nunca se había atrevido a soñar. Una vida con una familia.
Una vida de verdad. Se había criado fuera de esa vida, mirando hacia
dentro. Siempre había sido la última de su grupo de amigos en querer
volver a casa porque era entonces cuando empezaban los problemas para
ella. Entonces dejó de ser una niña y tuvo que ocuparse de su madre. Había
querido a su madre y había hecho todo lo posible por ella, pero la idea de su
antigua vida en las afueras de un aislado pueblo inglés, no dejaba de crear
un escalofrío en su alma.
Apuró la taza y se levantó, sin gustarle el rumbo que tomaban sus
pensamientos. Se tomaría las cosas momento a momento, viviendo el
presente, como siempre había hecho. Tal vez así la abandonaría esa
sensación de temor que se agolpaba en su subconsciente, burlándose de ella,
dándole asco que se abalanzara sobre ella. Miró el reloj. Era hora de irse.
Tenía que asistir a una excursión familiar.

Los jardines públicos de Boston -tan victorianos como Beacon Hill-, al otro
lado del Common, estaban gloriosos en aquella época del año. Aparte de los
brillantes tonos otoñales de los árboles y arbustos, las rosas y otras flores de
floración tardía contribuían a la vívida paleta de colores, como si
subrayaran la felicidad de Ruby.
“¿Qué quieres hacer primero, Hani?”, preguntó Ruby.
 Hani sonrió a Ruby. “Los barcos cisne. Pero sólo si Baba lo permite”.
Su rostro feliz se nubló de pronto de duda al mirar a su padre.
Ruby tuvo que reprimir una carcajada ante la expresión de Amir. El
gran jeque y rey de Havilah montado en un bote con cisnes en la laguna no
encajaba del todo. Decidió darle un respiro.
“¿Qué tal si tú y yo montamos en el barco cisne. Así tu Baba puede
hacernos unas fotos”.
“¡Sí!” Hani dio un respingo al responder. “Sí, si eso está bien con
Baba?”
Amir lanzó a Ruby una mirada de agradecimiento. “Por supuesto.
Buena idea”.
Menos mal que Ruby tenía algo de dinero para comprar los viajes.
Parecía que a Amir se le había vuelto a olvidar, y Ruby no quería que sus
guardias de seguridad, a los que había acordado mantener a distancia, se
presentaran y estropearan la ilusión de familia.
Mientras el conductor pedaleaba para adentrar la barca en la laguna,
Ruby miró a Amir, que estaba sentado en un banco observándoles. Sus
guardias de seguridad eran fáciles de distinguir desde el agua, dispersos por
todo el parque; su presencia corpulenta, su mirada vigilante y sus
murmullos por la boca denotaban fácilmente su ocupación. A cualquier otra
persona le habría resultado molesto, pensó, mientras miraba a Hani, cuya
sonrisa no se apartaba de su rostro, pero para ella era una presencia
tranquilizadora, una barrera contra sus temores.
Hani empezó a charlar con más facilidad mientras el barco avanzaba
lentamente por el centro de la laguna principal. La pasarela estaba
abarrotada de gente mirando. Hani los saludó con la mano y Ruby se le
unió. Luego se volvió y saludó a Amir, que ahora caminaba por la pasarela,
manteniéndose a su altura. De vez en cuando, Amir se detenía y les sacaba
fotos con su teléfono, antes de volver a guardárselo en el bolsillo y
continuar por el sendero.
En un momento dado, un pato graznó al pasar volando junto a ellos, lo
que hizo que Hani diera un respingo y ambos se echaran a reír. Se volvió y
vio a Amir mirando el móvil con una sonrisa. Seguramente acababa de
hacer una foto y estaba estudiando su teléfono. Estaba enmarcado por un
sauce llorón y el brillante carmesí de un arce japonés a sus espaldas. A un
lado, una lámpara tradicional. Pero no era el entorno, por perfecto que
fuera, sino su expresión. Nunca le había visto en un momento tan
desprevenido. Rápidamente se acercó la cámara a los ojos -sus años en el
mundo del modelaje le habían creado un interés por la fotografía que la
cámara de un teléfono no satisfacía-, hizo zoom y pulsó el disparador, antes
de volver a centrar su atención en Hani.
Sin pedir permiso, Hani pasó su mano por la de ella cuando bajaron del
barco y fueron recibidos por Amir.
Caminaron por el puente colgante, con sus grandes columnas coronadas
por globos de luz, y por un sendero serpenteante, de vuelta a Beacon Street.
Las torres de la ciudad se elevaban por encima de los árboles.
Llegaron a una esquina donde unos niños trepaban por unas estatuas de
patitos. Hani corrió a hacer lo mismo. A lo largo del camino de ladrillos
había pequeñas estatuas de patos con sombreros de vivos colores. La madre,
la señora Mallard, guiaba a sus ocho patitos, y Hani se subió encima de ella,
después de que otro niño saltara.
Ruby no necesitó invitación para unirse a él y, con las cabezas juntas,
posaron para otra foto.
Amir bajó lentamente la cámara, pero su mirada se apartó de Hani -que
ya estaba bajando de la estatua para echar un vistazo a los patitos- y
permaneció fija en Ruby.
Ruby sintió que se le escapaba una sonrisa mientras volvía al lado de
Amir.
“Pareces serio”, dijo, con una breve sonrisa.
“Me has acusado de ir siempre en serio”.
Respondió a la ligera mueca de Amir con la suya propia. “Me reservo el
derecho de enmendar mi acusación”.
“Ahora suenas serio”.
Se encogió de hombros. “Puedo serlo, ya sabes”.
La rodeó con el brazo. “No lo hice, pero lo estoy haciendo.”
Respiró entrecortadamente, sintiendo la tensión sexual que fluía desde
él hasta lo más profundo de su ser. La distancia que había existido entre
ellos en el avión y en el trayecto en coche hasta la casa había desaparecido
ahora. En algún momento de la tarde -ya fuera en la casa durante el
almuerzo o en el parque-, la desaprobación de Amir hacia ella se había
olvidado. Olvidado, se recordó a sí misma, temporalmente olvidado.
Volvería, lo sabía. Pero por el momento, su brazo la rodeaba y era todo lo
que podía hacer para no tocarlo, y sospechaba, por la mirada de él, que él
sentía lo mismo.
 “Creo”, dijo, “que es hora de que volvamos”. Sus palabras fueron como
una caricia. Miró a Hani, que charlaba tranquilamente con otro niño junto a
las estatuas de patitos. “No debe exagerar”.
A Ruby la educaron bien. ¿En qué estaba pensando? Sólo estaba siendo
cuidadoso con Hani. No tenía intención de volver a su intimidad anterior.
Denegado el breve intento de Hani de quedarse allí con una breve orden
de su padre, regresaron a la casa. Estaban más callados que cuando habían
partido. Hani, porque estaba cansado, pero ¿Amir? Ruby no tenía la menor
idea de lo que Amir estaba pensando. Pero sospechaba que pronto lo
averiguaría.

Era tarde cuando Amir colgó el teléfono del asesor y descubrió, para su
horror, que estaba llorando. Se levantó de un salto y se secó las lágrimas
con violencia. No había llorado desde que era niño. Se había visto obligado
a endurecerse y no recordaba nada que le hubiera afectado tan
profundamente como el amor por su hija. Su amor por Ruby había sido
sellado en un ataúd de plomo, cauterizado por su ira hacia una mujer con
tan pocos escrúpulos, moral o sentimientos. Pero ahora, de pie,
parpadeando junto a la ventana, sin ver el resplandor de colores en el
parque de enfrente, ni a los transeúntes que contemplaban boquiabiertos las
mansiones victorianas, sintió que algo cambiaba en su interior.
No debería haberlo hecho, él lo sabía. Nada había cambiado con
respecto a lo que ella les había hecho a él y a Hani hacía tantos años. Pero
parecía que su corazón no lo sabía. Las compuertas de sus emociones se
habían abierto de par en par y se encontró lleno de sentimientos que durante
años había negado.
La llamada había llegado más tarde de lo que esperaba, y Ruby y él se
habían pasado la tarde evitándose la mirada, saltando al oír el teléfono y
confundiendo a Hani con su falta de atención.
La asesora siempre se había mostrado cauta, lo cual era aún más
revelador ahora que le había comunicado a Amir los últimos resultados del
nuevo fármaco que le habían administrado a Hani. No se había dado cuenta
del estrés que llevaba encima hasta que la asesora pronunció aquellas
palabras: “Está curado”. Amir tragó saliva y se pasó los dedos por el pelo.
 Hani ya estaba en la cama y la casa estaba en silencio. Así que sólo
tenía una cosa en la cabeza. Ruby. Dejó el despacho y la pila de papeles que
debía atender, los correos electrónicos que debía responder y las llamadas
telefónicas que aún no había devuelto. Podían esperar. Tenía que encontrar
a Ruby.
No tardó mucho. Estaba en el sofá viendo una tontería en la televisión.
Las gruesas cortinas estaban cerradas en la noche oscura y su pelo brillaba
contra el sofá de cuero negro.
“Ruby”, dijo, mientras cerraba la puerta tras ellos. Pero ella no hizo
ningún movimiento.
Se acercó al sofá y la encontró acurrucada, con los ojos cerrados,
profundamente dormida y la cámara en el regazo. Se sentó a su lado y le
quitó la cámara del regazo para que estuviera más cómoda. Sus ojos se
abrieron al instante.
“¡Amir!” dijo, empujándose hacia arriba.
Ella se apartó el pelo de los ojos y él deseó que lo hubieran hecho sus
manos. Parecía que lo que más deseaba era tocar sus suaves mejillas. La
deseaba.
“No pretendía despertarte”, dijo, sabiendo que no era estrictamente
cierto.
“No pasa nada. Probablemente sea un poco de jet lag”. Ella miró la
cámara y luego volvió a mirarlo a él. Ella la cogió y él se la devolvió de
mala gana.
“¿Mirando algo en particular?”
Jugueteó con la cámara y dudó. “Sí”.
“¿Cómo qué?”
Ella levantó la vista y a él se le apretó el estómago de deseo. Sus ojos
azules eran más oscuros a la luz tenue, como charcos de agua en los que él
quisiera sumergirse. Tragó saliva.
“Como tú”. Ella acercó la cámara para que él pudiera ver. Y vio, pero
no reconoció la cara del hombre que ella había capturado. Ese hombre
estaba mirando atentamente algo. Fuera lo que fuese lo que estaba mirando,
había abierto suavemente los labios y suavizado las pequeñas líneas
alrededor de los ojos. También había una luz en los ojos. Era él. “Y no pude
evitar preguntarme”, continuó ella, “qué era lo que estabas mirando”.
Sabía exactamente lo que estaba mirando. “A ti”, dijo simplemente.
Ladeó la cabeza, interrogante.
 Todo lo que necesitó fue acercarse a ella y hacer lo que había querido
hacer mientras miraba la foto de ella, y dibujar con el dedo el costado de su
cara, sintiendo las sedosas ondulaciones del ojo, el pómulo y la mandíbula
antes de subir y tocar sus labios.
“Tú”, repitió. Antes de que ella pudiera abrir esos hermosos labios para
hablar, él se inclinó y la besó. Fue un beso suave, pero ella jadeó y él se
apartó. Inspiró profundamente para tranquilizarse. “Lo siento, yo...”
“¡No!”, dijo ella.
“No, no lo volveré a hacer. Es sólo que estabas...” Se interrumpió y se
encogió de hombros.
“No”, negó con la cabeza, con los ojos encendidos. “¡No! Lo has
entendido mal. Quiero decir que no pares”.
Sonrió ante su necesidad, porque era como la suya. “Pero debo hacerlo.
Tengo algo que contarte. Sobre Hani. El consultor sólo tiene buenas noticias
para mí. Los medicamentos están funcionando. No debería necesitar otro
tratamiento”.
Cerró los ojos y se dejó caer de espaldas contra el sofá, parpadeando
hacia la rosa del techo, con la mirada perdida, mientras tragaba saliva.
Luego volvió a mirarle bruscamente. “¿Estás seguro?”
“Tan seguros como podemos estar. Así que nada de tratamiento invasivo
para Hani... ni para ti”.
Vio cómo se le escapaba una lágrima. Ella los cerró y se pellizcó el
puente de la nariz con los dedos. Él la rodeó con el brazo y ella volvió la
cara hacia él, pero no para hablar. Su boca buscó la suya con una intensidad
que él comprendió. El alivio ante Hani, las corrientes subterráneas de su
lujuria, culminaron en una pasión difícil de negar, pero no imposible.
Se apartó “Por mucho que te desee, quiero hablar más contigo. Esto lo
cambia todo”.
Jugueteó con los dedos un momento antes de mirarle, con una expresión
inusualmente dolida. Normalmente le ocultaba este tipo de reacciones.
Parecía que la inesperada noticia de la recuperación de Hani los había
dejado a los dos por los suelos.
Al dolor siguió la incredulidad, seguida rápidamente por un destello de
dolor, peor que el dolor. “Dime, Amir, directamente, ¿qué cambia esto
exactamente?”
 C A P ÍT U L O 9

R UBY LO VIO CRUZAR A GRANDES ZANCADAS HACIA LA VENTANA , MIRAR

hacia la nada, con las cejas fruncidas, y luego volver a dar zancadas. Fuera
lo que fuese lo que había cambiado, le costaba encontrar palabras para
expresarlo.
Su corazón se hundió un poco más. No creía que su corazón pudiera
caer más bajo, pero entonces él se volvió hacia ella y su mirada lo dijo todo.
No había querido casarse con ella cinco años antes, no había querido
casarse con ella cuando volvió a su vida, y desde luego no tenía ninguna
razón para seguir casado con ella ahora. Su futuro con Hani se le acababa
de escapar de las manos.
Se levantó de un salto, se pasó los dedos por el pelo y se apartó de él.
No podía soportar oír sus palabras definitivas, que ponían fin a la vida en la
que había empezado a creer.
Cogió el teléfono de la mesa. “Es tarde. Quizá deberíamos posponer la
charla”. Respiró hondo y se encaró con él, intentando concentrarse al
máximo, decidida a transmitirle el mensaje. La verdad. “Hani está bien y
ése es el mejor regalo que se nos puede hacer”. Se encogió de hombros
torpemente. “Todo lo que venga después se puede gestionar”. Hizo una
pausa, esperando que él la detuviera, que dijera algo, lo que fuera, para
romper la cadena de pensamientos que su silencio había creado.
Se limitó a asentir.
“Entonces me iré a la cama. Podemos hablar por la mañana... si
quieres”. Se dirigió a la puerta, con la rabia creciendo en su interior por el
hecho de que, después de todo lo que habían compartido en las últimas
semanas, él le diera la espalda, a ella, a su futuro juntos.
 Agarró la manilla de la puerta y dudó. Aún no había dicho nada. El
único ruido era el viento en los árboles y el golpeteo de las ramas contra
una ventana, como si alguien quisiera entrar. Fuera pasaban coches y se
oían gritos de risa procedentes del parque.
“Nunca me perdonarás, ¿verdad, Amir?”, dijo entre dientes apretados.
“¿Perdonarte?”
Con la mano aún apretada alrededor del picaporte, se volvió hacia él,
con la ira, la frustración y el rechazo a flor de piel. “No puedes perdonar
que haya renunciado a nuestro hijo”.
“No, no puedo.”
Giró la cabeza hacia atrás para mirar hacia la puerta. “Entonces, hay
poco más que decir”. Giró el picaporte, pero antes de que pudiera abrirla, él
cruzó la habitación y puso una mano sobre la suya.
Le miró a los ojos oscuros e ilegibles. Intentó apartarse, pero él siguió
sujetándola.
“¿Adónde vas?”
Intentó esbozar una sonrisa. “A la cama. A dormir”, añadió, por si le
quedaba alguna duda.
Asintió con la cabeza. “No puedo evitarlo, Ruby. No puedo evitar ser
incapaz de perdonarte. Es lo que siento”.
“Y así es como me siento. Te conté lo que pasó, esperaba que lo
entendieras pero no parece que lo hagas”.
“Es...” Dudó. “Complicado.”
Se sintió engañada por la palabra fácil. “No es fácil, eso seguro”.
Intentó girar de nuevo el pomo de la puerta, repentinamente ansiosa por
alejarse de él. Porque cuando estaba con él, sentía cómo la veía y empezaba
a verse a sí misma bajo la misma luz. La clase de mujer que regalaría a su
hijo. Sabía que estaba deprimida, sabía que su supuesta amiga la había
alentado a hacerlo. En ese momento pensó que su amiga estaba tratando de
cuidarla. Pero resultó que la única persona por la que había velado era ella
misma al confesárselo todo a Amir a cambio de dinero. Conocía todas esas
circunstancias atenuantes, pero lo esencial era que había renunciado a su
hijo y Amir nunca la perdonaría.
Intentó de nuevo girar la manivela, pero el agarre de él se hizo más
fuerte.
“Por favor, escúchame”, dijo.
 Sacudió la cabeza. “No tiene sentido. No puedo escucharte decirme lo
terrible que soy, una y otra vez”. Se tragó las lágrimas. “No puedo más”.
Sintió su aliento en la mejilla cuando se inclinó hacia ella y la rodeó con
el brazo. “Te equivocas”.
Soltó una carcajada. “Claro que sí. Soy una madre terrible y siempre me
equivoco”. Le lanzó una mirada de reojo. “Así que déjame ir”.
“No antes de que me escuches”. Soltó su mano de la de ella y se alejó.
“Te pido disculpas. Estoy acostumbrado a salirme con la mía. Por favor,
Ruby, quédate, toma una copa, mientras intento explicarte algo”.
Cerró los ojos unos segundos. ¿Podría sentarse tranquilamente y beber
un trago mientras él le decía que ya no había necesidad ni deseo de que ella
siguiera en su vida ni en la de Hani?
“Por favor”, repitió, con esa voz grave y seductora que le producía un
cosquilleo en la piel y le hacía flaquear las piernas. Maldita sea.
“Sólo un trago, entonces.”
Hubo algo en su suspiro que le hizo darse cuenta de que no estaba tan
seguro como parecía. Se sentó en el sofá, con la mesa entre ella y él, y se
cruzó de brazos a la defensiva. Vio cómo él se acercaba al aparador y servía
dos copas. Puso hielo en los whiskys y vaciló mientras hacía girar los
tintineantes cubitos alrededor del vaso. El cristal tallado brillaba bajo la luz
lateral. Cuando él se volvió, ella apartó inmediatamente la mirada, incapaz
de encontrarse con aquellos ojos oscuros que tanto le ocultaban.
Le dio la bebida y ella bebió un sorbo mientras él se sentaba en una silla
frente a ella, como si fueran extraños. Extraños íntimos.
“Te debo una explicación”, dijo. “Puede que sigas enfadada porque no
puedo perdonarte, pero la explicación puede ayudarte a entenderme”.
Ella asintió y dio otro sorbo nervioso a su whisky, incapaz de imaginar
lo que él estaba a punto de decirle. “Vale. Te escucho”.
Levantó la vista como buscando inspiración, como inseguro, y suspiró
antes de volver a clavar su mirada en la de ella. “No le he dicho a nadie lo
que voy a decirte”.
Inclinó la cabeza hacia un lado. “Bueno. Bueno, espero que me
conozcas lo suficiente para saber que no lo repetiré”.
“Lo sé y confío en ello”.
No le gustaba que su confianza en ella fuera tan limitada. “Bueno,
supongo que eso es algo.”
 “Lo es, créeme. Mira, es difícil, lo que voy a decir. No he hablado de
ello con nadie”.
“¿No a Mia?”
“No, ni siquiera Mia.”
“¿Pero lo harás conmigo? ¿Por qué?”
“Porque te debo una explicación. Te oculté a Hani cuando sabía que lo
estabas buscando. Y lo lamento, y quiero que sepas por qué”.
El recuerdo de aquellos años persiguiendo abogados, pistas falsas,
rastros que se enfriaban y acababan con ella perdida entre la multitud,
mientras intentaba ahogar sus penas en compañía, la invadió, dejándole los
mismos sentimientos de desolación y resentimiento. “Bien, porque me
gustaría saber por qué”.
“Odié que adoptaras a Hani. Lo odiaba”. La vehemencia y el
sentimiento perduraron en el aire. Ella casi retrocedió bajo la pasión del
sentimiento.
“A mí tampoco me gustó mucho. Pero, como ya he explicado, no estaba
en mis cabales en aquel momento. Y no ha habido un momento en el que no
me haya arrepentido después. Tienes que creerlo”.
“Yo sí. Pero algunos odios -como el de la adopción- van más allá del
pensamiento racional. Algunos sentimientos nunca pueden abordarse, están
tan arraigados”.
“¿Quieres decir que naciste con un odio arraigado hacia la adopción?”
No tenía ni idea de a dónde quería llegar. “¿En serio?”
“Algo así”.
“Dime cómo es exactamente”. El corazón le latía con fuerza. Necesitaba
comprender a aquel hombre inexplicable al que amaba pero del que seguía
sintiéndose distante.
“Poca gente lo sabe”.
“Me gustaría ser una de esas personas”.
Dudó, buscando en su rostro una respuesta para la que ni siquiera
conocía la pregunta. “Mi madre estaba embarazada cuando descubrió que
mi padre tenía preferencia por un burdel en particular”.
Ruby se sentó en su silla, sorprendida. “¿Qué? Pero, tu padre era, era
tan... Bueno, claro, yo no le conocía, pero su reputación era...”. Se
interrumpió, mientras intentaba recordar la impresión que le había causado
la prensa, que de memoria era totalmente respetable.
 “La de un hombre para quien la familia era lo primero. Y lo era.
Excepto que su definición de familia era obviamente más amplia de lo que
mi madre había conocido”.
“¿Y qué pasó? ¿Tu padre dejó de ir al burdel? ¿Naciste tú y luego todos
acabaron felices para siempre?”.
Cogió con cuidado el whisky, lo agitó en el vaso y lo dejó sobre la mesa
sin beber. “No exactamente. Mi padre continuó con sus visitas al burdel y
mi madre decidió seguirle un día. Lo encontró con una hermosa mujer, una
prostituta. Y descubrió que la mujer estaba embarazada. Mi padre afirmó
que era su hijo”.
“¡Jesús! Eso debe haber devastado a tu madre”.
“Así fue. Mi madre perdió al bebé”.
“¿Qué? Pero...”
“Mi madre abortó a su hijo”.
“Entonces... ¿Se quedó embarazada de ti más tarde?”
“No. No pudo tener más hijos. Pero la amante de mi padre dio a luz a un
niño. Para entonces mi padre estaba tan consumido por la culpa por lo que
le había pasado a mi madre que había rechazado a su amante. Estaba
arrepentido. Juró a mi madre que no volvería a ocurrir. Pero se enfrentaban
a un futuro sin hijos y mi madre sabía que mi padre quería un hijo, que el
país lo necesitaba. Así que fue a ver a la amante de mi padre y llegaron a un
acuerdo. Dinero por un bebé. ¿Te suena?”
La voz de Amir se había vuelto tan amarga como la bilis. Ruby podía
sentir la sangre correr por su cara. “Y tú eres ese chico”, susurró, con una
voz que parecía de grava. “Fuiste adoptado, igual que Hani”.
“No. No como Hani. Mi padre simplemente tomó la custodia. Para todo
el mundo, soy el hijo natural de mi padre y mi madre”.
“Pero a ti”, dijo sombríamente, “siempre te rechazó tu madre
biológica”.
Asintió con la cabeza. “Tenía diecinueve años cuando mi padre me dijo
que era adoptado. Mi madre estuvo enferma los últimos años de su vida y
no era ella misma. Me dijo que yo no era su hijo. Mi padre no tuvo más
remedio que explicármelo”.
“¿Y cuál fue su reacción?”
“De nuevo, complicado. Odié a mi padre durante un tiempo y me
descarrilé durante unos años”.
“Los años en que me conociste”.
 Asintió con la cabeza.
Tragó saliva. Tenía que saber la respuesta a una pregunta que nunca
había tenido la oportunidad de formular.
“Si tanto le odiabas, ¿por qué aceptaste casarte con alguien a quien no
amabas?”.
“Deber. En última instancia, era mi padre y cualesquiera que fueran mis
sentimientos, tenía un deber para con él”.
Ruby negó con la cabeza, apenas capaz de asimilar lo que Amir le
decía.
“Un deber para con el hombre que, de no haber sido por tu madre, te
habría dejado marchar”.
“Pero no lo hizo. Fue mi madre biológica quien me dejó ir, quien me
vendió”.
“Cierto”, dijo suavemente. “Como tú creías que lo había hecho. Pero tú
me dejaste ir primero, Amir. Me dijiste que no me amabas y te fuiste”.
Asintió una vez, se recostó en la silla y cerró los ojos brevemente, antes
de continuar.
“Mi padre quería que me casara con Mia por razones familiares y de
país. No quería que cometiera los mismos errores que él. Les debía la vida a
mis padres y tenía una responsabilidad y un deber para con ellos que juré no
eludir jamás. Mi familia y mi país me lo exigían. Sin el matrimonio, habría
habido problemas, problemas entre clanes enfrentados, divisiones seculares
que habrían continuado. Les debía a todos lo que se me exigía”.
“¿Por qué no me lo dijiste?”
“Pensé que sería más fácil para ti si mentía”.
Gruñó una risa burlona. “El hombre del honor y el deber, mintiendo.”
“Hice lo que creí mejor. No tuve elección, Ruby, debes entenderlo”.
“Todos tenemos opciones. Tú antepusiste el deber al amor...” Se
interrumpió. “Al menos eso creo. Al principio me dijiste que me querías y
yo te creí. ¿Me equivoqué al hacerlo? Y luego, cuando rompiste y dijiste
que no me querías, no te creí. ¿Me equivoqué también entonces?”
El silencio pesaba mucho.
“Hiciste mal en no contarme lo de tu embarazo”, dijo al fin.
Su falta de respuesta directa fue reveladora. “¿Por qué? Te habías ido de
mi vida. ¿Por qué iba a querer que tuvieras algo que ver con mi bebé,
cuando tú no querías tener nada que ver conmigo?”.
“Era mi deber cuidar de un niño que engendré”.
 “Pero no tu deber de cuidar a una mujer a la que habías dicho que
amabas”. No pudo evitar que un tono amargo entrara en su voz. “Y así la
historia se repitió. De tal palo, tal astilla”.
Las ramas del árbol que había fuera golpeaban contra la ventana,
impulsadas por una ráfaga de viento, como si trataran de reprenderla, igual
que Amir la reprendía, y siempre lo haría. Giró la cabeza para mirar por una
ventana lateral sin cortinas. Apenas podía ver las primeras estrellas que
surcaban el cielo añil.
“Sí”, dijo Amir. “Sentí que había defraudado a todo el mundo”.
“Tu familia, querrás decir.”
“Mi familia y, sobre todo, tú. Cuando te dije que no podríamos volver a
vernos, dije cosas que no eran verdad. Fue duro pero creí que te resultaría
más fácil si creías que no te quería. Así que te lo dije”.
¿”Más fácil”? Tal vez en cierto modo. En que sabía que no podía acudir
a ti. No tenía opciones. Si no tener opciones es más fácil, entonces, sí, lo
fue. Pero estaba embarazada y sola. Estaba aterrorizada y me hundí a una
profundidad que no había imaginado que podría hundirme”.
“Lo siento. Hice lo que creí mejor”.
“Ambos lo hicimos. Pero no resultó un éxito espectacular, ¿verdad?”.
Se levantó. “Vamos. Es hora de ir a la cama”.
Ella lo miró, con la silueta oscura contra la lámpara que él había
encendido en la oscuridad, y no se movió. A pesar de la conmoción que le
habían causado las revelaciones, había compartido con Amir una intimidad
que nunca antes había tenido. Aquí, en el salón informal, no había ningún
edificio imponente, ningún artefacto de valor incalculable rodeándolos,
nada que se interpusiera entre ellos. Incluso el pasado parecía haber sido
mágicamente despojado de su veneno al hablar de él. Ella podía sentir que
él sentía lo mismo. La formalidad de sus movimientos había desaparecido,
revelándose en el gesto de su mano que se extendía hacia ella. En aquel
momento era el verdadero Amir, el joven que había conocido cuando ambos
eran despreocupados y estaban enamorados. Sabía que se retiraría en algún
momento, pero por ahora estaba aquí, con ella en algo más que el cuerpo.
Se levantó sobre las puntas de los pies, le puso las manos a ambos lados
de las mejillas y lo besó suavemente en la boca. Suspiró y volvió a ponerse
de pie. Él la miró, con el blanco de los ojos brillando como en otro mundo
en la oscuridad.
“Ruby...” Su nombre susurrado sonó como un suspiro.
 Ella volvió a mirar a los ojos de él y separó los suyos instintivamente.
Él acercó sus labios a los de ella y apenas se tocaron antes de apartarse.
“Gracias por decírmelo, Amir. Me ayuda”.
Asintió con la cabeza. “A mí también me ayudó”.
Le dedicó una breve sonrisa y se dirigió a la puerta. Los pocos pasos
parecían interminables. Esta vez él no intentó detenerla. Sin mirar atrás, se
dirigió a su dormitorio y cerró la puerta tras de sí. No había pasos
siguiéndola.
Instintivamente se dirigió al espejo, se quitó los pendientes y cogió el
cepillo. Se sacudió el pelo y empezó a golpearse la cabeza con el cepillo
mientras repasaba una y otra vez lo que él acababa de decirle. Y lo que
significaba para ella y para su futuro juntos.
Puede que nunca la perdonara por haber dejado marchar a su hijo. Y
ella lo entendía porque ¿no sentía lo mismo? Pero al menos ahora entendía
por qué. Y el “por qué” estaba inextricablemente ligado al mismo “por qué”
de su matrimonio. Le habían educado con dos valores: el deber hacia su
familia y su país, y un sentimiento de profunda traición por parte de su
madre biológica. Y esos valores eran profundos. Y, por eso, ella no sabía si
él podría amarla como una vez la había amado.
Ella le había preguntado si aún la amaba, y él no había respondido.
Entonces se detuvo, el cepillo se levantó a medio camino de su cabeza y
se fijó en su mirada en el espejo. Ya no podía evitar el pensamiento que le
había asaltado antes, el pensamiento que había estado repeliendo desde que
Amir le dijo que Hani estaba curada. Si ya no la necesitaban como seguro
contra la salud de Hani, había perdido su instrumento de negociación para
quedarse. Ya no era necesaria.
Tragó saliva y repasó sus conversaciones con Amir en busca de signos
de compromiso para el futuro. ¿Amor? No. ¿Continuar su matrimonio? No
se había vuelto a hablar de ello.
Habían tenido sexo, sí. Sexo loco e intenso, pero parecía que eso era
todo lo que tenían.
Tuvo que enfrentarse al hecho de que ya no la necesitaban en sus vidas.
 C A P ÍT U L O 1 0

E L VIAJE DE VUELTA A H AVILAH FUE TRANQUILO . U NA ENFERMERA DE LA

clínica les acompañó, para garantizar un control constante de la salud de
Hani durante los próximos meses. Con la enfermera y los asesores y
ayudantes de Amir siempre presentes, había tenido el ajetreo que siempre
había deseado. Excepto que ahora no lo ansiaba. Ahora sólo quería una
respuesta a una pregunta que no se atrevía a hacer. Porque si la respuesta
era la que había imaginado, no sabía qué hacer. Decidió intentar averiguar
la respuesta escuchando. No tuvo que esperar mucho para encontrar la
primera pista. Y vino de un lugar inesperado.
Había estado sentada escuchando a Hani hablar con la enfermera. Ahora
estaba más fuerte. Lo notaba en el tiempo que podía estar activo -siempre
sin parar de hablar y hacer cosas- antes de desvanecerse y necesitar dormir.
También toleraba otros alimentos y disfrutaba de cosas que le habían estado
prohibidas durante mucho tiempo.
Pero no fue hasta que Hani corrió a enseñarle una foto a la enfermera,
tras una cortés pregunta de ésta, que Ruby se centró con nitidez en lo que se
decía.
“¿Y quién es ésta?”, preguntó la enfermera, complaciendo a su
protegida con un interés que sin duda no sentía.
“Esa es mi madre. Era muy guapa”. Se le llenaron los ojos de lágrimas y
resopló. Tragó saliva y se secó las lágrimas con el dorso de la mano. “Murió
en un accidente de coche”.
“Oh, lo siento”, dijo la enfermera con simpatía, después de una mirada
llena de curiosidad a Ruby, que tuvo que apartar la vista. “Pero ahora está
en el cielo, ¿verdad?”.
 Hani asintió. “Sí. Todo el mundo lo dice porque era muy simpática y
buena. Me quería y estoy muy triste de que ya no esté aquí, pero Baba dice
que siempre estará en nuestros corazones”. Volvió a colocar la foto, ya algo
recuperado, reconfortado al recordar las palabras de su padre.
Ruby se quedó mirando la revista que tenía delante. Las palabras se
confundían. ¿A quién quería engañar? Podía estar casada con Amir, pero
Hani tenía una madre que lo había amado y a la que él seguía amando sin
reservas, una madre con cuyo recuerdo nunca podría competir. Había
perdido eso, se lo había dado a otra. ¿Quién era ahora? Una esposa de la
que podía deshacerse una firma, la firma de Amir.
Hani siguió mirando la foto. “La echo de menos. Nadie podrá
reemplazar a mi madre”.
La enfermera no se atrevió a mirar a Ruby, que permaneció muda, con
los ojos bajos, mientras asimilaba la realidad de su mundo. Hani no tenía
intención de hacerle daño, simplemente hablaba desde el corazón. Un
corazón que no la quería como madre. No quería a nadie, excepto a la mujer
que lo había adoptado y había muerto. ¿Cómo podía competir con una
santa?
El resto del viaje se quedó sola en el dormitorio, mientras Hani dormía
en otra habitación y Amir trabajaba en su despacho, rodeado de una pared
de personal. Tumbada en la cama -escuchando el zumbido del avión, el
largo, largo día que quedaba de luz mientras se dirigían al este- intentó
desesperadamente averiguar qué podía hacer para tomar el control. Desde
que nació Hani y se recuperó de su posterior depresión, siempre se había
asegurado de tener el control, para evitar lo peor del pánico que la
perseguía.
¿Qué haría si Amir ya no la quería en su vida ni en la de Hani? No
podía decirle a Hani que ella era su madre biológica, no cuando él adoraba
claramente a su madre adoptiva. No tenía nada más que la buena voluntad
de Amir para permitirle quedarse. Y ni siquiera estaba segura de tenerla.
Pasión, sí, pero ¿algo más duradero que eso? No tenía ni idea.

Un miembro de la tripulación la despertó horas más tarde informándole de

que iban a aterrizar en breve. Su primera reacción fue de pánico. Mientras
se arreglaba, echó un vistazo a la revista que había estado leyendo antes. El
reportaje trataba de una sesión fotográfica de moda en el Reino Unido.
Conocía al fotógrafo, al director de la revista a la que iba destinada y a las
modelos. Siempre podía volver a eso. Pero la idea de dejar a Hani y Amir
era demasiado dolorosa. Para bien o para mal, se había unido a ellos y
tendría que quedarse para ver cómo acababa todo. Y tenía la sensación de
que sería más pronto que tarde.
Volvieron al palacio en coches separados. Nadie se lo explicó. Tuvo que
suponer que se debía a que Amir fue inmediatamente llevado a la parte
oficial del palacio, donde tenía reuniones con funcionarios visitantes.
Mientras tanto, Ruby y Hani se quedaron solas en los aposentos privados.
Rápidamente le dio permiso a la agotada enfermera para que descansara.
Se tumbó en el diván junto a un inquieto Hani, viendo una película. Si,
pensó, tenía que marcharse pronto, al menos tendría recuerdos como éste y
los de las últimas semanas para mantenerse. Intentó convencerse a sí
misma, pero sabía que, después de semejante gusto, nunca sería suficiente.
Veían una película tras otra y Hani se quedaba dormido de vez en
cuando. En esos momentos, ella le acariciaba el pelo y le observaba,
intentando grabar en su memoria cada línea de su rostro, cada rasgo, cada
matiz de expresión que parpadeaba en su cara mientras soñaba.
Se despertó rápidamente, pasando del sueño a la actividad en un
instante. La película que habían estado viendo estaba llegando a su fin y
había una escena de boda.
“¿Quién se casa?”, preguntó. “¿Fueron las personas que estaban
discutiendo al principio?”
“Así es.”
“Es extraño que se gusten. No lo parecían”.
Le revolvió el pelo. “La vida es así a veces. Otras cosas se interponen y
complican las amistades”.
Se lo pensó un momento.
“¿Cómo qué?”
“Bueno”, dijo ella, cambiándose de sitio para sentarse. Él hizo lo
mismo. “Como los malentendidos”.
“Pero pueden solucionarse con sólo hablar, ¿no?”.
Ruby no sabía de dónde sacaba Hani su sabiduría, pero no era de ella.
“Tienes razón, pueden hacerlo. Quizás un mejor ejemplo sería cuando un
chico puede amar a una chica, pero ese chico puede pensar que está mal por
alguna razón.”
“¿Qué tipo de razón?”
 Se encogió de hombros, mientras pensaba en Amir. “Como porque sus
padres podrían querer que se casara con otra”.
“Pero, ¿por qué querrían hacer eso?”.
“Quizá porque se mueven en círculos diferentes y quieren a alguien
conocido, alguien de su mundo, alguien que encaje”.
“Oh”, dijo Hani, que obviamente lo entendía un poco mejor.
Dudó, pero tuvo que preguntar. “Dijiste que nadie podría ser tu madre
excepto Mia”.
Entornó la cara y se quedó pensativo, luego siguió jugueteando con
algo. “Así es.”
“Pero... ¿no crees que...”
De repente se oyó un ruido en la puerta y Ruby y Hani levantaron la
vista para ver a Amir de pie en la puerta con cara de trueno.
“¡Baba!”, dijo Hani, levantándose de un salto y corriendo hacia él. Pero
él también se dio cuenta del estado de ánimo de Amir y no llegó a
abrazarlo. “Pensé que estabas en reuniones todo el día”.
“Lo estaba. Pero quería ver cómo estabas”. Lanzó una mirada de
desaprobación a Ruby, antes de despeinar a su hijo.
“Estoy bien, Baba, de verdad. Me siento mucho mejor que antes”.
“Eso está bien. Entonces, ¿crees que puedes quedarte para la cena de
esta noche?”
“¡Sí! Por supuesto. Lo estaba deseando”.
Esto era nuevo para Ruby.
“Entonces, venid conmigo, os devolveré a vuestras habitaciones”.
Hani salió al pasillo y Amir estaba a punto de cerrar la puerta cuando
Ruby se levantó de un salto.
“Sólo quería decir...”, dijo Ruby.
“Creo que ya has dicho bastante”, dijo él, mientras le cerraba la puerta.
Se sentó en el sofá con la cabeza entre las manos. Amir debió de oírla
hablar con Hani de su madre. Se sonrojó. Se imaginó lo que le habría
parecido a Amir. Como si intentara presionar a Hani para que la quisiera.
Amir odiaría eso. Pero no lo había hecho, ¿verdad? La conversación había
surgido de la película. Pero los hechos seguían siendo crudos. Amir la había
visto a punto de preguntarle a Hani si alguna vez podría reemplazar a Mia
en su vida, si él podría amarla. Parecía desesperada. Daba la impresión de
que anteponía sus sentimientos a los de su hijo.
Amir sintió una corriente subterránea de inquietud cuando se sentó a la
mesa superior, rodeado de dignatarios y de su hijo. El banquete de estado
incluía a los reyes de sus dos países vecinos, Gharb Havilah y Sharq
Havilah. Era bueno contar con su presencia, que le recordaba la estabilidad
de su mundo cuando su vida personal parecía tan desordenada.
Miró a lo largo de la mesa hacia donde estaba sentada Ruby. Estaba
sentada más lejos de él de lo que había pensado, pero su ayudante le había
dicho que el protocolo exigía que los demás se sentaran más cerca, y tenía
razón, así que se había mantenido la disposición de los asientos, pero veía
que a Ruby no le hacía ninguna gracia.
O tal vez no estaba contenta con su encuentro anterior. Por alguna razón
cada vez que veía a Ruby su famoso control se hacía añicos. Especialmente
cuando se trataba de Hani. Que le hablara a Hani de su amor por Mia
demostraba que se sentía insegura, eso era obvio, y él entendía
perfectamente el motivo. Pero se había pasado toda la vida siendo protector
con Hani y los viejos hábitos morían con fuerza. Incluso cuando se trataba
de alguien que también amaba a Hani con pasión.
Tendría que compensarla. Y se le ocurrieron algunas opciones
interesantes que exploraría más tarde.
“Así que me toca a mí”, dijo el rey de Gharb Havilah, el jeque Zavian.
Amir frunció el ceño, momentáneamente confuso.
“Para llevar la paz a nuestros países”, continuó Zavian.
“Vas a morder la bala”, dijo el rey de Sharq Havilah, el jeque Roshan,
con una sonrisa. “Hazlo por el equipo. Cásate con la jequesa de Tawazun”.
Zavian lanzó una mirada sombría a Roshan. “Sólo porque tu reputación
de mujeriego te hace menos atractivo para su padre”. Gruñó y se llevó las
manos unidas a la boca. Amir frunció el ceño. Zavian parecía inusualmente
inquieto.
“¿Pasa algo, Zavian?” Amir preguntó.
La nube desapareció rápidamente y Zavian sacudió la cabeza. “Nada.
Todo es como debe ser”. Lanzó una rápida sonrisa a los otros dos hombres
y posó su mirada en Rubí. “Y vuestra nueva reina. Dicen que es muy
hermosa y encantadora. Pero la mantienes alejada de nosotros, Amir”.
Amir se encontró con la perspicaz mirada de Zavian. “Todo esto es muy
nuevo para ella”.
 “Y a ti, creo”.
“He estado casado antes.”
“Sí. Pero no había visto antes esa mirada en tus ojos”.
Amir se movió en su asiento. “No sé a qué te refieres”.
Zavain ladeó la cabeza y sus labios severos se curvaron ligeramente.
“¿No es así?”
Amir no contestó. Sabía a dónde quería llegar Zavian. Cada latido de su
corazón era un recordatorio del amor que sentía por Ruby, un amor que
consumía su cuerpo y su mente, y que ahora sabía que nunca abandonaría.
Pero también era consciente de que lo debilitaba. Incluso ahora, con sus
compañeros reyes, sentía esa debilidad que antes no existía. Pero sólo era
una debilidad si la admitía. Y no tenía intención de hacerlo, ni a Zavian o
Roshan, ni a Ruby.
“No, no lo sé”, respondió al fin.
“Vergüenza”, dijo Roshan. “Una esposa tan hermosa debería ser
apreciada”. Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. “Y públicamente”.
Levantó su copa y se giró para mirar a todos los presentes. “Levantad
vuestras copas por la hermosa nueva reina de Janub Havilah”.
Hubo sonrisas corteses mientras se levantaban las copas y se repetía el
brindis por toda la sala. Ruby se sonrojó cuando todas las miradas se fijaron
en ella. Amir vio cómo se recuperaba rápidamente y asentía con elegancia y
sonreía a todo el mundo. Lo hacía muy bien. Pero, aún así, estaba irritado
por la atención del apuesto Roshan en Ruby. Y aún más cuando Roshan
dijo, con una voz que llegaba a todos los rincones de la habitación.
“¿Y vas a decirnos cuándo tendrá lugar la coronación formal, Amir?”.
Amir no perdió detalle, sin apartar los ojos de los de Ruby.
“No, en realidad Roshan. No lo soy. “ No era asunto de Roshan, sólo
suyo.
Roshan sonrió y se volvió hacia la mujer de su izquierda, imperturbable
ante el desaire.
El rubor desapareció de la cara de Ruby. Él la miró y asintió con la
cabeza. Su expresión vaciló un poco, como si no entendiera su
asentimiento. Se dio la vuelta rápidamente, con el rubor persistente en las
mejillas y en la mirada perdida. Tal vez no lo entendiera, pero lo entendería.
Ruby se escabulló del banquete en cuanto pudo. Ni siquiera sabía por qué la
habían invitado. Atrapada al final de la mesa, entre la esposa de un humilde
empleado y un anciano caballero medio dormido, estaba claro qué lugar
ocupaba en el orden jerárquico: ninguno.
Se desnudó y se tumbó en bata en la cama, con la ventana abierta de par
en par, escuchando los sonidos nocturnos del desierto cercano que llegaban
hasta ella con la brisa cálida. Prefería no tener aire acondicionado. Así se
sentía en contacto con el mundo. Y era un mundo que pronto abandonaría.
Estaba claro que ya no la querían. Ni por Amir, ni por Hani. Amir sólo la
quería para el sexo. Su respuesta negativa a la pregunta sobre su coronación
durante la cena no pudo ser más clara: no tenía intención de continuar con
aquella farsa de matrimonio. Y Hani la quería para divertirse, para
compañía, como si fuera una hermana mayor divertida. No una madre. Y
era una madre lo que quería ser. Eso o nada.
Se levantó de un salto. No podía quedarse de brazos cruzados. Haría lo
que Hani le había sugerido. Iría a su habitación para que pudieran hablar y
resolver esto de una vez por todas.
Atravesó la puerta que comunicaba con la habitación de Amir. Estaba
vacía, como sabía que estaría. Echó un vistazo a la cama, pero fue en
dirección contraria, al balcón contiguo al suyo, y se sentó en la silla,
mirando la noche oscura, la brisa del desierto bordeada de calor seco y
azahar del jardín de abajo.
No oyó abrirse la puerta, pero supo exactamente cuándo Amir entró en
la habitación. Algo cambió, en el ambiente y dentro de ella. Era como si
tuviera un sexto sentido que detectaba la presencia de Amir en su interior,
antes de haberle visto u oído. O lo sintiera, pensó, cuando él se acercó por
detrás y le rodeó los hombros con las manos, acariciándoselos, haciéndola
cerrar los ojos mientras la invadía la felicidad.
Ella lo respiró. Olía a especias exóticas, a cuero, a ámbar gris, a sudor
limpio y a macho al aire libre, a calor seco y a humo. Todo ello se
combinaba para crear un aroma único que era su esencia. Le hizo la boca
agua y su cuerpo volvió a palpitar de deseo.
Casi le hizo olvidar las turbulentas emociones que sentía por él. La rabia
de que no tuviera intención de forjar una vida con ella, la humillación de
haber creído que la tenía, pero más allá de esas cosas, el placer de que la
estuviera tocando y acariciando el hombre al que amaba.
 No se dio la vuelta, sólo puso su mano sobre la de él y cerró los ojos un
momento, deseando encontrar la fuerza que necesitaba para rechazarle.
“Es una agradable sorpresa”, dijo.
Le quitó la mano de encima y se levantó para mirarle.
“¿Crees que he venido por sexo?”
Sus ojos, que brillaban por las luces exteriores, se entrecerraron. “Eso
suena bastante... básico”.
“Eso es lo que es, ¿no? Nuestra relación es bastante... básica”.
Le apartó el pelo de la cara y se acercó a ella. Miró su cuerpo desnudo
bajo la bata. No debería haberse desnudado, pensó tardíamente. Sintió que
sus pezones se endurecían bajo su mirada y el roce de su mano cuando él se
acercó a su cara. Le deslizó una mano por el pelo y la besó.
Debería moverse, debería rechazarle, debería insistir en hablar. En lugar
de eso, el deseo se caldeó en su interior, amenazando con consumirla. Dejó
de besarla y tiró del cinturón de su bata. Ella le puso la mano encima justo a
tiempo, impidiendo que el cinturón se deslizara por la trabilla y que la bata
se abriera de par en par.
Dio un paso atrás y se quitó la corbata. “¿Y lo básico es tan malo?”
“No cuando es un bloque de construcción para algo más. ¿Pero solo?”
Sacudió la cabeza. “No es suficiente para basar una relación”.
Ladeó la cabeza para verle la cara.
“Habibti, ¿qué pasa?”
Le pasó la mano por el pecho, sin mirarle. “¿Dudas de tu capacidad para
seducir?”, murmuró.
“No. Y tampoco dudo de mi capacidad para saber cuándo algo va mal.
Repito, ¿cuál es el problema?”
Se pasó los dedos por el pelo. “¿Quieres saber cuál es el problema?
Vale, te lo diré. Eres tú, que te enfadas conmigo por hablar con Hani -
nuestro hijo, no sólo el tuyo- de sus sentimientos por Mia, por mí, su madre.
Ese es el problema”.
“No estaba enfadado”, respondió, en un tono sorprendentemente suave.
“Entonces, ¿por qué la escena?”
“¿Escena?”
“¡Me lanzaste una mirada negra y te fuiste con una palabra!”
Se encogió de hombros. “Me cogió por sorpresa, eso es todo. No estoy
acostumbrado a que otra persona tenga una relación tan familiar con él, que
hable de una manera tan personal de mí. Mi instinto fue rechazarlo, pero lo
entendí”.
Se cruzó de brazos. “¿Y qué creías haber entendido?”
“Que te sientes inseguro sobre nuestro futuro”.
El corazón le latía con fuerza y tragó saliva mientras la ansiedad se
apoderaba de su interior. Hizo una pausa, consciente del sonido de la sangre
que latía en sus oídos. “Si no lo había sido entonces, lo soy ahora. Cuando
te negaste a hablar de mi coronación en la cena, sólo puedo llegar a una
conclusión”.
“¿Sólo uno?” Sus labios se curvaron en una breve sonrisa y ella pensó
que se estaba riendo de ella. Ni siquiera se tomaba en serio esta
conversación. “Y me acusas de ser blanco o negro. Seguramente se podrían
sacar otras conclusiones de mi silencio sobre el tema de tu coronación”.
“La obvia es que no deseas que siga adelante”.
Esperó su respuesta, buscando en su rostro pistas sobre sus verdaderos
sentimientos.
“Hicimos un acuerdo, Amir”, continuó, incapaz de soportar el silencio y
lo que podría significar. “Casarnos...”
“Y nosotros somos...”
“Y permanecer casados por el bien de la salud de nuestro hijo.”
Frunció el ceño y apartó la mirada. Odiaba cómo lo hacía. “Pero nuestro
hijo ya está bien. No es necesario que sigamos juntos por su salud”.
Entonces le devolvió la mirada y ella no pudo leer lo que había en sus ojos.
Pero entonces no tuvo que leerlo. Sus palabras lo decían todo.
Con una frase su vida se había desmoronado y sus miedos se habían
restablecido. Tragó saliva. Tenía que mantener el control al menos durante
un rato más.
“No es necesario”, repitió, y se dio la vuelta antes de hacer el ridículo
con las lágrimas.
“Ruby”, dijo.
Se alejó, orgullosa de haber sacado fuerzas de algún sitio para caminar
erguida. Aceleró el paso al llegar a la puerta.
“Ruby”, repitió con un gruñido amenazador. “No me abandones”.
Su mano se aferró al picaporte de la puerta de interconexión y se
detuvo, incapaz de creer que él quisiera tanto rechazarla como ser quien le
dijera cuándo podía marcharse. Se volvió hacia él, sin importarle que sus
ojos brillaran con lágrimas.
 “No puedes tener las dos cosas, Amir. No puedes no quererme e impedir
que me vaya hasta que tú lo digas”.
“Yo no he dicho...”
No esperó a saber lo que él decía o dejaba de decir. Sabía lo que decía y
lo que quería. Estaba en su actitud autoritaria, en su enfado por haberse
atrevido a abandonarle y, no menos importante, en lo que había dicho. No
había lugar en su vida para una mujer como ella, y no había lugar en la vida
de Hani para una madre. Y ella no podía soportar ser otra cosa para él
ahora.
Así que regresó a su dormitorio, con la esperanza a medias de oír
abrirse la puerta tras ella y salir a Amir y suplicarle que se quedara, rogarle
que lo perdonara y jurarle su amor eterno por ella.
Pero a medida que los minutos se alargaban y se convertían en un
periodo de tiempo que no podía explicarse de otra manera, abrió el armario,
tiró sus cosas sobre la cama y preparó apresuradamente la maleta. Cuando
salió de la ducha, la puerta de interconexión seguía cerrada y no se oía
ningún ruido procedente de la habitación de Amir. Sólo había silencio, un
silencio que se alzaba a su alrededor, bloqueándola de sus sueños. Sueños
que había sido una tonta al creer que alguna vez se harían realidad. Con los
ojos secos, cogió el teléfono. Tenía que reservar un vuelo.
 C A P ÍT U L O 1 1

E L ALA PRIVADA DEL PALACIO ESTABA TRANQUILA CUANDO R UBY SALIÓ A

última hora de la mañana. Había elegido ese momento porque sabía que
Amir estaría ocupado trabajando en el edificio principal y que Hani estaría
descansando tranquilamente, siguiendo el antiguo régimen que Amir había
instigado. Puede que Hani estuviera en vías de recuperación, pero Ruby
tenía que admitir que algunas de las rutinas de Amir, como ésta, eran
buenas.
Echó un último vistazo a su habitación antes de cerrar la puerta. No era
momento para lamentaciones ni sentimientos: tenía que seguir adelante, le
gustara o no. Y no le gustaba. Pero la alternativa -quedarse aquí mientras
Amir decidiera que la quería en su cama- no era viable. Sería
menospreciada a los ojos de Hani, su amiga “divertida”, allí mientras Amir
la quisiera.
Pasó rápidamente por delante del dormitorio de Amir. Había salido
antes del amanecer, sin pasar por su habitación, y no había vuelto desde
entonces. No podía haberlo dejado más claro. La deseaba, pero no del
mismo modo que ella a él.
Le habían llevado las maletas a un taxi que esperaba discretamente
fuera, en la calle, perdido entre los curiosos y el clamor de la ciudad vieja
que daba a los edificios públicos. Con todos los visitantes del palacio, nadie
habría mirado dos veces al portero que llevaba sus maletas a un taxi.
Llamó a la puerta sin hacer ruido y asomó la cabeza para mirar dentro.
A Hani se le iluminaron los ojos y sintió una punzada de dolor. Tendría que
aprender a vivir con ello.
“¡Hola, Hani!”
 “¡Hola, Ruby! ¿Qué haces aquí?”, preguntó levantando la vista de un
libro. “Creía que todos los mayores estaban en la recepción. Papá dijo que
estarían, de todos modos”.
“Ah, bueno, tal vez sólo por hoy no soy un adulto como ellos”.
“Está bien. Entonces puedes leer conmigo si quieres”.
Ella se acercó y se sentó a su lado. “Me gustaría mucho. ¿Qué estás
leyendo?”
“El viento en los sauces”.
“¿El viento en los sauces?” Ruby se sorprendió ante el anticuado clásico
inglés. “¿En serio? ¿Por qué?”
“Lo he encontrado”. Miró la portada del libro y descubrió una
inscripción. “Era el libro de mi abuela. Baba me contó que tenía una niñera
inglesa que le leía libros en inglés. Todavía hay un montón en la
biblioteca”.
Ruby emitió un suave gruñido de sorpresa. No lo sabía. “¿Y lo estás
disfrutando?”
“Sí. Mi niñera me lo leyó antes, pero me gusta releer algunas partes.
¿Lo has leído?”
“Sí, mi madre solía leérmelo. Yo hacía barquitos de papel y los hacía
flotar en el arroyo e imaginaba que Rata navegaba en ellos”. Cogió papel.
“Te haré uno si quieres”.
A Hani se le iluminaron los ojos. “¡Sí, por favor!”
“Vale, si me lees tu parte favorita, te haré un barco. ¿Trato hecho?”
“Trato hecho”.
Cuando Hani terminó de leerle el pasaje sobre la casa de Badger -su
memoria le ayudó a superar las palabras más difíciles-, Ruby le dio el
barquito de papel, tratando de dominar el creciente patetismo que había
creado su pasaje favorito. Describía una casa que no era un palacio, sino un
hogar, pequeño, acogedor, pintoresco y lleno de carácter. Un lugar seguro.
Ruby podía identificarse con eso.
“Es precioso”, dijo tras una larga pausa.
“Me hace sentir bien”, dijo. Y su corazón se apretó. Tenía que terminar
con esto.
“Hani, he venido porque tengo algo que decirte.”
Levantó la vista hacia ella y parpadeó. “¿Te vas?”
Casi se atragantó con sus palabras bien ensayadas. “Bueno, sí. ¿Qué te
hizo pensar eso?”
 “Ah, Baba dijo que no te quedarías mucho tiempo.”
“¿Cuándo dijo eso?”
“Oh, hace años, después de que llegaras. Me dijo que no me encariñara
demasiado porque no estarías por aquí”.
Intentó dedicarle una sonrisa, pero no le salió nada. No le quedaban
sonrisas. Le acarició el pelo y le besó la cabeza antes de levantarse.
“Parece que tenía razón”, dijo en voz baja, con la voz ronca. Se aclaró la
garganta.
“En realidad no”, dijo con ojos grandes. “Porque estoy encariñado. Te
voy a echar de menos, Ruby”. Lo dijo con tanta tranquilidad, como si
estuviera acostumbrado a que la gente a la que estaba apegado le dejara,
que Ruby estuvo a punto de cambiar de opinión. “Eres divertida”, añadió.
Divertida. Era divertida para su hijo, y divertida para su padre. Pero
necesitaba algo más que diversión. Necesitaba que la quisieran. Tal vez
Hani la amaba, pero era difícil saberlo. Obviamente había pasado su corta
vida protegiéndose de la gente que amaba en caso de que se fueran. Como
personal contratado, como había hecho Mia.
Volvió a besarle y se levantó de un salto. “Tengo que irme. Me espera
un taxi. Me voy a Inglaterra, donde nací. Allí tengo trabajo. Pero estoy a
una llamada de distancia. Llámame si quieres charlar, ¿vale?”
“¿Cuándo?”
Se rió aliviada. Sí que era el hijo de su padre, quería cosas concretas.
“¿Qué tal mañana por la mañana? Estaré en el Reino Unido para entonces y
te desearé buenos días”. Frunció el ceño. “¿De qué se trata?”
“No puedo usar el ordenador hasta después del desayuno”.
“Entonces ponte en contacto conmigo cuando puedas”. Jugueteó con las
asas de su bolso. “Y no te preocupes si surge algo. No pasa nada, llámame
cuando te apetezca charlar, ¿vale?”.
“Bien.” Se levantó de un salto y la abrazó. No era para tanto, pensó.
Nunca le había mentido a su hijo. Sólo por omisión. Se apartó.
Sonrió. “Asegúrate de divertirte, Hani, aunque yo no esté aquí.
Imagíname aquí en espíritu. Como cuando entras en casa de Tejón cuando
quieres sentirte bien, puedes imaginar las cosas que hemos hecho para
ponerte de humor, ¿sí?”.
Asintió con la cabeza. “Nos hemos divertido, ¿verdad, Ruby?”
“Lo hemos hecho”. Tragó saliva, asintió y salió rápidamente de la
habitación. Su caminar se convirtió en una carrera mientras seguía los
pasillos traseros y los pasadizos de los sirvientes hasta el patio de servicio
trasero y el taxi que la esperaba.

Amir despidió a los dignatarios visitantes y entró en palacio, despidiendo

también a sus ayudantes. La reunión había ido bien. Parecía que a los
diplomáticos de Tawazun no les preocupaba con quién se casara su jequesa:
con él, con Zavian o con Roshan. Se había casado con Ruby con el acuerdo
del rey de Tawazun, pero los diplomáticos lo hicieron oficial.
Por primera vez desde que Ruby había vuelto a su vida, podía imaginar
un futuro para todos ellos. Ahora que la reunión había terminado, podía
darle lo que sabía que ella quería: un compromiso que la ceremonia inicial
no había transmitido.
Se metió las manos en los bolsillos y caminó por las columnatas del
palacio de vuelta a los aposentos privados. Notó que un par de personas lo
miraban con curiosidad, y sonrió al darse cuenta de que había estado
silbando en voz baja. No recordaba la última vez que lo había hecho. ¿Cuál
era la melodía? Una que Ruby le había enseñado a Hani.
Siguió adelante y pasó por los jardines donde Ruby y Hani se habían
conocido por primera vez, deteniéndose en el foso de arena mientras se
imaginaba a Ruby con su vestido amarillo sol, salpicada de barro y sin
importarle nada. Su corazón siempre había sido más grande que cualquier
otra cosa en ella. No le importaba toda su belleza y glamour, no comparado
con su amor por Hani, que brillaba constantemente a través de sus ojos. Era
una expresión que él había intentado no ver, ante la que había intentado no
reaccionar. Pero cuando esa expresión se había vuelto hacia él, no había
tenido ninguna oportunidad. Le debía a ella no prometer nada que no
pudiera cumplir, pero todo el trabajo que había hecho entre bastidores con
la misión diplomática había dado por fin sus frutos, y tenía vía libre para
proceder a su coronación, su compromiso con ella de que tenían un futuro
juntos.
Fue directamente a la habitación de Hani. Pero la puerta estaba abierta y
Hani no descansaba. Frunció el ceño y, al volverse, lo vio. Estaba
arrodillado junto a la pequeña fuente, mojando los dedos en el agua
mientras intentaba navegar en un barco de juguete. A Amir se le hizo un
nudo en la garganta al recordar cómo Hani había dormido durante horas a
esa hora del día sólo unos meses antes. Ahora, al parecer, estaba lleno de
vida y energía.
Fue y se arrodilló a su lado, no de pie sobre él, reprendiéndole como
había hecho en los últimos años, sino jugando a su lado. Ruby le había
enseñado eso.
“¿No te sientes cansado?”, preguntó Amir.
Hani sacudió la cabeza mientras se concentraba en enderezar la barca,
que había caído al agua.
“Eso está bien.”
Hani seguía sin responder mientras jugueteaba con un barquito de papel
que se mecía en la corriente del agua.
“Tenemos barcos de juguete que podrías usar en vez de eso”.
“Sí, pero no es lo mismo”.
Fue el turno de Amir de fruncir el ceño. “¿Lo mismo que qué?”
“El mismo que hizo Ruby. En el que Rata navegó río abajo”.
“¿Qué?”
“Rata”. Hani suspiró y recogió el pequeño bote, probando el fondo
empapado contra su mano. “En El viento en los sauces”.
“¿El viento en los sauces?” Amir no tenía ni idea de lo que hablaba
Hani.
“Es un libro viejo. Uno de la abuela. Ruby dijo que también era uno de
los favoritos de su madre, que se lo leía a Ruby todo el tiempo”.
“Oh, ya veo.” Pero no lo hizo.
Hani se sentó y miró a Amir, con una mirada paciente. “Ruby dijo que
si alguna vez quería sentirme cerca de ella, lo único que tenía que hacer era
pensar en Rata, Tejón, Topo y todos los demás, y saber que ella también los
quería”.
Amir se levantó y frunció el ceño, mirando a través de las colinas. Por
encima de ellos, un avión se elevó desde el aeropuerto y se alejó en el cielo
blanco y brillante, desapareciendo en un instante. “Bueno, es una buena
idea”, dijo vagamente, sin saber de qué hablaba su hijo. “Pero también
podrías ir a buscarla. No estará lejos”.
Hani se le quedó mirando, como si fuera su padre el que se hubiera
vuelto loco.
“¿Qué pasa?” Amir se llevó la mano a la frente de Hani, pensando que
debía de estar más enfermo de lo que había imaginado.
“¿No lo sabes? Se ha ido”.
 El pavor se clavó como una piedra en las tripas de Amir, haciéndole
sentir calor, frío y náuseas al mismo tiempo. La pausa se alargó y Amir se
lamió los labios. En su cabeza se dispararon varias posibilidades. Ella había
ido de compras; había ido a visitar a alguien; ella... Pero no había otras
opciones. No conocía a casi nadie en Janub Havilah. Pero no necesitó
palabras, porque estaba ahí, en la expresión descarnada de su hijo.
“Se ha ido”, repitió Amir. Asintió con la cabeza, una, dos y otra vez,
como si intentara comprender las palabras que acababa de pronunciar.
“Sí.”
“Hani...” La palabra salió tensa y ronca. Se aclaró la garganta. “Hani”,
dijo, más fuerte ahora. “¿Cuándo se fue?”
Hani se encogió de hombros. “Antes. No sé... cuando estaba
descansando. Vino a despedirse”.
Amir renunció a fingir que sabía lo que estaba pasando. “¿Dijo dónde?”
Hani acarició el barco de papel que tenía en las manos. Se encogió de
hombros. “En algún lugar de donde vino, creo. ¿Inglaterra?”. Entrecerró los
ojos para preguntar a Amir.
Amir logró esbozar una sonrisa tranquilizadora y apretarle los hombros.
“Así es. Es de Inglaterra. Probablemente haya ido a ver a alguien”.
“Supongo.”
“Sí, eso es lo que habrá hecho”. Amir se dio la vuelta y miró hacia la
ventana de su habitación y la de ella, con el balcón compartido a la sombra
de la palmera que se hundía y se estremecía con la brisa. Podía imaginársela
allí, como la había encontrado la noche anterior. Y volvería a estar allí. Sin
duda. De visita. Por los amigos.
El barco de papel de Hani se anegó de repente y se hundió. Miró a Amir
con cara de pánico. “¡Se ha hundido! Y no puedo hacer otro. Sólo Ruby
puede”.
“Entonces te hará otra cuando vuelva”.
Hani se frotó los ojos llorosos. “No va a volver”.
“Por supuesto que sí. ¿Por qué no lo haría?”
“Porque tiene un trabajo”.
De la incredulidad, Amir se sintió de repente lleno de ira. ¿Un trabajo?
¿Le había dejado sin decir palabra y había desaparecido en Inglaterra por un
trabajo? ¿Y también había dejado a Hani? Era increíble. Era increíble.
Si estaba tratando de demostrar que era una mujer independiente,
entonces tenía otra idea. Iría allí y la traería de vuelta él mismo. Comenzó a
caminar en dirección a su habitación. Pero, ¿y si no era lo correcto? Se
detuvo en seco y se pasó los dedos por el pelo mientras intentaba que su
mente en blanco y negro cambiara a tonos grises. A pensar como Ruby. No
como los tonos grises, sino como los colores del arco iris. Los colores de un
arco iris que él no había visto. Estaba tan concentrado en lo que tenía que
hacer que había pasado por alto una de las cosas más importantes que
estaba sucediendo justo delante de él.
Había desestimado sus temores porque no los entendía.
Él había ignorado sus preguntas, creyéndolas ridículas.
Pero ella tenía miedo y quería respuestas, y él se había negado a
ayudarla en ambos casos.
O... tal vez, sólo tal vez, estaba rechazando esta vida que él le había
preparado y estaba volviendo a su antigua vida. Apretó los dientes. Le había
ofrecido todo y ella se lo había echado en cara.
No, no estaba tan loca. Volvería. Todo lo que tenía que hacer era
esperar.

Pero la espera se convirtió en semanas y seguía sin saber nada de Ruby. A

Hani, sí. Pero las intensas especulaciones sobre cada palabra que le escribía
a Hani no le permitían comprender lo que estaba pasando.
La observaba en todas las entrevistas, leía atentamente los reportajes de
las revistas en las que aparecía como modelo e intentaba averiguar qué
hacía. Al cabo de cinco semanas encontró una pista, la primera, en una
entrevista en una revista de cotilleos. El periodista había descubierto que
había estado recientemente en Janub Havilah y le preguntaba si las mujeres
estaban sometidas por los gobernantes. Ella había defendido al país y a él.
Y, después de que la presionaran, declaró que era su lugar favorito del
mundo.
Apartó el ordenador y llamó inmediatamente a su ayudante. Puede que
no fuera una declaración de amor, pero, después de tanto tiempo sin nada, y
con sus propios sentimientos cada vez más claros, día a día, sabía que
tendría que dar un salto de fe. Podría ser rechazado, podría ser vilipendiado,
pero acudiría de todos modos.
Le había dicho a Hani que era algo que tenía que hacer solo. Y, de algún
modo, Hani había aceptado la explicación como si lo entendiera. Tenía la
mente de Ruby de muchos matices y colores, no como la suya, rígida, en
blanco y negro. Y se alegró de que Hani no estuviera aquí ahora. Subió por
la calle encharcada por la lluvia y se detuvo ante las luces parpadeantes de
un club nocturno. Parecía que ella no había cambiado de actitud. Pero él ya
no quería que lo hiciera.
Abrió la puerta y le dejaron pasar inmediatamente, su camino allanado
como de costumbre por su asistente ejecutiva, que se había puesto en
contacto con el club de antemano. Se lo había permitido, porque no quería
que nada se interpusiera en su plan.
Sus ojos y oídos tardaron un rato en adaptarse a la penumbra y a la
música. Los cuerpos se movían rítmicamente bajo las luces estroboscópicas,
mientras a su alrededor, los suelos escalonados sostenían mesas y sillas
alrededor de las cuales se reunía gente guapa, bebiendo y cenando. Miró
hacia donde estaba la mayoría de la gente: la pista de baile. Ella estaría allí.
Se abrió paso a empujones, examinando a todo el mundo a su paso, pero
no encontró a quien buscaba. Salió al otro lado y echó un vistazo a las
mesas que daban a la pista de baile. Habría atraído a un grupo de gente, y
buscó una cabeza rubia viva entre ellos. Pero no encontró nada.
Quizá su agencia le había dado información errónea. Se dirigió a la
barra y pidió una copa, preguntando a la camarera si conocía a Ruby. La
camarera parecía decepcionada de que buscara a una mujer en particular.
“Claro”, dijo ella, rellenando su bebida. “Estará por ahí, como siempre”.
Siguió su mirada hacia la parte trasera del bar, donde una puerta se abría
a una terraza con vistas a un pequeño jardín urbano. Altos árboles y
enredaderas habían creado un oasis que daba a una pequeña plaza de
césped, con una fuente en el centro. Pasaron unos minutos hasta que sus
ojos se acostumbraron a la penumbra y la vio.
Estaba de pie entre las sombras, con las manos agarradas a la barandilla
mientras miraba a través del jardín hacia la luna, que apenas podía verse a
través de las ramas desnudas de los árboles que bordeaban el jardín. Él no la
habría visto de no ser porque su mejilla, al inclinarse hacia delante, captó
las luces de la ciudad, a la que ella miraba de reojo. No le pasó
desapercibido el hecho de que miraba hacia otro lado. Siempre se había
sentido atraída por ellas como una abeja por la miel, como una persona
solitaria en busca de compañía, como una mujer aterrorizada por la
depresión que había perseguido a su madre. Pero ahora estaba quieta, sola y
contemplando la luna.
Él dio un paso adelante y ella se sobresaltó, pero no se volvió. De
hecho, se aquietó aún más, si cabe, como si le hubiera asaltado un
pensamiento. Luego se encogió ligeramente de hombros y volvió a mirar la
luna.
“Ruby”, dijo en voz baja, casi sin querer perturbar su inusual ensueño.
Ella giró a medias la cabeza, como si hubiera vuelto a pensar en lo mismo.
Repitió su nombre una vez más y esta vez ella se giró y le miró. El blanco
de sus ojos brillaba en la oscuridad, haciéndola parecer aún más
sorprendida de lo que estaba.
Dio otro paso hacia ella, pero una mesa que sostenía una copa de vino le
impidió llegar más lejos. Se dio cuenta de que sólo había una copa. Eso le
gustó. Pero, aunque la mesa no estuviera allí, no se atrevería a acercarse a
ella. Lo había liado todo. Él, que se preciaba de ser lógico y de tomar
decisiones con cuidado, había fracasado cuando se trataba de la mujer con
la que quería compartir el resto de su vida, la mujer que era la madre de su
hijo.
“¿Amir?”, dijo vacilante, agachando ligeramente la cabeza por la
incredulidad. “¿Eres realmente tú?”
Le dedicó una rápida sonrisa, que pronto desapareció al permanecer su
ceño fruncido. ¿Había hecho este viaje para nada? “Así es. ¿Esperabas a
alguien más?” Podría haberse dado una patada al soltar las palabras,
revelando la inseguridad y la posesividad machista que siempre sentía con
ella, pero que no quería mostrar, no ahora, no en este momento. No podía
arriesgarse a poner en peligro su misión, de ello dependía demasiado.
Sus hombros se hundieron y cogió la copa de champán de la mesa sin
beber un trago. “¿Y qué si lo estoy? Dejaste claro que tu futuro no me
incluía en él”.
“No, te equivocas. Eso no es lo que he dicho”.
Echó la cabeza hacia atrás y soltó un suspiro entrecortado, como si le
costara respirar. Asintió con la cabeza. “Vale, dime lo que crees que has
dicho”.
Abrió la boca para hablar, pero de pronto se dio cuenta de que había
creado un agujero del que no podría salir. “Quizá no fue exactamente lo que
dije, sino lo que omití decir”.
“¡Ja! Tratando de salir de ella con la semántica ahora, ¿verdad?”
Sacudió la cabeza. “Ruby. He viajado más de tres mil millas para
verte...”
“¿Y crees que debería saltar a tus brazos, es eso?”
“No, lo que creo que deberías hacer es dejarme hablar”.
Se cruzó de brazos y apoyó su peso en una cadera. “Vamos entonces,
estoy esperando.”
“Puede ser”, dijo cortando el aire con la mano como si eso fuera a dejar
las cosas más claras, “que no tuviera en cuenta tus sentimientos...”.
“¿Sentimientos? ¿Así que has venido aquí para complacer mis
sentimientos?”. Ella negó con la cabeza, mostrando rabia en cada
movimiento brusco. “Cariño, no son mis sentimientos lo que me preocupa,
lo creas o no. Son los tuyos; son los de Hani”.
Ella le había pillado por sorpresa y él no lo había visto venir. “Esto no
se trata de ti”, sugirió vacilante.
“Por supuesto que se trata de mí. Pero es más sobre ti y Hani”.
“Claro...” Se lamió los labios mientras buscaba en su rostro alguna pista
de lo que estaba diciendo.
Chasqueó la lengua y dejó la bebida sobre la mesa. “¿Tengo que
deletrearlo?”
“Creo que sí”.
“¡Jesús! ¿Por qué los hombres son tan obstinados?”
“No lo sé. Debe estar en nuestros genes”.
“La razón, Amir, por la que me fui es que Hani no quería una madre,
sólo una amiga, y tú no querías una esposa, sólo una amante”.
“¿Y tú?”, se aventuró a decir.
“Quiero ser esposa y madre. Quiero compromiso, Amir, y aunque
técnicamente estábamos casados, tú no dabas muestras de querer que
durara”. Soltó un suspiro reprimido. “Me he pasado la vida al límite,
asustada de mi propia sombra, buscando a un hijo al que había regalado. Me
odiaba a mí misma, Amir. Pero ya no. Y eso es algo que tú y Hani me
habéis dado, lo supierais o no. Vine a Londres, no sólo a trabajar, sino a
buscar ayuda. Y he pasado las últimas semanas viendo a un consejero que
me ha demostrado que soy más fuerte de lo que imaginaba. Ya no tengo
miedo a la vida. De hecho, quiero vivir. Sé lo que quiero y soy lo bastante
fuerte para alejarme si no puedo tenerlo”. Hizo una pausa. “¿Eso es
suficientemente claro para ti?”
Asintió con la cabeza. “Lo siento, Ruby. Lo siento mucho”. Vaciló
mientras se preguntaba cuál, de las muchas cosas por las que lo sentía,
debería explicar. Ella confundió su silencio.
“No pasa nada. No hay necesidad de lamentarse por algo que no puedes
evitar”. Miró a su alrededor como si quisiera escapar. “Ahora, si ya has
terminado, por qué no te vas. Aunque tengo que decir que tres mil millas es
un largo camino para venir simplemente a disculparse”.
Le tendió la mano mientras ella intentaba pasar a su lado. “¡Ruby!
Sabes que no soy el mejor para las palabras”. Decidió no comentar su
salvaje gruñido de acuerdo. “Pero no he venido a disculparme”. Se encogió
de hombros. “Bueno, sí, pero no sólo. Quería decirte que te equivocaste”.
Puso los ojos en blanco. “Bien. Estoy segura de que crees que me
equivoco en casi todo. Lo has dejado muy claro. Desde mis decisiones, a la
compañía que tengo, a mi personalidad...”
“No. Escúchame, ¿quieres? No hay nada malo con ninguno de ellos. Te
equivocas conmigo”. Le agarró la mano con más fuerza. “Cuando dije que
no era necesario seguir juntos por la salud de Hani, no quería decir que no
deseara continuar nuestro matrimonio.
Su expresión mostraba claramente su incredulidad. “Así que has venido
hoy aquí para decirme que, después de todo, quieres seguir casada”. Ella
negó con la cabeza. “¿Qué? ¿Acaso los ministros han decidido que lo mejor
para su país es seguir casada con un don nadie?”. Soltó una carcajada. “O
tal vez piensan que es una buena idea estar casada con un don nadie que
tiene el oído de la prensa. Eso es, ¿no? Tus asesores sugieren que un poco
de celebridad será bueno para tu imagen”.
“Estás diciendo tonterías”.
Ella apartó la mano. “Siempre dices eso cuando no estoy de acuerdo
contigo”. Ella se dio la vuelta y caminó, y de repente se dio cuenta de que
iba a perderla.
“¡Ruby! Mira, tengo algo para ti”. Se detuvo y se dio la vuelta, pero su
expresión seguía sin confiar. Rebuscó en su bolsillo y sacó el estuche del
anillo. “Es un anillo”.
“Ya lo veo”.
“Pero no es un anillo cualquiera. Es un anillo de la eternidad que
perteneció a mi abuela”.
 “Y, presumiblemente, perteneció a Mia hasta que murió”. Levantó la
vista con expresión curiosa.
“No. Mi abuela me hizo jurar que sólo le daría el anillo a la mujer que
amara y con la que quisiera compartir mi vida”. Sonrió al recordarlo. “A mi
abuela le gustaba mucho el amor”.
“Y también El viento en los sauces”.
“¿Qué?”
Ella sonrió entonces, esa hermosa y gran sonrisa que paralizaba a los
fotógrafos, detenía a los lectores de revistas a mitad de página y lo dejaba
totalmente anonadado. “Tu abuela parece una mujer increíble”.
“Lo era. Os habéis gustado. Más que gustaros, os habríais...”
Con un rápido movimiento, dio un paso adelante y le puso un dedo en
los labios. “Creo”, dijo en un tono bajo y provocativo, “que voy a sacarte de
tu miseria y decir las palabras que evidentemente no estás acostumbrado a
decir”. Ella se puso de puntillas y lo besó y él perdió cualquier hilo de
pensamiento que tuviera. “Amir, ¿seguirás casado conmigo?”
Gruñó una carcajada. “Pensé que nunca lo preguntarías”.
Ella se apoyó en él con un suspiro. “Llévame a casa”.

Cinco minutos después de lo que debería haber llegado.

Llegaba tarde. Amir consultó su reloj y giró sobre sus talones, fijando los
ojos en la intrincada pared de azulejos del gran salón de recepciones del
Palacio Real. El imán no le dirigió la mirada, sin duda desconcertado tanto
por la atención internacional que estaba recibiendo la coronación como por
su retraso en la ceremonia. Así que Amir se concentró en las paredes
intrincadamente decoradas. Primero en un pergamino, luego en otro,
decidido a controlar los pensamientos caprichosos que se agolpaban en su
cabeza. ¿Vendría? Nunca se había sentido inseguro por nada hasta que se
permitió darse cuenta de que amaba a Ruby en cuerpo y alma. Ella era suya.
Y temía que no viniera.
Detrás de él se oían murmullos y toses. Se preguntó si estarían pensando
lo mismo que él. ¿Habría cambiado de opinión?
Ocho minutos después de lo que debería haber llegado.

Amir cambió de postura e inmediatamente se enfadó consigo mismo. No

quería revelar sus inseguridades al mundo. Se irguió por completo e inspiró
una larga bocanada de aire.
Ella vendría. Sería culpa de todas las personas que habían acudido al
palacio desde todo el mundo. Maquilladores, peluqueros, blogueros de
famosos, estilistas, fotógrafos, todos decididos a asegurarse de que luciera
lo mejor posible para el mundo en su gran día.
“Estará aquí”, dijo Zavian, en voz baja. Zavian siempre estaba muy
seguro de todo. A pesar de sí mismo, estaba tranquilo.
“Por supuesto que lo hará”, dijo Roshan que estaba al otro lado de Amir.
“Sólo tiene ojos para ti”.
“Y tú lo sabrías”, se burló Zavian. “Sin duda no podías creer que no
estuviera encantada por tu propio bello rostro”.
Amir lanzó una mirada aguda a Roshan. “¿Has estado flirteando con mi
mujer?”, dijo en tono cortante.
Roshan sonrió. “Ya me gustaría. Por desgracia, como digo, no he tenido
la oportunidad. Ni la inclinación”, añadió, “sabiendo que ella siempre
estuvo destinada a ti”.
Amir volvió a mirar al frente y gruñó. “Me alegro de que alguien lo
supiera”.
“Bueno”, dijo Roshan, enderezando su uniforme militar. “Tú también lo
habrías sabido, si te hubieras permitido ver más allá de tu orgullo”.
Zavian puso una mano firme en el brazo de Amir antes de que pudiera
responder. Amir negó con la cabeza. “Estoy bien. No dejaré que Roshan me
haga enfadar esta vez, ni aquí ni ahora”, dijo Amir.
Zavian gruñó y miró su reloj. “¿Ni siquiera si tu futura esposa llega diez
minutos tarde a su propia coronación?”

Diez minutos después de lo que debería haber llegado.

Zavian tenía razón, maldito sea. Estaba enojado. No iba a venir. Abrió las
manos en un gesto dramático de rendición y se dio la vuelta, sólo para ver a
una pequeña multitud de fotógrafos y otras personas que se dirigían
lentamente hacia él, a través de las puertas principales y el gran salón con
cúpula circular, cuyas opulentas paredes de azulejos brillaban a la luz del
techo acristalado en lo alto. El gran vestíbulo, con sus colores terracota,
blanco y focos de turquesa brillante, debería haber eclipsado a su reina,
pero cuando salió de entre su séquito, eclipsó a todo y a todos.
La sensación de excitación y los murmullos la precedían, viniendo hacia
él como una ola que le levantaba el ánimo y le hacía olvidar sus dudas.
Hani caminaba delante de ella, con porte digno, como si fuera consciente de
la importancia de la ocasión y estuviera decidido a no defraudar a nadie.
Algún día sería un buen rey, pensó Amir. Al principio, Ruby se había
puesto nerviosa al decirle que iba a ser coronada reina en una ceremonia
oficial. Pero Amir conocía mejor a su hijo. Sí, había amado y amaría
siempre a Mia, la mujer que lo había criado como propio, pero su amor era
ilimitado y parecía que podía acomodar fácilmente la “diversión” en su
imagen de madre. Hani se había emocionado tanto como Ruby se había
puesto nerviosa.
Pero ahora no había ni rastro de nervios en Ruby. Se movía con la
seguridad de una modelo y de una mujer bien amada. Llevaba un vestido
exquisito, diseñado teniendo en cuenta la historia de su país, y un tocado del
que se desprendía una cola a juego. El conjunto era la mezcla perfecta del
pasado y el presente de su país. Pero su figura era toda suya, al igual que su
amplia sonrisa y sus ojos brillantes.
Cuando se sentó a su lado y la emoción desapareció, se inclinó hacia él.
“Siento llegar tarde.”
Cerró los ojos brevemente y sacudió la cabeza. Pero no pudo evitar
sonreír. Y de repente se dio cuenta de que toda su vida sería así. Él
encantado por ella. Y no podía esperar.
 EPÍLOGO

D ESDE QUE R UBY HABÍA DESCUBIERTO QUE ESTABA EMBARAZADA , HABÍA

esperado a que ese fragmento de miedo la atravesara y la debilitara. Todos
los días. Tanto si estaba con Hani, ayudándole con sus estudios -aunque
Amir no estaba de acuerdo con la palabra “ayudar”-, como si oficiaba
banquetes estatales, visitaba instituciones benéficas o, su favorito, estaba
sola en la cama con Amir, Ruby sentía un escalofrío de miedo, esperando a
que el hacha cayera y destrozara su preciosa nueva vida.
Pero no fue así.
Las semanas se convirtieron en meses hasta que se encontró aquí,
vagando por la habitación que Amir había insistido en preparar para ella en
palacio. La gran sala se había convertido en un lugar donde se había
pensado en la comodidad, tanto física como mental. La habitación había
sido elegida por la luz, difusa y suave al estar orientada al norte. No había
necesidad de correr las cortinas para protegerse del sol. Sólo una vaporosa
gasa de seda, que ondeaba con la brisa de aquella mañana primaveral,
separaba la habitación del verde de los jardines exteriores. Allí los árboles
eran grandes y protegían la ventana con una sombra verde y fresca, el color
de la vida y la esperanza.
Ruby rozó con los dedos la colcha de terciopelo de la chaise longue,
algo definitivamente sólo para mirar, no para dar a luz en ella. Se detuvo
ante una puerta contigua y agarró momentáneamente el picaporte. No, todo
el equipo y los especialistas de reserva estarían allí, por si hacía falta, fuera
de la vista para no asustarla, para no contribuir a sumirla en las
profundidades de la depresión que tanto miedo le daba. Lo había estado,
pero ya no. Seguía ahí, pero sólo como una sombra que la acechaba en el
borde de la mente.
Soltó la mano de la puerta y se volvió de nuevo hacia la hermosa
habitación. El equipo estaba allí por si lo necesitaba, pero esta vez esperaba
hacer las cosas con naturalidad. Miró a su alrededor. Se encontraba en un
mundo diferente, en todos los sentidos, al que tenía cuando dio a luz a Hani.
Miró hacia la cama donde Hani yacía acurrucado leyendo. Acababa de
llegar de montar a caballo -algo a lo que había tenido que renunciar en los
últimos años por falta de fuerzas- y se había instalado cerca de ella. Eso le
gustaba. Aunque no estuvieran haciendo nada, él la encontraba y se
instalaba cerca con un libro. Su relación estaba creciendo, cambiando,
profundizándose. Claro que seguían divirtiéndose, pero ahora, cuando se
acababa la diversión, estaban juntos como madre e hijo. Algo que ella
apreciaba y cuidaba cada día que pasaba, especialmente ahora que él tendría
un hermano. No quería que su relación se resintiera.
“Estás muy pensativa”, dijo Amir, entrando en la habitación detrás de
ella.
Se volvió con una sonrisa. “¿Es tan extraño?”
“Francamente, sí”, respondió con una sonrisa. Luego la sonrisa se
transformó en ceño fruncido. “¿Es el bebé?”
“¿Qué? ¿Crees que porque estoy pensativa debo de estar a punto de dar
a luz?”. Enarcó una ceja juguetona y miró a Hani, que levantó la vista de su
libro con una sonrisa.
“¿Qué te parece, Hani?”, preguntó Amir, acercándose a él y mirando el
libro que estaba leyendo. “¿Crees que tu madre se ve diferente de alguna
manera?”
Ruby fue recompensada con una profunda mirada de escrutinio que hizo
que Hani pareciera mucho mayor que sus años. Un alma vieja, pensó, y su
corazón se derritió un poco más.
Luego asintió. “Tienes razón, Baba. Ruby parece diferente. Como
asentada”.
Enarcó las cejas, sorprendida. La preocupación de Amir podía atribuirse
a sus temores por su pasado. ¿Pero Hani? Acababa de describir exactamente
cómo se sentía. Se sentía diferente, se sentía asentada.
Soltó una carcajada que sonó insegura incluso a sus oídos. “¡Vosotros
dos!” Pero mientras respondía, sintió que la pesadez de su espalda
aumentaba y se sentó en la tumbona, como si quisiera comprobarlo. Pasó la
mano por el lujoso terciopelo y los adornos de oro ormolu y respiró
lentamente para aliviar el dolor. Cuando se hubo calmado, esbozó una
sonrisa y miró a sus dos hombres. Hani se había levantado de un salto, con
cara de preocupación, y Amir caminó enérgicamente hacia ella, la miró y se
volvió hacia Hani.
“¡Hani! Ve a llamar a los médicos. Diles que los necesitan”.
Antes de que pudiera protestar, otra ráfaga de dolor le recorrió el
cuerpo. Miró hacia la puerta, detrás de la cual había una falange de
analgésicos, y de repente pensó que, después de todo, un parto natural no
era tan importante.
Volvió a mirar a Amir a los ojos, llenos de amor y preocupación y de
una fuerza que sabía que necesitaría.
“No hay nada de qué preocuparse, Ruby. Estoy aquí, Hani está aquí, y
no hay nada que temer. Debes confiar en mí”.
Luego la levantó, la llevó a la cama y la acostó con tanto cuidado como
si fuera su tesoro más preciado. Y en ese momento, supo que confiaba en él.
Y supo que todo iría bien.

Aiysa nació prematura, pero fuerte y sana a pesar de todo. Ruby se

incorporó y miró a Amir, que estaba frente a la ventana con Aiysa en
brazos, enamorado de ella desde el momento en que vino al mundo.
Había algo encantador, pensó, en ver cómo un hombre fuerte y poderoso
era puesto de rodillas por un trozo de una hija con pulmones sanos.
“Baba tiene cara de bobo”, dijo Hani en voz baja, para que su padre no
lo oyera. Se sentó en el suelo junto a su cama, donde había montado un
elaborado juego de trenes.
Ruby se rió. “¿Goofy? Apuesto a que a tu padre nunca le habían
llamado así. Hm, creo que ‘obsesionado’ sería una palabra mejor”.
“¿Qué significa ‘besotted’?”
“Significa lleno de amor”.
Hani sonrió y volvió a mirar a su padre. “Ah, sí, ya veo lo que quieres
decir”.
Le despeinó el pelo. “¿Y sabes cuándo más parece embelesado?”
La miró con sus propios ojos. “¿Cuándo?”
“Cuando te mira”.
Amir la miró entonces.
“Y cuando te mira a ti también”, dijo Hani.
Y Ruby sabía que tenía razón.
COMPRADO POR EL JEQUE
LOS JEQUES DE HAVILAH - LIBRO 2
 PRÓLOGO

“N O PUEDO IR A G HARB H AVILAH ”, REPITIÓ G ABRIELLE T AYLOR , ESTA VEZ

con más énfasis. “Sencillamente, no puedo ir”. Se aclaró la garganta y se
sentó más derecha, mirando directamente a su profesora, deseando que
aceptara su negativa sin dar explicaciones. Pero una mirada a su mirada
entrecerrada y supo que no iba a ser tan fácil.
No era la primera vez que Gabrielle deseaba que su jefe de
departamento fuera el típico profesor de la Universidad de Oxford, de
mente ausente y con un control poco firme de las finanzas del colegio. En
lugar de eso, había tenido la suerte de contar con alguien decidido a
convertir su colegio de Oxford en una institución rentable.
“Gabrielle, tendré la cortesía de hablarte sin rodeos. Si no aceptas esta
asesoría en Gharb Havilah, si no vas al palacio y haces lo que se requiere,
ya no tendrás un lugar en esta universidad. De hecho, no sólo tú no tendrás
plaza, sino que tampoco la tendrán precisamente cuatro de tus compañeros.
No podemos permitirnos mantener nuestro número actual de personal sin
esta financiación. Una financiación muy generosa, debo añadir”.
Gabrielle tragó saliva, tratando de humedecerse la boca repentinamente
seca. “Debe de haber algún error. Cuando su profesor se inclinó sobre el
escritorio, se dio cuenta de que era ella quien había cometido el error.
“No te equivoques, Gabrielle. El colegio lleva años funcionando en
vacío, sostenido por las arcas de otros colegios más prósperos. Necesitamos
esta subvención, y tú nos la conseguirás”.
Asintió, dándose cuenta de que la habían acorralado. No tenía a quién
recurrir. Esta universidad había sido su hogar, su salvadora, toda su vida,
desde que, bueno, nunca pensó en lo que había sido antes: seguía siendo
demasiado doloroso. ¿Y volver a eso? Se inclinó hacia delante,
gesticulando con impotencia. “Pero tú no lo entiendes”.
La profesora sacudió la cabeza con impaciencia. “Tienes razón, no lo sé.
No me has dicho nada que sugiera que un viaje de vuelta a Gharb Havilah
no sería apropiado, no, no sería ideal en este momento de tu carrera. Viviste
allí los primeros dieciocho años de tu vida y de vez en cuando desde
entonces. Conoces su cultura, sus artefactos de primera mano, así como a
sus gentes”. Se sentó en la silla y levantó las manos. “Vamos, Gabrielle,
¿qué podría impedirte regresar allí?”
Debería decírselo. Ahora mismo. Aspiró un aire sofocante y
sobrecalentado, e intentó buscar razones, palabras, pero sólo una cosa entró
en su mente y se negó a salir: la imagen de un hombre, un hombre al que
había amado tanto que se había alejado de él. Miró los ojos grises de aquel
don de Oxford y supo que era inútil decírselo. Era imposible que aquellos
ojos se dejaran llevar por el amor. Pero, al parecer, aunque no podía
transmitir la verdad, había conseguido transmitir su renuncia a su profesor.
“Bien. Entonces no oiremos hablar más del asunto. Organiza tu viaje
con mi secretaria, arregla tu vida personal, y estate en Gharb Havilah en un
mes”.
“¿Un mes? ¿Eso es todo lo que me avisan?”
“¿Y cuánto necesitas?” El tono sarcástico del profesor apenas se
disimulaba. “Tus habitaciones en la universidad seguirán aquí cuando
vuelvas. No tienes mascotas, ni personas a tu cargo. ¿Quizá tengas un
hombre, o una mujer, a quien estés unida?”.
Gabrielle sacudió la cabeza con vehemencia. Se había asegurado de no
tener ataduras, sobre todo del corazón. Porque no se podía amar a alguien
con el corazón roto. Era como si los bordes de su corazón se hubieran
agrietado y sellado para no cicatrizar jamás, enfriados por su trabajo
académico y cauterizados por su soledad.
“Bien. Entonces está decidido. Cumplirás los requisitos del contrato al
pie de la letra”.
“Pero yo soy arqueólogo. ¿Qué sé yo de relaciones públicas?”
“Obviamente creen que sabes algo”. La profesora hojeó el contrato en
su portátil. “Aquí está. Quieren historias, al parecer. Historias en torno a los
artefactos de los que eres la mayor experta”. Se cruzó de brazos y volvió a
clavar su mirada de acero en Gabrielle.
“¿Historias?”
 “Historias. Invéntalas si hace falta, pero cumple este contrato porque si
no, no habrá trabajo al que puedas volver”.
“¿Y es sólo por un mes?”
“Un mes. El contrato termina el día de la celebración del bimilenario del
país. Seguro que podrás inventarte historias para un mes”. Cerró el portátil,
una señal para que Gabrielle se marchara. “Hay dinero en juego, y está en
juego el futuro de la universidad. Depende de ti. No me falles”.
Gabrielle tenía la boca seca de miedo cuando salió del despacho. No fue
hasta que estuvo al otro lado de la puerta del despacho cuando sintió toda la
fuerza de sus emociones reprimidas. Se apoyó en la puerta cerrada,
sintiéndose desmayada de repente.
“¿Estás bien?”, preguntó la secretaria del profesor. “Parece como si
hubieras visto un fantasma”.
Gabrielle asintió. “Sí -respondió ambiguamente. Pasó junto a la
secretaria, que aparentemente estaba tranquila porque Gabrielle estaba bien.
Pero Gabrielle distaba mucho de estar bien, porque se había enfrentado a un
fantasma, un fantasma de su pasado, un fantasma que esperaba no volver a
ver, un fantasma que no había tenido más remedio que abandonar doce
meses antes.
 C A P ÍT U L O 1

E L REY Z AVIAN BIN A MEEN A L R ASHEED CONSULTÓ EL RELOJ , COGIÓ OTRO

informe del montón y siguió dictando a su secretaria. Pero su mente se
negaba a concentrarse por completo en el papeleo. Una parte de su mente
vagaba hacia la imagen de una mujer de pelo largo y rubio y ojos capaces
de mirar a mil metros de distancia. Pero ahora, en lugar de imaginársela
entre las agujas y campanarios de Oxford, preguntándose qué estaría
haciendo, sabía lo que estaba haciendo. Estaría guardando el portátil -sabía
que era imposible que Gabrielle dejara de trabajar en un vuelo
ininterrumpido de doce horas- y abrochándose el cinturón de seguridad
mientras el avión se preparaba para su descenso final a Gharb Havilah.
Guardó silencio y volvió la cabeza para mirar por la ventana, hacia el
cielo blanco de una mañana de junio, e imaginó que podía ver su avión. Y a
ella en él, con los ojos fijos en la ventanilla, buscando su primera visión de
Gharb Havilah después de doce largos meses.
“¿Su Majestad?”
Se volvió hacia su secretaria. “¿Sí?”
“¿Desea completar su respuesta a este informe?”
Bajó la mirada hacia los papeles y trató de volver a concentrarse. No
tenía ni idea de dónde estaba, y precisamente por eso necesitaba a Gabrielle
en Gharb Havilah.
Su secretaria le indicó las últimas palabras que había dictado, lo que le
permitió continuar. Cuando terminó, le hizo un gesto con la mano. “Puede
retirarse. En cuanto su secretario se hubo marchado, su mirada volvió al
reloj y su visir entró silenciosamente en la habitación.
“Ah, Naseer, es hora, entonces.”
 Los ojos encapuchados del visir se entrecerraron con desaprobación.
Zavian conocía la opinión de su visir sobre sus planes, pero, por una vez, no
estaba dispuesto a discutirlos. No eran negociables. No había forma de que
pudiera seguir con la mitad de su mente en Gabrielle y la otra mitad en
dirigir su reino. No, la quería aquí y la quería fuera de su sistema. La
realidad de estar con ella seguramente reduciría su necesidad de ella, la
devolvería a su proporción. Porque si algo había aprendido de su visir era
que la familiaridad engendraba desprecio. Pero él no necesitaba desprecio.
Sólo necesitaba aflojar su obsesión y saciar su sed, para no necesitarla más.
Zavian se dirigió hacia la puerta, pero antes de que pudiera salir, Naseer
tosió. Zavian se tragó su impaciencia. Respetaba a Naseer. Había sido el
consejero de su padre y había hecho el trabajo, y lo había hecho bien. Pero
una cosa que deseaba que su visir no fuera, era tan sutil. Lo impacientaba.
“¿Qué pasa, Naseer?” Golpeó con los dedos el picaporte de la puerta,
deseando ponerse en marcha, ver a la persona que había consumido cada
momento de vigilia y sueño durante los últimos doce meses.
“Ella no está en el vuelo.”
Zavian rechinó los dientes. Había sido preciso con el contrato. Nada se
había dejado al azar, y mucho menos los preparativos del viaje. “Pon a ese
profesor al teléfono y exige saber por qué”.
De nuevo la inclinación de cabeza engañosamente obsequiosa: su visir
era cualquier cosa menos sumiso. “No hay necesidad de eso”.
“¿Por qué?”
“Porque he rastreado sus movimientos. Ha viajado por tierra. Ella
todavía está llegando hoy, pero por un punto de entrada diferente “.
Zavian respiró entrecortadamente. Lo había hecho todo para atraerla
hacia él, y ahora estaba cerca, y aun así ella se las arreglaba para cambiar
sus planes sin que él lo supiera. Nada había cambiado. Atrapar a Gabrielle
era como intentar retener agua en la palma de la mano, como intentar
contener la luz de las estrellas en un oasis. Crees que la tienes durante unos
instantes satisfactorios sólo para descubrir que te ha abandonado, siguiendo
un curso ideado por ella misma, dejándote aún más obsesionado por
recuperarla de nuevo.
“Ha cobrado su billete de primera clase y está atravesando los países
vecinos y entrando por el control fronterizo del desierto. Sin duda
recordando cómo creció con su ridículo abuelo”.
 Zavian decidió pasar por alto el insulto de su visir al abuelo de
Gabrielle, resultado de una vieja disputa que se remontaba mucho más allá
de la época de Zavian. A Zavian siempre le había gustado el abuelo de
Gabrielle. Más que apreciarlo, había estado ahí para Zavian cuando su
propia familia no lo había estado. “Llévame allí”.
“¿Qué sentido tiene? Llegará a palacio hoy más tarde, como
acordamos”.
“La cuestión es, Naseer, que deseo verla llegar. Deseo verla entrar en mi
país con mis propios ojos. Necesito saber que ella está aquí”.
Su visir negó con la cabeza. “Espero que sepas lo que haces”.
“Por supuesto. Como tú mismo has dicho, las obsesiones son el
resultado de una carencia. Tengo la intención de asegurarme de que no
tengo ninguna carencia, y entonces la obsesión se aliviará”.
“Puede que no se alivie del todo”.
“No hace falta. Cualquier cosa menos que una obsesión puedo tratarla,
cualquier cosa menos que una obsesión puede ser enterrada
profundamente.”
Naseer asintió, con la boca torcida mientras se resistía a vocalizar sus
dudas, que Zavian podía leer en sus ojos. “Tengo un coche esperando”.
Mientras Zavian caminaba por el viejo palacio, a lo largo de los
corredores secretos construidos por su bisabuelo por seguridad, sus
pensamientos seguían pensando en Gabrielle. Sabía lo que ella estaba
haciendo. Él se había asegurado de que viniera y ella intentaba llegar de
incógnito, intentando resistirse a sus órdenes. No podía haber olvidado
cómo era la vida aquí. Cómo lo controlaba todo, igual que había hecho su
padre antes que él, y el suyo antes que él. Siempre se había creído mejor
que él, que podía burlarle. Seguía siendo una inocente. Una inocente con la
que él estaba obsesionado. Pero no por mucho más tiempo.
El camino hasta el paso fronterizo era sinuoso y llevaba media hora,
atravesando la estrecha cadena montañosa que separaba el desierto de la
llanura en la que se asentaba la ciudad. Un grupo de palmeras indicaba el
emplazamiento de lo que una vez fue un pequeño pueblo alrededor de un
pozo. Hacía tiempo que el pueblo había desaparecido, talado por su
bisabuelo sin escrúpulos y sustituido por edificios utilitarios para los
guardias fronterizos.
“Pare aquí”. Aparcaron a cierta distancia de los demás coches -uno, un
taxi, los otros, sin duda, pertenecientes a los agentes de control fronterizo- y
observaron desde la sombra del palmeral. Miró a su conductor, que se había
acercado el auricular a la oreja.
“Cinco minutos”, dijo el conductor, sabiendo lo que su rey exigía:
información precisa en todo momento.
Zavian salió del coche y se colocó bajo el árbol que había junto al oasis,
lleno tras las recientes lluvias. Miró hacia el desierto, tranquilo y
blanqueado por el sol, donde nada se movía. Inmediatamente delante de él
estaba su propia caseta de control fronterizo. A lo lejos se veía la caseta del
control fronterizo del país vecino, Tawazun, con el que los tres países que
formaban las antiguas tierras de Havilah esperaban unirse mediante el
matrimonio. Pero Zavian no pensaba en la princesa de Tawazun, con la que
se estaba negociando su matrimonio en ese mismo momento.
Entre la frontera de Tawazun y la suya había una tierra de nadie vacía,
sólo interrumpida por algunas huellas. Era un lugar donde los beduinos
habían vivido durante siglos, sus movimientos iban y venían con las
estaciones. Creía que la arrogante Gabrielle podría usar la ruta sin ser
detectada. No, reflexionó Zavian. Arrogante no. Gabrielle era muchas
cosas, pero no era arrogante. Su decisión era más bien el resultado de un
sentimentalismo ingenuo.
Una radio crepitaba con el estridente riff de guitarra de una canción pop
americana, con su quejido electrónico incongruente con el entorno. Se le
humedecieron los ojos al concentrarse en la luz blanca del puesto de control
más lejano. Sus ojos se entrecerraron cuando encontró lo que buscaba: un
remolino de arena que llenó el cielo azul brillante y le produjo una sacudida
en todo el cuerpo. Aspiró el aire caliente y seco para calmar su respuesta a
la más mínima sugerencia de su presencia.
Salió de las sombras del solitario edificio para recorrer los quinientos
metros que la separaban de la tierra de nadie, y los detalles de su figura se
hicieron visibles lentamente bajo la nube de arena en movimiento. Llevaba
una abaya gris entera y un largo pañuelo alrededor de la cabeza, que la brisa
del desierto levantó hasta que se fundió con la nube de arena que salpicaba
cada paso. Finalmente, se detuvo para hablar con el control fronterizo, con
la mano pegada al pecho, intentando mantener el pañuelo en su sitio
mientras presentaba los documentos de su pasaporte.
Podría haber sido cualquiera. Unas grandes gafas de sol le cubrían los
ojos, y su túnica era barata, del tipo que podría haber llevado una vulgar
beduina en el mercado. Quería pasar desapercibida. No lo había
conseguido. No había nada en sus movimientos, ni en su figura, que le
permitiera pasar desapercibida, al menos no a sus ojos. Tenía una gracia, un
balanceo femenino, que era totalmente suyo, totalmente seductor, aunque
ella no fuera consciente de ello. Era natural, él lo sabía. No estaba diseñado.
Y lo sintió con mayor intensidad por ello.
La tierra por la que acababa de caminar era pedregosa y estéril -una
entrada adecuada-, no pertenecía a una nación ni a otra, era desplazada,
como siempre había sido. Le dio la espalda y volvió al coche. Hizo un gesto
con la cabeza a su chófer y el coche se puso en marcha, dejando atrás a la
mujer solitaria que volvía a entrar en su país. Miró por el retrovisor y vio
cómo un largo mechón de pelo rubio se desprendía de su abaya, alborotado
por el viento, cuando ella se giró al oír el ruido del coche. Recordó la
textura de su pelo, como la seda. Se frotó los dedos, como si reviviera su
tacto entre las yemas. Tragó saliva y apartó la mirada.

Gabrielle empezaba a arrepentirse de su impulsivo deseo de entrar en Gharb

Havilah desde el desierto. De algún modo había olvidado la intensidad del
calor. Incluso la corta caminata entre países, a través de tierra de nadie,
había sido un desafío, el calor abrasándole la garganta, el viento secándole
los ojos. Había olvidado lo inhóspito que era el desierto, lo ajeno, lo
implacable con la gente que vivía allí. Pero más que eso, había olvidado
cuánto lo amaba, no de una manera intelectual, sino a un nivel visceral
profundo que le arañaba las entrañas. Su belleza no era de postal, sino tan
cruda e intransigente como su gobernante.
Cogió su bufanda y se la puso alrededor de la cara mientras recorría los
últimos metros de la tierra pedregosa y estéril hasta el puesto de control de
Gharb Havilah. Los dos guardias estaban fuera observándola, lo que
indicaba por sí solo la poca frecuencia con la que se utilizaba el paso
fronterizo. Ni siquiera estaba del todo segura de por qué había decidido
venir por tierra a través de las montañas, donde no había Internet. ¿Quizá el
deseo de pasar desapercibida? Tal vez. Pero también una necesidad
instintiva de tomarse las cosas con calma, de familiarizarse con el país poco
a poco, de dejar que se impregnara en su ser. Mucho mejor esto que ser
descargada en el moderno aeropuerto de Gharb Havilah, donde tendría
problemas para adaptarse de su mundo inglés al país en el que se había
criado.
 Había necesitado una semana de viaje a través del desierto que tan bien
conocía para llegar hasta aquí, una semana en la que se había acostumbrado
a su ritmo lento y a su glamour intemporal, que tanto amaba. Su habilidad
para hablar las lenguas nativas y sus viejas amistades en Tawazun -un país
que conocía casi tan bien como Havilah- garantizaban su seguridad.
Sí, quería tiempo para volver a sumergirse en este mundo. Pero tenía
que admitir que también quería enviar una señal a Zavian. Él podría llamar,
y ella podría tener que venir, pero lo haría a su manera, en sus términos. Él
no la controlaba y nunca la controlaría.
Pero, mientras entregaba sus papeles a los guardias, sus ojos fueron
atraídos más allá de ellos, hacia un coche de aspecto caro, no un taxi, que
desaparecía en un nebuloso espejismo. Parecía que no era la única persona
que buscaba entrar por aquel remoto lugar.
Intercambió amabilidades con los guardias mientras cumplimentaban el
papeleo. Sus respuestas se volvieron más amistosas cuando ella respondió
en su lengua materna. Pero, mientras se dirigía a su taxi, sus ojos volvieron
a fijarse en el brillo del coche que se marchaba. De repente recordó que el
guardia fronterizo le había comentado que era la primera persona que
cruzaba la frontera ese día, lo que significaba que alguien había llegado y
luego se había vuelto. ¿Por qué?
Saludó al taxista, que cogió su maltrecha mochila y la metió en el
maletero del coche, y se pusieron en marcha, siguiendo el débil rastro del
coche anterior hacia la capital, Gharb Havilah. Mientras el conductor
hablaba de los cotilleos del país -la familia real, el estado de la economía y
otras cosas en las que los taxistas de todo el mundo eran expertos-, los
pensamientos de Gabrielle se centraban por completo en el coche que había
visto salir de la frontera y en la matrícula que había vislumbrado. Tenía que
ser él. ¿Cómo diablos había descubierto su cambio de itinerario? Lo había
subestimado, ciertamente subestimó su compulsión por controlarlo todo.
Cuando salieron del puerto de montaña, la ciudad se reveló, extendida
por la estrecha llanura entre las montañas y el azul brillante del mar. Su
corazón se detuvo ante su belleza. Del color de la terracota, la antigua
ciudad permanecía inalterada gracias a siglos de control del clan Al
Rasheed. Nada de rascacielos de cristal. Eso hacía creer al mundo que no
eran ricos. El mundo se equivocaba. Los Al Rasheed mantenían a raya su
increíble riqueza, y sus conocimientos aún más. Mantenían a su gente
cómoda y empleada, y un férreo control sobre todo. Pero parecía, por lo que
decía el taxista, que las cosas estaban a punto de cambiar, que el nuevo
jeque tenía otras ideas. Ella no lo dudaba.
Después de las llanuras del desierto, las estrechas calles del casco
antiguo, atestadas de coches y gente que se agolpaba y gritaba al acercarse
al bazar, eran ruidosas y abrumadoras. El taxi se alejó del bazar y se dirigió
hacia el palacio. Gabrielle se inclinó hacia delante. “El museo. Tenemos que
ir al museo”.
“Lo estamos, señora.”
“Pero está ahí detrás”. Señaló hacia el viejo edificio, que pronto se
perdió de vista, perdido entre un revoltijo de tejados.
“El centro administrativo del museo ha sido trasladado recientemente.
¿Quería ver al responsable?”.
“Sí.”
“Entonces, lo encontrarás en el palacio.”
Gabrielle se sintió incómoda mientras el taxi subía por el ancho bulevar
-producto de la fascinación del viejo rey por todo lo francés-, al final del
cual se alzaba un castillo medieval, situado en una larga y baja colina que
dominaba la ciudad y el mar.
“Por favor, para aquí. Caminaré el resto del camino”.
El taxista se encogió de hombros y aparcó bruscamente, bloqueando el
paso a un coche que intentaba salir de un estrecho callejón. El otro vehículo
hizo sonar continuamente el claxon. El taxista gritó improperios mientras
sacaba el bolso del maletero. Le pagó, le deseó suerte y se marchó,
dejándola entrar en la plaza, llena de turistas y vendedores ambulantes. Dio
un paso adelante, queriendo formar parte de ellos, necesitando el anonimato
que le proporcionaban.
Por encima del clamor de los vendedores ambulantes, los turistas y la
gente que intentaba ocuparse de sus asuntos cotidianos, se alzaba el palacio,
una presencia dominante y distante. Exactamente como se había convertido
el nuevo rey, según las malas lenguas. Era extraño pensar que el hombre
que ella conocía pudiera haber cambiado tanto. Esperaba que siguiera
siendo intocable y distante, porque no quería tener nada que ver con él.
No tenía ni idea de si él estaba detrás de su visita o siquiera lo sabía.
Pero el extraño coche del control fronterizo le daba vueltas en la cabeza.
¿Quién era? ¿Era Zavian? ¿Pero cómo podía ser? Tenía algo más que hacer
que seguir sus movimientos. No, no había absolutamente ninguna razón
para que los caminos de ella y del rey Zavian bin Ameen Al Rasheed se
cruzaran. El palacio era enorme, y mientras ella se ocupaba de las
relaciones públicas en torno a los artefactos expuestos, él gobernaba el país.
No deseaba remover nada del pasado. Había buenas razones por las que se
marchó, razones que seguían siendo válidas y siempre lo serían. Zavian
estaba fuera de su alcance, y pretendía mantenerlo así.
Se colgó la mochila al hombro y se acercó al guardia de palacio, con la
documentación en la mano, preparada para el habitual tercer grado. Pero,
tras unas pocas palabras, la puerta se abrió sin que ella tuviera que mostrar
sus documentos. Quizá el palacio era más accesible que antes. Tal vez la
seguridad era más laxa, en consonancia con el acercamiento del nuevo rey.
Tal vez no, pensó mientras veía cómo se examinaba la documentación de
los demás antes de permitirles entrar en los sagrados jardines del palacio de
Abyad. Apenas había puesto un pie en el fresco umbrío del vestíbulo del
palacio cuando un funcionario se le acercó.
“Dr. Taylor. Bienvenido al palacio. Por favor, sígame y le llevaré a sus
habitaciones”.
Le quitaron el bolso y, de forma inquietante, les siguieron otros dos
ayudantes mientras subían las escaleras principales y giraban a la izquierda.
Ella vaciló. “¡Disculpe!”, llamó al asistente.
“¿Sí?
“El museo y las dependencias administrativas, seguramente estarían en
el ala este, con el resto de oficinas públicas y apartamentos para visitantes”.
Se había equivocado. Debía de ser nuevo allí.
“Sí, en efecto”, sonrió el joven. “El ala este”.
“Entonces...”, continuó, “¿por qué vamos al oeste?”.
El joven adoptó una sonrisa paciente. “Porque voy a llevarte a tus
habitaciones. Y están por aquí”.
El corazón de Gabrielle se hundió con un ruido nauseabundo. ¿Qué
estaba pasando? Sabía muy bien lo que implicaba quedarse en el ala oeste
del palacio. Allí se alojaba la familia real, y sólo los consejeros y parientes
de más alto rango. Se agarró a la escalera, con sus volutas doradas
clavándose en su carne. “No, lo siento, pero no es posible”.
“Sí, le aseguro que es posible, señora. Su suite le espera”.
“No. Lo siento, no puedo quedarme aquí. Tomaré una habitación en un
hotel”. Buscó a tientas su teléfono.
“¿Y por qué harías eso?” Su sonrisa apareció pegada rápidamente.
“Trabajarás en el palacio y vivirás en el palacio”.
 “No, en serio. Eso no es posible”.
“Y yo digo que sí”. La sonrisa se había congelado en sus labios. “Le
pido disculpas, señora, pero tengo mis órdenes.”
Miró a los dos hombres que tenía detrás. No sonreían. Volvió a mirar al
que sonreía como el mejor de dos males. “¿Tengo elección?” De repente se
dio cuenta de que había caído en una trampa.
La sonrisa nunca vaciló. “No, señora.”
A medida que avanzaba por los grandes pasillos, entre los hermosos
jardines, se sentía como si caminara en una espiral que la acercaba cada vez
más al corazón de la trampa.
La condujeron a su habitación, se sentó en el gran sofá de seda blanca y
apoyó la cabeza en las manos. ¿Qué había hecho?

Gabrielle había considerado rechazar la invitación -más bien una orden- a

asistir a una recepción esa noche. Pero había decidido que no tenía sentido
aplazar el momento de encontrarse cara a cara con el hombre al que había
abandonado doce meses antes. Porque ahora no tenía ninguna duda de que
era él quien estaba detrás de su contrato, de que era él quien se había
asegurado de que no pudiera escapar una vez que hubiera puesto un pie en
el palacio.
Hace un año, había sido el hijo menor del rey. Ahora era rey. Algo que
nunca habría sido si ella se hubiera quedado, algo que el país necesitaba
porque, sin él, habría habido una guerra civil. Y ella no podía vivir con eso.
Había hecho lo correcto, se dijo por millonésima vez mientras cruzaba el
vestíbulo de mármol hacia la sala de recepción. Pero los latidos de su
corazón, el revoloteo de su estómago y el temblor de sus manos la
contradecían.
Se detuvo brevemente en el umbral, sorprendida por un muro de sonido
-amplificado por el interior de mármol- y un resplandor de luz. El brillo de
las arañas de cristal se reflejaba en los caros vestidos de noche de las damas
y en sus joyas de diamantes. La abrumadora combinación no ayudaba a sus
nervios.
Cogió un vaso de zumo espumoso de un camarero que pasaba y se hizo
a un lado. Esperaba poder pasar desapercibida hasta que pudiera
escabullirse con seguridad, una vez cumplido su deber. Pero no tuvo tanta
suerte y pronto se vio inmersa en una conversación con el director del
museo. De repente, todos dejaron de hablar y ella supo que el rey y su
séquito debían de haber entrado en la sala. El corazón le dio un rápido
vuelco.
No había cambiado nada. Era más alto que la mayoría de ellos, y ella
podía verle claramente mientras escaneaba la habitación. El escaneo se
detuvo cuando la vio. Entonces le dijo algo a la persona con la que estaba y
empezaron a moverse hacia ella. Ella retrocedió, pero sus talones chocaron
contra la pared. A un lado, el director del museo le impide el paso. Al otro
lado, un grupo de diplomáticos se agitaba excitado ante la idea de conocer
al rey.
Su avance se detenía de vez en cuando cuando le presentaban a alguien.
Entonces levantaba la vista y la miraba brevemente antes de apartar la vista,
sin que su expresión reflejara reconocimiento alguno, como si no fuera
consciente de su identidad. Pero lo era, ella lo sabía, porque cada paso lo
acercaba inexorablemente a ella.
Y entonces llegó hasta ella. Se paró frente a ella mientras su asistente
los presentaba. Le sostuvo la mirada y, a pesar de sus mejores planes, ella
no pudo apartar la vista.
“Y ella es la Dra. Gabrielle Taylor”.
Tragó saliva y le entró el pánico. ¿Cómo debía saludarle? Hizo la
reverencia formal que había visto a las otras mujeres, pero antes de que
pudiera mantenerla el tiempo necesario, él le cogió la mano y ella casi se
tambaleó del susto. Él la agarró con más fuerza, dándole el apoyo que
necesitaba para levantarse, pero desbaratando sus sentidos en el proceso.
Incluso cuando ella volvió a erguirse, él no la soltó.
Podía oler su aftershave y una masculinidad que hizo que le flaquearan
las piernas. De cerca, pudo ver que su impresión inicial era errónea. Había
cambiado. Su boca, que había sido tan potente en su capacidad de
proporcionar placer, era firme, incluso lúgubre, y su mirada no era más
prometedora. Pero el mayor cambio estaba en sus ojos. Antes, la arrogancia
siempre había estado ahí, pero había estado matizada por el humor y la
amabilidad. Pero no vio nada de eso en el hombre que tenía delante. No, su
impresión predominante de él ahora era de poder: poder para dar y poder
para quitar. Se preguntó cuál de esas dos cosas iba a hacer ahora, aquí, con
ella.
“El Dr. Taylor es de la Universidad de Oxford, aquí para...”
“Sé quién es y por qué está aquí. Bienvenida, Gabrielle”.
 Asintió con la cabeza, sonrió nerviosamente y le dio un tiento en la
mano. No cedió. “Gracias. Es bueno estar de vuelta”. Las palabras salieron
antes de que pudiera detenerlas, porque eran ciertas. Gharb Havilah era su
hogar de una manera que Inglaterra nunca lo sería. Y, en cuanto a Zavian...
A pesar de lo que ella insistía en querer, su cuerpo respondía de una manera
muy diferente.
Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras inclinaba la cabeza hacia
ella de un modo que le pareció intensamente íntimo. “¿Ah, sí?”
“Es...” Su voz se apagó cuando percibió el olor de su aftershave. Eso no
había cambiado, y cortó sus defensas, enviando una onda de
reconocimiento y deseo en su interior.
Él lo sabía. Tuvo que saberlo porque inclinó aún más la cabeza hacia
ella, hasta que lo único que tuvo que hacer fue estirarse de puntillas para
sentir la caricia de sus labios contra los suyos.
Se aclaró la garganta. “Es realmente bueno estar de vuelta”. No tenía
sentido negarlo.
“Entonces deberías haber vuelto antes”. Su pulgar recorrió el dorso de
su mano, enviando impulsos de electricidad a través de su cuerpo, dándole
vida. Ella no quería revivir.
“Estaba... ocupada”. Ella se armó de valor, negándose a permitir que él
tomara el control de ella. Él tenía que saberlo. “Y no tenía sentido. Nada ha
cambiado”.
Su agarre disminuyó. “Interesante”. El tono frío con el que pronunció la
palabra refutó su afirmación.
“¿Interesante?”, repitió.
“Sí, tengo la sensación de que las historias que le han contratado para
nuestras preciadas piezas de exposición me resultarán muy... esclarecedoras.
Siempre es interesante conocer el origen de una pieza, de dónde viene y
cómo ha llegado hasta aquí. Especialmente el Corán de Khasham”.
Apretó los labios temblorosos en un intento de contener sus
sentimientos y pensamientos, que amenazaban con salir caóticamente al
darse cuenta de repente de por qué la habían traído aquí. Quería saber cómo
había llegado a sus manos el Corán iluminado del siglo VI procedente de la
antigua ciudad de Khasham.
“El Corán de Khasham”, repitió con voz ronca, sopesando su
significado en la lengua.
“Sí, un tema muy querido para ti, creo. Quizá el único”.
 La puya encontró su objetivo, pero ella no pudo responder porque él
siempre había sabido si ella había intentado mentir, lo que dejaba el silencio
como única opción.
“Y una vez que haya descubierto la historia que hay detrás de su
repatriación, entonces, Dr. Taylor” -continuó- “puede que descubra que
tiene que replantearse su afirmación de que nada ha cambiado”. Le soltó la
mano. “Disfrute de la velada”.
Asintió con frialdad y pasó junto a ella antes de que pudiera responder.
No es que pudiera. Sentía como si todo el aire hubiera sido succionado de
aquella cálida y abarrotada sala de recepción, lo que le dificultaba respirar,
por no hablar de pensar. Pero podía sentir. Y deseó no poder hacerlo.
Él la odiaba. Y no se había dado cuenta de cómo ese conocimiento
podía destruirla. Miró a su alrededor en busca de una escapatoria, ajena a la
gente que le hablaba, necesitada de alejarse.

Zavian abandonó la sala inmediatamente. Había organizado la recepción

con un solo propósito en mente, y ahora que la había visto y hablado con
ella ya no tenía ningún interés en ello. Despidió a sus ayudantes y la
observó desde detrás del espejo unidireccional. No había cambiado nada.
De repente se dio cuenta de que esperaba que lo hubiera hecho. Pero no lo
había hecho. Resplandecía en la abaya tradicional, sobria y elegante,
eclipsando a todas las demás como la luna destierra al sol, arrojando un
resplandor sobrecogedor sobre el desierto, creando magia donde antes no la
había. Incluso ahora, mientras giraba y giraba, rodeando a la gente,
buscando la salida, eclipsaba a todos.
Él había creado una trampa para ella en la que no había tenido más
remedio que entrar, dando vueltas en su centro hasta que la tuvo segura.
Entonces, ¿por qué sentía que era al revés?
 C A P ÍT U L O 2

N ADA HA CAMBIADO .
Sus palabras se repetían en su mente mientras miraba los papeles que
llenaban su mesa: extractos bancarios confidenciales, conocimientos de
embarque, seguros... todo diseñado para ocultar la verdad.
Estaba equivocada. Si lo que sospechaba era cierto, entonces todo había
cambiado. Pero sólo había una forma de saberlo con certeza, porque ella
había ocultado la verdad tras un velo de papeleo y pantallas de privacidad
que ni siquiera él tenía el poder de descubrir. Su única esperanza de saber la
verdad era que ella se lo dijera.
La corriente de aire del ventilador de techo levantaba las páginas que
Zavian hojeaba como si fueran cosas ligeras sin importancia. Pero eran de
suma importancia, pensó Zavian. Tenían el poder de cambiar su vida.
Colocó un pesado pisapapeles de cristal sobre la pila con cuidadosa
deliberación. Ojalá pudiera contener sus pensamientos con la misma
facilidad. Se sentó y dejó que su cabeza descansara sobre el cuero de la silla
de oficina.
El zumbido del ventilador y el chapoteo del agua de la fuente frente a su
despacho deberían haber tenido un efecto tranquilizador. Pero no hicieron
nada por aliviar la tensión que le roía las sienes. Nada para apaciguar el
rugido en su cerebro que había surgido al ver la firma en los registros de
propiedad del museo del premio de su colección. No era que fuera su
nombre, era que todos los que habían sido rastreados que llevaban ese
nombre no habían tenido nada que ver con la compra y donación de la pieza
a su país. Alguien quería ser anónimo. ¿Y quién sino Gabrielle tendría el
conocimiento, el dinero y una razón?
 Respiró hondo, apartó la silla de la mesa y se acercó a los ventanales
que daban al casco antiguo de la ciudad. En aquel momento, el sol se alzaba
tras los minaretes de bordes suaves y las mezquitas de una ciudad
impregnada de sus orígenes medievales. Su abuelo había preferido este
despacho, y cuando Zavian sucedió a su padre en el trono, lo hizo suyo de
inmediato.
Y, de algún modo, el lugar era apropiado para lo que creía haber
descubierto. El museo -cuyo contorno podía ver frente a un lado de la plaza
cívica, oculto por las palmeras- había adquirido la joya de su corona de
antigüedades cuando el Corán de Khasham había sido donado
anónimamente.
Suspiró y cerró los ojos. Gabrielle. El nombre escapó de sus labios
como una ráfaga de viento cálido del desierto, como el recuerdo de un beso.
Sólo Gabrielle creería que podía engañarlo. En ningún otro lugar de la
ciudad nadie se habría atrevido ni habría imaginado que fuera posible -¿cuál
era esa pintoresca expresión inglesa?- engañar a su jeque y rey. Pero
Gabrielle lo había hecho. Él la había subestimado. Parecía que era mutuo.
Llamaron a la puerta y entró su visir. Naseer era la única persona
autorizada a entrar en sus aposentos sin esperar su respuesta.
El anciano visir hizo una leve reverencia y se acercó a él. “Majestad”.
Zavian dio la espalda al sol naciente, que proyectaba una larga sombra
sobre la habitación. “Naseer, ¿comprobaste con el museo?”
“Lo hice. Aunque el director del museo no entendía por qué querías
saberlo antes del amanecer”.
Zavian fulminó con la mirada a Naseer. Apenas podía decirle que su
obsesión por Gabrielle aumentaba con el tiempo. Aunque se las arreglaba
para empujarla a los recovecos sombríos de su mente durante el día, ella
siempre emergía completamente formada en su imaginación por la noche.
“¿Y qué dijo?”
“La pieza fue comprada al marchante por un rumoreado millón de
dólares, y ha sido donada al museo. Quería asegurarle que todo ha sido
legal”.
Zavian miró hacia el museo, cuya piedra color miel se calentaba bajo el
lento movimiento de la luz del sol. “¿Y el rastro de papel que proporcionó
tu fuente -señaló con la cabeza la pila de papeles sobre su escritorio- es
auténtico?”.
 Naseer hizo una leve reverencia, que sólo era de forma. “Estoy seguro
de que sí”.
Zavian dejó que las dudas que le quedaban se disiparan al igual que el
sol quemaba los jirones de niebla que quedaban a lo largo de la costa,
dejando al descubierto la forma completa de su ciudad dorada. Sus
minaretes abovedados se alzaban hacia el pálido cielo gris dorado, y la
calidez de sus tonos ámbar se acentuaba minuto a minuto a la luz de la
mañana.
Naseer resopló con desaprobación. “Aunque no he visto los papeles yo
mismo, como me ordenaste”.
“En efecto”.
“¿Quiere decirme de qué se trata?”, preguntó su visir. “El director del
museo no es el único que siente curiosidad”.
Zavian negó con la cabeza. “No tiene importancia”. Al menos no para
su visir. ¿Pero para Zavian? Tenía el poder de cambiar su mundo.
“No me había dado cuenta de que te interesaba tanto el proceso de
adquisición del museo”.
¿Por qué Zavian mantenía al viejo cerca? Era una espina en su costado.
Pero como prácticamente lo había criado, no podía imaginarse vivir sin él,
por muy irritante o despectivo que fuera con la palabra de Zavian. Donde
otros temblaban ante la más mínima mirada de Zavian, Naseer le respondía.
El problema era que solía ser una respuesta pertinente, una respuesta o una
pregunta que nadie más se atrevía a dar y que Zavian sabía que, en el fondo,
necesitaba oír.
“¿Te sorprende que me guste la cultura, Naseer?”
El anciano enarcó una ceja. “Lo más cerca que has estado de la cultura
fue cazando en el desierto con las lanzas de tu abuelo, o con los arneses de
tus sementales árabes cuando corrías”.
“Ah, una mezcla de tradición y deporte. Sí, probablemente tengas razón.
Pero nunca es tarde para empezar, ¿verdad? Nunca es tarde para mostrar al
mundo que mi país es algo más que un simple productor de petróleo y un
antiguo puerto estratégicamente situado. Quizá haya llegado el momento de
atraer a más turistas. Turistas que, a su vez, traerán inversiones de empresas
extranjeras. Bajo nuestro control, por supuesto”.
“Por supuesto”. Hubo un momento de silencio mientras ambos
recordaban cuándo no había sido así. Había costado mucho trabajo reparar
los males que su bisabuelo había creado inocentemente.
 “Además, son las relaciones públicas y el marketing lo que siempre me
has dicho que debería interesarme más, ¿no?”.
Naseer asintió pensativo. “Sin duda es oportuno. Con la celebración del
bimilenario a la vuelta de la esquina, así como sus planes personales, una
renovada atención a las relaciones públicas sólo puede ser beneficiosa para
usted y para Gharb Havilah”. Pronunció el nombre de su país en voz baja,
con una reverencia que delataba su amor por él. Tratara como tratara a su
rey y a sus súbditos, Zavian sabía que su visir haría lo que tuviera que hacer
por su país. Naseer asintió a la ciudad. “Dos mil años, Zavian. Dos mil
años.”
Zavian miró al anciano, cuya expresión revelaba la emoción que le
había hecho llamar a Zavian por su nombre de pila, algo que rara vez hacía.
“Un hito digno de celebración, sin duda”.
“Una personal, así como de estado. Están a punto de comenzar las
negociaciones matrimoniales con el rey de Tawazun entre tú y la hija
mayor”.
Zavian gruñó y Naseer frunció el ceño.
“Estuviste de acuerdo”.
“Yo lo hice. Ahora que el Rey Amir se ha casado, la tarea ha recaído en
mí”.
“Estoy seguro de que no será desagradable. La princesa tiene fama de
ser muy hermosa”.
La imagen de Gabrielle se negaba a ser sustituida por la de la princesa
Tawazun. Tenía razones para retrasar su decisión, pero sólo una se lo
impedía: Gabrielle.
Esperaba el día en que no le doliera el corazón por ella, en que no
sintiera su traición tan agudamente como una puñalada por la espalda. Y ese
día estaba cada vez más cerca. Cuando descubrió el misterio de la identidad
del donante de la fabulosa pieza central de la colección y cuánto había
pagado por ella, supo que Gabrielle estaba detrás. No sólo porque era una
de las pocas personas capaces de confirmar su procedencia, sino también
por el precio.
Su padre le había dado un millón de dólares a Gabrielle para que se
alejara de él y de su país. Ella lo había cogido y se había marchado de
Gharb Havilah. Y alguien había pagado exactamente la misma suma por un
pedazo de la cultura de Gharb Havilah. Si era ella, demostraba que no
quería el dinero en primer lugar. Entonces, ¿por qué lo cogió? Tenía sus
sospechas, pero estaba deseando que ella le diera la respuesta.
“He concertado una reunión con el Rey de Tawazun.”
Zavian asintió. “¿Cuándo?”
“Dos semanas”.
“Bien. Eso me dará tiempo”.
“¿Tiempo?” Su visir estrechó la mirada. Zavian conocía esa mirada de
antaño. A veces pensaba que Naseer lo conocía mejor que él mismo.
“¿Tiempo para qué? ¿Para esa chica?”
Zavian rechinó los dientes. Siempre había odiado la antipatía de su visir
hacia Gabrielle. “¿Te refieres a la Dra. Taylor?”
“Por supuesto que me refiero a ella. Estaba en contra de que la trajeras
aquí, y tenía razón. Ella te está perturbando. No puedo creer que la quieras
aquí después de lo que hizo”.
“Era sólo dinero”.
“Sólo un millón de dólares, que se le pagó para que te dejara. No
necesitó persuasión”.
Zavian miró a su visir de repente. “¿Y cómo lo sabes?”
La mirada del visir se desvió. “Lo he oído”.
No era la primera vez que Zavian se preguntaba qué papel había jugado
su visir en la desaparición de Gabrielle.
“De todos modos, es irrelevante. Ahora sabes que es el tipo de mujer
que puede ser sobornada, no es leal, no es para ti, y no es para nuestro
país.”
Zavian ya no creía nada de eso, pero decidió mantener las cosas en
secreto. Los tres países que componían la antigua tierra de Havilah
necesitaban unirse a Tawazun mediante lazos de sangre, y su propio país
necesitaba una reina en la que su pueblo pudiera creer. Con una historia de
amargas batallas a lo largo de los siglos por el control del puerto
estratégico, su país había entrado ahora en un periodo de paz, y él haría
todo lo posible para que continuara así. Y eso significaba construir una
identidad común y un pueblo leal a la Corona.
“Sé qué clase de reina necesita mi país. Necesita a alguien que crea en
él totalmente, y que le sea leal, absolutamente”.
El visir asintió, sin notar ningún defecto en la declaración de Zavian.
“Exacto. Necesita una princesa tawazun”.
Zavian no respondió.
Gabrielle pasó los dedos ligeramente por encima de los objetos de su
pasión, que al crecer le habían resultado más familiares que las muñecas,
antes de empujar la bandeja de vuelta al armario. Después de pasar la
mañana reunida con el director del museo y su equipo, había conseguido
una tarde entera a solas con algunos de los objetos más preciados del país.
Le había dicho que necesitaba tiempo para inspeccionar personalmente cada
pieza y sus datos. No era exactamente cierto, y sospechaba que el director
lo sabía. Pero parecía que no le importaba o que le habían dicho que le diera
rienda suelta. Sospechaba lo segundo.
Echó un vistazo a los fragmentos de cerámica antigua, a los fragmentos
de azulejos ornamentados y a las raras piezas intactas de las vitrinas. Las
piezas, que iluminaban la vida cotidiana de los beduinos mil años antes,
eran toda su vida. A los tres años, su abuelo le había puesto en las manos un
suave cepillo para barrer la arena de los objetos enterrados. De niña
impresionable, se había tumbado en su tienda por la noche, conmovida por
las canciones, la poesía y la música de los beduinos que seguían viviendo su
vida tribal como lo habían hecho durante siglos en el desierto. Y más tarde
había desarrollado una carrera que se había extendido más allá del desierto,
hasta los sagrados salones de Oxford. Podía haberlo abandonado hacía un
año, pero era innegable que Gharb Havilah, sus gentes y su cultura eran su
vida.
Y, mientras trabajaba incansablemente para que estos artefactos
recibieran reconocimiento internacional por su importancia cultural y su
arte, su vida en el desierto le había enseñado otra cosa. Había grabado en
cada poro de su piel, en cada pulso de su sangre a través de su cuerpo: su
necesidad de libertad. Estar confinada en palacio la estaba matando.
De mala gana, guardó la última pieza y echó un último vistazo a la
habitación sin ventanas. Si pudiera, se quedaría allí, trabajando toda la
noche rodeada de sus objetos favoritos. Pero sólo había una persona que
podía hacer lo que quisiera en Gharb Havilah: el rey. Y él la había
convocado de nuevo para reunirse con él. Pero esta vez no era una
recepción pública. Era una cena. Sólo esperaba que hubiera muchas otras
personas sentadas entre ella y Zavian.
Zavian estaba sentado solo en el gran comedor, con su mesa de caoba
pulida, que reflejaba las lámparas de oro forjado que había sobre ella. Las
llamas de las velas, atrapadas por la brisa que entraba por las puertas
abiertas, proyectaban sombras sobre el techo. La puerta se abrió y él se
levantó instintivamente para recibirla. Había concertado el encuentro, pero
nada le habría preparado para verla de nuevo. Devoró cada detalle de ella
con la mirada, necesitando conocerla de nuevo.
Vaciló en la entrada y miró a su alrededor cuando la puerta se cerró tras
ella. Echó un vistazo a sus sirvientes, que se encontraban en cada una de las
cuatro esquinas de la habitación, dispuestos a obedecer sus órdenes y
satisfacer todas sus necesidades. Él estaba acostumbrado, pero notó la
cautela en sus ojos azules, incoloros a la luz de las velas.
Flexionó las manos, obligándose a no ir hacia ella, a no tomarla en sus
brazos, porque en aquel instante, antes de hablar, antes de cualquier otra
cosa, sólo estaban ellos. Y la deseaba, como siempre la había deseado.
Entonces ella apartó la mirada, y él recordó todo lo que había pasado.
Su pasión, el rechazo de ella. Simple, definitivo. O eso creía ella. Pero ella
era un asunto pendiente para él, un asunto que tenía que terminar antes de
poder seguir adelante con la última pieza del rompecabezas que era su vida.
Antes de casarse y tener una familia. La quería, la tendría, y sólo entonces
podría continuar con su vida.
Se frotó los dedos antes de tenderle la mano, con el cuerpo y la cabeza
rígidos y serenos. “Gabrielle”.
Caminó a lo largo de la mesa, sin apartar sus grandes ojos de los de él.
Le miró la mano y volvió a sostenerle la mirada. No le cogió la mano. Un
insulto al que no estaba acostumbrado, un insulto que no perdonaría a la
ligera.
“¿Por qué me has traído aquí?”, preguntó. Le temblaba la voz, pero la
inclinación de su barbilla y sus ojos fieros revelaban que temblaba de rabia,
no de nervios. Nunca había sido capaz de ocultar sus sentimientos.
Revoloteaban por su rostro tan abiertamente como las sombras y el viento
sobre las arenas del desierto.
Indicó la comida que tenían delante, malinterpretando deliberadamente
su pregunta. “A cenar con su nuevo patrón, por supuesto. Por favor, tome
asiento”.
Ella vaciló sólo brevemente antes de tomar asiento, comprendiendo
sensatamente que no tenía elección. Parecía más pequeña de lo que él
recordaba, frágil contra las sillas de caoba de grandes marcos que había
heredado del extravagante reinado de su bisabuelo. Había adelgazado. No
se lo esperaba. Desde que se había marchado, había tenido en la cabeza la
imagen de ella doce meses atrás. Pero el tiempo no se había detenido.
Hizo una seña con la cabeza a su mayordomo, que estaba en la puerta, y
de repente se abrieron las puertas y trajeron y sirvieron bandejas de comida
humeante, y llenaron sus copas de vino con el mejor vino blanco francés,
que él sabía que era el favorito de ella.
“Como en los viejos tiempos, Gabrielle”, no pudo evitar bromear. Ahora
la tenía donde quería y podía permitirse relajarse un poco.
Miró en torno a su bastón, cuya presencia ya apenas registraba.
“Apenas”, murmuró.
Frunció el ceño y siguió su mirada. Hizo una señal a sus sirvientes para
que salieran de la habitación. Cuando la puerta se cerró con un sutil
chasquido, dejándolos completamente solos, se volvió hacia ella.
“¿Así está mejor?”
Pudo ver la lucha en su mirada. “No pretendía que los descartaras”.
“¿Entonces qué querías decir?”
“Sólo estaba señalando cómo has cambiado”.
Volvió a sentarse en su silla y depositó con cuidado su copa de vino
sobre la mesa, dándose tiempo para que su irritación desapareciera. Y no
desapareció. “Ahora soy rey de Gharb Havilah, no el segundo en la línea de
sucesión al trono. Mi padre ha muerto, al igual que mi hermano mayor. Por
supuesto que he cambiado. Como tú. Pero no lo suficiente. Hubiera
preferido que cambiaras más”. Y lo decía en serio. Si ella hubiera cambiado
hasta volverse irreconocible, si se hubiera hecho más corpulenta, si se
hubiera teñido el pelo, si se hubiera puesto a la última moda, él no habría
sentido el mismo golpe de lujuria en las tripas. Sin embargo, aunque la idea
se le pasó por la cabeza, la desechó. En el fondo, sabía que ningún cambio
afectaría a lo mucho que la necesitaba. Y eso era lo que tenía que remediar.
Doce meses de separación no habían cambiado nada. Confiaba en que un
mes juntos exorcizaría el control que ella ejercía sobre él.
“Supuse que no me habías invitado a cenar sólo para insultarme”.
“Supones bien”.
“¿Entonces por qué?”
“¿Por qué estás aquí?” Necesitaba entretenerla. “Deseo cenar con mi
nuevo empleado”. Abrió los brazos en un gesto de inocencia. “¿Es eso tan
sorprendente?”
Sus ojos se oscurecieron de fastidio. “Sí, así es. Tenía la impresión de
que mi contrato había sido organizado por el director del museo, que yo era
su empleada. No esperaba cenar con el rey”.
“El director del museo”, repitió. “¿En serio?” Sacudió la cabeza. “No,
Gabrielle, fui yo. Pero te desviaste de mis planes. En lugar de venir
directamente, cogiste el avión a Dubai, y luego viniste por tierra a través del
interior y Tawazun. Tus viejos lugares”.
“Ya sabes qué camino tomé”, respondió lentamente, sacudiendo la
cabeza.
“Por supuesto. ¿Cómo puedes pensar que no lo haría?”
Ensartó un tenedor de cordero especiado y se obligó a comer,
indicándole a ella que hiciera lo mismo. Ella se sentó y él notó que sus
fosas nasales se encendían de placer al percibir el aroma de las especias
picantes. A pesar de su reticencia a cenar con él, se estaba dejando seducir
por el tradicional festín de delicias beduinas que había pedido.
“Por favor”, dijo. “Empieza”. Su corazón se ablandó ante la vacilación
de ella y la incertidumbre en sus ojos. “Es tradición, Gabrielle, cuando
recibimos a viejos amigos en nuestro país, compartir nuestra comida. Me
disculpo si mi bienvenida carece de pulcritud, pero, como sin duda
recordarás, soy más un hombre de acción que de palabras”.
Se mordió el labio, asintió una vez y partió un trozo del pan regag
horneado tradicionalmente. Él se sentó con un suspiro. Sus defensas habían
bajado un peldaño y él sintió que había superado un obstáculo. Ella bebió
un sorbo de agua y él vio cómo sus labios, no pintados, sino suavemente
mojados por el agua, envolvían el tenedor con el que había ensartado un
trozo de cordero y berenjena. Sus ojos se cerraron momentáneamente
mientras los sabores y las especias del plato florecían en su lengua. Bebió
un sorbo de vino para disimular el efecto que le producía la comida.
“¿Te gusta la comida?”, preguntó, después de recuperarse.
Tragó saliva y asintió con una sonrisa. “Sí, desde luego. Gracias por la
bienvenida y la cena. Se agradece”.
Una pregunta rondó sus labios. La ignoró. Era demasiado pronto.
“Siempre es un placer proporcionar cosas a personas que las aprecian de
verdad”. Se movió en su asiento. Había imaginado que colocando a
Gabrielle al final de la mesa estaría a salvo de su encanto. Se había
equivocado.
 Su sonrisa se ensanchó y enarcó las cejas, ligeramente sorprendida. “Así
es. Yo casi...” Se interrumpió.
“¿Olvidado?”, preguntó. “No me lo puedo creer”.
Su sonrisa se dibujó brevemente. “No. Creo que nunca olvidaré este
lugar”. Miró a su alrededor. “Lo llevo en la sangre”.
Aspiró satisfecho. Le había dado lo que quería. Era lo que esperaba que
dijera, era lo que creía que diría, pero lo que no sabía era si ella lo había
entendido. Podía proceder con confianza.
Y así lo hizo. Se aseguró de que ella se relajara y disfrutara de la
comida y mantuvo una conversación impersonal sobre el país, la
arqueología y los amigos comunes. Hasta que, por fin, entre ellos sólo
quedaban los restos de la comida y las velas se habían consumido y una de
ellas proyectaba sombras chisporroteantes sobre el rostro de ella.
“Zavian”. Se sentó en su silla, sosteniendo un vaso de vino entre las
manos. “Te hice una pregunta al principio de la cena que te negaste a
responder directamente. Te la volveré a hacer”. Ella ladeó la cabeza, en una
actitud que a él le pareció imposiblemente atractiva. “¿Por qué me has
traído aquí?”
“Pensé que debíamos vernos lo antes posible para superar cualquier
incomodidad”, vaciló mientras pensaba qué palabra elegir. Después de todo,
trabajarás y vivirás cerca de mí”.
No creía que pudiera haber palidecido más bajo las cálidas luces.
“Cerca de ti...”, dijo débilmente.
“En efecto. Tu trabajo será la joya de la corona de nuestras próximas
celebraciones. Deseo supervisarlo, para asegurarme de que todo está como
debe”.
“Hay gente que hace eso. Esto es un negocio, ¿no?” Sus ojos brillaron,
y de repente él se sintió inseguro. Sus ojos estaban ensombrecidos como si
se estuviera escondiendo de él. “¿Qué más esperas de mí?”
Echó la cabeza hacia atrás. “¿Crees que te he traído aquí para renovar
nuestra relación?”
“No tengo ni idea. Has orquestado todo esto, eso está claro. No me
necesitas para trabajar en las celebraciones del bimilenario. Han sido
planeadas durante meses, años probablemente. Tendrán lugar en un mes. Es
una fecha límite. ¿Pero para qué?”
Se lamió los labios, tanto al ver sus mejillas sonrojadas como por el
inesperado y claro resumen de la situación. Le gustaba cómo le desafiaba.
Siempre había sido así. Ponía algo en marcha, como una partida de ajedrez,
esperando un resultado concreto. Sin embargo, nunca podía predecir la
combinación única de su respuesta inteligente y emocional, tan diferente a
la suya. Entonces le había mantenido en vilo, y parecía que ahora haría lo
mismo. Sonrió.
“Un plazo que significa un nuevo Gharb Havilah, nuevos comienzos, el
fin de lo viejo”.
“Te vas a casar, ¿verdad? ¿Me has traído aquí para reavivar algo antes
de casarte?”
Gruñó una risa sin gracia. A veces, su perspicacia podía ser francamente
molesta. Pero él sabía cómo acallar aquel agudo intelecto, sabía cómo
someterla. Se levantó de la silla, con las patas rechinando contra el suelo de
piedra, y se acercó a ella. Ella lo miró con ojos sorprendidos. Ni siquiera
tuvo que tocarla. Ella se echó hacia atrás, agarrada a la mesa, y él observó
cómo su largo cuello se retorcía convulsivamente. Deseó besarla. Pero se
negó a satisfacer el impulso. No importaba lo que ella pensara, él no iba a
aceptar nada que no fuera voluntariamente dado. Pero un pequeño
recordatorio de su química no estaba mal.
Sus ojos recorrieron su rostro, volviendo a familiarizar su mente, sus
sentidos con ella. “¿Tal vez eso es una ilusión?”
No podía hablar; parecía aturdida. Negó con la cabeza.
Enarcó una ceja incrédulo. “¿No? ¿Estás seguro de eso?”
Volvió a sacudir la cabeza, repitiendo el movimiento, sin darse cuenta
de que estaba respondiendo lo contrario de lo que pretendía.
Gruñó suavemente y se apartó. “Ahora vete. Que duermas bien”.
No esperó su respuesta. En lugar de eso, le abrió la puerta, donde le
esperaba un asistente, y vio cómo ella respiraba hondo, se levantaba y se
dirigía a la puerta. Se detuvo a su lado. “Nada ha cambiado, Zavian. Nada”.
Ella cruzó la puerta y él la cerró tras ella con más fuerza de la prevista.
No tardaría mucho en seducirla, porque, efectivamente, se había
equivocado. Todo había cambiado, y ella le deseaba tanto como él a ella.

Como aturdida, Gabrielle siguió a la ayudante hasta su habitación. Desde el

momento en que Zavian se había acercado a ella, su cuerpo la había
traicionado. Le había embotado la mente hasta que sólo era consciente de
él, de su físico y de su deseo por ella. Ni siquiera recordaba lo que le había
preguntado; lo único que percibía eran sus labios estrechos, que otros
siempre habían calificado de severos, pero que ella sabía que podían crear
magia. Su voz había tocado sus sentidos, como siempre lo había hecho, con
sus tonos aterciopelados y ricos que vibraban hasta lo más profundo de su
ser. Sus ojos habían mirado en su interior y la habían encontrado. Respiró
hondo, intentando calmar los latidos acelerados de su corazón y apagar la
excitación que el mero hecho de estar con él había vuelto a encender.
Maldita sea, había vuelto a la vida.
Siguió caminando, un pie delante del otro, sus pasos resonando en el
suelo de mármol. Sólo tenía un mes para aguantar, un mes para mantenerse
a salvo de ese hombre que la había atrapado simplemente para divertirse,
para vengarse por el hecho de que ella lo había abandonado. Un mes antes
de poder liberarse de ese hombre de cuyo futuro no podía formar parte.
 C A P ÍT U L O 3

G ABRIELLE HOJEÓ LA LISTA DE PUNTOS DEL CORREO ELECTRÓNICO QUE

había recibido del despacho del rey. Su trabajo se había reducido a distintas
marcas negras -como ojeras causadas por disparos-, una tras otra, tras otra.
De alguna manera encajaba. Zavian estaba decidido a demostrar que nadie
tenía el control sobre él, ni su familia, ni sus súbditos, ni, al parecer, sus ex
amantes. Control a punta de bala.
Volvió al principio de la lista. El número uno ya estaba marcado.
Reuniones con el personal del museo para organizar las celebraciones del
bimilenario. Parecía que apenas la necesitaban para eso. Todo estaba bajo
control, lo que la llevó al número dos. Esto era un poco más complicado. Se
había decidido -no sabía quién- que los objetos expuestos necesitaban algo
más que simples descripciones. Necesitaban historias que explicaran su
origen y significado cultural, historias que atrajeran internacionalmente al
público en general y que hicieran que las piezas cobraran vida.
Una vez más, la mayor parte estaba en la mano. Excepto tres piezas que
le habían sido reservadas. El Corán de Khasham, cerámica de una zona del
desierto que ella y su abuelo habían excavado, y una colección de poesía.
Se sentó con un suspiro, mordisqueándose las yemas de los dedos
mientras contemplaba por qué Zavian había seleccionado estos objetos sólo
para ella. Porque ella no dudaba de que él estaba detrás de esto. La poesía,
ella podía manejarla. Había sido criada por su abuelo, amante de la poesía,
y lo había ayudado en sus investigaciones. ¿La cerámica? De nuevo, no
sería difícil. Estaba más familiarizada con la antigua cerámica de Havilah
que con las ollas y sartenes de su pequeño apartamento de Oxford. Pero lo
que sería una exageración -una exageración total- era el Corán de Khasham.
No había nada que no conociera. Y no había forma de que pudiera
compartir todo lo que sabía con nadie, y menos con Zavian.
Suspiró y tiró un bolígrafo sobre la mesa. Cerró los ojos y gimió. No
podía hacerlo. Había sido una decisión impulsiva comprar el Corán cuando
salió a la venta en una subasta en Londres. Se había adelantado a la subasta
con una oferta que el propietario -un marchante que había preferido aceptar
la oferta a arriesgarse a un escrutinio por un precio más alto- había aceptado
con presteza. Para ella, el Corán de Khasham sólo podía estar en un lugar:
Gharb Havilah. Sabía que podría haberlo comprado por menos, dados los
turbios negocios del vendedor. Aun así, quería que el dinero que había
aceptado del padre de Zavian desapareciera de su cuenta. Lo había cogido
con un único propósito: convencer a Zavian de que debía dejarla en paz. Su
país lo necesitaba, no a ella. Si ella hubiera hecho lo que él quería y se
hubiera quedado con él, podría haber destruido su país.
Pero fue su debilidad al comprar el Corán y devolverlo a su lugar de
nacimiento lo que la descubrió.
Se sobresaltó cuando el estridente timbre de su teléfono interrumpió su
concentración. Miró la pantalla. Pocas personas sabían que estaba aquí,
pero la pantalla revelaba que la persona que llamaba no estaba en la lista.
Tocó la pantalla de mala gana.
“¿Hola?”
“Gabrielle”. La voz fácilmente reconocible de Zavian pronunció su
nombre como si la identificara por primera vez.
“Zavian”, respondió ella con la misma fuerza. Él dudó un momento y
ella se dio cuenta de repente de que poca gente le llamaría por su nombre de
pila, ahora que su familia cercana había muerto. Su corazón se ablandó a
pesar de sus intenciones. “¿Querías algo?”, añadió en un tono más
conciliador.
“Una reunión. Con usted. Ahora.”
“Hm”, gruñó ella, apartándose el teléfono de la oreja y mirándolo
brevemente, sorprendida. Golpeó la pantalla para oírle con más claridad,
preguntándose si se había imaginado el tono perentorio. “Lo siento, no lo he
entendido”.
Oyó claramente la respiración agitada. “Gabrielle”. Su nombre se le
escapó al respirar, y habría jurado que sintió cosquillas en la piel. “Una
reunión en mi despacho para hablar de tu trabajo... si eres tan amable”, dijo
con un tono amenazador que desmentía por completo sus palabras.
 Cruzó un brazo sobre el pecho. “Por supuesto, Majestad. Estoy a sus
órdenes”, dijo, dándose cuenta de que su tono irónico había sido
completamente ignorado al oír sólo el silencio vacío de la llamada
interrumpida.
Le había ordenado que se acercara a él e inmediatamente había colgado.
¿Qué clase de hombre hacía eso? Se levantó de un salto y miró por la
ventana en dirección a su despacho. Pero sabía la respuesta. Un rey, un
autócrata, alguien acostumbrado a que se le obedeciera a rajatabla, ése no
era el hombre que ella conocía.
Durante una fracción de segundo, pensó en quedarse en su despacho,
pensó en no obedecer la citación. Pero sólo por un segundo, porque pronto
previó lo que ocurriría. La humillación de que él -o su personal- viniera a
por ella. Se levantó y sacudió la cabeza. No aguantaría mucho más.
Había llegado a Gharb Havilah con la intención de ocultar lo que había
hecho el mayor tiempo posible. Pero, ahora se daba cuenta, eso sólo
prolongaría las cosas. Se miró en el espejo. No, podría hacer lo contrario de
lo que él esperaba, para ponerlo en guardia y salir de aquí.
Gabrielle se descolgó la abaya y el pañuelo, que siempre tenía
preparados en la parte trasera de la puerta. Aunque las mujeres podían vestir
lo que quisieran dentro de palacio, la mayoría solía llevar variaciones de la
abaya y el pañuelo a las reuniones y fuera de la ciudad. Además, ella se
sentía más cómoda con ellos.
Cuando abrió la puerta, vio que un guardia de seguridad la esperaba
para llevarla hasta Zavian. Caminaron por un sendero bajo una columnata
que protegía del sol del mediodía. Los días eran sofocantes bajo el sol de
pleno verano. Pero el goteo de agua no cesaba y las plantas parecían
inmaculadas, exuberantes y relajantes a la vista. Pequeños pájaros
revoloteaban entre las grandes flores en forma de jarrón, chupando el néctar
antes de salir volando, apenas más grandes que un insecto. Gabrielle había
echado de menos la belleza de este mundo. Su sobreabundancia, su
exuberancia, su resplandeciente misterio y su exotismo. A pesar de toda la
belleza de Oxford, parecía gris y sin vida después de un lugar como éste,
más antiguo incluso que el Oxford medieval.
Mientras avanzaban por los pasillos del palacio, el guardia se negó a
conversar con ella, a pesar de sus numerosos intentos. En lugar de eso, se
encontró siguiendo sus rápidos pasos hasta una parte del palacio en la que
sólo había estado una vez. El guardia se detuvo ante una puerta.
 Sacudió la cabeza. “Antes de que pudiera terminar la frase, el guardia
abrió la puerta y reveló un estudio privado que estaba vacío.
Sonrió amablemente y salió de la habitación. Ella miró a su alrededor,
repentinamente nerviosa. Un gran escritorio se erguía ante la ventana,
diseñado, sin duda, para sobrecoger a la persona que entrara en la
habitación. Aparte de las paredes de libros, un espacio informal de dos
sofás y un par de sillas alrededor de una mesa completaban el mobiliario.
La última y única vez que había estado aquí fue cuando el padre de Zavian
la había convocado. Había sido su estudio privado y, sin duda, ahora era el
de su hijo.
Se quedó quieta, mirando a su alrededor, esperando a que las piezas del
rompecabezas encajaran. ¿Por qué Zavian la había llamado a esta
habitación para hablar de trabajo? ¿O se trataba simplemente de una treta
para traerla aquí? Respiró tranquilamente y sus ojos se posaron en un
armario que había a un lado. Era pequeño y, a primera vista, parecía
contener sólo unas pocas piezas selectas.
Pero conocía su forma.
Había estado con Zavian cuando los encontraron. Los recuerdos la
alcanzaron como flechas que atravesaban su capa de protección. Sin esa
defensa, sintió toda la fuerza de aquel momento dieciocho meses atrás,
cuando había estado sola con Zavian en el desierto. La emoción del
hallazgo sólo se vio eclipsada por el amor que hizo después. Cerró los ojos
contra toda la fuerza de las emociones, que surgían como un maremoto
desde lo más profundo de su ser.
De repente, sintió una punzada en el cuello y la espalda, que se asentó
en su interior. La seda de su abaya brilló ligeramente al moverse el aire.
Una puerta se cerró con un clic y ella se giró. Zavian estaba vestido
formalmente con una bata blanca, que le hacía parecer aún más alto de lo
que era. Siempre le habían gustado las túnicas tradicionales. Tenían una
sencillez y una belleza intemporales. Todas las miradas de la sala se dirigían
a Zavian cuando vestía a la europea, pero ¿la ropa de un rey? No sólo era
magnético, sino impresionante. Este no era un hombre para cruzarse. Éste
ya no era su hombre, no el hombre con el que había descubierto los objetos.
El cosquilleo que había comenzado en su cuello se hundió más en sus
entrañas cuando Zavian caminó hacia ella.
“¡Zavian!” Su nombre se escapó de sus labios antes de que pudiera
comprobarlo. Podía sentir el color subiendo a sus mejillas mientras él la
miraba con un hambre que la hacía sentir débil. No podía dejarse absorber
por él, olvidar por qué nunca podrían estar juntos. De alguna manera
encontró el control y se apartó, necesitando espacio entre ellos. “Majestad”.
Al pronunciar el honorífico, la mirada de él cambió, y volvió el
arrogante control que ella había presenciado la primera noche.
“Dr. Taylor.”
Su formalidad le llegó al corazón, pero ella se negó a permitir que lo
viera. Por lo que a él respectaba, la habían sobornado para que lo
abandonara a él y a su país, y había desaparecido de su vida sin una
despedida.
“Veo que has estado admirando algunas piezas de mi colección
privada”.
Ella jadeó cuando él levantó la mano y la tocó. Se quedó paralizada, con
todos sus sentidos muy atentos a él, preguntándose qué iba a hacer. Pero él
se limitó a coger uno de los objetos que ella había estado mirando y lo
acercó a la luz, retorciéndolo entre sus fuertes manos, unas manos cuya
sensibilidad ella recordaba bien.
“Admiro esta pieza por su sencillez”.
Aprovechando su cambio de enfoque, exhaló ligeramente y se
recompuso. “Yo... nunca he considerado que fuera sencillo”.
Las comisuras de sus labios se torcieron ligeramente, pero no apartó la
mirada de la pieza. “Sus contornos son regulares, su forma estándar para su
tipo. ¿Cómo no podría considerarse simple?”, le preguntó, pasándoselo y
rozando sus dedos.
“Porque...” Hizo una pausa, queriendo concentrarse en la pieza, no en
él. “Porque cada vez que la miro, veo algo diferente”. Giró la pieza a la luz.
“Una sombra, una línea, una cresta, una medida de tiempo grabada en su
tejido. Algo hermoso y a la vez imperfecto, todo junto en una sola pieza”.
Ella miró de la pieza a él. Él había bajado los ojos, que ahora se
centraban en sus labios. Cuando volvió a levantarlos, su tono castaño era
más oscuro que antes. “Siempre hiciste de algo simple, algo complejo”.
“Quizá porque nunca fue sencillo”.
Un músculo le tembló en la mandíbula, pero no dijo nada. “Te
equivocas. Todo es sencillo. Todo puede reducirse a lo esencial”.
“¿Por qué es tan importante para ti?”
“Porque sólo entonces puedes juzgarlo, sólo entonces puedes valorarlo
por lo que es”.
 Estaba demasiado cerca para que pudiera pensar con claridad. Sus ojos
recorrieron su rostro mientras el silencio se alargaba, se hacía más profundo
y se volvía insoportable. Tragó saliva y se irguió un poco más.
“Bueno, le deseo suerte con eso. ¿Para qué quería verme, Majestad?”
Esperaba que al usar su título les recordara a ambos que la intimidad de su
conversación debía terminar.
“He pagado mucho dinero para traerte aquí, ¿y aún así exiges saber por
qué deseo conocerte?”. Sus ojos se encapucharon y ladeó un poco la
cabeza. “Creía que lo sabías todo sobre el poder del dinero”.
Desearía no sonrojarse tan fácilmente, pero su comentario hizo que la
sangre la recorriera, marcándola con la culpa. Pero no podía hacer nada
para defenderse. Tenía que ser culpable a sus ojos. “En efecto.”
“Y la persona con el dinero tiene el control, ¿no es así?”
Ella asintió. Su proximidad le dificultaba pensar con claridad. “A
veces”, murmuró.
“Creo que descubrirás que es verdad todo el tiempo. Si no, ¿por qué
estarías aquí?”
“Pero, ¿por qué yo? Otros podrían haber hecho este trabajo. Otros sin
las complicaciones que yo traigo”.
“A veces, por desgracia, las complicaciones no pueden evitarse. Hay
que enfrentarlas para que las cosas vuelvan a ser simples. Hay cosas,
Gabrielle, que necesito saber. Empezando por esto”. Tomó un control
remoto y presionó un botón. Una parte de la pared se deslizó, revelando el
Corán de Khasham.
Atónita, retrocedió como empujada por un campo de fuerza. Supuso que
lo habían encerrado en algún lugar seguro del museo. Se había equivocado.
Se enfrentó a su debilidad: una forma de eximirse de aceptar el soborno,
una forma de devolver un tesoro al lugar que le correspondía, una forma
que creía anónima.
¿Quizá era falsa? Se acercó a él, con el corazón acelerado, pero pudo
ver a simple vista que era auténtico. Aunque la encuadernación era más
reciente -con ecos del ocre y el añil brillante de las páginas del propio
libro-, no cabía duda de la escritura cúfica angular dorada, realizada con
una solución en la que se suspendía el oro. Y, al inclinar la cabeza hacia un
lado, las páginas desiguales que llevaban la decoloración de siglos lo
confirmaban. Cerró los ojos e inspiró: a pesar de la vitrina, conocía su olor.
Lo había tenido en sus manos y conocía el aroma rancio de la antigüedad y
el desierto.
Todo demostraba que era el original, lo que significaba que alguien la
había relacionado con él. Se tragó el bulto que había aparecido de la nada y
parpadeó para contener las lágrimas. El Corán estaba bien colocado. El
fondo era del color de la piedra blanqueada de las llanuras hammadas, y la
luz sobre él era clara, revelando todo lo que había que ver en las
decoraciones iluminadas del Corán más valioso que había salido de Gharb
Havilah. Pero no tan brillante como para dañar la pieza, que ella sabía que
había permanecido oculta cerca de una cueva durante mil años, enterrada
junto al rey que había ordenado su creación. Lo sabía porque su abuelo le
había contado muchas veces cómo la había descubierto y cómo había
desaparecido después. Desaparecida hasta hacía seis meses, cuando
reapareció y ella la compró. La nota de la pieza identificaba al donante
como anónimo.
Cuando volvió a mirar a Zavian, sus ojos habían cambiado. Lo sabía. Lo
sabía perfectamente. Podía ser inescrutable, pero ella era un libro abierto
para él. Le indicó que se sentara a la mesa, frente al Corán de Khasham.
Ella no tuvo más remedio que hacerlo, sentarse y mirar el objeto que la
había traicionado.
Se puso a su lado. “Es hermoso, ¿no?”
“Sí”, dijo entre labios apretados.
“Y misterioso”.
Cerró los labios como si temiera que la verdad saliera a la luz.
“¿No estás de acuerdo?”
“La verdad es que no. Sabemos de dónde vino”.
“Sí, pero no sabemos cómo ha llegado hasta aquí, ¿verdad?”.
Se encogió de hombros. “No veo cómo puedo ayudarte”. Mantuvo los
ojos fijos en él, negándose a darle la satisfacción de apartar la mirada. Sin
embargo, sabía que sus mejillas enrojecidas la delataban.
“¿No es así?”
Se encogió de hombros. “La procedencia es bien conocida”.
“No para mí”.
“Fue encontrado no muy lejos de aquí, creo.”
“Entre las ruinas de Khasham. Sí, gracias. Eso sí lo sé”.
“Y luego desapareció”.
 “Estoy muy contento de haber gastado tanto dinero en traerle aquí, para
recibir un trasfondo tan incisivo de la obra. Aunque no estoy seguro de que
tu universidad de Oxford esté tan complacida”.
El recordatorio de que el futuro de su colegio de Oxford, junto con su
personal, dependía de su trabajo, fue oportuno. Tragó saliva. “¿Qué más
quieres saber?”
Casualmente indicó el Corán. “Ya te lo he dicho. Sobre el Corán. Quiero
que me digas qué pasó con él. Quiero saber cómo llegó a formar parte de mi
colección”. Se sentó, con el ceño fruncido y las manos entrelazadas.
Abrió la boca para hablar, pero las palabras se le escaparon.
“Dime”, repitió.
“No puedo”.
“Pensé que dirías eso. Pero he pensado en una forma de serte útil”.
“¿Ayudable?”, repitió débilmente, apenas capaz de pensar con claridad.
“Efectivamente. He despejado mi agenda de las próximas veinticuatro
horas para ayudarle en este sentido”.
“¿Tú... qué?”
“Pensé que te fallaría la memoria y he decidido ayudarte”.
“Tan considerado”, murmuró.
“Simplemente quiero la verdad”.
“¿Y si no puedo descubrir la verdad?”
“Entonces, tu universidad de Oxford no recibirá pago por tus servicios y
dejará de existir”.
“¿Cómo sabes...?”
“¿Que tu universidad está desesperadamente escasa de fondos? Me he
enterado de que una de sus principales fuentes de financiación se ha
agotado”.
Cerró los ojos brevemente. “Fuiste tú”.
Se encogió de hombros. “Hago lo que tengo que hacer”. Se alejó.
“Estaré listo en una hora.”
“¿Adónde vamos?”
“Preveía que serías reacia a decírmelo”. Se alejó otro paso. “Vamos al
castillo desértico de Khasham”.
“El castillo del desierto”, repitió. Sacudió la cabeza. “Pero...
Se volvió hacia ella, con el rostro duro. “Sin peros. Vamos a Khasham.
Una vez de vuelta en el entorno donde todo empezó, quizá entonces te
resulte más fácil contarme todo lo que deseo saber. ¿Y si no lo haces?
Entonces permaneceré a tu lado mientras dure tu contrato”. Hizo una pausa,
pero ella no respondió. “Tienes un mes, Gabrielle. Un mes hasta las
celebraciones del bimilenario, cuando tus servicios pagados ya no serán
requeridos”.
“¿Por qué entonces?”
“Porque entonces sabré exactamente lo que necesito saber”.
Cuando salió de la habitación, supo con absoluta certeza que él no le
permitiría abandonar Gharb Havilah sin darle lo que quería. Pero si lo
hacía, se arriesgaba a dañar el país que amaba.

Mientras Zavian caminaba por los pasillos de palacio hacia su suite de

oficinas, sólo tenía una imagen retenida en su mente, provocada por la
forma en que la luz rosada había tocado su rostro. Había sido poco después
de la muerte de su abuelo. La misma luz había caído sobre su rostro al
despertarse en una tienda beduina tradicional en el desierto, lejos de la
civilización. Había abierto una solapa de la tienda para poder contemplar la
lenta salida del sol a través de los troncos de las palmeras, haciendo brillar
sus delicados rayos color melocotón sobre el agua del oasis, donde los
pájaros habían acudido a beber antes de que se disparara el calor. Pero aquel
día no le había interesado la vida salvaje. Sólo la forma en que las sombras
de las hojas de las palmeras habían iluminado su rostro, relajado por el sexo
y el sueño. En ese momento supo que ella siempre sería suya, pasara lo que
pasara.
Al crecer, había conocido al abuelo de Gabrielle en sus frecuentes
visitas al palacio para visitar a su propio abuelo. Siempre había buscado al
anciano para que le contara historias del desierto y de su país, por las que
nadie de su familia parecía preocuparse. Y había oído hablar de Gabrielle
mucho antes de conocerla. Ese encuentro no había ocurrido hasta que
ambos eran adolescentes. Pero no se habían acercado hasta un encuentro
accidental en el desierto cuando ella regresó de sus estudios en la
Universidad de Oxford.
Su abuelo había muerto poco después de comenzar su relación. Zavian
se lo había tomado con calma al principio, consciente de su dolor por la
pérdida de su único pariente. Pero, si él estaba en lo cierto sobre su papel en
la repatriación del Corán de Khasham, entonces su razón para aceptar el
soborno de su padre quedaba en entredicho. ¿Por qué lo había aceptado?
 Creía saber por qué, pero necesitaba oírlo de ella. Y cuando lo hiciera,
reanudaría su relación con ella, simplemente para librarse de su obsesión.
Eso era todo.
 C A P ÍT U L O 4

N UNCA SE LE HABÍA DADO BIEN QUE LA CONTROLARAN . N I POR UNA

persona ni por una cosa: una pared, una cerradura, una instrucción. Su
abuelo lo sabía, su jefe de departamento se había dado cuenta, pero parecía
que el rey de Gharb Havilah aún no lo había aprendido.
Sí, quería, no necesitaba ir al desierto, pero no con él. Ella quería estar
sola, ahora, más que nunca, libre de las cadenas de la propiedad, de puertas
cerradas, y los plazos. Y, no menos importante, libre del hechizo de Zavian.
Siempre que estaba cerca de él, lo deseaba, física y emocionalmente, como
una persona que sale del desierto y sólo ha sobrevivido con escasas
raciones. Tenía hambre y sed de él como si su vida dependiera de ello.
Pero no sirvió de nada. A pesar de todas las miradas persistentes, la
suya era una relación sin futuro. Ninguno de los dos podía negar la intensa
atracción física que sentían el uno por el otro, ni el placer que sentían en su
mutua compañía. A ella le encantaba observar el rostro impasible de
Zavian, fijándose en los ligeros cambios que indicaban su humor, la leve
contracción de la comisura de los labios cuando algo le divertía y, no menos
importante, el calor de sus ojos cuando la miraba. Pero no tuvo más
remedio que resistirse a la atracción magnética que sentía hacia él. No podía
ir a ninguna parte porque eran polos opuestos. Y la idea de pasar las
próximas veinticuatro horas -o más- con él era suficiente para volverla loca.
Y no quería que la volvieran loca. Por eso había pedido un taxi que la
recogiera dos horas antes de la hora acordada y la llevara al desierto, no al
castillo del desierto, sino al lugar donde había crecido con su abuelo. Sabía
que estaría desierto, pero necesitaba volver a verlo, necesitaba el consuelo
que le proporcionaría estar en su antiguo hogar. Haría lo que se le pidiera,
razonó. No necesitaba recursos físicos para elaborar las historias de
relaciones públicas; todo estaba en su cabeza y en su portátil. Trabajaría,
cumpliría su contrato al pie de la letra, pero no como Zavian imaginaba.
Podía ser el rey, pero no era su rey.
Hizo la maleta y llegó pronto al coche, entregándosela al chófer, que la
guardó. Estaba a punto de subirse cuando un grupo de hombres irrumpió en
el castillo. Supo que era él antes de verlo. Hombres atléticos, vestidos de
blanco, hablaban por los micrófonos y recorrían el patio vacío con la
mirada. Sólo uno de ellos la miraba a ella: el hombre que estaba en el
centro.
Se subió al coche. “¡Vamos! Ahora”, gritó al conductor. Pero el
conductor fingió no oírla y se hizo a un lado, dejando ver claramente a
Zavian saliendo a grandes zancadas del vestíbulo de mármol blanco del
palacio, flanqueado a ambos lados por personal de seguridad, con los ojos
fijos en ella bajo un ceño fruncido.
Apartó la mirada, preparándose para su respuesta.
“Buenos días, doctor Taylor”, dijo Zavian, agarrando brevemente la
capota del coche y asomándose al interior, mirándola por encima de sus
gafas oscuras con ojos de obsidiana. “Parece que ha previsto que
empezaríamos temprano”.
Tragó saliva y se volvió hacia él. “¿Nosotros? No. Me iba sola”.
“¿Y tú ibas al castillo del desierto?”
Sacudió la cabeza y miró al frente. “Iba a la casa de mi familia, la casa
de mi abuelo”.
“¿Para hacer qué, exactamente?”
“A trabajar. Como querías que hiciera”.
“Lo que deseo es que nos dirijamos al castillo desierto. Ahora no es el
momento de un regreso sentimental al hogar de tu infancia”. Se volvió y dio
unas cuantas órdenes cortas y tajantes a sus ayudantes, algunos de los
cuales regresaron al palacio, mientras otros subían a los coches que salían
con un gesto de la mano. El ruido de las puertas de los coches llenó el patio.
Zavian se sentó en el asiento del conductor y gruñó de satisfacción al
manejar el volante y la palanca de cambios. Tenía el control, como a él le
gustaba.
“Gabrielle”, dijo, sin volverse a mirarla. “Deberías saber que soy un
hombre de palabra. Dije que iríamos juntos, y eso es lo que haremos”.
 “Y tú tienes que conducir, por supuesto”, dijo ella, mientras sus
hombres se apartaban del coche, dejándolos sólo a ellos dos dentro. Las
puertas se abrieron y Zavian las atravesó, seguido de cerca por otros dos
vehículos.
La miró. “Por supuesto”.
Mientras atravesaban lentamente el casco antiguo y se dirigían hacia el
límite de la ciudad, no pudo evitar acordarse.
La miró. “Aunque creo recordar una vez que insististe en llevarnos por
el desierto en el Jeep de tu abuelo”.
Ella le miró, sorprendida. Era como si le hubiera leído la mente. “Era
antiguo y requería un manejo delicado”.
Su mirada le aceleró el pulso. Una vez más, sus mentes estaban
sincronizadas. “¿Y sigues pensando que no sé manejar las cosas con
delicadeza cuando es necesario?”.
Ella tragó saliva, pero se negó a contestar. Se arriesgó a echar un vistazo
a su perfil. Unas gafas oscuras le protegían los ojos del sol cuando salieron
de la ciudad y entraron en la corta llanura que les llevaría a la carretera de
montaña y luego al interior del desierto.
“Me crié a caballo”, continuó. “Para sacar lo mejor de un animal, hay
que saber cómo tratarlo: cuándo ser suave, cuándo ser firme”.
“Pero siempre para tener el control”, murmuró ella, mientras pasaban
por delante de exuberantes granjas, resultado de una intensa irrigación.
“Por supuesto. Uno no puede cambiar su personalidad”.
“Más es la pena.”
Se hizo el silencio y volvió a mirar a Zavian. Tenía un brazo sobre el
respaldo del asiento y la mano casi le tocaba el hombro, pero no lo
suficiente, mientras se inclinaba hacia ella. Ahora parecía menos un rey y
más el hombre del que se había enamorado. Había emoción en sus ojos y
algo más.
No necesitaba estirarse para extender los dedos y tocarle el hombro si lo
deseaba. Parecía que no lo deseaba, no todavía. “No te gustaría que
cambiara mi personalidad”. Una pequeña sonrisa jugó en sus labios.
Ella sacudió la cabeza e intentó reprimir una sonrisa. “Crees que me
conoces tan bien”.
“Te conozco”. Su dedo se posó en el hombro de ella. “Estos últimos
días, te he observado mientras luchabas por aceptar las condiciones del
palacio y, sin embargo, has disfrutado de tu regreso a Gharb Havilah”.
 Otra vez la contradicción. Su cuerpo zumbaba al pensar que él la había
observado, que se había dado cuenta de su placer y su incomodidad por
estar atrapada en el palacio con él. Pero entonces, se sintió como un conejo
atrapado en el resplandor de un faro, incapaz de escapar, aturdido por el
brillo de la luz.
“Tal vez”. Enfocó con atención la línea de montañas que se acercaba y
bordeaba la llanura sobre la que se asentaba la ciudad.
Su dedo se movió sobre su hombro, y ella cerró los ojos contra la
sensación que era suave, pero tan poderosa que envió escalofríos
serpenteando a través de su cuerpo a lugares donde realmente no deberían
serpentear.
“Gabrielle”. Su voz era silenciosa, como si él también sintiera esas
mismas sensaciones. “Querías ser libre del palacio, y yo te estoy dando esta
libertad”.
Abrió la boca para hablar, pero las palabras no le salían. Él creía de
verdad que le estaba dando la libertad. Ella lo veía en sus ojos. Sacudió la
cabeza, a punto de negarlo, a punto de decirle que la libertad no podía
darse. Si lo hacía, era otra forma de control. Pero antes de que pudiera
hablar, la mano en su hombro volvió a acariciarla y todos sus pensamientos
se esfumaron.
“Anoche en la cena, me hiciste una pregunta y no respondí”.
Se encogió de hombros, no quería una respuesta a esa pregunta en ese
momento.
“¿Lo has olvidado? Entonces déjame que te lo recuerde. Me preguntaste
por qué te había traído aquí. Sugeriste que deseaba reavivar algo antes de
casarme. Y no respondí”.
Ella sonrió. “Rara vez lo haces, no si no quieres”.
“Ah, pero no es que no quisiera, es que no sabía la respuesta. Pero ahora
la sé”.
“¿De qué se trata? ¿Cuál es la respuesta?”
“Más tarde, te mostraré más tarde”.
Mostrarte, dijo. Muéstralo, no dilo. Su mente se negó a dejar de
imaginar cómo se lo mostraría.
“Ahora”, continuó, “háblame del trabajo que has estado haciendo en
Oxford”.
Respiró aliviada. Había imaginado que empezaría inmediatamente la
inquisición sobre su relación con el Corán. Aun así, parecía que estaba
empleando su autodenominada habilidad de pisar con suavidad para obtener
resultados. En cualquier caso, se sintió aliviada.
Los kilómetros se desvanecieron mientras hablaba de su trabajo, en
terreno familiar una vez más. Su pasión, el trabajo de su vida. No fue hasta
que se acercaron al castillo del desierto que él hizo algo más que hacerle
preguntas.
“Dices que éste es el trabajo de tu vida”. Señaló a su alrededor. “Todo
esto. Y, sin embargo, eliges vivir lejos de ello”.
La tranquilidad desapareció al instante. Se había dejado llevar hablando
de su trabajo y había caído en su trampa. “Mi trabajo es académico,
teórico”.
La miró. “No, no lo es. Si no, no habrías hecho lo que hiciste”.
“¿Qué quieres decir?”
“Sabes perfectamente lo que quiero decir. Te niegas a decirme la
verdad. Pero lo harás”.
Se mordió el labio. “¿Y cómo me obligarás a hacerlo?”
Pudo sentir su mirada posarse brevemente en ella, aunque no la
encontró. Se quedó mirando por la ventana el castillo, cada vez más grande
a cada minuto que pasaba.
“Te recordaré algo”.
“¿Recordar?”, gruñó. “Eso suena muy sutil”.
“Puedo serlo. Tú, más que nadie, deberías saberlo”. Hizo una pausa.
“Ten por seguro, Gabrielle, que me contarás todo”.
Tragó saliva. No dudaba de que al final se saldría con la suya, pero no
se lo pondría fácil.
“¿Todo?” Inspiró profundamente y se giró para mirarle. Necesitaba que
él supiera que no le tenía miedo. “Todo podría llevarnos algún tiempo. ¿No
tienes un país que dirigir?”
“La tengo. Y seguiré dirigiéndola desde la distancia mientras encuentro
respuestas”.
“¿Respuestas? A qué preguntas”.
De nuevo un movimiento de esos ojos desdeñosos. “¿No lo sabes?”
Se encogió de hombros. “¿Quizás una de las ‘historias’ para las que me
contrataste?”
No se dignó responder a su sugerencia, se limitó a mantener la vista en
la carretera y, adelantando a un coche, aceleró hacia el espejismo
resplandeciente de la carretera desierta. Canalizó toda su frustración en el
acelerador cuando se acercaron a las puertas del castillo, que se abrieron
para permitirles la entrada.
Se acercaron en medio de una nube de polvo, muy por delante de los
demás. El castillo desierto parecía desierto. Se hizo el silencio cuando
apagó el contacto del coche.
“Quiero que me digas por qué cogiste el dinero de mi padre”, dijo
Zavian.
No esperaba que fuera tan directo. “I...”
“¿Tú qué?” Se sentó hacia delante. “¿Quieres saber por qué creo que lo
cogiste?”
Se encogió de hombros con rigidez. “Creo que es obvio. ¿Por qué la
gente suele aceptar dinero?”. Apretó los dientes para no temblar.
“Hay muchas razones”. Saltó del coche, dio la vuelta y le abrió la
puerta. “La razón principal es que son codiciosos”, continuó.
“Entonces esa debe ser la razón aquí. ¿Por qué no iba a serlo? Tenía
poco a mi nombre. Un millón de dólares puede cambiar una vida”.
Ladeó la cabeza como incrédulo. “Puede. Pero no la tuya”. La miró con
una expresión que la dejó sin aliento. “Recuerdo esa abaya de hace un año,
cuando te la compré. Siempre fuiste un desastre con la ropa, la desconocías.
Fue una de las primeras cosas que me llamó la atención de ti: tu falta de
interés por el espectáculo exterior. Y he visto la ropa que llevas debajo. De
tiendas británicas, si no me equivoco”.
Se irritó. Siempre había sido un snob. “¿Y cómo lo sabes? ¿Compras
allí a menudo?”
No se molestó en responder. “Entonces, sólo puedo deducir que no
querías el dinero para modas de diseñador”.
El calor de la tierra apelmazada fuera de la piedra color ámbar del
palacio del desierto la envolvió en oleadas. El olor del desierto le abrasaba
los pulmones. Quería salir del sol y refugiarse en la sombra y los jardines
del interior. Pero no se atrevió a retroceder.
“Por supuesto que no”.
“¿Entonces qué?”
“Hay... hay muchas otras cosas en el mundo que comprar además de
ropa”.
“Nómbralos. Porque sé que has estado viviendo en una habitación de la
Universidad de Oxford desde que dejaste Gharb Havilah. Y eso vino con el
trabajo. ¿Una habitación, creo?”
 “Es conveniente”.
“Créeme. Un ático de lujo con criadas es mucho más conveniente”.
“Criadas”, se burló. “¿Qué haría yo con criadas?”
“En efecto. Siempre te sentías incómodo con ellos cerca”. Su rostro se
suavizó un poco. “Recuerdo que siempre les dabas días libres”.
No pudo evitar dejarse seducir por el recuerdo. “Y recuerdo que estabas
molesto porque tenían trabajo que hacer.”
Hizo una pausa. “Sólo por un tiempo. Pronto me hiciste olvidarlos”.
El aire se espesaba de recuerdos, mientras la luz del sol brillaba a su
alrededor. El sudor cubrió su frente. Frunció el ceño.
Su pecho se apretó y su respiración se aceleró. Ahora parecía estar más
cerca de ella. Le acarició la mejilla con la palma de la mano. La sintió
áspera contra su piel, punzante y excitante, mientras le acariciaba
brevemente la mejilla. Ella intentó negar con la cabeza, pero él llevó la otra
mano a la otra mejilla y quedó atrapada. Y entonces ya no quiso escapar. El
mundo se silenció como si esperara su siguiente movimiento. Al igual que
el mundo, sus sentidos se agudizaron y sólo se fijaron en él. Él sacudió la
cabeza y, por un momento horrible, ella pensó que se alejaría. En lugar de
eso, se acercó más a ella. Su mundo se oscureció ante los ojos ricos y
atractivos de él cuando sus labios rozaron los suyos. Apenas fue un beso, un
suave roce, pero tuvo un efecto devastador. Su cuerpo reaccionó como si se
tratara de una memoria elástica, sabiendo en algún nivel profundo que ése
era su hombre. Y entonces, tan rápido como había sucedido, él dejó caer las
manos a los lados, mientras la cabalgata de coches de seguridad entraba en
el recinto.
“Ven, podemos continuar esto dentro del castillo”.
Mientras su personal se retiraba a sus aposentos, ella lo siguió al interior
y entró en el cavernoso vestíbulo principal, que era la sala de recepción del
castillo. Ella se sentó en la silla más cercana y él cerró las puertas tras ellos.
Sólo estaban ellos dos en la antigua sala, llena de sombras y recuerdos.
¿Qué acababa de hacer? Le había demostrado que era suya. Se pasó los
dedos por el pelo, se lo apartó de la cara y se concentró en respirar
tranquilamente para calmar su agitado cuerpo. El calor y la humedad
palpitaban en su interior, deseándole donde solía darle tanto placer. Se llevó
la palma de la mano a la mejilla, donde aún podía sentir aquel contacto, sin
creer que sus reacciones pudieran ser tan predecibles.
Se dio la vuelta. “Te pido disculpas. No te he traído aquí para besarte”.
 Ella negó con la cabeza. “Entonces, ¿por qué me has traído aquí? Para
su irritación, su voz estaba ronca de deseo, traicionando su necesidad.
Aspiró un largo suspiro como para contrarrestar el efecto que su voz
tenía sobre él. “Porque quiero oírlo de ti”.
“¿Oír qué?” ¿De qué estaba hablando? ¿Oír que todavía se sentía atraída
por él? ¿Que su cuerpo seguía cantando al son que él tocaba? Eso debía de
ser obvio.
Se agarró al respaldo de la silla. “Quiero que me digas por qué aceptaste
el soborno de mi padre. Si no fue por lo que el dinero podría hacer por su
estilo de vida, entonces ¿por qué tomarlo? “
Casi había olvidado de qué habían estado hablando. Todos los
pensamientos barridos por su toque devastador. “Porque yo... Porque es
asunto mío. No tuyo”.
Su respuesta barrió los últimos restos de su beso, y él echó la cabeza
hacia atrás, con los ojos entrecerrados mientras la miraban con otro tipo de
calor. “¿De verdad, Gabrielle? ¿No es asunto mío? ¿Es lo mejor que se te
ocurre? Supongo que sí, porque si no, tendrías que revelar la verdad”.
“Parece que sabes mucho. Quizá deberías decirme por qué cogí el
dinero”.
Él asintió, y ella se arrepintió al instante de sus palabras. “Porque
querías hacerme creer que se te podía sobornar para que me dejaras. Así
sabías que no iría a por ti”.
Ella cerró los ojos brevemente ante la embestida de la verdad desnuda.
No debió hacerlo, porque cuando abrió los ojos, vio un destello de luz en
los ojos de él al darse cuenta de que su afirmación era correcta.
“¿Quién está siendo demasiado complejo ahora?”, preguntó ella,
intentando dar marcha atrás, tratando de recuperar algún elemento de
control que él pretendía arrebatarle. “El dinero es el dinero. Todo el mundo
lo necesita para sobrevivir”.
“Pero tú no, Gabrielle. Sobrevives en esa hermosa cabeza tuya. Tus
necesidades materiales son mínimas.
Se mordió el labio. “La gente cambia”.
“Tú no. Puedo verlo en tus ojos”.
“Podría tener una casa solariega en la campiña inglesa, por lo que
sabes”.
“Podrías. Pero no lo has hecho”.
“No me lo digas, lo has comprobado”.
 “Por supuesto”.
“¿Por qué te molestarías en investigar a alguien tan desleal, tan fácil de
sobornar?”.
“Porque no lo creí cuando mi padre me lo dijo entonces, y ciertamente
no lo creo ahora. Querías que te odiara, querías que no te siguiera porque
sabías que lo haría”.
“Puedes pensar lo que quieras”.
“Sí, quiero”.
“Aunque no se me ocurre por qué imaginas que aceptaría un soborno y
luego no gastaría el dinero”.
“No creo que no lo hayas gastado”. La electricidad crepitó en el aire
entre ellos. “Sé que lo has hecho”.
No podía. Podría, por alguna razón, adivinarlo, pero no podía saberlo.
Ella había hecho todo lo posible para cubrir sus huellas. Si había algo de lo
que sabía era de objetos y propiedad.
Ella negó con la cabeza. “¿Por qué pensarías tal cosa?”
“Es ilegal que un extranjero compre un objeto de interés cultural en
Gharb Havilah. Pero eso ya lo sabes, claro”.
Se negó a dejarse arrastrar por la conversación. “¿Qué tiene eso que ver
conmigo?”
“Compró el Corán en un trato privado. Una semana después, el objeto
fue llevado a Gharb Havilah y presentado al museo”.
Se encogió de hombros. “Entonces te sugiero que sigas con quien lo
trajo aquí”.
“Usted sabe muy bien, que una empresa de mensajería lo entregó. Una
empresa que no sabía quién lo había enviado”.
“Bueno, no veo por qué crees que estoy relacionado con esto”.
“No sabían nada, pero me encargué de averiguarlo”.
Ya estaba harta. Sabía que él no pararía hasta conseguir lo que quería:
que ella se declarara culpable. Él había descubierto la verdad de alguna
manera y estaba decidido a que ella lo admitiera. Ella tragó saliva. “¿Cómo
te enteraste?”
La intensidad había abandonado sus facciones al sentarse, ahora que
había conseguido lo que quería. “No lo hice, Gabrielle. Fue sólo una
suposición. Cierto, era una suposición educada. Por eso te quería aquí, para
averiguar la verdad por mí misma. Necesitaba saberlo con certeza”.
“Me engañaste”.
 “Hice lo que tenía que hacer para descubrir la verdad. Y, más bien creo
que fuiste tú quien intentó engañarme. Cogiste el dinero de mi padre porque
le creíste cuando te dijo que no serías bueno ni para mí ni para el futuro de
mi país. ¿No es así?”
Ella apretó los labios. Ya había conseguido lo que quería y no iba a
conseguir más.
“Y sólo lo usaste cuando descubriste que la pieza estaba a la venta. La
compraste y la donaste anónimamente al país. ¿No es así?”
Sus palabras llenaron la cavernosa sala y parecieron suspenderse en el
aire, acusadoras. Parecía que no iba a ceder hasta que ella le diera una
respuesta. “Sí”.
Él cambió visiblemente ante sus ojos. Era como si cada músculo y
tendón de su cuerpo se hubiera liberado de un peso. Fue entonces cuando se
dio cuenta de lo mucho que significaba para él. Pero eso no cambiaba nada.
Tendría que encontrar otra forma de demostrarle que no tenían futuro
juntos.
Él asintió, dejó de pasear y se sentó en una silla frente a ella. “Eso nos
lleva a otro enigma. ¿Por qué gastar una pequeña fortuna en una colección
patrimonial que pertenece a un país extranjero?”.
“Porque es importante”.
“Para nosotros, tal vez. ¿Pero para ti? Tú no eres uno de nosotros,
¿verdad?”
Fue como si la hubieran golpeado. Él tenía razón. Ella no era de los
suyos, no era de este país, pero se sentía como tal. Se inclinó hacia delante,
con pasión. Estaban cerca el uno del otro.
“Te pregunto de nuevo, Gabrielle, ¿por qué tomaste el dinero de mi
padre y lo gastaste en este objeto si no eres una de nosotras? Si
simplemente hubieras querido deshacerte del dinero podrías haberlo donado
a cualquier organización benéfica, pero no lo hiciste. Lo gastaste en un
objeto de importancia nacional para el país”.
Abrió la boca para hablar, pero no salió ninguna palabra. Le estaba
pidiendo demasiado; le estaba haciendo preguntas que ella nunca se había
atrevido a hacerse.
“Tienes razón. Fue estúpido por mi parte”.
Se sentó, derrotado. “No eres estúpido”.
“¿Entonces qué soy?”
 “Equivocados. Ignorante del hecho de que perteneces a este país tanto
como cualquiera. Eres uno de los nuestros, te guste, lo creas o no”. Suspiró
y miró al suelo durante unos instantes, y cuando volvió a mirarla, sus ojos
habían perdido su aire autocrático. Era como si una cáscara se hubiera
agrietado, revelando su calidez líquida interior.
Sacudió la cabeza. “Tú más que nadie deberías saber que no soy uno de
vosotros”.
“No me digas lo que sé o lo que no sé”. Volvió a sentarse, sin apartar
sus ojos de los de ella. “Eres uno de los nuestros. Lo que me desconcierta es
por qué te niegas a verlo”.
Se encogió de hombros en tono burlón. “Quizá porque mi padre era
inglés, mi madre y mi abuelo, franceses. Creo que eso explica por qué no
soy de los vuestros”.
Se levantó y se acercó a ella. “Sabes que no tiene nada que ver con la
genética”. Le cogió la mano y se la estampó contra el corazón. “Es aquí
donde reside tu identidad, es aquí, en tu corazón, donde se dicta tu
nacionalidad, tu pueblo, a dónde perteneces, tu hogar. Y no pararé hasta que
tú también lo sepas”.
Ella apartó la mano y retrocedió dando tumbos. “¿Por qué me torturas?
¿Por qué haces esto? Intentas castigarme por rechazarte, ¿eh?”. Dio un paso
atrás.
Entrecerró los ojos y negó con la cabeza. “¿Qué te hace huir de la
felicidad, habibti? Pero por qué pregunto, si dudo que lo sepas”.
“¡No juegues conmigo, Zavian!”, advirtió, caminando rápidamente
hacia la puerta.
“Voy a hacer lo que sea necesario para hacerte ver”.
Se detuvo con la mano en el pomo de la puerta. “¿Y si no quiero ver?”
“Tienes miedo. Eso, no me lo había imaginado”.
Sacudió la cabeza y abrió la puerta. “Puedes jugar a tus juegos si
quieres, Zavian. Pero el resultado final será el mismo. Necesitas casarte con
alguien que tus compatriotas aprueben. Sin eso, no tendrás país”.
Salió por la puerta sin esperar respuesta. Sabía adónde se habrían
llevado sus maletas y subió rápidamente las escaleras traseras hasta el ala
de invitados, deteniéndose sólo cuando supo que no la seguían.
Abrió las ventanas de par en par y aspiró el aire caliente y fragante. En
lo alto, un halcón lanzó un grito. Levantó la vista para ver al pájaro gritar de
nuevo mientras pasaba volando. La luz era dura, el paisaje impresionante, y
sintió su conexión con él a un nivel vital.
Tenía un recuerdo vívido de cuando el padre de Zavian le había ofrecido
el dinero para marcharse, la oportunidad de huir del compromiso, y ella lo
había aceptado. Al principio creyó que lo hacía por él y por el país. Sólo
más tarde se dio cuenta de que había algo más, algo muy arraigado en su
interior, una niña asustada en su centro a la que le aterrorizaba
comprometerse con una persona que nunca le había hablado de amor. Desde
muy pequeña, su abuelo le había inculcado que el amor era lo único en lo
que se podía confiar en este mundo. Todo lo demás era efímero: un
momento estaba aquí y al siguiente se había convertido en polvo. Sólo el
amor perduraba, y no había sustituto ni segundo mejor. No lo había habido
para él, que había amado a su abuela hasta su muerte prematura, y tampoco
lo habría para ella.
Un escalofrío la recorrió, pero no tenía nada que ver con la brisa que
entraba por la ventana abierta. Zavian tenía razón. Tenía miedo. Temía
volver a caer rendida ante el magnetismo de Zavian y quedar a la deriva
después de que él se hubiera cansado de ella, ya fuera antes o después de
concertar un matrimonio. Y ella valía más, su abuelo se lo había
demostrado.
 C A P ÍT U L O 5

A HORA Z AVIAN SABÍA SU SECRETO , PENSÓ G ABRIELLE MIENTRAS BAJABA

las escaleras para asistir al desayuno al que la habían convocado. No podía
hacer otra cosa que aceptar su razonamiento. Sonaba sencillo en su cabeza,
pero cuando Zavian se levantó para saludarla, sola una vez más, supo que
sería cualquier cosa menos sencillo.
“¿Has dormido bien, espero?”
Ella asintió con cautela. “Sí, gracias.”
Le indicó que tomara asiento frente a él. “Entonces, ¿por qué pareces
tan cansada?”.
Ella le lanzó una mirada molesta. “No más que tú”.
No pareció perturbado por su respuesta. Parecía haberse despojado de
su realeza en cuanto puso un pie en el castillo desierto. “Tenía cosas en la
cabeza, como seguro que tú también”. Hizo una seña al personal para que se
acercara a servirles el desayuno.
Mientras el mayordomo principal intercambiaba unas palabras con
Zavian, Gabrielle miró a su alrededor. No había cambiado nada desde la
última vez que estuvo aquí. Entonces sólo estaban Zavian y ella, lo cual
estaba bien, pues ninguno de los dos pensaba en nadie más.
Tomó un sorbo de café y cerró los ojos mientras la espesa y perfumada
infusión la transportaba a aquella época, unos meses después de terminar su
carrera en Oxford, en la que Zavian y ella habían hecho el amor por primera
vez. Había sido aquí, en este castillo, en la habitación en la que se alojaba.
Aquella noche había perdido su virginidad con él, así como su corazón. Se
sonrojó al recordar lo completa y absoluta que había sido su entrega y cómo
ésta había sido recompensada con el generoso amor de Zavian. Esa era la
verdadera razón por la que no había dormido. Cuando volvió a abrir los
ojos, Zavian la miraba con una expresión fácil de leer. Era la razón por la
que él tampoco había dormido.
Su rubor aumentó cuando los ojos de él recorrieron su rostro. Recorrió
las delicadas sombras que se habían formado durante las noches desde que
le habían dicho que no tenía más remedio que afrontar aquel momento,
hasta sus labios, que se humedeció instintivamente. Sólo entonces apartó la
mirada.
“Veo que no estás comiendo”, dijo. “Deberías”. Se inclinó hacia
delante, con los ojos calientes. “Nos vamos esta mañana”.
Dejó su taza de café. “¿Así que eso fue todo? Venimos aquí para que me
saquen la verdad, y ahora ya sabes lo que ha pasado, volvemos a la capital,
termino mi contrato y regreso a casa”.
“Parece que has captado una idea totalmente equivocada de lo que está
a punto de suceder”.
Frunce el ceño. “¿Qué otra salida hay?”
“Lo que no pareces haber comprendido es que no me has dicho nada
que yo no supiera, o al menos adivinara, ya”. Se reclinó en su silla y tomó
un largo sorbo de café. “Esa no es la razón de que estemos aquí”.
“Entonces, ¿por qué tomarte la molestia de dejar tu trabajo para traerme
aquí?”.
“Era el primer paso. Necesitaba que supieras que lo sabía”.
“Seguro que había formas mucho más fáciles de decírmelo”.
“Contarlo no era el objetivo”.
Sacudió la cabeza, confundida. “Estás hablando con acertijos”.
Se inclinó hacia delante y sus sentidos se llenaron de él. “No se trata de
que te diga nada. Se trata de que necesitas entender”.
“Creo que subestimas mi capacidad de comprensión. Te conozco,
Zavian. Sé cómo piensas, lo que te gusta, lo que quieres”.
Sus labios se torcieron en una sonrisa incrédula. “¿Y qué es lo que crees
que quiero ahora?”.
“Odias que te dejara y quieres reavivar nuestra relación antes de tu
inminente boda -que sale en todas las noticias- y luego dejarme cuando te
hartes y humillarme en el proceso”.
Sacudió la cabeza, sin rastro de sonrisa. “A pesar de tu educación e
inteligencia, no tienes ni idea de cómo funciona la mente de un hombre”.
“Entonces ilumíname. Porque me muero por saberlo”.
 “Sólo estamos aquí para fomentar tu educación, para que comprendas,
no a mí, ni al desierto ni al país, sino a ti mismo. Para ser claro, y parece
que debo serlo, te he traído aquí para que comprendas la verdad sobre ti
mismo”.
Su explicación no se había acercado a nada de lo que ella había previsto
que diría.
¿”A mí mismo”? ¿Quieres que me conozca a mí mismo? Eso es un poco
arrogante, ¿no? ¿Imaginar que no me conozco? O, como sospecho, como
mis pensamientos no coinciden con los tuyos, pretendes cambiar los míos,
bajo el pretexto de la ‘educación’”. Se sentó y soltó una carcajada sin
gracia. “Qué arrogancia tan autocrática”.
Se levantó. “Posiblemente, pero eso no quiere decir que no sea cierto”.
Tiró la servilleta. “Continúa, termina tu desayuno porque necesitarás toda la
energía que puedas encontrar”.
“¿Y ahora qué? ¿Me has metido en un curso de asalto para ayudarme a
ordenar mis confusos pensamientos?”.
“Algo así. Los caballos están siendo preparados, y partiremos en una
hora”.

Gabrielle no había querido disfrutar tanto del paseo a caballo. Había sido
más fácil al principio, cuando había podido mantener su ira por la
arrogancia del hombre cerca de ella, guiando sus sentimientos. Pero con
cada galope de su caballo -una sensible yegua árabe que respondía a cada
uno de sus movimientos- se acomodaba al paseo y al paisaje. Si no fuera
por el ruido sordo de los cascos del caballo, que le hacían vibrar el cuerpo,
y el calor astringente del desierto, que le llenaba los pulmones, habría
creído que estaba soñando. Cada noche de los últimos doce meses, se había
ido a la cama con imágenes del país que tanto amaba llenando su mente,
esperando que cobraran vida en sus sueños. Pero esto no era un sueño. Un
grito de Zavian se lo demostró.
“Cabalgaremos adelante. Vamos”. Dio rienda suelta a su caballo y
partieron al galope. Su yegua apenas pudo contenerse, y también salió
disparada y pronto estaba volando hacia un lado, fuera de la nube de arena
que levantaba el caballo de Zavian.
De pronto Gabrielle se sintió libre de la tristeza que había perseguido
sus pasos desde el año anterior, cuando tomó la fatídica decisión de dejar a
Zavian. Libre del control que la había mantenido centrada en su trabajo en
Oxford, y libre del control de Zavian en palacio.
La euforia, pura y candente, corría por sus venas mientras galopaban
por el desierto hacia un afloramiento rocoso en las estribaciones de las
montañas, un lugar que ambos conocían bien.
Finalmente aminoraron la marcha, subieron y superaron el afloramiento
y descendieron al oasis donde los romanos habían disfrutado de los baños
termales.
Zavian saltó del caballo y se acercó a Gabrielle, que saltó a sus brazos.
Se apartó bruscamente y miró alrededor del claro. Era exactamente como lo
recordaba.
“Es igual”, dijo sorprendida, atando su caballo a un arbusto. “Creía que
había planes para comercializarlo”.
“No son mis planes. Los de mi padre. Yo lo detuve”.
Esto hizo que ella lo mirara. “Pero podría...”
¿”Han aportado ingresos y han sido una gran atracción turística”? Sí, lo
sé. Pero algunas cosas son sagradas y se dañan fácilmente. Las mismas
cosas que la gente habría venido a ver habrían sido destruidas”.
Caminó hacia el agua, verde esmeralda bajo las palmeras. En un rincón,
las hojas en forma de abanico subían y bajaban por la corriente de aire
caliente que brotaba de las aguas termales, impulsada por la actividad
geotérmica subterránea.
Sintió que Zavian estaba detrás de ella.
“¿Te acuerdas?”, preguntó en voz baja.
Claro que sí. ¿Cómo no iba a saberlo? Asintió con la cabeza. Sin
quererlo, su mirada se desvió hacia el lugar donde una vez estuvieron las
tiendas de su abuelo mientras excavaban en el lugar donde, décadas antes,
había encontrado el Corán. Ahora no había nada, por supuesto. Pero
encontró lo que buscaba, la oscura entrada de la cueva.
Zavian estaba a punto de hablar cuando el ruido de los vehículos que se
acercaban rompió el cargado silencio, suspiró y se dirigió a reunirse con su
personal. Pronto estaban siguiendo órdenes, levantando tiendas para ambos
a cierta distancia, y la principal en la posición prominente con vistas a la
piscina, frente a la pared de la cueva. Gabrielle sabía por experiencia que la
tienda estaría conectada a la cueva y sería una extensión de ella. Después de
todo, había dormido allí antes, cuando ella y su abuelo habían estado
trabajando en el lugar, y después. Cuando no había nadie más que Zavian y
ella, y se había enamorado de él físicamente, igual que lo había hecho
emocionalmente.
Se aclaró la garganta, intentando desesperadamente no pensar en
aquellos tiempos. Se habían ido. Fuera lo que fuera lo que Zavian intentaba
hacer, fracasaría porque ella sabía que estaba haciendo lo mejor. No podían
tener futuro, porque su país no tendría futuro si ellos estaban juntos. Era tan
simple -y tan complicado- como eso.
Pronto la formalidad del palacio fue sustituida por las costumbres
tradicionales de los beduinos. Se preparaba la comida y el campamento
estaba listo para la noche. Sonrió al ver a la gente de Zavian, libre de las
ropas y acciones formales del palacio, sentada con las piernas cruzadas
mientras preparaban la comida mientras escuchaban hablar a un hombre.
Ella también se sentó y escuchó al hombre que contaba la historia de un
viaje por el desierto. La historia hacía hincapié en el significado de la
familia, la hermandad y la pertenencia a su pueblo. Antes de que se diera
cuenta, Zavian se había sentado a su lado y se había unido a ella para
escuchar la historia del hombre.
Cuando terminó la historia y los hombres se relajaron para beber y
hablar, Zavian se recostó contra la áspera corteza de la palmera. “Estas
historias son viejas. Deberían actualizarse. La vida ya no es así”.
“Pero lo es. Para esta gente, al menos. Y ellos son los que importan”.
La miró pensativo. “Tengo que pedirte un favor, Gabrielle”.
Tragó saliva. “¿Y qué es eso?”
“Por favor, muéstrame lo que te negaste a mostrarme la última vez que
estuvimos aquí”.
“Le prometí al abuelo que nunca se lo enseñaría a nadie”.
“Lo sé. Pero el lugar está bien controlado ahora. Nadie puede saquear
este lugar. Es seguro como nunca lo fue antes”.
Se mordió el labio. Por un lado, se sentía fatal por traicionar la
confianza de su abuelo. Pero ella era la última que lo sabía.
Ella asintió y miró hacia la cueva. “Es por aquí”.
Él la siguió por detrás, tan cerca que ella se sintió como en órbita, una
luna a su tierra, la tierra a su sol, consciente de él y de la atracción de él
hacia ella.
Se detuvo ante la abertura de la cueva, ahora medio oculta por la tienda
contigua. Pero, en lugar de entrar, caminó por una estrecha cresta detrás de
ella. Zavian la siguió.
 La maleza había crecido desenfrenadamente desde la última vez que
había estado allí. Ella, su abuelo y algunos sirvientes de confianza se habían
asegurado de que el camino hacia el lugar no fuera obvio y de que volviera
a crecer y ocultara el precioso lugar en cuestión de meses. Y así fue. Ahora,
años después, era imposible imaginar que el estrecho saliente condujera a
alguna parte. Ciertamente, por el ceño fruncido en el rostro incrédulo de
Zavian, éste no tenía ni idea de que lo que estaba a punto de ver existiera.
Tuvieron que ponerse a gatas y arrastrarse el último trecho. Cuando
salió, tenía los brazos desnudos arañados por los matorrales espinosos, pero
no sintió nada al saltar de la cornisa a la superficie embaldosada cubierta de
arena y polvo. La ausencia de huellas le hizo darse cuenta al instante de que
nadie había estado allí en años. Había permanecido en secreto.
Zavian salió de entre los arbustos, igual de arañado e igual de
indiferente, y se colocó a su lado. “¿Qué demonios?”
Sonrió. “Eso no es una cosa muy real que decir.”
Salió al centro de la zona embaldosada y giró 360 grados para
contemplar los imponentes árboles, el acantilado de un lado y la
pronunciada caída hacia las llanuras del otro. En la pared del acantilado
había antiguas piscinas de agua caliente con escalones que conducían a
ellas. Los restos de columnas salpicaban el recinto, casi envuelto en plantas
trepadoras, exuberantes bajo el vapor termal. Las paredes rocosas que
ocultaban el lugar al mundo mostraban las huellas de pinturas, grupos
alrededor de una piscina, hombres y mujeres en distintos estados de
desnudez. Había sido una escapada secreta del desierto a la abundancia de
todo. Los árboles frutales, vástagos de frutos plantados hacía mucho
tiempo, seguían aferrados a las rocas, regados muy por debajo de la
superficie por aguas subterráneas. Sus enredaderas eran gruesas y antiguas,
crecían en la roca como soporte, sus frutos colgaban exuberantes y
regordetes de color púrpura, atrayendo tanto a animales como a pájaros.
“Es el lugar del que hablaban los antiguos”, dijo Zavian. Se volvió hacia
ella, con expresión seria. “¿No es así, Gabrielle? El Havilah de antaño,
cuando los tres reinos eran uno”.
Ella asintió. “Así es. El abuelo lo descubrió, pero juró guardar el secreto
a todos los que vinieron con él. Tenía la intención de volver para terminar la
excavación. Pero nunca ocurrió, y...”
“Y aquellos con los que había estado perecieron en el mismo
accidente”, continuó Zavian.
 “Sí.”
“Dejándote sólo a ti”. Por fin, se volvió hacia ella, y su mirada se posó
en ella. “¿Habrías revelado alguna vez su existencia, si yo no hubiera
insistido?”
¿”Honestamente”? No. Pensé que era mejor mantenerlo en secreto. Una
parte de la historia. No podía soportar la idea de que se arruinara por el
saqueo”.
“Pero eso podría haber ocurrido de todos modos. Si lo hubiera sabido,
podría haberlo asegurado”.
Cogió una fruta, la cepilló y la mordió; el zumo le goteó por la barbilla.
“Puede que sí, puede que no. Decidí dejarlo solo y que se arriesgara sin
mí”.
“¿Y no tienes miedo de lo que pueda hacer?”
Sacudió la cabeza. Debería haberlo estado, pero ya no lo estaba. No
sabía por qué. “No, ya es hora, y es lo correcto.”
Le tendió la mano y ella la cogió. De nuevo, se sintió bien.
“Así que era aquí donde mis antepasados venían en busca de placer
sensual. Los rumores y las leyendas eran ciertos. Es un lugar apropiado. No
es de extrañar que se haya ganado tal reputación”.
El aire, impregnado de abundancia y sensualidad, parecía entrarle por
los poros. “Sí, un lugar extraño para encontrar el Corán de Khasham”.
“Entonces, ¿me lo vas a enseñar?”
“¿El lugar donde mi abuelo encontró el Corán?”
Sus ojos asintieron.
“Claro. Por aquí.”
Lo condujo a través de una estrecha brecha, más allá de otro estanque
bordeado de palmeras, hasta una parte del desierto alejada de las huellas de
los nómadas, donde no había nada, al menos a los ojos de la mayoría. Pero
Gabrielle conocía todos y cada uno de los contornos de esta tierra. Podía
recorrerla dormida y a menudo lo había hecho.
El sol empezaba a ponerse cuando llegaron al lugar de la excavación
original, ahora cubierto por una década de arena, que se había desplazado y
había borrado cualquier rastro de excavación.
Gabrielle se detuvo y miró la escarpada ladera sobre el oasis secreto, y
luego otro oasis que brillaba en la distancia. Avanzó unos pasos más y sacó
la brújula del bolsillo para asegurarse. Asintió satisfecha y se arrodilló.
Palmeó el suelo. “Aquí.
 Levantó la arena con la palma de la mano y dejó que se deslizara entre
sus dedos; el sol descendente volvía la arena anaranjada, en agudo contraste
con el cielo azul oscuro. De repente se dio cuenta de que Zavian no se había
movido.
Se quedó clavado en el sitio, mirándola a ella, luego al suelo y después
a su alrededor. Sacudió la cabeza. “Nunca imaginé que estaría aquí”. Señaló
el oasis. “Nuestra gente pasa por ese oasis de camino a las montañas”.
“Ignoraba que esto hubiera existido alguna vez, aparte de las canciones
y los poemas”, añadió.
“Que lo describen como era, pero no como es”.
Se dejó caer a su lado, entrecerrando los ojos bajo el sol.
“Entonces”, dijo. “¿Cuál es la historia que escribirás para acompañar al
Corán de Khasham?”.
“Escribiré sobre cómo se creó hace mucho tiempo, cuando esta tierra
era el corazón de la economía, el saber y la religión del mundo. Escribiré
sobre cómo se molían las tintas con pigmentos traídos de lejos y de cerca,
sobre cómo se hacía el pergamino y sobre lo maravillosos que eran el
palacio y los edificios que una vez estuvieron aquí.”
“La legendaria tierra de Havilah, en efecto”, murmuró Zavian. “¿Y qué
más escribirás?”
“De cómo el Corán pasaba de mano en mano. De cómo tanto su belleza
como su contenido vinculaban a estas comunidades, dando sentido a su
mundo”.
“Pero eso no es suficiente”.
Ella le miró con dureza.
“Quiero lo personal. Eso es lo que llega a la gente”.
“No puedo hacer eso”.
“Inténtalo”.
Tragó saliva y miró al sol moribundo, ahora extrañamente hinchado,
con sus colores apagados en espeluznantes tonos de ámbar quemado.
“Cuando mi abuelo me lo enseñó -lo miró con una sonrisa avergonzada-, le
dije que mis lágrimas se debían al sol. Pero no lo eran”.
“Así está mejor”.
“Voy a escribir de cómo se encontró.” Necesitaba ser precisa.
“Pero no dónde”.
“No, no dónde”.
 Se negó a mirarle porque ya sentía el efecto de su proximidad. “No
debería haberlo hecho. Iba contra toda su ética profesional, para cubrir sus
huellas”.
“Dejó un mito alrededor, en lugar de los hechos”.
“Los hechos habrían destruido este lugar. Le habrían quitado el alma”.
No pudo resistirse. Le miró. “Eso es lo que él creía de todos modos.”
Sus ojos se entrecerraron con curiosidad. “¿Y eso es lo que crees? ¿Que
los lugares tienen alma?”
Ella asintió brevemente, sus ojos se desviaron hacia los labios de él
antes de volver a sus ojos, que revelaban una curiosidad aún más intensa.
Le levantó un mechón de pelo que le había caído sobre la cara y se lo
colocó detrás de la oreja, acariciándolo brevemente antes de volver a soltar
la mano. “Sé que es algo extraño de creer”, dijo en voz baja.
Se encogió de hombros. “Mucha gente en este mundo cree muchas
cosas, ¿y quién soy yo para juzgar si son extrañas?”.
Sonrió. “Suenas casi humilde”.
“Confundes fuerza y determinación con arrogancia”. Inclinó la cabeza
más cerca de la de ella y ella respiró agitadamente, lo que llevó su aroma a
sus pulmones. “No confundas las cosas, Gabrielle. Soy un hombre que sabe
lo que quiere y pienso conseguirlo”.
Tragó saliva con una repentina punzada de miedo. “¿Y cómo piensas
hacerlo exactamente?”
Una sonrisa se dibujó en sus labios, la primera que veía en mucho
tiempo. “A través de algo que una vez me enseñaste... sutileza”.
Se inclinó más hacia ella, le levantó la barbilla con el dedo y la besó
suavemente en los labios. Se había retirado antes de que ella pudiera
reaccionar. El beso había sido fugaz, pero los efectos estaban lejos de serlo.
Hizo revivir algo en lo más profundo de su ser, algo que ella no deseaba.
Se levantó de un salto y se apartó de él, llevándose el dorso de la mano
a la boca como si quisiera borrar el beso. Sacudió la cabeza. “No deberías
haber hecho eso”.
En un instante estaba a su lado, cogiéndole la mano. “No me digas que
no quieres que te toque, que no imaginas sentir mis labios sobre los tuyos,
porque no te creo”.
“Puede que sea cierto, pero eso no significa que vaya a actuar en
consecuencia”.
 Ella intentó apartar la mano, pero él la besó, se la llevó a la cara y cerró
los ojos. “Gabrielle, sé por qué te resistes a mí. Es porque sientes que no
perteneces, pero sí perteneces. Hablaste de que esta tierra tenía alma. Nadie
que no fuera parte de esta tierra sentiría tal cosa”.
“Sé lo que dices, Zavian, pero no importa. Lo que la gente cree es lo
que importa”.
“Por eso las historias son tan importantes. Tenemos que hacerles ver.
Pero antes de eso, tengo que hacerles ver”.
“¿Y cómo piensas hacerlo?”
“Para hacerte sentir de nuevo”.
La atrajo hacia él y ella no pudo contenerse. Le acarició los hombros, la
estrechó contra sí, buscó en su rostro signos de resistencia. No había
ninguna. Su poder para detener lo inevitable había desaparecido. Y
entonces sus labios se posaron en los de ella, pero el beso no fue un tierno
encuentro entre los labios. Esta vez su boca estaba hambrienta de pasión,
buscando la lengua de ella hasta que el estómago le dio un vuelco de deseo.
La acercó más a él y ella pudo sentir cada centímetro de tensión, cada
contorno muscular y su creciente excitación.
Su sangre se aceleró con el deseo, su sexo se humedeció mientras se
empujaba contra él. Los latidos de su corazón estallaron bajo la palma de su
mano, que de algún modo se había colado bajo su camisa. Lo deseaba como
nunca antes lo había deseado: con una pasión descarnada que no le permitía
pensar ni sentir. Simplemente lo necesitaba.
Él se separó primero y apoyó la frente en la de ella. Respiraban
entrecortadamente mientras el deseo -caliente e intenso- se apoderaba de los
dos.
“Podría tenerte aquí, ahora, Gabrielle”.
“Entonces hazlo”. Le acarició las caderas, instándole con otro beso a
rendirse a la lujuria que ella sabía que él sentía.
Pero él se apartó de nuevo, rozándole con el pulgar el labio inferior
hinchado. “No, habibti”. Giró la cabeza hacia un lado, mirando hacia el
horizonte. “Mira”.
Y lo vio. Pero lo que vio no era lo que esperaba ver. El cielo estaba
oscuro, pero no era una oscuridad natural, estaba amoratado por la creciente
nube de arena que se arremolinaba en los vientos de los que aún no habían
sentido toda su fuerza.
“Khamseen...” dijo ella.
 Asintió con la cabeza. “Debemos irnos ahora.”
La cogió de la mano y echaron a correr hacia los árboles. El viento se
les echó encima de repente, levantando las palmas de las manos hacia arriba
y hacia abajo, como si les instara a moverse más deprisa. El viento les
tiraba de la ropa, le revolvía el pelo alrededor de la cara, se lo pegaba a las
mejillas y a los ojos hasta que ya no podía ver. Sólo podía seguirle, sólo
responder al apretón de su mano sobre la suya mientras corrían por sus
vidas.
 C A P ÍT U L O 6

L OS VIENTOS CRECIENTES CHILLABAN ENTRE LAS RAMAS DE LOS ÁRBOLES

como si los hubiera despertado el diablo. Las gigantescas hojas de las
palmeras, normalmente tan majestuosas, subían y bajaban con fuerza,
golpeando el brazo de Gabrielle mientras se protegía de sus golpes.
Zavian se adelantó, apartando para ella las ramas y las hojas, con el otro
brazo alrededor de los hombros, como si le preocupara que se la llevara el
viento.
Finalmente, salieron y encontraron a su gente en estado de pánico,
buscándoles. Todo era un caos mientras desmontaban y guardaban las
tiendas. Zavian y Gabrielle fueron conducidos a la cueva principal y las
puertas se cerraron sobre ellos. Mientras los demás buscaban refugio en la
red de cuevas, Zavian rellenó los huecos alrededor de la antigua puerta de
madera para evitar que se filtrara la arena. Juntos recorrieron el pasadizo y
entraron en la zona principal.
Gabrielle había estado en otras cuevas, pero nunca en ésta. Estaba
reservada para la familia real. Y al mirar a su alrededor, se dio cuenta de
que la habían preparado recientemente para ella.
Se volvió hacia Zavian. “Tú planeaste esto”.
Se acercó a las antorchas colocadas alrededor de las paredes en apliques
y las encendió. Una a una, la luz parpadeante fue creciendo, iluminando la
cama, que ocupaba la mitad del espacio, y las zonas de asiento y comedor,
que ocupaban la otra mitad. Todo estaba fresco, todo listo para su uso. En el
grifo corría agua fresca procedente de la ladera, así como agua embotellada.
A un lado, en una cámara frigorífica, había comida y vino, suficiente para
pasar una semana sin problemas si fuera necesario. Tenían todo lo que
necesitaban.
La miró mientras encendía la última luz. “Sí, claro”.
La ira llenó sus venas, sustituyendo a la lujuria que se había encendido
sólo unos minutos antes. “¿Cómo te atreves? Juegas conmigo como si fuera
un juguete, obligándome a venir aquí para estar contigo, atrapándome en tu
palacio, para asegurarte de que consigues lo que quieres”.
No contestó. En lugar de eso, se echó agua y se mojó la cara y la cabeza
en ella, quitándose la arena de encima. Echó la cabeza hacia atrás y el agua
salpicó el suelo y llegó hasta ella. Se pasó los dedos por el pelo y se secó la
cara antes de volverse hacia ella.
“Yo en tu lugar haría lo mismo. Si no, la arena te irritará los ojos”.
“¡No necesito la arena! ¡Ya me irritas bastante!”
“Seguro”, respondió con calma. “Pero aun así te lavaría la cara. Tienes
los ojos rojos”.
“¡Eso es porque me estás volviendo loca!”, dijo mientras echaba agua
en el barreño para aliviar el escozor de sus ojos. Se secó la cara con unas
palmaditas. “Tú lo planeaste todo. ¿Cómo pudiste, Zavian?”
Se sentó y estiró un brazo a lo largo del respaldo del sofá. “Sé que me
consideras todopoderoso, pero créeme, no puedo controlar a los khamseen
del desierto”.
Ella entrecerró los ojos en respuesta. “No, pero debes haber sabido que
era el pronóstico, y aún así decidiste hacer el viaje hasta aquí de todos
modos.”
Se encogió de hombros. “Eso suena irresponsable. ¿De verdad
consideras que haría algo así?”.
“Es irresponsable, y estoy seguro de que Naseer no se impresionará. Tu
país debe ser lo primero, siempre”.
La inclinación hacia arriba de sus labios bajó de repente. “Créeme, así
es”.
Su enfado se vio frenado por la seriedad de su expresión, que ella no
entendía. “Eres una contradicción”, dijo. “Una contradicción manipuladora
y controladora”.
“No estoy seguro de que esté permitido insultar a su rey”, replicó con
suavidad.
Ella gruñó y se apartó el pelo de la cara, enrollándolo sobre sí mismo.
“No eres un rey aquí, ahora, conmigo”.
 Sus ojos se oscurecieron. Se levantó y a ella se le paró el corazón
cuando pasó junto a ella y abrió una botella de vino. Sirvió dos copas y
volvió junto a ella.
“También hay comida, si tienes hambre”.
Sacudió la cabeza y aceptó un vaso de vino. “¿Vino? Eso no es habitual
fuera de palacio, ¿no?”.
“No en las reuniones tradicionales, pero ya sabes que nuestro país es
una mezcla de occidente y oriente. Lo gestionamos usando nuestra
discreción”.
“Y supongo que no hay nada tan discreto como estar en una cueva
mientras el viento del desierto azota la arena a nuestro alrededor, haciendo
imposible que salgamos, o que otros entren”.
“Exacto”. Bebió otro sorbo y dejó escapar un largo suspiro, sus ojos
rozándola. “Ahora, ¿dónde estábamos?”
Sacudió la cabeza. No quería recordárselo, pero por la expresión de su
cara, no necesitaba que se lo recordaran.
“Sabes que pensé que sería diferente, besarte. Pero no lo fue. Era como
si el tiempo transcurrido se hubiera evaporado -desaparecido- y fuera ayer
cuando estábamos juntos.”
Tenía que resistirse. Todo este montaje había sido para seducirla, pero
ella no quería eso, ¿verdad? “Tal vez, pero eso es irrelevante.”
Él sonrió, y los ojos de ella se deslizaron hacia los labios de él mientras
pensamientos inapropiados irrumpían en su mente.
Se hizo el silencio y se quedó pensativo. “Dime, Gabrielle. ¿Qué es lo
que quieres?”
Casi se atraganta con su sorbo de vino. “¿Me preguntas qué quiero?
Pensé que todo esto se trataba de lo que tú querías”.
“Repito, ¿qué es lo que quieres?”
“Quiero ser... libre”, dijo simplemente, entre labios secos, las palabras
arrancadas de ella.
“¿Libre de qué?”
Ella levantó la vista y captó su mirada. “Libre de sentir cosas que no
quiero sentir”.
Se sentó hacia delante, su rostro más intenso si cabe. “Ya ves, los dos
queremos lo mismo. La única diferencia entre tú y yo es que yo quiero
liberarme de esta obsesión complaciéndola”.
 Sacudió la cabeza instintivamente. “No, ése no es el camino. Sólo con la
ausencia, privándonos de lo que teníamos, podemos recuperarnos”.
“Recuperarse”, gruñó. “Haces que suene como una enfermedad”.
“Creo que lo es. Desde luego, es lo contrario de la facilidad”.
Asintió con la cabeza. “¿Y cómo se trata una enfermedad? Con una
pequeña cantidad, hasta que el cuerpo modera su respuesta”.
Abrió la boca para hablar, pero fue incapaz de contradecirle. Era
ciencia. Y era ciencia en lo que ella creía, ¿no?
“¿Crees que un poco más de pasión aliviará la necesidad?”, preguntó
tentativamente.
“Cuento con ello”.
“¿Ha sido lo mismo para ti también, entonces?”
“Empeora con el tiempo, mi necesidad de ti”.
“Y tú no lo quieres”, aventuró.
“No.” Fue una respuesta breve, pero era todo lo que necesitaba.
Ella cerró los ojos y asintió. Se dio la vuelta, no quería ver la cruda
necesidad en sus ojos, que reflejaban los suyos. Se levantó de un salto y se
frotó los brazos. Él la siguió.
“¿Tienes frío?”
Sacudió la cabeza, sin confiar en su voz.
“Entonces, ¿cuál es el problema?”
Cuando le miró a los ojos, vio la conmoción que le producían sus
lágrimas. “La cuestión es que quiero que me abraces. La cuestión es que
nunca he dejado de querer eso, ni un día desde que te dejé”.
Su beso la privó de la necesidad de seguir hablando. Se sentía... como
una dicha, se dio cuenta mientras su mente se elevaba. Sus pensamientos y
miedos simplemente se evaporaron bajo la caricia mágica de sus labios
contra los suyos, separando sus labios. Mientras la lengua de él exploraba la
suya, aumentando la respuesta en otras partes de su cuerpo, ella lo respiró.
Sabía a vino y a arena; sabía a todo lo que ella había necesitado desde que
lo abandonó.
Ella gimió mientras las manos de él le sujetaban la cara y la mantenían
firme. Mientras él seguía explorando su boca, su intensa atención se
centraba en aquel beso, en lo que le estaba dando y en lo que estaba
descubriendo en ella. Ella no sabía lo que era, pero sabía que quería más.
Los latidos de su corazón latían con fuerza y pensó que él debía oírlos, que
llenaban la intensa quietud de la cueva, el ruido exterior amortiguado por
las gruesas paredes.
Sus dedos se extendieron alrededor de las caderas de él, moviéndose
hasta llegar a su musculoso vientre. Pero con cada nueva sensación de sus
dedos contra la piel de él, quería más. Echó la cabeza hacia atrás y abrió la
boca, dejando que la lengua de él imitara lo que ella deseaba en otra parte.
Sus pensamientos habían pasado del beso al sexo en la fracción de segundo
en que sus labios habían tocado los suyos, y parecía que él lo sabía. Porque
se apartó y le sujetó la cara con firmeza, pasándole los pulgares por las
mejillas.
Ella se inclinó más hacia él, para capturar aquellos labios una vez más,
pero él se apartó y se quitó la chaqueta. Se detuvo al dejarla caer sobre la
silla.
Siguió su ejemplo y se quitó la abaya. Luego se desabrochó la camisa.
Los ojos de él siguieron sus dedos y se detuvieron en sus pechos mientras
ella retiraba la tela, se la quitaba de los hombros y la arrojaba sobre la silla,
junto a su chaqueta.
Se quedó sólo en sujetador y vaqueros. Inspiró con fuerza antes de
seguir desnudándose. No tenía intención de esperar a que él se quitara el
resto de la ropa. Quería mostrarle lo que sentía, y no parecía haber mejor
manera.
En cuestión de segundos se quedó desnuda delante de él. Su garganta se
convulsionó y entonces se arrancó la camisa. Se acercó a ella y le besó los
pechos uno a uno antes de arrodillarse. Le dio un beso en el vientre
desnudo, cerró los ojos y siguió besándola a lo largo del vientre,
acariciándole el trasero con las manos mientras bajaba la boca. Ella jadeó y
le agarró la cabeza con las manos cuando su lengua encontró otro objetivo.
Dio gracias a Dios por su capacidad para concentrarse con fuerza de
acero, mientras su completa atención se dedicaba a saborearla como si fuera
lo único que quería en este desierto. No sólo estaba concentrado en darle
placer, sino que ella podía sentir cuánto lo disfrutaba él también. Lo notaba
en la forma en que la exploraba con la lengua, en sus ojos cerrados mientras
se concentraba totalmente en ella, en sus manos recorriendo su trasero y su
sexo, haciendo que sus piernas se volvieran gelatinosas y su corazón se
acelerara.
Con cada vuelta de su lengua, cada deslizamiento de sus dedos
alrededor y dentro de ella, la tensión que se acumulaba en su interior se
tensaba. Le clavó los dedos en el pelo, temerosa de que se detuviera. Pero él
hizo lo contrario: intensificó sus caricias hasta que ella no pudo contenerse
y gritó su nombre mientras palpitaba alrededor de su dedo.
Siguió sosteniéndola con firmeza mientras sus miembros temblaban, y
lamió su excitación, saboreándola como si fuera el vino más caro y deseado
que hubiera podido pedir. Luego se levantó y, sin decir palabra, deslizó una
mano por debajo de ella, la otra alrededor de sus hombros, y la llevó hasta
la cama.
Allí, la tumbó suavemente sobre la colcha de seda, ricamente estampada
con atrevidos diseños geométricos beduinos. Mientras terminaba de
desvestirse, ella lo observó, igual que él la había observado a ella.
Zavian era impresionante cuando estaba vestido, pero sin ropa, era
impresionante. Su poderoso cuerpo ya no se ocultaba tras los atavíos de la
realeza. Las fuertes líneas de sus huesos y músculos, perfeccionadas
durante años de deporte y cabalgando por el desierto, revelaban su poder
innato. Alargó la mano para tocarlo.
Cuando sus dedos entraron en contacto con esa parte de él que ella
ansiaba, cerró los ojos e inspiró bruscamente. La repentina conciencia de su
poder sobre él la hizo atreverse. Recorrió su miembro antes de rodear y
acariciar su base. Luego se puso de puntillas y lo besó, sintiendo su
erección presionándola.
Bastó que ella levantara un muslo y se lo restregara por la cadera para
que él gimiera y la levantara rápidamente hasta que ella tuvo ambas piernas
alrededor de sus caderas. Dio unos pasos hasta que la espalda de ella quedó
presionada contra el exuberante terciopelo de una pared colgada. Ella
inclinó las caderas y él la penetró de una larga embestida.
La mantuvo allí durante un largo rato, clavada contra el tapiz,
atravesada por su erección como si ella fuera una mariposa y él el alfiler. La
mantuvo en su sitio para poder admirar su belleza y deleitarse con la
sensación de poseerla, una sensación de posesión que ella sabía que nunca
podría darle de ninguna otra forma. Pero aquí, desnuda, haciendo el amor,
quería darle todo lo que estaba en su mano darle.
Hizo rodar su frente contra la de ella, besándole la nariz, la mejilla, de
nuevo la nariz, los labios y luego el cuello, acariciándola con besos y
pellizcos hasta que al final fue ella quien se movió primero, despegándose
de él, desesperada por otra embestida.
 Fue como si se hubiera despertado. Se apartó de ella, con los ojos
entrecerrados y oscuros mientras la tomaba, penetrándola con una
regularidad que ella no podía discutir. La llevó al lugar de la aniquilación,
donde ella no era ella misma, era más, era alguien que sólo existía en
relación con él, alguien que necesitaba que él la llevara al lugar de ningún
pensamiento, sólo de placer.
Sólo después de que la explosión de sensaciones impactantes recorriera
su cuerpo -haciendo que sus músculos se flexionaran en torno a él,
ordeñándolo para obtener lo que necesitaba de él-, él se permitió la misma
liberación. Sus nalgas se tensaron y se introdujo en ella con breves y agudos
empujones, con los ojos entrecerrados como rendijas de obsidiana. Cuando
los cerró, el hechizo se rompió.
Dejó que las piernas de ella se deslizaran entre sus manos y cayeran,
temblorosas, al suelo. Juntos cayeron a la cama, con el sexo de ella sensible
y húmedo mientras la semilla de él goteaba por sus muslos. La tocó, y su
mirada la siguió mientras se llevaba los dedos empapados de esperma al
clítoris y se estremecía cuando su sensible capullo respondía a la
estimulación. Atrás había quedado la tímida y recatada académica. Zavian
había desatado en ella una naturaleza salvaje, igualada por su propia
naturaleza esencial.
Esta vez la penetró lentamente, asegurándose de que ella sintiera cada
centímetro de él contra su piel sensible, mientras la penetraba. Ella inclinó
la cabeza hacia atrás, y él le besó el cuello y la parte inferior, mientras
encontraban un nuevo ritmo, lento y lánguido, sensual y cautivador.
“Gabrielle”. Le despeinó el cabello con los labios.
Ella gruñó suavemente mientras ningún pensamiento, ninguna
respuesta, venía a su mente.
“Gabrielle”, repitió con más urgencia, mientras se levantaba de ella y
empezaba a aumentar el ritmo, a despertarla de su estupor de sensaciones.
Ella lo besó, y el beso continuó mientras él la penetraba hasta que se
corrieron juntos, gritando, con las bocas una contra la otra.
Finalmente, su respiración se calmó y sus cuerpos descansaron. En la
cueva sólo se oía el leve movimiento del viento procedente de la tormenta
exterior. Dentro, las llamas de las velas se alzaban perfectas, imperturbables
por la brisa. Sólo se oían los latidos del corazón y la respiración cada vez
más regular mientras Gabrielle se dormía, alejada de pensamientos y
recriminaciones por la relajación total de su cuerpo y su mente, así como
por el tacto de los dedos de Zavian sobre su cuerpo, acariciándola,
maravillándola y adorándola al mismo tiempo.

Zavian siguió recorriendo con los dedos el cuerpo dormido de Gabrielle.

Era hermosa; lo recordaba. Era tierna y complaciente con su tacto,
completamente en sintonía con su cuerpo y su mente; eso también lo
recordaba. Lo que no recordaba era cómo le hacía sentir. Era como si se
olvidara de sí mismo cuando estaba con ella. Que juntos eran más
importantes que cualquiera de los dos. Era una pérdida, pero no había duda
de que no era falta lo que ahora llenaba sus venas, sino una profunda
sensación de paz. Se sentía “bien” por primera vez desde que ella le había
dejado. Y en ese momento, se dio cuenta de que hacer el amor con ella no
curaría nada. Simplemente le demostró cuánto la necesitaba para ser la
persona que deseaba ser. Sin ella, no era nada.
Cuando él le puso la mano en la espalda, ella se movió un poco y
levantó la cara hacia la suya. Le rozó los labios con un beso y se echó hacia
atrás, con la otra mano bajo la cabeza.
La noche salvaje rugía a su alrededor, sin apenas rozarlos dentro del
vientre de la montaña, que los mantenía a salvo y seguros. Cerró los ojos
cuando la última vela se apagó, dejando una oscuridad total.
No, lo que hacer el amor le había hecho darse cuenta era que necesitaba
ajustar sus planes. No habría futuro sin Gabrielle. Sólo necesitaba hacérselo
ver. Y lo haría.
Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras se dormía.

Un ruido sordo y repetitivo despertó a Gabrielle. Se incorporó de golpe,

preguntándose dónde estaba en la penumbra. Pero una mano en la espalda
le impedía moverse. Se apartó el pelo de los ojos y miró a su alrededor.
El brazo de Zavian la cubría protectoramente. Abrió los ojos y le sonrió
con una calidez que le hizo revolverse el estómago. La atrajo hacia sí hasta
que rodó sobre él, y ella pudo sentir que estaba completamente despierto.
“¿Adónde crees que vas?”, le preguntó apartándole el pelo.
Fueron interrumpidos por otro aporreo en la puerta.
 Ella levantó las cejas. “Yo no. A ti. Dudo que sea a mí a quien quieren”.
Los gritos siguieron a otra tanda de golpes. “Es a ti. Y a menos que te vayas
ahora” -miró su excitación- “les retrasaremos bastante”.
La besó, suspiró y rodó sobre ella, dudó un momento y luego se levantó
de un salto. Se puso los pantalones, se pasó los dedos por el pelo, salió al
pasillo y abrió la puerta.
Gabrielle se puso una bata y se retiró a un rincón donde no la vieran,
escuchando mientras sus hombres le hablaban en voz baja.
Para cuando Zavian regresó, Gabrielle se había vestido y arreglado el
pelo lo mejor que pudo. Hizo una mueca al mirarse en el espejo. El baño
tendría que esperar hasta que pudiera salir de la cueva y usar las lujosas
instalaciones de la tienda.
Zavian regresó y cerró la puerta tras de sí. “Debemos regresar a la
ciudad”.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó Gabrielle con el ceño fruncido.
“Ha surgido algo que tengo que atender urgentemente”.
No pudo evitar una sonrisa socarrona. “Así que tus planes se han
frustrado. No vamos a ser sólo tú y yo, en el desierto”.
Pero no me devolvió la sonrisa. “Mis planes han cambiado, Gabrielle.
Tú, yo, anoche... ha cambiado todo”.
Apretó los labios. Le había creído cuando dijo que tomarían lo que
desearan y podrían marcharse. No por ella, pero había creído que él sí
habría saciado su deseo por ella.
“No cambia nada, Zavian. Todo sigue exactamente igual que
veinticuatro horas antes. Nada ha cambiado”, repitió, con voz grave y
urgente.
Le pasó las manos por los hombros y la abrazó con firmeza, como si
quisiera transmitirle la seriedad de su mensaje a través de las yemas de los
dedos. “Pensé que haciendo el amor contigo me libraría de mi obsesión.
Pero se ha demostrado lo contrario. Te quiero, Gabrielle. No sólo por ahora,
no sólo por esta noche, sino para mañana y siempre”.
“No puede ser”.
“Tiene que ser así. Te mostraré que este mundo es tuyo, tanto como
mío”.
Lo único que pudo hacer fue sacudir la cabeza. Él podría creerlo, pero
ella no.
 C A P ÍT U L O 7

E L VIAJE DE VUELTA SE HIZO EN SILENCIO . F UE COMO SI UN MURO SE

hubiera interpuesto entre ellos. Zavian conducía con los ojos fijos en la
carretera, la mente a kilómetros de distancia. Gabrielle sintió aún más su
distancia después de tanta intimidad.
Sólo cuando se detuvieron al entrar en el recinto del palacio y él apagó
el motor, ambos se volvieron para ver el helicóptero preparándose para
despegar.
Ella le devolvió la mirada. “¿Vas a alguna parte?” Ella negó con la
cabeza, desconcertada. “¿Qué ha pasado?”
“Naseer desea discutir algo urgente, pero después de eso me iré. No
estaré fuera mucho tiempo”.
“Pero...” Se detuvo. Él era el rey y podía ir y venir a su antojo. Había
tenido una noche de sexo con ella y ahora no podía esperar a dejarla,
incluso después de lo que había dicho sobre quererla para siempre.
“Pero nada. Te lo explicaré más tarde, cuando vuelva”. Mientras miraba
hacia el helicóptero que le esperaba, las palmas de las manos moviéndose
enloquecidas bajo la brisa de las aspas, su rostro era sombrío.
“De acuerdo”. Salió del coche y se adentró en el sol abrasador, cuyo
calor se magnificaba al rebotar en los edificios. “Bien”, murmuró, esta vez
para sí misma, mientras observaba a Naseer intercambiar unas breves y
urgentes palabras con Zavian, antes de que Naseer le lanzara una mirada
sombría y volviera a entrar.
El rey Zavian bin Ameen Al Rasheed -en eso se había convertido desde
el momento en que salió de su dormitorio- entró en el helicóptero, que
despegó hacia el cielo azul. ¿Qué demonios estaba ocurriendo?
“Así pues”, dijo el jeque Amir al-Rahman, rey de Janub Havilah, con las
manos entrelazadas frente a él y el rostro sombrío. “Nuestros países han
tenido que estar dos veces en alerta para repeler a los invasores de Jazira.
La segunda vez hubo una víctima mortal. Por suerte fue la suya, pero a
menos que consigamos firmar y sellar este pacto con Tawazun, podemos
esperar más de lo mismo. Y esta vez, puede que nuestro pueblo no escape
tan a la ligera”.
El rey Roshan de Sharq Havilah entró en la sala, dio un trago a su café y
se sentó. “Disculpas”, dijo. “Me he retrasado”.
Zavian puso los ojos en blanco. “¿Quién era ella?”
Roshan sonrió. “No podría divulgar el nombre de la dama en cuestión.
Tengo que tener en cuenta su reputación”.
“¡Creo que su reputación debió de ser lo último en lo que pensó si
decidió juntarse contigo!”, señaló Amir.
Tanto Amir como Roshan se rieron, pero Zavian no.
Amir se dio cuenta, y su rostro se aquietó de repente y pareció
pensativo. “Tú convocaste la reunión, Zavian. ¿Qué es tan importante para
que quieras que nos reunamos, no hace ni dos semanas de nuestro último
encuentro?”.
Zavian miró primero de Amir a Roshan y luego de nuevo a Amir,
intentando encontrar las palabras que había ensayado en el viaje en
helicóptero desde su ciudad hasta aquí, su lugar de encuentro en el desierto.
Pero aún se le escapaban. ¿Cómo podía dar sentido a la emoción que había
irrumpido en él con toda la fuerza del khamseen, borrando todo rastro de lo
que había sido antes, desde su noche con Gabrielle?
Roshan hizo una mueca y se removió en su asiento, lanzando una
mirada cómplice a Amir. “Vaya”, dijo, con su despreocupación
característica, “esto parece serio”.
Amir gruñó, pero no apartó la mirada de Zavian. Zavian se la devolvió
con creces. Antes, de niños, habían sido ferozmente competitivos, pero
ahora estaban muy unidos, y recibirían una bala el uno por el otro. La
fuerza subyacente de su relación permanecía intacta.
“Es grave”, dijo Zavian. “Ya no puedo perseguir el matrimonio con la
jequesa de Tawazun”.
 Amir no parpadeó, pero Roshan gimió y dejó caer la cabeza contra la
silla. Abrió los ojos lentamente y se quedó mirando las oscuras vigas
antiguas que se cruzaban en el techo de yeso encalado.
“¿Por qué?”, preguntó Amir.
Los tres hombres habían acordado dejar las sutilezas en la puerta
cuando se reunieran y hablar sin rodeos. Habían considerado que
necesitaban ir al grano entre ellos cuando había pocas posibilidades de
recibir consejos sinceros e imparciales de otra persona. Pero, aun así, la
franqueza de Amir les irritaba.
“Porque mis planes han cambiado”.
Roshan saltó de su asiento y se pasó los dedos por el pelo, girándose
para mirarlos a los dos. “Se ha enamorado”.
Amir frunció el ceño. “¿Zavian?”, dijo con una voz que dudaba de la
afirmación de Roshan. “¿Está Roshan en lo cierto?”
Zavian cerró las manos en puños y notó que estaban sudorosas. No
recordaba la última vez que había sentido miedo. O, mejor dicho, podía. El
día que se dio cuenta de que Gabrielle no tenía intenciones de regresar.
Podía asistir a consejos de guerra, podía mantener la calma en cualquier
crisis que pareciera, salvo las del corazón. Esa, pensó, era la cuestión. No
quería tener corazón.
“Roshan está interpretando los hechos como le corresponden”.
Roshan sacudió la cabeza con fingida desesperación y se acercó a
sentarse al otro extremo de la mesa. “Estoy exponiendo los hechos, Zavian,
tal y como siempre hemos acordado”.
“No me he enamorado; no estoy enamorado”. Hizo un gesto con la
mano en señal de rechazo a las nociones tontas. “Estos son productos
románticos de su imaginación, Roshan.”
Roshan gruñó. “El mío y el del resto del mundo. Excepto tú,
aparentemente”.
“Repito, el amor no entra en esto. ¿Es esa declaración suficiente para
ti?”
Roshan se encogió de hombros, pero no parecía convencido.
Amir levantó una mano para detener la discusión. “Si lo eres o no, no
tiene importancia aquí. Lo que importa es qué planes han cambiado y cómo
nos afectarán”.
Zavian asintió y se frotó brevemente los labios con el puño aún cerrado,
antes de apoyar las manos en la mesa y mirar primero a Amir y luego a
Roshan. “El matrimonio no puede continuar”.
“Ya veo”, dijo Amir.
Roshan puso cara de trueno, pero no habló.
“¿Y estás seguro de ello?”
Zavian asintió. “Así es”. Se lamió los labios resecos. “Deseo casarme
con otro”.
“¡Lo sabía!”, explotó Roshan.
“Esto no tiene nada que ver con el amor. Ella es simplemente...” Dudó
mientras luchaba por encontrar la palabra adecuada para describirla.
“Simplemente la persona que...” Suspiró. “Quien”, repitió, esperando
encontrar las palabras antes de que terminara la frase, “necesito...”. Seguía
buscando a tientas la palabra adecuada cuando de repente se dio cuenta de
que sobraban más palabras. Había planteado la situación tal y como era.
Necesitaba a Gabrielle. No necesitaba a nadie más.
“Necesitas”, repitió Roshan sarcásticamente. “Lo llames como lo
llames, estás fuera del mercado, así que me toca a mí”. Maldijo en voz baja.
“Difícilmente puedo protestar cuando yo mismo he hecho lo mismo”,
dijo Amir. “¿Roshan? ¿Qué te parece?”
“¿Qué me parece?”, dijo con amargo énfasis. Sacudió la cabeza y
suspiró. “Creo que ambos habéis perdido la cabeza. Que habéis antepuesto
vuestra felicidad personal a la de los tres países que componen nuestra
tierra”. Se levantó y se agarró a la mesa, su alto cuerpo se cernía sobre
ambos. “Creo que es mejor que yo, con toda mi reputación de mujeriego, le
dé la menor importancia al amor. Porque, Zavian, como quieras llamar a tu
exigencia de casarte con esta, sea quien sea, no te engañes, no es amor”.
Aspiró hondo y se levantó de la mesa. “Por suerte para todos, soy inmune a
esos sentimientos. Adoro a las mujeres -en plural-, pero afortunadamente no
amo a ninguna en particular. La jequesa de Tawazun será tan buena como
cualquiera para ser mi esposa”.
Zavian no se había dado cuenta hasta ese momento de lo mucho que
había temido que Roshan se negara, como tenía todo el derecho del mundo.
Zavian se había ofrecido voluntario para casarse con la jequesa tawazun
para garantizar la paz en sus mundos, y ahora renegaba del trato. Con Amir
también casado, sólo quedaba Roshan para hacerlo.
“Gracias, Roshan. Y siento que hayamos llegado a esto, pero no puedo
hacer nada”.
 Roshan miró de Amir a Zavian y sacudió la cabeza con fingida
desesperación. “Con todo vuestro machismo de macho alfa, sois como
masilla en manos de una mujer”.
Zavian y Amir intercambiaron miradas insultantes, pero las respuestas
de ambos se interrumpieron bruscamente cuando Roshan murmuró un
juramento. “Por suerte para todos, aunque por fuera pueda parecer masilla,
mi fuerza es un corazón de acero. Sé cómo divertirme y sé cómo
mantenerme a salvo”. Miró de uno a otro. “Déjenmelo a mí”.
Todos se levantaron y se dieron la mano, pero fue Roshan quien se fue
primero.
Zavian y Amir vieron cómo Roshan saltaba al helicóptero que le
esperaba y giraba hacia el este, hacia el brillante cielo azul.
Zavian se sintió a la vez aliviado de que su camino estuviera despejado
y preocupado por la presión que ahora recaía sobre los hombros de Roshan.
“Ahora depende de él”, dijo Amir, con los ojos fijos en el punto
menguante del cielo, cuyo zumbido se hacía cada vez más tenue. Miró a
Zavian. “Espero que tenga razón”.
“¿En qué?”
“Que el eslabón que creíamos más débil de nuestra armadura resulte ser
el más fuerte”.

Gabrielle no tardó mucho en convertir sus palabras en torno a la historia del

Corán de Khasham en una presentación multimedia que pudiera utilizarse
en Internet y en el propio museo. A pesar de las presiones del director, se
negó a ponerse al frente del vídeo. Consideraba que ese trabajo debía
corresponder a un ciudadano de Gharb Havilah, no a una extranjera como
ella. Sin embargo, no le importó describir a la cámara cómo se había
encontrado el Corán y el papel de su abuelo en ello. Omitió el lugar exacto
del hallazgo. A partir de ahí, describió lo que había sucedido después: el
robo de la pieza y su aparición, años más tarde, en una casa de subastas
londinense. También omitió su participación en la repatriación. La historia
parecía completa. Sólo ella y otra persona sabían que no lo estaba.
Se volvió y sonrió al equipo mientras se encendían las luces. “¡Habéis
hecho un trabajo fabuloso!”.
 “Teníamos un material estupendo”, comentó el director del museo
levantándose de la silla. “Pero Gabrielle tiene razón. Bien hecho, todo el
mundo. Ha sido un día largo y no hemos parado, así que descansad. Y en
cuanto recibamos la aprobación oficial, podéis iros todos a casa”.
Gabrielle se acercó a la pieza en sí, en un lugar privilegiado, y luego
miró a la pantalla donde su pasión por la pieza había sido capturada y
superpuesta con las imágenes de la tierra y los pueblos de donde había
venido. “Lo han editado muy bien”, le dijo al director, que se acercó a su
lado.
“Son los mejores y trabajan duro. Y tú tampoco has parado. Tú también
deberías tomarte un descanso”.
“Estoy bien”. Entonces levantó la vista y de repente se dio cuenta de
que el director también necesitaba tomarse un descanso. “Pero tú vete. Tú
tampoco has parado”.
“Lo haré. Pero hay una cosa que necesito saber. ¿Cuándo aprobará Su
Majestad esta exhibición?”
Frunció el ceño pero no le miró directamente. “¿Necesitas su
aprobación?”
“Sí. Las instrucciones son claras. Pero no estoy recibiendo una
respuesta directa de su oficina. Necesito saber cuándo lo aprobará. Nadie
parece saber dónde está. ¿Y tú?”
Se mordió el labio y se volvió para mirar al director. Él lo sabía. Debía
de haber oído que había pasado la noche con ella o, como mínimo, que
había algún vínculo entre ellos. “No. Me temo que no sé dónde está ni
cuándo lo aprobará”.
Asintió con la cabeza. “De acuerdo. Haré que mi equipo se quede por la
noche. Con suerte, oiremos algo pronto. Hablaremos más tarde”.
Gabrielle lo siguió afuera y esperó mientras él aseguraba la habitación.
Caminaron juntos de vuelta a la zona pública principal del palacio, donde
seguirían sus caminos por separado: Gabrielle al ala privada del palacio y el
director a la pública, donde él y su equipo se alojaban mientras trabajaban
allí.
“Mira, siento no poder ayudar”. Dudó mientras intentaba encontrar una
forma de decir que haría lo que pudiera, sin admitir ninguna relación
cercana. “Pero si me entero de algo sobre el rey, te lo haré saber. Y”, cedió,
“si le veo, me aseguraré de pedirle que lo apruebe lo antes posible”.
 Se giró mientras el rubor amenazaba con delatar su relación y caminó
sin volverse hacia la entrada vigilada. Incluso su estancia aquí delataba que
era alguien especial. Pero lo que el director no sabía era que no era el único
perplejo. Cuando pasó y la puerta se cerró con estrépito y un cerrojo
automático se deslizó en su sitio, pensó que ella tampoco tenía ya ni idea de
lo que era para el rey.

Aparte de una breve reunión en línea con el personal del museo, en la que
se confirmó que todos tendrían que quedarse en palacio una noche más
hasta que se aprobara la exposición, Gabrielle pasó el resto de la noche sola
en su habitación.
Estaba matando el tiempo, lo sabía. Primero se dio un baño y luego
consultó sus redes sociales, aunque no era muy social. Abrió una novela en
su e-reader, que llevaba meses queriendo leer. Consiguió leer dos páginas
antes de tirar la tableta a la cama. Su vida se parecía demasiado a una
novela como para que el libro electrónico le sirviera de escape.
En lugar de eso, se desnudó, se puso una bata y se sentó en el sillón
frente a las ventanas francesas abiertas que daban a los jardines. El aire
fresco de la noche desprendía un aroma a mimosa y limones. Respiró
profundamente y cerró los ojos. Olía a cielo. Se levantó y salió a la zona
pavimentada que había junto a la ventana. Se sintió atraída por los olores y
sonidos de la noche, tan relajantes después de un día de luces brillantes,
tecnología y pensamientos intensos.
Abrió la verja de hierro forjado que conducía a la parte más salvaje del
jardín. No se detuvo hasta que atravesó las palmeras y los arbustos en
dirección a la fuente central. Metió la mano en el agua, que brillaba bajo la
luna creciente. Gabrielle dejó que el sonido del agua, el olor de los jardines
recién regados y los intensos aromas de las flores calmaran su ánimo. Y
funcionó hasta que aspiró otro aroma.
Abrió los ojos de par en par y se giró cuando el olor a sándalo, cuero y
aire fresco del desierto invadió sus fosas nasales. Él caminaba hacia ella. Se
giró rápidamente, buscando un lugar donde esconderse, pero ya era
demasiado tarde. Sus ojos se clavaron en ella.
“Gabrielle”, saludó Zavian, deteniéndose a unos pasos de ella.
“Zavian”. Ella asintió torpemente, olvidando al instante todas las dudas
y la irritación y la ira que habían llenado su día. Él estaba aquí, ahora, y ella
no podía apartar los ojos de él. Tenía las luces del edificio detrás de él, y
ella no podía ver su cara. El silencio se hizo más largo entre ellos. “Has
estado fuera”, dijo ella, intentando llenar el silencio y arrepintiéndose al
instante. Sonaba como si le hubiera echado de menos. ¿Pero no era esa la
verdad?
“Sí. Pero ya he vuelto”. Hizo una pausa. “¿Te gustaría tomar una copa
conmigo?”
Su corazón latía con fuerza. ¿Iba a continuar donde lo habían dejado en
el desierto? ¿O iba a decirle que había cambiado de opinión y que había
sido algo aislado y que no se repetiría, que la “cura” se había visto
afectada?
“Claro”. Ella le dedicó una breve e insegura sonrisa. De repente recordó
su promesa al director del museo. “Hemos terminado la obra sobre el
Corán. Sólo necesitamos su visto bueno”.
Se hizo a un lado y le indicó que se uniera a él. “Hablaremos de ello
tomando una copa”.
Estaba dando rodeos. Algo había pasado, pero ella no sabía qué. ¿Fue el
Corán, fue la política con los reyes, o fue ella?
Parecía distraído mientras recorrían la corta distancia que les separaba
del jardín. Le abrió la puerta y la siguió. Desde allí, en lugar de girar hacia
su dormitorio, lo hicieron en sentido contrario, y ella se encontró entrando
en los apartamentos privados de él. No se había dado cuenta de que estaban
tan cerca de los suyos.
Al menos no la hizo pasar a su dormitorio. Aunque no estaba segura de
si eso era buena o mala señal. ¿Cómo podía saber lo que era una buena
señal cuando no sabía lo que quería?
“Por favor, tomen asiento”.
Abrió el armario de las bebidas. “¿Le apetece una copa? ¿Un aperitivo,
tal vez?”
Enarcó una ceja. “Un gin-tonic estaría bien, gracias. Pero creía que
dejabas esas cosas al personal. ¿Le has dado la noche libre a todo el
mundo?”
La miró de reojo, pero hizo caso omiso de su comentario burlón, y dejó
caer un poco de hielo en un vaso de cristal cortado, seguido del gin-tonic, y
se sirvió un whisky con hielo. Le entregó la bebida y bebió un largo sorbo
antes de dejarla sobre la mesa.
 “Parece que lo necesitabas”. Intentó sonar lo más calmada posible, pero
por dentro era cualquier cosa menos eso.
Se encogió de hombros y se sentó, con los ojos fijos en ella como si
intentara decidir algo.
Dio un sorbo a su bebida y la empujó sobre la mesa, sentándose erguida.
“¿Qué pasa, Zavian? Te has comportado de forma extraña desde que
salimos de la cueva”.
Sus ojos parpadearon al recordarlo y su expresión se calentó. “Sí”,
aceptó.
“¿Eso es todo?” Soltó una media carcajada.
Se sentó de nuevo en la silla, enganchando una pierna sobre la rodilla
como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. “Me reuní con Amir
y Roshan.”
“Ah, recuerdo que solías hablar de ellos. Pero eso fue en días anteriores
a que te convirtieras en rey”.
“Sí, primero fuimos amigos y ahora trabajamos juntos por el bien de
nuestros reinos. Nos reunimos regularmente, pero la reunión de hoy no
estaba programada”.
“Oh.”
Una reunión no programada. Algo extraordinario debe haber surgido.
Gabrielle se preguntó qué sería. Hubo una pausa mientras esperaba a que él
diera más detalles. No lo hizo.
“¿Qué has estado haciendo hoy?”, preguntó como si la conversación
anterior no hubiera terminado en un cliffhanger. “Así que has terminado...”
Dio otro sorbo a su bebida y cruzó las piernas primorosamente. Si él
quería jugar de esa manera, estaba bien para ella. “Sí. Nos pasamos todo el
día en ello”. Su intención era darle sólo lo mínimo. Sin embargo, cuando
empezó a hablar de cómo había trabajado el equipo para producir una
exposición tan emocionante, se dio cuenta de que le había contado hasta el
último detalle de cómo había transcurrido la tarde. Incluso al final, seguía
sin tener ni idea de lo que él estaba pensando. Él seguía sentado, con las
manos frotándose los labios de vez en cuando, como sumido en sus
pensamientos, sin apartar los ojos de los de ella. “Entonces, ¿estás
satisfecho con el progreso de la historia?”
Levantó la vista y la miró fijamente. “Hasta cierto punto”.
“¿Y ese punto es?”
 “Cuando dijiste que no pondrías delante el vídeo porque no es
apropiado. ¿Por qué lo consideras inapropiado?”
Sacudió la cabeza con incredulidad. “Porque... no soy de aquí”. Abrió
mucho las manos. “Es obvio.”
“Para mí, no lo es”.
“Pero cómo puedo yo, un europeo, nacido en Francia, criado en
Inglaterra...”
“Sólo hasta los cinco años, cuando te mudaste a Havilah para estar con
tu abuelo...”.
“Claro, sólo hasta los cinco años. Pero aun así, eso difícilmente me
convierte en nativo de tu país”.
“Así es en mi libro. Tu corazón y tu alma son pura Havilahi, y hasta que
no puedas verlo, tu trabajo no está terminado”.
Se echó hacia atrás, incapaz de creer lo que estaba oyendo. “¿Qué
quieres decir con que no está terminado?”
Terminó su whisky. “Exactamente eso. No está terminado”.
“¿Quieres decir que no lo firmarás?”
“Eso es exactamente lo que quiero decir.”
“Pero, Zavian”, dijo en voz baja, pronunciando deliberadamente su
nombre de pila, tratando de captar su atención. “Está terminado. Si no lo
firmas, ninguno del equipo podrá volver a su otro trabajo”.
Se encogió de hombros. “Entonces será mejor que te des prisa, ¿no?”.
Se levantó. “La conclusión es que lo que has hecho no es suficiente. Ni de
lejos. Sigues sin entenderlo”.
“Lo entiendo perfectamente. Lo que no hago es estar de acuerdo
contigo”.
“Es lo mismo”. Se encogió de hombros.
“A ver si lo entiendo. ¿Quieres que cambie de opinión sobre si encajo o
no en este país?”
“Exacto. Me alegro de que lo entiendas. Lo hace más fácil”.
“¿Más fácil? ¿De qué demonios estás hablando?”
“Mañana, te unirás a mí en la cena en honor del jeque Mohammed.”
Sacudió la cabeza. Conocía al viejo jeque de antiguo, pero no en calidad
oficial. “Pero, ¿por qué? ¿Qué papel tengo yo? Seguro que es un asunto
oficial”.
“Lo es. ¿Y en cuanto al papel? Me acompañarás como mi consorte”.
Balbuceó, incapaz de articular palabra.
 Sonrió. “Tal vez olvidé mencionarles el motivo de mi reunión con los
reyes. Les dije que las próximas negociaciones matrimoniales están
canceladas”.
Ella frunció el ceño. “Ya no te vas a casar. Pero pensé...”
“¿Pensabas que mi compromiso se anunciaría en la celebración del
bimilenario? Sí, ese era el plan original. Pero ahora todo ha cambiado”.
Tragó saliva. “¿En qué sentido?”
“Del mismo modo que Roshan, rey de Sharq Havilah, avanzará ahora en
las negociaciones para casarse con la jequesa de Tawazun”.
“¿Por qué? ¿Seguro que no ha cambiado nada?”. La respuesta palpitaba
en su cabeza, pero la ignoró. Debía de estar equivocada.
“Gabrielle”. Sonrió ligeramente. “Todo ha cambiado. Tengo la intención
de hacerte mi esposa”.
 C A P ÍT U L O 8

G ABRIELLE SINTIÓ QUE ABRÍA MUCHO LA BOCA , PERO NO EMITIÓ NINGÚN

sonido.
Zavian se levantó y se sirvió otra copa. Indicó la ginebra. “¿Quieres otro
vaso?”
“¡No!” Encontró su voz. “No”, repitió.
“Entonces, ¿qué le apetece?” Se apoyó en el aparador con una rara
sonrisa mientras daba un sorbo a su vaso.
“¿Qué me gustaría? Me gustaría que repitieras lo que acabas de decir”.
Vació su bebida y la dejó sobre la encimera.
“No soy diplomático, Gabrielle. Eso se lo dejo a mi personal. Y no soy
un mujeriego de conversación suave. Eso se lo dejo a Roshan. Simplemente
soy un hombre que sabe lo que quiere, y te quiero a ti. Pero necesitaba
aclararlo con los reyes antes de proceder”.
Gabrielle apenas podía respirar. El aire parecía ser succionado de la
habitación. “¡No puedo creer lo que estoy oyendo!”
Frunció el ceño. “Quiero hacerte mi esposa, Gabrielle. ¿No lo
entiendes?”
Sacudió la cabeza con incredulidad y, escabulléndose junto a él, se
acercó a las ventanas francesas y aspiró el aire, medio esperando ver que las
estrellas se habían deslizado, que el agua había dejado de fluir, que no había
perfume en el aire. Pero todo estaba exactamente igual.
Sintió su mano en el brazo. Todavía estaba seguro, como si hubiera
hecho todo lo que tenía que hacer para asegurar su futuro juntos. Pues no lo
había hecho. Ni de lejos.
“¿No lo entiendes?”, repitió. “Nos casaremos”.
 Se soltó de su brazo y se dio la vuelta. “Desde luego que no”.
Su ceño se frunció, pero la certeza no desapareció. “¿Por qué dices eso?
Sabes que somos el uno para el otro. Todo eso de que te escaparas con el
dinero de mi padre era sólo para que no te quisiera. Bueno, Gabrielle, no lo
lograste. Nuestro futuro es juntos”.
Se tragó su rabia. Tenía que hacerle ver. “Hablas de negocios, de futuro,
de éxito, de necesidad. De lo que hablas es de una fusión empresarial”.
Se encogió de hombros. “Si quieres verlo así...”
“¡No me gusta pensarlo así!”, interrumpió ella.
“¿Entonces de qué manera te gusta pensarlo?”, preguntó él suavemente,
como si nada de su ira o emoción hubiera penetrado en él. Eso la enfureció
aún más.
“¡No me gusta pensar en ello de ninguna manera!”
Alargó la mano y se la cogió con suavidad. Ella podría haberla retirado
si hubiera querido, pero al parecer su lucha mental no se extendió a su
mano, que permaneció envuelta en la de él. Levantó la vista, comprobó su
expresión de asombro y la atrajo hacia sí con un ligero tirón. Ella chocó
contra él.
“No puedes negar lo que tenemos”, le dijo en voz baja, lo que le
provocó peligrosos temblores.
Sacudió la cabeza y le miró fijamente. “No lo niego. Pero sé que no es
suficiente. No eres un hombre corriente, Zavian”.
“Y tú no eres una mujer corriente”.
Ella tiró de su mano, pero él se negó a soltarla. “¿Pero no lo ves?”, le
preguntó. “Lo veo. Sólo eso”. Esta vez le soltó la mano. “Soy una mujer
corriente con necesidades y esperanzas corrientes”.
Frunció el ceño. Por primera vez, la certeza había desaparecido de sus
ojos. “¿Y cuáles son tus deseos ordinarios?”
“Casarme con un hombre que no llegue a odiarme cuando mi extranjería
cause desavenencias en su país, o peor, la guerra”.
“Eso no sucederá”.
“No sé en qué te basas para hacer esta afirmación porque tenemos
historia y guerras a nuestro alrededor causadas por menos, lo que demuestra
que estás equivocado”.
“Haré que funcione”.
“Tú sola no puedes hacer que funcione”. Ella levantó la otra mano para
impedirle hablar, y él le besó la palma, casi haciéndole olvidar lo que tenía
que decir. Pero era demasiado importante. “No se trata de ti, ni de mí, ni de
un ‘nosotros’, se trata de tu país y de tu gente. Eso, Zavian, es lo importante
aquí”.
“No niego su importancia, pero...”
Sacudió la cabeza. “No hay peros que valgan. Sólo tienes que mirar a
tus padres. Se casaron por amor”.
“¿Amor?”
“Sí, amor. Tu padre me lo dijo”.
Zavian negó con la cabeza, pero antes de que pudiera contradecirla, ella
continuó.
“Y, al principio, todo iba bien, porque no pensaban que la herencia
inglesa de tu madre importara. Pero cada día que pasaba, cada mes, cada
año, la presión que creaba los separaba, y separaba también a tu país. Si no
hubiera sido por su prematura muerte, Dios sabe qué habría pasado”.
“Aquello eran ellos, esto somos nosotros. Los tiempos han cambiado”.
“Los tiempos pueden haber cambiado, pero su gente no. Los beduinos
del desierto llevan la misma vida que han llevado durante siglos. Siguen
queriendo la seguridad de ser dirigidos por una familia real de su cultura y a
la que pertenecen. La familia y la tribu lo son todo. Yo no soy de su familia
ni de su tribu. Soy un forastero, y siempre lo seré”.
“Te equivocas. ¿Crees que conoces a mi gente mejor que yo? Entonces
te lo demostraré”.
“¿Y cómo te propones hacerlo exactamente?”.
Él se lamió los labios y ella supo que no tenía ni idea. Ella asintió. “No
lo sabes porque no es posible”. Ella suspiró.
Agarró su mano como si fuera un salvavidas. “Te mostraré, Gabrielle.
Mañana comenzaré a mostrarte que tu vida está aquí, conmigo”.
Ella negó con la cabeza. “No. No es sólo eso”.
Sus ojos se entrecerraron. “¿Entonces qué más?”
“Quiero casarme con un hombre que me quiera, no con alguien que me
necesite. Las necesidades pueden satisfacerse. Las necesidades pasan”.
Hubo un momento en el que ella pudo ver el conflicto en sus ojos
mientras luchaba con cosas con las que nunca antes había luchado. Se
preguntó si se abriría, si reconocería los sentimientos que mantenía
firmemente ocultos. Porque, hasta que no lo hiciera, no tendrían futuro, con
o sin el apoyo de sus compatriotas.
 Pero el momento pasó, y la fuerza y el propósito volvieron a sus ojos, y
ella supo que lo había perdido.
Ella tiró de su mano, y esta vez él la soltó. Se preguntó si sería un
presagio de lo que ocurriría si ella hacía lo que él le había dicho y se
casaban. En algún momento la dejaría escapar, porque o bien no sentía nada
profundo por ella, o bien porque estaba tan enterrado que ni siquiera sabía
que estaba ahí, ni siquiera lo sentía ya. Ella no sabía cuál de las dos cosas
era, y no tenía intención de quedarse para averiguarlo.
Salió a la terraza sin mirar atrás.

Zavian la vio salir de su habitación. Se deslizó entre dos cortinas de gasa

que le pasaron por el hombro, su cuerpo se disolvió en ellas como en una
bruma, antes de desaparecer en la oscuridad como si formara parte de ella.
Como si fuera un producto de su imaginación.
No la entendía. ¿Qué había salido mal? Frunció el ceño mientras se
servía otra copa. Dio un trago, frunció el ceño y tiró el resto. No necesitaba
beber. Sólo necesitaba a una cosa, a una persona: a ella. El problema era
que no sabía cómo conseguirla.
Dejó el vaso sobre la mesa y salió a sentarse donde tenía una vista de su
ventana, con la luz ya apagada. Dejó que el agua y el aire nocturno
calmaran su espíritu y su mente y dejó que sus pensamientos vagaran sobre
sus problemas, burlándose de ellos, esperando que se desenredaran. Cerró
los ojos mientras imaginaba lo que Gabrielle estaría haciendo tras la
oscuridad de sus cortinas cerradas. Sus pensamientos y sentimientos no
hacían más que tensarse en un nudo que tardaría más que el aire de la noche
en deshacerse.
Se levantó de un salto y entró, deteniéndose sólo brevemente para mirar
en la oscuridad, obligando a su mente a liberar la imagen mental de
Gabrielle, desnuda en la cama.
Puede que ahora no sepa cómo conseguirla, pero ya se le ocurriría.
Tenía que llegar.

Cuando Gabrielle había recibido la petición de asistir a una gran cena

formal con el jeque Mohammed -líder de una prominente y poderosa tribu
beduina- sintió sentimientos contradictorios tanto de excitación como de
consternación. Al menos no iba a ser una cena íntima. Zavian no iba a
anunciar su compromiso a tanta gente. Aceptó la invitación, sólo después de
asegurarse de que se sentaría a cierta distancia de Zavian. El número y la
distancia ofrecían seguridad. Al menos, eso esperaba.
Después de vestirse con cuidado, se dirigió a la sala de recepción, desde
donde podía oír el murmullo de una conversación cortés y música. Sonrió
para sus adentros. Quizá no tuviera más remedio que responder a la llamada
de Zavian, pero lo haría a su manera.
Cuando Gabrielle tomó asiento en la cena de aquella noche, alisó la tela
de su vestido nuevo, lamentando su glamour. Cuando había hecho el pedido
de un vestido de noche -algo que no había traído consigo- no se había
imaginado que sería tan sexy. Al menos encajaba, pensó, mirando a su
alrededor a las mujeres que competían entre sí por brillar con lo mejor de la
moda neoyorquina y parisina.
“Es muy guapo, ¿verdad?”, le dijo una mujer.
Gabrielle siguió la mirada de la mujer hasta el hombre cuyos labios
habían rozado los suyos hacía sólo unos días. “No es guapo, creo”.
La mujer volvió su cara de sorpresa hacia ella. “¿No es guapo?” Ambos
miraron al rey, y la mujer lanzó un bufido desdeñoso. “Quizá no en
términos ingleses, pero tiene la fuerza y el carisma que admiramos las
mujeres havilahi”.
Gabrielle no podía estar en desacuerdo con ella. Nunca había usado la
palabra “apuesto” para referirse a Zavian. Era demasiado suave. Y no lo
dijo como un término despectivo, como la mujer había supuesto.
“Se dice”, susurró la mujer, confidencialmente, “que una vez tuvo un
amor”.
A Gabrielle le dio un vuelco el corazón y se concentró en dar un sorbo a
su agua con gas. “¿De verdad? Entonces, ¿por qué no se casa con ella?”.
La mujer se encogió de hombros. “Nadie lo sabe. Pero todo el mundo
hace conjeturas”. La mujer se sentó con una sonrisa. “Algunos dicen que
simplemente se aburrió”. La mujer lo miró con una mirada intrigada y
directa, como si pudiera devorarlo. “Basta con mirarle. Podría tener a quien
quisiera”. Se encogió de hombros y dejó el vaso sobre la mesa. “¿Por qué se
conformaría con una?”.
“¿Porque necesita casarse, quizá?”, dijo Gabrielle, más alterada de lo
que debería por los comentarios de la mujer.
 “Pero eso no le limita a una sola mujer”, dijo la mujer pacientemente.
“En nuestra cultura tradicional, puede tener muchas esposas”.
A Gabrielle se le retorció el estómago de celos. Apretó los dientes.
Nunca se sentía celosa. “Dudo que sea tan tradicional, y dudo que la
poligamia sea bien vista en el resto del mundo”.
“Puede que sí, puede que no. Pero sí sé que de momento no hay ninguna
mujer. Iba a comprometerse con la jequesa de Tawazun, pero las malas
lenguas dicen que eso se ha cancelado. No tengo ni idea de por qué”.
Los cotilleos corrían deprisa. Gabrielle siguió la mirada de la mujer
hacia Zavian, que conversaba con el jeque Mohammed.
“Necesita casarse para reforzar la unidad del país, tanto dentro como
fuera”, continuó la mujer.
“Sí”, dijo Gabrielle. Era exactamente lo que ella también pensaba. “Pero
necesita casarse con la mujer correcta. Tal vez la jequesa de Tawazun no era
la mujer correcta”.
“Era exactamente la mujer adecuada”. La mujer sacudió la cabeza y
luego se volvió hacia Gabrielle con una sonrisa furtiva. “En cierto modo.
Sin embargo, tengo que decir que no estoy destrozada. Deja el camino libre
a otras”. Se levantó y se alisó la bata. “Si me entiende”. La mujer guiñó un
ojo y se acercó descaradamente a la mesa cercana a la del rey, agachándose,
obviamente tratando de atraer su atención.
Gabrielle se negó a mirar. Dejó que el rey fuera seducido por cualquiera
de las numerosas mujeres que lo deseaban. No lo hizo. Incluso cuando el
pensamiento se deslizó furiosamente en su mente, se corrigió. No, ella
podía desearlo, pero no se dejaría tenerlo, no bajo sus condiciones.
Alguien habló a su lado -un archivero estadounidense que llevaba toda
la tarde intentando atraer su atención- y ella se volvió hacia él, contenta de
distraerse de la visión de las mujeres que se lanzaban sobre Zavian.

Zavian vio que Gabrielle bajaba la cabeza como si estuviera interesada en

algo que la joven americana le estaba contando. Apretó los dientes. Su pelo
barrió el brazo del hombre mientras ella inclinaba la cabeza para escucharlo
por encima del ruido de la habitación. Ella no lo notó, pero él se dio cuenta
de que el hombre sí. Respondió con un lenguaje corporal más íntimo que
indignó a Zavian. Luego empeoró. Ella se rió de algo que él dijo y se echó
hacia atrás, y él pudo leer la mente del hombre, viendo a la mujer que veía.
 Se le clavó en el alma. ¿Quién había decidido juntarlos a los dos? Se
fijó en ella inmediatamente y le molestó que hubiera conseguido convencer
a sus empleados de que cambiaran la distribución de los asientos. Era
demasiado tarde para cambiarla de sitio. Pero al menos podía observarla
fácilmente. Al principio parecía incómoda, y no era para menos. Las otras
mujeres llevaban sus joyas y ropas más llamativas. Y por supuesto,
Gabrielle no podía competir. Aunque no se hubiera gastado un millón de
dólares en un artefacto en vez de en ropa, joyas y cosas por el estilo, nunca
habría elegido el tipo de ropa llamativa que preferían las mujeres de su país.
Ella prefería pasar desapercibida.
La había visto entrar en la sala, con su figura esbelta como
complemento perfecto de la grandiosidad de la habitación, con sus adornos
dorados. Al principio se había mostrado vacilante, luego reservada al
sentarse. Pero luego se había puesto a conversar con una mujer que se había
alejado molesta, más cerca de él, permitiendo que el hombre dominara a
Gabrielle. Parecía que los suaves coqueteos del joven la habían divertido, y
ella resplandecía positivamente. Gruñó.
“¿Qué ocurre, Majestad?”, preguntó su visir en voz baja.
Zavian miró a su demasiado perspicaz asesor. “Ese joven americano.
Que lo llamen”.
La expresión del visir se ensombreció. “Y el doctor Taylor traído aquí,
sin duda. Le advierto que...”
Zavian agitó la mano. “No más advertencias, Naseer. Ya he tenido
suficientes para toda una miserable vida”.
“Puede que sea miserable, pero al menos será pacífica y próspera”.
Zavian no necesitó hablar más. El visir hizo una seña a un ayudante que
no tardó en llamar al americano, de aspecto desconcertado, para que saliera
de la cena con un recado.
Zavian volvió a prestar atención a su invitada de honor, que estaba
sentada a su derecha. No necesitaba ver sus instrucciones cumplidas; podía
visualizar la reacción de Gabrielle. La risa habría desaparecido y su
expresión volvería a ser cautelosa. ¿Pero qué importaba eso? Él no quería
provocar risas, sino todo lo contrario. Deseaba que se pusiera seria y que
comprendiera que su futuro estaba aquí, con él.
Zavian hablaba tranquilamente con su invitada de honor, como si no se
hubiera dado cuenta del momento en que Gabrielle se deslizó hasta el
asiento recién desocupado a su lado -arreglado sutilmente por su visir- y se
sentó erguida como si la hubieran metido en la escena sin querer formar
parte de ella.
Echó un vistazo a la sala y observó cómo la gente, sobre todo la mujer
que había estado sentada junto a Gabrielle, la miraba ahora. Volvió a centrar
su atención en su invitada de honor. Gabrielle tendría que acostumbrarse.
Que la miraran iba con el trabajo.
Sólo cuando Zavian presentó al jeque a alguien pudo retirarse de la
conversación y volverse hacia su otro lado. Ella permaneció sentada, con
una media sonrisa apretada y cortés en el rostro como una máscara. No le
engañó.
“Dr. Taylor”. Zavian asintió.
“Majestad”, respondió ella formalmente, lanzándole una rápida mirada
de recelo.
“Qué bien que te unas a mí”.
“¿Bien?” Su sonrisa se apretó más alrededor de sus labios. “Me
ordenaste venir. Aparentemente, ninguna de mis excusas era aceptable”.
Se mordió la irritación. No iba a morder el anzuelo. “¿Y por qué quieres
excusarte?”. Saludó con la cabeza a un conocido que pasaba por allí y posó
su mirada en ella.
“Porque sólo estamos nosotros dos. No deseo sentarme al lado del rey,
para crear chismes por nada”.
“¿Nada? Creo que no”. No esperó a que ella respondiera. “¿Te apetece
una copa? ¿Vino, whisky, licor?”
“Una taza de té, por favor.”
“Té”, repitió, sin poder evitar su tono de desaprobación. Era obvio que
estaba más interesada en subrayar las diferencias entre ellos que en
identificar las similitudes. Un camarero respondió a sus cejas levantadas y
pidió el té.
“Sí, té”, dijo, su sonrisa se relajó al sentir que había ganado un punto.
“Soy inglesa, después de todo”.
Intentó no morder el anzuelo, pero fracasó. “Me gusta el whisky, pero
no soy escocés ni irlandés”.
Sus ojos se entrecerraron. Un todo. Respiró hondo. Podía ser amable en
la victoria. “Espero que hayan disfrutado de la velada”.
 “Por supuesto”. Sonrió amablemente. “He estado en una compañía muy
agradable... hasta ahora”.
Su sonrisa se desvaneció al instante al seguir su mirada hacia la joven
archivera estadounidense que le había devuelto y correspondido la sonrisa.
“¿Te gustaría que tu nuevo ‘amigo’ se uniera a nosotros?” Le dirigió
una mirada para que supiera exactamente lo que le esperaba a su amigo si
se atrevía a aceptar una invitación a la mesa del rey.
Ella negó rápidamente con la cabeza y él bajó la mirada hasta su labio
mordido. Qué labios tan bonitos, gruesos y rojos. No estaban hechos para
ser mordidos, sino para ser besados. Sus delgados hombros subían y
bajaban, moviendo el brillo del vestido de satén, que resplandecía con la
luz, resaltando sus curvas. “No, gracias. Seguro que está bien donde está”.
“De verdad”, insistió Zavian, incapaz de contenerse ahora. “Es
bienvenido a unirse a nosotros. Me interesaría preguntarle...”
“Interrogándolo”, interrumpió Gabrielle.
Zavian la ignoró. “Preguntándole todo sobre su trabajo”. Se sentó. “Ya
sabes lo mucho que me interesa su trabajo”.
“¿Qué trabajo es ése?”, preguntó el jeque beduino, que acababa de darse
la vuelta tras terminar su conversación.
Zavian sofocó su irritación al verse interrumpido en una conversación
con Gabrielle que, a pesar de su picardía, le resultaba convincente. “La
celebración de la poesía”.
Gabrielle lo miró con dureza. Zavian le sonrió. “¿Creías que no sabía
nada de una celebración de la poesía en el desierto?”.
Se encogió de hombros. “Yo no...” Se interrumpió.
Zavian se volvió con una sonrisa una vez más hacia el invitado beduino
de honor. “Permítame presentarle a la Dra. Gabrielle Taylor, jeque
Mohammed”.
El jeque Mohammed sonrió. “Gabrielle y yo somos amigos de antaño,
¿no es así, Gabrielle?”
Zavian intentó mantener la sonrisa. No sabía que el jeque Mohammed
conocía a Gabrielle. Parecía que las sorpresas de esta noche no tenían fin
para él.
“En efecto”, dijo Gabrielle, con la primera sonrisa genuina de la noche.
“Mi primer recuerdo de ti fue cuando mi abuelo trabajaba en tu pueblo”.
Mohammed asintió y sonrió. “Lo cambió todo para nosotros. Nos puso
en el mapa. Tengo con tu abuelo una deuda de gratitud que nunca podré
pagar”.
“Él no lo veía así”. Gabrielle se encogió de hombros. “Además, ya se ha
ido”.
Mohammed se inclinó hacia Gabrielle, ignorando a Zavian. “Y el
mundo perdió a un gran hombre con su muerte, pero...”. Volvió a sentarse,
considerando a Gabrielle y luego a Zavian pensativamente. “Pero la deuda
persiste. Pero ahora es contigo, no con tu abuelo”.
Gabrielle sonrió. “No me debe nada, señor”.
“Al contrario. Si alguna vez hay algo que pueda hacer por ti, todo lo que
tienes que hacer es ponerte en contacto conmigo, y haré todo lo posible por
ayudarte”.
“Es muy amable de su parte, señor, pero le aseguro que no hay ninguna
deuda ni con mi abuelo ni conmigo”.
Hizo una leve mueca. “¿Seguro que no impedirías que un anciano
pagara su deuda?”
“No, claro que no”.
“Bien”.
Zavian se aclaró la garganta. “¿Y tu familia está bien, Mohammed?”
Mohammed posó su mirada de águila en Zavian.
“Lo son, Majestad. Mi esposa prospera con sus hijos y nietos a su
alrededor. Nuestra vida sigue el patrón tradicional y continúa como mi
padre y su padre antes que él.”
“La tradición lo es todo”, dijo Gabrielle.
Mohammed sonrió, pero Zavian no. Gabrielle se estaba apuntando otro
tanto. El comentario iba dirigido a él, no a Mohammed, que se había dado
la vuelta para responder a la pregunta de un camarero.
“La tradición no lo es todo, Gabrielle”, dijo Zavian en voz baja,
esperando que Mohammed no lo oyera. Pero entonces Mohammed se
volvió hacia los dos.
Mohammed dirigió primero una mirada perspicaz de cejas pobladas a
Gabrielle antes de posar los ojos en Zavian. “La tradición es algo complejo,
Zavian”, dijo, abandonando el título formal que había estado usando toda la
noche. “Puede cambiar y renovarse, pero siempre debe tener una esencia,
¿no crees?”. El anciano se volvió hacia Gabrielle. “Una esencia, Gabrielle,
es necesaria. Pero la pregunta es: ¿qué comprende esa esencia?”. Sonrió y
se levantó.
 “¿Te vas tan pronto?”, preguntó Gabrielle, con un sincero y genuino
pesar. Zavian sólo deseaba que sonara tan sincera con él. Si Mohammed no
hubiera sido tan viejo como para ser su abuelo, se habría puesto celoso.
“Sí, querida. Regresaremos pronto a mi patria. Pero espero que puedas
unirte a nosotros en nuestra celebración de la poesía”. ¿Qué hacía el
anciano? Zavian vio la breve expresión de confusión en el rostro de
Gabrielle. Se recuperó rápidamente.
“Será un honor y un placer”.
“Bien, entonces te esperaré como parte del séquito real. Eso está bien,
¿no es así, Zavian? “
Zavian no había pensado en invitar a Gabrielle a un evento así. Era
pequeño, insignificante y sólo asistía por sus lazos con Mohammed y su
familia. “Por supuesto”.
“Bien”, respondió Mohammed, volviendo a mirar a Gabrielle. “Y
espero que tal vez pueda pagar esa deuda mía”.
Gabrielle sonrió, pero frunció el ceño al ver alejarse al anciano.
Pero Zavian no frunció el ceño. Sintió que su ánimo se animaba.
Mientras observaba a Mohammed, Zavian pensó por primera vez que el
anciano podía estar de su parte. Iba a esperar con impaciencia esta
celebración poética.
 C A P ÍT U L O 9

G ABRIELLE MIRÓ AL GRUPO DE GENTE QUE ESTABA ALREDEDOR DE LA

hoguera y se preguntó cómo había podido soportar estar fuera tanto tiempo.
Cuando el sol empezó a ocultarse tras el horizonte de tinta, con las
ondulaciones de las dunas rodeando el campamento, rodeándolos y
cobijándolos como una madre protectora, comenzaron los cánticos de Al-
Taghrooda.
Primero, los inquietantes acordes de la rababa llenaron el aire, con el
arco tensado hacia delante y hacia atrás sobre las cuerdas, mientras los
dedos del intérprete se movían rápidamente sobre los agujeros del tubo en
la parte superior. Luego, la voz de un hombre se elevó y descendió mientras
honraba a su hogar y a su familia con su poesía. Apenas se apagó su voz,
otro le contestó, respondiendo a sus palabras, afirmando sus tradiciones:
una historia compartida, amigos y compañeros, viajando a través de los
desiertos en una caravana de camellos. Eran palabras transmitidas de
generación en generación por la comunidad de ancianos.
Puede que los poetas llegaran en coche y que los pocos camellos
pastaran a cierta distancia, pero los sentimientos eran tan pertinentes hoy
como lo habían sido durante los siglos que había durado la tradición oral.
A Gabrielle se le hizo un nudo en la garganta, que intentó tragar sin
éxito, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Parpadeó furiosamente.
Quería que nadie la viera, sobre todo Zavian. Sentada con las mujeres, que
más tarde harían su propia Al-Taghrooda, miró hacia donde él estaba
sentado con los demás hombres.
Zavian escuchaba atentamente, pero ella se dio cuenta enseguida de que
tenía una expresión en el rostro distinta de la habitual. Su mandíbula estaba
menos tensa, sus ojos menos cautelosos. Respiró hondo y volvió a mirar a
los poetas, sin fijarse apenas en los cortos movimientos del látigo de los
poetas -una referencia a su herencia como jinetes de camellos-, que
marcaban patrones en la arena, enfatizando su poesía.
De algún modo, había evitado ver a Zavian a solas durante los días
transcurridos desde la cena con el jeque Mohammed. Aparte de su trabajo,
se había mantenido en su habitación, e incluso Zavian se había negado a
buscarla allí. Lo cual era bueno, porque no tenía nada que decirle. Estaba
como al principio. Zavian la quería pero no la amaba, y ella era una
inadaptada en el país que tanto amaba.
Pero hoy había dejado de lado la idea de ser una inadaptada para
disfrutar de la poesía tradicional que la hacía sentirse parte de este país.
Luego se hizo el silencio y llegó el momento de la actuación de
Gabrielle y las mujeres. Se había sentido honrada de que se lo pidieran,
pues era un privilegio participar. Después de que un par de mujeres
recitaran su poesía, le llegó el turno a ella. Aunque era muy consciente de
su diferencia con las mujeres -más alta y más pálida, así como de su
acento-, cuando le llegó el turno se perdió en las palabras que recitaba y
desapareció todo pensamiento de nervios.
No se levantó, sino que, como los demás, se sentó alrededor del círculo.
La poesía de las mujeres -la poesía nabati- se centraba más en el mundo
doméstico que la de los hombres. Y el poema que había elegido, de una
poetisa llamada Bakhu Al-Mariyah, no era diferente. Expresaba, en árabe,
el anhelo de la poetisa por una tienda de campaña y un amor primordial por
el desierto que llamaba a Gabrielle por encima de todo. Describía cómo su
mirada se posaba en la “llanura tras la montaña”, donde los nómadas
beduinos instalaban sus campamentos en el desierto.
Hubo asentimientos de aprobación a los sentimientos del poema y a su
interpretación, y luego empezó a actuar otro poeta. Mientras se sentaba y
escuchaba, las últimas palabras que había pronunciado resonaron en su
mente, y no pudo evitar preguntarse si Zavian había recibido el mensaje que
había detrás de su elección del poema. Su corazón pertenecía a la libertad y
al desierto, no estaba atado a un lugar, a un hombre, especialmente a un
hombre que no la amaba.
Se sacó el dallah de las brasas del fuego, que se encendieron de nuevo,
haciendo estallar un bienvenido calor alrededor del espacio. Una mujer
vertió agua caliente del dallah en una bandeja con vasos, y el aroma del té
con sabor a salvia se elevó en el aire.
Gabrielle bebió un sorbo de té dulce que le quitó el sabor del cabrito
asado. Los colores de las banderas que cubrían el exterior de la tienda, junto
con los motivos tradicionales del interior, se apagaron cuando el sol
desapareció y siguió un rápido crepúsculo, iluminado sólo por el fuego y las
linternas.
El jeque Mohammed se dirigió a Zavian y le hizo señas con una sonrisa
para que se acercara. Terminada la parte formal de la velada, la gente se
movía de un lado a otro, saludando a viejos amigos. Gabrielle se levantó y
saludó al jeque.
“¡Gabrielle!” Dijo Mohammed con una sonrisa, cortando su saludo
formal. “Ven, siéntate a mi lado”.
Mientras Gabrielle se sentaba entre Zavian y el jefe, trajeron más
refrescos, y ella miró estudiadamente el té en vez de encontrarse con la
mirada de Zavian que le abrasaba las mejillas.
“Gracias, Gabrielle, por tu poema”, continuó Mohammed.
“De nada”.
“Yo, por mi parte, aprecio su patriotismo. Para no ser de nuestro país,
sin duda comparte un profundo amor y aprecio por él. Muestras una lealtad
a nuestra tierra y a nuestro pueblo que algunos de los nuestros harían bien
en emular.”
“Me siento profundamente honrado de que pienses así, y también de
que me invites”.
“No necesitas mi invitación para volver a tu hogar espiritual, Gabrielle”,
dijo Mohammed.
Mientras la atención de su anfitrión era captada por uno de sus nietos,
Gabrielle dio un sorbo a su té y reflexionó sobre las palabras del anciano.
Sentía que era su hogar. Y Zavian lo había dicho.
Las llamas de la hoguera enfocaban las pinturas de las paredes de piedra
que se alzaban a su alrededor. Los diseños geométricos de las tiendas bajo
las imponentes palmeras se movían ligeramente con la brisa nocturna. El
olor de las flores, grandes y blancas, flotaba pesadamente en el aire.
“Su ‘hogar espiritual’, dijo Mohammed. ‘Un patriota’, ‘leal a nuestra
tierra y a nuestro pueblo’”. Gabrielle se volvió hacia Zavian. No la miraba a
ella, sino a la gente que bebía, comía y hablaba. A la luz del fuego, su rostro
se veía dorado.
 “Es un viejo amigo de mi abuelo.”
Se volvió bruscamente hacia ella, y ella pudo ver una chispa de ira y
frustración en sus ojos. “¿Y eso qué significa? ¿Que dice esas cosas sólo
por afecto?”. Se inclinó hacia ella y sus ojos se oscurecieron, transformando
la ira en algo muy distinto. “No, Gabrielle, las dice porque son verdad”.
Apretó los dientes, endureciéndose contra la embestida. “Sólo mírame,
Zavian.”
“Lo estoy”. Y lo estaba, más de lo que ella se sentía cómoda, pero lo
había invitado.
“¿Y qué ves?” Ella no esperó a que él respondiera. “Una mujer que
parece y suena muy diferente a cualquiera de los presentes”. Sacudió la
cabeza.
“¿En serio, Gabrielle? Tú no dirías esas cosas de los demás. No
juzgarías a la gente de una forma tan superficial y sin importancia como la
que acabas de describir”.
Ella aspiró aire para responder, pero sus palabras la detuvieron. En lugar
de eso, apartó la mirada de él mientras la verdad de sus palabras se repetía
en su cerebro, bombardeando sus defensas. Las llamas del fuego
distorsionaron los rostros de la gente del otro lado del espacio y ella se
apartó rápidamente de ellos, mirando al otro lado, donde una de las mujeres
con las que se había sentado antes le dedicó una cálida sonrisa que se dibujó
en su rostro y envolvió a Gabrielle. Gabrielle tragó saliva y le devolvió la
sonrisa antes de levantar la vista hacia el cielo oscuro y entintado, pero sus
pensamientos no se vieron aliviados. Las estrellas la miraban fijamente
como si la acusaran con la misma mirada directa que Zavian.
Sintió su mano en el brazo. “Gabrielle”, dijo en voz baja, pero ella se
negó a responder a sus palabras o a su contacto.
Ella negó con la cabeza. “No lo hagas. Es imposible”.
Su mano apretó el brazo de ella, asiéndolo con una intensidad que la
hizo volverse hacia él. “Eres una mujer testaruda. ¿Qué tengo que hacer yo,
qué tenemos que hacer cualquiera de nosotros, para que lo veas claro?”.
“¿No lo entiendes, Zavian? No me atrevo a ver con claridad. Es mi
última defensa”.
“¿Defensa de qué?”
Se encogió de hombros. “Por el rechazo, supongo”. Bajó la mirada
hacia la mano de él, que aún le agarraba el brazo. De pronto se le ocurrió
que no sabía si él la agarraba del brazo como si fuera un salvavidas, para
que la salvara, o si lo hacía para su propio beneficio.
“¿Te parece que te rechazo? ¿Parece que te estoy rechazando? ¿Algo de
lo que he hecho lo parece?”.
“Sé que ahora me deseas”. No le dijo que también sabía por qué la
deseaba. La deseaba porque no podían estar cerca el uno del otro sin
desearse. Pero eso era físico y efímero. “Pero no es suficiente para construir
un futuro”.
“Yo digo que sí”. Su tono revelaba una desesperación salvaje que la
sorprendió. “Te necesito, Gabrielle. Me conectas con mi país como nadie
más puede hacerlo”.
Algo le daba vueltas en la cabeza. “¿Cuándo estuviste aquí por última
vez?”
Apretó los labios. “Desde la última vez que estuve contigo”.
“¿Conmigo?”, repitió incrédula. “¿En serio me estás diciendo que no
has vuelto a estar con esta gente desde hace más de un año?”.
Asintió y apartó la mirada. “No podría soportarlo”.
Esto la afectó como ninguna otra cosa había podido hacerlo. “Zavian.”
Ella puso su mano sobre la de él, que aún yacía sobre la suya. Él giró la
suya y capturó la de ella, dejándola caer fuera de la vista, debajo de la mesa.
Sus dedos exploraron los de ella, acariciando a lo largo de la suya, sus ojos
estudiando su progreso como hipnotizados.
Él levantó la vista, y ella habría jurado que tenía lágrimas en los ojos si
no lo hubiera sabido. El rey de Gharb Havilah nunca lloraba, como tampoco
lo hacía su ex amante, Zavian.
“Tus manos son manos de trabajo”, dijo con una extraña dulzura.
Ella se rió, la tensión rota por sus palabras. “Veo que tu don para hacer
cumplidos no ha cambiado”. La risa se asentó en una sonrisa en sus labios.
No tuvo reflejo en su propia expresión seria.
“Nunca he sido bueno con las palabras, lo sabes. Siempre has sido tú
quien ha poseído ese don”. Llevó su mano a la luz del fuego, aparentemente
sin importarle si alguien lo veía. “Pero lo digo como un cumplido”. Deslizó
sus dedos por los de ella. “Recuerdo verte cavar en las arenas del desierto, y
luego por la noche...”. Sus miradas se enredaron un momento mientras ella
se preguntaba qué iba a describir. “Luego, por la noche, tus dedos
endurecidos golpeaban las teclas de la antigua máquina de escribir de tu
abuelo, mientras terminabas tu trabajo”.
 “No hay electricidad en el desierto”, respondió en voz baja.
Le apartó la mano y la sostuvo entre las suyas, con cuidado,
examinándola como un tesoro, que lo era. La acercó a la luz. “Echaba de
menos tu mano”.
“¿Sólo mi mano?”
Ella había agachado la cabeza para verle mejor la cara. Él negó con la
cabeza. “No, no sólo tu mano”. Se llevó la mano a los labios y la besó,
manteniéndola cerca, mientras la aspiraba como si fuera un perfume.
Ella rió insegura. “¿No me digas que has echado de menos mi forma de
hablarte? ¿Como a un ser humano, en vez de como a un acólito?”.
Enarcó una ceja. “No, no echo de menos eso. ¿Por qué iba a echar de
menos a alguien que no da a la realeza de Gharb Havilah el respeto que se
merece?”.
“Ah, ahí te has equivocado. Respeto mucho la realeza de Gharb
Havilah. Sólo que no respeto la estupidez”.
Soltó una media carcajada ante su respuesta directa. “¿Me está llamando
estúpido, Dr. Taylor?”
Su sonrisa se desvaneció en sus labios. “Estúpida no. Nunca estúpido,
tal vez equivocado”. Le miró a la cara, todavía con esa extraña expresión
amable que no había visto antes. “Perdido, incluso”, añadió.
La dulzura fue inmediatamente sustituida por una indignación ceñuda.
“¿Crees que estoy perdido? ¿Qué te hace pensar eso? Soy el rey de este país
donde he vivido toda mi vida, entre mi familia, entre mi gente. ¿Por qué
demonios piensas que estoy perdido?”.
“Porque te aferras a las normas, reglamentos y principios por tu vida. Si
se te escapan de las manos, ¿dónde estarás? ¿A la deriva? ¿A la deriva?
¿Fuera de control?”
Apretó los dientes. “Estás dejando volar tu imaginación. Mi vida es
ordenada porque así es más eficiente. No espero que lo entiendas. Tu vida
siempre ha sido un caos”.
Una expresión de pesar pasó por su rostro y abrió la boca para hablar,
pero negó con la cabeza. Ella le soltó la mano y él no intentó detenerla. Se
dio la vuelta y pidió que le rellenaran el café.
“Creí que te habías perdido mi sincero discurso”, dijo en voz baja.
La miró antes de levantar su taza para que se la volviera a llenar. “Sólo
hasta cierto punto”.
 “Y ese punto no está más allá de lo que puedes aceptar. No más allá de
tu propio entendimiento”.
“¡Basta!”, dijo. La gente miró a su alrededor al oírle levantar la voz. Sus
ojos se cerraron brevemente antes de asentir para tranquilizar a los que le
rodeaban. “No estoy aquí para discutir”.
“Dime, Zavian, sinceramente, ¿por qué me quieres?”
“¿No es suficiente que te desee?”
“No.”
Frunció el ceño. “¿No es suficiente que no haya pasado un día desde
que te fuiste, sin que sueñe contigo, o te imagine, tu beso, tu tacto, tú en mis
brazos, en mi cama?”.
Tragó saliva y sacudió la cabeza.
“¡Gabrielle! No puedes negar lo que tenemos”.
Ya no podía aguantar más. “Yo no”, dijo, levantándose de un salto y
mirando a su alrededor. El desierto siempre había sido su escape, su mundo
donde se sentía segura, pero ahora se sentía expuesta y confundida. “Tengo
que irme”.
Se levantó, ignorando las miradas curiosas de los demás. La música
ahogó sus palabras. “Así no, por favor. No pretendía alejarte. Todo lo
contrario. Por favor, siéntate y hablemos”. El agarre de su mano se tensó.
“Por favor, necesito que me aclares por qué te traje aquí desde Oxford.”
Asintió a regañadientes, intrigada a su pesar, y se sentó. “Vale, dime lo
que tengas que decirme y luego me voy a la cama”.
Asintió y respiró hondo. Gabrielle podía sentir el esfuerzo que le estaba
costando hacerlo.
“Sabes que yo lo arreglé todo”.
Ella asintió. “Sí, ahora lo sé. Al principio, no lo sabía”.
“Y eso fue porque no quería que lo hicieras. Pero lo que no sabes es por
qué”.
“Tengo una buena idea”.
Levantó la mano. “Déjame decirte. Lo había arreglado para sacarte de
mi sistema”. Ella palideció, retrocedió, pero él no se detuvo. “Odiaba el
hecho de desearte tanto. Que no salieras de mi mente. Y pensé que era por
falta. Una simple cuestión económica: oferta y demanda”. Sacudió la
cabeza con incredulidad. “Si hubiera oferta...”
“¿Yo, ser el suministro?”, preguntó, incrédula.
Asintió con la cabeza. “Entonces la demanda...”
 “Tu necesidad de mí”.
“Disminuiría, sí. Pero no funcionó. Había olvidado incluir en mi plan
ciertas cosas”.
“¿Qué cosas?” Ella podía oír el filo de la ira en su voz, pero no hizo
nada para detenerlo.
Acercó la cabeza a su mejilla e inspiró. “Cosas como tu fragancia.
Aparentemente, la ley de la economía no se aplica a la fragancia”.
Ella se ablandó ligeramente y no pudo evitar que una sonrisa se dibujara
en la comisura de sus labios. Estaba a punto de replicar, pero el pulgar de él
le pasó por el pómulo y su mirada se clavó en sus ojos.
“Ni la mirada luminosa de tus ojos”. Sus ojos se pellizcaron en las
esquinas como si tratara de entender algo inexplicable. “Es...
incuantificable”.
La última tensión la abandonó y Gabrielle se echó a reír. Sacudió la
cabeza. “Soy una mujer, Zavian -dijo con suavidad-. “No soy una cosa, una
casilla que hay que marcar o tachar. La gente es mucho más compleja que
eso”.
Su ceño se frunció por un segundo y luego se aligeró, e hizo algo que
ella no esperaba. Sonrió. “Por lo visto. Sobre todo tú”.
“Sobre todo cuando hay sentimientos de por medio”.
Se levantó, le ofreció la mano y ella se puso en pie lentamente. Las
hojas de las palmeras repiqueteaban en lo alto y la brisa nocturna se
aceleraba, trayendo consigo el aroma de las flores. Ya quedaba poca gente
sentada alrededor del fuego, pero los que estaban los miraron brevemente y
sonrieron antes de volver a sus ensoñaciones y conversaciones.
“¿Quieres que vaya a tu cama?”, preguntó.
“Sólo si tú también lo quieres”.
“Quiero hacerlo, no te equivoques. La cuestión es si debo hacerlo”.
“¿Qué puedo decirle para ayudarle a decidirse?”
“Nada.”
“Entonces haré algo para olvidar tus pensamientos”. Después, deslizó
los dedos por su pelo, acercó su cabeza a la suya y la besó. Desde el
momento en que sus labios tocaron los de ella, y ella sintió la aguda
respiración de él, el duro nudo de sus pensamientos se deshizo. Fue un beso
que borró todos los pensamientos, tanto los de él como los de ella. Parecía
que, aunque las personas podían ser más complejas, había cosas en ellas
que eran sencillas.
 Tiró de ella para acercarla, mientras exploraba su boca con la lengua,
sus labios con los de ella, y le acariciaba la mejilla mientras la mantenía
firme como si temiera que saliera corriendo. Era lo último en lo que
pensaba. Era como si hubiera encendido una cerilla y la hubiera arrojado a
un paisaje hambriento de agua, un desierto de emociones que estallaba al
primer indicio de fuego. Y ninguno de los dos podía ir a ninguna parte,
excepto a alimentar ese fuego.
La cogió de la mano y se disolvieron en las sombras, lejos de la titilante
luz de la hoguera, sin que los pocos que seguían durmiendo o bebiendo ante
el fuego se dieran cuenta.
Se abrieron paso a través de las tiendas hasta que llegaron a la suya y
entraron en el sombrío interior, iluminado por lámparas de aceite que
arrojaban una rica luz sobre las alfombras y los adornos que revestían la
tienda.
Sus manos se tocaron de inmediato, tirando de sus ropas, deslizándose
bajo las capas para sentir el calor y los contornos del cuerpo del otro. Al
cabo de unos instantes, se despojaron de sus ropas interiores y Zavian la
llevó desnuda a la cama, iluminada únicamente por la luz lateral de unas
lámparas de latón.
Le cogió de la mano y tiró de él hacia ella, y se besaron mientras ella le
rodeaba con las piernas. Con un rápido movimiento, él estaba dentro de
ella. Ella gritó y echó la cabeza hacia atrás mientras él empujaba más y la
llenaba por completo.
Mientras la penetraba rítmicamente, él le sostenía la cara y sus ojos la
escrutaban como si necesitara saber algo que sólo su cuerpo podía decirle.
No sabía qué quería saber de ella, pero al ver cómo cambiaba y se
intensificaba su expresión, supo que, dijera lo que no dijera, era suyo.
El pensamiento le dio poder, y ella se retorció en sus brazos, decidida a
derribar la barrera que él se negaba a dejar caer y hacerle ver lo que tenía
ante sus ojos. A ella. No una mujer a la que poseer o dominar, sino una
mujer a la que amar.
Pero al final, fueron sus propias barreras las que se disolvieron bajo su
hábil forma de hacer el amor, y ella se corrió primero, todo su cuerpo -
desde las puntas de los dedos de los pies hasta los de las manos-
estremeciéndose mientras el orgasmo rodaba y se enrollaba en su interior y
luego volvía a doblarse cuando él se corría, llenándola de sí mismo.
 Permanecieron unos instantes recuperando el aliento, y entonces ella se
deslizó sobre él, decidida a tomar la delantera. Tras un prolongado beso, él
volvió a estar listo para ella, y ella se sentó a horcajadas sobre él y se
deslizó lentamente sobre él.

Zavian vio cómo Gabrielle se levantaba y caía, con los pechos en punta y
sonrosados bajo la cálida luz de la lámpara, el pelo revuelto alrededor de los
hombros y los párpados cerrados. Sus movimientos eran tan sensuales, tan
naturales, tan instintivos, tan primitivos que el escenario parecía perfecto.
Las velas parpadeantes encerradas en sus faroles de latón proyectaban sus
sombras en movimiento sobre las ondulantes paredes de la tienda, que se
movían ligeramente con la brisa cada vez más rápida.
La música continuaba fuera, los acordes del violín de cuerda haciéndose
eco de su propia pasión. Gabrielle subía y bajaba con la vibración de la
música que flotaba en el viento. Era como si fueran uno solo. Zavian ya no
era consciente de nada excepto de Gabrielle, en el centro de la vorágine de
pasión, su cuerpo apretado y húmedo envolviéndolo, moviéndose contra él,
las manos de él acariciándole la piel, los ojos de él bebiendo la belleza de su
cuerpo esbelto, tan delgado y tan poderoso a la vez. Su control se quebraba
ante la embestida de su poder. Vio el momento en que ella alcanzó el
orgasmo, su cuerpo y su rostro se iluminaron con un éxtasis etéreo, de otro
mundo. Y deseó desesperadamente devolverla a su mundo.
Se inclinó hacia él, rozándole el pecho con los pechos, y lo besó. Él la
rodeó con los brazos y su beso se hizo más profundo. Se giraron al unísono
y él se retiró, complacido por los movimientos espasmódicos del cuerpo de
ella, que reaccionaba a sus embestidas. Enhebró los dedos entre los de ella y
le abrió los brazos, clavándoselos en las caderas, disfrutando de su placer
igual que ella había disfrutado del suyo. Pero no era un placer unilateral.
Era como si fueran una sola entidad, cada movimiento, cada pensamiento,
cada sensación se reflejaba en el otro, era sentido por el otro.
Poco a poco, imperceptiblemente, se acercan al borde del abismo. Sus
ojos se clavaron el uno en el otro con una urgencia y una intensidad como si
se aferraran el uno al otro en un mar turbulento para salvarse mutuamente.
Se corrieron al unísono, la semilla de él derramándose en el interior de ella,
reclamándola para sí. Ella abrió la boca en un suave gemido y los labios de
él encontraron los suyos.
 Se puso de lado, con Gabrielle entre sus brazos, y le besó el pelo, la
frente, los párpados cerrados. Luego se echó hacia atrás. No hubo palabras
entre ellos porque se habían comunicado mucho más de lo que las palabras
podrían. Pero cuando la música se detuvo y el viento se levantó, y la arena
se deslizó bajo la tienda, la realidad se filtró de nuevo, y un sombrío temor
se filtró a través de la conciencia de Zavian. Sus brazos no soltaron a
Gabrielle, pero su mente se alejó.
¿Qué había hecho? Había pensado en traerla a Gharb Havilah, había
pensado en seducirla, en librarse de los recuerdos de ella que le habían
perseguido en cada momento de vigilia y de sueño desde que ella le había
abandonado. Había pensado en cauterizar el dolor que ella le había causado
demostrándose a sí mismo que era efímero, que era un residuo, un fantasma
en su mente que se extinguiría. Pero no había sido así.
En cambio, como una semilla errante, se había alojado en lo más
profundo de su ser, y había demostrado que no se desarraigaba tan
fácilmente. De hecho, había florecido. Podía sentir los tentáculos de ella
creciendo en su interior, intentando apoderarse de su cuerpo y su mente. La
idea de ser dominado, de estar bajo el control de otra persona, le
aterrorizaba.
Tragó saliva y apartó primero la mano y luego el brazo del cuerpo de
ella. Estaba profundamente dormida, pero se estremeció y se acurrucó
contra él. Cerró los ojos e hizo una mueca mientras se liberaba de nuevo.
Esta vez ella no se movió. Su respiración era regular y un suave rubor
rosado cubría sus mejillas.
Sacudió la cabeza y se vistió lentamente. La quería en su vida, eso lo
tenía claro. El problema era que ella quería algo que él no podía darle.
Porque, ¿cómo podías dar tu corazón si era de piedra? Su propio corazón
duro se interponía entre él y la felicidad, y no había nada que pudiera hacer
al respecto.
 C A P ÍT U L O 1 0

G ABRIELLE NO ESTABA SEGURA DE DÓNDE ESTABA CUANDO SUS OJOS SE

abrieron a una luz gris y sombría de antes del amanecer que apenas
penetraba en la tienda. Había soñado que estaba con su abuelo después de
un día de excavación en el desierto. Que el fuego se había apagado y
hablaban tranquilamente de todo bajo la luna antes de retirarse a dormir. La
misma sensación de confort, descanso y amor se había apoderado de ella,
calmando su espíritu inquieto. La misma sensación la acompañaba mientras
miraba a su alrededor, intentando distinguir las formas de las cosas dentro
de la tienda para situarse. Entonces oyó un crujido de ropa y se volvió para
ver la forma oscura de un hombre que se acercaba a ella. No se asustó. Supo
en un instante que era Zavian, y todo lo demás encajó.
“Estás despierto”, dijo. Se oyó un sonido áspero cuando encendió una
cerilla y una vela antes de volver a colocar la tapa de latón en el farol.
Permaneció allí unos segundos, ajustando la llama, con el rostro iluminado
aleatoriamente por la llama, que en un momento ensombrecía su rostro,
suavizando sus fuertes rasgos, y al siguiente resaltaba el blanco de sus ojos,
distorsionando sus rasgos familiares hasta parecer el mismísimo diablo.
Aquel pensamiento la hizo incorporarse, ahora completamente despierta.
“Justo”, respondió ella. “¿Qué hora es?” Buscó a tientas su teléfono
entre las sombras.
“Antes del amanecer. Quería hablar contigo antes de que el mundo
despertara”.
Sintió un revoloteo de nervios en el estómago. Se incorporó más y se
recostó contra las suaves almohadas, recogiendo la funda para ocultar su
desnudez. “Eso suena... serio”.
 Él esbozó una sonrisa enigmática que no le dijo nada. “Y he traído
café”.
“Um, estás tratando de ablandarme ahora, antes de llegar a las cosas
serias”.
“Tal vez”. Le pasó una taza.
Lo aspiró, cerrando los ojos cansados contra el vapor, sintiéndose
vigorizada por el simple hecho de inhalar su fuerza. Bebió un sorbo.
“Bueno, está funcionando”.
Se sentó -no muy cerca de ella, se dio cuenta-, pero no intentó beberse
el café. “Bien. Entonces quizá podamos empezar”.
“¿Empezar... qué?”
“Para hablar de nuestro futuro. Después de anoche ya no puedes negar
que tu futuro está aquí, en Gharb Havilah. Eres aceptado por nuestro
pueblo, y eres aceptado por mí”.
Sus palabras cayeron como un desafío entre los dos. Dejó la taza sobre
la mesilla con mano temblorosa y bajó las piernas de la cama, aferrándose
aún a las mantas.
“Pensándolo bien, quizá debería vestirme antes de que me hagas
preguntas importantes”. Se levantó y se dirigió hacia donde estaba
esparcida su ropa.
Oyó un suspiro detrás de ella. “¿Crees que tu ropa te protegerá de mis
preguntas?”
“No”, dijo ella, dejando caer deliberadamente la incómoda funda para
ponerse el top. Si él creía que podía hacerle preguntas difíciles, ella sabía
que podía desviarlo con un simple movimiento.
Y, a juzgar por su silencio, había funcionado. La ducha tendría que
esperar. Sólo cuando estuvo vestida se dio la vuelta. Y, sí, por su expresión,
supo que sus pensamientos se habían desviado. Tenía los ojos oscuros,
líquidos, y los labios entreabiertos, como si imaginara apretarlos contra ella.
Ella se estremeció.
Se levantó de un salto. “Lo siento, tienes frío. Por favor, tómate el café”.
Fue a por una manta suave y se la puso suavemente sobre los hombros.
“Puede que tu ropa no te protegiera, pero tu desnudez casi lo hace”. La besó
suavemente y luego se retiró a su silla. “Casi, pero no del todo. Te repito
que eres aceptable para los dos, para mi país y para mí, y debes verlo
ahora”.
 “Aceptable”, repitió con un suave gruñido. “Esa sí que es una palabra.
Prácticamente garantizada para hacer que una mujer cambie de opinión”.
Frunció el ceño, las sombras caían pesadamente ahora alrededor de sus
ojos y bajo sus pómulos. Parecía... peligroso. Pero no importaba lo
peligroso que pareciera, ella no iba a entregarse a un hombre que la
consideraba simplemente “aceptable”.
“¿Y qué palabra, Gabrielle, preferirías? ¿Algo adecuadamente
sentimental, como amor?”
Se encogió de hombros, como despreocupada, como si esa palabra no
fuera el eje de su vida y su futuro. “Desde luego, tiene un aire de tradición.
Suele mencionarse cuando un hombre le dice a una mujer que debe
quedarse con él”.
“Este hombre no. Ya deberías saber que el amor es irrelevante para mí.
No tiene sentido”.
Ella se acercó a él. “Lo hace si tienes corazón”.
“Ah”, dijo él, con los ojos todavía duros, a pesar de que ella acercó la
cabeza a los suyos. “Ahí está el quid del problema. No tengo corazón. Sólo
un cuerpo y una mente que quieren, no, necesitan que te quedes”.
Sacudió la cabeza. “Tienes corazón, Zavian, te guste o no”.
Sacudió la cabeza. “Sólo uno que bombea sangre por mi cuerpo. Es un
corazón funcional, no sentimental. ¿Y por qué insistes en este punto? Usted
es científico y sólo cree en lo que se puede demostrar”.
“Y el amor se puede probar, y perdura cuando todo lo demás falla”.
Él lanzó un gruñido de incredulidad y volvió a sacudir la cabeza,
removiéndose en el asiento. Ella sabía que él odiaba hablar de esas cosas.
Decidió aprovechar su ventaja. “Los pensamientos y las creencias cambian,
la lujuria se quema...”
“Pero tú crees que el amor dura para siempre, ¿eh?” Volvió a beberse el
café. Había movimiento fuera de la tienda. La gente se había levantado e
iba a rezar. Se levantó. “Eres inocente por creer tal cosa”.
“Te equivocas. He visto y sentido demasiado en mi vida para ser
inocente, demasiado para no creer en el amor. Es lo único en lo que tengo
fe. Puede que pertenezca, pero sólo al país, no a ti. No puedo estar contigo.
No puedo confiar en alguien que no me ama, alguien que ni siquiera sé que
puede amar”.
Se hizo un silencio tenso. “Yo tampoco sé si puedo amar, Gabrielle”.
 “Entonces tienes que averiguarlo. Porque, aunque pueda quedarme aquí
en esta tierra -porque tienes razón, es mi hogar, y anoche me demostró que
la gente a la que respeto y admiro, también cree que es mi hogar-, no puedo
estar contigo, no con un hombre que no conoce su propio corazón.”
Se apartó y abrió la solapa de la tienda, donde el sol salía al mismo
tiempo que la llamada a la oración llenaba el aire. Miró hacia atrás. “Tienes
miedo, lo entiendo”. Sacudió la cabeza, indignado ante la idea de que
pudiera tener miedo. Ella levantó la mano, algo que nunca hacía, y sus
palabras murieron en su boca por la sorpresa. “Pero hasta que no te
enfrentes a tus miedos y descubras lo que sientes” -se dio un golpecito en el
corazón- “lo que tienes, aquí, entonces no hay manera de avanzar, para
ninguno de los dos”.
No esperó respuesta, sino que abandonó rápidamente el campamento y
se aseguró un transporte para regresar a la ciudad. Puede que el viaje al
desierto le hubiera dado lo que quería, pero ella le había dejado algo en lo
que pensar.
Una parte de ella había querido ceder y estar con él. Lo amaba y amaba
esta tierra. Pero había hecho suficiente examen de conciencia en el último
año para saber que no era suficiente. Hasta que él no le permitiera entrar en
su corazón, su relación no tendría futuro. Lo había entendido mal. Era lo
otro, la lujuria, lo que era efímero. Eso podía terminar, y cuando terminara,
también lo haría su relación. Sólo el amor perduraba. Su abuelo se lo había
enseñado.

Todo había salido espectacularmente mal. Para ser un hombre que se

enorgullecía de calcular con cuidado, había juzgado mal la situación.
Zavian cogió un bolígrafo y lo golpeó contra la mesa, irritado hasta lo
indecible por el hecho de que, en lugar de librarse de una obsesión, estar
con Gabrielle no había hecho más que aumentarla, creando un pánico en su
interior que había conseguido atar con fuerza desde que había vuelto de su
noche en el desierto. Se negaba a consentirlo.
Los golpecitos aumentaron de intensidad hasta que apartó el bolígrafo
de su lado, se levantó de la mesa y se dirigió a la ventana. De repente, se
dio cuenta de que se había hecho el silencio en la sala. Se volvió y miró a
los que estaban sentados a la mesa, consciente de que no tenía ni idea de lo
que le habían estado hablando.
“La reunión ha concluido”.
Evitó mirarle y murmuró algunas cosas. Su visir frunció el ceño y
recogió sus papeles. Los demás lo miraron en busca de orientación en su
confusión, pero él les hizo un gesto para que se marcharan. Naseer observó
cómo se cerraba la puerta y sólo entonces se acercó a Zavian.
“Su Majestad”, comenzó.
Zavian enarcó una ceja. “Formalidad. Esto debe ser serio”.
“Cuando no puedes concentrarte en una reunión política, es grave”.
Zavian gruñó y siguió mirando hacia el lejano horizonte, hacia el
desierto donde permanecían sus pensamientos. “No se estaba discutiendo
nada que necesitara mi comentario”.
“Todo necesita tu comentario”.
“No necesitas sermonearme sobre las responsabilidades de la realeza,
Naseer.”
“Por desgracia, parece que sí. Has traído a esa basura de chica a nuestro
país, en contra de mis deseos, debo añadir, y sigues con ella como si fueras
un adolescente. Sólo Alá sabe por qué la has vuelto a traer a tu vida”.
Se volvió hacia su visir de confianza y no por primera vez deseó que
fuera un poco menos sabio y un poco más comprensivo. “¿Quieres saber
por qué la he traído aquí? ¿Eh?” No esperó respuesta. “Porque necesitaba
librarme de ella. La ausencia no funcionó, así que pensé que la familiaridad
podría”.
“¿Y lo hizo?”
Zavian se dio la vuelta de nuevo, de vuelta a la vista de minaretes y
agujas y torres misteriosas en la suave y brumosa luz de primera hora de la
mañana. “No. Su visir lanzó un pesado suspiro y se dio la vuelta. Parecía
que este enigma había desconcertado incluso a su viejo y astuto consejero.
“¿Ninguna palabra de sabiduría, eh Naseer? ¿Ningún consejo? ¿Ninguna
palabra sabia sobre los problemas del corazón?”
Naseer hizo una pausa y apartó la mirada. En ese único movimiento,
Zavian lo supo con certeza. Se volvió hacia él.
“Tú la obligaste, ¿verdad?”
Si había alguna duda en la mente de Zavian, se borró cuando Naseer lo
miró a los ojos. Había culpa, reconocimiento de la verdad, pero también
algo más, desafío. “Sí, se lo sugerí a tu padre como única salida. Tu padre
era un moribundo, y con tu hermano muerto, sabía que tú eras el futuro.
Pero no con ella. Necesitabas una esposa adecuada”. Hizo un gesto con la
mano. “No una académica inglesa”.
“Ella es más que eso”, dijo Zavian en voz baja.
Por primera vez, Naseer se mordió el labio y sus ojos se movieron,
traicionando su falta de seguridad. Finalmente, asintió. “Sí, tal vez lo sea.
Pero en aquel momento, tu padre y yo vimos su marcha como lo mejor para
tu país, y para ti”.
“¿Y ahora?”
“Ahora” -Naseer se olvidó de la etiqueta real y se sentó cansado en la
silla junto a Zavian- “empiezo a pensar que podría haber juzgado mal la
situación, y al doctor Taylor”.
“Crees que hiciste lo incorrecto”.
Naseer asintió pero no pudo mirar a Zavian a los ojos. “La doctora
Taylor es de lo más... inusual. A veces escucho lo que dice y me cuesta
creer que no sea de nuestro linaje. Cuando escucho a mis nietas hablar de
cosas frívolas, sólo podría desear que tuvieran una cuarta parte del
compromiso de la doctora Taylor con Gharb Havilah. ¿Mi consejo? Cásate
con ella”.
“Menudo giro”. Se levantó y se acercó a la ventana. “¿Pero qué pasa
con el amor?”
Naseer se burló, tal como Zavian sabía que haría, reflejando sus propios
pensamientos. “¿Hablas de amor?”, preguntó, incrédulo. “No se trata de
semejante capricho”. Desechó la idea con un gesto de la mano. “Y no puedo
aconsejarle sobre tales asuntos. No conozco los asuntos del corazón. Sólo sé
que pueden desviar a la gente de su propósito. Y tu propósito, te recuerdo,
Zavian, es dirigir un país de diez millones de habitantes, numerosas tribus
en conflicto, y resistir las incursiones internacionales en nuestro puerto.
Estamos en una parte estratégica del mundo que las superpotencias desean
controlar. El país está en el centro del poder mundial, y usted está en el
centro del país. Todo depende de ti. El amor no es un factor en ninguna de
estas cosas”.
“Soy consciente”.
“Y también debes ser consciente de que el matrimonio es crucial, y tu
Dra. Taylor parece ser la única mujer que el jeque Mohammed aprueba. Y
si Mohammed lo aprueba, entonces tendrás el apoyo de los demás. “
 Naseer puso una mano en el hombro de Zavian, y éste se volvió hacia
él, sorprendido. Su visir rara vez lo tocaba. Era un hombre sumamente
inteligente, un maestro del ajedrez y un hombre al que nunca había visto
llorar ni expresar ningún tipo de emoción. Un hombre que sólo había tenido
contacto físico con Zavian unas pocas veces en su larga relación. Una vez,
cuando era niño y se había peleado con niños de la calle. Zavian había
perdido los estribos, y sólo la caricia de su visir había disipado la niebla y le
había permitido volver a ver con claridad. Y luego, cuando su madre había
muerto, y el dolor había amenazado con abrumarlo. En ambas ocasiones, se
dio cuenta Zavian, las emociones de Zavian habían amenazado con
apoderarse de él. Y ahora esto.
“Ella no desea casarse conmigo.”
Parecía que había encontrado la manera de derribar a Naseer. Asomó su
vieja cabeza, con las cejas fruncidas por el desconcierto. “¿Qué?
“Gabrielle no desea casarse conmigo”.
“Entonces es una tonta”.
“Ambos sabemos que ella no es eso”.
El ceño del visir no se había fruncido, pero asintió. “Tiene una
debilidad. Un sentimentalismo que no sirve para gobernar un país. Pero...”
Su visir hizo una pausa cuando el ceño se frunció y sus ojos se iluminaron.
“Pero”, repitió encogiéndose de hombros, “ese sentimentalismo es poca
cosa. Esta debilidad, Zavian” -hizo un gesto con la mano en señal de
desestimación- “puede solucionarse. Haz lo que tengas que hacer para que
se case contigo. Promete lo que tengas que prometer”.
“Puedo convertirme en alguien que no soy”.
“No tienes elección. El tiempo se acaba. Se ha hecho un anuncio de
algún tipo en las celebraciones bimilenarias y un anuncio habrá”.
Naseer salió de la habitación sin esperar respuesta de Zavian, lo cual fue
mejor así porque Zavian estaba confundido. Había supuesto que su visir
encontraría una salida a su apuro. Pero parecía que no había vuelta atrás.
Quería a Gabrielle, y su país y sus consejeros deseaban que se casara con
Gabrielle. El único obstáculo era Gabrielle. Ella quería amor, y él no podía
darle amor.
Cerró el portátil de golpe y salió de la habitación. Su visir ya se había
equivocado una vez, y se había vuelto a equivocar. Naseer subestimaba a
Gabrielle, algo que Zavian no. Ella no cambiaría de opinión. Era tan
testaruda como su abuelo. Una vez que su corazón y su mente estaban
decididos, eran uno y no podían cambiar.
Si él tenía que prescindir de ella, también lo haría su país. Ambos
sobrevivirían. Es sólo que él había esperado algo más que la supervivencia.

Gabrielle entrecerró los ojos mientras acercaba el objeto a la brillante luz

del mediodía que entraba por la ventana del museo. Sí, sin duda era de la
misma época que el otro. Lo guardó con cuidado en su estuche e hizo
algunas anotaciones en el portátil. Frotó un resto de arena del objeto entre
las yemas de los dedos y su mente regresó instantáneamente al desierto, con
Zavian.
Deseaba que no fuera así. Cada vez que pensaba en él se sentía herida,
literalmente, desde el cosquilleo en las yemas de los dedos hasta el
hundimiento en las tripas. Su amor por él creaba en ella una respuesta
visceral, física. Lástima que fuera unilateral. Zavian había dejado claro que
no la amaba ni podía amarla. Ella no le creía. Lo conocía. Lo... Conocía. Lo
conocía. Como él no se conocía a sí mismo. Se había visto obligado a cerrar
los ojos a su corazón desde muy pequeño, a mantenerlo enjaulado,
prisionero, en algún lugar profundo donde no pudiera hacerle daño. Sus
padres se lo habían hecho, e incluso el amor que había recibido de su abuelo
había sido un asunto frío, entrenado en logros externos, cacerías, cosas
físicas que además funcionaban para ocultar sus emociones tan bien que
ahora no sabía que existían. Les daba nombres diferentes, atributos
diferentes. Se mentía a sí mismo, y sólo él podía descubrir la verdad.
Se apartó de la pantalla y se frotó los ojos cansados. Sólo faltaba una
semana para que pudiera marcharse y volver a su puesto en Oxford, su
universidad ya no tenía problemas económicos. ¿Y ella? Tenía la sensación
de que sus problemas no habían hecho más que empezar. Pero era algo con
lo que tendría que aprender a vivir.
El teléfono zumbó y ella contestó. “Vale”, dijo con un suspiro. Intentó
sonreír. No era culpa del equipo de televisión que odiara la publicidad. “No
hay problema. Enseguida voy”.
Se levantó, se pasó las manos por la ropa y se miró la cara en el espejo.
Estaba bien. Más que bien. Había decidido no usar su ropa académica
habitual y, siguiendo su instinto, se había puesto una abaya tradicional. Le
sentaba bien, y cuanto más iba Zavian en contra de su instinto, más a favor
estaba.
También sabía que los nervios desaparecerían en cuanto empezara a
hablar de su trabajo, en cuanto la pasión que sentía por él se apoderara de
ella y superara cualquier nerviosismo superficial. Hoy en día, la gente
quiere pasión en las noticias y el entretenimiento, es decir, todo el mundo
menos Zavian. Sin embargo, en el fondo era uno de los hombres más
apasionados que conocía. Y uno de los que tenía más autocontrol y
autodisciplina. Durante unos largos instantes imaginó lo que esa pasión
podría suponer para él, para ella y para su país, si dejaba escapar el control
y la disciplina. Había visto destellos de ella y sabía que, cuando él la dejaba
aflorar, era un momento que daba y cambiaba la vida. Lo era para ella, y lo
sería para su pueblo, si se les permitiera ver al verdadero hombre.
Pero eso no era la vida real. La vida real era donde la gente -donde
Zavian- se negaba a reconocer tales sentimientos y en su lugar lidiaba con
lo real. Y ella también podía. Por ahora, al menos.
Recogió lo que necesitaba y salió del despacho para dirigirse a la sala de
exposiciones. Esta era su vida real, se recordó a sí misma: salas de museo,
cámaras de televisión y los objetos polvorientos a través de los que había
vivido su vida. Traer el pasado al presente. Todo lo que tenía que hacer era
lo que Zavian hacía con facilidad: dejar de sentir.

No habría futuro para ellos, se repitió Zavian por millonésima vez. Ella
exigía amor, y él no hacía el amor. Fin de la historia. O lo habría sido si
hubiera podido dejar de verla, dejar de oír hablar de ella, dejar de pensar en
ella.
Porque a pesar de ser rey, el deseo de Zavian de evitar a Gabrielle había
resultado esquivo. Claro que había logrado no pasar tiempo con ella -algo
que ella obviamente sentía con la misma fuerza-, pero si había deseado
evitar verla y hablar de ella, se había decepcionado.
Según el director del museo, todos sus trabajos eran excelentes y la
alababa siempre que podía. No podía terminar una reunión sin que alguien
mencionara su nombre y la elogiara por su trabajo y su visión del país y sus
objetos.
Todo lo que oía era lo maravillosa que era -un hecho que no podía
negar- e incluso había habido sugerencias veladas sobre su idoneidad para
él. La gente sabía que eran amigos, pero pocos sabían lo unidos que
estaban. Aunque, desde la celebración de la poesía en el desierto, se había
empezado a correr la voz. Algo que él lamentaba.
Y esta tarde no parecía ser diferente. Tenía la intención de ver el nuevo
vídeo lanzado con motivo de las celebraciones, algo que hiciera que su
mente se centrara en los importantes acontecimientos que se avecinaban. En
lugar de eso, todo lo que vio fue un primer plano de Gabrielle explicando su
trabajo con esa pasión, que le dio un puñetazo directo en las tripas.
La fuerza del golpe le derribó sobre la silla. Se había olvidado de sí
misma. Él podía verlo. Sus ojos estaban con su trabajo, la historia, su vida.
Había algo increíblemente seductor en ver a alguien inconsciente o
consciente de sí mismo, viviendo sólo a través de sus emociones y
pensamientos, ambos uno.
El viento del desierto había desprendido su pelo rubio del hiyab, que
parecía satén pálido bajo el sol abrasador. Su rostro se había bronceado
desde que regresó a Gharb Havilah, lo que hacía que sus ojos azules fueran
aún más azules. Recordó que los abrió, sobresaltada, cuando ella alcanzó el
clímax en sus brazos. Y en ese momento supo que no sólo se engañaba a sí
mismo, sino también a su visir y a todo el país.
Se desplomó en su silla, apoyó la cabeza entre las manos y reconoció
que la respuesta visceral que sentía por ella no se limitaba a su cuerpo. Ella
era más que un cuerpo que ansiaba, más que una mente que respetaba, era...
ella misma. Una mujer por la que latía su corazón, una mujer sin la que no
podía estar más que sin el aire que respiraba. Levantó la vista, sobresaltado.
¿Era eso amor? ¿Podría ser que, sin ningún esfuerzo o deseo por su parte,
ella hubiera destrozado las defensas que él había construido alrededor de su
corazón con tanta eficacia que ni siquiera las había visto caer?
No sabría decir cuánto tiempo siguió allí sentado. Pero la luz del sol
recorría la habitación, su teléfono sonaba sin contestar, su visir iba y venía -
comprendiendo de algún modo su necesidad de estar solo por una vez- y se
aseguraba de darle espacio. Espacio para pensar en cómo transmitir a la
mujer que amaba que, en efecto, la amaba. Y que no se trataba de meras
palabras, de marcar una casilla, de nada que dijera para retenerla. Sino que
su amor era real. ¿Cómo podía demostrárselo, después de todo lo que había
dicho y hecho?
No fue hasta que la luz del día se desvaneció por completo del cielo que
la respuesta llegó a su mente y se quedó allí. Sabía lo que tenía que hacer,
aunque no le gustara demasiado.
 C A P ÍT U L O 1 1

G ABRIELLE ECHÓ UN VISTAZO A LOS TITULARES , PASÓ A OTRA PÁGINA Y

sintió que las náuseas aumentaban. Parecía que en todas partes de Internet
se hacían conjeturas sobre con quién se casaría el rey de Gharb Havilah.
Los rumores iban y venían, tratando de predecir el próximo anuncio del rey.
Y no faltaban sugerencias sobre la identidad de la mujer. Se dio cuenta de
que ninguna de ellas la incluía a ella.
¿Estaban adivinando o sabían algo que ella ignoraba? ¿Y qué más daba?
Se iría en unos días, de vuelta a Inglaterra, a su vida académica lejos del
calor y el polvo del desierto, a miles de kilómetros de donde estaba su
corazón.
Cerró el ordenador con demasiada fuerza. Algunos de sus colegas la
miraron mientras el sonido resonaba en el museo. Apartó la silla y se acercó
a ellos mientras esperaban para unirse a la inauguración formal de las
celebraciones del bimilenario, que marcaban el final de su trabajo aquí, en
Gharb Havilah.
Mientras respondía a sus compañeros, contribuyendo a la conversación,
se maravilló de lo normal que sonaba. Había aprendido bien de Zavian,
porque había conseguido lo imposible y había congelado sus sentimientos,
dejándolos sólidos y compactos, encerrados en plomo. No podía permitirse
examinar los sentimientos, reflexionar sobre ellos de ninguna manera. Sabía
que eso llegaría más tarde. Mucho después, cuando estuviera a salvo lejos
de este lugar, lejos de Zavian. Hasta ese momento, no tenía más remedio
que ignorar los sentimientos que pesaban en su interior. Primero tenía que
pasar los dos días siguientes.
 Se alisó el vestido de satén rojo intenso que le habían prestado para la
velada de gala. La mujer del director del museo tenía gustos extravagantes
para la ropa y había insistido en prestarle el vestido a Gabrielle en cuanto se
lo vio puesto. Gabrielle habría preferido algo más tranquilo, algo más sutil,
pero la mujer del director se había negado a permitir que Gabrielle se
probara ninguno de sus otros vestidos después de haber visto a Gabrielle
con aquel.
“Sería un crimen, querida”, susurró conspiradoramente al oído de
Gabrielle. “Es tu última noche, y después de todo lo que has hecho por el
museo, las celebraciones y el país, ya es hora de que te lleves tu parte de
protagonismo”. La mujer se apartó con una sonrisa y la miró mientras
encendía su cigarrillo. “Y permitir que algunas personas te vean como
realmente eres”.
Al final, Gabrielle no tuvo opción. No tenía nada más adecuado para la
inauguración de gala. Además, no quería molestar a la mujer. No había
mucha gente que mostrara interés en quién era Gabrielle fuera de sus roles
profesionales.
Se detuvo frente al espejo y automáticamente alzó la mano para tocarse
el pelo, irreconocible en el elegante moño francés que su amiga había
insistido en que le arreglara la peluquera. Y el maquillaje... Parpadeó ante
su reflejo y, tranquilizadora, éste le devolvió el parpadeo; de lo contrario, no
habría creído la imagen de Audrey Hepburn que se reflejaba en ella.
Se alejó rápidamente. ¿Qué importaba si se parecía a sí misma o a otra
persona? En unos días estaría fuera de aquí.

Zavian había elegido la noche de gala antes de que comenzaran

oficialmente las celebraciones del bimilenario para enfrentarse a Gabrielle.
Haría lo que tenía que hacer -y rápido- al principio de la velada, y luego
habría tiempo suficiente para ultimar el programa del día siguiente,
incluidos sus esponsales.
Fácil, pensó mientras jugueteaba con su corbata en el espejo. Mientras
repasaba lo que iba a hacer, le pareció sencillo. Ya se habían marcado varias
casillas, se habían cumplido los objetivos. Lo único que había hecho era
añadir una más a la lista. La del amor. La abordaría como había hecho con
las otras. Le diría que se había equivocado, que sus sentimientos parecían
ser más de lo que había pensado en un principio, sentimientos que supuso
que eran amor. Y, si lo eran, entonces la amaba de verdad.
Se sonrió a sí mismo en el espejo. Era simplemente una cuestión de
perspectiva. El hecho de que aparentemente la amara no significaba que
tuviera que caer en las profundidades emocionalmente inestables de los
demás. Podía incluir el amor en su visión de sí mismo. Con un poco de
esfuerzo, al menos.
No pasaría nada, se tranquilizó con un gesto de la cabeza. Simplemente
se ceñiría a su plan, le explicaría que todo iba bien en el terreno amoroso y
ella aceptaría casarse con él. El resto sería historia, y su futuro.
Hizo una pausa cuando sus ojos se alzaron para ver los suyos, no tan
seguros, en su reflejo. Ridículo cuestionarse a sí mismo. Todo iría según lo
previsto. Se negaba a creer que no fuera así. Se apartó bruscamente y se
encontró con la mirada de Naseer. Había confiado sus planes a su visir, que
los había aceptado.
“Todo saldrá según lo previsto, Majestad. No hay nada que temer”.
“Por supuesto que no. No temo...” Dudó. “A nada”, dijo en voz baja, sin
acabar de creerse su propia afirmación, porque tenía la ligera sospecha de
que casi temía un poco a una persona. Podía controlar las mentes y los
cuerpos. ¿Pero los corazones? Estaban demostrando ser bestias muy
diferentes.
Entró en el salón de baile y miró a su alrededor. Ya estaba lleno. La
música no cubría la algarabía de la gente vestida de punta en blanco. Esta
noche se trataba de reunirse y no tenía ningún componente formal. Eso
ocurriría al día siguiente. Recorrió la sala una vez más, pero no la vio. Una
oscura penumbra se apoderó de su ánimo cuando Naseer le presentó a un
dignatario visitante.
Pronunció palabras de cortesía, apenas consciente de lo que decía,
mientras sus pensamientos corrían en una dirección completamente distinta.
¿Había vuelto a casa antes de que empezaran las celebraciones? No. No
habría arriesgado la situación financiera de su universidad. Además, se lo
habrían dicho. En ese caso, se había quedado en su habitación, negándose
obstinadamente a asistir a algo que él le había pedido expresamente. La idea
de que, en primer lugar, se negara a acceder a su petición y, en segundo
lugar, de que sus planes se vieran potencialmente frustrados, encendió un
fuego de ira en su interior.
 Iría a buscarla, dondequiera que estuviera, y le diría lo que tenía que
decirle. Era lo único en lo que podía pensar ahora. Empezaba a no
importarle cómo se lo dijera, sus palabras ensayadas podían irse por la
ventana, con tal de liberarse del peso de sus palabras y decírselo. Era un
hecho, eso era todo, un hecho que ella necesitaba saber.
Se volvió hacia Naseer, ignorando los rostros respingones de los demás,
que obviamente esperaban alguna respuesta por su parte. “Tengo que irme,
Naseer, yo...”
Sus palabras se interrumpieron cuando sus ojos captaron un destello
rojo no muy lejos de él. La mujer estaba de espaldas a él. El vestido rojo le
caía por los hombros, dejando al descubierto la piel cremosa de su espalda,
subrayada con una primicia de seda roja en forma de vaca, curvada justo
por encima de su trasero.
No reconoció nada en la ropa ni en el pelo, pero sí algo en su aire, en la
forma en que se mantenía. Entonces ella se giró a medias y él vio la línea de
su mandíbula y supo que era ella.
Dejando atrás al desconcertado grupo para que se ocupara su visir,
Zavian caminó directamente hacia ella. La gente se apartó mientras él se
dirigía directamente hacia ella. Ella se giró y, de repente, lo tuvo delante.
Otras personas de su grupo se revolvieron, murmuraron y, tras algún que
otro comentario, se apartaron ligeramente.
Hizo una reverencia. “Su Majestad”, dijo.
“Deseo hablar contigo, Gabrielle”.
Inclinó la cabeza. “Por supuesto, Majestad”.
“Deja eso. Sólo estamos nosotros”.
Miró a su alrededor. “Sólo nosotros rodeados de cientos de personas”.
“Ignóralos. No existen para mí”.
Sus labios se curvaron en una breve sonrisa. “Me encanta la forma en
que puedes ignorar cualquier cosa que no quieras ver”.
“¿Y tú?”
Ella negó con la cabeza. “En realidad, no”.
Fue su turno de sentir cómo una fugaz sonrisa se dibujaba en sus labios.
“Y me encanta cómo cambias de opinión. Con frecuencia”.
“Cuando dije: ‘Me encanta la forma en que puedes ignorar cualquier
cosa’, quería decir que no puedo creer la forma en que ignoras las cosas”.
“Ah, entonces cuando usas la palabra ‘amor’ no debo creerlo”.
Miró a su alrededor pero no contestó.
 “¿Gabrielle?
Se volvió hacia él. “¿Sí?”
“Te he hecho una pregunta”.
“Pensé que era una declaración. El lenguaje es tan difícil”, continuó.
“Siempre está abierto a la interpretación. Las palabras son fáciles de decir,
es en la gente en la que tienes que creer, no en las palabras. De todas
formas...”
Ella apartó la mirada como si buscara escapar y se dio la vuelta para
alejarse. Él no iba a permitirlo. Era ahora o nunca. Tenía que marcar esa
casilla para poder continuar con sus planes.
“Bueno, espero que me creas cuando te digo que te quiero”.
Incluso a sus oídos, las palabras no sonaban convincentes, nada que ver
con las películas. Convincente o no, Gabrielle se detuvo en seco. Giró la
cabeza para mirarlo, con el ceño fruncido y la boca abierta. “¿Qué? La
palabra sonó extrañamente estrangulada.
Se aclaró la garganta. “Te quiero”. De nuevo, no sonó como había
imaginado. Él, que rara vez era consciente de la gente, ahora era consciente
de las miradas que le lanzaban. Quería que le dieran cuerda. Se puso sobre
la otra pierna. “Entonces... ¿qué piensas?” Se estremeció en su interior:
nunca había sonado necesitado, pero parecía que ahora lo estaba.
Se volvió hacia él. Era ella la que parecía ajena ahora a los curiosos.
“¿Qué es lo que creo? Creo que estás diciendo palabras que crees que me
gustaría oír. Eso es lo que creo”.
Suspiró con impaciencia al oír su nombre pronunciado por su visir. Se
giró para verlo acercarse junto con el rey Amir y el rey Roshan. Se le estaba
acabando el tiempo. Se volvió hacia Gabrielle y se acercó a ella para que
sólo ella pudiera oírlo.
“Digo lo que siento”.
“¿En serio? No parece que sea eso lo que sientes”.
“No sé cómo debo sonar, pero créeme, eso es lo que siento. ¿De
acuerdo?”
“¿Todo bien?”, le repitió ella. ¿O lo estaba repitiendo? Tal vez estaba
confirmando que, efectivamente, todo estaba bien.
“¿Verdad?”, preguntó.
“¿No es qué?”
¿”De acuerdo”? El hecho de que te quiero. Asumo que aún me amas, así
que eso lo arregla todo”.
 Suspiró profundamente. “Eres increíble”.
Entrecerró los ojos. “Por la forma en que lo has dicho no parece algo
bueno”. Levantó la mano para detener la voz impaciente de su visir.
“¡Zavian!”, dijo, sacudiendo la cabeza.
“Majestad”, intervino el visir. “La gente está esperando para verte”.
“Bien”, dijo. “Bien”, le dijo a Gabrielle. “Tengo que irme. Pero quiero
que sepas que he hecho lo que me dijiste. Consideré el asunto y concluí que
tienes razón. Te amo.
“Ya estamos otra vez”.
“Repito”, dijo claramente, “porque no me estás respondiendo como
esperaba”.
Miró al visir, que le dirigía una mirada negra. “Deberías irte. Te esperan
en otra parte”.
La acercó más. “No iré a ninguna parte hasta que me digas que lo
entiendes. Te quiero. Tres palabras que querías, y yo te las he dado.
Supongo que no son inoportunas”. Enarcó una ceja imperiosa. Parecía no
poder contenerse.
“Ve, Zavian. Podemos hablar de esto más tarde”.
“No. Necesito saber ahora si lo que he dicho es suficiente para que te
cases conmigo”.
Sacudió la cabeza, pero sonrió al mismo tiempo. Es cierto que era una
sonrisa difícil de leer, pero Zavian la interpretó instintivamente como una
sonrisa tranquilizadora. Le había dado lo que quería. Relajó la mano con
alivio.
“Bien”, dijo. “Debo irme ahora. Pero ahora no hay nada que temer,
Gabrielle. Todo estará bien”.
Levantó una mano en señal de saludo a los dos reyes que permanecían
con sonrisas divertidas junto a la entrada, esperándole. No había nada que
temer, se repitió mientras se alejaba de ella, recordando su pequeña sonrisa.
Ella había dicho que las palabras no tenían importancia por sí solas y que
había que confiar en la persona. Ella confiaba en él. De eso estaba seguro.
Por lo tanto, todo iría bien. Su plan podría continuar.

Mientras Gabrielle observaba a Zavian saludar a los dos reyes que

formaban el antiguo reino de Havilah, sacudió la cabeza, desconcertada y
frustrada. ¿Cómo podía creer que el hecho de que le dijera que la amaba así
cambiaba algo? Ella sabía lo que había hecho. Había añadido el “asunto del
amor” a su lista de viñetas y ahora se consideraba tachado. Bueno, tenía que
hacer mucho más que decírselo. Tenía que demostrarle que la quería,
porque hasta que no lo hiciera, ella no creería que había permitido que
cayeran los muros que rodeaban su corazón, no creería que podrían tener
una vida juntos.
Deseó desaparecer en la noche, en las sombras de su suite. Pero esa
noche tenía que cumplir con sus obligaciones. Sólo una noche y los días
siguientes, y luego podría marcharse, lejos de las tentaciones y los
recordatorios burlones de una vida que podría haber sido la suya.

El jeque Amir miró a Zavian pensativo. “¿Qué pasa, Zavian? No te veía tan
nervioso desde que éramos adolescentes, y le echabas el ojo a esa chica”.
El comentario de Amir rompió el hilo de los pensamientos de Zavian,
que miró a su alrededor y vio que tanto Amir como Roshan lo observaban
con diversión apenas disimulada.
“Tienes razón, Amir”, dijo Roshan, reclinándose en su silla y dando un
rápido sorbo a su bebida, “Zavian está tramando algo”. Ladeó la cabeza con
aire pensativo. “Está tramando algo de lo que no está muy seguro. Hm.
Interesante”. Miró a Amir. “¿Desde cuándo nuestro amigo no está seguro de
algo?”
“Sólo hay una cosa de la que no está seguro, y es sobre asuntos del
corazón”.
“Ah, sí”, respondió Roshan. “Ahora sí que debería acudir a mí en ese
sentido. Resulta que soy un experto en asuntos del corazón”.
Zavian los miró a ambos con el ceño fruncido. “No necesito ayuda”.
“Por supuesto”, Roshan se inclinó hacia delante, frotándose los puños
contra los labios, pensativo. “Eres un experto. Tienes un historial de
éxitos”.
“Y lo has hecho, supongo. Todo lo que has dejado atrás es una cadena
de corazones rotos”.
“Pero no la mía. Eso, sugeriría, es tener éxito”.
Zavian negó con la cabeza. Roshan era incorregible, y el infierno se
congelaría antes de aceptar un consejo suyo. Al menos, en lo que a
relaciones se refería.
 Recorrió la habitación con satisfacción. Todo iba según lo previsto. Su
plan. Llamó la atención de Gabrielle mientras escuchaba al embajador
extranjero, que estaba muy interesado en promover los vínculos culturales y
turísticos entre sus países, y le sonrió. Ella le devolvió la sonrisa y sus
miradas quedaron atrapadas en un momento íntimo que trascendió la
habitación. Calmó cualquier temor que pudiera haber quedado de su
conversación anterior.
Ya era la hora. Él se levantó y ella se quedó sentada, perpleja, mientras
se hacía el silencio en la sala. Cuando empezó a hablar, todas las miradas se
posaron en él, tal y como había planeado. Sería la apertura perfecta de las
celebraciones, la guinda del pastel. Pondría a su país en primera línea de los
medios de comunicación de todo el mundo, que se regocijarían en el pasado
de Gharb Havilah, en su próspero presente y en su prometedor futuro.
Muchas cosas habían cambiado en las últimas generaciones, pero él se
encontraba ahora en un momento en el que podían avanzar con confianza.
Tras un breve discurso formal en el que dio la bienvenida a los invitados y
habló del significado que la celebración tenía para su país, pasó a la parte de
su discurso sobre la que no se había informado a ninguno de sus asesores.
No se encontró con la mirada directa de su visir, pero pudo sentirla mientras
continuaba.
“Me gustaría terminar ahora donde empecé. La importancia del futuro
de Gharb Havilah depende de la gente que vive aquí, y de un liderazgo
comprometido con su gente y su cultura... un líder comprometido con la
vida familiar”. Se volvió hacia Gabrielle. “Y qué mejor momento para
agradecer a la Dra. Gabrielle Taylor su compromiso con nuestra cultura y su
trabajo en las celebraciones. Gabrielle ha hecho del estudio del pasado de
Gharb Havilah el trabajo de su vida. Ha sido una inspiración para todos
nosotros, y muy especialmente para mí. Ella resume lo que hace grande a
Gharb Havilah. El amor a la gente y al país. Y es para mí un gran placer
anunciar nuestro compromiso”.
Hubo un momento de silencio atónito. La realeza rara vez
proporcionaba lo inesperado, pero luego hubo un estallido de aplausos y
vítores cuando varios líderes se levantaron y aplaudieron, dirigiéndose
primero al rey y luego a Gabrielle.
Zavian devolvió la sonrisa, agradeciendo los vítores y los buenos
deseos. Desde aquel momento en el desierto, sabía que el partido contaría
con la aprobación de su pueblo. Y parece que estaba en lo cierto. Incluso
una mirada a su visir le tranquilizó. Tras la incredulidad inicial, su visir
asentía lentamente y se unía al sentimiento general de celebración. La
formalidad de la cena se disolvió y la gente se agolpó a su alrededor. Entre
ellos, sus dos amigos, Amir y Roshan.
Sólo había una persona a la que no podía ver. Había gente arremolinada
entre ellos.
Roshan le dio una palmada en la espalda a Zavian. “¡Caballo negro!”
Sonrió ampliamente. “Parece que sabes más de lo que dices”.
Pero Zavian no estaba de humor para hablar. Estaba tratando de ver a
Gabrielle entre la multitud.
“¿Dónde está?”
Los otros dos reyes miraron a su alrededor. “Hay algo de conmoción
moviéndose por allí. Creo que... sí, se dirige hacia la salida”.
Ambos miraron a Zavian, que frunció el ceño. Este no era su plan, ni
mucho menos.
“Tal vez fui prematuro en mis felicitaciones”, dijo Roshan. “Te
cubriremos, pero creo que será mejor que vayas a buscar a tu futura esposa
porque parece que acaba de salir de la habitación”.
No perdió el tiempo y siguió el consejo de Roshan. Se movió
rápidamente entre la multitud, que se separó ante él, pero ella debió de huir
después de salir de la habitación porque no había ni rastro de ella.
Dudó un momento y pensó adónde podría ir ella en el calor del
momento. Se le ocurrió en un instante. Los jardines. Caminó a grandes
zancadas por los paseos de columnas vacíos, pasando por las zonas públicas
del palacio, hacia el ala más antigua, donde estaba el viejo jardín cubierto
de maleza. La vio al instante, su vestido rojo destellando contra los verdes
oscuros de las palmeras y las plantas mientras se dirigía a la intimidad de la
fuente central.
La siguió y observó durante unos instantes cómo se desplomaba junto a
la fuente y apoyaba la cabeza en las manos. Eso le hizo ponerse en marcha.
“Gabrielle, dime, ¿qué pasa?”
Ella se volvió hacia él sobresaltada y él se sorprendió al no ver en su
rostro la emoción que esperaba. Estaba furiosa.
“¿Qué ocurre?” Le cogió la mano y se la quitó de encima, cruzando los
brazos sobre el pecho. Nunca la había visto tan enfadada. “Me has
humillado públicamente, ¿y me preguntas cuál es el problema?”
 La ira se encendió en él. “¿Humillado? ¿Cómo puede ser una
humillación pedirte que te cases conmigo?”
“Tú. No. Me. Me!” Cada palabra fue pronunciada con vehemencia.
“No creí que fuera necesario. Pensé que habías dejado claros tus
sentimientos”. Por primera vez, una sombra de duda entró en su mente. No
podía haberse equivocado tanto, ¿verdad?
Ella negó con la cabeza, los ojos brillantes, la boca en una línea firme, a
un millón de kilómetros del beso que él se había imaginado dándole en ese
momento. “Lo que sea que haya dicho, lo que sea que sienta por ti, ¡está
totalmente eclipsado por un comportamiento como este!”
“¿Que yo te pida matrimonio es mal comportamiento?”
“Repito”, dijo en un tono peligrosamente bajo. “No me lo has pedido.
¿Realmente imaginas que el anuncio público de nuestro compromiso
resultaría en matrimonio?”
“Sí”. Era la única respuesta que se le ocurría. Porque ni en un millón de
años había imaginado otro resultado.
“Y sólo con esa respuesta sé que nunca podríamos casarnos”.
“¿De qué estás hablando?” Ahora se estaba enfadando. “Hablamos del
futuro, dijiste que necesitabas saber que te quería, y yo te dije que sí. ¿Cuál
es el problema?”
Se llevó la mano al pecho, donde descansaba su corazón. “El problema
es que no creo que me ames. Todo lo que sé es que me dijiste esas
palabras”.
“Pero confías en mi palabra, ¿verdad?”
Su vacilación lo decía todo. “Sé que crees en lo que dices, pero, Zavian,
no estoy segura de que tu definición de amor sea la misma que la mía. No
puedo creer en eso”.
“Entonces qué, Gabrielle, tengo que hacer para que creas que te amo”.
“Tienes que hacer algo más que decírmelo como si fuera algo que has
firmado. Tienes que demostrarme que sientes algo por mí”.
“Sabes que siento algo por ti”.
Cruzó los brazos defensivamente sobre el pecho. “Sé que me quieres en
tu cama”.
Se pasó los dedos por el pelo y se retorció. “Es más que eso”.
“No es lo que estoy viendo.”
Abrió los brazos, lleno de ira y frustración. Se quedó sin palabras.
“¿Palabras? ¿Quieres palabras?”
 “Sí. Quiero más que una casilla marcada. Quiero algo más que la
palabra regurgitada y escupida como si yo fuera un pollito que la necesita
para sobrevivir”. Sacudió la cabeza. “Pero ese pequeño bocado no es
suficiente para seguir adelante, no es suficiente para creer, no es suficiente
para sostener nuestra relación”.
De repente se dio cuenta. “No me crees. Crees que miento”.
“No, ahí te equivocas. Creo que crees en lo que dices, pero para mí son
palabras sin emoción. No está en las palabras”.
“Entonces, ¿qué es?”
“Está en lo que hay detrás de ellas. Está en tu forma de ser, en tu
corazón, mostrándose a través de tus palabras”.
Retiró la mano de ella y se la puso en la cadera. “¿Así que ahora tengo
que ingeniármelas para que se me vea el corazón? Pides demasiado,
Gabrielle. Demasiado”. Y se dio la vuelta y se alejó. Demasiado rápido para
oír su respuesta.
“Pido demasiado poco”.
 C A P ÍT U L O 1 2

SU VISIR ESPERABA EL REGRESO DE Z AVIAN .

“¿Adónde vas?”, preguntó Naseer. Zavian se detuvo en seco y negó con
la cabeza.
“De vuelta a la recepción, por supuesto.”
“Por supuesto que no”, dijo Naseer en un tono muy distinto a su
habitual tono respetuoso. “Tú y yo tenemos que hablar”.
“¡Naseer!” Zavian dijo. “Lo último que deseo ahora es hablar contigo”.
“¡Zavian!” dijo Naseer, usando el mismo tono. “Esto es algo que
debería haber hecho hace años. Y lo habría hecho, si hubiera escuchado al
abuelo de la niña, ¡en lugar de a tu padre! Ahora, ven conmigo”.
“Pero...”
“El resto puede esperar, esto no”.
El tono de Naseer reprendió a Zavian. “¿Qué ha pasado?”
La boca de Naseer era una línea firme mientras le lanzaba una mirada
sombría antes de dirigirse a un camarote. Zavian entró y Naseer cerró la
puerta firmemente tras ellos. El lugar estaba a la sombra y era privado.
Ninguno de los dos hizo ademán de sentarse. Naseer se volvió y se
cruzó de brazos, de espaldas a la puerta. “Tu padre era un hombre duro,
Zavian, y fue especialmente duro contigo”.
Zavian se encogió de hombros. “No tiene importancia ahora”.
“Sí, lo es. Te convirtió en el hombre que eres hoy. También duro, fuerte
y decidido, pero perdiste algo que tenías en abundancia de niño. Perdiste tu
capacidad de ser afectuoso, dejaste de demostrar tu amor y, finalmente,
dejaste de sentir ese amor. Cualquier emoción que tuvieras se convirtió en
otra cosa. Poder, lujuria...” Naseer agitó la mano, indicando una serie de
otras cosas. Y luego señaló hacia donde acababa de tener lugar el banquete.
“Y eso, ahí, muestra tu ineptitud”. Sacudió la cabeza. “He sido negligente.
Pensé...”
“¿Qué te pareció?” Cualquier pista, Zavian habría recibido con gratitud.
“Pensé que tu padre tenía razón. Al menos en un tiempo. Pensé que tal
vez el corazón blando que tuviste en tu juventud era una debilidad, un
obstáculo”. Frunció los labios con pesar. “Pero sólo más tarde me di cuenta
de que no era porque tu padre considerara débil tu afecto por lo que quería
erradicarlo, sino porque estaba celoso y asustado”. Miró a Zavian
directamente a los ojos. “Era él el hombre débil. Y fue su debilidad su fin.
Tú tienes una capacidad de grandeza que tu padre nunca tuvo”. Se acercó a
Zavian, más de lo que era habitual entre un rey y su súbdito. “Encuentra tu
corazón de nuevo, Zavian. Porque sólo eso te conectará con tu pueblo.
Porque sólo eso te conectará con la mujer que sé que, en el fondo, amas”.
Asintió, y se alejó. “Eso es todo lo que tengo que decir. Ahora vete y piensa
en lo que te he dicho. Tu anuncio ha sido bien recibido, si no con un poco
de perplejidad por lo repentino. Todo el mundo, excepto tu gabinete y tus
ministros, esperaba un anuncio de esponsales entre tú y la jequesa de
Tawazun”.
“Eso recaerá ahora en Roshan.”
“Sí, y será mejor que no nos falle. Pero eso depende de él y de sus
consejeros. Para nosotros, todo depende de que convenzas a Gabrielle de
que realmente quieres casarte con ella. Ella te ama, cualquiera puede verlo.
Pero también cualquiera puede ver que es una mujer extraordinaria que
necesita seguridad de su marido, que nunca ha experimentado en el resto de
su vida. Y lo único en lo que ella puede confiar es lo único que tú necesitas
volver a encontrar en tu corazón”. El visir golpeó a Zavian en el pecho
mientras pronunciaba las últimas palabras, en un gesto demasiado familiar
para uno de sus consejeros, pero que recordaba a su relación cuando Zavian
era joven.
Mientras Zavian observaba cómo Naseer se alejaba y volvía a la
recepción para asegurarse de que se limaban las asperezas, se dio cuenta de
que acababa de recibir una reprimenda y se le había ordenado que se
arreglara. Por un momento dudó si enfadarse o no con su visir, pero el
momento pasó y sonrió para sus adentros. Porque sabía, en el fondo, que
Naseer tenía razón.
Zavian regresó a la santidad de su suite y se paseó por el suelo. Se sentía
como si le hubiera atropellado un camión. Se detuvo junto a la ventana y
miró, sin ver, hacia la noche. No, no por un camión, sino por la fuerza de
una mujer que había estado privada de seguridad y amor toda su vida, y una
mujer que también era lo bastante fuerte como para resistir por lo que
quería.
Se frotó el pecho, donde sentía un profundo dolor. Entre Gabrielle y su
visir, sintió como si su corazón se hubiera abierto como la cáscara de una
nuez, revelando un centro tierno, tímido y vulnerable. Su amor era
profundo, profundo para el cuerpo, profundo para el alma. La única
pregunta era cómo podría convencerla de que la amaba de verdad y para
siempre, teniendo en cuenta todas las cosas despiadadas que había hecho en
su vida.
Dejó de caminar junto a su escritorio y miró hacia abajo. Su nombre
apareció. La monografía que había escrito sobre el Corán de Khasham. Dra.
Gabrielle Taylor. La abrió de un tirón. Palabras, muchas palabras. Palabras
cuidadosamente colocadas juntas para crear un todo, una verdad, que ahora
nadie podía discutir. Antes de su monografía, había incertidumbre en torno
a los orígenes, pero las palabras lo habían confirmado todo. Sin las
palabras, todo era incertidumbre, pero ahora con ellas, había una única
verdad que nadie podía cuestionar. Nadie.
Cerró su libro, se sentó y apoyó la cabeza entre las manos. La cabeza le
latía con el dolor de saber que se había equivocado tanto. Con su amor por
el blanco y negro, le había dicho las palabras sin rodeos, le había dicho que
la amaba. Pero no era suficiente para transmitir el significado. Para eso
necesitaba sutileza y pasión. Para eso... sus ojos se desviaron hacia el libro
de poesía... necesitaba poesía.

Era temprano en la mañana del día siguiente cuando caminó por el palacio
hasta las habitaciones de Gabrielle. Después de una noche en vela, no podía
esperar más. Llamó a la puerta, pero no hubo respuesta. Dudó, sacó el
teléfono y llamó. Pero de nuevo no hubo respuesta y no sonaba dentro de la
habitación. Volvió a llamar. Tímidamente abrió la puerta, pero toda
vacilación le abandonó ante lo que vio allí. La habitación estaba vacía, sin
sus cosas. Entró, queriendo ver si se había dejado algo. Pero no había nada.
Llamó al servicio de limpieza. Habían ordenado su habitación, como
ella había pedido antes de irse.
¿Irse adónde? Nadie lo sabía.
“¡Entonces averígualo!” Colgó el teléfono de golpe. Zavian salió
furioso a la terraza, se agarró a la pared y miró alrededor de su ciudad como
esperando encontrarla. El calor era intenso, tanto dentro de él como ahora
fuera. Necesitaba aire, necesitaba respirar. Pero, sobre todo, la necesitaba a
ella.
Sonó su teléfono y contestó inmediatamente. Desconectó en cuanto oyó
la información que necesitaba. Su teléfono móvil había sido rastreado hasta
un lugar del desierto. Mientras volvía a guardar el teléfono en el bolsillo, su
mente repasó las opciones. No, sólo había un lugar al que había ido. Y no
era la frontera, como otros habían sugerido. Era un lugar mucho más
significativo que eso. Era un lugar al que él le había impedido ir cuando
llegó. Volvía al único lugar donde había estado segura de ser amada.

Gabrielle puso el Landrover en marcha y se dirigió al norte, al desierto. Era

donde quería estar, y estaba segura de que era donde a nadie se le ocurriría
mirar, y menos aún a Zavian.
Era de noche cuando llegó. La vieja casa estaba desierta y el pueblo
cercano, tranquilo. Había una luna creciente posada en el horizonte y
empezaban a salir estrellas. Condujo hasta los altos muros y abrió las
puertas. Las llaves siempre habían estado en su llavero. Durante el último
año, habían sido un mero recuerdo de una vida pasada, pero ahora volvían a
ser útiles. Aparcó el Landrover delante de los establos, ahora vacíos de sus
caballos árabes blancos. Las bisagras de las puertas de madera se habían
soltado y las puertas colgaban.
Salió del vehículo y dejó las maletas en la puerta principal. Ya entraría
en su antigua casa familiar más tarde. Pero ahora exploraría, por última vez,
el lugar donde su abuelo la había criado y le había enseñado la importancia
del amor.
Empujó la puerta del patio amurallado y se sintió transportada al
pasado. Aquí, al abrigo de los feroces vientos del desierto y alimentados por
los arroyos subterráneos, las plantas, los arbustos y los árboles seguían
floreciendo. Un vencejo sobrevolaba el lugar, atrapando los últimos insectos
en el crepúsculo que se desvanecía rápidamente. El aroma de las flores y los
arbustos era irresistible después de la sequedad del desierto.
Caminó por el sendero que llevaba al centro de los jardines. Paseó los
dedos por las hojas, pegajosas de néctar, y alzó la vista hacia los altísimos
árboles, que llevaban años sin ser tocados por las manos de un jardinero.
Entonces lo oyó, un pájaro cantor y el goteo del agua.
Siguió el sonido hasta la fuente central. Un pequeño pájaro había
echado el pico hacia atrás y cantaba con fuerza en el silencio del desierto.
“Sólo tú y yo, pajarito”, dijo, sentándose en el banco. El pájaro siguió
cantando, en cierto modo manso, sin asustarse por aquel extraño en medio
de su soledad.
No sabría decir cuánto tiempo estuvo escuchando al pájaro, pero de
repente se dio cuenta de que se había detenido y ya no estaba en la fuente.
Y que la oscuridad había caído. Un rayo de luna se filtró entre las hojas,
proyectando sombras brillantes sobre el agua. Sólo entonces brotaron las
lágrimas.
Permaneció sentada sin moverse, mientras las lágrimas corrían por su
rostro desde lo más profundo de su ser. Sabía que las había retenido
demasiado tiempo. Desde aquel día, doce meses antes, cuando se dio cuenta
de que tenía que dejar a Zavian. Y se había dado cuenta con la misma
certeza de que lo amaba.
Había hecho todo lo posible por hacer lo correcto, tal y como su abuelo
siempre le había dicho que debía hacer. Y no había confiado en nada menos
que en el amor, tal y como su abuelo le había dicho. Había amado a su
abuela durante cada minuto de su corta vida, igual que sus padres se habían
amado el uno al otro. Su abuelo le había demostrado que no había nada más
importante que el amor en todo lo que hacía, en todo lo que decía.
Así que se alejó de Zavian y se aseguró de que él no pudiera seguirla.
Había sido burlada entonces, pero se aseguraría de no ser burlada ahora
porque se negaba a ceder en este punto. Sabía lo que les pasaba a las parejas
sin amor. Los padres de Zavian eran ejemplos de ello.
Pensó que la había traído aquí para castigarla por dejarle, reavivando su
pasión sólo para que él la abandonara. Dado lo enfadado que estaba, lo
único que podía imaginar era la venganza. Después de todo, era algo en lo
que su padre había sido experto.
 Y tal vez lo había hecho al principio, pero ahora la quería de vuelta.
¿Pero cómo podía quedarse si él no la amaba? Si los muros que rodeaban su
corazón eran tan fuertes que se negaban a sentir, ¿y si las circunstancias
dictaban que ella ya no debía estar con él? ¿Y si la gente se volvía contra
ella y quería que se fuera? Sin amor, ella era desechable. Y ella se negaba a
serlo. Valía más que eso. El amor mutuo de sus padres y abuelos se lo había
demostrado, y el cariño y los consejos constantes de su abuelo se lo habían
recalcado.
De repente se sintió increíblemente cansada. Agotada. Agotada. Lo
único que quería era acurrucarse y dejar de pensar, dejar de sentir. Respiró
hondo el aire perfumado y familiar -el aire que la había rodeado durante su
infancia- y dejó que se infiltrara en su cuerpo, enviando una calma
tranquilizadora a sus nervios crispados. Sucumbió a la tentación y se tumbó.
En unos segundos se quedó dormida.

Zavian cerró la puerta con fuerza y miró la casa donde se había enamorado
de Gabrielle. Claro que entonces no lo había admitido. Recién ahora podía
hacerlo, y la veía con otros ojos. La fachada tradicional del edificio, el olor
del aire seco del desierto mezclado con los perfumes que venían del
abundante jardín, lo transportaron inmediatamente a aquellos días en que se
habían descubierto por primera vez. Las vistas y los sonidos pasaron por
alto su mente -el lugar donde había vivido toda su vida- y se dirigieron
directamente al lugar que había pasado toda su vida negando, hasta ahora:
su corazón.
Se frotó el pecho con el talón de la mano para intentar quitarse el dolor,
que iba en aumento al darse cuenta de que podía no haber visto a Gabrielle
y haberla perdido. Se le acababa el tiempo. Miró con creciente
desesperación alrededor del edificio. No había ninguna luz encendida. Por
un momento, Zavian se preguntó si había acertado con el destino de
Gabrielle. Entonces iluminó el patio con la luz de su teléfono, que captó el
resplandor de un vehículo aparcado delante de los establos. Se acercó a él.
Era el suyo. Pero ¿dónde estaba? Echó un vistazo superficial a los establos,
pero no había ni rastro de ella allí, ni en el vehículo. Tampoco había luces
encendidas en la casa.
Entonces lo oyó: el sonido de un pájaro nocturno en los jardines. Soltó
un suspiro de alivio. Por supuesto. Siempre le habían gustado aquellos
jardines. Empujó la verja y recorrió el perímetro de los jardines,
comprobando cuidadosamente cada enramada antes de seguir adelante. El
camino exterior serpenteaba como la concha de un caracol, acercándose
cada vez más a su elemento central: la fuente.
Se detuvo en cuanto la vio. Estaba acurrucada en el banco, con la
cabeza apoyada en el brazo, mirando hacia la fuente, como si hubiera
encontrado allí la paz antes de que se le cerraran los ojos. A la luz de la
luna, pudo ver que sus facciones estaban relajadas, pero había una mancha
brillante bajo sus ojos, y la abaya contra la que apoyaba la mejilla estaba
oscura por las lágrimas.
Su impulso inmediato fue ir hacia ella, estrecharla entre sus brazos y
abrazarla hasta que el dolor desapareciera. Pero ahora sabía, gracias a ella,
que no podía borrar el dolor. Estaba más allá de su capacidad de controlar a
la gente, de cambiarla, de hacer que el dolor desapareciera o de traer la
felicidad. Lo único que podía hacer era estar a su lado, intentar ayudarla si
lo deseaba y pedirle que se quedara. Y para hacerlo, tenía que controlarse a
sí mismo, no a nadie más. Respiró hondo, flexionó las manos y dio un paso
adelante.

El chapoteo del agua la había adormecido y la misma sensación de paz la

invadió al despertarse. Gabrielle no abrió los ojos de inmediato. La voz en
su cabeza era tan tranquilizadora como el agua que fluía desde la fuente rota
por las antaño magníficas zonas pavimentadas hasta el exuberante jardín.
Entonces volvió a oírla: su nombre. Y ya no estaba en sus sueños.
Abrió los ojos sobresaltada mientras intentaba averiguar dónde estaba y,
lo que era más importante, con quién.
La luna estaba más alta ahora y, junto con las estrellas, dotaban al
paisaje -las hojas, el agua, la piedra- de un misterio plateado.
“¿Gabrielle?” Su voz era suave pero inconfundible.
Se levantó de un salto con un grito. “¡Zavian! ¿Qué haces aquí?”
Él no se movió, simplemente se quedó allí sentado, mirándola, sin hacer
ningún movimiento para acercarse a ella. Ella apretó la mano contra su
corazón. “Me has asustado. Pensé que estaba sola”.
“Siento sorprenderte, pero sabes que no podíamos dejarlo así”.
Se apartó de él, sin saber a qué había venido, insegura de lo que iba a
pasar. “Te equivocas. Tenemos que dejarlo así”.
 Le tendió la mano y ella no pudo hacer otra cosa que aceptarla. Deslizó
sus dedos por los de ella y la agarró como si fuera un salvavidas.
“Siento mucho todo lo que ha pasado”.
“¿Has venido a disculparte?”
“Entre otras cosas, sí. Intenté comprarte, Gabrielle”. Sacudió la cabeza.
“Aun cuando digo esas palabras, suena loco. Apenas puedo creer que eso es
lo que hice”.
“Loco es un eufemismo”.
“Y sé que estás enfadado conmigo, con razón. Pero ahora soy una
persona diferente. Tú me has hecho esa persona diferente”.
“No muy diferente, espero”, dijo con una leve sonrisa.
“Te amo, Gabrielle. Y no puedo vivir sin ti”.
Se le llenaron los ojos de lágrimas al oír las palabras que tanto había
esperado oír, al creer la plegaria que él le había ofrecido. Su mente se
aquietó y su habla se congeló. El silencio que reinaba entre ellos sólo lo
rompía el susurro de las hojas que crecían por encima de la protección del
muro y el murmullo del agua al fluir por los arroyos llenos de maleza.
“Gabrielle...” Sus palabras sonaron como si se las hubieran arrancado.
“Háblame”.
Soltó un suspiro, negándose a creer sus palabras. Tenía que tomarlas al
pie de la letra. No podía arriesgarse a hacer otra cosa. “Sólo dices las
palabras que sabes que quiero oír”.
Sacudió la cabeza. “No. Ya no. Gabrielle, ahora no puedo hablar sin
sentir”.
Se lamió los labios y luego empezó a hablar, y Gabrielle apenas podía
creer lo que oía.
“Entre lo que se dice y lo que no se quiere decir
Y lo que se quiere decir y no se dice
La mayor parte del amor se pierde”.
No era una frase contundente, ni una instrucción, ni una afirmación
categórica. Era poesía. Cuando terminó de hablar, sacudió la cabeza, sin
atreverse a creer lo que oía.
“’La mayor parte del amor se pierde’, de Gibran Khalil Gibran”,
murmuró Gabrielle.
Zavian asintió. “Me pareció apropiado”. Se encogió de hombros. “He
fracasado, Gabrielle, en persuadirte de que te amo. Cada vez que lo
intentaba, parecía alejarte más de mí. No soy bueno con las palabras y,
como dice el poeta, veo que mi amor se desvanece como humo en el aire,
perdido entre palabras dichas y palabras no dichas”. Abrió los brazos en un
gesto de rendición. “Ya está. No tengo más palabras que decir o dejar sin
decir. Depende de ti creer en mi amor, o de lo contrario se perderá. ¿Confías
en que mi amor es real? De eso se trata”.
Gabrielle frunció el ceño y lo miró, insegura y nerviosa. Asintió con la
cabeza, demasiado deprisa, como si intentara entender algo. Pero seguía sin
hablar.
Sonrió. “Parece que no tienes palabras, así que debo continuar. Sin ti,
mi vida es una vida a medias, una vida vivida detrás de una pesada cortina,
mirando al mundo, pero sin oírlo, sin sentirlo, sin participar en él. Me has
demostrado que la vida no puede vivirse sólo con cálculos. Se necesita
corazón. Y tú tienes el mío”. Se llevó las manos unidas a los labios y le
besó el dorso de la mano. “Como ves, no puedo prescindir de ti. Porque si
te vas, te llevarás mi corazón, y no podré sobrevivir”.
Ella medio rió, medio sollozó.
“Cásate conmigo, Gabrielle. Por favor, cásate conmigo. Juntas podemos
lidiar con lo que venga. Juntas somos más fuertes. Juntas estamos bien.
Estamos destinados a estar juntos. Lo siento profundamente,
profundamente, aquí dentro. Por favor, cásate conmigo. ¿Compartirás mi
vida conmigo, me amarás, y darás a luz a mis hijos, me permitirás cuidarte,
adorarte, quererte siempre, y estar obsesionado por ti, para siempre?”
“Para siempre es mucho tiempo”, dijo con una sonrisa.
“Demasiado tiempo sin ti. No lo suficiente contigo”.
Sonrió y negó con la cabeza.
“Cásate conmigo, Gabrielle”.
Ella asintió. “Sí.”
Fue la única palabra que pudo pronunciar antes de que sus labios
reclamaran los de ella para un beso que parecía que iba a durar mil años... o
dos.
 EPÍLOGO

Z AVIAN ESTABA CON SUS DOS AMIGOS , A MIR Y R OSHAN , VIENDO CÓMO
terminaba el banquete de su boda. Gracias a Gabrielle y a su nueva mejor
amiga, Ruby, la mujer de Amir, la sala de recepciones, normalmente
austera, se había transformado en el centro de la fiesta, con luces, pista de
baile y globos, cortesía de Hani, el hijo de Ruby y Amir.
Ahora, al final del día, algunos de los globos habían caído al suelo de
mármol. Vio que Naseer chasqueaba los dedos para que alguien se los
llevara. Sonrió para sus adentros. Por mucho cariño que Naseer le tuviera a
Gabrielle, dudaba que se acostumbrara a la informalidad de palacio.
“Desde luego, no has perdido el tiempo”, dijo Roshan, dando un sorbo a
su champán. Señaló al asesor de Zavian, Naseer. “Apuesto a que al viejo no
le impresionó tener sólo un mes para organizar la boda”.
Zavian sonrió al recordar la reacción de Naseer. “En efecto. Pero no
hizo un escándalo. Creo que se sintió aliviado de que me casara”.
“Que cualquiera te tendría”, añadió Amir, con una sonrisa.
La mirada de Zavian se posó en Gabrielle, que hablaba con Ruby y
Hani. “Por poco no lo hace”, comentó.
“No”, dijo Roshan. “Es demasiado lista para considerar a un rey rico y
poderoso como un buen partido”.
Zavian ignoró el comentario de Roshan. Zavian sabía que, a pesar de lo
sarcástico que sonaba, Roshan lo decía en serio. A pesar de su apariencia de
confianza, había algo muy poco seguro en el corazón de Roshan. A veces
Zavian ni siquiera estaba seguro de si Roshan se gustaba a sí mismo. Pero
estaba demasiado concentrado en Gabrielle como para seguir cuestionando
a Roshan.
 “Tienes razón. Tenía que ser amor”, dijo Zavian. “Y, como sucedió.
Estoy locamente enamorado de ella”. Las palabras de amor vinieron
fácilmente ahora.
Gabrielle resplandecía bajo las suaves luces, eclipsando a cualquiera de
las otras mujeres con sus deslumbrantes vestidos. En ese momento,
Gabrielle levantó la vista y lo miró. Sonrió, esa sonrisa maravillosamente
cálida, que le calentaba las tripas, y más abajo. Aspiró con fuerza al
imaginarse llevándosela a la cama. Hacer el amor siempre había sido
embriagador, pero en las últimas semanas se había vuelto aún más intenso.
Gabrielle era más sensible que nunca a sus caricias.
Roshan gimió. “Por el amor de Dios, llévatela a la cama, ya, y acaba de
una vez”. Sacudió la cabeza y Amir se rió.
Amir palmeó la espalda de Roshan y se dirigió a Zavian. “Nuestro
amigo Roshan es un cínico, Zavian”.
De mala gana, Zavian retiró la mirada de Gabrielle, que se dirigía hacia
él con Ruby y Hani. “Sí, pero no por mucho tiempo. La princesa Tawazun
es hermosa, y tú siempre has apreciado a una mujer hermosa, Roshan. Tal
vez el aprecio se convierta en amor”.
Roshan se encogió de hombros y miró alrededor de la habitación como
si buscara a alguien. Zavian frunció el ceño. Había algo inquieto en Roshan
esta noche, lo cual era diferente. Normalmente era el alma de la fiesta. Pero,
esta noche, parecía casi apagado. Zavian abrió la boca para preguntarle a
Roshan qué pasaba cuando sus pensamientos se desviaron por el toque de
Gabrielle en su brazo. La atrajo hacia sí y la besó. No le importaba quién lo
viera; adoraba a su nueva esposa.
Fue Gabrielle quien se apartó primero e intercambió una mirada
cómplice con Ruby.
“Vamos, Amir, tenemos que irnos”, dijo Ruby, con cara de haber salido
de una sesión de fotos de moda, tan guapa como siempre. “Ya pasó la hora
de dormir de Hani.”
Amir, Ruby y Hani se despidieron, y Zavian y Gabrielle los vieron
marcharse.
“Hani es un chico diferente ahora que está bien”, dice Zavian.
“Y ahora está con su madre. Ruby es una madre increíble. Ella está
esperando, ya sabes. “
“Eso está bien. Un hermano o hermana para Hani. Amir siempre ha
querido una familia grande”.
 Gabrielle se puso delante de él y le rodeó la nuca con los dedos,
mirándolo con una sonrisa reservada. “¿Y tú?”
Casi había olvidado de qué estaban hablando.
“¿Hago qué?”
“¿Quieres una familia grande?”
“Enormes. Quiero muchos, muchos hijos, Gabrielle”, murmuró mientras
la besaba. “De hecho, creo que deberíamos irnos ahora y seguir trabajando
en este objetivo en particular. No hay tiempo que perder”.
Ella se rió, una risita deliciosa que envolvió el corazón que él había
pasado tantos años ignorando.
“Resulta, mi amor”, dijo, “que parece que la primera vez fue
suficiente”.
“¿Suficiente?”, susurró. No se atrevía a creer lo que ella quería decir.
“¿Gabrielle?”
Ella asintió y sus ojos se llenaron de lágrimas. Pero no estaban tristes,
su amplia sonrisa se lo decía. Le cogió la mano y se la puso sobre el vientre,
y por primera vez se dio cuenta del significado del ligero engrosamiento de
su cintura. Al parecer, no era el resultado de su aumento de apetito.
“Estoy embarazada, Zavian. Debe haber sido la noche del khamseen, en
la cueva”.
Si alguna vez había tenido alguna duda sobre el estado de su corazón,
ahora la tenía. Había pensado que ya no podía amarla más; se había
equivocado.
“Te amo, Gabrielle”. Le acarició el estómago, donde aún estaba su
mano.
Se rió. “Creo que ahora lo sé, Zavian. Me lo dices a menudo”.
Le besó la frente. “Y voy a seguir contándotelo” -le besó la nariz-
“durante todos los días de nuestra larga vida juntos”. Se detuvo en el beso
de sus labios. “Hora de dormir, mi reina”.
Cogidos de la mano, atravesaron la sala de recepción, que se estaba
vaciando, y salieron al jardín. Cuando Zavian echó un vistazo al jardín, se
detuvo. Por un momento pensó que había visto a Roshan, su alta figura
brevemente visible a la luz de la luna. No estaba solo. La luz de la luna
también captaba el perfil de una mujer, pero no reconocía a nadie. Se
encogió de hombros. Sin duda, Roshan estaba tramando algo, como
siempre.
 Sólo esperaba que, hiciera lo que hiciera y con quien lo hiciera, no
pusiera en peligro el futuro de los tres jeques de Havilah.
LA AMANTE PROHIBIDA DEL
JEQUE
LOS JEQUES DE HAVILAH - LIBRO 3
 PRÓLOGO

R OSHAN ENTRÓ EN LA AMPLIA SALA DEL CASTILLO DEL DESIERTO DONDE LOS
tres reyes de Havilah se reunían cada mes para discutir los asuntos de sus
países, y miró a su alrededor. Al instante se sintió nervioso. Algo iba mal.
Podía percibirlo y verlo en el porte de Zavian. Algo le había sacudido hasta
la médula. Roshan bebió un trago del café que una atractiva doncella le
había dado al llegar y se acomodó en su asiento. Sonrió a ambos,
disimulando su malestar con su habitual suavidad. “Disculpas”, dijo. “Me
he retrasado”.
Zavian puso los ojos en blanco. “¿Quién era ella?”
Roshan sonrió. “No podría divulgar el nombre de la dama en cuestión.
Tengo que tener en cuenta su reputación”.
“¡Creo que su reputación debe ser lo último en lo que piensa si ha
decidido juntarse contigo!”.
Amir y Roshan se rieron, pero Zavian no. Roshan miró a Zavian y se
preguntó qué estaba pasando. Amir parecía repentinamente pensativo.
“Tú convocaste la reunión, Zavian. ¿Qué es tan importante que quieres
que nos reunamos, no hace dos semanas desde la última vez que nos
vimos?”
Roshan nunca había visto a Zavian tan confuso. Zavian abrió la boca
para hablar, pero volvió a cerrarla como si no pudiera decidirse por las
palabras adecuadas. Roshan sintió de pronto un nudo en el estómago. Hizo
una mueca. Era peor de lo que había pensado en un principio.
“Oh querido”, dijo, tratando de mantener su voz a su tono ligero normal.
“Esto parece serio”.
Roshan miró a Amir, pero la mirada de éste estaba fija en Zavian.
 “Es grave”, dijo Zavian. “Ya no puedo perseguir el matrimonio con
Sheikha Elaheh de Tawazun”.
Roshan se deslizó en la silla, dejando caer la cabeza contra el respaldo,
y gimió. Abrió los ojos lentamente y miró las oscuras vigas antiguas que se
cruzaban en el techo de yeso encalado. Así que había llegado a esto.
“¿Por qué?”, preguntó Amir.
“Porque mis planes han cambiado”.
Roshan no pudo aguantar más. Saltó del asiento y se pasó los dedos por
el pelo, girándose para mirarlos a los dos. Debería haber reconocido las
señales. “Se ha enamorado”.
Amir frunció el ceño y se volvió hacia Zavian. “¿Zavian?” preguntó
Amir, con una voz que dudaba de la afirmación de Roshan. “¿Tiene razón
Roshan?”
Roshan nunca había visto a Zavian tan asustado en toda su vida. Pero
supuso que el amor podía hacerle eso a un hombre. No es que lo hubiera
experimentado nunca, ni tuviera intención de hacerlo.
“Roshan interpreta los hechos como le afectan a él”, afirma Zavian.
Roshan sacudió la cabeza con fingida desesperación y se sentó al otro
extremo de la mesa. “Estoy exponiendo los hechos, Zavian, tal y como
todos hemos acordado”.
“No me he enamorado. No estoy enamorado”. Él sacudió la mano en
señal de rechazo a las nociones tontas. “Estos son productos románticos de
su imaginación, Roshan.”
Roshan gruñó. “El mío y el del resto del mundo. Excepto tú,
aparentemente”.
“Repito”, dijo Zavian. “El amor no entra en esto. ¿Es esa declaración
suficiente para ti?”
Roshan se encogió de hombros, pero no estaba convencido.
Amir levantó una mano para detener la discusión. “Si lo eres o no, no
tiene importancia aquí. Lo que importa es que tus planes han cambiado, y
cómo eso nos afectará”.
Zavian asintió y miró a cada hombre por turno. “El matrimonio no
puede proceder. Deseo casarme con otro”.
“¡Lo sabía!” Roshan explotó.
Observar cómo Zavian intentaba encontrar palabras para describir sus
sentimientos era doloroso. Tropezó con la palabra “necesidad” y la repitió
con énfasis. Parecía que había encontrado la palabra adecuada. Fue
suficiente para Roshan.
“’La necesitas’”, repitió Roshan. “Lo llames como lo llames, estás fuera
del mercado, así que me toca a mí”. Maldijo en voz baja.
“Difícilmente puedo ser crítico cuando yo he hecho lo mismo”, dijo
Amir. “¿Roshan? ¿Qué te parece?”
“¿Qué me parece?”, preguntó con amargo énfasis. Sacudió la cabeza y
suspiró. “Creo que ambos habéis perdido la cabeza. Que habéis antepuesto
vuestra felicidad personal a la de los tres países que componen nuestra
tierra”. Se levantó y se agarró a la mesa, su alta estatura proyectaba una
sombra sobre ambos. “Creo que es mejor que yo, con toda mi reputación de
mujeriego, le dé la menor importancia al amor. Porque, Zavian, como
quieras llamar a tu exigencia de casarte con esta, sea quien sea, no te
engañes, no es amor”. Respiró hondo y se levantó de la mesa. “Por suerte
para todos, soy inmune a esos sentimientos. Adoro a las mujeres -en plural-,
pero afortunadamente no amo a ninguna en particular. Sheikha Elaheh de
Tawazun será tan buena como cualquiera para ser mi esposa”.
El rostro de Zavian se relajó al instante y se sentó en su silla con un
suspiro de alivio. “Gracias, Roshan. Y siento que hayamos llegado a esto,
pero no puedo hacer nada”.
Roshan miró de Amir a Zavian y sacudió la cabeza con fingida
desesperación. “Con todo vuestro machismo de macho alfa, sois como
masilla en manos de las mujeres”. Roshan ignoró sus miradas insultantes y
continuó. “Aunque por fuera parezca masilla, mi fuerza es un corazón de
acero. Sé cómo divertirme y sé cómo mantenerme a salvo”. Miró de uno a
otro. “Déjenmelo a mí”.
Amir y Zavian se levantaron y todos se estrecharon la mano, pero fue
Roshan quien se marchó primero. Caminó a paso ligero por el patio reseco
hasta el helicóptero que le esperaba. No miró atrás mientras el helicóptero
se elevaba en el cielo azul brillante y giraba hacia el este, hacia su tierra
natal.
Fue la última opción para casarse con la jequesa por una razón. El
matrimonio con la jequesa de Tawazun era necesario para unirse contra su
enemigo común: la nación isleña de Jazira. Y, de los tres, él era el que más
odiaba a Jazira. Sus padres habían sido asesinados por mercenarios
jaziranos y, por lo tanto, lo consideraban el eslabón más débil de su
armadura conjunta contra el enemigo. Pero parecía que los eslabones más
fuertes habían sido rotos por el amor. Lo que le dejaba a él. Y se aseguraría
de que no le ocurriera lo mismo.
 C A P ÍT U L O 1

L A LIMUSINA RECORRIÓ EL CAMINO CIRCULAR FRENTE AL PALACIO . E L

impresionante edificio blanco estaba iluminado desde abajo con cientos de
candilejas, dando la impresión de que el palacio flotaba sobre la ciudad. Por
la escalinata que conducía a la magnífica entrada de mármol blanco,
custodiada por altas columnas, subían personas exóticamente vestidas con
máscaras, algunas hermosas y otras grotescas.
La emoción de Shakira subió un escalón más mientras observaba la
escena desde la limusina. Por primera vez en mucho tiempo, estaba
haciendo algo sólo para sí misma, sin la interferencia de su familia. Era
peligroso, emocionante y totalmente liberador.
Se sonrojó al mirar lo que llevaba puesto. El ceñido vestido negro de
encaje no había sido su primera elección, pero su decisión de asistir al baile
de máscaras había sido tardía y había pocas opciones en la tienda de
alquiler. Era mucho más revelador de lo que le resultaba cómodo. Aun así,
nadie sabría nunca su identidad, se tranquilizó mirando a los demás
asistentes enmascarados.
Su hermano pensaba que ella estaba aquí para hacerle un trabajo, pero
no era así. Claro que seguiría sus órdenes, pero ya había decidido seguir sus
propios planes. Divertirse. Esa palabra resumía lo único que pretendía
obtener de aquella noche. Le quedaban dos días antes de volver a la camisa
de fuerza de su país. Dos días, pensó con un suspiro. No era mucho tiempo
para acumular las experiencias de toda una vida antes de regresar al país
que amaba y a un matrimonio concertado que no quería. Pero se negó a
pensar en esas cosas esta noche.
 Bajó la ventanilla mientras esperaba en la cola de coches que se
alineaban en el camino de entrada, a la espera de descargar a sus pasajeros.
El palacio emitía música. Disfrutó del glamour exótico de la gente
disfrazada, con sus identidades ocultas por elaboradas máscaras. Un
revoloteo de nervios y excitación jugueteó en su estómago y comprobó en
el espejo su pintalabios rojo oscuro, la única parte de su rostro que dejaba al
descubierto la máscara. Aparte de sus labios, la enigmática máscara dorada
permanecía fija e inescrutable: el disfraz perfecto. No es que lo necesitara.
Se había criado aislada, lejos de los focos que iluminaban al resto de su
familia.
Cuando la limusina llegó por fin a la escalinata y fue su turno, bajó con
cuidado del coche, agachando la cabeza para evitar que las puntas de las
plumas que adornaban su extravagante tocado entraran en contacto con el
techo de la limusina. Se paró un momento, comprobó que su pelo seguía
recogido en una trenza francesa y respiró hondo, intimidada por la
perspectiva de subir los escalones con los tacones altos que rara vez llevaba.
Estaba tan concentrada en subir los escalones sin tropezar que hasta que
no cruzó la entrada no se dio cuenta de que la gente la miraba. A pesar de la
extravagancia de la ropa de los demás, la gente dejaba de hablar y se volvía
hacia ella cuando pasaba. Sintió su aprecio en cada célula de su cuerpo,
cargándola de una emocionante sensación de posibilidad.
Instintivamente, su forma de andar cambió ligeramente, volviéndose
más sensual en respuesta al interés que despertaba su vestido ceñido, que
dejaba poco a la imaginación. Aunque distaba mucho de su forma habitual
de vestir, había una parte de ella que llevaba años reprimiendo y que
disfrutaba cuando la miraban.
Había crecido junto a la playa, con el sol, el mar y la arena junto a su
cuerpo, y se sentía cómoda en su propia piel. Y parecía que los demás
también se sentían cómodos mirando su piel apenas disimulada. Lo cual era
bueno, porque así sería más fácil conseguir su objetivo de disfrutar de un
poco de coqueteo inocente. O no tan inocente... si tenía suerte.
Sólo tenía que superar un pequeño obstáculo. Se acercó al funcionario
de palacio y, sacando de su bolso la invitación falsa, se la entregó. Apenas
le echó un vistazo antes de sonreírle y colocar la tarjeta en una cesta con las
demás.
“As-salam’ alaykum”. Hizo el saludo formal con un brillo informal en
los ojos.
 “Wa-alaykum as-salam”, respondió ella.
“Espero que disfrute del baile, señora.”
“Seguro que lo haré, gracias”. Se alejó y pensó que nunca había dicho
una palabra más cierta.
Aceptó una copa de champán de un camarero que pasaba por allí, quien
le dedicó una cálida sonrisa que ella devolvió con creces. Qué bien, pensó,
apreciando la anchura de sus hombros y su trasero ceñido.
La sensación de peligro recorrió su espina dorsal mientras miraba a su
alrededor en busca del hombre al que su hermano le había ordenado atacar.
No lo vio. Cuando se tomó la decisión de que asistiera al evento, nadie
sabía que sería un baile de máscaras. Pero por lo que sabía de su objetivo,
sería fácil de reconocer: alto, guapo e increíblemente arrogante. Quizá las
habladurías eran ciertas y había decidido no asistir a su propia fiesta. Eso
esperaba. La única razón por la que quería identificar al objetivo era la
contraria a la de su hermano: quería evitarlo.
Volvió a captar la mirada del camarero y sonrió ante su guiño. No tenía
nada de malo coquetear un poco para recordarse a sí misma que era una
mujer. Eso era todo. Sólo un recordatorio de cómo había sido su vida en
Inglaterra, donde había podido -aunque temporalmente- ser ella misma, una
persona, y no simplemente la única hija que quedaba en una familia
disfuncional. Un pequeño y dulce recuerdo antes de volver con su familia,
su país y su futuro marido, al que ni siquiera conocía. No era mucho pedir,
¿verdad?
Bebió un sorbo de champán, disfrutando de la efervescencia del líquido
mientras le hacía cosquillas en la garganta. Sus sentidos parecían estar en
alerta máxima esta noche, pensó, mientras miraba a su alrededor. A pesar de
ello, no veía a su objetivo. Parecía que no aparecía. Gruñó. Sería como el
hombre del que tanto había oído hablar: un diletante, un playboy arrogante,
que se dejaba distraer fácilmente por la siguiente diversión, incluso antes de
que la primera hubiera terminado. Un hombre en el que no se podía confiar.
Bebió un segundo y un tercer sorbo, decidida a deshacerse de los restos
de inhibición que la cohibían. Sin darse cuenta, el vaso estaba vacío.
Así que, si él no iba a aparecer, tal vez era el momento de divertirse.
¿Dónde estaba el camarero? Pero no tuvo que buscarlo, ya que un par de
hombres se acercaron y empezaron a hablar con ella. Los negocios podían
esperar. Esta chica estaba a punto de divertirse un poco.
“¿Una brecha de seguridad?” preguntó Xander, el hermano de Roshan, con
su atractivo rostro ligeramente arrugado. Según una de las ex novias de
Roshan, las mujeres encontraban increíblemente sexy el aspecto saturnino y
los ojos estrechos y oscuros de Xander. Roshan no podía verlo. Todo lo que
veía era a un hermano menor que prefería el mundo de las finanzas al de la
política y que prefería estar en cualquier otro lugar que no fuera Havilah.
Preferiblemente Nueva York.
Roshan se encogió de hombros y volvió a mirar a la mujer en la que se
había fijado nada más entrar en la sala, él y todos los demás hombres.
Habría sido difícil no darse cuenta, dada la transparencia del vestido negro,
que apenas cubría sus generosos pechos y a través del cual se veía un tanga.
La brevedad de su vestido contrastaba con la impasible máscara dorada y el
elaborado tocado. Hablaba de sensualidad y peligro, por no hablar de un
cuerpo espléndido.
“Probablemente no sea nada. Un avión no tripulado fue visto volando
sobre la parte superior del palacio. Desapareció antes de que pudiéramos
derribarlo”.
Xander frunció el ceño. “¿Para qué querrían nuestros enemigos fotos del
recinto interior del palacio?”.
Roshan volvió a encogerse de hombros. “Todo conocimiento es útil.
Aunque sólo sea para minar nuestra sensación de seguridad. De todos
modos, mi equipo lo está investigando e informará al final de la semana”.
“¿No antes?”
“Aparentemente no. Me han asegurado que no es nada preocupante”.
Xander hizo una leve mueca. “Tienes que reforzar tu seguridad. Tengo
un contacto en Estados Unidos que podría ayudarte. Trabaja en la
vanguardia de los sistemas de seguridad. ¿Quieres que se lo diga?”
“No estamos hablando de vanguardia”, dijo Roshan, sacudiendo la
cabeza.
“No lo dudo”.
Roshan decidió ignorar el desprecio de su hermano por la experiencia
de su país. La creencia de Xander de que Havilah era un remanso en
comparación con el resto del mundo siempre le había molestado. Aun así,
no quería perder el tiempo discutiendo con él, no cuando había mujeres
sexys con las que flirtear. Vio cómo dos hombres se unían a la hermosa
mujer y empezaban a charlar con ella, mientras terminaba su segunda copa
de champán. No había tiempo que perder. “No voy a morder el anzuelo esta
noche. Hay cosas más importantes en las que centrarse”.
Xander siguió la mirada de su hermano y sonrió. “Quizá me precipité un
poco al reservar un vuelo de vuelta a Estados Unidos esta noche. Las cosas
empiezan a ponerse interesantes aquí”.
Roshan prácticamente gruñó a su hermano. Era uno de los pocos que no
llevaba máscara, ya que sólo había acudido brevemente a la fiesta para
despedirse. Y las miradas de todas las mujeres se detuvieron un poco más
en su rostro moreno y apuesto.
Xander levantó la mano en señal de rendición y, riendo, volvió a dejar
su vaso medio borracho sobre la mesa. “Vale, es toda tuya. Me voy antes de
que me vea porque sabes, hermano, que no tendrías ninguna oportunidad a
mi lado”.
“Claro. Sería tu humildad lo que ella encontraría tan atractivo. Vete,
Xander”.
Xander se rió. “Lo haré. Te veré la próxima vez que me necesiten aquí.
Que no sea pronto”.
Roshan vio desaparecer a su enigmático hermano, ajeno a las miradas
curiosas. Roshan se ajustó la máscara y se volvió para mirar a la mujer,
cuya máscara dorada brillaba en la penumbra. Se alegró de haber insistido
en llevar una máscara distinta a la que todos pensaban que iba a llevar.
Había avisado de que no podría asistir. Quería ir de incógnito. Quería
divertirse un poco esta noche. Por supuesto, tenía que casarse, pero tanto él
como la jequesa Elaheh de Tawazun sabían que su matrimonio no tenía
nada que ver con el placer, sino con los negocios. Y los negocios podían
esperar a otro día.
Roshan empezó a zigzaguear entre los asistentes a la fiesta,
deteniéndose para probar su disfraz con algunas personas que conocía de
vista. No había habido ningún atisbo de reconocimiento. Miró a la mujer
sexy. Le gustaba la idea de que ella no conociera su identidad. Sería una
buena prueba para ver si le gustaba por quién era y no por lo que era.
Continuó hacia la hermosa mujer que atraía a más hombres como abejas a
un tarro de miel.
Se detuvo un momento detrás de ella, observando el color marrón miel
de su piel y la inclinación del cuello, sobre el que se enroscaba una espesa
cabellera rubia bajo el tocado. Por la clara línea de su mandíbula y la
delicadeza de su clavícula, pudo ver que tenía una estructura ósea fina. Pero
desde luego no era delgada. Sus hombros parecían fuertes y atléticos, y su
cintura estrecha. Su trasero se ensanchaba con una forma que, al moverse a
su alrededor, se reflejaba en la plenitud de sus pechos. Tenía una figura
increíble.
Levantó los ojos hacia su rostro cuando ella se volvió lentamente hacia
él. Lo primero que vio fue la barbilla levantada, el corte de la mandíbula
que le tentó a pasar el dedo por el borde de la máscara; luego, el impacto
total de la máscara dorada -escrutable y seductora- se reveló cuando ella se
volvió hacia él; por último, sus ojos se posaron en los labios. Estaban
llenos, parcialmente abiertos y pintados de un rojo intenso y brillante que le
enviaba al cerebro y a otras partes del cuerpo ideas sugerentes que se
esforzaba por ignorar. Pero entonces ella sonrió, y se acabaron las apuestas.
La sonrisa se reflejaba en el cálido destello de sus ojos, de un marrón
oscuro que invitaba a fundirse. Él respondió a su invitación con una sonrisa
de respuesta.
Le gratificó ver un parpadeo de respuesta cuando los hombros de ella se
estremecieron como si algo hubiera recorrido su espina dorsal, y sus pechos
se elevaron al respirar hondo. Fue aún más gratificante, sabiendo que no
había forma de que ella pudiera reconocerlo. Su respuesta fue puramente
animal, y él estaba de humor para animales.
“Buenas noches”, dijo.
Se volvió completamente hacia él, mostrando su interés. Los otros dos
hombres aguantaron, aún esperanzados.
“Buenas noches”, dijo. Su voz era profunda y ronca. Hablaba de
cigarrillos, de bebida y de trasnochar. Su mente se quedó pensando en las
noches, yendo en una dirección que realmente no debería ir, al menos no
todavía. “No me lo digas”, dijo ella, inclinándose hacia él. Él fue
recompensado con una mirada de escote. “Eres el Joker”.
“Ese soy yo”, dijo él, haciéndose eco instintivamente de su postura. Al
acercarse tanto, pudo sentir su cálido aliento contra su cuello. “Pero no
dejes que te engañe”, dijo. “Sólo soy un bromista por fuera”.
“Déjame adivinar”, dijo ella, acercándole el dedo a los labios. Él lo
lamió ligeramente. Sabía al champán que se había derramado de su copa.
“Y tú eres el diablo, por dentro”.
No pudo evitar sonreír. Había dado en el clavo. “En efecto. Pero me
parece mejor ocultar mi verdadero yo. Asusta a la mayoría de la gente”.
“No soy como la mayoría de la gente”, dijo.
 “Lo percibí”, dijo él, incapaz de apartar su mirada de la de ella, a pesar
de sus otros evidentes atractivos. Había algo intenso e intrigante en sus
profundidades aterciopeladas. Había mucho más en esta mujer que un
cuerpo asesino. “Pero sin duda es prudente temer a lo desconocido”.
“Hm”, gruñó ella, un gruñido semiorgásmico que hizo que la ingle de él
se apretara de deseo. “Siento curiosidad por lo desconocido, respeto por lo
desconocido, pero no le tengo miedo. No me asusto fácilmente”, dijo ella,
con sus largas y lustrosas pestañas repentinamente visibles al sumergirse
tras la máscara dorada.
El deseo se apoderó de él, mientras se preguntaba qué expresión se
ocultaba tras aquella impasible y hermosa máscara dorada. “Entonces la
máscara y el tocado te sientan bien”, dijo, echando un vistazo al elaborado
tocado de plumas. “Mata Hari”, murmuró. “Interesante. Era bailarina
exótica, cortesana y espía”. Hizo una pausa, concentrándose en sus ojos
mientras pronunciaba cada palabra, para ver cuál resonaba. Pero no había
diferencia. O no resonaba ninguna, o resonaban todas. “Me pregunto”, dijo,
“cómo eres por dentro, bajo esa máscara”. Extendió la mano y tiró
ligeramente de la máscara hacia abajo.
Por un breve instante, vio un destello de ira en sus ojos cuando su mano
se aferró a la suya y la apartó hacia un lado. Volvió a colocar la máscara en
su sitio. Sus ojos no se apartaron de los de él. “Una dama tiene sus
secretos”, dijo, recuperando de nuevo la compostura. “Y sólo se revelan con
invitación”.
Sonrió y asintió. Había recibido el mensaje alto y claro. Se había pasado
de la raya. “Pido disculpas. La curiosidad me pudo. Pero debes saber que
siempre espero una invitación. Soy, después de todo, una mezcla entre un
bromista y el diablo. Creo que ninguno de los dos es inseguro de sí mismo.
Y sólo alguien inseguro toma lo que no le pertenece. Yo nunca hago eso”.
Sus ojos oscuros buscaron los suyos y luego asintió como si aceptara su
argumento. “Bien.
Hubo un repentino alboroto en la puerta al entrar una pareja. Ella los
miró, y él siguió su mirada y, por primera vez, se dio cuenta de que estaban
solos. Evidentemente, sus pretendientes rivales habían captado las señales
que pasaban entre ellos dos, engrosando el aire con insinuaciones sensuales.
“¿Quién es?”, preguntó la bella mujer, mientras el hombre que había
causado el alboroto en la entrada inspeccionaba la fiesta.
 Dio el nombre de su amigo, que siempre se las arreglaba para actuar
más preciosamente real que él.
“Oh”, dijo, sonando decepcionada.
“¿Esperas a alguien?”
“No. Sólo pensé que podría ser el rey”.
“¿Te interesa el rey?”
¿Se lo imaginaba, o aquel movimiento de la lengua entre aquellos
hermosos labios rojos traicionaba la incertidumbre? Ella sonrió
rápidamente, y él olvidó sus sospechas. “Sólo curiosidad”.
“¿Le conoces?”
“No. Pero he oído hablar mucho de él”.
“¿Algo bueno?”
Aquellos hombros delgados pero fuertes se encogieron de hombros.
“Bueno, malo y todo lo demás”.
Roshan se movió incómodo, sabiendo que debía cambiar de tema pero
con curiosidad por descubrir exactamente cómo le percibían los
desconocidos, sobre todo los desconocidos guapos. “¿Es malo? Seguro que
no”.
Aquellos hermosos labios se apretaron por un momento como si se
hubiera tragado algo desagradable. “He oído que algunas de las formas en
que el rey y sus compatriotas tratan a sus países vecinos son bastante
brutales”.
Se alegró de poder ocultar su sorprendida respuesta tras la máscara.
Bebió un sorbo de champán para recuperarse. “¿En serio? ¿En qué
sentido?”
Sacudió la cabeza y sonrió. “Sólo rumores”.
Se recuperó ligeramente. “Estoy seguro de que no es tan malo como
dicen los rumores”.
“¿Y tú?”
¿Cómo se había metido en una situación en la que se estaba
defendiendo de un desconocido mientras fingía ser otra persona?
“Sí”, dijo, haciendo señas a un camarero. Necesitaba otra copa. “Porque
es su fiesta y es muy libre con el champán. Y eso es señal de que es un
hombre muy bueno”. Le dedicó lo que esperaba que fuera una sonrisa
ganadora y que pusiera fin a ese tema en particular. “¿Le apetece otra
copa?”
 Sus exuberantes labios, de un rojo intenso, trabajaban en las comisuras,
y aunque él no se tomaría tantas libertades como para besarlos, su
imaginación no conocía límites similares.
“No, gracias”, respondió ella. “Dos copas es todo lo que me permito.
Me gusta tener la cabeza despejada en todo momento”.
Frunció ligeramente el ceño. “¿No eres médico, alguien de guardia?”
Los labios fruncidos volvieron a su sitio. Su ceño se frunció.
“No, no soy médico”, dijo con esa voz magníficamente ronca.
“Simplemente soy una mujer a la que le gusta estar al tanto de todo lo que
pasa. Todo lo que me rodea y todo lo que tiene que ver conmigo. ¿Por qué
iba a querer embotar mis sensaciones?”.
Fue su turno de sonreír. “Estoy de acuerdo. El embotamiento de las
sensaciones debería ser cosa de los embotados. Y creo que tú no lo eres”.
Ella sonrió en respuesta, mostrando unos dientes blancos y uniformes y
la punta de una lengua rosada. De nuevo, un escalofrío de deseo recorrió su
cuerpo. Y de nuevo tuvo que reprimirlo. Sabía por su corta relación que
aquella mujer, Mata Hari, o quienquiera que fuese, correría, y él la seguiría.
“Me han acusado de muchas cosas, pero nunca de ser aburrido”. Le
golpeó el pecho con el índice. No hizo nada para controlar el deseo.
Convirtió el escalofrío en algo totalmente sólido que se negaba a ser
ignorado. Sólo esperaba poder controlarlo. “Si te preguntas qué buscaba
mientras miraba a mi alrededor, era un poco de aire fresco”.
No había estado en la habitación el tiempo suficiente para calentarse,
pensó. Tampoco llevaba suficiente ropa para sentir el calor. Pero no iba a
discutir con ella. El baile de máscaras era un evento anual con fines
benéficos, algo que no se perdería.
“Sabes, estaba pensando lo mismo.” No lo estaba, pero ciertamente lo
estaba ahora. “Y creo que sé de un lugar donde podemos ir.”
Ella le miró de arriba abajo, y él sintió que su cuerpo reaccionaba como
si sus ojos fueran láseres que le calentaran los ojos, la barbilla, el pecho, y
más abajo y luego otra vez. Juraría que contuvo la respiración mientras
esperaba su respuesta. Cuando llegó, fue un simple asentimiento. Ella había
accedido, pero aún no sabía a qué.
 C A P ÍT U L O 2

S IN DUDA NECESITABA AIRE FRESCO , PREFERIBLEMENTE UN AIRE HELADO

que barriera la densa nube de sexualidad que los envolvía a ambos. Había
venido aquí con ganas de divertirse, y parecía que había encontrado a
alguien que estaba más que dispuesto a unirse a ella en esa diversión. Pero
no podía evitar preguntarse si había mordido más de lo que podía masticar.
Este hombre rezumaba sensualidad, coqueteo y un sentido machista de
saber exactamente lo que quería hacerle. Este hombre estaba hecho para el
placer.
Cielos, pensó al sentir el calor de su mano en la parte baja de la espalda,
apenas cubierta por el encaje negro, mientras la guiaba hacia unas puertas
francesas que daban a los jardines traseros del palacio. Queria un escarceo,
y sin duda lo habia conseguido. Y vaya si lo había conseguido.
Cada gesto, cada movimiento de sus anchos hombros y su alta y delgada
figura, hacían que el cuerpo de ella respondiera. Era puramente instintivo.
Y, después de dos años de estudios interrumpidos por las exigencias de su
hermano, prefirió el instinto al intelecto. Ya estaba harta de darle
demasiadas vueltas a las cosas y, desde luego, de hacer lo que su familia le
ordenaba. Cada parte de ella quería rebelarse contra la exigencia del deber
de su hermano, contra su necesidad de ser cuidadosa, de poner siempre sus
deseos en segundo o tercer lugar respecto a los demás.
Una mirada al desconocido que tenía a su lado le hizo darse cuenta de
que, por una vez, sus necesidades coincidían con las de su compañera.
Sólo una noche, se prometió a sí misma. Eso sería todo. Una noche de
sensaciones para recordar en los próximos días y semanas, cuando tuviera
que reprimirse una vez más por el bien de su familia y del país que amaba
más que a nada. Nadie lo sabría. Sólo ese hombre, ese extraño, ese
bromista, que no sabría más de ella que lo que ella sabía de él.
La guió hasta la terraza, donde la gente había salido de la fiesta para
escuchar música tradicional, cuyo evocador sonido contrastaba con la
moderna música occidental que sonaba en el interior del palacio.
Se detuvo y se volvió hacia los músicos, fascinada por la música que no
había escuchado desde que dejó su tierra natal. Le recordaba a su infancia,
no muy lejos de aquí, cuando se colaba en fiestas nocturnas y escuchaba la
música que gustaba a sus abuelos.
Dio un ligero suspiro ante el repentino e inesperado recuerdo que la
desgarró visceralmente y parpadeó para contener las lágrimas. Ya no
quedaba nada de aquel pasado, todo había desaparecido.
“¿Estás bien?”, le preguntó su compañera, cuyo nombre aún no sabía, y
cuyo nombre tenía toda la intención de no saber nunca.
“Claro”.
“¿Querías quedarte a escuchar la música?”
Sonrió ante la educada pregunta. Fuera quien fuera ese demonio, era
considerado, no exigía que actuaran según sus innegables impulsos. La
dejaba tomar la iniciativa, como había insinuado antes.
Echó una última mirada a los músicos y se alejó. Aquello era el pasado,
y nunca podría recuperarlo. Todo lo que quería en ese momento era el
presente y nuevos recuerdos para el futuro.
Ella negó con la cabeza y se giró para absorber la sensualidad de sus
labios y la promesa que encerraba su cuerpo. “No, preferiría ir a un sitio
más privado”.
Su sonrisa brilló en la penumbra y le cogió la mano. “Creo que conozco
el lugar adecuado”.
Caminaron junto al rectángulo de agua verde oscuro sobre el que se
reflejaban las lámparas solares que bordeaban el sendero. El camino les
llevó a través del patio, y pronto se encontró en el extremo opuesto del
jardín al de la fiesta.
Aquí, los sonidos quedaban silenciados por las frondosas ramas de los
árboles que sobresalían y la exuberante vegetación de fragantes flores y
enredaderas que se aferraban a la pasarela con columnas. Sólo les llegaban
los antiguos sonidos de los instrumentos beduinos, como dedos del pasado
que hurgan en sus recuerdos.
 Miró a su alrededor, queriendo escapar aún más. No quería que nadie le
recordara quién era. Unas cuantas personas permanecían entre el follaje,
enzarzadas en conversaciones privadas y, en algunos casos, muy privadas.
Su demonio se detuvo ante una puerta de madera y puso la mano en el
pestillo como si fuera a abrirla. Miró a su alrededor, preguntándose si les
detendría alguno de los guardias de seguridad que había visto por el
camino.
“¿Puedes entrar ahí?”
Le apretó la mano, se la llevó a los labios y se la besó. Un escalofrío de
deseo le recorrió la espalda y se instaló en lo más profundo de su ser. Ella
tragó saliva.
“¿Qué pueden hacer si nos atrapan?”. Su voz era profunda, su timbre
estimulaba sus oídos y su piel como si fuera algo tangible. Ella respiró
hondo. Miró sus pechos crecidos. El endeble sujetador no podía disimular
los pezones en punta, que delataban su deseo. “¿Se atreverían a echar al
Joker y a Mata Hari?”, añadió. “Hacemos una pareja desalentadora, creo”.
Y durante un largo momento, imaginó cómo habría sido su vida si
hubiera nacido en un país diferente, en una familia diferente. Podría haber
sido la mitad de una pareja “desalentadora”; podría haber estado
despreocupada y simplemente viva, como se sentía ahora; podría haber sido
realmente ella misma. Pero ahora lo era. Puede que fuera todo lo que tenía.
“Buen punto”, dijo. “Ve delante”. Respiró hondo de nuevo y supo que lo
que estaba a punto de hacer era tan diferente a todo lo que había hecho
antes, que crearía un recuerdo como ningún otro. Era peligroso, era
temerario, y no podía esperar. Estaba preparada para lo que fuera a ocurrir.

Roshan puso la mano en la barra de madera para abrir la puerta y dudó,

mirando hacia las cámaras de seguridad que sabía que estaban ocultas entre
los árboles. Hizo un leve gesto con la cabeza y sintió la respuesta bajo su
mano cuando el pestillo liberó su mecanismo oculto y se le permitió la
entrada. Puede que le gustara juguetear con el resto del palacio y los
invitados, pero siempre se aseguraba de que su equipo de seguridad
conociera su identidad. Como le había insinuado a la bella que tenía a su
lado, sólo era un bromista en apariencia.
Su Mata Hari parecía tranquilizada por la facilidad de entrada a los
jardines interiores. Se adelantó a él y miró a su alrededor. Él siguió su
mirada hasta el jardín íntimo, que era para su uso privado. Tres lados del
patio daban acceso a su suite de habitaciones -no es que su invitado se diera
cuenta de ello- y el cuarto era un alto muro, coronado por enredaderas y
hojas, que lo dividía del patio exterior formal.
El jardín interior estaba más oscuro y apenas se oía la música, las risas y
el murmullo de las conversaciones. Las únicas luces procedían de las
estrellas, que brillaban intensamente en esta noche sin luna. Todo lo que
tenía que hacer era llevarla a través de los jardines, y estaría en su
dormitorio. Pero no siempre hacía lo que quería, no de inmediato. ¿Qué
gracia tendría eso?
En su lugar, se detuvo ante un sofá cama, situado bajo una pérgola
cubierta de plantas aromáticas. Era profundo y acolchado, perfecto para
aventuras al aire libre, así como para momentos en los que deseaba estar
solo y pensar. Pero pensar no estaba en su mente en ese momento.
Su Mata Hari avanzó unos pasos y se volvió para mirarle cuando no
pasó del lecho diurno. Su máscara dorada y sus deliciosos labios rojos
atraparon la luz de las estrellas, y él respiró hondo. Esperaba que ella no
quisiera seguir caminando porque él estaba duro y preparado para ella, sólo
con cogerla de la mano. La quería aquí y ahora.
Inclinó la cabeza hacia un lado, como preguntando, y su tocado de
plumas le rozó la cara. “Somos los únicos aquí”, dijo. “¿Por qué?
“Tal vez porque los otros están realizando rituales de cortejo que hemos
circunnavegado”. Hizo una pausa. Por un momento, se preguntó si había
malinterpretado las señales. Entonces ella sonrió, se acercó a él, le pasó un
dedo por la mandíbula y le acarició la barbilla.
“Creo que el diablo que llevamos dentro”, dijo provocativamente,
“acaba de hacer acto de presencia”.
Le rodeó la cintura con las manos y la acercó a él. “Creo que tienes
razón”.
Ella levantó la cara hacia la suya, el oro de su máscara, todo lo que él
podía ver, eclipsando el brillo oscuro de sus ojos. “Lo que no sabes de mí”,
le dijo, con su aliento caliente en la boca, “es que siempre tengo razón”. Se
levantó ligeramente sobre las puntas de los pies y apretó los labios contra
los suyos.
Se preparó para contenerse, para aceptar lo que esperaba que fuera un
beso de refilón. Pero había olvidado que se enfrentaba a Mata Hari. No se
trataba de un roce de labios, sino de un ataque en toda regla.
 Lo besó con avidez, como si llevara toda la vida deseando los labios y el
tacto de un hombre. Él respondió con el mismo fervor. No había esperado
toda su vida para besar a una mujer. De hecho, acababa de pasar dos
semanas muy agradables con una en París, pero esta mujer era una fuerza
de la naturaleza a la que no tenía intención de resistirse.
Cuando la lengua de ella se introdujo en su boca y se encontró con la
suya en una caricia arremolinada y envolvente, sintió el gemido de ella que
salía de su boca y se introducía en la suya. Al mismo tiempo, sus suaves y
exuberantes curvas se apoyaban en las suyas, listas para él.
Se dio cuenta en cuanto notó su erección porque apretó más las caderas
contra él. La mantuvo así, acariciando con las manos el escaso encaje que
cubría sus nalgas mientras ella se frotaba contra él. Era como si estuviera
desesperada por él, y esa desesperación era totalmente recíproca. Ahora no
podía pensar en otra cosa.
Cuando por fin se separaron, estaban sin aliento por la lujuria. Ella
apoyó la mejilla en su pecho y él la abrazó mientras ella temblaba entre sus
brazos. Luego se ajustó cuidadosamente la máscara, que se había movido de
su sitio. Parecía que quería seguir de incógnito. A él también le pareció
bien.
Ella sonrió, con los labios hinchados manchados de carmín, y apoyó
ambas palmas en el pecho desnudo de él, cuya camisa se había
desabrochado de algún modo bajo sus rápidos dedos. Luego lo empujó y él
se sentó en la cama de día, más que feliz de que ella tomara la iniciativa.
Se apoyó en las manos y la miró. “Quizá quieras quitarte el tocado.
Temo que el dosel te lo arranque, si no”.
Ella levantó la vista, reconoció la verdad de su sugerencia con un
encogimiento de hombros, desabrochó rápidamente el adorno de plumas y
lo colocó en un banco cercano. Se sacudió la larga y espesa melena rubia y
se acercó a él.
Contuvo la respiración mientras se preguntaba qué haría ella a
continuación. Porque una cosa era segura, si ella quería tomar el control, él
no la detendría. No tuvo que esperar mucho para averiguarlo.
Levantó una rodilla, la elasticidad de su vestido sólo restringía un poco
sus movimientos, y la colocó sobre la cama, luego levantó la otra y se
arrodilló encima de él. Le puso una mano a cada lado de los hombros, y él
fue recompensado con la vista de la parte superior de sus impresionantes
pechos. A él le tocó gemir.
 Su máscara dorada se cernía sobre él. Era amenazadora y ridículamente
erótica. Mientras la máscara impasible, los ojos oscuros y los labios rojos y
carnosos se cernían sobre él, enmarcados por su nube de pelo, él levantó las
manos de sus pantorrillas, cogió su vestido y se lo subió por las caderas.
Acarició su trasero desnudo y observó si se quitaba la máscara y se
descubría. Pero parecía que esa no era su intención.
En lugar de eso, hizo palanca y se colocó encima de él, bajando la
cuerda de su G mientras aquella máscara, aquellos ojos, seguían buscando
en su cara de Joker pistas similares, sin duda. Pero había otras partes de su
cuerpo que revelaban claramente su reacción, y era una reacción que no
hacía más que fortalecerse bajo la persistente mirada de ella.
Se estremeció de deseo y levantó primero una rodilla, se zafó de su
tanga y luego la otra rodilla y la apartó hacia un lado.
Le subió el vestido hasta que le rodeó la pequeña cintura. Su piel color
chocolate claro brillaba a la luz de las estrellas. Respiró su fragancia y se le
hizo la boca agua cuando sus manos subieron por sus muslos y se posaron
en sus caderas. Ella tenía una rodilla a cada lado de las caderas de él, y
luego se sentó sobre sus ancas y le pasó las manos por el vientre y el pecho.
Respiró agitadamente y se dejó caer sobre los cojines mientras sucumbía a
la sensación de las manos y el aliento de ella sobre su piel. Alargó la mano
para tocarle la máscara. Quería quitársela ya. Ahora quería conocerla. Pero
ella se apartó.
“Más tarde”, dijo, su voz dos tonos más ronca. “Primero quiero darte
placer”.
Tragó saliva, intentando concentrarse en sus palabras, mientras sus
manos despojaban a su cerebro de sentido. “¿No quieres placer?”, preguntó,
con la voz áspera por la lujuria.
“Oh”, dijo ella. “Tengo toda la intención de tener placer. Obtengo placer
dándolo, así como recibiéndolo”.
“Una cortesana, entonces”, dijo. “Tu Mata Hari es una cortesana”,
explicó.
“No puedes reducirme a una sola cosa”, dijo. “Soy muchas. Algunos
ocultos, otros no”.
No lo dudó. Cualquier otro pensamiento se esfumó cuando sucumbió al
contacto de ella contra su vientre, cuando le apartó la camisa y le metió los
dedos por la cintura de los pantalones. El estómago le dio un respingo y los
dedos de la mujer siguieron avanzando hasta tocar la parte superior de su
erección.
Se levantó sobresaltada y, con renovada excitación, le desabrochó el
botón y la bragueta y le apartó la ropa, agarrándolo con ambas manos.
Exploró su longitud antes de que él levantara las caderas y ella le bajara los
pantalones hasta las rodillas. Ella los arrastró hasta el suelo, encima de su
tanga.
Entonces ella posó sus hermosos labios rojos sobre él, y todo
pensamiento se esfumó mientras él cerraba los ojos y sucumbía a la magia
de sus labios, su lengua, su boca, envolviéndolo y explorándolo. Ella sólo
se separó brevemente de él antes de colocarse sensualmente un preservativo
que debía de haber sacado de su bolso.
De repente, ella se levantó y, con su máscara dorada aún en su sitio,
descendió sobre él centímetro a centímetro. Él pudo ver las puntas de sus
pestañas bajo la máscara dorada. Sus pechos, que subían y bajaban con
rapidez, y el pulso que podía sentir en su muñeca cuando le cogió la mano,
eran todo lo que delataba su lujuria y su reacción mientras se deslizaba
lentamente sobre él.
Una vez sobre él, se detuvo y arqueó la espalda. Levantó la cabeza
hacia el cielo de medianoche y la máscara dorada brilló a la luz de las
estrellas, que entraba por las ramas del árbol que tenían encima.
Se retorció sobre él y se estremeció, dándose placer a sí misma con cada
pequeño movimiento. Con las máscaras de ambos intactas, parecía como si
no hubiera conexión entre ellos, como si ella lo estuviera utilizando. Era
una sensación extraña: estar separados y, sin embargo, tan conectados.
Le agarró la otra mano, queriendo que se acercara más a él. Entonces
bajó la mirada, y el oro oscureció sus ojos oscuros y la oscuridad de su boca
abierta. Un estremecimiento de lo desconocido lo invadió. Y entonces ella
se separó de él lentamente. Todos los pensamientos de separación lo
abandonaron mientras cerraba los ojos y se entregaba a la dicha de su
cuerpo alrededor del suyo, acariciándolo, masajeándolo. Si ella quería
tomar el control, él sabía que también le daría placer.
Siguió subiendo y bajando sobre él, acelerando el ritmo, acelerando su
respiración, hasta que de repente gritó, con el sonido amortiguado al caer
contra él, con la máscara dorada fría contra su pecho. Era como si de
repente se hubiera vuelto vulnerable, y él la rodeó con los brazos y la
abrazó. Era una sensación extraña, como si la conociera desde hacía mucho
tiempo y quisiera protegerla.
Pasó el momento y ella se levantó y le miró. Se retorció ligeramente, y
ésa fue la señal. Con un rápido movimiento, él la puso boca arriba con él
encima. Ahora era su turno y se aseguraría de poder hacer lo que quisiera.
Con un pulgar bajo cada esquina de la máscara, se la quitó suavemente de la
cara y se la retiró por encima de la cabeza. Ella no se inmutó. Él había
temido a medias alguna deformidad, pero su rostro era tan hermoso como
su cuerpo. Ojos grandes y marrones, pómulos altos y labios carnosos, todo
ello en un óvalo perfecto. Era impresionante.
Fue lo último que pensó cuando sus labios encontraron los de ella en un
beso aún más apasionado ahora que no había barreras entre ellos. Sus
lenguas se enredaron y sus respiraciones se mezclaron y jadearon mientras
él la controlaba con las caderas. Con los brazos apretados alrededor de ella,
la penetró repetidamente, llevándolos a ambos al punto de aniquilación
donde existía la dicha.
Rodaron hacia un lado y continuaron besándose, aún conectados. Era
como si no pudieran saciarse el uno del otro. Como si el primer orgasmo no
fuera más que el primer plato, un anticipo de lo que les esperaba. No podía
esperar al postre.
De la anterior sensación de desconexión, ahora sentía todo lo contrario,
como si fuera uno con ella. La sensación era nueva. No recordaba haber
experimentado nunca la sensación de ser algo más que él mismo. Se sentía
a la vez perdido y, paradójicamente, encontrado. ¿Cómo era posible?
Pero no tuvo tiempo de reflexionar sobre las extrañas sensaciones que
se habían apoderado de él, porque ella se frotaba contra él, sus piernas
alrededor de sus caderas, él aún dentro de ella, instándole a seguir. No
necesitó que le insistieran más y continuaron haciendo el amor a un nivel
diferente, menos urgente y más exploratorio. Ahora, una vez satisfechas las
primeras exigencias de la lujuria, podían tomarse el tiempo de explorar sus
cuerpos: lamerse, mordisquearse, tocarse con las yemas de los dedos,
deslizarse con las piernas, deleitarse con las sensaciones de la piel y las
curvas del otro.
Cuando se juntaron esta vez, volvió a ser diferente, menos extremo y
más profundo. La aniquilación era completa, pensó mientras rodaban de
espaldas y su respiración volvía lentamente a la normalidad.
Fue mucho más de lo que Shakira había imaginado. La intensidad del placer
perduró en cada parte de su cuerpo. Su cerebro y su corazón se aquietaron
en el silencio que siguió, satisfechos, plenos, en paz.
Pero, de repente, el silencio se vio interrumpido por un tono de llamada
procedente de su bolso. Por un momento, se miraron fijamente -extraños
comprometidos en el acto más íntimo- y la plena implicación de lo que
acababa de hacer, hasta qué punto se había dejado llevar, la golpeó como el
repentino diluvio de un monzón en un día caluroso.
El tono de llamada volvió a romper el silencio y ella se apartó de él,
incorporándose y pasándose los dedos por el pelo. Se levantó de la cama y
cogió el teléfono de su bolso, tirando de su vestido mientras tanteaba el
teléfono, casi dejándolo caer, estaba temblando tanto. El brillo de la pantalla
atravesó las sombras y la hizo volver en sí. ¿Qué había hecho?
Leyó rápidamente el mensaje. Su hermano quería que le pusiera al día y
ella no tenía nada que darle, al menos no lo que él quería y esperaba.
Recogió su tocado y su máscara, sabiendo que era hora de partir. El
hechizo se había roto. Pero una parte de ella no quería dejar atrás ese
momento, al menos no sin un recuerdo. Con el teléfono en la mano, se giró
hacia la cama vacía en la que acababan de hacer el amor y sacó una foto, se
giró y sacó otra. Quería poder volver a ese momento en cualquier momento
en el futuro cuando su futuro se viera oscuro.
“¿Qué haces?” Estaba parcialmente vestido junto a la cama, con el
rostro aún en las sombras.
Se giró hacia él y se guardó el teléfono en el bolsillo. “Sólo algo para
recordar nuestra noche”.
“¿Ha terminado ya nuestra velada?”
Asintió con pesar. “Sí, debo irme”.
Sacó su propio teléfono y le hizo una foto. “Así también tendré algo
para recordar nuestra velada”.
“Debo irme”, repitió. “Mi... taxi me estará esperando”.
La agarró por los hombros y la apretó suave y sensualmente, y por un
instante, ella volvió a estar con él, en sintonía con su cuerpo, su cuerpo, a
sus órdenes.
“Quédate”, dijo. Pero ella quería. Sus manos se deslizaron por los
brazos de ella antes de posarse sobre las suyas, que se llevó a los labios y
besó. “¿Por qué no te quedas esta noche conmigo?”, preguntó, como si se
diera cuenta de que su primera palabra sonaba a orden. “Podemos hacer lo
que quieras: hacer el amor, hablar, comer, dormir. Quédate y haz todas esas
cosas conmigo”.
Vaciló y se lamió los labios, como si pensar en lo que él le ofrecía le
hubiera dado hambre. Y así era. Él le había dado un placer como nunca
antes había tenido, y ella sabía, sin ninguna duda, que él le daría más. Si
fuera una persona normal, aprovecharía la oportunidad. Pero no lo era,
¿verdad?
Sacudió la cabeza. “No puedo”, dijo, esforzándose por esbozar una
sonrisa, pero ésta se negó a permanecer en su rostro. “Además, no podemos
quedarnos aquí. Creo que los guardias de palacio tendrían algo que decir al
respecto. Dudo que debamos estar aquí”.
“No te preocupes por los guardias”. Le apartó el pelo de la cara y se
movió hasta que la luz de las estrellas iluminó sus rasgos, y ella lo vio
entero sin la máscara por primera vez. Sólo se había quitado la máscara
inmediatamente antes de hacer el amor. Y entonces ella le había visto los
labios y los ojos, cuando había ido a besarlos, pero no toda la cara.
Y ella conocía esa cara.
Se aclaró la garganta mientras intentaba reprimir el conocimiento que
no se atrevía a considerar. “¿Y por qué no deberían preocuparse los
guardias?”
Ella se adentró en la pálida luz de las estrellas, deseando que él hiciera
lo mismo. Él la siguió, atraído por sus manos unidas.
Suspiró. “Créeme, no lo harán”.
Se dio la vuelta y miró a su alrededor. “¿Y dónde propones que pasemos
la noche?”. Lentamente se giró y le miró. “¿Aquí, en el palacio?”
Sonrió como si se alegrara de que ella acabara de darse cuenta de quién
era. Por supuesto, para él era una especie de juego. Sin duda estaba cansado
de que la gente quisiera acostarse con él porque era el rey, el rey Playboy,
que era como le llamaban.
Nunca se habría acostado con él de haber sabido quién era. Quería algo
que recordar cuando estuviera atrapada en los confines de su país, casada
con alguien a quien nunca podría amar por el bien de un país al que amaba
demasiado.
Se puso los pantalones y le sonrió. Le pasó el pulgar por la mejilla y le
levantó la barbilla, obligándola a mirarle. “Sí, aquí”. Señaló las
habitaciones. “Mis habitaciones”.
 Movió el brazo, indicando los tejados del palacio. “Tu palacio”, dijo
lentamente. Él frunció el ceño. Ella se apartó de él, cogió su bolso y se
alejó. Se dejó caer el pelo alrededor de la cara y los hombros, con la vana
esperanza de que ocultara su rostro. No es que él supiera su identidad. Su
ultraconservador padre siempre la había mantenido alejada de la mirada
pública. Agarró la bolsa y la sostuvo entre los dos como para defenderse.
“Tengo que irme”.
No podía arriesgarse a seguir hablando con él. No confiaba en sí misma
y, antes de que él pudiera decir nada más, empezó a alejarse. El paseo se
convirtió en una veloz carrera, y rápidamente se encontró ante la puerta de
madera, que ahora se abría milagrosamente. Miró hacia arriba y vio lo que
no había visto antes: cámaras. Se dio cuenta con alivio de que no estaban
apuntando a la cama donde habían hecho el amor, sino a quien entraba y
salía. Lo que ella pensaba que era una puerta fácil de abrir se había abierto a
distancia para él.
Cruzó corriendo los jardines y se deslizó hasta la escalinata de la
entrada, donde la esperaba el taxi. Se metió dentro y el taxi partió
rápidamente. Al pasar junto a la entrada, vio al hombre que acababa de
dejar: el rey playboy, el diablo; ambos nombres eran muy apropiados.
Estaba de pie en los escalones, con las manos en las caderas y la camisa
parcialmente desabrochada, mirándola mientras pasaba el taxi. Sus miradas
se cruzaron brevemente -la confusión de él enmarcada por un ceño
fruncido- antes de que ella se marchara, bajando la colina hacia la ciudad,
donde podría volver a ser anónima.

Mientras veía pasar a su Mata Hari en coche, con el pelo aún revuelto y
unos labios carnosos increíblemente sexys con los restos de carmín
embadurnados, se preguntó qué demonios había pasado. Había hecho el
amor más increíble de su vida con alguien que ni siquiera conocía su
identidad. Y, sin embargo, cuando supo quién era, no pudo alejarse lo
bastante rápido.
Se quedó unos instantes mirando cómo las luces traseras de su taxi
desaparecían en la ciudad. Quería saber qué se sentía al estar con una mujer
que no conocía su identidad. Parecía que su condición de rey no era tan
atractiva como siempre había imaginado. La idea debería haberle
complacido. Pero aquí, ahora, sin ella, tenía el efecto contrario.
 En cambio, sintió pánico. Estaba acostumbrado a controlar su mundo,
pero la única persona con la que quería pasar tiempo acababa de
desaparecer y no tenía ni idea de quién era ni adónde iba. Se volvió hacia
uno de los guardias. “El taxi que acaba de salir está registrado por las
cámaras de seguridad. Quiero saber su destino”.
Volvió adentro, sintiéndose despojado después de la intimidad que había
sido más que física, que había sido única. No podía hacer nada más aquella
noche. Pero por la mañana sabía que tendría el destino del taxi y la
identidad de la mujer que acababa de hacer pivotar su mundo sobre un eje
diferente.
Una mujer de la que sólo podía pensar que era Mata Hari, ya que no
tenía ni idea de su verdadera identidad, ni de su nombre ni de nada sobre
ella. Pero a pesar de su anonimato, sabía que no podría quitársela de la
cabeza durante el resto de la noche. Y más allá.
 C A P ÍT U L O 3

S HAKIRA PASÓ EL TELÉFONO DE UNA OREJA A OTRA Y MIRÓ HACIA LOS

tejados de la ciudad. Siguió escuchando la perorata de su hermano y sus
ojos oscuros se volvieron opacos y acerados a cada insulto.
“¿Qué quiero decir? Quiero decir, Nabeel, exactamente lo que digo. No
tuve éxito”.
Se paseaba por el suelo, con un brazo en la cintura y el otro sosteniendo
el teléfono junto a la oreja, contando cada baldosa. ¿Cuándo había
empezado Nabeel a despotricar en lugar de hablar normalmente? No
recordaba cuándo se había producido el cambio. Debió de ser gradual, igual
que su caída en las drogas y el alcoholismo.
Nabeel siempre había sido intrépido, igual que ella, pero su intrepidez
ya no estaba moderada por el juicio, que se había visto mermado por la
megalomanía provocada por sus adicciones. Ya no cabía duda: su hermano
se había convertido en un lastre, como hermano y como rey.
De pronto se dio cuenta de que no necesitaba seguir escuchando a
Nabeel y, con un breve toque en la pantalla, dejó de despotricar. Tiró el
teléfono sobre la cama, pero siguió caminando por el frío suelo de baldosas
de un lado a otro de la gran habitación. Los sonidos y los olores de la calle
se colaban en su habitación. Las ventanas estaban abiertas de par en par y
había apagado el aire acondicionado. Le gustaba estar en contacto con el
mundo, no aislada de él, como Nabeel.
Nabeel. Ella nunca debería haber aceptado sus órdenes. Jamás debería
haber venido a hacer esta tontería. Se detuvo frente a la ventana y miró a
través de la ciudad hacia el palacio. Aunque deseaba haber desobedecido a
su hermano, en el fondo sabía que nunca se arrepentiría de cómo había
acabado la noche.
Lo que había empezado como una rebelión contra Nabeel y lo que la
obligaba a hacer, se había convertido en una experiencia que nunca
olvidaría. Su conexión con el rey había sido instantánea y genuina, y su
relación amorosa había sido exquisita. Sólo de pensar en lo que le había
hecho y en cómo la había hecho sentir le recorría un escalofrío de deseo por
todo el cuerpo. No podía odiar a ese hombre al que había nacido para odiar.
Simplemente no podía hacerlo. Era sexy, dulce, inteligente y divertido. No
era un asesino de su pueblo, de eso estaba segura. Tal vez su padre lo había
sido, pero no este hombre.
Las exigencias de su hermano y sus propias necesidades habían chocado
y confluido en esa persona: el jeque Roshan al-Haidar, rey de Sharq
Havilah. Puede que la mandaran a hacer el tonto y que estuviera decidida a
no serlo. Pero acabó siéndolo.
De repente, unos golpes en la puerta pusieron fin a sus cavilaciones.
Miró por la mirilla y casi se le paró el corazón. Era él. Roshan. ¿Debía abrir
la puerta? Probablemente no, pero se olvidó rápidamente de ese
pensamiento cuando se encontró abriéndole la puerta.
Tenía un brazo apoyado en la jamba de la puerta y el otro sostenía una
cesta de picnic.
“¿Te apetece un picnic?”, preguntó.
Todas las cosas que se acumulaban en su mente para decirle se
evaporaron. Si él hubiera dicho algo más, pensó que habría estallado,
enfadada porque él la había rastreado y la había encontrado. Mientras
contemplaba su respuesta, la risa estalló en sus labios.
“No estaba seguro de lo que te gustaba”, continuó.
“Hay una razón para ello”, dijo cruzándose de brazos. “Y es porque no
nos conocemos”.
Levantó una ceja sexy. “Conocemos muy bien algunas partes del otro”,
dijo. Detrás de él, sonó el ascensor, se abrió la puerta y salió una pareja.
“Creo recordar cuando tú...”
Ella no esperó a que él se explayara, sino que le agarró del brazo,
mientras la pareja pasaba con la cara vuelta hacia ellos inquisitivamente, y
tiró de él hacia su habitación.
Roshan dejó caer la cesta al suelo y cruzó la habitación. Se quedó junto
a la ventana mirando la ciudad, que ahora ella sabía que era suya. Se giró al
oírla cerrar la puerta tras de sí.
“Me preguntaba cómo podría entrar en tu habitación”. Sonrió. “No
imaginé que la vergüenza lo hubiera hecho. No después de anoche. No
pensé que fueras de los que se avergüenzan fácilmente”.
“Sentir vergüenza y ser humillado son dos cosas muy distintas”.
Su sonrisa se desvaneció y se sentó en la esquina del sofá. “No era mi
intención humillarte”.
“¿Qué deseas hacer entonces?”
“Deseo estar en su compañía”. Señaló con la cabeza la cesta de
mimbre. “Conozco un lugar perfecto para un picnic junto al mar, y he
pensado que tú serías la persona perfecta para compartirlo conmigo. Y, de
paso, podría averiguar tu nombre”.
“Me seguiste hasta el hotel. Estoy seguro de que ya sabes mi nombre”.
Se levantó de la silla y se acercó a ella. “Sé el nombre que diste en la
recepción del hotel, pero seguro que no es tu verdadero nombre”.
Intentó reprimir una sonrisa. “Mata Hari. Cierto”. Antes de que pudiera
moverse, él había bajado la cabeza y había apretado los labios contra los
suyos en un beso breve pero revelador. Ella quería más, y no había manera
de que no fuera a este picnic. Antes de que pudiera alcanzarlo, él la había
adelantado y había vuelto a coger la cesta. Abrió la puerta y la mantuvo
abierta para ella. Ella cogió su bolso de la cama y salió por la puerta, y él la
siguió. En el ascensor, volvió a besarla, esta vez con más intensidad. A ella
le entraron ganas de volver a su dormitorio.
Pero ella quería jugar a su juego, porque tenía la sensación de que la
espera sería tan agradable como la consumación.
No era para nada como ella se lo había imaginado. Le quedaban dos
días más en su país, y de ninguna manera iba a pasar ese tiempo siendo el
peón de su hermano. Pasaría ese tiempo haciendo exactamente lo que le
diera la gana. Y le gustaba estar con Roshan. Él la complacía mucho.

Mientras Roshan ponía el Ferrari en marcha y echaba un vistazo a la mujer

que tenía a su lado -una mujer cuyo nombre aún desconocía-, pensó que
había sido más fácil de lo que había imaginado. Sabía muy poco de ella.
Pero sabía que era una mujer que sólo hacía lo que quería. Todo lo que tenía
que hacer era asegurarse de que lo que ella quería era lo que él quería. Y,
por suerte, parecía que lo había conseguido.
 Se querían el uno al otro, pero también querían la diversión de la
persecución. Y él lo sabía todo sobre la persecución. Había pasado toda su
vida estudiándola. Si había algo en lo que era un experto, era en coquetear y
hacer el amor. Pero nunca se había encontrado con alguien como esta mujer.
Podía tenerla aquí y ahora. Sabía que ella lo deseaba tanto como él a
ella. Podía verlo en sus ojos oscuros, en el giro sensual de su boca y en la
forma en que estaba sentada, inclinada hacia él. Se obligó a pensar en otras
cosas. No quería adelantarse a los acontecimientos.
“¿Se me permite saber tu nombre?”
No dijo nada durante unos instantes mientras observaba cómo
desaparecía el paisaje urbano. Luego se volvió hacia él. “Shakira.”
“Shakira”, dijo, saboreando el sonido de su nombre en la lengua. Sabía
bien. “Es un nombre bonito”.
Ella gruñó. “Es un nombre común. Mis padres querían otro niño. Les
decepcionó tener una niña. No pusieron mucho empeño en elegir mi
nombre. Mi niñera lo eligió por mí”.
Roshan asintió mientras asimilaba sus palabras, dándose cuenta de que
probablemente era lo máximo que ella le había hablado en el poco tiempo
que llevaban conociéndose. Cambió el encuadre de ella, le dio un entorno.
Reencuadró su imagen de ella y tomó una foto.
“¿Tienes hermanos entonces?”, preguntó.
Volvió a mirar por la ventana. “Sólo uno ahora”, dijo en voz baja. “Y no
el mejor de ellos”.
De nuevo, un reencuadre. No sólo una mujer seductora, sino una mujer
con un pasado trágico. Él no quería trágico; quería fácil. Ella estaba
decidida a ponérselo difícil, a apuñalar esa cosa dura y calcificada que otros
llamaban corazón.
“Siento oír eso”.
Se encogió de hombros, el movimiento le recordó al de la noche
anterior. Su cuerpo respondió en consecuencia. Volvió a centrar su atención
en el aquí y ahora.
“Yo también tengo un hermano, más joven y tampoco el mejor de los
dos”. Sonrió. “En contraste con él, parezco modesto”.
Ella se volvió hacia él con una sonrisa de respuesta, que reveló dos
hoyuelos en sus mejillas. “¡Eso me gustaría verlo!”
No le gustaba la idea de presentar a esta maravillosa mujer a su
encantador hermano. “De ninguna manera. Nunca he sido bueno
compartiendo mis juguetes”.
Enarcó una ceja. “¿Y es así como me ves? ¿Un juguete?”
Barrió sus ojos sobre ella, y un gemido apenas reprimido surgió de sus
labios. Se lamió los labios y se centró en la carretera. “¿Sinceramente? Sí,
de momento es todo lo que sé de ti. Eres guapa, muy sexy y -volvió a
mirarla brevemente- enigmática. No sé nada más de ti. Por eso te pedí que
vinieras conmigo esta mañana. Quiero saber más de ti. Quiero que seas algo
más que un juguete para mí”.
¿Imaginó la sombra que pasó por sus ojos cuando ella frunció el ceño
para contemplar el paisaje? Debió de hacerlo, porque cuando ella se volvió
hacia él, el ceño se había desvanecido. Pero su rostro seguía serio. “¿Tengo
algo que decir en esto?”
“Tienes toda la palabra”.
Ella asintió, y la dulce curva de sus labios emergió una vez más. “Bien.
Porque me gusta bastante la idea de jugar contigo como si fueras un
juguete. No estoy seguro de querer conocerte mejor que eso”.
Le lanzó una mirada de sorpresa. “Tus deseos son órdenes”.
Gruñó y volvió a sentarse. “¿Te han dicho alguna vez que eres
incorregible?”, preguntó.
“Ciertamente. Y estoy seguro de que te han hecho la misma acusación”.
La sonrisa con hoyuelos se convirtió en una carcajada. “La vida es
demasiado corta para ser corregible”.
Levantó una ceja en señal de interrogación.
Sacudió la cabeza. “Tampoco tengo ni idea de lo que significa
‘corregible’. Sólo sé que no deseo serlo”. Lanzó una mirada inquieta
alrededor del campo que se abría. “Suena demasiado aburrido”.
“Exactamente mis pensamientos.”
“Y sin embargo eres rey”, dijo pensativa, volviéndose de nuevo hacia él.
“¿No tienes el deber de ser aburrido?”.
Sus palabras le golpearon donde más le dolía. Llevaba toda la vida
rebelándose contra esa idea. Se aclaró la garganta y adelantó a un coche,
pisando a fondo el acelerador. El coche se adaptó a la mayor velocidad,
encontrándola más de su agrado. Miró por el retrovisor. Todavía podía ver a
su seguridad manteniendo una discreta distancia detrás del coche que
acababa de adelantar. Sólo entonces, después de que su respuesta inicial se
hubiera desvanecido, respondió.
 “Tengo el deber de ser rey. Y lo soy. Pero también soy una persona con
mis propias necesidades y deseos, y negarlos me convertiría en un rey
peor.”
Ella gruñó en señal de acuerdo. “Supongo que sí. Pero debe ser todo un
acto de equilibrio”.
“Preferiría hablar de ti”, dijo él, necesitando cambiar de tema. Una vez
más, ella había dado en el clavo. Cada minuto de cada día era como un
juego de equilibrios para él: intentar centrarse en la tarea de dirigir su país
y, al mismo tiempo, satisfacer su naturaleza inquieta. “¿Qué te trae a mi
país?”
¿Se le endurecieron ligeramente los hombros? Su perfil era de tres
cuartos, y sus ojos ocultos por sus gafas de sol. “Oh, vine a ver a alguien,
pero no funcionó”.
“Su pérdida, o la de ella, es mi ganancia”, dijo con cierta satisfacción.
“Y espero que la tuya. ¿Has visto alguna vez de cerca el arrecife de Havilah
Sha’ab? La mayor parte está en aguas extranjeras, pero al menos tenemos lo
mejor”.
“No, nunca he nadado en ella, pero adoro la natación, y voy cada
minuto que puedo cuando estoy en casa”. Fue como si la última palabra se
le hubiera escapado antes de que pudiera detenerla. Ella apartó bruscamente
la mirada de él.
Sabía que ella acababa de revelarle algo importante, pero no podía
imaginar qué. Hizo una señal y giró a la izquierda por una pista llena de
baches, levantándose una barrera al reconocerle los guardias centinelas.
“¿Y dónde está tu casa?”
“Acabo de terminar de estudiar en Londres.”
No era una respuesta a su pregunta, pero parecía que era lo único que
obtenía. No la presionó. Tarde o temprano averiguaría dónde estaba su casa.
Por su acento y complexión, sabía que no podía estar lejos de su país.
Entonces, ¿por qué no se lo decía?
“Bueno, estás de suerte con esta playa. El agua es clara y cálida.
Desafortunadamente, gran parte de nuestro arrecife está fuera de alcance”.
“¿Nuestro arrecife?”
“Mi pueblo lo considera suyo, pero fue ganado en batalla, a un gran
coste, por Jazira hace décadas. Sólo podemos bañarnos en una parte. Aun
así, es una parte prístina de la costa, y no hay un alma con quien
compartirla”. Miró por el retrovisor. “Excepto una docena de guardias de
seguridad, pero no se acercarán. Todo este tramo de playa está prohibido al
público. Aquí estamos a salvo para hacer lo que nos plazca”.
Intercambiaron miradas y él supo que, una vez más, pensaban lo mismo.
Y esa mentalidad compensaba con creces cualquier reticencia a hablarle de
sí misma.
Una vez aparcado el coche, Shakira salió de un salto. Shakira se acercó
a la orilla, donde las olas rompían en la arena blanca. Echó un vistazo a los
acantilados que la protegían, se desnudó y sólo se dejó el sujetador y el
string, corrió al agua y se zambulló. Roshan colocó las cestas de picnic en
una mesa bajo las palmeras, se quitó la ropa y la siguió al agua.
Shakira nadó rápidamente hacia el pontón. Se había recogido el pelo en
un nudo en lo alto de la cabeza y atravesaba las agitadas olas con facilidad.
Él nadó rápido y no tardó en alcanzarla. La siguió hasta el pontón que daba
al arrecife y miró a su alrededor, tratando de no dejarse seducir por la visión
de ella tumbada boca arriba, con los ojos cerrados. No pudo evitar que le
recordara a un tiburón tomando el sol. Era igual de hermosa y peligrosa.
“Mmm”, gimió, levantando una rodilla y colocando las manos bajo la
cabeza, con los ojos aún firmemente cerrados. “Es bueno volver al mar.
Hace siglos que no nado”.
Se volvió hacia ella, su interés despertado una vez más. “¿Hace tiempo
que no vienes a casa?”
Podría haberse dado una patada cuando ella rodó sobre su estómago y
apoyó la mejilla en los brazos cruzados. Su mirada recorrió su cuerpo antes
de apartarse. Se sentó a su lado, tratando de no mirar su trasero apenas
cubierto.
“He estado ocupado”.
“Nunca debes estar demasiado ocupado para el placer”, dijo Roshan. “Y
ese es tu gobernante hablando”.
Giró la cabeza hacia la otra mejilla para mirarle. “No eres mi
gobernante”, dijo en voz baja, ronca.
“Lo estoy mientras estés en mi país”, dijo, igualmente en voz baja.
Se apoyó en el codo y apoyó la cabeza en la mano.
“¿Ah, sí?” Sus labios carnosos se curvaron en las comisuras, revelando
aquellos adorables hoyuelos. Cerró los ojos y levantó la cara hacia el sol.
“Así es. Yo soy el rey, y tienes que hacer todo lo que yo diga”.
Su risa llenó la bahía y se retorció en lo más profundo de su ser. No se
movió.
 “Y yo te ordeno que dejes de reírte”, dijo suavemente.
Rodó sobre su espalda, todavía riendo. Se levantó de un salto cuando se
le pasó la risa y se quedó mirándolo, con las manos en las caderas y su
cuerpo exuberante asomando por encima de él. Él se maravilló ante su
sensual perfección. El asombro se convirtió en algo mucho más físico y,
cuando los ojos de ella bajaron hasta las caderas de él, se dio cuenta de que
ella se había dado cuenta.
Se arrodilló a su lado y él contuvo la respiración al sentir su mirada
recorrer su cuerpo. Y cuando sus ojos volvieron a encontrarse con los
suyos, supo que ella también estaba excitada.
Ella le acercó las manos al cuerpo. Su boca estaba cerca de la suya, tan
cerca que podía sentir su cálido aliento en la mejilla. Sus pechos le rozaban
el pecho. Era el momento perfecto entre el deseo y la saciedad, en el que él
se sentía hiperconsciente de todo: el sol palpitante, la brisa fresca y la
presencia de ella: su perfume, su proximidad, su pelo rozándole el hombro.
Perfecto.
Luego se acercó aún más y le tocó el costado, provocándole escalofríos
de deseo. Lo rodeó con los dedos y, con un movimiento rápido, lo hizo
rodar desde el pontón hasta el agua.
El agua fría golpeó su cuerpo excitado y excitado con la fuerza de un
insulto. Pero él también había crecido en el agua e inmediatamente se
zambulló y llegó al otro lado, y cuando ella le tendió una mano para que
subiera, él la arrastró con un grito y un chapoteo. Ella intentó alejarse
nadando, pero él la agarró por el tobillo y la atrajo hacia sí. Una bocanada
de agua apagó su grito y ella balbuceó, riendo, mientras él la atraía hacia sí,
chocando su cuerpo contra el suyo.
Ella le puso las manos en los hombros mientras ambos pisaban agua.
“¿Intentas ahogarme?”, preguntó.
“No, intento castigarte”, mintió. El castigo era lo más alejado de su
mente.
Su sonrisa se desvaneció y, por un momento, él se preguntó qué iba a
hacer ella. Y lo que hizo a continuación fue exactamente lo que él quería.
Sus labios estaban duros contra los suyos. Él le rodeó la cintura con las
manos, acercándola aún más, con los pechos apretados contra el suyo, las
caderas duras contra las suyas, las piernas flotando alrededor de las suyas,
mientras ella lo rodeaba con los brazos y el beso se hacía más profundo.
 El agua fría era intensamente erótica contra su piel caliente. Sus manos
se movieron bajo el trasero redondeado de ella y la agarraron con fuerza,
mientras las vivas olas golpeaban sus cuerpos. La estrechó contra él para
que conociera su necesidad íntimamente.
Ella lo soltó y, por un momento, él se preguntó si iba a irse nadando,
pero, en lugar de eso, se quitó el cordón, lo tiró al pontón y le bajó los
calzoncillos. Deslizó las piernas alrededor de sus caderas, empujando sobre
él con un rápido movimiento.
Se sobresaltó cuando el calor húmedo de ella lo envolvió. Empujó
dentro de ella, pero ella se apartó de él. “Sólo quería sentirte... natural por
un momento. Supongo que tienes algo de protección en esa cesta de picnic
tuya”.
Asintió con la cabeza. Había sido lo primero que se le había ocurrido.
“Bien”. Sonrió. “Entonces tengo aún más ganas de mi picnic... después
de mi baño”.
Se ajustó los calzoncillos y se subió al pontón, viéndola retorcerse
dentro de su tanga y alejarse nadando. No era tanto una provocación como
un anticipo de lo que estaba por venir. Y no podía esperar.
Nunca había conocido una necesidad tan extrema, nunca se había
sentido tan excitado. Esta mujer sin hogar y con un solo nombre, con una
personalidad a la altura de la suya, parecía saber instintivamente cómo
complacerle, igualando su deseo con el suyo propio.
Era asombrosa. Y era un enigma. Pensó que probablemente las dos
cosas estaban relacionadas. Una vez que la conociera, ¿sería menos
asombrosa? Lo dudaba.
Saludó con la mano y luego se dio la vuelta y nadó con un elegante
estilo por encima del brazo, surcando el agua, directamente junto al pontón,
como si él no estuviera allí. Ser ignorado era extraño. Estaba acostumbrado
a ser el centro de atención, el centro de la órbita de todos. La gente venía a
él y él alejaba a la gente de él. Así era su vida. Pero la actitud descuidada de
esta mujer hacia él sólo hizo que la deseara más. Se zambulló en el agua y
la siguió hasta la orilla.
Su trasero bronceado era una clara señal de que estaba acostumbrada a
tomar el sol desnuda. Se volvió hacia él con una sonrisa cálida y acogedora.
Le tendió la mano y lo atrajo hacia la intimidad de los acantilados, donde
nadie -ni siquiera su equipo de seguridad- podía verlos. Y allí le demostró
que la provocación en el mar era más bien una promesa, una promesa que
cumplió con creces.

Mucho más tarde, una vez saciada su lujuria, abrió la cesta y sacó una
botella de champán bien frío. Sirvió un par de copas y le pasó una a ella.
Ella bebió un sorbo y miró a su alrededor.
“Siempre recordaré este momento”, murmuró, roncamente. “La vida
perfecta: champán, nadar hasta un arrecife -aunque no pudiéramos nadar en
él-, sol y un hombre que sería perfecto si no fuera rey”. Su expresión se
había vuelto seria, sus ojos oscuros un lugar en el que podías perderte.
Frunció el ceño. “¿No te gusta que sea rey?”. No sabía si el hecho le
irritaba o le divertía. Era ciertamente inusual. “La mayoría de la gente
parece bastante impresionada”.
Se mordió la mejilla y el hoyuelo desapareció brevemente. “Quizá no
soy como la mayoría de la gente”.
“Definitivamente puedo estar de acuerdo contigo en eso. ¿Qué es lo que
no es impresionante de mí?” Sonaba necesitado, lo que no era propio de él,
pero tenía la incómoda sensación de que estaba entrando en un nuevo
territorio con Shakira.
Le miró a él, luego a su champán y después estiró las largas piernas
hacia delante. Sus labios esbozaron una breve sonrisa. “Eres bueno en el
sexo, lo reconozco. Y me gustas. Me gustas de verdad. Pero no, no me
impresiona la realeza”.
Molesto, pero aún más curioso que antes, se sentó a su lado y bebió un
sorbo de su champán. “Debes conocer a otros miembros de la realeza,
entonces”.
Debería haber movido la cabeza o asentido. Era una de esas veces en las
que una respuesta de una sola palabra sería suficiente. Al menos habría
satisfecho su curiosidad. No hizo ninguna de las dos cosas. “Soy una chica
básica. Y me gustan los hombres sin ataduras. Y la realeza equivale a
ataduras”.
No podía discutirlo porque le gustaba lo mismo en sus mujeres. Sin
ataduras, sin complicaciones. Pero le fastidiaba que la bota estuviera en el
otro pie.
“Entonces, ¿por qué no, por hoy, olvidamos que soy rey?” -golpeó su
copa contra la de ella- “y nos limitamos a disfrutar. ¿Cuánto tiempo piensas
quedarte en Sharq Havilah?”.
Ella inclinó la cabeza hacia atrás y él se dio cuenta de que tenía los ojos
cerrados bajo las gafas. “Dos días. Me voy de tu país en dos días”.
“Y vas a...” Dejó escapar la frase, esperando que ella le diera el final.
Ella le dirigió una sonrisa con hoyuelos, obviamente sabiendo lo que él
quería e, igualmente obviamente, no dispuesta a dárselo. “Me voy. Me
voy”.
Parecía decidida a mantener su aire de misterio y no contarle nada de sí
misma. Era la mujer perfecta para él. Era el tipo de relación que siempre
había deseado. Entonces, ¿cómo es que ahora no le parecía suficiente?
“Me parece justo”. No lo era, pero él no iba a mostrarse necesitado otra
vez. Se recostó en la arena caliente y abrasiva a su lado. “Entonces ahora
estamos solos”. Se puso de lado para mirarla, le retorció un mechón de pelo
mojado y le hizo cosquillas en la mejilla. Ella lo apartó de un manotazo,
pero también se puso de lado para mirarle. Estaban a punto de tocarse y él
estaba listo para ella una vez más.
“Me parece bien”.
Dejaron a un lado el champán y se acercaron. Se permitió el placer de
sentir la piel sedosa de ella contra las yemas de sus dedos mientras se
exploraban mutuamente. Su mente y su identidad debían seguir siendo un
misterio, pero estaba decidido a conocer su cuerpo. Y así lo hizo.

Después de hacer el amor por segunda vez, Shakira se tumbó boca arriba y
dejó que el sol caldeara sus miembros. Había pasado dos años en el frío
inglés hasta que se le había metido en los huesos y se negaba a marcharse.
Se había instalado profundamente, junto al dolor por la muerte de su madre
y sus hermanos, y la desconfianza hacia el hermano que le quedaba, cada
vez más errático. La pena, la oscuridad y la desconfianza la tenían harta.
Disfrutó del calor del sol y del aprecio de Roshan como una criatura
subterránea que sale a la luz por primera vez.
Parecía que nada era tibio en su vida, y menos aún sus sentimientos por
el rey Roshan de Sharq Havilah. El hombre al que no podía odiar. Porque,
¿cómo podía despreciar a un hombre exactamente igual a ella, un hombre
en el que podía perderse? No recordaba la última vez que se había perdido.
Así que se entregó a la fisicalidad de la tarde: cálidas horas de sexo,
conversaciones juguetonas y conmovedoras, y un disfrute frívolo como
nunca antes había disfrutado. Como, según pudo ver, él raramente se
permitía. No fue hasta que regresaron al palacio, con el brazo de él
alrededor de los hombros de ella, como si fueran una pareja normal, cuando
sonó su teléfono. Se quedó paralizada. Su pasado la había alcanzado,
burlándose de ella por haberlo olvidado, aunque sólo fuera por una tarde.
“Ve adentro”, dijo. “Tengo que atender esta llamada”.
Asintió con la cabeza. “Te esperaré en la entrada. No quiero que quedes
inhabilitada”. Él sonrió, le apretó la mano y subió corriendo los escalones.
Ella apartó los ojos de su cuerpo alto y musculoso y, cuando él estuvo fuera
del alcance de sus oídos, contestó al teléfono.
Volvió la cara hacia el palacio y el rey que la esperaba. “Sí”, dijo
bruscamente. “¿Qué quieres?”
“Ya sabes lo que queremos”, dijo Nabeel con voz amenazadora. Se
notaba que estaba colocado con su droga preferida.
“No es posible. No puedo llegar a él”.
La risa resonó en sus oídos. “Oh, creo que puedes. De hecho, puedo
verlo muy cerca de ti en este momento”.
De repente miró a su alrededor, buscando en el perímetro del palacio, y
vio el objetivo de una cámara que brillaba a la luz de la tarde. “No lo haré”,
dijo ferozmente, decidida ahora que sabía con quién estaba tratando.
“Lo harás. Es tu deber, Shakira. Piensa en tu madre. Piensa en tus
hermanos. Les debes tu vida a ellos. No los defraudes. No me defraudes.
Debes conseguir lo que sea, fotos, información de cualquier tipo que
promueva nuestra causa para desestabilizar a nuestros enemigos”.
El teléfono se apagó en su oído y se lo metió en el bolsillo antes de
mirar con rabia el brillo del teleobjetivo que la apuntaba. Respiró hondo y
se volvió hacia el palacio, donde vio a Roshan hablando con alguien.
Se volvió hacia ella como si de algún modo fuera consciente de que le
estaba mirando, sonrió y asintió. Su madre. Sus hermanos. No tenía
elección. Además, ¿qué le importarían a Roshan unas cuantas fotos
inocentes? Nada. Pero iban a apaciguar a su hermano, y si quería volver al
país que amaba, no tenía otra opción.
Su paso se convirtió en carrera al subir las escaleras del palacio.
 C A P ÍT U L O 4

S HAKIRA NO ESTABA SEGURA DE CUÁNDO HABÍA SUCEDIDO . P ERO EN ALGÚN

momento durante las veinticuatro horas desde que había puesto los ojos por
primera vez en Roshan, se dio cuenta de que había hecho una conexión con
este hombre, muy diferente a todo lo que había pasado antes. No había sido
su intención.
Al principio, le había resultado fácil coquetear con este hombre tan
guapo y divertido. Siempre había sido una parte de ella, que había
reprimido a propósito. Aparte de su tiempo en Oxford, la vida había girado
en torno a su familia. Siempre había sido la hija obediente, mantenida fuera
de los focos hasta el día en que se le encontrara un marido adecuado. Hasta
ahora.
Observó cómo Roshan hablaba brevemente con la doncella que les
servía la cena, sin poder evitar sentirse cautivada por su cálido trato y su
consideración. Podía ser rey, podía ser todopoderoso en su país, pero en el
fondo era simplemente un hombre encantador. No había otra palabra para
describirlo. Y, sin duda, la había encantado, más de lo que ella pretendía. Lo
que había empezado como una diversión inofensiva, se había convertido en
algo mucho más.
“¿Tanto te aburro?” preguntó Roshan con una sonrisa, mientras se
volvía hacia ella. “Has estado callado toda la noche”.
“¿Quizá siempre estoy callada?”, sugirió Shakira.
“Desde luego, no siempre estás callado”. Le tocó a él quedarse
pensativo. “Basándome en mi íntimo conocimiento de ti durante estas
últimas veinticuatro horas, eso es”, dijo con una sonrisa.
 Bebió un sorbo de champán y se encontró con su mirada. Tuvo que
espabilar. Le estaba picando la curiosidad.
“Tal vez me he encontrado en una situación inusual”. Un poco de
verdad sería creíble.
Se reclinó en su silla y agitó el líquido efervescente alrededor de su
vaso, pensativo. “Me alegro bastante de que no estés acostumbrada a esta
situación, de que no vayas por ahí seduciendo reyes todos los días”.
“¿Te seduje yo o me sedujiste tú?”
“Buena observación”, dijo. “Creo que todo lo que hemos hecho ha sido
por consentimiento mutuo, y por deseo mutuo. ¿No estás de acuerdo?”
“Estoy de acuerdo. De hecho, hasta ahora, no parece que hayamos
discrepado en mucho”.
“Dicen que la fuerza de la relación es la suma total de sus desacuerdos”.
“¿Quiénes son?”
Se encogió de hombros. “Ya sabes, los que lo saben todo. Creo que
pueden tener razón en este caso. ¿Quizá deberíamos probarlo? ¿Sobre qué
suele discrepar más la gente? ¿En el sexo? Creo que en eso estamos
bastante de acuerdo. ¿En religión? Eres de la misma fe que yo, creo. Lo que
me lleva al siguiente gran tema: la política”.
Ella bebió un buen trago de su champán. Se dio cuenta.
“Política”, repitió.
“Probablemente no sea relevante en nuestra situación”.
Enarcó una ceja. “¿Tú crees?”
Ella se encogió de hombros. “A menos que esté a punto de dar un golpe
de estado, o presentarme a las elecciones, o casarme contigo” -ella ignoró
su balbuceo- “no creo que sea relevante”.
“De acuerdo”, dijo lentamente, dejando el vaso sobre la mesa de caoba.
“Creo que podemos afirmar sin temor a equivocarnos que no pretendes
derribar mi reino. Así que pasaremos de la política. Dime, ¿de qué te
gustaría hablar?”.
Era una buena pregunta, porque las opciones eran limitadas. Pero había
algo obvio que ambos querían. Se levantó de la mesa y la silla rozó el suelo
de baldosas. “Sabes, creo que hablar está sobrevalorado. Estoy de acuerdo
con el adagio de que las acciones hablan más que las palabras”.
Ahora tenía su atención. Pasó las manos por la bata de satén, alisando
las arrugas, rodeó el borde de la mesa y se colocó a su lado. Él no se movió.
Parecía contento de ver qué hacía ella. Había aprendido mucho de ella: era
una persona de acción, a menudo impredecible.
Se apartó un poco de él y le tendió la mano. Él no apartó los ojos de los
suyos. Cuando le cogió la mano, ella le dio un pequeño tirón y él se levantó.
Le gustaba que fuera más alto que ella, mucho más alto.
“Me gustaría bailar”.
La tensión desapareció de su rostro y sonrió. “Eso, milady, puede
arreglarse”.
Se volvió hacia el centro de música que había visto antes en la esquina
de la habitación, pero él le impidió moverse.
“Si quieres bailar, Shakira, lo haremos como es debido”.
Parecía que siempre se salía con la suya. Ella podía empezar algo, pero
él lo llevaba en una dirección totalmente distinta. Por lo general, a ella le
gustaba tomar el control, pero había algo profundamente emocionante y
excitante en dejar que él lo hiciera.
Cogidos de la mano, salieron del comedor y se dirigieron a la zona
pública del palacio, vacía ahora que la mayoría de los trabajadores habían
abandonado el edificio. Abrió la puerta del salón de baile de Estado. Cogió
un candil y encendió las velas colocadas en los apliques de la pared. Poco a
poco, el lugar fue adquiriendo una belleza que no tenía a la luz del día.
Abandona la habitación un momento y vuelve. Unos instantes después,
una pareja de músicos entró y comenzó un vals.
Se rió. “¿Tienes músicos en espera, por si acaso son necesarios?”
“Por casualidad supe que ensayaban para un concierto en una de las
salas del palacio”.
“Creo que estoy un poco decepcionada”, bromeó ella, mientras aceptaba
su mano extendida.
“Entonces siempre me aseguraré de tener músicos disponibles por si los
necesito. Veinticuatro horas al día”.
Ella se rió mientras se dejaba llevar, guiada por la mano de él en la parte
baja de la espalda, la otra agarrando su mano libre, y recorrían la sala al
ritmo de la música. Debería haber sido incongruente, extraño, pero el hecho
de que él la guiara con movimientos elegantes y sus cuerpos, como siempre,
en sincronía, le parecía tan bien.
Siguieron bailando mientras una pieza musical daba paso a otra hasta
que las velas empezaron a chisporrotear y la música se apagó. La estrechó
entre sus brazos en el centro de la sala, bajo la reluciente lámpara de araña,
iluminada únicamente por el reflejo de las velas de la pared.
“No sé tú”, susurró. “Pero creo que estoy listo para la cama.”
Tuvo que aceptar. Bailar con un contacto limitado, mirándole a los ojos,
había elevado su deseo a un nivel que necesitaba ser satisfecho. Asintió con
la cabeza.
Despidió a los músicos, le cogió la mano de la misma manera que la
había cogido durante el vals y salieron del salón de baile. No tardaron
mucho en llegar a su suite.
En cuanto entraron en su habitación, se abrazaron. El precioso vestido
de satén rojo que había encargado para ella aquella tarde cayó en un charco
a sus pies mientras él la arrastraba hacia sus brazos y su cama.
Ahora había algo diferente al hacer el amor. Ambos se tomaban su
tiempo, apreciaban sus cuerpos como no lo habían hecho las otras veces que
habían intimado. En parte se debía a una sensación de sumisión que había
tenido desde la llamada de su hermano, y en parte a Roshan.
Estaba tierno como si ella de alguna manera hubiera traspasado sus
defensas, como él había traspasado las suyas. Se estaba metiendo
demasiado. Se dio cuenta de ello cuando él la penetró y la sumió en una
nube de satisfacción y explosión sensorial. Cuando emergió de las
sensaciones y la noche se instaló a su alrededor, pensó de nuevo que no sólo
se estaba metiendo demasiado, sino que corría el riesgo de salirse de sus
casillas. Pero su último pensamiento, mientras se sumía en un sueño
provocado por el completo agotamiento sensorial, fue que no creía que le
importara.

A medida que el día se convertía en mañana y se levantaban

tranquilamente, parecía que Roshan había pospuesto gran parte de su
trabajo, para disgusto de sus asesores. Se volvió hacia ella mientras
acompañaba a otro funcionario fuera de su despacho. No dejaban de mirarla
con inquietud. Y bien que lo hacían, pensó.
Se levantó y le besó. “Sus oficiales no parecen especialmente
complacidos por mi presencia”.
“Eso es quedarse corto. Pero unos días de placer no es mucho pedir
cuando estaré trabajando el resto del tiempo”.
 “Cuando me haya ido”, dijo con una breve sonrisa antes de pasar junto a
él y coger una carpeta de forma despreocupada. La dejó caer de nuevo y
echó un vistazo a su ordenador abierto. Se volvió y lo encontró con el ceño
fruncido mientras la observaba.
“¿Todavía te vas pasado mañana?”
“Lo estoy”, dijo ella. Tendría que hacerlo. No tenía otra opción.
Además, sabía que, en algún momento, él no la querría cerca. Ambos tenían
vidas muy diferentes que llevar.
“¿Y sigues sin decirme adónde vas?”.
“¿Por qué querrías saberlo? Difícilmente vas a estar siguiéndome,
¿verdad?” Recogió algo y lo volvió a colocar en su sitio. Se sentía nerviosa,
incluso nerviosa. Cruzó los brazos sobre su camisa de lino blanco y se
apoyó en su escritorio. “Tienes tu agenda que seguir”.
“¿Significa eso que tú también tienes una agenda?”, preguntó. Era
demasiado agudo. Demasiado listo.
Se levantó de la mesa, le rodeó la nuca con los dedos y le besó. “¿No lo
hace todo el mundo?” Cuando estés acorralado, desvía al enemigo con
cualquier arma que tengas. Parpadeó mientras reflexionaba sobre sus
pensamientos. ¿Lo veía a él como el enemigo? ¿Estaba usando el sexo
como arma?
Como de costumbre, tomó su acción y la retorció, estrechándola contra
él. La besó más a fondo, haciéndole olvidar sus pensamientos y también
cualquier asunto de la agenda. Se separó demasiado pronto y miró el reloj.
“Tenemos que irnos”.
“Ah, sí”, dijo. “Tenemos una boda a la que asistir. Pero una en la que
debo permanecer oculta, entre bastidores”.
No le devolvió la sonrisa. “Ya lo sabes, Shakira”. Le pasó el pulgar por
los labios hinchados. “Todo depende de mí. Tengo que casarme, y debemos
ser discretos”.
Ella asintió. Conocía el marcador. Probablemente mejor que él.

Roshan echó un vistazo a la recepción de la boda de Zavian y Gabrielle

hasta que vio a quién buscaba. Shakira estaba haciendo exactamente lo que
le había pedido. Llevaba un atuendo -para ella- recatado cuyo efecto era
cualquier cosa menos recatado, y hablaba despreocupadamente con alguien
en el extremo inferior de la mesa. Lo había dispuesto a espaldas de sus
amigos Zavian y Amir. Ellos no tenían por qué saberlo y, a todos los
efectos, Shakira no era más que la amiga de una amiga de Gabrielle,
asignada a un lugar en el extremo inferior de la sala. Sus miradas se
cruzaron brevemente y por un momento él quedó atrapado, como una
mosca en una trampa. Se había enamorado de ella. Apartó la mirada,
enfadado por estar atrapado, no por Shakira, sino por las circunstancias.
Volvió a centrar su atención en los otros dos reyes.
“Desde luego, no has perdido el tiempo”, dijo Roshan, dando un sorbo a
su champán. Señaló al asesor de Zavian. “Apuesto a que al viejo no le
impresionó tener sólo un mes para organizar la boda”.
Zavian sonrió. “Ya lo creo. Pero no armó un escándalo. Creo que se
sintió aliviado de que me casara”.
“Que cualquiera te tendría”, añadió Amir, con una sonrisa.
La mirada de Zavian se posó en Gabrielle, que hablaba con Ruby y con
la esposa y el hijo de Hani-Amir. “Estuvo a punto de no hacerlo”, comentó.
“No”, dijo Roshan. “Es demasiado lista para considerar a un rey rico y
poderoso como un buen partido”.
Zavian ignoró su comentario. Sin duda se dio cuenta de que Roshan, a
pesar de su tono sarcástico, lo decía en serio. Roshan no consideraba a los
reyes una buena pareja. Sobre todo en los últimos tiempos. Lanzó otra
mirada a Shakira. No pudo evitar pensar que si él no fuera rey, él y Shakira
podrían tener un futuro juntos. No por primera vez, Roshan odiaba no sólo
su posición en la vida, sino también a sí mismo. Si fuera más fuerte, menos
obediente, haría algo al respecto.
“Tienes razón. Tenía que ser amor”, dijo Zavian. “Y, como sucedió.
Estoy locamente enamorado de ella”.
Roshan observó cómo Zavian miraba a su nueva esposa, Gabrielle, que
resplandecía bajo la suave luz. El amor brillaba en su expresión, al igual
que una lujuria mucho más terrenal. Ahora la lujuria, Roshan la reconocía
más fácilmente.
Roshan gimió. “Por el amor de Dios, llévatela a la cama, ya, y acaba de
una vez”. Sacudió la cabeza y Amir se rió.
Amir palmeó la espalda de Roshan y se dirigió a Zavian. “Nuestro
amigo Roshan es un cínico, Zavian”.
De mala gana, Zavian apartó la mirada de Gabrielle, que se dirigía hacia
él. “Sí, pero no por mucho tiempo. La princesa Tawazun es hermosa, y tú
siempre has apreciado a una mujer hermosa, Roshan. Tal vez el aprecio se
convierta en amor”. Zavian miró por encima del hombro de Roshan.
Roshan se encogió de hombros y miró hacia donde había visto a Shakira
por última vez, pero había desaparecido. No se molestó en contestar. No
sabía si se debía a la evidente felicidad de Zavian y Amir, que subrayaba
sus propias y sombrías perspectivas de futuro, perspectivas que no le habían
preocupado hasta que conoció a Shakira. Pero fuera como fuese, sentía una
sombra sobre sí mismo que le estaba costando eliminar. Amir y Zavian se
habían dado cuenta de su estado de ánimo, y él sabía que ambos se
preguntaban qué era lo que lo consumía. Pero él no tenía interés en
satisfacer sus inquietudes. Ambos le habían pasado la pelota -en forma de
jequesa- a él, y él estaba aterrizado con ella. No se sentía precisamente
amable con ninguna de ellas.
Entonces Zavian estrechó a Gabrielle entre sus brazos y la besó -su
amor a la vista de todos- sin importarle que toda la habitación los mirara.
Fue el colmo.
Amir asintió por encima del hombro de Roshan. “Hablando de la
jequesa, parece que viene a hablar contigo”.
Roshan sintió que se le hundía el vientre, no porque la jequesa Elaheh
de Tawazun fuera una mujer horrible, al contrario, era hermosa, inteligente,
si no un poco aterradora. Apenas la conocía. Siempre que estaba con su
familia, la vigilaba su padre con ojos de águila.
Se giró para verla venir hacia él. Tuvo que admitir que era hermosa de
un modo elegante. No pudo evitar comparar la afilada estructura ósea de la
jequesa y su porte casi militar -mantenía los hombros bien echados hacia
atrás y la cabeza alta- con las exuberantes curvas de Shakira. Hablando de
ella. Miró a su alrededor, pero no la vio. Bien. No quería que Shakira lo
viera con la jequesa, ni viceversa. Sería como la colisión de dos mundos
que preferiría mantener separados.
“Roshan”, dijo Elaheh con una pequeña inclinación de su hermoso
rostro, el pelo severamente recogido hacia atrás para revelar unos ojos
brillantes e intensos. Le tendió una mano enjoyada y él la besó. En ese
momento, sintió una punzada en la espalda. Se enderezó rápidamente y
miró a su alrededor para encontrarse con el rostro de Shakira, con una
mirada dolida claramente visible en sus ojos.
Parece que separarse era demasiado esperar. Se alegró de que los otros
reyes estuvieran fuera de su vista.
 Se volvió hacia la jequesa. “Elaheh.”
Elaheh miró de él a Shakira. “¿No vas a presentarnos, Roshan?”
El calor le punzó el cuello. Siempre había mantenido la guardia alta y
nunca se había dejado atrapar, nunca se había debatido entre el deber y sus
aventuras amorosas. Parecía que se le había acabado la suerte.
Sonrió, esperando que la sonrisa fija ocultara el inesperado tumulto de
emociones que le embargaba. “Por supuesto, Elaheh”. Miró a Shakira y casi
perdió la sonrisa cuando sus ojos sostuvieron los suyos con firmeza. “Esta
es mi amiga, Shakira”.
Cualesquiera que fueran las críticas que había oído sobre Elaheh, tuvo
que admitir que era amable en una ocasión así.
Le tendió la mano a Shakira y, tras un instante de vacilación, Shakira la
cogió y se estrecharon la una a la otra durante más tiempo del habitual.
“Es un placer conocerte, Shakira”, dijo Elaheh. “No esperaba que
estuvieras aquí”.
Roshan se quedó momentáneamente perplejo. “¿Os conocéis?”
Elaheh soltó la mano de Shakira y desvió su arrogante mirada hacia él.
“Sólo sé de ella, Roshan. Ella ha sido tu...” Hizo una pausa, sospechó él,
para conseguir un efecto dramático. Y funcionó. “Tu amiga más reciente”.
Carraspeó incómodo y miró a Shakira, que no parecía disgustada. De
hecho, tenía una sonrisa en los labios, lo que le sorprendió.
“Tiene razón, Princesa”, dijo Shakira. “Y le pido disculpas si mi
presencia aquí no le es grata”.
“En absoluto”, dijo Elaheh sin convicción. “Roshan y yo tenemos un
acuerdo de negocios, con el que estoy seguro no interferirás. ¿Lo harás?”
“No, de hecho. Te aseguro que nuestra... amistad será tan transitoria
como las otras amistades de Roshan”.
“Ah, bueno.” Por primera vez, Roshan vio sonreír a Elaheh. “Veo que
nos entendemos”. Elaheh hizo señas a un camarero para que trajera unas
bebidas y le ofreció una a Shakira. “Ven, tómate una copa conmigo”.
El corazón de Roshan se hundió un poco más y siguió a las dos mujeres:
una con la que estaba a punto de comprometerse y la otra, su amante. La
vida podía ser difícil a veces. Pero la única alternativa era dejarlas solas, y
entonces no sabría lo que se decían. No tenía más remedio que quedarse
con ellas.
Shakira le lanzó una mirada divertida. “Por supuesto”.
 Se sentaron en una mesa y unas sillas colocadas discretamente. Él se
apoyó en una pared y los observó. Parecía que no les importaba que
estuviera cerca, pero no era necesario para la conversación. Se preguntó qué
estaría tramando Elaheh.
“Me resultas familiar, Shakira. ¿Nos conocemos?”
Shakira miró rápidamente a Roshan y él frunció el ceño, interesado en
escuchar su respuesta.
Ella negó con la cabeza. “No lo creo. He estado en Inglaterra,
estudiando en Oxford, los últimos meses, pero he vuelto para visitar a la
familia”.
Elaheh bebió tranquilamente un sorbo de su zumo espumoso y dejó el
vaso delicadamente sobre la mesa antes de volver a sentarse y mirar a
Shakira. Ella no respondió inmediatamente. No conocía a Shakira, pero
incluso a él le inquietaba la mirada férrea e inflexible de Elaheh.
“¿Y dónde está tu hogar? El color de tu piel y tus ojos sugieren que eres
de los nuestros, y sin embargo tienes el pelo rubio”.
Shakira tragó saliva y miró a su alrededor como si tratara de encontrar
una salida. Pero, obviamente, decidió que no la había.
“Danesa”. Mi madre era danesa. Vino a... mi tierra natal y se enamoró
de mi padre. Mis hermanos son morenos. Soy el único que heredó su
coloración. Hubiera preferido que no fuera así”.
“¿De verdad? ¿Y eso por qué? Imagino que a los hombres les encanta.
Un cambio con respecto a sus mujeres de pelo oscuro”.
Shakira se encogió de hombros. “Puede ser. Pero me hace sentir como
una extraña en mi propia casa”.
“Ah, mencionas ‘casa’ por primera vez. ¿Y dónde es eso?”
Shakira miró fijamente a Elaheh y abrió la boca para hablar, pero se
contuvo y volvió a cerrarla con una sonrisa y un movimiento de cabeza.
“No puedo decírtelo, me temo”.
Elaheh ladeó la cabeza. “¿No puede? Qué extraño. ¿Hay alguna razón?”
Aunque Roshan también estaba interesado en la respuesta a la pregunta
de Elaheh, no pudo resistirse a la atractiva mirada que Shakira le dirigió.
Sus ojos le pedían ayuda. Se acercó y se puso encima de los dos, con las
manos en los bolsillos, mirando de uno a otro con una sonrisa cortés. Como
si, por todo el mundo, estuviera charlando amablemente con unos
conocidos en un cóctel.
 “¿Tal vez porque no tiene que hacerlo, Elaheh? O tal vez porque esto no
es una inquisición. Shakira está aquí como mi invitada, y preferiría que no
la interrogaras”.
Shakira frunció el ceño y parpadeó, como si no le gustara su respuesta.
Elaheh se levantó y le dirigió una mirada glacial. “Vamos a casarnos,
Roshan. Dejaré ir a tu amante por ahora, pero yo tendré la última palabra
sobre estas cosas en el futuro”.
Ella se alejó, elegante y erguida. De pronto se dio cuenta de que la
mujer con la que estaba a punto de casarse no era la servil y obediente hija
de su aliado, como siempre habían supuesto los tres reyes. El rey de
Tawazun siempre había ocultado su carácter, y ahora empezaba a ver por
qué. La jequesa de Tawazun era una mujer formidable.
Volvió a mirar a Shakira, que negó con la cabeza, parecía disgustada, y
se alejó rápidamente.
“¡Shakira!” Intentó agarrarse a su brazo mientras pasaba, pero ella se lo
quitó de encima con un pequeño grito.
La siguió al exterior, sin importarle permanecer en compañía de sus
amigos, los reyes o cualquier otra persona en torno a la cual girara su vida.
Sus tres países siempre habían estado unidos, y esta boda los había reunido
a todos. Pero ahora, por primera vez, se sentía ajeno a su mundo. Algo
había cambiado desde que conoció a Shakira, y necesitaba estar con ella.
Ella estaba alterada, y por lo tanto él también. Era como si estuvieran en
sintonía. No auguraba un futuro fácil.
Salió al aire fresco del jardín y miró a su alrededor. No la vio hasta el
segundo vistazo. Su vestido blanco era casi fluorescente bajo la luz de la
luna, captando brevemente su visión.
Se metió las manos en los bolsillos mientras intentaba luchar contra el
tumulto de emociones que le recorría el cerebro. Debía poner fin a esta
locura. Estaba destinado a otra, pero no podía alejarse de Shakira más que
de su propia sombra. Sus mentes eran una con todo, ¿y sus cuerpos? Se
unían en cada oportunidad. No podía tener suficiente de ella. Y ese
pensamiento le asustaba.
“Shakira”, dijo suavemente. “¿Estás bien?”
Se pasó la mano por los ojos, emborronando el maquillaje. Ella asintió,
pero él no estaba convencido. Miró a su alrededor y vio algo moverse por el
rabillo del ojo. La mirada de Zavian pasó sobre él con un encogimiento de
hombros mientras Gabrielle y él caminaban por el patio. Shakira y él habían
sido vistos juntos. Roshan lo lamentaba, pero apenas había ocultado bien a
Shakira. Debería haber sabido que no podría verla sin tocarla.
Apartó a Zavian de su mente. Ya se lo explicaría -lo mejor que pudiera-
a Zavian y a Amir más tarde. Pero ahora, lo único que tenía en mente era la
mujer que tenía delante, cuyos ojos mostraban una angustia que él estaba
desesperado y era totalmente incapaz de aliviar.
“No lo eres, ya lo veo”, dijo con un suspiro. “Sabías que estaría aquí.
Sabías que íbamos a ser novios”.
Tragó saliva y asintió. “Lo sabía, pero es diferente verla cara a cara.
Creo que deberíamos irnos. Esto es demasiado público. Ella podría vernos
de nuevo, y...” Se interrumpió.
“Y tú no quieres eso”.
Sacudió la cabeza. “Y tú tampoco deberías. Es una mujer inteligente
que no merece ser utilizada como lo está siendo. Ni por su padre, ni por ti,
ni por mí”.
“Como tú dices, es lista. Sabe en lo que se mete”.
“¿Estás seguro de eso? ¿Alguno de nosotros?”
Se oyeron risas en el camino y pasó más gente, lanzándoles miradas
curiosas. Frunció el ceño. Le apartó el pelo de la cara para verla mejor,
revelando el alcance de su malestar y ansiedad.
“Tienes razón. Vámonos de aquí”.
La rodeó con el brazo y caminaron por los senderos sombríos, evitando
la ruta principal hacia la salida, y se dirigieron a sus habitaciones de
invitados. Al menos aquí, pensó, podrían ser ellos mismos. Pero no fue así.
Cuando llegó a su suite, descubrió que su teléfono y sus correos
electrónicos estaban llenos de peticiones, y que uno de sus empleados
estaba esperando para verle. Algo estaba pasando.
“Espera en el dormitorio. No tardaré. Parece que ha surgido algo de lo
que tengo que ocuparme”. Se dirigió al despacho contiguo y cerró la puerta.
“¿Qué es tan importante para que vengas a verme a medianoche,
Hasan?”, preguntó a su ayudante.

Shakira se paseaba por el suelo. Conocer a Elaheh había hecho que todas
las piezas volvieran a su sitio. Odiaba haber herido a Elaheh y odiaba cómo
Elaheh debía haberla visto, cómo debía haberla imaginado: la otra mujer.
 Ella no podía continuar esta farsa por más tiempo. Cada momento que
estaba con Roshan, se hundía más bajo su hechizo. Ella se estaba metiendo
demasiado profundo, y podía ver que él también. Al principio, se había
imaginado que un coqueteo con el Rey Playboy no iría más allá. Pero había
momentos, ahora, cuando podía ver en sus ojos, y las cosas que casi dijo,
que estaba sintiendo la misma profunda atracción por ella, que ella sentía
por él.
No podía hacérselo a él. Cuando no había sido más que pura diversión
sexual, había estado bien. ¿Pero ahora? No podía usarlo así. Ella no era esa
persona. Ignoraría a su hermano y se arriesgaría a las consecuencias.
Giró sobre las puntas de los pies, con el vestido cayendo a su alrededor,
y se cruzó de brazos. Tendría esta última noche y luego se iría.
Desaparecería. Miró la puerta cerrada tras la que trabajaba Roshan. Se lo
debía. Él le había dado un placer con el que sólo había soñado, y le había
abierto los ojos al odio que había dominado toda su vida, dejando al
descubierto su estupidez. Había amado con él y había aprendido mucho de
él. Se lo debía.
La puerta se abrió y él entró. Se apartó el pelo de la cara y le dedicó una
sonrisa preocupada. Ella frunció el ceño. Parecía cansado y ansioso.
“¿Todo resuelto?”, preguntó.
Se encogió de hombros. “Será por la mañana. Probablemente no sea
nada”.
Ella le alisó el pelo y deslizó la palma de la mano alrededor de su
mejilla. Él la acercó y le besó la palma. Un escalofrío recorrió su cuerpo y
permaneció en su interior. “Entonces...” Ella sonrió ante la perspectiva de lo
que le esperaba. “¿A la cama?”
La rodeó con los brazos, le bajó los tirantes del vestido y le besó los
pechos. “Me has leído el pensamiento”.
Y se fueron a la cama. Y ella se permitió esa noche ser enteramente su
mujer. Porque sabía que sería la última.
 C A P ÍT U L O 5

A LA MAÑANA SIGUIENTE , CUANDO R OSHAN SE DESPERTÓ , SABÍA QUE LA

cama estaba vacía porque se sentía vacío. Abrió un ojo al oír el ruido de
unos pies que caminaban por el suelo y alargó la mano para coger la de ella.
Ella chilló sorprendida cuando él tiró de ella hacia sí y cayó encima de él.
Cuando sus manos recorrieron su cuerpo, frunció el ceño. “Estás
completamente vestida”.
La luz se desvaneció al instante de su rostro, como si hubiera recordado
algo. Apretó los labios con una mueca de pesar y se levantó. “Te dije que
me iba”.
“Así es, pero supuse que volveríamos juntos a Sharq Havilah y que
partirías desde allí”.
Ella se encogió de hombros y le dio la espalda para terminar de
maquillarse. “Es igual de fácil volar a Dubai desde aquí”, dijo, abriendo los
ojos en el espejo y aplicándose máscara de pestañas. Él la observó,
embelesado, mientras parpadeaba en el espejo para evaluar los resultados.
Mientras que sus largas pestañas no necesitaban maquillaje para embellecer
sus grandes ojos, la máscara de pestañas hacía que sus ojos pasaran de
hermosos a impresionantes en unas pocas y hábiles aplicaciones. Eran unos
ojos cuya belleza nunca se desvanecería con el paso de los años.
Frunció el ceño al darse cuenta de que, por primera vez, había
imaginado que la mujer con la que estaba envejecía a su lado. ¡Ridículo! ¿O
no lo era? ¿Y si la jequesa Elaheh de Tawazun decidía casarse con otra? ¿Y
si él fuera libre de elegir a su esposa? ¿Qué pasaría entonces? Eran muchos
“y si...”, pero no pudo evitar añadir uno más. ¿Y si se aseguraba de no
perder el contacto con Shakira? Él era el rey y tenía los medios para
asegurarse de que no lo hiciera, después de todo.
“¿Te quedas en Dubai, entonces?”
Lanzó un gruñido ambiguo, sacó un pintalabios de su bolso de
maquillaje y se estiró los labios en el espejo. Se pasó el pintalabios rojo
sangre primero por el labio superior y luego por el inferior. Tenía unos
hermosos labios carnosos. Suspiró y se apoyó en el codo para observarla
mejor. Pensó que podría pasarse todo el día observándola. No recordaba
haber pensado eso antes. Normalmente, estaba impaciente por que sus
amantes se fueran para poder seguir con su vida. Pero ahora se daba cuenta
de que quería a Shakira a su lado mientras él seguía con su vida. No sería
fácil, eso estaba claro.
“Shakira”, dijo en voz baja. “Necesito saber cómo contactarte”.
Ella levantó la vista y se encontró con su mirada en el espejo. Él frunció
el ceño al ver su expresión. ¿Cómo podía tener miedo de que él quisiera
ponerse en contacto con ella? Había algo raro en sus movimientos, una
timidez que no encajaba con la mujer que estaba empezando a conocer.
Se untó los labios con el pintalabios antes de apretarlos. El efecto fue
espectacular. “Sabías dónde te metías, Roshan. Te vas a casar, y no veo
cómo ponerse en contacto conmigo será una buena idea”.
Empezaba a sentirse irritado. Los papeles se habían invertido, y ella
estaba diciendo el tipo de cosas que él siempre había dicho a sus amantes.
No había nada que hacer. Tuvo que recurrir a la presión que sabía que a ella
le costaría soportar.
“Ven aquí”, gruñó suavemente.
Sacudió la cabeza con rigidez y se negó a encontrar su mirada en el
espejo.
“¿Te atreves a rechazar la orden de tu rey?”, gruñó.
“Tú no eres mi rey”, dijo, antes de sonrojarse bellamente.
“¿Entonces quién es?”
Sacudió la cabeza e intentó encajar el pendiente en su oreja perforada
sin éxito. Maldijo en voz baja mientras lo intentaba de nuevo.
Saltó de la cama, le quitó el pendiente de las manos y lo fijó suavemente
en su sitio. Estaban cerca, pero ella tenía los ojos bajos. Le rozó la mejilla
con el índice. “Ya estás aquí”.
Ella se volvió hacia el espejo, él le puso las manos sobre los hombros y
miró su reflejo. Ella se pintó el labio inferior, lo que le distrajo de su
pregunta original. Volvió a pensar en la magia que podían crear y suspiró.
“Tienes unos labios preciosos. ¿Te lo he dicho?”
“Sí”. Sonrió antes de volver a guardar el pintalabios en el estuche. Se
dio la vuelta e intentó pasar junto a él, pero parecía que también se distraía
con facilidad cuando su mirada recorrió sus caderas y su pecho, y su cuerpo
respondió en consecuencia. Sacudió la cabeza y acercó sus labios rojo rubí
a los de él y lo besó suavemente, jugando con la punta de su lengua contra
la suya.
Él gimió, la rodeó con los brazos y la besó con más fuerza. La sintió
ablandarse entre sus brazos y, cuando por fin se separaron, ella arrancó un
pañuelo y se lo pasó por los labios, limpiando el carmín con una sonrisa.
Ella trató de apartarse, pero él la estrechó más, sus manos se movieron
alrededor y debajo de sus pechos, levantándolos para poder besar su parte
superior, empujando hacia abajo su camisa para exponer su sujetador. Con
un movimiento, se lo desabrochó y sus pechos se derramaron sobre sus
manos y su boca hambrienta.
Sintió que perdía el control y que su respiración se aceleraba. Cuando
levantó la vista, ella tenía los ojos cerrados y respiraba entrecortadamente a
medida que aumentaba su excitación. Él sabía lo que a ella le gustaba y
sabía que podía llegar al clímax simplemente jugando con sus pechos. Pero
ahora no quería eso. Tenía hambre de más.
Deslizó las manos por debajo de sus nalgas y la levantó con fuerza
contra él. Sus piernas se deslizaron alrededor de sus caderas y él la llevó de
vuelta a la cama.
“¿Sabes lo que te voy a hacer?”
“Sorpréndeme”, murmuró, con los párpados entrecerrados. “Me gustan
las sorpresas”. Se lamió los labios sonriente.
Le levantó el vestido, le quitó las bragas, le abrió las piernas y se colocó
entre ellas. Sus manos le acariciaron los muslos y las caderas, su boca y su
lengua exploraron su sexo húmedo, penetrándola hasta que ella estalló en
un clímax ruidoso, agarrándose a su cabeza y gritando su nombre. Se echó
hacia atrás con una sonrisa, absorbiéndola. Era una diosa, una diosa sexual.
Sólo cuando ella se dejó caer sobre la almohada, con una mano
enganchada detrás de la cabeza, sus miradas se engancharon, se atraparon y
se quedaron. Y, en ese momento, él supo que nada volvería a ser igual. Su
diosa sexual se había convertido en algo mucho más para él. Y ni siquiera
lo había visto venir.
Shakira no había tenido la intención de volver a la cama con Roshan. Ella
tenía la intención de estar vestida y lista para salir antes de que él se
despertara. Sólo entonces estaría a salvo de él. Tan pronto como él la miró
con esa mirada malvada, tan pronto como sintió su toque en su cuerpo, sus
labios sobre los suyos, ella se había ido.
Pero esta vez era diferente. Algo había ido cambiando lentamente en su
forma de hacer el amor. La única palabra que se le ocurría para describir
cómo la tocaba, cómo la penetraba, cómo la acariciaban sus ojos era... Sus
pensamientos tartamudeaban. Pero sólo había una palabra para describirlo.
Amor.
Sacudió la cabeza. Era ridículo. Su vida estaba a punto de dar otro giro,
y la de ella también. Sí, volvería a su hogar, pero no podía dejarse controlar
más por su hermano. Su breve estancia con Roshan le demostró que no
quería formar parte de los planes de su hermano para engrandecer su país
continuando con el odio y los ataques contra los tres países que componían
Havilah. Cuando regresara a Jazira, su tierra natal y enemiga de Havilah
desde hacía mucho tiempo, trabajaría para encontrar un camino mejor.
Mientras se alisaba el pelo y el maquillaje y se ajustaba la ropa, escuchó
cómo paraba la ducha. Se sentó y esperó a que Roshan saliera porque sabía
que no podía irse sin despedirse. No ahora.
Dio un respingo cuando el teléfono de Roshan sonó de repente a su
lado. Automáticamente, miró la pantalla y sintió un nudo en el estómago.
Era un mensaje de la jequesa de Tawazun, Elaheh. Detrás, vio la foto que
Roshan le había hecho la primera noche que estuvieron juntos. La estaba
usando como fondo del teléfono. Se le heló el corazón. Si su hermano
llegaba a ver esta imagen, sabría que había fracasado en su misión; parecía
demasiado feliz. Sólo se detuvo un momento antes de probar algunos
códigos obvios para entrar en el teléfono de Roshan, decidida a borrar la
foto. Pero, antes de que pudiera conseguir su objetivo, Roshan entró en la
habitación, con una toalla colgada de las caderas mientras se secaba el pelo
con otra toalla.
“¿Era ese mi teléfono?”
Ella asintió y apagó rápidamente el teléfono. “Sheikha Elaheh”, dijo sin
pensar. “Yo... vi la pantalla por casualidad”. Se encogió de hombros. “La
fuerza de la costumbre me hizo coger el teléfono. Lo siento, no quería
entrometerme. No quería entrometerme”. Se sintió inquieta e incómoda por
lo que estaba a punto de hacer.
Frunció ligeramente el ceño y le quitó el teléfono de las manos,
introdujo su código y comprobó el mensaje. Tiró el teléfono al suelo. “No
pasa nada. Sólo quiere quedar más tarde”.
“Siéntete libre de contactar con ella”.
“Ella puede esperar”. La miró y se dio la vuelta demasiado rápido,
como si no le gustara lo que vio. “Entonces aún te vas”.
“Por supuesto”. Se aclaró la garganta. Tenía que ser fuerte. “¿Realmente
pensaste que el sexo me haría cambiar de opinión?”
“Sexo”, repitió. Se volvió lentamente hacia ella. “¿Lo sabías? Creo que
sí”.
No tenía elección, se recordó a sí misma. Tenía que irse porque cuando
él descubriera quién era, la odiaría y ella no soportaría estar cerca cuando
eso ocurriera.
“Todavía me voy.”
“¿Así de fácil?”
“Tal cual”. Intentó sonreír. No le llegó a los ojos, pero era mejor que
nada. “Nos divertimos, ¿no?”
“Lo hicimos”. Terminó de secarse el pelo y tiró la toalla a un lado, se
apoyó en el escritorio y se cruzó de brazos. “Y, sin duda, nos veremos por
ahí”.
“Sin duda”, repitió ella, demasiado después de él.
“Sin duda”, repitió, con las manos en las caderas mientras la miraba.
Entrecerró los ojos. “Dilo otra vez, como si lo dijeras en serio”.
Apretó la mano sobre su bolso como si fuera un arma. “Siempre
supimos que no iba a durar. Te vas a casar pronto, al igual que yo”.
“Son matrimonios arreglados. Nuestra aventura no hará daño a nadie.
Ciertamente no es mi intención. Vamos, estás creando problemas donde no
los hay”.
“Hay problemas, créeme”.
“Yo no.”
“Entonces...” Ella dudó. “Tendremos que estar de acuerdo en no estar de
acuerdo.”
Sacudió la cabeza. “No tienes que ir, Shakira”.
“Ah, pero yo sí. Y”, dijo, poniéndose en pie y dejando caer el teléfono
en su bolso, “creo que todo esto se debe a que te molesta que te deje. Dudo
que estés acostumbrada”. Suspiró, de una manera exagerada, tipo ‘estás
haciendo un escándalo de algo simple’. “Mira, si volvemos a vernos, estaría
bien, más que bien”. No debía saber que si alguna vez volvían a verse, de
ninguna manera querría pasar tiempo con ella. “Pero, por ahora, tengo que
irme. Voy a seguir con mi vida. No es gran cosa.”
Él no respondió, pero le dedicó una sonrisa sensual y cómplice. Ella
frunció brevemente el ceño, preguntándose qué estaría pensando él, si creía
que podía retenerla aquí en contra de sus deseos. Pero en el fondo sabía que
él nunca lo haría.
“Adiós”, dijo. Esta vez no esperó respuesta, sino que cruzó rápidamente
la puerta y la cerró sin mirar atrás.
Estaba haciendo lo correcto, se dijo a sí misma mientras caminaba
rápidamente por el palacio hacia el taxi que la esperaba. Su relación no
tenía futuro. Puede que él aún no lo sepa, pero lo sabrá. Se detuvo en seco
al darse cuenta de que probablemente no volvería a verle. Se paró un
momento para contener las lágrimas. Se secó la mejilla con el dorso de la
mano y siguió su camino.

Roshan la observó detenerse brevemente antes de continuar por el patio

para limpiarse algo de los ojos antes de desaparecer por las puertas dobles
que daban a la entrada lateral. La esperaba un taxi. Él lo sabía. También
sabía que la llevaría al aeropuerto. Ahora sabía en qué vuelo viajaría.
Pero si ella pensaba que esto era una despedida, se equivocaba. Él sabía
lo que ella sentía porque estaba claro en sus ojos y en cómo reaccionaba a
sus caricias. Él sabía que ella no quería que esto terminara, que pensaba que
estaba haciendo lo correcto.
Ella no creía que hablara en serio, pero él le demostraría lo serio que
era. Podía estar a punto de casarse, pero el amor no tenía nada que ver con
ese matrimonio, era puramente político.
Sonrió mientras la veía irse. Estaba fingiendo. Sabía que había sido más
que divertido para ella, como lo había sido para él. Y más tarde le
demostraría lo mucho que significaba para él.
La sorprendería. Sabía cuánto le gustaban las sorpresas.
Pero por ahora, tenía que centrarse en los negocios. Lanzó su teléfono al
aire, lo cogió y pulsó el nombre de Elaheh. Sin duda, ella quería avanzar en
las conversaciones matrimoniales, y él no tenía nada que objetar. Elaheh y
él eran iguales: ambos conocían el trato. Y él se aseguraría de que Shakira
también lo supiera.

“Quería verme, Princesa”, dijo Roshan, sonriendo a la hermosa mujer que

estaba sentada entre sus consejeros como una abeja reina en medio de una
colmena de obreras. Era hermosa e inteligente, pero también aterradora.
Nunca podría amarla, pero podría casarse con ella. Después de todo, no
significaría nada para ninguno de los dos, ¿verdad? Por primera vez, sintió
un aleteo de duda, que rápidamente ignoró.
“Sí, Alteza”. Le hizo una seña impaciente. “Pero tal vez podamos
prescindir de la formalidad. Ambos sabemos el nombre del otro”.
Consiguió ahogar la carcajada que surgió de improviso, sorprendido por
sus palabras. Apenas la conocía, pero cada vez que la veía le sorprendía
más. “Por supuesto, lo que prefieras”.
Le indicó un asiento frente a ella. Miró su ubicación, con todo el rayo
del sol cayendo sobre ella. Era habitual que un rey tuviera la luz a sus
espaldas. Pero parecía que la princesa Elaheh no estaba interesada en que se
sintiera a gusto. Sospechaba lo contrario.
Se sentó donde le indicaron. “¿Qué puedo hacer por usted?”
Levantó una ceja altiva. “Más bien sospecho que es al revés”. Hizo un
gesto con la mano para que se marcharan sus consejeros, que
desaparecieron al instante sin recato, obviamente acostumbrados a hacer
exactamente lo que su decisiva princesa deseaba.
Roshan gruñó sorprendido. “Suena interesante. Y, princesa” -ella lo
fulminó con la mirada- “Elaheh”, corrigió. “¿Cómo crees que necesito
ayuda?”.
“Porque ignoras algo de lo que deberías ser consciente”.
Ladeó la cabeza, repentinamente alerta. “Dudo que ignore nada
importante. Tengo a mis consejeros y tenemos a nuestros espías...” Le
detuvo un gesto desdeñoso de ella con la mano.
“Sí, sí”. Puso los ojos en blanco. “Eres el rey todopoderoso que es
invencible”.
Empezaba a sentirse desconcertado por su franqueza. “No me considero
invencible, pero mis asesores son competentes en su trabajo”.
 “¿Es eso cierto?”, dijo brevemente.
“Sí, lo es.”
Se encogió de hombros y se levantó. “Si no te interesa lo que tengo que
decir, es mejor que te vayas”.
¿Por qué hablar con su prometida era como luchar con una piraña o una
serpiente, o ambas? “No he dicho que no me interese, sólo estaba...”
Volvió a interrumpirle con un gesto imperioso de la mano. Tendría que
dejar de hacerlo. No podía tolerar sus gestos impacientes después de
casarse. “Sólo estabas siendo un hombre. Y ciego por ello”. Ella suspiró y
sacudió la cabeza. “Puedes tener tantos consejeros como quieras, Roshan,
pero si todos son hombres y todos ciegos, entonces no hay diferencia”.
La sangre latía con fuerza en la cabeza de Roshan. Después de todo lo
que había pasado con Shakira, lo único que quería era seguirla y hacerle ver
que podían estar juntos. Esta mujer, esta princesa, que iba a ser su novia, le
estaba volviendo loco. “¡Sólo dime”, explotó, “qué es lo que quieres decir!”
Elaheh asintió secamente. “Lo haré. Es una espía”.
Abrió mucho los ojos y asomó la cabeza, incapaz de entender lo que
decía.
Elaheh gruñó. “No te quedes ahí con la boca abierta. Tienes que hacer
algo. Encarcélala. Averigua lo que sabe de ti, de tu país y de tus defensas”.
Pero su boca se negaba a cerrarse. Sacudió la cabeza, confuso.
“¿Tengo que deletrearlo?”, preguntó.
Asintió con la cabeza. “Sí, creo que sí”.
“Shakira es una espía”.
No sirvió de nada. Su boca simplemente se abrió más antes de gruñir de
risa. “Por un momento pensé que habías dicho que Shakira es una espía”.
Sacudió la cabeza ante las incongruentes palabras. “Como si eso pudiera
pasar”.
“Podría, y lo ha hecho. Shakira -o para dar su nombre completo,
Sheikha Shakira de Jazira- vino a tu país, a tu baile de máscaras, a ti para
ser precisos, a espiar para su país”.
balbuceó confundido. “¿Intentas decirme que Shakira-mi Shakira-” no
pudo evitar utilizar el pronombre posesivo- “es una espía?”. Sacudió la
cabeza. “Eso es ridículo. ¿Te has vuelto loco?”
Pero no se estaba riendo y no parecía ni un poco loca. “No, en ambos
casos. La primera vez que la vi me pareció conocida. Es un milagro que
ninguno de ustedes, reyes de Havilah, reconociera la similitud entre ella y la
difunta reina de Jazira”. Se encogió de hombros. “Por supuesto, la princesa
se ha mantenido alejada del ojo público, y poca gente sabe cómo es. Pero
Shakira es la viva imagen de la Reina de Jazira. Y cuando me dijo que
había estado estudiando en Oxford, lo investigué. La hermana del Rey de
Jazira ha estado, hasta hace poco, estudiando en Oxford”.
“¡Eso no prueba nada!” Roshan explotó.
“Puede que no”, dijo Elaheh, girándose a su derecha y cogiendo unos
papeles. “Pero esto sí”.
La fulminó con la mirada, incapaz de aceptar una pizca de verdad en sus
acusaciones. Le arrancó los papeles de las manos. Y entonces los vio.
Fotografías de él en el jardín. De su portátil al fondo. De repente recordó
cómo lo había estado mirando.
“Ordené a mi gente que mirara en sus registros telefónicos. Había fotos
suyas, de los jardines, de su santuario privado más íntimo, sin duda ya en
manos de nuestro enemigo: su hermano”.
Un caleidoscopio de imágenes se filtró en su mente: la de Shakira
mirando con culpabilidad su portátil, la de ella examinando su teléfono,
haciendo fotos con su propio teléfono. Y, sobre todo, de su reticencia a
contarle nada sobre sí misma. Era como mirar una lista de comprobación, y
él no podía hacer otra cosa que marcar todas las casillas, y llegar al mismo
veredicto que Elaheh.
Elaheh se movió hasta situarse frente a él, con sus ojos almendrados
fijos en los suyos. “Acéptalo, Roshan. Has sido bien y verdaderamente
tenido. Shakira te ha cosido”.
La miró fijamente, incapaz de contradecirla porque tenía razón. Shakira
le había tomado el pelo desde el primer momento en que se conocieron. Lo
había seducido, espiado y entregado sus secretos más íntimos y los de su
país a su enemigo: su hermano.
“¿Y qué vas a hacer?”, presionó Elaheh.
Sacudió la cabeza y salió por la puerta aturdido sin contestarle. Porque
no había forma de que le contara a Elaheh lo que pensaba hacer con Shakira
si volvía a encontrarse con ella. Y ninguna de las cosas que ahora pasaban
por su mente eran las mismas que diez minutos antes.
Mientras Roshan miraba la entrada del aeropuerto, protegido por los
cristales tintados de negro del coche, sólo un pensamiento llenaba su mente.
Sheikha Elaheh tenía que estar equivocada.
Aunque la información confirmaba la identidad de Shakira, él seguía
deseando que se produjera un milagro y que Shakira fuera inocente de los
delitos de los que se la acusaba.
La brecha de seguridad en su propio país había sido rastreada hasta
gente de Jazira. Al principio no entendía qué podían hacer con la
información que habían obtenido. Sólo podía ser útil si se combinaba con
información que sólo estaba disponible en su ordenador. Y ni siquiera sus
asistentes tenían acceso a ella en sus habitaciones.
Pero después de hablar con Elaheh, recordó de repente que había
encontrado a Shakira mirando su ordenador, y recordó algo que ella le había
dicho. Recordó las palabras que había utilizado para describir a su familia y
su pasado. Fue como encajar las piezas de un rompecabezas, formando una
imagen coherente que faltaba. Piezas que habían parecido fuera de lugar en
ese momento y que habían hecho presa en su mente, de repente tenían
sentido.
Todas las pruebas apuntaban a que Shakira era miembro de la familia
real de Jazira y espiaba a su país. Pero aun así, no podía conciliar a la mujer
que había llegado a conocer con esta otra versión condenatoria de ella.
“Ahí está, Majestad”, dijo su hombre de seguridad, que estaba sentado
junto a su chófer. El hombre tenía la mano en la puerta. “¿La traigo?”
Elaheh y todas las pruebas contra Shakira tenían que estar equivocadas.
“No, todavía no. La seguiremos. Ver a dónde va”. A ver si se incrimina
a sí misma, pensó Roshan, porque no podía creer que Shakira fuera una
espía, a pesar de todas las pruebas en contrario.
Sus hombres le lanzaron miradas de desconcierto, pero se sentaron a
esperar la orden de Roshan. La vieron subir a un taxi, y el coche de Roshan
ronroneó y la siguió fuera del vestíbulo del aeropuerto.
No estaban en Dubai. Había comprobado sus vuelos y sabía cuál era su
destino final en el aeropuerto. Ella había dado la vuelta al lado opuesto del
golfo de su país. Había una isla entre las dos tierras: Jazira. Necesitaba ver
con sus propios ojos que ése era su destino final.
No tuvo que esperar mucho. Cuando se detuvieron a poca distancia de
ella, la vio salir del coche y al taxista seguirla con su equipaje hacia las
puertas del puerto. Contuvo la respiración mientras ella pasaba junto a las
puertas principales que conducían a otras islas del golfo y se dirigía a la
más lejana, donde había una lujosa lancha rápida esperando, enarbolando
con orgullo la bandera de Jazira. Apretó los dientes.
“Ahora”, dijo. “¡Tráemela ahora!”
Su hombre de seguridad habló por el micrófono, y los hombres de los
coches que se habían apostado a lo largo del muelle entraron en acción. En
cuestión de segundos, Shakira estaba rodeada, antes de que la gente de la
lancha pudiera verla.
Roshan se acercó a ella y ella giró la cabeza hacia él sorprendida.
“¡Roshan!” Tragó saliva y trató de disimular el pánico en sus ojos. “¿Qué
estás haciendo aquí?”
“Sé lo mucho que te gustan las sorpresas, Shakira. Así que pensé en
cambiar tus planes por ti”.
Sacudió la cabeza y lanzó una mirada hacia la pared tras la que
aguardaba su lancha motora. “No, no puedo”.
Era todo lo que necesitaba oír para confirmar sus peores temores. “Creo
que puedes”, dijo, con voz grave y amenazadora.
Abrió la boca para hablar, pero miró a los fornidos hombres que la
rodeaban y su actitud cambió. Se quedó quieta y férrea. “¿Vas a poner a tus
hombres contra mí, y obligarme a ir contigo?”
“Si tengo que hacerlo, sí. Porque eso, Shakira, es lo que hacemos con
los espías. Los encarcelamos, los interrogamos y luego los castigamos”.
Tenía que reconocerlo, apenas vio un destello de miedo en sus ojos. En
su lugar, había algo parecido a la tristeza. Se negó a permitir que le afectara.
“¿Cómo te has enterado?”
“Eso no importa. Lo que importa es que vengas conmigo, ahora, de
vuelta a Sharq Havilah para responder algunas preguntas”.
Echó una última mirada en dirección al barco. Una parte de él quería
que gritara, que llamara la atención sobre ellos para poder escapar. Podría
haberlo hecho. Estaba lo bastante cerca del barco en el que, sin duda,
miembros de las fuerzas de seguridad de Jazira esperaban su llegada. Tal
vez por eso la detuvo en el muelle, para darle la oportunidad de escapar.
Pero, por la razón que fuera, no lo hizo. En lugar de eso, apartó a los
guardias y se acercó a él.
“Creo que lo esperaba a medias de todos modos. Vámonos.”
Le hizo señas para que subiera a un coche que le esperaba y él mismo le
cerró la puerta. Era como si algo se hubiera congelado en su interior. Se
sentía frío y duro.
Miró hacia arriba y bajó la ventanilla. “¿No vienes?”
“Sí, pero no viajaré contigo. Eres un enemigo para mí y para mi país. Te
veré de vuelta en Sharq Havilah cuando seas interrogado. Cuando pueda
averiguar exactamente cómo y por qué cambiaste tu cuerpo por
información”.
Ella jadeó, apartó la mirada de él y miró al frente, su hermoso rostro era
una máscara, igual que el suyo, igual que cuando se conocieron.
Sus palabras eran duras, pero ahora también lo era su corazón. Había
sido ablandado brevemente por su amor, desenterrado de los años de
oscuridad desde el asesinato de sus padres a manos de mercenarios
jaziranos, pero ahora, como el toque de un dedo helado se había endurecido
instantáneamente al mundo una vez más.
Era más fácil así porque nunca podría perdonarla por lo que le había
hecho a él y a su país. Ella era su enemiga y ahora siempre lo sería.
 C A P ÍT U L O 6

S HAKIRA SE PASEABA POR LA PEQUEÑA HABITACIÓN , DE UN LADO A OTRO ,

con los pies latiéndole al ritmo del pulso en la cabeza. ¿Cómo se atreve? Se
acercó a la ventana cerrada, miró hacia fuera y golpeó la mano contra ella.
¿Cómo se atrevía a retenerla aquí contra su voluntad? La habían retenido
aquí toda la noche. Le habían dado una cama y todas las comodidades, pero
estaba encerrada. Por orden suya.
Golpeó impotente la pared con la mano, se tiró en la silla y apoyó la
cabeza en las manos. Sabía lo que estaba haciendo, porque ¿no habría
hecho ella lo mismo en su lugar? Ella era su enemiga. Así de sencillo, así de
complicado.
De repente, la puerta se abrió y ella se levantó de un salto. Los dos
guardias de seguridad que estaban fuera de su habitación se apartaron y
saludaron mientras un hombre alto y vestido de blanco se detenía en el
umbral antes de entrar. La luz que había detrás de él ocultaba su identidad.
Lo único que percibió de inmediato fue su imponente presencia, que
emanaba una ira latente y apenas controlada. No necesitaba verle la cara
para identificarlo.
Por fin había venido. Era la primera vez que le veía desde su detención.
Se preguntaba cuándo vendría. Roshan entró en la habitación y cerró la
puerta. Antes, su mirada de admiración siempre había recorrido su cuerpo
antes de posarse en sus ojos. Ahora, iba directa a sus ojos como un rayo
láser decidido a destruirla. Su ira era fría y pesada como el hierro. Tendría
que ser fuerte para resistirla.
Se irguió y tragó saliva. Se sentía nerviosa; nunca se había sentido
nerviosa. Pero pocas veces se había equivocado tanto. A sus ojos, al menos.
 Sus ojos oscuros eran tan negros e impenetrables como la obsidiana. Se
clavaron en ella como si buscaran un punto débil vulnerable que pudiera
explotar, que pudiera comprender o que pudiera destruir. Ella no sabía cuál
de las dos cosas quería.
Abrió la boca para hablar. Su intención era intentar explicarse con
sinceridad. El día y la noche que había pasado retenida la habían obligado a
buscar en su alma y en su corazón las palabras que transmitieran la verdad
de lo que había sucedido y por qué. Pero al mirar al hombre que tenía
delante, supo que no aceptaría su explicación. Y, en lugar de querer
explicarse, sintió ahora un estallido de ira para defenderse.
“¡Cómo te atreves a retenerme aquí!”
Sus labios se curvaron en una mueca. “Eso no es lo que imaginaba que
dirías”.
Enarcó una ceja, con las manos en las caderas. “Ah, supongo que me
tenías por un desastre sollozando, suplicando tu perdón. Bueno, ¡puedes
olvidarte de eso!”
“No tenía ninguna ilusión de que pidieras perdón. Lo poco que sabía de
ti antes de descubrir tu verdadera identidad así lo proclamaba. Y después,
bueno, los espías rara vez piden perdón. No, lo que imaginaba que harías
era usar tu sexualidad para burlarme, como hiciste antes”.
Se ruborizó al pensar que él lo creía de verdad. Pero, ¿cómo podía creer
otra cosa? Sacudió la cabeza.
“Bien, al menos no tendré que repeler tus avances no deseados”.
Ella se apartó, incapaz de contenerse. Él la siguió, y ella no pudo
retroceder más cuando el borde de una mesa se interpuso en su camino. Se
agarró a él. Él estaba de pie junto a ella, con la respiración acelerada y los
ojos más cálidos. Y, en ese momento, ella supo que mentía. Ella no le
resultaba repelente; él la deseaba ahora mismo, igual que la había deseado
en el poco tiempo que llevaban juntos. Pero de ninguna manera iba a
flaquear y dejarse dominar por sus sentidos. Lo único que conseguiría sería
demostrarle que estaba en lo cierto.
Se obligó a encogerse de hombros. “¿Qué quieres, Roshan?” Pronunció
su nombre deliberadamente. Necesitaba comunicarse con este extraño.
Parecía que sí... temporalmente. Durante una fracción de segundo, la
dureza de sus ojos desapareció y ella vio algo mucho peor: vio a alguien
herido. Dio un grito ahogado involuntario cuando la dureza volvió a su
lugar.
 “Lo que quiero, Shakira” -prácticamente escupió su nombre- “es la
verdad. Aparte del hecho de que eres mi enemiga y de que eres una espía.
Esas cosas ya las sé”.
Se cruzó de brazos. “¿Quieres saber por qué lo hice? ¿Por qué vine a
Sharq Havilah, por qué me acosté contigo?”. Lo único que deseaba era
contarle la verdad exacta de lo ocurrido. Tal vez entonces ella cambiaría la
odiosa barrera que él había erigido entre ellos.
“No.” La palabra explotó de su boca como una pistola. “No me interesa
saber por qué te acostaste conmigo a cambio de información, por qué me
espiaste. Los porqués no tienen importancia. Sólo hay una cosa que quiero
saber, y es a quién le has pasado la información que encontraste en mi
ordenador.”
Abrió la boca para hablar, pero se le secó de repente. “No se lo he dicho
a nadie”.
Se rió, una risa corta y aguda de total burla. “¿Y esperas que me crea
eso?”.
Levantó la barbilla. “Sí, me gusta”.
Sacudió la cabeza y se alejó, luego se volvió y la miró fijamente. “¿Te
cuelas en mi palacio, me seduces, haces fotos de mis aposentos privados y
sacas información de mi ordenador y no se lo dices a nadie? Vamos,
Shakira. No esperarás que me crea eso”.
“Lo hago. Porque es la verdad”.
Retrocedió hasta colocarse de nuevo frente a ella, con los ojos
encendidos por la ira. “No creo que supieras la verdad si te la encontraras,
si estuviera delante de ti, amenazándote”.
“¿Como tú, quieres decir?”
De todas las cosas que podría haberle dicho, ésa parecía haberle
afectado. De repente, la rabia que había desaparecido por un instante
cuando ella pronunció su nombre se disolvió en sus ojos y se dio media
vuelta, pasándose los dedos por el pelo.
“No te amenazo”. Su voz era quebrada y grave. Se volvió hacia ella. La
ira había desaparecido de sus ojos, dejando algo que ella nunca había visto
allí antes, algo que habría descrito como vulnerabilidad, en cualquier otra
circunstancia.
“¿Entonces qué haces?”
“Repito, quiero saber la verdad”.
 Una risa amarga escapó de sus labios. “Entonces será mejor que nos
sentemos porque tardaré mucho en contártelo”.
“Tenemos todo el tiempo del mundo”. Por el tono cansado de su voz,
parecía como si ese tiempo le pareciera una eternidad.
Se mordió el labio para que no le temblara, porque su vulnerabilidad
amenazaba su fuerza. Podía sentirse herido por sus acciones, pero ahora él
tenía todas las cartas. Podía cambiar de un momento a otro, y ella podía ser
encarcelada para el resto de su vida. Tenía que ser fuerte.
“¿Puedo sentarme?”
Su rostro era sombrío e hizo un gesto con la mano para indicarle que
podía sentarse.
Caminó despacio hacia los sofás, ignorando la mesa y las sillas más
formales del despacho. Necesitaba que Roshan estuviera relajado para
poder llegar hasta él. Era su única oportunidad. Porque todas las pruebas
apuntaban a su espionaje, y necesitaba que él creyera en ella y en lo que
decía si quería ser liberada de su cautiverio.
Se alisó el vestido y cruzó los tobillos. Roshan se sentó frente a ella, con
la mesita de cristal como barrera. Se sentó en el borde del asiento, con las
manos entrelazadas y los ojos concentrados en ella.
“Comienza”.
La orden no auguraba nada bueno para una conversación bidireccional.
Soltó un largo suspiro mientras intentaba averiguar por dónde empezar.
Decidió empezar por lo peor.
“Nacimos para odiarnos, Roshan”, dijo en un tono suave.
Gruñó para que continuara. Si él estaba de acuerdo o no con su
afirmación, ella no podía saberlo. Pero no podía dudar de su veracidad.
Se miró las manos entrelazadas, con los pulgares frotándose, mientras
intentaba pensar en el marasmo de crímenes que cada país, cada familia,
había cometido contra el otro.
“Tenía catorce años cuando tu familia asesinó a mi madre y a mis
hermanos”. Ella le miró, pero él no pareció darse cuenta de sus palabras.
“Los francotiradores los mataron con facilidad”. Tragó saliva y cerró los
ojos cuando el recuerdo de aquel día amenazó con inundarla. “A mí
también me habrían disparado si no hubiera sido tan marimacho. Yo estaba
en el mar. Los otros estaban en la playa, fácilmente identificables como la
familia real”. Gruñó una risa sin gracia. “Debí parecer una transeúnte
cualquiera cuando corrí a la playa para ver qué pasaba. Así que me salvé”.
Abrió los ojos. “Me libré de la muerte, pero no del dolor. Juré que haría
cualquier cosa para vengar sus muertes”.
Había contado lo peor. Hizo una pausa mientras intentaba reunir su
dolor y su tumulto de sentimientos, para continuar. Porque él tenía razón,
ahora era el momento de la verdad, y esto era sólo el principio. Pero
entonces él hizo algo sorprendente.
Juntó las manos en un lento aplauso. “Menuda actuación”. Se sentó en
la silla, con los ojos entrecerrados por la burla. “No pensé que recurrirías a
eso”.
“Esto no es una representación. Esta es mi realidad, una realidad con la
que he tenido que vivir cada día de estos últimos diez años.”
“Y esta lamentable historia es la razón por la que te acostaste conmigo:
para vengar a la familia. Te has puesto un precio demasiado bajo, querida”.
“Te equivocas”, dijo en voz baja. “Lo creas o no, no tenía ni idea de tu
identidad. Todo lo que sabía era que habíamos establecido una conexión.
Todo lo que sabía era que estaba harta de quién era y de lo que me habían
ordenado hacer. Todo lo que sabía era que quería hacer algo por mí misma
para variar. Quería ser joven y divertirme, así que... me di un capricho. Lo
cual es algo que rara vez había hecho en mi vida, lo creas o no”.
Debía de haber algo en sus palabras que le había llegado. Ella no tenía
ni idea de lo que era. Pero estaba en sus ojos. La expresión de
incertidumbre parpadeó en su rostro y sus ojos se entornaron un poco.
“Lo creo. No sabías quién era yo. Y teníamos una conexión”. Sacudió la
cabeza. “Pero la razón por la que estabas allí era para espiarme”.
“No tuve elección. Mi hermano insistió. Acepté, sabiendo que sólo lo
haría para poder volver al país que amo. Estoy harto de esta vida. Estoy
harto de la guerra constante entre nuestros países. Estoy harto del odio.
Quiero que todo desaparezca. Lo que yo quería era placer”. Ella levantó la
vista, y los ojos de él, que se habían vuelto más comprensivos. “Y lo
conseguí”.
Se inclinó brevemente hacia ella y luego volvió a sentarse, como si se
corrigiera a sí mismo. Soltó una carcajada ronca, se levantó y se acercó a la
ventana, que daba al jardín donde habían hecho el amor por primera vez.
“Como yo”. Pero sus ojos no se detuvieron en el jardín. En su lugar,
miró hacia arriba, a través de los tejados, hacia la lejana ciudad y la línea
azul del mar. “Pero el placer nunca es suficiente para la gente de nuestra
posición”. Se volvió hacia ella. “Porque, a pesar de tu nombre ‘común’,
Shakira, sé que eres hija de la familia real de Jazira. Otra cosa en la que
tienes razón. Nacimos para ser enemigos”. Apretó brevemente los labios y
asintió. “Tus compatriotas mataron a mis padres”.
“Solía pensar eso, pero ahora creo que no fueron mis compatriotas.
Fueron mercenarios contratados por mi hermano”.
“Estaban bajo control jazirano”, dijo fríamente. “Y luego la muerte de
tu madre y tus hermanos. Nos hicieron responsables y, en nuestra ira, no lo
negamos. Pero no fuimos responsables. Nuestros espías nos dicen que
fueron tu hermano, Nabeel, y sus conspiradores”.
Shakira jadeó. “Te equivocas”.
“No. Nabeel quería el camino libre para gobernar tras la muerte de tu
padre. Tú también, tenemos entendido, estabas en la lista. Como dices, no
estabas con los otros y por eso te salvaste”.
“Y he estado viviendo de prestado desde entonces”. Sacudió la cabeza.
“No puedo creerlo, nada de eso.”
Se encogió de hombros. “Eso depende de ti. Pero es la verdad, aunque
complicada. Nuestras vidas se han construido sobre el odio, y ese odio se
creó con un propósito: la codicia y el poder”.
Su mundo pareció inclinarse sobre su eje al asimilar todo el significado
de las palabras de Roshan. Llevaba toda la vida odiando a las personas
equivocadas. Temblorosa, se pasó los dedos por el pelo y le miró.
“Tanto odio. ¿Quieres saber la verdadera razón por la que me acosté
contigo en el jardín? Porque quería sentir algo más que ese odio”.
Ella se sorprendió cuando él alargó la mano y le tocó suavemente la
mejilla. “Entonces nos parecemos más de lo que imaginaba”.
“¿No podemos detener el odio aquí, ahora, Roshan? ¿Con nosotros?
Somos como los demás. Somos tan malos y tan buenos como los demás.
Podríamos comenzar un cambio entre nuestros países “.
Le cogió la mano y, por un momento, la miró como si dudara entre
besarla o dejarla caer. La dejó caer. “Mis consejeros anticiparon que
intentarías reconciliarte. No les creí. No creí que fueras tan ingenuo como
para ignorar nuestros cargos contra ti y jugar con lo personal”. Sacudió la
cabeza. “No funcionará. Necesitamos saber exactamente lo que has hecho”.
“No he hecho nada de lo que me avergüence”.
“No imaginé ni por un minuto que lo hubieras hecho. Lo que quiero
saber es lo que has hecho. Si te avergüenzas de ello o no, no me interesa ni
me importa”.
 Se sentó. “Bueno, voy a empezar desde el principio.”
“Si es necesario”. Volvió a sentarse frente a ella.
“Tras la muerte de mi madre y mis hermanos, pasé el tiempo con mi
padre y mi hermano, y su odio hacia su país y su familia me contagió. Pero
a los diecinueve años mi abuela insistió en que estudiara en Inglaterra. Yo
no quería ir y no veía por qué debía hacerlo. Tampoco mi padre ni mi
hermano, pero mi abuela gozaba de gran estima por parte de mi padre, y me
permitieron marcharme, siempre que regresara inmediatamente después de
graduarme.”
“Tu abuela era uno de los miembros más racionales de tu familia”.
Ella le lanzó una mirada negra, luego se dio cuenta de que tenía razón y
suspiró. “Murió el año pasado, poco antes de que mi padre falleciera de un
ataque al corazón. Mi hermano me devolvió a Jazira antes de que terminara
mis estudios. Mi hermano insistió en que regresara a Jazira y aceptara el
matrimonio que había concertado. Pero que, por el camino, debería
sonsacarte alguna información”.
Roshan se sentó. “Se te acusó de hacer fotografías de mis dependencias
privadas. Se te acusó de entrar en mi portátil y robar todos los documentos
que pudiste sobre nuestro ejército y nuestras defensas”.
Ella se mordió el labio y asintió. Un pesado silencio llenó el aire.
“¿Y tú?”, preguntó.
“No. Aunque sé que lo parece. No conocía tu identidad cuando fuimos
al jardín. Debes saberlo”.
Hizo un gesto seco con la cabeza.
“Y cuando me hice esa foto, era un selfie para recordar la noche. Eso
fue todo”.
Los músculos de su mandíbula se crisparon. “O eso, o eras un espía
extremadamente inepto”.
Soltó una breve carcajada. “Ambas cosas, creo. Creas lo que creas, no
nací para odiar. No nací para espiar. Aquellos momentos contigo fueron los
últimos que pensé que tendría de libertad y diversión. Fueron momentos
para mí, no para mi familia o mi país. Debes creerme”.
De nuevo la breve y severa inclinación de cabeza. “Pero eso no explica
por qué estabas mirando mi teléfono”.
“Al principio era inocente. Un mensaje entrante que miré
automáticamente. Luego vi mi foto y quise borrarla. No podía arriesgarme a
que cayera en manos de mi hermano.
 “¿Por qué no? Pensé que ese era el propósito de tu visita: seducirme y
acercarme lo suficiente como para descubrir secretos de estado.”
“Así fue. Pero si mi hermano hubiera visto esas imágenes, habría sabido
que fracasé en mi misión”.
Su ceño se frunció. “¿Cómo es eso?”
Se encogió de hombros. “No podía disimular lo feliz que era”.
Se acercó a él y le cogió la mano. Tenía que llegar a él. “Roshan, tienes
que creerme, me sentí atraída por ti en el instante en que te conocí, no tenía
nada que ver con la razón por la que me enviaron aquí, y todo que ver con
lo que éramos el uno para el otro. Todo.”
Entrecerró los ojos y retiró la mano. “¿Crees que si me tocas, mi actitud
se suavizará hacia ti?”
Su corazón se desplomó. No podía soportar verle tan frío con ella. Se
encogió de hombros. “Puede ser. Aunque no creo que tu corazón sea tan
duro como sugieres. Podrías haberme metido en tu cárcel más dura. Podrías
haberme hecho interrogar por guardias profesionales. Podrías haberme
hecho cualquier cosa, y sin embargo no lo has hecho. Me has mantenido a
salvo”.
Él sonrió entonces, pero fue una sonrisa que la heló.
“¿Y crees que esto es amabilidad por mi parte?” Sacudió la cabeza.
“No, es lástima. Podría hacerte cualquier cosa, como dices, pero no tiene
mucho sentido. Recibirás ese tipo de trato cuando vuelvas a casa. Te estoy
haciendo un favor, Shakira, manteniéndote aquí”.
El escalofrío se hundió aún más en su alma. Se lamió los labios resecos.
“¿De qué estás hablando?”
“Simplemente que, si vuelves a casa, nadie confiará en ti. Serás
percibido como un doble agente, trabajando para mí. ¿O lo eres? Siempre
habrá dudas, siempre habrá desconfianza por ambas partes sobre ti. Dirán:
¿pero no te mantuvieron en el lujo del palacio? ¿No te interrogó tu
amante? Y cómo, Shakira, preguntarán, ¿exactamente fuiste encarcelada?
¿Qué castigo o tortura sufriste exactamente? Antes decías ser una
indigente, pero ahora, querida, lo eres de verdad”.
Se miraron durante unos largos instantes, cuando ella sintió el retorno
de su hostilidad. No le sorprendió, porque le conocía lo suficiente como
para saber que no tenía más remedio que reprimir sus sentimientos si quería
tratarla como debía tratarse a una traidora a su país.
 Roshan apartó primero la mirada, como si no pudiera soportar seguir
viéndola. Se levantó con un rápido movimiento y abrió la puerta, donde
había dos guardias a cada lado.
Estaba a punto de seguirle, como solía hacer -después de todo, nunca
había estado presa en su vida-, cuando él se volvió y le hizo un gesto para
que se quedara donde estaba. Ella se detuvo bruscamente en medio de la
habitación.
“Te vas”, dijo en un tono apagado. “Sin mí”.
“Es costumbre”, dijo, con un tono acerado en la voz, “que el carcelero
abandone la cárcel y el preso dentro de ella permanezca confinado”.
“Pensé que querías la verdad. Te he dado la verdad. ¿Qué más esperas
obtener de mí que no hayas obtenido ya?”
“Tienes razón. Quería la verdad. Pero ahora quiero algo más. Quiero
información”.
“Información, ¿sobre qué?”
“Todo lo que debilite a Jazira y fortalezca a Sharq Havilah”.
“No te daré nada más”, dijo en voz baja. “Jazira es mi país, mi familia y
mis compatriotas. No los traicionaré”.
“Ya lo has hecho”, dijo, cerrando silenciosamente la puerta tras de sí.

Mientras se alejaba, apretó y soltó las manos. Su cuerpo estaba desgarrado

por la tensión, la tensión entre la rabia que sentía por su deslealtad y la
arraigada pasión que sentía por ella, que aún bullía en su interior. No quería
sentir esas emociones tan profundas, no quería sentir nada. Creía que se
habían extinguido. Creía que el lugar donde debía estar su corazón era un
vacío creado por la violencia entre Jazira y su país.
Lo había hecho más duro con ella de lo que debería haber sido. Porque
no estaba enfadado con ella, sino consigo mismo. Y ese enfado le hizo estar
aún más decidido a obtener de ella toda la información que pudiera para
conquistar su país de una vez por todas. Y también lo hizo más decidido a
asegurarse de no permitir que sus sentimientos afloraran nunca más.
Shakira se paseaba por el suelo. No había visto a nadie en dos días, sin duda
para enfatizar su posición. Pero si él pensaba que eso la ablandaría para que
le contara todo sobre su país, tenía otra idea.
Lo único que había conseguido el aislamiento era que se diera cuenta de
que nunca volvería a ser un peón en los juegos de los hombres.
Cuando llamaron a la puerta, se sorprendió. Era temprano y esperaba
que le trajeran la cena. En lugar de eso, era Roshan, las sombras oscuras
bajo sus ojos le decían todo lo que necesitaba saber sobre su sufrimiento y
sus noches en vela. Se levantó de un salto y quiso abrazarlo para ver si
estaba bien. Se detuvo justo a tiempo.
“Tu historia concuerda”, dijo brevemente.
“No era ninguna historia”. Le sostuvo la mirada con firmeza. “Era la
verdad. Nunca te he mentido”.
“Sólo por omisión”, dijo, con sus ojos cansados y calientes, buscando
los de ella. “Lo cual es peor. Las mentiras que se dicen abiertamente son
más fáciles de detectar. Las mentiras ocultas, no dichas, son traicioneras. Te
hace indigno de confianza”.
Frunció los labios mientras se le partía el corazón.
“Algunos de mis ministros quieren que siga manteniéndole
encarcelado”, continuó.
“¿Y otros?”
“Sugiere una alternativa. Una alternativa con la que me inclino a estar
de acuerdo”.
Su corazón latía rápidamente. Por favor, Dios, dale la libertad. “¿Y cuál
es esa alternativa?”
“Para que te quedes en Sharq Havilah como mi invitado. No podemos
arriesgarnos a que vuelvas a tu propio país. Sabes demasiado, y tu propia
vida estaría en peligro”.
“¿Aquí, en el palacio?”
“Sí, es el único lugar donde estás realmente a salvo”.
Su corazón volvió a dar un salto. Él sí quería continuar su relación. “Y
estaremos juntos.”
Sacudió la cabeza. “No se repetirán mis tonterías anteriores. Me casaré
con Sheikha Elaheh de Tawazun, y no habrá ningún tipo de relación entre
nosotros”.
“Entonces, ¿por qué retenerme aquí?”
 Hizo una mueca y se dio la vuelta. “Es por tu propia seguridad. Lo que
has hecho, enfrentándome a tu hermano...”
“No hice nada de eso...”
“Lo que has hecho”, repitió con firmeza, negándose a dejarla hablar, “ha
puesto en peligro no sólo la seguridad de mi país, sino la tuya propia. Hasta
que podamos garantizar tu seguridad, puedes quedarte aquí como mi
invitada. Cuando haya pasado algún tiempo, si su hermano indica que estará
a salvo, podrá regresar a Inglaterra para continuar sus estudios.” Hizo un
gesto despectivo con la mano. “O cualquier otra cosa que desees hacer”.
Ella asintió. “De acuerdo. Hubo una larga pausa y ella le obligó a
mirarla. “Roshan, lo siento. Lo siento mucho por todo. No quería que fuera
así”.
“No, me atrevo a decir que no. Ninguno de nosotros lo hizo”.
Le cogió la mano. “¿Podemos pensar en un camino a seguir? ¿Cómo
podemos dejar atrás el odio? ¿Encontrar un nuevo camino para nuestros
países?”
Su expresión sombría respondió a su pregunta. Suspiró y sacudió la
cabeza, y cuando la miró, ella deseó que no lo hubiera hecho. Casi
retrocedió ante su mirada fría y preocupada.
“No lo sé, Shakira. Esto es un lío. Pensé que la tensión entre nuestros
países era mala. Ahora es peor que nunca. Algo importante tiene que
suceder para arreglar las cosas. Todo lo que puedo hacer es proporcionarte
un lugar seguro donde quedarte hasta que todo esto se calme, y estés a salvo
de tu hermano.”
Ella asintió. Su hermano era notoriamente despiadado. Sabía que
sospecharía y estaría furioso con ella por lo ocurrido. También se había
vuelto cada vez más impredecible y errático desde la muerte de su padre.
Sabía que Roshan tenía razón.
Se quedaron mirándose en silencio durante unos segundos. El aire
estaba cargado de emoción y tensión. Ella jadeó cuando por fin él se dirigió
a la puerta y salió sin mirar atrás.
Se sentó lentamente en la silla y se sujetó la cabeza con las manos. ¿Qué
había hecho? ¿Qué le había costado a ella y a sus dos países su anhelo de
una vida normal?
Las semanas habían pasado, cada hora de cada día se movía sin dejar huella
en la siguiente. Rara vez veía a Roshan. Su único vínculo con el mundo
exterior era la información diaria que recibía de la oficina de Roshan sobre
las relaciones entre los dos países, lo que leía en Internet y los pequeños
cotilleos que podía sonsacar a las mujeres que la atendían. Todo eso era
muy poco. A primera vista, parecía que su hermano tenía poco interés en
ella, y el mundo tampoco. Exactamente como a ella le gustaba.
Lo que no le gustaba era que Roshan también parecía tener poco interés
en ella. No la había visitado, ni llamado, ni se había comunicado con ella.
Lo que le había dicho al dejarla la atormentaba. No podía confiar en ella y
su vida continuaría sin ella. Y parecía que lo que había dicho iba en serio.
¿En qué situación quedaba? Se detuvo junto a la ventana por la que
entraba la brisa marina y miró con nostalgia al mar a través de la ciudad.
Cerró los ojos e imaginó la caricia del agua caliente sobre su piel, como un
amante. Era una persona física y ansiaba las sensaciones.
Abrió los ojos. ¿Dónde la había dejado eso? Sola. Era la única persona
que cuidaría de ella, que la conocía, la única que sabía lo que necesitaba. Y
necesitaba salir de este cautiverio... ahora.
Unas horas más tarde, había logrado eludir a los guardias, que se habían
vuelto más laxos desde el cambio de su estatus de prisionera a alguien a
quien proteger. Nadie, al parecer, imaginaría que arriesgaría su propia vida.
Sin embargo, cuando se escabulló por el recinto exterior, disfrazada con la
abaya y el hiyab de una sirvienta, pronto se encontró fuera, en la ajetreada
capital, entre la gente que había echado de menos.
A medida que aspiraba las vistas, los sonidos y los olores de la ciudad,
empezaba a sentirse más tranquila. Entró en el mercado, atraída por la
bulliciosa actividad después de tanto tiempo sola. No tenía dinero para
comprar nada pero, tras conversar con los vendedores, sonrió al salir del
mercado con un puñado de dátiles. Continuó hasta la zona del muelle,
donde se sentó en el extremo de un embarcadero, comió los dátiles y
contempló la brumosa isla que se extendía mar adentro: su tierra natal.
Roshan estaba preocupada por su seguridad, imaginando que su
hermano la quería en casa. Pero conocía a su hermano. Cuando era un joven
príncipe, había sido un chico corriente, más tímido que ella, sin duda, e
inseguro de sí mismo. Ella le había cuidado. A pesar de cómo había
cambiado en los últimos años, no podía imaginar que le haría daño.
 No, pensó, estaría demasiado ocupado luchando con su ejército y sus
consejeros con los que, al parecer, rara vez estaba de acuerdo.
Agradeció que en el país de Roshan las leyes fueran más libres con
respecto a las mujeres y la vestimenta. Las mujeres vestían ropas
occidentales, con pañuelos alrededor de la cabeza, mientras que otras
preferían llevar un burka. En este país liberal, ni unas ni otras podían hacer
lo que quisieran. Muy distinto del suyo, pensó mientras se apoyaba en las
manos, con la cara vuelta hacia el sol. Se bajó el hiyab para que el sol le
acariciara la cara. No pudo evitar sonreír, disfrutando de su calor y su luz
sobre la piel. No aliviaba el entumecimiento de su corazón, pero la hacía
sentir un poco más viva.
De repente, una luz brillante brilló en sus ojos, y se giró asustada en la
dirección de donde había venido la luz. Pero no veía nada. Se incorporó y
escudriñó el muelle, pero no pudo ver nada alrededor del grupo de cabañas
de las que habría jurado que procedía la luz.
Entonces se dio cuenta de que el muelle estaba más tranquilo que de
costumbre. Habían pasado las horas y ahora era el momento en que los
trabajadores partían para rezar, descansar y comer. Se levantó, pero no pudo
librarse de una extraña sensación que le recorría la espina dorsal, que le
punzaba como si la estuvieran observando.
Ridículo, se dijo mientras comenzaba a volver sobre sus pasos, salvo
que esta vez decidió regresar a palacio por la ruta más directa. Lo que había
empezado como una necesidad imperiosa de disfrutar de una sensación de
libertad, oír el mar golpear contra el dique, oler el aire salado y escuchar las
conversaciones de personas que no fueran cortesanos de palacio, había
terminado con una sensación de pánico apenas reprimida. Esa sensación
hizo que la adrenalina se apoderara de sus miembros y que su andar se
acelerara. No había forma de evitarlo. Tenía que pasar junto a los cobertizos
de donde había salido aquella chispa de luz, una chispa de luz parecida a
unos prismáticos apuntándola a ella.
Vio algo moverse rápidamente por el rabillo del ojo, dio un grito
ahogado y echó a correr. Ni siquiera había llegado al final de las cabañas
cuando oyó el golpeteo de unos pasos -muchos pasos- y dos hombres la
agarraron por los brazos.
Gritó, pero su grito se interrumpió cuando le taparon la boca con un
paño y luchó mientras un olor químico se apoderaba de ella. Lo último que
recordaba era que sus miembros se estaban quedando sin energía y que el
mundo se había vuelto del revés al ser arrojada por encima del hombro de
uno de los hombres. Lo último que vio fue la ciudad que se alejaba y el
rugido de una lancha motora mientras cruzaban el mar, lejos de Sharq
Havilah y Roshan, hacia la isla de Jazira.

“¿Dónde está?”, preguntó Roshan, paseándose por el suelo mientras

intentaba negar el pavor que se le había metido en los huesos cuando le
informaron por primera vez de que Shakira había desaparecido.
Todos se encogieron de hombros excepto Hasan, su principal asesor,
que se aclaró la garganta.
“No lo sabemos con seguridad, Alteza, pero hemos recibido informes de
que fue al mercado antes de comer, y la vieron sentada al final del muelle.
Nadie recuerda su regreso. Pero sí recuerdan que una lancha motora y un
grupo de desconocidos despegaron de repente más o menos a esa hora.”
“Se la ha llevado Jazira”.
Era como si toda la sangre se hubiera drenado de él. Pero no le debilitó,
sino que pareció fortalecerle. Le vino a la mente lo que tenía que hacer y
dio instrucciones a su equipo. Pronto estaban corriendo, poniendo en
marcha su plan.
Porque, independientemente de lo que Shakira hubiera hecho o dejado
de hacer, de una cosa estaba seguro: corría un peligro mortal en Jazira con
su hermano. Y no tenía otra opción que sacarla de allí.
No podía darle la espalda más que a sí mismo. Le gustara o no, ella
formaba parte de él.
 C A P ÍT U L O 7

D URANTE DOS DÍAS , S HAKIRA PERMANECIÓ OCULTA EN LAS PROFUNDIDADES

del palacio de Jazira. El antiguo castillo estaba plagado de pasadizos
secretos, fruto de miles de años de intrigas, contrabando y secretismo. Pero,
aunque las cámaras que habitaba eran antiguas, también eran lujosas, llenas
de sedas y terciopelos y preciosos tejidos robados a lo largo de los siglos a
los barcos que pasaban. La prisión podía ser lujosa, pero ella seguía siendo
una prisionera, incapaz de salir de sus aposentos, incapaz de recibir visitas.
Se paseó por la gran habitación, de la que había sido la única ocupante
desde que llegó. Nadie podía acercarse a ella. Nunca se había sentido tan
sola en su propio país. Lo único que sabía era que su hermano la estaba
haciendo esperar, intentando quebrarla antes de verla porque sabía que ella
odiaba sentirse atrapada. Lo que no sabía era lo que planeaba hacer con ella.
Se detuvo junto a la ventana y volvió a mirar hacia fuera, fijándose en
los antiguos muros curtidos por la intemperie que se desmoronaban bajo la
masa de vegetación. Vio cómo un pájaro salía volando de un nido hacia el
cielo. Lo siguió hasta que se convirtió en un punto y se le humedecieron los
ojos. Entonces apartó los ojos. No debía tentarse a sí misma con la libertad.
Todavía no. Pero estaba decidida a conseguirla. En cuanto su hermano,
Nabeel, abriera un pequeño resquicio en la seguridad que la rodeaba, lo
aprovecharía y saldría de allí. Sólo tenía que estar en guardia.
De repente se oyeron golpes en la puerta.
“Entra”.
Los guardias abrieron la puerta y se inclinaron ante ella. A pesar de la
crueldad de Nabeel, o incluso a causa de ella, parecía que sus guardias la
respetaban mucho. Nunca entraban en su habitación a menos que ella se lo
pidiera, y siempre actuaban con la mayor deferencia. Ahora no era
diferente.
“Nuestra Princesa. Su Alteza solicita que venga inmediatamente a la
cámara de discusión”.
“¿Solicitudes?” Ella arqueó una ceja. “De alguna manera, dudo que
haya pedido”.
Los guardias se limitaron a bajar la mirada. No se atrevían a estar de
acuerdo con ella, pues eso demostraría deslealtad hacia su hermano, el rey.
Pero sus expresiones revelaron que tenía razón. No era la primera vez que
se preguntaba por su aparente lealtad hacia ella. Tal vez el dominio de su
hermano sobre su país no era tan invencible después de todo.
Se alisó la abaya y se ajustó el hiyab en el espejo. Unos ojos muy
delineados le devolvieron la mirada. Nada más regresar a Yazira había
decidido que lo mejor que podía hacer era volver a lo tradicional. Atrás
quedaban la ropa escasa, el peinado occidental y el maquillaje. En su lugar
había una mujer seria que representaba a su país. “Pero, a pesar de todo,
vendré”. Se volvió y sonrió a los dos guardias que la miraban con ojos
amables.
“Lamento, Princesa, que la traten así. Si...
Levantó una mano para impedirle hablar. No quería que se incriminara.
“No hace falta que digas nada más. Lo comprendo. Y nunca olvidaré tu
lealtad”. Miró hacia la puerta abierta y se preguntó si estaba a punto de
adentrarse en la libertad o en algo opuesto, algo que podría ser mucho peor.
Shakira cruzó la puerta donde esperaban más guardias. Ellos también
saludaron y se apartaron respetuosamente. Algo había ocurrido, lo intuía.
Quizá su hermano había ido demasiado lejos esta vez al capturar a uno de
los suyos.
No pudo evitar notar las diferencias con el palacio de Roshan mientras
caminaba por el pasillo. Aquí las paredes parecían susurrar el pasado. Las
marcas y huellas de antiguos, y no tan antiguos, enfrentamientos -cicatrices
en la piedra, quemaduras de incendios- y el paso de siglos de generaciones
de su pueblo, estaban grabadas en las paredes y en la piedra sumergida del
pasillo.
Las ruinas de la guerra también eran visibles en los jardines, donde las
balas de cañón habían destrozado fuentes mal reparadas y cuyas cicatrices
aún eran visibles. Pero por encima de la piedra devastada estaban los
enormes árboles, plantados siglos atrás, que sobresalían hacia el cielo como
decididos a afirmar la esperanza en el futuro. Shakira se aferró a esa
esperanza. Necesitaba cada pizca que pudiera encontrar para enfrentarse a
su hermano.
Finalmente, llegaron a la parte del palacio donde residía la familia real.
Era más nueva y estaba mejor cuidada que el resto, como si la familia sólo
se preocupara de sí misma, no de su gente ni de nada que no le afectara
directamente. Shakira nunca había reflexionado sobre esto, pero ahora lo
hacía. Le dolía profundamente que su familia hubiera sido tan aislada, tan
indiferente a todo lo que no fuera ella misma.
Pero no tuvo tiempo de pensarlo antes de que la condujeran a una
pequeña sala de reuniones en la que nunca antes había entrado. Los
guardias la rodeaban, mirando más hacia fuera que hacia ella. No estaba
claro si estaban allí para protegerla o para defenderla. Tuvo la sensación de
que era lo segundo, por lo que se sintió agradecida. Esperaban en silencio,
frente a unas puertas dobles por las que, supo instintivamente, su hermano
haría una entrada.
Sin previo aviso, las puertas se abrieron de golpe y su hermano, Nabeel,
entró en la habitación. Era de estatura similar a la suya, más bajo que los
hombres que lo rodeaban. Pero sus duros ojos brillaban al mirarla. Había
sido débil de joven, pero esa debilidad se había transmutado ahora en
mezquindad. Y, al parecer, sus guardias lo habían sabido antes que ella y
estaban allí tanto para protegerla como para vigilarla. Las cosas habían
cambiado mucho en un año.
“Así que aquí está, mi traviesa hermanita”, dijo con sorna. Hizo señas a
sus guardias personales para que se acercaran. Ella había oído que nunca
iba a ninguna parte sin ese pequeño pero poderoso grupo de matones, pero
no lo había creído hasta ahora. Las cosas habían cambiado mucho desde la
época de sus padres. Su padre había sido duro, pero lo bastante inteligente
como para saber que tenía que escuchar a su gente y a sus consejeros,
aunque no estuviera de acuerdo con ellos, y a veces actuar siguiendo
consejos inoportunos. Su padre tenía criterio; su hermano, ninguno. Y ahora
sólo estaban ellos dos.
Ella no consideró que sus comentarios necesitaran respuesta. Le miró
con expresión firme hasta que él apartó la mirada. Siempre había sido el
primero en apartar la mirada. El recordatorio le dio fuerzas. Su única
esperanza era mantener la autoridad que solía tener cuando eran niños.
 “¡Cómo te atreves a hacer que tus hombres me capturen, me droguen y
me traigan aquí contra mis deseos!”.
“¡Me atrevo porque soy el rey y me has traicionado!” No había ni rastro
del niño manso que había sido una vez, pero ella se negó a ceder.
“¡Yo soy una princesa Jaziran, y exijo tu respeto como mi hermano y
rey!”
¿”Respeto”? Desobedeciste mis órdenes. No obtuviste la información
que queríamos y, en cambio, sin duda le diste a Roshan mucho a cambio”.
“¡No hice nada de eso!” Se miraron fijamente y ella vio, por un
momento, un atisbo del chico que había conocido de niña. Respiró hondo.
“Esto tiene que acabar, Nabeel. No puedes seguir pisoteando a tu pueblo ni
a tu familia. Estás aterrorizando a todo el mundo”.
Su mano golpeó furiosamente la mesa, enviando estremecedoras ondas
de choque a lo largo de ella hasta llegar a ella. Ella se agarró firmemente a
sus bordes para ocultar su estremecimiento de miedo. Ya no creía estar
tratando con un hombre cuerdo.
“¡Cómo te atreves a decir esas cosas! “
“Me atrevo porque son la verdad. Me enviaste a Sharq Havilah para
encontrar secretos que te ayudaran a socavar a su rey y a su país. Todo lo
que encontré fue la verdad. Has utilizado piratas para saquear, robar y
acosar a los países Havilahi”.
De nuevo el golpe de su mano sobre el escritorio. Esta vez no la asustó.
“Simplemente he estado haciendo lo que mi padre ha hecho durante años.
Retribución por lo que nos hicieron”.
“Él no lo hizo así. No mató a la gente sin razón. No oprimió a nuestro
pueblo como tú estás haciendo”. Sintió que los guardias detrás de ella se
movían como si se estuvieran preparando para algo... qué, no lo sabía.
“¡Shakira!”, espetó. “Sigue así y volverás a prisión indefinidamente”.
“Necesitas oír la verdad. A menos que te lo diga, nadie más lo hará.
Tienes que detener este reino de terror. Estás poniendo a tu pueblo en tu
contra. Y todos los ojos de nuestros países vecinos están sobre ti. Te has
convertido en la persona más odiada de la región”.
“¿Qué me importa eso? Ya es hora de que teman a un rey jaziri. Mi
padre era demasiado débil. Yo no lo seré. No cometeré el mismo error”.
“Puede que no sean los mismos errores, pero créeme, Nabeel, son
errores mucho mayores que los que cometió nuestro padre. Tienes que parar
esto. ¡Ahora!”
 “No te he traído aquí para que me regañes como hizo nuestra madre. Te
traje aquí para descubrir qué secretos le contaste a ese amante tuyo en
Havilah. Necesito saber lo que has divulgado, y me lo dirás”.
“¿Cómo podría haber dicho Roshan nada de importancia? Yo no sé
nada. Usted, y mi padre antes que tú, me mantuvo mal informado. Le creí a
nuestro padre cuando me dijo lo malvados que eran nuestros vecinos, y te
creí a ti. Yo era un tonto “.
“Y ahora eres más tonto. Eres uno de los nuestros, y me dirás lo que
necesito saber, aunque tenga que obligarte”.
Sus nudillos se blanquearon mientras se agarraba al lateral de la mesa y
se inclinaba hacia delante para mirarle fijamente. “No te atreverías a
tocarme”.
La miró fríamente de arriba abajo. “A pesar de tus... evidentes
atractivos, querida hermana, no mancharía mis manos tocándote”.
La bilis le subió a la garganta y amenazó con ahogarla. “Me das asco”.
Sintió que los hombres que la rodeaban se tensaban. Nabeel se levantó y
se inclinó hacia delante, haciéndose eco de su postura, agarrando la mesa
frente a ella. “Y tú, hermana, ya no eres una princesa, honrada y agasajada.
Eres una don nadie que seguirá encarcelada hasta que me cuentes todo lo
que sabes”. Volvió a sentarse y se mordió la uña, su agitación delatada por
tics faciales.
Respiró hondo, decidida a ignorar sus insultos. Lo peor era que corría el
riesgo de que le dijeran que se marchara sin conseguir lo que quería. Tenía
que conseguirlo.
“Nabeel”, le dijo, con voz suave, como si tratara de calmar a un caballo
huidizo. Intentó apelar al niño que una vez fue, no al hombre carnoso cuyos
ojos enloquecidos delataban su creciente manía. “Por favor, escúchame.
Soy tu hermana. Soy una princesa jazirana. Créeme cuando te digo que no
le di ninguna información a Roshan. Yo no traicionaría a mi país de esa
manera “.
Asomó su cara de enfado hacia ella. “No te creo. Me traicionaste y
traicionaste a mi país”.
Ella negó con la cabeza. “No hice nada de eso. Fui a Sharq Havilah
como me pediste, pero lo que encontré allí no se parecía a nada de lo que
esperaba. Nabeel, ya no son nuestros enemigos. Estás viviendo en el
pasado. Tenemos que hacer un cambio”.
 Por un momento, podría haber oscilado en cualquier dirección, y ella
contuvo la respiración, observando cada uno de sus movimientos para
descifrar en qué dirección caería el hacha. Entonces él hizo algo que ella no
esperaba: se rió y caminó a su alrededor, inspeccionándola como si fuera
algo desconocido. Se le encogió el corazón.
Aplaudió lentamente. “Mi hermana, siempre tomando el camino más
alto. Siempre te has creído mejor que nosotros, que el resto de tu familia,
que yo, tu rey”. Su labio se curvó en un gruñido, y ella tuvo que reprimir un
escalofrío. Se abalanzaría sobre cualquier signo de debilidad. Su única
esperanza era recordarle sus vínculos familiares y exigirle respeto.
“Te equivocas, Nabeel. Nunca me he creído mejor que nadie de mi
familia”.
“No me vengas con esas”, le espetó, antes de buscar un cigarrillo en la
chaqueta y encenderlo. Le dio una calada, con los ojos entrecerrados
mientras la miraba, y se arrancó un trozo de tabaco de la lengua con mano
temblorosa. Cada vez bebía peor, pensó Shakira. “Siempre has
menospreciado a nuestra familia desde que tuviste edad suficiente para
comprender cómo habíamos adquirido nuestra riqueza”.
Sacudió la cabeza. “No los despreciaba. Pero tienes razón, rechacé, y
rechazo, cómo adquirieron su riqueza. Y cómo lo siguen haciendo. La
piratería era algo que mi abuelo y sus antepasados hacían en siglos pasados,
cuando los tiempos eran sin ley. Ya no son así. Tienen que parar esto”.
“No voy a cambiar nada”. Gesticuló salvajemente, sus manos
agitándose como si no pudiera controlarlas. Shakira tragó saliva. Señaló en
dirección a Sharq Havilah. “Esa gente con la que te has estado juntando son
nuestros enemigos, Shakira. ¡Te has acostado con nuestro enemigo! ¿Has
olvidado que fueron ellos los responsables de la muerte de nuestra madre y
nuestros hermanos? ¿Lo has hecho?”
“No lo he olvidado. Pero las cosas nunca son tan blancas o negras como
parecen”.
Sacudió la cabeza con incredulidad. “¿Te crees sus mentiras?”
“Yo... creo lo que me dijo, sí. Estas personas ya no son nuestros
enemigos, Nabeel. Es hora de cambiar. Tú puedes hacerlo”.
“Ya no son nuestros enemigos”, dijo lentamente, sacudiendo la cabeza.
“Yo tenía razón y mis ministros se equivocaron. Eres un espía doble.
Pretendes trabajar para nosotros cuando, de hecho, le has contado a nuestro
enemigo todos nuestros secretos”.
 “No les he dicho nada. Ni siquiera sé nada”. Respiró hondo. Tenía que
llegar a él. “Escúchame, Nabeel. Podríamos trabajar juntos para cambiar
nuestro país. Si no quieres que me involucre, entonces bien, hazlo tú solo.
De cualquier manera, es hora de cambiar. Hora de olvidar el pasado y crear
un futuro más fuerte, que no esté basado en el odio”.
Frunció el ceño como inseguro durante unos instantes antes de dar otra
calada a su cigarrillo. “Mi gente no lo toleraría”.
“Tu gente te respetaría por ello”.
“¿Y qué sabes de mi gente y lo que quieren?”
Se acercó y ella pudo oler el alcohol en su aliento, sus pupilas dilatadas
sugerían que lo había mezclado con drogas. No debería estar a cargo de sí
mismo, y mucho menos de un país. Ese pensamiento le dio fuerzas.
“Suficiente. Sé lo suficiente para ver que nuestra gente quiere un
cambio. Oigo cosas”.
Él gruñó con desdén, pero la mirada nerviosa de sus ojos demostraba
que ella había captado su atención.
“Sé que hay gente dentro y fuera del palacio que quiere un cambio”,
continuó. “Todo lo que tienes que hacer es introducir ese cambio, y la gente
te apoyará”.
“¿Por qué debería, eh? Funcionó para mis antepasados, funcionará para
mí”.
Ella negó con la cabeza. “Ya no, Nabeel. Vivimos en tiempos diferentes,
y ahora podemos vivir de otra manera”.
De repente se ablandó, le cogió un mechón de pelo y se lo apartó. En
ese momento, vio a su hermano, débil e indefenso, siempre buscando su
guía.
“Podemos hacerlo, tú y yo, juntos”, le instó. Durante un largo momento,
todo pendió de un hilo mientras sus miradas se sostenían y los recuerdos
compartidos los inundaban. Entonces ella cometió un error. Sonrió. Y sus
ojos se oscurecieron al instante.
La apartó de un empujón. “Te estás riendo de mí. Como solíais hacer
mamá y tú”.
Ella negó con la cabeza. “No, no lo hicimos.”
“Sí, todos lo hicieron. Mamá quería que su hijo fuera grande y fuerte,
como papá. Lo intenté, Shakira, pero no soy como él. Pero encontré una
manera de ser fuerte”.
“Por la fuerza”, dijo ella con dulzura, sabiendo que lo había perdido.
 Entonces sonrió. “Exactamente. Y tengo la intención de continuar como
empecé. No habrá ningún cambio en mi país mientras yo sea rey, y hasta
que puedas entenderlo, te quedarás aquí, encerrado. Eres una amenaza y un
peligro demasiado grande para mí como para permitirte escapar”.
Incluso si hubiera creído que podía llegar a él -que no lo creía, ya era
demasiado tarde, el momento había pasado-, sabía que cualquier súplica
tendría el efecto contrario en él. Así que se mantuvo firme mientras él
vacilaba junto a la entrada. Él se volvió hacia ella.
“Siempre podrías haber declinado mi orden de ir a Sharq Havilah”.
Soltó una carcajada sarcástica. “¿Y qué habrías hecho si lo hubiera
hecho?”
Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel y autosatisfecha. “Nunca
habrías vuelto a ver a Jazira”.
“Exactamente. No me diste opción. Mi corazón está, y siempre ha
estado, en Jazira”.
Su sonrisa se ensanchó. “Al menos eso lo entiendes. No tienes más
remedio que hacer lo que te ordeno”.
Dio un paso hacia él, y sus guardias la acompañaron. “Puede que haya
aceptado ir, pero nunca fue mi intención espiar para usted o para mi país.
Nunca iba a hacerlo”.
Su expresión se endureció una vez más y negó con la cabeza. “No
puedes dejar de complicarte las cosas, ¿verdad?”. Miró a sus guardias.
“Llévensela y asegúrense de obtener de ella la información que quiero”.
Shakira estaba impaciente por escapar, porque temía más a su hermano
que a los hombres que la rodeaban. Pero mientras caminaba en la tranquila
tarde crepuscular, que de pronto se oscurecía, como una cortina que cubría
el día, el paso de los hombres se aceleró. Shakira se sintió alarmada. No
regresaban a sus aposentos, sino a una parte aún más antigua del palacio,
donde sabía que antes había prisioneros. Era desagradable, se estaba
desmoronando y siempre había sido un lugar temido.
Cuando abrieron una puerta, se detuvo y se negó a entrar. Se volvió
hacia el jefe de la guardia. “¿Adónde me llevan?”
Miró a su alrededor, y allí estaban los guardaespaldas personales de su
hermano, no muy lejos. “Vas a ser interrogado. Así que te llevamos a la
cámara de interrogatorios interior”.
Una oleada de náuseas la invadió al recordar las historias que le habían
contado sus primos para asustarla, sobre los sucesos de la prisión a lo largo
de los siglos. Solía despertarse gritando a causa de las pesadillas.
Echó una última mirada a los jardines y respiró profundamente el aire
perfumado, preguntándose cuándo volvería a respirar su dulce aroma.
Luego se volvió hacia el guardia y asintió con la cabeza. Él se hizo a un
lado y ella se adentró en el húmedo pasillo, cerrando la puerta tras de sí.
Caminaron sin parar por lugares en los que ella nunca había estado pero
de los que había oído hablar lo suficiente como para no querer visitarlos
nunca. Justo cuando empezaba a pensar que nunca llegarían a los horrores
de la cárcel, sus guardias giraron y entraron en otro pasillo, y ella sintió que
el suelo de piedra empezaba a curvarse hacia arriba. No dijo nada, pero
calculó que debían de haber llegado más allá de los terrenos del palacio, y si
estaban subiendo, entonces debían de estar avanzando hacia el interior
montañoso de la isla.
Se acercaron a más guardias y Shakira se preparó. Los dos grupos de
guardias no intercambiaron palabras. Pero en cuanto los tuvieron a la vista,
los nuevos guardias actuaron con rapidez y lanzaron un paquete a su
guardia jefe. Éste extrajo de él un niqab negro -del tipo que llevarían las
viudas del mercado, discreto, corriente, poco llamativo, que les cubría todo
excepto los ojos-.
“¿Quieres que lleve un niqab en la cárcel?”
“No, Princesa, deseamos que lleves un niqab mientras escapas. Lo harás
sin nosotros, llamaríamos demasiado la atención. Su mejor disfraz, se ha
decidido, es ser invisible a plena vista “.
Soltó una media carcajada, que expresaba a la vez incredulidad y alivio.
“Invisible a simple vista: la difícil situación de muchas de mis compatriotas.
¿Y esta fuga ha sido diseñada por ti?”
“No tengo ese honor, Princesa. Una autoridad superior lo ha dispuesto.
Cuanto menos sepas, mejor. Todo lo que necesitas saber es que estás a
salvo. Escucha con atención.”
Y Shakira lo hizo. Mientras transcurrían los valiosos minutos, escuchó
las repetidas instrucciones que le decían exactamente adónde ir, durante
cuánto tiempo y qué esperar. Después de escapar de los confines del
palacio, la encontrarían y la llevarían a un lugar seguro. A salvo, se repetía
a sí misma. No recordaba la última vez que se había sentido segura, aparte
de cuando estaba con Roshan.
“¿Estás lista, Princesa?”
 Ella asintió. “Así es. No olvidaré tu ayuda y la de tus compañeros
guardias”.
“Somos más los que te apoyamos, Princesa. La mayoría de nosotros.
Las cosas cambiarán pronto y rápidamente. Y entonces te llamaremos. Tu
país te necesita, no tu hermano, nunca tu hermano. Ahora sólo te somos
leales a ti”.
Era un cambio que no esperaba. Pero no tuvo tiempo de pensar en sus
palabras. Abandonó los confines del edificio e inmediatamente se vio
inundada por la espesa oscuridad y la maleza de los árboles. Hizo lo que le
decían y siguió el camino hacia arriba, identificando los puntos de
referencia que le habían descrito. Estaba fuera del palacio, pero seguía en
peligro. Oía ladrar a los perros del palacio y esperaba que sus guardias
estuvieran a salvo. No sabía cómo iban a ocultarle a su hermano que se
había escapado. Pero cuando se supiera, sabía que se desataría un infierno
en su país.
Subió la colina dando tumbos y, al girar de repente, chocó contra algo
sólido, y entonces un brazo la agarró. Abrió la boca para gritar, pero una
segunda mano le tapó la boca y la empujó contra el cuerpo de un hombre,
sin poder moverse, sin poder respirar, sin poder ver nada en la oscuridad
que la consumía.
 C A P ÍT U L O 8

“¡S ILENCIO !” L A ORDEN FUE EMITIDA EN VOZ BAJA Y CON URGENCIA . U N

cosquilleo de reconocimiento recorrió su espina dorsal, su cuerpo
reaccionando antes que su cerebro. Giró la cabeza para intentar ver a su
captor, pero éste la sujetó con fuerza. “Silencio”, repitió, más suave ahora,
en un tono que ella reconoció. “¿Quieres callarte? Ella asintió bajo su mano
y él la soltó. Se dio la vuelta para mirar a su captor y su cerebro por fin
comprendió lo que le decían todos sus sentidos.
“¿Roshan?” susurró, apartando el niqab. “¿Eres tú de verdad?”
Le pasó la mano por la mejilla con una rápida caricia para tranquilizarla.
Le acercó la boca a la oreja y su cálido aliento le hizo cosquillas en la piel.
“Ninguna otra”, susurró con su conocido encanto irónico. La acercó a él en
un abrazo rápido y tranquilizador antes de ahuecarle la cara con las manos y
mirarla a los ojos. “No tenemos mucho tiempo. Haz lo que te digo. ¿De
acuerdo?”
Ella asintió, él la cogió de la mano y salieron cautelosamente a una
cresta. Comprobó su reloj y escrutó la oscuridad del pequeño pueblo
pesquero que se extendía bajo ellos. Sólo tuvieron que esperar unos
instantes antes de que una luz parpadeara dos veces.
“¿Listo?”
Ella asintió. Corrieron por la áspera pista, alejándose de la meseta
rocosa con su cobijo de arbustos, hacia un pueblo de pescadores que estaba
situado al otro lado de la península respecto a la ciudad y el puerto. Pero
antes de llegar a la aldea, Roshan la condujo hasta un gancho de tierra
estéril en el que estaban amarradas unas cuantas barcas solitarias. Se
agazaparon unos instantes detrás de un derruido cobertizo de pescadores
mientras Roshan observaba cuidadosamente la escena.
“¡Ahora!”, dijo, y corrieron hasta un antiguo embarcadero y se abrieron
paso con cuidado por la estrecha pasarela hasta el pequeño pesquero.
Roshan desenganchó la cuerda, la arrojó a bordo y separó la plancha del
muelle.
La punta roja de un cigarrillo era todo lo que se veía del capitán del
barco, que arrancó el motor en respuesta a un gesto de Roshan. Shakira se
estremeció cuando el zumbido del motor llenó la pequeña bahía pesquera.
Al principio, avanzaban despacio, con el traqueteo del barco palpitando en
el aire nocturno y la tierra deslizándose tras ellos a paso de tortuga. La brisa
de la costa aumentó a medida que avanzaban lenta e imperceptiblemente
por las aterciopeladas aguas de la famosa bahía de Jazira, antaño un lugar
de fábulas clásicas, pero ahora un lugar de peligro. La península, que
separaba el pueblo pesquero de la ciudad y el puerto, se perfilaba oscura a
la vista.
Shakira se agarró con fuerza a la barandilla cuando pasaron por la punta
exterior del puerto, marcada por un pequeño faro. Contuvo la respiración
mientras la luz del faro rozaba el agua frente a ellos. Volvió la vista hacia la
ciudad, con el palacio brillantemente iluminado en lo alto. Era una
presencia dominante, que oprimía no sólo a sus vecinos, sino ahora, se dio
cuenta, también a sus habitantes.
Roshan le tocó el brazo. “Ven. Es demasiado peligroso. Pasaremos
dentro del haz de luz en breve, y podría haber francotiradores”.
“¿Francotiradores?” Sacudió la cabeza y se apartó el pelo de la cara,
incapaz de evitar que aflorara la pena por lo que estaba ocurriendo. Lo
había ocultado durante demasiado tiempo. “¿En qué se ha convertido mi
antaño orgulloso país?”
No contestó porque la respuesta estaba clara. “Ven, Shakira.”
No necesitaba volver a preguntar. No le serviría, ni a ella ni a sus
compatriotas, ser asesinada por un francotirador.
Bajaron los escalones a la cabina de abajo, donde ella esperaba ver a los
hombres de seguridad de Roshan. La cabina estaba vacía.
“¿Has venido solo?”
“Era la única manera”.
“Me sorprende que tus asesores te dejen”. Su mirada le dijo todo lo que
necesitaba saber. “Ah, no lo hicieron. No saben que estás aquí”.
 “Ahora sí. Tengo refuerzos esperándonos dentro de nuestro territorio.
Pero no, no se lo dije antes. Nunca habrían estado de acuerdo. Me habrían
dicho que no tenía sentido”.
“Y tendrían razón, ¿no? No tiene ningún sentido. Dime, Roshan, ¿por
qué has venido? ¿Por qué arriesgaste tanto por mí? “
Sus ojos oscuros eran ilegibles en la penumbra del camarote. Cerró las
persianas y encendió una luz. Sus dedos se aferraron a la lámpara y se
retiraron lentamente. “No podía dejar que te quedaras allí. Pensar en lo que
podría pasarte...”. Se interrumpió.
Sus ojos oscuros se llenaron de algo que ella habría interpretado como
pena o confusión si no le conociera mejor. La conmovió en un lugar crudo
que se sentía vulnerable después de haber estado oculto durante tanto
tiempo.
“Yo... estoy sorprendido después de lo que hice. Pensé que me
odiarías”.
La miró antes de volver a concentrarse en su teléfono. Era como si
evitara mirarla. “Sí que te odiaba”, dijo finalmente. Cuando él se volvió,
ella vio que la pena y la confusión se habían desvanecido, y que la razón
por la que se escondía era que había una expresión completamente nueva en
sus ojos. Y ella no sabía cómo llamarla. “Pero descubrí que no podía
sostenerlo”.
“Ya no me odias”.
“No.” Se encogió de hombros. “Me parece que no puedo”.
Soltó una débil carcajada. “Bueno, supongo que eso es bueno”.
Su expresión era seria ahora. “Ciertamente es bueno”.
“¿Cómo es eso?”
Se encogió de hombros. “No podía negar lo que sentía, y sentía lo
contrario de lo que decía. Dije que no confiaba en ti, y lo hago. Di a
entender que no significabas nada para mí, pero lo haces”.
Tragó saliva, con el corazón demasiado lleno para las palabras. Él se
giró torpemente y se pasó los dedos por el pelo. Ella nunca le había visto
hacer un movimiento tan poco elegante. Alargó la mano y le tocó. Y él se
detuvo al instante. Se miraron en silencio unos instantes y luego él la atrajo
hacia sí y la abrazó. Ella apoyó la mejilla en su pecho y respiró
profundamente.
De repente hubo una explosión y se separaron de un salto.
 “Quédate aquí”, dijo, ya abriendo la puerta. “Mantente agachado y no
salgas a menos que sepas que soy yo”.
Cerró la puerta de un portazo y subió corriendo las escaleras. Apagó las
luces y miró por el ojo de buey, intentando ver qué había hecho el ruido.
Estaba en la parte trasera del barco, mirando hacia tierra. El motor había
rugido a toda velocidad al producirse la explosión, y el agua salpicó y le
impidió ver. Pero entonces hubo otro destello de luz y una explosión por
encima de ella. Les estaban disparando desde la costa. Sólo esperaba que
dispararan desde tierra y que su lancha, que aceleraba rápidamente, los
pusiera pronto fuera de su alcance.
Había esperado en vano, se dio cuenta, cuando levantó la vista para ver
las ráfagas intermitentes de luz acercarse. Los pistoleros estaban a bordo de
una lancha y avanzaban hacia ellos, rápido. Era todo lo que necesitaba
saber. Sólo había tres personas a bordo de la lancha, y una de ellas la
conducía.
Abrió armarios hasta que encontró lo que necesitaba: una pistola. Se
había criado cazando en el desierto y le habían enseñado a usar un arma a
una edad temprana. Subió corriendo las escaleras y se encontró con un
aluvión de balas golpeando la madera sobre su cabeza. Se quitó la túnica y,
vestida sólo con unos vaqueros y una camiseta, se deslizó por la cubierta
mojada hacia la parte trasera del barco, donde pudo ver a Roshan
arrodillado en el fondo de la embarcación, detrás de la popa elevada.
Apoyaba la pistola en el espejo de popa y apuntaba hacia donde se
acercaban los pistoleros.
Aterrizó con un golpe seco a su lado y, sin mediar palabra, deslizó su
fusil junto al de él. “Tú ocúpate del francotirador de la izquierda, yo me
ocuparé del de la derecha”, gritó, por encima del rugido del motor de la
lancha.
Tuvo que mantenerse firme mientras el barco rebotaba y se sacudía en
el agua a medida que salían del abrigo del puerto y se adentraban en el mar
abierto.
“Te dije que...” Cualquier otra cosa que Roshan iba a decir fue
interrumpida por otra ráfaga de disparos.
Ella le ignoró, apuntó y disparó su arma. No hubo más explosiones en el
lado derecho de la cubierta.
“¿Dónde has aprendido a disparar así?”, gritó Roshan mientras enfocaba
el cañón de su arma y apretaba el gatillo. El barco Jaziran se volvió negro y
quedó en silencio. Roshan y Shakira siguieron tumbados, con la humedad
del agua del mar filtrándose en su ropa y su piel, pero el calor y la
adrenalina haciéndola ajena a su frío.
Durante esos largos momentos en los que ni la luz ni el sonido
penetraban en la oscuridad del estrecho, ninguno de los dos se movió ni se
miró. A pesar de ello, Shakira era totalmente consciente de Roshan. Su
muslo tocaba el de él. El calor de su cuerpo la calentaba. Pero él no lo
notaba, su concentración era absoluta, al igual que la de ella.
Hubo otro estallido de disparos desde un ángulo diferente, y Roshan
disparó inmediatamente en ese punto, pero continuó. Se quedó sin
munición, rodó sobre su espalda y volvió a cargar su arma. Miró hacia
delante y vio las luces de Sharq Havillah y una flotilla de su propia armada
esperándoles.
“Otros cinco minutos y estaremos a salvo.”
Ella le cubrió mientras él recargaba su arma. El barco parecía acercarse
ahora más rápido, como si fueran conscientes de que sólo disponían de unos
minutos para recuperar a su princesa y devolverla a prisión, condenada a
una vida de cautiverio.
Roshan se encogió y la cubrió consigo mismo. “No sirve de nada.
Tenemos que mantenernos agachados. Estamos demasiado cerca de fuego
ahora. Nos cogerían fácilmente. Mantenernos fuera de vista es nuestra única
esperanza hasta que lleguemos a mis aguas”.
Apoyó la mejilla en el fondo sucio y empapado de la barca, presionada
aún más por el peso de Roshan, que la cubría, protegiéndola de cualquier
daño a su costa. Se preguntó por qué lo hacía. Su vida era más querida que
la de ella, un reino dependía de ello.
Durante largos segundos, chocaron contra las agitadas olas del estrecho
mientras el estruendo de la embarcación jazira se acercaba cada vez más.
Justo cuando pensaba que ambos perecerían bajo el fuego de sus
compatriotas, se oyó un estruendo de cañones estallando delante de ellos, y
el barco de detrás estalló en llamas. Habían entrado en territorio de Roshan,
y su armada había abierto fuego en cuanto el barco jazirano entró en sus
aguas. Los otros barcos jazirios de apoyo, sin duda tripulados por el ejército
personal de su hermano, viraron bruscamente y se dirigieron de vuelta a la
costa para decirle a su rey que habían fracasado en su intento de mantener a
su hermana en prisión.
 Sólo entonces Roshan se quitó de encima a Shakira. Shakira yacía
empapada, con el cuerpo tembloroso e incapaz de moverse, mientras
asimilaba los acontecimientos de la noche.
“¿Shakira?” Roshan preguntó, suavemente al principio. Pero ella no
podía responder, sus dientes castañeteaban demasiado. “¡Shakira!” Su voz
era más fuerte ahora. “¿Estás herida?” Ella negó con la cabeza, pero él no
podía ver en la oscuridad. Ella era vagamente consciente de los sonidos de
los barcos que se acercaban, y de las luces que rodeaban su barco.
Roshan pasó suavemente las manos por debajo de ella y la levantó,
examinándola de arriba abajo y comprobando si tenía heridas.
“Dime, ¿estás herido?”
Sacudió la cabeza, pero no podía dejar de temblar.
“Estás en shock, y empapado y helado hasta los huesos. Aguanta,
pronto te llevaremos a la orilla y a un lugar seguro”.
¿Seguridad? No podía evitar preguntarse si alguna vez volvería a estar
segura cuando la buscaban en su propio país -por todas las razones
equivocadas- y no la buscaban en ningún otro.
Alguien le dio una manta a Roshan, que la envolvió con ella antes de
subir al embarcadero. Roshan echó un último vistazo a las luces del mar y a
la lejana oscuridad de su tierra natal, de la que comprendió que siempre
sería una extraña, antes de que la metieran en un coche que los llevaría al
palacio.
En cuanto el coche se detuvo, se incorporó y, cuando se abrió la puerta,
saltó fuera y barrió las objeciones de Roshan.
“Yo te llevaré”, dijo.
“No, no necesito cargar”. Se negó a ser débil. Pero no se encogió de
hombros cuando él la rodeó con el brazo, abrazándola y permitiéndole
apoyarse en él.
Una puerta tras otra se abrieron ante ellos y pronto llegaron a su suite.
Ella se negó a que la revisara un médico.
“Estoy bien, de verdad. Sólo necesito ducharme y dormir”. Se apartó el
pelo de la cara e hizo una mueca. “Estoy agotada, Roshan. Necesito
dormir”.
Tras una breve pausa, Roshan asintió y despidió a los médicos que
esperaban, cerrando la puerta tras ellos.
Se agarró al lateral de la silla, en parte para mantenerse erguida y en
parte para no volver a sus brazos, donde se sentía tan segura.
 Frunció el ceño. “Pareces acabado”.
“¡Tú tampoco estás muy buena!”
Sonrió y la tensión desapareció. “Toma la primera ducha mientras llega
la comida”.
No necesitaba que se lo dijeran dos veces. Entró en el cuarto de baño,
abrió la ducha humeante y se quitó la ropa húmeda y fría. De pie bajo el
chorro de agua, lavándose el miedo, la suciedad y el frío de verse obligada a
huir de su propio país, no pudo evitar que las lágrimas rodaran por su
rostro. Apoyó la frente en la pared de azulejos empañados y sus hombros
temblaron mientras se abrazaba a sí misma e intentaba reconciliar lo que
había sucedido: se había convertido en una marginada de su propio país.

Roshan la encontró sollozando en la ducha. Su hermoso y orgulloso cuerpo

desnudo estaba inclinado y apoyado en sus manos y su frente, presionada
contra los fríos azulejos. Le desgarró el corazón verla así y, sin pensárselo
dos veces, se metió vestido en la ducha y la cerró. Inmediatamente la
estrechó entre sus brazos para sostenerla. Puede que ella le hubiera
rechazado una vez, pero era demasiado vulnerable para resistirse una
segunda. La levantó en brazos y la llevó al dormitorio. Se sentó y la abrazó
mientras ella seguía sollozando. Le apartó el pelo de la cara. Le besó la
mejilla, murmurándole palabras tranquilizadoras al oído hasta que ella
acabó de llorar. Entonces se incorporó y lo besó. Nada le habría gustado
más que hacerle el amor, pero no era el momento.
“¿Vas a decirme de qué iba todo eso? Porque no ha sido todo un shock,
¿verdad? Tengo la sensación de que algo se ha estado gestando dentro de ti
durante algún tiempo”.
Ella se estremeció y él la envolvió en el edredón.
Ella asintió. “Tienes razón. Creo que por primera vez en mi vida, por fin
he dejado atrás a mi familia. Se me han caído las persianas de los ojos, y
puedo verlos realmente por lo que eran, y en lo que se han convertido. Pero
me apena porque los míos han quedado bajo el yugo de mi hermano,
haciendo lo que él les ordena. Y no les gusta. Ahora están inquietos. Ellos
también pueden ver que sus vidas pueden y deben ser diferentes”. Ella
suspiró y apoyó la cabeza contra su frente. “Oh, Roshan. ¿Qué puedo
hacer?”
 La respiró profundamente hasta que sintió como si ella hubiera llegado
dentro de él hasta donde él podía llevarla, conectando consigo mismo al
nivel más elemental. Y por primera vez en mucho tiempo, se sintió
completo. Sólo entonces abrió los ojos, sorprendido por sus sentimientos y
seguro de su opinión.
En lugar de contestar, la apartó y retiró la sábana. “Deberías meterte en
la cama. Debes de estar agotada. Todo esto puede esperar hasta mañana. Lo
hablaremos entonces”.
Ella asintió y se deslizó bajo las sábanas. Su pelo se desparramó sobre
las almohadas y la sábana cubrió su cuerpo desnudo. Sonrió. “Gracias por
todo. Por todo”.
“¿Por rescatar a una hermosa princesa? ¿Cómo podría no hacerlo?”
Su sonrisa se desvaneció. “Porque crees que te traicioné. No lo hice, lo
sabes”.
Asintió con la cabeza. “Lo sé. Durante un tiempo no lo hice. No
confiaba en mí mismo para creerte, pero cuando fui capaz de dejar a un lado
mi orgullo, pude volver a ver con claridad, y lo supe. En el fondo, siempre
lo supe”. Ella le tendió la mano y él la cogió, examinando sus largos dedos
mientras rodeaban los suyos. Era más fácil hablar si no la miraba. Se aclaró
la garganta. “Siento haberte hecho pasar por todo esto”. Ella le apretó los
dedos.
“Roshan, mírame”. Levantó la mirada hacia unos ojos cálidos y
acogedores. “Tú no me hiciste pasar por nada. Estábamos mi hermano y yo
detrás de todo esto. No tú. Nunca tú”.
Sacudió la cabeza. “Debí asegurarme de que no salieras del palacio.
Sabía que tu hermano haría todo lo posible por tenerte de vuelta”.
“Fue decisión mía marcharme. No soy el tipo de persona a la que
puedes encarcelar para mantener a salvo. Yo no soy así”.
Soltó una carcajada. “No, supongo que no.”
Llamaron a la puerta y una criada trajo té caliente, café y aperitivos.
Roshan se levantó de la cama. “Ahora tengo que irme, pero volveré”. La
miró por última vez, arropada en la cama, aceptando una taza de café
humeante de la criada y se apartó. Ella estaría aquí cuando él volviera.
Ahora no se iba a ninguna parte. Él se aseguraría de ello.
Creyó que estaba dormida cuando entró silenciosamente en la habitación
mucho más tarde, después de haberse reunido con sus airados ministros.
Los había calmado hasta cierto punto, y había hecho planes para garantizar
la seguridad de Shakira, y sólo entonces había vuelto con ella.
Las luces estaban apagadas, pero al acercarse, ella se volvió hacia él,
con los ojos muy abiertos y expresión ansiosa. “¿Está todo bien?”
Se sentó en la cama junto a ella. “Creo que así será. No hay de qué
preocuparse. Estás a salvo aquí, y he puesto en marcha planes para asegurar
que esto no vaya a más”.
Suspiró aliviada. “Menos mal.”
“¿Puedo ofrecerte algo?”
“Tú”, dijo simplemente.
“Me tienes a mí. No voy a ir a ninguna parte. No confío en nadie más
que en mí para cuidarte”.
“Eso está bien. Pero no lo suficiente”.
“¿Qué quieres decir?”
“Estás vestida, no estás en la cama conmigo. Quiero que me hagas el
amor, Roshan.” Él no se movió. “Por favor.” Su voz sonaba retorcida como
atrapada en su garganta, entre querer decir la palabra y no querer. El
bloqueo rompió el hechizo.
Se acercó a la cama y la miró. Ella tentaría a un santo, y él no era un
santo. Su Shakira había vuelto, fuerte, valiente y exigiendo lo que quería.
Habría sido una grosería negarse.
Así que se desnudó rápidamente y se metió en la cama junto a ella,
asegurándose de que sus labios calentaban todo lo que necesitaba calor y
todo lo que no. Besó cada centímetro de sus muslos temblorosos mientras la
exploraba con los dedos y los labios, preparándola para cuando se enterrara
profundamente dentro de ella.
Ella jadeó y rodeó sus caderas con las piernas. Él penetró suavemente
en su interior antes de retirarse lentamente, y luego volvió a penetrarla y se
quedó allí, sintiendo el pulso de ella y él combinados.
Podría contemplar eternamente el aleteo de sus pestañas contra los
párpados, pensó, mientras se retiraba lentamente antes de volver a
penetrarla. Se deleitó en la forma en que su calor húmedo lo envolvía,
atrayéndolo hacia ella como si hubiera lanzado un sedal y lo estuviera
atrayendo. Y lo había atrapado: anzuelo, sedal y plomada.
 Ella podría haberle capturado, pero él tenía el poder en ese momento,
conteniendo su placer para darle a ella lo que quería. Sólo cuando sintió que
su respiración se aceleraba, ella gritó su nombre y apretó su cuerpo contra
el suyo, se permitió correrse. Entrecerró los ojos mientras la miraba, y ella
lo miró mientras su semilla se derramaba en su interior. Ahora era suya.

Roshan estuvo despierto casi toda la noche pensando en todo lo que había
pasado. No se lo había confesado todo a Shakira. Cerró los ojos cuando se
dio cuenta de que sus acciones, su aventura con Shakira, habían llevado la
tensión a un punto peor de lo que había estado en décadas. Demasiado para
un matrimonio, que aliviaría las tensiones. En lugar de eso, estaba teniendo
una aventura con la única mujer que no debía, la única mujer que le estaba
prohibida. ¿Cómo se las había arreglado para liar tanto las cosas? Pero lo
sabía.
Shakira hizo un ruido suave y se retorció en sueños. Cuando le rodeó la
cintura con un brazo y se acurrucó contra él -su respiración volvió a ser
suave, como si su presencia la tranquilizara-, él lo supo.
Shakira había llegado a su vida con toda la fuerza de un motor a
reacción, haciendo que todo lo demás cayera en el olvido. Le acarició el
pelo hasta que volvió a dormirse plácidamente. No había tenido ninguna
oportunidad.
 C A P ÍT U L O 9

A LA MAÑANA SIGUIENTE VOLVIERON A HACER EL AMOR ANTES DE QUE

Roshan se levantara a regañadientes y se duchara, insistiendo en que
Shakira se quedara en la cama para descansar. A pesar de afirmar que se
encontraba completamente bien, Shakira permaneció en la cama porque le
resultaba más fácil observar a Roshan mientras realizaba su rutina matutina.
El tiempo que habían pasado juntos había sido cualquier cosa menos
rutinario, y ahora, en este entorno doméstico, le calentaba hasta el fondo del
corazón observarle. Le ayudaba a entenderle. Detrás de su encanto y su
exterior suave, Roshan era un hombre centrado, disciplinado e inteligente.
Lo comprendía porque era muy parecido a ella. Intentando reconciliar,
desde una edad temprana, una vida de grandes expectativas y deberes, con
un deseo de amor y emoción: el deber en equilibrio con lo personal,
siempre en guerra, siempre en desacuerdo. Creaba una tensión que, a veces,
era insoportable. Pero, de algún modo, ahora que la compartía con él, era
soportable. Incluso era comprensible.
Sobre todo cuando la miraba de aquella nueva forma, que era a la vez
posesiva y tierna. Durante la noche anterior, habían conectado física,
emocional y mentalmente como nunca antes lo habían hecho. Y, pensó ella
mientras entraba en el cuarto de baño y abría la ducha, eso complicaba
mucho más las cosas.
Cuando salió, Roshan estaba al teléfono frente a la ventana mirando al
mar, hacia la brumosa tierra de Jazira. Ella se puso a su lado y siguió su
mirada. En su corazón seguía siendo su hogar, pero nunca podría volver a
serlo.
 Roshan terminó la llamada y se volvió hacia ella. Enseguida se dio
cuenta de que había ocurrido algo.
“¿Qué pasa?”, preguntó.
Le dirigió una mirada que pretendía tranquilizarla, pero no hizo nada de
eso.
Apretó los labios y negó con la cabeza. “No evadas mi pregunta,
Roshan. Tenemos que decirnos la verdad, tenemos que ser sinceros el uno
con el otro. Es la única manera. Necesito saberlo todo”.
Asintió con la cabeza. “Me reuniré con Amir y Zavian en una hora”.
Ella asintió. “Por supuesto. Tienes que discutir qué hacer conmigo”.
Le cogió las dos manos. “Escúchame, Shakira. No vamos a discutir qué
hacer contigo. Te quedarás aquí conmigo. Eso es lo que va a pasar. Eso no
se discute. Estás a salvo aquí, conmigo, y debes creerlo”.
Era un hombre bueno y honorable, y ella sabía que creía lo que decía.
“Debes saber, Roshan, en el fondo, que no puedo quedarme aquí
contigo”. Señaló con la cabeza el horizonte brumoso, que se iba despejando
a medida que se disipaba la niebla matinal. “Mi presencia aquí provocará la
acción de mi hermano”.
“Eso no sería sensato”.
Sonrió con tristeza. “No creo que mi hermano haya sido acusado de ser
sensato en toda su vida”. Tragó saliva. “Ya no creo que esté en sus cabales.
Las cosas que le he oído decir, que le he visto hacer...”. Sacudió la cabeza.
“Siempre fue un hombre débil, pero ahora tampoco está cuerdo. Y esas dos
cosas son peligrosas. Sobre todo para ti si estoy aquí contigo. Le he
enfadado y quiere que vuelva”.
“No te recuperará”.
“No. Y me aseguraré de ello.”
“No dejaré que nadie te haga daño”. Ella trató de apartarse de sus
manos, pero éstas estaban demasiado firmes alrededor de las suyas. “Lo
digo en serio, Shakira. Esto es demasiado grande para que lo afrontes tú
sola”. Levantó la mano para que dejara de hablar. “Sé que eres fuerte, sé
que quieres manejar esto sola, pero déjame ayudarte”.
Ella le soltó las manos. “¿Cómo puedes ayudarme? ¿De verdad crees
que Amir y Zavian aprobarán que me ayudes? Quieren que te cases con
Sheikha Elaheh, por el amor de Dios”.
Abrió la boca para hablar, pero pareció pensárselo mejor. Ella frunció el
ceño. Le estaba ocultando algo.
 “¿Qué ha pasado?” Ella le agarró la mano. “No me lo has contado todo,
¿verdad?”
“El rey Tawazun”.
Shakira asintió. “El padre de la jequesa. ¿Sí?” Frunció el ceño. “¿Qué
pasa con él? ¿Está enfadado por lo que ha pasado? ¿Por qué pregunto?
Claro que lo está. Tanto él como la jequesa deben estar furiosos por la
creciente tensión con mi país”.
“Hay más.”
“¿Sí? ¿Qué?” Apenas se atrevía a pronunciar las preguntas de una sola
palabra.
“Está muerto”, dijo en voz baja. “El Rey de Tawazun está muerto”.
Sacudió la cabeza con incredulidad. “¿Muerto?”
“Por supuesto que sabíamos que padecía cáncer, pero siempre había
tenido muy buen aspecto y nos había dicho que el tratamiento iba bien.
Entendimos que no había ninguna amenaza inminente. Resultó que el
cáncer se había extendido. Murió de repente. Asintomático. Nadie tenía ni
idea”.
“¡Oh, Dios mío! Pobre Elaheh”. Hizo una pausa mientras consideraba
las implicaciones, que eran enormes. “¿Han hecho los reyes planes para
estabilizar la situación?”
“Parece que no es necesario. El vacío de poder que temíamos no se ha
producido. Sheikha Elaheh ha sido declarada Reina de Tawazun”.
Se sentó como empujada, se frotó la frente y le miró con ojos
preocupados. “¿Sabes lo que siente por nosotros? ¿Sobre lo que ha pasado?
Espero que no ponga en peligro su situación”.
“Ha accedido a reunirse con nosotros”.
Esta vez Shakira maldijo en voz baja. “Bueno, eso debe ser una buena
señal, ¿supongo?”
“Lo daremos por cierto hasta que sepamos lo contrario”.
Se levantó. “Yo también debería ir. Debería adelantarme”.
“No creo que sea una buena idea”.
“Es hora de que pongamos todas las cartas sobre la mesa. No más
engaños, no más secretos”.
“Es demasiado arriesgado”.
“Es demasiado arriesgado no hacerlo. Imagínatelo, estáis todos allí, y
ella sabe lo mío. A menos que la vea y hable con ella, no sabrá si soy un
riesgo o no. Ninguno sabrá si creerte o no. De una vez por todas,
deberíamos tratar estos temas directamente”.
Roshan se frotó la mandíbula indeciso. Pero Shakira nunca había estado
tan segura de nada en toda su vida. Cualquier cosa que no fuera un frente
unido sería peligroso.
“Ya no soy alguien que pueda esconderse, Roshan.”
Esbozó una leve sonrisa y le colocó el pelo detrás de la oreja. “Habibti,
nunca lo fuiste”. La besó y se apartó. “Debes venir, claro que debes venir.
Estamos abriendo un nuevo territorio y debes formar parte de él”.
Shakira no se había dado cuenta de que estaba conteniendo la tensión en
su interior hasta que él habló. Sólo entonces parpadeó y suspiró aliviada.
Las cosas tenían que cambiar, y ella tenía que cambiar con ellas. Pero había
algo que Roshan no sabía, y era que, sin importar lo que él quisiera, sin
importar lo que ambos sintieran, el destino de ella había cambiado para
siempre. Ya no era una persona a la entera disposición de su familia. Su país
la necesitaba, y ella estaría a su lado.
No asistiría a la reunión como la problemática y prohibida amante de
Roshan, sino como princesa de un país que la necesitaba.

Shakira nunca había estado en el palacio fortaleza del desierto donde se

reunían los tres reyes, en el centro del antiguo corazón de Havilah. Era tan
impresionante como lo había imaginado, con el añadido de una seguridad
moderna que no había imaginado.
Cuando cuatro helicópteros tomaron tierra con pocos minutos de
diferencia, el zumbido de los motores ahogó el silencio del desierto. La
arena levantada por las aspas oscurecía la claridad de la luz del mediodía en
el desierto.
Roshan y Shakira habían llegado primero y esperaban a los demás en la
antigua entrada arqueada. Shakira miró a Roshan, que estaba de pie, con los
pies a horcajadas, las manos entrelazadas delante de él y una brillante túnica
blanca ondeando al viento creado por los helicópteros. Tenía un aspecto
más severo que nunca. También parecía más convincente. Le costaba
conciliar a aquel hombre imponente que tenía a su lado con el hombre que
conocía en la cama, que centraba toda su atención en ella. Los dos reyes,
seguidos de Sheikha Elaheh, la nueva reina de Tawazun, se dirigieron hacia
ellos.
 Ya había visto a Zavian y Amir de lejos y sintió una oleada de nervios
cuando cruzaron el patio hacia ellos. Parecían tan severos e imponentes
como Roshan. Se presentaron antes de volverse para ver cómo se acercaba
la jequesa.
Caminaba delante de un pequeño contingente de ministros. Era mucho
más menuda de lo que Shakira recordaba. Cuando la conoció en la boda, el
carácter enérgico de la jequesa la había hecho parecer más grande de lo que
era en realidad. Con su postura erguida y su mirada firme, era la
personificación de la dignidad, a pesar de su diminuta estatura. Mientras su
contingente de ministros y asistentes llevaba gafas de sol y desplazaba
continuamente la mirada por el patio, controlando la seguridad, ella tenía
los ojos descubiertos. Eran almendrados y penetrantes cuando miraban de
un hombre a otro, antes de posarse brevemente en ella. Podía ser delgada,
pero Shakira percibía el poderoso espíritu que residía en aquel pequeño
armazón.
Los hombres que estaban a su lado parecieron percibirlo también. La
saludaron con deferencia y, pensó Shakira, algo parecido a la vergüenza.
Después de todo, ¿no se les había encargado a cada uno de ellos que se
casaran con ella, para luego enamorarse de otra y retirarse? Y ahora aquí
estaba Roshan, el último de ellos, con ella, Shakira, la mujer que podía
interponerse entre Elaheh y Roshan, e impedir una paz que todos
necesitaban ahora, más que en ningún otro momento.
“Bienvenido, Su Alteza”, dijo Roshan. “Es un gran honor que se una a
nosotros en este momento crítico”.
Elaheh asintió con frialdad, antes de intercambiar amables palabras con
el emir y Zavian. Luego se volvió hacia Shakira.
“Nos encontramos de nuevo, Princesa. Excepto, por supuesto, que la
última vez no conocíamos tu identidad”.
Shakira se negó a dejarse vencer por esta mujer. “Desgraciadamente, no
tenía libertad para revelarlo. Pero me complace estar hoy aquí para
rectificar esa situación”.
Los ojos de Elaheh brillaron con interés. “Quizá nuestra reunión de hoy
sea más constructiva de lo que imaginaba”.
“Eso espero”.
“Vivimos una época de grandes cambios”.
“Un momento de grandes oportunidades, también”, dijo Shakira.
“Tal vez. Eso espero. Aunque la pena también viene con ese cambio”.
 Shakira recordó de repente que la única razón por la que esta mujer
estaba aquí, representando a su país, era que su padre había muerto. “Por
supuesto. ¿Puedo ofrecerle mis condolencias por el fallecimiento de su
padre?”
La firme fuerza de los ojos de la jequesa parpadeó un poco, revelando
un atisbo de la mujer que se ocultaba tras la superficie. Aún así, se cubrió
rápidamente, y la todopoderosa real, de cuyo apoyo dependía la paz de la
región, volvió una vez más. “Gracias”. Se volvió hacia los demás. “Tal vez
deberíamos proceder. No tengo mucho tiempo”.
Shakira consiguió evitar una sonrisa cuando los tres poderosos reyes
hicieron lo que la diminuta jequesa les sugería y la siguieron hasta la sala de
juntas.
Una vez sentada, la jequesa extendió una delicada mano anillada para
hacer callar a los hombres. Se callaron de inmediato. Se volvió hacia
Shakira. “¿Por qué estás aquí?”, preguntó. Shakira, aunque sorprendida,
agradeció la franqueza.
“Nuestra región está bajo tensión. Soy enemigo de mi hermano, el rey
de Jazira, y me he convertido en amigo del rey de Sharq Havilah”.
El rostro serio de la jequesa se movió lentamente hacia Roshan. “Eso he
oído”. Luego se dirigió a los demás, uno por uno, antes de posarse primero
en Amir. “Cada uno de vosotros rechazó las insinuaciones de mi padre para
casarse conmigo”.
Amir se removió en su asiento. “Le pido disculpas, Majestad. No
pretendía ofenderle, pero cuando volví a encontrarme con la madre de mi
hijo, bueno...” Se interrumpió, incapaz de continuar. Parecía que no tenía
que hacerlo.
“Te enamoraste”. La palabra no era suave en sus labios. Lo dijo con
algo parecido al desdén. Se volvió hacia Zavian. “Y entonces mi padre se
acercó a ti”. Puso mucho énfasis en la última palabra.
“Yo tampoco quería ofenderle, Majestad, pero...”
Levantó su imperiosa mano una vez más, cortando la voz de Zavian.
“Ahórrame los detalles”. Luego se volvió hacia Roshan. “Y entonces
sacaste la pajita más corta. Defraudado por tus colegas reyes, tuviste que
dejar a un lado tu vida de mujeriego -Shakira sintió que Roshan se
ruborizaba ante la descripción- y casarte conmigo. Pero, en vez de eso, te
buscaste una amante”.
 Luego se volvió hacia Shakira, cuyo corazón y estómago se hundieron.
No creía haber conocido nunca a una mujer tan imponente como la jequesa,
capaz de infundir miedo a los tres reyes. Shakira no pudo evitar sentir que si
la jequesa hubiera conocido a alguno de los hombres antes de enamorarse,
no habrían tenido otra oportunidad que casarse con ella, si la jequesa lo
hubiera deseado, por supuesto.
“Y luego estás tú. La mujer de la que, al parecer, se ha enamorado el
famoso mujeriego”.
Shakira miró a Roshan, que se puso un poco colorado y le devolvió una
mirada incómoda.
“¿Qué pasa, Roshan?”, preguntó Elaheh. “¿No me digas que se lo has
dicho a tus funcionarios, pero no a la mujer en cuestión?”. Ella dio el
primer indicio de una sonrisa que fue rápidamente tragada. “Entonces,
ninguno de vosotros tres desea casarse conmigo”. No sabían dónde mirar.
“Y sin embargo, necesitáis mi acuerdo para la paz en nuestra región”.
El silencio era ensordecedor.
Elaheh se levantó y paseó por la habitación, deteniéndose de vez en
cuando ante un retrato de sus antepasados. Luego se volvió hacia ellos. “Mi
padre y yo no estábamos de acuerdo en todo”.
Sus corazones colectivos se hundieron.
“Pero, Alteza, con quién se case es de suma importancia para la futura
paz y prosperidad de todas nuestras naciones”, intervino Roshan.
Le lanzó una mirada imperiosa. “No nos pusimos de acuerdo -continuó,
como si no la hubieran interrumpido- sobre el matrimonio. Verán,
caballeros, cuando mi padre vivía, habría hecho lo que me pidió y me
habría casado con uno de ustedes. No tenía ninguna preferencia”. Se
encogió de hombros. “Todos sois iguales para mí. Pero las cosas han
cambiado. Mi padre ya no vive y yo decido si me caso o no”. Lanzó una
mirada feroz a los hombres que estaban sentados en silencio como
colegiales. Shakira tuvo que esforzarse para no reírse. Pero entonces la
mirada de la jequesa se posó en ella y cualquier idea de reírse desapareció
bajo su severa mirada.
“Pero”, continuó Elaheh. “Aunque mi padre ya no está con nosotros,
comparto su deseo de paz en esta región y tengo toda la intención de
conseguirla por el bien de todos nuestros países. Y lo haré sin ayuda de
nadie. Después de que cada uno de ustedes haya despreciado el matrimonio
conmigo, no veo con buenos ojos la institución. No necesito casarme, y no
tengo intención de casarme. Ahora, si eso está claro, quizás podamos ir al
grano”. Miró a Shakira. “¿Asumo que ahora estás de nuestro lado, Princesa
Shakira?”
Shakira asintió. De nuevo la sencillez de la pregunta fue refrescante
después de tanto engaño. “Así es. Mi padre y mi hermano no han dejado de
alejar a mi nación insular del buen camino. Hace generaciones, éramos una
orgullosa nación marinera, pero eso se degradó a la piratería y la violencia.
Necesita cambiar de nuevo. Mi pueblo tiene miedo, y así debe ser porque
mi hermano se está deteriorando”. Tragó saliva. “Necesita ser reemplazado.
Y hay hombres capaces de hacerlo. Creo que un levantamiento es
inminente. Sólo espero que no sea sangriento”.
“En efecto. Entonces tenemos mucho que discutir”. Elaheh enarcó una
ceja fría y enfocó y soltó a cada uno de los reyes por turno. Éstos apartaron
la mirada, incómodos ante su mirada directa y confrontadora.
Había algo en la mujer que ahora era reina de Tawazun que Shakira
admiraba. Era fuerte y estaba claro que iba a hacer pagar a los tres hombres
por haberla rechazado como compañera, con o sin rey.
Pero, al final de la reunión, estaba claro que, a pesar de los argumentos
de Roshan y de sus propias garantías, los demás se negaban a confiar en
Shakira. Podía ser una aliada, pero aún no era de confianza. Y no tuvo más
remedio que sentarse fuera de la mayor parte de la reunión.
No podía culparlos. Después de todo, su hermano la había enviado a
espiar a Roshan. Los reyes no podía estar seguro de que ella nunca tuvo
ninguna intención de llevar a cabo.
Roshan estuvo tranquilo en el viaje en helicóptero de vuelta a su país.
Pero cuando llegó al palacio y saltó fuera y le tendió la mano para ayudarla
a salir, mantuvo la mano en su brazo.
“Tenemos que hablar, Shakira.”
Ella asintió. Caminaron en silencio hasta su suite oficial y a ella se le
encogió el corazón. ¿Oficial? Sólo podía significar una cosa. Se iría,
obligada a volver a Europa, lejos de sus tierras y de su gente.
“¿Una copa?”, preguntó, dirigiéndose hacia el mueble de las bebidas.
“Sí, por favor. Algo suave”.
Se sirvió un whisky solo y un refresco largo para ella. Suspiró mientras
echaba un poco de hielo en su vaso. Luego los recogió y se volvió hacia
ella, que pudo ver el tormento y la confusión en su rostro.
 Le puso la mano en el brazo. “No pasa nada. No esperaba que me
recibieran con los brazos abiertos. ¿Por qué iban a hacerlo?”
“Porque dije que podían confiar en ti, por eso”.
“Quizá piensen que nuestra” -hizo una pausa mientras intentaba pensar
en la palabra correcta- “relación, podría haber mermado tu juicio”.
Dio vueltas al líquido ámbar alrededor de su vaso. “Eso es exactamente
lo que piensan”. Dio un trago a su whisky. “Me superaron en votos. Lo
siento”.
Se encogió de hombros. “No esperaba nada diferente. Siempre y cuando
sepas que no soy el enemigo. Lo sabes, ¿verdad?”
“Sabes que sí. Podemos mostrarles la verdad, que eres digno de
confianza. Quédate. Quiero que te quedes aquí”.
Parpadeó y apartó la mirada. Miró por la ventana las luces lejanas de su
país. Donde debería estar. Donde no podía estar.
“¿Cómo puedes querer que me quede aquí? Lo pondré todo en peligro”.
“No, no lo harás. Sé que no lo harás”.
“Pero debes ver que no depende de mí. Simplemente mi presencia aquí
lo pondrá todo en peligro. Mi hermano no descansará hasta vengarse de ti
por ayudarme a escapar. Roshan, tengo problemas, y Zavian y Amir tienen
razón. No puedo permanecer en cualquier lugar cerca de ti, o de sus países.
Tengo que irme”.
La agarró de los brazos. “Podemos hacer que funcione. Estoy decidido a
hacerlo. Podemos resistir cualquier cosa que tu hermano nos lance. Tengo el
poder, y mi país se mantendrá fuerte detrás de mí. Zavian y Amir también
nos apoyarán. Sé que lo harán”.
“Sólo con que digas eso demuestra que debo irme. Os voy a separar a
los tres, y sólo hay fuerza en ser fuertes juntos”.
“Haré que funcione”, dijo entre dientes rechinando. “Lo haré. Debes
confiar en mí”.
“Yo confío en ti, Roshan. Esa no es la cuestión. La persona en la que no
confío es mi hermano. Él podría romper tu, Zavian, y los mundos de Amir y
Elaheh aparte porque estoy aquí “.
“Te quiero en mi vida, Shakira.”
Ella negó con la cabeza. “Roshan, ¿no lo ves? Eso es lo único que no
puedes tener”. Las lágrimas amenazaban con ahogarla, pero se negó a
derramarlas. Si lloraba, estaría en sus brazos, y luego, se irían a la cama.
Eso no resolvería nada. Lo único que lo resolvería todo sería que ella fuera
fuerte. ¿No se enorgullecía siempre de su fuerza?
Ella le negó con la cabeza. “Lo siento. Antes de que él pudiera
responder, ella salió corriendo de la habitación y se dirigió a sus aposentos.
Pasaría la noche, pero se iría antes del amanecer. Ella no tenía otra opción.
Y sabía que Roshan también lo entendía, no importa lo que dijera.
 C A P ÍT U L O 1 0

S HAKIRA SE DESPERTÓ CON LA PÁLIDA LUZ DEL AMANECER . P ARPADEÓ UNOS

instantes mientras intentaba deshacerse de las huellas de los sueños y
averiguar dónde estaba. Entonces recordó el palacio de Roshan en Sharq
Havilah. Había estado despierta hasta la madrugada preguntándose si él
vendría a verla.
No había venido. Ella esperaba que no viniera; complicaría las cosas.
También esperaba que viniera porque estaba acostumbrada a lo complicado.
Pero no lo había hecho, y ella tenía que vivir con ello. Y tendría que hacerlo
el resto de su vida porque sabía que no tenían futuro juntos. Ella ya no
podía vivir en la región. No pertenecía a las tierras de Havilah, y ahora era
una enemiga en su propia patria, Jazira.
Se echó el pelo hacia atrás, se levantó y se puso la bata. Caminó
suavemente hasta la ventana y la abrió de par en par. Necesitaba el aire
fresco de la mañana para barrer los nublados vestigios del profundo sueño
en el que había caído.
La vista desde el palacio era hermosa desde cualquier dirección -la
ciudad vieja, el mar y las montañas-, pero desde esta ventana en particular
era especialmente conmovedora, al menos para ella. Porque directamente
sobre el mar estaba la brumosa isla de Jazira. La contempló hambrienta,
tratando de identificar el interior escarpado de la montaña en la penumbra,
el tumulto de edificios alrededor del palacio, el ajetreado puerto desde
donde zarpaban los barcos hacia todos los rincones del mundo. Pero no
había más que una mancha nebulosa en el horizonte. Cerró los ojos, y sólo
entonces vio todos los elementos de Jazira que anhelaba ver. Se sintió
tranquila porque sabía que después de marcharse de aquí siempre estarían
con ella, mucho después de que se hubiera ido porque debía irse.
Ya había hecho las maletas, aunque no llevaba mucho. Sólo lo poco con
lo que había entrado en Sharq Havilah unas semanas antes, pero que le
parecía de toda la vida. El resto, la hermosa ropa y las joyas que le había
regalado Roshan, podían quedarse. No los necesitaría donde iba.
No perdió más tiempo en ducharse y vestirse. No volvió a mirar el
paisaje. Tenía que ser firme, y no había fuerza para desear lo que no se
podía tener.
Echó un último vistazo a la habitación donde había sido amante y
prisionera, con el corazón lleno de emoción, antes de cerrar la puerta.
Sus zapatos de tacón bajo y suela blanda hacían el más leve susurro a lo
largo del pasillo de mármol. La luz gris de antes del amanecer se colaba por
las ventanas superiores y apenas iluminaba el sombrío pasillo. Sólo cuando
salió al pasillo del techo abovedado pudo ver con claridad. Se detuvo y
observó la gran sala ricamente decorada, hermosa en un sentido muy
distinto al de su antiguo y menos refinado país.
Ella no quería toparse con Roshan ahora. No había nada que decir que
no se hubiera dicho ya, ningún lugar al que pudieran ir con sus
sentimientos. Sólo quedaba una cosa, y era que ella se fuera. Ella no
confiaba en sí misma con él. Nunca había sido capaz de resistirse a él,
incluso cuando no lo conocía.
Sonrió al recordar la primera noche que lo había conocido, en esta
misma habitación, y su instantánea atracción animal. De repente se sintió
inundada de deseo por él, giró sobre sus talones y caminó rápidamente
hacia la puerta. No había tiempo para tanta indulgencia. Tenía que
marcharse antes de que él la encontrara y amenazara su determinación.
Fuera, los jardines acababan de ser regados y el aire estaba lleno de
humedad. Las plantas goteaban y brillaban bajo la luz suave y sombría. Lo
echaría de menos: el calor del día, el frescor de la noche y los extremos de
los desiertos resecos y los oasis exuberantes. No había nada parecido en el
mundo ni en su corazón. Todos estos países habían sido una vez uno. Sólo
el suyo se había rebelado y había sido una espina clavada en el costado de
los demás países. Tomó una última bocanada de aire perfumado y se volvió
hacia la salida. Fue entonces cuando lo vio.
Estaba sentado a la sombra de un árbol en un sencillo banco de piedra
junto a la puerta del muro exterior por la que ella tendría que salir. Creyó
que no la había oído porque parecía desprevenido. Tenía los codos
apoyados en las rodillas y las manos entrelazadas. Tenía la cabeza inclinada
como si estuviera medio dormido o sus pensamientos estuvieran a
kilómetros de distancia.
Se detuvo a medio paso, conteniendo la respiración, temerosa de
molestarle, sin confiar en ninguno de los dos. Pero sus dudas y temores
fueron barridos por sus emociones al mirarle. Nunca lo había visto con otro
aspecto que no fuera el de un rey o un señor. Pero la palabra que le vino a la
mente mientras estaba allí sentado fue aplastado. ¿Qué podía haber hecho
caer de rodillas a aquel hombre seguro de sí mismo y fuerte?
Ella no hizo ningún ruido y, sin embargo, en ese momento, él levantó la
cabeza de repente y captó su mirada. No se movió inmediatamente, pero la
miró interrogante, como si apenas pudiera creer que fuera ella. Ella apretó
más fuerte el bolso y arrastró los pies, sin saber adónde ir. Creía que se
había librado de encontrarse con él por última vez. Se había equivocado.
Al notar sus movimientos, su mirada se aclaró y se levantó de un salto.
Sus manos fueron a buscarla antes de meterlas en los bolsillos de sus
pantalones. Tenía los labios apretados, como si no se atreviera a hablar
primero. Su inseguridad era entrañable. Eso, junto con su primera impresión
de que estaba aplastado por algo, fue lo único que le hizo hacer lo que hizo.
Dio un paso hacia él, extendió la mano y le tocó el brazo.
“Roshan, ¿estás bien?” Se encogió de hombros pero mantuvo las manos
firmemente en los bolsillos. Entrecerró los ojos al ver las sombras bajo unos
ojos cansados y ensangrentados. “¿Has dormido siquiera?”
Volvió a encogerse de hombros y sacudió la cabeza distraídamente.
“Estaba demasiado ocupado”.
“¿Ocupada? ¿Qué estabas haciendo?”. Pensamientos de guerra, colapso
económico, muerte -todos y cada uno de los desastres que podían hacer caer
a un hombre- barrieron su mente. “Por favor, dímelo”.
Frunce el ceño. “¿Qué estaba haciendo? Pensando. En ti y en mí. En
que no quiero que te vayas”.
Ella tragó saliva y parpadeó. Instintivamente le tendió la mano, y él no
necesitó más invitación. Agarró su mano con las dos suyas y la besó.
“Oh, Roshan”, suspiró ella, mientras él levantaba la cabeza de su puño y
la besaba en los labios en su lugar. No podía resistirse a él más que a no
respirar.
 La forma en que la besó anuló cualquier idea de que se sintiera
aplastado. Volvía a ser el mismo, explorando sus labios, su boca y su lengua
con una sensualidad que le hacía las piernas gelatinosas y la mente papilla.
Ella inclinó la cabeza hacia atrás, abriendo la boca para que él tomara lo
que quisiera de ella. Él gimió dentro de ella y sus manos se deslizaron por
su espalda antes de posarse en su trasero, atrayéndola con fuerza contra él
para que pudiera sentir lo dispuesto que estaba para ella.
Ahora la controlaba totalmente, pero fue él quien finalmente se apartó.
Le acarició el cuello, susurrándole cariños, antes de estrecharla entre sus
brazos y abrazarla ferozmente, como si no quisiera soltarla nunca.
Finalmente, se apartó y le sostuvo la cabeza entre las manos, pero su
expresión era feroz, como si hubiera tomado una decisión.
“Podría tenerte aquí y ahora, Shakira. Siempre me haces esto”.
“Entonces tómame, Roshan, porque mi necesidad de ti es demasiado
grande. Te quiero más que a nada “.
Respiró hondo y negó con la cabeza. “No”, dijo. “No lo haré. Mi pasión
por ti me impide pensar con claridad, pero debo pensar ahora. Nuestro
futuro depende de ello”.
Ella intentó sacudir la cabeza para negar sus palabras de sentido común
que no quería oír, pero él le sujetó la cabeza firmemente entre las manos.
“Shakira, te quiero, pero lo que no sé es si tú me quieres a mí”.
Se quedó sin aliento. Se había preguntado qué le habría afectado la
primera vez que lo vio. Pensó que debía de haber ocurrido algo, pero había
olvidado lo que hacía sufrir a la gente por encima de todo, lo que buscaban
durante toda su vida, lo que daba sentido a la vida: el amor.
Hasta ese momento no había estado segura de que él la quería tanto
como ella a él. No se lo había dicho. Y no podía hacerlo ahora, no sin
complicar lo que estaba a punto de hacer, porque el amor no cambiaba nada.
Sólo lo hacía todo mucho más difícil. Y ella no podía hacerle eso.
A pesar de ello, vaciló, disfrutando de ese momento en el que todas las
posibilidades del mundo pendían de un hilo entre ellos: la vida aún podía
tomar un camino u otro. Había oído hablar de las encrucijadas de la vida en
las que uno elige un camino u otro y tiene que vivir con las consecuencias
el resto de su vida. Y ésta era una de ellas. Sabía que el curso de su vida
dependía de esta conversación, fuera cual fuera.
“Shakira”, repitió. “¿Te quedarás?”
 Sacudió la cabeza, pequeños temblores mientras intentaba conciliar lo
que debía decir con lo que quería decir y hacer. Respiró hondo. “No tiene
sentido”.
Dio un paso hacia ella. “Hay de todo”. Le levantó la barbilla hacia la
luz. “Así está mejor. Ahora puedo ver tu cara con más claridad”. Le dedicó
una pequeña sonrisa que desapareció rápidamente. “Nunca puedes ocultar
tus pensamientos o sentimientos. Revolotean por tu cara como sombras que
persiguen al sol”.
Intentó sonreír, pero no lo consiguió. La tristeza te atrapaba así a veces,
y de repente supo lo que tenía que hacer. “Entonces creo que me espera una
temporada de lluvias”.
Dejó caer la mano. “¿Y eso es lo que eliges?”
“Lo es.”
Hizo una mueca pero asintió aceptando sus palabras. “Necesito saber
una cosa, Shakira. ¿Es sólo por razones políticas?”
Ella negó con la cabeza. “Me han empujado, tirado y manipulado toda
mi vida, Roshan. Como hombre, jeque y rey, dudo que entiendas lo que es.
Pero desde el momento en que nací, me utilizaron como peón, primero
entre mis padres, que me eligieron como campo de batalla, y luego
políticamente, cuando mi padre, seguido de mi hermano, intentaron
obligarme a casarme primero con un hombre y luego con otro. Y sigo aquí,
en el centro de una red de intrigas creadas por hombres y para hombres”.
Sacudió la cabeza. “Estoy harta, Roshan. Lo siento, pero necesito tomar las
riendas de mi vida de una vez. Pase lo que pase...” No pudo continuar, un
sollozo se alojó en su garganta, y sabía que no sería justo para ella decir lo
que estaba en su corazón. Lo que tenía en la cabeza era suficiente.
Sacudió la cabeza mientras su ceño se fruncía, dejando la parte inferior
de su rostro en sombra mientras su frente y sus ojos se bañaban con los
primeros rayos frambuesa del sol, del color de la sangre.
Luego aspiró y se aclaró la garganta. “Eres una mujer fuerte, Shakira.
No lo olvides nunca. Te criaste en una familia machista y mereces tiempo
para encontrar tu independencia. Lo comprendo. No sé cómo, pero lo
entiendo. Y deberías hacer exactamente lo que dices”.
“Oh”, dijo ella, repentinamente desinflada. Había tomado esa
bifurcación a la izquierda que su mente le había dicho que hiciera, y que
ella sabía que tenía que hacer, pero había una parte de ella -más grande de
lo que había supuesto- que esperaba que él se negara a dejarla ir. Pero eso
era estúpido. ¿Realmente quería que él la cogiera, se la echara sobre los
hombros, le apretara las caderas y se la llevara a su habitación y la retuviera
allí, haciéndole el amor hasta que aceptara quedarse?
La respuesta no debería haber sido sí.
Se hizo a un lado. “Te deseo todo lo mejor del mundo, Shakira. Lo digo
en serio. Eres una mujer maravillosa, y te mereces una vida maravillosa, no
una vida en la que seas zarandeada por hombres para satisfacer sus propias
necesidades.”
Las lágrimas brillaron en sus ojos. Tragó saliva.
“Y, si alguna vez cambias de opinión”, continuó, “estoy aquí para ti”.
Ella soltó una carcajada ahogada. “Para entonces ya estarás casado,
Roshan”.
Sacudió la cabeza. “No. No, no lo haré. Tengo una excelente razón para
no hacerlo”.
“¿Te he alejado de las mujeres?”, dijo ella, intentando borrar de su
rostro aquella expresión seria, una expresión que la asustaba por su
intensidad emocional. La asustaba porque amenazaba con romper la
endeble barrera que era lo único que la impulsaba hacia un futuro que su
intelecto le decía que era lo que necesitaba.
La autopreservación. Tenía formas de cuidarte cuando lo único que
querías era correr a los brazos de tu amante y enterrar la nariz, los labios y
los ojos en su pecho desnudo.
“Supongo que se podría decir así”.
Él se apartó y ella le vio darse la vuelta y volver al interior del palacio.
Se quedó hasta que el resplandor rojo del sol naciente se elevó por encima
del muro y bañó el jardín del patio con una luz naranja intensa. Un pájaro se
elevó de entre los árboles y comenzó a cantar. Las telas de araña
centelleaban, húmedas por el riego matutino, y el agua brillaba como si
diera la bienvenida a la luz del sol con un ronroneo de placer. Todo era
normal, todo era hermoso, como siempre. Excepto que él se había ido, y la
luz dentro de ella se había apagado con él.

Roshan no miró atrás. No podía soportar ver su bello rostro, lleno de

indecisión sobre la que subyacía una fuerza fundamental impresionante.
Se había pasado la noche en vela pensando cómo decirle que quería que
se quedara, que sólo eran dos personas, dos personas normales que tenían
derecho a estar juntas. Había pasado la noche en vela pensando en las
palabras que necesitaba para convencerla de que se quedara. Pero no hizo
nada de eso. Lo único que había hecho era decirle que se fuera porque sabía
que eso era lo que ella necesitaba hacer. En eso consistía el amor, se
preguntó mientras volvía a empezar su jornada como rey de un país del que
empezaba a estar resentido.
Sí, había una razón por la que nunca se casaría con nadie más, pero no
tenía sentido decirle la verdadera razón. Que pensara que lo había alejado
de las mujeres de por vida. En cierto modo, lo había hecho. Porque sólo
había una mujer en su vida a partir de ahora, pero parecía que no podía
tenerla porque ella necesitaba lo que él no podía darle. Independencia.

A media mañana, Roshan estaba ocupado trabajando con sus ministros.

Estaba sentado en su silla, intentando concentrarse en la presentación que
estaba haciendo un ministro menor sobre el desarrollo urbanístico de su
ciudad, cuando su ayudante irrumpió en la sala y le clavó los ojos. Una
punzada de inquietud lo atravesó.
Se levantó e indicó a los demás que continuaran sin él, y su ayudante le
entregó una hoja de papel ásperamente rasgada que había sido arrebatada a
la imprenta con prisas.
Tuvo que leerlo dos veces. Asintió sombríamente a su ayudante.
“Informe al Gabinete”. Luego volvió a su escritorio y levantó la mano para
interrumpir la presentación. “¡Noticias de Jazira!” Tomó aire para calmar su
palpitante corazón. “El rey ha sido asesinado”. Se oyeron jadeos en la sala y
volvió a levantar la mano para acallarlos. “Parece que ha habido un golpe
de estado y los militares han tomado el control”.
“¿Qué es lo que quieren? ¿Guerra?”
“No sé si quieren la guerra, pero lo que sí sé es que quieren un nuevo
gobernante”.
“¿Quién?”, preguntó uno de los hombres.
“El único miembro restante de la familia real. Sheikha Shakira de
Jazira.”
Todos los ojos estaban fijos en él. Era bien sabido que Shakira le
visitaba constantemente en palacio y en sus aposentos, y que ambas
mantenían una estrecha relación.
“¿Lo sabías?”, preguntó vacilante uno de los hombres.
 Sería lo que todo el mundo se preguntaba, pensó Roshan, a pesar de la
irritación que le producía tener que responder. Sabía que no tenía elección.
“No tenía ni idea.”
“¿Lo hizo?”
“De nuevo, no tengo ni idea”. Sus palabras salieron entrecortadas entre
sus labios. Apenas podía contemplar la idea de que ella supiera lo del golpe.
¿Cómo no iba a saberlo? Después de todo, había sido encarcelada por los
mismos guardias que ahora estaban al mando. Pero incluso cuando los
pensamientos revolotearon por su mente, sabía que ella no tenía idea de que
tal movimiento de sus partidarios era inminente. “Pon a los otros reyes en
línea. Tenemos que hablar urgentemente”.
Al salir de la habitación para hablar con los otros reyes sobre este
desarrollo y cómo iban a responder, Roshan no pudo evitar la esperanza de
que Shakira no tenía ni idea. Porque si la tenía, había estado jugando con él
tan duro como con los hombres. ¿Quién era el tonto que había sido
manipulado ahora? Porque, si se había enterado del intento de asesinato,
seguramente no era ella.
 C A P ÍT U L O 1 1

E L NOTICIARIO DE LA CNN SE PROYECTÓ JUSTO ANTES DE QUE EL AVIÓN DE

Shakira aterrizara en Londres. Vio horrorizada cómo el comandante del
ejército yazirí anunciaba que el rey había muerto en un levantamiento y
había sido denunciado a título póstumo por crímenes contra su país, y que
los militares habían formado un gobierno provisional. ¿Interino? ¿Hasta
qué? ¿Quién pretendían que tomara el control?
Nada más bajar del avión, la condujeron a la sala de primera clase, al
parecer por orden del nuevo gobierno de Jaziran, y se pusieron
inmediatamente en contacto con ella.
Escuchó atónita al comandante del ejército, un general que había sido
soldado bajo el reinado de su abuelo y comandante bajo el de su padre.
Parecía que el reinado de su hermano había sido la gota que colmó el vaso,
un atentado contra el honor del país. No podía evitar pensar que Roshan
negaría que Jazira tuviera honor, pero ella sabía que no era así.
Pero su asombro no hizo más que aumentar cuando la conversación dio
un giro que ella no había previsto y él le pidió que volviera y se pusiera al
frente del país.
Se quedó mirando el teléfono un momento antes de colocárselo en la
oreja. “Quieres que yo...” Se interrumpió, incapaz de pronunciar las
palabras que le sonaban tan extrañas.
“Para reemplazar a tu hermano, como sheikha de la familia y Reina de
Jazira. Debes ser tú, mi Princesa. Sólo tú tienes el poder de evocar lealtad
en la población, tanto entre los descontentos con el reinado corrupto de tu
hermano como entre los leales a la monarquía. Debes volver, mi Princesa;
debes ocupar el lugar que te corresponde como monarca de Jazira”.
 Shakira dejó que la línea crujiera y el silencio se alargara entre ellos.
Sentía a la vez una gran pérdida y una fatalidad definitiva. No tenía
elección. Parecía que la vida de libertad que había estado buscando nunca
sería suya. Si declinaba el trono de Jazira, estaría condenando al pueblo y al
país que amaba a una vida de incertidumbre y lucha.
“Sí”, dijo en voz baja. Tenía la voz ronca y se aclaró la garganta. “Sí”,
dijo, esta vez con más fuerza. “Volveré y ocuparé el lugar de mi hermano”.
Se oyó un suave gruñido y un suspiro, como si el ministro hubiera
estado conteniendo la respiración mientras esperaba su respuesta. El alivio
era palpable.
“Gracias. No será fácil, pero tienes todo el apoyo del ejército y de tus
ministros, así como del pueblo. Serás recibido con los brazos abiertos”.
“Correcto”, dijo ella, asintiendo mientras trataba de asimilar lo que
estaba a punto de sucederle. “Bien. Gracias, gracias. Haré todo lo posible
para estar a la altura de tu confianza en mí”.
“No tengo reparos al respecto”. La voz del hombre se suavizó. “La
mayoría de nosotros te conocemos desde que eras un bebé en brazos, y
hemos reconocido tu integridad y la sabiduría que también tenía tu abuelo.
Sabemos que estaremos seguros en tus manos”.
Sonrió al teléfono mientras los recuerdos de los años en que creció
rodeada de este hombre y otros como él inundaban su mente. “Somos una
familia. Superaremos este giro de los acontecimientos y volveremos a hacer
grande a Jazira. Pero a nuestra manera”.
“Lo haremos, mi Princesa. Pero una palabra de precaución. La noción
de matrimonio surgirá, y esto tiene que ser tratado con cuidado. No se debe
hacer nada que ponga en peligro la delicada situación actual”.
Ella sabía a qué se refería. “Te refieres al rey de Sharq Havilah... a
Roshan.”
Se aclaró la garganta. “Ha habido... rumores”.
No lo confirmó ni lo negó.
“Y puedo decirte que el matrimonio con el rey de Sharq Havilah no
sería aceptable para nuestro pueblo”.
Ella dudó sólo un momento porque sabía que él tenía razón. “Por
supuesto”, dijo rápidamente. Sintió el golpe visceralmente. Se había alejado
de Roshan porque su presencia en Sharq Havilah ponía en peligro la paz en
la región y también para encontrar su independencia. Ahora, no tenía más
remedio que volver a Jazira y aceptar un papel que la separaría
permanentemente de él. “Por supuesto”, repitió, esta vez más despacio.
Escuchó los preparativos para su regreso a Jazira -un avión privado que
se preparaba en la pista de Londres mientras hablaban- y lo que sucedería
en los días siguientes. Luchó contra la sensación de que, una vez más,
seguía los pasos de otra persona, sujeta a los caprichos y deseos de otra
persona. Pero luego se recompuso. A corto plazo, esa gente la guiaría, pero
a largo plazo... Todo dependería de ella. Por primera vez en su vida, veía un
futuro en el que ella tomaba las decisiones. La idea era a la vez
desalentadora y estimulante.
“Te veré esta tarde entonces”.
“Y entonces comenzará nuestro trabajo”. Hizo una pausa. “Gracias, mi
Princesa. Has hecho un gran favor a Jazira y a su gente al asumir este papel.
Sin ti...” Se interrumpió.
“Lo sé. Y no quiero caos y derramamiento de sangre. Hemos visto
suficiente de eso durante los reinados de mi hermano y mi padre. Tengo una
visión muy diferente”.
“Una que todos compartimos, mi Princesa”.
Shakira terminó la llamada y miró a su alrededor. El general debía de
estar confiado o desesperado, porque ya había gente esperándola para
llevarla al jet privado. Se acercó a ellos y todos se inclinaron.
“Alteza”, la saludaron. Supuso que tendría que acostumbrarse.

Habían pasado dos meses desde que Shakira había vuelto a Jazira y se había
convertido en su reina. Dos meses en los que Roshan había visto Shakira
crecer en el papel. No le sorprendió que lo hiciera tan bien. Sabía que sólo
había necesitado dos cosas: el apoyo de su pueblo y tiempo para desarrollar
confianza en sus habilidades. Lo primero había sido inmediato, y lo
segundo le había llevado menos tiempo del que pensaba.
Los tres reyes y Elaheh, la reina de Tawazun, esperaban a la sombra de
la fortaleza del desierto la llegada de Shakira, la reina de Jazira. Elaheh
permanecía ligeramente apartada, aún fría hacia los demás, que no habían
olvidado su desprecio hacia ella. A medida que el lejano palpitar del
helicóptero se hacía más fuerte, Roshan sintió una agitación de emoción
ante la idea de volver a ver a Shakira, aunque en circunstancias muy
diferentes.
No pudo evitar recordar la última vez que habían estado allí y lo
diferente que había sido la situación de ella. Entonces era una molestia para
los demás y una amante prohibida para él. Ahora, era la esperanza del
futuro para los demás y, esperaba, menos prohibida para él. Sobre todo si
las conversaciones sobre su región iban bien. Y no tenía ninguna razón para
pensar que no lo harían.
Shakira bajó del helicóptero, apartó una mano para que la ayudara y se
acercó a los reyes y la reina, con la túnica ondeando al viento de los rotores
del helicóptero. Primero se dirigió a Elaheh, y ambos se saludaron
cordialmente. Luego se acercó a Amir, Zavian y, por último, Roshan.
“Roshan”, dijo, dejando de lado la formalidad que había utilizado con
los demás. Le dio esperanzas.
“Shakira, me alegro de verte”. Se inclinó como habían hecho los demás.
“Y a ti también”. Se apartó, miró a los demás y la intimidad desapareció
de repente. Roshan no estaba en presencia de la antigua Shakira, sino de
una reina que conocía sus responsabilidades. Eso haría lo que él quería más
difícil, pero no imposible.
“Entremos, tenemos mucho que discutir”, dijo, mientras los reyes se
apartaban para permitir que Shakira y Elaheh entraran en el antiguo
edificio.
Cuando las dos mujeres se conocieron, Roshan se dio cuenta de que, a
pesar de la evidente tensión que existía debido a su relación con Shakira,
Shakira y Elaheh se habían caído bien de inmediato. Durante los últimos
meses, Shakira y Elaheh habían consolidado su relación inicial, porque
ahora se mostraban muy cariñosas la una con la otra, casi excluyendo a los
tres reyes. Roshan tuvo que reprimir una sonrisa irónica al ver las caras
ceñudas de Zavian y Amir. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a ser
eclipsado por las mujeres, pero supuso que no les haría daño.
Tomaron asiento alrededor de la mesa, que sólo unos meses antes había
sido competencia exclusiva de los tres reyes, y Zavian tomó el control de la
reunión.
“Bienvenidos a todos y gracias por venir”.
Elaheh asintió con altivez y fijó su mirada sin sonreír en Zavian.
Shakira se ajustó la túnica y volvió a sentarse en su silla, tranquila y sensual
aún en su autoridad.
 “Creo que hablo en nombre de Elaheh y en el mío propio cuando digo
que nos alegramos de estar aquí”, declaró Shakira.
Elaheh asintió. “Así es. Shakira y yo nos hemos reunido periódicamente
para poner en marcha medidas prácticas que garanticen una cooperación
más estrecha entre nuestros países.”
Roshan pudo ver que tanto Zavian como Amir estaban sorprendidos por
la noticia. Sin embargo, él no. Era propio de Shakira acercarse a la única
mujer gobernante de la región y colaborar estrechamente con ella. Ambas
eran mujeres en un mundo de hombres y necesitaban el apoyo de la otra. Le
hubiera gustado que Shakira le hubiera tendido la mano, pero sabía que era
imposible.
“Pasos que ya están dando sus frutos”, dijo Roshan. “Espero que
podamos establecer conexiones similares en el tratado que estamos
debatiendo. Un tratado así entre nuestros países sólo puede beneficiarnos a
todos, sólo puede hacernos más fuertes como región y una fuerza a tener en
cuenta, tanto económica como políticamente, por todo el mundo.”
“Estos son objetivos elevados, Roshan”, dijo Shakira, la calidez de sus
ojos se encendió cuando se encontró con su mirada. “Pero no inalcanzables,
creo”.
“Esto es lo que yo también creo, Shakira”, dijo Roshan, bajando la voz
instintivamente, como si no hubiera nadie más en la habitación. “Los
objetivos elevados son los únicos que merece la pena perseguir, los únicos
que tienen valor”. Su expresión de respuesta le llenó de esperanza de que
los objetivos que tenía en mente se alcanzarían. Pero sabía que no sería
fácil.
El momento se rompió cuando Zavian se aclaró la garganta. “Entonces
sugiero que empecemos”. Señaló con la cabeza a un ayudante que colocó
una hoja de papel ante cada uno de ellos. “Ante ustedes están los puntos
principales del tratado. Si podemos ponernos de acuerdo al final de esta
reunión, entonces lo inalcanzable puede, de hecho, lograrse”.
Roshan dio vueltas a sus pensamientos y sentimientos. Ahora no era el
momento para ellos. Era el momento de trabajar para unir a sus países. Y él,
por su parte, estaba más que interesado en que así fuera.

Las conversaciones duraron todo el día porque, como había dicho Amir,
había mucho que discutir. Era la primera vez que los cinco países se reunían
con el objetivo de garantizar la paz y la prosperidad para todas sus tierras.
Parecía que lo único que hacía falta era que cinco gobernantes quisieran lo
mismo, no seguir sus propios planes personales, sino anteponer a su pueblo
y a sus países. Al final del día, se firmó un tratado de paz y se firmaron
acuerdos comerciales más prácticos.
“¿Os quedáis a cenar?” Roshan les preguntó a todos, pero su mirada se
posó en Shakira, que aceptaba un vaso de agua helada de la criada. “Nos
permitiría discutir los asuntos en un ambiente más informal”.
Elaheh -animada por la reunión y olvidado su antiguo rencor con los
tres reyes o, al menos, ahora oculto- estuvo de acuerdo, al igual que Amir y
Zavian. Pero cuando todas las miradas se volvieron hacia Shakira, el
corazón de Roshan se desplomó.
Bebió un sorbo de agua, la dejó con cuidado sobre la mesa y se arregló
el pañuelo. Era la viva imagen de la compostura y el control, pero a pesar
de ello sus movimientos seguían siendo fluidos y sensuales. Roshan no
había pensado que pudiera volverse más seductora, pero parecía que el
aumento de su confianza personal y su poder lo habían conseguido.
“Me temo que no puedo”. Se lamió los labios y miró alrededor de cada
uno de ellos antes de que su mirada se posara en Roshan. “Debo volver a
Jazira. Me esperan esta noche”.
“Es una pena. Habría estado bien...” Se interrumpió cuando se le hizo
un nudo en la garganta. Parpadeó, y de repente consciente de que todos los
ojos estaban puestos en él, sacó un poco de conversación de la confusión de
sentimientos que le invadía. “Habría estado bien saber algo más sobre...”.
Aspiró un suspiro tranquilizador, “sobre” -asintió, intentando dar a las
palabras emergentes, fueran cuales fueran, énfasis y validez- “cómo se está
adaptando su país al nuevo régimen.” Hubo un largo silencio, como si todos
supieran que no era eso lo que quería decir. “Cómo se está adaptando al
nuevo régimen”.
Ya estaba fuera. Sólo le interesaba Shakira, y cómo le iba, y la tensión
en el ambiente se relajó como si sintiera que Roshan había dicho por fin lo
que quería decir. Amir se volvió hacia Elaheh y dijo algo que Roshan no
pudo oír, y que además no le interesaba. Simplemente se sintió aliviado de
que los demás no fueran testigos de sus torpes palabras y sentimientos.
“Creo que lo sabes, Roshan”, respondió Shakira en voz baja. “Creo que
te das cuenta”, añadió.
 Le dedicó una rápida sonrisa, que se desvaneció rápidamente ante su
tono tranquilo. No había nada esperanzador en ella. “Te estás adaptando
bien, Shakira. Me alegro. Más que satisfecho”.
Su sonrisa iluminó su rostro. “Sabía que lo serías. Siempre quisiste lo
mejor para mí”.
“Me alegra que lo sepas, porque es verdad”.
“Lo sé. Y estoy agradecido de tener un amigo tan verdadero”.
“¿Amigo?” La palabra se le atascó en la garganta. Pero, en ese
momento, Elaheh le dijo algo a Shakira. No tuvo tiempo de cuestionarle esa
descripción de su relación: un epíteto demasiado débil para abarcar lo que
ella significaba para él. ¿Y si eso era lo que ella sentía por él? Entonces, sus
metas inalcanzables podrían seguir siendo eso: inalcanzables.
Mientras veía a Shakira despedirse de los demás, Roshan se esforzaba
por controlar el caos de emociones que amenazaba su compostura. Intentó
ser el Roshan de antaño -encantador, cínico, gracioso-, pero no encontró
nada que decir que encajara. Sólo podía pensar en Shakira, su bella y
sensual amada, que estaba a punto de abandonarle sin pensárselo dos veces.
Finalmente, se hizo a un lado. “Ahora debo marcharme. Pero les
agradezco a todos el éxito de la jornada y espero con impaciencia nuestro
próximo encuentro”.
Mientras Elaheh y Shakira se abrazaban, los dos reyes miraron a
Roshan con el ceño fruncido. Le conocían lo suficiente como para entender
lo que estaba pasando. Era ahora o nunca. Roshan le abrió la puerta a
Shakira.
“Por favor, permítanme acompañarles a la salida”, dijo Roshan. Los
demás intercambiaron miradas pero no contradijeron a Roshan. Era obvio
que quería un tiempo a solas con Shakira, y no le importaba quién lo
supiera. El tiempo se acababa. Shakira le sostuvo la mirada y, al parecer,
tomó una decisión. Asintió con la cabeza. Se dio la vuelta, se despidió de
los demás y se adelantó a Roshan para salir al pasillo abovedado, vacío y
resonante.
Se detuvo junto a la puerta, en un rincón, bajo un arco con columnas.
“Shakira”, dijo en voz baja. Ella se detuvo en seco. Entonces vio que sus
hombros se arqueaban y se relajaban y que se volvía hacia él. Su mirada le
tranquilizó. Era la Shakira de antes.
“La forma en que dices mi nombre”, dijo, con esa preciosa voz ronca
suya. “No es como ningún otro. Nadie lo dice como tú”.
 “Me alegro. No quisiera que nadie más sintiera por ti lo mismo que yo
al pronunciar tu nombre”.
Ella se sonrojó y él estuvo a punto de ir hacia ella. En lugar de eso,
cerró las manos en puños para contenerse. Esto era demasiado importante.
“Tienes buen aspecto, Shakira”. Él conjuró una sonrisa desde lo más
profundo de su ser. “Ser reina te sienta bien”.
Ella respondió a su sonrisa. “Soy lo que siempre quise ser: el control.
Pero, más que eso, me siento feliz por primera vez en mi país. Estamos
encontrando la paz, y mi pueblo es más feliz de lo que ha sido desde que mi
abuelo estaba en el trono. Las cosas pintan bien para Jazira, Roshan”.
“Y para todos nosotros por ello. Tenemos mucho que agradecerle”.
“Tu ayuda y la de los demás reyes ha sido decisiva para nuestra
estabilidad. Y por eso, tengo que daros las gracias a todos”.
“¿Y qué hay del futuro? Tu futuro”.
“Mi futuro”, respondió, frunciendo el ceño. “Mi pueblo aún desconfía
de los tres reinos de Havilah, y nos llevará tiempo avanzar con este
tratado”.
“¿Pero a tiempo?”, preguntó, con el estómago hundido.
“¿Con el tiempo?”, se encogió de hombros. “Con el tiempo, me casaré,
sin duda. Eso es lo que mis consejeros tienen en mente para mí de todos
modos”.
“El matrimonio. Es una buena idea”. Su ánimo se levantó de nuevo.
“¿Tienes a alguien en mente?”
Su mirada fija no se apartó de la de él. “Mis ministros sí. Mis futuros
maridos son todos de Jazira. Al parecer, nadie más lo hará. Si me caso con
un forastero, la gente sospechará que esa persona querrá arrebatarme el
poder. Un noble de Jazira es la única opción. Alguien que no tenga otros
intereses fuera de Jazira”.
Todas las palabras y pensamientos se evaporaron de la mente de
Roshan. Sus esperanzas para el futuro se desvanecieron en una bocanada de
humo, extinguidas por las palabras de ella. Abrió la boca para hablar, pero
no le salieron palabras.
“¿Para qué querías verme, Roshan? Lo siento, no debería haber
interrumpido”.
Sacudió la cabeza, y fue lo más difícil que había hecho nunca. “Nada.
Simplemente quería asegurarme de que estabas bien con todo lo que ha
pasado”.
 “Sí, gracias”.
La observó caminar hacia el helicóptero que esperaba, con cada fibra de
su ser amortiguada, adormecida por el dolor. Se negó a dejar que afloraran
los sentimientos. Ya habría tiempo para eso más tarde. En lugar de eso,
observó cómo despegaba el helicóptero, consciente de que ella no miraba
hacia él, sino al frente, como si hubiera dejado de existir. La observó hasta
que se le humedecieron los ojos, llorosos bajo la dura luz del sol. Sí,
definitivamente era la dura luz del sol.

Shakira no se permitió mirar hacia él. En lugar de eso, miró al frente. Sin
embargo, sintió su mirada rozando su mejilla. Se obligó a alegrarse de que
todo hubiera salido según lo previsto. Sabía que él intentaría ver si había
algún futuro entre ellos; lo que tenían era demasiado fuerte y duradero para
ignorarlo. Desde luego, ella no lo había ignorado. ¿Cómo se podía ignorar
algo tan intenso?
No, lo que había estado ocupando su mente era cómo minimizar el dolor
para él. No le importaba asumirlo. Era parte del deber que le había tocado.
Pero ella amaba a Roshan demasiado para arrastrarlo a través de la
incertidumbre y las esperanzas equivocadas. Había tenido que ser dura y
hacerle creer que no sentía nada por él, hacerle creer que lo que habían
vivido había sido transitorio, fugaz, algo que no había perdurado. Era
mentira. Claro que lo era. Pero habría sido peor para él si ella le hubiera
dicho la verdad: que lo amaba. Ahora, todo lo que tenía que enfrentar era un
corazón roto y la creencia de que la había juzgado mal a ella y a sus
sentimientos por él. Así sería más fácil.
De repente, el dolor la invadió, se giró en su asiento y miró al punto
menguante que era Roshan, que acababa de darse la vuelta para entrar. Se
giró bruscamente en la silla.
“¿Va todo bien, Alteza?”, preguntó el auxiliar de vuelo.
Ella asintió y se sonó la nariz. “Sólo un poco de arena en los ojos, creo”.
 C A P ÍT U L O 1 2

“N O VEO QUÉ ES TAN IMPORTANTE COMO PARA TENER QUE ACORTAR MIS
vacaciones”, refunfuñó Xander, comprobando una vez más su teléfono
antes de aceptar un café de la camarera, con una sonrisa ganadora.
Sin duda alguna, pensó Roshan, su hermano pequeño había pasado
demasiado tiempo de su juventud modelándose a su imagen. Su madre
siempre lo había dicho, y ahora podía comprobarlo por sí mismo. Su
hermano pequeño se había convertido en el playboy que siempre había
querido ser. Excepto que había una gran diferencia entre ellos: a Xander no
le interesaban las obligaciones. Y ya era hora de que lo hiciera.
“¿Acortar tus vacaciones?” Roshan resopló y se encaramó al alféizar de
la ventana con vistas a su ciudad, cruzado de brazos mientras inspeccionaba
a su hermano pequeño. “Pasas más tiempo de vacaciones que nadie que yo
conozca”.
Xander le lanzó una sonrisa ganadora y Roshan, como todos los demás,
cedió un poco. Era imposible no hacerlo cuando se estaba sometido a la
ofensiva de encanto de su hermano pequeño. “Pero tienes que admitir que
yo también trabajo duro”.
Roshan se burló, incapaz de enfadarse con su hermano. “¿Trabajo?” Se
levantó, se acercó al escritorio e indicó las pilas ordenadas de papeles
apilados. “Esto es trabajo. No tus negocios de diletante haciendo...”. Dudó,
pues nunca estaba muy seguro de lo que hacía su hermano. “Lo que sea que
hagas”.
Xander miró el escritorio. “¿Tu personal no se ha pasado a la era
electrónica?”.
 “Algunos, pero no todos, a pesar de mis peticiones”. Se sentó ante el
escritorio y, con los dedos entrelazados, se dio unos golpecitos en los labios,
pensativo. “Pero tal vez usted podría hacer incursiones allí”.
Xander enarcó las cejas. “¿Yo? ¿Por qué querría hacer eso?”
“Siempre me dices que sabes dirigir empresas. Este es un negocio
internacional. Podrías ayudarme a dirigirlo”.
Roshan se habría reído en la cara de su hermano si su respuesta no
hubiera sido tan importante para él.
“¡No se parece en nada!”, balbuceó Xander.
Roshan se inclinó hacia delante, con los codos sobre el escritorio
observando a su hermano. “Es exactamente así. Todo tiene que ver con el
flujo de caja, las inversiones, la gente, la moral, la cultura, la competencia.
¿Qué?” No pudo evitar sonreír. “¿No estás preparado para el reto? ¿Tú? ¿El
hombre que supuestamente nunca rehúye uno?”.
“¿De qué diablos estás hablando, Roshan? Nunca has querido mi ayuda
para gobernar Sharq Havilah. Desde que padre murió, te has hecho cargo y
te ha encantado. No me digas que quieres dedicarte a tus aficiones y que
necesitas más tiempo, porque no te creeré”.
“Aficiones”, murmuró Roshan. “Supongo que podrías llamarlo un
nuevo pasatiempo. Lo digo en serio”.
Xander se dejó caer en una silla, con los ojos muy abiertos. “¡Hablas en
serio!”
Roshan asintió. “Nunca he hablado tan en serio. Necesito tu ayuda,
Xander. Ha ocurrido algo que ha hecho insostenible mi gobierno de Sharq
Havilah”.
“Insostenible”, repitió, incrédulo.
Roshan sonrió. “Debes estar lanzado si sigues repitiendo mis palabras.
Sí, hablo en serio sobre la necesidad de tu regreso a Sharq Havilah. Verás,
no puedo continuar como rey. Y quiero que ocupes mi lugar”.
Roshan no creía que hubiera podido decir nada más, lo que habría
dejado a Xander sin palabras. Nunca lo había visto tan aturdido.
“Desde que Jazira y Tawazun han pasado a manos de los jeques de esos
países, nuestro país nunca ha sido tan fuerte”, prosigue Roshan. “No hay
nada malo allí. Amir, Zavian y yo trabajamos bien juntos, y los cinco
tenemos planes para estrechar nuestros lazos.”
“Entonces...” Xander dijo. “A ver si lo entiendo. Todo funciona bien en
el ‘mundo de los negocios’ de Sharq Havilah. Tenemos paz, no hay
amenazas inminentes para nuestros países, estás bien y nunca has mostrado
ninguna inclinación a vivir en otro lugar. Entonces, ¿qué demonios está
pasando? ¿Por qué toda esta charla de que me haga cargo de ti? No es que
lo haga. La idea es absurda”.
Roshan golpeó el escritorio con los dedos. “No es absurdo en absoluto.
Tu perspicacia para los negocios es muy superior a la mía”.
“Eso es verdad. Tu fuerte siempre han sido las mujeres”. Xander sonrió,
pero luego su sonrisa se desvaneció y se inclinó hacia delante. “Eso es, ¿no?
Tiene que haber mujeres de por medio. Ésa siempre ha sido tu debilidad”.
Roshan hizo una mueca de dolor ante la acertada evaluación de la
situación por parte de su hermano. “Mujer”, corrigió. “Una mujer”.
Xander maldijo en voz baja y volvió a reclinarse en su silla, sin apartar
los ojos de Roshan, como si pudiera llegar a su mente y extraer la verdad.
Eso incomodaba a Roshan porque Xander siempre había tenido el don de
entender a la gente. “Una mujer”.
“Ya estás otra vez, repitiendo lo que digo”. Roshan se levantó de un
salto y se acercó a la ventana y miró hacia afuera, dándole la espalda a
Xander, necesitando mantener algunos de sus pensamientos en secreto al
menos. “Sí, una mujer”, confirmó, sin volver a mirar a su perspicaz
hermano.
Xander volvió a maldecir. “Debes tenerlo mal, hermano”.
Roshan oyó que Xander retiraba la silla y se ponía a su lado. No intentó
mirar a Roshan, sino que se unió a él para observar la ciudad sobre la que se
extendía la rica luz del atardecer. A la derecha, la ciudad desaparecía en una
bruma más allá de la cual se extendían las montañas y la tierra de Tawazun
que una vez había estado unida a la suya.
“Lo he hecho. La quiero. Estoy enamorado. Estoy obsesionado. Ella es
la única para mí. Siempre”.
Xander soltó un lento silbido y asintió. “Vale. Entonces te creo. Va en
serio. Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Está casada?”
“No. No está casada.”
“Entonces... ¿no le gusta la idea de convertirse en reina de Sharq
Havilah? Habría pensado que la mayoría de las mujeres darían su brazo
derecho por casarse con alguien como tú: rico, poderoso y guapo, aunque
no tanto como su hermano pequeño, hay que reconocerlo”.
Roshan negó con la cabeza ante la afirmación de su hermano. “No es la
mayoría de las mujeres”.
 “¿Y qué dijo cuando le pediste que se casara contigo?”.
Roshan no contestó inmediatamente. Luego suspiró. “No se lo he
preguntado”.
Xander levantó las manos. “¿Entonces de qué va todo esto? Pídele que
se case contigo, ella dirá que sí, y entonces todos podremos vivir felices
para siempre... ¡conmigo, a miles de kilómetros de aquí!”.
“Sé a ciencia cierta que no se casará conmigo si soy rey”.
“¿Cómo puede saberlo? ¿Qué tiene en contra de ser una reina, por el
amor de Dios?”
“Nada.”
“Estás hablando con acertijos”.
Roshan suspiró. “No quiere ser reina de Sharq Havilah porque ya lo es”.
Una vez más, parecía que había hecho callar a su hermano pequeño, que
se limitaba a girarse y mirarle fijamente. Finalmente, sacudió la cabeza.
“Eres increíble. Podrías tener a cualquier mujer del mundo -y
probablemente la tengas si la mitad de las habladurías son ciertas- y has
elegido a una reina. ¿Quién es?”
“Shakira, reina de Jazira”.
Xander cerró los ojos ante la noticia e hizo una mueca. Respiró hondo y
abrió los ojos. “Una jequesa jazirana. El único enemigo conocido para
nosotros y nuestro país”.
“Un enemigo ya no, gracias a Shakira”.
Xander negó con la cabeza. “¿Así que deseas abdicar, entregarme la
corona y hacer de ella una mujer honesta?”.
Roshan asintió. “Esa es básicamente la idea”.
“¿Y si ella se niega? ¿Y si simplemente no quiere casarse contigo
porque eres tú, no porque seas rey? Debes haber pensado en eso”.
Roshan sacó la barbilla con obstinación. Claro que lo había pensado,
pero no iba a expresar sus temores a su hermano pequeño. “Ella se casará
conmigo. Sé lo que siente”.
“¿Y cómo lo sabes? ¿Te lo ha dicho ella?”
“No con tantas palabras”.
De nuevo Xander maldijo e insultó a Roshan.
“Sabes que no soy estúpido, y sabes que nuestros padres estaban
casados”, replicó suavemente. “La conozco, Xander”. Esta vez se encontró
directamente con la mirada de su hermano en un intento de transmitir la
única cosa que sabía y en la que confiaba más allá de cualquier otra cosa.
“Estábamos destinados a estar juntos. La quiero y sé -se dio un golpecito en
el corazón- que ella me quiere”.
“¿Entonces por qué no te lo ha dicho?”
“Porque sabe que nuestra situación actual impide una relación entre
nosotros, y nunca me pediría que abdicara”.
De nuevo, los ojos láser de su hermano buscaron los suyos, pero esta
vez no se inmutó. No tenía nada que ocultar y sí mucho que ganar si su
hermano le comprendía. Los segundos se alargaron hasta que Xander
asintió lentamente con la cabeza.
“Te crees lo que dices, y nunca he sabido que te equivoques. Siempre ha
sido una de tus cualidades más irritantes”. Xander se encogió de hombros y
volvió a mirar el paisaje, su mirada se desenfocó mientras sus pensamientos
se volvían hacia su interior. A pesar de toda la bravuconería de su hermano,
era un pensador profundo y, en el fondo, sabía que haría lo correcto. La
familia y la sangre ganaban por encima de todo.
Roshan fue consciente de la brisa fresca del atardecer que surgía del
mar, trayendo consigo su frescura salada. Se le secó la boca y le palpitó el
corazón. A cada segundo que pasaba, el miedo se hacía más fuerte en su
garganta. Pero esperaría a que su hermano hablara aunque le matara.
“De acuerdo”, dijo Xander, volviéndose hacia Roshan y tendiéndole la
mano. “Me haré cargo para que puedas seguir con tu tontería. Pero si vengo
aquí, si renuncio a todo lo que tengo, a la vida que he hecho en el
extranjero, para volver y tomar tu relevo, tienes que saber que es definitivo.
No volveré. No te devolveré el reinado si tu vida se convierte en polvo. Esa
es mi oferta. Todo o nada.”
Roshan se sintió aliviado. Cogió la mano extendida de Xander y se
estrecharon. Luego atrajo a su hermano hacia sí y lo abrazó. “Gracias.
“Me lo debes, hermano. No puedo pensar por qué demonios estoy
haciendo esto, dándolo todo por ti y por tu país”.
“Nuestro país”, corrigió Roshan.
Xander asintió. “Sí, pensé que podría irme, pero supongo que su fuerte
control ha permanecido en algún lugar profundo”.
“Se llama corazón”.
se burló Xander. “No nos educaron para pensar en nuestros corazones, y
yo aún no he conseguido localizar el mío. A diferencia de ti”.
Permanecieron inmóviles durante unos instantes. Roshan sabía que, a
partir de ese momento, las vidas de ambos tomarían rumbos diferentes, y
ninguno de los dos sabía lo que les esperaba. “Espero de verdad que a ti te
ocurra lo mismo”.
“Cierto”, dijo Xander, evidentemente sin creerle. “Será mejor que vaya
a cancelar mi vida”. Gruñó y sacudió la cabeza. “No puedo creer lo que
acabo de decir”.
Roshan se rió. “Yo tampoco puedo, pero estoy más que feliz de que lo
hayas hecho”.
Xander hizo una mueca. “Debo de estar loco”.
Roshan sabía que la decisión no había sido tan fácil como Xander la
había hecho parecer y que los próximos meses o años serían duros para él.
“No estás loco. Eres mi hermano y te quiero. Y yo estaré aquí para ayudar,
en un segundo plano”, añadió. “Seré, o haré, lo que quieras, siempre que
pueda casarme con Shakira”.
Xander volvió a asentir. “Bueno, si yo no estoy enfadado” -se dirigió a
la puerta- “entonces probablemente tú sí lo estés”. Fue lo último que dijo
antes de cerrar la puerta.
Roshan le ignoró y lanzó su teléfono al aire, lo cogió y seleccionó un
contacto. “Organiza un barco que me lleve a Jazira dentro de una semana”.

La reunión del gabinete llegaba a su fin y Shakira estaba agotada. Se

preguntaba cuándo acabaría el trabajo. Era constante, y se sentía aislada y
sola, a pesar del apoyo de sus asesores.
“Hay un punto más. El arrecife Havilah Sha’ab. Ha sido durante mucho
tiempo una manzana de la discordia entre Sharq Havilah y Jazira. Quieren
tener acceso a todo”.
Los sentidos de Shakira se despertaron bruscamente al oír el nombre de
Sharq Havilah. “Bien”, dijo en voz baja, mientras recordaba aquel día
nadando con Roshan cerca del arrecife, sin poder subir a él, y todo lo que
eso había significado para Roshan y su gente.
Todos los miembros del gabinete miraron de repente a Shakira. “Pero...
pero no podemos”, balbuceó su asesora.
“¿Por qué no?”
“Porque se ha derramado sangre por ese arrecife. Fue una dura batalla
para ganarlo todo”.
 “Para empezar, no era nuestro”, dijo suavemente. “Lo menos que
podemos hacer es compartirlo”. Entonces recordó la mirada de amor en la
cara de Roshan ese día en la playa, y fue como una daga clavada
profundamente dentro de ella, sacando sangre. Y supo que nunca sería
capaz de detener esa hemorragia porque nunca podría tener ese amor.
Estaba prohibido. Su país la necesitaba y se negaba a tenerlo. No tenía
elección.
Levantó la barbilla desafiante, sacando todas sus fuerzas para
encontrarse con la mirada del funcionario. “Compartiremos el arrecife.
Nuestro trabajo es avanzar hacia un futuro de paz. Esto es simplemente un
pequeño paso para simbolizarlo”.
Los funcionarios empezaban a comprender ahora la fuerza de su
personalidad. Ya no era la mujer que era continuamente manipulada por los
hombres. Ahora era ella quien mandaba y todos hacían lo que ella
ordenaba. No tenían elección: el pueblo la quería y la deseaba. Ella tenía
todo el poder.
“Se hará”.
Ella asintió, se inclinaron y salieron de la sala. La inmensa sala estaba
vacía, excepto para ella. Se agarró a los reposabrazos de la silla y se
levantó, aliviada al comprobar que el temblor que la había acosado al
recordar a Roshan y el arrecife había vuelto a desaparecer en lo más
profundo de su ser. Se dirigió a la puerta y la abrió hacia el ajetreado pasillo
de gente; a todos los efectos, volvía a ser una gobernante fuerte y decidida.
Nadie sabría nunca lo que pasaba en su corazón, pero ella siempre lo
sabría. Sólo esperaba que un día se despertara y descubriera que el dolor
agudo de la pérdida se había reducido a un dolor sordo.
“Embajador”. Saludó al primer hombre que se alineó para recibirla.
Conversó con él como si todo fuera normal. Y esperaba que algún día lo
fuera.

Roshan decidió que lo mejor sería llegar de incógnito. No quería que sus
funcionarios le dieran mucha importancia; lo que quería hacer requería
tranquilidad, sutileza, privacidad. No lo conseguiría si llegaba en calidad
oficial.
Pero ¿en qué consistía esa capacidad oficial, no pudo evitar pensar
mientras saltaba del barco en el puerto y daba las gracias al capitán con la
mano? Mientras pasaba por el control de pasaportes, observó la sorpresa en
los rostros de los funcionarios al reconocerle. Cortó sus tartamudeantes
respuestas. Le hicieron pasar rápidamente hasta que salió a las calles de
Jazira, caminando hacia el palacio, solo por primera vez en mucho tiempo.
Seguía siendo rey y debería haber esperado. Las formalidades no
tardarían en completarse y los planes de abdicación confidenciales y
silenciados en ponerse en marcha, pero no podía esperar más. No desde que
escuchó las noticias sobre el arrecife.
Sabía lo que ella había pensado cuando aprobó la copropiedad. Sabía lo
que ella había recordado al firmar los papeles, y sabía lo que ella había
sentido porque a él le había pasado lo mismo. Fue el momento en que
ambos se dieron cuenta de que lo que tenían era algo más, mucho más, que
una aventura de una noche. Las semillas del amor se habían sembrado aquel
día en la playa, y su recuerdo estaba escrito de forma indeleble en el
corazón de ambos. Su decisión demostraba que sus sentimientos no habían
cambiado. Recordaba sus palabras al pie de la letra. Se las repetía a
menudo.
“El arrecife es importante para nuestros dos países”. El comunicado de
prensa citaba a Shakira. “He pasado los mejores momentos de mi vida
nadando cerca de él”. Probablemente era la única persona en el mundo que
sabía que la única vez que ella había nadado cerca de él era con él.
Le bastaba con seguir con su plan. Lo había puesto todo en marcha.
Tenía una pregunta que hacerle, una pregunta que esperaba que ella
respondiera afirmativamente, ahora que ya no había impedimentos. O al
menos esperaba que no los hubiera. No estaba seguro de su respuesta, pero
sí de que tenía que hacérsela. Si no lo hacía, nunca sabría cuál podría haber
sido su respuesta, y tendría que vivir con esa incertidumbre el resto de su
vida.
Él sabía adónde iba ella a esas horas. Era la líder de su pueblo y siempre
acudía al mercado de madrugada para ver y escuchar a su gente. Debía de
ser una pesadilla para su seguridad, pero se salía con la suya, un ejemplo
del poder que ahora ostentaba.
La observó mientras se movía por el mercado y la admiró. La esperaría.

Cuando Shakira llegó al palacio, estaba animada por el cariño de su gente y

sonreía. Pero la sonrisa se le borró cuando vio quién la esperaba.
 “Roshan.” Su nombre se escapó de sus labios. Él sonrió. Resultó que no
era producto de su imaginación.
“Shakira”, dijo con la misma suavidad.
“Pero...” Sentía un sofoco en las mejillas que no tenía nada que ver con
el calor del día.
Se volvió hacia su asesor, que sacudió la cabeza confundido.
“No se le esperaba, Majestad”.
Dio un paso al frente. “Esta no es una visita oficial, Su Alteza. Esperaba
una entrevista a solas con usted, si es posible”.
El calor subió de tono mientras su corazón latía con fuerza. “Todo es
posible. ¿Pero es sensato? Esa es otra cuestión”.
Se dio cuenta de que la gente se reunía a su alrededor, perpleja por saber
por qué se había detenido y la identidad del desconocido con el que
hablaba. “Yo... debo continuar. No puedo...” Se interrumpió, sin querer
admitir exactamente lo que no podía hacer.
“Puede hacer lo que quiera, Majestad”, sonrió Roshan. “Sólo busco una
breve audiencia, y luego, si deseáis que me vaya, me iré. Estoy a sus
órdenes”.
“Majestad”, dijo uno de sus guardias, tras hablar con el micrófono de su
manga. “Nos esperan en palacio para la reunión de la mañana”.
Miró al guardia, irritada por la presión. “Diles...” Miró de nuevo a
Roshan, y toda la confusión desapareció. No podía negarse a reunirse con
él. Encajaba con él como dos piezas de puzzle formando un todo: el yin y el
yang, lo positivo y lo negativo, lo masculino y lo femenino. Sin apartar la
mirada de Roshan, se dirigió al guardia. “Diles que lo retrasen media hora.
Ha surgido algo”.
Roshan puso cara de alivio y ella se dio cuenta por primera vez de que
no estaba seguro de su acogida. Eso la desconcertó. ¿Seguro que lo sabía?
“Por favor”, dijo al entrar en el palacio, “vengan por aquí”. Se volvió
hacia sus guardias. “Pueden dejarnos”. Ignoró sus miradas de preocupación
y curiosidad mientras miraban a Roshan.
Roshan se puso a su lado y le abrió la puerta. “No estoy seguro de que
tus guardias piensen que esto es una buena idea.”
“No son los únicos”, dijo, con una rápida exhalación, y atravesó el
pasillo privado.
“Eso es porque usted tiene una serie de ideas equivocadas acerca de mí,
Su Majestad. Ideas que pretendo corregir”.
 Se detuvo a la entrada de uno de los jardines y le miró. “¿Lo sabes
ahora? Debes saber, Roshan, que no soy la misma mujer que conociste hace
tantos meses. Las circunstancias han cambiado. Yo he cambiado”.
“Lo sé. Puedo verlo, y me alegro. Te has convertido en la mujer que
siempre debiste ser, en control de tu destino”.
Ella asintió. “¿Y no tienes intención de cambiar eso?”
“Nunca. Eso es lo contrario de lo que quiero”.
“De acuerdo”. Indicó el camino recto hacia la pérgola junto a una
fuente. “Podemos hablar sin ser molestados aquí.”
Se sentaron y él miró a su alrededor. “Has estado ocupado. He visto
fotos de este lugar, y era un desastre, parcialmente destruido”.
“Sí. Durante años estuvo abandonado tras la guerra civil que vivió mi
país durante el reinado de mi abuelo”.
“Pero ahora lo has arreglado”.
Pasó la mano por su nueva base de mármol. “Es un símbolo de mi país,
y de mis sentimientos por mi país. Hecho de nuevo. Con futuro”.
“Lo has hecho bien, Shakira”.
Giró la cabeza para mirarle. Era la primera vez que la tuteaba. “Casi
había olvidado cómo sonaba mi nombre. Nadie me llama así”.
“Puede ser un trabajo solitario, ¿verdad?”
Tragó saliva y asintió. “Es mi deber y mi destino”.
“Lo sé”, dijo en voz baja. Y ella volvió a sorprenderse. Imaginaba que
había venido a discutir con ella, a convencerla de que hiciera una cosa u
otra.
“¿Por qué estás aquí?”, preguntó en voz baja.
Esbozó una sonrisa triste. “¿Te imaginas que estoy aquí para insistir en
que abandones tu país y te vengas conmigo?”.
Se mordió el labio y asintió. No tenía sentido discutir. Era exactamente
lo que imaginaba.
“No lo estoy, Shakira. Todo lo contrario”.
Ella entrecerró los ojos, incapaz de entender lo que quería decir.
“Tengo una propuesta para ti”. Su corazón no debería haberse acelerado.
Pensó que se tenía a sí misma bajo mejor control que eso. Parecía que no.
Se lamió los labios. “Una proposición”, repitió débilmente. Le dedicó
una sonrisa rápida e insegura. “¿Negocios o placer?
Le devolvió la sonrisa. “Espero que las dos cosas”.
 “Eso suena... complicado”. Era la única palabra para la confusión de
sentimientos y pensamientos que sus palabras habían engendrado.
“Al contrario. Es sencillo”. Se tocó el bolsillo con la mano. Luego sacó
una caja y, antes de que ella se diera cuenta, estaba de rodillas ante ella.
Abrió la caja, en la que yacía el mayor anillo de diamantes que ella había
visto nunca, brillando sobre un lecho de terciopelo azul oscuro. “¿Quieres
casarte conmigo, Shakira?”
Se le borró la sonrisa. “Sabes que no puedo”. Se levantó de un salto y
apartó el anillo. “¿Por qué tomarse tantas molestias sólo para pedirme lo
imposible?”
“¡Shakira!” Intentó cogerla del brazo, pero ella se lo quitó de encima y
se dirigió al otro extremo del jardín.
“¡Déjame en paz, Roshan!” dijo ella, con la voz temblorosa,
amenazando con deshacer el férreo control con el que había manejado todo
en estos últimos meses. “Déjame en paz. Lo pones todo en peligro”.
Pero no la dejó sola. Se acercó, se colocó frente a ella y le levantó
suavemente la barbilla para obligarla a mirarle. “Te amenazo con romper
ese duro exterior que te has visto obligada a crear para protegerte”.
“Exactamente. ¿Cómo pudiste, cuando sabes cuál debe ser mi
respuesta?” Las lágrimas amenazaban. “Necesito esa protección”.
“No, no lo necesitas. Sólo lo necesitas si intentas mantener algo -o a
alguien- fuera. Sólo lo necesitas para evitar que tu corazón sienta. ¿Quieres
saber cómo lo sé? Porque eso es exactamente lo que he estado haciendo
durante años. Pero ya no. Me lo has hecho ver. Has hecho que mi corazón
vuelva a latir por algo más que hacer que la sangre se mueva por mi cuerpo.
Has hecho que vuelva a vivir y a amar. Shakira, te dije que tenía una
proposición, y la tengo. Mi hermano ocupará en breve mi lugar como rey,
jeque y líder de Sharq Havilah”.
Jadeó. De todas las cosas que él podría haber dicho, ella no había
imaginado esto. “¡No!”
“Sí.”
“¡Pero no puedes! Tu país lo es todo para ti”.
“Una vez lo fue, pero ya no. Tú lo eres todo para mí. Sin ti, no tengo
nada que dar a nadie ni a ningún país. Soy una cáscara de persona sin ti. Te
necesito, Shakira. ¿Me tendrás?”
“¿De verdad estás renunciando a tu reino?”
Asintió con la cabeza.
 “¿Pero qué vas a hacer?”
“Eso depende. Si aceptas que me case contigo, me mudaré aquí y estaré
contigo”.
“¿Quieres ser Rey de Jazira?” Ella frunció el ceño, evaluando
rápidamente las implicaciones. “No puede ser, Roshan. Si te conviertes en
rey, mi pueblo sospechará. Imaginarán que tú y los demás reyes intentáis
apoderaros de Jazira”.
“No quiero ser rey. No deseo ningún tipo de poder en Jazira. Y podemos
formalizar eso, como quieras. Deseo estar contigo, deseo apoyarte y deseo
darte muchos hijos para asegurar la sucesión de nuestra familia”. La rodeó
con los brazos y la abrazó con fuerza. “Piénsalo, Shakira. Cimentará la
seguridad de nuestra región. Nuestros hijos serán su futuro”.
Sacudió la cabeza y frunció el ceño. “Pero la gente sospechará. ¿Cómo
van a creer que no quieres apoderarte de Jazira?”.
“Por lo que dices, por lo que digo. Por mi título, o la falta de él y por
mis acciones. Hablo en serio, Shakira. No quiero nada de tu país, excepto a
ti. Y haré el trabajo de mi vida para mostrarte a ti y a tu gente que eso es
todo lo que quiero”.
“Pero tu país lo era todo para ti”.
“Tal vez una vez. Pero ya no. Eres tú. No puedo tener a ambos, así que
te elijo a ti”.
Sonrió mientras el alivio se apoderaba de ella en oleadas. “Creía que yo
había cambiado desde que nos conocimos, pero tú has cambiado más”.
“Para mejor, espero”, dijo, robándole un beso de los labios.
Le pasó el dedo por los labios y recordó las innumerables veces que
había revivido sus caricias por la noche, cuando se había enredado en las
sábanas calientes deseándole tanto.
“¿Esto me está pasando a mí?”, preguntó asombrada.
“Lo es si respondes a mi pregunta”.
Sonrió. “¿Recuérdame qué es otra vez?”
Entrecerró los ojos con sensualidad y emitió un pequeño gruñido.
“Supongo que me quieres de rodillas otra vez”.
“Yo sí. Pero no aquí. Quizá más tarde, en el dormitorio”. Pensar en él en
esa posición y en lo que le haría, la tenía húmeda de deseo. “Por ahora, tu
Reina te pide que permanezcas de pie donde pueda besarte si le apetece”.
“De acuerdo”, dijo lentamente.
“Entonces, ¿dónde estábamos? Sí, su pregunta, por favor”.
 Sus manos se deslizaron hasta la parte baja de su espalda y la estrechó
contra él. Sus caderas estaban apretadas; sólo había un susurro de aire entre
sus labios. “Shakira, amor mío, ¿quieres casarte conmigo? ¿Me llevarás a tu
cama, a tu corazón, a tu mente, a tu mundo y vivirás tu vida conmigo?”.
Se lamió los labios al pensar en lo que le esperaba. No sólo ahora, sino
mañana, la semana que viene, el año que viene, el resto de sus vidas. Un
tiempo interminable de amor. Asintió con la cabeza. “Lo haré.
Luego le rodeó el cuello con las manos y acercó su boca a la suya y lo
besó con fuerza y firmeza, precisamente como una reina debe besar a su
amante prohibido.
 EPÍLOGO

S HAKIRA SE SENTÓ AGRADECIDA , ACEPTÓ UN VASO DE SHARBAT DE LIMA Y

suspiró aliviada. Había terminado. Menos mal que había ido tan bien.
Roshan sabía que así sería, y aunque nunca había expresado sus dudas
de que su gente le diera todo su apoyo, no podía evitar preguntarse si lo
harían. Como ecos de un pasado lejano, las dudas se habían aferrado a sus
pensamientos, insustanciales pero inquietantes. Y parece que no era la única
que tenía dudas.
“Tus nuevos compatriotas te han dado hoy su aprobación, Roshan”, dijo
Zavian.
“Pareces sorprendido”.
Zavian se encogió de hombros. “Más bien asombrado”.
Amir se rió. “Tú y yo, los dos”.
Sus dudas no inquietaron a Roshan. “Parece que soy la única persona
que no dudaba de los sentimientos de nuestra gente hacia mí”.
“¿Y eso por qué?”, preguntó Amir.
Shakira se revolvió en su asiento para mirar a los tres hombres que
hablaban junto a la piscina. “Porque Roshan ha trabajado incansablemente
para que así sea. Siempre está con la gente, hablando, trabajando,
escuchando”. Atrapó la mirada cariñosa de Roshan. “Es mis ojos y mis
oídos. Sabe más de nuestra gente que yo”.
Roshan se levantó, le cogió la mano y se la besó. “Sólo por el momento,
mientras estás embarazada y tan cansada. Cuando nazca nuestro hijo,
trabajaremos juntos”. Volvió a besarle la mano, ahora con las suyas
fuertemente entrelazadas, como si no quisiera soltarla nunca.
 “Uno al lado del otro”, dijo sonriendo, sintiendo el calor de su amor que
la calentaba por dentro. No sabía dónde habría estado estos últimos meses
sin el apoyo y la guía de Roshan. Parecía que dirigir un país era más
oneroso de lo que había imaginado, y se habría perdido sin sus consejos,
por no hablar de su amor. Suspiró, pero el pie del bebé le dio una patada en
el estómago. Agarró la mano de Roshan y la puso sobre su vientre
hinchado. Él sonrió al sentir el movimiento.
“Tiene que ser un niño”, dijo Ruby, la mujer de Amir, acercándose a
ellos. “Hani era igual. No paraba de retorcerse dentro de mí. No como Jade,
que me preocupaba muchísimo. Pero”, dijo señalando al bebé dormido, “es
el mismo bebé tranquilo y dormilón fuera del útero”.
“Roshan es firme en que es un niño, también. Aunque no lo sabemos
con seguridad. Prefiero que sea una sorpresa. Hablando de bebés, ¿cómo
está Gabrielle, Zavian?”
“Está muy bien, gracias. Se resiste a dejar a los gemelos cuando son tan
pequeños, eso es todo. Insiste en alimentarlos ella misma, para horror de
nuestro personal”. Zavian dejó su vaso. “Debo irme, dije que no llegaría
tarde”.
Cuando Zavian se marchó, Xander, el hermano de Roshan, entró en el
patio privado, con las manos en los bolsillos pero un gesto de desprecio en
el rostro que no hacía sino intensificar su atractivo. Shakira vio el origen del
resplandor unos segundos después, cuando la menuda figura de Elaheh
apareció caminando a su lado. Shakira sólo pudo oír un murmullo general
de palabras procedentes de Elaheh, y ninguna de Xander. Fuera lo que fuese
lo que Elaheh decía, no parecía que Xander estuviera impresionado.
“Uh-oh”, dijo Roshan. “Será mejor que vaya y separe a esos dos”.
Shakira frunció el ceño. La hostilidad que había sido evidente desde el
día en que Xander y Elaheh se habían conocido la preocupaba. Eran la
única fuente de desacuerdo entre los seis, y eso los ponía en peligro a todos.
“Pregúntale a Elaheh si quiere venir”, le preguntó a Roshan, que
comprendió al instante.
“Déjamelo a mí”, dijo. Shakira tuvo el placer de ver a su marido
caminar por el jardín, disfrutando de su forma segura de andar, de su figura
alta y ágil y, no menos importante, de su trasero. Aspiró para controlar su
libido. Era lo que más la distraía desde que se había convertido en reina.
Pero su atención se vio interrumpida por Elaheh, que se acercó a ella
con los labios fruncidos y los ojos encendidos. Se sentó junto a Shakira con
un movimiento preciso y controlado que apenas delataba el fuego de sus
ojos.
Shakira suspiró. “¿Qué ha dicho Xander ahora?” Ella no tenía que
pararse en ceremonias con Elaheh. Desde que se habían conocido, su
vínculo fraternal había crecido.
“No es lo que dijo, es lo que no dijo. ¡Tu cuñado es un loco! Parece que
le gusta darme cuerda y ver cómo despotrico contra él”.
Shakira se encogió de hombros, incapaz de contradecir a Elaheh.
Xander, en efecto, parecía obtener placer burlándose de Elaheh.
“Le pediré a Roshan que hable con él. Todos tenemos que llevarnos
bien para que este tratado de paz funcione”.
“No dejaré que un hijo de puta arrogante y mujeriego que cree que
ninguna mujer puede quitarle los ojos de encima...”
Shakira se dejó caer las gafas de sol sobre la nariz para poder ver mejor
a Elaheh. Elaheh no había dejado de mirar a Xander desde que se había
acercado.
“Parece que no puedes quitarle los ojos de encima”, dijo suavemente.
Sólo entonces Elaheh se apartó y miró a Shakira con alarma en los ojos.
“¿Qué?” Ella negó con la cabeza, con demasiada vehemencia. “¡Shakira!
¿Cómo puedes decir semejante cosa, cuando es evidentemente falsa? No
puedo soportar a ese hombre. Él es... él es...”
“¿Guapo? ¿encantador? ¿Inteligente? ¿Ingenioso?”
Elaheh volvió a mirar al hombre en cuestión y abrió la boca para
replicar, pero no obtuvo respuesta.
Shakira observó con interés. “Una sombra de su hermano, es cierto,
pero soy parcial”. Intercambió una sonrisa con Roshan, que había
conseguido borrar el ceño fruncido de Xander. Se volvió hacia Elaheh, cuya
mirada seguía fija en Xander.
“Le estás mirando otra vez”.
Elaheh se ruborizó y Shakira se incorporó sorprendida al darse cuenta
de que su observación había dado en el clavo. Se le encogió el corazón.
Shakira apoyó la mano en el talón de su hija -porque, a diferencia de
todos los demás, tenía la sensación de que sería una niña: una niña
luchadora, amante del aire libre, de la natación y del fútbol- y dejó escapar
un profundo suspiro.
Oh, vaya. Y allí estaba ella, imaginando un futuro sin sobresaltos, un
futuro de prosperidad y armonía pacífica entre todos sus países. Pero no
había tenido en cuenta a Elaheh y Xander. Una reina y un rey, ambos
fogosos y ambos deseando lo mismo: una esposa sumisa a la que poder
controlar.
Las cosas estaban a punto de complicarse de nuevo.
RÍNDETE AL JEQUE
LOS JEQUES DE HAVILAH - LIBRO 4
 PRÓLOGO

S HAKIRA , REINA DE J AZIRA , SE ACOMODÓ LOS COJINES EN LA PARTE BAJA DE

la espalda y se recostó en la silla, con las manos ahuecando su barriga de
embarazada. Suspiró exasperada y miró a los tres reyes originales de
Havilah: Amir, Zavian y Roshan, su esposo.
La reunión había sido larga ahora que había seis miembros en el grupo,
en lugar de tres. Y eran los dos miembros más recientes los que causaban
problemas.
“Cada vez es peor”, dijo Shakira, viendo cómo Elaheh, reina de
Tawazun, salía de la habitación con un altivo movimiento de la túnica
tradicional que siempre llevaba. “Esto no puede seguir así”.
La causa de la abrupta marcha de Elaheh -Xander, el recién nombrado
rey de Sharq Havilah- no parecía perturbada en lo más mínimo. Estaba de
pie en la terraza, fuera del alcance de los oídos, con las manos metidas en
los bolsillos y su habitual ceño fruncido enmarcando su hermoso rostro.
Roshan también parecía preocupado mientras terminaba su café y
apartaba la taza vacía. “Tienen que aprender a trabajar juntos”.
“Estoy de acuerdo con Shakira”, dijo Zavian. “No podemos permitir
que esto continúe. Su enemistad podría socavar todo por lo que estamos
trabajando, la paz que tanto nos ha costado crear.”
“¡Parece que no soportan estar juntos en la misma habitación!”, dijo
Amir. “Son imposibles”.
“Tienen que aprender a trabajar juntos”, repitió Roshan pensativo, con
los puños unidos golpeándose los labios mientras observaba a su hermano,
charlando con una de las sonrojadas criadas. “Mi hermano no está
acostumbrado a ser conciliador”.
 “Y Elaheh tampoco”, murmuró Shakira.
Zavian golpeó ligeramente la mesa. “Entonces deberían trabajar juntos
en el proyecto de infraestructuras Havilah-Tawazun. Sólo ellos dos. Es un
tema muy querido por ambos...”
“Si tienen corazón”, murmuró Amir.
“Y por eso tendrán que aprender a trabajar juntos para que el proyecto
tenga éxito”. Zavian se volvió hacia Roshan.
“¿Qué piensas, Roshan? ¿Será capaz tu hermano de trabajar con
Elaheh?”
Roshan se mordió el labio y Shakira pudo ver que estaba en conflicto.
Quería a su hermano, pero le preocupaba la naturaleza controladora de
Xander y su aparente incapacidad para el compromiso. También se sentía
culpable por haber abdicado para casarse con ella, dejando a Xander como
rey del país que tanto amaba. “Tendrá que hacerlo. Hablaré con él”.
Shakira apretó la mano de Roshan y le dedicó una cálida sonrisa de
apoyo. “Yo hablaré con Elaheh”, dijo. Se volvió hacia Zavian y Amir.
“Déjalo en nuestras manos, les haremos ver que tienen que trabajar juntos,
por el bien de todos”.
Zavian y Amir intercambiaron miradas de alivio.
“Gracias”, dijo Amir. “No hay alternativa. Deben trabajar juntos o todo
estará comprometido”. Suspiró. “Ambos son buenas personas... por
separado. Es cuando están juntos cuando hay problemas”. Se encogió de
hombros.
“El problema es que son opuestos”, añadió Zavian.
Mientras los tres hombres iban a reunirse con Xander, Shakira
permaneció sentada, con la mano en el vientre hinchado. Oyó despegar el
helicóptero de la reina Elaheh. Se le encogió el corazón.
La reunión había sido casi un desastre. Cada vez que Xander hablaba,
Elaheh se erizaba visiblemente y daba una respuesta cortante que Xander
ignoraba. Era como ver una especie de programa de telerrealidad, con todo
el peligro y la chispa y nada de humor. Aquello la heló hasta la médula.
Había presenciado suficientes conflictos y disensiones en su vida como para
saber el daño que podían causar. Sólo esperaba que el plan de Zavian
funcionara, a pesar de que se había equivocado en el meollo del problema.
“El problema es”, murmuró Shakira para sí misma, “que Xander y
Elaheh no son opuestos, se parecen demasiado”.
 C A P ÍT U L O 1

Una semana después...

“¡E SA MUJER SE ESTÁ VOLVIENDO MÁS IMPOSIBLE , SI CABE !”. X ANDER MIRÓ
con el ceño fruncido al grupo que él y su hermano, Roshan, habían dejado
atrás en el salón del pabellón de caza del desierto en el que siempre se
reunían los reyes de Havilah. “¿No podemos hacer algo con ella?”.
Roshan se sentó y apoyó los pies en la mesita. Pasó los brazos por el
respaldo de la silla, como si fuera el rey de un país del que ya no era rey.
“¿Qué sugieres?”, preguntó en tono burlón. “¿Que la destituyan y la
exilien de su propio país? Vamos, Xander. Tenemos que trabajar con ella. Es
demasiado importante”.
Xander no podía apartar los ojos de la mujer menuda que seguía
dominando a Amir, Zavian y Shakira. “Y ella lo sabe, y lo está
aprovechando al máximo”.
Roshan siguió la mirada de Xander. “Shakira se lleva bien con ella.
Dice que es muy lista”. Se encogió de hombros. “No creo que esté siendo
deliberadamente provocativa. Simplemente es una mujer que sabe lo que
quiere”.
“Y sin duda quiere un marido. Compadezco al pobre hombre con el que
se case”.
“Aparentemente, no muestra ninguna inclinación a casarse. Todo lo
contrario, de hecho. Es una pena. Sería una gran pareja para ti”.
Xander estaba tan indignado que no pudo hablar inmediatamente.
Roshan lo miró de arriba abajo y luego tomó con calma otro sorbo de café.
“Perfecto”, añadió Roshan con una sonrisa.
 “Estás disfrutando con esto, ¿verdad?”
La sonrisa de Roshan se ensanchó. “Puede ser. Es un cambio respecto a
ser objeto de chismes y conjeturas matrimoniales”.
“Bueno, puedes dejar de conjeturar sobre mí y Elaheh. Ella ha dejado
bastante claro que no me soporta”.
Roshan ladeó la cabeza y frunció los labios. “No estoy tan seguro. A
veces, creo que la forma en que te mira y te convierte en blanco de sus
comentarios cortantes revela un interés poco común”.
Xander soltó el teléfono, irritado, y miró a la mujer en cuestión por
encima del hombro de Roshan. “Estás loca”, murmuró, y sus ojos se
detuvieron en la postura erguida de Elaheh, con la espalda erguida y el
grueso cabello oscuro recogido en un elaborado peinado. Por un momento
se preguntó cuánto mediría cuando se liberara de sus apretadas ataduras, si
es que alguna vez se liberaba. No podía imaginarse a la reina Elaheh sin un
peinado perfecto. Sonrió para sí; probablemente se iba a dormir con el pelo
así. Pero tenía cierto brillo y volumen, lo que sugería que era largo.
Probablemente le caía hasta las nalgas. Sus ojos se detuvieron en el trasero,
oculto bajo la túnica blanca. Entonces ella se volvió hacia él y le llamó la
atención. Y por un momento sus miradas chocaron y se enredaron, y hubo
un destello de algo que él no pudo determinar. En circunstancias normales,
habría sabido cómo llamarlo: atracción. Pero estas no eran circunstancias
normales, y ella no era una mujer normal. Era una mujer que le odiaba, se
recordó a sí mismo. Una mujer que no podía hablarle sin insultarlo o
criticarlo. Una mujer a la que él también odiaba.
Él le frunció el ceño y ella apartó la mirada. Xander se volvió hacia
Roshan. “Repito, Elaheh no tiene ningún interés en mí, y yo no tengo
ningún interés en ella”.
“Pero te casarás, ¿verdad?”
“Por supuesto. Conozco mi deber. Me casaré y tendré herederos como
se espera”.
Roshan asintió. “Bien. Shakira me pidió que te preguntara si tenías a
alguien en mente”.
Su mirada se desvió hacia Elaheh y, molesto por su debilidad, le
devolvió la mirada. “Sí, resulta que no se parece en nada a Elaheh”.
Roshan levantó una ceja. “¿Ah, sí? ¿Quién?”
Xander se pasó un dedo por el cuello de la camisa, como si de repente le
apretara demasiado. “Una amiga mía de la universidad. Es experta en
arquitectura histórica. Sería la más adecuada”.
¿”La más adecuada”? Eso no suena como una pareja hecha en el cielo”.
Xander fulminó a su hermano con la mirada. “No todos podemos
enamorarnos como tú de Shakira. Eso es algo único”.
Roshan negó con la cabeza. “No, no lo es. Mira a Amir y Ruby, mira a
Zavian y Gabrielle. Otras dos parejas que están locas la una por la otra.
Fue el turno de Xander de gruñir. “No hago locuras. No quiero
locuras”. Se aclaró la garganta. “Ashley es una académica, más interesada
en su investigación feminista que en volverse loca de amor”.
“Parece un motín”, murmuró Roshan, poniendo los ojos en blanco.
“¡Ya estamos otra vez! ‘Disturbios’, ‘locos’... son cosas que me niego a
tener en mi vida”.
El silencio se extendió y espesó y Xander supo lo que su hermano
estaba pensando.
“Solías hacerlo, Xander, cuando eras joven. Antes...”
Xander alzo la mano, la palma plana contra las palabras de su hermano,
decidido a detener su flujo. Se negaba a escuchar más. “No vayas por ahí,
Roshan”.
Roshan apretó los labios y asintió lentamente. “De acuerdo, por ahora.
Pero tienes que hacerlo algún tiempo, si quieres seguir adelante”.
Xander desvió la mirada de Roshan, de Elaheh, hacia la ventana que
daba al desierto vacío, un recordatorio constante de todo lo que no quería
recordar. ¿Avanzar? Xander se sentía como si hubiera retrocedido. De
vuelta a este lugar, su país, el único lugar del mundo que parecía no poder
evitar, y que estaba lleno de duros recuerdos que estaba decidido a suprimir.
Dio un gruñido ambiguo, que Roshan interpretó como un asentimiento.
“Ok. Entonces esta Ashley es una posibilidad. Por qué no me describes
a tu esposa ideal y a Shakira y veré si podemos ayudar con algunas
presentaciones.”
“Estoy bien con Ashley.”
“¿Lo sabe ya?”
Xander sacudió la cabeza una vez. “Pero lo hará. Vendrá de visita
dentro de unos meses”.
“Vale. Así que espero que te vaya bien. Pero, mientras tanto, vamos a
ver si podemos conseguir algo de competencia para Ashley. Describe a tu
mujer perfecta”. Roshan se sentó expectante.
 Xander parpadeó mientras seguía contemplando el lejano horizonte
mientras su mente se llenaba de repente con el rostro de Elaheh. Fuera cual
fuera su aspecto, se dijo con firmeza, él quería lo contrario.
Xander recordó de pronto la forma en que la boca de Elaheh estaba a la
altura de su pecho mientras ella lo miraba. Su aliento contra su cuello había
sido como los abrasadores vientos del desierto de Simoom, que reducen a
su esencia todo lo que golpean. Se aclaró la garganta.
“Mi mujer será alta”, dijo Xander, caminando enérgicamente hacia el
escritorio que estaba utilizando. Cogió un informe, lo miró sin leerlo y
luego lo colocó con firmeza sobre un montón de correspondencia saliente.
Pero el papeleo no consiguió eliminar la visión de los ojos de Elaheh,
brillantes contra su piel oscura. Miró a Roshan, que le observaba
atentamente. “Y pálido. Definitivamente pálido”.
“¿Pálido?” Roshan levantó una ceja. “Entonces, ¿no es una mujer de
aquí?”.
Xander negó con la cabeza y volvió a mirar los papeles. “No.”
“¿Algo más?”
Xander tiró el periódico, se metió las manos en los bolsillos y miró a
media distancia. Los hermosos labios de Elaheh rara vez se asentaban en su
forma natural. Siempre estaban en movimiento, siempre comunicando sus
pensamientos. “Callada. No tiene mucho que decir, pero cuando habla...”.
Sonrió al pensar en la voz de Elaheh. Siempre pensó que tal vez era lo
único verdadero de ella que no era capaz de disimular. Hablaba con más
verdad que las palabras que pronunciaba, y sus tonos dulces nunca fallaban
a la hora de saltarse todas sus objeciones hacia ella y dar en el blanco que
lograba ocultar a todos los demás. “Su voz será suave, musical y
seductora”. Entonces, tal vez su esposa ideal no sería exactamente lo
opuesto. Estaba bien dejar pasar eso, tal vez, pero tenía que ser firme en
todo lo demás. Su futura esposa debía ser lo opuesto a Elaheh en todo lo
demás.
“Vaya lista. ¿Algo más?”
Xander se volvió hacia su hermano mayor. “Pechos grandes y
curvilíneos”. Se dio la vuelta. “Me gustan los pechos grandes”. Se detuvo
un momento al imaginar los pechos pequeños de Elaheh. “Y” -hizo un gesto
descuidado con la mano- “ya sabes, compañía fácil. No quiero a nadie que
trabaje duro”. Cogió un libro y lo hojeó en busca de algo que hacer.
 “Eres muy definido en tus puntos de vista. Supongo que estás
describiendo a esta persona Ashley”.
Y, para su sorpresa, Xander se dio cuenta de que lo era. Entrecerró la
mirada en sus papeles, comparando a las dos mujeres en el ojo de su mente.
A la primera, Elaheh, no la soportaba. Eso era evidente. Con la otra, Ashley,
se llevaba bien. Era guapa y todo lo que acababa de describir. Su ceño se
frunció. Entonces, ¿por qué no despertaba sus pasiones como Elaheh?
Cerró el libro de golpe. Y así era exactamente como lo quería. Si no
había pasión, no había dolor. Una ecuación sencilla a la que pensaba
aferrarse.
“No te molestes en buscar una esposa para mí, Roshan. Voy a resolver
eso por mí mismo “.
Roshan suspiró. “Ashley.”
“Sí. La Dra. Ashley Maitland y yo formaremos un equipo formidable.
Somos amigos. Eso es un buen comienzo”.
“Tal vez”, dijo Roshan.
Xander no pudo ignorar la duda que desprendía aquella palabra.
“No puede ser.”
Roshan hizo una mueca. “No creo que la mujer de tus sueños pueda
describirse en términos tan específicos. Pareces muy seguro de lo que
quieres”.
“Yo sí. Porque sé exactamente lo que no quiero. O, debería decir, con
quién no quiero casarme, ni tener nada que ver”.
“Ah”, respondió Roshan, la luz de repente en su rostro. “Ya veo.
Xander gruñó. “Bien. Y yo también. Cuando miro a Elaheh, cuando la
oigo regañarme, sé exactamente que no se parece en nada, absolutamente en
nada, a la persona con la que deseo casarme”. Se sentó en una silla,
sintiéndose repentinamente derrotado, y miró sombríamente a Roshan.
Maldijo con feroz exageración en voz baja. “¡Elaheh es una mujer para
sacar a un hombre de sus casillas! Si tengo que pasar más tiempo con ella
será demasiado. Si tengo que escuchar sus ideas mandonas, me volveré
loco. En resumen, hermano, mantenme lo más lejos posible de ella. Porque
si no lo haces, no responderé de las consecuencias”.
“Oh cielos”, gimió Roshan, alejándose unos pasos y sacando su
teléfono. “Mira, me tengo que ir. Pero estaré en contacto”.
“Esto es repentino. Pensé que te quedarías a cenar”.
Roshan esbozó una rápida sonrisa. “Cambio de planes”.
 Xander frunció el ceño mientras una sospecha inoportuna se formaba en
el fondo de su mente. Algo que había dicho había hecho que Roshan
cambiara de humor y de planes. Repasó mentalmente la conversación
anterior. No podía moverse de una frase en particular. Gimió. “No lo has
hecho, ¿verdad?”
Roshan sonrió, demasiado brillante, su mano agarrando la puerta. “¿No
qué?”
Xander ladeó la cabeza y entrecerró los ojos, sin apartar la mirada de
Roshan. “¿Sabes?”, dijo con su mejor voz amenazadora. “No has arreglado
nada entre Elaheh y yo, ¿verdad?”.
No elevó su entonación al final de la frase. Era una afirmación, no una
pregunta.
“Bueno, es gracioso que digas eso”.
A Xander no le hizo ninguna gracia. Permaneció en silencio mientras
observaba atentamente a su hermano.
“Resulta que el otro día hablé con Amir y Zavian y todos estamos de
acuerdo. La mejor forma de avanzar en el proyecto de infraestructuras y
comunicaciones entre Sharq Havilah y Tawazun es que los dos gobernantes
lo discutan de persona a persona”. Roshan hizo un gesto de impotencia.
“Así habrá menos idas y venidas y podrá progresar más rápidamente”.
Agarró la empuñadura, la soltó y volvió a agarrarla. Parecía positivamente
nervioso, lo que puso nervioso a Xander. Roshan nunca parecía nervioso.
“Sólo estaréis vosotros dos. Así será más fácil”.
Xander arrojó la carpeta más cercana a Roshan, pero ésta aterrizó con
un ruido sordo contra una puerta cerrada. Y lo único que pudo oír fueron las
risas de su hermano mientras se alejaba. “¡Definitivamente más fácil!” gritó
Roshan a través de la puerta cerrada.
“Para ti tal vez”, rugió Xander, tirándose en una silla y mirando los
papeles que ahora yacían esparcidos por la habitación. “Para ti”, añadió.
“Pero no para mí”.

Elaheh estaba de pie en la entrada del antiguo pabellón de caza del desierto
-el lugar de todas las reuniones de los reyes y reinas de Havilah- y sintió un
nudo en el estómago mientras doblaba la extraña nota y la metía en el
bolsillo y la sacaba de su mente.
No era la primera nota de ese tipo, pero se aseguraría de que fuera la
última. Pero no ahora. Esta mañana tenía preocupaciones mayores que una
carta amenazando su seguridad. Miró a su fiel visir, Abzari, que estaba a un
lado, su presencia silenciosa y tranquilizadora era apreciada en este extraño
mundo de política y poses en el que se había encontrado. Luego miró al
frente, haciendo acopio de todas sus fuerzas para recibir a su visitante.
Porque no era la reunión habitual de todos los reyes y reinas, hoy sólo se
encontraría con uno. Y llegaba tarde.
Llenó sus pulmones con el aire caliente y seco del vasto desierto que los
rodeaba. A los demás, habitantes de las ciudades, les debía parecer extraño,
pensó. Pero para ella, nacida y criada en las tiendas nómadas de los
beduinos, era su hogar. Era su mundo y lo comprendía. Por eso quería
reunirse aquí, en lugar de en la ciudad estado de Sharq Havilah -con sus
modernas torres y sus concurridas calles- o en su propio palacio de
Tawazun. Aquí sólo tenía una cosa a la que enfrentarse, una persona a la
que controlar: El rey Xander de Sharq Havilah. Estaba demostrando que no
se resistía a sus exigencias. Pero ella se aseguraría de que hiciera lo que ella
quería. Al final.
Al principio, el zumbido del helicóptero que se acercaba era como el de
un insecto molesto, pero fue creciendo gradualmente hasta que el palpitar
de sus aspas llenó el aire y se apoderó del silencio con su ruido inoportuno.
Por dentro, Elaheh se estremeció; por fuera, sus ojos se entrecerraron un
poco. ¿Cómo era posible que la sola aproximación de aquel hombre bastara
para perturbar su equilibrio?
Se ajustó el pañuelo a la cabeza mientras el helicóptero planeaba sobre
ellos y descendía al vasto patio, con la arena y el polvo ondeando a su
alrededor. No retrocedió. No estaba en su naturaleza.
Xander bajó del helicóptero con la cabeza gacha y se dirigió a la entrada
del palacio del desierto, seguido de sus consejeros. Tras lanzarle una mirada
entrecerrada, levantó la vista y contempló el pabellón de caza -otrora
fortaleza del palacio-, con sus antiguos y misteriosos grabados alrededor de
la entrada y su inflexible fachada de piedra roja, diseñada para repeler a los
invasores. Elaheh sólo deseaba que fuera lo bastante fuerte como para
repeler a Xander.
 No fue hasta que se acercó a ella que se encontró con su mirada, que no
se había apartado de él. La mayor parte del tiempo, lo único que tenía que
hacer para dominar a la gente era mirarla. Su padre había observado que,
incluso de pequeña, tenía una mirada feroz ante la que la gente se encogía.
Había sido su maldición, ya que había repelido a gente que no deseaba
repeler, pero también había resultado ser, a la larga, su salvadora y
protectora.
“Xander”, dijo ella brevemente cuando él se paró frente a ella. Le
molestó tener que levantar tanto la vista. Era más alto que los otros reyes. Y
tuvo que armarse de valor, apretar los dientes para enfrentarse a aquellos
ojos. Odiaba el estremecimiento que sentía cuando miraba aquellos ojos
negros, entrecerrados, severos y controladores.
“Elaheh”, respondió con la misma brevedad.
Esperó las tradicionales palabras de saludo. Pero como no las hubo, se
dio la vuelta y entró en la sala.
Aunque no podía verle, sintió sus ojos clavados en ella. Era como una
sensación de cosquilleo que recorría su columna vertebral. Sintió que se le
erizaba el vello de la nuca y se estremeció ligeramente.
Se detuvo en el pasillo y se volvió hacia él.
“¿Frío?”, preguntó mirando a su alrededor. “Supongo que aquí hace
fresco si no se está acostumbrado al aire acondicionado. Y no creo que lo
uses en tu palacio, ¿verdad?”.
La ira se encendió en su interior. Uno, él había notado su escalofrío.
Ella no quería que la mirara con tanta atención como para notar su
escalofrío. Y dos, no podía evitar ser negativo sobre su antiguo palacio y su
modo de vida tradicional.
“No es necesario. Supongo”, dijo ella, haciendo hincapié en la palabra
del argot que ella nunca utilizaba, pero que Xander sí hacía a menudo. “Si
pasas la mayor parte de tu vida lejos de tu hogar, no sientes que pertenezcas
aquí. Y, si es así como te sientes, quizá deberías marcharte”. Hizo un gesto
despectivo con la mano. “Quizá deberías volver al Reino Unido o a Estados
Unidos, o de donde seas, y a tus oficinas con aire acondicionado y tu estilo
de vida superficial”.
Él inclinó la cabeza hacia la de ella, con ojos fieros, pero ella se negó a
inmutarse. “Oh, Elaheh”, dijo, y su cálido aliento recorrió sus mejillas y su
cuello, provocándole otra ronda de punzadas. “Yo pertenezco. Igual que tú.
Y me temo que no iré a ninguna parte. Soy el rey de Sharq Havilah y no
hay nada que puedas hacer al respecto”.
“Es una pena”, dijo entre dientes.
Se retiró y aquellos ojos oscuros contuvieron una chispa de humor. Ella
lo odiaba aún más. “No lo dices en serio. Después de todo, ¿con quién
pelearías entonces?”
El enfado se convirtió en algo parecido a la furia. Ella sintió cómo
brotaba pero, antes de que pudiera expresarse, él giró sobre sus talones, con
las manos en los bolsillos en su habitual actitud despreocupada y relajada, y
se dirigió hacia la sala de reuniones.
No podía hacer otra cosa que seguirle. Odiaba seguir a cualquiera, y
menos a un hombre que podía enfadarla tanto que las vibraciones de sus
encuentros con él seguían resonando mucho después de que cada uno
hubiera tomado su camino.
Tomaron asiento alrededor de la mesa medieval, cuya pátina pulida,
junto con la enorme alfombra de ricos colores que cubría el suelo de piedra,
daba calidez a la cavernosa sala. En los últimos tiempos, la mesa había
tenido que acoger a seis reyes y reinas, en lugar de los tres reyes Havilahi
originales. Pero hoy sólo estaban ellos dos.
Elaheh despidió a su criada. Quería ponerse a trabajar. No quería que la
reunión durara más de lo necesario.
Xander enarcó una ceja mientras aceptaba una taza de café, un expreso
italiano, observó Elaheh con desaprobación. “¿No vas a tomar un café?”,
preguntó.
Sacudió la cabeza. “Prefiero que vayamos al grano. Cuanto antes
empecemos, antes podremos seguir nuestros caminos”.
Se sentó en su silla y bebió un sorbo de café, sin dejar de mirarla. A
pesar de sí misma, sintió que le subía la temperatura. Nunca se sonrojó. De
algún modo lo evitó.
“No estás agradecido de pasar tiempo a solas conmigo, ¿verdad?”
Cómo se las arreglaba para dar un significado tan cargado a la palabra
“solo” la derrotaba. Juntó las manos con calma y lo miró en silencio durante
unos instantes. Eso solía bastar. Pero no parecía ser el caso de Xander.
Parecía tan tranquilo e imperturbable como si estuviera compartiendo un
café matutino con sus amigos en la playa. No es que ella nunca hubiera
podido -o querido, se recordó a sí misma- hacer esas cosas.
“No”, dijo ella. “Entonces sugiero que empecemos”.
 Se encogió de hombros como si no le importara.
Su falta de seriedad aumentó aún más su irritación. Hizo desaparecer
cualquier atisbo de rubor y el hielo que normalmente corría por sus venas
regresó. “No parece importarte si nuestras discusiones tienen éxito o no”.
“Por supuesto que tendrán éxito. ¿Por qué no iban a tenerlo? Ambos
queremos lo mismo”.
“¿Cuáles son?” Le tocó a ella enarcar una ceja desdeñosa. “Quizá
quieras recordármelo”.
“Ambos queremos lo que el otro tiene”.
¿Por qué sintió que hablaba de algo mucho más personal que los
proyectos de infraestructuras? Impidió que su mente diera un giro
inoportuno.
“Comprendo que necesiten la estabilidad, el poder y el tamaño de mi
país para reforzar el suyo”, respondió. “Y he accedido a ayudar en eso. Pero
necesitamos poco de ti”.
“Estás siendo deliberadamente provocativa”. Le había puesto nervioso.
Ella sabía que lo había hecho, mientras él volvía a colocar cuidadosamente
la taza en su plato. Su postura no había cambiado, pero había tensado la
mandíbula. “Puede que ustedes sean un país grande y poderoso, pero Sharq
Havilah tiene una infraestructura con la que ustedes sólo pueden soñar”.
“¡Phh! Rascacielos, torres de telefonía móvil y boutiques occidentales”.
Hizo otro sonido despectivo. “No son cosas que mi país necesite”.
“Entonces...” Se inclinó hacia ella. “¿Por qué estás aquí?”
Podría haberse pateado a sí misma. Su enemistad con ese hombre
exasperante la había arrinconado. Él tenía razón. Ella y su país necesitaban
la experiencia de él para llevar a Tawazun a la modernidad. Pero no quería
admitirlo.
Decidió tomar el camino más fácil y aceptar sus palabras al pie de la
letra. “Estoy aquí por el tratado que firmé con los tres países de Havilah y
con Jazira. Estoy aquí porque dije que estaría”.
“Estás aquí, Elaheh, porque necesitas mi ayuda. Así que te sugiero que
dejes de intentar enemistarte conmigo, cosa que no conseguirás, por cierto”.
Se miraron fijamente durante unos instantes. El aire crepitaba entre
ellos, pero Elaheh no podía describirlo. Había animosidad, pero mezclada
con una serie de sentimientos y emociones que la dejaban confusa y
desconcertada. Y ahora no podía permitirse ninguna de esas cosas. Quería
apartarle, abofetearle, tirarle al suelo como solía hacer con sus primos. Ese
pensamiento perduró y se transformó en una imagen muy poco prima.
Elaheh se dio la vuelta primero y abrió el portátil.
Se aclaró la garganta. “El primer punto del orden del día son las
telecomunicaciones”. Le miró por encima del portátil. “Tengo entendido
que usted tiene cierta experiencia aquí”.
“En efecto. Y lo necesitas, ¿verdad?”. Una sonrisa se dibujó en sus
labios, como si hubiera ganado la primera batalla. Puede que sí, pero no iba
a ganarlas todas, ella se aseguraría de ello.
Se lamió los labios mientras trataba de pronunciar las palabras de
capitulación, de admitir que lo necesitaba. Se negaron a salir.
“Y luego pasaremos al punto dos”, dijo. “El acceso de tu país al mío, a
través de las montañas”.
Se le cayó la sonrisa. Ella lo tenía allí.
“Supongo que la necesidad de su país de acceder al mío y a todo su
patrimonio virgen y su riqueza cultural le sigue interesando”. insistió.
Asintió con la cabeza. Bien. Volvían a estar en paz.
“Entonces empecemos”.

Era imposible. De todas las mujeres que había conocido -y había conocido a
muchas-, la reina Elaheh de Tawazun tenía que ser la más obstinada, la más
fría, la más furiosa y la más intratable que había tenido la desgracia de
conocer. Claro que era inteligente y hermosa. Pero usaba esos dones divinos
como armas, y con una puntería dolorosamente precisa.
Estaba cansado de batallar con ella. Al final de otra dura negociación, se
levantó.
“¿Adónde vais?”, preguntó bruscamente. “Aún no hemos terminado
aquí”.
“Puede que tú no, pero yo sí. Necesito un descanso”.
“Puedes tener uno aquí.”
“No, no puedo.”
“¿Por qué no?”, insistió. Era implacable. ¿Nunca renunció?
Se dio la vuelta, completamente exasperado. “¡Porque, Elaheh, necesito
un descanso de ti!”
No había querido decirlo. La grosería no era algo que apreciara en los
demás ni en sí mismo.
 Cerró el portátil y lo fulminó con la mirada. “¡Tú, Xander, eres grosero
y maleducado!”
“¡Y tú, Elaheh, eres una prueba para hacer negocios!”
El silencio estaba cargado de ira. “¿Un juicio?”, dijo entre labios
apretados. Se levantó. “¿Un juicio?”, repitió, mientras caminaba alrededor
de la mesa hacia él. “¿Quieres saber lo que es realmente un juicio? Es que
te obliguen a trabajar con alguien como tú. No tienes ni idea de lo que es ser
beduino, ni de nuestra cultura, ni de nuestra vida, y sin embargo vuelves a
tu lugar de nacimiento, tomas la corona y finges ser uno de los nuestros. No
eres uno de nosotros y nada te convertirá en uno”.
Acaba de dar en el blanco con la punta de su estoque. Sintió a distancia
la afilada punzada en su dolor más íntimo. Se había pasado toda la vida
cubriéndolo con capas y capas de insensibilidad e indiferencia, rematadas
con capas visibles de arrogancia y encanto perezoso. Engañaba a todos
menos a su hermano. Y no podía creer que no hubiera engañado a Elaheh.
Lo que había hecho, lo había hecho sólo por instinto. Instinto asesino.
Entrecerró la mirada, tratando de reducir lo que ella podía ver. Ella
avanzó hacia él como si olfateara su debilidad. Ahora estaba cerca, tan
cerca que podía ver las motas doradas de sus ojos oscuros, unos ojos que al
principio pensó que eran como los de un tigre. Eso fue antes de saber que
ella se parecía a un tigre en más de un sentido, y que ninguno de ellos era
atractivo. Apretó los dientes, intentando controlar su temperamento.
“Basta, Elaheh, antes de que uno de nosotros diga algo de lo que nos
arrepintamos”.
“¡No voy a parar nada!” Sus ojos estaban encendidos y, de hecho,
parecía imparable. “¡Me obligan a tratar con alguien como tú, un rey sólo
por defecto, un extranjero!”.
“Créeme, Elaheh, tengo un millón de cosas que preferiría estar haciendo
ahora mismo, y ninguna de ellas sería contigo. ¡Eres la peor mujer, la más
fría y sin encanto que he tenido la desgracia de conocer! No me extraña que
ninguno de los otros reyes quisiera casarse contigo”.
La mirada formidable se desvaneció y durante unos largos e
interminables segundos vio una mirada de vulnerabilidad y dolor que se
mezcló con la suya y lo empeoró todo.
Extendió la mano y le tocó el brazo, instintivamente necesitaba hacer
contacto, reparar el daño que le había infligido. “Lo siento, no quise decir
eso.”
 Sus hermosos ojos brillaban ahora como el oro por las lágrimas que no
caían. Sacudió la cabeza. “Lo decías en serio. Eres demasiado honesto para
no decir la verdad. Al menos eso sé de ti”. Ella apartó el brazo de él,
mirándolo como si su contacto la hubiera quemado.
Volvió a tenderle la mano. Necesitaba quitarle el dolor, necesitaba
salvar la distancia que se había ensanchado entre ellos como un barranco
traicionero. Pero ella apartó el brazo y se lo frotó. “No me toques. Odio que
me toquen”. Esto estaba empeorando.
Ella se apartó de él como si tuviera miedo de lo que pudiera hacer. Él
levantó las manos. “Elaheh, mira, lo siento mucho. No quería hacerte daño
ni asustarte. Debes saber que no soy de los que hacen daño”.
Caminó rápidamente hacia la puerta.
“Por favor, Elaheh, no lo dejemos así. Te pido disculpas por mis
estúpidos comentarios. No era mi intención. Es que me vuelves loco”.
Se dio la vuelta lentamente. “Ese no es mi problema”.
Le entró pánico al pensar que ella se marcharía y sus conversaciones se
estancarían. “No, tienes razón. Pero podemos superar esto”.
“Por supuesto. ¿Creías que me iba? No antes de que el negocio se haya
completado. Yo, Xander, soy un profesional. No antepongo lo personal a los
negocios. Y tú tampoco deberías”.
La vio salir de la habitación con un susurro de sus ropas, su aroma
persistía en el aire. Inspiró profundamente. Al principio le había parecido
demasiado fuerte, no tan sutil como un perfume francés, pero la rica
fragancia se había filtrado de algún modo en su organismo y le había
provocado una emoción no deseada. No sabría decir de qué tipo, ya que se
apresuró a reprimirla.
Tenía que seguir su ejemplo y devolver lo personal al lugar que le
correspondía. A ninguna parte.

Elaheh sonrió a su doncella con pesar al entrar en su habitación, dejando

que la frágil fachada con la que se protegía desapareciera al instante,
mientras aceptaba una bebida fría. Se quitó la túnica, mostrando el holgado
vestido que llevaba debajo. Algunas personas llevaban vaqueros y
pantalones cortos bajo la túnica, pero ella prefería un vestido elegante
basado en lo tradicional. Era blanco, como toda su ropa. Le gustaba.
 Pero no bebió ni un sorbo de su vaso. Estaba demasiado nerviosa. Lo
que había dicho Xander le había dolido. Sintió un crujido en el bolsillo y
sacó la carta doblada. Esta vez la leyó bien y se fijó en la amenaza del final.
Pero más que eso, le preocupaba cómo había llegado hasta ella. Nadie,
aparte de su círculo íntimo de consejeros, sabía dónde estaba. Miró a su
alrededor, a la criada y a los demás que trabajaban cerca de ella, y de
repente sintió desconfianza hacia todos. Y, por primera vez en su vida
adulta, sintió miedo.
 C A P ÍT U L O 2

“E NTONCES ”, DIJO X ANDER , ALISANDO EL MAPA DE SUS DOS PAÍSES SOBRE

la mesa que se interponía entre ellos.
“Entonces”, repitió Elaheh con recelo, mientras miraba a Xander, no al
mapa. El mapa lo conocía al dedillo, a Xander no. Necesitaba entenderlo si
quería trabajar con él.
Levantó la mirada, sus ojos oscuros impenetrables y fríos. Ella casi se
estremeció bajo su mirada, pero sabía que no sería visible para él. Había
pasado largos años asegurándose de que nadie supiera lo que ocurría en su
cerebro, o en su corazón. Era su única defensa contra el mundo de hombres
en el que vivía.
Desvió de nuevo la mirada hacia el mapa y dio unos golpecitos con el
dedo índice en un lugar concreto. No pudo evitar fijarse en que tenía las
uñas limpias y pulidas. El hombre estaba inmaculado. Apretó los dientes.
Le gustaba lo inmaculado. Estaba libre de complicaciones y caos.
Normalmente.
“La nueva ruta entre nuestros países seguirá, por supuesto, el antiguo
sendero beduino a través de las montañas”.
No desvió la mirada. “Será caro y tardará años en completarse”.
“Quizá, pero nuestros países pueden permitírselo y serán más ricos por
la conexión”.
Levantó la vista y le sostuvo la mirada. “Su turismo se beneficiará de
nuestra cultura tradicional y nuestros edificios antiguos. Cosas que su país
moderno, con sus torres de cristal y su tecnología, no puede ofrecer”. Se
echó hacia atrás y se cruzó de brazos, convencida de que su mordaz
comentario daría en el blanco, que se sentiría en algún lugar detrás de la fría
y pulida apariencia de Xander.
“Y el tuyo”, dijo con firmeza, inclinándose hacia delante y apoyando los
antebrazos en los muslos mientras acercaba su rostro ceñudo al de ella,
“tendrás acceso al mar y a nuestro puerto, cosas que nunca has tenido
antes”.
“Su ausencia nos ha mantenido a salvo durante siglos”, espetó,
negándose a ser vencida.
“Seguro, porque a nadie le interesaba un país sin acceso al mar”. Volvió
a sentarse, mirándola fijamente. “Mira, si desprecias la modernidad de mi
país, tienes la opción de quedarte en la edad oscura”. Se encogió de
hombros. “La verdad es que me da igual. Tu país se beneficiará mucho más
que el mío”.
Una llamarada de ira la recorrió ante la injusticia de esta afirmación.
“Mientes, Xander, y no tiene sentido que trabajemos juntos si sigues
haciéndolo”. Le hizo un gesto con el dedo. “Sabes exactamente lo que
obtendrás: un porcentaje de todas nuestras mercancías y del petróleo que
circulará por tu puerto, así como del turismo que atraerá mi país”.
De repente, alargó la mano, agarró el dedo que ella movía y lo apretó
con fuerza. “No lo hagas. Nunca. Hagas. Eso. Nunca.
Ella se apartó sorprendida. “Haré exactamente lo que quiera”.
“Si me tratas como a un niño, me iré”.
“¡Exactamente como lo haría un niño!”
Se miraron el uno al otro en un impasse ardiente, sólo roto por el
insistente timbre del teléfono de Xander. Con un gruñido irritado, Xander
deslizó el teléfono de la mesa a su mano, se levantó y se alejó. “¡Sí!”
Elaheh inhaló un tembloroso suspiro de alivio cuando Xander se alejó.
Podía soportar la presión de fuerzas contrarias, ya fueran sus ministros,
diplomáticos visitantes o familiares, todos ellos empeñados en imponer su
voluntad sobre alguien a quien creían una mujer débil. Pero lo que no
soportaba era que Xander estuviera cerca de ella. Era personal, intenso y la
afectaba como ninguna otra cosa podía hacerlo.
Necesitaba aire. Se acercó a la ventana y la abrió de un empujón,
aliviada cuando el calor seco inundó la fría habitación climatizada y le llenó
los pulmones. No sabía cómo Xander y los demás reyes podían soportar
unas condiciones tan artificiales. Necesitaba sentir el aire del desierto en la
cara y en el cuerpo para sobrevivir; necesitaba sentir la esencia del país en
las venas para vivir.
Escuchó a medias la conversación de Xander, que consistía
principalmente en gruñidos por su parte. Tardó un poco en darse cuenta de
que era su hermano, Roshan, el que estaba al otro lado de la línea. Sólo
después de que los gruñidos de Xander parecieran ser afirmativos -había
accedido a algo, pero ella no sabía a qué-, terminó la llamada, dejó el
teléfono sobre la mesa y volvió a sentarse.
Parecía en conflicto mientras se pasaba los dedos por el pelo. Sus labios
formaban una línea recta, al igual que su mirada, que se dirigía
directamente a ella. Diana. “Siéntate, Elaheh. Tenemos que dejarnos de
francotiradores y ponernos a trabajar”.
“¿Es eso lo que te dijo tu hermano?” No esperó respuesta porque sabía
que tanto Xander como Roshan tenían razón. Lo que ella hubiera dicho, lo
que Xander hubiera dicho, ambos necesitaban que este proyecto fuera un
éxito, ya que en última instancia beneficiaría a sus dos países.
Xander no se molestó en responder, sino que abrió el portátil, abrió un
documento y se lo giró.
“¿Qué es esto?”, preguntó desconfiada.
“Un informe inicial. Sugiero que aceptemos sus recomendaciones y
solicitemos inmediatamente un informe completo que incluya recursos y
plazos para que sepamos lo que nos espera y podamos ponernos en marcha.
¿De acuerdo?”
Se limitó a una simple mirada negra. “Todavía no. No lo he leído”.
Cogió el portátil y empezó a leer, consciente de su impaciencia. A pesar
de ello, se tomó su tiempo y leyó cada palabra. Asintió con la cabeza
mientras cerraba el portátil y lo empujaba sobre la mesa, de espaldas a él.
“De acuerdo”, dijo simplemente. Le sorprendió ver un cambio en su actitud.
La frialdad había desaparecido, incluso parecía divertido. A ella le hizo
menos gracia.
“¿Qué te hace tanta gracia?”, dijo con su voz más altanera.
Se encogió ligeramente de hombros y sus labios se torcieron
brevemente. “Tú”.
“No me divierte”.
“Cierto. Estás lejos de ser divertido, demasiado severo para eso. Pero
eres divertido. Sin querer. Y eso es lo que lo hace aún más divertido”.
 “Dices tonterías, Xander. ¿Eso es lo que te ha dado tu educación en la
Ivy League? ¿Eso es lo que te hace estar en contacto con todos tus
amigos?” Se levantó. “A falta de algo sólido que decir, ¿le das la vuelta a la
tortilla e intentas burlarte de mí? ¿Eso es todo lo que sabes hacer? Debería
darte vergüenza”.
Una vez en la habitación, despidió a sus criadas, abrió de par en par
todas las ventanas que daban al patio central y se paseó por la habitación,
tratando de calmarse y, al mismo tiempo, excitándose cada vez más al
pensar en el rostro de él, en su rostro, en su rostro y en su rostro. Una vez en
la habitación, despidió a sus sirvientas, abrió de par en par las ventanas que
daban al patio central y se paseó por la habitación, tratando de calmarse y,
al mismo tiempo, excitándose cada vez más al pensar en su cara, en sus
ojos, riéndose de ella.
Si había algo que odiaba, era que se rieran de ella.

Xander se arrepintió de haber cedido a su impulso de reírse de ella. Había

parecido una jovencita absorta en los tecnicismos del informe y había sido
eso lo que le había conmovido. Pero cuando ella lo miró y su expresión
volvió a ser la máscara feroz de antes, tenía razón: había mentido para
defenderse.
Era ridículo, parar y empujar todo el tiempo, como una especie de justa.
Además de ser agotador era infructuoso e inútil, exactamente como Roshan
había dicho. Tenían que dejarlo atrás y seguir adelante. A pesar de ello,
Xander sospechaba que los reyes y Shakira los habían reunido para resolver
sus diferencias personales, además de políticas.
Y Xander sabía en el fondo que Elaheh tenía razón. Había recibido un
tipo de educación que se basaba más en el juego verbal que en la integridad
y la honestidad. Las palabras de Roshan le rondaban la cabeza. A pesar de
que su hermano mayor estaba casado y vivía en la isla nación de Jazira, y
muy felizmente, no perdía de vista a Xander. Y, a pesar de la irritación
inicial de Xander, estaba agradecido por el apoyo constante, constante y
vigilante de Roshan. Xander no se había dado cuenta de lo mucho que no
sabía sobre ser rey. Pero había sido el último consejo de Roshan lo que más
le había costado considerar. Roshan le había sugerido a Xander que
imaginara, durante dos días, que Elaheh era la mujer más deseada del
mundo y que la sedujera en consecuencia.
 Miró el portátil. Había estado revisando la documentación intentando
encontrar una forma de no necesitarla tanto como ella a él. Pero no había
manera. Lo cerró de golpe y se levantó de un salto. Todos necesitaban que
este proyecto se pusiera en marcha y Roshan tenía razón, Xander estaba
siendo demasiado obstinado. Pero era ella, Elaheh. Le molestaba. Iría a
verla y la seduciría. Podía hacerlo.

Elaheh miró bruscamente a su alrededor cuando llamaron a la puerta. No se

movió inmediatamente. Su personal sabía que siempre pasaba esta hora en
contemplación. Así había pasado la mayor parte de su juventud. Lo que
había empezado como una vía de escape, ahora lo apreciaba como un
momento para ordenar sus pensamientos y recargar las pilas. Quienquiera
que llamara a la puerta se marcharía, pensó, y volvió a cerrar los ojos.
Pero se repitió. Rechinó los dientes. Debía de ser alguien nuevo. Ya se
las arreglaría. Abrió la puerta, dispuesta a darle un rapapolvo, pero se quedó
de piedra al ver a Xander con una botella de champán y dos copas y, lo que
era aún más sorprendente, una sonrisa en aquellos labios habitualmente
severos.
“¿Qué haces aquí?”, preguntó, dejando que la puerta se abriera ante su
sorpresa.
Agitó la botella y los vasos. “Si me dejas entrar, te lo diré”. Una ráfaga
de viento golpeó la puerta y pareció que la había abierto más. “¿Me
permites?”
Estaba tan aturdida que cuando él dio un paso adelante, ella retrocedió y
le permitió entrar. Se le pasaron por la cabeza varias hipótesis. Quizá había
ocurrido algo. No podía haber otra razón para que hubiera aparecido.
Miró en el pasillo a su guardia de seguridad, que estaba sentado no muy
lejos. Abrió las manos en señal de pregunta, pero el hombre se encogió de
hombros. Era evidente que él tampoco tenía ni idea. Cerró la puerta. Fuera
lo que fuese lo que Xander tenía que decir, era importante y era mejor
escucharlo sin público.
Miró a su alrededor y se dirigió al aparador, donde dejó las copas. “Es
un bonito conjunto de habitaciones. Nunca había estado aquí”. Se volvió
hacia ella con una sonrisa que le aceleró el pulso.
“¿Qué queréis? ¿Qué ha pasado?”
 Ladeó la cabeza y su sonrisa se transformó en una mueca aún más sexy.
“¿Por qué tiene que haber pasado algo para que compartamos una botella de
champán?”.
Se cruzó de brazos y frunció los labios. “¿Tal vez el mundo tiene que
terminar primero?”
Su sonrisa sexy se desvaneció un poco y pareció momentáneamente
inseguro. Ella sintió un arrebato de confianza y se acercó a él. Alargó la
mano para coger la botella, pero él fue demasiado rápido para ella y su
mano salió disparada y agarró la suya. Se sobresaltó como si una descarga
eléctrica la hubiera atravesado. Y, como si la descarga hubiera fundido sus
puños, el de él se apretó alrededor del de ella mientras la inseguridad
desaparecía, sustituida por una sonrisa de satisfacción muy masculina.
“No puedes esperar, ¿eh?”
Con más insolencia aún, le pasó el pulgar por el dorso de la mano. Pero,
por alguna razón, su cuerpo no respondió a sus pensamientos, sino a un
instinto que no sabía que poseía. Y ese instinto se concentró en una
sensación que viajó como una hilera de fichas de dominó derribándose unas
a otras, mientras erizaban los vellos de su brazo y se disparaban a otras
partes de su cuerpo. Se sintió desgarrada, rota, incapaz de recordar la última
vez que una persona la había tocado de forma tan inocente y a la vez tan
íntima. Un grito ahogado se le atascó en la garganta cuando sintió que las
lágrimas brotaban de una fuente que creía seca.
Frunció el ceño, pero se mantuvo firme. “¿Qué pasa, Ela?”
Su confusión de sentimientos se vio agravada por el hecho de que él le
pusiera un apodo, un nombre que sólo le había puesto su madre. El recuerdo
de su madre irrumpió en su cabeza, despejándola, y ella arrancó la mano de
su agarre.
Levantó la mano como si le quemara. Intentó hablar, pero no salió nada.
Se lamió los labios. “No me llames así”. Su voz sonó ronca a sus oídos. Se
alejó de Xander dando medio paso, medio tambaleándose. Sacudió la
cabeza, intentando deshacerse de los recuerdos que habían surgido,
intentando volver a encontrar a la mujer en la que se había convertido. “No
me llames así”, repitió, ahora con más fuerza. Dio un paso adelante una vez
más, cogió la botella y cruzó la habitación. Abrió la puerta del cuarto de
baño y vertió el champán en el lavabo.
Cuando volvió, vio que Xander no se había movido. Pero cuando ella le
llamó la atención, él lo hizo. “¿Y tirar una botella decente de Moet es tu
forma de decirme que no bebes champán?”.
Ella asintió. “Parecía lo más fácil”.
Enarcó una ceja incrédulo. “Hubiera sido mucho más fácil, por no decir
menos despilfarrador, decir: ‘Yo no bebo champán, Xander’”.
Se encogió de hombros. “Es el mismo mensaje. Nunca he bebido
alcohol y nunca pienso hacerlo”.
“Me parece justo. Dime, ¿qué haces para celebrarlo?”
“¿Celebrar?” Sacudió la cabeza, consciente de repente de que no
recordaba la última vez que había celebrado algo, no para ella
personalmente, al menos. No había habido fiestas de cumpleaños ni para
ella ni para su hermana pequeña después de que su madre se viera obligada
a marcharse. “¿Y qué celebramos exactamente?”
“El hecho de que, a pesar de un comienzo accidentado de nuestra
amistad...”
“¿Amistad?”, interrumpió.
“Amistad”, repitió con firmeza. “A pesar de eso, hemos conseguido
pasar un día entero sin matarnos el uno al otro. Seguro que eso es algo que
celebrar”.
“Estamos celebrando que no nos hemos matado”. Sus labios se curvaron
de nuevo y fue como si una cuerda se tensara dentro de ella. La sensación
no era desagradable. Y entonces ocurrió algo extraño, una burbuja de risa
surgió de algún lugar profundo dentro de ella. No sabía quién estaba más
sorprendido. Se sonrojó. Otra experiencia nueva.
“Vamos”, dijo Xander con una sonrisa. “Empujemos el bote y
busquemos agua con gas para celebrar otra cosa”.
“¿Qué?”
Xander agachó la cabeza cerca de la de ella y, por una vez, aquellos ojos
contenían algo más que fría separación. “Tu sonrisa”, dijo. “Es algo digno
de contemplar”. Se separó. “Y de alguna manera dudo que mucha gente la
haya contemplado. Es algo que merece la pena celebrar”.
Parecía más fácil seguirle fuera. Además, allí hacía más fresco, se
convenció a sí misma. Y necesitaba desesperadamente algo que le quitara el
rubor.
Respiró hondo y le siguió hasta el bar nocturno, donde los reyes iban a
relajarse al final del día. Era un castillo antiguo, acondicionado para
cumplir los requisitos exactos de la realeza visitante, pero nadie vivía allí.
Era demasiado importante. Estaba situado en el centro de Havilah y era el
único lugar donde se encontraban los tres países de Havilahi. También era
un punto intermedio entre Sharq Havilah y su propio país, Tawazun.
El bar no estaba atendido y Xander rebuscó en sus armarios y sacó
triunfante una botella de agua con gas y dos vasos.
“Ahora el bar es un lugar que conozco”, dijo, sirviéndoles a ambos un
vaso.
“Estoy segura”, dijo ella, aceptando el vaso. Y lo estaba; no cabía duda
de que él se sentía totalmente a gusto en aquel espacio social, como ella
nunca lo había estado.
Él le indicó un taburete y, a pesar de las protestas que se agolpaban en
su mente, ella se sentó. Cuando él se sentó a su lado, su pierna rozó la de
ella. Ella se quedó mirando las burbujas que estallaban en su vaso.
“Entonces, Ela, ¿qué haces normalmente un viernes por la noche?”
Frunció el ceño, con la atención aún puesta en el líquido efervescente.
Era lo más fácil. Se sentía fuera de sí. “Lo mismo que hago todas las
noches. Trabajo, leo, rezo y me acuesto”.
Dejó escapar un silbido bajo. “Realmente sabes cómo divertirte”.
Ella se erizó y se volvió hacia él. “Soy la reina. No hay tiempo para
frivolidades”.
“Había supuesto que habría más”. Dio un sorbo a su agua mineral e hizo
una mueca. “Desde luego, no habría aceptado este trabajo si pensara que ya
no podría disfrutar”.
“Eso es porque eres un diletante. No naciste para ser rey y, a menos que
te tomes en serio tu nuevo papel, no seguirás siéndolo.”
Para su disgusto, él esbozó una lenta sonrisa ladeada y bebió otro sorbo
de agua tranquilamente. “Realmente sabes cómo halagar a un hombre”.
“De verdad que no”, dijo ella en un tono que se hacía eco del suyo. “Y
no tengo intención de hacerlo”. Se subió al taburete, en la posición más
majestuosa que pudo, y le miró fijamente. “La adulación es para los débiles.
Y yo no soy débil”.
Seguía sin parecer perturbado por su respuesta. Se limitó a sacudir la
cabeza y a pasarse los dedos por el pelo corto. Soltó una carcajada. “Veo
que voy a tener mucho trabajo contigo”.
“¿Trabajo?” Frunció el ceño mientras un aluvión de sospechas se
disputaba el espacio en su mente. Se decidió por la más obvia. “¿Roshan
sugirió todo esto?” Estudió atentamente su reacción y se dio cuenta de que
tenía razón. “Te dijo que flirtearas conmigo, ¿verdad?”. Cuanto más
culpable se volvía la expresión de Xander, más firme se volvía su
determinación. “Bueno, puedes decirle de mi parte que no soy una mujer
con la que se pueda flirtear”.
“No me digas”, dijo Xander con cansancio.
“Yo digo. Así que por qué no hablamos de negocios en su lugar “.
Xander suspiró y se giró para mirarla.
“De lo que creo que no te das cuenta, Ela...”
“No me llames Ela”.
“Es que no soy un lacayo al que puedes dar órdenes. Por si no te has
dado cuenta, yo también soy un rey, al que necesitas, te guste o no. Ahora
bien, entiendo que no tengas ni la menor idea de cómo hablarme, pero te
sugiero que aprendas, rápido, porque tenemos que trabajar juntos. Y yo, por
mi parte, preferiría hacer de esto una experiencia placentera”.
Nunca le había oído hablar tanto de una sola vez de cosas que no
tuvieran que ver con los negocios. Le vinieron a la mente argumentos para
contradecir sus palabras, pero ninguno le sirvió porque se dio cuenta de que
él tenía razón.
Una sonrisa brilló en sus labios. “Sabes, a pesar de toda tu severidad,
cuando estás confuso puedo ver tus pensamientos tan claramente como las
estrellas por la noche. Es realmente muy dulce”.
“Ahora has ido demasiado lejos. No soy, ni seré nunca, dulce. Pero
acepto el hecho de que tenemos que trabajar juntos. Y...” Dudó mientras
buscaba a tientas la palabra correcta. “Supongo que, a pesar de las
apariencias, yo también preferiría una reunión ordenada”.
Su sonrisa se convirtió en una amplia mueca. Levantó su vaso hacia el
de ella. “Si no puedo divertirme, me bastará con ser ordenado. Es un
comienzo. Brindo por el orden”.
Cuando ella acercó su copa a la de él, él las chocó.
Se inclinó hacia ella. “Y, nunca se sabe, puede que te convenza para que
disfrutes”.
Se encontró sonriendo, a pesar de sus mejores intenciones. “No estoy
segura de si lo sabría aunque lo fuera”. Las palabras salieron antes de que
su cerebro pudiera filtrarlas. Y, al ver su ceño fruncido, se arrepintió al
instante de haber hablado sin pensar. Había revelado algo de sí misma.
Con cuidadosa deliberación, Xander empujó su vaso vacío sobre la
barra y se sentó erguido, con los brazos ligeramente cruzados mientras la
miraba. “Dime, Ela, ¿qué te ha pasado para que no entiendas el disfrute,
para que tengas tanto miedo de dejarte llevar?”.
Se mordió el labio y volvió a dejar el vaso sobre la encimera. Le dedicó
una breve sonrisa tensa. “Creo que será mejor que me vaya a dormir”.
“¿Y confirmar mis pensamientos? ¿Que estás retrocediendo porque
tienes miedo?”
Con su mejor voz imperiosa dijo: “Estoy cansada, Xander, eso es todo”.
Habría podido irse si él no hubiera alargado la mano y se la hubiera tocado.
Igual que antes, detuvo todos sus pensamientos y estimuló todos sus
sentimientos, y ella no pudo hacer nada.
“Ela, no sé qué te pasó, pero ahora eres reina, tienes poder total, y nadie
te lo puede quitar. No soy una amenaza para ti, sólo puedo ayudarte, así que
¿por qué no te quedas y hablamos? Puede que te sientas un poco mejor”.
Lo único que pudo hacer fue bajar la mirada hacia la mano de él y el
pulgar que acariciaba el dorso de la suya. ¿Cómo podía una simple caricia
causar tantos estragos en cada parte de su cuerpo? No se atrevía a mirarle a
los ojos, porque entonces él la vería asustada, desnuda y fea. Tragó saliva.
Y entonces, desde lo más profundo de su ser, se armó de valor para mirarle
a los ojos. La sonrisa se borró de su rostro ante lo que vio.
“Como sabrás, mis padres se divorciaron y mi madre murió poco
después”.
Xander asintió. “Lo había oído”.
“Pero lo que quizá no sepas, Xander, es que mis padres eran opuestos.
Mi madre quería diversión. Le gustaba ir de compras, las fiestas y...”
Vaciló. “Excederse con el alcohol... y otras cosas. Mi padre era tradicional y
no lo aprobaba”. Era una descripción suave de cómo se sentía su padre,
pero no le importó dar más detalles. “Me dijo que observara y aprendiera. Y
lo hice. Aprendí dos cosas. El rechazo de mi madre era absoluto. También
su aislamiento. No se le permitía acercarse a mí ni a mi hermana”. Aspiró
profundamente. “Murió sola... No mucho después”. Estuvo a punto de
tropezar, pero se obligó a continuar, a admitir la verdad ante Xander.
“Sobredosis accidental fue el veredicto. Se silenció, por supuesto. Mi padre
me enseñó bien. No hay lugar en la vida para la debilidad, no hay lugar para
el error, especialmente si gobiernas un país, especialmente para una mujer.
Eso fue lo primero que aprendí”.
Le apretó las manos con fuerza. Puso la otra mano sobre la de ella y la
apretó suavemente. “Por eso nada de alcohol, por eso un rígido control
sobre ti misma”.
Se encogió de hombros. “Soy quien soy. Igual que tú eres quien eres.
No pienso en los porqués. Sólo soy yo”.
Se llevó los puños unidos a los labios y le besó las yemas de los dedos,
antes de soltarle la mano. “Y sólo contigo es suficiente. Me gustas sólo tú”.
El apretado fajo que guardaba en su interior palpitaba como si estuviera
a punto de explotar. Ya ni siquiera se daba cuenta de que estaba ahí. La
palpitación le subió a la cabeza y a las sienes. Se levantó y, de forma poco
habitual, se frotó la frente con los dedos y se apartó. “Tengo que irme ya”.
“¿Estás seguro?”, preguntó. “¿Por qué no nos quedamos y descubrimos
más el uno del otro?”.
Hubo algo en la forma en que lo dijo que la hizo detenerse. Por primera
vez desde su confesión, le miró directamente a los ojos y no le gustó lo que
vio. Parecía como si hubiera ganado.
“Tienes lo que querías, ¿verdad?” Ladeó la cabeza mientras
reflexionaba. “Eso fue lo que Roshan sugirió, ¿no? Coquetea conmigo,
derríbame. ¿Cuál es ese proverbio chino? “¿Conoce a tu enemigo?”
Al menos Xander tuvo la delicadeza de no mentir descaradamente.
“Vamos, Ela. No es así”.
“Entonces, ¿cómo es? Dímelo, porque tengo curiosidad por saberlo”. Él
se encogió de hombros, y ella supo que tenía razón. Ella negó con la
cabeza. “Me voy”.
“Quédate, por favor. Además no hemos terminado nuestra conversación.
No me has dicho la segunda cosa que aprendiste”.
Tardó un minuto en comprender a qué se refería. “Ah, sí. La primera era
nada de alcohol y moderación total, ¿y la segunda? Eso es fácil. La segunda
es no confiar nunca en un hombre”.
Frunció el ceño. “No te lo puedes creer. No todos somos iguales, Ela”.
“No me llames Ela”.
“¿Por qué no? Es tu nombre”.
“Mi madre me llamaba Ela”, dijo, con voz ronca y apenas controlada.
“Y yo no soy esa chica. Esa chica, Ela, murió el día que mi madre se
marchó, obligada por mi padre, para no volver jamás. Ela no existe. Mi
nombre es Elaheh. Y si tú, o Roshan, creéis que podéis doblegarme para
controlarme, entonces los dos tenéis otra idea”.
Salió del bar sin mirar atrás. Pero no era la misma persona. Algo se
había roto un poco en su interior cuando Xander la había cogido de la
mano. Algo que ni siquiera sabía que se había estado obligando a mantener
unido. Pero había estado ahí, apretado dentro de ella, enroscado y sólido. Y
Xander lo había aflojado. Era el caos. Era miedo. Era todo lo que ella no
quería. Y odiaba a Xander por ello.
 C A P ÍT U L O 3

A LA MAÑANA SIGUIENTE , E LAHEH SE LEVANTÓ ANTES QUE X ANDER .

Estaba trabajando en la sala de juntas con sus ministros a su alrededor. No
habría más tête-à-têtes, ni más oportunidades para que Xander intentara
doblegarla. Él podría llamarlo comprenderla, pero ella sabía la verdad. A él
sólo le interesaba una cosa: cerrar un trato que beneficiara a su país. Y
obviamente estaba dispuesto a ablandarla para lograrlo. Ella había sido
débil ayer; no tenía intención de volver a serlo.
Cuando Xander entró en la habitación, enarcó una ceja en señal de
pregunta. Señaló hacia sus ministros. “¿Esto es necesario?”
“Sí. No hay nada más que discutir. Hemos llegado a un acuerdo de
principio, y ahora es el momento de pasar al siguiente nivel”. Sonrió con
frialdad. “Por favor, siéntete libre de convocar a tus propios ministros.
Cuanto antes empecemos, antes podremos volver a casa”.
Xander asintió brevemente, con la boca sombría y los dedos apretados
contra el respaldo de la silla, delatando su disgusto. “Claro”, dijo.
Elaheh asintió triunfante. Le había puesto en su sitio y, con su personal
a su alrededor, se aseguraría de que el resto de la reunión fuera
estrictamente impersonal.
Y así fue. Las horas pasaron deprisa mientras se concretaba y aprobaba
cada detalle. Al final de la mañana, ya no había nada más que discutir.
“Gracias a todos. Creo que ya hemos terminado”. Se levantó para seguir
a su bastón cuando Xander habló desde detrás de ella.
“Un momento, por favor, Elaheh”, dijo. Se dio cuenta de que usaba su
nombre completo. Una prueba más, si hacía falta, de que lo tenía donde
quería.
 Se volvió hacia él con una mirada imperiosa. “¿Qué es lo que quieres,
Xander? Seguro que no hay nada que discutir que nuestros ejecutivos no
puedan tratar”.
“Sí, lo hay”, dijo con firmeza. Se le encogió el corazón. Parecía que
seguía resistiéndose a su voluntad. “Quiero hablar contigo, en privado. Sólo
unos minutos”, añadió.
Dudó antes de asentir con la cabeza. Podía aguantar unos minutos.
Le abrió la puerta y salieron al patio. Su diseño era casi espartano, sin
árboles, arbustos ni flores. Su sencillez realzaba su única característica: una
perfecta porción rectangular de agua que reflejaba el azul brillante del cielo.
Instintivamente, al parecer, él se acercó al agua. Ella tuvo el instinto
contrario y se sentó en el asiento de piedra junto a la puerta. Él se dio la
vuelta y sacudió la cabeza, como desesperado por su obstinación. Lo que él
no entendía era que si ella no se mantenía firme, perdería el respeto de
todos los que la rodeaban. Lo había aprendido observando a su madre. No
había lugar para la flexibilidad en el mundo de hombres en el que vivía.
“¿Tengo que gritarte a través del patio?”, gritó.
“No, puedes presentarte ante mí si tienes algo que decir”.
Se encogió de hombros y se acercó a ella, más cerca de lo que le
hubiera gustado. Se arrepintió de haberle pedido que se pusiera delante de
ella, mientras ella estaba sentada. Él tenía la ventaja de la altura. Ella no
podía apartarse fácilmente, no sin parecer intimidada. Y de ninguna manera
iba a parecer intimidada por él.
Cualquier otro pensamiento de intimidación se desvaneció al ver cómo
una extraña expresión se dibujaba en su rostro. Fruncía el ceño como si
estuviera disgustado, pero parpadeaba y su boca se torcía como si no
estuviera seguro de sí mismo. Ella se relajó. Esto iba a ser interesante.
“Deseo disculparme, Elaheh. Tenías razón. Roshan me pidió que
suavizara mi postura hacia ti. Pero no me pidió que coqueteara contigo,
como sugeriste. Eso fue idea mía, brillante”. Su énfasis mostró que ya no la
consideraba brillante.
Sonrió. No había pensado que ver a un hombre arrogante y poderoso
humillarse ante ella pudiera ser tan entretenido. “Ciertamente. Lejos de ser
brillante. Incluso insultante, me atrevería a decir”.
Levantó una ceja, su expresión había vuelto a su habitual frialdad. “¿Lo
harías?”
 “Sí, lo haría. Coquetear con un colega podría, según tengo entendido,
interpretarse como acoso en el lugar de trabajo. Coquetear con una reina
podría, estoy seguro, considerarse irrespetuoso en el mejor de los casos”.
“¿Y en el peor de los casos?”
Se levantó y se acercó a él, molesta por tener que inclinar la barbilla
hacia arriba para encontrar su mirada directa. “En el peor de los casos,
Xander, sería considerado traición”.
Le sostuvo la mirada con firmeza hasta que él se rió. No lo hizo.
“¿Y qué, Xander tienes tan divertido?”
Se metió las manos en los bolsillos, con rastros de risa aún en el rostro,
mientras se acercaba aún más a ella. “Tú, Ela, tú. Eres tan...” Se detuvo
mientras sacudía la cabeza y su mirada recorría su rostro. “Tan anticuada”.
“¿Anticuado?” No era lo que ella esperaba que dijera, aunque no podía
esperar desentrañar el funcionamiento de su mente. “¿Anticuado?”, repitió
en voz más alta.
“¡Sí! Toda tu charla de traición y respeto, ¡es como si vivieras en la
edad oscura!”
Ella apretó los dientes. “Para tu información, Xander, sí. Mi vida y la de
mi gente no han cambiado en siglos”.
“Entonces necesitas cambiar. De verdad. Tienes que entrar en el siglo
XXI antes de quedarte atrás”.
Ella apretó los labios mientras intentaba controlar su ira. “Y eso,
Xander, es exactamente lo que intento hacer. Por eso estoy aquí, perdiendo
el tiempo intentando hablar contigo”.
“Pero eso es todo, Ela. No te esfuerzas lo suficiente. Ni siquiera pareces
moderna”.
“Llevo una abaya y un hiyab tradicionales y estoy orgullosa de ello”.
“Por supuesto. No me refiero a eso. Me refiero a cómo te sostienes,
como si tuvieras una baqueta clavada en tu...”
“¡Puedes parar ahí mismo!”
Ladeó la cabeza. No pareció inmutarse lo más mínimo. “Ela”, dijo con
más suavidad. “No pretendo insultarte, de verdad que no. Creo que eres...”
Abrió la boca un par de veces como si fuera a decir algo, antes de suspirar
como si no pudiera pensar en la palabra correcta. “Una fuerza a tener en
cuenta. Pero, a veces, puedes mover montañas más eficazmente con un
poco de encanto, un poco de suavidad, un poco de... comprensión”.
 “Comprensión”, repitió ella. Él no pareció oír la ira intensa y candente
que acompañaba a la palabra.
“Exactamente. Tienes que entender a la gente que te rodea, en vez de
intentar aniquilarla”.
“Y tú, Xander, tienes que dejar de decirme lo que tengo que hacer. Es
por culpa de gente como tú -gente que quiere mandarme, gente que quiere
controlarme, hombres que desean doblegarme a su voluntad- por lo que
tengo que ser lo que he llegado a ser.” No se había dado cuenta de que su
voz se había desviado hacia una angustia apenas disimulada hasta que la vio
reflejada en su rostro. Había revelado demasiado. Otra vez.
“Lo siento, Ela. De verdad que lo siento. Sospecho que no es a ti a
quien debería sugerir ser más comprensiva, sino a mí”.
Sus palabras llegaron hasta ella y conectaron con ella como una línea de
vida, de las que nunca antes le habían tendido. A medida que se alargaba el
silencio entre ellos, esa conexión también se fortalecía.
Sacudió rápidamente la cabeza. “No tengo ni idea de por lo que has
pasado”. Tomó su mano temblorosa entre las suyas. “Pero te prometo una
cosa: nadie me ha pedido que te lo diga. Si deseas educarme, si deseas
contarme algo, lo que sea, estoy aquí para ti”.
“¿Por qué? Obviamente no te gusto”.
Su ceño se frunció. “Eso no es verdad”.
“Eso es lo que parece. Incluso encuentras desagradable la idea de
flirtear conmigo”.
“Yo no he dicho eso. Simplemente dije que era una mala idea. Pero,
créeme, Ela, si fuéramos dos personas normales, coquetearía tanto contigo
que no tendrías más remedio que enamorarte de mí”.
Le cogió la mano y se la besó. La soltó antes de que ella pudiera
protestar. Pero, al sentir su efecto devastador en todo su cuerpo, pensó que
tal vez, sólo tal vez, no habría protestado en absoluto.
“Pero no lo somos”, continuó. “Así que lo único que podemos hacer es
dejar de enemistarnos. No soy tan malo, ¿sabes? Y ahora sé con certeza que
eres mucho más complicada de lo que pensaba”. Le recorrió la cara con la
mirada y le acarició la mejilla ligeramente con el dedo. “Tal vez los dos
hemos creado máscaras tras las que podemos escondernos. Pero sospecho
que eres tan hermosa sin máscara como con ella”.
No pudo evitar balancearse bajo la explosión sensorial creada por el
contacto de él con su mejilla y su mano. Su mirada se desvió hacia los
labios de él, que se abrieron y, por un largo instante, pensó que estaba a
punto de besarla. Por alguna razón, ese pensamiento no la hizo apartarse.
Volvió a levantarle los ojos y descubrió que él también había bajado la
mirada hacia sus labios. Instintivamente, se los lamió. Y entonces, como si
una descarga eléctrica lo hubiera atravesado, soltó las manos y se apartó. Le
dedicó una rápida sonrisa. “Le pido disculpas. Me he dejado llevar. Por un
momento olvidé...”
Ella asintió, sin querer que terminara, sin querer que pronunciara las
palabras que también estaban en sus labios. Por un momento ambos habían
olvidado que se odiaban.
De repente, el sonido de un helicóptero que se aproximaba llenó el aire
con su bajo zumbido. Rápidamente recobró el sentido.
“Tengo que irme”, dijo. “Debo irme”, añadió, como si tratara de
convencerse a sí misma. Retrocedió y dio media docena de pasos antes de
detenerse bruscamente. Tenía que decírselo, porque tenía razón. Se volvió y
él seguía en la misma posición, mirándola. “Tienes razón. Deberíamos dejar
las máscaras cuando estamos juntos, porque creo que ya no son necesarias.
Creo -no, sé- que puedo confiar en ti”.
Asintió con la cabeza. “Sí que puedes. Y siento que puedo confiar en ti.
Ambos somos nuevos monarcas, después de todo”.
“Y ambos somos producto de nuestras extrañas infancias”.
“Huérfanos dañados empujados a posiciones de gran poder. Una extraña
combinación”.
Ella sonrió y asintió. “Y tal vez, es una combinación que sólo puede ser
entendida por alguien en la misma posición”.
“En efecto”.
Ella asintió, se dio la vuelta y se alejó a paso ligero. Seguían
desconfiando el uno del otro, lo sabía, y tal vez siempre lo harían, pero su
relación había pasado de ser una relación ofensiva y combativa a una en la
que podían trabajar juntos. No iba a ser fácil, pero sería mejor.

Y había sido mejor. Mucho mejor de lo que había imaginado. Durante las
semanas que habían pasado desde que regresaron a sus respectivos países,
Elaheh había estado en contacto diario con Xander. Y, en lugar de
enfrentarse, habían trabajado juntos para hacer avanzar sus planes. Además,
al final de cada videollamada, empezaban a compartir información,
información personal.
Elaheh pensaba en la conversación que había mantenido con Xander
mientras apagaba la pantalla del ordenador y dejaba que sus ojos se
adaptaran a la luz tenue de su dormitorio. Permaneció unos instantes a
oscuras y recordó cómo se iluminaban los ojos de Xander cuando sonreía.
Ahora se daba cuenta de que sus labios sólo se movían un poco en las
comisuras. El breve movimiento desaparecía antes de que se diera cuenta.
Pero la expresión de sus ojos permanecía, no sólo en sus ojos, sino en el
sentimiento que despertaba en ella. Frunció el ceño mientras intentaba
comprender qué era exactamente ese sentimiento. Calor, fue la palabra que
eligió. El calor de sus ojos le calentaba el alma... y todo lo demás.
Respiró hondo para tranquilizarse, se levantó de la silla y se envolvió en
su ligera bata. Se acercó a las ventanas francesas que daban a un amplio
balcón un piso más alto que el frondoso jardín que había bajo su ventana.
Su habitación estaba al mismo nivel que las copas de los árboles y las flores
de las plantas trepadoras cuyo perfume llenaba el aire. El aroma de las
flores, el calor del aire nocturno y la expresión de los ojos de Xander
llenaban su mente y su cuerpo, poniéndole la piel de gallina y dificultándole
la respiración. Su reacción ante él la había molestado al principio. Aún le
molestaba, pero ahora no sólo le molestaba, sino que no podía dejar de
pensar en ello.
Se inclinó sobre la barandilla del balcón y dejó que su mente vagara
como nunca se lo permitía durante el día. Xander la hizo consciente de cada
centímetro de su cuerpo. Sentía un cosquilleo en la piel cuando él la
recorría con la mirada, como si le hiciera cosquillas con una pluma,
estimulando su piel y enviando oleadas de sensaciones por todo su cuerpo
hasta las terminaciones nerviosas. Flexionó las manos al sentir el cosquilleo
en los dedos.
Ridículo. No quería nada que minara su fuerza de voluntad, nada que
hiciera que su cuerpo estuviera necesitado. Sólo quería una cosa de los
hombres: obediencia. Lo mismo podía decirse de un marido. Se mordió el
labio cuando la invadió una oleada de pánico al pensar en un marido. Lo
estaba posponiendo, lo sabía. A pesar de la insistencia de su visir, había
estado retrasando el asunto. La idea de acostarse con un hombre la aterraba.
Pero entonces recordó cómo se sentía cuando Xander la miraba: el
revoloteo en el estómago, la respiración entrecortada.
Se agarró a la barandilla y se sacudió mentalmente. Tenía que salir de
aquel ridículo estado mental. Dio la espalda al verde jardín y entró en su
habitación.
De repente se detuvo y frunció el ceño. Había algo diferente.
“¿Hola?”, preguntó tímidamente, mirando entre las sombras. ¿Había
entrado alguien en su habitación? Miró a la puerta. Estaba cerrada. La llave
seguía allí. Quedaba el cuarto de baño. Se acercó en silencio, abrió la puerta
y encendió la luz. Una luz brillante inundó la habitación.
Frunció el ceño y encendió la luz de su dormitorio. No vio a nadie ni
nada fuera de lugar. Entonces, ¿por qué se le había erizado el vello de los
brazos? ¿Por qué sentía náuseas y le temblaban las piernas? Era una
reacción de huida o lucha, la adrenalina corría por sus venas provocada por
algún enemigo invisible.
Sus pensamientos se agitaron con rapidez mientras repasaba sus
movimientos. Sólo había salido al balcón unos instantes, no lo suficiente
para que alguien entrara en la habitación. Y además no podían, porque la
había cerrado con llave.
Se estaba volviendo loca. Nada era diferente. Sin embargo, seguía
teniendo la sensación de que algo iba mal. Algo había cambiado en la
habitación. Su madre solía decir que tenía un sexto sentido para estas cosas.
No era algo que le gustara y había hecho todo lo posible por ignorarlo, pero
ahora no podía.
Suspiró, se sentó en la cama y se frotó los ojos. Apoyó la cabeza en las
manos y entonces lo vio por el rabillo del ojo. Había un trozo de papel
cuidadosamente doblado y colocado sobre su almohada. Se quedó helada y
volvió a sentir un escalofrío enfermizo. No estaba allí cuando entró en la
habitación hacía unas horas. Se habría dado cuenta porque se había quitado
el reloj y lo había colocado al lado de la cama, donde el grueso papel color
crema yacía como una serpiente, enroscado y listo para atacar.
Si no estaba allí cuando entró en su habitación, ¿cómo había llegado?
Su mente repasaba lo que había hecho desde que se había retirado a su
dormitorio. Estaba a punto de ducharse y desvestirse cuando recibió la
llamada de Xander. Miró hacia la pequeña alcoba donde había hablado con
él. Habría visto fácilmente si alguien hubiera entrado en la habitación, pero
la puerta estaba cerrada y nadie había pasado por ella. Pero... Su mirada se
posó en las ventanas francesas, aún abiertas al aire nocturno. Siempre era lo
primero que hacía al entrar en la habitación: abrirlas de par en par para que
entrara el aire. Hiciera frío o calor, odiaba estar encerrada sin aire fresco.
Después de abrirlas, se sentó de espaldas al ordenador.
Se lamió los labios, se acercó a las puertas y miró hacia fuera.
Quienquiera que hubiera colocado la carta en su almohada debía de haber
entrado en la habitación desde el balcón. Miró a su alrededor, pero no vio
indicios de que hubieran entrado. Luego miró hacia el jardín, pero estaba
demasiado oscuro para ver nada. Entró en casa, cogió el teléfono y
encendió la linterna. Con mano temblorosa, la dirigió hacia un árbol cuyas
ramas llegaban hasta el balcón. Enseguida vio una rama rota. Se acercó con
cautela. La corteza se había desgastado en dos lugares, como si algo de
presión hubiera rozado contra ellas. Dirigió la luz hacia el suelo y sus
incipientes pensamientos se confirmaron. La maleza estaba pisoteada y
había dos claras hendiduras en la hierba elástica que indicaban el lugar
donde se había colocado una escalera.
El terror la invadió. Se retiró inmediatamente y cerró las puertas
francesas. Con manos torpes corrió las cortinas, se apoyó en ellas y cerró
los ojos. Sus aposentos y el jardín se encontraban en el centro de un palacio
fuertemente custodiado. Nadie podía entrar sin autorización, sin ser
conocido por los guardias. Eso sólo significaba una cosa: quien había
dejado el mensaje era conocido por los guardias y, muy probablemente, por
ella. O bien los guardias habían permitido entrar a la persona, o bien la
habían despedido. En cualquier caso, era vulnerable.
Con manos temblorosas abrió la carta.
Te llevaré a mi cama, con o sin tu consentimiento, porque me necesitas
tanto como yo a ti, amor mío.
Era mucho más explícita que las otras notas que había recibido. El
temblor de sus manos se extendió al resto de su cuerpo y tuvo que sentarse
para combatir la debilidad y las náuseas. Alguien había estado en su
habitación y la había amenazado con violarla. Pero no un cualquiera, sino
alguien que debía de pertenecer a su élite de funcionarios.
Cogió el teléfono y una voz respondió preguntando en qué podían
ayudarla. Se quedó paralizada. ¿Era él? Se aclaró la garganta y dijo que era
un error suyo. Ahora se jubilaría y no necesitaba a nadie.
¿En quién podía confiar?
 Con un sobresalto, se volvió hacia el ordenador. Sólo había un hombre
que no quería nada personal de ella, lo que le hacía digno de confianza.
Xander no quería nada de ella y estaba fuera de su círculo de personas en
las que no podía confiar.
Encendió la radio para que nadie pudiera oírla y tecleó en silencio sus
datos de contacto. Tardó en contestar y, cuando lo hizo, ella no lo reconoció
ni por un momento. Atrás habían quedado las ropas elegantes y el traje
occidental; su camisa estaba medio deshecha, dejando al descubierto un
pecho más velludo y musculoso de lo que Elaheh había imaginado. Se
sorprendió de sí misma por haber imaginado algo. Entonces el papel que
tenía en la mano se arrugó, recordándole por qué le había llamado.
“Xander”, dijo con voz ronca. “No tengo a nadie más a quien recurrir”.

Xander escuchó a Elaheh, con la voz ronca por el miedo y la cara blanca.
Vio que le temblaba la mano mientras se apartaba el pelo de la cara. Le
llamaron la atención dos cosas. Una, su pelo, lustroso y hermoso, y suelto.
Nunca lo había visto suelto. Cuando se quitaba el hiyab, siempre lo llevaba
recogido y alejado de la cara en un nudo apretado, como si tuviera miedo de
perder el control. Siempre le tiraba de la piel, que ya estaba tirante,
haciéndola más tensa, y sus ojos almendrados se levantaban un poco en las
comisuras. Era como una máscara. Pero esa máscara había caído ahora y
tenía un efecto electrizante en él.
Entonces ella habló y su voz, habitualmente firme y clara, tembló. Él
olvidó su atracción instantánea y se centró en sus ojos llenos de pánico.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó, sentándose ante el ordenador, todo
atención.
Volvió a apartarse el pelo de la cara y asomó la cabeza hacia el
ordenador, con ojos grandes que buscaban los suyos. Eran todo lo que él
podía ver y vio en ellos mucho más de la verdadera Ela de lo que había
visto nunca. Le produjo una sacudida que provocó un cambio sísmico en su
interior. “I...” Su voz se entrecortó y también lo hizo su corazón.
“Respira hondo”, le indicó suavemente.
Para su sorpresa, ella hizo lo que él le dijo. “De acuerdo”. Ella asintió
con la cabeza, abriendo mucho los ojos mientras luchaba por tomar el
control. “Terminé de hablar contigo, salí brevemente y luego volví a mi
cama, y allí había una nota que no estaba antes de hablar contigo. Alguien
había dejado una nota en mi almohada mientras hablaba contigo”.
Frunció el ceño. “¿Y estás seguro de que no estaba allí antes de nuestra
llamada?”
Se mordió el labio y negó con la cabeza. “Desde luego que no. Me quité
el reloj y recogí la bata que yacía sobre la almohada. Me habría dado cuenta
entonces. Mis sábanas son de seda negra, la nota era blanca”.
Se distrajo momentáneamente al pensar en ella tumbada sobre sábanas
negras. No la había imaginado durmiendo sobre sábanas negras. Sugería
una sensualidad que ella ocultaba tan eficazmente que él sólo había
sospechado que estaba ahí. “Ok. Así que fue colocado allí cuando
estábamos en nuestra llamada.”
“Estaba de espaldas a la cama”.
“¿Estaba cerrada la puerta?”
Ella asintió. “Siempre lo cierro”.
“¿Hay alguna otra forma de entrar?”
Miró ansiosa hacia la ventana, ahora cerrada, y asintió. “La única otra
forma en que alguien podría haber entrado es desde el balcón. Las puertas
estaban abiertas a la noche. Estoy en el primer piso, pero hay árboles y
trepadores”. Miró la nota que había dejado caer sobre la mesa frente a ella.
“Quien haya colocado la nota ahí, debe haber trepado mientras yo hablaba
contigo”.
“¿Está la puerta cerrada ahora?”
Volvió a asentir. “Ambas puertas.”
“Bien. Entonces, ¿qué dice la nota?
Escuchó cómo ella releía la nota dos veces. Pero no necesitó oírla por
segunda vez para comprender lo que había en la mente del hombre -pues no
cabía duda de que era un hombre- que la había escrito.
“Entonces”, dijo ella, después de que él guardara silencio durante un par
de segundos. “¿Qué te parece?”
“Lo mismo que tú, imagino. Si el hombre que escribió eso pudo entrar
en tu habitación, sin ser visto, entonces estás en peligro y tienes que salir de
ahí cuanto antes. ¿A quién se lo has dicho?”
“Nadie”. Parpadeó. “Sólo unas pocas personas podrían entrar en mi
cámara. Y esas pocas personas son las más cercanas a mí. No hay nadie
más en quien pueda confiar”.
 “Puedes confiar en mí”. Las palabras se le escaparon antes de pensarlas.
Pero al reproducirlas en su mente mientras registraba la conmoción y el
alivio que se reflejaban en su rostro, supo que estaba en lo cierto. Podía
confiar en él. Y probablemente era el único.
Ella asintió. “Lo sé. Pensé en ti de inmediato. Puede que hayamos
tenido nuestras diferencias, pero siento que puedo confiar en ti; incluso, tal
vez, debido a nuestras diferencias, siento que puedo confiar en ti. Eres un
extraño, sin nada que ganar haciéndome daño”.
Se estremeció ante la idea de que alguien quisiera hacer daño a esta
mujer, que era más vulnerable de lo que jamás había imaginado.
“Así que confío en ti”, continuó. “Y por eso te he llamado. Porque no sé
qué hacer. Estoy en peligro por las mismas personas encargadas de
protegerme. Y tengo miedo. Muy asustada”, dijo con un tono ronco que le
desgarró el corazón. Ella no necesitaba añadir esas palabras porque él podía
verlo en sus ojos.
“Probablemente sólo corras peligro con una de esas personas”, le
recordó con dulzura. “Pero hasta que no sepas cuál, tendrás que tratar a todo
el mundo con desconfianza. Y -dijo, acercándose, haciéndose eco de su
postura, tratando de tranquilizarla antes de soltar la bomba-, tendrás que
irte. No estás a salvo allí, Ela”.
Tragó saliva y entonces la inseguridad desapareció y se sentó en su silla,
con sus hermosos labios en una línea recta de intención. “Tienes razón.
¿Pero cómo?”
“En silencio, sin que nadie se entere”.
“¿Disfrazado?”
“¿Puedes hacerlo?”
Ella le dirigió una mirada llana y ardiente. Se sintió aliviado al ver que
Ela había vuelto.
“Por supuesto. He pasado mi vida en el desierto con mi gente, sólo
conmigo y mi caballo. Sé cómo ser corriente, cómo encajar, lo creas o no”.
Él no, pero no tuvo más remedio que darle el beneficio de la duda.
“Bien. ¿Cómo te irás?”
Señaló con la cabeza hacia la ventana. “La misma forma en que se dejó
el mensaje. A través de la ventana. Nadie imaginaría que yo haría eso.
Puedo bajar del árbol, de niña siempre lo hacía”.
“¿Es así como cree que el intruso accedió?”
 “No. No es lo suficientemente fuerte. Creo que usó una escalera. Pude
ver las marcas que hizo. Puedo usar el mismo árbol, excepto que bajaré al
jardín exterior”.
“Bien. Vete rápido, Elaheh. Sin retrasos”.
“Pero, ¿adónde voy a ir?”
“A mí. Vendrás a mí. Y te mantendré a salvo hasta que averigüemos
quién intenta...”. Dudó, no quería decir la palabra.
“Viólame”, dijo fríamente. “Violación es control y alguien quiere
hacerme ambas cosas. Y no puedo protegerme físicamente. Sólo puedo
confiar en mi mente y eso no me protegerá de esta amenaza. Tienes razón,
tengo que irme”.
“¿Dijiste una vez que eras una buena amazona?”
Ella asintió. “Por supuesto. Me crié a caballo en el desierto”.
“Entonces te sugiero que vayas a los establos, ensilles un caballo y
cabalgues hacia las montañas, hacia mí”.
“Está demasiado lejos”.
“Te veré de camino”.
“No hay pueblo, ni oasis, nada...”
“Allí estaré”.
Abrió la boca para hablar, pero no le salió ninguna palabra. Pero, por
una vez, él supo lo que ella estaba pensando, sus pensamientos estaban
claros en sus ojos.
“Te lo prometo”, continuó. “Lo importante es que salgas de ahí. Estás
atrapado, eres un blanco fácil. ¿Vendrás?”
Ella asintió brevemente con la cabeza. “No tengo elección. Me
cambiaré, recogeré algunas provisiones y agua y me escabulliré a los
establos para coger mi caballo”.
“¿Puedes hacerlo sin que te vean?”
“Creo que sí. No tengo más remedio que intentarlo”.
“Sigue por el antiguo sendero beduino hacia las montañas y te
encontraré en unas horas”.
“Será mejor que estés allí”. Fue lo último que dijo y él casi se rió al ver
que volvía a ser ella misma. Y por primera vez desde su instintiva oferta de
rescatarla, se preguntó en qué se estaba metiendo.
 C A P ÍT U L O 4

E LAHEH ATERRIZÓ EN SILENCIO EN EL PARTERRE . S E LIMPIÓ LAS MANOS EN

la abaya negra, debajo de la cual llevaba unos vaqueros y una camiseta de
cuando era adolescente. Aún le quedaban bien. Sólo se quedó el tiempo
suficiente para sentir la atmósfera del jardín, para percibir si había alguien
más allí. Era una noche tranquila y sus oídos se esforzaron por captar el
menor sonido fuera de lugar. No había ninguno. La luna aún no había salido
para iluminar el patio. Pero pronto lo haría, y entonces el lugar se iluminaría
como si fuera de día. Tenía que marcharse antes de que eso ocurriera.
Manteniéndose en el camino más cercano al muro, protegido por los
árboles que bordeaban el jardín, caminó rápidamente hacia la salida. Era
como una sombra que se mezclaba con otras sombras más oscuras, hasta
que llegó a la puerta que la llevaría a otro jardín. La sucesión de jardines
desembocó en una puerta lateral por la que podía acceder a los establos. El
lugar era muy tranquilo. No había cámaras de seguridad. Su padre se había
negado a una intrusión tan moderna en el palacio, y ella no había tenido
motivos para creer que las necesitara. Hasta ahora. Pero debería haber
habido guardias. Siempre había habido guardias. Pero no esta noche, al
parecer. Quienquiera que hubiera puesto la nota en su habitación era más
poderoso de lo que ella había imaginado, si es que tenía autoridad para
retirar a sus guardias. Quienquiera que fuese, era poderoso y la quería
vulnerable. Aceleró el paso.
Con el corazón palpitante y los ojos atentos, llegó a los establos. El olor
del lugar la tranquilizó y rápidamente colocó una brida a su caballo,
acariciándole el hocico para aplacar su malhumor por haber sido
despertado. Con las riendas en una mano, abrió con cuidado la puerta que
daba a la salida trasera del palacio. Volvió a cerrarla y saltó sobre su
caballo, manteniéndolo andando entre las sombras antes de que estuvieran a
distancia suficiente para alejarse trotando. El trote pronto se convirtió en
galope, y luego en galope completo cuando entraron en el sendero que la
llevaría en ruta directa hacia el castillo del desierto.
Pronto se dejó llevar por el ritmo del paso ondulante de su caballo y, a
medida que la luna se alzaba sobre el desierto, su corazón subía con ella, a
pesar del peligro que corría. Este lugar era su vida; era el desierto donde se
sentía más a gusto, no en palacio, no como reina, sino como mujer de la
tierra, su tierra. Se quitó el hiyab de la cabeza y su pelo voló detrás de ella
mientras continuaba el camino hacia Xander. No se atrevía a imaginar que
él no estuviera allí, porque no tenía un plan alternativo.
No fue hasta que llevaba hora y media cabalgando cuando vio la señal
reveladora de la arena elevándose a la luz de la luna. Al principio le
preocupó que anunciara un viento khamseen que traería cincuenta días de
calor y polvo. Pero la columna de aire era contenida, estrecha y se movía en
su dirección. Estaba segura de que era Xander. Pero entonces la duda
invadió su mente. ¿Y si alguien la había localizado y, en lugar de seguirla,
había llamado a alguien para que la adelantara?
Galopó detrás de un grupo de árboles y arbustos espinosos y decidió
esperar a ver quién era antes de darse a conocer. La brisa, cada vez más
rápida, ocultó las huellas de los cascos de su caballo, se bajó de él y lo llevó
detrás de uno de los árboles, desde donde tendría una buena vista del coche
que se acercaba.
No llevaba faros, lo que le indicó algo importante: no quería llamar la
atención. No fue hasta que se acercó y la luna se alzó más, cuando se dio
cuenta de que no era un coche normal, sino un Land Rover que arrastraba
una caja para caballos. Exhaló aliviada y se desplomó contra el árbol. Debía
de ser Xander. ¿Quién si no viajaría por el desierto con un coche de
caballos? Su gente la habría seguido a caballo y la habría traído de vuelta.
Pero no Xander. Salió y lo alumbró con la linterna.
Cambió ligeramente de rumbo y se detuvo junto a ella. Bajó la
ventanilla.
“¡Su Majestad!”, gritó, por encima del sonido del motor del vehículo y
el relincho de su caballo. “¿Creo que le gustaría que le llevara?”
Ella rió aliviada. “Confío en ti, Xander”, dijo, acercándose a su ventana.
Pensó que nunca se había alegrado tanto de ver a alguien en toda su vida.
 “Espero que sí, Ela”, dijo saltando del vehículo.
“Ya sabes lo que quiero decir. Pensé que vendrías a mi encuentro”.
“¿Yo, montar a caballo?”, dijo, abriendo la caja del caballo. “Ni hablar.
Además, es más rápido así. Um, tal vez te gustaría...” Señaló a su caballo
con un gesto de inseguridad poco habitual en él. De repente, ella
comprendió.
“¿No me digas que no te gustan los caballos?”
“No me gustan los caballos”.
“¿Te haces llamar jeque del desierto?”, dijo, mientras engatusaba al
caballo para que entrara en la caja.
“Yo no. Soy jeque y gobernante de mi pueblo y vivo, muy feliz, en la
ciudad”.
Cerró la puerta después de que ella hubiera puesto cómodo a su caballo
con comida y bebida.
“No creo que podamos ser más diferentes, tú y yo”, dijo Elaheh,
entrando en el Land Rover mientras mantenía abierta la puerta.
“Tal vez”, dijo él, inclinándose para pasarle el cinturón de seguridad.
“Pero fundamentalmente, Ela, empiezo a creer que tenemos los mismos
valores. Confías en mí, ¿verdad?”
Ella asintió. Había estado tratando de mantenerse valiente, tratando de
responder a su conversación desenfadada, pero no podía seguir así. “Sí”,
dijo en un ronco susurro. “Ahora, salgamos de aquí”. Miró temerosa detrás
de ella, donde visualizó a unos asaltantes desconocidos dándole caza,
decididos a devolvérsela a un hombre para que hiciera lo que quisiera con
ella.
Xander debió de captar su estado de ánimo porque cerró la puerta de un
portazo, saltó al Land Rover y lo hizo girar con cuidado, antes de conducir
directamente hacia las montañas de donde había venido.
No pudo resistir una última mirada a la bruma de luces que indicaba su
tierra, su palacio, su hogar. Ahogó un sollozo antes de que pudiera salir,
pero no antes de que la rápida mirada de Xander lo captara.
“¿Qué pasa?”, preguntó, pisando aún más fuerte el acelerador.
Parpadeó, sabiendo que había llegado la hora de la verdad. “Cuando
miré atrás, me pregunté...” Se interrumpió.
“¿Qué?”, insistió.
“Me preguntaba si volvería a ver mi país”.
 Se acercó a ella y le apretó la mano. “Lo harás. Te prometo que lo harás.
Me aseguraré de ello”.
Al contrario que antes, cuando le había cogido la mano, esta vez no la
apartó. Ahora necesitaba toda su fuerza y su seguridad.

Faltaba media hora para llegar a las montañas y otra hora para recorrer la
corta ruta que las atraviesa. El paso era tortuoso, accidentado y casi
intransitable. Si Xander no hubiera sido un conductor tan experto, pensó, no
habría conseguido pasar la caja del caballo.
“Y esto, Ela”, dijo, mientras tomaban otra curva en herradura, debajo de
la cual había una precipitada caída hacia un profundo barranco, “es la razón
por la que tenemos que poner en marcha nuestro proyecto lo antes posible”.
Xander no sabía si era la luz de la luna o el miedo lo que hacía que la
cara de Ela se pusiera blanca. Fuera cual fuera el motivo, el efecto que le
produjo fue que se sintiera protector y furioso. Quienquiera que la hubiera
amenazado con violarla no era un hombre. Se aseguraría de que lo
encontraran y lo castigaran como correspondía.
Ela miró hacia abajo, hacia la empinada caída que se precipitaba en un
abismo negro e invisible, y luego hacia él. “Desde luego, no volveré por
este paso hasta que la carretera esté mejorada. A caballo, sí. ¿Pero en
coche? Es aterrador”.
Xander no apartó los ojos de la carretera. “Ya casi hemos llegado. Y
entonces estarás a salvo”.
Por el rabillo del ojo, la vio suspirar y apoyar la cabeza en el asiento.
Cuando la vio por primera vez en el oasis, le llamó la atención que se
hubiera quitado el hiyab y llevara suelta su hermosa melena oscura, igual
que cuando habló con él por videoconferencia. Había perdido ese aspecto
rígido y de reina que tanto le desagradaba y, en su lugar, parecía
simplemente una chica hermosa, perdida y asustada, y eso le excitó
sobremanera.
Se aclaró la garganta. Dio la vuelta a un recodo y miró hacia el valle, su
tierra por fin. El paso fronterizo estaba a la vuelta de la siguiente curva.
Detuvo el Land Rover con cuidado a un lado de la carretera. “Será mejor
que subas atrás con el caballo mientras cruzamos la frontera. Es mejor no
dejar rastro de tu entrada en mi país”.
 Ella asintió y él la ayudó a subir al coche de caballos. Luego volvió a
avanzar con cuidado por la carretera. Se detuvo en el primer control
fronterizo, operado por funcionarios de Elaheh. Bajó la ventanilla y
pronunció unas palabras. Eran pocas palabras, dado el soborno que habían
recibido en el camino. Los guardias fronterizos de Tawazun, evidentemente
muy agradecidos por el soborno, que equivalía fácilmente a su salario
anual, le indicaron con una sonrisa de oreja a oreja que pasara. Hizo un
gesto con la mano y continuó hasta el siguiente control fronterizo, esta vez
el suyo.
Hizo un gesto a los guardias, que saludaron y levantaron la barrera. Es
posible que se preguntaran qué hacía su rey conduciendo por la noche con
una caja de caballos, pero no hicieron ninguna pregunta y no lo divulgarían.
Era su rey y habían aceptado de buen grado el mismo soborno que él había
dado a los guardias de Tawazun. Nada ganaba más silencio que el dinero,
pensó. Pensó en Elaheh. Ella habría tenido demasiados principios como
para ofrecer dinero por algo que consideraba que debía hacerse por lealtad.
El problema con Ela, pensó, es que era ingenua. Y ése era el eslabón
perdido de su armadura, lo que la hacía vulnerable.
Continuó sin detenerse por los suburbios de su ciudad, serpenteando
hasta la cresta sobre la que se alzaba el palacio, a través de las tranquilas
calles de la ciudad por las que sólo paseaban unos pocos fiesteros
trasnochados. Lo miró a través de los ojos de Elaheh. Sería muy diferente a
su país tradicional, Tawazun. En aquel país, la única fiesta que se celebraba
era alrededor de una hoguera, escuchando música e historias tradicionales.
Suspiró mientras un recuerdo borroso y lejano se agolpaba en su mente.
Una sola imagen: su familia. Podía verla como una instantánea en su mente:
su hermano Roshan, de pie, con las manos en las caderas y el resplandor del
fuego parpadeándole en la cara mientras inventaba alguna que otra historia
para deleite de sus padres. Su padre, dándose una palmada en el muslo al
reírse de algo que Roshan había dicho. Nunca veía a su madre en su
imaginación, pero sentía su presencia a su alrededor porque lo tenía en
brazos. Estaba sentado en su regazo mirando hacia fuera, sus brazos le
rodeaban, envolviéndole en una sensación de seguridad y tranquilidad que
buscaba desde entonces.
Aquellos recuerdos dieron paso a otros posteriores, en el mismo oasis
del desierto con su familia, pero junto a sus amigos más preciados. Roshan
tenía varios, él sólo uno. Sólo había necesitado uno: Selya lo había sido
todo para él desde el momento en que la conoció hasta que su mundo llegó
a su fin.
Cerró sus pensamientos inmediatamente. Los guillotinó. No tenía lugar
en su vida, en su mente, en su corazón, para esos recuerdos salvajes. Le
destrozarían, y él se negaba a que le destrozaran.
En lugar de eso, frunció el ceño con una concentración férrea, condujo
hasta el garaje y echó el freno de mano con una sensación de finalidad. Pero
los recuerdos, que había conseguido reprimir durante tanto tiempo,
persistían. Y sabía que había sido Ela quien los había hecho aflorar. Por
alguna razón, ella le había provocado un cortocircuito en el cerebro, le
había metido la mano y había tirado de cosas que él intentaba olvidar.
Apagó el motor y suspiró con fuerza. Y no parecía que pudiera evitarla, ni
cómo le hacía sentir. Al menos, no en el futuro inmediato.
Saltó y miró a su alrededor. No había nadie que presenciara su llegada.
Sólo sus guardias personales, y una vez más, les habían pagado para que
guardaran silencio. Abrió las puertas traseras y Elaheh, vestida de nuevo
con su hiyab, condujo a su caballo por la corta rampa hasta los establos.
“Ve adentro. Yo me ocuparé de tu caballo desde aquí”, dijo.
“¿En serio?”, respondió ella con una sonrisa. No creía haberla visto
nunca tan natural, a pesar de las tensiones de la noche.
“No pongas esa cara”, respondió con la soltura que era su modus
operandi. “Puedo encargarme de un caballo si es necesario”. Tiró de las
riendas y, para su sorpresa -y la de ella-, el caballo se movió y le siguió
hasta los establos. Miró hacia atrás. “No te preocupes, tengo a alguien aquí
que cuidará de ella”.
“Es un él”, dijo ella, con esa sonrisa suya que cortaba el corazón y era
demasiado rara.
Volvió a mirar al animal, notando inmediatamente lo que no había
notado antes. “Cierto”. Claro que lo era. Una yegua no sería lo
suficientemente fiera como para que Ela la montara. Luego volvió a mirar a
Ela con aún más respeto mientras se alejaba.

Elaheh esperó en las sombras. A pesar de la travesía del desierto, o incluso

a causa de ella, se sentía eufórica. Al principio se había sentido enferma y
asustada, pero en cuanto montó en su caballo y empezó a cabalgar por el
desierto, fue como si le hubieran soltado los grilletes y se hubiera sentido
libre por primera vez en mucho tiempo.
Y Xander había estado allí, tal y como había prometido. No creía
haberse alegrado tanto de ver a nadie en su vida. Lo curioso era que ahora
estar con Xander era una experiencia completamente distinta. El antiguo
Xander, el hombre cuya mera existencia la había irritado desde el primer
momento en que lo conoció, había desaparecido. Ahora era alguien que la
hacía sentir -buscó a tientas la palabra correcta, pero sólo se le ocurrió una-
segura.
A través de la puerta abierta pudo verle hablando con el mozo de cuadra
en voz baja. Tenía una autoridad natural, que nada tenía que ver con ser rey.
Y entonces la miró y ella apartó la vista.
“¿Ela?”, preguntó en voz baja. Ella no se atrevió a mirar a su alrededor.
Entonces sintió que el dedo de él le tocaba suavemente la barbilla. No había
fuerza que la obligara a moverse, pero giró la cara hacia él y lo miró de
todos modos. “Vamos”, dijo en voz baja. “Vamos dentro. Ha sido una noche
infernal”.
Le tendió la mano, ella la cogió y entraron en el palacio. A diferencia
del de ella, el suyo parecía estar lleno de cámaras de seguridad que
accionaban las puertas, permitiéndoles acceder cada vez más adentro del
edificio.
Sólo se detuvieron al llegar a un jardín interior, que se distinguía de los
demás por su aire más informal. Las plantaciones estaban menos
regimentadas, los árboles y arbustos menos severamente podados.
Alrededor del pequeño jardín había habitaciones con ventanas abiertas a
través de las cuales ella podía ver luces laterales que iluminaban muebles
que definitivamente no eran de escala palaciega. Le miró. “¿Éstas son sus
habitaciones privadas? No se lo había imaginado con menos grandeza.
“Sí”. Se aclaró la garganta como si le hubieran pillado. “Esta es la parte
más antigua del palacio. Roshan prefería estar más cerca del centro del
palacio, pero yo prefiero estar aquí, donde vivían mis padres”. Abrió una
puerta y la siguió al interior de una de las habitaciones. “Está lleno de
recuerdos”.
Se sorprendió. A diferencia de las otras partes del palacio por las que
habían caminado, ésta tenía un aire más hogareño y confortable. Frunció el
ceño al ver el gran sillón frente a un televisor gigante. Parecía una especie
de cueva de hombres. Lo miró fijamente, tratando de reevaluar su visión de
él.
“Parecía más fácil”, dijo vagamente.
“¿Más fácil?”, preguntó. “¿En qué sentido?”
Se encogió de hombros. “Supongo que me refiero a que me resulta fácil
relajarme aquí. Cuando estoy ahí fuera -señaló la parte pública del palacio
con un gesto de la cabeza-, estoy actuando. Pero aquí puedo ser yo mismo.
Lo mantengo en privado. Sólo para mí. Normalmente”, añadió con una
breve sonrisa irónica.
Apartó la mirada, temerosa de repente de estar viendo demasiado de él,
de su verdadero yo. Y, además, no era el que ella creía conocer.
Se dio la vuelta y se pasó los dedos por el pelo corto. “Mira, me temo
que si te quedas en otro sitio que no sea aquí, donde no permito entrar a
nadie, te verán y se correrá la voz”.
“Atrás”, murmuró. Se volvió de nuevo hacia él. “¿A quién?”, preguntó.
“Esa es la cuestión. No puedo confiar en nadie, ¿verdad?”.
En un instante estaba a su lado. “Puedes confiar en mí”, le dijo,
agarrándola por los brazos. Ella debería haberse soltado de sus manos. La
vieja Elaheh lo habría hecho. Pero supo por la forma en que él la agarraba,
por la manera en que sus dedos presionaban su carne ligera pero
firmemente, que no se trataba de controlarla, sino de darle fuerza, de
apoyarla, de demostrarle que podía confiar en él.
Se preguntó por qué no se había dado cuenta antes de lo finamente
dibujados que estaban sus labios. No estaban llenos, normalmente formaban
una línea recta. Pero ahora estaban suavemente separados y sus ojos
recorrieron sus delicadas líneas. Sabía instintivamente cómo se sentirían si
se apretaran contra los suyos. Jadeó y se esforzó por inspirar.
“¿Estás bien, Ela?”, preguntó ansioso, con el ceño fruncido. “¿El viaje
ha sido demasiado para ti? Sé que han pasado muchas cosas”.
Se sorprendió al sentir que se le llenaban los ojos de lágrimas. No
recordaba la última vez que alguien la había abrazado y se había
compadecido de su situación. Debería apartarse. Abrió la boca para hablar,
pero temió sollozar, así que se mordió el labio y volvió a sacudir la cabeza.
Por un momento la miró a la cara, como si tratara de descubrir por sí
mismo lo que ella sentía. Y de repente la atrajo hacia sí y la abrazó con
fuerza. Y en ese momento todo cambió. Ella olió los leves rastros de su
aftershave, de sudor limpio y de una masculinidad absoluta que nunca antes
le habían llegado así. Por separado los había percibido, pero combinados
tenían una fuerza que no sabía si podría resistir.
Apoyó las manos en su pecho con la intención de apartarlo, pero no lo
hizo. En lugar de eso, sus dedos se extendieron sobre el fino algodón de su
camisa, registrando los músculos y el duro pecho que había debajo. Sin
pensarlo, apoyó la mejilla en su pecho. Los pelos le hacían cosquillas en la
mejilla y, cuando se movía, estimulaban su piel. Podía oír y sentir el latido
de su corazón a través de su oído y de su cuerpo. Era como si se hubieran
convertido en uno, fundidos por el pulso de su sangre bombeando por sus
venas y el contacto de su piel contra la de ella.
Los latidos de su corazón se aceleraron cuando, en lugar de apartar las
manos, ella las deslizó sobre su pecho, buscando con las yemas de los dedos
los tendones y músculos ondulantes que se movían bajo su contacto.
“¿Qué haces, Ela?”, le preguntó, su voz retumbando en su oído,
fundiéndose con los latidos de su corazón, haciéndole sentirle como nunca
antes había sentido a otra persona.
Movió la cabeza para apoyar la frente en su pecho desnudo y sus
pestañas parpadearon sobre su piel. Estaba a un suspiro de besar la parte
desnuda que dejaba al descubierto su camisa abierta. No se le pasó por la
cabeza ningún pensamiento mientras apretaba los labios contra su carne
desnuda.
De repente, sus manos rodearon su cabeza y la obligaron a mirarle. Sus
ojos oscuros brillaban de sorpresa y de algo más, algo más peligroso.
Durante un largo instante no supo si iba a besarla o a gritarle. Para su
amarga decepción, el deseo en su mirada se desvaneció y sus ojos se
endurecieron.
“¡Ela! ¿Qué demonios crees que estás haciendo?”
Ella tragó saliva. “Yo... quería besarte”.
“¿Besarme?”, repitió, negando con la cabeza.
“Nunca antes había besado a un hombre. Nunca he sido abrazada
tiernamente por un hombre”. Una mirada que ella habría descrito como de
decepción apareció en sus rasgos. Era Xander, se recordó a sí misma. Se
aclaró la garganta. “Sólo quería saber cómo era”.
Su gruñido de sorpresa recorrió todo su cuerpo, del mismo modo que lo
hacían los latidos de su corazón, llenándola de sí misma y creando en su
cuerpo patrones de sensaciones totalmente nuevos.
“¿Y cómo fue?” Su voz era un poco más baja ahora.
 Ella le miró. “Fue... agradable”.
“¿Y sabes qué más es bonito?” Ella negó con la cabeza. “Un beso en los
labios”, continuó. “¿Te gustaría probar eso?”
Era muda. No podía evocar ninguna palabra, aunque quisiera. Y las
palabras eran lo último en lo que pensaba en ese momento. Asintió con la
cabeza. No había otra respuesta sincera que pudiera dar.
Sus hermosos labios, ligeramente curvados en la comisura, fue lo último
que vio antes de que se apretaran contra los suyos y todo cambiara. Lo
primero que sintió fue una invasión devastadora, aunque no inoportuna, de
su intimidad, cuando el calor de su aliento y sus labios la envolvieron. Al
principio, su contacto fue tentativo, pero cuando de repente se dio cuenta de
que sus manos se habían deslizado hasta la espalda de él, acercándolo más a
ella, el beso se hizo más intenso. Lo sintió gemir en su boca, lo que
despertó de inmediato una sensación en su interior que amenazaba con
hacer descarrilar sus sentidos.
Oyó su respiración acelerada y se sorprendió vagamente al darse cuenta
de que era la suya. Sus manos también la rodeaban y, cuando sintió su
lengua en contacto con la suya, su reacción se disparó. Apretó su cuerpo
contra el de él, en una reacción puramente intuitiva, puramente animal. Lo
único que sabía era que necesitaba ese pecho duro apretado contra ella, esos
brazos rodeándola, para poder unirse a él. Se encontró haciendo cosas que
no sabía que podía hacer, y que no sabía que quería hacer, alzándose contra
él. Sintió que una dureza creciente le oprimía el estómago.
Al final se apartó, arrastrándose como si le hubieran drogado y la
lentitud química luchara contra su fuerza de voluntad. “¡Ela!” Maldijo en
voz baja.
Una vez más, se puso de puntillas para animarle a besarla de nuevo.
Pero él no hizo ningún movimiento para reclamar de nuevo sus labios. Puso
las manos detrás de su cabeza y tiró de él hacia ella, tratando de darle
órdenes, tratando de usar toda su fuerza de voluntad para conseguir lo que
quería de aquel hombre testarudo. Pero él seguía sin ceder.
“Bésame otra vez, Xander, quiero que me beses otra vez”.
“No, Ela, no es posible”.
Ella negó con la cabeza. “Te equivocas, es posible, claro que sí, me
acabas de besar. Quiero que me beses así otra vez”.
“Eso”, dijo él, pasándole los pulgares por las mejillas mientras le
sujetaba la cara entre las manos, “no es una buena idea. Te besé una vez
porque nunca te habían besado”.
Se sintió sorprendida y desinflada. “¿Sólo me besaste porque sentías
pena por mí?”
Otra vez esa ligera mueca de los labios. “De ninguna manera, Ela. Te
besé porque quise, y también porque quería que supieras cómo era. Un beso
es una cosa, el segundo beso es un asunto totalmente diferente”.
“Tal vez quiero que la materia diferente.”
“Y tal vez yo también. Pero no va a suceder. Estás aquí porque confías
en mí. Y muy pronto dejarás de confiar en mí si te vuelvo a besar”.
Sacudió la cabeza. No podía imaginar no confiar en él. “Quiero que me
beses”. Podía oír su tono imperioso de vuelta, y no le gustaba.
Reaccionó al instante y se apartó. Sus manos le agarraron los hombros
como antes, pero esta vez no lo hizo para que confiara en él, sino para
alejarla de él.
“Te repito, Ela”, dijo, “esto no va a pasar. Ahora, déjame enseñarte
dónde vas a dormir”. La condujo a un dormitorio que era obviamente
personal, obviamente masculino. Ella lo miró mientras la confusión de la
lujuria se desvanecía lentamente y la comprensión aparecía. “Pero esta es tu
habitación, ¿no?”
La soltó y se apartó. “Ahora es tuyo, todo el tiempo que quieras”. Indicó
una puerta de interconexión. De momento dormiré en el vestidor. Nadie
viene a estas habitaciones a menos que yo se lo pida”. Esbozó una pequeña
sonrisa. “Simplemente supondrán que estoy volviendo a las costumbres de
estudiante baboso que tenía de niño. Aquí estás a salvo, Ela. Estás a salvo
de los demás y estás a salvo conmigo”.
“Pero no volviste a besarme como te pedí”. No pudo soportar más
mirarle a los ojos para ver su burla.
“Ela, ¿no lo entiendes? No podía confiar en mí misma. Una cosa podría
llevar a la otra y tu virginidad no es una cosa para tomarse a la ligera.”
Sus palabras fueron como un chorro de agua fría en un día caluroso.
Jadeó cuando el shock se llevó los últimos restos de excitación y la enfrentó
de frente a su realidad. Sintió una ráfaga de ira: contra su pasado, contra lo
que le había ocurrido y contra la suposición de Xander.
“No soy virgen, Xander. No. Virgen”. Prácticamente escupió las últimas
palabras a través de unos labios rígidos, que habían olvidado el beso.
Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos y, se dio cuenta,
comprensivos. “Y, sin embargo, dices que nunca has besado a nadie”.
 Se quedó en silencio, horrorizada. Había permitido que su ira la
abrumara y revelara su secreto, su vergüenza interior. Tragó saliva y
sacudió la cabeza, mientras su mente se apresuraba a intentar retirar las
palabras que había pronunciado, a formar palabras que las borraran.
“I...” Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Se las enjugó y se
apartó de él. No podía dejar que él la viera. “Estoy cansada”, susurró con
voz entrecortada.
Guardó silencio unos instantes, esperando a que ella hablara, pero no
pudo. Sólo había que unir los puntos para formar una verdad que ella se
negaba a expresar.
Incluso cuando sintió su ligero toque en el brazo, se negó a volverse
hacia él.
“Por favor, vete”, dijo ella, con el rostro llameante y empapado de
lágrimas torcido, alejándose de él.
Le oyó salir y cerrar la puerta tras de sí.
Estaba sola una vez más. Como siempre. Excepto que ahora, después de
la cercanía que había sentido sólo unos minutos antes, se sentía más sola
que nunca; después de la casi revelación de una vergüenza que pocos
conocían, se sentía más vulnerable que nunca.
Sin desvestirse, se metió en la cama, se hizo un ovillo y lloró como
debería haber llorado años antes.

Xander cerró la puerta en silencio y se dirigió al armario de las bebidas. Se

sirvió un generoso whisky, frunció brevemente el ceño en su profundidad
ambarina antes de beberlo de un trago y dejar el vaso vacío sobre la mesa.
Necesitaba aquel potente calor para contrarrestar el fuego que sus palabras
habian encendido en su corazon.
Se dio la vuelta y miró por la ventana, por encima de las luces de su
ciudad, hacia la cordillera que marcaba la divisoria entre su país y el de Ela,
con un solo pensamiento en la cabeza.
¿Qué demonios le había pasado a Ela, que ya no era virgen, y sin
embargo nunca había sido abrazada tiernamente por un hombre, nunca
había sido besada? Porque él no dudaba de la veracidad de sus
afirmaciones. Una cosa segura que sabía de Ela era que nunca mentía. Lo
que dejaba una pregunta, cuya respuesta no podía soportar contemplar.
 C A P ÍT U L O 5

“N O TIENES ELECCIÓN , X ANDER ”, CONFIRMÓ Z AVIAN . “E STAMOS TODOS DE

acuerdo. Elaheh debe seguir contigo. Las posibilidades de ser detectada son
mayores si se muda y, además, nadie sospechará que está contigo, dada
vuestra evidente y pública antipatía mutua.”
Xander clavó la mirada en la pantalla del ordenador, que estaba dividida
en cuatro: una para él, otra para Amir y Zavian y la última compartida por
Roshan y Shakira.
“Es imposible”, dijo Xander.
Shakira se inclinó hacia delante. “¿En qué sentido?”
La mente de Xander se llenó con el recuerdo del dolor y la
vulnerabilidad que había visto en el rostro de Elaheh, y la persistente
pregunta que le había impedido dormir: ¿cómo había perdido la virginidad
sin un solo beso o una tierna caricia? La bilis se le subió a las tripas y sintió
que le subía la rabia al pensarlo. La rabia debió de reflejarse en su rostro,
porque cuando se volvió hacia las cámaras, Roshan negaba con la cabeza y
los demás parecían preocupados. Pero fue Shakira quien habló primero.
“Xander, tienes que intentar ignorar sus arrebatos”. Xander gruñó
suavemente en voz baja, consciente de que Shakira y los demás habían
malinterpretado su respuesta. “Bajo esa fachada exigente e imperiosa hay
una mujer que necesita tu ayuda”.
Apretó los dedos contra sus ojos cerrados, tratando de forzar a la ira a
retroceder. No lo consiguió. Miró a cada uno de los reyes por turno antes de
dejar que su mirada se posara en Shakira. Por un momento pensó en
decirles lo que sospechaba. O, al menos, decírselo a Shakira. Pero, ¿qué
podía decirles? Nada seguro. Sólo tenía sospechas, al menos por ahora.
Pero juró que descubriría la verdad, y la única manera de hacerlo era seguir
protegiéndola. “Lo sé”, dijo finalmente. “He despejado los próximos siete
días de todos los compromisos y reuniones.”
“Bien”. Shakira se recostó en su asiento, su bello rostro mostraba alivio.
No era la primera vez que Xander se preguntaba qué habría pasado si se
hubiera quedado la noche del baile de máscaras. Si habría tenido alguna
oportunidad con la misteriosa y hermosa Shakira. Lo dudaba. Y se alegró,
porque en su lugar había ganado una amiga y una querida cuñada.
“Sé que no te gusta especialmente Elaheh”, dijo Amir. “Pero tendrás
que mantenerla cerca hasta que sepamos quién está detrás de estas
amenazas. Xander, no puedes perderla de vista”.
“Amir, puedo ser muchas de las cosas que la gente dice de mí, pero una
cosa que no soy es deshonroso. Mantendré a Elaheh a salvo porque soy
incapaz de hacer otra cosa. Pero” -se inclinó hacia la cámara, mirándolos a
cada uno por turno, necesitando volver al Xander que conocían y
comprendían, porque era el único Xander que conocía y comprendía-
“cuando me vuelva loco, ¡quiero que asumas la responsabilidad!”.
El tono más ligero rompió el hielo y le devolvieron una sonrisa de
alivio. Suspiró, apagó el ordenador y se levantó de un salto. Tenía que
escapar. Y sabía exactamente adónde ir: el único lugar donde podía alcanzar
una sensación de paz, donde nadie podía llegar hasta él. Nadaba solo en una
playa privada todos los días, normalmente a primera hora de la mañana,
pero esta mañana su baño se había retrasado por la conferencia telefónica.
A veces pensaba que el baño diario era lo único que le mantenía cuerdo.
Cogió sólo lo imprescindible, pero no había llegado hasta la puerta
cuando oyó que le llamaban por la puerta que daba al dormitorio en el que
dormía Elaheh. Se detuvo en seco al oír la voz de Elaheh. Era una voz
hermosa, profunda para una mujer tan delgada, y más atractiva de lo que
parecía en persona. Le afectó, igual que le había afectado la visión de la
mujer real y vulnerable de la noche anterior. Una parte de él quería seguir
adelante, quería volver a la rutina que conocía, pero una parte mayor de él
no podía apartarse de aquella voz.
Llamó a la puerta y ella abrió inmediatamente, como si hubiera estado
esperando. Lo primero que notó fue que no llevaba el hiyab para cubrirse el
pelo. Su melena oscura seguía apartada de la cara, pero con un estilo más
suave. Es de suponer que no estaba acostumbrada a peinarse ella misma,
porque tenía algo de entrañablemente desordenado que aflojó aún más el
tornillo dentro de él, ablandándolo aún más hacia ella.
“Ela”. El apodo se le escapó antes de que pudiera evitarlo. Pero esta vez
no vio el ceño fruncido correspondiente más abajo en su cara. Parecía
preocupada y vulnerable. Recordó las palabras de Shakira. Esta mujer
necesitaba su ayuda, ni más ni menos. “No llevas tu hijab. ¿Está todo
bien?”
Apretó los labios y esbozó una breve sonrisa. “Tan bien como puede ser,
teniendo en cuenta que estoy escondido”.
Él le respondió con una sonrisa. “Esperemos que no sea por mucho
tiempo”.
“En efecto. Su barbilla se inclinó en un ángulo determinado, pero la
sonrisa aún permanecía en sus labios. “No llevo el hiyab porque he tenido
una videollamada con mis asesores. Quería que pudieran verme con
claridad, que vieran que me encontraba bien. Gracias, por cierto, por
prepararme el ordenador”.
“De nada. Si el técnico se preguntaba por qué quería que se instalara sin
posibilidad de ser rastreado, no me lo preguntó”.
Su sonrisa se calentó. “Eres el rey, después de todo. Tus órdenes deben
seguirse sin cuestionarlas”.
“Cierto. Aunque creo que tardaré algún tiempo en acostumbrarme.
¿Cómo fue la llamada? ¿Les satisfizo?”
“Creo que sí. Es sobre eso que deseo hablar contigo”.
“¿Qué pasa, Ela?”, preguntó, ahora con voz más suave.
Se arrancó la abaya con una despreocupación poco habitual en ella. La
sonrisa se había esfumado, se había convertido en duda e incertidumbre.
“¿Ha pasado algo?”, insistió.
“Mi visir me pidió que le dijera dónde estoy. Dice que necesita saberlo
por razones de seguridad”. Ella lo miró con esos hermosos ojos felinos que
se curvaban de una manera que nunca dejaba de excitarlo. Incluso cuando
ella le enfurecía, él tenía que luchar contra una excitación igual de fuerte.
Frunció el ceño. “¿Se lo has dicho?”
“No. Pero yo quería. He crecido con el hombre. Lo sabe todo sobre mí.
Seguramente no estaría de más tranquilizarlo. Dice que está terriblemente
preocupado por mí”.
“No se lo digas”.
 “Pero tengo que decírselo a alguien, en algún momento. No puedo
quedarme aquí para siempre”.
“No se lo digas”, repitió. “Hasta que no encontremos a la persona que te
envió esa carta no es seguro decírselo a nadie”.
“De acuerdo”, dijo ella, en un tono sorprendentemente manso. Le dolía
verla disminuida y viviendo con miedo. Casi deseaba que volviera su
actitud imperiosa. Casi. Ella miró la toalla que él sostenía. “¿Vas a alguna
parte?” Su tono era tan melancólico como su expresión. Nunca había visto
sus ojos tan vulnerables. El consejo de Shakira se repitió en su cerebro.
“Sí”. Hizo una pausa, pero no se atrevió a alejarse de ella. “¿Te gustaría
acompañarme?”
A ella se le iluminó la cara y a él se le encogió el corazón. “Sería
estupendo. No soporto la idea de quedarme aquí encerrada ni un momento
más. ¿Adónde vais? ¿A las montañas?”
Frunció el ceño. “¿Por qué iba a ir a las montañas?”
La luz de su rostro se apagó un poco. Se encogió de hombros. “Es
donde siempre voy cuando quiero tiempo libre”.
“¿Por qué?” Se quedó perplejo.
“Porque es tranquilo y hermoso y es mi lugar. Pero... no vas a ir allí”.
Sacudió la cabeza. “No, voy a la playa. Nado todas las mañanas”. Le
tocó a ella poner cara de perplejidad.
“¿Por qué?”, preguntó ella.
“Porque”, dijo con firmeza, “es tranquilo y hermoso y es mi lugar”.
Hubo una pausa antes de que ambos estallaran en carcajadas al mismo
tiempo. Ela fue la primera en hablar.
“Tú y yo somos opuestos, ¿no?”
“En cierto modo, sin duda. Pero aún eres bienvenido si puedes soportar
la playa”.
“Eso me gustaría. Y luego, tal vez, cuando sea seguro, podemos ir a las
montañas”.
Habría sido una grosería por su parte negarse, y la mirada de ella
definitivamente no le hizo querer hacerlo.
“Por supuesto. Y me gustaría”. No sabía por qué había añadido eso. Las
palabras surgieron de algún impulso profundo. “Vamos entonces.”
“¿Estás seguro de que es seguro?”
“Absolutamente. Es privado. Ni personal, ni público, sólo la familia real
y sus invitados más honorables tienen acceso a estas habitaciones, y al
camino a la playa.”
“De acuerdo”. Ella asintió y le dedicó una media sonrisa. Su
inexperiencia le inquietó. “Claro”, repitió ella, tratando de sonar más
segura. No lo consiguió.
Abrió la puerta. “Por aquí.”
Se detuvo en el impresionante vestíbulo abovedado, como él sabía que
haría. Estaban rodeados por todas partes de azulejos decorativos y columnas
y retratos dorados de la realeza anterior, que ella no habría visto en la
oscuridad de la noche anterior. Intercambiaron miradas. “Esto es precioso”,
dijo ella, arqueando el cuello para mirar hacia arriba, donde la luz de la
mañana se colaba por las ventanas del claristorio. “Y fresco”.
Señaló hacia arriba. “Son las rejillas de ventilación. Permiten que la
brisa marina entre en los pasillos y las habitaciones. Lo hace más
confortable todo el año”.
Respiró hondo. “Y además huele de maravilla”, dijo, mientras seguían
caminando.
“Los jardines se establecieron hace siglos y están bien cuidados. ¿Es tan
diferente a su propio palacio?”
Ella sonrió y enarcó una ceja. “Nunca has estado allí, ¿verdad?”
Sacudió la cabeza. “No, no he tenido el placer”. No es que lo hubiera
pensado en esos términos antes.
Se detuvo junto a una gran maceta rebosante de flores estriadas de color
carmesí. Acarició los pétalos aterciopelados de una flor. “Sí, es muy
diferente. La dureza del clima de mi país y la dureza de mi pueblo se
reflejan en los edificios. Mi palacio es mucho más antiguo y...”. Dudó
mientras miraba a su alrededor, como buscando a tientas la palabra
adecuada. Luego se volvió hacia él, llevándose la flor a la nariz para aspirar
su fragancia. “Y menos decorativa, podría decirse”. Xander supuso que sí.
Había oído que su palacio parecía una prisión. “Tampoco podemos cultivar
tiernas flores exóticas como éstas”, continuó ella, mirándolo con aire
culpable. “Pero, por supuesto, tiene muchas otras cualidades que son
magníficas”.
“Por supuesto”. No se le ocurría ninguna. Y parecía que a ella tampoco.
Echó un vistazo a los cuadros y se detuvo en uno. Miró a Xander.
“¿Quién es éste?”
No necesitó mirar para saberlo. “Mi bisabuela. Era una belleza”.
 Se volvió demasiado deprisa y le sorprendió mirándola a ella, no al
retrato. Su bisabuela había sido una gran belleza, pero era la propia belleza
de Ela la que él no podía dejar de admirar. Ella se sonrojó y volvió a girarse
rápidamente.
“Estaba pensando que se parecía a ti”, dijo Ela.
“¿Eso la hace más bella o menos?”, preguntó Xander, disfrutando de
jugar con esta versión más vulnerable de Ela.
Enarcó una ceja y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.
“¿Buscando cumplidos?”, preguntó.
Se acercó un paso más. “Es agradable pensar que te admira alguien que
te gusta”.
Su sonrisa disminuyó, pero no su aire de vulnerabilidad.
“Te gusto”. Había una sensación de asombro en su voz que le
sorprendió.
“Eso ni siquiera era una pregunta, ¿verdad?”
Se encogió de hombros. “Estoy sorprendida, eso es todo. Después de
todas las discusiones que hemos tenido, después de todos los desacuerdos.
Me sorprende saber que te gusto”.
“Entonces te sorprenderá saber que siempre me has gustado”.
“¿Entonces por qué fuiste tan antagónico conmigo?”
“¿Yo, antagonista? Eso es rico. Dejaste bien claro que no tenías tiempo
para mí. ¿Cómo me llamaste una vez, ‘un playboy diletante y arrogante’?”
“Pues lo eres. O, al menos, lo eras”.
Sus labios volvieron a pellizcarse de diversión. “Así que ya no me
consideras así”.
La confusión se reflejó en su bello rostro.
“¿Qué pasa?”, preguntó, dando otro paso hacia ella.
Ella extendió la mano para detenerle. “No lo hagas.”
“¿No qué?”
“Acércate tanto”. Se encogió de hombros. “Puedo soportar que estés
cerca y no hables, y puedo soportar preguntas difíciles si no estás cerca.
Pero no puedo con las dos cosas a la vez”.
La idea de que podía perturbar su imperturbable confianza hizo que su
libido se disparara. Pero necesitaba concentrarse, no seducir. “Entonces me
alejaré, porque realmente me gustaría una respuesta a mi pregunta.”
Apretó la palma de la mano contra el pecho como si tratara de calmarse.
Eso también le gustó. “¿Cuál era la pregunta?”
 Sonrió. “En realidad no era una pregunta. Más bien una afirmación
intrigada. Me sorprendió que ya no me consideraras un playboy arrogante.
Supongo que quería oírtelo decir otra vez”.
Ella apretó los labios como si no supiera qué responder. Tras unos
largos segundos que él estaba decidido a no interrumpir, sonrió y se acercó
a él, aparentemente habiendo superado su inseguridad. “Tú, Xander, estás
necesitado. Y no, no voy a extenderme en esa afirmación. Tendrás que
hacer de ello lo que quieras”.
Sonrió y sacudió la cabeza con desesperación. La antigua Elaheh
acababa de resurgir. Era un enigma. En un momento aterradora, al siguiente
vulnerable como el infierno. En un instante pensó que en ambos estados era
absolutamente hipnotizante. Se apartó de repente. Lo que necesitaba era un
buen baño, largo y refrescante.
Suspiró pesadamente y la siguió hasta el jardín.

Elaheh se sintió aliviada al comprobar que Xander estaba en lo cierto y que

el camino a la playa era, en efecto, corto y totalmente privado. El sendero
daba paso a una pequeña cala resguardada, bordeada de árboles y protegida
de la ciudad por un promontorio rocoso.
En cuanto Xander puso un pie en la arena, inclinó la cabeza hacia el sol,
cerró los ojos y suspiró.
“Se siente bien”, dijo. “¿Vas a entrar en el agua?”
“No, gracias. No me gusta nadar. Me sentaré a la sombra”.
Empezó a quitarse la ropa y Elaheh apartó rápidamente la mirada y se
dirigió hacia unas sillas y mesas colocadas bajo la sombra de grandes
palmeras. A su lado había un bar con techo de paja, sin duda provisto de
todo lo necesario, desde el omnipresente champán hasta cualquier otra cosa
que un miembro de la realeza pudiera necesitar para relajarse.
“Sírvete una copa”, gritó.
Abrió la nevera de bebidas, dejando que el aire frío abanicara su piel
caliente durante unos segundos antes de mirar por encima de la barra hacia
donde él se estaba desnudando. No podía apartar los ojos de él. Mientras él
se despojaba de la camisa, ella sólo era consciente de una cosa: la forma en
que sus músculos se contraían y estiraban al subir y bajar los brazos. Su piel
oscura brillaba con una capa de sudor que le hizo la boca agua. El
pensamiento la alarmó, pero no le impidió pensar en él. Los rayos de sol y
las sombras resaltaban el contorno de sus hombros. Se alegró de que
estuviera de espaldas a ella. Podía mirarle sin ser observada. De pie, en
bañador, pudo admirar sus musculosas piernas, piernas de corredor, pensó
distraídamente. No es que hubiera visto antes las piernas de un hombre,
corriendo o andando. Pero si las había visto, sabía que serían así.
Corrió hacia el mar y se zambulló en el agua. Casi podía sentir el frío
del agua golpeando su piel caliente. Se estremeció mientras él nadaba con
fuerza hacia el mar. Lo observó hasta que le dolieron los ojos y se convirtió
en un punto en la distancia.
Con un suspiro, cerró la nevera y abrió una lata de refresco. Apenas
había dormido la noche anterior y de repente se sintió agotada. La tensión
que la había mantenido en pie toda la mañana se disolvió de repente bajo el
sonido del rítmico balanceo y arrastre del océano en la playa de arena. Se
tumbó en la tumbona, cerró los ojos ante el parpadeo de las sombras
creadas por las hojas de las palmeras y se perdió en sueños con Xander,
mientras el sueño se deslizaba sobre ella como un edredón suave y ligero.

Xander miró a Ela con el ceño fruncido. Estaba profundamente dormida en

la tumbona, protegida del sol por las hojas danzantes de una palmera. Tenía
un aspecto tranquilo que nunca tenía cuando estaba despierta. También
parecía joven e intensamente vulnerable. Odiaba eso porque sabía que
sacaba lo mejor de él. Y lo mejor de él le haría la vida muy difícil.
Cogió la toalla y empezó a secarse de espaldas a ella. No quería que ella
pensara que la había estado mirando. Sacó una botella de refresco de la
nevera y se tumbó en una tumbona a su lado. A media mañana soplaba la
brisa marina y las hojas de las palmeras se mecían sobre sus cabezas.
Mientras sorbía su bebida y miraba con determinación al mar, y de vez en
cuando a Ela, no podía evitar pensar y sentir un millón de cosas que nunca
antes se había permitido sentir.
Cuando ella se despertó y se volvió para mirarle, con las nubes del
sueño aún presentes en sus ojos, él supo que estaba haciendo algo más que
cuidarla: se estaba enamorando de ella y no estaba seguro de poder salir de
su hechizo.
“He estado durmiendo”, dijo sorprendida, sentándose. “Nunca duermo
durante el día”.
“Tal vez tu sueño nocturno ha sido perturbado”.
 “Siempre lo es. Simplemente duermo mal”.
“En ese momento no lo estabas”, le dijo, tendiéndole una copa.
“Es extraño”, dijo, su estado de ánimo relajado todavía prevalece. “Hay
algo en este lugar que me hace sentir...”. Frunce el ceño. “Tranquila y...”
“A salvo”, le preguntó. Ella se volvió hacia él y asintió.
“No recuerdo la última vez que me sentí así”.
“Eso es bueno.” No añadió que le hacía sentir bien poder protegerla,
poder hacerla sentir segura. Él no pensó que ella apreciaría ese
conocimiento. Al menos, todavía no.
“¿Lo es?” Su hermoso ceño se frunció. “¿No debería sentirme segura y
tranquila en mi propia tierra?”.
Asintió lentamente. “Deberías, y lo harás. Una vez que te hayas quitado
esto de encima”.
“Incluso antes de esto siempre me sentí... en guardia”.
Recordó las palabras de Shakira. “A la defensiva”.
“Sí, he tenido que serlo”.
Instintivamente, alargó la mano y se la puso en el brazo. Ella levantó la
cabeza bruscamente. “No necesitas defenderte de nadie aquí, ni de nadie en
el futuro. Me aseguraré de ello. No habrá nadie que te ataque”.
“¿Cómo puedes estar tan seguro?”
“Porque me aseguraré de ello”.
Ella sonrió. “Gracias. No sé cómo te asegurarás de ello, pero aprecio el
sentimiento”.
Ella levantó las piernas del sillón reclinable y él vislumbró unos tobillos
delgados y unos pies estrechos al levantarse brevemente la abaya. Su
delicadeza le impresionó. Levantó la vista y la encontró mirándole. Ella se
levantó y se cubrió las piernas con la abaya.
Se levantó y miró con determinación hacia la línea azul marino del
horizonte. Entrecerró la mirada como si estuviera mirando algo en
particular. Pero lo único que hacía era pensar en alguien en particular: la
mujer que permanecía, insegura, a su lado.
Ambos empezaron a hablar al mismo tiempo.
Xander se pasó los dedos por el pelo corto. “Tú primero”.
“No, por favor.”
“Sólo quería disculparme, Ela. Nunca debí haberte besado anoche”.
Entrecerró sus hermosos ojos. “¿Y eso por qué?”
 Se encogió de hombros. ¿Cómo podía expresar sus pensamientos con
palabras? “Fue un impulso, y no debería haberme dejado llevar. Lo siento”.
Su rostro se tornó pálido e impasible, carente de emoción. Gruñó y se
encogió de hombros. “No tiene importancia”.
Le tocó a él sentir cómo la emoción se convertía en escalofrío. Él sintió
lo contrario. Se había disculpado porque se había sentido importante. Y oír
de ella que no significaba nada le hizo sentirse un idiota.
Tenía la boca firme y los labios fruncidos mientras se alisaba la abaya,
mirando a todas partes menos a él. Sus acciones reforzaron el hecho de que
él no era más importante para ella que alguien que la protegiera en ese
momento de necesidad. Y él sabía que en cuanto esa necesidad terminara,
ella se iría.
“Ya es hora de que volvamos”, dijo tajantemente. “Puede que haya
noticias”.
“Claro”, dijo. “Además de mis averiguaciones, los otros reyes y Shakira
también están investigando”.
“Bien. Entonces estoy seguro de que no tendré que ser tu invitado no
deseado por mucho más tiempo”.
Giró sobre sus talones y cruzó la playa en dirección al sendero. Lo
único que él pudo hacer fue seguirla y pensar que no había tardado mucho
en volver a sus viejas y frías costumbres.
Se estaba enamorando de ella y no quería. Se pondría en contacto con
Roshan y los demás y hacerles saber que ella definitivamente no podía
quedarse aquí por más tiempo. Tenía que irse. Pero, incluso mientras
pensaba esto, sabía que sólo la dejaría ir si estaba a salvo. Puede que no
tuvieran futuro juntos, pero eso no hacía que dejara de preocuparse por ella.

Elaheh caminó rápidamente por la pista hacia el palacio. No se atrevía a

mirarle por si su frialdad exterior se arrugaba, y él se daba cuenta de la
verdad: que ella le había mentido. Le había dicho que su beso no era
importante, y lo era. Porque su beso le había hecho darse cuenta de que lo
deseaba como nunca antes había deseado a un hombre. Porque por primera
vez en su vida pensó en un hombre sin miedo y sin aversión.
Pero se había equivocado. El beso la había engañado hasta casi hacerle
creer que podía tener lo que tantas mujeres de todo el mundo tenían: el
amor de un buen hombre, tanto físico como emocional. Y no podía. Porque
aunque Xander tuviera algún interés en ella -y desde luego no parecía que
lo tuviera-, ese interés desaparecería rápidamente en cuanto supiera la
verdad sobre ella.
 C A P ÍT U L O 6

A L DÍA SIGUIENTE , E LAHEH SE DESPERTÓ CON LA LLAMADA A LA ORACIÓN

del almuédano desde la gran mezquita de la ciudad. El aire fresco de la
brisa marina acarició su piel desnuda y sintió una paz inusual. Entonces
recordó dónde estaba. No era su país. Ni en su palacio. Un golpe en la
puerta le hizo coger las sábanas y darse cuenta de que había sido el sonido
lo que la había despertado de su profundo sueño. Se incorporó sobresaltada.
Se deslizó por la cama. “¡Ven!”
Xander abrió la puerta despacio y miró hacia dentro con recelo. Apartó
la mirada bruscamente. “Lo siento -dijo, mirando la puerta-, no creí que aún
estuvieras en la cama. Volveré más tarde”.
“¿Has encontrado algo?”, preguntó.
Se detuvo a medio camino de cerrar la puerta, con la mano agarrando el
picaporte como si fuera un salvavidas. “No”, dijo, con los ojos todavía
firmemente desviados de ella. “Desgraciadamente, no. Nuestras
investigaciones no han revelado nada. Pero tenemos una pista sobre el papel
utilizado y la estamos investigando”.
“¿El papel de carta?”
“Sí, cometió el error de utilizar un papel con sello de calidad que
procedía de un solo fabricante. Tengo a alguien en París comprobando los
minoristas que lo almacenan. Por supuesto, las ventas en línea serán
difíciles de rastrear. Pero no imposible”.
Ella asintió lentamente, su mente corriendo para tratar de recordar si
conocía a alguien que hubiera regresado de París en el último año. “Olvidas
que mi país no se prodiga mucho en ventas por Internet”. Ella lo miró,
congelado en el camino de la puerta, hablándole a la puerta. “¡Xander!
Pasa. No creo que necesitemos hacer ceremonias con todo lo que está
pasando”.
“De acuerdo”, dijo cerrando la puerta y entrando en la habitación, con
los ojos aparentemente fijos en la vista que había fuera de la ventana.
“Bien”, dijo como si tratara de convencerse a sí mismo de que realmente
estaba bien.
Ella gruñó de impaciencia. “Quédate ahí, y me pondré la bata”.
Cuando él le dio la espalda, ella saltó de la cama y cogió una bata,
atándosela firmemente. “Ya puedes darte la vuelta”.
Pero cuando él se volvió, ella se ruborizó, pues la expresión de sus ojos
no era tan seria como ella había previsto.
Carraspeó y apartó las manos de la faja anudada, que era lo único que
ocultaba su desnudez. Le miró fijamente a los ojos. “Como ya te he dicho,
las compras por Internet no están muy extendidas en mi país.
“Eso lo hace más fácil. Esperemos tener noticias pronto. Pero, mientras
tanto”. Apretó los labios como si se resistiera a hablar.
“¿Mientras tanto?”, preguntó ella. “¿Qué? ¿Quieres que me vaya?”
“Sí. Tenerte aquí, está resultando... difícil.”
“¿Para quién? Eres el único que sabe que estoy aquí”.
Asintió con la cabeza. “Para mí. Nuestra relación nunca ha sido fácil y,
me temo...” Se interrumpió, como si se quedara sin palabras. Nunca se
quedaba sin palabras.
Levantó la mano como para detener un flujo de palabras que ya se había
detenido. Era evidente que se arrepentía profundamente de su breve beso.
Eso la enfadó, porque no podía arrepentirse. “Está bien. No hace falta que
digas nada más. Lo que quieres decir está muy claro. Quieres que me vaya,
y lo haré”.
Suspiró y puso las manos en las caderas, la ira de ella derrumbando los
últimos jirones de incomodidad que le quedaban. “¡No hagas eso, Ela!”
“¿Hacer qué?”
“Hazte la reina conmigo. Saca conclusiones”.
“Pensé que te gustaría que accediera a tus demandas. Pensé que te haría
la vida más fácil”.
“Nada que tenga que ver contigo me hará la vida fácil”. Se miraron
fijamente en un callejón sin salida. Fue Xander quien rompió el silencio.
“Mira, no quería decir eso. Lo que quiero es que me escuches. No te estoy
diciendo que me dejes. Digo que deberíamos irnos los dos juntos. He
hablado con Roshan y ha sugerido que nos mudemos al palacio del desierto
donde se reúnen los reyes. Allí estaremos menos... uno encima del otro.
Habrá más espacio físico y, creo que estarás más cómodo en el desierto”.
Inclinó la cabeza hacia un lado. “¿Y tú vienes conmigo?”
Asintió con la cabeza. “Está acordado”.
De repente lo entendió. “Los otros te han convencido para que vengas
conmigo”.
Él asintió brevemente y ella lo comprendió todo. Estaba impaciente por
deshacerse de ella. Una punzada de dolor la invadió, seguida rápidamente
por una emoción desconocida que se negó a nombrar. La sofocó tan rápido
como había surgido.
“No me había dado cuenta de que te caía tan mal. Cuando me besaste,
no lo parecía”. En el momento en que soltó las palabras, se arrepintió.
“¡Ela! Tienes que entenderlo. No me desagradas y disfruté de nuestro
beso”, añadió. Ella no sabía si estaba intentando persuadirse a sí mismo o a
ella. “¡Pero eso es exactamente lo que hace que toda esta situación sea
imposible! Eres vulnerable y no tengo intención de aprovecharme de esa
vulnerabilidad. Y, para serte sincero, temo que las cosas se te vayan de las
manos. A título personal”, dijo, sin ocultar nada con su vaguedad.
Exhaló un fuerte suspiro de comprensión. “Ah. Puedes estar segura de
que nada se te irá de las manos. No me entusiasma que mi futuro incluya a
un hombre”.
“¿Y eso por qué?” No había nada casual en el tono de su pregunta. Era
evidente en el tono, en sus ojos y en la forma en que dejó de moverse y se
quedó inmóvil, esperando su respuesta.
“Un hombre no me traerá ninguna alegría, y ciertamente no podré hacer
feliz a un hombre”.
“¿Y por qué?”, repitió. Parecía decidido a llegar a la raíz de su dolor.
Se miraron fijamente durante unos instantes, en un impasse pétreo,
mientras el secreto que ella guardaba en su interior empezaba a doler, como
si quisiera encontrar el alivio de la apertura. Inspiró como si fuera a hablar,
pero negó con la cabeza.
“¿Y eso por qué?” repitió Xander una vez más. Entonces dio un paso
hacia ella y ella supo que su secreto estaba en peligro, mientras la coraza
protectora con la que se había rodeado tan competentemente empezaba a
resquebrajarse. El latido de su corazón se hizo más fuerte. Le llenaba el
cuerpo, los oídos, la cabeza. Creyó que iba a estallar cuando los latidos
aumentaron de intensidad. No podía respirar.
¿”Ela”? repitió Xander. “¿Estás bien?”
No podía hablar. Si lo hacía, pensaba que el corazón se le saldría
literalmente por la boca. O eso, o lanzaría un grito. E instintivamente supo
que ese grito no sería un sonido femenino de alarma, sino que tendría toda
la intensidad primitiva de un animal acorralado.
Entonces Xander hizo algo que ella deseaba no haber hecho: le tendió la
mano tentativamente. Ella se quedó mirándole la mano y luego a él, y él
retiró la mano hacia el costado.
Pero seguía sin poder moverse, consumida por los latidos de su corazón
y el pánico creciente que había surgido de algún lugar profundo de su
interior. Le recordó el momento y el lugar en que había sentido lo mismo.
Después de aquello, lo había enterrado profundamente, lo había envuelto en
un sólido tejido cicatricial y lo había embalsamado para que fuera
hermético, hermético a las emociones, invulnerable. Pero ahora, de algún
modo, después de tantos años, aquel hombre que tenía ante sí había
resquebrajado su superficie dura y brillante con un leve golpecito de su
mano y se había producido una fisura, que había dejado salir aquello que
yacía en su interior.
“¿Ela? Tienes que decirme qué está pasando”. Se puso de pie con las
manos en las caderas, la ansiedad grabada en su expresión. Sus ojos
recorrieron su rostro antes de suspirar pesadamente. “No iré a ninguna parte
hasta que me digas qué pasa”. Volvió a tenderle la mano y esta vez nada de
lo que ella pudiera decir o hacer le haría detenerse. Le rodeó los hombros
con las manos, bajó la cabeza y la miró fijamente a los ojos. “Sea lo que sea
lo que escondes, tienes que decírmelo”.
Intentó apartarle las manos, pero no se movían; trató de arañarle los
dedos, de arrancárselos de la carne, pero sólo se los clavó más.
“No puedes apartarme esta vez, Ela. Es hora de que me digas qué
demonios está pasando dentro de esa hermosa cabeza tuya. Dime qué te ha
pasado, dime qué te ha hecho tener tanto miedo de los hombres. Dímelo -
repitió.
Aterrorizada, apretó los labios y sacudió la cabeza, pequeñas sacudidas
apretadas, pero los latidos de su corazón no hacían más que aumentar.
Empezó a sentirse mareada, mientras el mundo se movía, se desplazaba,
como si se partiera por la mitad, dejaba de tener sentido. Las lágrimas que
habían empañado sus ojos se acumularon y resbalaron por sus mejillas.
Ahora temblaba. Sus labios temblaban por el esfuerzo de mantener la boca
cerrada. Entonces no pudo más y cerró los ojos con fuerza, con la esperanza
de poder controlar el torrente de emociones que amenazaba con consumirla.
La acercó a él y la abrazó con fuerza. Fue como si la ola de emoción se
transfiriera a él, aliviándola de la presión. Puede que no le hubiera contado
su secreto, pero, de algún modo, él había aliviado su dolor.
Al final se apartó y la sujetó por los hombros con suavidad, escrutando
sus ojos. “Ela, pase lo que pase, dímelo, por favor”. Su voz también era
suave ahora. Ya era hora.
Se mordió el labio y asintió. “Todos desean que me case. Pero...”
“Vamos”, me instó.
“Tengo miedo. Del matrimonio. Me da miedo porque no hay forma de
que pueda hacer feliz a ningún hombre”. Se volvió hacia él, con las mejillas
encendidas como un faro y los ojos brillantes por las lágrimas.
Frunció el ceño y ladeó la cabeza. “¿De qué estás hablando? Claro que
puedes. Eres guapa, inteligente y” -suspiró- “muy sexy. Así que no entiendo
por qué crees que no puedes hacer feliz a un hombre”.
No había querido decirle a nadie cómo se sentía. Era su secreto,
encerrado en su interior junto con todos los demás traumas que había
sufrido. Sellado con una patada.
“Quítamelo, no puedo”.
“No, no aceptaré nada excepto la verdad. ¿Cómo puedo entender si no
me lo dices?”
“La comprensión no es necesaria. El matrimonio no es para mí, y ya
está”.
“No me iré hasta que me des una respuesta adecuada. Dime por qué no
deseas casarte”.
Frunció el ceño ante su insistencia. ¿Por qué le importaba si se casaba o
no? No era algo personal para él, ¿verdad?
“Por favor, Ela. Dime de qué tienes tanto miedo”.
Se lamió los labios. “Relaciones, entre un hombre y una mujer”. Su
ceño se frunció. “Por el amor de Dios, Xander, me da miedo el sexo. Algo
pasó, ya ves, y no puedo soportar la idea”.
Sus manos se congelaron en sus hombros, al igual que sus ojos se
congelaron en los de ella. Ella sintió el cambio en él como sabía que lo
sentiría. Esperaba que él comprendiera, o al menos aceptara lo que estaba a
punto de decirle. Pero en el fondo de su corazón sabía que no lo haría.
Después de todo, era un hombre. Y a los hombres no les gustaban las cosas
usadas, no les importaban las cosas desagradables.
“¿Qué ha pasado?”, le preguntó con la voz ronca por la emoción. Esta
vez ella no se resistió y levantó la barbilla para mirarle. De repente, toda la
lucha la había abandonado.
“Fui violada. Era joven...” Tragó saliva. “Fue un extraño. Un nómada
beduino. Loco, creo. Me llevó, hizo lo que hizo y luego me dejó en el
campamento”.
Vio cómo Xander se tragaba un nudo. No le quitó los ojos de la
garganta mientras se convulsionaba. Era más fácil que ver el inevitable asco
y lástima en sus ojos.
“¿Lo sabía tu padre?”, preguntó finalmente.
“Él nunca lo supo. Mi madre lo mantuvo en secreto, se inventó una
historia para tapar mis visitas al hospital”. Él no habló y ella se dio cuenta
de repente de que el ruido de los latidos de su corazón había cesado, y la
invadió una inesperada sensación de paz. Lo peor había pasado. Su
vergonzoso secreto había salido a la luz. Suspiró y levantó los ojos hacia los
de él. Parpadeó mientras intentaba conciliar sus expectativas con la visión
de Xander llorando.
No se trataba de un simple brillo en los ojos, sino de lágrimas que
rodaban por su rostro y sus ojos... la expresión que había en ellos revelaba
una profundidad de dolor y agonía, como ella no habría soñado que había
en el interior de Xander.
Le acarició la mejilla con la palma de la mano. “¡Xander! Lo siento.”
“¿Perdón?” No hizo nada para secarse las lágrimas, sino que la abrazó
con fuerza. Apoyó la mejilla en su cabeza. Ella podía sentir la humedad de
sus lágrimas penetrar en su pelo. No lloró. Pensó que nunca volvería a
llorar. “¿Por qué lo sientes?”
“Por haber cambiado tu opinión sobre mí. No soporto la idea del sexo,
nunca pienso tener sexo. Nunca podré hacer feliz a un hombre, y nunca
podré ser feliz por un hombre. Es así de simple”.
“Esto no tiene nada de sencillo”. Maldijo en voz baja y le apretó la cara
entre las manos. “Escúchame, Ela. Te equivocas. Te hicieron algo horrible y
no fue culpa tuya. Te causó daños, que tampoco fueron culpa tuya. Y tu
miedo al sexo, eso, tampoco es culpa tuya. No puedes seguir castigándote
por algo que no fue tu culpa”.
 “Simplemente expongo los hechos”.
“Vale, acepto que son hechos tal y como los ves ahora. Pero quiero que
me prometas algo”.
“¿Qué?”
“Quiero que me des una oportunidad, para mostrarte cómo puede ser el
amor entre un hombre y una mujer”.
“Has sido muy bueno conmigo, Xander, pero no sé si puedo hacer eso
por ti”.
“No quiero que hagas eso por mí. Quiero que lo hagas por ti. Mereces
saber la verdad sobre la vida, sobre el amor. Te mereces un futuro feliz. Con
o sin mí. ¿Lo harás?”
“¿Quieres infligirme lo que más temo? ¿Por qué debería prometerte
algo que temo? ¿Por qué me harías eso?”
“Porque estás herido y quiero curarte”.
Ella negó con la cabeza y emitió un sonido burlón, pero él le puso el
dedo en los labios.
“Espera, dame la oportunidad de explicarme. Digamos que tienes miedo
a volar, ¿cómo lo tratas?”
“No volando. Eso sólo lo empeoraría”.
“Tienes razón. Pero mostrándote, poco a poco, que no tienes nada que
temer, y todo que ganar. Te mostraré cómo cambiar tu forma de pensar al
respecto”.
“¿Y cómo lo harás?”
“Haciéndote sentir bien”. Le apartó el pelo de la cara, y cuando su
mirada recorrió su rostro y le sonrió tan amablemente, algo se derritió en su
interior. El miedo. Ya no le tenía miedo. “No habrá dolor, ni incertidumbre,
ni miedo. ¿Confías en mí?”
Asintió con la cabeza. No podía hacer nada más. En ese momento se
comprometió con él como nunca lo había hecho con nadie. Le confió lo que
más veneraba: sus miedos más íntimos.
“Bien”. Se apartó de ella. “Empezaremos esta noche, después de llegar
al castillo del desierto.”
“¿Esta noche?” De repente, Miedo levantó la mano y la agarró de
nuevo.
“Esta noche, Ela. Dormiremos juntos y, si quieres, te abrazaré. Y eso es
todo lo que haré. ¿Esta noche entonces?”
 A pesar de sus planes, ella sabía que le estaba pidiendo permiso para
continuar.
Asintió y esbozó una breve sonrisa. “Esta noche”, confirmó.
Pero mientras lo veía alejarse, se preguntó en qué demonios se estaba
metiendo. Pero, incluso mientras se lo preguntaba, sintió calma en su
interior. La calma se mantenía. Al menos por el momento.
 C A P ÍT U L O 7

E L CIELO DEL DESIERTO POR LA NOCHE SOLÍA RECONFORTAR A E LAHEH ,

pero esta noche no.
Esta noche, todo era demasiado brillante, desde el cielo salpicado de
estrellas hasta la luna menguante, que ya no estaba llena pero seguía
brillando con demasiada intensidad en las llanuras abiertas que conducían al
castillo desértico de Havilah.
Elaheh se mordió el labio y miró por la ventanilla del coche, deseando
que las llanuras pedregosas, de un plateado bruñido bajo la luz de la luna, se
hundieran en el oscuro olvido de las sombras de tinta que se acumulaban
bajo los afloramientos rocosos y quedaran ocultas al mundo. Y a ella con él.
No quería que nadie la viera.
No quería que el mundo fuera testigo de sus miedos.
Miró a Xander, que conducía en silencio, con la mirada entrecerrada
hacia delante o, de vez en cuando, hacia el espejo retrovisor, para
comprobar que su equipo de seguridad le seguía. Las luces de sus coches
confirmaban su presencia. Más luces en un mundo que parecía conspirar
contra ella.
Volvió a mirar por la ventana. A pesar de que estaban sentados uno al
lado del otro, se sentía distante de Xander, que era como ella quería
mantenerlo. Pero sabía que su intención era la contraria y eso la asustaba.
Había sido fácil mantener a raya sus miedos a lo largo de los años,
enterrados en lo más profundo de su ser, cubiertos por la tapa de cemento de
su fuerza de voluntad, pero esa tapa de cemento había sido destrozada por
Xander. Había repasado una y otra vez su conversación, intentando
averiguar cómo había conseguido Xander que le contara su secreto. Decidió
que habría sido capaz de guardar su secreto si él no la hubiera tocado.
Cerró los ojos al recordar cómo aquel simple toque en su brazo -una
caricia tan suave y a la vez tan insistente- había enviado una carga invisible
que había roto sus defensas y había hecho que la verdad saliera a
borbotones, dejándola asustada y con ganas de arrastrarse hacia la
oscuridad, donde nadie pudiera llegar hasta ella.
Tragó saliva y cruzó los brazos sobre el estómago, intentando calmar los
rápidos latidos de su corazón y el malestar estomacal.
Entonces sintió su rápida mirada sobre ella y se sintió tan expuesta
como si yaciera desnuda en la llanura iluminada por las estrellas. Sus
miradas se enredaron brevemente antes de que ambos apartaran la vista
bruscamente.
“No hay nada que temer, Ela”, dijo Xander en voz baja, mientras se
acercaban a la silueta del castillo. “Nunca te haría daño, ni haría nada que
no quisieras hacer. Lo sabes, ¿verdad?”.
Ella asintió. Él también tenía una extraña forma de saber cómo se sentía
ella. Xander, el arrogante playboy, tenía profundidades ocultas de las que
ella no sabía nada.
“¿Verdad?” Repitió la pregunta, sin ver el movimiento de su cabeza en
la sombra del coche.
“Si”, dijo ella, porque era verdad. A pesar de sus profundos temores,
confiaba en Xander, de lo contrario no habría venido. Se aclaró la garganta.
“Sí”, repitió, más alto. “Sí, confío”.
“Bien”, dijo él. Ella podía oír su alivio en la palabra exhalada.
“Llegaremos en cinco minutos”.
El miedo volvió a revolotear en sus entrañas cuando levantó la vista
hacia el castillo, que se hacía más grande a cada kilómetro que pasaba. Era
tan oscuro como brillante era el cielo. Pero sabía que era una oscuridad que
no podría ocultarla, que estaría más expuesta que nunca una vez que
entrara.
Los orígenes fortificados del castillo del desierto eran imposibles de
ocultar. Se cernía sobre las llanuras desérticas como una amenaza, que era
exactamente lo que era. Representaba un antiguo poder del reino de Havilah
cuando había sido una sola tierra, un poder que Xander tenía a raudales. Un
poder que utilizaba tanto para protegerla como para desafiarla. Parecía que
uno iba con el otro y ella no podía detenerlo aunque quisiera. Porque, en el
fondo, sabía que él tenía razón. Seguía castigándose por algo malo que le
habían hecho hacía mucho tiempo. Lo sabía, pero no lo sentía. Y parecía
que Xander quería ayudarla a sentirlo.
Xander atravesó las puertas, que fueron abiertas por personas invisibles
y enseguida volvieron a cerrarse. Nunca había entrado en el castillo por la
puerta. Sus visitas siempre habían sido en helicóptero, lo que significaba
que nunca había visto el poder del castillo.
Las puertas del coche se cerraron con un eco metálico en el patio,
aparentemente desierto. Había polvo en el aire desde la entrada del coche y
sombras oscuras, proyectadas por los altos muros de piedra, se alzaban por
todos lados. Se detuvo un momento y miró a su alrededor. Aquí estaba a
salvo de amenazas externas: el autor de las notas amenazadoras. Lo sabía.
Ya no corría peligro físico, pero ¿emocional? Lanzó una rápida mirada a
Xander, que la esperaba junto a la puerta, con los ojos fijos en ella, como si
leyera su corazón.
Tomó aire lentamente y se acercó a él, fijándose en sus zapatos. Estaban
muy pulidos y las luces del exterior brillaban en ellos. Se detuvo frente a él.
Le levantó la barbilla con el dedo y ella levantó la vista. Él asintió. “Así
está mejor. Odio cuando miras hacia abajo”.
“¿Por qué?”
“No eres tú. No es mi temible Ela”.
Ella abrió mucho los ojos, sorprendida por sus palabras posesivas. “¿Te
gusta que sea temible?”
Acercó su cabeza a la de ella. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.
“Me gusta que seas tú”.
Parpadeó mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Era un cumplido
extraño, que no había leído, pero le llegó y le pareció lo más valioso que
nadie le había dicho nunca.
Se hizo a un lado y le indicó que entrara en el castillo. Entró en el gran
salón, brillantemente iluminado con antorchas parpadeantes clavadas en
antiguos apliques de pared, y de repente pensó que la próxima vez que
cruzara esas puertas, sería una mujer diferente.

Cuanto más tiempo pasaba Xander con esta versión diferente de Ela, más
creía que estaba haciendo lo correcto. Cuando algunos miembros de su
personal se acercaron a Ela, ella lo miró en busca de consuelo. Se
estremeció por dentro. Odiaba verla así.
“No pasa nada. No tienes que esconderte de nadie dentro del castillo.
Después de todo, para eso hemos venido. Es totalmente seguro. Nadie
puede entrar o salir a menos que yo lo diga, y todas las telecomunicaciones
están vigiladas”.
Ella asintió, todavía insegura, y él la vio seguir al ama de llaves y a la
doncella escaleras arriba hasta su habitación. En cuanto desapareció, se
volvió hacia su mayordomo.
“Whisky, por favor. Que sea doble”. Se pasó los dedos por el pelo corto.
“Pensándolo mejor, tráeme la botella”.
“Desde luego, Alteza. ¿Dónde desea que lo lleve?”
“La biblioteca del primer piso”.
A pesar de sus orígenes como fortaleza y de sus usos más recientes
como pabellón de caza, algunas habitaciones del castillo del desierto habían
sido reformadas hacía más de un siglo como un club londinense.
Incongruente, tal vez, pero Xander nunca se había sentido tan agradecido
como cuando cerró la puerta del vestíbulo y se vio rodeado por el familiar
olor a cuero, libros y betún. Las estrechas ventanas con marcos de piedra
miraban hacia el lejano horizonte, una gruesa línea azul marino marcaba la
división entre el cielo estrellado y las llanuras de hamada, más oscuras,
cuyos contornos resaltaban con la luz plateada. Miró brevemente hacia las
estribaciones de la cordillera antes de descorrer las cortinas. Odiaba mirar
aquel lugar donde había estado el antiguo campamento beduino, ahora
desierto. Era un lugar que no quería volver a visitar y que le traía recuerdos
que aún conseguían calarle hasta los huesos.
Levantó la vista cuando su criado entró en la biblioteca con el whisky y
una bandeja de aperitivos.
“¿Su Alteza Real, la Reina Elaheh se unirá a usted, señor?”
Dudó. Ela no era la única que estaba fuera de sí. Sacudió la cabeza.
“No. Cenaremos dentro de una hora”. Una hora en la que ordenar sus
pensamientos para la tarde -y la noche- que se avecinaba.

Elaheh se giró frente al espejo y frunció el ceño ante el hermoso vestido de

noche de satén color cereza que había elegido del armario de ropa que
Shakira había enviado al castillo desértico antes de su visita.
 No era tan recatada y conservadora como la que solía llevar, pero tenía
todas las características del gusto más extrovertido de Shakira. Elaheh rara
vez llevaba ropa occidental, pero Xander le había dejado claro que se
vestirían para cenar, así que sabía que ninguna de las otras prendas
elegantes para el día sería adecuada. Al menos Shakira había elegido la ropa
más conservadora, de largo completo, escote alto y mangas largas. Pero
hasta que no se dio la vuelta y echó un vistazo por el retrovisor, no se dio
cuenta de que el vestido no era tan recatado como había pensado.
El satén captaba la luz y realzaba sus pequeñas curvas de una forma con
la que no se sentía del todo cómoda. Pero era demasiado tarde para cambiar.
Tendría que asegurarse de no mostrar su retaguardia a Xander. Entonces la
luz captó sus pechos y cerró los ojos avergonzada. Este vestido, se dio
cuenta tarde, estaba diseñado para seducir, a pesar de la poca piel desnuda
que mostraba, o incluso, a causa de ella. No culpaba a Shakira. Shakira
respiraba seducción, era instintivo en ella, y no habría sido consciente de
que el vestido haría que Elaheh se sintiera tan incómoda.
Se mordió el labio, indecisa, y llamó la atención de la criada, que le
devolvía la mirada. Tenía que confiar en alguien.
“No estoy seguro, tal vez debería ponerme otra cosa”.
“Lo siento, Majestad, pero me han informado de que Su Alteza espera
un traje formal de noche”.
Ella sabía por qué. Él había dejado claro que esta noche sería una noche
especial en la que comenzaría a seducirla. Y ella había aceptado, ¿verdad?
Miró a unos ojos que no delataban nada del valor que Xander le había
atribuido. Parpadeó. Aquello era ridículo. Ella había aceptado y nunca
renegaba de un acuerdo. Nada había cambiado. Seguía estando de acuerdo
en que era el camino a seguir para ella. Así que vestido de noche era.
Se tocó tímidamente el pelo recién rizado, que le colgaba suelto, como
una capa, proporcionándole al menos cierta protección. Se estremeció al
sentirlo contra su piel. La hacía sentir una persona diferente, que era lo que
quería ser, ¿no? Asintió para sí misma como si la persona del espejo hubiera
respondido a su pregunta y, con un movimiento de la larga falda cortada al
bies, Elaheh dio la espalda a su imagen y se dirigió a la puerta.
Elaheh se sintió inexplicablemente nerviosa mientras bajaba las amplias
escaleras que conducían al gran salón. El movimiento del vestido de satén
al rozar la piedra pulida le hizo sentir escalofríos de anticipación. Si había
personal, estaba oculto tras las puertas de madera y los muros de piedra, en
zonas remotas del castillo, atendiendo las necesidades de los dos jefes de
Estado coronados, pero invisibles. Por eso, Ela estaba agradecida. Quería
que el menor número posible de personas fuera testigo de su seducción.
Las puertas dobles del comedor se abrieron como si la hubieran
observado acercarse y, sin embargo, no pudo ver a nadie. Xander se levantó
del extremo opuesto de una gran mesa preparada para sólo dos personas.
Supo que se había levantado porque lo vio con el rabillo del ojo. Por alguna
razón, parecía incapaz de mirarle directamente.
Las luces de las antorchas parpadearon, reaccionando a la apertura de
las puertas, pero volvieron a calmarse cuando éstas se cerraron tras ella y
los sirvientes desaparecieron, dejándoles sólo a Xander y a ella en la
habitación.
“Ela”, saludó Xander, con su voz grave provocando nuevos escalofríos
en su piel.
Caminó hacia el primer retrato y lo miró con determinación. “Xander”,
respondió, mirando un retrato muy diferente al de su bisabuela. Este
hombre era austero y autocrático. “Te pareces a él”, dijo ella, absorbiendo
las fuertes líneas del rostro del hombre, y los penetrantes ojos.
Él no respondió, pero ella oyó cómo apartaba una silla y sus pasos se
acercaban a ella. Se detuvo en seco. Ella respiró profundamente el aroma de
su aftershave y de algo indefiniblemente suyo. No sirvió para calmar sus
nervios.
“Debería hacerlo. Era mi bisabuelo. Parece que he heredado lo mejor de
mis dos bisabuelos”, dijo con una sonrisa. “Los otros retratos son de las
familias de Amir y Zavian. Un castillo compartido”.
“Una vez fue una tierra compartida”, murmuró antes de volverse hacia
él.
“Una tierra compartida que palidecía en comparación con vuestras
grandes y antiguas tierras de Tawazun”.
Ella asintió, complacida por su reconocimiento de la superioridad de su
país. Parecía que intentaba seducirla de más formas que la física.
“Mi país es ciertamente grande en tamaño, pero su crecimiento se ha
estancado durante generaciones”.
Él se acercó un paso más a ella y ella se volvió hacia el retrato. “Ya no,
Ela. Trabajaremos juntos para que Tawazun entre en una nueva era de
prosperidad.
 Sonrió al pensar en el nuevo mundo que estaban creando para su país y,
sorprendida, se volvió hacia él. Estaba más cerca de lo que había
imaginado. Su sonrisa cayó.
Alargó la mano y le rozó un lado de la boca. “Tienes una sonrisa
preciosa. No sonríes lo suficiente”.
Parpadeó al compás de los rápidos latidos de su corazón. “¿No?” No
reconoció su voz. Sonaba entrecortada y ronca al mismo tiempo, nada que
ver con su habitual tono franco y sin tonterías.
Su dedo se detuvo en la mejilla de ella, trazando los paréntesis creados
por una sonrisa, que inexplicablemente había encontrado el camino de
vuelta a su cara. Su sonrisa se amplió.
“No, no lo sabes. Pero espero que lo hagas en el futuro”.
“¿Por qué?”, volvió a preguntar con aquella voz nuevamente ronca.
“¿Quién puede decir lo que ocurrirá en el futuro?”.
“Yo. Yo puedo. Al menos en el futuro inmediato”.
Y antes de que pudiera reaccionar, le levantó suavemente la barbilla y la
besó. La vida pareció cambiar a una velocidad diferente, más lenta, y ella
fue plenamente consciente de cada matiz, de cada movimiento de sus labios
sobre los suyos, de su cálido aliento contra su mejilla. Iluminó su cuerpo
como la chispa de una vela.
“Cuando él se retiró, sus dedos aún se posaban en su mejilla.
Suspiró y dio un paso atrás. “Ah, sí”. Frunció el ceño y se dio la vuelta,
y ella se sintió despojada, como si el sol se hubiera ocultado tras una nube
negra, dejándola en una fría sombra. Instintivamente, colocó su mano donde
la de él había estado segundos antes.
Le dedicó una breve sonrisa. Señaló la mesa. “Por favor, siéntese. La
cena ya está servida. Deseaba que estuviéramos solos, sin criados
merodeando”.
Ella recobró el sentido y asintió, también brevemente. “Por supuesto.
No queremos que se corra la voz”.
Le acercó la silla y ella se sentó, observando cómo él caminaba por el
otro lado de la mesa, justo enfrente. No habría forma de escapar a su intensa
mirada.
Hizo una pausa y luego se arrellanó en la silla, con las manos sobre la
mesa de roble ennegrecido, que era aún más hermosa por las marcas del
tiempo que llevaba. “No se correrá la voz, puede estar seguro. El personal
ha sido seleccionado para esto, y no hay posibilidad de que se comuniquen
sin nuestro conocimiento. Cada comunicación está siendo rastreada. Usted
está a salvo. No, la razón por la que deseo que estemos solos es totalmente
personal”.
Enarcó una ceja pero no se atrevió a hablar por si delataba sus nervios.
Sus ojos se oscurecieron y la miraron fijamente. “Porque voy a
seducirte”, continuó. “Y pensé que preferirías intimidad”.
Asintió brevemente con la cabeza.
Sus labios esbozaron una breve sonrisa. “No hay nada por lo que estar
nervioso, lo único que hay que anticipar es...” Vaciló mientras sus
pensamientos se unían en una sola palabra. “Un placer”.
Se aclaró la garganta, cogió su bebida y bebió un sorbo. Volvió a dejarla
sobre la mesa antes de responder. Ella también juntó los dedos, apoyó los
codos en la mesa y se dio golpecitos con los dedos en los labios. “Pareces
muy seguro”.
“¿Sobre darte placer? Por supuesto”. Volvió a sentarse y pasó un brazo
por encima del respaldo de la silla.
“Y lo sabes a ciencia cierta, ¿verdad? Asumes que todas las mujeres con
las que te has acostado han estado en éxtasis de placer”.
“Sí. Porque, Ela, yo no soy como los demás hombres. Para mí, no hay
más placer que dar placer a una mujer. Yo escucho, ya ves. Averiguo lo que
les gusta a las mujeres y me aseguro de dárselo”.
Realmente deseó no haberla presionado, porque cada palabra que él
pronunciaba era dicha en un tono que acariciaba sus nervios, porque cada
palabra que él pronunciaba decía una verdad que ella sabía que era cierta,
porque cada palabra que él pronunciaba traspasaba sus defensas y la
acariciaba, en lo más profundo de su ser, enviando aleteos de anticipación a
lugares en los que siempre se había negado a pensar. Parecía que ser
seducida por Xander no requería pensar en absoluto.
Se acercó el vaso frío a la mejilla, que se sonrojó de anticipación. “Así
que... Aspiró un suspiro que no hizo nada para calmar su corazón
palpitante. “¿A todas las mujeres les gusta lo mismo?”
“No, te sorprenderías”.
Ella estaba segura de ello. “Entonces, ¿cuándo comienza esta
seducción?”
“Ya ha empezado”. Bebió un sorbo de vino. “No subestimes el poder
seductor de las palabras.
 No pudo evitar preguntarse que si sus palabras tenían ese efecto en su
cuerpo, en qué estado estaría cuando él la tocara. Su rubor aumentó.
“Pero”, continuó, “también tenemos que comer”. Señaló los platos de
plata repletos de coloridos aperitivos de verduras rellenas y ensaladas
especiadas, y las bandejas coronadas con elaborados manteles de plata bajo
los que ella podía oler pollo y arroz. “Siguiendo el espíritu del caravasar,
pensé que disfrutarían de una cena tradicional. Por favor, sírvete. Debes
mantener tus fuerzas”.
Le miró con las pestañas bajas. Parecía que sus instintos seductores
también estaban actuando. “¿Y eso por qué?”
“Porque, Ela, no tengo intención de detenerme en las palabras esta
noche. Y comer también forma parte de la seducción”. Puso un poco de
comida en una cuchara y se la ofreció.
“¿Me estás infantilizando? ¿Es eso la seducción?”
“En absoluto. Te aseguro que no es así. Simplemente te estoy dando
algo, y tú lo estás recibiendo. Seducción 101.”
“Seducción 101”, repitió. “¿Y crees que estoy aprendiendo de esto?”
“No”, dijo él para sorpresa de ella. “Yo sí”.
Debería haberse resistido, de verdad. Pero su respuesta le pareció tan
irresistible como su mirada, así que abrió la boca, con el carmín rojo
brillante que se había aplicado antes ligeramente manchado por el beso.
Sus ojos se entrecerraron. “Más abiertos”, dijo él y, con sólo un
momento de vacilación, ella abrió más la boca. “Bien. Él deslizó la cuchara
sobre su lengua y ella cerró los labios sobre ella. Era su turno de comprobar
lo excitado que estaba. Sus labios se abrieron y emitió un leve jadeo. Y, por
primera vez, se dio cuenta de que poseía un poder del que había sido
completamente inconsciente. Tragó saliva y se lamió los labios lenta y
deliberadamente, sin dejar de observarle. Él se echó hacia atrás como si lo
hubieran empujado.
“Más”, dijo ella, sin añadir ninguna palabra de cortesía. Necesitaba que
él supiera que ella también podía exigir.
Tomó otro pequeño bocado y se lo pasó por la lengua. Esta vez ella
cerró los labios en torno a la cuchara mientras se deslizaba lentamente.
Notó con satisfacción que la mano de él temblaba un poco.
Con cuidadosa deliberación, le arrastró la cuchara vacía por los labios y
ella se lo permitió. Cuando se retiró, ella se relamió y él depositó la cuchara
vacía en el plato con un ruido seco y se sentó.
 Cruzó los brazos y los apoyó en la mesa, consciente de que el satén
transparente que se ceñía a sus curvas se hundía hasta dejar al descubierto la
parte superior de sus pechos. Se inclinó hacia él, con los ojos entrecerrados.
“Quiero más.
Esta vez, se pasó un poco de comida por el dedo y se lo tendió a ella.
Ella cerró la boca en torno a su dedo, con los ojos tan cerca de los suyos
que pudo ver que estaban oscuros de deseo.
Sacudió la cabeza con sorpresa al verla tragar.
“¿Y qué has aprendido, Xander?
“Cosas que ya debería haber sabido”.
Se inclinó hacia delante y le lamió el dedo. “¿Cómo qué?”
“Que eres exigente, que quieres el control”.
Enarcó una ceja. “¿Y me lo darás?”
“Por supuesto que no. Tendrás que trabajar para ello”.
“¿Y cómo propones que lo haga?”
“Si han terminado de comer, sugiero que pasemos a otra habitación más
adecuada”.
Ella se levantó primero. La comida era lo último en lo que pensaba
ahora. “¿Adecuada? ¿Para qué?”
Le tendió la mano y ella la cogió. Se inclinó y le susurró al oído. “Para
que te dé un placer como nunca antes has experimentado”.
Una burbuja de deseo estalló en su interior y se sorprendió al verse
mojada. Se sintió hinchada y necesitada en el lugar que había jurado que
ningún hombre conocería jamás. Pero eso fue antes de conocer a Xander,
antes de confiar plenamente en él.
Le apretó la mano, como si percibiera su sorpresa. Luego la atrajo hacia
sí, le levantó la barbilla y apretó los labios contra los suyos. Deslizó la
lengua entre sus labios y la recorrió. Ella jadeó y abrió más la boca para
permitir que su lengua la explorara. Oyó un gemido y, para su sorpresa, se
dio cuenta de que era el suyo. Antes de darse cuenta, sus manos rodeaban la
nuca de él, asegurándose de que no pudiera retirarse del beso, y había
apretado sus caderas contra las de él. Las sensaciones avivaron aún más el
fuego de la necesidad que anidaba en las partes más secretas de su cuerpo.
Se apartó demasiado pronto. Agarró sus manos y las arrastró entre ellos.
“Despacio, Ela.”
Ella negó con la cabeza. “¡Claro que no! Quiero más, ¡ahora!”
“Ela”. Tú no vas a mandar. Seré yo quien mande”.
 “¿De verdad esperas que te entregue mi voluntad?”
“Sí, porque confías en mí, y porque me aseguraré de que el acto de
entrega te proporcione mayor placer del que te proporcionaría de otro
modo”.
“No lo entiendo.”
“No, pero lo harás”.
“Ven. Le tiró de la mano y, a pesar de su imperiosa lentitud, salió
rápidamente por la puerta, y ella tuvo que medio correr para seguirle el
ritmo. Al pie de la escalera, tiró de ella y ella cayó con fuerza contra él. Él
respondió con un beso tormentoso que la hizo jadear de necesidad.
“¿Y ahora qué?”, preguntó.
“Quiero que te quites ese fino vestido y me permitas explorar tu
cuerpo”.
Su sexo palpitaba con un deseo que no sabía que poseía. ¿La quería
desnuda en el pasillo? No lo dudó, pero empezó a juguetear con los tirantes
de la bata.
Sonrió y volvió a colocarse la correa. “Aquí no, ahora no. Quizá en otra
ocasión. Pero ahora deseo intimidad”.
Ella se recogió las faldas del vestido y subieron corriendo las escaleras.
En la puerta, él la atrajo hacia sí y se besaron una vez más. Luego la levantó
en brazos, empujó la puerta con el pie y entró en su suite.
La dejó a los pies de la cama.
“Y ahora, deseo que te quites el vestido para mí.”
Un estremecimiento de algo distinto al deseo la inundó. Él pareció
comprenderlo porque le acarició los hombros. “No te tocaré a menos que tú
quieras. Te lo prometo. Estás a salvo. Debes entenderlo. A menos que lo
hagas, me iré inmediatamente porque todo esto se trata de confianza, y nada
de miedo. ¿Entiendes?”
Y en ese momento el miedo la abandonó. Hubo un silencio en el que las
cosas podrían haber girado en un abrir y cerrar de ojos, podrían haber ido en
cualquier dirección. Sabía que su vida cambiaría para siempre, dependiendo
de su respuesta. Pero, antes de que pudiera pensar en la gravedad de su
decisión, asintió. “Sí”. Y habló. Parecía que sus procesos mentales habían
sido superados por algo mucho más fuerte, mucho más exigente, mucho
más antiguo y persuasivo que la simple lógica. “Sí”, repitió, más alto, más
segura.
 Relajó su agarre y la hizo girar en sus brazos. “Bien. En ese caso, es
hora de que te desnudes”.
Debió de delatar sus nervios porque él le apretó los hombros
tranquilizadoramente. “Todo depende de ti. Todo depende de ti. Tú tomas el
control”. Sonrió. “Seguro que no te importa hacerlo”. La sonrisa cayó.
“Empezando por quitarte la ropa”.
 C A P ÍT U L O 8

C ON MANOS TEMBLOROSAS Y EL CORAZÓN PALPITANTE , E LAHEH SE QUITÓ

los tirantes del vestido de noche de los hombros. Le sostuvo la mirada,
negándose a apartarla, a pesar de que sabía que sus mejillas estaban tan
encendidas como otras partes de su cuerpo.
Dejó que los tirantes se deslizaran hacia abajo, con el vestido apenas
sostenido por la turgencia de sus pechos. Se preguntó si debía moverse o si
él lo haría. Él no se movió. Dependía de ella, como él había dicho. Ella
tenía el control. Al menos por ahora. Podía hacerlo.
Sus ojos oscuros recorrieron sus hombros y la parte superior de sus
pechos, antes de volver a atrapar su mirada, insuflando de nuevo vida
caliente a su cuerpo helado.
Sí, podía hacerlo, pero más que eso -a pesar de la sensación de náuseas
que le acechaba en la boca del estómago, a pesar de los temores que le
atenazaban la cabeza- quería hacerlo. La necesidad estaba viva en cada
fibra de su ser, coexistiendo con su ansiedad. Su mente luchaba contra su
cuerpo, advirtiéndole que se detuviera, pero su deseo cargaba su cuerpo con
una corriente eléctrica que anulaba los pensamientos que luchaban por
protegerla de cualquier daño.
Sin dejar de mirarla, se quitó los tirantes de los brazos y el vestido de
satén se deslizó por encima de sus pechos y cayó formando un volante
alrededor de sus caderas, dejando al descubierto su sujetador y su vientre.
Respiró hondo cuando el aire caliente le acarició la piel desnuda.
Cuando sus ojos descendieron una vez más, apretó los dientes al
recordar el lamentable estado de su ropa interior. ¿Por qué nunca le había
prestado demasiada atención? Tenía los pechos pequeños y su sujetador era
blanco, sencillo y transparente, y nada seductor. O eso pensaba ella. Pero
entonces lo vio tragar saliva y se dio cuenta de que no necesitaba un
sujetador negro de encaje para seducir. Ese pensamiento le dio confianza.
Le devolvió la mirada. “¿Puedo tocarte?”
Ella asintió. Cuando la yema de su dedo le acarició el omóplato,
recorrió lentamente la clavícula hasta la garganta y rodeó el pliegue de ésta,
ella aspiró con fuerza. Sus ojos volvieron a posarse en los de ella.
“¿Estás bien?”, le preguntó, con una voz más ronca que nunca.
Revelaba un cambio en él que ella no había previsto. Era como si algo de su
exterior se estuviera rompiendo, algo que ella había provocado. Su
confianza aumentó un poco más.
“Sí”, dijo ella. Podría haber añadido algo más. Pero estaba demasiado
concentrada en el siguiente movimiento de su dedo como para pronunciar
más de una palabra.
Siguió trazando una línea invisible por su pecho antes de rodear la
suave turgencia de un pecho y luego otro. Ella cerró los ojos brevemente
mientras intentaba controlar la intensa excitación que su tacto le provocaba.
La piel por la que se movía su dedo nunca había sido tocada por un hombre
y se sintió increíblemente desnuda, a pesar de que el vestido aún le colgaba
de las caderas y el sujetador le cubría los pechos. Esperaba tener miedo,
pero se sintió encantada.
“Tú, Ela”, dijo él, empujando un poco el material del sujetador para
revelar el borde de su pezón, “eres tan hermosa que me duelen los ojos”. El
deseo se apoderó de ella.
“Ciérralas, entonces”, dijo, con un ronroneo ronco que ella no
reconoció. Parecía que, a pesar de su falta de experiencia, algunas cosas
eran instintivas.
Sus labios se torcieron en las comisuras. “Vale, estoy en tus manos”.
A pesar de los nervios, Elaheh se sintió triunfante. No había duda, le
gustaba tener el control. Aunque no supiera qué hacer con él. Debió de
percibir sus dudas.
“Haz lo que te dé la gana, Ela. No hay nada que puedas hacer mal,
créeme”.
Se acercó a él, apretó la nariz contra su pecho e inhaló.
“¿Qué estás haciendo?”
“Olerte. Me gusta cómo hueles”. Ese fue el eufemismo del año. Se le
hacía la boca agua. Siempre lo había hecho, aunque ella se negara a
aceptarlo. “Hueles bien.”
Dejó caer un beso sobre su cabeza y también respiró hondo. “Y tú
también. Sabes, siempre supe cuando estabas cerca por ese olor a limón.
¿Qué es? Su mirada sexy y entrecerrada se clavó en la de ella.
Tragó saliva y se encogió de hombros. “Loción, supongo. De
fabricación local”.
“Exótico, eclipsando todo lo demás a su alrededor, como tú”.
“Vuelve a cerrar los ojos”.
“¿Por qué?”
“Me gusta así. Puedo comportarme más instintivamente si no me
miras”.
Cerró los ojos. “Tus deseos son órdenes.”
“Hm.” Lo había olido, ahora quería saborearlo. Se puso de puntillas y le
lamió el cuello. Pudo ver el efecto cuando los músculos alrededor de sus
ojos se contrajeron aún más, mientras él trataba de controlarse. “Me gusta
mandar a un rey”.
“Creo que te gusta mandar a todo el mundo”.
Sonrió mientras seguía su impulso y deslizaba la lengua desde el cuello
hasta el pecho, hundiendo la nariz todo lo que podía con la camisa
abotonada, e inhaló profundamente. No habría podido describir la
masculinidad innata del olor, pero le llegó a un nivel tan fundamental, tan
animal, que supo que necesitaba más. Le desabrochó la camisa hasta el
ombligo y se obligó a concentrarse en lo que había dicho. “Claro, a quién
no le gusta mandar a todo el mundo”.
“No todos, Ela, no todos. Te sorprendería saber que...”
Sus palabras se interrumpieron cuando él tomó aire bruscamente y ella
le pasó las manos por el pecho y las extendió hacia abajo, extendiendo los
dedos para sentir cada pliegue y contorno de su cuerpo. Era algo prohibido,
como si estuviera derribando algo más que las barreras que los separaban,
algo dentro de sí misma.
De repente, metió los dedos bajo la cintura del pantalón y sintió la punta
de su erección. Se detuvo un momento y luego rodeó la cabeza con el dedo.
Parecía hincharse visiblemente bajo su contacto. Poder. Lo tenía.
Se apartó e hizo lo que él había hecho: mirarle de arriba abajo. Le gustó
lo que vio. Sonrió ante su intensa expresión. “¿Qué decías?”
“Nada. No decía nada. Tú sigue, haz lo que quieras, porque, por una
vez, creo que seré yo el mandado y lo disfrutaré mucho más.”
 “¿Entonces me complacerás?”
“Sí.”
Se dio la vuelta para quedar de espaldas a él y se pasó el pelo por
encima de los pechos. “Desabróchame el vestido”.
Sus dedos rozaron su piel desnuda mientras tanteaba brevemente la
cremallera, que era lo único que mantenía el vestido sobre sus caderas,
antes de bajárselo. Ella se quitó el vestido y volvió a ponerse nerviosa
cuando se dio la vuelta, vestida sólo con sus tacones y su ropa interior, que
no era ni lujosa ni estaba a la última moda. Si a él le divirtieron su sujetador
y sus bragas, no lo demostró.
“Eres tan hermosa”, murmuró.
Respiró hondo, intentando calmar los latidos de su corazón. No podía
creer que estuviera semidesnuda ante él. Pero, aún más, no podía creer lo
mucho que eso la excitaba. Siguió su mirada hacia sus pechos, donde dos
pezones necesitados se erizaban de deseo. Menos mal que no podía ver
entre sus piernas, donde su excitación también era evidente.
“Ahora, es tu turno. Deseo que te desnudes delante de mí”.
Después de una breve sonrisa, sacudió la cabeza con desconcierto e hizo
lo que ella le ordenaba. Con un rápido movimiento, se quitó la camisa por
encima de la cabeza y la tiró a un lado. Por un momento se quedó de pie
con las manos en las caderas, observándola con el ceño fruncido, como si la
desafiara. Ella asintió, agradecida por aquellos instantes de quietud en los
que podía admirar su pecho y sus fuertes brazos. Los músculos planos de su
cuerpo y el vello de su pecho se deslizaban hacia abajo en una línea
tentadora. Miró hacia abajo, hacia la bragueta, y luego hacia arriba, hacia él.
“Puedes quitarte los pantalones ahora, si quieres.”
“Sí, quiero”. Con su mirada de respuesta igual de firme, se desabrochó
los pantalones y luego se bajó la cremallera. Su erección se liberó y salió de
sus calzoncillos. Ella parpadeó ligeramente, tratando de dominar un
repentino estremecimiento de miedo. Era más grande de lo que había
imaginado. Pero antes de que pudiera imaginar nada más, él se había
quitado los pantalones y los calzoncillos con un rápido movimiento.
No pudo evitar llevarse la mano a la boca. “¡Oh!”, jadeó.
“Espero que sea un buen ‘oh’, y no una decepción”, dijo, con una
sonrisa confiada que demostraba que no estaba acostumbrado a
decepcionar.
 Ella negó con la cabeza. “No, decepcionada no. Más bien sorprendida.
Es bastante... grande”.
Su sonrisa se desvaneció como si de repente comprendiera su
preocupación. “No te preocupes. No irá a ningún sitio al que no quieras que
vaya. Recuérdalo. Aquí tienes el poder y el control. Al menos por ahora”,
añadió, con un atisbo de sonrisa en los ojos.
Ella asintió, pero por su vida que no podía averiguar lo que quería hacer
a continuación. Su visión parecía estar llena de una sola cosa, muy erecta.
Se apoderó de su intención, y presionó recuerdos no deseados contra su
conciencia, empujándolos, queriendo que se diera la vuelta y huyera.
Frunció el ceño, como si percibiera algo de su ansiedad. “Volveré a
ponerme los calzoncillos. ¿Sí?”
Ella asintió. “Sí, por favor. Es que...” Se interrumpió.
“No tienes que explicar nada”. Fue tan bueno como su palabra y pronto
fue cubierto. “Ahora, ¿quieres proceder?”
“Sí, es que” -se encogió de hombros- “no sé qué hacer”.
“Vale, ¿quieres que tome la iniciativa?”
“Sí, por favor”.
“Bien”.
Le encantaba cómo sus labios formaban la palabra “bien”. Intentó
besarle, pero él negó con la cabeza.
“Todavía no. Tal vez dentro de un rato. Después de que te haya dado
algo de placer”.
Le gustaba cómo sonaba eso.
“Ahora, recuerda, puedes parar en cualquier momento.”
“¿Parar qué?”
“Impídeme hacer lo que estoy a punto de hacerte”. Le puso el dedo en
los labios abiertos. “Y antes de que puedas preguntar lo que estoy a punto
de hacerte, recuerda, confía en mí.”
Se mordió el labio, pero asintió. Se sentía en guerra consigo misma,
pero las necesidades de su cuerpo ganaban una vez más.
Le levantó mechones de su espesa cabellera y se los frotó entre los
dedos. “Tienes un pelo precioso. Deberías llevarlo siempre suelto cuando
estamos juntos, así”.
Ella volvió a asentir. En ese momento se sintió como si estuviera
sometida a él y fuera capaz de hacer cualquier cosa. Demasiado para tener
el control. Parecía que ceder un poco -o mucho- de ese control le producía
un placer sorprendente.
Entonces todo pensamiento se desvaneció en un soplo de aire cuando él
bajó los labios, no a los de ella, que esperaba, sino a su cuello. Sus labios y
su aliento eran cálidos en contacto con la piel de ella y le hacían cosquillas
mientras la besaba por debajo de la oreja. Él gimió y levantó la cabeza.
“Hueles delicioso.
Le habría devuelto el cumplido si hubiera sido capaz de formar
palabras. Pero lo único que pudo hacer fue levantar la barbilla y volver a
ofrecerle el cuello. Parecía que había transmitido su mensaje lo suficiente
cuando sus labios descendieron una vez más. Esta vez sintió el suave
recorrido de su lengua cuando, en lugar de dirigirse a su otra oreja, bajó
hasta sus pechos, que se elevaron con una aguda respiración para
encontrarse con sus labios. Cerró los ojos mientras absorbía la sensación de
sus labios y su lengua contra su delicada piel. Las sensaciones eran
inesperadas y envolventes. Acunó su cabeza y besó la parte superior de su
oscuro cabello mientras su astuta lengua seguía haciendo magia.
Sintió el dedo de él moverse por el borde de su sujetador y deslizarse
bajo su borde. Levantó la vista. “¿Me permite?”, preguntó, como si
estuviera a punto de rellenar su copa. Ella asintió. “Sí”, suspiró.
No necesitó más estímulo y deslizó el dedo por debajo del sujetador. La
yema del dedo le tocó el pezón erecto, haciéndola jadear. Sus ojos se
clavaron en ella para evaluar su reacción. Ni siquiera él podía prever que
ella reaccionaría de una manera tan extrema.
El jadeo se hizo más ruidoso cuando él le tocó el pezón por debajo del
sujetador. Al mismo tiempo que las exquisitas sensaciones se centraban en
sus pechos, en lo más profundo de su ser se agitaban las mismas
sensaciones, humedeciéndola y enviándole ondas de placer como si él la
estuviera acariciando de algún modo por dentro. Se entregó al placer sólo
unos instantes, porque cuanto más ganaba, más deseaba.
Tanteó detrás de ella para desabrocharse el sujetador. No quería nada
entre sus dedos y su piel. Gruñó de frustración.
“Permíteme”, dijo Xander con una sonrisa. Con un hábil movimiento,
que era mucho más práctico de lo que Elaheh quería considerar, se liberó
del sujetador. Pero, en lugar de prestar atención inmediata a sus pechos
liberados, se apartó. Por un momento, Elaheh pensó que no iba a continuar,
como si todo lo que fuera a hacer fuera quitarle el sujetador. Pero entonces,
con un rápido movimiento, se encontró en sus brazos, siendo llevada a la
cama. Se sentó con ella en su regazo y la besó de una forma que le
demostró que no tenía intención de parar.
Gimió cuando sus lenguas se encontraron en una danza cuyo ritmo se
aceleraba con cada latido de su corazón. Quería estar más cerca y se
desplazó sobre su regazo, pero aún así quería su carne apretada contra la de
él. Rompió el beso y abrió las piernas, arrodillándose a ambos lados de las
caderas de él para poder frotar sus pechos desnudos contra el pecho de él
mientras volvía a apretar los labios contra los suyos.
Ella jadeaba mientras se besaban y sus pezones se estimulaban contra el
vello del pecho de él. Y, mientras se movía contra el pecho de él, sus
caderas también se movían en un movimiento circular, acariciando la
erección que, aunque cubierta, seguía siendo muy evidente. Todos los
temores se olvidaron.
Ella se apartó del beso con un jadeo y arqueó el cuello hacia otro lado,
mientras se concentraba en las intensas sensaciones que crecían a medida
que se frotaba contra él, ajustando su postura mientras averiguaba qué parte
de ella le estaba proporcionando placer.
Besó y saboreó su cuello mientras ella cerraba los ojos, entregándose a
las sensaciones que la inundaban en oleadas, acelerándose. Luego, le cogió
los pechos con las manos y le frotó los pezones. Un jadeo salió de sus
pulmones cuando las sensaciones se amplificaron en su interior. No sabía lo
que le estaba pasando, no tenía ni idea de qué hacer aparte de lo que su
cuerpo le dictaba. Sentía que la empujaban, pero no tenía ni idea del
destino.
Sólo cuando sintió el calor húmedo y cálido de su boca alrededor de su
pecho y su pezón, las tensiones se intensificaron y supo que necesitaba
liberarse de la esclavitud que la retenía. Se frotó contra él con más fuerza y
le metió el pecho en la boca. Podía sentir la humedad de sus bragas
empapando los calzoncillos de él, pero no le importó. Necesitaba más,
necesitaba seguir obteniendo lo que fuera que había al final de esta
sensación.
Pasó de un pecho al otro. Ella seguía jadeando y moviéndose contra él,
presa de un deseo febril, pero sin saber adónde ir a continuación.
Entonces se lamió el dedo y la tocó, y ella se detuvo a medio
movimiento. La tocó allí, en ese lugar que parecía el centro de su deseo.
Deslizó el dedo por debajo de sus bragas empapadas, la frotó y la acarició.
Era todo lo que ella necesitaba para llegar al lugar al que quería ir.
Gritó mientras la invadían destellos, pulsaciones y aleteos. Luego gritó
su nombre cuando el movimiento resplandeciente de su interior se ralentizó
y la agotó. Se desplomó contra él, repentinamente agotada, pero dulcemente
agotada.
“Oh, Xander,” respiró. “No tenía ni idea.”
Le cogió la cara y la besó. “¿Ni idea?”
“Que ese placer existía. Pensé...” Se interrumpió y tragó saliva al darse
cuenta de lo que había pensado durante tanto tiempo. Se le llenaron los ojos
de lágrimas. “Creía que el sexo era dolor, no placer”.
Torció los labios y sacudió la cabeza como si intentara negar lo que ella
acababa de decir. “No”, dijo.
Ella asintió con la cabeza: “Sí”. Y entonces se apoyó en él, acunada
entre sus brazos, y las lágrimas, tanto tiempo retenidas, fluyeron contra su
pecho, mientras él le acunaba la cabeza y le besaba el pelo y murmuraba
palabras tranquilizadoras.

Ela había tardado mucho en llorar. Y Xander no se había movido hasta que
ella hubo terminado. No quería romper el hechizo, porque parecía un
hechizo curativo e instintivamente sabía que era lo que ella necesitaba.
Pero ahora, mientras Xander estaba tumbado escuchando cómo el viejo
reloj de pie de la biblioteca daba la una, con Ela acurrucada en sus brazos
dormida, como un pájaro delicado y dañado, sabía tres cosas.
Uno, poco podía hacer con su erección sin despertarla y eso no lo haría.
Dos, algo había sanado para Ela esta noche.
Tres, ver curarse a Ela había roto el sello que había puesto sobre sus
emociones. Había despertado algo en lo más profundo de su ser que le dio
un susto de muerte.

Xander se despertó a la mañana siguiente con la cama vacía y de mal

humor. Podía lidiar con su excitación física de la forma acostumbrada, pero
sabía que no le satisfaría.
 Ela. Puede que algo se hubiera curado para Ela anoche, pero a él le
había abierto una caja de Pandora.
Bajó las piernas de la cama, se pasó los dedos por el pelo que no
necesitaba apartarse de la cara y se levantó con paso decidido, se puso los
pantalones cortos y se dirigió al gimnasio. Si no podía tener una mujer,
tendría que sudar la gota gorda de otra manera.
Pero incluso después de hacer ejercicio, darse una ducha fría y reunirse
con sus asesores, su humor seguía siendo negro. Se encontró en una
videollamada con la única otra persona en el mundo que lo entendería.
“Xander”, dijo Roshan, inclinándose para ajustar su configuración antes
de sentarse, con los antebrazos sobre los muslos mientras se sentaba alerta y
mirando directamente a Xander, como si quisiera evaluar su estado de
ánimo. “¿Qué pasa?”
“Ela es lo que hay”.
Roshan suspiró, sacudió la cabeza y se sentó de nuevo en su silla. “¿Qué
ha pasado ahora?”
Xander abrió la boca para hablar, pero no pudo continuar. ¿Qué iba a
decir? ¿Sentía lástima por ella? ¿Era más de lo que había imaginado? “Ella
sólo... me exige demasiado”.
“Por supuesto que lo es. Así es ella. Ignórala”.
“Es difícil cuando es...” Se interrumpió. ¿Cómo podía describir lo que
había pasado anoche?
“¿Es qué?”
“Cuando es algo personal... supongo”, añadió con desgana.
Roshan se inclinó hacia delante, y a Xander no le gustó la chispa de
interés que encendió su mirada. “Personal, ¿eh? No me digas que has
sucumbido a los encantos de Elaheh”.
Xander gruñó, pero no pudo negar la afirmación de Roshan. Nunca le
mentía a su hermano, desde que perdieron a sus padres habían hecho un
pacto para ser siempre sinceros el uno con el otro. “Es guapa, lo reconozco,
y de vez en cuando vislumbro a la mujer que hay detrás de esa máscara
irritable. Pero lo importante es que me está volviendo loco”. Xander
esperaba que desviando a Roshan de su afirmación lo evitaría. Pero la
mirada de Roshan indicaba lo contrario.
Roshan asintió. “Ya veo.”
Xander frunció el ceño.
 Roshan apretó los labios y negó con la cabeza. “Fue hace quince años,
Xander. Tienes que seguir adelante”.
Xander sintió que su rabia se derrumbaba y que las lágrimas se le
agolpaban en los ojos cuando Roshan fue directo al meollo de la cuestión.
Se lamió los labios e intentó hablar, pero no le salieron palabras. Parpadeó.
“Selya era mi amigo, Roshan. Más que mi amiga. Siempre fuimos el
uno para el otro. Ella fue la única chica que he amado, la única chica para
mí. Yo todavía ... “ Se apagó, incapaz de expresar cómo seguía viviendo a
diario con la sensación de que había un agujero en el lugar donde debería
haber estado su corazón. Su corazón, que había sido arrancado de su cuerpo
y arrojado a un lado para que el sol del desierto y los cuervos se lo
comieran el día en que su amor había sido asesinado ante sus ojos, junto a
sus padres. Incluso ahora se frotaba inconscientemente la mano donde había
salpicado su sangre.
“Lo sé, Xander, pero no puedes vivir en el pasado”.
“Para mí no es el pasado”.
“Tiene que ser así. A menos que lo dejes atrás, no tendrás futuro.
Xander, escúchame, puedes hacerlo”.
“Es difícil, Roshan. Muy duro.”
“Lo sé. Siempre fuiste el blando, siempre el tierno, el sensible, el
vulnerable. Y parece que tu amor por Selya se plantó profundamente a una
edad temprana. Lo comprendo. Pero todavía tienes un corazón amoroso”.
Xander hizo un sonido de burla.
“No descartes eso, Xander. Sé que lo haces. Si no lo hicieras no me
habrías hecho esta llamada. Lo entiendo, probablemente más de lo que
crees. Y -miró hacia donde Xander suponía que estaba Shakira-, ahora que
comparto mi vida con mi amor, lo entiendo de verdad. Volverá a ocurrirte.
No dejes que el pasado se convierta en una barrera para tu felicidad”. Le
dedicó a alguien una sonrisa de infarto y Xander sintió un vuelco en su
propio corazón. Entonces Roshan se volvió hacia él. “Y, sabes, creo que
Elaheh puede ser la persona que te obligue a encontrar tu corazón”.
“No voy a dejar que Elaheh suelte mi corazón. Quién sabe dónde
acabará”.
“Puede que sí, puede que no, pero seguro que tiene la fuerza para
derribar tus defensas, y eso es lo que se necesita ahora mismo. Y sospecho
que es un proceso que ya ha comenzado. De todos modos, me tengo que ir.
Cuídate, y llámame pronto”.
 Xander se desconectó y se sentó en su silla, miró al techo y parpadeó.
Fue bueno hablar con Roshan. Alivió un poco el dolor de su pérdida. Pero,
¿y el resto? No tenía sentido, salvo que Elaheh había sido lo bastante
enérgico como para derribar sus defensas. Tendría que vigilar eso.
 C A P ÍT U L O 9

“N O ”, DIJO X ANDER A LA MAÑANA SIGUIENTE . “N I HABLAR ”.

“Pero”, hizo un mohín Elaheh, volviendo a colocar su taza de té y
tendiéndole la mano a través de la mesa del desayuno. “Me preguntaste qué
quería hacer, e ir al desierto es lo que quiero hacer”. Él le cogió la mano,
pero su ceño fruncido no desapareció como ella esperaba. Ella tiró la
servilleta sobre la mesa y se levantó, observando cómo sus ojos eran
atraídos hacia ella como por un imán. Podría acostumbrarse. Caminó
alrededor de la mesa y se inclinó sobre su hombro, presionando sus pechos
contra su espalda, y le besó la mejilla. “¿No lo decías en serio cuando
dijiste que podíamos hacer lo que yo quisiera?”.
Soltó un suspiro frustrado. “Claro que sí”. Se dio la vuelta y atrapó sus
labios en un beso breve pero devastador. Fue casi suficiente para hacerla
olvidar lo que quería. Casi, pero no del todo. “Pensé que querrías algo
razonable, hacer algo dentro del castillo, donde es seguro”.
“Mi petición es razonable. A ti te encanta el mar y pasamos una mañana
en la playa. Y a mí me encanta el desierto y me gustaría pasar un tiempo
allí. Es razonable y justo”.
“Estamos en el desierto”.
“Estamos en un castillo-” interrumpió Elaheh.
“Un castillo medieval-” corrigió Xander.
“Un castillo medieval con todos los adornos de un lujoso palacio”.
Xander se encogió de hombros. “¿Qué tienes en contra del lujo? Yo, por
mi parte, lo disfruto”.
Deseaba desesperadamente que él quisiera lo mismo que ella. Pero, al
parecer, eran polos opuestos. Él amaba el agua y el mar, ella lo odiaba. Ella
amaba el calor seco del desierto, y parecía que él lo odiaba. Por la noche
habían encontrado placer mutuo pero, al parecer, sus diferencias eran
demasiado evidentes a la fría luz del día.
“Soy una simple mujer beduina que se siente más a gusto en el desierto.
Eso es todo”.
Xander gruñó. “No hay nada simple en ti, Reina Elaheh”.
Volvió a hacer un mohín. Le gustaba la forma en que su mirada se
deslizaba hacia sus labios como si quisiera besarlos. “Me llamas por mi
nombre completo y mi título cuando te enfadas conmigo”.
“No estoy enfadado contigo. Es sólo...”
“No es nada. Obviamente no tienes ninguna objeción real, así que ¿por
qué no dejamos de discutir y nos vamos?” Sonrió. “He dado instrucciones
para que alisten los caballos y preparen el campamento antes que nosotros.
Y no te preocupes, aunque nos sentiremos solos, me he tomado la libertad
de asegurarme de que estaremos a salvo. Tus hombres no estarán lejos”.
“¿Qué has hecho qué?” Xander explotó. “¡Ela!”
Ella apretó el dedo contra sus labios. “No pasa nada. Estaremos a
salvo”. Le pasó el dedo por los labios y supo que lo tenía cuando se lo
lamió. No hacía falta leer la mente para darse cuenta de por dónde iban sus
pensamientos. Respiró tranquilamente. Por muy tentada que estuviera, no
iba a desviarse de sus planes. Además, habría tiempo de sobra para
experimentar todo lo que Xander tenía que ofrecer en el desierto. “El
desierto será sólo eso: desierto, o casi. Podemos hacer lo que queramos”.
Enarcó una ceja sugerente.
Sus ojos se oscurecieron en una peligrosa y seductora advertencia. “¿Y
dónde, exactamente, es nuestro destino?”
“El Shuruq Alshams Wahah”.
“Oasis del Amanecer”, dijo Xander, dándole su nombre occidental. “¿Y
nada más?”
“Tal vez. Tal vez no”. El Oasis del Amanecer no era su destino final,
pero decidió no decirle dónde pasarían la noche. Estaba más lejos y sin
duda provocaría una respuesta aún más negativa. No tendrían más remedio
que continuar si querían una tienda para dormir.
“Vale, pero nada más”.
“¡Genial! Lo disfrutarás, ya verás”, añadió. Y realmente esperaba que lo
viera, porque añoraba la intimidad de la noche anterior. El placer que le
había proporcionado se estaba convirtiendo en una droga: una vez probado,
las ansias no hacían más que aumentar, exigiendo satisfacción. Bueno, ella
tenía la perspectiva de un día y una noche completos a solas con él y sabía
que Xander no sería capaz de rechazar esas demandas en particular.

Xander podría haber detenido la expedición al oasis del desierto. Claro que
podía. Pero parecía incapaz de negarle nada a Ela. Ver surgir sus pasiones
naturales la noche anterior había tenido un efecto en él que no deseaba
considerar. Mientras caminaban por el castillo para prepararse para la
cabalgata que les esperaba -intentó no estremecerse ante la idea del paseo-,
el rostro animado de ella era recompensa suficiente por su sacrificio. Al
menos no se aventuraron más allá del oasis de Shuruq Alshams.
Ela podría creer que no tenía ninguna razón válida para no entrar en el
desierto, pero él sí tenía una. Sólo una. Pero una lo bastante grande como
para hacerle descarrilar por completo si volvía al lugar donde había
comenzado su pesadilla.

Elaheh sintió la emoción del viaje en cada célula de su cuerpo recién

despertado. El viento del desierto le había quitado el hiyab de la cara y su
pelo volaba detrás de ella. Por una vez, no le importaba su aspecto. El sol
de primera hora de la mañana le calentaba la cara y su semental estaba en su
mejor momento. Galopaban al unísono, el golpeteo de sus cascos
acompasado con los latidos acelerados del corazón de ella. Estaba relajada,
pero plenamente consciente, viviendo el momento de una forma que no
podía hacer cuando estaba en el ojo público. Y siempre lo estaba.
Miró a Xander, quien, a pesar de sus protestas, parecía sentirse muy a
gusto sobre su montura. Puede que no lo estuviera disfrutando, pero sin
duda lo hacía bien. De repente se le pasó por la cabeza que no sabía nada
que no se le diera bien. Si le hubieran pedido que nombrara un punto débil
de él, no habría sido capaz. Pero seguramente nadie era tan fuerte. A veces
percibía un malestar en él, pero no tenía ni idea de su origen. Pero tal vez,
sólo tal vez, sacándolo de su zona de confort podría conocerlo un poco
mejor. Sobre todo si evitaba el oasis de Shuruq Alshams y se dirigía
directamente al lugar al que realmente quería ir. Sospechaba que él no se
daría cuenta del cambio de itinerario.
Y acertó. Aunque el desierto carecía aparentemente de rasgos
característicos, ella conocía su camino instintivamente, atraída por la
mancha en el horizonte que indicaba su destino. Y Xander no dijo nada,
simplemente cabalgó en silencio a su lado.
Poco a poco, la mancha fue tomando forma. Primero las hojas
puntiagudas de las palmeras, sus puntas oscuras contra el cielo azul intenso
del horizonte. Después, los distintos tonos de marrón y verde, después los
pájaros que vivían allí. Sólo cuando se acercaron, el espejismo de agua
brillante se convirtió en el agua real del oasis.
El terreno era una especie de tierra de nadie, por lo que sólo los
beduinos más tradicionales lo utilizaban. Pero no en esta época del año.
Sabía que estaría vacío y había tomado precauciones para asegurarse de que
así fuera antes de partir. El lugar había sido asegurado y preparado para su
llegada. Aunque había protestado contra el lujo del castillo, estaba ansiosa
por asegurarse de que Xander estuviera cómodo. Tanto para él como para
ella. Cuanto más a gusto estuviera, más satisfacciones podría darle, pensó
con una sonrisa.
En cuanto llegaron a los primeros árboles, bajó de un salto y acarició a
su caballo para calmarlo tras el rápido galope.
Xander saltó de su caballo y miró a su alrededor. “Extraño, recuerdo el
oasis de Shuruq Alshams como más pequeño”.
Elaheh sonrió, repentinamente inquieta. No debería haberle engañado,
pero este oasis era tan hermoso que seguramente él la perdonaría en cuanto
comprendiera dónde estaban realmente.
Fruncía el ceño mientras miraba a su alrededor. Empezó a caminar hacia
las ruinas romanas, ocultas por los frondosos árboles, que delatarían la
identidad del oasis. El corazón de Elaheh latió rápidamente presa del pánico
al darse cuenta de que su estancia se vería truncada a menos que hiciera
algo rápidamente. Estiró la mano y le agarró la suya. Parecía que tendría
que empezar donde había pensado terminar.
“Déjame enseñarte dónde nos alojaremos”.
Por un momento no supo si él estaría de acuerdo, pero entonces la miró
y su expresión se suavizó: pasó de la desconfianza a la calidez.
“Parece que no puedo negarte nada”, dijo con una sonrisa.
“Y eso es”, sonrió, “como debe ser”.
 Elaheh le guió a través de las altísimas palmeras que ocultaban las
aguas del oasis y subió por un estrecho sendero hasta una tienda que se
había levantado en el lugar privilegiado, con vistas al verde oasis, completo
con las ruinas romanas del antiguo balneario, ahora ocultas por la tienda.
Corrió hacia delante y abrió la cortina trasera de la tienda. Hizo una
exagerada reverencia. “Mi jeque”, dijo con la cabeza inclinada.
Xander se dirigió a la tienda y ella lo siguió, observando cómo él
absorbía todos los accesorios que ella le había indicado, principalmente la
cama. Todo lo demás era mínimo, pero la cama estaba revestida de
exuberante seda de todos los colores que Elaheh adoraba en secreto:
berenjena, cobre, morados, rojos... Parecía una joya engastada en los tonos
blanqueados del desierto. Lo siguió al interior y dejó caer la cortina. Se
sintió aliviada al ver que la entrada principal seguía cubierta. Su ubicación
seguía siendo un secreto. Ya se ocuparía de eso más tarde. Después de
conseguir lo que quería.
Se volvió hacia ella. “Parece una escena para una seducción”, dijo, con
el ceño ligeramente fruncido. Por un momento dudó de su capacidad para
seducir. “Pero, ¿quién seduce a quién?”, murmuró. Se acercó a ella, le pasó
los dedos por el pelo y le acarició la mejilla con el pulgar. Sus dudas se
disiparon de inmediato. “Parece que mi pupila ha superado sus miedos”.
Ella asintió, disfrutando de la forma en que sus dedos se movían contra
su cuero cabelludo. “Lo he hecho, gracias a ti”. Le besó la palma de la
mano. “Me enseñaste lo que era el verdadero placer”. Le sostuvo la mirada
oscura. “Y quiero más.
Sonrió, esa rara sonrisa. “Entonces, Ela, te daré más”.
“Bien, porque quiero... mucho más”.
Enarcó una ceja. “¿Algo en particular?”
Se lamió los labios, repentinamente nerviosa por lo que estaba a punto
de preguntar.
“Vamos”, dijo suavemente. “Todo lo que quieras me parece bien”.
“Quiero sexo. Sexo completo”. Ella hizo una pausa, pero él no
respondió. “Te quiero dentro de mí”, dijo ella para aclarar las cosas, por si
él no lo había entendido. Pero sus ojos no se oscurecieron.
“No.”
“¿No?” No estaba segura de haber oído bien.
“Así es, la respuesta es no. Tienes que guardar eso para tu marido”.
Ella rechinó los dientes, frustrada. “No sabía que eras tan anticuado”.
 “Lo soy cuando se trata de ti”. Suspiró y le acarició el hombro. “Mira,
quiero ayudarte. Sufriste una experiencia que ninguna mujer -ciertamente
ninguna niña- debería soportar”.
Sus palabras picaron. “¿Sólo haces lo que haces para ayudarme? ¿No
porque quieres?”
Soltó una carcajada. “No te tenía por inseguro”.
“No lo soy, pero aun así...”. Apartó la mirada y se alegró cuando él le
cogió la barbilla y la inclinó de nuevo hacia él.
“Aun así, eres una mujer que desea ser deseada. Y, créeme, lo eres.
Quería ayudarte. Quería mostrarte que no todos los hombres son iguales, no
todos los hombres quieren herir, algunos quieren dar, otros quieren dar
placer. Pero en medio de todo eso, mis sentimientos han cambiado”. Hizo
una pausa como si le costara encontrar las palabras adecuadas. Ella decidió
apiadarse de él.
“¿Y si fuera una mujer que ya no necesitara ayuda?”.
Sonrió. “Te seguiría deseando”. Dejó de sonreír. “Aún querría darte
placer, ver tus ojos cerrarse mientras te entregas a tu pasión”.
“Me gusta cómo suena eso”. Se puso de puntillas y le besó. Cuando
bajó de nuevo, su mirada se había calentado y decidió que valía la pena
intentarlo de nuevo. Esta vez decidió que un acercamiento más físico podría
funcionar.
Le bajó la mano por el pecho hasta rozarle la parte delantera de los
pantalones. Sus ojos se entrecerraron. “Ela”, dijo en tono de advertencia.
Abrió mucho los ojos. “¿Qué?”
“No estamos teniendo sexo completo, no importa lo que puedas
pensar”.
Se cruzó de brazos. “¡De verdad! Todo lo que quiero es sexo contigo.
No sabía que fuera tan difícil conseguirlo. Tenía entendido que a los
hombres les encantaba metérsela” -miró su evidente erección- “donde
fuera”.
“No sé con quién has estado hablando, pero puedo asegurarte que soy
exigente con lo que hago -para usar tu encantadora expresión-”.
Se sintió herida, y parpadeó cuando la extraña sensación la invadió.
“Realmente no soy lo bastante atractiva para ti, ¿verdad?”. Su voz sonaba
extrañamente débil y ronca. Intentó aclararse la garganta, pero tenía un gran
nudo que no cedía. Intentó levantarse el pañuelo que se le había soltado del
pelo durante el trayecto, pero él la detuvo y se lo apartó aún más del pelo y
la cara. Le cogió las mejillas con ambas manos y la miró a los ojos.
“Te equivocas, Ela. Te encuentro muy atractiva”.
Ella tragó saliva. “¿Incluso cuando te estoy arengando?”
Se encogió ligeramente de hombros. “Me enfureces entonces, pero aún
así no puedo evitar que mi cuerpo responda, como ahora. No, te encuentro
muy atractiva. Acércate y te mostraré cuánto”.
No habría podido negárselo, ni a sí misma, aunque hubiera querido, y
desde luego no quería. Así que se echó en sus brazos y él le acarició la
espalda y luego la parte inferior, antes de quitarle cuidadosamente la abaya.
Luego la llevó a la cama y la tumbó. Le levantó el ligero vestido que
llevaba bajo la abaya y le subió por la pierna, acariciándole el muslo. Ella
se estremeció y cerró los ojos. El efecto de su caricia fue sorprendente, más
que sorprendente. Era como si hubiera pulsado un interruptor que encendía
otros interruptores, recorriendo su cuerpo, encendiéndolos uno a uno.
Seguía sin abrir los ojos porque tenía miedo de ver lo que ese encendido
había hecho en su cuerpo. Cada parte de ella se sentía hiperconsciente,
como sintonizada en una frecuencia superior.
Luego, su otra mano subió por la otra pierna. Sus pulgares se curvaron
alrededor de sus muslos y tocaron su parte más íntima. Esta vez abrió los
ojos y se encontró con los ojos oscurecidos y excitados de Xander. Cuanto
más la tocaba, más lo deseaba completamente dentro de ella. Deseosa, abrió
las piernas y se levantó el vestido. Él no necesitó más invitación y le bajó
las bragas. Cuando la tocó, ella jadeó mientras él jugueteaba con su piel
húmeda.
“Ves”, jadeó de nuevo, “estoy lista para que estés dentro de mí”.
“Puede que estés preparado, pero no voy a entrar en ti”.
“Por favor”, pidió ella, incapaz de negar lo que latía en su interior.
“Me gusta cómo dices ‘por favor’. Tal vez...”
“¿Sí?”, preguntó esperanzada.
“Tal vez haya una manera”.
“¿Cómo?”
“Te daré lo que deseas sólo si me entregas tu voluntad. Sólo entonces te
complaceré”.
¡Ha ido demasiado lejos! “¡No entregaré mi voluntad a nadie!”
Retiró los pulgares que la habían estado acariciando de un modo muy
excitante. Ella apretó las manos de él para impedir que se moviera.
 “Entonces no tendrás lo que quieres”, replicó él, con los labios torcidos
en una sonrisa sexy, como si supiera que ella se negaría, como si él hubiera
querido que se negara. “Y tendrás que conformarte con un pequeño
aperitivo”.
“¿Qué vas a hacer?”
“Ya verás”.
“Pero...”
“Ela, cállate.”
No dijo ni una palabra más porque no había nada más que quisiera decir
cuando las manos de él reanudaron su exploración. Ya no se detuvo en su
sexo, sino que sus manos recorrieron sus caderas hasta llegar a su vientre
plano. Luego bajó la cabeza y le besó el ombligo. Ella se retorció de placer.
“¿Por qué me ha sentado tan bien?”, preguntó ella, consciente de
repente de que su respiración se había acelerado.
“Cállate, Ela”, le ordenó de un modo despreocupado, con su aliento
caliente sobre su piel desnuda. Y, aparte del grito ahogado cuando su lengua
bajó por ella, lo hizo.
Se preguntaba qué iba a hacer y la expectación la tenía en vilo. Jadeó
cuando su lengua encontró la fuente de su necesidad y la lamió como si
fuera la bebida más exquisita y él se estuviera muriendo de sed en el
desierto.
Agarró la ropa de cama con ambos puños y se arqueó hacia atrás,
acercando sus caderas al rostro de él. En respuesta a su intensa reacción, él
la chupó y al instante ella se sintió inundada por dentro con una intensa
combinación de calor y calidez e intenso placer, como nunca había
experimentado.
“¡Oh, Xander!”, jadeó. “Eso es maravilloso.”
Levantó la cabeza para mirarla. “Ela”, gruñó. “¿Quieres dejar de
hablar?”
Ella cerró la boca, no quería discutir por si él dejaba de hacerle esas
cosas. Él reanudó sus ministraciones y ella pronto se olvidó de hablar
mientras las sensaciones enroscadas se intensificaban de nuevo y todos sus
pensamientos y sentimientos se centraban en la oleada de placer que
recorría su cuerpo. Y entonces el dedo de él rodeó el lugar que ella deseaba,
provocándola, y ella abrió más las piernas. Deslizó el dedo en su interior y
ella gritó inundada por poderosas sensaciones que la recorrieron
repetidamente en oleadas, haciéndola jadear y concentrarse en el placer que
le proporcionaban la lengua y los dedos.
Le hormiguearon los dedos y por dentro... bueno, por dentro le voló no
sólo el aliento sino la mente, y en ese instante conoció una libertad que
nunca antes había conocido. Y supo que siempre trabajaría para volver a
poseer esa libertad.
Cuando los ecos de su orgasmo desaparecieron, se tumbó en la cama
parpadeando, como si hubiera entrado en un mundo completamente nuevo.
Y su primera visión de ese nuevo mundo fue el rostro de Xander.
“Deberías acostarte conmigo ahora”, dijo sin poder contenerse.
Su expresión de satisfacción masculina se desvaneció. “Normalmente se
llama hacer el amor. Al menos cuando dos personas se encuentran en esta
situación”. Le pasó las manos por las piernas y se sentó.
“Deberías hacerme el amor ahora”. Después de todo, estaba dispuesta a
ceder hasta cierto punto. Bajó los ojos a sus pantalones. “Está claro que
quieres”.
“Lo es”, dijo poniéndose de pie. “Y también debería quedarte claro a
estas alturas que no es mi intención”.
No recordaba la última vez que no la habían obedecido. Se levantó, se
acercó a él y deslizó las manos sobre su erección. Él cerró los ojos y aspiró
entre los labios cerrados. Luego abrió los ojos y la miró fijamente. “¡Ela!
No te vas a salir con la tuya”. Le quitó las manos. “A menos que quieras
entregarme tu voluntad, aquí y ahora, y hacer todo exactamente como yo te
diga. ¿Eh?”
Por un momento sintió el impulso de acercarse a él y ser la mujer
sumisa que él quería, de poner las manos sobre sus hombros y bajarlas por
sus brazos y apoyar la mejilla en su amplio pecho. Aquella idea de
entregarse a alguien que era fuerte para alejar sus preocupaciones la
aliviaba. Entonces le vino a la mente la imagen de su madre, alguien dócil
que había sido superada por otras mujeres. Si eras débil, perdías, se recordó
a sí misma. Sacudió la cabeza.
Volvió a sonreír. Había ganado y lo sabía. Ahora estaba claro que no
quería que ella le rindiera su voluntad. “Entonces sugiero que comamos el
festín que puedo oler que nos han proporcionado.”
“¿Y luego a la cama?”
“Sí, por supuesto”.
 Mientras caminaba por la tienda recogiendo su ropa de donde había
caído y poniéndosela de nuevo, se dio cuenta de que se sentía diferente. Era
más consciente de su cuerpo, pensó en abstracto. Antes era algo que
albergaba su voluntad y su cerebro. Ahora... no podía describirlo, lo que le
molestaba. Le gustaba poder analizar las cosas y las personas. No fue hasta
más tarde, cuando se tumbó en la cama después de haber recibido un gran
placer, que se dio cuenta de que su cuerpo había despertado una voluntad
tan exigente como su mente. La batalla había comenzado, no sólo entre ella
y Xander, sino entre su mente y su cuerpo.

Al final, Xander había decidido que comer estaba sobrevalorado. Parecía

que Ela estaba decidida a distraerlo. No iba a faltar a su palabra, pero
cuando ella quiso complacerlo, como él la había complacido a ella, decidió
que había que transigir un poco.
A veces, consideró -mientras Ela le acariciaba y acariciaba con las
yemas de los dedos, con toda la mano y luego, sorprendentemente, con la
boca-, una mujer proactiva y dominante podía ser exactamente lo que un
hombre necesitaba.
Sólo más tarde, después de que Ela lo hubiera satisfecho y complacido
tanto como él a ella, y ella yaciera acurrucada en sus brazos, profundamente
dormida, como drogada de dar y recibir placer, se dio cuenta de que algo
había cambiado dentro de él.
Se sentía diferente. Cerró los ojos mientras pensaba qué era lo que había
cambiado. Podía oler su dulce fragancia, podía sentir su delicada piel y sus
huesos bajo las yemas de los dedos, y podía sentir el latido de su corazón y
el suyo, como si estuvieran fundidos, como si fueran una sola cosa.
Se congeló. Una cosa. Ella lo había destrozado, eso era lo que había
hecho. Pero él no quería sentir nada, ¿verdad? Porque ese camino le abría a
lo contrario del placer: le exponía al dolor. Algo que él conocía demasiado
bien.
Se separó suavemente del cuerpo de Ela y se sentó en el borde de la
cama, cuyas coloridas sedas y satenes estaban ahora desordenados y medio
tirados sobre las alfombras tejidas que cubrían el suelo de la tienda. Apoyó
la cabeza en las manos y cerró los ojos. ¿Qué había hecho? El corazón le
latía con fuerza mientras se apretaba las sienes con las manos. La sangre
bombeaba alrededor de su cuerpo, burlándose de su creencia de que había
conseguido extinguir la vida en lo más profundo de su ser. Había pensado
que sus emociones estaban tan reprimidas que las había extinguido. Parecía
que estaba equivocado.
Se levantó, se dirigió a la tienda y agarró las cortinas, que apenas se
movían en la quietud de la mañana. Necesitaba acabar con ese sentimiento,
apagarlo antes de que lo destruyera. Necesitaba aire y luz.
Con un rápido movimiento apartó las cortinas y salió, esperando no ver
nada más que el vacío del desierto para calmar su alma. En su lugar, se
encontró con las ruinas del balneario romano y la belleza del oasis que se le
grabó en la mente. Antaño había sido la escapada favorita de la familia real
y sus amigos más íntimos. Y así había sido aquella noche en la que sus
padres y su querido amigo fueron asesinados ante él y Roshan. La noche en
que su vida había terminado. La noche en que su nueva vida, sin
emociones, había comenzado.
De repente, sintió una mano en el hombro.
“¿Qué pasa?” preguntó Ela. “¿Qué pasa?”
No se volvió hacia ella, sino que siguió mirando, sin ver, la belleza y el
dolor que se extendían ante él. Era como si el sudario que había envuelto su
miedo y su tristeza se hubiera disuelto de repente, sin dejar nada más que el
latido palpitante de un corazón sangrante, un corazón sangrante a través del
cual sentía dos cosas.
En primer lugar, la tristeza no había disminuido con el tiempo, sino que,
en todo caso, se había vuelto más dolorosa. Y dos, su necesidad de esa
mujer -esa mujer exasperante, testaruda y arrogante- se había agudizado. Y
ambas cosas estaban inextricablemente unidas. Parecía que no podía tener
una sin reconocer la otra. Y sabía por qué. Porque ambos sondeaban y
pinchaban esa pobre cosa a la que solía llamar corazón.
Tenía que elegir. Podía ignorar a ambos o abrazarlos. Y, en ese
momento no tenía ni idea de qué hacer.
Entonces sintió que su mano tocaba la suya. Cerró los ojos en respuesta,
como si intentara que nadie viera en sus ojos dónde podrían verse los
sentimientos. Se mordió el labio, mantuvo los ojos cerrados y no respondió
a su mano. Pero, de todos modos, se enroscó alrededor de la suya. Si ella
hubiera hecho algo más -hablar de nuevo, rodearlo con los brazos, exigirle
un beso hambriento-, pensó que podría haberse negado. Habría sido capaz
de responder a su energía con una fuerte dosis de la suya propia. Pero no lo
hizo.
 “Xander”. Pronunció su nombre en un susurro, como el viento entre los
árboles. Apretó los ojos con más fuerza, mientras sentía la atracción de su
voz a través de su cuerpo. No podía dejar que ella lo afectara. No podía. Ese
camino conducía a la locura. “Xander”. La palabra volvió, un poco más
fuerte, pero esta vez con duda. Fue la duda lo que lo hizo. Abrió los ojos y
se volvió para mirarla.
Tenía un aspecto diferente, literalmente desnuda, pero no sólo en su
cuerpo, cuyas pequeñas curvas se veían realzadas por las sombras que
brillaban entre las palmeras. Sino también en sus ojos. Como si al hacer el
amor se hubiera despojado de todo lo que la cubría, dejando a la verdadera
Ela desnuda y descubierta ante él. Frunció el ceño y le apartó el pelo de la
cara.
“Eres tan hermosa”.
Esbozó una pequeña sonrisa. Parecía tan joven. Él le devolvió la sonrisa
y la besó suavemente en los labios. No de la forma ardiente y sensual en
que se habían estado besando, sino con ternura. De repente se dio cuenta de
que todo había cambiado con aquel acto. Frunció el ceño.
Ella frunció el ceño. “¿Pasa algo?”
Tenía que hablar. Tenía que ser sincero con ella, lo sabía. “Habría estado
bien si no hubiéramos venido aquí”. Señaló fuera de la puerta el hermoso
oasis lleno de recuerdos.
“Lo siento, fui egoísta, tenía tantas ganas de venir. Es tan bonito. Yo...
no pensé que te importaría una vez que lo hubieras visto”.
Hizo una mueca, pero su mano no se apartó de su cara, sus dedos se
introdujeron entre su pelo, manteniéndola firme mientras su pulgar le barría
la mejilla. “No es eso”. Miró al exterior, viendo su belleza pero sin
apreciarla. ¿Cómo iba a hacerlo si lo único que veía eran las manchas
oscuras de la sangre derramada por sus padres y su amada sobre la arena
blanca?
“¿Qué pasa, Xander?” preguntó ella “¿Qué pasa...?”
Sacudió la cabeza, intentando deshacerse de imágenes arraigadas en su
mente y su corazón, imágenes que creía haber olvidado. “Contiene
recuerdos... malos”.
“Dímelo”.
Tragó saliva mientras intentaba expresar el dolor con palabras que no
dolieran.
 “Fue aquí donde murieron mis padres. Fue aquí donde los mataron. Y,
junto a ellos, la chica a la que amaba desde niño, la chica con la que iba a
casarme”. Se volvió hacia ella. “Murieron al instante. No sufrieron”.
Extendió la mano para tocarle, para tranquilizarle con una simpatía
instintiva.
“A diferencia de ti y Roshan”, dijo Ela con suavidad.
“Roshan era más duro que yo. Se lo tomó muy a pecho. Lo interiorizó y
eso le hizo más fuerte. Pero yo”, sonríe apenado, “no soy tan duro y huí en
cuanto pude. Me moría de ganas de irme de Sharq Havilah, pero parece que
el amor por mi país no se puede evitar. Creí que había logrado escapar de
sus garras por un tiempo, pero era más fuerte de lo que imaginaba”.
“Eras más joven, pasaba menos tiempo con tu familia. Usted estaba más
perdido que Roshan “.
Xander se encogió de hombros. “Da igual, eso es el pasado. Prefiero
hablar del presente”.
“No es el pasado”, dijo Ela sacudiendo la cabeza. “Sigue formando
parte de tu presente y, por lo que parece, influyendo en tu futuro”.
Xander se sacudió la mano y apartó la mirada, incómodo. “No intentes
psicoanalizarme. Por un lado, no lo necesito y, por otro, no sabes nada de
mi pasado”.
“Sé lo suficiente para entender que aún estás dolida”.
“Por supuesto que sí. Y siempre lo haré. La única chica que amé, o
amaré alguna vez, murió ese día, y también mi corazón”. Respiró hondo.
“Creo que es hora de irnos, Elaheh.”
El silencio llenó la tienda. Por una vez, parecía que Ela no tenía nada
que decir. Lo cual era bueno. Porque él tampoco. Lo que había dicho
siempre lo había creído. Y aún lo creía, ¿verdad? Pero a medida que
pasaban los segundos, a medida que Ela retiraba su mano de él, dejando aún
más vacía la soledad de su dolor, la duda se deslizaba, rápidamente
sofocada por el frío rigor de su voluntad, tal y como venía haciendo desde
aquella noche fatal. No, era mejor así. Permaneció donde estaba, incluso
cuando oyó a Ela moverse por la tienda detrás de él, vistiéndose, ocultando
la pasión de su noche juntos.

Durante los diez minutos que Elaheh tardó en vestirse y recoger sus cosas,
Xander no se volvió hacia ella ni la miró a los ojos. Había dicho lo que
pensaba y ella sabía que lo decía en serio. Había puesto fin a su relación
antes de que empezara por culpa del pasado. Pero era demasiado tarde para
ella. Xander la había cambiado y ya no había vuelta atrás. Ella lo quería, la
amara o no.
Y, ahora, miraba, una vez más, por encima del oasis que tenían ante
ellos hasta el lejano horizonte. Ella comprendió que era más fácil que
enfrentarse a su dolor. Sus ojos se fijaron en los planos de su rostro,
sombreado por el sol bajo que se filtraba entre los árboles. Hacía unas
semanas, miraba aquel rostro arrogante y apuesto y se indignaba. Aún
quedaban rastros de aquello, pero ahora, con su creciente intimidad, algo
había cambiado en lo más profundo de su ser. Y ahora, cuando le miraba,
sentía algo totalmente distinto. Se esforzaba por encontrar la palabra que lo
describiera. La única palabra a la que volvía una y otra vez era “querido”.
Su rostro le resultaba querido. Se apartó de repente al darse cuenta de que
se había enamorado de él. Tragó saliva.
“Xander”, dijo finalmente. “Antes de irnos, debo preguntarte una cosa.”
“¿Sí?”, preguntó brevemente.
“Dices que no volverás a amar, pero aún así te casarás, ¿no? Con
alguien a quien no ames, tal vez. ¿Pero aún así te casarás?”
“Por supuesto”, dijo.
“Entonces, tal vez”, dijo ella con su rotundidad habitual, “podríamos...”
Él levantó la mano para que dejara de hablar. Pero no era necesario, su
confianza había disminuido al instante ante la expresión de su rostro.
“Creo que deberíamos abandonar este lugar. Ahora”, dijo con voz fría y
autoritaria. “No ganamos nada quedándonos. Ya hemos hecho lo que
íbamos a hacer”.
Ella se agarró el estómago, donde le habían dolido sus palabras, pero él
no se dio cuenta; no se volvió. Si le hubiera dado una bofetada, no habría
podido sentirse más herida. Y, ¿qué hacía ella cuando se sentía herida?
Retirarse a la frialdad, como él había hecho, como ella debería haber hecho
antes.
“Por supuesto”.
“Volveremos a Sharq Havilah donde podrás quedarte hasta que
identifiquemos al hombre que te amenazó. Sólo serán unos días. El último
informe fue prometedor. Lo estamos buscando”.
“No volveré a Sharq Havilah. Como dices, la amenaza casi ha pasado.
He huido y me he escondido lo suficiente. Soy reina y volveré a mi país
desde aquí”.
“¿Estás seguro?”
Ella asintió, sintiéndose de repente muy segura. “Sí. Ya no tengo
miedo”.
“¿Porque casi hemos atrapado al autor?”
No, pensó, pero no lo dijo. Porque me has quitado el miedo a los
hombres. Porque vuelvo a estar completa. “Sí, exactamente eso”, mintió.
“Bien. Dejaré a algunos de mis hombres aquí para escoltarte de vuelta al
palacio”.
Ella asintió, aunque no tenía intención de permitírselo. Tenía sus
propios planes.
Xander no tardó en seguir su camino. No habían vuelto a hablar y ella
no lo vio marcharse. Habría sido demasiado doloroso. En lugar de eso, se
limitó a esperar. Y cuando se dio cuenta de que se había ido, cogió el
teléfono.
Mensaje tras mensaje de su visir llenaban la pantalla. Él, al menos, era
fiel. Él era su camino a seguir. Esta vez no dudó, pulsó el botón y le dio
instrucciones claras.
 C A P ÍT U L O 1 0

E LAHEH HABÍA DESPEDIDO A LOS GUARDIAS RESTANTES EN CUANTO SUPO

que su visir iba a recogerla. Con cada minuto que Xander se había ido, su
rabia había ido en aumento: rabia por haber bajado la guardia y haber
permitido que Xander entrara en su corazón. Rabia porque él la había
rechazado.
Ni siquiera sabía que tenía corazón hasta que Xander se propuso
ayudarla. ¡Ayudarla! Como si necesitara ayuda. Recuperó el aliento al ver
desvanecerse la polvareda que indicaba la partida de Xander y sus hombres.
Se dio la vuelta. Pero, por supuesto, había necesitado ayuda. Y él había
hecho precisamente eso: ayudarla a aceptar lo que le había ocurrido, lo que
había cambiado el curso de su vida hacía tantos años. La había convertido
en una mujer nueva que podía esperar un futuro como el de cualquier otra
mujer.
Pero, en el proceso, le había robado el corazón y se lo había devuelto,
no deseado, abierto y herido.
Tendría que enfrentarse a su futuro sin Xander a su lado, o en su cama.
Se le antojaba un largo camino gris y vacío que debía soportar en lugar de
vivir como es debido. Al menos antes de que Xander despertara su corazón,
su vida se había llenado y había cobrado sentido gracias al deber. Pero
ahora el deber se desvanecía en la insignificancia al lado del amor que
Xander había despertado en ella.
Su desesperación se vio repentinamente interrumpida por el ruido de un
motor que venía de la otra dirección. Sería su visir, que venía a recogerla.
Estaría sola, pero podría ser reina del país para el que había nacido, y podría
casarse y tener hijos para continuar el largo y orgulloso reinado de su
familia. Aún no parecía suficiente, pero lo sería. Haría que funcionara. Era
la Reina de Tawazun y lo conseguiría. Y, pensó, si me lo digo a mí misma
lo suficiente, puede que empiece a creérmelo.
Al acercarse el Range Rover, Elaheh se fijó en el hombre con aspecto de
oso que era su visir. Era hijo del visir de su padre, pero no se parecía en
nada a éste, que había sido obsequioso. Abzari era un hombre orgulloso y
había sido un buen consejero para ella. Fue el único de sus consejeros que
coincidió con ella en que no debía casarse demasiado pronto. Siempre la
había apoyado y la protegería en estas últimas horas hasta que encontraran
al hombre que había escrito las cartas amenazadoras. El propio Xander
había dicho que lo sabrían al final del día. Cuando llegara a su país y a su
palacio, todo habría salido a la luz y ella estaría a salvo. Sola, tal vez, pero a
salvo.
“Alteza”, la saludó el visir.
“Abzari”, dijo, contenta de ver su cara familiar después de una semana
fuera. “Me alegro de verte”.
¿Se lo imaginaba o su expresión era diferente? Le recordaba a la de su
padre: distante, desaprobador y... ¿qué era eso? Algo hirviendo a fuego
lento detrás de sus ojos. ¿Podría ser ira? Luego pareció serenarse y la
expresión impasible y amanerada de siempre volvió a su rostro.
“Me alegro de verla bien, Su Alteza. Yo... todos estábamos muy
preocupados”.
“No era necesario”, dijo ella, dándose la vuelta para recoger sus cosas
personales. “Te dije en la videollamada que estaba a salvo”.
“Pero no dijiste de qué se trataba”.
Ella le lanzó una mirada aguda. “No, no lo hice”. Y no tenía intención
de decirle nada al respecto. Apartó la mirada. “Ahora, tal vez podamos
seguir nuestro camino.” Ella miró alrededor de la tienda y trató de no
pensar en lo que había encontrado aquí. Una felicidad efímera en los brazos
de un hombre que le era indiferente.
“Por supuesto, mi reina. Me tomé la libertad de proporcionarle algunos
refrescos para el viaje”.
“¿Crees que me faltaba refresco aquí?” Suspiró pesadamente. “Que así
sea, si te hace feliz y podemos seguir nuestro camino”. Realmente, no sabía
por qué Abzari se quejaba tanto, pero al menos alguien lo hacía. Se bebió el
vaso de un trago y se lo devolvió. “Ahora, tal vez podamos continuar”.
 Subió a la parte trasera del Range Rover y se acomodó la túnica a su
alrededor, observando que le habían añadido cojines. Una vez más, parecía
que Abzari estaba decidido a hacerla sentir cómoda en el corto viaje de
regreso a su país.
“Acomódate, mi reina”, dijo, sus ojos se encontraron en el espejo
retrovisor. “Y te devolveré a donde perteneces”.
Suspiró mientras una peculiar languidez la invadía. De repente, los
cojines le parecieron más acogedores.
“Tal vez”, murmuró. Apoyó la cabeza en el cojín y sintió que se
deslizaba hacia un lado. Se sentía demasiado cansada para sorprenderse
cuando la luz se desvaneció rápidamente y cayó en un sueño sin sueños en
el que ni siquiera Xander podía alcanzarla.

“¿Qué demonios estáis haciendo?” Xander se levantó las gafas de sol y

miró a los hombres a los que había dicho que se quedaran con Elaheh. “¡Les
dije que se quedaran con ella hasta que yo diera la orden!”
Los hombres murmuraron y miraron con recelo, no dispuestos a decir
que aceptaban la palabra de una mujer antes que la de Xander.
Se puso de pie con las manos en las caderas, observando a sus hombres.
“No me lo digas. Ya lo sé. Supongo que te despidió y no tuviste elección”.
Los hombres asintieron y volvieron a murmurar. Xander se dio la
vuelta, exasperado. ¡Esa mujer! ¿Por qué no podía hacer lo que él quería
por una vez? Se mordió el labio, aún de espaldas a sus hombres. No quería
que vieran lo preocupado que estaba al pensar en ella sola, en el desierto,
con la única compañía de unas pocas empleadas domésticas hasta que
llegara su propio personal.
Había supuesto que ella haría lo que él le había sugerido y esperaría a
estar segura de la identidad del autor de la carta para volver a casa. Pero,
ahora que lo recordaba, se dio cuenta de que ella nunca había dicho que
estuviera de acuerdo. Él lo había supuesto.
Y, al parecer, tras una rápida llamada al esquelético personal doméstico
que se había quedado para atenderla, sólo había acudido a recibirla una
persona, no su equipo de seguridad habitual. Y no habían salido en
dirección a Tawazun, sino que se habían adentrado en el desierto, hacia el
Barrio Vacío.
 ¿A qué estaba jugando? ¿Quizá le había pedido a su visir que la llevara
a un lugar más seguro, lejos de los demás? ¿Quién sabía con Ela?
Jugueteó con las llaves del coche en el bolsillo, la intuición le pedía
desesperadamente que volviera con Ela. Esto era ridículo. Era una mujer
adulta que podía cuidar de sí misma. Pero aun así, la imagen de ella -los
ojos muy abiertos, la boca respirando su nombre mientras respondía a sus
caricias íntimas, el alma y el corazón heridos por el pasado- se le metió en
la cabeza. Tenía que saber que ella estaba bien. No podía volver a casa hasta
que supiera que ella estaba a salvo.
“¡Su Alteza!” Uno de sus hombres extendió su teléfono. “¡Noticias de
palacio!”
Xander no tenía ni idea de qué tipo de noticias, pero presentía que no
serían buenas.
Cogió el teléfono. “¿Sí?”
“Es el Gran Visir de Tawazun, Alteza”, dijo uno de los miembros del
equipo de seguridad al que había encargado averiguar la identidad del autor
de la carta. “Hemos tenido un avance. Parece que se había vuelto
descuidado al desesperarse por encontrarla”.
“¿De qué estás hablando? ¿Qué tiene que ver el gran visir con el
acosador?”.
“Todo, señor. Él es el acosador. Abzari escribió esas cartas
amenazadoras”.
Xander sintió que se le salía la sangre de la cara mientras maldecía en
voz baja. “¿Lo sabe ya?”
“No, señor. Usted me dio instrucciones de venir directamente a usted
con cualquier noticia”.
“Bien”, dijo Xander, con el cerebro dándole vueltas a los distintos
escenarios. Si Elaheh no lo sabía, su Gran Visir no sabría que iba tras él.
Eso le daba una ligera ventaja. Terminó la llamada y emitió nuevas órdenes.
De ninguna manera iba a arriesgar la vida de Elaheh haciendo lo que quería:
perseguirla solo y arrebatársela a su visir. Necesitaba refuerzos; necesitaba
lo que fuera para asegurarse de que Ela estaba a salvo.
Dio la vuelta a su vehículo y, con un convoy de coches de seguridad
siguiéndole, volvió sobre sus pasos, pero no hacia el castillo, sino hacia el
Barrio Vacío, hacia el lugar donde se había visto a Elaheh dirigirse por
última vez.
La primera vez que despertó, el mundo se le reveló a Ela en fotogramas
desenfocados, uno tras otro, inconexos y confusos. No sabía dónde estaba
ni si estaba soñando. Al final, cerró los ojos y volvió a caer en la
inconsciencia.
La segunda vez que se despertó, su visión se centró más rápidamente en
un hombre sentado al otro lado de una hoguera, cuyo rostro le resultaba
familiar a través de las llamas de un naranja intenso. Sus ojos estaban fijos
en ella.
“¡Abzari! ¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos?”
“El lugar donde te sientes más en casa, Elaheh. El desierto, donde
ambos pertenecemos”.
Lo único que le llamó la atención al instante fue el uso de su nombre de
pila. Nunca la había llamado por su nombre. Y que lo hiciera ahora le
produjo una profunda punzada de miedo.
Se levantó tambaleante y se agarró la cabeza, que le dolía como nunca.
“Por qué...” Entonces ella le miró de nuevo, y se dio cuenta de lo que
había hecho. “¿Qué había en esa bebida que me diste?”
Se levantó y se acercó a ella. El fuego crepitaba y estallaba junto a ellos.
“Algo que te facilite tener lo que quieres”.
Ella sacudió la cabeza palpitante. “¿De qué estás hablando? ¿Qué
demonios está pasando, Abzari? ¿Por qué me has drogado? ¿Por qué me has
traído aquí? Miró a su alrededor en la oscuridad que había descendido
mientras ella había estado en su propia oscuridad personal. “¿Y dónde
estamos?”
“Eso no importa. Lo que importa, Elaheh, es que por fin estamos juntos,
sin gente que pueda interrumpirnos”.
Antes de que ella pudiera replicar, él le cogió las manos con las suyas,
unas manos que nunca antes se habían atrevido a tocarla, y la empujó, no
más lejos, sino más cerca de él. Ella chocó contra su pecho y pudo oler el
empalagoso aroma que él usaba, y por un instante pensó en lo diferente que
era el olor de Xander. Xander que ella quería inhalar totalmente, pero el
olor de Abzari le provocaba arcadas.
“¿Qué crees que estás haciendo? Repito, quítame las manos de encima
inmediatamente”.
Su labio se curvó y negó con la cabeza. “No. No volverás a escaparte de
mí”.
“Fuiste tú, ¿verdad? Tú eres la persona que dejó las notas”.
 “Por supuesto. ¿Quién más te quiere como yo? Ni siquiera consideraste
que sería yo, ¿verdad? Tú y tu familia siempre habéis sido tan superiores.
Pero yo siempre he estado ahí para ti. Tu futuro está conmigo, a mi lado”.
Elaheh tuvo que luchar contra el miedo que amenazaba con convertir
sus piernas en gelatina. Piensa, se dijo, piensa. “Por supuesto, tienes razón.
Siempre has estado a mi lado. Pero lo que no entiendo es por qué tenías que
escribirme. ¿Por qué las notas? ¿Por qué no decirme simplemente cómo te
sentías?”.
“No fue tan fácil. Me veías sólo como tu visir. Quería que me vieras
como un hombre que te quería por tu pureza, alguien que haría cualquier
cosa por ti”.
“No quiero que hagas nada por mí. Todo lo que quiero es que trabajes
para mí, como lo has estado haciendo. Nada más”.
“¿Trabajo?” Le apretó las muñecas. “¿Sólo me quieres para eso? Te
demostraré que soy más que eso”.
Él la atrajo hacia sí y ella sintió su aliento en la cara. Su respiración se
aceleró. Se sentía como un pájaro atrapado. Bastaría con que él flexionara
la mano para que ella se sintiera como si fuera a estallar.
Luego frunció el ceño y sacudió la cabeza. “No tengas miedo, Elaheh”.
Ella palideció. “Será hermoso, y luego, después, serás mía, y llegarás a
amarme como yo te amo”.
Ella se apartó, aprovechando que él la dejaba marchar. “Te olvidas de ti
mismo, Abzari.”
Frunció el ceño. “No, te equivocas. Por primera vez en mucho tiempo,
me recuerdo a mí mismo. He sido el mayor apoyo de tu familia durante
años y ahora es el momento de vengarme”.
“No creí que trabajaras para recibir una retribución. ¿Crees que te debo
algo?”
“Sé que lo sabes”.
Con cada afirmación daba un paso atrás, su mente buscaba un modo de
alejarse de su visir y volver a ponerse a salvo. Pero entonces sus talones se
estrellaron contra la pared de una cabaña en ruinas y se dio cuenta de que
no tenía otro lugar donde moverse. Xander... El nombre resonaba en su
cerebro, burlándose de ella. Le había dicho que se quedara donde estaba
hasta que se pusiera en contacto con ella. La había mantenido a salvo hasta
que ella lo había alejado. Pero Xander no podía salvarla ahora. No tenía
idea de dónde estaba y sin duda él estaba a salvo en su propio palacio. Pero
su nombre podría salvarla.
Ladeó la cabeza. “¿Y qué, Abzari, consideras que te debo?”
Volvió a acercarse, presionando las palmas de las manos contra las
paredes de adobe, a ambos lados de los hombros de ella. Estaba atrapada.
Sus ojos furiosos e inteligentes se habían transformado en lujuria. Al menos
ahora podía reconocer cuando un hombre estaba excitado.
“Tú”, dijo, con sus labios carnosos formando la forma de un beso.
Ella golpeó su mano contra su pecho mientras él intentaba quitarle ese
beso. “¡Alto ahí! ¿Qué esperas ganar atacándome a mí, tu reina?”
Frunció el ceño, como herido. “¿Atacando? No te estoy atacando”.
Entonces el ceño se frunció, sustituido por una mirada lasciva. “Estoy a
punto de hacerte el amor”.
Incluso mientras por dentro se revolvía aterrorizada, su mente trabajaba
horas extras. Piensa. Piensa. “¿Y después qué? ¿Te has parado a pensar en
lo que haré cuando volvamos? ¿Realmente esperas salirte con la tuya?” Ella
se detuvo de repente, dándose cuenta de que él no podía esperar salirse con
la suya, en cuyo caso él debía creer que ella nunca volvería a su país, nunca
vería a nadie... nunca volvería a ver a Xander. Se mordió el labio intentando
que no le temblara mientras el terror la invadía.
“Por supuesto. Porque llevarás a mi hijo-heredero a Tawazun. Mi
heredero. Estarías demasiado avergonzada para admitir lo que te ha pasado.
No, nos casaremos y ocuparé el lugar que me corresponde a tu lado”. Le
agarró el hombro. “Sé que tienes miedo porque eres pura, pero pronto te
acostumbrarás”.
“¡No tengo miedo, porque esto no va a pasar!”. Las lágrimas corrían por
su rostro, delatando su miedo.
“Sí, lo hará”. Sin esperar a que ella respondiera, apretó los labios contra
los suyos y le levantó la túnica.
Gritó y se apartó. “¡Detén esta locura inmediatamente, Abzari!”
“¡No es una locura! ¡Serás mía! Seré el primero y el único en tenerte”.
“¡No! ¡No lo estarás!”
Le agarró la barbilla, pero al menos se apartó del beso. “¿Qué quieres
decir?”
“Quiero decir que el rey de Sharq Havilah y yo hemos decidido
casarnos”.
“No.”
 Una sola palabra se interponía entre ellos.
“Eres pura”, continuó. “Nadie puede apreciarte como yo”.
“Ya no soy puro.”
“¿Qué quieres decir?”
Respiró hondo para decir la mentira. “Quiero decir que Xander y yo
hemos hecho el amor”.
“No. Eso está mal. No creo que me deshonrarías de esa manera “.
De repente se dio cuenta de que estaba completamente loco. En algún
lugar de las profundidades de su mente retorcida, siempre había creído que
estarían juntos.
Sacudió la cabeza con incredulidad.
“No”, repitió. “Sigues siendo pura. Sólo lo dices para intentar apartarme
de ti”. Le pasó los dedos por el pelo y la apretó hasta que se le
humedecieron los ojos. “No me alejarás de ti, Elaheh. No importa lo que
digas”.
“Vendrá aquí por mí. No puedes hacer esto, Abzari.”
Gruñó. “Te estás tirando un farol. Nadie sabe que estamos aquí. Y nadie
lo sabrá. Tengo la intención de quedarme aquí hasta que tengas a nuestro
bebé. Sólo entonces volveremos a casarnos”.
Se le fue el color de la cara y se sintió enferma y débil al darse cuenta
de que él podía llevar a cabo su plan. Abrió de una patada la puerta de la
cabaña y tiró de ella hacia el interior. Con sólo echar un vistazo, se dio
cuenta de que el destartalado lugar había sido amueblado y estaba bien
provisto de provisiones para al menos un mes, suficiente para que él llevara
a cabo sus planes.
“¡Ahora, a la cama!”
Y en ese momento se dio cuenta de que no podía hacer nada. Nada,
excepto luchar, con su cuerpo y su mente. Y seguiría luchando mientras le
quedara aliento en el cuerpo.

Xander conducía con el pie apoyado en el suelo, instando al vehículo a ir

cada vez más deprisa, deseando que el creciente viento no cubriera las
huellas de los neumáticos del coche que le había precedido. Había dejado
atrás sus tierras, y las de Tawazun, y se había adentrado en los vastos
confines de los desiertos rojos del Rub’ Al Khali, o el Barrio Vacío, como
lo habían llamado tan prosaicamente los europeos. Hace miles de años, las
caravanas del comercio del incienso podían atravesar estas tierras. Pero
ahora eran más secas e inhóspitas que antes y pocas tribus habitaban la
zona. Si las arenas se movían, cubriendo las huellas, Xander sabía que no
tenía la menor esperanza de encontrar a Ela.
Siguió adelante mientras el cielo se oscurecía, pero no mostraba
estrellas, señal de que les esperaba mal tiempo. Entonces parpadeó y se dio
cuenta de que las huellas habían desaparecido. Detuvo el coche y, por un
momento, la desesperación se apoderó de él. Salió al exterior, se subió las
gafas de sol y miró a su alrededor, donde la luz se hacía cada vez más
intensa, como un moratón aplastado por los elementos y descolorido por la
tormenta que se avecinaba.
“¡Ela!” Llamó al desierto mudo de arenas anaranjadas y nubes negras.
“¡Ela!”, volvió a gritar, antes de llevarse las manos a la sien, casi
desesperado. Giró primero en una dirección y luego en otra, buscando
señales de vida en la oscuridad cada vez más densa. Detrás de él sabía que
su gente le seguía. Pero fue delante de él donde forzó la vista, buscando
cualquier cosa fuera de lo común, cualquier cosa que pudiera revelar su
paradero.
No fue hasta que volvió al coche, fuera del aire azotado por la arena, y
sacó un mapa, que lo supo. Nadie se aventuraría lejos con este tiempo. Sería
un suicidio. Y definitivamente sabía que el suicidio no era la intención del
visir. Su dedo se movió por el lugar en el que se encontraba hasta detenerse
en un pequeño punto negro. Y se quedó allí. Eso indicaba que allí había
existido una vez un pequeño asentamiento... y tal vez siguiera existiendo,
por lo que él sabía. Se conectó al anticuado dispositivo de comunicación
que utilizaban en el desierto y dijo brevemente a su equipo adónde se
dirigía y que le siguieran. Pero no podía esperarles. Cada segundo contaba.
Puso pie a tierra y, sujetando la brújula, se dirigió hacia el pequeño
punto del mapa que era su única esperanza.

“¿Cómo te atreves a hablarme así?”. Elaheh decidió que luchar con su

ingenio era lo más efectivo. “Soy tu reina”.
Sacudió la cabeza. “Una vez, tal vez. Pero ahora eres la mujer que amo
y a la que pretendo convertir en mi esposa”.
“¿Amor? ¿Amor?”, repitió, incrédula. “¿Es así como tratas a alguien a
quien amas?”
 Él dio un paso hacia ella y ella tuvo que luchar para no apartarse.
Hacerlo sería mostrar debilidad y ella sabía que eso nunca funcionaba. “Así
es como trato a alguien a quien necesito reclamar”. La miró fijamente. “Y te
haré mía. Te tendré aquí el tiempo que haga falta para dejarte embarazada.
Y entonces estarás demasiado humillada para hacer otra cosa que no sea
convertirme en tu marido”.
“Te equivocas”.
“No, no me equivoco. Eres demasiado orgulloso para que alguien
imagine que has sido humillado como yo pretendo humillarte”.
Piensa, Elaheh, piensa. Ahora sólo tenía su cerebro para protegerla. Él
era demasiado grande y demasiado fuerte y ella no estaba entrenada en
defensa propia para manejarlo. La única salida era el coche y él tenía las
llaves en el bolsillo.
“Tienes razón, por supuesto, Abzari”, dijo, forzando la voz baja y
sumisa.
Su ceño se frunció y una sonrisa nauseabunda se dibujó en su rostro.
“Sabía que entrarías en razón”. La agarró por el hombro y tiró de ella. Era
lo que ella quería, pero tuvo que obligarse a no sentirse repelida por todo lo
que había en él: su cuerpo sudoroso, su olor y la fuerza con que la agarraba.
“Ahora, bésame”.
Eso era ir demasiado lejos. Sabía que no podría hacerlo sin tener
arcadas. Intentó sonreír, pero la boca de él estaba abierta sobre la suya,
abierta y húmeda, su lengua empujando dentro de su boca. Ella gritó, al
mismo tiempo que su mano lo manoseaba, tratando de encontrar las llaves.
Él pareció tomar esto como un estímulo y apretó su dura erección contra
ella, con las manos recogiéndole las faldas, intentando subírselas por las
piernas.
Justo cuando sus manos de oso le agarraban el muslo desnudo, ella
encontró las llaves, se apartó de él y, con toda la fuerza que pudo reunir, le
dio un rodillazo en la ingle. Él se dobló con un golpe de aire y un grito
agónico.
Corrió hacia la puerta, la abrió de un tirón y se equivocó. Se volvió
hacia él, todavía doblada.
“No soy demasiado orgullosa para protegerme... como pueda”, dijo
entre dientes apretados. Pero, para su horror, él rugió, se lanzó sobre ella y
la golpeó contra la pared de adobe, su cabeza chocó contra ella y el mundo
dio vueltas. Le golpeó la cara con la mano abierta y ella sintió el sabor
metálico de la sangre, mientras la habitación se ponía patas arriba y ella
caía al suelo.
Elaheh yacía en el suelo de tierra batida y escupía sangre por la boca. Le
palpitaba la mejilla donde la había golpeado. Un rugido llenó sus oídos. Al
principio pensó que era la sangre que golpeaba su confundida cabeza,
combinada con el frenético rugido de Abzari. Sólo cuando la mesa estalló
en astillas al caer sobre ella el cuerpo de Abzari, se dio cuenta, en su
confusión, de que había alguien más en la habitación, alguien más que
rugía.
Elaheh intentó darse la vuelta para ver qué ocurría, pero el dolor era
demasiado intenso en el brazo. De repente, estallaron luces a su alrededor,
que entraban en la habitación a través de ventanas que antes eran negras. Se
preguntó si habría muerto y se habría ido al infierno: el dolor, los gritos y
las luces ardientes. El pensamiento se desvaneció cuando su mundo se
volvió negro de repente.
 C A P ÍT U L O 1 1

“E LA , E LA ”, REPETÍA UNA Y OTRA VEZ LA SUAVE VOZ . L E RECORDÓ A SU

madre, entre otras cosas porque sintió como si la acunaran hasta que se
durmió, el suave contacto de una mano sobre su mejilla. Quizá no había
aterrizado en el infierno, sino en el paraíso. Una tierra prometida donde
podría olvidar su dolor y sus penas y reunirse con su madre.
Suspiró e intentó darse la vuelta, pero una ráfaga de dolor la atravesó.
No, entonces no era el cielo. Era el dolor de los vivos. Abrió los ojos y se
encontró con la tierna mirada de Xander.
“Gracias a Dios que has despertado”.
Luchó por incorporarse, pero se estremeció al ser arrojada de un lado a
otro.
“Estamos saliendo del desierto, hay una ambulancia esperando.
Siéntate. Tienes el brazo roto”.
Ella hizo lo que él le decía y descubrió que su propio brazo la acunaba.
Él la estrechó contra sí, suavizando el rebote del vehículo, y ella volvió la
cara hacia su cuerpo, necesitando su consuelo, mientras su mano le
acariciaba la espalda.
“Ahora te tengo, Ela. Te tengo. Estás a salvo”.
No quería moverse, pero tenía que saberlo. Con todo el esfuerzo que
pudo, levantó la vista hacia él. “¿Y Abzari? ¿Qué le ha pasado?”
“Está muerto. Asesinado por su propia mano antes que afrontar las
consecuencias de sus actos. Llevaba un cuchillo, pero se lo clavó a sí
mismo, no a mí ni a ti”.
Cerró los ojos brevemente mientras la imagen de la violencia
autoinfligida se agolpaba en su mente. “No sé qué le pasó. Durante años me
cuidó, me protegió. Y mientras tanto...” No podía soportar expresar lo que
ahora sabía que él había estado pensando.
“Todo el tiempo ocultaba sus verdaderos pensamientos y sentimientos.
Te quería a ti, y quería tu reino. Y estaba decidido a tener ambos, sin
importar lo que costara”.
“Sabes, podría haberlo logrado, si no fuera por ti, Xander”.
“Llegué justo a tiempo”.
“No.” Le puso el dedo en la mejilla. “No me refiero a eso. Quiero decir
que me enseñaste a ser fuerte”.
“Siempre fuiste fuerte”.
Ella negó con la cabeza. “Por dentro no. Por dentro tenía miedo, y tú me
lo quitaste. Por eso pude plantarle cara. Eso fue lo que le impidió
violarme”.
“Tiempo suficiente para que vaya a por ti”.
Ella asintió. “Sin esa fuerza que encontré en mí, las cosas podrían haber
sido muy diferentes”.
El vehículo se detuvo de repente y las luces intermitentes de la
ambulancia llenaron el coche. Ela miró por la ventanilla y reconoció la
carretera. Era el cruce entre su país y el de Xander.
Xander saltó, le abrió la puerta y la llevó a la ambulancia. Pero ella
insistió en levantarse, en subir a la ambulancia por sus propios medios, a
pesar del dolor.
Xander gritó órdenes al conductor de la ambulancia. “¡Hospital Sharq
Havilah! Tan rápido como puedas”.
“¡No!” La voz de Elaheh era tranquila pero autoritaria. Todos se
volvieron hacia ella. “No. Quiero volver a mi país”, dijo mirando a Xander.
Luego se volvió hacia el conductor de la ambulancia. “Tawazun, por favor.
Al palacio. Que el equipo médico se reúna conmigo allí”.
Mientras la acomodaban en la parte trasera de la ambulancia, Xander se
agarró a la puerta y se quedó mirando. No habló hasta que ella y las
enfermeras se hubieron acomodado.
“¿Tawazun?”, preguntó, incrédulo.
Ella asintió. “Soy la Reina de Tawazun y volveré allí. No me acobardaré
ni me esconderé de nadie, nunca más. A partir de ahora me valdré por mí
misma”.
“¿Pero por qué?”
“Porque me mostraste que podía”.
 Xander se apartó, las luces de la ambulancia le cortaban la cara
alternativamente con un rojo sanguinolento y un gris amarillento; ambos se
distorsionaban, ambos revelaban un dolor que hizo que Elaheh se
incorporara y empezara a tenderle la mano, a cambiar de opinión. Pero
antes de que pudiera hacerlo, las puertas se cerraron de golpe y Xander
desapareció de su vista.
Mientras se alejaban, cerró los ojos e imaginó a Xander viéndola
marchar. La había salvado, sentía algo por ella, ella lo sabía. Pero, en última
instancia, no tenían futuro. Ambos eran líderes de sus respectivos países y
el deber era lo primero. Si la hubiera amado, habría sido diferente, pero
había dejado claro que su corazón estaba enterrado en el desierto junto a la
mujer que había amado tantos años atrás. Y Xander había despertado en ella
un corazón que necesitaba ser amado y no se conformaría con menos.

Las heridas físicas de Elaheh sólo habían tardado meses en curarse, pero
aún estaba esperando a que sanara el dolor emocional de su separación de
Xander. Algunos días lo amortiguaba el trabajo constante y la presión a la
que se sometía mientras seguía trabajando duro como líder de su país. Otros
días -especialmente por la noche- el dolor era agudo como una cuchillada
recién hecha y en esos momentos se desesperaba.
Anoche había sido una de esas noches. Había soñado con él
acariciándola y besándola, provocándola con sus labios y sus dedos, y
cuando se despertó en una cama vacía, sin aliento por la lujuria, el dolor de
su pérdida la golpeó con más fuerza que nunca.
Se levantó del escritorio, incapaz de concentrarse.
Sabía que le quería y que él seguía enamorado de una chica que había
muerto años atrás. Pero también sabía que ahora era más fuerte que nunca;
era una mujer capaz de pedir lo que quería.
Había trabajado duro para fortalecer su país y que pudiera avanzar hacia
un futuro de fortaleza económica y cultural. Había nombrado nuevos
consejeros deseosos de que Tawazun se convirtiera en la poderosa nación
que podía llegar a ser, pero también había trabajado con figuras
consolidadas que se aseguraran de que el pasado de su país no cayera en el
olvido. Si podía hacer eso con éxito, podría hacer cualquier cosa. Cualquier
cosa. La palabra resonaba en su cerebro. Tal vez incluso casarse con un
hombre al que amaba con todo su corazón, pero que no la amaba.
Cuando la alejaron de él aquella noche en la ambulancia, le había
mentido a Xander y a sí misma. Le había dicho que el deber era lo primero,
su deber para con su país. Pero había sido una excusa. Lo primero había
sido su orgullo. No quería admitir que amaba a alguien que no la amaba.
Pero los meses transcurridos le habían demostrado la verdad del viejo
adagio: el orgullo precede a la caída. Porque mientras su estatus como reina
y su país habían ido viento en popa, su corazón y sus emociones habían
estado en caída libre, y sólo cuando aterrizaron supo que no podía continuar
sin él. O al menos, no podía continuar sin pedirle lo que quería. Era su
última oportunidad de ser feliz.
Se levantó de un salto y llamó a su ayudante. Se negaba a pasar otra
noche soñando con lo que quería, sin pedirlo. Si él decía que no, ella
seguiría adelante. La vida nunca sería como ella quería, pero la convertiría
en algo. Y... había una posibilidad de que él dijera que sí. Y entonces, ¡qué
vida le esperaba! Su corazón se aceleró al pensarlo. Estaba decidida a
utilizar cualquier arma que tuviera a su favor. Si tenía que seducirlo
primero, lo haría. Seducirlo y luego proponerle matrimonio. Era un plan
desalentador, pero ya no era una mujer que se dejara intimidar por nada.

Desde que Xander se había marchado de Ela, la vida le parecía comida sin
sabor. La había probado a mordiscos como sustento, pero pronto se había
desanimado por su sequedad e insípido sabor. Quería fuego, pero no lo
había en ninguna otra parte.
Había pasado los meses intermedios observando desde la distancia
cómo Ela crecía como reina, conduciendo a su país hacia grandes logros.
Las reuniones por vídeo entre los líderes de sus países eran impersonales,
de negocios y breves. Apenas había intercambiado media docena de
palabras con Ela, y habían sido estrictamente de negocios. El trabajo que
habían hecho antes en el proyecto de infraestructuras había concluido y se
había entregado a sus administradores. Ya no había motivo para que
estuvieran solos, a pesar de que Xander se devanaba los sesos tratando de
encontrar una razón.
 No, Ela ya no le necesitaba. Ella lo había superado. ¿Pero lo había
hecho?
Se levantó de la silla a regañadientes, se acercó a la ventana y miró el
cielo cada vez más oscuro, salpicado de albaricoque por el sol que se había
ocultado tras el horizonte añil. La ciudad que se extendía ante él, y la tierra
que se extendía hasta las montañas azuladas, ya no eran algo a evitar, algo
que Roshan le había impuesto. Desde la masacre de sus padres y de su
amada Selya, había odiado aquel lugar. Pero el odio era la otra cara del
amor y, al parecer, en algún momento de los últimos meses, su vida había
dado un giro de 180 grados y había vuelto a caer de lleno en el lado del
amor. ¿Y quién había provocado ese cambio? Una persona que había
llegado a su corazón, lo había apretado, lo había sacudido un poco y, al
hacerlo, lo había resucitado.
Se frotó distraídamente el pecho, donde su corazón latía con una vida
que iba más allá del bombeo físico de la sangre por su cuerpo. Este nuevo
corazón afectaba a todo lo que hacía, desde sus interacciones con su pueblo
hasta sus decisiones sobre su bienestar, pasando por su amor por su
hermano y su creciente familia. Pero este nuevo corazón también sentía
dolor. Especialmente por la noche, cuando no tenía nada que llenara su
mente, nada que ocupara sus pensamientos. Entonces, como ahora, la
ausencia de la mujer que amaba, y que ya no le necesitaba, se colaba en
cada rincón de su ser, hurgando en su recién encontrada sensibilidad, y
encontrándola cruda y necesitada.
Cerró los ojos contra la brisa marina, que se había acelerado al ponerse
el sol, e imaginó su voz. Ya desde el principio le había gustado escucharla.
Sonrió al recordar lo mucho que le había irritado. Pero ahora sabía que la
irritación se debía a que, incluso entonces, ella había tocado ese lugar que él
protegía con tanta intensidad.
Cerró los ojos con más fuerza aún al imaginarla pronunciando su
nombre, mientras alcanzaba el clímax entre sus brazos. Le excitaba como
ninguna otra cosa. No sabía por qué se burlaba de sí mismo. Pero no pudo
evitarlo.
Entonces volvió a oír su nombre. Su voz suave, jadeante y sensual
parecía más real. Sacudió la cabeza y se agarró al borde de la ventana,
dispuesto a aceptar la realidad, a desterrar la voz de su cerebro. Pero volvió.
Esta vez más cerca. Abrió los ojos de par en par y se dio la vuelta.
 Ela estaba ante él en toda su imperiosa belleza, con los labios aún
abiertos por haber pronunciado su nombre. No se movió. ¿Se estaba
volviendo loco? ¿Su desesperada necesidad de ella había invocado también
su imagen?
“Xander”. Ella sonrió. “¿No vas a decir algo? ¿Aunque sea para
preguntarme cómo me las arreglé para convencer a tus guardias de que me
permitieran entrar?”
Si sólo hubiera dicho su nombre, aún habría dudado de su cordura y de
su realidad. Pero el hecho de que ella hablara y se acercara a él desterró las
últimas ideas de que estaba viviendo un sueño. Pero sólo había una forma
de estar seguro.
Dio un paso adelante y cogió sus manos extendidas entre las suyas y las
apretó con fuerza. “¡Ela! ¿De verdad eres tú?”
“Por supuesto que lo es. A menos que haya un imitador de Elaheh en
algún lugar que tenga igual poder de persuasión que tus guardias”.
Se llevó las manos a los labios y las besó. Luego suspiró y dejó que su
mirada recorriera sus hermosas facciones. “Estaba pensando en ti”.
Su rostro, que había mostrado una expresión casi dubitativa, estalló en
una gran sonrisa. “¿De verdad? Nada malo, espero”.
Sacudió la cabeza. “No, nada malo. Sólo estaba imaginando...” Vaciló,
sin querer decirle la dirección exacta de sus pensamientos.
“Imaginando... ¿qué?”
Si se lo decía y ella sólo estaba aquí para ultimar algún asunto de estado
que él había olvidado, quedaría como un tonto. Necesitaba saberlo.
“Ela, ¿por qué estás aquí?”
Su mirada vaciló y se lamió los labios, abrió la boca, la cerró y luego lo
miró con una sonrisa firme, como si se obligara a avanzar. “Estoy aquí
porque nunca me diste algo que quería”.
Frunció el ceño. “¿No lo hice?” Su mente daba vueltas a lo que
posiblemente le había ocultado. No se le ocurrió nada. Incluso le había dado
su corazón, aunque ella no lo supiera.
“No.”
“¿Y qué era eso?”
No se había dado cuenta de que ver a una mujer tragar nerviosamente
podía ser tan seductor.
“No me hiciste el amor”.
 Y con esas palabras su mundo se inclinó sobre su eje, encontrando una
base más firme.
“Ah. Así que ya no lo llamas sexo”.
“No. Tal vez con otras personas...”
Una ráfaga de celos le recorrió el cuerpo. Debió de reflejarse en su
expresión, porque ella se acercó más a él, rozándole el pecho con la mano
antes de volver a mirarlo, con los labios pegados a su cuerpo.
“No es que lo haya intentado con otras personas, porque no me interesa
el sexo. Sólo hacer el amor. Sólo contigo”, añadió en voz baja.
Xander no se había dado cuenta de que llevaba un nudo tan apretado
dentro de sí. Debía de haberse acostumbrado a él y ahora sólo sabía que
estaba ahí cuando se relajaba, como si Ela hubiera arrancado el nudo de un
elaborado lazo de seda y éste se hubiera deslizado hasta el suelo, dejándolo
libre por primera vez en toda su vida.
“¿Es eso cierto?”, dijo él, deslizando las manos alrededor de la cintura
de ella. “¿Y por qué, Ela, has decidido esperar tanto antes de pedírmelo de
nuevo?”.
Ella hizo un mohín y fue todo lo que él pudo hacer para no apretar
inmediatamente sus labios contra aquellos labios sensuales y carnosos. Pero
quería saber su respuesta.
“Ya te lo pedí una vez y te negaste”.
“Y, sin embargo, has vuelto otra vez. Me pregunto por qué. Me pregunto
qué ha cambiado”.
“Yo. Lo he hecho”.
Sus palabras eran sencillas, pero su significado era cualquier cosa
menos eso. Necesitaba saberlo. “¿En qué sentido?”
Ahora estaba menos segura. Sus párpados parpadeaban mientras su
mente se agitaba, intentando expresar sus pensamientos con palabras. “Una
vez me pediste que me entregara a ti”.
“Sí, pero...” Pero antes de que pudiera explicarse, ella le puso un dedo
en los labios.
“Sé que no lo decías con mala intención. Pero tienes razón. Mi orgullo
se había interpuesto y de repente me di cuenta de lo que querías decir. Tuve
que soltar todas las estupideces que me impedían acercarme a ti con el
corazón abierto”. Le miró a los ojos con fijeza. “Tuve que renunciar a mi
orgullo porque, al final, era lo único que se interponía entre tú y yo”.
Levantó la otra mano y la apretó contra su pecho, separando los dedos. Él
sintió su calor. “Y te deseo, Xander”.
Necesitó todo su autocontrol para no cogerla en brazos, llevarla a la
cama y hacerle el amor muy, muy a fondo. En lugar de eso, se apartó un
poco y la miró. “Entonces demuéstralo”, dijo con un gruñido apenas
reprimido.
Fue su turno de fruncir el ceño. “¿Cómo? Dime cómo y lo haré”.
“He escuchado tus palabras, ahora necesito sentir lo que tu cuerpo me
dirá. Sólo entonces te creeré de verdad”.
El ceño fruncido desapareció en una breve sonrisa antes de que ella se
pusiera de puntillas y apretara sus hermosos labios contra los de él. Se
apartó demasiado pronto.
Apretó las manos con fuerza para no reaccionar. Quería agarrarla, tirarla
a la cama, arrancarle la ropa interior y penetrarla profundamente. Pero un
enfoque tan agresivo no iba con Elaheh. Tenía que tomarse su tiempo. Tal
vez más tarde se desarrollaran sus relaciones sexuales, pero ahora, ella tenía
que tomar la iniciativa.
“A ti, Ela”, dijo en un suave susurro.

Elaheh sintió que las palabras de Xander le daban fuerza, que fluían por su
cuerpo, iluminando cada parte con deseo y confianza. Se apartó, divertida
por los leves rastros de incertidumbre en los ojos de Xander. No sabía lo
que ella estaba a punto de hacer. Bien. Eso la hizo estar aun mas segura de
que podia confiar en sus instintos, de la misma manera que podia confiar en
su cerebro.
Se quitó la abaya y la tiró al suelo. Sólo tenía una vaga sensación de
incomodidad. Normalmente se aseguraba de doblarla y entregársela a una
sirvienta para que la guardara o la lavara. Nunca dejaba nada arrugado en el
suelo. Cruzar este umbral le resultaba liberador.
Con renovado propósito se deshizo del mismo modo del corto vestido
de seda que llevaba bajo la túnica.
Xander fue y apagó la luz. Lo único que quedaba eran los trozos de luz
de luna por el suelo, que conducían a la cama. No era suficiente para ella.
Quería ver, quería experimentarlo todo.
“No, deja la luz encendida. Quiero verte. Y yo quiero que me veas”.
 Sonrió. “Claro. Volvió a encender la luz. “Ahora”, le hizo un gesto. “Por
favor, continúa”.
Se alegró de haber tenido la precaución de llevar un sujetador que se
abrochaba por delante. Con un giro de sus dedos se liberó de él y lo tiró
encima del resto de su ropa. En realidad, no era necesario abrir demasiado
la ropa. Luego se quitó las bragas y las dejó a un lado. No tenía ni idea de si
a sus ojos le quedaban bien. Había oído hablar de otras mujeres que se
afeitaban las partes íntimas para sus hombres, que se ponían los pezones
más rojos, que adornaban sus partes íntimas con joyas. Ella no había hecho
nada de eso. Sólo estaba ella misma, y esperaba que eso fuera suficiente.
Por su reacción, parece que sí. “Um, la perfección”, dijo, mientras se
acercaba a ella y ahuecó sus mejillas y la besó a fondo.
No había previsto lo erótico que sería, de pie ante el hombre al que
amaba y deseaba más que a nadie en el planeta, desnuda y vulnerable, pero
poderosa al mismo tiempo.
Rodó sobre sus talones una vez más. Sólo se le ocurría una cosa más
erótica y era ver a Xander sin ropa y apretar su cuerpo desnudo contra el de
él, sentir y conocer cada centímetro de su cuerpo no a través de la vista,
sino por el tacto contra su piel.
Sus dedos tantearon mientras intentaba desabrochar primero un botón
de la camisa y luego otro. Mientras tanto, las manos de él se mantenían
firmes en el trasero de ella, tirando de sus caderas contra él, su estómago
acariciando su erección, haciendo que sus movimientos fueran aún más
torpes. Al final, le arrancó la ropa y los botones de la camisa rebotaron por
el suelo de baldosas. Entonces no pudo esperar más y le apretó los labios en
el pecho y luego en el vientre mientras sus dedos se afanaban en abrirle los
pantalones y liberar su erección en las manos que la esperaban.
Sabía exactamente lo que quería hacer primero. Con su carne dura entre
las manos, le miró a los ojos para que pudiera ver su reacción, se puso de
puntillas y se estiró todo lo que pudo para darse el placer que anhelaba.
Luego se frotó contra él. Jadeó al primer contacto, inclinó la cabeza hacia
atrás con un suspiro mientras movía la húmeda punta de él por sus lugares
más sensibles, y luego sintió que el deseo agotaba sus fuerzas mientras se
relajaba en sus manos.
Con un rápido movimiento la levantó en brazos y ella rodeó su cintura
con las piernas, besándolo con una pasión que no sabía que existía en su
interior. Quería todo lo que él podía darle ahora.
 Se sentó en la cama y ella se puso de rodillas para permitirle un mejor
acceso a sus pechos, que él se llevó -primero uno y luego el otro- a la boca,
succionándolos, introduciendo el pezón, duro y necesitado, más
profundamente en su boca, tirando de alguna cuerda invisible en lo más
profundo de ella.
Al mismo tiempo, exploró su sexo con los dedos. Estaba más mojada
que nunca y lo deseaba ya. No quería esperar ni un momento más a que él
estuviera dentro de ella.
Intentó empujarle de nuevo a la cama, pero él no cedió. Parecía que su
fuerza de voluntad había encontrado la horma de su zapato.
Levantó la vista de sus pechos, sonrió y la giró rápidamente hasta que
quedó tumbada de espaldas sobre la cama. Intentó coger un condón, pero
ella se lo impidió. “No es necesario”, jadeó, y volvió a agarrarlo para
asegurarse de que no se iba a ninguna parte. Si había pensado en detenerse,
desapareció cuando ella lo tocó.
Centrándose en sus ojos, sosteniendo su mirada, abrió las piernas de par
en par. Por un momento se sintió expuesta, incómoda, demasiado lejos de
su zona de confort de absoluta propiedad. Pero olvidó todas sus
preocupaciones cuando vio lo excitado que estaba.
Le levantó las piernas y le besó el sexo. El contacto la hizo temblar de
anticipación. Le pasó los dedos por el pelo y se aferró a él mientras la
saboreaba. En cuestión de segundos, las sensaciones se intensificaron hasta
desembocar en un potente orgasmo que la sacudió y dejó su cuerpo
temblando.
Pero no tuvo tiempo de deleitarse con las sensaciones, pues Xander se
colocó en posición y con un movimiento rápido y resbaladizo la penetró.
Por un segundo se sorprendió de lo profundo que la había penetrado. Y se
puso tensa.
Él no se movió, sólo se mantuvo allí, mientras eludía sus temores
jugando con sus pezones con la lengua antes de besarla tan profunda e
intensamente como estaba dentro de ella.
Ella se relajó bajo sus atenciones, y él lo sintió, y sólo entonces se
deslizó fuera de ella, las sensaciones mientras su piel se movía contra la
suya enviando ondas de placer a través de su cuerpo hasta la punta de los
dedos de los pies.
“Oh”, exclamó sorprendida. Le agarró las nalgas, preocupada de que
fuera a correrse, pero entonces él empujó hacia atrás, todavía suavemente, y
cualquier otro pensamiento o preocupación fue barrido por la explosión de
sensaciones que la llenó.
Iba y venía, sacando y volviendo a meter. Cada vez, sus sentidos se
agudizaban un poco más. Se sentía como si la hubieran empujado al borde
de un estanque de agua dulce y profunda, tras años de sequía. Lo único que
deseaba era caer en ella y ahogarse de placer. Pero Xander no tenía prisa y
estaba decidido a asegurarse de que el viaje hasta la rendición fuera igual de
placentero. Puede que Ela hubiera iniciado el acto amoroso, pero Xander se
aseguraba de permanecer atento a cada matiz o sugerencia de sentimiento
de Ela, para que el placer fuera su única respuesta.
Sólo entonces, cuando ya no tuvo dudas, liberó su autocontrol lo
suficiente como para sustituir la dulzura por una pasión más asertiva que
Ela supo apreciar plenamente.
Ambos se corrieron al mismo tiempo, Ela se aferró a sus hombros
mientras él bombeaba con sus caderas, con movimientos cortos y bruscos,
todo lo que tenía dentro de ella. En ese momento supo que no podría vivir
sin aquello. Y que haría cualquier cosa, cualquier cosa, por hacerlo suyo.
Se puso de lado y la atrajo contra sí, la envolvió en sus brazos y la besó.
Luego ambos cayeron en un medio sueño o aturdimiento que ella no habría
podido describir. No supo cuánto duró. Pero cuando volvió en sí, él seguía
abrazándola y sus piernas estaban pegajosas con su semilla. La tocó
tímidamente, y él gimió y sustituyó su dedo por el suyo. Ella rodó sobre su
espalda, indefensa ante la embestida de sus inteligentes caricias.
La tarde se convirtió en noche -una noche de amor y sueño arrebatado-
y la noche volvió a convertirse en día. Era lo mismo, pensó Elaheh mientras
estaba tumbada, con las piernas enredadas, la mente y el cuerpo totalmente
relajados, como uno solo y, sin embargo, totalmente distinto.
Colocó las piernas en el suelo y fue al baño. Cuando salió de la ducha,
ya estaba vestida.
Xander se volvió hacia ella somnoliento. No parecía que se hubiera
movido.
“Te has levantado temprano”, dijo sentándose.
“Y he pedido café”. Puso una taza junto a la cama.
“Hm”, dijo, tomando un sorbo del líquido fuerte y caliente. “Supongo
que sigues adelante”, dijo con una sonrisa irónica.
Ella le respondió con una sonrisa. “Me conoces muy bien”.
“Ciertamente mejor que ayer a esta hora”.
 No lo sabía. El delicioso dolor entre sus piernas se lo decía. Asintió con
la cabeza. “Y”, dijo lentamente, “¿te gusta lo que sabes?”
Extendió la mano y se la besó. “Creo que sabes que sí”.
Volvió a asentir. “Sólo quería estar seguro antes de proceder al siguiente
paso”.
Su sonrisa se desvaneció, sustituida por el ceño fruncido. Dejó el café,
se levantó y se puso la bata. Se cruzó de brazos y la miró. “¿El siguiente
paso, Ela?”
“Sí, el siguiente paso, Xander. Es hora de ir al grano”.
 C A P ÍT U L O 1 2

“¿Q UÉ ?”, PREGUNTÓ X ANDER CON INCREDULIDAD . “¡E LA ! ¿D E QUÉ ESTÁS

hablando?”
“Negocios, Xander. Es hora de pasar a los negocios”.
¿De verdad había creído alguna vez que Ela podía cambiar? Xander
sacudió la cabeza con incredulidad. Acababa de hacer el mejor amor de su
vida y lo único que Ela podía hacer era decir que era hora de ponerse manos
a la obra.
“¡Eres realmente increíble!”
Frunció el ceño. “No parece que lo digas en el buen sentido”.
“En este caso, tienes razón, no lo sé. Dime, ¿por qué demonios has
venido aquí de todos modos? Porque no suena como si hubieras venido a
hacer el amor”.
“He venido aquí”, dijo como si fuera una maestra de escuela explicando
un hecho obvio a sus alumnos, “para demostrarte que no éramos
incompatibles. En la cama o fuera de ella”, añadió como una ocurrencia
tardía.
Xander apenas podía creer lo que oía. “¿No son incompatibles?”,
repitió.
“Exactamente. Y creo que tienes que concluir que no lo somos”.
Sacudió la cabeza. ¿De verdad estaba oyendo esas cosas? Pero claro, se
trataba de Ela. “¿No qué? Creo que he perdido el hilo”.
Se aclaró la garganta, cada vez más incómoda.
“No es incompatible”, susurró. “Tal vez no me estoy explicando muy
bien”.
 Resopló. “¿Tú crees? ¿Por qué no vas directamente y dices lo que
piensas?”.
Levantó la mano. “Vale. Lo que intento decir es que creo que
deberíamos casarnos”.
Abrió mucho los ojos y sospechó que su boca había seguido el ejemplo.
“¡Ela! Nunca dejas de sorprenderme. Un minuto estás hablando -de
forma muy tibia, tengo que decir- de lo compatibles que somos, y al
siguiente estás diciendo que deberíamos casarnos. ¿Cómo has pasado de
una cosa a la otra?”.
“Lógica”.
“¿Lógica?”
Ahora parecía muy nerviosa, como si quisiera que él la rescatara del lío
que había montado con la conversación. Bueno, él estaba demasiado
alterado para echarle una mano y devolverla a la cordura de su mundo.
“Sí, lógica. Xander. Ya no somos enemigos. ¿Estás de acuerdo?”
Asintió con la cabeza. “Sí”, dijo lentamente.
“Bien. Al menos en eso estamos de acuerdo. Ya ni siquiera me pones de
los nervios”, dijo con una sonrisa desarmante.
“Y ya no me pones de los nervios”.
Ella dejó de sonreír y su rostro se heló momentáneamente. Él sonrió y
ella se quedó más helada.
“No veo cómo podría ponerte de los nervios”, dijo.
“Tú sacaste el tema”.
La frialdad se derritió y ella asintió. “Supongo que sí. Sí, ahora
podemos hablarnos sin querer matarnos. Creo que eso es tan buena base
para el matrimonio como cualquier otra cosa”.
Si no hubiera sido por su ingenua sonrisa, le habría tirado un jarro de
agua por encima.
“¿Y crees que no querer matarse el uno al otro es una buena razón para
casarse?”.
Se encogió de hombros. “Por supuesto, ¿por qué no? Abrió las manos
en un gesto expansivo. “Al fin y al cabo, nuestros países serán más fuertes
juntos que separados. El proyecto de infraestructuras no tendrá escollos ni
problemas si estamos unidos”.
Entrecerró los ojos. “Seguiremos siendo dos países separados”.
“Sí, pero en esencia somos las mismas personas. Sólo que en mi país
seguimos en contacto con nuestra cultura”.
 Su rostro se ensombreció un poco. “¿Quieres decir que no lo somos?”
Se encogió de hombros. “No exactamente”. Suspiró. “Simplemente
quiero decir que tu...” Vaciló mientras seleccionaba cuidadosamente la
palabra adecuada. Xander no pudo evitar preguntarse cuáles eran las
palabras que ella rechazaba. “Vuestra atención se ha centrado en la
economía. Si nos casáramos, uniríamos nuestros países, no formalmente,
sino en la práctica, para ser lo mejor de ambos mundos. Ambos países
tendrían todas las ventajas que traería el aumento del comercio. Pero la vida
tradicional de tu pueblo y el mío continuará. Si nos unimos podemos
asegurarnos de que así sea”.
Seguía con los brazos cruzados. Sentía que su ceño estaba fruncido de
forma permanente. “Menudo discurso”.
“Xander, ¿no lo ves? Tú eres soltera, yo soy soltera, nosotros... nos
gustamos, y yo disfruté haciendo el amor contigo. Así que...”
“Así que crees que deberíamos casarnos basándonos en esas cosas”.
“Sí, así es. Usted, por supuesto, seguiría siendo Rey de Sharq Havilah, y
yo...”
“Por supuesto...”, intervino.
Asintió con la cabeza. “Por supuesto, seguir siendo Reina de Tawazun.
Pasaríamos la mitad del tiempo en cada país, pero en los tiempos que corren
nada nos impide seguir trabajando fuera de nuestros países.”
Puso las manos en las caderas. “Parece que lo tienes todo resuelto”.
Los nervios desaparecieron y ella sonrió. “Sí, lo he estado pensando”.
“Excelente”, dijo entre dientes apretados. “Parece que llegaste aquí con
una agenda. Al menos tienes un punto marcado en ella. El sexo. Perdón,
hacer el amor. ¿Algún punto de acción que necesite saber?”
Se lamió los labios. “Sólo...”
“¿Sólo?”
“Sólo cuándo será nuestro próximo encuentro”.
“Nuestro próximo encuentro. ¿Nuestra boda, quizás?”
Se le iluminó la cara. “Sí, podría ser”.
Su rostro se ensombreció. “No, no podría”, gruñó.
“¡Pero, Xander! Sólo piénsalo. Todo tiene sentido”.
“Para mí, no. Estás pensando en el matrimonio como solías pensar en el
sexo. Simple, sin complicaciones copulando. Ya no crees en eso, ¿verdad?”
“No, claro que no. Me has demostrado que es mucho más”.
 Dio un paso más hacia ella. “Entonces usa esa mente feroz y lógica que
tienes, Ela, para explicarme qué es lo que hace que sea mucho más”.
Abrió la boca y volvió a cerrarla. Luego respiró hondo e inclinó la
barbilla obstinadamente hacia arriba. “Es lo que sentimos, por supuesto.
Nuestros sentimientos. Si necesitas saberlo, Xander, te lo diré. Te quiero. Ya
está, lo he dicho. No lo mencioné antes porque pensé que podría ser
inaceptable para ti”.
Le tocaba callarse. Esa palabra siempre podía callarle. Amor. Ni por un
minuto había imaginado que ella le diría que lo amaba, porque no creía que
lo hiciera. Pero no dudaba de ella porque una cosa de Ela era que rara vez
mentía y siempre decía lo que realmente creía, aunque a veces sonara frío y
extraño.
“Me quieres”, consiguió susurrar, como si le hubiera dado cuerda su
declaración.
“Sí”, dijo, con el ceño fruncido como si estuviera a punto de llorar.
Por su mente pasaron imágenes de todas las personas que había amado
y perdido. Especialmente sus padres y Selya. Perderlos había cambiado su
vida. Le había arrancado el corazón y Ela lo había reemplazado. De pronto
se sintió tan emocionado que no pudo hacer otra cosa que sacudir la cabeza.
Se alejó un paso. “Lo siento, no debería haber dicho nada. Es sólo que,
lentamente, poco a poco, me curaste, me hiciste darme cuenta de que podía
confiar en un hombre, y que yo no era mi madre, y nunca lo sería. Así como
tú no te pareces en nada a ningún hombre que haya conocido antes. Confío
en ti, Xander”.
“¿Cuánto?”
Ella frunció el ceño. “¿Cuánto confío en ti?”
Asintió con la cabeza.
“Completamente”.
“Bien.” Se acercó a ella, le rodeó la cintura con las manos, la levantó y
se la echó al hombro. Ella chilló e hizo un sonido como si estuviera sin
aliento. Al menos dejaría de hablar.
La llevó a la cama y la dejó caer sobre las sábanas de seda, que ya
estaban desordenadas.
Ella luchó por incorporarse. Él negó con la cabeza y le levantó la túnica.
“Entonces no tuviste tiempo de vestirte completamente”.
“No, yo...” Ella chilló de nuevo cuando los dedos de él hicieron
contacto con su sexo, y cayó de nuevo sobre la cama por su propia
voluntad. “Yo... tenía prisa.”
No cejó en su exploración, demorándose donde sabía que surtiría efecto.
“Las prisas nunca son buenas, Ela”.
“No”. Aspiró aire entre los dientes, entornó los ojos y se agarró a la
ropa de cama. “No, tienes razón. No la tiene”.
Ella estaba temblando ahora, y más mojada de lo que él la había hecho
nunca. “Ahora, ¿dijiste que confiabas en mí?”
Tragó saliva y asintió.
“Bien. Se sumergió y la besó antes de girarla sobre su estómago. Ella lo
hizo fácilmente. Tuvo la sensación de que podría hacerle cualquier cosa en
ese momento y ella lo disfrutaría.
Jugó un momento con sus pechos antes de colocarle las caderas en
posición y penetrarla por detrás. Ella gritó su nombre sin aliento, como
había soñado tantas veces. Parecía que un sueño no tenía nada que envidiar
a la realidad.
Ella era todo lo que él necesitaba, todo lo que borraba el pasado y hacía
que sólo quisiera moverse del presente porque sabía que el futuro sería el
doble de bueno.
Ella gritó no una, sino dos veces de orgasmo cuando él la penetró
repetidamente, antes de que él la penetrara con su semilla, reclamándola
para sí. Ella podría dudar de su respuesta, pero él nunca habría mantenido
relaciones sexuales sin protección con alguien con quien no fuera a casarse.
Se lo diría a su debido tiempo. No hay prisa, se dijo.

Elaheh se tumbó boca arriba, esperando a que su corazón se calmara y su

respiración se calmara lo suficiente como para hablar. Apretó la palma de la
mano contra su pecho palpitante y se preguntó, una vez más, cómo era
posible que Xander creara un placer tan exquisito en su cuerpo. No tenía ni
idea, sólo quería asegurarse de que nunca se detuviera.
Giró la cabeza para mirarle. Abrió la boca para hablar, pero su rostro la
dejó sin aliento. Era tan guapo, tan fuerte. Le acarició los pómulos,
resaltados por la luz que entraba por la ventana abierta, y luego, pasándole
lentamente los dedos por el pelo, se echó encima de él y lo besó.
Finalmente se separó del beso, aunque sus caderas se contorsionaron
ligeramente contra las de él.
“Tenemos que hablar, Xander”, dijo ella.
 Él gruñó, un gruñido muy sexual que le hizo preguntarse si hablar no
estaba sobrevalorado. “No vamos a hablar mucho si sigues acostado encima
de mí de esa manera.”
Por mucho que lo deseara, deseaba más asegurar su futuro con él. Así
que se apartó de él y se levantó de la cama. Se ajustó el vestido y se quedó
de pie a los pies de la cama, mirándole. Realmente era magnífico en todos
los sentidos. Ahora sólo tenía que asegurarse de que era suyo.
“Me gustaría...”
“No, Ela. No te vas a salir con la tuya en esta ocasión”.
De repente, saltó de la cama y entró en el vestuario contiguo.
Se quedó de pie, sin habla y atónita. “¡Xander!” Tropezó tras él, llena de
un miedo desesperado de haber ido demasiado lejos y haberlo asustado. Se
detuvo junto a la puerta, aferrándose a ella con todas sus fuerzas para no
arrojarse sobre él y suplicarle que se quedara. Él le daba la espalda y
rebuscaba en su escritorio, tirando cosas a un lado.
“¡Xander!”, repitió. “¡Lo siento!”
La miró con el ceño fruncido antes de seguir buscando.
“¡Xander!” No tenía ni idea de lo que estaba buscando, pero fuera lo
que fuera, obviamente era algo más importante que ella. El pánico la
invadió. ¿Y si se había pasado de la raya? ¿Y si al ser ella misma, a él no le
gustaba lo que veía? Porque si él la dejaba ahora, no sabía qué haría sin él.
Las lágrimas brotaron en sus ojos, se tambalearon en su superficie y luego
rodaron en gruesas gotas por su mejilla. “Xander”, graznó, con la voz llena
de emoción, apoyándose pesadamente contra la pared.
Se dio la vuelta. “¡Ela! ¿Qué demonios?” Se acercó y le levantó la
barbilla hacia la suya. Estaba distorsionado a través de sus lágrimas, todo lo
estaba, todo su mundo se rompería sin él.
“Por favor, Xander, te necesito, te deseo, por favor no me digas que me
vaya”.
La estrechó contra su cuerpo, la rodeó con los brazos y le besó la cara.
“Ela, ¿qué demonios te hizo pensar que quería que te fueras?”
Se apartó, con el pelo revuelto y las lágrimas aún distorsionándole la
vista. “Porque dijiste que no me saldría con la mía. Y lo que yo quería era
que te casaras conmigo. Si no quieres eso, entonces no tenemos futuro. Y” -
otra avalancha de lágrimas la hizo sollozar- “y, no creo que pudiera
soportarlo”.
“Menos mal”, dijo.
 Sacudió la cabeza, confundida, cuando él se apartó de ella y de pronto
se arrodilló ante ella.
“¿Qué estás haciendo?”
“Elaheh, lo que estoy haciendo es ponerme de rodillas para pedirte que
te cases conmigo”.
Ella ahogó una carcajada entre lágrimas al ver de repente lo que su
visión oscurecida no había podido ver antes. Tenía en las manos una cajita
de terciopelo que abrió de un tirón para revelar el mayor anillo de
diamantes que había visto en su vida, y había visto muchos.
Sin dejar de reír, acarició el diamante y le miró a los ojos, que de
repente parecían inseguros.
“¿Por qué te ríes?”, preguntó. “¿No crees que hablo en serio?”
“Me río”, dijo Ela, “porque me siento aliviada. Pensé que me ibas a
decir que me fuera”.
“¿Después de lo que hemos hecho hoy aquí? ¿Después de todo lo que
hemos pasado estos últimos meses?”
Ella asintió, toda risa desapareció ahora. “Lo que hemos pasado me ha
cambiado. Pero no todo en mí. Me has ayudado a deshacerme de mis
miedos ante los hombres, y me has ayudado a derribar la barrera de orgullo
que anteponía a mí y a todos los demás. He renunciado a esas cosas, pero
hay cosas que no puedo cambiar y que no renunciaré a nadie, ni siquiera a
ti.”
“¿Y esas cosas son?”
“Yo. Todos esos aspectos de mí, que son yo. No puedo cambiar, Xander.
Y no cambiaré. Soy quien soy. Las lecciones que aprendí de la vida y
muerte de mi madre permanecen conmigo. Tengo que ser yo misma y
defenderme siempre. A esas cosas nunca renunciaré”.
“Y tampoco, mi amor, me gustaría que lo hicieras”.
“Siempre seré mandona, discutidora, posiblemente incluso irritante a
veces...” Se interrumpió. “Dijiste ‘amor’”.
“Lo hice. Te llamé ‘mi amor’, porque lo eres”. Su mirada recorrió su
rostro. “Mi único amor, la única persona en este mundo con la que quiero
vivir mi vida, codo con codo, país con país”. Le pasó los dedos por el pelo y
le acarició la cara. “No deseo que nadie se entregue a mí, y menos alguien
tan especial, tan hermosa, tan maravillosa, como tú”.
¿”Maravilloso”? ¿De verdad? Pero a veces puedo ser punzante, y a
veces hablo demasiado”.
 “No te querría de otra manera. Y, yo, sin duda, tengo cualidades que
pueden irritarte”.
“Unas cuantas”. Sonrió. “No suena como una receta para un matrimonio
tranquilo”.
“Bien”, dijo, besándola de nuevo. “Porque un matrimonio tranquilo es
lo último que quiero. Me mantendrás interesado como nadie lo ha hecho
antes. Y nuestro acercamiento será siempre más explosivo y apasionado
gracias a ello. Sin ti, puede que tenga silencio, pero no tendré paz, porque
estaré anhelándote, deseándote, soñando contigo. Ela, no puedo vivir sin ti,
y no puedo amar sin ti. Es así de simple, y así de complicado. Por favor,
¿quieres casarte conmigo?”
Lo único que pudo hacer fue asentir con la cabeza porque las lágrimas
volvieron a brotar. Pero, al parecer, el asentimiento fue suficiente porque él
le puso el anillo en el dedo y luego le quitó las palabras de la boca con otro
beso.
 EPÍLOGO

E L AIRE ERA CÁLIDO Y SOFOCANTE , Y EL ÚNICO SONIDO ERA EL DE LAS

hojas que crecían por encima del muro y atrapaban la brisa marina, y el
zumbido de un ventilador de techo que los refrescaba en la terraza de abajo.
Normalmente no sentía el calor, pero tampoco estaba embarazada.
Elaheh aspiró profundamente el aire perfumado de jazmín. Debía de
haberse quedado embarazada aquella primera noche. Podría haber sido la
primera vez, o la segunda, o la tercera; todo ocurrió aquella primera noche.
No le sorprendió en absoluto. Xander y ella simplemente encajaban, no
dominándose ni consumiéndose el uno al otro, sino como piezas de un
puzzle que encajaban para formar un todo que era mucho mejor, mucho más
fuerte, que la pieza individual que ella era sin él. Completo.
Suspiró, se centró de nuevo en la partida de ajedrez que tenía ante sí y
empujó a su reina por el tablero. Luego vaciló y se sentó a pensar de nuevo,
sin apartar el dedo de la reina.
“Siempre puedes rendirte”, dijo Xander.
Ella le lanzó una mirada negra. “Nunca me rindo”.
Xander sonrió, una sonrisa muy sexual. “A veces lo haces”.
Levantó la barbilla, en un movimiento altivo. “Sólo si me beneficio con
ello”.
“Ahora te beneficiarás de ello”. Miró su reloj. “Tendrás tiempo para
prepararte para la visita de Ashley”.
Elaheh no levantó la vista de la pizarra. A pesar de que ahora sabía con
certeza que Xander y Ashley sólo sentían amistad el uno por el otro,
prefería que la bella estudiante de inglés no saliera con Xander demasiado a
menudo. Sobre todo cuando se sentía tan grande y desgarbada. Elaheh se
aclaró la garganta y fingió mirar con renovada concentración las piezas de
ajedrez.
“¿Verdad, Ela?”, dijo Xander despacio.
Él lo sabía. Ella se dio cuenta por su tono. Ella levantó la vista y él negó
con la cabeza.
“No había razón para echarla”, continuó.
“Es que pensé que nuestra misteriosa vecina podría beneficiarse de su
experiencia”.
“Estoy seguro de que lo hará. Ashley sabe lo que hace”.
“Y era entusiasta”.
“No me sorprende. Poca gente puede entrar en su país para ver sus
tesoros arquitectónicos desde que se cerraron las fronteras tras la última
guerra. Y el jeque Zyir es notoriamente difícil. Es una maravilla que hayas
podido persuadirle para que le permita la entrada”.
Parpadeó ligeramente, tratando, muy ineficazmente, de ocultar su
respuesta.
“Ela, ¿qué hiciste?”
“Ah, bueno, puede que se me haya escapado cuál es su otra
especialidad”.
Xander se quedó quieto. “¡No lo hiciste!”
Ela le miró brevemente desde detrás de las pestañas bajas. “Bueno, es
su otra especialidad”.
“Es una historiadora feminista interesada en la arquitectura de Oriente
Medio...”
“Especialmente en lo que respecta al alojamiento de las mujeres”,
remató Elaheh.
“Me gusta cómo omites la única palabra que habría despertado el interés
del jeque Zyir, sin duda”.
“¿Harén?”
“Exactamente, harén. El interés de Ashley es puramente académico,
puramente feminista. Y el interés de Zyir es puramente práctico. Se
rumorea que es particularmente aficionado a las viejas costumbres, sobre
todo cuando se trata de mantener un harén de mujeres.
Elaheh rechazó sus palabras con la mano. “Dudo que eso sea cierto”.
Realmente esperaba que no fuera cierto. Empezaba a sentirse culpable. Pero
había visto a Ashley unas cuantas veces y era una mujer muy independiente
y fuerte, que, Elaheh estaba segura, podría enfrentarse fácilmente a un jeque
machista, por muy feroz que fuera su reputación. “De todos modos, le dije
que se pusiera en contacto conmigo si necesitaba algo”.
“Ponte en contacto contigo, no conmigo.”
“Sí.”
“¿Por qué?”
“Porque...” Se encogió de hombros. “Me preocupa que pienses que
tomaste la decisión equivocada, que deberías haberle pedido a Ashley que
se casara contigo”.
“Cierto. Quizá debería. Después de todo, habríamos tenido muchas
menos discusiones”.
Elaheh frunció el ceño y miró fijamente el tablero, decidida a encontrar
una jugada ganadora, pero su mente estaba llena de visiones de Ashley y
Xander.
“Y ella me habría dejado hacer lo que quisiera”.
Elaheh empujó su reina por el tablero. “Jaque mate”, dijo, sentándose
con una sonrisa y bebiendo un sorbo de su sharbat de agua de rosas. Los
cubitos de hielo tintinearon cuando lo dejó sobre la mesa de marquetería y
miró a su oponente.
Los ojos de Xander estaban fijos en el tablero. Entonces le dirigió una
mirada que le aceleró el corazón, antes de empujar una pieza -ella no sabía
cuál, de repente su mente estaba fuera de juego- por el tablero. Él se echó
hacia atrás. “Creo que no.
“¿No?”, preguntó débilmente.
Sacudió la cabeza y su sonrisa era claramente sexual. “No jaque mate”.
Ella frunció el ceño y volvió a mirar la pizarra, y se dio cuenta de que él
tenía razón. “Me sacaste de quicio con toda esa charla sobre Ashley. Es tan
hermosa”.
“Cierto”. Él sonrió, y ella pudo ver que había decidido dejar de burlarse
de ella. “Pero no tan hermosa como tú... nadie lo es. Y no quiero a nadie
más en mi cama, a mi lado, madre de mis hijos... la lista continúa... excepto
a ti”.
Hizo un ruido de satisfacción y volvió a mirar el tablero. “Pensé que
había ganado por un momento”.
“No. Pero yo sí”. Xander se levantó y se estiró.
Elaheh frunció el ceño. No podía entender cómo alguien tan
aparentemente tranquilo como Xander tenía un cerebro que funcionaba con
una precisión tan infalible. Suspiró y empezó a colocar las piezas de nuevo.
“Juguemos otra partida”.
“No.”
Ella le miró. “Sí, juguemos otra partida”. Siguió colocando las piezas en
el tablero.
“No. Se inclinó sobre el tablero, con las manos agarrando el lateral de la
mesa y la mirada clavada en ella. “Tengo una idea mejor”.
“Pero realmente me gustaría...”
Con un movimiento limpio de su mano, las piezas de ajedrez salieron
volando.
“¡Xander!” Ella se sorprendió por el movimiento brusco.
Sus ojos se entrecerraron y le tendió una mano. Ella no vaciló. A veces
le convenía rendirse ante su jeque.
Se dirigieron rápidamente al salón, donde Xander procedió a desvestir a
Elaheh hasta dejarla desnuda delante de él. De pronto se sintió cohibida y se
acarició el vientre de embarazada, de pie junto a la tumbona.
Se arrodilló y le besó el vientre, arrastrando más besos hacia abajo hasta
encontrar su objetivo. Ella se sentó en la tumbona y él le abrió las piernas,
se acomodó entre ellas y procedió a provocarle el orgasmo más explosivo,
dejándole absolutamente claro que no había nadie en el mundo a quien
adorara más que a Elaheh. Y Elaheh pensó, mientras su cuerpo se
estremecía con las secuelas de la explosión, que el sentimiento era
totalmente mutuo.
LLEVADA AL HARÉN DEL JEQUE
LOS JEQUES DE HAVILAH - LIBRO 5
 PRÓLOGO

A SHLEY M AITLAND PASÓ LA MANO POR EL BORRADOR DE SU MANUSCRITO Y

se lo entregó a Xander, que leyó el título y soltó una carcajada. Se lo
devolvió directamente. Ella se lo arrebató.
“¿Qué?”
“Ese título”. Volvió a sacar el manuscrito para releer el título. “Mujeres
en harenes: ¿conquistadas concubinas o diosas domésticas?”. Es
sensacional, ¿no? Creía que los académicos preferíais algo más seco”.
“Elegí algo ‘más seco’, pero mi jefe de departamento dijo que
necesitaba algo más...”. Dudó mientras intentaba encontrar una descripción
que no degradara su trabajo. Se dio por vencida.
“¿Salaz?” Xander sugirió.
Ashley se encogió de hombros, negándose a aceptar. Le quitó el
manuscrito de las manos. “Mi profesor dijo que necesitaba un título sexy si
quería que me lo publicaran”.
“Habría pensado que eso violaría tus principios feministas”, dijo con
una sonrisa irónica.
“Habrías pensado bien”. La metió dentro de su maltrecha mochila.
“Pero tengo que pensar en mi futuro”.
“Ah, claro, todavía crees que en tu universidad hay igualdad de
oportunidades. Te digo, Ashley, las oportunidades son más iguales para el
macho de la especie”.
“¡Te equivocas!” Tenía que estar equivocado. Una buena carrera
profesional que culminara con una cátedra era todo lo que ella y su madre
habían soñado. “Sólo tengo que terminar este libro, conseguir que se
publique, y entonces estaré en mi camino.”
 “¿De camino a dónde? Esa es la cuestión con una tesis tan sexy. Tendrás
a todos los profesores deseándote, ¡por todas las razones equivocadas!”.
“Mejor que no. No quiero un hombre”.
Él se inclinó y la besó en la mejilla y ella sonrió.
“No si no puedo tenerte, claro”. Después de casarse con Elaheh, Xander
había confesado que, antes de enamorarse de Elaheh, esperaba que Ashley
se casara con él. Ella no se había reído tanto, ni durante tanto tiempo, en
años. Se había convertido en una broma habitual entre ellos.
Aunque podía apreciar lo guapo y encantador que era, nunca había
habido chispa entre ellos. Desde luego, nada parecido a la llama ardiente
que se encendía entre Xander y Ela cada vez que se miraban. Ashley miró a
Xander y a Ela, que debía estar trabajando con su ayudante al otro lado de
la habitación. Se estaban desnudando el uno al otro con la mirada. Ashley
apartó la mirada. No quería nada de eso. Nada que la distrajera de su futura
carrera. Era lo que su madre se había esforzado tanto por darle: una vida de
respeto, aclamación y éxito, no dictada por los hombres.
“Xander”. Ella se levantó. “Me voy ahora, llevando mi salaz manuscrito
conmigo.”
Apartó la mirada de Ela y volvió a ella. “Bien.” La abrazó. “Que te vaya
bien en tu investigación”. Levantó las cejas y se rió.
“No sé por qué te ríes”, dijo Ashley, cruzando los brazos sobre su
amplio pecho. “Puede que tú no tengas un harén, ¡pero apuesto a que tus
antepasados sí lo tenían!”. Miró a Elaheh, que ya estaba visiblemente
embarazada. “Aunque”, dijo en voz baja, “me imagino que Elaheh podría
parecer más de una esposa”.
“He oído eso”, dijo Xander. “Y sí, probablemente tengas razón. Pero
sólo es algo bueno cuando se trata de alguien como Ela”. Su mirada se
desvió hacia la de su esposa y se enredaron durante unos instantes mientras
se hacía el silencio.
“¡Oh, Dios mío!” dijo Ashley, caminando hacia la puerta. “Me alegrará
alejarme de todo este asunto del amor. Fue bueno que Elaheh me
consiguiera la presentación del rey de Irem. Podría ser exactamente lo que
necesito para terminar el libro de un puñetazo”.
La atención de Xander volvió de mala gana a Ashley. “Aparentemente
prefiere que se refieran a él como Sheikh Zyir.”
“¿Sólo Sheikh Zyir? Me sorprende”.
 “Esas dos palabras conllevan mucho prestigio. Su país no es como el
mío, ni siquiera como el de Ela. Será como retroceder en el tiempo, a un
mundo medieval”.
Un escalofrío le recorrió la espalda. Se irguió más, negándose a dejarse
asustar por las palabras de Xander. “Espero que esta tierra medieval tenga
gasolina para mi moto”.
“Oh, tiene mucha gasolina, y petróleo, y riquezas, así como...” Se
interrumpió y pareció indeciso por un momento. No era propio de él.
“¿Además de qué?”
Se encogió de hombros. “Sólo ten cuidado, Ashley”.
“¿Por qué?”, dijo ella, mientras abría la puerta y salía al pasillo, creando
una corriente de aire por las ventanas abiertas. “¿Crees que no puedo cuidar
de mí misma?”
“Sé que puedes”.
“Además, sólo va a ser una semana, es todo lo que me ha permitido.
Soy la invitada del rey, quiero decir, del jeque, y estaré allí poco tiempo.
¿Qué podría salir mal?” Mientras pronunciaba estas palabras, sintió un
malestar en el estómago, que se sumaba a su vaga sensación de inquietud.
Sus palabras eran pura bravuconería, porque sabía por experiencia que las
cosas podían ir mal en un instante, no digamos en una semana.
“Pero Zyir no es como el resto de nosotros. Él es...”
En ese momento, una ráfaga de aire fresco brotó de las ventanas abiertas
del otro lado de la habitación, y la puerta se le escapó de las manos y se
cerró de un golpe.
Por un momento, Ashley consideró la posibilidad de volver a la
habitación y preguntarle a Xander a qué se refería, cómo era el hombre al
que iba a ver. Pero entonces recordó la mirada ardiente que Xander había
intercambiado con Ela, y siguió caminando. Si este jeque no era como los
demás, tanto mejor.
 C A P ÍT U L O 1

“E L D R . M AITLAND HA ENTRADO EN EL PAÍS , S U A LTEZA . E L CONTROL DE

pasaportes lo confirma”.
Los ministros sentados a la mesa miraron a su rey, sorprendidos por la
interrupción. Normalmente, prohibía las interrupciones y gobernaba sus
reuniones con vara de hierro.
El jeque Zyir de Irem comprendió su sorpresa, pero sabía que se
sorprenderían aún más de la dirección que pensaba tomar su país. Y
permitir a esta mujer el privilegio de acceder a Irem era un paso estratégico
en esa dirección.
“Tráemela en cuanto llegue”.
Dio por terminada la reunión con un gesto autocrático de la mano y se
acercó a la ventana enrejada que daba a la entrada del palacio y al patio
polvoriento, desprovisto de árboles y plantas. Su padre había decretado que
el uso del agua como ornamento era un despilfarro. Era una muestra de su
poder y de su largo reinado. También eran indicativos del carácter de su
padre los jardines privados que el público no veía, donde el agua no
escaseaba. Su padre había disfrutado del lujo y la indulgencia en secreto y
de la austeridad en público. Zyir estaba decidido a cambiar todo eso, pero
sabía que su pueblo no aceptaría cambios radicales. Les gustaba la
continuidad, la tradición. Así que sus cambios llegarían despacio, tan
despacio que esperaba que apenas se dieran cuenta.
Y en los cambios lentos era donde entraba el Dr. Ashley Maitland. Su
acuerdo de que ella pudiera visitarla no fue un error por su parte. No,
pretendía utilizar sus investigaciones sobre los edificios y la arquitectura
antigua de esta ciudad para mostrar al mundo que, bajo su mandato,
comenzaba una nueva era para su país.
Una nueva era para su país, pero no para él. No necesitaba nada más
que una vida de tradición. Tenía a sus hijos, ya no tenía una esposa infiel, y
tenía a su país. Era sencillo, sin complicaciones y exactamente como a él le
gustaba. Todo en su vida estaba cuidadosamente controlado. Todo lo que
tenía que hacer era asegurarse de que esta recién llegada, esta extraña en sus
tierras, entendiera su papel y se comportara en consecuencia. No debería
resultar difícil.

Ashley dio las gracias a los dos guardias que vigilaban el pequeño paso
fronterizo en lo alto del puerto de montaña. Volvió a meter el pasaporte en
la mochila y se la abrochó a la espalda, saludando por última vez a los
guardias, que no parecían poder apartar los ojos de ella. ¿Acaso no habían
visto antes a una europea alta vestida con un burka integral en una moto?
Sonrió para sus adentros. Sabía la respuesta. Pero también sabía que
tardaría algún tiempo en acostumbrarse a que la miraran. En Inglaterra,
nadie miraba a una mujer alta que ocultaba sus generosas curvas bajo ropa
holgada. Y así era como a ella le gustaba. Sabía que si bajaba la guardia,
tendría problemas. Como antes.
Ashley subió rugiendo la moto por el estrecho desfiladero y salió de la
carretera de grava, que abrazaba la ladera del acantilado mientras descendía
hacia las llanuras. Al principio pensó que estaba viendo cosas. Luego se
quitó las gafas de sol y soltó un grito ahogado.
Había visto imágenes de Irem, una joya de ciudad enclavada en medio
de una inmensa extensión de llanuras desérticas y pedregosas. Pero la
escena que tenía ante sí no tenía nada de árida. Hierba verde, fresca y
brillante, y flores silvestres de todos los colores cubrían el uadi,
normalmente seco, que conducía a la ciudad. Se frotó los ojos. Pero los
colores seguían allí: una mancha verde salpicada de carmesí, amarillo,
magenta, azul... todos los colores bajo el sol implacable. Entonces recordó
las inusuales condiciones meteorológicas que habían tenido: lluvias
incesantes y fuera de temporada que habían soplado desde el mar sobre esta
tierra normalmente árida. Debió de ser así, dando vida al desierto una vez
más, convirtiendo las secas llanuras en una tierra de color y abundancia,
como lo había sido siglos atrás.
 Sus ojos siguieron el flujo de las flores a lo largo del lecho del río, hasta
la lejana luz resplandeciente y el contorno irregular que indicaban su
destino: la misteriosa ciudadela de Irem. Levantó el pie del suelo
pedregoso, apretó el acelerador e inició el descenso hacia el desierto
sembrado de flores. Parecía que su viaje podría depararle algunas sorpresas.
Mientras fueran sorpresas como ésta, estaría bien.
Media hora más tarde, llegó a las murallas de adobe que rodeaban la
ciudad. Los muros se alzaban hacia el cielo azul, con un ángulo más
inclinado que vertical. Sabía que habían cambiado poco en siglos, pero eso
era todo lo que sabía. El lugar estaba rodeado de misterio. Los rumores y
las leyendas habían crecido a falta de conocimientos reales. Pocas personas
habían tenido acceso al país, y sólo gracias a los antiguos lazos de Elaheh
con Irem había podido conseguirle a Ashley un visado de entrada. El
misterio en torno a Irem se extendía al jeque gobernante y a su familia. Ni
siquiera Elaheh podía arrojar mucha luz sobre ellos.
Aparte de que la esposa del jeque había muerto hacía unos años, de que
había sucedido a su padre en el trono y de que tenía dos hijos -aunque
tampoco se sabía nada de ellos-, se conocían pocos datos más. No había
imágenes en Internet, ni libros actualizados sobre el país o su dinastía
reinante. Ella tenía en mente una imagen estereotipada de él: de mediana
edad, con un parecido pasajero a un ermitaño: barba larga y canosa, rostro
enjuto. Mientras pudiera convencer al ermitaño de que le contara todo lo
que necesitaba saber sobre los harenes, no le importaba su aspecto.
Ashley no solía ponerse nerviosa, pero sintió un temblor
desacostumbrado cuando los guardias abrieron las puertas de la ciudadela y
entró despacio, mirando a su alrededor, absorbiendo la antigua arquitectura
sobre la que sólo había leído en los libros. Le habría encantado dedicar todo
su tiempo a estudiarla -después de todo, había sido su principal interés de
investigación hasta el momento-, pero sabía que tenía que centrarse en su
futuro, lo que significaba su otro interés de investigación. Los harenes.
Necesitaba el contrato del libro para conseguir la titularidad académica, su
sueño y el de su madre. Su madre ya no estaba, pero su sueño permanecía.
Mientras conducía, sorteando lentamente a los peatones, que dejaban de
hacer lo que estaban haciendo y se volvían hacia ella boquiabiertos, se dio
cuenta de que aquel mundo en el que había entrado era muy, muy diferente.
Era un mundo con pocos coches y aún menos motos. Era un mundo
cerrado, sin viento y tranquilo, de callejuelas estrechas y edificios que se
alzaban con el mismo color suave de adobe y arcilla que el desierto que lo
rodeaba.
Sabía adónde ir. No cabía duda. Por encima de la ciudad se alzaba el
antiguo palacio de Irem, dominante y dominado por el soberano absoluto de
este país misterioso y único.
Parecía que la esperaban, y las puertas se abrieron cuando se acercó.
Condujo hasta el patio central del palacio. Aparcó donde le indicaron y se
ajustó el pañuelo y la abaya.
“Por aquí, señora”, dijo un criado beduino haciendo una reverencia.
“Gracias.
Se echó la mochila al hombro y le siguió por el patio.
De repente, sintió que se le erizaban los pelillos de la nuca y miró hacia
su izquierda. Alguien se movía detrás de las ventanas enrejadas sin
cristales. Luego desapareció de nuevo. Se encogió de hombros. Supuso que
tendría que acostumbrarse a que la observaran: era una extraña en una tierra
muy extraña.
Ashley siguió a la sirvienta por un pasillo en forma de claustro que
recordaba a una catedral medieval, con su suelo enlosado de piedra y sus
arcos en los que la piedra estaba tallada en forma de decoración, que el
tiempo y el tacto habían ido difuminando con el paso de los años. El propio
suelo que pisaba estaba hundido en el centro, donde los pies de la gente
habían desgastado la pálida piedra a lo largo de miles de años.
A pesar de sus antiguos orígenes, su diseño proporcionaba un
bienvenido alivio del abrasador desierto. De hecho, toda la ciudad parecía
semienterrada, y más fresca por ello. Así debían de ser las cosas para
muchas de las civilizaciones antiguas, de las que ésta era uno de los pocos
vestigios. Era lo que la hacía única. Pero ahora no tenía ocasión de verlo.
Tenía una reunión con el funcionario con el que había completado sus
reservas: el jeque Riyz. Una vez reunida con él, le habían prometido una
audiencia con el rey.
El criado abrió la puerta, hizo una reverencia y se apartó para que ella
entrara. Entró en la austera sala de recepción, momentáneamente aturdida
por el repentino brillo de la luz sobre el oro, del sol sobre el topacio.
Entonces se volvió y vio a un hombre alto y de aspecto imponente que la
miraba fijamente. Parecía tener unos treinta años y vestía una túnica
sencilla sin adornos, nada que indicara que era alguien importante. Elaheh,
que nunca había conocido al rey actual, sólo a su padre, le había dicho que
no esperara nada tan informal como sus propios países y los de Xander. Y,
como Ashley no consideraba que hubiera nada casual en ellos, su
imaginación le había fallado en cuanto a lo mucho más formal que sería
Irem. Al menos, su personal administrativo no parecía depender de
ceremonias.
Ashley se acercó a él y le tendió la mano. Sus ojos no se habían
apartado de ella.
“Usted debe de ser el jeque Ryiz”, dijo ella, forzando una sonrisa para
ocultar sus nervios. Su rostro impasible no se movió ni un milímetro. Podría
haber sido tallado en piedra. “Encantada de conocerle”.
El hombre aceptó su mano y la envolvió en la suya. “As-salamu
Alaykum, Dr. Maitland. Bienvenido a mi país”.
“Wa Alaykum as-salam.” Ashley devolvió las tradicionales palabras de
saludo. “Gracias, es bueno estar aquí. Estoy muy emocionada de estar
aquí”, añadió, pensando que algunos halagos podrían ayudarla. “He oído
historias tan tentadoras sobre su país”.
Dio un pequeño gruñido mientras entrecerraba los ojos. “Confío en que
haya tenido un viaje agradable”.
“Fue asombroso. No esperaba ver campos de flores tan extensos”.
“Ah, los resultados de las fuertes lluvias que hemos tenido.”
“Ha dado vida al desierto”.
“En efecto. Pero también traerá consigo langostas, el azote de la
abundancia”.
Puede que el jeque Ryiz fuera accesible por correo electrónico, pero
seguro que era un pesimista. También tenía un aspecto bastante intimidante.
Nada que ver con lo que ella había imaginado. Quería mirar a su alrededor,
absorber más detalles de aquella habitación impresionante pero austera,
pero no podía apartar los ojos de él.
Señaló un arco, a través del cual ella pudo ver un patio. Pero, en cuanto
lo siguió fuera, pensó que no podía llamarse patio, porque estaba demasiado
lujosamente amueblado. Una zona de asientos baja y acolchada, decorada
con alfombras y cojines joya, rodeaba un pequeño estanque con un
riachuelo de agua ondulante. Era un oasis de una belleza exquisita.
“Por favor, tomen asiento. Seguro que le apetece un refresco después
del viaje”.
Estaba a punto de aceptar porque tenía sed y hambre, pero recordó sus
modales. “No, gracias, no quiero molestarle”.
 Sonrió como si se diera cuenta de lo que estaba haciendo, pero asintió
en señal de agradecimiento. “Le aseguro que no es ninguna molestia. Sería
un honor ofrecerle nuestra hospitalidad”.
No pudo rechazar la educada segunda oferta. “Entonces, gracias, sería
muy bienvenido. Ha sido un largo viaje”.
Cuando tomó asiento, las puertas se abrieron como si hubieran recibido
una orden oculta, y dos hombres entraron en la sala con un característico
dallah de media luna, dos tazas pequeñas y un plato de dátiles. Dispusieron
los dátiles y el café, aromatizado con cardamomo recién molido, sobre la
mesa.
Ashley se puso cómoda, lo que no fue difícil. El lugar estaba diseñado
para la comodidad, para seducir. La palabra le vino a la cabeza de
improviso y echó un vistazo al jeque, cuya mirada no se había apartado de
la suya. Se devanó los sesos para encontrar algo que decir.
“El clima es muy agradable aquí, en la ciudad. Pensé que haría mucho
más calor”. Echó un vistazo a la elaborada rejilla de ventilación que traía la
brisa que soplaba en lo alto del cielo desértico hasta la sala del patio. Junto
con las persianas semitransparentes que filtraban la luz del sol, refrescaban
la temperatura. “He leído sobre los cazadores de viento de aquí, pero nunca
había visto uno”.
“Por supuesto. Mi país lleva demasiado tiempo cerrado a los visitantes”.
Levantó los ojos, interesada. “¿Tu rey pretende hacer cambios?”
“Sí.”
Esperó a que se explayara. No lo hizo. En lugar de eso, señaló con la
cabeza a una mujer que esperaba junto a la puerta. La mujer se arrodilló
ante ellos y vertió una pequeña cantidad de café en cada taza. Se retiró una
vez más, con la mirada hacia abajo, como si estuviera rezando. Aquel
servilismo incomodó a Ashley.
Miró al jeque Riyz y se dio cuenta de que no le había quitado los ojos
de encima. Se sintió aún más incómoda. Había pensado que él la llevaría
ante el rey, pero parecía que primero tenía la tarea de examinarla. Tenía que
asegurarse de pasar la prueba, fuera cual fuera. Necesitaba que este hombre
la aprobara antes de pasar a la siguiente etapa.
“Parece incómodo, Dr. Maitland.”
Ella apartó la mirada, avergonzada y sorprendida de que él hubiera sido
capaz de leer su mente con tanta facilidad. Tomó un sorbo del café caliente,
conocido localmente como gahwa, y volvió a dejarlo en el suelo. Se
encogió de hombros y le miró. “Es una nueva tierra, nuevas costumbres.
Llevará un tiempo acostumbrarse”.
Frunció el ceño. “Tenía entendido que eras un experto en nuestras
costumbres. ¿No es así?”
“Bueno, lo soy en un sentido. Quiero decir que los conozco, los he
estudiado, pero estar aquí y experimentarlos de primera mano es otra cosa
totalmente distinta.”
Asintió con la cabeza. “Sí, uno nunca puede saber algo a menos que lo
haya vivido. Estoy de acuerdo”.
Tenía una voz grave y autoritaria, y Ashley comprendió por qué el rey
lo había elegido como consejero. Sus ojos reflejaban esa autoridad:
penetrantes e ilegibles. Le sostuvo la mirada durante unos instantes y
Ashley pensó que así se sentiría cuando un ordenador le escanease el
cerebro. Pero aquel hombre no era un ordenador. Tenía la llave de su futuro
y, si antes se sentía incómoda, ahora sentía algo más: se sentía sumamente
femenina. Sus ojos parecieron pasar de investigarla a mostrar aprecio con
su cálida mirada y un tirón en los labios cuando un atisbo de sonrisa se posó
en ellos. Prácticamente ronroneó bajo aquella mirada acariciadora. Tal vez
un breve coqueteo con el consejero del rey no estaría de más.
“Dígame”, dijo, inclinándose hacia delante, su cuerpo haciéndose eco
ahora tanto de la mirada de sus ojos como de su aterciopelada caricia de
voz, “¿qué es lo que quiere, doctor Ashley Maitland?”.
Sus palabras la hicieron volver a la realidad. Un rubor inundó sus
pálidas mejillas y miró a su alrededor, buscando una escapatoria. Podía
estar seduciéndola con los ojos y la voz, pero sospechaba su intención. ¿Por
qué dejar para ahora la pregunta? Respira, se dijo Ashley. Mantén la calma.
Sólo te está poniendo a prueba. Sacó una sonrisa de la nada.
“¿Qué es lo que quiero? Quiero ver al rey, señor. Solicito su permiso
para llevar a cabo investigaciones en Irem”.
Se sentó, pensativo. “Y esta investigación tuya...”
Él dudó y los nervios hicieron que ella se lanzara. “Es...”
Levantó la mano; era todo lo que necesitaba hacer para que ella se
detuviera a mitad de la frase.
“Sé en qué consiste su investigación, Dr. Maitland. Lo que no sé es qué
pretende hacer con ella”.
Entrecerró los ojos, intentando averiguar qué quería saber. Fuera lo que
fuera, se lo daría. Estaba desesperada. No había venido hasta aquí para
nada. Toda su carrera dependía de ello. “¿Hacer con él?”
“Quiero saber en qué beneficia a mi país, Dr. Maitland. Está muy bien
permitirle el acceso a información privilegiada, proporcionarle recursos,
pero necesitamos saber cómo beneficiará esto a Irem.”
“¡Oh!” Asintió con la cabeza, tratando de imaginar cómo podría
reconfigurar su investigación para cumplir este nuevo requisito. A este
hombre, y por tanto presumiblemente al rey, no le interesaba investigar por
investigar. Conocían sus edificios y su mundo. Para ellos, su investigación
era interesante por algo muy distinto. ¿Pero para qué? “No deseo hacer nada
que pueda perjudicar a Irem”. Ella dudó. No tenía ni idea de si él quería que
se guardara la investigación para sí o que la divulgara por todas partes. Pero
tenía que ser sincera, porque en cuanto saliera de este país estaría gritando
su trabajo a los cuatro vientos. Respiró hondo. Él estaba atento, paciente,
esperando a que ella hablara.
“Tengo la intención de publicarlo”, dice, y las palabras le salen solas.
“Una editorial internacional está interesada en publicar el libro porque cree
que tendrá un gran atractivo. Y escribiré el libro para ese mercado, no como
un texto académico”. Contuvo la respiración, esperando que no le dieran la
espalda y la expulsaran del país. “Tendrá un atractivo popular”, añadió para
aclarar.
Él emitió un pequeño gruñido y, por primera vez, apartó su mirada de la
de ella y asintió con la cabeza. “Es satisfactorio”.
El alivio cayó sobre ella como una carga. “Bien”, sonrió. “Ah, qué
alivio. Y, créame, sé que hay un amplio interés internacional por el tema”.
Por primera vez, el jeque Ryiz pareció sorprendido. “¿Es correcto?”
“Sí, en efecto.”
“Bien. Entonces, Dr. Maitland, tal vez deberíamos empezar con un
rápido recorrido por la ciudad”.
“Sí, eso sería encantador, gracias”.
Él se levantó con la facilidad de alguien acostumbrado a sentarse con
las piernas cruzadas, mientras Ashley hacía todo lo posible por levantarse
con elegancia. Se alegraba de su formación temprana en ballet, a la que
había renunciado cuando la profesora le había arruinado la vida para
siempre a los trece años diciéndole sin rodeos que era imposible que
alguien de su estatura y curvas llegara a ser bailarina. Así que, aunque no
era una flacucha esbelta, Ashley sabía moverse con gracia.
 Mientras el jeque Riyz intercambiaba unas palabras con la mujer que,
pensó Ashley, se inclinaba con innecesaria humildad, ella se dio la vuelta,
poco dispuesta a ver a una mujer rebajarse de semejante manera. Al
hacerlo, divisó un par de crisálidas que se aferraban a la parte inferior de un
mariposario.
Acarició la hoja a la que se aferraba uno. Se volvió de repente, un sexto
sentido la alertó de su mirada.
“Las flores de khof al gamal son extraordinarias este año”.
“También las mariposas”, dijo. “Hay muchas crisálidas en esta planta.
No sé qué pasa con las langostas, pero parece que las lluvias también están
haciendo felices a las mariposas. Y eso tiene que ser bueno”.
“Mariposas felices”, repitió, deteniéndose a unos pasos de ella. Se
volvió hacia ella. “Tengo que decir que nunca me he planteado si una
mariposa es feliz. Simplemente sigue a lo suyo”.
Se encogió de hombros y acarició la crisálida antes de apartar las hojas
para descubrir más racimos. “Puede ser, pero ¿quiénes somos nosotros para
decir si las mariposas tienen sentimientos? Además, las dos cosas no son
excluyentes”. Le miró. “Negocios y felicidad, quiero decir”.
Enarcó una ceja y sus ojos oscuros contenían un humor que ella no
había visto antes. Pero no habló.
Se negó a dejarse intimidar por un hombre silencioso y malhumorado,
por muy convincente que fuera. “Seguro que a tu rey le gustaría saber que
eres feliz en tu trabajo”.
Se encogió de hombros. “Quizá deberías preguntarle”.
“Lo haría si pudiera conocerle. Quiero decir, entiendo que me estés
seleccionando para él, pero espero poder ver al rey pronto”. Seguía sin
hablar. “Es bueno que se tome el tiempo de reunirse conmigo, aunque
supongo que no hay mucha distracción aquí en medio del desierto”. Volvió
a sonreír, esperando obtener una respuesta positiva.
El humor en los ojos del hombre desapareció.
“Le sorprendería, Dr. Maitland, lo ocupado que puede estar un
gobernante de un reino, incluso en medio de un desierto”.
Se dio cuenta de su error. “Sí, estoy segura”. Se puso a su lado.
“¿Vamos a conocer al rey ahora?”
No perdió ni un paso.
“Ya lo conoce, Dr. Maitland.”
 C A P ÍT U L O 2

E L JEQUE Z YIR HIZO UN GESTO CON LA MANO , INDICANDO QUE

continuaran.
Podría haberse quedado mirando su piel pálida y sonrojada unos
minutos más, pero se sentía irritado consigo mismo. No había pretendido
engañarla. Estaba acostumbrado a que la gente conociera su identidad. Pero
eso no le había impedido decidir utilizarla en su beneficio, cuando se dio
cuenta de que ella no sabía quién era él.
“¡Su Majestad! Lo siento mucho, pensé que eras el asistente del rey”.
“Eso parece”.
Dieron unos pasos más
“Lo siento mucho, Majestad, pero no se ha presentado y su imagen no
es conocida en todo el mundo. Y, su nombre...” Se interrumpió, obviamente
sin querer acusarle de presentarse con otro nombre. Tenía razón.
“Mi nombre completo es Zyir Ali Solomon ibn Mohammed de Irem. A
veces me resulta útil comunicarme de incógnito, así que uso un anagrama
de mi nombre de pila.”
Caminaba en silencio a su lado, pero sus ojos eran expresivos. Él lo
había notado de inmediato. Nunca dudaría de sus pensamientos. Y, ahora
mismo, estaba intentando recordar todo lo que le había dicho al jeque Riyz,
sin saber que había estado hablando con el rey. Él la dejaba procesar esos
pensamientos, porque le daba tiempo para considerar las cosas de ella que
le habían sorprendido.
De sus correos electrónicos y su trabajo se había formado una opinión
que, ahora se daba cuenta, distaba mucho de ser cierta. Parecía la académica
por excelencia: meditada, precisa en sus pensamientos y expresiones,
pedante... en pocas palabras, seca. Pero la mujer que había irrumpido en su
ciudadela en moto y que se había sentado frente a él -los pliegues de su
túnica rodeando sus generosas curvas mientras charlaba con facilidad, sus
grandes ojos azules iluminando el patio con su brillo- no era en absoluto
seca. Era vivaz, sexy y absolutamente seductora. Y, lo más interesante de
todo, podía resultarle extremadamente útil. Decidió apiadarse de ella.
“No se preocupe, doctor Maitland, no ha dicho nada fuera de lugar, nada
que levante la ira del terrible rey de Irem”. Se tragó una sonrisa. Conocía su
reputación, tanto aquí como en el extranjero. Gracias a su padre, y sin nada
más concreto en lo que basarse, la gente había asumido, por su parecido
físico, que él también lo era.
Ella le lanzó una mirada rápida e insegura. “Ah, bien.”
Pasaron unos pasos más en los que pudo apreciar el susurro y el tirón de
su túnica alrededor de su cuerpo. Además de tener muchas curvas, era alta.
Le gustaban las mujeres altas. Y no había adquirido el hábito de inclinar la
cabeza, que era una desagradable herencia de las normas de sus
predecesores.
“Me alegro de no haber dicho nada inapropiado”. Tragó saliva. Era
interesante verla tragar; su pañuelo no le cubría la garganta como a las
mujeres locales. Sintió el repentino deseo de saborear su cuello. “No es que
hubiera dicho nada malo. Respeto a su país, llevo años estudiándolo y
estudiando su arquitectura, y siento la mayor reverencia por él”.
Dejó de caminar. Tenía que dejar de disculparse, estaba interfiriendo
con sus ensoñaciones eróticas.
“Dr. Maitland. Por favor, no piense más en ello. El problema es que me
considero tanto el jeque Riyz como el rey Zyir. Dos identidades, una
persona”.
Levantó una ceja oscura finamente dibujada. “Eso debe ser... difícil”.
Se encogió de hombros mientras caminaban por el palacio. “¿Para mí?
No. ¿Pero para otras personas? Tal vez”.
Le sorprendió lo a gusto que se sentía hablando con ella. A pesar de no
haber estudiado en el extranjero, había tenido la ventaja de contar con un
tutor muy viajado y su mundo, como el de Ashley, lo había aprendido a
través de los libros.
Caminaron en silencio hasta llegar a la puerta trasera, por la que pasaron
a un túnel. Los guardias abrieron una puerta que daba a un pequeño
edificio. La luz del sol brillaba a través de las celosías y los parasoles
filtraban la luz sobre el patio. Allí se detuvo.
“Es posible que desee ajustar su hijab, Dr. Maitland.” Tuvo que cerrar la
mano en un puño para no ajustárselo.
“¿Cómo es eso?”
“Cúbrete un poco más el cuello”. Vio cómo ella hacía lo que él le
sugería. Esperaba volver a ver pronto esa garganta. “De lo contrario será
obvio que eres una extraña”.
“¿No tienes muchas visitas?”
Hizo un gesto con la cabeza a los guardias para que abrieran la puerta.
“Eres el primer extranjero que visita mi país en mucho tiempo”.
“Me siento halagado”.
“No lo estés.”
Ella levantó la vista, como sorprendida por su breve respuesta.
“¿Perdón?”
“No te sientas halagado. Te permití el acceso por una razón”.
Se detuvo en el escalón delantero, con sus grandes ojos fijos en él. La
pregunta estaba ahí. Pero él no tenía intención de satisfacerla
inmediatamente. Primero necesitaba satisfacción. Antes de decirle lo que
quería, quería asegurarse de que era la mujer adecuada.

¿Qué demonios había querido decir con eso? Pero Ashley no tuvo tiempo
de reflexionar sobre las palabras del rey, ya que salieron del largo y estrecho
edificio directamente a la plaza del mercado, sin ser vistos. Se unieron a la
multitud de gente que había en el mercado, comprando y vendiendo lo que
parecían todo tipo de productos. La plaza estaba cubierta, como gran parte
de la ciudad, y su techo de adobe estaba sostenido por docenas de pilares
tallados, alrededor de los cuales se habían levantado puestos que vendían
una deslumbrante variedad de alimentos. A pesar de su ubicación desértica,
parecía que adquirir una amplia gama de productos frescos no era un
problema. Tampoco tuvo tiempo de preguntárselo, mientras seguía al rey
por la plaza, hasta que llegaron a la mezquita.
Y entonces todo pensamiento abandonó su mente. Se quedó
boquiabierta ante la mezquita, que era mucho más de lo que había
aprendido en los libros, mucho más de lo que había visto en las fotos en
blanco y negro de los primeros exploradores, mucho más de lo que había
imaginado. Y había imaginado mucho.
El edificio se alzaba ante ellos como un poderoso recordatorio de una
civilización antaño poderosa y rica. “Es hermoso”, exclamó, mientras sus
ojos intentaban captar el exquisito detalle de los dibujos que, como sabía,
representaban la línea de los reyes a lo largo de los milenios, al tiempo que
absorbían la impresión general del poder del edificio.
“Lo es”, dijo él, con la voz más cerca de ella de lo que había imaginado.
Se volvió hacia él. Con sus ojos, oscuros como la obsidiana, y las
marcadas líneas de la mandíbula y la nariz, se parecía a las viejas fotos de
su padre que había visto, y se preguntó por qué no había hecho la conexión
inmediatamente.
Entonces sus ojos se posaron en sus labios, y ella hizo lo mismo. Pensó
que era por eso. Sus labios. La boca de su padre había formado una línea
sombría: nunca sonreía en las fotos. Pero el aspecto de este hombre -aunque
imponente- se suavizaba con sus labios, que no eran carnosos, pero
tampoco finos. Eran hermosos. Le miró a los ojos mientras pensaba y se
encontró con su mirada. La mirada que le dirigió hizo que se le cortara la
respiración y se dio la vuelta.
“Es mucho más...” Dudó mientras intentaba pensar en una palabra
adecuada. No había nada que describiera satisfactoriamente el edificio que
tenía delante. “Sobrecogedor, de lo que imaginaba.”
Asintió y se dio la vuelta. “Me alegro de que piense así. Ahora, Dr.
Maitland, tal vez deberíamos continuar. Volveremos aquí mañana. Pero, por
ahora, hay muchos más edificios que deseo mostrarle”.
A Ashley le dio un vuelco el corazón. Este hombre no era en absoluto
tan machista y autocrático como le habían hecho creer. Le mostró un interés
totalmente desarmante. Un interés, recalcó para sí misma, que sin duda se
debía a la falta de extranjeros en su país. Pero aún así. Era muy seductor ser
tratada como alguien intensamente deseable por una vez. Pero, por
supuesto, no iría más allá. No tenía intención de convertirse en su
conquista. Aparte de comprometer su investigación y toda su futura carrera,
no estaba segura de conocer las reglas de salir con alguien de una cultura
tan diferente. ¿Volvería este hombre culto a sus costumbres primitivas en
privado? La idea no debería haberle provocado un escalofrío.
“¿No tiene frío, Dr. Maitland?”
 Ella negó con la cabeza, perturbada de que él hubiera notado su
escalofrío. “No.”
“¿Entonces por qué temblaste?”
Ella se encogió de hombros, tratando de pensar en algo para cubrir su
reacción demasiado primitiva a este hombre. “Estoy un poco abrumada por
todo esto”. Esbozó una rápida sonrisa, esperando que su respuesta lo
despistara. No quería que supiera lo que su mirada le provocaba.
Frunció los labios, gruñó y apartó la mirada. No sabía si le había
engañado. El problema era que no se había engañado a sí misma.
“Entonces”, dijo, volviéndose hacia ella una vez más. “Si esto te parece
abrumador, me interesará tu reacción a lo que estoy a punto de mostrarte.
Por favor...” Aquellos hermosos labios se convirtieron en una sonrisa por
primera vez. “Sígame.”

Cuando Zyir hubo enseñado a Ashley algunos edificios notables más, se dio
cuenta de que, efectivamente, sabía mucho de arquitectura árabe antigua.
Conocía todos los entresijos de la decoración, su significado y su
construcción. Lo único que no sabía era cómo la harían sentir. Y ahora
estaba seguro de ello. Ella simpatizaba con su país, lo cual era importante.
Necesitaba estar seguro de que sería una defensora de su trabajo, no un
obstáculo. Su pasión por la arquitectura era casi igual a la suya. La reina
Elaheh de Tawazun le había hecho un favor inesperado al presentarle a
Ashley. Ashley podía ser precisamente lo que él, y su país, necesitaban.
Sólo se detuvo cuando llegaron al borde de los magníficos jardines.
Sabía que se trataba de algo sobre lo que ella sabía poco. Su padre había
prohibido que las imágenes por satélite de su país aparecieran en Internet, y
a pocos extranjeros se les había permitido el acceso. Era la joya de la
corona.
Subieron los anchos escalones hasta la terraza, enmarcada por
columnas, donde se abrían ante ellos los vastos jardines, extensos y largos.
Pero él no miró los jardines. La miró a ella, interesado en ver su reacción.
Se quedó boquiabierta y abrió los ojos con asombro. “¿Esto es...?” Se
detuvo, incapaz de hablar, se puso las manos en las caderas y negó con la
cabeza. Parpadeó. “¿Estoy viendo cosas?”
Se permitió sonreír por primera vez. Había sido una mañana mucho más
agradable de lo que esperaba y ahora, al ver la reacción de ella, sentía que
podía relajarse.
“Si estás viendo kilómetros de jardines ante tus ojos, entonces no, no
estás viendo cosas, Ashley”.
Ella se dio la vuelta para mirarle y él se dio cuenta de repente de que la
había llamado por su nombre de pila. Lo había hecho en su mente desde el
momento en que la conoció, pero había prevalecido la formalidad. Hasta
ahora.
“¡Es asombroso! ¿Es una innovación reciente?”
“No. Antigua. Podemos cultivar cosechas mediterráneas gracias a los
depósitos de agua prehistórica que podemos aprovechar. Bajo nuestra
ciudad hay kilómetros de canales subterráneos que alimentan nuestros
cultivos de cereales de trigo y cebada, y nos permiten cultivar toda clase de
verduras y frutas: cerdos, uvas. Da igual la fruta que nombres, Ashley, aquí
se ha cultivado durante milenios. Cuidamos nuestras tierras. Alimentamos
nuestras tierras y ellas nos alimentan a nosotros”.
“Bueno, es increíble. Ya veo por qué te preocupan las plagas de
langostas”.
Su rostro se ensombreció. “En efecto. Son un azote del que intentamos
protegernos porque estos campos nos permiten mantener nuestra
independencia del mundo.”
“Pero dices que todo eso va a cambiar. ¿Por qué ahora? ¿Por qué
quieres abrir tu mundo, ahora?”
“Ya es hora. No quiero que continúe la economía de subsistencia. Hay
mucho más en el mundo de lo que mi gente imagina, mucho más que es
bueno. Y ahí es donde entras tú”.
Señaló unos asientos de piedra con vistas a los magníficos jardines,
sombreados por bambúes que se balanceaban en lo alto y proyectaban
sombras cambiantes sobre ellos. Esperó a que se sentaran.
“Quiero que establezcan mi país en el mundo, pero en mis términos. La
arquitectura es única y podría ser un símbolo del camino a seguir. Quiero a
alguien que la invierta para llevarla al mundo. Te he elegido a ti”.
Se preguntó por qué fruncía el ceño. Entonces ella le miró, con el ceño
fruncido aún sombreando sus grandes ojos azules. “Quieres que muestre tu
arquitectura”.
“Exactamente, su investigación será inestimable”.
Ella asintió. Luego frunció el ceño. “Lo consideraría un honor”.
 “Una cosa. Tengo curiosidad por saber por qué te interesa tanto mi
mundo”.
Señaló todo a su alrededor. “¿No es obvio?”
“No para mí. Usted es una inglesa de la muy tradicional Universidad de
Oxford. ¿Cómo oíste hablar por primera vez de mi país, y mucho menos
estudiarlo?”.
Se preguntó cuál era la causa de la sombra que cruzaba su rostro.
Parecía que la encantadora Ashley tenía secretos. Podría ser interesante, por
no decir divertido, descubrirlos.
“Siempre me han gustado los edificios y las historias que pueden
contar”. Parpadeó y un ligero rubor inundó sus mejillas, como si hubiera
decidido contarle algo personal. Eso le gustó. “Me criaron como feminista,
Majestad, y decidí combinar mis intereses: el feminismo y los edificios”.
Dio un gruñido de sorpresa. “Una mezcla extraña”.
“Puede, pero me ha dado una ventaja competitiva a la hora de
promocionar mi investigación”.
Frunció el ceño mientras su mente discurría sobre las formas en que
feminismo y arquitectura podían combinarse. “¿Y cómo lo haces?”
Ella guardó silencio unos instantes. Y entonces su expresión cambió, y
él supo que ella no iba a decirle la verdad absoluta. Al menos, sólo una
parte.
“Todo tiene un ángulo. Si comparamos la obra de las arquitectas, vemos
que se inspiran en todos los aspectos de su vida. Igual que los hombres”.
De repente se preocupó. “Pero su trabajo sobre la arquitectura de mi
país no se ha presentado así”.
“No.” Murmuró. “Es un interés futuro”.
“Mientras se mantenga en el futuro. Deseo que el trabajo sea
equilibrado”.
Sus ojos azules se calentaron un poco. “Seguramente, traer una
perspectiva feminista lo hará más equilibrado”.
“Eso depende. De la feminista”. No es que supiera mucho sobre
feministas. Ashley Maitland era la primera que conocía. Parecía que no eran
tan malas como había imaginado. “Eres la mejor persona para este trabajo,
Ashley.” Por no decir la única persona que se le había acercado. “Y confío
en que harás el trabajo con la debida diligencia. Yo, por supuesto, tendré la
última palabra sobre cualquier publicación que surja de la investigación que
emprendas aquí.”
 “Por supuesto. La pasión había desaparecido, sustituida por una
profesionalidad de labios apretados que le decepcionó ver. Daría cualquier
cosa por volver a ver esos labios relajados. No podía evitar responder a ella
a un nivel muy sexual. Derrochaba sensualidad y, sin embargo, sus pálidas
mejillas se sonrojaban con frecuencia. Era como si no fuera consciente de lo
atractiva que era, o bien no tuviera la confianza necesaria para reconocer su
sensualidad. ¿Falta de conciencia o falta de confianza? No lo sabía, pero
estaba decidido a averiguarlo. Tal vez entonces podría desvelar sus secretos
y tener un pequeño escarceo con esta feminista tan sexy.

Ashley no recordaba la última vez que un hombre le había prestado tanta

atención. Claro que tenía amigos, pero todos eran amigos platónicos como
Xander. Guapos, fuera de su alcance que, tras un breve intento de flirteo, se
conformaban con la amistad. Y así era como a ella le gustaba. Érase una
vez, recién licenciada en Oxford, que se había enamorado de un hombre.
Había sido una aventura breve. Se enteró demasiado tarde de que la había
seducido por un reto: acostarse con la chica más grande de la clase. En ese
momento decidió que nunca volvería a ser vulnerable.
Así que había escondido sus generosas curvas, de las que su ex novio
tenía tantas cosas malas que decir, detrás de sus camisas y pantalones
anchos, se había recogido el pelo en una inflexible coleta y se había
centrado en sus estudios. Descubrió que tenía amistades fáciles con
hombres y mujeres y nada que volviera a amenazar su corazón. Y así era
como le gustaba. Hasta ahora. Hasta que aquel hombre había descubierto
sin esfuerzo su disfraz -que no era mucho cuando todas las mujeres
llevaban el mismo tipo de ropa sin forma- y parecía gustarle lo que había
encontrado allí. Más que gustarle, a juzgar por el calor de sus ojos.
Al final del día estaba agotada, intentando mantener sus defensas contra
los encantos de aquel hombre, aquel rey, aquel jeque. Una vez a solas, en su
habitación, desnuda bajo la seda de su cama con dosel, con el aire fresco del
desierto canalizándose desde las rejillas de ventilación en lo alto,
escuchando el chapoteo del agua de la fuente exterior y observando las
sombras cambiantes de la brillante luz de las estrellas, sin obstáculos de
luces artificiales, acarició su cuerpo. Estaba excitada por el día con aquel
hombre, necesitada. No le gustaban los necesitados. Con un gemido, rodó
sobre su estómago y deslizó la mano por debajo de ella, tocándose donde
estaba excitada. Cerró los ojos mientras su mente se detenía en su rostro,
antes de posarse en sus labios. Su respiración se aceleró al ritmo del
movimiento de sus dedos.
No fue hasta que se sintió liberada de la tensión que se había acumulado
en su interior, que rodó sobre su espalda, permitiendo que la brisa refrescara
su acalorada piel. Y se preguntó cómo demonios iba a decirle que no estaba
aquí para investigar los edificios, sino para algo totalmente distinto, algo
mucho más controvertido, algo mucho más personal. Un edificio para el
sexo. Un harén.
 C A P ÍT U L O 3

L A LLAMADA A LA ORACIÓN SE FILTRÓ HASTA LA BIBLIOTECA DONDE

Ashley estaba sentada, rodeada de preciosos manuscritos, cuyas copias no
existían en ningún lugar fuera de Irem. Había pasado todo el día inmersa en
los documentos. La mayoría estaban escritos en árabe, lengua que había
aprendido en la universidad, y algunos los había traducido de una antigua
forma de árabe que no sabía leer.
Se reclinó en la silla y, frotándose el cuello, miró al techo decorado y
suspiró. Estaba en el paraíso. Esto era justo lo que le gustaba. Volvió a
mirar los papeles con una mueca. El problema era que no estaba aquí para
estudiar arquitectura. Y su editor no tendría ningún interés en ello. Lo que
había venido a escribir era un libro sobre harenes. No sólo eso, sino un libro
lo suficientemente sensacional como para satisfacer a sus editores. Y había
dejado pasar un día sin abordar la cuestión. Tendría que resolverlo esta
noche. El rey la había invitado a cenar. Al final de la velada, pondría las
cartas sobre la mesa. Después de todo, siempre podría investigar la
arquitectura más tarde.
Pero incluso mientras empaquetaba su ordenador y pensaba en las
razones por las que el rey aceptaría su cambio de planes, sintió que un
malestar crecía en la boca de su estómago. Sabía que a él no le gustaría. ¿A
qué hombre no le gusta pensar que tiene el control? Sobre todo si se trataba
de un rey.
Ashley tardó más de lo habitual en vestirse para la cena. No se engañaba
pensando que era una cena especial. Sin duda ni siquiera la sentarían cerca
del rey. Pero él estaría allí. Cerró los ojos y respiró hondo mientras se
preparaba para salir de su suite. Se pasó las manos húmedas por la túnica
verde oscuro. Elaheh había insistido en llevarla de compras antes de venir,
así que al menos se sentía segura con su vestido, que era más formal que en
cualquiera de los otros países en los que había estado, incluidos los de
Xander y Elaheh.
La criada se apartó y sonrió apreciativamente, como si comprendiera las
dudas de Ashley. Abrió la puerta para Ashley, asintiendo alentadoramente.
Ya era hora.
Ashley siguió a la doncella por el laberinto semienterrado de
habitaciones, pasillos y jardines. Ya no había sol, sólo una suave bruma
anaranjada que se filtraba desde las cambiantes sombras del cielo. Pero, en
lugar de entrar en la formalidad de las salas públicas, la doncella se desvió
hacia una parte más antigua del palacio. Después de que les abrieran una
antigua puerta de madera ennegrecida, tachonada con clavos de hierro,
entraron en un paseo con columnas, en un mundo privado donde estaban
solos. No pasaba nadie más. Ya no se oían ruidos de gente trabajando.
La criada abrió una última puerta y Ashley entró en un patio privado,
amurallado por tres lados. El cuarto lado estaba abierto a amplias vistas de
los jardines y los campos, cuyos colores se veían realzados por los últimos
destellos del atardecer en el cielo. Pero Ashley apenas se percató de ello,
debido a la solitaria figura que se recortaba contra el cielo del atardecer. El
pánico se apoderó de ella. No podía ser la única invitada a cenar.
Miró detrás de ella, pero la doncella había desaparecido, dejándola sola
con Zyir. Como si percibiera sus ganas de huir, Zyir miró a su alrededor en
ese momento. “¡Dra. Maitland!”, dijo, volviéndose para mirarla. “Gracias
por venir”.
Una sensación de tranquilidad sustituyó a su miedo inicial, al notar su
sonrisa y su bienvenida, pronunciadas con su acento inglés entrecortado,
presumiblemente cortesía de los profesores de inglés. Seguramente no había
nada que temer.
“El placer es mío”, dijo, venciendo el deseo de huir. Dio un paso hacia
él, para demostrarse a sí misma que estaba a la altura del desafío. “Aunque
me sorprende”, dijo, mirando a su alrededor.
“¿Y eso por qué?”
 “No pensé que sería tu único invitado”.
Se encogió de hombros. “Suelo cenar solo. Mis días ya son bastante
ajetreados. Además, así podemos hablar de tu trabajo sin interrupciones.
¿Le apetece una copa?”
“Agua con gas, por favor.”
“Que sean dos”, dijo a un criado que revoloteaba.
Él se volvió hacia ella y ella apartó la mirada, incapaz de enfrentarse a
aquella mirada penetrante sin perder la compostura. Se giró para contemplar
el paisaje: un oasis verde de campos bañados por la luz del atardecer. Los
kilómetros de verde contrastaban con el violeta del cielo. Una ligera brisa le
soltó el pelo y respiró hondo las fragancias mezcladas que flotaban por los
campos hacia ellos.
“Nunca, en mi vida, he visto nada tan hermoso”, dijo en voz baja. “Y
tan inesperado”.
“Creo que mis antepasados sentían lo mismo”. Su voz llegó desde
detrás de ella, provocando escalofríos en su piel, escalofríos que su túnica
disimulaba. “Por eso construyeron el palacio y la ciudad a su alrededor”.
Ella se volvió, olvidando su incomodidad, impresionada por sus
palabras. “¿Quieres decir que estos jardines estaban aquí antes que el
palacio?”.
Ella era alta, pero él lo era mucho más. Sus ojos oscuros la miraban con
interés y calidez, de nuevo tan diferentes de lo que ella había esperado.
“Ciertamente. Por supuesto, aquí había edificios de una forma u otra,
porque los jardines no se cuidan solos, ni son necesarios si no hay una
ciudad a su alrededor que necesite alimentarse. Pero sí, los jardines llevan
aquí milenios”.
Volvió la vista a los jardines, incapaz de seguir encontrándose con su
oscura mirada. Las diferentes tonalidades de verde eran sensacionales,
salpicadas por el naranja y el amarillo de las frutas y verduras, el rojo de las
cerezas, el púrpura-negro de las uvas. Era una abundancia que ella no había
previsto. Irem estaba resultando estar lleno de sorpresas.
“Para el mundo exterior, poco se sabe de Irem, salvo su misterio y su
intrigante arquitectura vista desde el desierto circundante, fuera de las
murallas de la ciudad. Pero dentro...” De repente, su voz parecía mucho más
cercana. “Dentro”, repitió, “es este milagro de la obra de Dios lo que
creemos que hace que nuestra tierra sea tan especial”. Hizo una pausa. “¿No
estás de acuerdo?”
 Claro que sí. Asintió con la cabeza, pero no pudo mirar a su alrededor.
“Bien. Porque me gustaría que lo incluyeras en tu trabajo. Es hora de
que el mundo conozca las maravillas de Irem”.
Ahora. Ahora era el momento de decirle que no tenía intención de llevar
a cabo la investigación que él creía que le interesaba. El problema era que
estaba muy interesada, pero su futuro estaba en la investigación sobre el
harén. Se aclaró la garganta y tomó aire. Se lo diría sin rodeos.
Se dio la vuelta, pero las palabras se le secaron en la boca. Él estaba
más cerca, tan cerca que ella pudo ver las líneas alrededor de sus ojos y su
boca, líneas que suavizaban su rostro y revelaban al hombre que había
debajo. Era un hombre cálido y sonriente, nada que ver con el hombre que
le habían dicho que esperara. Parecía que, al igual que la reputación de su
país, la suya también distaba mucho de la realidad. Justo cuando ella
pensaba eso, una sonrisa se dibujó en su rostro.
“Dime, ¿qué pensamientos han cruzado tu mente, para volver tus ojos
azules un tono más oscuro?”
Sacudió la cabeza. ¿Cómo podía decirle que estaba pensando en su
sonrisa?
Inclinó la cabeza como para verla mejor. “¿Ningún pensamiento? Quizá
sea un truco del crepúsculo”. Se volvió hacia la mesa donde estaba la cena.
“Ven, pensé que apreciarías una cena informal”.
¿El rey estaba pensando en lo que a ella le gustaría? Se sintió
ridículamente halagada. Al sentarse, se aflojó el hiyab y luego se preguntó
si debía hacerlo. Él la miró y la saludó con una rápida inclinación de
cabeza. “En este país somos formales, pero dentro de estos muros podemos
relajar un poco las normas”.
Se quitó el hiyab y trató de ignorar la forma en que la mirada de él se
posaba en su pelo durante demasiado tiempo. Fuera lo que fuese lo que
estaba pensando, debió de ser absorbente, porque pareció sobresaltarse
cuando el criado apareció detrás de él con una fuente de humeante pollo
asado.
“La cena tiene una pinta estupenda”. La verdad era que le habían hecho
creer que comerían comida muy tradicional, no la gama de coloridos platos
de arroz, verduras y carne que ahora se extendían ante ella. Xander se había
burlado de ella sobre el tipo de dieta que podía esperar en Irem, y ella había
traído consigo bolsas de frutos secos y otros aperitivos diversos para
calmarla. Pero, una vez más, sus expectativas estaban muy lejos de la
realidad.
“Nuestra cocina tradicional se ha desarrollado en consonancia con la
abundancia de nuestros huertos”.
Siempre le había gustado la comida, pero esta comida le estaba
gustando de verdad. Era todo lo que podía hacer para no gemir de placer
mientras saboreaba cada bocado en su lengua, identificando las diferentes
hierbas y especias que se habían añadido a cada plato para sacar lo mejor de
los ingredientes frescos. Cerró los ojos cuando el picante de un plato de
arroz especiado explotó en su lengua.
“Me gusta ver a una mujer disfrutar de su comida”.
Abrió los ojos a mitad de bocado -ni siquiera se había dado cuenta de
que los tenía cerrados- y miró la comida del plato, que se agotaba
rápidamente. Tragó saliva y dejó el tenedor en el plato. “Sí, es maravilloso”.
Se encogió de hombros y esbozó una ligera sonrisa. “Pero tengo que
confesar que me gusta la comida”. Demasiado, pensó, pensando en cómo
sus ya curvilíneas curvas se volverían más curvilíneas.
“Es bueno verlo”.
Entonces recordó el viejo dicho de que si una mujer disfrutaba con la
comida, también lo hacía con el sexo. Era cierto, pero esperaba que él no
pensara lo mismo.
Él dio un sorbo a su bebida, pero había algo en sus ojos que le hizo
pensar que tal vez pensaba algo parecido. Los latidos de su corazón se
aceleraron al pensar en hacer el amor con ese hombre. Casi sintió que ya lo
estaba haciendo, por sus ojos. Estaba claro que sólo tenía ojos para ella, y
que esos ojos la encontraban deseable. La hizo sentir deseable de una forma
que nunca antes había sentido.
En casa, su voluptuosa figura, su pelo rubio fresa, su piel pálida y sus
labios carnosos siempre le parecieron anticuados e indeseables en
comparación con las esbeltas bellezas de ojos avellana y bronceados que
parecían estar dondequiera que mirara. Pero aquí no tenía competencia y
por eso se deleitaba con su admiración.
Él se inclinó hacia delante, sin apartar sus ojos de los de ella, y a ella se
le cortó la respiración al imaginar su siguiente movimiento. Porque esto sí
que parecía un juego de flirteo.
“¿Y cómo te ha ido hoy con tu investigación?”, dijo con su maravillosa
voz. Juntó sus largos dedos y los apretó contra su boca, sin que sus ojos
perdieran nunca su sentido del flirteo. Tardó varias veces en asimilar la
pregunta. Se sacudió mentalmente.
“Interesante. Muy interesante”, añadió, mientras se obligaba a pensar en
su trabajo.
“¿En qué sentido es interesante?” Sin mirar a su sirvienta, chasqueó los
dedos y su bebida volvió a llenarse. No debería haberle parecido tan
seductora su despreocupada demostración de poder.
“Estaba leyendo sobre tu linaje. Las mujeres...” ¿Cómo podría
expresarlo? “Eran poderosas.”
“Oh, sí”, dijo con una leve sonrisa, sentándose de nuevo en su silla. “Mi
madre, mi abuela y todas mis antepasadas antes que ellas eran mujeres
fuertes. Supongo que esto es muy diferente a tus prejuicios occidentales
sobre mi pueblo”.
Hizo una mueca antes de juguetear con su bebida, haciendo girar el
agua efervescente alrededor del fino cristal, las delicadas facetas
esparciendo luz a su alrededor. Se sentía como en un caleidoscopio. Por
dentro y por fuera, todo se movía y sus ideas preconcebidas cambiaban.
Ella asintió. “Sí, me temo que sí. Veo que tendré que modificar mi
libro”. Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.
Sus ojos se entornaron. También bebió otro trago de agua antes de
dejarla con decisión sobre la mesa. Estaba pensando en lo que ella había
dicho. Por desgracia, sus palabras no podían malinterpretarse.
“Tu libro”, dijo con esa voz seductora y grave. “¿No será,
presumiblemente, el libro que estás escribiendo sobre arquitectura?”
Se mordió el labio y sacudió la cabeza, de repente obsesionada con
ensartar un trozo de cordero asado. Se lo metió en la boca y esbozó una
rápida sonrisa, como diciendo: “Respondería a tu pregunta, pero estoy
comiendo”. Desgraciadamente, la carne se le deshizo en la lengua y pudo
volver a hablar.
“No. Es un libro sobre un área de investigación más reciente”.
Ladeó la cabeza. “No conozco esta zona más nueva. Quizá podría
hablarme un poco de ella. Tengo curiosidad por saber qué área de
investigación podría incluir la idea de que las mujeres de mi país son
débiles”.
Ella se estremeció ante sus duras palabras. “Nunca he considerado
débiles a las mujeres. Puede que oprimidas, pero no débiles. Soy feminista
y creo que las mujeres son capaces de todo”.
 “Ah, una feminista. Por supuesto”. Su tono se burló de la palabra. “¿Y
cuál es el título propuesto para esta investigación?”
Apretó los labios. No quería decirle el título, y menos el subtítulo.
Sonaba tonto, incluso ingenuo, ahora que estaba en Irem. “Es sobre las
mujeres en Arabia”.
“Quizá podrías ser más preciso. El título, por favor”.
Se encogió de hombros. “El título no es tan importante como el
contenido”.
“El título, por favor”.
“Bueno... Es sobre la, er, opresión y subyugación de las mujeres en la
Arabia medieval contemporánea”.
“Medieval contemporáneo”. Bonito oxímoron. Justo el tipo de cosas
que les gustan a los académicos. Estoy impresionado”. Por su expresión
ensombrecida y la línea sombría que habían formado sus labios, ella pudo
ver que era todo lo contrario. “¿Y dónde has estado difundiendo esta
desinformación?”
“He publicado artículos a partir de ella”, dijo a la defensiva.
“¿Dónde?”
Nombró una oscura revista académica.
“¿En ningún otro sitio? ¿No has sido capaz de encontrar una revista más
prestigiosa a la que llevar tus conjeturas infundadas sobre nuestras
mujeres?”.
Sacudió la cabeza, deseando no haberse dejado seducir tanto por él
como para bajar la guardia y decir cosas que no debía.
“Así que, por favor, ilumíname. ¿Cuál es la conexión entre tu actual
interés por la arquitectura y el estado de nuestras pobres y subyugadas
mujeres? ¿Qué es lo que has venido a estudiar?”.
Se le secó la boca al abrirla para pronunciar la única palabra que, de
algún modo, ahora sabía que le resultaría aún más desagradable.
“Vamos”, dijo, su tono era todo lo contrario de alentador.
“Harenes”, susurró.
“Harenes”. Pronunció las dos sílabas con áspero énfasis, como si la
palabra le supiera a podrido.
Ella asintió. “Creo que tenéis una tradición de harenes”.
“Lo hacemos”. Ni siquiera se molestó en negarlo. La injusticia de esto
le dio confianza.
 “Entonces, ¿no te importará enseñarme los harenes y cualquier registro
relacionado con ellos?”.
Se inclinó hacia delante, apoyando su peso en los brazos cruzados sobre
la mesa. “¿Y por qué, si se puede saber, deseas ver los edificios del harén y
descubrir qué ocurría en ellos?”.
“Porque...” Sintió el martilleo de su corazón durante unos segundos
mientras la adrenalina bombeaba por sus venas, dándole valor. “Porque me
interesan las mujeres, y este país en particular”.
“Eso, doctora Maitland” -registró que había dejado de llamarla por su
nombre de pila- “no explica por qué desea que le enseñe los edificios del
harén de mi palacio, ni sus registros sobre el tema. Si sólo te interesaran
esos dos temas, podrías escribir sobre cómo nuestras mujeres trabajan junto
a los hombres en el campo, cómo son tan cultas como ellos. Pero eso no te
interesa, ¿verdad?”.
Sus ojos brillaron y ella retrocedió un poco. Esperaba que no se diera
cuenta. Sacudió la cabeza. Él se echó hacia atrás, como si de repente lo
hubiera entendido.
“¿Y el título real de tu libro es?”
Era inútil ocultarlo. “Las mujeres en los harenes: ¿concubinas
conquistadas o diosas domésticas?”.
Cerró los ojos y suspiró. Cuando volvió a abrirlos, sus ojos estaban
oscuros por la ira contenida.
“¿Fue idea de tu editor?”, preguntó. “¿Algo sexy y salaz para hacerles
ganar dinero, a nuestra costa?”
“No a tu costa. No, escribiré sólo lo que descubra y será justo”.
“Ah, ¿entonces no niegas que es idea de tu editor?”.
Sacudió la cabeza. ¿Cómo iba a hacerlo? “No, pero...”
“¿Pero qué, Dr. Maitland? ¿Quiere seguir adelante, escarbar en la
suciedad y presentar esa suciedad para que millones de personas paguen
dinero por leerla?”.
Era exactamente lo que ella quería. “¿Crees que millones de personas
estarían interesadas?”, no pudo evitar preguntar. Pensar en lo que eso podría
suponer para su carrera era alucinante. Aseguraría su futuro como
académica titular. Entonces vio su rostro, oscuro y peligroso.
Sacudió la cabeza y su labio se curvó con sorna. “¿Eso es todo lo que se
te ocurre? ¿Eso es todo lo que sacas de nuestra discusión?”.
 “No, no escribiré sobre nada que no sea verdad. Primero soy académica
y feminista”.
“Ah, una feminista. Otra vez esa palabra. Sin duda el director de su
facultad le pidió un libro sobre la opresión de la mujer en los países árabes
tradicionales.
Hizo un doble gesto. Este hombre estaba bien informado.
No esperó respuesta. “Y por eso aceptaste venir aquí y arriesgarte en
esta tierra extraña. Eres valiente, lo reconozco”.
¿Valiente? No estaba segura de ser lo bastante valiente. Tragó saliva,
pero no respondió porque no creía que su voz sonara valiente.
“Te daré lo que quieres”, continuó. “Te mostraré los aposentos del
harén, te permitiré acceder a los registros del harén”.
Se sintió aliviada. “Gracias.
“Pero” -se inclinó sobre ella, su presencia inundándola- “a cambio
quiero algo”.
Su mente repasaba las opciones. Si él quería prestigio, dinero, mención
en la investigación, ella lo haría. “Cualquier cosa. Todo su futuro dependía
de esto.
Su labio se curvó, como si despreciara su debilidad. “No esperaba que
estuvieras tan desesperada”.
No veía la hora de irse. “Por favor, dímelo”. Cuanto antes se lo dijera,
antes podría liberarse de su gélida mirada. “¿Qué es lo que quieres?”
“Tú”, dijo. Y con esa sola palabra su mundo se derrumbó. Lo sintió
derrumbarse piedra a piedra a su alrededor. El edificio de su vida, que había
construido con tanto esfuerzo durante los últimos seis años, se derrumbaba
a su alrededor.
“¿Yo? ¿Cómo que yo?”
“Tú, en mi harén”.
Tragó saliva. Seguramente había entendido mal. “¿Tienes un harén?” En
ese momento se dio cuenta de lo poco que sabía de aquel hombre, que se
había convertido en un extraño ante sus ojos. Todas las cosas que creía
saber, se dio cuenta de que las había conjurado en su mente, juntando
indicios, pistas para formar un significado que se parecía poco a la verdad.
Pensó que estudiaría el pasado. Se equivocaba.
Se inclinó hacia ella, agarrado a los brazos de su silla, con la cara tan
cerca de la suya que sólo tenía que moverse un centímetro y sus labios se
apretarían contra los de ella.
“Sí. Y, si desea continuar su investigación, ahora será su primera dama”.
 C A P ÍT U L O 4

A Z YIR LE HERVÍA LA SANGRE AL VER QUE A A SHLEY TAMBIÉN SE LE

disparaba la tensión.
“No”, dijo ella. “De ninguna manera voy a unirme a ningún harén. Soy
una académica respetable”.
¿”Respetable”? Quieres escribir sobre sexo y venderlo al mejor postor.
¿Es este el tipo de comportamiento que merece respeto?”
Levantó la barbilla. “¡No es así en absoluto! Estoy utilizando mi
investigación...”. Buscó las palabras. “Utilizo mi investigación para llegar a
un público más amplio. Eso es todo”.
“Te estás vendiendo. Estás cambiando sexo por dinero. Y no creas que
no lo haces”.
“No participo en el sexo”, dijo ella, con el acento inglés más primitivo
que él había oído nunca. “Esa es la diferencia”.
Se acercó a ella y observó su reacción. Su primera impresión había sido
correcta. Se sentía tan atraída por él como él por ella. Lástima que resultara
ser tan testaruda, arrogante e ignorante como todos los occidentales con los
que se había cruzado.
“Si no deseas unirte a mi harén, puedes marcharte”. Se dio la vuelta
para irse.
“¡No!” gritó a su espalda, como él sabía que haría. “No, por favor.
Necesito esto”.
Se dio la vuelta. “Me doy cuenta. La pregunta es, ¿cuánto lo necesitas?”
“No puedo volver a Inglaterra sin esta investigación. La necesito...
mucho”.
 Se cruzó de brazos y la observó. Sintió que su rostro recuperaba su
habitual expresión severa. Ya no estaba de humor para sonrisas. Tenía ganas
de darle una lección que nunca olvidaría. ¿Cómo se atrevía a tratar a su país
con una falta de respeto tan arrogante?
“Tengo mucho en juego. Mi futuro profesional depende de ello”,
añadió.
Levantó las cejas. “¿Tu carrera? ¿Y vender tu arrogante visión de mi
mundo a occidentales ignorantes es tu forma de asegurar tu carrera?”.
Se sonrojó y asintió. “Sí”, dijo en voz baja. “Quiero decir, no lo veo
así... o al menos yo no lo veía así”.
“No me interesa cómo lo veas. Si deseas aprender sobre el harén, el
mejor lugar para ti es en uno. El mío”.
Tragó saliva. “¿Qué...?”, dijo entre dientes, antes de aclararse la voz.
“¿De qué se trata?”
“¿Qué implica normalmente un harén? Pensaba que al menos sabrías
eso. Tú, con tu conocimiento académico de los harenes, deberías saber al
menos lo que pasa en uno”.
Ella abrió esos hermosos labios carnosos para responder y un hilo de
una palabra surgió en su dulce aliento. “Sexo”.
“Me alegro de que su investigación haya sido precisa en ese punto, al
menos”.
Volvió a sonrojarse. El rosa de sus mejillas contrastaba con la palidez de
su piel. El azul de sus ojos brillaba aún más. Le recordó a los acianos,
esparcidos por los verdes campos de Inglaterra que había visto una vez en
una película inglesa. En aquel momento había pensado que nunca había
visto nada tan hermoso como el pálido cielo acuoso del que caía una lluvia
brumosa, creando un mundo lleno de colores frescos y delicados. Todo un
contraste con los colores crudos de su propia tierra. Pero las películas no
eran reales, se recordó a sí mismo. Y tampoco lo era la apariencia de esta
mujer, que ocultaba su arrogante y ulterior motivo para estar aquí tras la
hermosa fachada.
“Entonces, ¿cuál es tu respuesta? ¿Te unirás a mi harén, o te irás
inmediatamente?”
“¿Esas son mis dos únicas opciones?”
“Sí. No puede haber otra”.
Se mordió el labio. No debería haber sido tan seductora. Luego lo miró
por debajo de unas pestañas que eran rizos negros sobre su piel pálida.
Asintió con la cabeza.
Enarcó una ceja en señal de duda. No descansaría hasta oírla expresar su
acuerdo.
Volvió a asentir. “Vale, lo haré”.
“¿Hará qué?”
“Ser parte de tu harén. Pero no tendré, ya sabes... sexo.”
Abrió las manos de par en par. “Entonces puedes irte.”
“No, espera. Vale, tal vez podríamos llegar a otro acuerdo”.
“¿Como qué?”
“Bueno, podría mudarme al harén y dormir y trabajar allí, como es
tradicional”.
Asintió con la cabeza. “Vamos.”
“Y entonces podría verte... de vez en cuando...” Se interrumpió.
Podía haber parado allí mismo, pero ahora sentía curiosidad y disfrutaba
viéndola retorcerse, preguntándose cómo iba a salir de la situación que
había creado con su doblez.
“¿Llamas tradicional a esta versión de un harén? ¡No! Vendré a ti cada
noche y tú me entretendrás”.
Se puso tan pálida como la luz de la luna. Casi lamentó la demostración
de su poder. Casi.
“¿Entretener?”, preguntó en un susurro.
Caminó a su alrededor, midiéndola. “Puedes bailar para mí si quieres.
¿Quieres?”
Ella negó con la cabeza. “No puedo bailar. Ya no. Quiero decir... ballet...
cuando era joven, pero...”
Dio un gruñido de humor. “Entonces puedes cantar para mí”. Hizo una
pausa, sorprendido por la expresión de horror en su rostro. “No me lo digas.
No sabes cantar”.
“No, no puedo. Bueno, puedo cantar pero no es exactamente... afinado”.
“Entonces dime qué puedes hacer exactamente”.
“Puedo hablar”.
Gruñó una risa ahogada. “Dudo que eso haya sido nunca un atributo
clave de una mujer en un harén. ¿De qué te propones hablar? ¿De la
situación del feminismo en Oriente Próximo? ¿Cómo se construyeron
nuestros edificios antiguos? ¿Cómo se extraían las tejas? Puedo hablar de
esos temas con mis ministros. No me interesa hablar con usted de esas
cosas”.
 “No, más que eso. Puedo hablar de...” Se encogió de hombros y le miró
con impotencia. Tal vez estaba dispuesto a ceder. Había asumido que ella se
iría, pero tenía agallas, eso había que reconocerlo. Y también tenía lo que
parecía ser una figura increíble debajo de esas túnicas.
“Sexo”, dijo, expresando el pensamiento que tenía en mente cada vez
que la veía. “Puedes hablarme de sexo. Pero” -miró la túnica tras la que se
ocultaba- “no con esa ropa. Quiero seducción, así que debes llevar ropa
apropiadamente seductora”.
Sus ojos se desorbitaron. “Vale”, dijo entre dientes apretados. “Pero
nada de sexo. Sólo hablar de sexo”.
Se encogió de hombros. “Ya veremos. No te forzaré. Pero si vienes a mí
y me pides que te satisfaga, entonces” -se encogió de hombros- “sería
descortés por mi parte negarme”.
Su palidez desapareció bajo un rubor rojo. “Yo nunca...”
Hizo un gesto con la mano. “Ya puedes irte”.
Pero, en lugar de marcharse, se acercó a él, con sus ojos llameantes, que
pasaban del azul de los acianos al violeta de un cielo tormentoso.
Desgraciadamente, a él le parecían atractivas ambas encarnaciones del color
de sus ojos.
“Haré esto porque lo necesito. Pero de ninguna manera haré...” Se
interrumpió, como si no pudiera decir las palabras. Pensó que la ayudaría.
“¿Hacer qué? ¿Tener sexo conmigo?” Se encogió de hombros.
“Depende de ti”. Dio un paso hacia ella. Su rubor se desvaneció en palidez
una vez más, pero él quería demostrarle quién tenía el poder aquí. “Tienes
tres días...”
“Pero tengo un visado para más tiempo”.
“Tres días”, dijo con voz firme, “en los que podrás...”. Hizo una pausa
para permitirle pensar qué era exactamente lo que podía hacerle.
“Entretenerme. Pero no soy una persona injusta. Te daré algo a cambio. Por
la noche podrás entretenerme y por el día, yo te educaré. Al final de los tres
días, ambos habremos ganado algo. Ahora, vete. Prepárate. Tus lecciones
comenzarán mañana por la mañana en el casco antiguo.”
“Y luego, más tarde...” Se interrumpió, con la voz entrecortada.
¿”Más tarde”? Vendré a verte al harén. Puedes irte ahora, pero prepárate
para seducirme mañana por la noche con tus palabras, en las que tanta fe
tienes”.
 No supo si fue la palabra “dejar” o “harén” lo que la hizo retroceder.
Pero se marchó, con un remolino de sus ropas verdes, dejando sólo su
fragancia, sutil pero invasiva. No parecía abandonarle. La inhaló y se
instaló en su interior. Le molestaba tanto más cuanto que le producía algo.
Le dio algo que ni siquiera sabía que quería.
Con un gesto de la mano, Zyir despidió al personal que había sido
testigo mudo de la escena y comenzó a pasearse por la terraza de baldosas,
sin ver nada de la belleza que le rodeaba, sólo sintiendo la ira y la
frustración palpitantes.
¿En qué momento le había engañado Ashley?
Se sentía como un idiota. Se inclinó sobre la balaustrada y cerró los ojos
con fuerza. Pero lo sabía. En cuanto oyó el rugido de su moto a las puertas
del palacio, despertó su interés. Se había avivado cuando ella dirigió hacia
él su firme mirada azul. Era como mirar en el profundo pozo del mar, un
oasis refrescante que prometía saciedad tras su fría fachada inglesa. Y la
intriga que había sentido por ella se había disuelto en un intenso deseo
cuando la vio salir con confianza a la terraza con la túnica verde que tanto
la caracterizaba.
Y luego esto. Había bajado la guardia y había sido engañado. No
volvería a ocurrir porque pretendía usar a Ashley con la misma seguridad
con la que ella esperaba usarlo a él. Pensó en su cuerpo exuberante bajo
esas túnicas verdes. Esperaba cortejarla, seducirla lenta y profundamente.
Parecía que ahora no lo necesitaba. Ella haría todo el cortejo, toda la
seducción. No habría necesidad de hacer del sexo un requisito, porque
ocurriría de todos modos. No había duda de su conexión sexual. Sería una
transacción, pero no por ello menos placentera.
Le haría pagar su superioridad con ella misma.
 C A P ÍT U L O 5

¿E N QUÉ DEMONIOS SE HABÍA METIDO ?

Era el único pensamiento que latía en la mente de Ashley al ritmo de su
acelerado corazón mientras regresaba a sus aposentos a media carrera. No
podía poner distancia entre ella y el rey lo bastante rápido. En un instante
había pasado de ser un hombre cuya compañía disfrutaba, un hombre que
había despertado sus impulsos sexuales con una sola mirada, al rey severo e
inflexible de la leyenda.
Hasta que no estuvo a salvo en su suite no pudo relajarse. Se quitó la
abaya y el pañuelo, que arrojó al sofá, y se acercó a las ventanas abiertas
para aspirar bocanadas de aire fresco del desierto.
Se agarró a la balaustrada del balcón y miró hacia la noche. No había
luna, y las estrellas brillaban en el cielo, más de lo que tenían derecho a ser,
dada la oscuridad de la tierra en la que se encontraba. Y la oscuridad del
alma del hombre al que estaba atada durante tres días más.
¿En qué había pensado al venir a esta tierra extraña?
Recordó la oblicua advertencia de Xander y ahora lo comprendía. En
Zyir había profundidades de las que ella no tenía ni idea. Estaba aquí,
atrapada en el corazón del palacio, en el corazón de esta ciudad aislada, en
lo profundo del desierto, y la única salida era seducir a un hombre al que
ahora odiaba.
Pero incluso cuando la palabra “odio” se formó en su cerebro, supo que
se estaba mintiendo a sí misma. Se había sentido atraída por él desde el
primer momento en que lo vio. Y se había dejado embaucar, creyendo que
estaba viendo al verdadero hombre tras aquel sombrío exterior. Pero qué
rápido había cambiado. Atrás había quedado aquel hombre encantador,
educado y cálido, y en su lugar se alzaba una versión muy diferente,
aterradora, inflexible y peligrosa, un hombre que ella sabía que no le daría
una segunda oportunidad. Un hombre que quería que hablara de sexo con
él.
Dio la espalda a la ventana y observó el opulento conjunto de
habitaciones medievales: vigas de madera oscuras y antiguas, paredes de
piedra encalada, azulejos de colores y exquisitamente decorados, todo
cubierto con las más finas sedas y tapices. Se sentía como un pájaro
atrapado en una jaula de lujo y decadencia. Su respiración se aceleró
mientras intentaba calmar una sensación de pánico. Se volvió una vez más
hacia las ventanas, abiertas de par en par a la noche, y aspiró el aire fresco
del desierto, apoyando la frente en la pared de piedra, aún caliente. Cerró
los ojos. ¿Podría hacerlo? ¿Podría aguantar tres días?
Se dio la vuelta. Podía hacerlo, se dijo con firmeza. Aún podía
investigar, encontrar lo que necesitaba, volver a su mundo y alcanzar el
éxito que tanto le había costado conseguir. Sólo tenía que actuar un poco.
Eso era todo.
Y, al parecer, sus sueños no necesitaban tal persuasión. Estaban llenos
de caricias sensuales y ojos oscuros que la desnudaban y más... Sólo se
despertó una vez por la noche, jadeando como si estuviera a punto de llegar
al clímax y recordó cómo, en sus sueños, él le había hecho el amor. Volvió a
tumbarse sobre las sábanas enredadas y se preguntó si, después de todo,
sería una actuación.

A la mañana siguiente, la despertó el ruido de la criada que deslizaba una

taza de café sobre la mesilla de noche. Levantó las sábanas para cubrir su
desnudez y se sentó en la cama, mirando a la mujer con recelo.
“Espero que le guste el café, señora”, dijo la mujer en un inglés muy
acentuado, pero perfecto por lo demás.
“Gracias”, dijo, dando un sorbo al café. Estaba bueno. Exactamente
como a ella le gustaba. “Es perfecto”. Tomó otro sorbo. “Pero no es
tradicional Iremi.”
La mujer sonrió mientras se alejaba, manteniendo la mirada perdida.
“No. Me ordenaron hacerlo así”.
“Y tu inglés...” Tuvo que preguntar. “Es muy bueno. No pensé que
hubiera mucho...” Dudó mientras intentaba pensar en una forma educada de
formular su pregunta. “Mucha influencia occidental en su cultura.”
La mujer enarcó una ceja, sorprendida. “¿No es cierto? Ah, sí. Por
supuesto, nuestra cultura es tradicional y muy importante para nosotros.
Nunca nos desviaremos de ella. Pero nuestro nuevo rey desea que
conozcamos cosas extranjeras, lenguas extranjeras. Tiene una visión
diferente a la del antiguo rey”.
“¿En qué es diferente?”
“En tiempos del antiguo rey sólo los hombres recibían educación en
idiomas. Nuestro nuevo rey la ha ampliado para incluir a todos”. El orgullo
de la mujer era evidente. “La educación ya no es cosa de hombres. Ahora,
señora, le enseñaré lo que le han sugerido que se ponga hoy”.
Mientras su doncella se movía por la habitación, seleccionando túnicas
del armario como si fuera la suya propia, Ashley no pudo evitar preguntarse
por las dos versiones de Zyir. Una, la del rey ilustrado que abría la
educación de par en par a todo el mundo. Y dos, el autócrata furioso que le
había exigido que se uniera a su harén, y que también parecía tener
opiniones sobre lo que debía vestir. No podía conciliar las dos versiones del
mismo hombre. Pero le habían informado de que debía reunirse con él
dentro de una hora para salir a la ciudad. Sin duda, entonces sabría más.
Ashley estaba lista a la hora acordada. Aparentemente, ella y Zyir
debían ir de incógnito. Se preguntó hasta qué punto podrían ir de incógnito
rodeados de sus guardias. Pero al menos se sentía anónima tras las túnicas,
que no eran tan sencillas como había imaginado. Estuvo a punto de negarse
a llevar las “sugerencias”, pero cuando vio las túnicas azul oscuro con
bandas horizontales de decoración azul claro, aceptó. Finos bordados
decoraban las costuras y el dobladillo. Las túnicas eran a la vez dignas y
hermosas. Aunque no todas las mujeres llevaban burka, ella sí. Su piel
pálida la delataría. En todos los lugares a los que había ido hasta ahora,
había sido objeto de interés.
Nunca había encontrado hostilidad alguna por parte de esta nación, que
era mucho más amistosa de lo que la prensa le había hecho creer. Se dio
cuenta de que siempre que había un vacío de información, las conjeturas
sensacionalistas llenaban ese espacio. Los habitantes de Irem se mostraban
amistosos, no miraban con recelo nada que no fuera de ellos, sino con
interés. Y también eran educados. Sospechaba que los habitantes, sobre
todo los más jóvenes y educados que habían sabido aprovechar el régimen
del nuevo rey, sabían mucho más del mundo de lo que el mundo sabía de
ellos. Sin embargo, estaba claro que el rey de Irem no quería atraer ningún
interés indebido mientras paseaban hoy por la ciudad.
Mientras esperaba a que apareciera el rey, observó las paredes, los
techos y el suelo decorados. Estaba todo adornado, como un joyero, y deseó
llevar el móvil encima para hacer fotos. Pero se lo habían confiscado al
llegar. Irem podía ser amistoso, pero el control que el rey ejercía sobre la
información era férreo. Sin embargo, si seguía su juego, podría salir de
aquel lugar mágico con todo lo que quería: información y fotografías para
su libro, además de su dignidad. En aquel momento confiaba más en la
información y las fotografías que en su dignidad.
“¡Dr. Maitland!” Ashley se dio la vuelta para ver a Zyir de pie, con las
manos en la cadera, solo. Ni un guardia a la vista. No le había oído entrar.
“Si has terminado de mirar al espacio, tal vez podríamos proceder”.
Apretó los labios para no lanzarle una réplica brusca y se contentó con
mirarle fijamente. Debió de surtir efecto, porque él miró primero hacia otro
lado, como si algo le hubiera sorprendido. Se hizo a un lado. “¿Vamos?”
Ella asintió y cruzó la puerta.
Caminaron en silencio por pasajes por los que ella no había pasado
antes. Finalmente llegaron a una puerta pequeña y oscura, que él abrió con
una llave antigua, y salieron al exterior, inmediatamente consumidos por el
ajetreo de la polvorienta calle.
Él asintió detrás de ella. “La Gran Mezquita”.
Se dio la vuelta. Poco de Irem se había filtrado al mundo exterior, pero
sí fotos antiguas de la mezquita. La había visto el día anterior, pero desde
este ángulo, tan cerca, su magnificencia la impresionó de nuevo.
Tuvo que mirar al cielo para ver su cúpula, que brillaba como una joya
en el cielo azul. Olvidó dónde estaba, con quién estaba, arrastrada por su
esplendor. “Es... es...” Buscó a tientas una palabra para describirlo.
“Sin par, eso es lo que es”, dijo Zyir.
“Sí. En todos mis estudios, nunca he visto ni oído hablar de nada que
pueda igualar esto. Los minaretes...” Se entretuvo mirando los dos altísimos
minaretes que se alzaban a ambos lados de la entrada de la mezquita.
Estaban decorados de arriba abajo con azulejos de todos los tonos, pero
predominantemente azules. Parecía que los beduinos -tanto entonces como
ahora- veneraban el azul, el color de su cielo, pero también el color de algo
más milagroso para ellos, el color del mar.
 “Es más de lo que imaginabas”. Ella lo miró y vio que su rostro se había
suavizado, revelando la persona que había creído ver en él por primera vez.
Luego desapareció y él negó con la cabeza. “La arrogancia de Occidente,
asumir que nada eclipsa a tu propia civilización”.
“No, te equivocas. En mi caso, al menos. No soy arrogante”.
“Tal vez no. Puede que simplemente seas un ignorante. Me esforzaré
por remediarlo”.
Le hizo un gesto para que le precediera y, mientras atravesaban el
poderoso portal con los relucientes minaretes a ambos lados, Ashley
reflexionó sobre sus palabras. Había acertado la primera vez. Porque, no
sólo no se había imaginado tanta belleza, sino que tampoco se había
imaginado que los hombres fueran tan caballerosos en su país, algo que no
tenían en común otros países de Arabia.

La mera visión de Ashley examinando los antiguos pergaminos de una

columna con su penetrante mirada hizo que su mente y su cuerpo se
agitaran. La atracción estaba ahí, como lo había estado desde el principio,
tan intensa como siempre, pero ahora se enfurecía y se agitaba, como un
viento tempestuoso sobre las dunas del desierto, al pensar que Ashley
deseaba presentar su país al mundo como una exposición en un museo.
Tenía la intención de hacerle una breve visita guiada por la mezquita,
contándole los aspectos más destacados, obligándola a ver su belleza. Su
intención era enfrentarse a ella. Pero, en lugar de eso, parecía que era él
quien se enfrentaba. Porque cada vez que se adelantaba y enumeraba los
puntos más destacados de una característica, miraba a su alrededor y
descubría que Ashley seguía en el lugar anterior, con la mano acariciando
un azulejo, con la mirada acariciando su intrincada decoración. Esperaba
tomar notas y apreciar los detalles intelectualmente, pero lo que obtuvo fue
una apreciación instintiva, emocional y totalmente inesperada.
Al final, giraba la cabeza, captaba su mirada y se apresuraba a ir a su
lado. Se mantenía alejada de él, y él se lo agradecía. Ya era bastante difícil
seguir el guión sin la presencia de ella a su lado, sin que su fragancia lo
llenara. Incluso con la túnica tradicional que él había insistido en que
vistiera, era hermosa. La forma en que se mantenía, con la mirada firme y
los hombros hacia atrás, como si estuviera preparada para enfrentarse a lo
que se le pusiera por delante. Eso le gustaba. Y sus ojos... Ese azul
profundo que le llegaba al corazón. Ella le miraba ahora, sus ojos
interrogantes, sus labios cerrándose después de haber hablado. Se paró en
seco. ¿Qué se le había escapado?
“¿Perdón?”, preguntó.
“¿Adónde lleva esa escalera?”, repitió.
“Ah”. Se aclaró la garganta, enfadado consigo mismo por haber perdido
la concentración, mirando a través del patio en el que se encontraban, hacia
la escalera que se elevaba misteriosamente en una esquina. “Se lo mostraré
más tarde. Primero quiero enseñarte el shabestan, el corazón de la cámara
del santuario”. Sin esperarla, se dirigió al centro del patio, sobre el que se
alzaban arcos abovedados de ladrillo.
“Es precioso”. Miró a su alrededor. A esa hora del día todo estaba en
calma, y se tomó su tiempo para contemplar los amplios arcos que
enmarcaban la piscina central y contribuían a crear un ambiente fresco y
confortable. La cúpula del techo se elevaba hacia el paravientos, muy por
encima de ellos. Se volvió hacia él con los ojos muy abiertos. “Y tan chulo.
¿Tiene un qanat y un atrapavientos?”.
“En efecto”. Asintió con aprobación. Sabía lo que hacía. “El aire
caliente del exterior se introduce en el suelo, donde es enfriado por el agua
y las paredes del túnel. Al mismo tiempo, el aire caliente del interior es
aspirado por el cortavientos y expulsado por una abertura opuesta a la
dirección del viento...”.
“Lo que crea la presión más baja, que extrae el aire frío del subsuelo y
lo introduce en la cámara”. Sí, los he estudiado. Inventados al menos 3.000
años antes que nuestros modernos sistemas de ventilación. Sofisticados,
eficaces y”-tensó el cuello para mirar hacia el cortavientos-“silenciosos y
hermosos”.
Aunque hubiera querido, no habría podido apartar la mirada de ella.
Con sus labios aún reteniendo la última palabra, no pudo evitar pensar que
también se refería a ella. Tenía los labios carnosos, abiertos, y se pasaba la
lengua por el centro del labio inferior, mientras contemplaba concentrada
las complejidades de la decoración. Cómo le gustaría ser objeto de una
atención tan concentrada. Tenía la mente entrenada de una académica,
capaz de borrar cualquier cosa que la distrajera de su propósito. Por suerte
para él, esta noche su objetivo sería él.
Le miró de repente, pillándole desprevenido. “¿No te parece?”, le
preguntó.
 Se aclaró la garganta y miró a su alrededor, miró cualquier cosa con tal
de que no fuera ella. Tenía la sensación de que aquellos ojos mirarían
directamente a su mente y a su alma y lo descubrirían todo allí. “Por
supuesto. Es una maravilla del mundo de la que pocos en Occidente se
ocupan”.
“Lo soy”, respiró ella, con aquella voz baja y ronca que le erizaba la
piel, erizándole el vello, como si lo acariciara con los dedos. Tenía que
controlarse.
“Sí, lo sé”, dijo. Se obligó a mirarla, preparándose para el ataque de sus
ojos. “Y tú eres uno de los pocos”.
“Por ahora, tal vez, pero eso puede cambiar”.
“¿Y cómo cambiará eso exactamente si...”
“Cuando...”
“Si”, enfatizó, “se publica un libro sobre harenes. Se perpetuarán los
viejos estereotipos de mi país”.
“No necesariamente. Depende de lo que descubra durante mi
investigación”.
Enarcó una ceja cínica. Necesitaba saber que no se dejaría engañar.
“Tienes tres días. ¿De verdad crees que cambiarás de opinión?”.
“Asumes que ya he tomado una decisión. Supones mal”. Le dio la
espalda con un movimiento de la túnica y se acercó al estanque cuadrado
del centro de la cámara. Su reflejo se unió al de los azulejos que
centelleaban en lo alto y parpadeaban cuando la brisa refrescante atravesaba
la cámara, agitando ligeramente el agua. Tan agitada como él la había
dejado. Se dio cuenta de que tenía razón. Sabía que tenía la mente de un
académico, así que se equivocó al suponer que no estaba abierta a ideas o
información. Y, sin embargo, le había dado poca información.
Caminó hacia ella, dejándose acercar. Quería ver su reacción. Se sintió
satisfecho al ver que sus ojos se oscurecían cuando levantó la vista. Era tan
consciente físicamente de él como él de ella. Esta noche sería interesante.
“Tienes razón”. Ella nunca sabría cuánto le costaría admitirlo. Era raro
que admitiera que estaba equivocado. En parte porque rara vez se
equivocaba. “Nuestra Gran Biblioteca está cerca. ¿Quizás te gustaría ir allí
después?”
La oscuridad de sus ojos se transformó al instante. Era como si el sol
hubiera salido de detrás de una nube oscura y atronadora. El efecto fue
transformador, al menos para él.
 Se hizo a un lado y le permitió pasar primero por la salida y salir de la
mezquita. No era habitual, pero no parecía que los próximos días fueran a
ser “habituales”.
 C A P ÍT U L O 6

E L DÍA PASÓ DEMASIADO DEPRISA , Y LA NOCHE YA HABÍA CAÍDO COMO UNA

cortina sobre la exótica tierra. Al igual que su gobernante, pensó Ashley,
mientras miraba por la ventana hacia donde los edificios de adobe se
suavizaban bajo el azul añil del repentino crepúsculo, Irem parecía ser o
oscuro o claro. Parecía que no había lugar para ninguna sutileza, ni con el
país ni con el hombre.
Pero tal vez descubriera otra faceta de aquel hombre, como había hecho
aquel primer día. La idea era a la vez alarmante y seductora. Se sonrojó al
imaginar lo que le esperaba. Había hecho todo lo posible por prepararse
para la noche que le esperaba en el harén de un modo académico,
devorando los documentos y libros de palacio sobre el tema, sin detenerse
en su aplicación práctica. Pero sabía que no había hecho lo suficiente.
Porque se había distraído con demasiada facilidad.
Había sido bastante fácil no pensar en el harén porque los papeles y
libros que había desenterrado en la biblioteca de la ciudad, contigua al
palacio, eran fascinantes. Se había convencido a sí misma de que prepararse
para la noche que se avecinaba podía esperar porque sólo disponía de tres
días y tres noches para estudiar los tesoros ocultos en la biblioteca, antes de
tener que partir. Era una idea frustrante, porque necesitaría una eternidad
para hacer justicia al rico filón de investigación que había encontrado -tanto
sobre el harén como sobre la arquitectura histórica y la cultura de la
ciudad-, pero tres días le darían material suficiente para avanzar en su
carrera. Tenía que ser suficiente, porque el precio de una estancia más larga
era demasiado alto.
 Se levantó y giró los hombros, rígida tras una tarde inclinada sobre los
manuscritos decorados con su letra pulcra pero pequeña. Había aprendido
mucho de las imágenes y las historias que había descubierto de las mujeres
que habían vivido en el harén a lo largo de los siglos. Incluso del padre del
actual jeque, que tuvo varias esposas e hijos que vivieron en el harén. El
problema era que lo que había encontrado no era salaz. Lo único sexy que
había descubierto era una serie de relatos de seducción escritos a mano por
la madre del actual jeque. Sonrió para sus adentros. Dudaba que Zyir
conociera su existencia. Lo habían colocado en las estanterías junto con
otras obras. Lo curioso era que las historias de seducción no contenían nada
de la mansedumbre que Ashley había esperado encontrar. En cambio,
revelaban un poder que Ashley nunca había considerado en relación con un
harén. Parecía que las mujeres fuertes podían encontrarse en cualquier
parte, incluso en el pasado, incluso en un harén.
Y entonces se dio cuenta. Puede que no supiera qué decir con sus
propias palabras, pero podría usar las de otra persona. No las de las
personas cuyas palabras había estado leyendo todo el día, sino las de un
poeta. Nadie podía expresar mejor el amor y la seducción que el poeta persa
Rumi. Sólo tenía un par de horas para memorizar la poesía que había
conocido en la universidad, un par de horas para escudriñar y encontrar los
versos que satisficieran el requisito de seducción del rey. Y que también
satisficieran su exigencia de no ser seducida.

Ashley caminaba por los oscuros pasillos, acompañada por el siempre

presente sonido del agua. Suaves chapoteos provenían de las fuentes y entre
los jardines. Estaba presente en el goteo del agua al abrirse paso por los
estrechos riachuelos de un jardín a otro, conectando y entrecruzando todo el
palacio desértico con esa comodidad con la que los occidentales no
asociaban el desierto. Pero parece que los manantiales eran profundos y
constantes, muy por debajo de la ciudad, y muy capaces de sustentar la
ciudad de Irem.
Los jardines se volvieron más exuberantes a medida que se adentraba en
el centro más antiguo, el harén, desde las alas exteriores del palacio. Las
flores, con sus pétalos exuberantes y sus aromas penetrantes, eran cada vez
más seductoras cuanto más se adentraba. Se obligó a seguir avanzando.
Pero cuando se detuvo frente a la fabulosa entrada de piedra tallada del
harén, donde siglos atrás los eunucos montaban guardia, sintió que sus
nervios flaqueaban.
Alisó con las manos el vestido de seda transparente que había elegido
entre los armarios que le habían abierto. Fueran de quien fueran, los
vestidos habían sido diseñados para seducir. El material era de la seda más
fina, los colores tan vibrantes como las joyas que lo adornaban y el corte no
dejaba nada a la imaginación. Pero entonces, pensó, inhalando
profundamente para calmar sus nervios, necesitaba facilitar al máximo la
seducción del rey Zyir. Sólo así tendría asegurado su futuro. Él le había
prometido que no la tocaría a menos que ella lo deseara, lo que significaba
que lo único que ella tenía que hacer era asegurarse de que no lo deseara.
Ese era el único peligro.
Levantó la cabeza, decidida a ignorar la forma en que la seda
semitransparente se ceñía a sus pechos, y empujó las pesadas puertas. Su
falta de uso era evidente por el crujido de las bisagras y las motas de polvo
que florecían bajo los rayos del sol poniente, que se extendía por la
habitación.
Vio a Zyir inmediatamente. Estaba de espaldas al sol poniente, cuyos
rayos irradiaban a su alrededor, haciéndole parecer aún más poderoso de lo
que era. Se preguntó si estaba allí a propósito.
“Llegas tarde”, dijo. “Esperaba que estuvieras aquí cuando yo llegara”.
La miró con el ceño fruncido y se sentó en lo que parecía un trono. Así que
era aquí donde el jeque debía sentarse para recibir a sus mujeres. Que
empiece la representación, pensó, mientras se dirigía hacia donde él le
indicaba, frente a la ventana, y se inclinaba.
“Le pido disculpas, Alteza”, dijo con una voz lo más recatada que pudo.
El problema era que sonaba aún más ronca que de costumbre, pero poco
podía hacer al respecto. “Me he estado preparando para su visita,
anticipándome a sus necesidades”. Ella levantó la vista de debajo de las
pestañas bajas y la expresión de sus ojos cambió, acalorada e intensificada
como si se hubiera avivado un fuego. Al parecer, no había subestimado el
poder de las palabras para inflamar.
“¿En qué sentido?”, preguntó, acomodándose.
“En primer lugar, en mi ropa. Espero que te guste”. Abrió los brazos
para dejar que la tela de gasa cayera y ondeara con la brisa que entraba por
la ventana. Demasiado tarde, se dio cuenta de que los últimos rayos de sol
que quedaban tras ella harían su vestido aún más transparente, su cuerpo
aún más visible a los ojos de él. Fue a moverse, pero él negó con la cabeza.
“Deseo que te quedes donde estás”.
Ella sabía por qué. Pero, ¿no era por eso por lo que estaba allí? Se puso
tensa bajo su mirada, pero se sintió satisfecha al ver que se frotaba el labio
como si le molestara. El vestido funcionaba. Le dio confianza para
continuar. Giró sobre sí misma, disfrutando de la evidente admiración que
vio en sus ojos cuando giró no una, sino dos veces, con la tela volando y
flotando a su alrededor en una bruma de naranjas y rojos. Saboreó el
movimiento del aire sobre su piel, libre de cualquier otra prenda, y la
sensación de la alfombra de felpa bajo sus pies descalzos.
Se enfrentó a él una vez más y bajó los brazos. “Como puede ver, hice
lo que me ordenó, Alteza”. Volvió a bajar los ojos. Era una representación,
pero de algún modo le estaba gustando, empezaba a asumir el papel que le
habían asignado. El placer recorrió su piel, impulsado por su intensa
mirada, tan fuerte como la brisa refrescante.
“Sí, puedo ver”. Estaba segura de que sí. Sus ojos recorrieron su cuerpo
y por un momento se sintió excitada y asustada, y sobre todo, confusa. Miró
a su alrededor en busca de una salida y vio la puerta abierta al jardín.
“¿Tienes intención de escapar?”, preguntó.
Le devolvió la mirada. La devoraba con los ojos. Tendría que haber
huido, pero sus temores se vieron consumidos por un conocimiento
preponderante de su propia sensualidad y de las necesidades de su cuerpo,
que respondían a su mirada.
“No. Tú me ordenaste estar aquí, y aquí estoy. No se me ocurriría
desobedecer tus órdenes”.
Su única respuesta fue entrecerrar los ojos. Le gustaba que estuviera
inseguro. “¿Es eso un hecho?” Sonaba como si supiera que no lo era.
Se sentó en el cojín frente a él, consciente de que su bata se acomodaba
de forma reveladora, dejando al descubierto su escote y la forma de sus
pechos.
Mantuvo los ojos bajos, para poder seguir actuando más fácilmente.
“Tienes razón, por supuesto. Podría soñar con desobedecerte”. Le miró a los
ojos. “Pero nunca lo haría. Tú eres el Rey aquí en Irem, y el gobernante
absoluto. Si desobedeciera tus órdenes, no se me permitiría quedarme”.
Él asintió a regañadientes. Sus ojos brillaron, y ella se preguntó por qué.
No tardó en tener su respuesta. “¿Y con qué más sueñas?”
 “Sueño con muchas cosas. Pero, Alteza, son las palabras de ese maestro
de la poesía, Rumi, con las que pretendo dirigirme a usted.”
Agitó la mano. “Son tus palabras las que deseo escuchar ahora. Puedes
recitar a Rumi más tarde si lo deseas. Dime, ¿con qué sueñas?”
Su primer instinto fue decirle adónde ir, pero eso sería el fin de su
estancia aquí, el fin de sus sueños de un futuro seguro. Ella estaba aquí para
seducirle con sus palabras, y parecía que él quería sus propias palabras.
Pero, ¿cómo podía hablarle de sus ensoñaciones? Hacía tiempo que había
confinado su sensualidad a sus sueños. Era más seguro así.
Suspiró. “¿Puede empezar por decirme cuándo sueña, de día o de
noche?”
Se lo estaba poniendo un poco más fácil. Podía empezar por el
principio.
“No tengo tiempo para soñar durante el día. Estoy ocupado: leyendo,
trabajando, viajando... siempre ocupado”.
Asintió con la cabeza y se sentó en su silla, con el dedo apretado contra
los labios, como si estuviera considerando sus palabras. No quería que
reflexionara demasiado, pues de lo contrario correría el riesgo de que él la
conociera. Y saber era poder.
“Es por la noche cuando sueño”, dijo rápidamente, queriendo acabar de
una vez. Quizá cuanto más le diera, más rápido se daría por satisfecho y le
permitiría recitar poesía. “Si no puedo dormir, me quedo quieta, cierro los
ojos y pienso en cosas diferentes”.
El breve silencio sólo se llenó con el sonido de un golpeteo en la
ventana, de una robusta enredadera cuyas hojas se agitaban al viento.
“¿Qué cosas?”
Se encogió de hombros, queriendo burlarse un poco de él. “Ovejas.
Contar ovejas, ese tipo de cosas”.
Sus ojos se entrecerraron peligrosamente. Estaba claro que no estaba
aquí para bromas ni para que le tomaran el pelo. “¿Qué cosas?”, gruñó.
“Depende”, dijo.
“¿Sobre qué?”
“Sobre cómo me siento”. Se lamió los labios mientras reflexionaba
sobre las cosas que la mantenían despierta. No era una mujer promiscua, a
pesar de tener una libido sana. No deseaba entregar su poder a un hombre
que pudiera herirla, que pudiera dañar su autoestima, su trayectoria
profesional, sus amistades, su vida. Tenía que ser fuerte, tenía que darle
algo de lo que sabía que él quería. Eran sólo palabras, se recordó a sí
misma. “A veces, cuando me acuesto, mi mente está cansada de trabajar,
pero mi cuerpo -se encogió de hombros- no está cansado. Quiere más. Mi
cuerpo desea más de mí”.
“¿Y le das más?”
Le bastó un simple movimiento de cabeza. Fue suficiente para oscurecer
sus ojos de deseo.
“Entonces...” La pausa se alargó, abarcando visiones de lo que hacía en
la intimidad de su cama. “¿Y con qué sueñas mientras te das placer?”
¿Soñaba? Soñaba con cosas que nunca podría admitir en la vida real:
locuras, utilizar su cuerpo para obtener la máxima satisfacción y ser
utilizada por los hombres de formas a las que nunca se sometería a la fría
luz del día. Tenía que cambiar de tema. Se negaba a pasar de la fantasía a la
realidad a un nivel tan personal. Tenía que responder a su pregunta, estaba
de acuerdo, pero no le diría lo que él quería saber. Tenía que reconducir la
conversación.
Se aclaró la garganta. “Quizá pueda describir mejor mis sueños
nocturnos utilizando las palabras del poeta persa Rumi, que tiene un
dominio de las palabras que yo, como mujer” -le lanzó otra mirada sombría
que negaba sus palabras- “no me imagino capaz de superar”.
Le indicó con la cabeza que procediera.
Las ensayó mentalmente. No quería fallar ni arruinar la poesía.
“Por la noche, antes de dormir, te quitas los zapatos apretados y tu
alma se libera en un lugar que conoce. Los sueños se deslizan más
profundamente”.
“Los sueños se deslizan más profundamente”, repitió. “¿Y adónde te
llevan tus sueños?”.
Maldición. Se negó a ser desviado. Tenía que darle algo. Después de
todo, ella había aceptado este método de seducción.
“A un lugar donde pueda satisfacer las exigencias de mi cuerpo, donde
los hombres estén ahí para darme placer”.
“¿Hombres? ¿En plural?”, preguntó con una ceja levantada.
“Es una fantasía, Su Alteza”.
“Y tu fantasía implica...”
“Sexo”.
“¿Estás penetrado?”
Parpadeó. Era una palabra curiosamente poco erótica. “Sí.”
 “¿Y estás vestida?”
“A veces, a veces no”.
“¿Esto ocurre en público o en privado?”
“Público”, murmuró.
“Lo siento, no te oí.” Seguro que sí.
Respiró hondo. “En público, donde la gente puede observar cómo el
hombre me penetra, una y otra vez y libera su semilla en lo más profundo
de mí, llevándome a un orgasmo que a menudo me despierta”. Las palabras
le salían a borbotones. Esperaba que dándole lo que quería, pudieran dejar
el tema. Por desgracia, las palabras despertaron en ella un deseo. Estaba
húmeda entre las piernas, palpitante de una necesidad que los recuerdos de
sus fantasías despertaron en su interior.
No habló durante unos minutos. Parecía que ella también le había dado
algo en qué pensar. Luego le hizo un gesto para que se acercara.
“¿Alteza?”, preguntó ella, esperando que no fuera a incumplir su
promesa de no mantener relaciones sexuales.
“Acércate. Quiero que estés ante mí. Acércate”.
“¿Y eso es todo?”
“No, deseo tomarte de la mano”.
“Pero la poesía...”
Hizo un gesto con la mano, impidiéndole hablar. “Puedes recitar algo de
poesía mañana por la noche. Pero ahora no estoy de humor”.
“¿Qué te apetece?” Tenía que saberlo.
“Acércate y te lo enseñaré”.
Hizo lo que él le decía, acercándose a él para que sólo tuviera que poner
las manos a ambos lados de la silla, inclinarse y besar aquellos labios en los
que había pasado gran parte del día intentando no pensar. En lugar de eso,
bajó los ojos. Se dio cuenta de que así era más fácil. Podía ocultar sus
pensamientos.
“¿Y qué me mostrarías, mi jeque?”
Le tendió la mano y le levantó la barbilla, y su mirada se encontró con
la suya por primera vez aquella noche. “Pensé que te estaría enseñando
cosas, Ashley. Pero parece que tú también me estás enseñando a mí”. Le
pasó el dedo por debajo de la barbilla, bajando hasta el hueco de la base de
la garganta. Luego levantó la vista y la miró. “He aprendido que no me
gusta ver una mirada perdida”.
 No movió el dedo, sino que lo mantuvo bajo su barbilla. Sentía como si
su tacto fuera el centro de su ser, como si todos sus puntos irradiaran de él.
La conmocionó hasta la médula que un simple contacto pudiera tener ese
efecto. ¿Por qué? ¿Su historia, diseñada para seducir al hombre, también la
seducía a ella? Sabía que sí. No podía negar la evidencia. Sentía su sexo
hinchado, como si quisiera que él pusiera su dedo allí, en lugar de en su
barbilla, y sus pechos la traicionaban. Siguió su mirada hasta la blusa de
gasa que llevaba, donde sus pezones endurecidos sobresalían de la tela
transparente contra la que se tensaban sus pechos.
Se preguntaba si se la llevaría allí mismo, y sabía que si lo hacía, no
haría nada para impedirlo. No porque no tuviera poder para hacerlo, sino
porque no quería detenerlo. Cada parte de ella anhelaba que la hiciera suya.
Ella sabía que él lo sabía porque lo vio en sus ojos.
“Dame la mano”.
Ella tragó saliva pero, sin dejar de mirarle, levantó la mano. Él pasó los
dedos por el dorso de la suya y, agarrándola, la empujó contra su vientre. Su
mirada desafiaba la suya, pero ella no podía hacer nada. Se sorprendió al
sentir el calor de la palma de la mano contra el estómago, sujeta por el
firme agarre del hombre. Sin dejar de mirarla a los ojos, empujó la mano de
ella hacia abajo hasta que quedó pegada a su sexo. Enroscó los dedos,
amoldando los suyos a la forma de su sexo. Ella se sacudió
involuntariamente al sentir la presión de sus manos unidas sobre el clítoris,
y sus caderas empujaron para responder a esa presión.
Una oleada de calor invadió su cuerpo y la humedad empapó el fino
material a través del cual sus manos unidas presionaban su sexo.
“Ahora”, dijo, con la voz ronca por la lujuria. “Muéstrame lo que haces
para satisfacerte”.
Podría haberse negado. Sabía que podía, pero no quería. Era una
fantasía sexual que nunca antes había imaginado, pero que podía llevar a
cabo aquí y ahora, y luego desaparecer de aquel hombre y de aquel país en
cuestión de días, para no volver a ver a ninguno de los dos.
Se lamió los labios mientras su respiración se aceleraba. Movió los
dedos, buscando los lugares que la excitaban. Los dedos de él seguían sus
movimientos. La estaba complaciendo y, sin embargo, mantenía su palabra
de no tocarla. Era impresionantemente excitante.
Ella empujó sus caderas contra sus manos, lentamente al principio pero
con ritmo creciente a medida que primero un dedo se deslizaba dentro de
ella, seguido de otro. Sus rostros estaban cerca, pero él no intentó besarla,
sólo la observó mientras el placer aumentaba y todo pensamiento huía bajo
el éxtasis de su cuerpo. Su respiración se volvió agitada mientras se
tambaleaba al borde del orgasmo. Bastó una ligera contracción de la mano
de él para que su propia mano la llevara al éxtasis de la liberación. Gritó
mientras sus entrañas se estremecían de placer y sus manos y pies
hormigueaban con las intensas sensaciones que seguían brotando de aquel
punto, no de su mano, sino de los ojos de él clavados en ella.
Si él no le hubiera soltado la mano y la hubiera sostenido, se habría
caído con la agotadora sensación de debilidad que la invadió. Él se levantó
y ella se dejó caer contra él durante unos instantes, hasta que recuperó la
respiración. Olía intensamente sexy, pero cuando ella acercó los labios a su
cuello, él se apartó.
La sujetó por los brazos unos instantes hasta que se irguió. Y entonces
se apartó. Ella apenas podía creerlo.
“Buenas noches, Ashley.”
Sin más caricias, besos o palabras, se dirigió a la puerta, dejándola
incrédula. Cuando la puerta se cerró tras él, se dio la vuelta y miró a su
alrededor, sin ver la belleza de las paredes decoradas, los colores joya de las
alfombras tejidas ni las aguas tranquilizadoras de la fuente. No, todo lo que
podía sentir era que Zyir la había enganchado en el extremo de un largo
sedal y la había atrapado. Pero, en el momento en que podría haberla
tenido, la arrojó lejos de nuevo. Pero volvería. Tenía la noche de mañana, y
la noche siguiente. Y la próxima vez se aseguraría de conseguir lo que
quería: hacer realidad sus fantasías. Con poesía o sin ella.

Zyir se alejó con la mente llena de Ashley. Sabía que podría habérsela
llevado allí mismo. Se detuvo en la entrada de sus aposentos, mientras
imaginaba lo que podría hacerle a su exuberante cuerpo desnudo. Había
necesitado todo lo que tenía para alejarse, pero necesitaba demostrarle
quién tenía el control, quién sería obedecido aquí.
Cerró la puerta y los ojos. La imaginó de pie ante él, cualquier cosa
menos servil. Estaba en cada centímetro de su cuerpo, en cada parte de su
inteligente cerebro y, lo que era más importante, en su espíritu puro y
amoroso. Había comprendido las dos primeras cosas -su cuerpo y su
cerebro-, pero no tenía ni idea de que sus palabras de seducción revelarían
el corazón de la mujer. Y eso era lo más seductor de todo. Y lo que le hizo
salir corriendo. Podía manejar muy bien el sexo, pero ¿el amor? Eso era un
asunto completamente diferente. Sexo que podía esperar para mañana por la
noche. No la rechazaría dos veces. ¿Y después? Ella se iría y no pensaría
más en el amor.
 C A P ÍT U L O 7

A SHLEY APARTÓ LOS PAPELES QUE HABÍAN CONSEGUIDO ABSORBER SU

interés durante todo el día. Agradeció tener el tipo de mente que podía
concentrarse en un libro excluyendo todo lo demás. Su madre solía decir
que la casa podía incendiarse y Ashley no se daría cuenta si tenía la cabeza
metida en un libro. Y ahora estaba agradecida por ello, porque al menos
significaba que podía dejar de pensar en lo que había ocurrido en el harén.
Eso le dio un respiro de las mejillas sonrojadas por la vergüenza y los
vívidos recuerdos de cómo su contacto había encendido su cuerpo.
Gimió al recordarlo y apoyó la cabeza en las manos, mientras los ecos
de las sensaciones que la habían invadido la seguían recorriendo. ¿Cómo
iba a mirarle a los ojos con profesionalidad? Por la forma en que había
reaccionado ante él, estaba claro que todo lo que había dicho sobre el sexo
no había sido más que eso: palabras. Todo lo que había tenido que hacer era
mirarla, tocarla, y ella se había convertido en masilla en sus manos. Y, lo
que era aún peor, no podía esperar a la noche siguiente, cuando podría
llevar las cosas aún más lejos. Porque estaba decidida. Lo quería y lo
tendría. Porque en unos días ella se iría y todo esto sería un recuerdo.
Levantó la vista con renovada determinación y cerró los antiguos tomos
que, sospechaba, no habían sido tocados en siglos. Pensara lo que pensara
de Zyir, reaccionara como reaccionara físicamente ante él, le estaba
agradecida por el libre acceso que le había dado a los archivos de su país.
En sólo dos días había recogido suficiente información para dar cuerpo
a su libro sobre los harenes y convertirlo en el tipo de libro que buscaba la
editorial, aunque no fuera exactamente lo que ella quería escribir. Había
descubierto mucho más de lo que esperaba, hechos que cuestionaban sus
propias ideas y creencias.
Suspiró. Había tanto trabajo que podía hacer aquí sobre la arquitectura
de la ciudad, tanto que aprender. Pero con su insistencia en la investigación
sobre el harén había cortado toda posibilidad de seguir investigando. Lo que
le había parecido una excelente manera de avanzar en su carrera ahora le
parecía mucho menos que excelente. De hecho, pensó mientras recogía sus
cosas y se dirigía a la salida, empezaba a parecerle un error, pero un error al
que se había comprometido. Le gustara o no.
Mientras caminaba por el paseo exterior con vistas a las llanuras
circundantes, un ave rapaz llamó su atención. Giraba en torno al viento que
se movía por encima de la ciudad. Estaba completamente libre y, durante un
largo instante, pareció suspendida en el aire, antes de desaparecer como un
punto cada vez más pequeño en el brillante cielo azul.
Puede que ahora no sea libre, pero lo será. Dentro de dos días saldría de
este lugar con toda la información que necesitaba para ser exactamente
como ese halcón: ir a donde quisiera, ser quien quisiera ser. En unos días
sería libre. Pero, incluso mientras pensaba esto, se preguntaba hasta qué
punto sería libre con el recuerdo del tacto y la mirada de Zyir siempre
dispuestos a perseguirla en cuanto relajara la mente.

Las puertas de la suite del rey se abrieron para Ashley sin apenas saludarla,
mientras se dirigía a reunirse con Zyir a la hora acordada. Era media tarde,
y había pasado el día investigando según lo acordado, pero ahora parecía
que Zyir deseaba ampliar su educación de otras maneras. No podía evitar
sentir curiosidad y nerviosismo. ¿Reconocería él lo que había pasado entre
ellos? ¿O se limitaría a ser la académica visitante, a la que tolerarían por
poco tiempo antes de echarla del país que empezaba a amar?
No tardé mucho en averiguarlo.
Al abrirse un segundo juego de puertas, Ashley se encontró en un
despacho. A un lado había una mesa de juntas y, al otro, un centro de
comunicaciones. Pero su mirada no se apartó de lo que tenía delante: Zyir,
sentado detrás de un gran escritorio. Le dedicó una breve y fría inclinación
de cabeza antes de mirar los papeles que tenía sobre la mesa.
Las mariposas que habían estado revoloteando ligeramente en sus
entrañas ahora se volvieron locas. Se alegró de no tener que enfrentarse a
aquella mirada, ya que le proporcionó unos momentos preciosos para
serenarse. Respiró con calma para contrarrestar el poder que él emanaba, no
sólo como rey, sino también como hombre.
Su traje de etiqueta caía en suaves pliegues sobre sus anchos y
poderosos hombros, y un keffiyeh blanco cubría su cabeza. Pero fue en sus
dedos donde se detuvo su mirada. Sus manos eran grandes, pero también
elegantes, y sostenían la anticuada estilográfica en el aire mientras leía el
periódico, con toda la compostura y la presencia de un director de orquesta
con la batuta en la mano, a punto de crear música o de cortarla. Eran manos
poderosas. Cerró los ojos brevemente al recordarlas presionando su mano,
ayudándola a llegar al orgasmo.
Cerró las manos en puños, tratando de olvidar la intimidad de la noche
anterior, decidida a sumergirse en el momento. Pero otra inhalación de
aliento la unió más íntimamente a él, impregnada de un rastro de loción
para después del afeitado. Pasaron unos segundos antes de que firmara el
papel, mirara a su ayudante y empujara la funda de papeles hacia él. Le hizo
un gesto para que se marchara, lo que hizo con una reverencia obsequiosa
antes de cerrar la puerta tras de sí.
Ahora estaban solos y, sólo después de que él cerrara el portátil con un
clic, levantó la vista hacia ella, con una intensidad repentina que la hizo
jadear. No podía apartar la mirada de la suya. La tenía cautivada, igual que
la noche anterior. Parecía que no habría olvido.
“Dr. Maitland”, dijo, la luz de la ventana a sus espaldas daba aún más
fuerza a su presencia. “Por favor, tome asiento.”
Esbozó una breve sonrisa nerviosa y tomó asiento frente a su escritorio.
“Confío en que tu investigación haya ido bien hoy”.
Sus ojos le enviaron un mensaje diferente. Ella se concentró en lo que él
decía porque no creía poder soportar nada personal, ninguna referencia a su
encuentro físico de la noche anterior.
“Sí, gracias”. Las palabras le salieron sin aliento, así que decidió no dar
más detalles.
“¿Y te dieron todo el acceso que necesitabas?”
Ella asintió. “En efecto.”
“Bien. Tal vez podría darme un resumen de sus hallazgos”.
“¿Aquí? ¿Ahora?”
“Sí, aquí y ahora. Quiero saber que mi confianza en ti no está
equivocada. Te he dado permiso para escribir este libro, pero quiero saber
qué habrá en él”.
“Tu confianza no está fuera de lugar. Presentaré un punto de vista
equilibrado. De hecho, sólo con lo de esta mañana, he aprendido cosas que
cambiarán la idea principal de mi libro.”
“¿En qué sentido?” Volvió a sentarse en su silla, con las manos
entrelazadas y una expresión más interesada que seductora. Ella se lo
agradeció.
Se aclaró la garganta y se sentó más alta. “Las mujeres del harén. Han
sido influyentes en la elaboración de políticas. No sólo a través de los
hombres, sino por derecho propio”.
“Sí. Nuestra cultura es compleja y las mujeres siempre han tenido poder,
aunque lo ejerzan a puerta cerrada”.
“No es lo que uno normalmente supone de un harén”.
“No todos los harenes son iguales, Dr. Maitland. ¿Cree que todos los
monarcas son iguales? ¿Cree que su Reina de Inglaterra es igual que el rey
de una nación africana rica en petróleo, que tiene total autoridad?
Ella negó con la cabeza y soltó una carcajada sorprendida. “No.”
“Entonces, ¿por qué consideras que un harén es exactamente igual a
otro? Somos personas diferentes, culturas diferentes. No nos pongas a todos
en la misma caja, simplemente porque es fácil, simplemente porque es
ordenado. Nada es ordenado y fácil en este mundo”.
“Lo sé.
“Entonces no lo describas como tal. No me decepciones”.
“No estoy seguro de que vaya a gustar a mis editores, pero, sí, no
pretendo escribir nada que no sea la verdad sobre lo que encuentre”.
Él emitió un pequeño gruñido, no sabría decir si de aprobación o de
sorpresa. “Tengo otros papeles para usted, que pensé que le interesarían”.
Rebuscó entre los papeles de su escritorio.
Ella también bajó la mirada, pero no hacia los papeles. Sus dedos la
paralizaron mientras se movían por los papeles. Eran largos, gruesos y
fuertes, pero se movían por los papeles con una delicadeza que le cortaba la
respiración y le producía un cosquilleo en la piel. La forma en que su dedo
índice trazaba la escritura y la decoración árabes mostraba una apreciación
de su belleza que no era evidente en ninguna otra parte de él. Por un
instante, imaginó que su dedo hacía lo mismo sobre su piel.
“¿Dr. Maitland?”
 Levantó la vista y lo encontró mirándola con extrañeza. Mientras su
dedo trazaba la elaborada escritura, sus ojos parecían haberse desviado
hacia ella. Ella se sonrojó.
Le acercó un fajo de textos escritos a mano. “Toma, cógelos”. Ella se
los cogió y sus dedos se rozaron en el intercambio. “Quiero que trabajes en
estos también”.
Examinó los papeles. Parecían viejos, no se parecían a nada que hubiera
visto antes. “Me encantaría. Gracias. Llevo desde el amanecer mirando los
papeles del harén, pero no he podido resistirme a acabar mirando los
papeles relacionados con la construcción de la mezquita. Dos mil años de
antigüedad, y sin embargo, tal sofisticación “.
Se le calentó la cara, aunque no llegó a sonreír. “Creo que lo entiendo.
El libro del harén es algo con lo que abrir puertas, pero tu corazón está en
los edificios”.
Se encogió de hombros. “¿Los edificios?” Empujó un papel con el dedo.
“Sí, pero los edificios tienen que ver con la gente, ¿no? Las personas que
viven en ellos y los utilizan”.
“Y por eso te interesan mis edificios, mi gente. Me pregunto por qué”.
El silencio sólo lo rompió Ashley al deslizar sus sandalias de cuero
sobre el suelo de baldosas decorativas, que se hundían bajo ella. Se cruzó de
brazos para defenderse. Pero, a menos que quisiera que él siguiera
conjeturando sobre lo que había detrás de sus intereses de investigación,
tenía que darle una respuesta. Levantó la vista y lo miró penetrantemente.
“Supongo que son diferentes, las personas diferentes, a las mías”.
“¿Estás tan desilusionado con tu propia gente que buscas comprometer
tu mente tan lejos de ellos?”
Con una puntería infalible, había dado en el clavo. O la bala en el
corazón. Ella se encogió de hombros. No quería ir allí.
Se inclinó hacia delante, como si supiera que había encontrado su punto
débil. “¿De qué está huyendo, Dr. Maitland?”
Se le secó la boca. Nadie se lo había preguntado nunca. Todo el mundo -
desde sus amigos más íntimos hasta su familia- se había quedado prendado
de la imagen que ella mostraba. Atrevida, ambiciosa y segura de sí misma,
su sexualidad quedaba convenientemente oculta tras su ropa y sus modales
intelectuales. Pero aquel hombre, cuyos orígenes, cultura y vida eran tan
diferentes a los suyos, parecía haberle tomado el pulso a su dolor con su
hermoso dedo.
 “¿Huyendo de?” Ella negó con la cabeza. “De nada”.
Se levantó y se acercó a ella. Ella apartó la mirada. Se quedó sin aliento
cuando él le puso un dedo bajo la barbilla y la giró suavemente para que le
mirara. “Sí, lo eres. Ahora puedo verlo en tus ojos. Algo te ha hecho huir,
lejos de tu pasado. Pero no tiene sentido. Uno nunca puede huir de su
pasado”.
Sus ojos se abrieron de dolor. “Pero, ¿cómo puede uno deshacerse del
dolor, entonces?”
“Sencillo”, dijo. “Tienes que afrontarlo”.
Volvió a mirar los papeles. Papeles que describían el tipo de vida
familiar que nunca había tenido al crecer, y el tipo de amor adulto en el que
no se atrevía a confiar. Tenía que cambiar de tema, encontrar algo que le
distrajera.
“Me pregunto...”
“¿Sí?”
Le miró con renovado valor. “Me pregunto... sobre los niños. ¿Todavía
se crían niños en el harén?”
“Mis hijos se crían de la misma manera en que yo me crié, en el harén”.
Sus labios esbozaron una sonrisa. “Otras culturas lo llaman guardería. Pero
mis hijos no se crían en los antiguos edificios del harén. Se crían en la
misma ala del palacio que yo”. Se frotó la barbilla con un nudillo, algo que
ella había notado que hacía cuando pensaba en algo. “¿Te gustaría
conocerlas?”
“Gracias, me gustaría”.
Por la forma en que el pliegue entre sus ojos se hizo más profundo,
Ashley estaba bastante segura de que Zyir sabía que su repentino interés por
los niños había sido creado para desviar el interés de él por su pasado. Pero,
mientras salían de la biblioteca, no le importó, porque había funcionado. No
se volvió a mencionar de qué estaba huyendo. Menos mal, porque Ashley
apenas se conocía a sí misma.
Al final, resultó ser una reunión muy diferente de lo que ella esperaba.
En lugar de llevarla a una habitación del palacio, se los presentó en los
establos. Ashley vio inmediatamente que los hijos de Zyir tenían dos
personalidades muy diferentes.
“¿Y quién eres tú?”, preguntó la hija, Dayana, de unos siete años.
Zyir frunció el ceño.
“Me llamo Dra. Ashley Maitland y trabajo en una universidad inglesa”.
 “¡Papá!”, exclamó su hermano pequeño, Talmon. “¿Qué es una
universidad?”
“Un centro educativo”.
“¿Los tenemos aquí, en nuestro propio país?”.
“Sí, pero no son tan grandes como en la que trabaja el Dr. Maitland”.
“¡Oh!” El chico se volvió hacia Ashley con ojos enormes.
“Dr. Maitland...”
“Por favor, llámame Ashley.”
“Es apropiado que los niños se dirijan a usted como Dr. Maitland”, dijo
Zyir.
Se sintió irritada, pero se encogió de hombros y asintió.
“Dr. Maitland”, repitió Talmon. “¿A qué se dedica en la universidad?”.
Parecía que este joven era el más callado de los dos niños, y reflexivo con
ello.
Mientras Ashley le explicaba un poco lo que hacía en la universidad,
Dayana corrió hacia los caballos y se subió a uno que ya estaba preparado,
sin la silla de montar.
“Supongo que sabes montar”, preguntó Zyir, con cierto retraso, pensó
Ashley. Porque parecía que si no lo hacía, tendría problemas.
“Sí. No de forma experta, pero puedo aguantar para salvar mi vida”.
Su expresión no cambió. “Espero que no llegue a eso”.
Acompañados por un nutrido grupo de criados, cabalgaron hacia el
desierto. Zyir iba al frente con Dayana, mientras que ella y Talmon la
seguían detrás a un ritmo mucho más cauteloso.
Cuando llegaron a su destino, se dio cuenta de lo que pasaba. Se
dirigían hacia un grupo de personas que estaban sacando halcones de sus
jaulas.
Zyir saltó del caballo, soltó las riendas a un ayudante y se dirigió hacia
los halcones. Dayana se deslizó cuando el caballo aún iba al galope y
aterrizó en una nube de arena con la gracia y el atletismo de una bailarina.
Llevaba el pelo suelto suelto. Ashley no pudo evitar pensar que a Zyir le
costaría controlar a su hija cuando se hiciera mayor. Parecía tener todo su
espíritu y mucha más belleza de la que cualquier joven tenía derecho a
tener. Aunque, por el momento, parecía no darse cuenta de ello.
Ashley y Talmon desmontaron y se unieron a Zyir y Dayana. Dayana se
puso en pie, imitando la postura de su padre, con los pies separados y las
manos en las caderas, mientras observaban a los halcones. Obviamente, su
padre era el héroe de Dayana. Ashley dio un paso atrás cuando Zyir
desensilló al halcón, que extendió las alas y respondió al tacto de Zyir de un
modo que Ashley no pudo evitar pensar que ella también respondería.
“Acérquese, Dr. Maitland. El halcón no le hará daño”.
Se acercó, embelesada por el tamaño del pájaro y el color de su
plumaje. “Es precioso”.
Los niños se rieron y Zyir les lanzó una mirada de advertencia.
“Es una hembra. Sólo usamos halcones hembra”.
“¿Por qué?”
“Porque son más grandes y poderosos”.
A Ashley le gustó la idea.
El halcón se aferró a la mano enguantada de Zyir, agachando la cabeza
con placer mientras él le acariciaba el plumaje.
“Y también son inteligentes. Conocen sus propios nombres y vuelven
con sus dueños cuando se les llama”, afirma.
“Es increíble”.
“Son aves asombrosas, sin duda. Pueden ver a su víctima moverse desde
una distancia de una milla o más y volver a un señuelo creado por el susurro
de las alas secas de la avutarda”.
Ashley dio un paso atrás y observó cómo la familia hacía volar a sus
halcones. Sólo cuando el halcón de Zyir regresó con un pequeño animal en
sus garras, Ashley se apartó. La visión salvaje la enfrentaba: era la vida en
bruto. Parecía que esta tierra en la que se había encontrado no tenía
problemas para enfrentarse a la verdad de las cosas. Había que disfrutar del
sexo, criar a los hijos y aceptar la muerte. Cosas de las que había huido o
que le habían negado toda su vida. Tal vez Zyir tuviera razón: era hora de
que dejara de huir y afrontara la verdad sobre sus propios deseos y
necesidades.
Cuando miró hacia atrás, se encontró con la mirada interrogante de Zyir.
Fue a hablar con Talmon, que le habló encantado de su colección de rocas y
fósiles.
El sol estaba bajando en el cielo cuando regresaron al palacio. Ashley se
reunió con ellos en el salón familiar, que no se parecía a ningún otro lugar
del palacio. Estaba llena de libros y juguetes, como en casa. Mientras su
amah preparaba té, Ashley se encontró sentada junto a Zyir, observando
cómo Dayana mangoneaba a su hermano pequeño.
 Ashley se rió. “Creo que tu hija tendrá que enamorarse de un hombre
obediente”. Pero su risa se apagó cuando miró a Zyir y vio que el ceño se le
fruncía.
“El amor no entrará en esto. Se arreglará un matrimonio para Dayana”.
“¿Un matrimonio concertado?” No pudo evitar sonar incrédula porque
no veía a Dayana accediendo ni por un minuto a nada que no quisiera hacer.
“Por supuesto. Es nuestra cultura, especialmente en la familia real. Yo
mismo tuve un matrimonio arreglado”.
“¿Y qué tal te ha ido?”. La pregunta se le escapó y se dio cuenta, por su
expresión, de que se había pasado de la raya. Pero no le importó, tenía
curiosidad.
Él vaciló y ella se preguntó si se dignaría a contestar. “Estuvo bien”,
dijo bruscamente, volviéndose hacia sus hijos. “Y me trajo dos hijos
preciosos”.
Ashley se sorprendió, una vez más, de lo estrecha que era su relación
con sus hijos. Otra cosa que no esperaba. Otro estereotipo derribado.
“Y tendrás más, sin duda, cuando te vuelvas a casar”.
La miró con extrañeza. “No me volveré a casar. Tengo todo lo que
necesito”.
No pudo evitar pensar que su matrimonio debió de ser mucho menos
que “bueno”, si él no tenía ningún deseo de repetir la experiencia.
Miró a su alrededor y ladró algo breve y sucinto a sus hijos, que se
levantaron de sus respectivas sillas y abandonaron la sala con sus amahs.
Dayana se esforzó por ocultar un destello de irritación, mientras Talmon
parecía dolido. A pesar de sus sentimientos, ambos habían obedecido al
instante.
Zyir se levantó y miró el sol poniente. Sin volverse hacia ella dijo. “Ya
es hora, Ashley”. Era la primera vez ese día que la llamaba por su nombre
de pila. “Para prepararse para la noche por delante.”
El miedo se agitó en su estómago. Un aleteo, pero no era sólo miedo.
Ella sabía, ahora, el potencial de placer que yacía en la noche por delante.
 C A P ÍT U L O 8

E LLA LO TENDRÍA ESTA NOCHE . E LLA LO QUERÍA , ÉL LA QUERÍA , ELLA SE

iría en unos días. Era ahora o nunca.
Se vistió con cuidado, incluso con menos prendas que la noche anterior,
y se dirigió al harén antes de lo requerido. Quería estar allí cuando él
llegara. Acomodó sus ropas sobre la cama.
A la hora acordada, llamaron a la puerta.
“Entrad”, gritó.
Parecía que dar permiso era su derecho. Y era un derecho que deseaba
mucho esta noche.
Entró y cerró la puerta, antes de volverse hacia ella. Él no se movió de
inmediato, y ella se preguntó si había exagerado.
Sintió el aire de la noche a través de la ligera tela que la cubría,
revelando cada centímetro de sus curvas, y sin duda tenía curvas. Y parecía
que a él le gustaba lo que veía. Sus ojos se oscurecieron y le tendió la mano.
No lo había hecho la noche anterior.
Caminó hacia él, bajo los últimos rayos del atardecer que la inundaban,
revelando su desnudez bajo la ropa. Si se había preguntado cuál era su
intención, ahora lo tenía claro.
La cogió de la mano y se dirigieron al asiento de la ventana que daba a
los exuberantes jardines. El asiento era ancho y largo y estaba repleto de
cojines y lujosas telas. Era un asiento diseñado para la seducción.
Se sentó y se acomodó la endeble tela, consciente de que sus pezones
estaban duros y de que su respiración se había acelerado sólo por el
contacto con su mano y la suave caricia de su pulgar sobre su piel.
 Él también se sentó y no retiró la mano cuando ella dejó caer la suya
sobre su muslo. Sus dedos se extendieron sobre los de ella, de modo que
sintió su tacto a través de la fina tela de su muslo desnudo.
“Te ves muy hermosa esta noche, Ashley.”
“Decidí que fuera una noche especial. Después de todo, no estaré aquí
en unos días y quería... aprovechar al máximo el tiempo que me queda”.
“Deseas que te haga el amor”.
Debería haber sabido que él iría directo al grano.
“Sí.”
Sonrió. “Y, por supuesto, lo haré si tú lo deseas. Pero no creas que te
libras de tus palabras de seducción. Las estoy deseando”.
“No soñaría con ello. De nuevo son palabras de Rumi, palabras que no
pueden ser superadas”.
Sus dedos se extendieron un poco más por su pierna y fue todo lo que
pudo hacer para contenerse y no saltar sobre él allí mismo. Pero no se
saltaba sobre un jeque. Él siempre llevaba la voz cantante. Ahora se daba
cuenta. Lo único que podía hacer era sugerirle un camino. Que lo recorriera
o no, dependía de él.
“¿Le apetece un refresco?”, preguntó, volviendo a lo formal.
“No.” No le quitó los ojos de encima.
Inclinó la cabeza. “Entonces no perderé más tiempo”. Inspiró
profundamente.
“Quiero verte”, empezó a recitar el poema de Rumi en voz baja y
vacilante.
“Conoce tu voz.
Reconocerte cuando
el primero en doblar la esquina.
Sentir tu olor cuando vengo
en una habitación que acabas de dejar”.
Hizo una pausa mientras reflexionaba sobre lo acertadas que eran las
palabras de Rumi. Instintivamente, a un nivel animal primitivo, reconoció la
voz y la presencia de Zyir.
“Conoce la elevación de tu talón”, continuó.
“el deslizamiento de tu pie.
Familiarizarse con la forma
frunces los labios
entonces que se separen,
 sólo un poquito,
cuando me inclino hacia tu espacio...”
Se detuvo una vez más, permitiéndose una licencia dramática y
actuando las palabras al inclinarse hacia él, alentada por la forma en que sus
manos subían por su muslo.
“y besarte”, le dijo. Respiró hondo y, ya tan cerca, tuvo que mover la
cabeza para mirarle a la cara antes de bajar la mirada a los labios de él, que
se abrieron como si estuvieran preparados para que ella los tocara, pero sin
traicionar la promesa que le había hecho. Al fin y al cabo, todo dependería
de ella. Acercó sus labios a los de él y los apretó contra los suyos. Él inspiró
con fuerza y ella sintió que sus dedos se dirigían a su nuca y la mantenían
allí mientras la besaba profunda, erótica y profundamente. Finalmente, ella
se apartó. Necesitaba terminar las palabras del poema.
“Quiero conocer la alegría”, continuó.
“de cómo susurras
más”.
Dejó que la última sílaba flotara en el aire. Se coló en el pequeño
espacio que había entre ellos y que sólo se había salvado con un beso. Pero
ahora quería más.
Era ahora o nunca. Sólo le quedaba una noche antes de abandonar el
país. Y sabía que había encontrado a la persona que había existido en su
corazón desde que la noción del amor se había respirado profundamente
dentro de ella.
Ella se movió para que su mano no tuviera más remedio que subir más
por su pierna. Pero aún no estaba donde ella quería. “Cuando empezamos,
dijiste que podía pedirte algo y me lo darías”.
Frunció el ceño, sus ojos sostenían los de ella con intención. Asintió
brevemente con la cabeza.
“Ahora conozco tu voz; sé cuándo estás a punto de doblar una esquina;
sé cuándo entras en una habitación, aunque no te vea”.
Sus ojos pasaron de la fiereza a un oscuro reconocimiento. Le indicó
con la cabeza que continuara.
“Y conozco la sensación de tus labios contra los míos, cómo me hacen
sentir tus besos. Pero lo que no sé es cómo se siente tu cuerpo cuando se
aprieta contra el mío, cuando intima con el mío. No sé cómo será sentirte
dentro de mí. Y te pido que me des ese placer. Deseo conocerte.
Completamente”.
 Fue como si se hubiera accionado un interruptor. Se levantó, le abrió los
brazos y ella entró en ellos. Fue como volver a casa. Su cuerpo encajó en el
de él como si estuviera hecho para ello. Olía a un perfume sutil, muy
masculino; ella no sabría decir si era natural o loción para después del
afeitado. Pero la envolvió, envolviéndola como sus brazos. Cerró los ojos y
apoyó la mejilla en su pecho. Podía sentir el latido de su corazón a través de
su mejilla, vibrando a través de sus huesos, por todo su cuerpo, llenándola
de sí misma. Pero no era suficiente.
Se apartó y le miró a los ojos, unos oscuros pozos de deseo que la
derritieron. Apenas podía creer que fuera a llevar a cabo las acciones que
tanto había pensado.
Recorrió los bordes de sus labios, aún en una línea firme, y luego se
puso de puntillas y, cerrando los ojos con fuerza, apretó los labios contra los
de él. Se abrieron de par en par contra los suyos y él se inclinó hacia el
beso, extendiendo las manos detrás de la cabeza de ella para mantenerla
firme entre las suyas mientras la besaba. Y ya no había duda de quién
besaba a quién. Él estaba al mando y ella ya no tenía que ocuparse de nada,
simplemente disfrutar del beso que los conectaba a ambos de una forma que
parecía totalmente natural. Se habían conectado en mente y espíritu, y ahora
lo físico era todo lo que se necesitaba para completar la conexión, al menos
por ahora. No pensaría en el mañana.
Se sentó en la cama y la subió a su regazo, donde podía besarla mejor y
sus manos acariciarla. Cuando ella se separó, jadeante por el beso, le puso
las manos en los hombros y se arrodilló a horcajadas sobre él. Él apartó el
holgado vestido de seda y tomó sus pechos entre las manos, acariciando sus
pezones antes de saborearlos con la boca, primero uno y luego el otro. Ella
empujó sus caderas hacia delante y dejó caer la cabeza hacia atrás mientras
las sensaciones la recorrían, encendiéndola de lujuria. La saboreaba como si
no pudiera saciarse de ella, y la idea de que aquel hombre disfrutara de su
cuerpo la hacía sentirse aún más poderosa. Y quería ejercer ese poder
usando la restricción.
Cuando por fin abandonó sus pechos para besarle el vientre, ella le
empujó suavemente hacia la cama. Lo besó, deslizando su lengua contra la
de él mientras lo mantenía quieto con una mano plana sobre el pecho.
Luego empezó a desnudarlo.
Había venido a verla con ropa occidental: camisa y pantalones. Así que
le desabrochó un botón cada vez y luego le besó la piel desnuda. Una vez
desabrochado el último botón, le apartó la camisa. Le pasó la lengua por el
vientre y el pecho, y el vello zumbó contra su lengua. Su sabor era puro,
deliciosamente masculino.
“No te muevas”, le susurró al oído. Él giró la cabeza para intentar
capturar su boca con la suya, pero ella se apartó con una sonrisa. Para su
sorpresa, él hizo lo que ella le había dicho y se quedó tumbado entre los
cojines y las mantas joya, oscuro y peligroso, con el pecho ancho, fuerte y
poderoso. Pero toda esa fuerza estaba en suspenso, esperándola a ella.
Se desató la túnica y la dejó caer a sus pies, formando una nube de seda
roja, antes de quitársela.
Fue recompensada con el sonido de su respiración agitada. Él sacudió la
cabeza. “Eres tan hermosa”, suspiró. “Tus pechos son magníficos”.
Eso le gustaba. Sus pechos habían sido algo que había odiado mientras
crecía, intentando que sus amigos y profesores no la consideraran sexual.
Acababa llevando ropa holgada para ocultarlos. Pero ahora se enorgullecía
de sus curvas.
Se acercó a él y le desabrochó los pantalones. La cremallera se tensó
bajo la presión de su polla hinchada. Le pareció bien soltarla. En cuanto lo
hizo, se dio cuenta de que le había devuelto el control y se apartó
instintivamente.
Una vez desnudo, se bajó de la cama. Recorrió su cuerpo con las manos,
mientras sus ojos seguían el movimiento de sus manos, hasta que éstas se
movieron por debajo de sus generosas nalgas, las agarró y tiró de ella con
fuerza contra él. Mientras se besaban, su polla se hundió en la suave carne
de ella.
En cuestión de segundos, la levantó y sus piernas se enroscaron
alrededor de sus caderas. Ella se preparó para él. Él no necesitó más
invitación y la penetró. Se detuvo a medio camino y ella se dio cuenta de su
tamaño. La besó y ella volvió a relajarse. De un fuerte empujón, él la
penetró por completo y ella olvidó cualquier nerviosismo, cualquier cosa,
excepto el placer de ser llenada por él.
Aún conectado, la tumbó en la cama. Por primera vez parecía que su
cuerpo estaba vivo, desde el cosquilleo en las yemas de los dedos hasta las
sensaciones explosivas cuando él se retiró lentamente, moviendo su carne
contra sus lugares más sensibles, antes de penetrarla de nuevo, dejándola
sin aliento.
 Pasó sus dedos por los de ella, los extendió a su lado para que no
pudiera moverse, y luego la penetró repetidamente. No hubo espera, no
hubo juicios, nada excepto una necesidad urgente que compartían. A
medida que se acercaban al orgasmo, los movimientos de él se hacían más
potentes, empujándola hacia atrás sobre la cama a medida que aumentaba el
ritmo. Finalmente, ella no pudo aguantar más. Cerró los ojos y apartó la
cabeza, necesitando protegerse de su penetrante mirada para poder soltarse.
Ella gritó, pero él siguió penetrándola hasta que ella volvió a gritar, y sólo
entonces se corrió, bombeando su semilla en su interior, reclamándola para
sí. Oh, y cómo deseaba ser reclamada.
Cuando él se retiró, ella se dio cuenta de que había cambiado.
Intelectualmente seguía siendo la misma, con la misma actitud y las mismas
creencias, pero él había despertado su cuerpo y ahora sabía que nunca
volvería a ser la misma. Siempre desearía a ese hombre. Siempre anhelaría
el placer que su cuerpo podía proporcionarle, un placer sin igual.
Estaba tumbada, con las piernas y los brazos abiertos, desnuda, sobre
las arrugadas sábanas de seda, inmóvil desde donde su cuerpo la había
inmovilizado. La luz de la luna bailaba sobre su cuerpo mientras el viento
traía el aire fresco de la noche desde el cielo estrellado. Menos mal, porque
su cuerpo emanaba calor. Su piel era sensible y sentía cada ráfaga de viento
sobre ella. Sus pechos se agitaban mientras luchaba por recuperar el aliento.
Su semilla se acumuló entre sus piernas, y ella las cruzó, como si esperara
retenerla en su interior. Siempre había querido tener un hijo, pero no había
querido casarse. Tal vez, sólo tal vez, podría tener ese hijo ahora.
Giró la cabeza para verle, con el perfil del hombre iluminado por la luz
de las estrellas, que brillaba en medio del desierto. Sus párpados
parpadeaban mientras él también intentaba recuperar el aliento. Su acto de
amor había sido explosivo. Ella no había experimentado nada igual. Ella era
fuerte, pero él lo era más, y nunca antes se había sentido dominada por un
hombre, ni había querido estarlo, pero Zyir la había controlado y el sexo
había sido aún más excitante por ello.
La cogió de la mano y tiró de ella hacia él. Ella rodó sobre él y lo besó.
Hambrienta, buscó su lengua con la suya, acariciándola, mordisqueándole
ligeramente los labios antes de besarle la barbilla y la garganta y chuparle el
cuello. Él gruñó y la apartó.
“¿Eres un vampiro, Ashley?”, preguntó riendo.
 Ella se sentó, con las piernas a horcajadas sobre él, con la polla ya
erecta presionando su húmedo sexo. Se encogió de hombros. “Siento que
podría ser cualquier cosa contigo”.
No esperó respuesta, sino que se levantó, sin apartar los ojos de los
suyos, y agarró su erección con ambas manos, acariciándola antes de bajar
sobre él una vez más. Sólo entonces, cuando estuvo dentro de ella, perdió la
conexión con su mirada, cerrando los ojos mientras la inundaba el éxtasis.
Ella se levantó, observándole con los párpados bajos. Él alargó la mano
hacia sus pechos y ella bajó hasta dejarlos al alcance de su boca. Chupó
uno, reacio a soltarlo, hasta que ella lo apartó y el pezón se alargó al salir de
su boca. Bajó el otro pezón a la boca de él, que la esperaba, y dejó que las
sensaciones la inundaran. Por dentro y por fuera, el cuerpo de él complacía
el suyo, y ella sólo podía pensar en eso. Estaba consumida por las
sensaciones, consumida por él, colmada por él.
Apartó los pechos y se echó hacia atrás, apoyando las manos en la
espalda mientras subía y bajaba, despacio al principio, pero incapaz de
evitar tomar lo que quería, subiendo y bajando cada vez con más
frecuencia, hasta que fue lo único en lo que podía pensar, lo único que
podía hacer. Necesitaba liberarse de las tensiones que se acumulaban en su
interior. Llegó con una ráfaga de luz y ella se sintió debilitada,
imposiblemente suya, mientras él la bajaba y la sujetaba fuertemente con
los brazos.
Rodaron hacia un lado, él aún dentro de ella, y ella cayó en un sueño
breve pero profundo en el que ningún pensamiento la perturbaba, sólo una
satisfacción y una relajación profundas como nunca antes había conocido.
 C A P ÍT U L O 9

A LA MAÑANA SIGUIENTE , A SHLEY SE DESPERTÓ SOLA EN EL HARÉN .

Parpadeó bajo la brillante luz matutina y se dio la vuelta, haciendo una
mueca de dolor al darse cuenta de que partes de su cuerpo habían sido muy
usadas la noche anterior. Desnuda, se levantó y se dirigió al cuarto de baño,
donde alguien había preparado un baño caliente sobre el que flotaban
fragantes pétalos de flores. Al meterse en el agua aún caliente con un
suspiro, se dio cuenta de que lo que había pasado entre ella y Zyir ya no era
privado. Pero, ¿qué importaba?, trató de convencerse, cuando ya no estaría
aquí después de hoy. Mañana regresaría a Havilah, donde había quedado
con Xander y Elaheh para pasar una noche antes de tomar el vuelo de
regreso a Inglaterra. Volvería a casa. Lo sabía, pero eso no explicaba por
qué sentía que se iba de casa.

De vuelta en la biblioteca, rodeada de los libros y manuscritos a los que

ahora tenía pleno acceso, Ashley imaginó su regreso a Oxford. Volvería con
muchos más conocimientos sobre el funcionamiento de los harenes que
cualquier otro académico. Y sabía que sus colegas querrían saber por qué.
¿Qué había sucedido para que ella pudiera obtener tanta información, que
siempre le había sido esquiva?
Se mordió el labio y trató de concentrarse en sacar el máximo provecho
de los papeles en el poco tiempo que le quedaba. No quería pensar en ello.
Pero los pensamientos se habían apoderado de ella, y se sentó con un
suspiro y cerró los ojos mientras imaginaba a sus colegas descubriendo que
no sólo se había unido al harén, sino que también se había acostado con el
jeque. Supondrían que se había acostado con Zyir a cambio de información.
No podría estar más lejos de la verdad. Zyir era un hombre demasiado
honorable para forzarla, o para aceptar lo que le ofrecía si hubiera creído
que era por otra razón que no fuera porque ella lo deseaba. ¿Y ella? Se
había acostado con Zyir por la única razón de que su cuerpo se lo había
exigido.
Sabía que la ira por su actitud había sido la única razón por la que se le
había ocurrido la absurda idea de que se uniera a su harén a cambio de
información. Tenía la intención de ponerla en su lugar, y lo había hecho.
Pero no en el lugar que había imaginado.
Garabateó corazones de amor con el bolígrafo en su cuaderno. Él había
hecho que se enamorara de él, y ella no veía que hubiera nada que pudiera
hacer al respecto, excepto marcharse. Era lo que siempre había pensado
hacer. Pero ahora dejaría atrás su corazón.

Como el día anterior, por la tarde aceptó la invitación de Zyir para reunirse
con él. Pero esta vez no fue en la intimidad de los aposentos de la familia,
ni en el desierto. Fue en la parte pública del palacio, donde ya se estaban
celebrando los festejos del Día de la Madre. Le habían dado permiso para
faltar a la fiesta del mediodía para poder centrarse en su investigación en
éste, su último día. Pero su asistencia a la tarde de baile no era negociable.
En cuanto Ashley entró en la sala, fue arrastrada hasta donde el rey
estaba sentado observando los festejos. Levantó la vista y Ashley se
sorprendió de lo relajado que parecía. Incluso había un atisbo de sonrisa en
sus labios cuando la saludó y ella tomó asiento a su lado.
“Bienvenida a nuestras celebraciones del Día de la Madre”, le dijo,
inclinándose hacia ella para que pudiera oír por encima de la música. “Creo
que en tu país también se celebra a las madres de forma parecida”.
“No es tan parecido. Enviamos tarjetas, flores tal vez, y si los niños son
particularmente atentos, las madres pueden hacer que les cocinen la cena
una noche al año”.
Zyir enarcó una ceja, sorprendido, y se echó hacia atrás en la silla. Pero
Ashley se dio cuenta de que aún mantenía un brazo alrededor del respaldo
de su silla. Subrepticiamente, para que nadie pudiera verlo, le pasó un dedo
perezoso por la columna vertebral. Ashley se sentó más erguida y esperó
que nadie se diera cuenta de lo excitada que estaba. Pero cuando pudo
devolver la mirada a Zyir, se dio cuenta de que él sí lo había notado. Le
lanzó una mirada sombría. No estaba acostumbrada a estar a merced de sus
impulsos sexuales.
“Data de la época de los faraones”, continuó, como si nada. “Los
faraones, al igual que nuestros reyes, respetaban mucho a las mujeres”.
“Y por eso las colocan en harenes”.
“Los mantuvieron a salvo y de lujo, como se hace con algo, o alguien,
precioso”.
Se encogió de hombros. No podía responder porque no sabía cómo
hacerlo. Siempre había amado la libertad, siempre había querido ir y venir a
su antojo. Pero su estancia nocturna en el harén había demostrado lo
contrario. De día tenía su libertad intelectual y física, pero de noche estaba
en el harén. Y allí no se sentía atrapada. Al contrario, se sentía deseable,
mimada y atesorada, tal y como él la había descrito.
“La primavera siempre ha sido el momento de celebrar la vida: las
flores, la vida nueva y, por supuesto, las mujeres, que son la fuente de toda
vida”.
“Supongo que no podríamos hacerlo sin ti. Haces una pequeña parte”.
“Pero uno importante”, sonrió, una sonrisa rara, de infarto. “Los
egipcios construían barcas y las llenaban de flores para hacerlas flotar por el
Nilo para celebrar a las madres”.
“Pero, no habiendo ningún Nilo aquí...”
“Lo celebramos así”. Señaló a los bailarines, las flores, el nuevo
crecimiento, los niños.
“Es precioso”. Se recostó en la silla, contra la palma de su mano, que
seguía acariciándola. Miró a los dos hijos de Zyir. “Deben echar de menos a
su madre”.
Zyir dejó de acariciarla. Gruñó, un sonido sin compromiso.
Ella le miró. “Nunca hablas de ella”.
“No se debe hablar mal de los muertos”.
“¿No hay nada bueno que decir de ella?”
Sacudió la cabeza bruscamente. “Mis hijos están mejor sin ella. Rara
vez la veían y cuando lo hacían parecían tenerle miedo. Su estatus se le
subió a la cabeza. No deseaba que estuviera cerca de ellos”.
Se sentaron en silencio, mientras ella ajustaba su anterior imagen de
ellos como una familia feliz, desprovista de una madre cariñosa, a la
realidad de la situación. Pero, ¿quizás había otras mujeres, mujeres del
harén que habían ocupado el lugar de su madre? No había encontrado
ninguna información sobre el harén de Zyir, aunque sí sobre el de su padre.
Se lamió los labios. Tenía que saberlo.
“Tal vez...”
“¿Sí?” Volvió su mirada, ahora severa, hacia ella.
Se aclaró la garganta. “¿Quizás alguna de las otras mujeres de tu harén
es amable con tus hijos?”
Zyir no respondió. Y, en ese momento, la música se detuvo y sus hijos
aparecieron ante ellos. Parecían reservados y ansiosos mientras esperaban a
que Zyir les diera permiso para acercarse.
Ashley se inclinó hacia delante con una sonrisa de bienvenida,
obligando a Zyir a apartar la mano de su espalda. Los rostros de los niños se
iluminaron cuando Ashley centró su atención en ellos. Su comportamiento
reservado se transformó en cálidas sonrisas y risas. Dayana interrumpía su
conversación con breves toques en la mano de Ashley, como si quisiera
asegurarse de que era real, como si necesitara ese contacto físico. Mientras,
Talmon arrastraba el trasero por el asiento, más cerca de Ashley, hasta que
se inclinó hacia ella. Ashley movió el brazo hasta rodear los hombros de
Talmon mientras él le hablaba, con el rostro levantado y confiado.
Cuando Talmon terminó de hablar, Ashley miró a Zyir, cuyo rostro
contenía una expresión que no pudo leer, y él se dio la vuelta con demasiada
rapidez para que ella pudiera descifrarla. Siguió hablando con los niños,
felicitándolos por su canto, pero mientras tanto se preguntaba qué había
detrás de la falta de respuesta de Zyir a su pregunta sobre el harén. ¿Qué le
ocultaba?
En cuanto pudo, Ashley se excusó y buscó a su criada. Cada día le tenía
más cariño a la mujer, que estaba más que dispuesta a compartir todo lo que
sabía con la ama extranjera a cambio de clases de inglés.
No tardó mucho en encontrar la respuesta a su pregunta. Con una
carcajada, su criada le informó de que, no, Su Alteza no era como su padre
y nunca había tenido un harén. Ashley no pudo más que agradecer a la
criada la información y contener la rabia que le había provocado la noticia.
Todavía furiosa, regresó a las celebraciones y a su asiento junto a Zyir.
Una mirada a Zyir reveló que parecía más cómodo con sus hijos que
antes. Estaban sentados a su alrededor, la mano de Talmon aferrada a su
túnica, el rostro alegre de Dayana mientras charlaba y Zyir escuchaba.
Ashley rezongaba en silencio, mientras se volvía para observar a los
músicos cuya actuación tocaba a su fin. Las intrincadas melodías arrancadas
a los laúdes se ralentizaban y se convertían en ondas atmosféricas que
flotaban en el aire. En contraste directo con la calma de la música, Ashley
se enfadó cada vez más. Si Zyir se había sentido engañada por su contrato
de publicación del libro del harén, ella también se sentía engañada por su
insistencia en que se uniera a su harén, un harén que no existía y que nunca
había existido. Se enfureció y olvidó todo lo que quería hacerle a aquel
hombre aquella noche.
Zyir inclinó la cabeza hacia ella confidencialmente. “¿Y qué
pensamientos hacen que esos hermosos labios tuyos sean tan sombríos?”
Sus labios se apretaron un poco más. No le miró. “He oído hablar de tus
harenes”.
Gruñó. “Mi país tiene una larga tradición de harenes, como sabes”.
Volvió a sentir su mano en la parte baja de la espalda y recordó su intimidad
de la noche anterior. Apretó los dientes. No se dejaría distraer. “Pero
ninguna de las mujeres ha sido tan gloriosa como tú”.
Cerró los ojos y aspiró con fuerza. Tenía que concentrarse. Tenía que
hacerlo. No podía permitir... Su mente se interrumpió cuando él bajó la
mano, sin que nadie lo viera, y su dedo corazón encontró el surco entre sus
nalgas a través de las finas capas de seda del vestido. Se burlaba de ella,
sabiendo que tenía una mente fuerte y un control infalible cuando no la
desviaban los deseos de su cuerpo. Pero ella se negaba a distraerse.
“Cuando vine aquí, me dijiste que podía unirme a tu harén si quería
hacer mi investigación, y acepté”.
Asintió con la cabeza. “Vamos.”
“Acepté porque te creí cuando dijiste que tenías un harén y la única
forma de entenderlo era unirme a él”.
“Nunca dije que tuviera un harén, tú lo asumiste”.
“Pero me dejaste seguir asumiendo”.
“Estaba molesto”.
“¿Por qué? ¿Porque me interesaba su país? ¿Porque quería saber más
sobre sus costumbres?”.
“Porque, Ashley, tú creías que estas cosas eran verdad sobre mí.”
“Eres un producto de tu país”.
“Soy un individuo, con mis propias creencias, y sin embargo tú me
veías simplemente como un estereotipo. Creía que podrías llegar a
conocerme a mí y la verdad sobre mi mundo si te unías a él. Después de
todo, ¿no es eso lo que hacéis los académicos? ¿Ah, sí? Lees las palabras,
pero nunca entiendes de verdad hasta que caminas una milla en mis zapatos.
¿No es esa la expresión? Pues eso es lo que deseaba que hicieras”.
“Me engañaste. Me hiciste creer que tenías un harén, igual que tu padre,
y su padre antes que él”.
“Mi única mentira fue por omisión. Pero, si quieres que te lo explique:
¡no tengo harén, nunca he tenido harén y no deseo tener harén nunca!”.
“Pero, todo eso que me contaste sobre cómo era tener a las mujeres
separadas de los hombres, sobre las tradiciones de tu familia”.
Se encogió de hombros. “Las tradiciones son ciertas. Pero tal vez había
un poco de licencia artística incluida en mis descripciones”.
“¿Un poco?”
Volvió a encogerse de hombros, como si no tuviera importancia.
“Mucho, entonces. ¿Qué más da? Ahora sabes la verdad”.
“Sólo porque lo descubrí. ¿Cuánto tiempo ibas a dejarme seguir
creyendo la mentira? ¿Cuánto tiempo, Zyir?”
No le contestó, lo que era una respuesta en sí misma. No iba a decírselo
nunca si no era necesario. ¿Y por qué no? Porque la tenía exactamente
donde quería.
Ella sacudió la cabeza, mientras trataba de luchar contra las lágrimas de
emoción. “No puedo creer que me hayas hecho esto”.
¿”Hice” qué? Todo lo que hice fue ser la persona que querías que fuera.
Todo lo que hice fue darte la oportunidad que querías”.
“Me engañaste, Zyir”. Desearía que su voz no hubiera flaqueado tanto
al pronunciar la palabra engañado. Se levantó y salió de la habitación, sin
que nadie la viera excepto él. Sintió sus ojos clavados en ella cuando se
sentó en una silla y abrió la puerta a tientas, antes de cerrarla de un portazo.
Corrió por el pasillo alejándose de él. Tenía miedo de que la siguiera, pero
también de que no la siguiera. Luego se detuvo cuando se hizo el silencio a
su alrededor. Y supo que él no vendría. ¿Por qué iba a venir? Ella no era
nada para él. La había utilizado tan eficazmente como ella había intentado
utilizarlo a él.
Ella se iría mañana. Si esperaba que pasara su última noche en su mítico
harén, tenía otra idea.
 C A P ÍT U L O 1 0

Z YIR ABANDONÓ LA FIESTA TRAS A SHLEY , NO PARA SEGUIRLA , SINO PARA

volver a sus oficinas. Tenía trabajo que hacer. Pero, aunque se sumergió en
el trabajo familiar, descubrió que no le proporcionaba la paz que deseaba.
En lugar de eso, dejó la pluma y se puso a pasear por el estudio.
Había creído que su reacción al hecho de que Ashley sólo estuviera en
Irem para investigar un libro sobre harenes era justificable. Supuso que se
trataba de una occidental ignorante que intentaba avanzar en su carrera con
más mentiras para reforzar los estereotipos sobre su país. Y reaccionó en
consecuencia: le devolvió el engaño mientras le mostraba la verdad sobre su
país. Era un truco justificado, se dijo a sí mismo. Pero se detuvo a mitad de
camino y se volvió para mirar por la ventana los jardines en los que la luz
se iba apagando. Entonces, ¿por qué se sentía tan mal?
Salió al balcón y se agarró a la pared de piedra, asomándose a su país
como si buscara respuestas. Pero no vio nada, salvo las visiones de su
mente.
De Ashley llegando en su moto; de Ashley mirando, con asombro en los
ojos, alrededor de la mezquita; de Ashley, con sus curvas apenas contenidas
por la tela de gasa que había llevado al entrar en el harén. Y luego, sobre
todo, de Ashley, la expresión de su rostro, la boca abierta, madura para el
beso, los ojos cerrados, mientras gritaba al estallar en su cuerpo el orgasmo
que él le había provocado.
Nunca había conocido a nadie como ella. Encantó su mente, su cuerpo
y... Cerró los ojos cuando se dio cuenta de la verdad. En algún lugar
profundo, donde normalmente habría estado un corazón, sintió un tirón. Lo
había sentido desde el momento en que la vio por primera vez, pero lo había
ignorado. Lo había atribuido a un dolor residual, como cuando te cortan un
miembro y las terminaciones nerviosas siguen sintiendo algo, siguen
creyendo que está ahí. Se había equivocado. El Dr. Ashley Maitland
también había encantado su corazón, un corazón que todavía parecía estar
muy presente. Un corazón que ahora parecía pertenecer a una ambiciosa
académica con mente de intelectual y cuerpo de cortesana. Estaba cautivado
por ella.
Dio la espalda al sol poniente. ¿Qué iba a hacer al respecto? Tenía que
cambiar de rumbo. La quería más que una noche más. Y sabía que sus hijos
también querían lo mismo. La forma en que se habían comportado con ella
había sido poco menos que asombrosa. Su tímido hijo, su caprichosa hija,
ambos se habían sentido atraídos por Ashley como si estuvieran
hambrientos de algo. Ahora sabía lo que era. Había estado ignorando no
sólo su propio corazón, sino el de sus hijos.
Zyir quería a sus hijos, pero sabía que los quería a distancia. Y Ashley
había salvado esa distancia sin esfuerzo. Le habían educado para estar
separado, para tener el control, y había aprendido bien sus lecciones. Pero
Ashley le había enseñado una lección mayor, más poderosa, y él también la
aceptó.
Se casaría con ella. No tenía elección. Ella sería un activo para él, sus
hijos y su país. Asintió, aliviado de volver a tener el control. Prepararía los
papeles. Cogió el teléfono y llamó a su ayudante. Tenía trabajo que hacer.
Iría a ver a Ashley esa noche en el harén, después de que el papeleo
estuviera preparado.

Ashley había pasado lo que quedaba de tarde intentando averiguar qué

demonios iba a hacer. Había perdido el corazón, el cuerpo y el alma por un
hombre que la había engañado y la había metido en una situación en la que
había caído de cabeza. El problema era que se había olvidado de poner en
marcha un plan de rescate. La historia se había repetido. Lo sabía
intelectualmente, pero ese conocimiento no se había extendido a su
corazón.
No le había llevado mucho tiempo tomar una decisión. Porque sólo
podía haber un resultado. Se iría, y se iría en cuanto se hiciera de día. No
había otro camino. Echó un rápido vistazo al hermoso dormitorio, en cuyo
rincón estaba su maleta. Volvería sólo para recogerla.
 Abrió la puerta, salió al pasillo con columnas y volvió sobre sus pasos
hacia el harén. Sólo una hora allí para comunicar su decisión a Zyir, y luego
regresaría. Había pensado en no ir al harén, pero era su última noche y
¿dónde mejor concluir la relación con el hombre que la había llevado a un
harén que ni siquiera existía?
Era consciente de todo lo que ocurría a su alrededor y en su interior.
Desde el chapoteo del agua en la fuente del patio interior hasta el latido de
su corazón, insistente y exigente. Se levantó -no vestida con la túnica de la
seducción, sino con la sencilla túnica con la que había llegado a Irem- y
miró hacia la puerta, retorciéndose las manos nerviosamente. No temía lo
que tuviera que decirle, ni su respuesta. No, lo que temía era debilitarse.
Cuando llamaron a la puerta, dio un respingo, se llevó las manos a los
costados y respiró hondo.
“Adelante”, gritó, sin moverse de su posición en el centro de la sala,
rodeada por el glamour, la riqueza de la decoración, impregnada de la
atmósfera antigua de los edificios. A pesar de su breve estancia en el harén,
allí se sentía como en casa, y nunca se había detenido en los ruidos, olores y
vistas de la ciudad que había dejado atrás en Inglaterra. Aquél, ahora, le
parecía un mundo ajeno. Había perdido su corazón no sólo por el jeque,
sino también por el país. Pero eso no cambiaría su futuro.
Entró en la habitación, la miró y se detuvo. “¿Qué ha pasado? ¿Qué ha
pasado?”
Parecía que él también era perceptivo en lo que a ella se refería. Su
relación amorosa había roto los límites entre ellos. Se preguntaba cómo
podrían sobrevivir el uno sin el otro. Pero debían sobrevivir.
“Han pasado muchas cosas en tan pocos días. ¿No te parece?”, dijo,
aliviada al encontrar su tono uniforme.
Le sostuvo la mirada antes de apartarla y asentir con la cabeza,
observando la cama, que ella había despojado de sus lujosas sábanas. Sólo
las cortinas de gasa colgaban inertes en la quietud de la noche. Se volvió
hacia ella, como si comprendiera lo que había visto.
“Sigues enfadado por lo de mi harén”.
“Tu harén imaginario”, enmendó. “Me engañaste, Zyir.”
Se cruzó de brazos y le sostuvo la mirada. “Ashley, viniste aquí con
falsos pretextos. No creo que estés libre de culpa”.
Tragó saliva al sentir que la emoción aumentaba. Tenía que mantenerla
a raya si quería tener algún control. “Tal vez no. Pero...” Se vio obligada a
romper la mirada, a apartar la vista cuando sintió lágrimas calientes
presionando sus ojos.
Suspiró y se acercó a ella, metiéndose unos papeles en el bolsillo de la
túnica. Le cogió la mano y se la besó, y en ese momento Ashley supo que la
posibilidad de salir de su última noche juntos sin ser tocados por Zyir era
nula.
“Ashley, podemos dejar esto atrás.”
Entonces se encaró con él, sin importarle ya si veía las lágrimas en sus
ojos. Sacudió la cabeza. “Te equivocas. No podemos”.
“¿Por qué no?”
“¿Porque cómo puedo confiar en ti?”
“¿Un error y no podrás volver a confiar en mí?”
Él no lo entendía, pero ¿cómo iba a hacerlo sin que ella le contara algo
que pocos sabían? Respiró hondo para armarse de valor. Se lo diría una vez,
y entonces él lo sabría.
“No es tan fácil”.
“Sí, lo es.”
“No lo entiendes”.
“Entonces dímelo”.
“Yo... Es...” Se interrumpió. ¿Cómo podía contarle lo que había pasado?
“Continúa”.
“Ocurrió cuando tenía dieciocho años”. Esbozó una breve sonrisa,
tratando de ser valiente. Se desvaneció tan rápido como había llegado. “Fue
mi primer novio. Yo era tímida, me avergonzaba de mi figura y evitaba
salir. Hasta que conocí a Ian. No podía creerlo cuando un día se me acercó
en clase y me pidió salir”.
Guardó silencio unos instantes, mientras recordaba los sucesos de
aquella noche seis años antes. Se obligó a continuar, a enfrentarse a la
humillación de aquella noche y a su legado.
“Me enamoré de él. Con fuerza”. Hizo una mueca mientras se obligaba
a recordar. “Pero entonces descubrí por qué se había acercado a mí en
primer lugar, por qué me hizo el amor aquella misma noche de nuestra
primera cita. Fue sólo por un reto. Un reto para que tuviera sexo con la
chica más grande de la clase”.
Zyir la atrajo hacia sí en un fuerte abrazo y le besó la cabeza. “¡Eso es
ridículo! Eres preciosa, y yo no soy ese chico, Ashley. Soy un hombre que
nunca haría algo así, que nunca caería tan bajo. No debes permitir que esa
noche influya en tu vida”.
Ella se apartó. “Oh, pero las consecuencias fueron para más de una
noche. Me quedé embarazada. Mi madre insistió en que abortara. Odiaba a
los hombres por lo que mi padre le hizo, dejándola cuando yo era joven. Y
yo tampoco volví a confiar en un hombre. En lugar de eso, urdimos un plan,
un ambicioso plan de progreso para mí en un mundo académico, un mundo
en el que pudiera renegar de mi cuerpo y centrarme en la mente.”
Sacudió la cabeza. “Te descarriaste”.
La ira estalló en su interior. “Encontré una carrera para mí, una carrera
satisfactoria”.
Volvió a negar con la cabeza. “Me has citado a Rumi, y ahora yo te lo
citaré a ti. Sostuviste tu hambre interior por algo externo, algo material,
algo sin importancia. Citando a Rumi, ‘te pierdes el jardín porque quieres
un pequeño higo de un árbol cualquiera’”.
Frunció el ceño mientras intentaba luchar contra el significado, que
poco a poco se iba aclarando.
“’Déjate atraer en silencio’”, continuó Zyir. “’Por la atracción más
fuerte de lo que realmente amas’”.
“¿Qué es lo que realmente amo? ¿Y cómo puedo saberlo?”
“Tienes que mirar en tu corazón. Es hora de dejar de esconderse”.
Le apartó la mano. La había engañado, ¡y ahora tenía la arrogancia de
decirle lo que tenía que hacer! “¡De ti, supongo! Estás cambiando de tema,
Zyir. Estamos hablando de ti. No de mí. He intentado explicarte por qué no
puedo confiar en los hombres”.
“Pero necesitas saber que puedes confiar en mí”.
“Son sólo palabras, Zyir. Palabras vacías. Ya no puedo creer en las
palabras. Necesito algo más que palabras si quiero volver a confiar”.
Se separó de sus brazos y se pasó la bata por la cara para quitarse las
lágrimas de las mejillas, de las que ni siquiera se había dado cuenta.
Se acercó a la ventana y la abrió de un empujón, necesitaba el aire
nocturno en la cara, necesitaba no mirarle. Pasaron unos instantes mientras
ella respiraba profundamente y él se lo permitía. Luego los instantes
pasaron a un silencio más pesado que antes, y ella supo antes de darse la
vuelta lo que encontraría.
Se había ido.
 Estaba sola en el harén, que la había visto enamorarse de un hombre que
no podía tener. Un hombre que, al parecer, no tenía más que palabras para
darle.
 C A P ÍT U L O 1 1

Z YIR ATRAVESÓ LAS PUERTAS Y PASILLOS DE VUELTA A SUS APOSENTOS , SIN

ver nada más que la expresión en el rostro de Ashley. Tuvo que marcharse
porque estaba claro que no había nada que pudiera decir que hiciera que ella
confiara en él.
El contrato matrimonial crujió en su túnica mientras caminaba,
recordándole cómo había imaginado, sólo unas horas antes, que podría
simplemente presentárselo, proponerle matrimonio y todo estaría bien.
Suspiró y sacudió la cabeza. ¿Cuándo había habido algo tan sencillo?
La vería más tarde, y entonces tendrían una charla racional. Todo estaría
bien. Él haría que todo estuviera bien. Pero, al salir del harén, no se sentía
como si nunca estaría bien.
En su fuero interno, sabía que se marcharía tan bruscamente como había
llegado. Pero las huellas de su visita no se borrarían tan fácilmente como las
que había dejado en el desierto, ahora cubiertas por las arenas agitadas por
el viento. Él y sus hijos cambiarían para siempre a un nivel fundamental al
conocerla. Ella había traído belleza y amor a su ciudadela cerrada, y todos
eran mejores por ello. Deseaba que el dolor desapareciera, pero sabía que
nunca lo haría.
No volvió a sus habitaciones, sino a las que habían pertenecido a su
madre. Rara vez iba a ellas, pero sabía que no se habían llevado nada desde
que ella había muerto. Su padre -feroz para todos los demás- había adorado
a su hermosa madre y nunca se había recuperado de su muerte prematura.
Abrió las puertas y se tomó unos instantes para mirar a su alrededor a la
luz de la luna. Aún olía a ella. Respiró su fragancia durante unos instantes,
permitiéndose recordar lo cariñosa que había sido, lo afectuosa que había
sido como madre y lo mimosa que había sido. De algún modo, con los años,
lo había olvidado. Pero no estaba allí para recordar. Encendió las luces y
miró a su alrededor. ¿Dónde estaría?
Entonces sus ojos se posaron en el joyero. Lo abrió y comprobó los
compartimentos, pero no encontró nada. Luego miró la colección de
fotografías que había sobre una mesa auxiliar. Entre ellas había una caja de
oro macizo en forma de corazón. Se acercó a ella y cogió una a una las
fotografías. Su madre las había colocado allí, en ese lugar exacto, hacía
tantos años, y sólo los limpiadores se encargaron de que el polvo no se
asentara. Había una foto de él cuando era un bebé en brazos de ella, y una
foto de su padre con una sonrisa como nunca antes había visto en su rostro.
Frunció el ceño al recordar el hombre en que se había convertido su padre
tras la muerte de su madre. El torrente de mujeres, la ferocidad de su
gobierno y cómo había ignorado a su único hijo. Entonces miró una foto de
su madre, tomada el día de su boda. La cogió.
Tenía un aspecto radiante, muy distinto del de la mujer devastada que
había acabado muriendo tras una prolongada batalla contra el cáncer. Verla
le desgarró el corazón, como sabía que ocurriría. Era lo que había estado
evitando todos estos años. La echaba de menos. Se le hizo un nudo en la
garganta. Echaba de menos a la mujer que había derramado amor, cuidados
y ternura sobre él con toda la fuerza de su amoroso corazón. La echaba de
menos.
En ese momento sintió un movimiento que le llamó la atención, y miró
hacia el otro lado para ver una mariposa que entraba revoloteando por la
ventana y se desplazaba por su campo de visión, posándose brevemente en
el marco de la foto antes de seguir adelante, volviendo a la ventana, perdida
en las oscuras sombras del pre-amanecer.
Era como si hubiera vuelto para consolarlo. Besó el rostro de su madre
y volvió a colocar la fotografía en su sitio.
“Supongo que lo apruebas, madre”, dijo con una sonrisa. Se secó los
ojos con el dorso de la mano mientras abría la caja en forma de corazón y
encontraba lo que buscaba. Los anillos de compromiso y boda de su madre.
Las levantó hacia la luz. Eran preciosos. El anillo de compromiso era un
rubí en forma de corazón, rodeado de diamantes, mientras que la alianza era
una banda de oro, tachonada de diamantes. No los había querido para su
primer matrimonio. Aquel matrimonio había sido político, sin amor, y los
anillos de su madre habían sido totalmente inadecuados. ¿Pero ahora?
Ahora, las cosas eran muy diferentes.
Con una última mirada a la fotografía de su madre, ya no dolorosa sino
tranquilizadora, como si ella aprobara su decisión, apagó las luces y salió de
la habitación.

Estaba demasiado oscuro para que Ashley saliera todavía. Pero la diferencia
horaria le permitía comunicarse con su universidad, y así lo hizo.
No había sido difícil renunciar a todo lo que había soñado durante años.
Renunciar a la universidad, renunciar al contrato del libro. La razón era que
nunca había sido realmente su sueño. Había sido un sueño que ella y su
madre habían inventado para proteger a Ashley del daño causado aquella
noche en que perdió la virginidad, tomada por un chico en un reto. Allí
estaba su vida antes de que le arrebataran la inocencia, con repercusiones
devastadoras, y su vida después. Pero ahora, lo sabía, era el momento de
empezar un nuevo capítulo. Y no se basaría en el miedo.
Zyir tenía razón. Se había centrado en las cosas equivocadas durante
muchos años. Pero ahora podía ver, y era hora de cambiar.
Ashley cerró el portátil con un suspiro de alivio. Había terminado con
eso, al menos por ahora. No sabía lo que le esperaba. Lo único que sabía era
que estaría más cerca de lo que realmente quería. No creía haberse sentido
tan agotada en toda su vida. Con desgana, giró la cabeza y miró la cortina,
inmóvil en el aire inmóvil de la mañana. Parecía tan vacía de energía y de
vida como se sentía ella.
Se sentía entumecida, carente de emociones, como si nada fuera a
conmoverla de nuevo. Lanzó otro gran suspiro y apoyó la cabeza entre las
manos, mientras el corazón le daba un tirón como de protesta ante aquella
idea y se le hacía un nudo en la garganta al intentar contener la emoción que
amenazaba, una vez más, con desbordarla.
Lo había conseguido. Acabó con la universidad, acabó con su antigua
vida... y con su vida actual. Todo lo que tenía que hacer era encontrar una
nueva vida. Una nueva vida por sí misma. Su carrera estaba destrozada, al
igual que su corazón. Pero ella haría que ambos estuvieran completos de
nuevo. Estaba decidida. A partir de ahora.
Se levantó de un salto y comprobó su teléfono. Zyir, otra vez. No había
dejado de ponerse en contacto con ella en toda la noche, pidiéndole una
cita. Ella no había respondido a ninguno de sus mensajes y no tenía
intención de volver a verle antes de marcharse. Todo este tiempo que había
estado perdiendo su corazón por él, simplemente la había estado tomando
por tonta. Bueno, ella ya no lo era.
Miró a su alrededor. No tardaría mucho en recoger sus cosas. Luego se
subió a la moto y salió a la carretera, dondequiera que la llevara. Sería libre.
Libre, repitió, tratando de crear emoción con la palabra. Pero ahora la sentía
muerta y vacía.
Pero no se iría sin despedirse de Dayana y Talmon. Una mirada al reloj
le confirmó que le quedaban un par de horas antes de que amaneciera y
pudiera verlos.
Salió de la habitación para pasar el resto de las horas de oscuridad
volviendo sobre sus pasos por el palacio, llenando su mente de recuerdos,
que sería lo único que tendría para recordar la semana que había cambiado
su vida.

¿Dónde demonios estaba? Zyir había ido a las habitaciones de sus hijos tras
ser incapaz de encontrar a Ashley. Su habitación no había dado pistas.
Estaba ordenada, con sus cosas guardadas en una mochila junto a la puerta,
lista para desaparecer al amanecer, sin duda. Dudaba que se fuera sin
despedirse de los niños. No dudaba de que se fuera sin despedirse de él.
Como seguro adicional, se había llevado su mochila a la suite infantil y
allí esperó a que amaneciera y sus dos hijos se despertaran.

Al amanecer, Ashley fue a ver a los niños. Como no estaban, la llevaron a la

terraza a esperarlos. En cuanto salió, miró a su alrededor. Al principio no
vio a nadie. Pero supo que algo había cambiado. Incluso antes de mirar a
través de los jardines, había algo diferente en el aire, como una sombra
parpadeante que aliviaba a la tierra de la intensidad del sol, una luz
danzante, como la luz del sol a través de las hojas.
Frunció el ceño. Se acercó al borde de la terraza y miró los jardines.
Nada era como antes. A kilómetros de distancia, los jardines parpadeaban
bajo una nube en movimiento. Para empezar, no sabía qué era. Parecía una
nube inmensa que se movía de arriba abajo y de un lado a otro como una
especie alienígena. Pero entonces le llegó el sonido, ligeros aleteos
centuplicados. Y una mariposa se posó en su mano, parte de la nube que se
abalanzó a su alrededor como dándole la bienvenida. Sintió un leve
cosquilleo cuando se posó en el dorso de su mano durante un segundo,
antes de volar con las demás -una nube marrón salpicada de naranja-
llenando el cielo azul con su aleteo y su forma cambiante.
Pero éstas no eran las crisálidas que estaban adheridas a los cultivos y
las flores de los jardines de abajo, había demasiadas. Miró hacia el oeste,
donde estaban las montañas, y vio dónde empezaba la nube de mariposas.
Observó cómo seguía su camino, posándose brevemente en los jardines de
abajo -aportando nueva polinización, aumentando su vitalidad- antes de
continuar su camino hacia destinos desconocidos.
No sabría decir cuánto tiempo permaneció de pie observando la
cambiante nube de mariposas pasar sobre la tierra. Zyir siempre había
imaginado una nube de langostas abalanzándose sobre los preciosos
jardines de Irem y despojándolos de su generosidad. Pero aquí no había
langostas. Sólo mariposas que traían el polen de las flores silvestres y se lo
llevaban. Cerrando el círculo de la vida. Mientras miraba pasar la nube,
pensó que nunca olvidaría ese momento.
Entonces oyó su voz y supo que tenía que irse. Nunca debería haber
venido, nunca debería haber permanecido tanto tiempo en la terraza. Pero
antes de que tuviera tiempo de marcharse, oyó a Zyir y a sus hijos entrar en
la misma terraza en la que ella estaba. Se puso detrás de un biombo.
Lo primero que le llamó la atención fue que llevaba a sus hijos de la
mano.
“Mira, Talmon, mira las mariposas”.
Lo segundo que le llamó la atención fue su tono, ya no dominante, sino
cálido y amable.
“Pero, papá, ¿qué hacen aquí?”.
Permaneció en silencio unos instantes y Ashley contuvo la respiración,
preguntándose qué iba a decir.
“¿Qué hacen aquí?” Respondió con voz de asombro. “Siguiendo su
espíritu, siguiendo su corazón”.
“¿Las mariposas tienen corazón?”, preguntó Talmon.
Zyir se reclinó sobre sus ancas y rodeó con el brazo a sus dos hijos.
“Todos los seres de este planeta tienen corazón. Si no, ¿cómo viviría?”.
 “¡Tonta!”, dijo Dayana. “Necesitas un corazón para bombear sangre por
todo el cuerpo”. Miró a su padre, deseosa de confirmación. “¿No es cierto,
papá?”.
La sonrisa que le dedicó a su hija también derritió el corazón de Ashley,
sobre todo cuando vio las mejillas de Dayana sonrojadas de placer. “Tienes
razón, mi amor. Pero sus corazones son necesarios para algo más que eso”.
Miró a través del jardín, su mirada desenfocada ahora, como si estuviera
mirando a un lugar lejano que sólo existía en su mente. “El corazón es
necesario para el amor. Y la existencia no es completa sin eso”.
“¿Así que las mariposas también necesitan amar?”, dijo su hijo serio.
“Sin duda”, dijo Zyir. “Necesitan la sangre que el corazón bombea por
sus cuerpos”. Señaló a su hija con la cabeza. “Y necesitan el amor que les
proporciona estar con las otras mariposas”.
Ashley se apoyó contra la pared, sintiéndose repentinamente débil.
“¿Adónde van?”, preguntó Talmon.
“No lo sé, Talmon, pero vayan donde vayan, se llevarán su belleza con
ellos y crearán una magia a su alrededor”.
“Como Ashley”, dijo Talmon, metiéndose un pulgar en la boca.
Zyir se puso rígido. Ashley observó cómo apretaba a su hijo contra su
costado. “Sí, exactamente así”.
Ashley no podía soportarlo más. No le importaba si pensaban que había
estado espiando. Dio un paso alrededor de la pantalla.
Tres caras se volvieron como una sola para mirarla. El rostro de Talmon
estaba radiante de felicidad, había olvidado su pulgar. Dayana sonrió. Pero
fue el rostro de Zyir el que captó su atención y la retuvo. Nunca lo había
visto tan vulnerable ni tan sorprendido. Se obligó a mirar a los niños
mientras se acercaba a ellos.
“¡Ashley!”, exclamaron los dos niños, antes de correr hacia ella. Se
arrodilló, les abrió los brazos y les dio un fuerte abrazo. “Creíamos que te
habías ido”, dijo Talmon.
“No me iría sin despedirme”, dijo Ashley.
Dayana se quedó boquiabierta. “¿Así que sigues yendo?”, dijo en voz
baja. El pulgar de Talmon rondaba ahora, listo para introducirse en su boca
si necesitaba consuelo.
“No... no estoy seguro. Hay algo que tengo que hacer primero”.
“¿Y entonces podrías decidir quedarte?”, preguntó Talmon.
 Ella asintió brevemente. “Tal vez”, dijo en un susurro. Se encontró con
la mirada de Zyir y supo que no podría apartarla pronto.
“Niños, es hora de desayunar”, dijo Zyir con firmeza.
No era hora de desayunar, pero tanto Dayana como Talmon se
comportaban demasiado bien como para cuestionar a su padre. Se volvió e
hizo una seña a la niñera que estaba dentro de la habitación, y ella llamó a
los niños que entraron, dejando solos a Ashley y Zyir.
Ashley se acercó al borde de la terraza para colocarse a su lado y siguió
su mirada hacia las nubes de mariposas que se alejaban.
“Me pregunto adónde irán”, dijo, con la mirada fija en las mariposas.
Sintió sus ojos clavados en ella antes de que él se volviera hacia el paisaje.
Se encogió de hombros. “¿Quién sabe? Pero dondequiera que esté, la
gente alzará los ojos al cielo con asombro. Un espectáculo como éste no se
ha visto en cien años”.
“Es suficiente para hacerte creer en la magia”, dijo ella, repitiendo la
palabra que él había usado antes con sus hijos. Por el rabillo del ojo, le vio
flexionar las manos sobre la pared. Luego se volvió hacia ella.
“Me oíste entonces. Me oíste hablar con los niños”.
“Sí, siento haberlo oído. Había venido a buscarlos, a despedirme”.
“Tienes intención de volver a la universidad entonces”.
“No. No voy a volver a Oxford. He dimitido”.
“¿Hiciste qué?”
“Renuncié a la universidad. Por algo que dijiste, sobre seguir lo que
realmente estaba en mi corazón. Me mostraste que me estaría vendiendo
por escribir un libro sobre algo que no me apasiona.”
“Bien. Entonces, es más fácil...” Se interrumpió, inusualmente inseguro.
“Todavía me voy, Zyir. Sólo he venido a despedirme”.
Extendió la mano y le acarició la cara con los dedos. Ella cerró los ojos,
se giró y besó la palma de su mano antes de que se deslizara demasiado
pronto. “No debes despedirte”.
“¿Preferirías que me fuera sin despedirme? ¿Simplemente que me
fuera?”
“¿A pie? Imaginaba que irías en tu moto”.
“Realmente no tienes reparos en que me vaya, ¿verdad?”
“Te equivocas. La razón por la que no quiero que te despidas, es porque
no deseo que te vayas”.
 “Zyir, no hay nada que puedas decir...” Ella se detuvo a mitad de la
frase cuando, con un rápido movimiento, él sacó de su bolsillo una caja de
oro en forma de corazón y se arrodilló. “¿Qué estás haciendo?
“Cásate conmigo, Ashley.”
“¿Qué? Yo...” Sacudió la cabeza. “¿Qué estás haciendo?”
“¿No es obvio? Te estoy pidiendo que te cases conmigo”. Abrió la caja
y sacó un impresionante anillo de compromiso. “Era de mi madre y quiero
que lo lleves ahora”. Frunció el ceño ante el silencio atónito de ella.
“Ashley, ¿no sabes que te quiero? Te quise desde el momento en que te vi
bajar de la moto y entrar en mi vida. Supe con certeza que te quería cuando
empezaste a contarme tus historias. Y supe en ese momento que nunca sería
la misma sin ti. Por favor, ¿me harías el honor de convertirte en mi
esposa?”.
Sacudió la cabeza, atónita. Ni en sus mejores sueños había imaginado
que él le pediría matrimonio.
“Crees que soy demasiado precipitada, tal vez. ¿Crees que tres días y
tres noches no son suficientes para enamorarse? ¿Hmm? Recurriré de nuevo
a Rumi para que me apoye. Los amantes no se encuentran finalmente en
algún lugar. Están el uno en el otro todo el tiempo’. Otro día, otro año, no
habría hecho ninguna diferencia. Nuestro amor existió el uno en el otro toda
nuestra vida. Sólo nuestro encuentro es reciente”.
De nuevo negó con la cabeza, desconcertada por sus argumentos.
“¿Necesitas más pruebas? Rumi, otra vez. ‘Elige el amor, Elige el amor.
Sin este hermoso amor, la Vida no es más que una carga’”.
“Por favor, Zyir, levántate”. Ella tiró de su mano, pero él no se movió.
“No hasta que me des una respuesta a otra pregunta”.
“¿Qué es eso?”
“¿Me amas? Viniste aquí buscando conocimiento. Quiero saber lo que
encontraste”.
“Zyir, toda mi vida quise ser independiente, ser libre para seguir mi
propio camino, sin miedo a confiar en nadie. Y pensé que era libre hasta
que te conocí, pero ahora me doy cuenta de que no lo era. En Irem, contigo,
encontré la libertad que buscaba, no a través del conocimiento, sino del
amor.
Cerró los ojos y, cuando volvió a abrirlos, la tensión había desaparecido.
“Entonces quédate, Ashley. Quédate aquí conmigo”.
Sonrió. “¿En tu harén?”
 “Como mi esposa. Como mi reina. Dr. Ashley Maitland, ¿quieres
casarte conmigo?”
Su sonrisa se amplió. “Definitivamente.”
Por fin, Zyir se puso en pie. Todo lo que iba a decir fue tragado por su
boca, que presionaba contra la suya, exigente e insistente.
“Sin embargo”, dijo, cuando salió. “Creo que definitivamente
deberíamos volver a visitar el harén. Había algo muy sexy en ser tomada
para el harén del jeque”.
“Considéralo hecho”.
 EPÍLOGO

Un año después...

Z YIR Y A SHLEY , AMBOS VESTIDOS CON TÚNICAS TRADICIONALES ,

observaron cómo el equipo de profesores universitarios que representaban a
las principales universidades occidentales partía hacia el aeropuerto. El
trabajo de Ashley sobre la arquitectura antigua de Irem había suscitado un
gran interés en el extranjero y en el propio país, pero Zyir y Ashley se
cuidaron mucho de gestionar ese interés. No tenían previsto que su país
cambiara, pero tampoco querían que siguiera envuelto en el secreto.
Formaban parte del mundo y querían asegurarse de que Irem y su gente
fueran comprendidos, no envueltos en la ignorancia. Donde había
ignorancia, había potencial para la inestabilidad y la guerra. Y ninguno de
los dos quería eso para sus hijos.
Con Dayana y Talmon ocupados con sus estudios vespertinos, y sus
distinguidos visitantes marchados, Zyir y Ashley no tuvieron que hablar en
voz alta de sus deseos. Siempre fue así, pensó Ashley. Sobre todo ahora que
estaba embarazada de seis meses.

Unas horas más tarde, Ashley yacía desnuda en la cama del harén, con sus
arrugadas sábanas de seda medio caídas sobre las lujosas alfombras que
ahora cubrían los antiguos suelos del harén. Con la luz del sol filtrada
parpadeando sobre su redondeado vientre de embarazada de seis meses, y
sus grandes pechos aún más grandes ahora, el esperma de Zyir pegajoso en
su interior, derramándose sobre las sábanas, suspiró y acarició
perezosamente su semilla alrededor de su sexo, comenzando al tocar su
clítoris. Jadeó y abrió los ojos.
Zyir estaba sentado en la silla con forma de trono del jeque, frente a la
cama, observándola. Tenía los ojos encapuchados, la bata abierta, cayendo
al suelo, mientras enhebraba los dedos y se los llevaba a la boca. Él no hizo
ningún movimiento, sólo le clavó los ojos con un deseo que la embriagaba,
del que sabía que nunca sería capaz de vivir sin él.
Abrió más las piernas y siguió recorriendo con los dedos sus partes más
íntimas. Sus ojos se oscurecieron de deseo, lo que la excitó muchísimo.
Acababa de tenerlo y, sin embargo, lo deseaba de nuevo.
Le tendió la mano. “Zyir.” Era todo lo que tenía que decir.
Ella no opuso resistencia cuando él la hizo rodar suavemente hasta que
quedó de rodillas, sosteniendo su peso con los codos mientras él la
penetraba por detrás.
Permaneció dentro de ella hasta la empuñadura durante largos segundos
antes de moverse, dándole placer con todo lo que tenía: sus dedos, su boca
y su polla. Pero no había prisa. Tenían todo el tiempo del mundo para
demostrarse su amor, dentro y fuera del harén.
Puede que no estuviera atada a su harén, pero sí que era esclava de las
sensaciones que sólo él podía proporcionarle: en su mente, en su cuerpo y,
lo que es más importante, en su corazón.

EL FIN

Si quieres leer más romances de jeques de Diana en un estuche, echa un

vistazo a la serie Los jeques de Havilah:

Reyes del desierton— serie completa

 POSTFACIO

Estimado lector:

¡Oh, Dios mío! Hubo momentos, mientras escribía estos libros, en los que
me preguntaba cómo podía conseguir que mis jeques y sus mujeres
superaran sus diferencias. Pero siempre hay una manera de que las personas
se unan y forjen relaciones nuevas, fuertes y saludables, a pesar de las
cicatrices que llevan. Y esa manera es a través del amor. Como dijo Rumi
(el gran poeta persa):

“Elige el amor. Elige el amor.

Sin este hermoso amor,
La vida no es más que una carga”.

¿Has leído mi serie de reyes del desierto? Estas novelas también están
disponibles en un estuche.

-Reyes del desierto-

Se busca: Una esposa para el jeque
La novia de ganga del jeque
La amante perdida del jeque
Despertada por el jeque
Reclamada por el jeque
Se busca: Un bebé para el jeque
 Reyes del desierton— serie completa

¡Feliz lectura!

Diana
dianafraser.com
OTRAS OBRAS DE DIANA FRASER

-Reyes del desierto-

Se busca: Una esposa para el jeque
La novia de ganga del jeque
La amante perdida del jeque
Despertada por el jeque
Reclamada por el jeque
Se busca: Un bebé para el jeque
Reyes del Desierto (serie completa)

-Los jeques de Havilah-

El bebé secreto del jeque
Comprado por el jeque
La amante prohibida del jeque
Ríndete al jeque
Llevada al harén del jeque
The Sheikhs of Havilah Boxed Set (serie completa)

-Los jeques del diamante-

A las comando del jeque
A las órdenes del jeque
El placer del jeque
Diamond Sheikhs Boxed Set (serie completa)

-Secretos de los jeques-

La venganza del jeque por seducción
El amor secreto del jeque
La trampa matrimonial del jeque
Secretos de los jeques (serie completa)

-British Billionaires-
El matrimonio por contrato del multimillonario
El CEO imposible del multimillonario
 El bebé secreto del multimillonario
Conjunto de libros de multimillonarios británicos (serie completa)

-Romance italiano-
La amante perfecta del italiano
Seducida por el italiano
El italiano apasionado
Una Navidad accidental
Romance italiano en caja (serie completa)

- Romances contemporáneos de pueblos pequeños-

-Los Mackenzie-
Un lugar llamado hogar
Secretos en Parata Bay
Escapada a Shelter Springs
Lo que ves en las estrellas
Segunda oportunidad en Whisper Creek
Verano en el Lakehouse Café
The Mackenzies Boxed Set (Libros 1-3)
La caja de los Mackenzie (Libros 4-6)
La caja completa de los Mackenzie

-Lantern Bay-
Tuyo para dar
Tuyo para atesorar
Tuyo para atesorar
Tuya para siempre
Para siempre
Tuya para amar
Lantern Bay Box Set (Libros 1-3)
Lantern Bay Box Set (Libros 4-6)
Caja completa de Lantern Bay

-Romance medieval-
Reclamar a su dama
 Seduciendo a su dama
Despertando a su Dama
Caballeros de Norfolk (1-3)
Defendiendo a su Dama
Honrando a su Dama

***