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Antropología
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Te explicamos qué es la antropología, su historia y objeto de estudio. Además, las
características de cada uno de sus campos y ramas.

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Para comprender la complejidad humana, la antropología se asocia a otras ciencias.

¿Qué es Antropología?
La antropología es el estudio del ser humano desde una perspectiva holística (integral),
que toma en cuenta tanto sus rasgos más físicos y animales, como los que componen
su cultura y su civilización. Su nombre proviene de los vocablos griegos anthropos,
“hombre”, y logos, “conocimiento”, de modo que se la puede definir como el estudio de
la humanidad.

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La antropología es una ciencia muy cercana a otros campos del saber científico-social,
como la sociología o la psicología, a los que acude a menudo en busca de herramientas.
También se vincula con otras ciencias naturales, como la biología, ya que su abordaje de
la humanidad es mucho más complejo y requiere de una mirada tanto social, como
biologicista.

Obviamente, no es sencillo abarcar un tema tan amplio, y esa aspiración ha conducido a

la antropología a convertirse, en tiempos recientes, en una compleja colección de
saberes de distinta naturaleza, reunidos en cuatro grandes campos de estudio: la
antropología física y la antropología social, y sus dos disciplinas asociadas: la arqueología
y la lingüística.

Veremos estos campos en detalle más adelante, pero es importante notar que muy a
menudo se usa popularmente el término “antropología” para referirse solamente a la
antropología social, ya que es uno de los abordajes más amplios y complejos de todos.

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 Ver además: Sistemática

Objeto de estudio de la antropología

La antropología estudia al humano como producto de su historia, cultura y sociedad.

El objeto de estudio de la antropología es la humanidad como un todo. Dicho así,

puede resultar un poco vago, ya que el fenómeno humano es infinitamente complejo, y
depende siempre del modo en que lo encaremos.

Sin embargo, la antropología aspira a lograr una perspectiva integradora de todo ello,
que permita estudiar al ser humano en el marco de su cultura y sociedad,
reconociéndolo al mismo tiempo como un producto de ellas, es decir, de la historia
misma de su civilización y su especie.

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Historia de la antropología
La antropología en tanto ciencia formal es relativamente reciente. Sin embargo, el
interés por las diferentes manifestaciones culturales y sociales existe desde tiempos
antiguos y ancestrales. Incluso las civilizaciones expansivas e imperiales de la
Antigüedad Clásica se interesaron por comprender qué es lo que nos hace humanos y
cómo se alcanzó la diversidad cultural y social.

Pensadores griegos como Hipócrates (460-377 a. C.) o Aristóteles (384-322 a. C.) dejaron
importantes anotaciones respecto a la diversidad humana y propusieron modos de
abordar esta temática, que podían tomar en cuenta ciertos rasgos físicos como el
tamaño y la forma del cráneo, por ejemplo.

Recién el explorador Francois Auguste Péron (1775-1810) empleó por primera vez la
palabra “antropología”, con su sentido moderno. Lo hizo durante su paso por Australia,
y como parte de su obra Voyage de découvertes aux Terres Australes (“Viaje de
descubrimientos por las tierras australes”), en la que registró muchos datos sobre los
aborígenes de Tasmania, que poco después fueron exterminados por los colonos
europeos.

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En esa época, Europa había iniciado su expansión colonial por el globo entero,
encontrándose con numerosas culturas diferentes a las que estudió con ojo crítico y
espíritu naturalista, como si de animales se tratara. De allí nació la etnografía y se
sentaron las bases para el posterior surgimiento de la antropología, durante el siglo XIX.

La aparición de la Teoría evolucionista y del método científico, además, contribuyó a la

idea de que una ciencia de las sociedades del ser humano era posible, en esos mismos
términos. Así, la antropología pudo iniciar su independencia del conjunto de la Historia
natural (hoy biología).

Esa primera mirada antropológica y etnológica estaba fuertemente influenciada por

el positivismo y por la idea de identidad nacional, es conocida como el Modelo
antropológico clásico. A mediados del siglo XX (alrededor de 1960) fue abandonada en
favor de un nuevo modelo que abría el campo de la antropología a nuevas experiencias
y consideraciones sociales.

Importancia de la antropología
La antropología estudia tanto aspectos biológicos como culturales.

La antropología es probablemente la disciplina mejor preparada para comprender en

su complejidad el fenómeno humano. No sólo por su perspectiva interdisciplinaria y
holística, sino porque ha acompañado a las más recientes transformaciones en el modo
de comprenderse a sí mismo y a sus semejantes de la humanidad contemporánea.

Esto significa que sólo la antropología podemos abarca el inmenso cruce de saberes y
disciplinas que exige una aproximación al ser humano, sin pecar de una mirada
cientificista que nos considere simplemente animales, ni de una enteramente
humanista, que nos considere como algo enteramente distinto y alejado de la
naturaleza.

Campos de estudio
Como dijimos al inicio, la antropología abarca cuatro principales campos de estudio:

Antropología biológica o física. Resultado del cruzamiento entre antropología y

biología, centra su perspectiva sobre el ser humano en los asuntos evolutivos y en la
variabilidad biológica, tanto presente como pasada. Su abordaje del fenómeno
humano está fuertemente anclado, como es evidente, en lo natural y lo físico, al
punto de estudiar también otros primates no humanos para componer una mirada
biocultural.

Antropología sociocultural. Cuya perspectiva en torno al fenómeno humano parte

de sus aspectos culturales, es decir: sus costumbres, mitos, valores, normas, creencias
 y relatos. También considera sus aspectos sociales, esto es: sus formas de acción y
organización, conflictos, contradicciones y demás aspectos de la vida compartida.
Comprende al ser humano como un animal social, que habita en comunidades más
o menos organizadas en cuyo seno se desarrolla una forma de pensamiento y
comportamiento común, que es la cultura. Este campo puede dividirse a su vez en
dos vertientes:

La antropología cultural. Surgida en los Estados Unidos, como resultado del

cisma que se produjo entre antropólogos sociales y culturales en el siglo XX, cuyo
interés se centra más en lo cultural que en lo social.

La antropología social. Típicamente británica, que prefiere hacer hincapié en la

perspectiva social.

Arqueología. Considerada en Estados Unidos como un subcampo antropológico y en

Europa como una disciplina autónoma, se centra en el estudio de los cambios
ocurridos a lo largo de la prehistoria y la historia humanas, a través de la
interpretación de los restos encontrados y conservados a lo largo de los años. Utiliza
diversas técnicas de excavación, preservación y análisis de las muestras.

Antropología lingüística. O lingüística antropológica, es el punto de encuentro de

ambas disciplinas, cuyo interés en el ser humano se centra en los aspectos
vinculados al lenguaje. Aspira a comprender las dinámicas de cambio que el
lenguaje ha sufrido a lo largo del tiempo, como sistema de representación y
comunicación, y también como un conjunto de prácticas culturales.

Ramas de la antropología
La antropología genética estudia la evolución de los homínidos y especies vecinas.

Estas áreas de acción de la antropología engendran un conjunto enorme de ramas y

subramas, como pueden ser:

Antropología física. Sus principales ramas son:

Antropología forense. Dedicada a la identificación y al estudio de los restos

humanos esqueléticos o preservados, para obtener conclusiones respecto a las
condiciones de vida del sujeto fallecido y, por ende, de sus orígenes, cuando no de
su motivo de muerte.

Antropología genética. Cuyo campo de estudio es la evolución de los homínidos y

especies vecinas, a través de la comprensión del ADN.

Paleoantropología. También llamada paleontología humana, se dedica al estudio

de la humanidad primitiva y sus procesos de evolución, a partir de los restos fósiles
y arqueológicos hallados hoy en día.

Antropología sociocultural. Sus principales ramas son:

Antropología urbana. Centrada en el estudio de la vida en las ciudades y de sus

fenómenos propios, como la pobreza, la marginalidad, las clases sociales, etc.

Antropología de la religión. Cuyo campo de estudio se centra en las grandes

tradiciones religiosas, sean cultos, iglesias, tradiciones místicas, etc.

Antropología filosófica. Que como su nombre sugiere se centra en la reflexión en

torno a lo que el ser humano es, echando mano a la información respecto a su
historia, su naturaleza, etc.

Antropología económica. Cuyo principal campo de interés es la producción, el

comercio y las finanzas, entendido todo como una actividad exclusivamente
humana y profundamente determinante en nuestra historia y nuestros modos de
socializar.

Arqueología. Sus principales ramas son:

Arqueoastronomía. Fruto de la convivencia de ambas disciplinas, se especializa en

el estudio de las teorías astronómicas y cosmológicas de las culturas antiguas, a
juzgar por los restos hallados de observatorios y calendarios.

Arqueología subacuática. Encargada de adaptar a los entornos acuáticos (lagos,

océanos, ríos) el ejercicio de la arqueología.
 Antropología evolucionista. Consistente en una mirada interdisciplinaria al origen
de los modos de socialización y de las facciones físicas humanas, a partir de las
evidencias arqueológicas.

Antropología y sociología
Por mucho tiempo la sociología y la antropología fueron esencialmente un mismo
campo de estudio, dado que ambas estudian al ser humano, su cultura y sus modelos
de sociedades.

Sin embargo, actualmente se las distingue porque poseen enfoques realmente

distintos: por ejemplo, la antropología y la sociología echan mano a otras ciencias
sociales para complementar sus estudios, pero la primera también lo hace con a algunas
ciencias puras, como la biología, para fundamentar sus perspectivas.

Ello se debe a que los antropólogos prefieren el enfoque cualitativo antes que
cuantitativo, que les permite obtener conclusiones científicas respecto al modo en que
el ser humano construye sus culturas. En cambio, la sociología enmarca sus
conclusiones dentro de una sociedad determinada, de un modo menos amplio y
abarcativo que la antropología.

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