Carta encíclica Rerum Novarum “sobre la situación de los obreros”

León XIII
1891

1. Despertado el prurito revolucionario que desde hace ya tiempo agita a los pueblos, era de esperar que el
afán de cambiarlo todo llegara un día a derramarse desde el campo de la política al terreno, con él colindante,
de la economía. En efecto, los adelantos de la industria y de las artes, que caminan por nuevos derroteros; el
cambio operado en las relaciones mutuas entre patronos y obreros; la acumulación de las riquezas en manos
de unos pocos y la pobreza de la inmensa mayoría; la mayor confianza de los obreros en sí mismos y la más
estrecha cohesión entre ellos, juntamente con la relajación de la moral, han determinado el planteamiento de
la contienda. Cuál y cuán grande sea la importancia de las cosas que van en ello, se ve por la punzante
ansiedad en que viven todos los espíritus; esto mismo pone en actividad los ingenios de los doctos, informa
las reuniones de los sabios, las asambleas del pueblo, el juicio de los legisladores, las decisiones de los
gobernantes, hasta el punto que parece no haber otro tema que pueda ocupar más hondamente los anhelos
de los hombres.

Así, pues, debiendo Nos velar por la causa de la Iglesia y por la salvación común, creemos oportuno,
venerables hermanos, y por las mismas razones, hacer, respecto de la situación de los obreros, lo que hemos
acostumbrado, dirigiéndoos cartas sobre el poder político, sobre la libertad humana, sobre la cristiana
constitución de los Estados y otras parecidas, que estimamos oportunas para refutar los sofismas de algunas
opiniones. Este tema ha sido tratado por Nos incidentalmente ya más de una vez; mas la conciencia de
nuestro oficio apostólico nos incita a tratar de intento en esta encíclica la cuestión por entero, a fin de que
resplandezcan los principios con que poder dirimir la contienda conforme lo piden la verdad y la justicia. El
asunto es difícil de tratar y no exento de peligros. Es difícil realmente determinar los derechos y deberes
dentro de los cuales hayan de mantenerse los ricos y los proletarios, los que aportan el capital y los que ponen
el trabajo. Es discusión peligrosa, porque de ella se sirven con frecuencia hombres turbulentos y astutos para
torcer el juicio de la verdad y para incitar sediciosamente a las turbas. Sea de ello, sin embargo, lo que quiera,
vemos claramente, cosa en que todos convienen, que es urgente proveer de la manera oportuna al bien de
las gentes de condición humilde, pues es mayoría la que se debate indecorosamente en una situación
miserable y calamitosa, ya que, disueltos en el pasado siglo los antiguos gremios de artesanos, sin ningún
apoyo que viniera a llenar su vacío, desentendiéndose las instituciones públicas y las leyes de la religión de
nuestros antepasados, el tiempo fue insensiblemente entregando a los obreros, aislados e indefensos, a la
inhumanidad de los empresarios y a la desenfrenada codicia de los competidores. Hizo aumentar el mal la
voraz usura, que, reiteradamente condenada por la autoridad de la Iglesia, es practicada, no obstante, por
hombres codiciosos y avaros bajo una apariencia distinta. Añádase a esto que no sólo la contratación del
trabajo, sino también las relaciones comerciales de toda índole, se hallan sometidas al poder de unos pocos,
hasta el punto de que un número sumamente reducido de opulentos y adinerados ha impuesto poco menos
que el yugo de la esclavitud a una muchedumbre infinita de proletarios.

2. Para solucionar este mal, los socialistas, atizando el odio de los indigentes contra los ricos, tratan de acabar
con la propiedad privada de los bienes, estimando mejor que, en su lugar, todos los bienes sean comunes y
administrados por las personas que rigen el municipio o gobiernan la nación. Creen que con este traslado de
los bienes de los particulares a la comunidad, distribuyendo por igual las riquezas y el bienestar entre todos
los ciudadanos, se podría curar el mal presente. Pero esta medida es tan inadecuada para resolver la
contienda, que incluso llega a perjudicar a las propias clases obreras; y es, además, sumamente injusta, pues
ejerce violencia contra los legítimos poseedores, altera la misión de la república y agita fundamentalmente a
las naciones.

3. Sin duda alguna, como es fácil de ver, la razón misma del trabajo que aportan los que se ocupan en algún
oficio lucrativo y el fin primordial que busca el obrero es procurarse algo para sí y poseer con propio derecho
una cosa como suya. Si, por consiguiente, presta sus fuerzas o su habilidad a otro, lo hará por esta razón:
para conseguir lo necesario para la comida y el vestido; y por ello, merced al trabajo aportado, adquiere un
verdadero y perfecto derecho no sólo a exigir el salario, sino también para emplearlo a su gusto. Luego si,
reduciendo sus gastos, ahorra algo e invierte el fruto de sus ahorros en una finca, con lo que puede asegurarse
más su manutención, esta finca realmente no es otra cosa que el mismo salario revestido de otra apariencia,
y de ahí que la finca adquirida por el obrero de esta forma debe ser tan de su dominio como el salario ganado
con su trabajo. Ahora bien: es en esto precisamente en lo que consiste, como fácilmente se colige, la
propiedad de las cosas, tanto muebles como inmuebles. Luego los socialistas empeoran la situación de los
obreros todos, en cuanto tratan de transferir los bienes de los particulares a la comunidad, puesto que,
privándolos de la libertad de colocar sus beneficios, con ello mismo los despojan de la esperanza y de la
facultad de aumentar los bienes familiares y de procurarse utilidades.
4. Pero, lo que todavía es más grave, proponen un remedio en pugna abierta contra la justicia, en cuanto que
el poseer algo en privado como propio es un derecho dado al hombre por la naturaleza. En efecto, también
en esto es grande la diferencia entre el hombre y el género animal. Las bestias, indudablemente, no se
gobiernan a sí mismas, sino que lo son por un doble instinto natural, que ya mantiene en ellas despierta la
facultad de obrar y desarrolla sus fuerzas oportunamente, ya provoca y determina, a su vez, cada uno de sus
movimientos. Uno de esos instintos las impulsa a la conservación de sí mismas y a la defensa de su propia
vida; el otro, a la conservación de la especie. Ambas cosas se consiguen, sin embargo, fácilmente con el uso
de las cosas al alcance inmediato, y no podrían ciertamente ir más allá, puesto que son movidas sólo por el
sentido y por la percepción de las cosas singulares. Muy otra es, en cambio, la naturaleza del hombre.
Comprende simultáneamente la fuerza toda y perfecta de la naturaleza animal, siéndole concedido por esta
parte, y desde luego en no menor grado que al resto de los animales, el disfrute de los bienes de las cosas
corporales. La naturaleza animal, sin embargo, por elevada que sea la medida en que se la posea, dista tanto
de contener y abarcar en sí la naturaleza humana, que es muy inferior a ella y nacida para servirle y
obedecerle. Lo que se acusa y sobresale en nosotros, lo que da al hombre el que lo sea y se distinga de las
bestias, es la razón o inteligencia. Y por esta causa de que es el único animal dotado de razón, es de
necesidad conceder al hombre no sólo el uso de los bienes, cosa común a todos los animales, sino también
el poseerlos con derecho estable y permanente, y tanto los bienes que se consumen con el uso cuanto los
que, pese al uso que se hace de ellos, perduran.

5. Esto resalta todavía más claro cuando se estudia en sí misma la naturaleza del hombre. Pues el hombre,
abarcando con su razón cosas innumerables, enlazando y relacionando las cosas futuras con las presentes
y siendo dueño de sus actos, se gobierna a sí mismo con la previsión de su inteligencia, sometido además a
la ley eterna y bajo el poder de Dios; por lo cual tiene en su mano elegir las cosas que estime más
convenientes para su bienestar, no sólo en cuanto al presente, sino también para el futuro. De donde se sigue
la necesidad de que se halle en el hombre el dominio no sólo de los frutos terrenales, sino también el de la
tierra misma, pues ve que de la fecundidad de la tierra le son proporcionadas las cosas necesarias para el
futuro.

Las necesidades de cada hombre se repiten de una manera constante; de modo que, satisfechas hoy, exigen
nuevas cosas para mañana. Por tanto, la naturaleza tiene que haber dotado al hombre de algo estable y
perpetuamente duradero, de que pueda esperar la continuidad del socorro. Ahora bien: esta continuidad no
puede garantizarla más que la tierra con su fertilidad.

6. Y no hay por qué inmiscuir la providencia de la república, pues que el hombre es anterior a ella, y
consiguientemente debió tener por naturaleza, antes de que se constituyera comunidad política alguna, el
derecho de velar por su vida y por su cuerpo. El que Dios haya dado la tierra para usufructuarla y disfrutarla
a la totalidad del género humano no puede oponerse en modo alguno a la propiedad privada. Pues se dice
que Dios dio la tierra en común al género humano no porque quisiera que su posesión fuera indivisa para
todos, sino porque no asignó a nadie la parte que habría de poseer, dejando la delimitación de las posesiones
privadas a la industria de los individuos y a las instituciones de los pueblos. Por lo demás, a pesar de que se
halle repartida entre los particulares, no deja por ello de servir a la común utilidad de todos, ya que no hay
mortal alguno que no se alimente con lo que los campos producen. Los que carecen de propiedad, lo suplen
con el trabajo; de modo que cabe afirmar con verdad que el medio universal de procurarse la comida y el
vestido está en el trabajo, el cual, rendido en el fundo propio o en un oficio mecánico, recibe, finalmente, como
merced no otra cosa que los múltiples frutos de la tierra o algo que se cambia por ellos.

7. Con lo que de nuevo viene a demostrarse que las posesiones privadas son conforme a la naturaleza. Pues
la tierra produce con largueza las cosas que se precisan para la conservación de la vida y aun para su
perfeccionamiento, pero no podría producirlas por sí sola sin el cultivo y el cuidado del hombre. Ahora bien:
cuando el hombre aplica su habilidad intelectual y sus fuerzas corporales a procurarse los bienes de la
naturaleza, por este mismo hecho se adjudica a sí aquella parte de la naturaleza corpórea que él mismo
cultivó, en la que su persona dejó impresa una a modo de huella, de modo que sea absolutamente justo que
use de esa parte como suya y que de ningún modo sea lícito que venga nadie a violar ese derecho de él
mismo.

8. Es tan clara la fuerza de estos argumentos, que sorprende ver disentir de ellos a algunos restauradores de
desusadas opiniones, los cuales conceden, es cierto, el uso del suelo y los diversos productos del campo al
individuo, pero le niegan de plano la existencia del derecho a poseer como dueño el suelo sobre que ha
edificado o el campo que cultivó. No ven que, al negar esto, el hombre se vería privado de cosas producidas
con su trabajo. En efecto, el campo cultivado por la mano e industria del agricultor cambia por completo su
fisonomía: de silvestre, se hace fructífero; de infecundo, feraz. Ahora bien: todas esas obras de mejora se
adhieren de tal manera y se funden con el suelo, que, por lo general, no hay modo de separarlas del mismo.
¿Y va a admitir la justicia que venga nadie a apropiarse de lo que otro regó con sus sudores? Igual que los
efectos siguen a la causa que los produce, es justo que el fruto del trabajo sea de aquellos que pusieron el
trabajo. Con razón, por consiguiente, la totalidad del género humano, sin preocuparse en absoluto de las
opiniones de unos pocos en desacuerdo, con la mirada firme en la naturaleza, encontró en la ley de la misma
naturaleza el fundamento de la división de los bienes y consagró, con la práctica de los siglos, la propiedad
privada como la más conforme con la naturaleza del hombre y con la pacífica y tranquila convivencia. Y las
leyes civiles, que, cuando son justas, deducen su vigor de esa misma ley natural, confirman y amparan incluso
con la fuerza este derecho de que hablamos. Y lo mismo sancionó la autoridad de las leyes divinas, que
prohíben gravísimamente hasta el deseo de lo ajeno: «No desearás la mujer de tu prójimo; ni la casa, ni el
campo, ni la esclava, ni el buey, ni el asno, ni nada de lo que es suyo»[1].

9. Ahora bien: esos derechos de los individuos se estima que tienen más fuerza cuando se hallan ligados y
relacionados con los deberes del hombre en la sociedad doméstica. Está fuera de duda que, en la elección
del género de vida, está en la mano y en la voluntad de cada cual preferir uno de estos dos: o seguir el consejo
de Jesucristo sobre la virginidad o ligarse con el vínculo matrimonial. No hay ley humana que pueda quitar al
hombre el derecho natural y primario de casarse, ni limitar, de cualquier modo que sea, la finalidad principal
del matrimonio, instituido en el principio por la autoridad de Dios: «Creced y multiplicaos»[2].

He aquí, pues, la familia o sociedad doméstica, bien pequeña, es cierto, pero verdadera sociedad y más
antigua que cualquiera otra, la cual es de absoluta necesidad que tenga unos derechos y unos deberes
propios, totalmente independientes de la potestad civil. Por tanto, es necesario que ese derecho de dominio
atribuido por la naturaleza a cada persona, según hemos demostrado, sea transferido al hombre en cuanto
cabeza de la familia; más aún, ese derecho es tanto más firme cuanto la persona abarca más en la sociedad
doméstica.

Es ley santísima de naturaleza que el padre de familia provea al sustento y a todas las atenciones de los que
engendró; e igualmente se deduce de la misma naturaleza que quiera adquirir y disponer para sus hijos, que
se refieren y en cierto modo prolongan la personalidad del padre, algo con que puedan defenderse
honestamente, en el mudable curso de la vida, de los embates de la adversa fortuna. Y esto es lo que no
puede lograrse sino mediante la posesión de cosas productivas, transmisibles por herencia a los hijos. Al igual
que el Estado, según hemos dicho, la familia es una verdadera sociedad, que se rige por una potestad propia,
esto es, la paterna. Por lo cual, guardados efectivamente los límites que su causa próxima ha determinado,
tiene ciertamente la familia derechos por lo menos iguales que la sociedad civil para elegir y aplicar los medios
necesarios en orden a su incolumidad y justa libertad. Y hemos dicho «por lo menos» iguales, porque, siendo
la familia lógica y realmente anterior a la sociedad civil, se sigue que sus derechos y deberes son también
anteriores y más naturales. Pues si los ciudadanos, si las familias, hechos partícipes de la convivencia y
sociedad humanas, encontraran en los poderes públicos perjuicio en vez de ayuda, un cercenamiento de sus
derechos más bien que una tutela de los mismos, la sociedad sería, más que deseable, digna de repulsa.

10. Querer, por consiguiente, que la potestad civil penetre a su arbitrio hasta la intimidad de los hogares es
un error grave y pernicioso. Cierto es que, si una familia se encontrara eventualmente en una situación de
extrema angustia y carente en absoluto de medios para salir de por sí de tal agobio, es justo que los poderes
públicos la socorran con medios extraordinarios, porque cada familia es una parte de la sociedad. Cierto
también que, si dentro del hogar se produjera una alteración grave de los derechos mutuos, la potestad civil
deberá amparar el derecho de cada uno; esto no sería apropiarse los derechos de los ciudadanos, sino
protegerlos y afianzarlos con una justa y debida tutela. Pero es necesario de todo punto que los gobernantes
se detengan ahí; la naturaleza no tolera que se exceda de estos límites. Es tal la patria potestad, que no
puede ser ni extinguida ni absorbida por el poder público, pues que tiene idéntico y común principio con la
vida misma de los hombres. Los hijos son algo del padre y como una cierta ampliación de la persona paterna,
y, si hemos de hablar con propiedad, no entran a formar parte de la sociedad civil sino a través de la
comunidad doméstica en la que han nacido. Y por esta misma razón, porque los hijos son «naturalmente algo
del padre..., antes de que tengan el uso del libre albedrío se hallan bajo la protección de dos padres»[3]. De
ahí que cuando los socialistas, pretiriendo en absoluto la providencia de los padres, hacen intervenir a los
poderes públicos, obran contra la justicia natural y destruyen la organización familiar.

11. Pero, además de la injusticia, se deja ver con demasiada claridad cuál sería la perturbación y el trastorno
de todos los órdenes, cuán dura y odiosa la opresión de los ciudadanos que habría de seguirse. Se abriría de
par en par la puerta a las mutuas envidias, a la maledicencia y a las discordias; quitado el estímulo al ingenio
y a la habilidad de los individuos, necesariamente vendrían a secarse las mismas fuentes de las riquezas, y
esa igualdad con que sueñan no sería ciertamente otra cosa que una general situación, por igual miserable y
abyecta, de todos los hombres sin excepción alguna. De todo lo cual se sigue claramente que debe rechazarse
de plano esa fantasía del socialismo de reducir a común la propiedad privada, pues que daña a esos mismos
a quienes se pretende socorrer, repugna a los derechos naturales de los individuos y perturba las funciones
del Estado y la tranquilidad común. Por lo tanto, cuando se plantea el problema de mejorar la condición de
las clases inferiores, se ha de tener como fundamental el principio de que la propiedad privada ha de
conservarse inviolable. Sentado lo cual, explicaremos dónde debe buscarse el remedio que conviene.

12. Confiadamente y con pleno derecho nuestro, atacamos la cuestión, por cuanto se trata de un problema
cuya solución aceptable sería verdaderamente nula si no se buscara bajo los auspicios de la religión y de la
Iglesia. Y, estando principalmente en nuestras manos la defensa de la religión y la administración de aquellas
cosas que están bajo la potestad de la Iglesia, Nos estimaríamos que, permaneciendo en silencio, faltábamos
a nuestro deber. Sin duda que esta grave cuestión pide también la contribución y el esfuerzo de los demás;
queremos decir de los gobernantes, de los señores y ricos, y, finalmente, de los mismos por quienes se lucha,
de los proletarios; pero afirmamos, sin temor a equivocarnos, que serán inútiles y vanos los intentos de los
hombres si se da de lado a la Iglesia. En efecto, es la Iglesia la que saca del Evangelio las enseñanzas en
virtud de las cuales se puede resolver por completo el conflicto, o, limando sus asperezas, hacerlo más
soportable; ella es la que trata no sólo de instruir la inteligencia, sino también de encauzar la vida y las
costumbres de cada uno con sus preceptos; ella la que mejora la situación de los proletarios con muchas
utilísimas instituciones; ella la que quiere y desea ardientemente que los pensamientos y las fuerzas de todos
los órdenes sociales se alíen con la finalidad de mirar por el bien de la causa obrera de la mejor manera
posible, y estima que a tal fin deben orientarse, si bien con justicia y moderación, las mismas leyes y la
autoridad del Estado.

13. Establézcase, por tanto, en primer lugar, que debe ser respetada la condición humana, que no se puede
igualar en la sociedad civil lo alto con lo bajo. Los socialistas lo pretenden, es verdad, pero todo es vana
tentativa contra la naturaleza de las cosas. Y hay por naturaleza entre los hombres muchas y grandes
diferencias; no son iguales los talentos de todos, no la habilidad, ni la salud, ni lo son las fuerzas; y de la
inevitable diferencia de estas cosas brota espontáneamente la diferencia de fortuna. Todo esto en correlación
perfecta con los usos y necesidades tanto de los particulares cuanto de la comunidad, pues que la vida en
común precisa de aptitudes varias, de oficios diversos, al desempeño de los cuales se sienten impelidos los
hombres, más que nada, por la diferente posición social de cada uno. Y por lo que hace al trabajo corporal,
aun en el mismo estado de inocencia, jamás el hombre hubiera permanecido totalmente inactivo; mas lo que
entonces hubiera deseado libremente la voluntad para deleite del espíritu, tuvo que soportarlo después
necesariamente, y no sin molestias, para expiación de su pecado: «Maldita la tierra en tu trabajo; comerás de
ellas entre fatigas todos los días de tu vida». Y de igual modo, el fin de las demás adversidades no se dará
en la tierra, porque los males consiguientes al pecado son ásperos, duros y difíciles de soportar y es preciso
que acompañen al hombre hasta el último instante de su vida. Así, pues, sufrir y padecer es cosa humana, y
para los hombres que lo experimenten todo y lo intenten todo, no habrá fuerza ni ingenio capaz de desterrar
por completo estas incomodidades de la sociedad humana. Si algunos alardean de que pueden lograrlo, si
prometen a las clases humildes una vida exenta de dolor y de calamidades, llena de constantes placeres,
ésos engañan indudablemente al pueblo y cometen un fraude que tarde o temprano acabará produciendo
males mayores que los presentes. Lo mejor que puede hacerse es ver las cosas humanas como son y buscar
al mismo tiempo por otros medios, según hemos dicho, el oportuno alivio de los males.

14. Es mal capital, en la cuestión que estamos tratando, suponer que una clase social sea espontáneamente
enemiga de la otra, como si la naturaleza hubiera dispuesto a los ricos y a los pobres para combatirse
mutuamente en un perpetuo duelo. Es esto tan ajeno a la razón y a la verdad, que, por el contrario, es lo más
cierto que como en el cuerpo se ensamblan entre sí miembros diversos, de donde surge aquella
proporcionada disposición que justamente podríase llamar armonía, así ha dispuesto la naturaleza que, en la
sociedad humana, dichas clases gemelas concuerden armónicamente y se ajusten para lograr el equilibrio.
Ambas se necesitan en absoluto: ni el capital puede subsistir sin el trabajo, ni el trabajo sin el capital. El
acuerdo engendra la belleza y el orden de las cosas; por el contrario, de la persistencia de la lucha tiene que
derivarse necesariamente la confusión juntamente con un bárbaro salvajismo.

15. Ahora bien: para acabar con la lucha y cortar hasta sus mismas raíces, es admirable y varia la fuerza de
las doctrinas cristianas. En primer lugar, toda la doctrina de la religión cristiana, de la cual es intérprete y
custodio la Iglesia, puede grandemente arreglar entre sí y unir a los ricos con los proletarios, es decir, llamando
a ambas clases al cumplimiento de sus deberes respectivos y, ante todo, a los deberes de justicia. De esos
deberes, los que corresponden a los proletarios y obreros son: cumplir íntegra y fielmente lo que por propia
libertad y con arreglo a justicia se haya estipulado sobre el trabajo; no dañar en modo alguno al capital; no
ofender a la persona de los patronos; abstenerse de toda violencia al defender sus derechos y no promover
sediciones; no mezclarse con hombres depravados, que alientan pretensiones inmoderadas y se prometen
artificiosamente grandes cosas, lo que lleva consigo arrepentimientos estériles y las consiguientes pérdidas
de fortuna.

Y éstos, los deberes de los ricos y patronos: no considerar a los obreros como esclavos; respetar en ellos,
como es justo, la dignidad de la persona, sobre todo ennoblecida por lo que se llama el carácter cristiano.
Que los trabajos remunerados, si se atiende a la naturaleza y a la filosofa cristiana, no son vergonzosos para
el hombre, sino de mucha honra, en cuanto dan honesta posibilidad de ganarse la vida. Que lo realmente
vergonzoso e inhumano es abusar de los hombres como de cosas de lucro y no estimarlos en más que cuanto
sus nervios y músculos pueden dar de sí. E igualmente se manda que se tengan en cuenta las exigencias de
la religión y los bienes de las almas de los proletarios. Por lo cual es obligación de los patronos disponer que
el obrero tenga un espacio de tiempo idóneo para atender a la piedad, no exponer al hombre a los halagos
de la corrupción y a las ocasiones de pecar y no apartarlo en modo alguno de sus atenciones domésticas y
de la afición al ahorro. Tampoco debe imponérseles más trabajo del que puedan soportar sus fuerzas, ni de
una clase que no esté conforme con su edad y su sexo. Pero entre los primordiales deberes de los patronos
se destaca el de dar a cada uno lo que sea justo.

Cierto es que para establecer la medida del salario con justicia hay que considerar muchas razones; pero,
generalmente, tengan presente los ricos y los patronos que oprimir para su lucro a los necesitados y a los
desvalidos y buscar su ganancia en la pobreza ajena no lo permiten ni las leyes divinas ni las humanas. Y
defraudar a alguien en el salario debido es un gran crimen, que llama a voces las iras vengadoras del cielo.
«He aquí que el salario de los obreros... que fue defraudado por vosotras, clama; y el clamor de ellos ha
llegado a los oídos del Dios de los ejércitos»[4].

Por último, han de evitar cuidadosamente los ricos perjudicar en lo más mínimo los intereses de los proletarios
ni con violencias, ni con engaños, ni con artilugios usurarios; tanto más cuanto que no están suficientemente
preparados contra la injusticia y el atropello, y, por eso mismo, mientras más débil sea su economía, tanto
más debe considerarse sagrada.

16. ¿No bastaría por sí solo el sometimiento a estas leyes para atenuar la violencia y los motivos de discordia?
Pero la Iglesia, con Cristo por maestro y guía, persigue una meta más alta: o sea, preceptuando algo más
perfecto, trata de unir una clase con la otra por la aproximación y la amistad. No podemos, indudablemente,
comprender y estimar en su valor las cosas caducas si no es fijando el alma sus ojos en la vida inmortal de
ultratumba, quitada la cual se vendría inmediatamente abajo toda especie y verdadera noción de lo honesto;
más aún, todo este universo de cosas se convertiría en un misterio impenetrable a toda investigación humana.
Pues lo que nos enseña de por sí la naturaleza, que sólo habremos de vivir la verdadera vida cuando hayamos
salido de este mundo, eso mismo es dogma cristiano y fundamento de la razón y de todo el ser de la religión.
Pues que Dios no creó al hombre para estas cosas frágiles y perecederas, sino para las celestiales y eternas,
dándonos la tierra como lugar de exilio y no de residencia permanente. Y, ya nades en la abundancia, ya
carezcas de riquezas y de todo lo demás que llamamos bienes, nada importa eso para la felicidad eterna; lo
verdaderamente importante es el modo como se usa de ellos.

Jesucristo no suprimió en modo alguno con su copiosa redención las tribulaciones diversas de que está tejida
casi por completo la vida mortal, sino que hizo de ellas estímulo de virtudes y materia de merecimientos, hasta
el punto de que ningún mortal podrá alcanzar los premios eternos si no sigue las huellas ensangrentadas de
Cristo. Si «sufrimos, también reinaremos con El»[5]. Tomando El libremente sobre sí los trabajos y
sufrimientos, mitigó notablemente la rudeza de los trabajos y sufrimientos nuestros; y no sólo hizo más
llevaderos los sufrimientos con su ejemplo, sino también con su gracia y con la esperanza del eterno galardón:
«Porque lo que hay al presente de momentánea y leve tribulación nuestra, produce en nosotros una cantidad
de gloria eterna de inconmensurable sublimidad»[6].

17. Así, pues, quedan avisados los ricos de que las riquezas no aportan consigo la exención del dolor, ni
aprovechan nada para la felicidad eterna, sino que más bien la obstaculizan[7]; de que deben imponer temor
a los ricos las tremendas amenazas de Jesucristo[8] y de que pronto o tarde se habrá de dar cuenta
severísima al divino juez del uso de las riquezas.

Sobre el uso de las riquezas hay una doctrina excelente y de gran importancia, que, si bien fue iniciada por la
filosofía, la Iglesia la ha enseñado también perfeccionada por completo y ha hecho que no se quede en puro
conocimiento, sino que informe de hecho las costumbres. El fundamento de dicha doctrina consiste en
distinguir entre la recta posesión del dinero y el recto uso del mismo. Poseer bienes en privado, según hemos
dicho poco antes, es derecho natural del hombre, y usar de este derecho, sobre todo en la sociedad de la
vida, no sólo es lícito, sino incluso necesario en absoluto. «Es lícito que el hombre posea cosas propias. Y es
necesario también para la vida humana»[9]. Y si se pregunta cuál es necesario que sea el uso de los bienes,
la Iglesia responderá sin vacilación alguna: «En cuanto a esto, el hombre no debe considerar las cosas
externas como propias, sino como comunes; es decir, de modo que las comparta fácilmente con otros en sus
necesidades. De donde el Apóstol dice: "Manda a los ricos de este siglo... que den, que compartan con
facilidad"»[10].
A nadie se manda socorrer a los demás con lo necesario para sus usos personales o de los suyos; ni siquiera
a dar a otro lo que él mismo necesita para conservar lo que convenga a la persona, a su decoro: «Nadie debe
vivir de una manera inconveniente»[11]. Pero cuando se ha atendido suficientemente a la necesidad y al
decoro, es un deber socorrer a los indigentes con lo que sobra. «Lo que sobra, dadlo de limosna»[12]. No son
éstos, sin embargo, deberes de justicia, salvo en los casos de necesidad extrema, sino de caridad cristiana,
la cual, ciertamente, no hay derecho de exigirla por la ley. Pero antes que la ley y el juicio de los hombres
están la ley y el juicio de Cristo Dios, que de modos diversos y suavemente aconseja la práctica de dar: «Es
mejor dar que recibir»[13], y que juzgará la caridad hecha o negada a los pobres como hecha o negada a El
en persona: «Cuanto hicisteis a uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis»[14]. Todo
lo cual se resume en que todo el que ha recibido abundancia de bienes, sean éstos del cuerpo y externos,
sean del espíritu, los ha recibido para perfeccionamiento propio, y, al mismo tiempo, para que, como ministro
de la Providencia divina, los emplee en beneficio de los demás. «Por lo tanto, el que tenga talento, que cuide
mucho de no estarse callado; el que tenga abundancia de bienes, que no se deje entorpecer para la largueza
de la misericordia; el que tenga un oficio con que se desenvuelve, que se afane en compartir su uso y su
utilidad con el prójimo»[15].

18. Los que, por el contrario, carezcan de bienes de fortuna, aprendan de la Iglesia que la pobreza no es
considerada como una deshonra ante el juicio de Dios y que no han de avergonzarse por el hecho de ganarse
el sustento con su trabajo. Y esto lo confirmó realmente y de hecho Cristo, Señor nuestro, que por la salvación
de los hombres se hizo pobre siendo rico; y, siendo Hijo de Dios y Dios él mismo, quiso, con todo, aparecer y
ser tenido por hijo de un artesano, ni rehusó pasar la mayor parte de su vida en el trabajo manual. «¿No es
acaso éste el artesano, el hijo de María?»[16]

19. Contemplando lo divino de este ejemplo, se comprende más fácilmente que la verdadera dignidad y
excelencia del hombre radica en lo moral, es decir, en la virtud; que la virtud es patrimonio común de todos
los mortales, asequible por igual a altos y bajos, a ricos y pobres; y que el premio de la felicidad eterna no
puede ser consecuencia de otra cosa que de las virtudes y de los méritos, sean éstos de quienes fueren. Más
aún, la misma voluntad de Dios parece más inclinada del lado de los afligidos, pues Jesucristo llama felices a
los pobres, invita amantísimamente a que se acerquen a El, fuente de consolación, todos los que sufren y
lloran, y abraza con particular claridad a los más bajos y vejados por la injuria. Conociendo estas cosas, se
baja fácilmente el ánimo hinchado de los ricos y se levanta el deprimido de los afligidos; unos se pliegan a la
benevolencia, otros a la modestia. De este modo, el pasional alejamiento de la soberbia se hará más corto y
se logrará sin dificultades que las voluntades de una y otra clase, estrechadas amistosamente las manos, se
unan también entre sí.

20. Para los cuales, sin embargo, si siguen los preceptos de Cristo, resultará poco la amistad y se unirán por
el amor fraterno. Pues verán y comprenderán que todos los hombres han sido creados por el mismo Dios,
Padre común; que todos tienden al mismo fin, que es el mismo Dios, el único que puede dar la felicidad
perfecta y absoluta a los hombres y a los ángeles; que, además, todos han sido igualmente redimidos por el
beneficio de Jesucristo y elevados a la dignidad de hijos de Dios, de modo que se sientan unidos, por
parentesco fraternal, tanto entre sí como con Cristo, primogénito entre muchos hermanos. De igual manera
que los bienes naturales, los dones de la gracia divina pertenecen en común y generalmente a todo el linaje
humano, y nadie, a no ser que se haga indigno, será desheredado de los bienes celestiales: «Si hijos, pues,
también herederos; herederos ciertamente de Dios y coherederos de Cristo»[17].

Tales son los deberes y derechos que la filosofía cristiana profesa. ¿No parece que acabaría por extinguirse
bien pronto toda lucha allí donde ella entrara en vigor en la sociedad civil?

21. Finalmente, la Iglesia no considera bastante con indicar el camino para llegar a la curación, sino que aplica
ella misma por su mano la medicina, pues que está dedicada por entero a instruir y enseñar a los hombres su
doctrina, cuyos saludables raudales procura que se extiendan, con la mayor amplitud posible, por la obra de
los obispos y del clero. Trata, además de influir sobre los espíritus y de doblegar las voluntades, a fin de que
se dejen regir y gobernar por la enseñanza de los preceptos divinos. Y en este aspecto, que es el principal y
de gran importancia, pues que en él se halla la suma y la causa total de todos los bienes, es la Iglesia la única
que tiene verdadero poder, ya que los instrumentos de que se sirve para mover los ánimos le fueron dados
por Jesucristo y tienen en sí eficacia infundida por Dios. Son instrumentos de esta índole los únicos que
pueden llegar eficazmente hasta las intimidades del corazón y lograr que el hombre se muestre obediente al
deber, que modere los impulsos del alma ambiciosa, que ame a Dios y al prójimo con singular y suma caridad
y destruya animosamente cuanto obstaculice el sendero de la virtud.

Bastará en este orden con recordar brevemente los ejemplos de los antiguos. Recordamos cosas y hechos
que no ofrecen duda alguna: que la sociedad humana fue renovada desde sus cimientos por las costumbres
cristianas; que, en virtud de esta renovación, fue impulsado el género humano a cosas mejores; más aún, fue
sacado de la muerte a la vida y colmado de una tan elevada perfección, que ni existió otra igual en tiempos
anteriores ni podrá haberla mayor en el futuro. Finalmente, que Jesucristo es el principio y el fin mismo de
estos beneficios y que, como de El han procedido, a El tendrán todos que referirse. Recibida la luz del
Evangelio, habiendo conocido el orbe entero el gran misterio de la encarnación del Verbo y de la redención
de los hombres, la vida de Jesucristo, Dios y hombre, penetró todas las naciones y las imbuyó a todas en su
fe, en sus preceptos y en sus leyes. Por lo cual, si hay que curar a la sociedad humana, sólo podrá curarla el
retorno a la vida y a las costumbres cristianas, ya que, cuando se trata de restaurar la sociedades decadentes,
hay que hacerlas volver a sus principios. Porque la perfección de toda sociedad está en buscar y conseguir
aquello para que fue instituida, de modo que sea causa de los movimientos y actos sociales la misma causa
que originó la sociedad. Por lo cual, apartarse de lo estatuido es corrupción, tornar a ello es curación. Y con
toda verdad, lo mismo que respecto de todo el cuerpo de la sociedad humana, lo decimos de igual modo de
esa clase de ciudadanos que se gana el sustento con el trabajo, que son la inmensa mayoría.

22. No se ha de pensar, sin embargo, que todos los desvelos de la Iglesia estén tan fijos en el cuidado de las
almas, que se olvide de lo que atañe a la vida mortal y terrena. En relación con los proletarios concretamente,
quiere y se esfuerza en que salgan de su misérrimo estado y logren una mejor situación. Y a ello contribuye
con su aportación, no pequeña, llamando y guiando a los hombres hacia la virtud. Dado que, dondequiera
que se observen íntegramente, las virtudes cristianas aportan una parte de la prosperidad a las cosas
externas, en cuanto que aproximan a Dios, principio y fuente de todos los bienes; reprime esas dos plagas de
la vida que hacen sumamente miserable al hombre incluso cuando nada en la abundancia, como son el
exceso de ambición y la sed de placeres[18]; en fin, contentos con un atuendo y una mesa frugal, suplen la
renta con el ahorro, lejos de los vicios, que arruinan no sólo las pequeñas, sino aun las grandes fortunas, y
disipan los más cuantiosos patrimonios. Pero, además, provee directamente al bienestar de los proletarios,
creando y fomentando lo que estima conducente a remediar su indigencia, habiéndose distinguido tanto en
esta clase de beneficios, que se ha merecido las alabanzas de sus propios enemigos.

Tal era el vigor de la mutua caridad entre los cristianos primitivos, que frecuentemente los más ricos se
desprendían de sus bienes para socorrer, «y no... había ningún necesitado entre ellos»[19]. A los diáconos,
orden precisamente instituido para esto, fue encomendado por los apóstoles el cometido de llevar a cabo la
misión de la beneficencia diaria; y Pablo Apóstol, aunque sobrecargado por la solicitud de todas las Iglesias,
no dudó, sin embargo, en acometer penosos viajes para llevar en persona la colecta a los cristianos más
pobres. A dichas colectas, realizadas espontáneamente por los cristianos en cada reunión, la llama Tertuliano
«depósitos de piedad», porque se invertían «en alimentar y enterrar a los pobres, a los niños y niñas carentes
de bienes y de padres, entre los sirvientes ancianos y entre los náufragos»[20]. De aquí fue poco a poco
formándose aquel patrimonio que la Iglesia guardó con religioso cuidado, como herencia de los pobres. Más
aún, proveyó de socorros a una muchedumbre de indigentes, librándolos de la vergüenza de pedir limosna.
Pues como madre común de ricos y pobres, excitada la caridad por todas partes hasta un grado sumo, fundó
congregaciones religiosas y otras muchas instituciones benéficas, con cuyas atenciones apenas hubo género
de miseria que careciera de consuelo. Hoy, ciertamente, son muchos los que, como en otro tiempo hicieran
los gentiles, se propasan a censurar a la Iglesia esta tan eximia caridad, en cuyo lugar se ha pretendido poner
la beneficencia establecida por las leyes civiles. Pero no se encontrarán recursos humanos capaces de suplir
la caridad cristiana, que se entrega toda entera a sí misma para utilidad de los demás. Tal virtud es exclusiva
de la Iglesia, porque, si no brotara del sacratísimo corazón de Jesucristo, jamás hubiera existido, pues anda
errante lejos de Cristo el que se separa de la Iglesia.

Mas no puede caber duda que para lo propuesto se requieren también las ayudas que están en manos de los
hombres. Absolutamente es necesario que todos aquellos a quienes interesa la cuestión tiendan a lo mismo
y trabajen por ello en la parte que les corresponda. Lo cual tiene cierta semejanza con la providencia que
gobierna al mundo, pues vemos que el éxito de las cosas proviene de la coordinación de las causas de que
dependen.

23. Queda ahora por investigar qué parte de ayuda puede esperarse del Estado. Entendemos aquí por Estado
no el que de hecho tiene tal o cual pueblo, sino el que pide la recta razón de conformidad con la naturaleza,
por un lado, y aprueban, por otro, las enseñanzas de la sabiduría divina, que Nos mismo hemos expuesto
concretamente en la encíclica sobre la constitución cristiana de las naciones. Así, pues, los que gobiernan
deber cooperar, primeramente y en términos generales, con toda la fuerza de las leyes e instituciones, esto
es, haciendo que de la ordenación y administración misma del Estado brote espontáneamente la prosperidad
tanto de la sociedad como de los individuos, ya que éste es el cometido de la política y el deber inexcusable
de los gobernantes. Ahora bien: lo que más contribuye a la prosperidad de las naciones es la probidad de las
costumbres, la recta y ordenada constitución de las familias, la observancia de la religión y de la justicia, las
moderadas cargas públicas y su equitativa distribución, los progresos de la industria y del comercio, la
floreciente agricultura y otros factores de esta índole, si quedan, los cuales, cuanto con mayor afán son
impulsados, tanto mejor y más felizmente permitirán vivir a los ciudadanos. A través de estas cosas queda al
alcance de los gobernantes beneficiar a los demás órdenes sociales y aliviar grandemente la situación de los
proletarios, y esto en virtud del mejor derecho y sin la más leve sospecha de injerencia, ya que el Estado debe
velar por el bien común como propia misión suya. Y cuanto mayor fuere la abundancia de medios procedentes
de esta general providencia, tanto menor será la necesidad de probar caminos nuevos para el bienestar de
los obreros.

24. Pero también ha de tenerse presente, punto que atañe más profundamente a la cuestión, que la naturaleza
única de la sociedad es común a los de arriba y a los de abajo. Los proletarios, sin duda alguna, son por
naturaleza tan ciudadanos como los ricos, es decir, partes verdaderas y vivientes que, a través de la familia,
integran el cuerpo de la nación, sin añadir que en toda nación son inmensa mayoría. Por consiguiente, siendo
absurdo en grado sumo atender a una parte de los ciudadanos y abandonar a la otra, se sigue que los
desvelos públicos han de prestar los debidos cuidados a la salvación y al bienestar de la clase proletaria; y si
tal no hace, violará la justicia, que manda dar a cada uno lo que es suyo. Sobre lo cual escribe sabiamente
Santo Tomás: «Así como la parte y el todo son, en cierto modo, la misma cosa, así lo que es del todo, en
cierto modo, lo es de la parte»[21]. De ahí que entre los deberes, ni pocos ni leves, de los gobernantes que
velan por el bien del pueblo, se destaca entre los primeros el de defender por igual a todas las clases sociales,
observando inviolablemente la justicia llamada distributiva.

25. Mas, aunque todos los ciudadanos, sin excepción alguna, deban contribuir necesariamente a la totalidad
del bien común, del cual deriva una parte no pequeña a los individuos, no todos, sin embargo, pueden aportar
lo mismo ni en igual cantidad. Cualesquiera que sean las vicisitudes en las distintas formas de gobierno,
siempre existirá en el estado de los ciudadanos aquella diferencia sin la cual no puede existir ni concebirse
sociedad alguna. Es necesario en absoluto que haya quienes se dediquen a las funciones de gobierno,
quienes legislen, quienes juzguen y, finalmente, quienes con su dictamen y autoridad administren los asuntos
civiles y militares. Aportaciones de tales hombres que nadie dejará de ver que son principales y que ellos
deben ser considerados como superiores en toda sociedad por el hecho de que contribuyen al bien común
más de cerca y con más altas razones. Los que ejercen algún oficio, por el contrario, no aprovechan a la
sociedad en el mismo grado y con las mismas funciones que aquéllos, mas también ellos concurren al bien
común de modo notable, aunque menos directamente. Y, teniendo que ser el bien común de naturaleza tal
que los hombres, consiguiéndolo, se hagan mejores, debe colocarse principalmente en la virtud. De todos
modos, para la buena constitución de una nación es necesaria también la abundancia de los bienes del cuerpo
y externos, «cuyo uso es necesario para que se actualice el acto de virtud»[22]. Y para la obtención de estos
bienes es sumamente eficaz y necesario el trabajo de los proletarios, ya ejerzan sus habilidades y destreza
en el cultivo del campo, ya en los talleres e industrias. Más aún: llega a tanto la eficacia y poder de los mismos
en este orden de cosas, que es verdad incuestionable que la riqueza nacional proviene no de otra cosa que
del trabajo de los obreros. La equidad exige, por consiguiente, que las autoridades públicas prodiguen sus
cuidados al proletario para que éste reciba algo de lo que aporta al bien común, como la casa, el vestido y el
poder sobrellevar la vida con mayor facilidad. De donde se desprende que se habrán de fomentar todas
aquellas cosas que de cualquier modo resulten favorables para los obreros. Cuidado que dista mucho de
perjudicar a nadie, antes bien aprovechará a todos, ya que interesa mucho al Estado que no vivan en la
miseria aquellos de quienes provienen unos bienes tan necesarios.

26. No es justo, según hemos dicho, que ni el individuo ni la familia sean absorbidos por el Estado; lo justo es
dejar a cada uno la facultad de obrar con libertad hasta donde sea posible, sin daño del bien común y sin
injuria de nadie. No obstante, los que gobiernan deberán atender a la defensa de la comunidad y de sus
miembros. De la comunidad, porque la naturaleza confió su conservación a la suma potestad, hasta el punto
que la custodia de la salud pública no es sólo la suprema ley, sino la razón total del poder; de los miembros,
porque la administración del Estado debe tender por naturaleza no a la utilidad de aquellos a quienes se ha
confiado, sino de los que se le confían, como unánimemente afirman la filosofía y la fe cristiana. Y, puesto
que el poder proviene de Dios y es una cierta participación del poder infinito, deberá aplicarse a la manera de
la potestad divina, que vela con solicitud paternal no menos de los individuos que de la totalidad de las cosas.
Si, por tanto, se ha producido o amenaza algún daño al bien común o a los intereses de cada una de las
clases que no pueda subsanarse de otro modo, necesariamente deberá afrontarlo el poder público.

Ahora bien: interesa tanto a la salud pública cuanto a la privada que las cosas estén en paz y en orden; e
igualmente que la totalidad del orden doméstico se rija conforme a los mandatos de Dios y a los preceptos de
la naturaleza; que se respete y practique la religión; que florezca la integridad de las costumbres privadas y
públicas; que se mantenga inviolada la justicia y que no atenten impunemente unos contra otros; que los
ciudadanos crezcan robustos y aptos, si fuera preciso, para ayudar y defender a la patria. Por consiguiente,
si alguna vez ocurre que algo amenaza entre el pueblo por tumultos de obreros o por huelgas; que se relajan
entre los proletarios los lazos naturales de la familia; que se quebranta entre ellos la religión por no contar con
la suficiente holgura para los deberes religiosos; si se plantea en los talleres el peligro para la pureza de las
costumbres por la promiscuidad o por otros incentivos de pecado; si la clase patronal oprime a los obreros
con cargas injustas o los veja imponiéndoles condiciones ofensivas para la persona y dignidad humanas; si
daña la salud con trabajo excesivo, impropio del sexo o de la edad, en todos estos casos deberá intervenir de
lleno, dentro de ciertos límites, el vigor y la autoridad de las leyes. Límites determinados por la misma causa
que reclama el auxilio de la ley, o sea, que las leyes no deberán abarcar ni ir más allá de lo que requieren el
remedio de los males o la evitación del peligro.

27. Los derechos, sean de quien fueren, habrán de respetarse inviolablemente; y para que cada uno disfrute
del suyo deberá proveer el poder civil, impidiendo o castigando las injurias. Sólo que en la protección de los
derechos individuales se habrá de mirar principalmente por los débiles y los pobres. La gente rica, protegida
por sus propios recursos, necesita menos de la tutela pública; la clase humilde, por el contrario, carente de
todo recurso, se confía principalmente al patrocinio del Estado. Este deberá, por consiguiente, rodear de
singulares cuidados y providencia a los asalariados, que se cuentan entre la muchedumbre desvalida.

28. Pero quedan por tratar todavía detalladamente algunos puntos de mayor importancia. El principal es que
debe asegurar las posesiones privadas con el imperio y fuerza de las leyes. Y principalísimamente deberá
mantenerse a la plebe dentro de los límites del deber, en medio de un ya tal desenfreno de ambiciones;
porque, si bien se concede la aspiración a mejorar, sin que oponga reparos la justicia, sí veda ésta, y tampoco
autoriza la propia razón del bien común, quitar a otro lo que es suyo o, bajo capa de una pretendida igualdad,
caer sobre las fortunas ajenas. Ciertamente, la mayor parte de los obreros prefieren mejorar mediante el
trabajo honrado sin perjuicio de nadie; se cuenta, sin embargo, no pocos, imbuidos de perversas doctrinas y
deseosos de revolución, que pretenden por todos los medíos concitar a las turbas y lanzar a los demás a la
violencia. Intervenga, por tanto, la autoridad del Estado y, frenando a los agitadores, aleje la corrupción de las
costumbres de los obreros y el peligro de las rapiñas de los legítimos dueños.

29. El trabajo demasiado largo o pesado y la opinión de que el salario es poco dan pie con frecuencia a los
obreros para entregarse a la huelga y al ocio voluntario. A este mal frecuente y grave se ha de poner remedio
públicamente, pues esta clase de huelga perjudica no sólo a los patronos y a los mismos obreros, sino también
al comercio y a los intereses públicos; y como no escasean la violencia y los tumultos, con frecuencia ponen
en peligro la tranquilidad pública. En lo cual, lo más eficaz y saludable es anticiparse con la autoridad de las
leyes e impedir que pueda brotar el mal, removiendo a tiempo las causas de donde parezca que habría de
surgir el conflicto entre patronos y obreros.

30. De igual manera hay muchas cosas en el obrero que se han de tutelar con la protección del Estado, y, en
primer lugar, los bienes del alma, puesto que la vida mortal, aunque buena y deseable, no es, con todo, el fin
último para que hemos sido creados, sino tan sólo el camino y el instrumento para perfeccionarla vida del
alma con el conocimiento de la verdad y el amor del bien. El alma es la que lleva impresa la imagen y
semejanza de Dios, en la que reside aquel poder mediante el cual se mandó al hombre que dominara sobre
las criaturas inferiores y sometiera a su beneficio a las tierras todas y los mares. «Llenad la tierra y sometedla,
y dominad a los peces del mar y a las aves del cielo y a todos los animales que se mueven sobre la tierra»[23].
En esto son todos los hombres iguales, y nada hay que determine diferencias entre los ricos y los pobres,
entre los señores y los operarios, entre los gobernantes y los particulares, «pues uno mismo es el Señor
todos»[24]. A nadie le está permitido violar impunemente la dignidad humana, de la que Dios mismo dispone
con gran reverencia; ni ponerle trabas en la marcha hacia su perfeccionamiento, que lleva a la sempiterna
vida de los cielos. Más aún, ni siquiera por voluntad propia puede el hombre ser tratado, en este orden, de
una manera inconveniente o someterse a una esclavitud de alma pues no se trata de derechos de que el
hombre tenga pleno dominio, sino de deberes para con Dios, y que deben ser guardados puntualmente. De
aquí se deduce la necesidad de interrumpir las obras y trabajos durante los días festivos. Nadie, sin embargo,
deberá entenderlo como el disfrute de una más larga holganza inoperante, ni menos aún como una ociosidad,
como muchos desean, engendradora de vicios y fomentadora de derroches de dinero, sino justamente del
descanso consagrado por la religión. Unido con la religión, el descanso aparta al hombre de los trabajos y de
los problemas de la vida diaria, para atraerlo al pensamiento de las cosas celestiales y a rendir a la suprema
divinidad el culto justo y debido. Este es, principalmente, el carácter y ésta la causa del descanso de los días
festivos, que Dios sancionó ya en el Viejo Testamento con una ley especial: «Acuérdate de santificar el
sábado»[25],enseñándolo, además, con el ejemplo de aquel arcano descanso después de haber creado al
hombre:«Descansó el séptimo día de toda la obra que había realizado»[26].

31. Por lo que respecta a la tutela de los bienes del cuerpo y externos, lo primero que se ha de hacer es librar
a los pobres obreros de la crueldad de los ambiciosos, que abusan de las personas sin moderación, como si
fueran cosas para su medro personal. O sea, que ni la justicia ni la humanidad toleran la exigencia de un
rendimiento tal, que el espíritu se embote por el exceso de trabajo y al mismo tiempo el cuerpo se rinda a la
fatiga. Como todo en la naturaleza del hombre, su eficiencia se halla circunscrita a determinados límites, más
allá de los cuales no se puede pasar. Cierto que se agudiza con el ejercicio y la práctica, pero siempre a
condición de que el trabajo se interrumpa de cuando en cuando y se dé lugar al descanso.
Se ha de mirar por ello que la jornada diaria no se prolongue más horas de las que permitan las fuerzas.
Ahora bien: cuánto deba ser el intervalo dedicado al descanso, lo determinarán la clase de trabajo, las
circunstancias de tiempo y lugar y la condición misma de los operarios. La dureza del trabajo de los que se
ocupan ensacar piedras en las canteras o en minas de hierro, cobre y otras cosas de esta índole, ha de ser
compensada con la brevedad de la duración, pues requiere mucho más esfuerzo que otros y es peligroso
para la salud.

Hay que tener en cuenta igualmente las épocas del año, pues ocurre con frecuencia que un trabajo fácilmente
soportable en una estación es insufrible en otra o no puede realizarse sino con grandes dificultades.
Finalmente, lo que puede hacer y soportar un hombre adulto y robusto no se le puede exigir a una mujer o a
un niño. Y, en cuanto a los niños, se ha de evitar cuidadosamente y sobre todo que entren en talleres antes
de que la edad haya dado el suficiente desarrollo a su cuerpo, a su inteligencia y a su alma. Puesto que la
actividad precoz agosta, como a las hierbas tiernas, las fuerzas que brotan de la infancia, con lo que la
constitución de la niñez vendría a destruirse por completo. Igualmente, hay oficios menos aptos para la mujer,
nacida para las labores domésticas; labores estas que no sólo protegen sobremanera el decoro femenino,
sino que responden por naturaleza a la educación de los hijos y a la prosperidad de la familia. Establézcase
en general que se dé a los obreros todo el reposo necesario para que recuperen las energías consumidas en
el trabajo, puesto que el descanso debe restaurar las fuerzas gastadas por el uso. En todo contrato concluido
entre patronos y obreros debe contenerse siempre esta condición expresa o tácita: que se provea a uno y
otro tipo de descanso, pues no sería honesto pactar lo contrario, ya que a nadie es lícito exigir ni prometer el
abandono de las obligaciones que el hombre tiene para con Dios o para consigo mismo.

32. Atacamos aquí un asunto de la mayor importancia, y que debe ser entendido rectamente para que no se
peque por ninguna de las partes. A saber: que es establecida la cuantía del salario por libre consentimiento,
y, según eso, pagado el salario convenido, parece que el patrono ha cumplido por su parte y que nada más
debe. Que procede injustamente el patrono sólo cuando se niega a pagar el sueldo pactado, y el obrero sólo
cuando no rinde el trabajo que se estipuló; que en estos casos es justo que intervenga el poder político, pero
nada más que para poner a salvo el derecho de cada uno. Un juez equitativo que atienda a la realidad de las
cosas no asentirá fácilmente ni en su totalidad a esta argumentación, pues no es completa en todas sus
partes; le falta algo de verdadera importancia.

Trabajar es ocuparse en hacer algo con el objeto de adquirir las cosas necesarias para los usos diversos de
la vida y, sobre todo, para la propia conservación: «Te ganarás el pan con el sudor de tu frente»[27]. Luego
el trabajo implica por naturaleza estas dos a modo de notas: que sea personal, en cuanto la energía que opera
es inherente a la persona y propia en absoluto del que la ejerce y para cuya utilidad le ha sido dada, y que
sea necesario, por cuanto el fruto de su trabajo le es necesario al hombre para la defensa de su vida, defensa
a que le obliga la naturaleza misma de las cosas, a que hay que plegarse por encima de todo. Pues bien: si
se mira el trabajo exclusivamente en su aspecto personal, es indudable que el obrero es libre para pactar por
toda retribución una cantidad corta; trabaja voluntariamente, y puede, por tanto, contentarse voluntariamente
con una retribución exigua o nula. Mas hay que pensar de una manera muy distinta cuando, juntamente con
el aspecto personal, se considera el necesario, separable sólo conceptualmente del primero, pero no en la
realidad. En efecto, conservarse en la vida es obligación común de todo individuo, y es criminoso incumplirla.
De aquí la necesaria consecuencia del derecho a buscarse cuanto sirve al sustento de la vida, y la posibilidad
de lograr esto se la da a cualquier pobre nada más que el sueldo ganado con su trabajo. Pase, pues, que
obrero y patrono estén libremente de acuerdo sobre lo mismo, y concretamente sobre la cuantía del salario;
queda, sin embargo, latente siempre algo de justicia natural superior y anterior a la libre voluntad de las partes
contratantes, a saber: que el salario no debe ser en manera alguna insuficiente para alimentar a un obrero
frugal y morigerado. Por tanto, si el obrero, obligado por la necesidad o acosado por el miedo de un mal
mayor, acepta, aun no queriéndola, una condición más dura, porque la imponen el patrono o el empresario,
esto es ciertamente soportar una violencia, contra la cual reclama la justicia. Sin embargo, en estas y otras
cuestiones semejantes, como el número de horas de la jornada laboral en cada tipo de industria, así como
las precauciones con que se haya de velar por la salud, especialmente en los lugares de trabajo, para evitar
injerencias de la magistratura, sobre todo siendo tan diversas las circunstancias de cosas, tiempos y lugares,
será mejor reservarlas al criterio de las asociaciones de que hablaremos después, o se buscará otro medio
que salvaguarde, como es justo, los derechos de los obreros, interviniendo, si las circunstancias lo pidieren,
la autoridad pública.

33. Si el obrero percibe un salario lo suficientemente amplio para sustentarse a sí mismo, a su mujer y a sus
hijos, dado que sea prudente, se inclinará fácilmente al ahorro y hará lo que parece aconsejar la misma
naturaleza: reducir gastos, al objeto de que quede algo con que ir constituyendo un pequeño patrimonio. Pues
ya vimos que la cuestión que tratamos no puede tener una solución eficaz si no es dando por sentado y
aceptado que el derecho de propiedad debe considerarse inviolable. Por ello, las leyes deben favorecer este
derecho y proveer, en la medida de lo posible, a que la mayor parte de la masa obrera tenga algo en propiedad.
Con ello se obtendrían notables ventajas, y en primer lugar, sin duda alguna, una más equitativa distribución
de las riquezas.

La violencia de las revoluciones civiles ha dividido a las naciones en dos clases de ciudadanos, abriendo un
inmenso abismo entre una y otra. En un lado, la clase poderosa, por rica, que monopoliza la producción y el
comercio, aprovechando en su propia comodidad y beneficio toda la potencia productiva de las riquezas, y
goza de no poca influencia en la administración del Estado. En el otro, la multitud desamparada y débil, con
el alma lacerada y dispuesta en todo momento al alboroto. Mas, si se llegara prudentemente a despertar el
interés de las masas con la esperanza de adquirir algo vinculado con el suelo, poco a poco se iría aproximando
una clase a la otra al ir cegándose el abismo entre las extremadas riquezas y la extremada indigencia. Habría,
además, mayor abundancia de productos de la tierra. Los hombres, sabiendo que trabajan lo que es suyo,
ponen mayor esmero y entusiasmo. Aprenden incluso a amar más a la tierra cultivada por sus propias manos,
de la que esperan no sólo el sustento, sino también una cierta holgura económica para sí y para los suyos.
No hay nadie que deje de ver lo mucho que importa este entusiasmo de la voluntad para la abundancia de
productos y para el incremento de las riquezas de la sociedad. De todo lo cual se originará otro tercer
provecho, consistente en que los hombres sentirán fácilmente apego a la tierra en que han nacido y visto la
primera luz, y no cambiarán su patria por una tierra extraña si la patria les da la posibilidad de vivir
desahogadamente. Sin embargo, estas ventajas no podrán obtenerse sino con la condición de que la
propiedad privada no se vea absorbida por la dureza de los tributos e impuestos. El derecho de poseer bienes
en privado no ha sido dado por la ley, sino por la naturaleza, y, por tanto, la autoridad pública no puede
abolirlo, sino solamente moderar su uso y compaginarlo con el bien común. Procedería, por consiguiente, de
una manera injusta e inhumana si exigiera de los bienes privados más de lo que es justo bajo razón de tributos.

34. Finalmente, los mismos patronos y obreros pueden hacer mucho en esta cuestión, esto es, con esas
instituciones mediante las cuales atender convenientemente a los necesitados y acercar más una clase a la
otra. Entre las de su género deben citarse las sociedades de socorros mutuos; entidades diversas instituidas
por la previsión de los particulares para proteger a los obreros, amparar a sus viudas e hijos en los imprevistos,
enfermedades y cualquier accidente propio de las cosas humanas; los patronatos fundados para cuidar de
los niños, niñas, jóvenes y ancianos. Pero el lugar preferente lo ocupan las sociedades de obreros, que
comprenden en sí todas las demás. Los gremios de artesanos reportaron durante mucho tiempo grandes
beneficios a nuestros antepasados. En efecto, no sólo trajeron grandes ventajas para los obreros, sino
también a las artes mismas un desarrollo y esplendor atestiguado por numerosos monumentos. Es preciso
que los gremios se adapten a las condiciones actuales de edad más culta, con costumbres nuevas y con más
exigencias de vida cotidiana. Es grato encontrarse con que constantemente se están constituyendo
asociaciones de este género, de obreros solamente o mixtas de las dos clases; es de desear que crezcan en
número y eficiencia. Y, aunque hemos hablado más de una vez de ellas, Nos sentimos agrado en manifestar
aquí que son muy convenientes y que las asiste pleno derecho, así como hablar sobre su reglamentación y
cometido.

35. La reconocida cortedad de las fuerzas humanas aconseja e impele al hombre a buscarse el apoyo de los
demás. De las Sagradas Escrituras es esta sentencia:«Es mejor que estén dos que uno solo; tendrán la
ventaja de la unión. Si el uno cae, será levantado por el otro. ¡Ay del que está solo, pues, si cae, no tendrá
quien lo levante!»[28]. Y también esta otra: «El hermano, ayudado por su hermano, es como una ciudad
fortificada»[29]. En virtud de esta propensión natural, el hombre, igual que es llevado a constituir la sociedad
civil, busca la formación de otras sociedades entre ciudadanos, pequeñas e imperfectas, es verdad, pero de
todos modos sociedades. Entre éstas y la sociedad civil median grandes diferencias por causas diversas. El
fin establecido para la sociedad civil alcanza a todos, en cuanto que persigue el bien común, del cual es justo
que participen todos y cada uno según la proporción debida. Por esto, dicha sociedad recibe el nombre de
pública, pues que mediante ella se unen los hombres entre sí para constituir un pueblo (o nación)[30]. Las
que se forman, por el contrario, diríamos en su seno, se consideran y son sociedades privadas, ya que su
finalidad inmediata es el bien privado de sus miembros exclusivamente.«Es sociedad privada, en cambio, la
que se constituye con miras a algún negocio privado, como cuando dos o tres se asocian para comerciar
unido»[31].

Ahora bien: aunque las sociedades privadas se den dentro de la sociedad civil y sean como otras tantas
partes suyas, hablando en términos generales y de por sí, no está en poder del Estado impedir su existencia,
ya que el constituir sociedades privadas es derecho concedido al hombre por la ley natural, y la sociedad civil
ha sido instituida para garantizar el derecho natural y no para conculcarlo; y, si prohibiera a los ciudadanos la
constitución de sociedades, obraría en abierta pugna consigo misma, puesto que tanto ella como las
sociedades privadas nacen del mismo principio: que los hombres son sociables por naturaleza. Pero
concurren a veces circunstancias en que es justo que las leyes se opongan a asociaciones de ese tipo; por
ejemplo, si se pretendiera como finalidad algo que esté en clara oposición con la honradez, con la justicia o
abiertamente dañe a la salud pública. En tales casos, el poder del Estado prohíbe, con justa razón, que se
formen, y con igual derecho las disuelve cuando se han formado; pero habrá de proceder con toda cautela,
no sea que viole los derechos de los ciudadanos o establezca, bajo apariencia de utilidad pública, algo que la
razón no apruebe, ya que las leyes han de ser obedecidas sólo en cuanto estén conformes con la recta razón
y con la ley eterna de Dios[32].

36. Recordamos aquí las diversas corporaciones, congregaciones y órdenes religiosas instituidas por la
autoridad de la Iglesia y la piadosa voluntad de los fieles; la historia habla muy alto de los grandes beneficios
que reportaron siempre a la humanidad sociedades de esta índole, al juicio de la sola razón, puesto que,
instituidas con una finalidad honesta, es evidente que se han constituido conforme a derecho natural y que
en lo que tienen de religión están sometidas exclusivamente a la potestad de la Iglesia. Por consiguiente, las
autoridades civiles no pueden arrogarse ningún derecho sobre ellas ni pueden en justicia alzarse con la
administración de las mismas; antes bien, el Estado tiene el deber de respetarlas, conservarlas y, si se diera
el caso, defenderlas de toda injuria. Lo cual, sin embargo, vemos que se hace muy al contrario especialmente
en los tiempos actuales: Son muchos los lugares en que los poderes públicos han violado comunidades de
esta índole, y con múltiples injurias, ya asfixiándolas con el dogal de sus leyes civiles, ya despojándolas de
su legítimo derecho de personas morales o despojándolas de sus bienes. Bienes en que tenía su derecho la
Iglesia, el suyo cada uno de los miembros de tales comunidades, el suyo también quienes las habían
consagrado a una determinada finalidad y el suyo, finalmente, todos aquellos a cuya utilidad y consuelo
habían sido destinadas. Nos no podemos menos de quejarnos, por todo ello, de estos expolios injustos y
nocivos, tanto más cuanto que se prohíben las asociaciones de hombres católicos, por demás pacíficos y
beneficiosos para todos los órdenes sociales, precisamente cuando se proclama la licitud ante la ley del
derecho de asociación y se da, en cambio, esa facultad, ciertamente sin limitaciones, a hombres que agitan
propósitos destructores juntamente de la religión y del Estado.

37. Efectivamente, el número de las más diversas asociaciones, principalmente de obreros, es en la actualidad
mucho mayor que en otros tiempos. No es lugar indicado éste para estudiar el origen de muchas de ellas, qué
pretenden, qué camino siguen. Existe, no obstante, la opinión, confirmada por múltiples observaciones, de
que en la mayor parte de los casos están dirigidas por jefes ocultos, los cuales imponen una disciplina no
conforme con el nombre cristiano ni con la salud pública; acaparada la totalidad de las fuentes de producción,
proceden de tal modo, que hacen pagar con la miseria a cuantos rehúsan asociarse con ellos. En este estado
de cosas, los obreros cristianos se ven ante la alternativa o de inscribirse en asociaciones de las que cabe
temer peligros para la religión, o constituir entre sí sus propias sociedades, aunando de este modo sus
energías para liberarse valientemente de esa injusta e insoportable opresión. ¿Qué duda cabe de que cuantos
no quieran exponer a un peligro cierto el supremo bien del hombre habrán de optar sin vacilaciones por esta
segunda postura?

38. Son dignos de encomio, ciertamente, muchos de los nuestros que, examinando concienzudamente lo que
piden los tiempos, experimentan y ensayan los medios de mejorar a los obreros con oficios honestos. Tomado
a pechos el patrocinio de los mismos, se afanan en aumentar su prosperidad tanto familiar como individual;
de moderar igualmente, con la justicia, las relaciones entre obreros y patronos; de formar y robustecer en
unos y otros la conciencia del deber y la observancia de los preceptos evangélicos, que, apartando al hombre
de todo exceso, impiden que se rompan los límites de la moderación y defienden la armonía entre personas
y cosas de tan distinta condición. Vemos por esta razón que con frecuencia se congregan en un mismo lugar
hombres egregios para comunicarse sus inquietudes, para coadunar sus fuerzas y para llevar a la realidad lo
que se estime más conveniente. Otros se dedican a encuadrar en eficaces organizaciones a los obreros,
ayudándolos de palabra y de hecho y procurando que no les falte un trabajo honesto y productivo. Suman su
entusiasmo y prodigan su protección los obispos, y, bajo su autoridad y dependencia, otros muchos de ambos
cleros cuidan celosamente del cultivo del espíritu en los asociados. Finalmente, no faltan católicos de copiosas
fortunas que, uniéndose voluntariamente a los asalariados, se esfuerzan en fundar y propagar estas
asociaciones con su generosa aportación económica, y con ayuda de las cuales pueden los obreros
fácilmente procurarse no sólo los bienes presentes, sino también asegurarse con su trabajo un honesto
descanso futuro. Cuánto haya contribuido tan múltiple y entusiasta diligencia al bien común, es demasiado
conocido para que sea necesario repetirlo. De aquí que Nos podamos alentar sanas esperanzas para el futuro,
siempre que estas asociaciones se incrementen de continuo y se organicen con prudente moderación. Proteja
el Estado estas asociaciones de ciudadanos, unidos con pleno derecho; pero no se inmiscuya en su
constitución interna ni en su régimen de vida; el movimiento vital es producido por un principio interno, y
fácilmente se destruye con la injerencia del exterior.

39. Efectivamente, se necesita moderación y disciplina prudente para que se produzca el acuerdo y la
unanimidad de voluntades en la acción. Por ello, si los ciudadanos tienen el libre derecho de asociarse, como
así es en efecto, tienen igualmente el derecho de elegir libremente aquella organización y aquellas leyes que
estimen más conducentes al fin que se han propuesto. Nos estimamos que no puede determinarse con reglas
concretas y definidas cuál haya de ser en cada lugar la organización y leyes de las sociedades a que aludimos,
puesto que han de establecerse conforme a la índole de cada pueblo, a la experiencia y a las costumbres, a
la clase y efectividad de los trabajos, al desarrollo del comercio y a otras circunstancias de cosas y de tiempos,
que se han de sopesar con toda prudencia. En principio, se ha de establecer como ley general y perpetua
que las asociaciones de obreros se han de constituir y gobernar de tal modo que proporcionen los medios
más idóneos y convenientes para el fin que se proponen, consistente en que cada miembro de la sociedad
consiga, en la medida de lo posible, un aumento de los bienes del cuerpo, del alma y de la familia. Pero es
evidente que se ha de tender, como fin principal, a la perfección de la piedad y de las costumbres, y asimismo
que a este fin habrá de encaminarse toda la disciplina social. De lo contrario, degeneraría y no aventajarían
mucho a ese tipo de asociaciones en que no suele contar para nada ninguna razón religiosa. Por lo demás,
¿de qué le serviría al obrero haber conseguido, a través de la asociación, abundancia de cosas, si peligra la
salvación de su alma por falta del alimento adecuado? «¿Qué aprovecha al hombre conquistar el mundo
entero si pierde su alma?»[33]. Cristo nuestro Señor enseña que la nota característica por la cual se distinga
a un cristiano de un gentil debe ser ésa precisamente: «Eso lo buscan todas las gentes... Vosotros buscad
primero el reino de Dios y su justicia, y todo lo demás se os dará por añadidura»[34].

Aceptados, pues, los principios divinos, désele un gran valor a la instrucción religiosa, de modo que cada uno
conozca sus obligaciones para con Dios; que sepa lo que ha de creer, lo que ha esperar y lo que ha de hacer
para su salvación eterna; y se ha de cuidar celosamente de fortalecerlos contra los errores de ciertas opiniones
y contra las diversas corruptelas del vicio. Ínstese, incítese a los obreros al culto de Dios y a la afición a la
piedad; sobre todo a velar por el cumplimiento de la obligación de los días festivos. Que aprendan a amar y
reverenciar a la Iglesia, madre común de todos, e igualmente a cumplir sus preceptos y frecuentar los
sacramentos, que son los instrumentos divinos de purificación y santificación.

40. Puesto el fundamento de las leyes sociales en la religión, el camino queda expedito para establecer las
mutuas relaciones entre los asociados, para llegar a sociedades pacíficas y a un floreciente bienestar. Los
cargos en las asociaciones se otorgarán en conformidad con los intereses comunes, de tal modo que la
disparidad de criterios noreste unanimidad a las resoluciones. Interesa mucho para este fin distribuir las
cargas con prudencia y determinarlas con claridad para no quebrantar derechos de nadie. Lo común debe
administrarse con toda integridad, de modo que la cuantía del socorro esté determinada por la necesidad de
cada uno; que los derechos y deberes de los patronos se conjuguen armónicamente con los derechos y
deberes de los obreros. Si alguna de las clases estima que se perjudica en algo su derecho, nada es más de
desear como que se designe a varones prudentes e íntegros de la misma corporación, mediante cuyo arbitrio
las mismas leyes sociales manden que se resuelva la lid. También se ha de proveer diligentemente que en
ningún momento falte al obrero abundancia de trabajo y que se establezca una aportación con que poder
subvenir a las necesidades de cada uno, tanto en los casos de accidentes fortuitos de la industria cuanto en
la enfermedad, en la vejez y en cualquier infortunio. Con estos principios, con tal de que se los acepte de
buena voluntad, se habrá provisto bastante para el bienestar y la tutela de los débiles, y las asociaciones
católicas serán consideradas de no pequeña importancia para la prosperidad de las naciones.

Por los eventos pasados prevemos sin temeridad los futuros. Las edades se suceden unas a otras, pero la
semejanza de sus hechos es admirable, ya que se rigen por la providencia de Dios, que gobierna y encauza
la continuidad y sucesión de las cosas a la finalidad que se propuso al crear el humano linaje. Sabemos que
se consideraba ominoso para los cristianos de la Iglesia naciente el que la mayor parte viviera de limosnas o
del trabajo. Pero, desprovistos de riquezas y de poder, lograron, no obstante, ganarse plenamente la simpatía
de los ricos y se atrajeron el valimiento de los poderosos. Podía vérseles diligentes, laboriosos, pacíficos,
firmes en el ejemplo de la caridad. Ante un espectáculo tal de vida y costumbres, se desvaneció todo prejuicio,
se calló la maledicencia de los malvados y las ficciones de la antigua idolatría cedieron poco a poco ante la
doctrina cristiana.

Actualmente se discute sobre la situación de los obreros; interesa sobremanera al Estado que la polémica se
resuelva conforme a la razón o no. Pero se resolverá fácilmente conforme a la razón por los obreros cristianos
si, asociados y bajo la dirección de jefes prudentes, emprenden el mismo camino que siguieron nuestros
padres y mayores, con singular beneficio suyo y público. Pues, aun siendo grande en el hombre el influjo de
los prejuicios y de las pasiones, a no ser que la mala voluntad haya embotado el sentido de lo honesto, la
benevolencia de los ciudadanos se mostrará indudablemente más inclinada hacia los que vean más
trabajadores y modestos, los cuales consta que anteponen la justicia al lucro y el cumplimiento del deber a
toda otra razón. De lo que se seguirá, además, otra ventaja: que se dará una esperanza y una oportunidad
de enmienda no pequeña a aquellos obreros que viven en el más completo abandono de la fe cristiana o
siguiendo unas costumbres ajenas a la profesión de la misma. Estos, indudablemente, se dan cuenta con
frecuencia de que han sido engañados por una falsa esperanza o por la fingida apariencia de las cosas. Pues
ven que han sido tratados inhumanamente por patronos ambiciosos y que apenas se los ha considerado en
más que el beneficio que reportaban con su trabajo, e igualmente de que en las sociedades a que se habían
adscrito, en vez de caridad y de amor, lo que había eran discordias internas, compañeras inseparables de la
pobreza petulante e incrédula. Decaído el ánimo, extenuado el cuerpo, muchos querrían verse libres de una
tan vil esclavitud, pero no se atreven o por vergüenza o por miedo a la miseria. Ahora bien: a todos éstos
podrían beneficiar de una manera admirable las asociaciones católicas si atrajeran a su seno a los que
fluctúan, allanando las dificultades; si acogieran bajo su protección a los que vuelven a la fe.

41. Tenéis, venerables hermanos, ahí quiénes y de qué manera han de laboraren esta cuestión tan difícil.
Que se ciña cada cual a la parte que le corresponde, y con presteza suma, no sea que un mal de tanta
magnitud se haga incurable por la demora del remedio. Apliquen la providencia de las leyes y de las
instituciones los que gobiernan las naciones; recuerden sus deberes los ricos y patronos; esfuércense
razonablemente los proletarios, de cuya causa se trata; y, como dijimos al principio, puesto que la religión es
la única que puede curar radicalmente el mal, todos deben laborar para que se restauren las costumbres
cristianas, sin las cuales aun las mismas medidas de prudencia que se estiman adecuadas servirían muy
poco en orden a la solución.

Por lo que respecta a la Iglesia, nunca ni bajo ningún aspecto regateará su esfuerzo, prestando una ayuda
tanto mayor cuanto mayor sea la libertad con que cuente en su acción; y tomen nota especialmente de esto
los que tienen a su cargo velar por la salud pública. Canalicen hacia esto todas las fuerzas del espíritu y su
competencia los ministros sagrados y, precedidos por vosotros, venerables hermanos, con vuestra autoridad
y vuestro ejemplo, no cesen de inculcar en todos los hombres de cualquier clase social las máximas de vida
tomadas del Evangelio; que luchen con todas las fuerzas a su alcance por la salvación de los pueblos y que,
sobre todo, se afanen por conservar en sí mismos e inculcar en los demás, desde los más altos hasta los más
humildes, la caridad, señora y reina de todas las virtudes. Ya que la ansiada solución se ha de esperar
principalmente de una gran efusión de la caridad, de la caridad cristiana entendemos, que compendia en sí
toda la ley del Evangelio, y que, dispuesta en todo momento a entregarse por el bien de los demás, es el
antídoto más seguro contra la insolvencia y el egoísmo del mundo, y cuyos rasgos y grados divinos expresó
el apóstol San Pablo en estas palabras: «La caridad es paciente, es benigna, no se aferra a lo que es suyo;
lo sufre todo, lo soporta todo»[35].

42. En prenda de los dones divinos y en testimonio de nuestra benevolencia, a cada uno de vosotros,
venerables hermanos, y a vuestro clero y pueblo, amantísimamente en el Señor os impartimos la bendición
apostólica.

Dada en Roma, junto a San Pedro, el 15 de mayo de 1891, año decimocuarto de nuestro pontificado.

Notas

[1] Dt 5,21.
[2] Gén 1,28.
[3] Santo Tomás, II-II q.10 a.12.
[4] Sant 5,4.
[5] 2 Tim 2,12.
[6] 2 Cor 2,12.
[7] Mt 19,23-24.
[8] Lc 6,24-25.
[9] II-II q.66 a.2.
[10] II-II q.65 a.2.
[11] II-II q.32 a.6.
[12] Lc 11,41.
[13] Hech 20,35.
[14] Mt 25,40.
[15] San Gregorio Magno, Sobre el Evangelio hom.9 n.7.
[16] 2 Cor 8,9.
[17] Rom 8,17.
[18] Radix omnium malorum est cupiditas (1 Tim 6,10).
[19] Hech 4,34.
[20] Apol. 2,39.
[21] II-II q.61 a.l ad 2.
[22]Santo Tomás, De regimine principum 1 c.15.
[23] Gén 1,28.
[24] Rom 10,12.
[25] Ex 20,8.
[26] Gén 2,2.
[27] Gén 3,19.
[28] Ecl 4,9-12.
[29] Prov 18,19.
[30] Santo Tomás, Contra los que impugnan el culto de Dios y la religión c.l l.
[31] Ibíd.
[32] «La ley humana en tanto tiene razón de ley en cuanto está conforme con la recta razón y, según esto, es
manifiesto que se deriva de la ley eterna. Pero en cuanto se aparta de la razón, se llama ley inicua, y entonces
no tiene razón de ley, sino más bien de una violencia» (Santo Tomás, I-II q.13 a.3).
[33] Mt 16,26.
[34] Ibíd., 6,32-33.
[35] 1 Cor 13,4-7.