PROPIEDADES FISICAS Y

MECANICAS DE LOS SUELOS

 PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO

Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de

materiales sólidos, líquidos (agua) y gaseosos
(aire).
La adecuada relación entre estos componentes
determina la capacidad de hacer crecer las plantas
y la disponibilidad de suficientes nutrientes para
ellas. La proporción de los componentes determina
una serie de propiedades que se conocen como
propiedades físicas o mecánicas del suelo: textura,
estructura, color, permeabilidad, porosidad, drenaje,
consistencia, profundidad efectiva.
 TEXTURA
La textura de un suelo es la proporción de los
tamaños de los grupos de partículas que lo
constituyen y está relacionada con el tamaño de las
partículas de los minerales que lo forman y se
refiere a la proporción relativa de los tamaños de
varios grupos de partículas de un suelo.
Para el estudio de la textura del suelo, éste se
considera formado por tres fases: sólida, líquida y
gaseosa.
La Fase Sólida constituye cerca del 50 % del volumen
de la mayor parte de los suelos superficiales y consta
de una mezcla de partículas inorgánicas y orgánicas
cuyo tamaño y forma varían considerablemente.
La distribución proporcional de los diferentes tamaños
de partículas minerales determina la textura de un
determinado suelo.
La textura del suelo se considera una propiedad básica
porque los tamaños de las partículas minerales y la
proporción relativa de los grupos por tamaños varían
considerablemente entre los suelos, pero no se alteran
fácilmente en un determinado suelo.
El procedimiento analítico mediante el que se separan
las partículas de una muestra de suelo se le llama
análisis mecánico o granulométrico y consiste en
determinar la distribución de los tamaños de las
partículas.
Este análisis proporciona datos de la clasificación,
morfología y génesis del suelo, así como, de las
propiedades físicas del suelo como la permeabilidad,
retención del agua, plasticidad, aireación, capacidad de
cambio de bases, etc.
Todos los suelos constan de una mezcla de partículas o
agrupaciones de partículas de tamaños similares por lo
que se usa su clasificación con base en los límites de
diámetro en milímetros.
Clasificación de las partículas del suelo (Triangulo de Textura del suelo)
Clases de texturas:
 Los nombres de las clases de textura se utilizan para identificar grupos
de suelos con mezclas parecidas de partículas minerales.
 Los suelos minerales pueden agruparse de manera general en tres
clases texturales que son: las arenas, las margas y las arcillas, y se
utiliza una combinación de estos nombres para indicar los grados
intermedios.
Ejemplo: los suelos arenosos contienen un 70% o más de partículas de
arena, los areno-margosos contiene de 15 a 30% de limo y arcilla.
 Los suelos arcillosos contienen más del 40% de partículas de arcilla y
pueden contener hasta 45% de arena y hasta 40% de limo, y se
clasifican como arcillo-arenosos o arcillo-limosos.
 Los suelos que contienen suficiente material coloidal para clasificarse
como arcillosos, son por lo general compactos cuando están secos y
pegajosos y plásticos cuando están húmedos. Las texturas margas
constan de diversos grupos de partículas de arena, limo y arcilla y varían
desde margo-arenoso hasta los margo-arcillosos. Sin embargo,
aparentan tener proporciones aproximadamente iguales de cada
fracción
 Marga
 La marga es un tipo de roca sedimentaria compuesta principalmente
de calcita y arcillas, con predominio, por lo general, de la calcita, lo
que le confiere un color blanquecino con tonos que pueden variar
bastante de acuerdo con las distintas proporciones y composiciones
de los minerales principales; predominan en las formaciones
montañosas.
 Calcita:
 La calcita es un mineral formado por carbonato cálcico (CaCO3), de
la clase 05 de la clasificación de Strunz, los llamados minerales
carbonatos y nitratos.
 Su nombre viene del latín calx, que significa cal viva. Es el mineral
más estable que existe de carbonato de calcio.
 La calcita es muy común y tiene una amplia distribución por todo el
planeta, se calcula que aproximadamente el 4 % en peso de la
corteza terrestre es de calcita.
 Arcilla:
 La arcilla es una roca sedimentaria descompuesta constituida por
agregados de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la
descomposición de rocas que contienen feldespato, como el granito.
Presenta diversas coloraciones según las impurezas que contiene,
desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura.
 Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y
también sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 °C. La
arcilla endurecida mediante la acción del fuego fue la primera
cerámica elaborada por los seres humanos, y aún es uno de los
materiales más baratos y de uso más amplio.
 También se la utiliza en muchos procesos industriales, tales como en
la elaboración de papel, producción de cemento y procesos químicos.
Arcilla:
 ESTRUCTURA:

La estructura es la forma en que las partículas del suelo se

reúnen para formar agregados. De acuerdo a esta
característica se distinguen suelos de estructura esferoidal
(agregados redondeados), laminar (agregados en láminas),
prismática (en forma de prisma), blocosa (en bloques), y
granular (en granos).
La estructura del suelo se define por la forma en que se
agrupan las partículas individuales de arena, limo y arcilla.
Cuando las partículas individuales se agrupan, toman el
aspecto de partículas mayores y se denominan agregados.
 Grados de estructura del suelo:

El grado de estructura es la intensidad de agregación y

expresa la diferencia entre la cohesión dentro de los
agregados y la adhesividad entre ellos. Debido a que estas
propiedades varían según el contenido de humedad del
suelo, el grado de estructura debe determinarse cuando el
suelo no esté exageradamente húmedo o seco.
Existen cuatro grados fundamentales de estructura que se
califican entre O y 3, de la manera siguiente:
Sin estructura: condición en la que no existen agregados
visibles o bien no hay un ordenamiento natural de líneas de
debilidad, tales como:
Estructura de aglomerado (coherente) donde todo el
horizonte del suelo aparece cementado en una gran masa;
Estructura de grano simple (sin coherencia) donde las
partículas individuales del suelo no muestran tendencia a
agruparse, como la arena pura;
Estructura débil: está deficientemente formada por
agregados indistintos apenas visibles. Cuando se extrae
del perfil, los materiales se rompen dando lugar a una
mezcla de escasos agregados intactos, muchos quebrados
y mucho material no agregado
Estructura moderada: se caracteriza por agregados
bien formados y diferenciados de duración moderada, y
evidentes aunque indistintos en suelos no alterados.
Cuando se extrae del perfil, el material edáfico se
rompe en una mezcla de varios agregados enteros
distintos, algunos rotos y poco material no agregado;
Estructura fuerte: se caracteriza por agregados bien
formados y diferenciados que son duraderos y
evidentes en suelos no alterados. Cuando se extrae del
perfil, el material edáfico está integrado principalmente
por agregados enteros e incluye algunos quebrados y
poco o ningún material no agregado.
 Clases y tipos de estructura del suelo
La clase de estructura describe el tamaño medio de
los agregados individuales. En relación con el tipo
de estructura de suelo de donde proceden los
agregados, se pueden reconocer, en general, cinco
clases distintas que son las siguientes:
Muy fina o muy delgada
Fina o delgada
Mediana
Gruesa o espesa
Muy gruesa o muy espesa
El tipo de estructura describe la forma o configuración de los
agregados individuales. Aunque generalmente los técnicos
en suelos reconocen siete tipos de estructuras del suelo, sólo
usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al 4, de la
forma siguiente:
1.- Estructuras granulares y migajosas: son partículas individuales de
arena, limo y arcilla agrupadas en granos pequeños casi esféricos. El
agua circula muy fácilmente a través de esos suelos. Por lo general, se
encuentran en el horizonte A de los perfiles de suelos.
2.- Estructuras en bloques o bloques subangulares: son partículas de
suelo que se agrupan en bloques casi cuadrados o angulares con los
bordes más o menos pronunciados. Los bloques relativamente grandes
indican que el suelo resiste la penetración y el movimiento del agua.
Suelen encontrarse en el horizonte B cuando hay acumulación de arcilla
3.- Estructuras prismáticas y columnares: son partículas de suelo que han
formado columnas o pilares verticales separados por fisuras verticales
diminutas, pero definidas. El agua circula con mayor dificultad y el drenaje
es deficiente. Normalmente se encuentran en el horizonte B cuando hay
acumulación de arcilla;
4.- Estructura laminar: se compone de partículas de suelo agregadas en
láminas o capas finas que se acumulan horizontalmente una sobre otra. A
menudo las láminas se traslapan, lo que dificulta notablemente la
circulación del agua. Esta estructura se encuentra casi siempre en los
suelos boscosos, en parte del horizonte A y en los suelos formados por
capas de arcilla.
 COLOR:

 El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse

como una medida indirecta de ciertas propiedades. El color varía con
el contenido de humedad. El color rojo indica contenido de óxidos de
hierro y manganeso; el amarillo indica óxidos de hierro hidratado; el
blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caolín; y el negro
y marrón indican materia orgánica. Cuanto más negro es un suelo,
más productivo será, por los beneficios de la materia orgánica. El
color del suelo puede proporcionar información clave sobre otras
propiedades del medio edáfico. Por ejemplo, suelos
 de colores grisáceos y con presencia de “moteados o manchas” son
síntomas de malas condiciones de aireación. Horizontes superficiales
 de colores oscuros tenderán a absorber mayor radiación y por
consiguiente a tener mayores temperaturas que suelos de colores
claros.
La medición del color del suelo se realiza con
un sistema estandarizado basado en la “Tabla
de Colores Munsell”. En esta tabla se miden
los tres componentes del color:
Tono (hue) Matiz (En suelos es generalmente
rojizo o amarillento)
Intensidad brillantez – Pureza (chroma)
Valor de luminosidad – Claridad (value)
 PERMEABILIDAD:

Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de

transmitir el agua y el aire y es una de las
cualidades más importantes que han de
considerarse para la piscicultura. Un estanque
construido en suelo impermeable perderá poca
agua por filtración. Mientras más permeable sea el
suelo, mayor será la filtración. Algunos suelos son
tan permeables y la filtración tan intensa que para
construir en ellos cualquier tipo de estanque es
preciso aplicar técnicas de construcción especiales.
 ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del suelo?
En ocasiones, se trata de factores en extremo
localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar
valores representativos de la permeabilidad a partir de
mediciones reales. Un estudio serio de los perfiles de
suelo proporciona una indispensable comprobación de
dichas mediciones. Las observaciones sobre la textura
del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas
de color, la disposición por capas, los poros visibles y la
profundidad de las capas impermeables como la roca
madre y la capa de arcilla, constituyen la base para
decidir si es probable que las mediciones de la
permeabilidad sean representativas.
El suelo está constituido por varios horizontes, y que,
generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades físicas
y químicas diferentes. Para determinar la permeabilidad del
suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.
La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y
estructura.
El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia
con respecto a la tasa de filtración (movimiento del agua
hacia dentro del suelo) y a la tasa de percolación
(movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el
número de los poros guardan estrecha relación con la
textura y la estructura del suelo y también influyen en su
permeabilidad.
Variación de la permeabilidad según la textura del suelo.
Son diversos los factores que determinan la permeabilidad del
suelo, entre los cuales, los más significativos son los siguientes:
 Granulometría (tamaño de grano y distribución
granulométrica.)
 Composición química del material (naturaleza mineralógica)

 Como regla general podemos considerar que a menor tamaño

de grano, menor permeabilidad, y para una granulometría
semejante (arenas, por ejemplo) a mejor gradación, mayor
permeabilidad. En cuanto al quimismo, y para el caso de
arcillas y limos, la presencia de ciertos cationes (Sodio,
Potasio) es un factor que disminuye la permeabilidad en
relación a otros (Calcio, Magnesio).
 El concepto permeabilidad puede recibir también las acepciones de
conductividad o transmisividad hidráulica, dependiendo del contexto
en el cual sea empleado.
 La permeabilidad se cuantifica en base al coeficiente de
permeabilidad, definido como la velocidad de traslación del agua en
el seno del terreno y para un gradiente unitario. El coeficiente de
permeabilidad puede ser expresado según la siguiente función:

k=Q/IA

 Donde:

 k: coeficiente de permeabilidad o conductividad hidráulica [m/s]

 Q: caudal [m3/s]
 I: gradiente [m/m]
 A: sección [m2)]
 POROSIDAD:

 Como consecuencia de la textura y estructura del suelo

tenemos su porosidad, es decir su sistema de espacios vacíos o
poros. Los poros en el suelo se distinguen en: macroscópicos y
microscópicos. Los primeros son de notables dimensiones, y
están generalmente llenos de aire, en efecto, el agua los
atraviesa rápidamente, impulsada por la fuerza de la gravedad.
Los segundos en cambio están ocupados en gran parte por
agua retenida por las fuerzas capilares. Los terrenos arenosos
son ricos en macro poros, permitiendo un rápido pasaje del
agua, pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua,
mientras que los suelos arcillosos son ricos en micro poros, y
pueden manifestar una escasa aeración, pero tienen una
elevada capacidad de retención del agua. La porosidad puede
ser expresada con la relación
 La porosidad puede ser expresada con la relación:
V = Ve
V
 Donde:
Ve = volumen de espacios vacíos, comprendiendo los que están ocupados por
gases o líquidos;
V = volumen total de la muestra, comprendiendo sólidos, líquidos y gases. La
porosidad puede ser determinada por la fórmula:
P = S – Sa * 100
S
 P = porosidad en porcentaje del volumen total de la muestra;
 S = densidad real del suelo;
 Sa = densidad aparente del suelo.
 En líneas generales la porosidad varía dentro de los siguientes límites: Suelos
ligeros: 30 - 45 %
 Suelos medios: 45 - 55 %
 Suelos pesados: 50 - 65 %
 Suelos turbosos: 75 - 90 %
 CONSISTENCIA:

 La consistencia: es la característica física que gobierna las fuerzas

de cohesión-adhesión, responsables de la resistencia del suelo a
ser moldeado o roto. Dichas fuerzas dependen del contenido de
humedades por esta razón que la consistencia se debe expresar
en términos de seco, húmedo y mojado. Se refiere a las fuerzas
que permiten que las partículas se mantengan unidas; se puede
definir como la resistencia que ofrece la masa de suelo a ser
deformada o amasada.- Las fuerzas que causan la consistencia
son: cohesión y adhesión.
 Cohesión: Esta fuerza es debida a atracción molecular en razón, a
que las partículas de arcilla presentan carga superficial, por una
parte y la atracción de masas por las fuerzas de Van der Walls, …
Además de estas fuerzas, otros factores tales como compuestos
orgánicos, carbonatos de calcio y óxidos de hierro y aluminio, son
agentes que integran el mantenimiento conjunto de las partículas.
La cohesión, entonces es la atracción entre partículas de la misma
naturaleza.
Adhesión: Se debe a la tensión superficial que se presenta
entre las partículas de suelo y las moléculas de agua. Sin
embargo, cuando el contenido de agua aumenta,
excesivamente, la adhesión tiende a disminuir. El efecto de
la adhesión es mantener unidas las partículas por lo cual
depende de la proporción Agua/Aire.
De acuerdo a lo anteriormente expuesto se puede afirmar
que la consistencia del suelo posee dos puntos máximos;
uno cuando está en estado seco debido a cohesión y otro
cuando húmedo que depende de la adhesión.
Limite Plástico: Se puede llamar una tira cilíndrica cuya
finalidad es hacer una pasta de suelo con agua luego es
amasada hasta crear o formar un cilindro de 10cm x 0.5cm
el grosor.
 PESOS UNITARIOS DEL SUELO:
Se entiende por suelo al seudosólido formado por un conjunto de
partículas sólidas que forman una estructura en cuyo seno existen
huecos ocupados por agua y aire en proporciones variables. El “peso
específico de un suelo”, como relación entre el peso y su volumen, es
un valor dependiente de la humedad, de los huecos de aire y del peso
específico de las partículas sólidas.
Para evitar confusiones, las determinaciones de los ensayos de
laboratorio facilitan por un lado el “peso específico seco” y por otro la
humedad.
Fijémonos que este término es diferente de la “densidad del suelo“, que
establece una relación entre la masa y el volumen.
También suele utilizarse un valor adimensional denominado, “peso
especifico relativo”, definido como el cociente entre el peso específico
del suelo y el peso específico del agua a una temperatura determinada.
Los valores típicos de gravedades específicas para los sólidos del suelo
son entre 2.65 y 2.72.