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LA FUNCIÓN SOCIAL DEL HISTORIADOR
ENRIQUE FLORESCANO
A Octavio Paz
La historia es la disciplina del “auto-conocimiento humano
[...l conocerse a sí mismo significa conocer lo que se
puede hacer, y puesto que nadie sabe lo que puede hacer
hasta que lo intenta, la única pista para saber lo que puede
hacer el hombre es averiguar lo que ha hecho. El valor
de la historia, por consiguiente, consiste en que nos enseña
lo que el hombre ha hecho y en ese sentido lo que es
el hombre”.
R. G. Collingwood
A
diferencia del científico, que en el siglo XIX fue
ungido con el aura del genio solitario, desde los
tiempos mas antiguos el historiador se ha
pensado un creador condicionado por su grupo social. Conoce
el oficio por medio del aprendizaje rutinario con
sus profesores. Se ejercita en la disciplina leyendo los
modelos que le heredaron sus antepasados. Descubre
los secretos del arte gracias al análisis que hace de la
producción de sus colegas. Su fuente de inspiración
más estimulante son las obras maestras de todos los
tiempos y de las culturas más diversas.
Los desafíos que le imponen sus compañeros de
generación, y la ineludible competencia que padece en
nuestros días, son los incentivos que lo inducen a superarse.
Es decir, desde que elige su vocación hasta que
aprende a encauzarla, está rodeado de condicionantes
sociales inescapables. De una parte, es un producto
social, un resultado de diversas acciones colectivas; y de
otra, un individuo acuciado por el deseo de superar
herencias del pasado y de renovar su oficio a partir de los
desafíos que le impone su presente.
Si nos fuera dado viajar a los tiempos transcurridos, y
recoger de ahí las imágenes que mostraran las tareas que
nuestros antecesores le asignaron al rescate del pasado,
vertamos que las funciones de la historia han sido variadas.
También se podría advertir que esas tareas se
concentraron en el propósito de dotar a las agrupaciones
humanas de identidad, cohesión y sentido colectivo.
Desde los tiempos más antiguos, los pueblos que
habitaron el territorio que hoy llamamos México acudieron
al recuerdo del pasado para combatir el paso
destructivo del tiempo sobre las fundaciones humanas;
para tejer solidaridades asentadas en orígenes comunes;
para legitimar la posesión de un territorio; para afirmar
identidades arraigadas en tradiciones remotas; para
sancionar el poder establecido; para respaldar con el
prestigio del pasado vindicaciones del presente; para
fundamentar en un pasado compartido la aspiración de
construir una nación; o para darle sustento a proyectos
disparados hacia la incertidumbre del futuro.’
En todos esos casos la función de la historia es la de
dotar de identidad a la diversidad de seres humanos
que formaban la tribu, el pueblo, la patria o la nación.
La recuperación del pasado tenía por fin crear valores
sociales compartidos, infundir la idea de que el grupo o
la nación tuvieron un origen común, inculcar la convicción
de que la similitud de orígenes le otorgaba cohesión
a los diversos miembros del conjunto social para
enfrentar las dificultades del presente y confianza para
asumir los retos del porvenir.
Dotar a un pueblo o a una nación de un pasado común,
y fundar en ese origen remoto una identidad
colectiva, es quizá la más antigua y la más constante
función social de la historia. Se inventó hace mucho
tiempo y sigue vigente hoy día. Como dice John Updike,
el historiador sigue siendo el especialista de la tribu que
tiene el cargo de contarle a los demás lo que todo grupo
necesita saber: “[Quiénes somos? ¿Cuáles fueron nuestros
orígenes? ¿Quiénes fueron nuestros antepasados?
¿Cómo llegamos a este punto o a esta encrucijada de la
historia?“2
Esta función primordial explica el atractivo tan grande
que tiene el relato histórico y su audiencia vasta,
continuamente renovada. Atrae al común de la gente y
al curioso porque el relato histórico los transporta al
misterioso lugar de los orígenes. Seduce al auditorio
más variado porque ofrece un viaje a lugares remotos y
propone esclarecer los comienzos del grupo. Al tender
un puente entre el pasado distante y el presente incierto,
el relato histórico establece una relación de parentesco
con los antepasados próximos y lejanos, y un
sentimiento de continuidad en el interior del grupo, el
E NERO DE 1 9 9 5 1 5

ENRIQUE FLORESCANO
pueblo o la nación. Al describir las épocas aciagas y los
años de gloria, y al rememorar los esfuerzos realizados
por el grupo para defender el territorio y hacerlo suyo,
crea lazos de solidaridad y una relación íntima entre
cada miembro del grupo y el espacio habitado,
II
Pero si por una parte la historia nos hace adentrarnos
en las identidades del grupo y en la búsqueda de lo
propio, por otra nos obliga a registrar la diversidad del
acontecer humano, nos abre al reconocimiento del
otro, y en esa medida nos hace partícipes de experiencias
no vividas pero con las cuales nos identificamos y
formamos nuestra idea de la pluralidad de la aventura
humana.
el historiador para comprender el pasado son detectores
del cambio y la transformación. Estudiamos el cambio
instantáneo y casi imperceptible que el paso de los
días provoca en nuestras vidas. Analizamos los impactos
formidables que provocan las conquistas, las revoluciones
y l a s e x p l o s i o n e s p o l í t i c a s y s o c i a l e s q u e
dislocan a etnias, pueblos y naciones. Y asimismo hemos
creado métodos refinados para estudiar los cambios
lentos que a través de cientos y miles de anos
transforman la geografía, las estructuras económicas,
las mentalidades o las instituciones.
Para el estudioso de la historia, la inmersión en el
pasado es un encuentro constantemente asombrado
con formas de vida distintas, marcadas por la influencia
de diversos medios naturales y culturales. Por esos
rasgos peculiares del conocimiento histórico, a la práctica
de la historia puede llamársele el oficio de la comprensión.
Obliga a un ejercicio de comprensión de las acciones
y motivaciones de seres humanos diferentes a
nosotros. Y como esta tarea se practica con grupos y
personas que ya no están presentes, es también un ejercicio
de comprensión de lo extraño.
Gracias al análisis de esos diversos momentos de la
temporalidad, el estudio de la historia nos ha impuesto
la carga de vivir conscientemente la brevedad de la
existencia individual, la certidumbre de que nuestros
actos de hoy se apoyan en la experiencia del pasado y
se prolongaran en el futuro, y la convicción de que
formamos parte del gran flujo de la historia, de una
corriente mayor por la que transitan las naciones, las
civilizaciones y el conjunto de la especie humana. Al
reconstruir la memoria de los hechos pasados, la historia
satisface una necesidad humana fundamental: integra
las existencias individuales en la corriente colectiva
de la vida.
IV
Podemos decir entonces que estudiar el pasado
supone una apertura a otros seres humanos. Nos obliga a
trasladarnos a otros tiempos, a conocer lugares nunca
vistos antes, a familiarizarnos con condiciones de vida
diferentes a las propias. Dicho en forma resumida, el
oficio de historiador exige una curiosidad hacia el
conocimiento del otro, una disposición para el asombro,
una apertura a lo diferente, y una práctica de la
tolerancia.
Es verdad que no todos los historiadores tenemos las
cualidades de la simpatía y la disposición hacia lo
extraño. Pero el conjunto de los practicantes de este
oficio, y algunos de sus maestros mas distinguidos, nos
muestran que el oficio de historiador, cuando se ejerce
con probidad, es una apertura a la comprensión y una
disposición hacia lo extraño y remoto.
Por otra parte, cuando la investigación histórica analiza
los diversos hechos ocurridos en el pasado, se obliga a
considerar cada uno de ellos según sus propios valores,
que son precisamente los valores del tiempo y el lugar
donde esos hechos ocurrieron. Al proceder con este
criterio de autenticidad, el historiador les otorga a esas
experiencias una significación propia y un valor duradero.
De este modo, la historia viene a ser el instrumento
p o r m e d i o d e l c u a l l o s h e c h o s d e l p a s a d o
adquieren un significado singular e irrepetible dentro
del desarrollo humano general. Por esa vía las experiencias
individuales y los actos nacidos de la intimidad
más recóndita se convierten en testimonios
imperecederos, en huellas humanas que no envejecen
ni pierden valor por el paso del tiempo.
III
Al mismo tiempo que la imaginación histórica se
esfuerza por revivir lo que ha desaparecido, por darle
permanencia a lo que poco a poco se desvanece, por
otro lado es una indagación sobre la transformación
ineluctable de las vidas individuales, los grupos, las
sociedades y los estados. La historia, se ha dicho, es el
estudio del cambio de los individuos y las sociedades en
el tiempo.
Hace siglos, al observar esta característica de la
recuperación histórica, el humanista Marsilio Ficino escridió:
“La historia es necesaria, no sólo para hacer
agradable la vida, sino también para conferir a ésta un
sentido moral. Lo que es en sí mortal, a través de la historia
conquista la inmortalidad; lo que se halla ausente
deviene presente; lo viejo se rejuvenece”.’
Por otro lado, la incesante revisión que hace la historia
de los asuntos que obsesionan a los seres humanos,
los relativiza, los despoja del sentido absoluto que un
día se les quiso infundir. Contra las pretensiones absolutistas
de quienes desearon imponer una sola Iglesia,
un Estado o un orden social único para toda la humanidad
Buen número de los instrumentos que ha desarrollado
16 VUELTA 218

LA FUNCION SOCIAL DEL HISTORIADOR
dad, la historia muestra, con la implacable erosión del
paso del tiempo sobre las creaciones humanas, que
nada de lo que ha existido en el desarrollo social es definitivo
ni puede aspirar a ser eterno. La historia,
advierte Hornung: “inexorablemente destruye todos los
valores ‘eternos’ y ‘absolutos’ y demuestra la relatividad
de los referentes absolutos que nos esforzamos por
establecer”.4 Al contemplar la naturaleza efímera y
cambiante de los datos que recogen el historiador, el
etnólogo o el analista del desarrollo social, cobramos
conciencia del carácter mudable de las construcciones
humanas, y comprendemos también los impulsos
desquiciados que quisieron congelarlas en el tiempo y
hacerlas inmunes al paso de los días.
V
Entre fines del siglo XVIII y mediados del XIX era
común escuchar, en el salón de clases, la tertulia social o
en los discursos que recordaban los hechos pasados, el
dicho de que “la historia es la maestra de la vida”. Con
esa frase se quería decir que quien leía libros de historia,
o examinaba con atención los hechos que habían
conducido a tal o cual resultado, podría utilizar esos
conocimientos para no incurrir en los errores que
afectaron a nuestros ancestros, o para normar los actos
de la propia vida, apoyándolos en las experiencias del
pasado. Como sabemos, Hegel cortó esa pretensión
con una respuesta tajante: “lo que la experiencia y la
historia nos enseñan es que los pueblos y los gobiernos
nunca han aprendido nada de la historia, y nunca
han actuado según las doctrinas que de ellas se podía
haber extraído”. En nuestro tiempo, Agnes Heller
observó que los pueblos y los gobiernos “no son niños en
absoluto, y para ellos no existe un maestro llamado
historia”.5
Como reconoce Agnes Heller, si es verdad que no
extraemos “lecciones de la historia”, constantemente
estamos aprendiendo de los hechos históricos. Los desafios
de la actualidad casi siempre nos remiten a las
encrucijadas del pasado, y muchas veces los acontecimientos
pasados sirven de “principios orientadores de
nuestras acciones presentes”. Pero todo esto nos lleva a
la conclusión de que la “historia no nos enseña nada”,
puesto que “somos nosotros los que, aprendiendo de
ella, nos ensenamos a nosotros mismos. La historicidad,
la historia, somos nosotros. Somos nosotros los
maestros y los discípulos en esta escuela que es nuestro
planeta [. .] La historia no ‘continúa avanzando’, porque
no avanza en absoluto. Somos nosotros los que
avanzamos [...]. Como dice Vico, sólo podemos entender
un mundo que nosotros mismos hemos creado. No
nos limitamos a andar a tientas en la oscuridad. El rayo
que ilumina las zonas oscuras de nuestro pasado es el
reflector de nuestra conciencia”.b
VI
De tiempo en tiempo se ha discutido, sobre todo
después de las guerras y en épocas de crisis, si una de las
funciones de la historia no sería la de condenar los
crímenes y actos monstruosos cometidos en el pasado.
Esta corriente se ha unido con otra, más antigua, que
considera a la historia como una suerte de gran tribunal
al que compete dictaminar el contenido moral de las
acciones humanas. Lord Acton, por ejemplo, afirmaba
que “la inflexibilidad del código moral es el secreto de
la autoridad, de la dignidad y de la utilidad de la historia”.
Apoyado en ese razonamiento, quería hacer de la
historia “un árbitro de las controversias, una guía para
el caminante, el detentador de la norma moral que tanto
los poderes seculares como hasta los religiosos tienden
a m e n g u a r ” . ’
Contra esa opinión se ha manifestado la corriente
que señala que el historiador no es un juez, ni le asisten
razones morales para condenar a sus antepasados.
Benedetto Croce, uno de los más convencidos defensores
de esta tesis, la razonaba de la manera siguiente:
La acusación olvida la gran diferencia de que nuestros tribunales
(sean jurídicos o morales), son tribunales del presente,
instituidos para hombres vivos, activos y peligrosos, en tanto
que aquellos otros hombres ya comparecieron ante el tribunal
de sus coetáneos y no pueden ser nuevamente condenados
o absueltos. No puede hacérseles responsables ante
ningún tribunal por el mero hecho de que son hombres del
pasado que pertenecen a la paz de lo pretérito y de que en
calidad de tales no pueden ser más que sujetos de la historia, ni
les cabe sufrir otro juicio que aquel que penetra y comprende
el espíritu de su obra... Los que, so pretexto de estar narrando
historia, se ajetrean con ademan de jueces, condenando
acá e impartiendo su absolución allá, y pensando que tal es la
tarea de la historia.. Son generalmente reconocidos como
carentes de todo sentido histórico.’
Sir Isaiah Berlin, el eminente pensador inglés, suscribe
esta idea, pero piensa que ningún “escrito histórico que
sobrepasa a la pura narración de un cronista” puede
evitar la expresión de juicios valorativos. Añade que
pedir a los “historiadores que intenten entrar con la
imaginación en las experiencias que han tenido otros y
prohibirles que desplieguen su comprensión moral, es
invitarlos a decir una parte demasiado pequeña de lo
que saben, y quitarle significado humano a su trabajo”.9
Al reflexionar sobre estos temas acuciantes y demandantes,
A g n e s H e l l e r c o n c l u y ó :
En nuestro siglo, las catástrofes originaron grandes esperanzas
para que nuevas catástrofes las aplastaran [...]. El infierno
de la Primera Guerra Mundial terminó con la promesa
]...] de que aquella habría sido la última [conflagración]. De
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ENRIQUE FLORESCANO
las democracias y las revoluciones surgieron nuevas tiranías, batallas y de los giros ineluctables que los dioses imponían
la economía se arruinó y el mundo se precipitó en una nueva en la conducta humana. Más tarde, el genio griego
guerra, incluso más terrible que la anterior. Los campos de sustituyó la explicación mítica del cosmos por un análisis
concentración [...], las enormes fábricas de “procesar la materia razonado del desarrollo social, basado en un pensamiento
prima humana”, convirtieron en amarga farsa la supuesta separado de la religión y dotado de sus propios
“supenoridad” de la cultura europea. Pero, desde las profundidades conceptos, principios e instrumentos teóricos (Heródoto,
de este nuevo abismo I...], renacieron frescas las T u c í d i d e s ) . ”
esperanzas [. .] He aquí nuestra historia: en su cruda desnudez En esa tradición abrevó la corriente dedicada a
es una historia de esperanzas traicionadas. ¿Hay que echar la extraer de la historia ejemplos morales. Plutarco, el polígrafo
culpa de ello al mundo o a nuestras esperanzas? Si culpamos griego que vivió entre los años 50 y 126 d.c., se
al mundo, nos culpamos a nosotros mismos, puesto que convirtió en el primer maestro del género al escribir
somos historia. Si culpamos a nuestras esperanzas, culpamos a biografías edificantes de sus antecesores de la época
lo mejor que hay en nosotros, que somos historia. Buscar clásica y de los romanos que vivieron los esplendores
culpables es una irresponsabilidad. Lo que habría que hacer es de la república. Siguiendo a Platón, Plutarco pensaba
asumir responsabilidades. Lo que hay que hacer es asumir que las virtudes podían enseñarse. A ese fin dedicó sus
responsabilidades.10 Vidas paralelas, una galería de hombres ilustres que
enaltece sus valores morales.12 Con el correr del tiempo
VII esta obra se convirtió en el texto que difundió los principios
Si es verdad que una de las tareas que más desvelan al
rectores que nutrieron a la antigüedad clásica, y
en el modelo más imitado para recoger los ideales de
historiador es la de corregir las interpretaciones que vida de otras épocas.
distorsionan el conocimiento fidedigno de los hechos
históricos, no es menos cierto que en ningún tiempo ha
sido capaz de ponerle un freno a las imágenes que
ininterrumpidamente brotan del pasado y se instalan en el
presente, o a las que cada uno de los diversos actores
sociales inventa o imagina acerca del pasado.
Lo quiera o no el historiador, el pasado es un
prooveedor inagotable de arquetipos que influyen en la
conducta y la imaginación de las generaciones posteriores.
Desde los tiempos más remotos, cuando los mitos
narraron la creación y composición del cosmos, definieron
también la relación entre los seres humanos, los
dioses y la naturaleza. Eran mitos dedicados a proponer
modos de vida y a legitimar el poder. En esos relatos la
naturaleza y la sociedad estaban confundidas y el
ordenamiento del cosmos, de los ciclos temporales y de la
vida humana se atribuían al poder inconmesurable del
soberano. En Mesoamérica, este modelo le dio sustento
a la construcción de numerosos reinos, fijó el arquetipo
del gobernante, y a través de las diversas artes, multiplicó
el ideal de vida predicado en los mitos cosmogónicos.
En Mesopotamia, las primeras muestras de
escritura registran los innumerables epítetos que
acompañaban el nombre de los reyes, y también dan cuenta
de la congoja que invadió el espíritu de Gilgamesh al
contemplar consternado cómo la vida abandonaba el
cuerpo de su amigo Ekindú. Hemos olvidado los adjetivos
hiperbólicos que exaltaban la persona de los reyes
de Babilonia, pero cada generación que lee el poema de
Gilgamesh mantiene viva la imagen desolada del héroe
ante la intromisión inesperada de la muerte.
Durante la Edad Media, el triunfo del cristianismo
hizo de la pasión de Jesucristo el relato más celebrado.
Por primera vez se difundió, por todos los medios
conocidos, un solo mensaje religioso y una forma única
de vida, al mismo tiempo que se condenaban las experiencias
históricas distintas al cristianismo. El humanismo
del Renacimiento canceló esa pretensión e inauguró
los tiempos modernos. Las Vidas paralelas de Plutarco
convivieron entonces con las hagiografías de los varones
y mujeres piadosas. Las estatuas de filósofos, estadistas
y héroes de la antigüedad invadieron el espacio
público. Los antiguos cánones del arte clásico renacieron
en la vida mundana y en el seno de la misma iglesia.
La estima de los valores clásicos produjo las
primeras colecciones privadas de antigüedades y esta
pasión llevó a la creación del museo de arte, el recinto
donde el visitante pudo contemplar por primera vez
obras maravillosas creadas por seres que habían vivido
en tiempos lejanos.
Los cantos que Homero diseminó en la antigua Grecia
produjeron imágenes imperecederas del héroe guerrero
y del amigo fiel, del momento fragoroso de las
La sensación de vivir simultáneamente en diferentes
espacios y tiempos históricos se aceleró por la serie de
descubrimientos geográficos de los siglos XV y XVI. Los
viajes de Colón y Magallanes, al mismo tiempo que
precisaron los confines geográficos del planeta, volvieron
popular su diversidad. El instrumento que difundió ese
universo nuevo, poblado por geografías, bestiarios,
civilizaciones, pueblos, dioses y tradiciones diversas, fue
el libro impreso. Por primera vez el relato del viajero y
del historiador registró las peripecias de la aventura
humana en los escenarios más apartados y las comunicó a
seres de culturas diversas. Gracias al libro impreso, el
ciudadano de un país pudo ser contemporáneo de civilizaciones
extrañas y conocer los itinerarios históricos de
pueblos hasta entonces ignorados. Del libro, los temas
18 V U E L T A 2 1 8

LA FUNCIÓN SOCIAL DEL HISTORIADOR
y los personajes históricos saltaron al centro de las
obras teatrales (William Shakespeare), la ópera (Claudio
Monteverdi, George F. Handel, Christoph W. Gluck,
Richard Wagner, Richard Strauss), la novela histórica
(Walter Scott), hasta invadir, en tiempos más cercanos a
nosotros, la industria del entretenimiento y de la
nostalgia: cine, televisión y tiras cómicas. Desde esos años,
el libro, el museo y los medios masivos de comunicación
son los principales difusores de imágenes, arquetipos
y tradiciones del pasado. Son los instrumentos que
completan y extienden la función social del historiador.
Hoy sabemos que los pueblos y los gobiernos de
algunos países latinoamericanos, asiáticos y europeos, al
enfrentar diversas amenazas en el siglo XIX, imaginaron
ancestros inexistentes; inventaron lazos de identidad
con el propósito de unir a poblaciones de lenguas y
culturas diferentes; acuñaron símbolos nacionales (la lengua,
el territorio, el folklore, la bandera y el himno
nacional); o inauguraron monumentos, museos, ceremonias
y panteones heroicos que a lo largo de ese siglo
definieron los emblemas y los principios de legitimidad
que amparaban a la nación y al Estado nacional. En
este sentido, esas manipulaciones del pasado crearon
"comunidades imaginadas”, construcciones mentales que
más tarde desafiaron la comprensión y el análisis del
historiador, el sociólogo o el estudioso de los sistemas
políticos. Entre los instrumentos que más se distinguieron
en la creación de estos imaginarios colectivos habría
que destacar un nuevo tipo de obras edificantes: el
libro de texto, el mapa del territorio, el calendario cívico,
los emblemas nacionales, los rituales públicos y el
uso de los nuevos medios de comunicación.13
VIII
Otra función social que cumple la historia proviene de
los hábitos establecidos por sus propios practicantes.
En los dos últimos siglos, pero sobre todo en el que
está por terminar, el estudio de la historia se convirtió,
más que en una memoria del pasado, en un análisis de
los procesos del desarrollo humano, en una reconstrucción
crítica del pasado. Como ha dicho Marc Bloch, “El
verdadero progreso surgió el día en que la duda se hizo
‘examinadora’ [ .] ; cuando las reglas objetivas, para
decirlo en otros términos, elaboraron poco a poco la
manera de escoger entre la mentira y la verdad”.14
A través del examen cuidadoso de los vestigios históricos,
sometiendo los testimonios a pruebas rigurosas
de veracidad y autenticidad, y atendiendo más al cómo
y al por qué ocurrieron así los hechos, el relato histórico
se transformó en un saber crítico, en un conocimiento
positivo de la experiencia humana. La investigación
histórica estableció entonces la regla que dice que “una
afirmación no tiene derecho a producirse sino a condición
de poder ser comprobada”, y nos advirtió que “de
todos los venenos capaces de viciar un testimonio, la
impostura es el más violento”.
En la medida en que el historiador puso mayor cuidado
en la crítica y selección de sus fuentes, mejoro sus
métodos de análisis y sacó provecho de las técnicas de
las ciencias exactas y las disciplinas humanistas, en esa
misma medida se transformó en un impugnador de las
concepciones del’ desarrollo histórico fundadas en los
mitos, la religión, los héroes providenciales, los nacionalismos
y las ideologías de cualquier signo. De este modo,
en lugar de buscarle un sentido trascendente a los actos
humanos, de legitimar el poder o de ponerse al servicio
de las ideologías, la práctica de la historia se convirtió en
un ejercicio crítico y desmitificador, en una “empresa
razonada de análisis”, como decía Marc Bloch.”
Presionada por estas demandas, la investigación
histórica abandonó las interpretaciones universales del
desarrollo humano, y se dedicó a estudiar las acciones de
los actores individuales y colectivos en forma concreta,
buscando explicar la conducta humana a partir de su
propia lógica, y esforzándose por comprender el cambio
histórico a partir de sus propios desenvolvimientos,
en tanto procesos capaces de ser observados con los
instrumentos analíticos creados por la inteligencia y el
saber positivo.
Podría entonces decirse que la función social que se
ha impuesto la investigación histórica de nuestros días
es hacer de su práctica un ejercicio razonado, crítico,
inteligente y comprensivo. Es decir, se ha convertido en
un estudio sometido a las reglas de la prueba y el error
propias del conocimiento riguroso.
Aun cuando los historiadores de este siglo soñaron
algunas veces equiparar el conocimiento histórico con
el científico, después de ensayos desafortunados acabaron
por reconocer que la función de la historia no es
producir conocimientos capaces de ser comprobados o
refutados por los procedimientos de la ciencia experimental.
A diferencia del científico, el historiador, al
igual que el etnólogo o el sociólogo, sabe que no puede
aislar herméticamente su objeto de estudio, pues las
acciones humanas están inextricablemente vinculadas con
el conjunto social que las conforma. Y a diferencia del
historiador positivista, que creía posible dar cuenta de
los hechos tal y como estos efectivamente ocurrieron en
el pasado, el historiador de nuestros días ha aceptado
que la objetividad es una relación interactiva entre la
inquisición que hace el investigador y el objeto que estudia:
“La validez de esta definición proviene de la
persuasión más que de la prueba; pero sin prueba no
hay relato histórico digno de ese nombre”.16
A pesar de las diferencias de enfoques y prácticas
que hoy oponen a los diversos historiadores y escuelas
historiográficas, hay consenso en que el objetivo principal
de la historia es la producción de conocimientos a
través del ejercicio de la explicación razonada.
ENERO DE 1 9 9 5 19

ENRIQUE FLORESCANO
IX
Con todo y las presiones que las ciencias experimentales
han hecho sentir en el campo de la historia, los
miembros de este oficio decidieron no cerrar las puertas
a las prácticas que provienen del arte, los humanistas
y el sentido común. Después de largos y a veces
acalorados debates sobre los métodos científicos que
conducen al conocimiento verdadero, los maestros del
oficio proponen practicar con rigor unas cuantas reglas
básicas. Entre ellas destaco las siguientes:
Ignorar a quienes quieren encerrar la historia en una
rígida camisa de fuerza determinista, sea marxista,
estructuralista o funcionalista. Evitar caer en las explicaciones
monocausales. Alejarnos de las banalidades del
anticuario que invierte su tiempo en el pasado por el
sólo hecho de que ahí reposan datos cubiertos por el
polvo de los tiempos. Rechazar los casilleros académicos
que han dividido la historia en campos, áreas, disciplinas
y especialidades que fragmentan la comprensión
del conjunto social e impiden conocer su desarrollo
articulado.
Vincular la historia de la vida material, la historia
social y la historia cultural con la historia política, con el
análisis de las estructuras profundas del poder, uno de
los campos del conocimiento histórico más descuidados
en las últimas décadas. Restituir la vida de los seres
humanos, tanto de los grandes como de los pequeños, a
la historia de donde fueron expulsados por los ismos
que se impusieron a lo largo de este sig1o.17
Imponer, como normas esenciales de comunicación,
la claridad en el lenguaje y la expresión. Combatir la
tendencia que busca dividirnos en grupos cada vez más
pequedos, especializados e incomunicados. Reivindicar,
en fin, la función central de la historia en el análisis
del desarrollo social. Quizá ésta se reduzca a mostrar,
con la fuerza de datos fidedignos y de la explicación
razonada, que la inquisición histórica produce conocimientos
positivos que nos ayudan a comprender las
conductas, las ideas, los legados y las aspiraciones
profundas de los seres humanos.
NOTAS
1 Véase Enrique Florescano, Memoria mexicana, México, Fondo de
Cultura Económica, 1994.
‘John Updike, “El escritor como conferenciante”, La Jornada Semanal,
19 de febrero de 1989.
’ Citado por Erwin Panofsky, El significado en las artes visuales,
Madrid, Alianza Editorial, 1991, pp. 38-39.
4 Erik Hornung, Les dieux de l’Egypte, París, Flammarion, 1992,
p. 233.
5 Agnes Heller, Teoría de la historia, México, Fontamara, 1989.
p. 165. De aquí procede la cita de Hegel.
6
Ibid, pp. 179-180.
7 Citado en Edward H. Carr, ¿Qué es la historia?, Barcelona, Editorial
Seix Barral, 1970. pp. 102-103.
B
Citado por Carr, ¿Qué es la historia?, p. 104.
9
Isaiah Berlin, Libertad y necesidad en la historia, Madrid, Revista de
Occidente, 1974, p. 29.
10 Agnes Heller, Teoría de la historia, pp. 275-276. En nuestro país.
estas ideas son las que han prevalecido. Entre los decanos del
gremio de historiadores, don Silvio Zavala ha sido uno de sus defensores
más vigorosos. Por su parte, Edmundo O’Gorman ha repetido
que la misión del historiador “consiste en dar explicaciones por los
muertos, no en regadarlos” o juzgarlos. Sm embargo, la pasada
preparación y celebración del V Centenario del Descubrimiento de
América hizo añicos esa tradición. Casi en todas partes, pero sobre
todo en Hispanoamérica, brotaron tribunales y jueces que
condenaron a los actores de los descubrimientos, exploraciones y
conquistas del territorio americano, derribaron sus monumentos,
quemaron sus efigies e impugnaron sus legados.
11 Véase Jean Pierre Vernant, Les origines de la pensée grecque, Paris,
Presses Universitaries de France, 1988.
12 Plutarco Vidas paralelas, Introducción de Francisco Montes de
Oca, México, Editorial Porrúa (Sepan Cuántos...), 1987.
13 Véase Josefina Vázquez. Nacionalismo y educación en México, Mexico,
El Colegio de México, 1970; David A. Brading, Los origenes del
nacionalismo mexicano, MéXICO, Secretaría de Educación Pública,
1972; Benedict Anderson, Imagined Communities, Londres, Verso,
1991; E.J. Hobsbawm, Naciones y nacionalismos desde 1780, Barcelona,
ed. Crítica, 1992; Fernando Escalante, Ciudadanos imaginarios,
México, El Colegio de México, 1992; Francois-Xavier Guerra
(Ed.), Mémoires en Devenir. Amérique Latine, XVle-XXe Siécle,
Bordeaux, Maison des Pays Ibériques, 1994.
14 Bloch, Introducción al estudio de la historia, p 66.
15 Ibid, p. 16.
16 Joyce Appleby, Lynn Hunt y Margaret Jacob, Telling rhe Truth about
History, New York, W.W, Norton and Company, 1994, pp.
260-261.
17 Lawrence Stone, “Una doble función. Las tareas en que se deben
empeñar los historiadores en el futuro”, El País, 29 de julio, 1993. @n
2 0 VUELTA 218

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