El imperio hispánico estaba formado por territorios que mantenían sus propias leyes e instituciones pero compartían el mismo rey de España. Carlos I se educó en Flandes y accedió al trono en 1516, enfrentando revueltas y la oposición de Francia y los luteranos. Finalmente decidió abandonar el trono y cedérselo a su hijo. España derrotó a los turcos en la batalla de Lepanto de 1571, que buscaban controlar el Mediterráneo y perturbar el comercio entre Italia y España