2. conceptos básicos sobre ecología

Conceptos básicos sobre ecosistemas, medio ambiente,
contaminación y desarrollo sostenible.
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Como parte del desarrollo de una evaluación de impacto ambiental se hace
necesario tener claridad en la definición y alcance de algunos conceptos básicos
que permitan entender el escenario donde surten efecto las diferentes actividades
del ser humano y sus implicaciones. En este sentido es el ambiente o los
ecosistemas el escenario receptor de las consecuencias de dichas actividades,
generando en algunos casos alteraciones y transformaciones irreversibles o
irrecuperables.
Pero, ante esta realidad salta la pregunta, ¿Qué se entiende por ecosistema?,
¿Cómo se encuentra conformado?, ¿Qué es medio ambiente? y ¿Cómo lo afectan
las actividades antrópicas o naturales?
Inicialmente se puede decir que ecosistema define la interacción entre la
biocenosis y el biotopo, ya que, según Romero (2007), “un ecosistema es una
biocenosis en un biotopo determinado, es decir, la biocenosis es un conjunto de
seres vivos tan bien ordenados que están en equilibrio en un sitio más o menos
delimitado o biotopo”.

Esta interacción está condicionada o regulada por una serie de características o
elementos propios de los ecosistemas como: luz solar, temperatura ambiental,
altitud, latitud, lluvia, humedad, brillo solar, vientos, el suelo y gases vitales cómo
el oxígeno y el dióxido de carbono, etc, los cuales se conocen como factores
ambientales, que establecen las adaptaciones, la repartición de los seres vivos
sobre la tierra y las diferentes clases de animales y vegetación que se encuentra
en el planeta.
Fuente: SENA

Los ecosistemas se pueden dividir de acuerdo con su ubicación en terrestres,
acuáticos y mixtos. Los terrestres son aquellos que se ubican sobre la masa
continental o suelo consolidado. Ejemplo de ellos son: selvas, bosques, etc. Los
acuáticos son aquellos que se encuentran asociados a diferentes cuerpos de agua
ya sea marino o dulceacuícola. Aquellos ecosistemas donde influyen ambos
ambientes por igual es decir terrestre y acuático se les cataloga como ecosistemas
mixtos.
Fuente: SENA
De manera general los ecosistemas obedecen prácticamente a una misma
estructura, independientemente si es acuático o terrestre. El escenario y los
personajes cambian, pero la estructura y las funciones permanecen. Esta
organización depende para su adecuado funcionamiento de la energía solar, el sol
es el impulsor o el gran motor de los ecosistemas sin este factor ambiental no se
pusiera en marcha los diferentes procesos que hacen posible la vida en la
naturaleza. Entonces esto funciona de la siguiente manera: la luz del sol que es
energía lumínica y que no es aprovechable por los diferentes organismos en los
ecosistemas, es absorbida por los productores primarios que son organismos
pertenecientes al reino vegetal (plantas en ecosistemas terrestres – fitoplancton en

ecosistemas acuáticos), esta energía es convertida en energía química
aprovechable por todos los organismos de un ecosistema, mediante un proceso
conocido como fotosíntesis mediante el cual las plantas producen su propio
alimento mientras liberan oxígeno a la atmosfera.
Por esta razón estos organismos son conocidos como Productores primarios. Se
constituyen en la base de la estructura del ecosistema, dando inicio a una serie de
relacionamiento o encadenamientos con otros organismos llegando a conformar lo
que se conoce como red trófica o cadena alimentaria. De esta red se tiene como
segundo nivel o eslabón a los Consumidores, que de acuerdo con sus hábitos
alimenticios pueden ser de primer, segundo o tercer orden.
Los consumidores de primer orden son básicamente herbívoros, es decir se
alimentan de hierbas o vegetales, los de segundo orden son carnívoros,
cazadores que se alimentan de los herbívoros y los de tercer y cuarto orden que a
su vez son los organismos que incluyen de forma habitual consumidores
secundarios en su fuente de alimento.
Fuente: SENA
Según el Museo Entomológico “En este grupo están los animales dominantes en
los ecosistemas. Es el caso de los grandes animales cazadores, que consumen
incluso otros depredadores, les corresponde ser llamados superpredadores (o

superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de presa
y los grandes felinos”.
Por toda la información antes expuesta se puede concluir que los ecosistemas y
su funcionamiento se constituyen en el soporte de la vida del ser humano. Ya que
estos brindan bienes y servicios para el desarrollo de las diferentes actividades de
la sociedad. En este sentido es importante otra definición necesaria para la
correcta aplicación de los métodos de evaluación ambiental y es precisamente el
significado de ambiente o medio ambiente.
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Es necesario comenzar diciendo que la definición de medio ambiente o ambiente a
diferencia del significado de ecosistemas, es una construcción socio cultural, que
incluye la acción antrópica como agente con capacidad transformadora del
ambiente; de tal forma que de acuerdo con la biblioteca virtual del Banco de la
República: el medio ambiente se refiere a todo lo que rodea a los seres vivos, está
conformado por elementos biofísicos (suelo, agua, clima, atmósfera, plantas,
animales y microorganismos), y componentes sociales que se refieren a los
derivados de las relaciones que se manifiestan a través de la cultura, la ideología y
la economía. Es decir, no se trata sólo del espacio en el que se desarrolla la vida
sino que también abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones
entre ellos, así como elementos tan intangibles como la cultura. Siendo el ser
humano y su accionar el elemento diferenciador y eje central de este concepto.
La definición de medio ambiente se ubica en el accionar del ser humano en
interacción con los ecosistemas. Esto pone de manifiesto una realidad que se

desprende del hecho que todas las actividades del ser humano se consideran
ambientalmente imperfectas, es decir, siempre van a generar una alteración sobre
el entorno o los ecosistemas, estas alteraciones o impactos se definen de acuerdo
a sus características como acciones contaminantes del ambiente.
Según la National Geographic la contaminación se puede definir como cualquier
sustancia introducida en la atmósfera por las personas, que tenga un efecto
perjudicial sobre los seres vivos y el medio ambiente. En ocasiones el
contaminante puede ser una sustancia química o natural.
La contaminación puede afectar los diferentes componentes del ambiente como
son:
Contaminación del suelo:
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Según la Universidad Técnica de Machala “La alteración de las condiciones
físicas, químicas y biológicas que sufren el suelo por la acumulación de forma
voluntaria o accidental de diversos productos como papel, vidrio, plástico, materia
orgánica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias
radioactivas, etc”.

Contaminación del agua:
Fuente: SENA
De acuerdo con el Organismo Operador Municipal de Agua Potable, Alcantarillado
y Saneamiento de San Luis Río Colorado, la acción y el efecto de introducir
materias, o formas de energía, o inducir condiciones en el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación
con los usos posteriores o con su función ecológica.
Tipos de contaminación del agua
La contaminación del agua puede estar producida por:
Compuestos minerales: pueden ser sustancias tóxicas como los
metales pesados (plomo, mercurio, etc.), nitratos, nitritos. Otros
elementos afectan a las propiedades organolépticas (olor, color y
sabor) del agua que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el

desarrollo de las algas y la eutrofización (disminución de la cantidad
de O2 disuelto en el agua) como el fósforo.
Compuestos orgánicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.)
Producen también eutrofización del agua debido a una disminución
de la concentración de oxígeno, ya que permite el desarrollo de los
seres vivos y éstos consumen O2.
La contaminación microbiológica se produce principalmente por la
presencia de bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares.
La contaminación térmica provoca una disminución de la solubilidad
del oxígeno en el agua. (Organismo Operador Municipal de Agua
Potable, Alcantarillado y Saneamiento de San Luis Río Colorado).
Contaminación del aire:
Fuente: SENA
Según el Centro de Sanidad Ambiental, la contaminación del aire es la que
se produce como consecuencia de la emisión de sustancias tóxicas. La

contaminación del aire puede causar trastornos tales como ardor en los
ojos y en la nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas
respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas substancias
químicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cáncer,
malformaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del sistema
nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A
determinado nivel de concentración y después de cierto tiempo de
exposición, ciertos contaminantes del aire son sumamente peligrosos y
pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.
¿Cuáles son los principales contaminantes del aire?
Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. El monóxido
de carbono se produce como consecuencia de la combustión incompleta de
combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petróleo y la
leña, y de la de productos naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo
de cigarrillos. Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados,
como por ejemplo garajes y túneles con mal ventilados, e incluso en
caminos de tránsito congestionado.
Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto
invernadero. Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas
natural. En estado líquido o sólido produce quemaduras, congelación de
tejidos y ceguera. La inhalación es tóxica si se encuentra en altas
concentraciones, pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio,
desvanecimiento e incluso la muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias químicas que se utilizan en
gran cantidad en la industria, en sistemas de refrigeración y aire
acondicionado y en la elaboración de bienes de consumo. Cuando son
liberados a la atmósfera, ascienden hasta la estratosfera. Una vez allí, los
CFC producen reacciones químicas que dan lugar a la reducción de la capa
de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares.

Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos
químicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones
masivas –como el desastre que tuvo lugar en una fábrica de agroquímicos
en Bhopal, India– pueden causar cáncer, malformaciones congénitas,
trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte. Las emisiones de HAP
provienen de fuentes tales como fábricas de productos químicos, productos
para limpieza en seco, imprentas y vehículos (automóviles, camiones,
autobuses y aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de
trastornos, especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema
nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos químicos que
contienen plomo son cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la
fauna y flora silvestres.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a diferencia de
éste, contiene tres átomos de oxígeno en lugar de dos. El ozono de las
capas superiores de la atmósfera, donde se forma de manera espontánea,
constituye la llamada “capa de ozono”, la cual protege la tierra de la acción
de los rayos ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un
contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los
cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintéticos. El
ozono produce irritación del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos
persistente, incapacidad de respirar profundamente y un aumento de la
propensión a contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente,
es perjudicial para los árboles y reduce la visibilidad.
Óxido de nitrógeno (Nox): Proviene de la combustión de la gasolina, el
carbón y otros combustibles. Es uno de las principales causas del smog y
la lluvia ácida. Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia
sólida en suspensión en forma de humo, polvo y vapores. Además, de
reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalación de estas partículas
microscópicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es causante de

diversas enfermedades respiratorias. Las partículas en suspensión también
son las principales causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Dióxido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas
concentraciones, pero en alta concentración despide un olor muy fuerte,
proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricación de
papel y la fundición de metales. Al igual que los óxidos de nitrógeno, el
dióxido de azufre es uno de los principales causantes del smog y la lluvia
ácida.
Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son sustancias químicas
orgánicas. Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y
constituyen los componentes básicos de la materia viviente y de todo
derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgánicos que utilizamos
no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintéticamente. Los
compuestos químicos volátiles emiten vapores con gran facilidad. La
emanación de vapores de compuestos líquidos se produce rápidamente a
temperatura ambiente. Los VOC incluyen la gasolina, compuestos
industriales como el benceno, solventes como el tolueno, xileno y
percloroetileno (el solvente que más se utiliza para la limpieza en seco).
Los VOC emanan de la combustión de gasolina, leña, carbón y gas natural,
y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan en el hogar
o en la industria. Las emanaciones de los vehículos constituyen una
importante fuente de VOC. Muchos compuestos orgánicos volátiles son
peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el benceno tiene efectos
cancerígenos. (Centro de Sanidad Ambiental, 1999).
Ante la realidad de la degradación del ambiente y la disminución de los recursos
naturales, generada por las acciones relacionadas con el desarrollo del ser
humano, 172 naciones reunidas en la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, del 3
al 14 de junio de 1992, entre ellos 108 jefes de Estado o de Gobierno, firmaron la
declaración sobre desarrollo sostenible. En este sentido se establecieron 27
principios orientados a generar conciencia y estimular a los países desarrollados y
aquellos en vía de desarrollo a asumir responsabilidades y compromisos claros
para el cuidado del medio ambiente. En este sentido muchos de estos países

tomaron medidas que se reflejan en la legislación interna de cada nación, y los
controles sobre las actividades industriales, de tal manera que junto con el aspecto
económico los países deben propender por la inclusión de la dimensión ambiental
y social en las políticas de desarrollo. A partir de este punto se dice que todo
proyecto debe ser económicamente viable, ambientalmente responsable y
socialmente equitativo; esto se constituye en el pilar del ecodesarrollo.

Referencias:
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09 de agosto de 2013, en
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&dq=un+ecosistema+biocenosis+y+el+biotopo+pagina+oficial&source=bl&o

ts=n4uvnwyFHc&sig=OrBzewV2fhg96bg05wLZORquwPE&hl=es-
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