3. terapias conductuales

Terapias
conductuales
Apuntes para un Seminario
Jaime Ernesto Vargas Mendoza

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Terapias conductuales. Apuntes para un seminario.
Vargas-Mendoza, Jaime Ernesto.
© 2009. Asociación Oaxaqueña de Psicología A.C.
Calzada Madero 1304, Centro, Oaxaca de Juárez, Oaxaca,
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En caso de citar este documento por favor utiliza la
siguiente referencia:
Vargas-Mendoza, J. E. (2009) Terapias conductuales. Apuntes
para un seminario. México: Asociación Oaxaqueña de Psicología
A.C.

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JUSTIFICACION.
La Terapia Conductual se ha convertido, en los últimos
tiempos, en uno de los temas mas controvertidos de la
Psicología moderna, al apartarse, en varios puntos
importantes, de las técnicas psicoterapéuticas mas
arraigadas, mismas que enfatizan causas "psíquicas", internas
y profundas, para explicar la conducta anormal. Por su
parte, la Terapia conductual se desarrolla a partir de un
enfoque ambientalista y particularmente de la Teoría del
Aprendizaje y de los datos experimentales que la sustentan.
Así que, conocer y aplicar estos recursos, permitirá un mejor
ejercicio de la Psicología Clínica.
OBJETIVOS:
1. Exponer las bases teóricas del enfoque de la Terapia
Conductual.
2. Mostrar datos experimentales que evidencien los
beneficios y limitaciones de las técnicas.
3. Considerar algunas recomendaciones para el uso
indicado de los procedimientos terapéuticos.
4. Descubrir los límites éticos en el empleo de las
Terapias Conductuales.

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CONTENIDO:
FUNDAMENTOS DE TERAPIA IMPLOSIVA............................5
FUNDAMENTOS DE LA TERAPIA AVERSIVA.........................11
FUNDAMENTOS DEL CONTRACONDICIONAMIENTO.....................20
INSTRUCTIVO DE RELAJACIÓN MUSCULAR.........................29
FUNDAMENTOS DE AUTOCONTROL ABIERTO.........................31
AUTO-OBSERVACIÓN Y AUTO-REGISTRO.........................35
AUTO-PREMIO................................................37
FUNDAMENTOS DE AUTOCONTROL ENCUBIERTO......................40
CONDUCTA ENCUBIERTA COMO ANTECEDENTE.......................42
CONDUCTA ENCUBIERTA COMO CONDUCTA A MODIFICAR..............45
CONDUCTA ENCUBIERTA COMO CONSECUENCIA......................48
BIBLIOGRAFÍA...............................................50

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FUNDAMENTOS DE TERAPIA IMPLOSIVA.
Malleson (1959) presento el análisis de una fobia en el que
noto que una fuente de reforzamiento para la respuesta
fóbica, consistía en la posibilidad de evitar la situación.
Se trataba de un caso donde un estudiante debía aprobar un
examen que presentaría 2 días después.
Los sedantes, como procedimiento típico, no sirvieron de nada
y tampoco había mucho tiempo para alguna técnica
psicoterapéutica convencional.
Entonces, se le pidió al estudiante que se sentara sobre la
cama y que sintiera su miedo lo mas intensamente posible.
Se le pidió que dijera todas las consecuencias terribles que
sucederían si reprobara el examen.
Al principio sudaba y temblaba, pero después de media hora,
estaba tranquilo
Cada vez que sentía una ligera ola de alarma, era instruido
para no tratar de evitarla y más bien, tratar de
experimentarla completa y totalmente, fortalecerla y
aumentarla.
Si el no reportaba espontáneamente sentir estos sobresaltos,
cada 20 o 30 minutos tenia que hacer un esfuerzo como el ya
descrito.
Luego de un tiempo, el estudiante se veía dispuesto a no
sentirse atemorizado. "Había acabado con la emoción en la
situación global".
Malleson hipotetizó que además de retirar el refozamiento de
la conducta fóbica, este procedimiento ocasionaba fatiga o
inhibición reactiva.

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Debería agregarse que ciertamente se trata de afrontar la
situación aversiva anticipada, con la falta de consecuencias
aversivas inmediatas (extinción) y posiblemente también con
el estimulo favorable de hacer algo acerca de la situación
(fortaleciendo mas la actitud de adulto y la competencia en
el paciente), la expectativa del cliente por mejorarse
(efecto placebo) y la presencia de un terapeuta interesado y
simpático.
La Técnica de Inhibición Reciproca de Malleson es muy
parecida a la que desarrollo Stampel & Levis (1967), a la que
denominaron "Terapia Implosiva".
Hogan y Kirchner (1967) informan sobre una valoración
experimental de la Terapia Implosiva. Usaron como variable
dependiente la conducta de evitación en ratas, de manera
análoga a experimentos previos, donde emplearon serpientes.
Como sujetos se utilizaron estudiantes (asignados al azar, 22
al grupo control y 21 al experimental), quienes manifestaron
temer a las ratas y no ser capaces de agarrar una, por ningún
motivo.
El grupo experimental empezó con escenas donde se imaginaban
los sujetos que tocaban a una rata, que presionaban a una
rata con un dedo o que sentían que una rata corría
rápidamente sobre su cuerpo.
Luego, la rata imaginaria debía morderles el brazo.
El roedor podía esconderse insistentemente entre el cuello,
pasar su cola sobre la cara, podía enredarse entre el pelo o
incluso devorarse sus ojos.
A los sujetos se les decía que abrieran la boca.
Repentinamente, el roedor saltaba y ellos se lo tragaban. El
animal, entonces, les destruía varios órganos internos.
Los sujetos se encontraban encerrados en un cuarto lleno de
ratas o una rata gigante y rabiosa los atacaba.

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Las posibilidades son muchas, el terapeuta conocía que
escenas generaban la mayor ansiedad y sobre esto las
elaboraba.
El pulso y la respuesta galvánica de la piel indicaban que el
grupo experimental manifestaba una gran excitación
(ansiedad), mientras visualizaban las escenas descritas, en
comparación al grupo control, quienes visualizaban escenas
neutrales con paisajes.
En un post-test, luego de menos de una hora de tratamiento,
14 de los 21 estudiantes cogieron con su mano la rata,
mientras otros 6 pudieron al menos abrir la caja donde estaba
la rata.
Solo 3 del grupo control lograron este mínimo grado de
aproximación y la diferencia entre la conducta del grupo
experimental y el control fu estadísticamente muy
significativa.
Wolpin y Raines (1966) emplearon la misma técnica con igual
efectividad, mientras Rachman (1966a), por otro lado, no
consiguió iguales resultados.
Dicha técnica, guarda también similitud al "método de
ansiedad inducida" de Sipprelle (1967).
Existen investigaciones con animales que fundamentan la
formulación de un efecto de extinción afectiva, mediante un
procedimiento de exposición masiva
También es posible apreciar una oposición directa al
procedimiento de la desensibilización sistemática, sin
embargo, el proceso implosivo es semejante en: 1) aplica
conceptos del aprendizaje y 2) altera la conducta
directamente.
Debe dejarse también claro que la Terapia Implosiva, así como
con otros procedimientos terapéuticos, se requiere una gran
habilidad clínica.

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Quizá el elemento mas importante en la situación aplicada es
la necesidad de tenerle confianza al terapeuta de manera que
el tratamiento se asocie al objeto evitado y no a el.
Se requiere mucha habilidad para que el paciente coopere y
permanezca en la situación visualizando las escenas
vividamente, en lo que ocurre la extinción.
DATOS Y PROCEDIMIENTOS EN LA APLICACION DE LA IMPLOSION.
Los datos de las primeras investigaciones controladas en este
contexto, fueron obtenidos empleando la implosión con
fantasía (encubierta) y haciendo uso de sujetos voluntarios,
con excepción del estudio de Strahley (l992), quien lo
efectuó en vivo.
En aquellos trabajos donde la implosión encubierta tuvo un
efecto significativo, había una mayor duración de las
sesiones de tratamiento, el total de las sesiones era también
mayor, así como la duración de las escenas dentro de las
sesiones.
El tratamiento era aplicado directamente por un terapeuta y
no por alguna grabadora, en 7 de 9 estudios exitosos donde se
empleo fantasía y solo en 2 de 8 estudios inefectivos.
El estudio inefectivo de mayor duración fue el de Layne
(1949) en donde se daba la implosión por 60 minutos, mediante
una grabadora.
VARIABLES IMPORTANTES.
DURACION. Globalmente, entre mayor sea la duración de la
implosión, mejores serán los resultados. Especialmente si el
tratamiento lo da un terapeuta.

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En algunos estudios donde la implosión fue inefectiva, los
sujetos, a pesar de todo, estuvieron menos ansiosos mientras
duraba la sesión de tratamiento.
Sin embargo, cuando terminaba el experimento, esta mejoría no
se generalizaba a la conducta abierta, mediante una prueba de
conducta de evitación.
Lott y Carrera (1958) encontraron que 25 minutos de fantasía
implosiva grabada, tenia poco efecto; pero que 125 minutos,
disminuía la evitación.
Luego, resulta evidente que, como en el caso de sujetos
infrahumanos, la duración de la implosión es una variable
importante, toda vez que la relación entre duración y mejoría
es compleja, que esta vinculada a otras variables, por
ejemplo: cuando el tratamiento es en la fantasía o en la vida
real.
En el estudio de Strahley (1992), dos periodos de 6 minutos
cargando una serpiente viva, tuvo un marcado efecto
terapéutico.
La importancia de exponerse a la vida real, en oposición a la
fantasía, es también evidente en los pacientes; serian
necesarios periodos de implosión más breves para el
tratamiento en vivo, que para el uso de fantasías.
ESCAPE CUBIERTO: Una variable que afecta la duración
necesaria para la mejoría, es la posibilidad de que ocurran
respuestas cubiertas de escape.
En la investigación de Mealica (1966), donde la implosión fue
inefectiva, a los sujetos se les dijo que abrieran los ojos
cada 1 a 4 minutos, "para que vieran que no había nada a que
temer".
Esto podía promover el escape cubierto, con lo que se
debilitaría la eficacia de la implosión.

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Simultáneamente, en el estudio de Rachman (1976), la duración
de las escenas implosivas era solo 2 minutos por
presentación.
El final de cada escena presentada, nuevamente podría
considerarse como una forma de escape.
Un modelo interaccional podría reconciliar estas diferencias.
La duración de la implosión necesaria para reducir el miedo,
puede incrementarse cuando el tratamiento es encubierto (usa
la fantasía) y no es "en vivo" o en la vida real, con
grabadora en lugar de un terapeuta o intermitente en lugar de
continuo.
La duración efectiva mas corta, estaría asociada a una
combinación de exposiciones en la vida real, con un terapeuta
que confronte al paciente continuamente con el objeto fóbico.

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FUNDAMENTOS DE LA TERAPIA AVERSIVA.
La terapia aversiva consiste, operacionalmente, en
administrar un estimulo aversivo para inhibir una respuesta
emocional indeseable, con lo cual se hace disminuir su fuerza
de habito. Por ejemplo, puede emplearse un estímulo doloroso
para inhibir la excitación sexual que produce un objeto
fetiche.
La aversión se utiliza ampliamente en el tratamiento de las
obsesiones, compulsiones, fetichismo y hábitos de atracción
hacia personas u objetos inadecuados, por ejemplo,
homosexualidad.
La esencia de la terapia de aversión es dispensar, en
presencia del estimulo productor de la respuesta indeseable,
un estimulo aversivo intenso, como una estimulación eléctrica
fuerte, en una extremidad.
Aparte de provocar una respuesta de evitación, el choque
eléctrico inhibe la respuesta emocional indeseable.
Siempre que esto sucede, se establece un cierto grado de
inhibición condicionada de la respuesta indeseable -
un debilitamiento de su habito-, del vinculo entre esa
respuesta y su estimulo.
Al mismo tiempo, el estimulo puede ser condicionado en cierta
medida ante la constelación de respuestas que provoca el
choque eléctrico.
Generalmente la cantidad de condicionamiento positivo es
pequeña o este es transitorio (Raymond,1964; O'keefe,1965).
Pearce (1963) encontró que los trasvestistas que habían
tratado con apomorfina, informaban ulteriormente una perdida
de interés, en vez de nauseas, por sus fantasías.
Igualmente, Radman y Teasdale (1969) han notado que faltan
pruebas de que se desarrolle miedo condicionado en los

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estudios que emplean choques eléctricos, como estimulo
aversivo.
El estimulo eléctrico es un estimulo incondicionado.
La misma inhibición de una respuesta, puede lograrse con un
estimulo aversivo condicionado.
Lo anterior, fue demostrado claramente hace algunos anos
(Wolpe,1952), con gatos, en los cuales el sonido de un timbre
había sido condicionado para provocar una respuesta de
ansiedad.
El primer uso formal de la Terapia Aversiva parece haber sido
obra de Kantorovich (1929), quien administro choques
eléctricos dolorosos a unos pacientes alcohólicos ante la
vista, el olor y el gusto del alcohol.
En 1935, L.W. Max informo haber superado el fetichismo de un
homosexual, administrando choques eléctricos muy intensos al
paciente, en presencia del objeto fetiche. Desgraciadamente,
nunca llego a la imprenta su prometida relación detallada de
este caso histórico.
No obstante, el informe de Max sirvió para alentar a otros
para repetir su procedimiento (Wolpe,1954).
Cualquier cosa desagradable es una fuente potencial de
condicionamiento aversivo.
Philpott (1967) afirmo que había superado el pensamiento
obsesivo, haciendo que el paciente detuviera la respiración
tanto como pudiera, cada vez que lo asaltara un pensamiento
obsesivo.
Lublin (1968) ha descrito dos técnicas de inhalacin
aversivas, para eliminar el haábito de fumar. Una consiste en
echar bocanadas de humo caliente y rancio de cigarrillo, por
medio de una maquina, a la cara del sujeto, mientras fuma su
propio cigarrillo. En la otra, el sujeto tiene que chupar
regularmente un cigarro, siguiendo los tics de un metrónomo;

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inhalando cada 6 segundos en un primer cigarrillo y luego
chupando, sin inhalar, otro cigarrillo, cada 3 segundos.
Lublin afirma que ambos métodos son muy aversivos.
Es difícil que algún sujeto termine un cigarrillo completo.
De 36 pacientes que tuvieron un promedio de 6 sesiones de
media hora, 16 dejaron de fumar completamente.
En 1956, Wolpe trato 2 casos de obesidad, aproximando una
solución hedionda de agua fétida, a las fosas nasales de los
pacientes tratados, mientras estos manipulaban, olían y
degustaban pedazos apetitosos de comida.
En uno, se logro un control temporal del comer en exceso y un
control duradero, en el otro (que hasta ahora tiene una
figura de sílfide -agrega Wolpe en su reporte).
Kennedy y Foreyt (1968) han descrito un procedimiento muy
similar, en el que emplearon un equipo mas sofisticado para
administrar gas de acido butínico nocivo.
Se han utilizado otros estímulos físicos con el propósito de
establecer un condicionamiento aversivo, como la iluminación
intensa y el ruido blanco.
William Philpott empleo con éxito el ruido blanco (la suma de
todos los tonos puros), de manera rara e interesante, en una
paciente que se le remitió en 1964.
La paciente era una mujer de 30 anos, que durante 15 anos
había tenido una sensibilidad extrema hacia diversos sonidos
agudos, como el de las campanas, el tintineo de las llaves o
de un martillo golpeando contra metal.
Aparte de este conjunto de respuestas, el análisis de su
conducta no revelo respuesta inadaptativa alguna.
Lo que hizo Philpott fue presentarle ruido blanco de alta
intensidad en los oídos, a través de audífonos, al mismo
tiempo que agitaba un manojo de llaves, ante sus ojos.

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De modo que, mientras miraba las llaves moviéndose, el sonido
que hacían era enmascarado por completo con el ruido blanco.
La hiperacusia del sujeto fue superada completamente,
mediante este tratamiento.
Una investigación de seguimiento, que se hizo en 1967, revelo
que seguía bien y no había experimentado ninguna recurrencia
de su aflicción.
Serber (1970) ha informado sobre el empleo de la vergüenza
como agente aversivo efectivo, en casos de trasvestismo,
voyeurismo, pedofilia y exhibicionismo.
El sujeto tiene que sentirse necesariamente apenado, si su
acto desviado se lleva a cabo frente a testigos.
Se le hace realizar el acto durante 15 a 35 minutos, en
presencia de un número creciente de observadores.
Los voyeuristas, por ejemplo, fueron colocados en el lado del
observador, de un espejo de doble vista, para observar a
alguien que se vestía tras el espejo.
Los observadores estaban lejos del espejo, en el cuarto de
observación y observaban abiertamente al paciente (que
observaba).
Un pedófilo (sátiro) fue colocado en un cuarto, con una joven
secretaria complaciente, que había accedido a representar a
sus objetos sexuales usuales, que eran el hijo de un vecino o
su propia sobrina.
De los 7 pacientes con los diagnósticos anteriores, que trato
Serber, 5 se curaron de su conducta desviada, en un
seguimiento que se hizo a los 6 meses de concluido el
tratamiento.

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AVERSION QUIMICA.
A pesar de que las técnicas de condicionamiento habían sido
usadas por Kantorovich (1929) y Max (1935) para tratar
alcohólicos y homosexuales, respectivamente, el total del
potencial terapéutico de la terapia aversiva no se había
apreciado hasta el reporte de Raymond sobre el tratamiento
exitoso de un fetichista ambulatorio, que gustaba de los
bolsos femeninos, en 1956, mediante el empleo de drogas
eméticas (vomitivos).
En el estudio de Thorpe, Blakemore y otros, conducido en el
Banstead Hospital en 1960 , se trato a un muchacho de 22 anos
que había sido trasvestista casi toda su vida, siguiendo
cercanamente el paradigma de condicionamiento clásico
adoptado por Raymond; era la primera vez que se hacia esto
(Barker, et al,1961; Lavin, et al,1961.
El paciente recibía drogas eméticas cada 2 horas, la mayor
parte del tratamiento consistía en inyecciones de
hidrocloruro de apomorfina intramuscular, inyecciones
intramuscularess de hidrocloruro de emetina y pastillas
orales de este último medicamento.
Se le mantenía despierto por 6 días y 6 noches, con sulfato
de dexanfetamina (5 mg), mismo que se le daba frecuentemente
para facilitar el condicionamiento mediante sus propiedades
estimulantes y para contrarrestar los efectos sedativos
acumulados, de la apomorfina.
Tan pronto como el paciente reportaba que los medicamentos
eméticos producían su efecto, se le instruía para que
visualizara una transparencia a color donde estaba el vestido
con ropa femenina, misma que se proyectaba en una pantalla
situada en la base de su cama.
Había, de hecho, 12 transparencias donde aparecía portando
desde unas cuantas prendas, hasta el ajuar completo.

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Luego de un resultado terapéutico que persistió mas de l8
meses, tiempo durante el cual el paciente no se vistió de
mujer para nada, se critico al tratamiento debido a las
dificultades para temporalizar el estimulo condicionado
(transparencia) y la respuesta incondicional (nausea y
vomito) en un intervalo apropiado, así como la marcada
resistencia a los eméticos, el vomito copioso y la no
infrecuente asociación del estimulo condicionado con el
alivio del vomito, que normalmente es una sensación
placentera.
En general, el tratamiento parecía extremadamente
displacentero Y deshumanizante para el sujeto.
Otro trasvestista de 33 anos, con una perversión muy parecida
a la del caso anterior, fue tratado con aversión eléctrica o
farádica, usando un procedimiento de condicionamiento
operante (Blakemore, et al,1936a) con resultados muy
satisfactorios que se mantuvieron hasta 5 anos después.
Debido a estas observaciones, a la fecha, la aversión química
se emplea muy poco y posiblemente el tratamiento mas
extendido sea el que emplea Antabus (medicamento que contiene
metronidazol) para reducir el alcoholismo; sin embargo, estas
pastillas se venden sin orden de facultativo y se aplican sin
ningún control experimental, al menos en nuestro País.
Los resultados no son sistemáticos y a nivel anecdótico,
podríamos calificarlos de inefectivos.
AVERSION FARADICA.
Un caso que recibió mucha atención fue el de una jovencita de
17 anos, quien estornudaba vigorosa y frecuentemente desde
hacia 6 meses, sin mostrar alivio.
Ella había sido examinada bajo el enfoque neurológico,
alérgico, urológico, endocrinológico y psiquiátrico. También
había sido expuesta a diversos tratamientos, hipnosis y
terapia del sueno.

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Cuando se vio a la paciente por primera vez, los datos de
línea base revelaron que estornudaba con una taza de 1 vez
cada 40 segundos.
Al observar las características del estornudo se notaron
propiedades operantes que llevaron a la decisión de utilizar
un paradigma de castigo con shock eléctrico, como estimulo
aversivo.
El tratamiento consistió en colocarle alrededor del cuello un
micrófono que estaba conectado a una caja de voces y a una
fuente de shock. Se le pusieron electrodos mediante unos
anillos en los dedos de la mano.
Al estornudar activaba el relevador de sonido que a su vez
disparaba un shock de aproximadamente 3.5 ma. de intensidad.
El shock, entonces, era contingente al estornudo. La
paciente podía evitar el shock no estornudando Unos
contadores registraban la frecuencia de shock y de
estornudos. Las respuestas se registraban en intervalos de 30
minutos.
Al principio, la frecuencia de estornudos no se comporto como
se esperaba pues los electrodos no hacían buen contacto, por
eso a partir del intervalo 7, se colocaron asegurándolos en
un brazo, ocasionando una reducción severa de la conducta,
hasta cesar completamente el estornudo, a partir del
intervalo 9.
Un seguimiento de 13 meses demostró que se mantuvo el efecto
terapéutico.
Otro caso ilustrativo de este tipo de tratamiento fue el
problema de conducta auto-destructiva de un niño de 7 anos
severamente retardado, con algunos otros problemas agregados,
que lo hacían funcionar a un nivel aproximado de apenas 2
anos de edad.
La conducta problema era que se mordía la mano de forma tan
severa que se sangraba mucho y ocasionaba frecuentes
infecciones. Las enfermeras habían probado algunos trucos

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para prevenir la conducta, incluso se le ponían grandes
guantes de box, en algunas ocasiones.
Esta conducta de morderse las manos había iniciado en casa
pero se incrementó cuando lo hospitalizaron y estuvo junto a
otro pacientito que por una rara condición congénita, tenía
convulsiones que hacían que se mordiera cualquier parte de su
cuerpo, requiriendo restricción continua.
Se observo también que cuando el niño se mordía lloraba y las
enfermeras iban y lo "apapachaban". Se les explico que esto
tenia características reforzantes para la conducta, pero no
querían entenderlo y a pesar de todo, parecía que la
extinción como procedimiento no era suficiente y requería
mucho tiempo.
Se decidió entonces usar condicionamiento aversivo con shock
eléctrico contingente.
Lovass, Freitag, Gold y Kassorla (1965) describen
aplicaciones exitosas de esta técnica en circunstancias
similares. Se le colocaron electrodos en la pierna y se
castigo tanto morderse como esconder las manos (a veces se
sentaba sobre ellas o se las daba a una enfermera para que
"las cuidara").
Durante la primera sesión lloro mucho, hubo inquietud y
búsqueda de las enfermeras (quienes fueron excluidas del
escenario). Solo una vez quiso quitarse los electrodos. Las
respuestas se registraron en bloques de intervalos de 7
minutos.
Luego del bloque 2, cuando había declinado la frecuencia de
mordidas, se permitió que entrara al cuarto experimental a la
mama del niño. Se le permitió cargarlo y confortarlo
brevemente. Esto incremento la tasa de mordidas (por su
efecto reforzante). Durante el bloque 4, la palabra "no" se
asocio a la presentación del shock. Al final de la primera
sesión, otra vez la mama lo sostuvo y utilizo la palabra "no"
cuando se puso inquieto y aproximo su mano hacia la boca.

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La segunda sesión fue 2 días después. La línea base fue
todavía mayor que en la primera sesión, efecto que
ejemplifica lo que Azrin y Holz (1966) llamaron "contraste
del castigo".
La reducción rápida de la taza es notable, en contraste con
la primera sesión, el niño estuvo muy quieto. Durante la
parte final de la sesión, se permitió que varias enfermeras
entraran y observaran la conducta. También se les dijo que
emplearan la palabra "no" cuando notaran que el niño iniciaba
el movimiento que llevaba su mano hacia la boca y que le
dijeran "niño bueno", cuando alejara la mano de su boca.
Posteriormente se les pidió que ignoraran la mordida y el
llanto subsecuente. En ese momento ellas estaban muy
impresionadas con el rápido cambio en la conducta del niño y
se veían mas dispuestas a cooperar con un programa amplio de
tratamiento.

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FUNDAMENTOS DEL CONTRACONDICIONAMIENTO.
La Desensibilización Sistemática es uno de los métodos para
contrarrestar gradualmente los hábitos neuróticos de la
respuesta de ansiedad.
Se induce en el paciente un estado fisiológico inhibidor de
la respuesta de ansiedad, por medio de la relajación muscular
y luego es expuesto a un débil estimulo excitador de la
respuesta de ansiedad, durante unos segundos.
Si la exposición se repite varias veces, el estimulo pierde
progresivamente su capacidad de provocar respuestas de
ansiedad.
Luego, se van presentando estímulos sucesivamente "más
fuertes", que son tratados en forma semejante.
Este método nos ha dado el poder de superar un gran numero de
hábitos neuróticos, a menudo en muy poco tiempo.
Nos ha capacitado para tratar estos hábitos en cualquier
orden que elijamos y tanto como queramos.
Los efectos autónomos que acompañan a la relajación profunda
son totalmente opuestos a los que son característicos de la
respuesta de ansiedad.
Hace mucho tiempo, Jacobson (1939, 1940) demostró que la
relajación muscular profunda hacia disminuir la frecuencia
del pulso y la presión arterial.
Posteriormente se demostró (Druota,1962; Clark,1963,
Wolpe,1964a) que, durante la relajación aumenta la
resistencia de la piel y se hace lenta y mas regular la
respiración.
Recientemente han aparecido estudios más completos. Paul
(1969) demostró que la relajación muscular produce efectos
opuestos a los de la respuesta de ansiedad en el ritmo

21
cardiaco, la frecuencia respiratoria y la conductancia de la
piel.
Pueden obtenerse efectos evidentes, incluso al dar
simplemente las instrucciones de relajación; pero se
incrementan significativamente si las instrucciones se dan en
un ambiente hipnótico y aun más significativamente si hay
antes un entrenamiento de relajación.
En un estudio psicofísico muy elaborado, que implico la
conducción eléctrica de la piel, el ritmo cardiaco, la
amplitud del pulso digital y la frecuencia respiratoria,
Vanegreen, Feather y Hein (1971) encontraron que los sujetos
relajados, mostraban ante estímulos fóbicos un decremento de
la resistencia de la piel, menor que el de los que no estaban
relajados.
Otro estudio psicofisiólogico llevado a cabo por Wolpe y
Fried (1968) proporciono pruebas de que la respuesta
galvánica de la piel muestra, durante la desensibilización,
disminuciones análogas a las de la respuesta de ansiedad que
notifica el paciente.
De modo que los efectos de la relajación no solo son opuestos
a los de la respuesta de ansiedad, sino que, si se
contraponen a los estímulos provocadores de la respuesta de
ansiedad, hacen que esta se disminuya.
Vanegreen (1970) informo que con la repetición de los
estímulos fóbicos, la magnitud de sus efectos disminuía
progresivamente en los sujetos relajados, pero seguía siendo
la misma en los no relajados.
Así mismo, Paul (1969) demostró que la excitación autónoma
que produce un estimulo provocador de tensión disminuye con
la repetición, en función de la medida en que la relajación
inducida previamente ejerce efectos contrarios a la respuesta
de ansiedad.
Trabajando independientemente, con fobias a las arañas y a
las serpientes, respectivamente, Rachman (1965) y Davison
(1965) han encontrado que los sujetos a los que se les aplica

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toda la secuencia de procedimientos de desensibilización
sistemática, muestran una mejoría que es significativamente
mayor que la que muestran los que reciben entrenamiento de
relajación muscular sin presentaciones de escenas o los que
tienen escenas sin relajación.
Famer y Wright (1971) han informado sobre un estudio reciente
que concuerda con el anterior.
Una vez que un estimulo productor de una respuesta de
ansiedad débil ha cesado de excitar la respuesta de ansiedad,
es posible presentar otro estimulo un "poco mas fuerte" al
paciente totalmente relajado y este estimulo "mas fuerte"
provocara ahora, menos respuesta de ansiedad, de la que
habría provocado antes.
Las presentaciones sucesivas harán bajar a cero la cantidad
de respuesta de ansiedad excitada.
De este modo se van aplicando estímulos cada vez mas
potentes, bajo la capacidad inhibidora de la respuesta de
ansiedad que tiene la relajación del sujeto.
El terapeuta siempre estudia cuidadosamente los problemas
planteados por el paciente, antes de decidirse por alguna
técnica en particular.
Su primera tarea es a menudo la corrección de los errores de
concepto, lo cual con respecto a ciertos miedos, puede que no
se necesite mas.
Luego, Se requiere un cambio de conducta en situaciones
sociales, sexuales u otras de la vida diaria, será esto lo
que atacara en seguida, la mayor parte de las veces por medio
del entrenamiento asertivo.
Si la desensibilización sistemática es lo indicado, se inicia
tan pronto como sea posible y puede llevarse a cabo al mismo
tiempo que se aplican otras medidas que puedan haberse
prescrito para la situación de la vida diaria.

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La técnica implica cuatro conjuntos de operaciones
diferentes:
 Adiestramiento en relajación muscular.
 Establecimiento del uso de una escala que mida la
respuesta de ansiedad subjetiva en términos
cuantitativos.
 Construcción de jerarquías de los estímulos provocadores
de respuestas de ansiedad.
 Contraposición de la relajación y los estímulos
provocadores
Veamos ahora algunas investigaciones aplicadas en este campo.
UNA FOBIA INFANTIL TRATADA MEDIANTE TERAPIA DE INHIBICION
RECIPROCA.
Peter M. Bentler
DESCRIPCIÓN.
A una edad aproximada de 11 y 1/2 meses, Margarita
alegremente se bañaba en una pequeña alberca, mostraba un
placer evidente y nunca se oponía a ser lavada, cuando le
cambiaban el panal. Entonces, la mama la llevo con la niñera
para que la cuidara durante el día y así ella pudiera ir a
trabajar por unos días.
Al terminar este periodo, la mama de Margarita intento volver
a bañarla, durante los primeros momentos Margarita estaba
contenta pero trato de incorporarse, resbalo y empezó a
llorar.
A partir de entonces, rechazaba bañarse con gritos violentos
y tenia que ser retirada de la situación.

24
Una prueba efectuada durante los días siguientes indico que
Margarita reaccionaba con violentas emociones no solo ante la
llave del agua, la regadera y la misma agua entubada, sino
también al ser lavada en el lavabo o cuando veía llaves o
agua en cualquier parte de la casa y ante la pequeña alberca.
Queda claro que el haberse resbalado en el baño, así como
ciertas posibles circunstancias desconocidas (cuando estuvo
con la niñera) o algunos otros fenómenos concomitantes (como
tener sopa en la cara) causaron un gran cambio en la
respuesta emocional de Margarita, ante una amplia variedad de
situaciones.
Durante la siguiente semana resulto aparente que Margarita
continuaría con este comportamiento a menos que se dieran los
pasos necesarios para resolver su miedo ...
El problema parecía ser uno de eliminar o extinguir una fobia
o miedo condicionado, por lo que la técnica de inhibición
reciproca fue utilizada.
TRATAMIENTO.
La distracción, las respuestas afectivas ante los juguetes,
el contacto corporal y otros estímulos relacionados con la
mama, se usaron para provocar respuestas incompatibles con la
ansiedad.
El tratamiento se constituyo de 4 partes y duro
aproximadamente un mes.
PRIMERO.- Se colocaron juguetes en una bañera vacía y
Margarita tenia libre acceso al baño y a los juguetes.
A veces ella entraba al baño y ocasionalmente tomaba algún
juguete de la bañera, pero no permanecía más tiempo junto a
la bañera ni quería jugar con los juguetes, cuando estaban
ahí sobre la bañera.
La niña continuaba llorando si se intentaba bañarla, pero
bajó su emocionalidad ante la bañera.

25
El acceso libre de este tipo, se mantuvo durante el
tratamiento.
SEGUNDO.- Margarita por dos ocasiones fue colocada sobre las
mesas de la cocina cerca del fregadero, mientras este estaba
lleno de agua y tenia algunos juguetes flotando en ella.
Al principio Margarita lloraba cuando estaba cerca del agua.
Ella empezó a jugar con los juguetes sobre la mesa, pero los
juguetes gradualmente se movieron hacia adentro del agua, de
manera que ella tenia que moverse hacia el agua para poder
jugar.
Ella aun rechazaba entrar en el líquido, entonces todos los
juguetes se colocaron sobre una repisa, sobre y al fondo de
la tina del fregadero, de manera que Margarita tenia que
"caminar" dentro del agua para poder alcanzarlos.
Luego de varias escaramuzas, Margarita entro al agua a
regañadientes ...
TERCERO.- El tercer paso consistió en lavar a Margarita
cuando se cambiaba el pañal, en el lavabo del baño.
Generalmente se le daba su juguete favorito para que jugara,
pero el espejo junto al lavabo resulto mas interesante y el
llanto inicial, rápidamente cambio en alegres expresiones.
También Margarita empezó a jugar con el agua y durante este
episodio del tratamiento, la niña nuevamente aprendió a jugar
con sus flotadores, en la alberquita.
Al final, en el CUARTO paso, Margarita se bañaba en la
regadera, cuando le cambiaban el pañal.
Al principio objetaba con llanto, pero la instrucción y
firmeza de sus padres, hicieron que parara de llorar al
segundo día.

26
A la edad de 12 meses 3/4, Margarita estaba recuperada y
jugaba normalmente, aunque con cuidado, en la regadera
mientras se bañaba. ¡ No tenia mas miedo !
A los 13 meses, no solo estaba dispuesta a bañarse, sino que
iniciaba aproximaciones alegres ante el agua.
En los días calurosos se volvía loca por meterse a la
alberquita y jugar a salpicarse.
Un seguimiento realizado a los 18 meses y otro a los 42,
mostraron una recuperación completa de su fobia, sin observar
ninguna "substitución del síntoma".
EL USO DE LA "IMAGINACION EMOTIVA" EN EL TRATAMIENTO DE LAS
FOBIAS INFANTILES.
Lazaruz y Abramovitz.
Algunos de los primeros intentos objetivos para curar miedos
y ansiedades especificas en niños, se basaron en el hecho de
que la conducta neurótica (aprendida, desadaptativa), puede
ser eliminada provocando de manera simultanea y repetida,
fuertes respuestas incompatibles.
Un ejemplo inicial y bien conocido fue el experimento de
Jones, en el que un niño temeroso de los conejos,
gradualmente fue curado al introducir "estímulos
placenteros", como la comida (comer inhibe la ansiedad), en
presencia de conejos.
El método general de la "habituación gradual", es considerado
por Jerild y Holmes como superior a todos los demás, para
eliminar los miedos infantiles
Este razonamiento se cristalizó en la formulación de Wolpe,
de su Principio de Inhibición Reciproca (previamente
formulado por Guthrie), que merece un estudio cuidadoso:

27
"...Si es posible hacer que una respuesta antagonista a la
ansiedad ocurra en presencia del estimulo que provoca la
ansiedad, de manera que vaya acompañada de una superación
parcial o completa de las respuestas ansiosas, la relación
entre el estimulo y las respuestas ansiosas será deshecha".
Un aspecto fundamental en la aplicación de este principio
radica en la elección clínica inteligente de una respuesta
inhibidora de la ansiedad.
El método mas ampliamente usado ha sido el de la
"desensibilización sistemática", que puede ser descrito como
una habituación gradual ante el estimulo imaginario, donde la
relajación muscular es la respuesta inhibidora de la
ansiedad.
Lazarus ya ha reportado varias aplicaciones pediátricas de
este procedimiento, usando tanto la alimentación como la
relajación.
Posteriormente se ha encontrado, sin embargo, que ni comer ni
relajarse es fácil, en algunos casos.
La alimentación tiene desventajas evidentes para una rutina
de psicoterapia en consulta externa, en tanto que la
relajación siempre toma tiempo y es difícil o imposible de
lograr con ciertos niños.
La posibilidad de inducir imágenes emotivas inhibidoras de la
ansiedad, sin un entrenamiento especifico en relajación, fue
lo que se exploro y los resultados de las investigaciones
preliminares son el principal contenido de este documento.
Nuestro uso del termino "imaginación emotiva", requiere de
una explicación. En el contexto clínico actual, se refiere a
aquellas imágenes que se supone provocan sentimientos de
auto-confirmación, orgullo, afecto y semejantes respuestas
inhibidoras de la ansiedad.
La técnica que finalmente se desarrollo, puede ser descrita
en los siguientes pasos:

28
a) Como en el método usual de la desensibilización
sistemática, el rango, intensidad y circunstancias en que el
paciente siente miedo, son esclarecidas y graduadas en una
jerarquía; desde la situación mas temida hasta la menos
perturbadora.
b) Investigando mediante la conversación, el clínico
establece la naturaleza de las imágenes de héroes que tiene
el niño, las que usualmente se derivan del radio, cine,
televisión o de su propia imaginación.
c) Entonces se le pide al niño que cierre sus ojos y se le va
diciendo que imagine una secuencia de hechos que es bastante
parecida a su vida real, para ser creíble, pero dentro de la
cual se involucra una historia referente a su héroe favorito
o "alter-ego".
d) Si lo anterior se realiza con empatía y razonable
habilidad, es posible despertar el nivel necesario de
reacción afectiva en el niño (en algunos casos se puede
reconocer esto mediante ligeros cambios en la expresión de la
cara, respiración, tensión muscular, etc).
e) Cuando el terapeuta considera que estas emociones están en
su máximo, introduce como parte natural de su narración al
más bajo reactivo de la jerarquía de temores. Entonces,
inmediatamente dice: "si te da miedo, simplemente levanta un
dedo". Si esto ocurre y hay índices de ansiedad, el estimulo
fóbico se "retira" de la narración y nuevamente se despiertan
las emociones inhibidoras de la ansiedad. El procedimiento
se repite como en cualquier desensibilización sistemática,
hasta que el reactivo principal o numero uno en la jerarquía
es tolerado sin ninguna molestia.

29
INSTRUCTIVO DE RELAJACIÓN MUSCULAR

30

31
FUNDAMENTOS DE AUTOCONTROL ABIERTO.
La historia del ser humano es una historia del control.
Habiendo estado en sus inicios casi totalmente a merced de su
medio externo, el hombre ha ido desarrollando gradualmente un
elevado grado de control sobre este.
Hoy en día tenemos poder para modificar una vasta gama de
importantes hechos ambientales, desde regar tierras
labrantías áridas, hasta refrigerar su casa durante el
verano.
No obstante, en esta búsqueda de supervivencia, un único
campo ha seguid representando un persistente desafío a las
capacidades del ser humano: el campo del autocontrol.
A pesar de ello, solo hace poco tiempo que el fenómeno
etiquetado como "autocontrol" ha sido objeto de un análisis
científico y de una aplicación controlada.
En primer lugar, existen muy pocas dudas de que muchas pautas
de autocontrol poseen, de una manera u otra, un valor para la
supervivencia.
La capacidad de una persona para controlar el peso de su
propio cuerpo, por ejemplo, ha demostrado ejercer una
considerable influencia sobre la salud y la longevidad
(Stuart Y Davis,1972).
Una segunda razón de la alta estima en que se tiene el
autocontrol, radica en su relación con los procesos de
socialización.
Muchos autores contemporáneos han analizado el papel mediador
de la auto-regulación en la influencia de los hábitos y
costumbres sociales (Bandura y Walter,1963; Aronfreed,1968;
Kanfer,1971).
Uno de los grandes objetivos de la formación humana, en
numerosas culturas, es el de permitir a las personas

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gobernar, mantener y coordinar sus acciones sin necesidad de
una vigilancia continua.
La capacidad de controlar las propias acciones de uno en
ausencia de restricciones externas de carácter inmediato, de
aplazar o renunciar a gratificaciones, de soportar un dolor
evitable, de regirse a uno mismo, suele considerarse como una
de las características que definen a una persona inteligente.
Muchas veces se considera al autocontrol como el rasgo
definitivo de la socialización. Se trata de una pauta de
conducta difícilmente observable en los infrahumanos y
algunas veces rara, incluso en los humanos.
Determinados hechos parecen sugerir que el control
"percibido" de una persona sobre su ambiente, puede
impulsarla a actuar (Lefort,1966; Rotter, Chance y
Phares,1972).
Como la persona constituye en si misma una parte importante
de su propio ambiente, la capacidad de autocontrolarse puede
tener un cierto valor remunerador ..., por ejemplo, Mahoney,
Bandura, Dirks y Wright (1973) han completado un estudio
durante el cual, se permitió a diversos simios elegir entre
el autocontrol y un control externo de sus refuerzos.
Los datos obtenidos demostraron una marcada preferencia por
el autocontrol.
En una serie de estudios (Lovitt,1969; Lovitt y
Curttiss,1969), se encontró que los niños mostraban niveles
superiores de conducta escolar (estudio y solución de
problemas), cuando se les permitía elegir entre sus propios
refuerzos y las contingencias para alcanzarlos ...
Esto sugiere, por supuesto, que la capacidad de elegir las
propias condiciones gratificantes, ejerce una notable
influencia sobre el rendimiento.
El campo del autocontrol se ha visto desde hace tiempo
asolado por toda una serie de confusiones y equívocos
terminológicos ...

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Sin embargo, el tema conceptual más importante es, con mucho,
el que se ocupa de la definición de autocontrol.
Existen a este respecto dos opiniones básicas:
1) las concepciones tradicionales relativas a la "fuerza de
voluntad", 2) las concepciones conductistas funcionales.
La concepción mas extendida del autocontrol ha sido la que
hace el mayor hincapié en el papel de la denominada "fuerza
de voluntad". Esta, se define a su vez como un rasgo de la
personalidad o como una fuerza "psíquica" que permite a una
persona mostrar control sobre sus propios actos.
Las influencias del enfoque basado en la "voluntad" son muy
numerosas. En primer lugar, el concepto de "fuerza de
voluntad" se reciente de su condición de circularidad lógica,
así que, como suele ocurrir con numerosos enfoques al
problema de la conducta, basados en los rasgos del carácter
(Mischel,1968,1971), la "fuerza de voluntad" no ha probado
todavía ser un concepto útil para el análisis experimental
del autocontrol.
Las investigaciones llevadas a cabo en la ultima década han
indicado que la capacidad de una persona para controlar sus
propias acciones, esta en gran medida, en función de sus
conocimientos y control de los factores situacionales.
Para ejercer el autocontrol, el individuo debe comprender que
factores influyen sobre sus actos y como puede modificarlos
para provocar los cambios que desea.
Esta comprensión requiere que el individuo se convierta, de
hecho, en una especie de científico de si mismo (Kelly,1955).
La relación funcional entre conducta y ambiente fue formulada
por Goldiamond (1965a) con la ecuación C = f (x).
La conducta de una persona (C), esta en función (f) de su
ambiente (x). Es decir, ordenando determinadas condiciones
ambientales, posiblemente se pueda controlar si se produce o
no, una determinada conducta.

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La ordenación de estas condiciones ambientales puede lograrse
mediante algún agente externo (terapeuta, padre, profesor) o
por la propia persona.
En el segundo caso, se produce una ecuación nueva y mas
significativa para el autocontrol: x = f (C).
El ambiente de un individuo (x) es una función
(f) de su conducta (C).
Por mucho que se diga, nunca se exagerara la importancia para
la autoregulación de esta interdependencia entre la conducta
y el ambiente (Bandura,1971b).
El individuo que se autocontrola debe emprender determinadas
conductas que modifiquen a su vez sistemáticamente otras
conductas pertinentes.
De este modo, la persona en cuestión influye sobre las
situaciones de su vida y se ve a su vez influida por estas.
Ahora bien, hablamos de autocontrol abierto para dar por
sentado que las conductas pueden verse modificadas por sus
consecuencias, esto se aplicara no solo a la conducta
controlada, de la formulación anterior, sino también a las
conductas controladoras.
Si se desea su mantenimiento, las conductas autocontroladoras
deben ser adecuadamente gratificadas al igual que cualquier
otro acto.
En resumen, una persona muestra autocontrol cuando, en
ausencia relativa de coacciones inmediatas, pone en practica
una conducta, cuyas probabilidades previas eran menores que
las de otras conductas posibles (y que implica una recompensa
o gratificación menor o mas tardía, mayores esfuerzos,
peculiaridades revulsivas, etc.).
Esta pauta de respuesta se ve muchas veces influida por unas
consecuencias ambientales aplazadas (por ejemplo, el aplauso
social, una mejor salud, mejoras de carácter material, etc).

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AUTO-OBSERVACIÓN Y AUTO-REGISTRO.
La auto-observación plantea problemas metodológicos y
conceptuales parecidos a los que se dan en física con
respecto a las partículas diminutas (por ejemplo, el
principio de "indeterminabilidad" de Heisenberg o los
trabajos de Bohr sobre la "complementariedad").
El acto de observar un comportamiento puede alterar
drásticamente dicho fenómeno: el proceso de medición mantiene
una interacción con el objeto medido, sobre el que
influye.
En la auto-observación, la propia persona es al mismo tiempo
el observador y el observado.
¿Qué hace una persona, cuando lleva a cabo una auto-
observación?
En primer lugar, necesita algún tipo de discriminación o
diferenciación: el individuo debe discernir la presencia o
ausencia de una respuesta concreta, tanto si se trata de una
autorreflexión positiva como un movimiento de la mano o del
hecho de fumar un cigarrillo.
Esta discriminación debería considerarse como un
comportamiento o respuesta en si misma, funcionalmente
similar a otras respuestas instrumentales y bajo el control
de estímulos internos y externos.
Por ejemplo, un agudo dolor en la nuca puede servir de
estimulo discriminativo, que "informa' a la persona de que se
encuentra en un estado de elevada tensión.
La discriminación debe ir seguida de algún tipo de
procedimiento de registro de forma que se pueda estudiar
sistemáticamente porque se produce el comportamiento en
cuestión.

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Los métodos de auto-observación son muy variados e incluyen
el uso de dispositivos como son video-tape, contadores de
pulsera, de bolsillo, agendas, blocks de notas y fichas, etc
...
Algunas sugerencias para la selección del método apropiado
son las siguientes :
1. Por ejemplo, una grafica del peso corporal colgada del
baño, puede ser fácilmente contemplada por otros miembros de
la familia y dar origen a felicitaciones o criticas
dependiendo del progreso que muestre.
Algunos estudios han empleado esta representación grafica
"publica", como forma de modificar el medio externo en favor
del comportamiento deseado.
2. La observación de un antecedente del comportamiento en
cuestión (el deseo de fumar, por ejemplo) puede resultar una
estrategia para el auto-cambio mas eficaz, que la de observar
un comportamiento cuando ya se ha producido.
3. El efecto es mas pronunciado cuando los individuos
registran (apuntan) cada respuesta observada (sistema
continuo).
Para que modifiquen la conducta en cuestión, el medio
exterior en un determinado momento, debe proporcionar un
refuerzo diferencial, de lo contrario, los efectos de la
auto-observación (al igual que los de cualquier otra técnica
de auto-cambio) serán probablemente temporales.

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AUTO-PREMIO.
Uno de los primeros y más fructíferos campos de la
investigación del autocontrol, ha sido el de la auto-
recompensa.
La auto-recompensa se clasifica según que la persona se dote
condicionalmente a si misma de un estimulo positivo (auto-
recompensa positiva) o elimine condicionalmente un estimulo
negativo (auto-recompensa negativa).
Un ejemplo prosaico de auto-recompensa positiva podría ser el
del ama de casa que se concede a si misma una compra
especial, por haber alcanzado un objetivo de carácter
personal.
La auto-recompensa negativa se ve ejemplificada por una mujer
que vigila su peso y para ello coloca imágenes poco
halagadoras de si misma en un tablero, que va quitando de una
en una, según va progresando en su régimen de adelgazamiento.
Todos los estudios de laboratorio existentes sobre el tema de
la auto-recompensa, se han centrado en la variedad positiva.
La característica definitoria de la auto-recompensa radica en
que la persona tiene libre acceso a una conducta reforzante,
pero solo se lanza a ella después de haber alcanzado
determinados logros (Skinner, 1953; Bandura, 1971b).
Implica, pues, un cierto tipo de auto-renuncia (Premack,
1972).
Aunque el estudiante aplicado podría abandonar su mesa de
trabajo en cualquier momento y dirigirse al siempre
gratificante refrigerador, prefiere no hacerlo hasta haber
terminado la tarea que esta realizando.
Algunos datos de la investigación que refiere Kanfer (1970b)
en su excelente análisis de este campo, son los siguientes:

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1.- Las tasas y estándares de auto-refuerzo se ven influidos
por instrucciones suaves, estándares modelados y refuerzo
social.
2.- Las tasas de auto-recompensa tienden a igualar a las
anteriores tasas (de entrenamiento), de refuerzo externo.
3.- La auto-recompensa y la auto-critica parecen ser
independientes una de otra.
4.- La falta de respeto a normas prescritas de auto-
recompensa, parece ser inversamente proporcional a la edad.
Ahora bien, un grupo aparte de investigaciones es el que ha
conducido Bandura y otros, en el contexto del aprendizaje
social de pautas de auto-recompensa y cuyos resultados se
apuntan en seguida:
1.- Mediante la observación de modelos, se pueden crear
comportamientos de auto-recompensa.
2.- Los estándares auto-impuestos de refuerzo, se ven
afectados por las anteriores experiencias modeladoras.
3.- La coherencia entre los distintos modelos, favorece la
adopción de estándares modelados de auto-recompensa.
4.- Los efectos de pautas socialmente aprendidas de auto-
recompensa equivalen básicamente a los de los sistemas de
refuerzo, de aplicación externa, para mantener una conducta
que exige esfuerzos.
5.- Cuando se les da la oportunidad de elegir o modificar su
propio estándar de auto-recompensa, los sujetos se
impondrán, muchas veces, unas exigencias de rendimiento,
especialmente elevadas.
Recuérdese, pues, que la auto-recompensa consiste en
obsequiarse
a uno mismo con un estimulo positivo o eliminar un estimulo
negativo, dependiendo de que se haya alcanzado o no una
determinada conducta.

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Cuando el estimulo positivo auto-concedido implica un nuevo
elemento de refuerzo (por ejemplo, una adquisición esperada
largo tiempo, un viaje especial), la auto-regulación recurre
a fuentes potenciales de recompensa.
No obstante, otra fuente de recompensas es la constituida por
las situaciones normales y cotidianas que la persona
encuentra placenteras (por ejemplo, tomar café, contemplar la
televisión, etc.).
En este segundo caso, se debe emplear un estado
auto-impuesto de privación (Premack,1972).
Recordemos también, finalmente, que existen pruebas que
parecen indicar que los sujetos solo adoptaran normas
estrictas de auto-recompensa cuando prevean una aprobación
social.

40
FUNDAMENTOS DE AUTOCONTROL ENCUBIERTO.
La influencia que ejercen los pensamientos y las imágenes
sobre la actividad humana aparece, repetidamente demostrada,
tanto en la historia como en la literatura.
Las estrategias mas conocidas de auto-cambio, han puesto gran
énfasis en la identificación y mejora de acontecimientos
encubiertos de significativa importancia.
Emile Cove, por ejemplo, popularizo hace 70 anos una técnica
denominada como "auto-sugestión", en la que se enseñaba a los
individuos a decirse a si mismos en voz baja afirmaciones
positivas, tales como la famosa frase de "estoy mejorando
todos los días, en todos los sentidos".
Dale Carnegic (1948), Norman Vincent Peale (1960) y
Maxwellmaltz (1960), han definido, así mismo, el "poder
de las reflexiones de carácter positivo" junto con una
variedad de técnicas que emplean las auto-alabanzas
encubiertas, el modelado y las auto-directrices (meta-
instrucciones).
El estatus científico y las promesas clínicas que encierran
estos métodos cognoscitivos de cambio del comportamiento, se
vienen estudiando desde hace solo muy poco tiempo.
Este notable atraso en la investigación de los procesos de
carácter encubierto por parte de los investigadores
conductuales, se debe a dos factores:
1.- Se ha dado la suposición implícita de que los
acontecimientos privados (pensamientos, sentimientos, etc)
son, de un modo u otro, inmunes a la predictibilidad y al
control que caracterizan a las respuestas abiertas o
manifiestas.
2.- Hasta hace muy poco tiempo, muchos investigadores han
considerado que los procesos cognoscitivos eran, en cierta
medida "débiles", poco científicos y necesariamente vagos e
incorrectos.

41
Recientemente algunos avances en el campo de la investigación
conductista han puesto en relieve la necesidad, largo tiempo
aplazada, de indagaciones controladas de los procesos
cognoscitivos simbólicos.
En un escrito de toma de posesión ya clásico, Homme (1965)
incluyo a los pensamientos en la categoría de "operantes
encubiertas" e invito a los investigadores conductuales a
abordar esta área prohibida.
Un pensamiento no es algo absolutamente "inobservable", pues
su naturaleza y existencia son percibidos al menos por uno
mismo.
Entrenando al individuo para que actúe como un científico
personal, es posible estudiar y controlar los comportamientos
manifiestos (Thoresen,1973a).
Bandura (1969) y otros (Bower,1970), Kanfer y Phillips
(1970), Staats (1972) han presentado pruebas sumamente
convincentes de que los procesos encubiertos no son solo
útiles, sino también esenciales para comprender el complejo
comportamiento humano.
La premisa básica de lo que puede clasificarse como
"modificación del comportamiento encubierto", es la de que
pueda considerarse a fenómenos internos, tales como los
pensamientos, las imaginaciones y las acciones fisiológicas
como respuestas similares al comportamiento externo.
Se considera además, a estos fenómenos, como sensibles a las
mismas leyes y principios empíricamente obtenidos con los
acontecimientos abiertos o públicos.
Esta supuesta correspondencia entre los principios por los
que se rige la acción encubierta y la abierta, se denomina
"suposición de continuidad u homogeneidad".
Su validez y utilidad se ve apoyada por diversos tipos de
evidencias (Miller,1959).

42
CONDUCTA ENCUBIERTA COMO ANTECEDENTE.
En esta sección nos ocuparemos de estudios relacionados con
claves o desencadenantes encubiertos, para el comportamiento
consiguiente.
Una gran parte de los testimonios con que se cuenta,
respaldan la noción de que los pensamientos, las imágenes y
los hechos fisiológicos, pueden lograr un control del
estimulo para una amplia gama de conductas de gran
complejidad.
De hecho y tal como indica Bandura (1969), existen razones
para creer que una parte importante del aprendizaje humano
esta sometido a la mediación de procesos cognoscitivos
simbólicos.
El individuo con fobia a los vuelos, por ejemplo, puede
rehuir los aviones no debido a una asociación reflexiva entre
estos y una excitación o angustia autónoma, sino debido a
respuestas mediadoras simbólicas que sirvan como auto-
excitación (por ejemplo, imágenes de un avión estrellado, el
recuerdo de una reciente noticia periodística sobre problemas
de trafico aéreo, etc).
La relevancia clínica de los antecedentes encubiertos y de
las aproximaciones de respuesta cognoscitiva, se ve
perfectamente documentada en el campo de la desensibilización
sistemática (Wolpe, 1958) y así, diversos investigadores (por
ejemplo Migler y Wolpe (1967), Kanh y Baker (1968), Marquis y
Morgan (1968), Doner (1970), Suinn (1970)) han examinado la
desensibilización auto-aplicada, en la que se suministra al
paciente unas instrucciones escritas o grabadas en cinta
sobre el relajamiento muscular, la construcción de la
jerarquía y los procedimientos reales de emparejamiento.
Los resultados de estos estudios han indicado que los
procedimientos de desensibilización, pueden ser en general
tan eficaces cuando se auto-aplican como cuando son aplicados
por un terapeuta.

43
Un posible problema relacionado con la desensibilización es
el de que el individuo pueda poner fin a la aplicación del
procedimiento, antes de alcanzar la meta fijada.
Cabe aliviar este problema mediante el empleo de contratos de
auto-cambio formalizados y ofreciendo una aprobación social u
otras consecuencias positivas favorables al mantenimiento.
Por ejemplo, se ha entrenado a los pacientes a relajarse no
como respuesta a imaginarias situaciones temidas, sino como
respuesta a claves o desencadenantes de stress o fatiga
fisiológica.
La capacidad de auto-relajamiento se convierte entonces en
una capacidad de auto-control de múltiples objetivos.
Suinn Y Richardson (1971) han propuesto un bloque de
entrenamiento de 2 horas y media para "controlar la
angustia", que incluye esta estrategia general de auto-
relajamiento, como respuesta a claves internas de stress o
agotamiento.
Meichenbaum y Cameron (1974) utilizan un procedimiento de
"inoculación del stress" que recurre a claves de excitación
para el relajamiento y proporciona auto-directrices para la
buena adaptación.
Investigaciones preliminares sobre este vasto enfoque auto-
regulatorio, han sugerido que puede encerrar importantes
promesas, en términos de generalización, mantenimiento y
auto-aplicaciones innovadoras.
Otra técnica terapéutica para la reducción de los
comportamientos de evitación ante determinadas situaciones,
es la inundación o "implosión".
En la misma, las escenas imaginarias y las aproximaciones de
respuestas encubiertas juegan, una vez más, un papel
trascendental.

44
Trabajando desde una perspectiva tanto psicológica como
fisiológica, Schultz y Luthe (1959) han propuesto una
compleja serie de procedimientos de auto-control destinados a
amplificar y alterar claves de respuestas encubiertas.
A estos métodos se les ha denominado "de entrenamiento
autógeno" y pueden describirse vagamente como una moderna
amalgama de auto-hipnosis y de yoga.
En el entrenamiento autógeno se muestra a los individuos toda
una serie de procedimientos a través de métodos hipnóticos y
de concentración de la atención (como por ejemplo, estar
atento a la propia respiración, a la temperatura del cuerpo,
etc).
Entonces, varios de los bloques de evidencia existentes
parecen apoyar la idea de que la concentración de la
atención, la auto-hipnosis, el biofeedback y las técnicas de
entrenamiento autógeno, parecen sumamente prometedoras como
estrategias de auto-control.

45
CONDUCTA ENCUBIERTA COMO CONDUCTA A MODIFICAR.
Apoyándose en los trabajos exploratorios de Luria (1961),
Ellis (1962), Vigotsky (1972), Bem (1967) y O'Leary (1968),
Meichenbaum y Cameron (1974) han informado recientemente de
toda una serie de curiosos estudios centrados en los factores
cognitivos del cambio de conducta.
En el procedimiento de entrenamiento que idearon se enseña a
los individuos a auto-supervisar sus "monólogos internos"
(esto es, lo que se dicen a si mismos) en situaciones de
Stress o tensión.
Por ejemplo, el estudiante angustiado por su forma de
expresarse puede encontrarse con que esta sometido a toda una
variedad de formulaciones auto-excitantes y contraproducentes
(como por ejemplo, "se que lo voy a hacer mal", "Dios mío,
que nervios", etc).
En una secuencia de entrenamiento formal, se enseña al
individuo a sustituir sus auto-directrices encubiertas, por
otras mas apropiadas (como por ejemplo, "si lo tomo con
tranquilidad e intento relajarme, lo haré bien", "no hay
porque preocuparse", etc).
Se han aplicado estos procedimientos a comportamientos
destinados a evitar determinadas conductas (por ejemplo: las
fobias a los animales y la angustia ante los exámenes), asi
como a los campos de la creatividad, los comportamientos
impulsivos y la "verborrea" esquizofrénica.
Los descubrimientos de esta investigación han confirmado, en
todo momento, la promesa terapéutica de "modificar lo que los
pacientes se dicen a si mismos".
Del procedimiento de entrenamiento de Meichenbaum, merece
destacarse el empleo de un modelado inicial, una
participación dirigida y una conformación gradual en el
desarrollo del auto-control encubierto.

46
Una secuencia ilustrativa, seria la siguiente:
1.- El terapeuta modela la auto-motivación adecuada hablando
en voz alta y dándose a si mismo directrices relativas a la
tarea (como: "relájate, lo estas haciendo muy bien, eso es")
según la va realizando.
2.- Luego, se le pide al paciente que ejecute el mismo la
tarea, mientras el terapeuta le da instrucciones en voz alta.
3.- El paciente realiza la tarea y se le susurran las
instrucciones o directrices.
4.- El paciente realiza la tarea y se formula directrices en
voz alta.
5.- El paciente realiza la tarea y emplea auto-directrices
encubiertas.
Esta secuencia esta destinada a ejemplificar los procesos de
internalización por los que se adquieren numerosas respuestas
de auto-motivación.
El razonamiento y los métodos de Meichenbaum son en muchos
sentidos similares a los de la "terapia racional emotiva" de
Ellis (1962) y a las técnicas de "re-estructuración
cognoscitiva" de Lazarus (1971b).
La técnica de "interrupción del pensamiento" fue ideada por
Wolpe (1958), para acabar con respuestas encubiertas de
carácter problemático.
En este procedimiento se le pide al paciente que se deje
llevar por el pensamiento o imagen indeseado y cuando ha
indicado que así esta ocurriendo, el terapeuta grita la
palabra "!BASTA!", primero en voz alta, luego el paciente lo
hará solo para si mismo.
Sin embargo, al resaltar solo el aspecto negativo del cambio
de conducta, el método de interrupción del pensamiento limita
tanto su alcance terapéutico, como sus probabilidades de
excito.

47
Resulta, pues, sumamente deseable un desarrollo simultaneo de
conductas adecuadas incompatibles (Bandura, 1969).

48
CONDUCTA ENCUBIERTA COMO CONSECUENCIA.
Existen numerosas evidencias que apoyan la idea de que los
acontecimientos encubiertos, tanto negativos como positivos,
pueden funcionar de modo similar a los refuerzos y castigos
abiertos, para la gestión o control de la conducta.
Weiner (1965), por ejemplo, ha demostrado que las
consecuencias aversivas pueden provocar efectos iguales o
equivalentes, cuando simplemente se imaginan, que cuando se
experimentan de hecho.
El gran numero de investigaciones realizadas acerca de los
procesos cognoscitivos simbólicos ha demostrado, así mismo,
que los acontecimientos encubiertos pueden desempeñar un
importante papel para moderar y modificar consecuencias
abiertas (Dulany,1968; Bandura, 1969; Staats,1972).
Fester, Nurnberger y Levitt (1962), reconocieron que
numerosos problemas auto-regulatorios estaban relacionados
con desniveles de consecuencias inadecuadas; es decir,
sensaciones inmediatamente placenteras (como por ejemplo,
comer en exceso), seguidas de consecuencias aversivas muy a
largo plazo.
Recomendaron que los individuos avanzaran en el tiempo y se
imaginaran las consecuencias, en último extremo aversivas, de
sus acciones al comienzo de la cadena de respuestas.
Tal como comprobaremos, diversas estrategias formalizadas de
tratamiento han incluido este empleo de las consecuencias
imaginarias y previstas de antemano.
Una de las primeras técnicas documentadas de auto-control
encubierto fue la que, en 1966, Cautela bautizo como
"sensibilización encubierta".
Los primeros estudios que emplearon esta técnica alcanzaron
una elevada tasa de resultados positivos.

49
El pionero del procedimiento fue Lazarus (1958), quien pidió
a un paciente hipnotizado, que se imaginase realizando un
comportamiento indeseado (rituales compulsivos) y
experimentando sus consecuencias aversivas (sentimientos de
tensión e incomodidad).
Luego, se le pidió que se imaginase interrumpiendo esta
conducta y sintiéndose calmado y relajado (refuerzo negativo
encubierto).
Se informo que este método había tenido excito en la
eliminacion de pautas compulsivas en el paciente.
Cautela pone de relieve dos aspectos del empleo de estas
imágenes.
En primer lugar, los estímulos aversivos (es decir, las
imágenes nauseabundas) van emparejadas a la conducta
problemática en un clásico sentido condicionador; esto es,
los estímulos condicionados e incondicionados se ven
repetidamente asociados unos con otros.
En segundo lugar el procedimiento implica un refuerzo
negativo o condicionamiento de escape.
Así pues, agotando los restantes tipos de consecuencias
encubiertas, Cautela (1969b, 1971a, 1971b) ha descrito
procedimientos que implican cuatro variaciones:
- Refuerzo positivo encubierto
- Refuerzo negativo encubierto
- Extinción encubierta
- Modelado encubierto

50
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