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Biografía de Bob Marley, Rey del Reggae
En 1945, año del fin de la Segunda Guerra Mundial, también ocurrió otro gran acontecimiento,
aunque nadie imaginaría que se convertiría en un importante momento para la música:
nació Nesta Robert Marley, conocido para todos como Bob Marley.
Las raíces de Robert Marley
Una joven Cedella Malcolm, de apenas 19 años, y Norval Sinclair Marley, jamaicano
cincuentenario de origen inglés que pertenecía a la clase alta, dieron la bienvenida al genio del
reggae en Nine Miles, al norte de Jamaica. Se trataba de una pareja poco convencional, que a
pesar de contraer matrimonio nunca compartió el mismo hogar, debido a la desaprobación de la
familia de Marley al enlace.
Años después, su madre le envió con su padre una temporada, pero Marley no quiso hacerse
cargo de su hijo. Por ello, Robert y Cedella continuaron su camino en solitario, con la ayuda de
Omeriah Malcolm, patriarca de la familia que estaba convencido de que su nieto tenía poderes
sobrenaturales. Se trasladaron a la capital del país, Kingston, que en aquella época era destino del
éxodo rural en busca de un futuro mejor, aunque era frecuente que los habitantes del campo
acabaran en barrios pobres y de incierto futuro. Sin embargo, para Robert supuso el inicio de su
andanza musical.
Se establecieron en el humilde barrio de Trench Town, donde Robert forjó amistades
rápidamente. Sus inseparables amigos eran los pequeños Neville Livingstone, conocido como
Bunny (conejito), y Peter McIntosh; especialmente Bunny, ya que Cedella y el padre del mismo
mantenían una relación, y se mudaron a la misma casa.
Los tres amigos comenzaron a experimentar con los sonidos y a sacar el ritmo que Robert
llevaba dentro. Tocaban con latas, maderas y todos los utensilios válidos que encontraban,
buscando obtener un sonido parecido al de las canciones estadounidenses que escuchaban en
casa, de la mano de The Drifters y Ray Charles, entre otros.
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Con tan solo 14 años, Robert dejó la escuela y comenzó a trabajar como soldador,
compaginándolo con sus tardes musicales junto a sus amigos. Pero un pequeño accidente laboral
le alejó de los talleres, y le hizo centrarse en la música y en el perfeccionamiento de su técnica.
Pronto se dieron cuenta de que eran buenos en la materia. Animados por su descubrimiento,
decidieron formar un grupo bajo el nombre The Wailers, en 1963. Sus canciones estaban
compuestas por el joven Robert, aunque ya se le conocía como Bob, y en su mayoría narraban la
dura vida que pasaban los habitantes del ghetto de su ciudad.
El crecimiento de The Wailers
Bob mantenía una amistad con la novia del cantante Derrick Morgan, Pat Stewart. La pareja
ayudó a los chicos, logrando que actuasen en el restaurante Beverley’s, donde meses más
tarde publicarían tres canciones bajo el sello Beverley’s: Judge Not, Do You Still Love Me? y One
Cup of Coffee. Aunque no tuvieron gran éxito, ya empezaban a ser más conocidos. Los chicos
dejaron el restaurante, y comenzaron a dar clases de música con Joe higgs, un cantante que
también residía en Trench Town. Siguiendo sus consejos, el grupo se amplió: pasaron a llamarse
The Teenagers, y junto a los tres amigos se añadieron dos coristas, Beverly Kelso y Cherry Smith,
y otro cantante llamado Junior Braithwate. Tocaban un estilo Rude Boy, propio de los jóvenes
jamaicanos influidos por la música estadounidense.
Ya pulidos y renovados gracias a Higgs, se presentaron a una audición con la ayuda de Alvin
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Paterson, un músico profesional que a veces acompañaba al grupo con su batería. Se trataba del
Studio Coxsone Dodd, una importante productora que representaba el Ska, un ritmo mezcla de
R&B y el blues de Nueva Orleans que estaba en auge en el país. El grupo convenció a los
productores, quienes les pusieron a grabar inmediatamente. Se cambiaron el nombre por The
Wailing Wailers, muy parecido al de sus orígenes, y publicaron sus primeras canciones: Do You
Remember, I Don’t Need Your Love, I’m Going Home, Simmer Down y Straight & Narrow Way.
Los temas tuvieron éxito, sobretodo la canción Simmer Down, que llegó al Top jamaicano y se
mantuvo dos meses en el primer lugar de la lista. Coxsone Dodd confiaba en su nuevo
hallazgo, y organizó colaboraciones de The Wailing Wailers con su grupo estrella, los Skatalites.
Sin duda Bob estaba muy cómodo el mundillo, y comenzó a ayudar a Coxsone dando clase a los
nuevos cantantes de la marca, entre ellos a un grupo llamado The Soulettes. En esta ocasión, Bob
siente una gran conexión con una integrante de ese grupo, Rita Anderson, y comienza a cantar
dúos con la que sería su futura mujer, como la canción Oh my Darling.
La libertad de Bob no convencía a algunos miembros del grupo, quienes acaban abandonando,
dejando nuevamente a los tres amigos del principio de The Wailers. Otra vez solos, Bob, Bunny y
Neville graban los temas: One Love, Rude Boy, I’m Still Waiting, I’m Gonna Put It On y Cry To
Me, que una vez más entraron en la lista de canciones más escuchadas de Jamaica. Realizan
colaboraciones con artistas conocidos fuera del país, y versionan grandes éxitos como And
I Love Her, de los Beatles y What’s New Pussycat?, De Tom Jones.
La marca del Rastafarismo
Las canciones de Bob evolucionaron a un estilo más espiritual. Sin duda, ese estilo denotaba
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que para el artista fue fundamental la religión Rastafari. Se trata de una mezcla de
nacionalismo negro, profecías bíblicas y una filosofía basada en el naturalismo, que tuvo su
origen en Jamaica.
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En un momento en el que la esclavitud había sido abolida, en la isla se estableció un conjunto de
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culturas que abarcaba la memoria de los descendientes africanos y las costumbres inglesas.
Marcados por su triste pasado, cobró importancia una profecía que habría escrito un pastor
jamaicano, Marcus Garbey, para una obra de teatro. En ella afirmó que existiría un país para la
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raza negra, ya libre, en la que convivirían los descendientes africanos exiliados en todo el mundo.
Ese lugar se encontraría bajo el mando de un rey negro, descendiente del linaje de Menelik, hijo
del rey Salomón y la reina de Saba.
Una historia que cobró gran importancia con la posterior llegada al poder de Ras Tafari
Makonnen, en 1930. Un hombre negro que, tras coronarse Embajador de Etiopía, pasó a llamarse
Haile Selassie. Este hecho marcó a la población jamaicana, que maravillados por el cumplimiento
de la profecía empezaron a extender un sentimiento de gran magnitud hacia sus valores, una
devoción que daría lugar a la religión Rastafari.
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Babylon es el término Rastafari para describir la estructura del poder político, y el famoso León
de Judá representa a Haile Selassie, el conquistador, al ser el león el rey de todas las
bestias. Selassie usaba un anillo de dicho animal, que fue entregado a Bob Marley tras la muerte
del emperador.
El famoso Bob Marley
Bob y Rita Anderson se casaron en 1966. Juntos se mudaron a Estados Unidos, donde ahora
residía Cedella (madre del cantante), y Bob encuentra un trabajo en la fábrica de automóviles
Chrisler. Pero él sueña con crear su propio sello musical, así que vuelve a Jamaica 8 meses más
tarde. Sin embargo, una llamada del ejército para acudir a Vietnam retrasaría sus planes.
Ante su ausencia, Rita sustituye a su marido en The Wailing Wailers. Durante ese año, el grupo
graba tanto en conjunto como por separado. Además, la visita de Haile Selassie (el “rey rastafari”)
a Jamaica produce una reacción en el grupo, que comienza a sacar temas más espirituales.
Marley era un gran practicante de esta religión, por lo que a su vuelta, 6 meses después, continuó
la temática establecida por sus compañeros.
En 1971, el grupo traspasa la frontera de Jamaica con su nuevo álbum, Soul Rebels, que fue
lanzado en Reino unido. En este, Marley incluye algunos de sus temas creados en los inicios del
grupo. Un año después, firman un buen contrato con Island Records, y editan su segundo álbum,
Catch a Fire, cuyo éxito les llevó a realizar una gira por Inglaterra y Estados Unidos. Tan solo otro
año después vería la luz otro álbum, Burnin, que versionaba canciones anteriores de la banda. El
grupo estaba arrasando, pero Bunny y Peter deseaban ser conocidos por sí mismos, y decidieron
separarse para comenzar sus carreras en solitario en 1975.
Desde ese momento, les sustituyen en el grupo la mujer de Marley, Marcia Griffiths y Judy
Mowatt. El grupo pasó a denominarse Bob Marley & The Wailers. Con un aire nuevo y el toque
femenino, se ponen manos a la obra para sacar Rastaman Vibrations, otro álbum que seguiría en
la línea de éxitos del grupo los últimos años, y representaba más que cualquier otro la creencia de
Marley. En sus conciertos, el cantante promovía la paz y hacía un llamamiento a los derechos
de los ciudadanos de Jamaica. En una ocasión, Bob fue atacado por unos asaltantes; ese
hecho sumado a su deseo por expandir sus ideas, le llevó continuar su carrera en otro lugar:
Florida. Su nuevo destino propició que sus giras se multiplicasen y expandieran por Estados
unidos, Europa y África. Allí sacó un nuevo sencillo, Exodus, que arrasó en Inglaterra. Continuó
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publicando un álbum tras otro: Kaya (canciones de amor y de homenaje a la marihuana), Babylon
By Bus, Survival (homenaje a la patria africana) y Uprising. Este último tuvo un éxito
excepcional, y batió todos los récords en su gira por Europa.
Trágica muerte del rey de reggae
En 1979, Bob lleva el reggae a países que nunca antes lo habían oído en vivo, como Japón,
Nueva Zelanda o Australia y cantó sus canciones por prácticamente todo el mundo. Sin embargo,
su última gira no tendría un final feliz.
Marley solía realizar partidos de fútbol en los países en los que actuaba, ya que era un gran
amante de este deporte. En una ocasión, organizó uno entre periodistas y su propio grupo junto
a algunos amigos; en el mismo, Marley recibe un pisotón accidental, cuyo dolor era tan fuerte que
es trasladado al hospital. Una vez allí, le detectaron un tipo de melanoma maligno.
Marley debía acceder a la amputación de su dedo, pero se negó rotundamente ya que los rastas
no pueden quitarse ninguna parte de su cuerpo.
A pesar de su enfermedad, Bob Marley siguió actuando. Tres años después, cuando se
encontraba en Nueva York por primera vez para un concierto, cae desplomado y es ingresado en
el hospital Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Allí descubren que el cáncer se había
extendido a su cerebro, pulmones, hígado y estómago. A partir de ese momento, Bob
accedió a ser tratado, y fue trasladado a hospitales de Miami y México para huir de la presión
mediática.
Aunque insistían en su recuperación, los médicos perdieron la esperanza, el cáncer estaba
demasiado avanzado. Su mujer, quien le había acompañado en todo el proceso, accede a que sea
bautizado en la Iglesia Etíope Ortodoxa de Miami, con el nombre de Berhane Selassie.
Desesperados, contratan los servicios de un doctor comandante de las SS, llamado Josef Issels,
que les habían recomendado, y vuela hasta su clínica en Bavaria. Allí pasaría 8 meses insufribles,
donde recibió toda clase de tratamientos de carácter desagradable.
En vista de su estado, se traslada junto a su familia a Miami, donde finalmente fallece el 11 de
mayo de 1981, dejando 12 hijos reconocidos concebidos con distintas mujeres, y un legado
musical sin precedentes. Algunos afirman que fue enterrado en un mausoleo en Nine Miles,
Jamaica, junto a una Gibson Les Paul, un cogollo de marihuana, una pelota de fútbol y una biblia.
Algo muy propio del gran Bob.
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Bob Marley, rey del reggae, entró en el Rock and Roll Hall of Fame después de su muerte. Le
otorgaron una estrella en el paseo de la fama de Hollywood y numerosos premios de
reconocimiento por su carrera. Pero el mayor de sus logros se basa en que sus canciones sigan
sonando aún en nuestros días, otorgándonos una filosofía de vida basada en la felicidad.
Como diría el ídolo: "Cause every little thing, is gonna be alright".
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