Béjar María Dolores Historia del siglo xx

FACULTAD DE
HUMANIDADES Y CIENCIAS DE LA EDUCACIÓN
Libros de Cátedra
Historia del mundo contemporáneo
(1870-2008)
María Dolores Béjar

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HISTORIA DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
(1870-2008)
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación

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Nuestro agradecimiento a las autoridades de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la
Educación por su apoyo cotidiano, y al equipo de la Editorial de la Universidad Nacional de La
Plata (Edulp) que hace posible esta Colección de Libros de Cátedra.

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“[…] Habíamos construido con nuestras propias manos, sin darnos
cuenta, la más terrorífica máquina estatal que pueda concebirse, y
cuando nos dimos cuenta de ello con rebeldía, esa máquina, dirigida
por nuestros hermanos y nuestros camaradas, se volvía contra
nosotros y nos aplastaba”.
VICTOR SERGE
Memorias de un revolucionario, 1943
“Los lager nazi han sido la cima, la culminación del fascismo en
Europa, su manifestación más monstruosa; pero el fascismo existía
antes que Hitler y Mussolini, y ha sobrevivido abierto o encubierto, a
su derrota en la Segunda Guerra Mundial. En todo el mundo, allí
donde se empieza negando las libertades fundamentales del Hombre
y la igualdad entre los hombres, se va hacia el sistema
concentracionario, y es este un camino en el que es difícil detenerse.”
PRIMO LEVI
“Apéndice de 1976” en Trilogía de Aschwitz, 1976

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Índice
Introducción ______________________________________________________________8
Capítulo 1
El Imperialismo _________________________________________________________10
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Leandro Sessa
Capítulo 2
La Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa_______________________________59
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Matias Bisso
Capítulo 3
Período Entreguerras en el ámbito capitalista __________________________________90
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Laura Monacci
Capítulo 4
La experiencia soviética en los años de entreguerras ___________________________134
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti
Capítulo 5
La Segunda Guerra Mundial y el Holocausto _________________________________172
María Dolores Béjar, Florencia Matas, Marcelo Scotti
Capítulo 6
La Guerra Fría _________________________________________________________213
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Juan Besoky
Capítulo 7
Los Años Dorados en el Capitalismo Central _________________________________243
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti. Juan Carnagui
Capítulo 8
El escenario Comunista en la Segunda Posguerra _____________________________283
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Luciana Zorzoli
Las y los autores__________________________________________________________320

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Prólogo
Este libro es el producto del esfuerzo y el compromiso de un grupo de docentes de la
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la UNLP que desde hace mucho
tiempo viene apostando a la elaboración de materiales especialmente pensados para los
estudiantes universitarios y basados en la firme voluntad de articular los resultados de la
investigación con las necesidades y objetivos de la enseñanza en un campo de enorme
complejidad como es el de la historia del siglo XX. En efecto, los equipos de cátedra de las
materias “Introducción a la problemática del mundo contemporáneo” e “Historia social
contemporánea”, coordinados por la Dra. María Dolores Béjar, han venido produciendo textos y
recopilando fuentes escritas y audiovisuales que desde 2009 han nutrido un campus virtual al
que los alumnos pueden acceder a través de la página web de la Facultad.
Por otra parte, esta iniciativa se apoya también en la permanente voluntad de la Dra.
Béjar y su equipo por sistematizar –con una mirada crítica y pluralista a la vez– los últimos
avances de la investigación y acercarlos a través de formatos innovadores a lectores no
especializados pero sí involucrados en la docencia y el aprendizaje sobre el mundo
contemporáneo en las distintas dimensiones que su estudio supone. Un significativo
antecedente en este sentido son las “Carpetas de Historia” dirigidas a los docentes del nivel
medio, emprendimiento único en su género que también está disponible en acceso abierto a
través de internet <http://www.carpetashistoria.fahce.unlp.edu.ar/>.
Esta propuesta se nutre de los debates en torno a una posible historia del tiempo presente,
que coloca a la historia frente al desafío de comprender y explicar el presente a través del
pasado. Junto con las controversias sobre su naturaleza y sus alcances temporales, la historia
contemporánea plantea abiertamente la tensión que recorre la tarea del historiador: la
demanda de objetividad sostenida por el ámbito académico y las preocupaciones e
interrogantes que atraviesan la sociedad de la que forma parte. Este libro parte del
reconocimiento de esta tensión y se propone intervenir sobre la misma desde la primacía
asignada a los conocimientos elaborados en el campo historiográfico. Se propone, por un lado,
aportar nuevos conocimientos sobre la historia contemporánea y, por el otro, incidir en la
construcción de propuestas para la formación de las nuevas generaciones.
En suma, creemos que se trata de un aporte original que viene a llenar un vacío y a
contribuir a un mejor desempeño de nuestros estudiantes facilitándoles el acceso al estudio del
mundo contemporáneo, pero al mismo tiempo brindándoles herramientas para profundizar el
análisis desde una perspectiva interdisciplinaria y capacitándolos para continuar explorando

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críticamente los distintos temas a partir de fuentes y materiales diversos. Un aporte, en
definitiva, a los objetivos de combinar inclusión, retención y calidad en la educación
universitaria que compartimos e impulsamos desde nuestra Facultad.
Aníbal Viguera
Decano de la Facultad de Humanidades y Cs. de la Educación de la UNLP.
Ensenada, 8 de noviembre de 2014.

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Introducción
Los hilos centrales que recorren este libro remiten al afán de ofrecer un panorama básico de
los cambios y continuidades que forman el suelo en que se apoya el presente; y esto en
relación con tres ideas principales. En primer lugar, el reconocimiento de la necesidad de
avanzar hacia una historia mundial y, al mismo tiempo, la certidumbre de que solo ha sido
posible delinear algunos trazos centrales en este sentido. En segundo lugar, la convicción de
que las dimensiones que conforman la “realidad social” son muchas (política, económica,
social, ideológica, los espacios privados...) y se combinan de modos diversos, pero este texto
se limita a recortar, principalmente, los aspectos económicos, políticos y las relaciones
internacionales. En tercer lugar, la certidumbre que la historia se procesa a través de la
articulación entre los que nos viene dado, lo que decidimos y hacemos y las irrupciones del
azar; pero en este trabajo, debido a su carácter general, predomina el peso de las estructuras
aunque sin dejar de lado las acciones de los sujetos.
Este texto no incluye relatos específicos sobre las diversas experiencias vividas por los
seres humanos en el mundo contemporáneo: su contenido es de carácter más general, al
modo de un mapa que únicamente registra las principales rutas, pero no consigna los
vericuetos de los distintos barrios.
El desafío ha sido inmenso, y si lo llevé a cabo es porque mi vocación docente acabó
imponiéndose a mis limitaciones para concretar esta tarea.
En la base de este trabajo se entretejen las reiteradas y por momentos angustiosas
ocasiones en que me sentí “obligada” a reformular los programas de Historia del Siglo XX,
materia de la que soy profesora a partir de la vuelta a la democracia en 1983. Qué texto tan
diferente hubiera escrito en los años ‘80 cuando comencé a dar clases en la Universidad de
Tandil. Y aún en la década del 90, después de la caída del Muro, cuántas cuestiones que hoy
puedo visualizar hubieran quedado soslayadas.
La primera y nada sencilla decisión fue la de dar respuesta al interrogante: ¿cuándo
comienza la historia del mundo actual? En el momento que nació este proyecto ya existía una
definición con amplio consenso: la Primera Guerra Mundial inauguraba el corto siglo XX según
la propuesta del historiador Eric Hobsbawm. Sin embargo, en las aulas siempre había recurrido
a la era del imperialismo para explicar el mundo contemporáneo, y con mayor convencimiento
a medida que se desplegaba la globalización. Y esto en virtud que, aunque reconozco el
profundo quiebre que significó “la guerra total” en la historia de Occidente, para una historia

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mundial considero que la expansión del Occidente capitalista, su avance sangriento y
transformador hacia el resto del mundo, son experiencias que ofrecen claves insoslayables.
La segunda decisión remite a la organización del espacio. Aquí acabé adoptando
agrupamientos didácticos sin perder de vista que los grupos de países y regiones propuestos
no pueden reconocerse en todos los momentos de la historia contemporánea debido a las
hondas transformaciones del mundo actual. Desde el inicio de esta historia hasta su conclusión
existen, aunque no con las mismas denominaciones, ni los mismos integrantes, dos grandes
conjuntos: los países capitalistas más o menos estables y desarrollados y el de las sociedades
que ya sea como colonias, subdesarrolladas, dependientes o del Sur no integran el grupo
anterior. El tercer conjunto, los estados comunistas, tuvieron una presencia significativa entre
1917 y 1991, mientras que hoy apenas existen experiencias aisladas, como Corea del Norte, o
muy ambiguas, como China. A lo largo de este texto, el último país, por ejemplo, se posiciona
en diferentes categorías como colonia, país comunista y potencia emergente.
En este trabajo nos detendremos básicamente en el espacio capitalista central y el
comunista. El análisis de los mismos ha sido organizado en tres grandes períodos: la era del
imperio y su derrumbe (1873 -1914/1918); la crisis del liberalismo, el capitalismo y la
consolidación del régimen soviético (1918-1939/1945); los años dorados en el marco de la
Guerra Fría (1945-1968/1973).
La obra consta de ocho capítulos. En el capítulo I se aborda el primer período. El capítulo II
se centra en el doble proceso de la Primera Guerra Mundial y la Revolución rusa El capítulo III
recorre el espacio capitalista en los años de entreguerras y el siguiente se concentra en la
experiencia soviética de esos años. Los capítulos V y VI abordan el escenario internacional: la
Segunda Guerra Mundial junto al Holocausto en el primer caso y la Guerra Fría en el segundo.
Los dos últimos capítulos analizan el período que comprende el fin de la Segunda Guerra
Mundial hasta la oleada de movilizaciones de 1968: el capítulo VII aborda el espacio capitalista
central y el VIII el bloque comunista.
Todos ellos constan de cuatro apartados: el relato histórico, el análisis de un filme,
actividades sobre la información ofrecida por el texto del libro y los trabajos de la bibliografía
básica y, por último, un listado de textos claves para organizar el estudio de cada tema.
Buenos Aires 10 de noviembre 2014

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CAPÍTULO I
EL IMPERIALISMO
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Leandro Sessa
Introducción
Los contenidos de este capítulo pueden organizarse en torno a cinco cuestiones básicas:
- La expansión imperialista en relación con los escenarios ideológicos, políticos y
económicos de los países centrales.
- La terminación del reparto colonial de Asia. La división de África entre las metrópolis. La
ocupación de Oceanía.
- La dependencia de América Latina, Central y el Caribe del mercado mundial. Colonias
en la región.
- El análisis de las transformaciones económicas a partir de los problemas planteados por
la crisis del capitalismo en 1873. Distinguir los rasgos básicos de dicha crisis y precisar el
significado que asignan los autores propuestos en la bibliografía a la globalización
económica bajo la hegemonía de Gran Bretaña.
- El significado de los cambios en el escenario político-ideológico a partir de las siguientes
cuestiones: el proceso de democratización, la gravitación del socialismo, sus distintas
tendencias y los debates entre las mismas y, por último, la emergencia de la nueva derecha.
El mundo del último cuarto del siglo XIX estuvo lejos de ser un espacio homogéneo, esto al
margen que algunos procesos básicos, por ejemplo, la intensificación del proceso industrial, el
desarrollo renovado de las tecnologías y el conocimiento científico occidental, la democracia
constitucional como concepciones y prácticas organizadoras de las relaciones entre Estado y
sociedad tuvieron repercusiones casi globales. Sin embargo, en las distintas partes del mundo
asumieron desiguales grados de incidencia y diferentes modos de vincularse con el orden
existente. Por ejemplo, como veremos más adelante, aunque en todos los antiguos imperios,
Persia, China y el Otomano, fue evidente el impacto de Occidente, las trayectorias históricas de
cada uno de ellos presentan marcados contrastes. En relación con la existencia de procesos
históricos singulares, la exploración los mismos puede organizarse en base al reconocimiento
de los siguientes grupos de países:

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- Las principales potencias europeas: la República de Francia, el Reino Unido y el Imperio
de los Hohenzollern en Alemania.
- Los imperios multinacionales de Europa del este: el de los Habsburgo en Austria-Hungría
y los Romanov en Rusia.
- Las nuevas potencias industriales extra europeas: el Imperio de Japón y la República de
Estados Unidos.
- Los viejos imperios en crisis: Persia, China y el Otomano.
- Los países soberanos, pero muy dependiente en el plano económico, de América Latina,
Central y el Caribe.
No debe perderse de vista que las unidades políticas de cada conjunto tuvieron rasgos
claves propios y entre unas y otras existieron diferencias. Al mismo tiempo es preciso tener en
cuenta las conexiones entre los grupos propuestos. Esta clasificación tiene el propósito central
de organizar el análisis político.
El reparto imperialista
Entre 1876 y 1914, una cuarta parte del planeta fue distribuida en forma de colonias entre
media docena de Estados europeos: Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos,
Bélgica. Los imperios del período preindustrial, España y Portugal, tuvieron una participación
secundaria. Los países de reciente industrialización extraeuropeos, Estados Unidos y Japón,
interesados en el zona del Pacífico, fueron los últimos en presentarse en escena. En el caso
de Gran Bretaña, la expansión de fines del siglo XIX presenta líneas de continuidad con las
anexiones previas; fue el único país que, en la primera mitad del siglo XIX, ya tenía un
imperio colonial.
La conquista y el reparto colonial lanzados en los años 80 fueron un proceso novedoso por
su amplitud, su velocidad y porque estuvo asociado con la nueva fase del capitalismo, la de
una economía que entrelazaba las distintas partes del mundo. Los principales estadistas de la
repitieron una y otra vez que era preciso abrir nuevos mercados y campos de inversión para
evitar el estancamiento de la economía nacional. Además, según su discurso, las culturas
superiores tenían la misión de civilizar a las razas inferiores. En el marco de la gran depresión
(1873-1895), gran parte de los dirigentes liberales de la época –Joseph Chamberlain en Gran
Bretaña y Jules Ferry en Francia, por ejemplo– giraron hacia el imperialismo para sostener una
política expansionista apoyada por el Estado y basada en un fuerte potencial militar que
garantizaría la superioridad de la propia nación. Pero también hubo liberales que rechazaron la
colonización como una empresa “civilizadora”. Desde esta posición el republicano francés
George Clemenceau sostuvo que:

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¿Razas superiores? Razas inferiores, ¡es fácil decirlo! Por mi parte, yo me
aparto de tal opinión después que he visto a los alemanes demostrar
científicamente que Francia debía perder la guerra franco-alemana porque la
francesa es una raza inferior a la alemana. Desde entonces, lo confieso, miro
dos veces antes de volverme hacia un hombre o una civilización y pronunciar:
hombre o civilización inferior. ¡Raza inferior los hindúes con esa gran civilización
refinada que se pierde en la noche de los tiempos! ¡Con esa gran religión
budista que la India dejó a China!, ¡con ese gran florecimiento del arte que
todavía hoy podemos ver en las magníficas ruinas! ¡Raza inferior los chinos!
Con esa civilización cuyos orígenes son desconocidos y que parece haber sido
la primera en ser empujada hacia sus límites extremos. (En Bibliothèque de
l'Assemblée nationale. Traducción Sandra Raggio)
En el caso de los socialistas, algunos dirigentes de la Segunda Internacional también
adjudicaron a la expansión europea un significado civilizador. El debate fue especialmente
álgido en el congreso de Stuttgart, en 1907.
Eduard Bernstein (Alemania). Soy partidario de la resolución de la mayoría [...]. La
fuerza creciente del socialismo en algunos países aumenta también la
responsabilidad de nuestros grupos. Por eso no podemos mantener nuestro
criterio puramente negativo en materia colonial [...]. Debemos rechazar la idea
utópica cuyo objetivo vendría a ser el abandono de las colonias. La última
consecuencia de esta concepción sería que se devuelva Estados Unidos a los
indios (movimientos en la sala). Las colonias existen, por lo tanto debemos
ocuparnos de ellas. Y estimo que una cierta tutela de los pueblos civilizados sobre
los pueblos no civilizados es una necesidad. Esto fue reconocido por numerosos
socialistas, sobre todo por Lassalle y Marx. En el tercer tomo de El capital leemos
la siguiente frase: “La tierra no pertenece a un solo pueblo sino a la humanidad, y
cada pueblo debe utilizarla para beneficio de la humanidad”. […]
Van Kol (Holanda). [...] Desde que la humanidad existe hubo colonias y creo que
seguirán existiendo durante largos siglos […]. Me limito a preguntar a Ledebour
si, durante el régimen actual, tiene el coraje de renunciar a las colonias. ¿Él
sabrá decirme entonces qué hará con la superpoblación de Europa, en qué país
podrán subsistir las personas que quieren emigrar si no es en las colonias?
¿Qué hará Ledebour con el creciente producto de la industria europea si no trata
de hallar nuevos mercados en las colonias? […]
Karski (Alemania). [...] David ha reconocido el derecho de una nación a tomar
bajo su tutela a otra nación. Nosotros, los polacos, que tenemos como tutor al
zar de Rusia y al gobierno de Prusia, sabemos lo que significa esa tutela.
(Exclamaciones de aprobación). Aquí hay una confusión en la expresión debida
no tanto a la influencia burguesa como a la influencia de los terratenientes. Al
afirmar que todo pueblo debe pasar por el capitalismo, David invoca la autoridad
de Marx. Yo cuestiono esa interpretación. Marx dice que los pueblos en donde
hay un comienzo de desarrollo capitalista deben completar esa evolución, pero

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nunca dijo que todos los pueblos tengan que atravesar la etapa capitalista [...].
Creo que para un socialista existen también otras civilizaciones además de la
civilización capitalista o europea. No tenemos ningún derecho a vanagloriarnos
tanto de nuestra civilización y a imponerla a los pueblos asiáticos, poseedores
de una cultura mucho más antigua y quizás más desarrollada. (Se oyen
exclamaciones de aprobación). David también ha afirmado que las colonias
retornarán a la barbarie si se las abandona a su suerte. Esta afirmación me
parece relativa, sobre todo en lo que atañe a la India. Allí me represento la
evolución de otra manera. Es perfectamente posible mantener la cultura
europea en ese país sin que por ello los europeos dominen con la fuerza de sus
bayonetas. De ese modo, ese pueblo podría desarrollarse libremente. Por lo
tanto, les propongo votar la resolución de la minoría. (En Carrère D’Encausse,
Hélène y Stuart Schram, El marxismo y Asia, Buenos Aires, Siglo XXI, 1974)
En las últimas décadas del siglo XIX, en el marco de un capitalismo cada vez más global, se
desató una intensa competencia por la apropiación de nuevos espacios y la subordinación de
las poblaciones que los habitaban.
La expansión de un pequeño número de Estados desembocó en el reparto de África y el
Pacífico, así como también en la consolidación del control sobre Asia (aunque la región oriental
de este continente quedó al margen de la colonización occidental).
El escenario latinoamericano no fue incluido en el reparto colonial, pero se acentuó su
dependencia de la colocación de los bienes primarios en el mercado mundial. El crecimiento
económico de los países de esta región dependió del grado de integración en la economía
global del último cuarto del siglo XIX. En el Caribe, a la prolongada dominación europea de
gran parte de las islas y algunos territorios de América Central y del Sur se sumó la creciente
gravitación de Estados Unidos, especialmente partir de su intervención en la guerra de
liberación de Cuba contra España en 1898.
Las nuevas industrias y los mercados de masas de los países industrializados absorbieron
materias primas y alimentos de casi todo el mundo. El trigo y las carnes desde las tierras
templadas de la Argentina, Uruguay, Canadá, Australia y Nueva Zelanda; el arroz de Birmania,
Indochina y Tailandia; el aceite de palma de Nigeria, el cacao de costa de Oro, el café de Brasil
y Colombia, el té de Ceilán, el azúcar de Cuba y Brasil, el caucho del Congo, la Amazonia y
Malasia, la plata de México, el cobre de Chile y México, el oro de Sudáfrica.
Las colonias, sin embargo, no fueron decisivas para asegurar el crecimiento de las
economías metropolitanas. El grueso de las exportaciones e importaciones europeas en el
siglo XIX se realizaron con otros países desarrollados. La argumentación del economista liberal
inglés John Atkinson Hobson y el dirigente bolchevique Lenin, acerca de que el imperialismo
era resultado de la búsqueda de nuevos centros de inversión rentables, no se correspondió
acabadamente con la realidad. Los lazos económicos que Gran Bretaña forjó con determinadas
colonias –Egipto, Sudáfrica y muy especialmente la India– tuvieron una importancia central
para conservar su predominio. La India fue una pieza clave de la estrategia británica global: era
la puerta de acceso para las exportaciones de algodón al Lejano Oriente y consumía del 40 al

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45 % de esas exportaciones; además, la balanza de pagos del Reino Unido dependía para su
equilibrio de los pagos de la India. Pero los éxitos económicos británicos dependieron en gran
medida de las importaciones y de las inversiones en los dominios blancos, Sudamérica y
Estados Unidos.
En el afán de refutar las razones económicas esgrimidas por Hobson y Lenin, una corriente
de historiadores enfatizó el peso de los fines políticos y estratégicos para explicar la expansión
europea. Estos objetivos estuvieron presentes, pero sin que sea posible disociarlos del nuevo
orden económico. Cuando Gran Bretaña, por ejemplo, creó colonias en África oriental en los
años 80: de ese modo frenaba el avance alemán y sin que existiera un interés económico
específico en esa región. Pero esta decisión debe inscribirse en el marco de su condición de
metrópoli de un vasto imperio y, desde esta perspectiva, no cabe duda del afán de Londres por
asegurarse tanto el control sobre la ruta hacia la India desde el Canal de Suez, como la
explotación de los yacimientos de oro recientemente encontrados al norte de la Colonia del
Cabo. En este contexto, la distinción entre razones políticas y económicas es poco consistente.
En principio, tanto las colonias formales como las informales se incorporaron al mercado
mundial como economías dependientes, pero esta subordinación tuvo impactos sociales y
económicos disímiles en cada una de las periferias mencionadas. En primer lugar, porque el
rumbo de las colonias quedó atado a los objetivos metropolitanos. En cambio, en los países
semi-soberanos, sus grupos dominantes pudieron instrumentar medidas teniendo en cuenta
sus intereses y los de otras fuerzas internas con capacidad de presión. Pero además, tanto en
la esfera colonial como en la de las colonias informales, coexistieron desarrollos económicos
desiguales en virtud de los distintos tipos de organizaciones productivas. Los enclaves
cerrados, los casos de las grandes plantaciones agrícolas tropicales como las de caña de
azúcar, el tabaco y el algodón, junto con las explotaciones mineras, dieron paso a sociedades
fracturadas. Por un lado, un reducido número de grandes propietarios muy ricos; por otro, una
masa de trabajadores con bajísimos salarios y en muchos casos sujetos a condiciones serviles.
En las regiones en que predominaron estas actividades productivas hubo poco margen para
que el boom exportador alentase el crecimiento económico en forma extendida. Tanto en
Latinoamérica como en las Indias Orientales Holandesas, el cultivo del azúcar, por ejemplo,
estuvo asociado a la presencia de oligarquías reaccionarias y masas empobrecidas. En
cambio, los cultivos basados en la labor de pequeños y medianos agricultores y en los que el
trabajo forzado era improductivo –los casos del trigo, el café, el arroz, el cacao– ofrecieron un
marco propicio para la constitución de sociedades más equilibradas y con un crecimiento
económico de base más amplia.
Gran parte de las áreas dependientes no se beneficiaron del crecimiento de la economía
global. En la mayoría de las colonias se acentuó la pobreza y sus poblaciones fueron víctimas
de prácticas depredatorias. Portugal en África, Holanda en Asia y el rey Leopoldo II en el
Congo fueron los más decididos explotadores.
En aquellas colonias donde una minoría de europeos impuso su dominación sobre grandes
poblaciones autóctonas –los casos de Kenia, Argelia, Rhodesia, África del Sur– los colonos

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acapararon la mayor parte de las tierras productivas, impusieron condiciones de trabajo forzado
y marginaron a los nativos sobre la base de la discriminación racial.
Las experiencias en las que la incorporación al mercado mundial dio lugar a una importante
renovación y modernización de la economía estuvieron localizadas en las áreas de
colonización reciente que contaban con la ventaja de climas templados y tierras fértiles para la
agricultura y la ganadería. En Canadá, Uruguay, Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Chile, el
sur de Brasil las lucrativas exportaciones de granos, carnes y café alentaron la afluencia de
inmigrantes y la expansión de grandes ciudades que estimularon la producción de bienes de
consumo para la población local. Aquí hubo incentivos para promover una incipiente
industrialización.
También las colonias en que prevalecieron los cultivos de pequeña explotación fueron
beneficiadas con un cierto grado de crecimiento económico a través del incremento de las
exportaciones. En la costa occidental de África: Nigeria con el aceite de palma y cacahuete,
Costa de Oro (Ghana) con el cacao y Costa de Marfil con la madera y el café. En el sur y
sureste de Asia: Birmania, Tailandia e Indochina, los campesinos multiplicaron la producción de
arroz. Pero en estos casos no hubo aliciente para la producción industrial en virtud de las
limitaciones impuestas por el colonialismo y el bajo nivel de la vida local.
Para organizar sus nuevas posesiones, los europeos recurrieron a dos tipos de relación
reconocidos oficialmente: el protectorado y la colonia propiamente dicha. En el primer caso –
que se aplicó en la región mediterránea y después en las ex colonias alemanas– las naciones
“protectoras” ejercían teóricamente un mero control sobre autoridades tradicionales; en el
segundo, la presencia imperial se hacía sentir directamente.
Sin embargo, en lo que respecta al aspecto político hubo algunas diferencias entre los
sistemas aplicados por cada nación dominante. Inglaterra puso en práctica el indirect rule
(gobierno indirecto), que consistía en dejar en manos de los jefes autóctonos ciertas
atribuciones inferiores, reservando para el gobernante nombrado por Londres y unos pocos
funcionarios blancos el control de estas actividades y la puesta en marcha de la colonia.
Francia, más centralizadora, entregó a una administración europea la conducción total de los
territorios; Bélgica aplicó un estricto paternalismo sostenido por tres pilares: la administración
colonial, la Iglesia católica y las empresas capitalistas. Cualquiera que fuese el sistema político
imperante, todas las metrópolis compartían el mismo criterio respecto de la función económica
de las colonias: la colonización no se había hecho para desarrollar económica y socialmente a
las regiones dominadas sino para explotar las riquezas latentes en ellas en beneficio del
capitalismo imperial.
Los imperios coloniales en Asia
En Asia, las principales metrópolis ya habían delimitado sus posiciones antes del reparto
colonial del último cuarto del siglo XIX. Los hechos más novedosos de este período en el

16
continente asiático fueron: la anexión de Indochina al Imperio francés, la emergencia de Japón
como potencia colonial y la presencia de Estados Unidos en el Pacífico después de la anexión
de Hawai y la apropiación de Filipinas. El movimiento de expansión imperialista de fines del
siglo XIX recayó básicamente sobre África.
En Asia, los países occidentales se encontraron con grandes imperios tradicionales con
culturas arraigadas y la presencia de fuerzas decididas a resistir la dominación europea. El
avance de los centros metropolitanos dio lugar a tres situaciones diferentes. Por una parte, la
de los imperios y reinos derrotados militarmente convertidos en colonias, como los del
subcontinente indio, de Indochina y de Indonesia. Por otra, la de los imperios que mantuvieron
su independencia formal, pero fueron obligados a reconocer zonas de influencia y a entregar
parte de sus territorios al gobierno directo de las potencias: los casos de Persia y China. Por
último, la experiencia de Japón, que frente al desafío de Occidente llevó a cabo una profunda
reorganización interna a través de la cual no solo preservó su independencia sino que logró
erigirse en una potencia imperialista1
.
Cuando los europeos –portugueses, franceses, holandeses, ingleses– se instalaron en la
India en el siglo XVI se limitaron a crear establecimientos comerciales en las costas para
obtener las preciadas especias, esenciales para la comida europea. En ese momento se
afianzaban los mogoles, cuyo imperio alcanzó su máximo esplendor en la primera mitad del
siglo XVII. A lo largo de este período, la Compañía de las Indias Orientales inglesa, a través de
1
Bajo el régimen Tokugawa (1603-1867) se consolidó un orden feudal basado en un rígido sistema de castas y la
concentración del poder en un jefe militar llamado shogun. Durante este largo período, Japón se mantuvo aislado de
Occidente. En 1639 se prohibió la entrada a todos los occidentales, exceptuando a los mercaderes holandeses e
inaugurando así la política llamada sakoku (cierre). La revolución Meiji (1868) cambió drásticamente esta formación
político social para formar un Estado nacional unificado e industrializado.
La revolución Meiji no obedeció en ningún momento a un plan preciso; los revolucionarios fueron enterándose de los
temas y de las soluciones mediante la reiteración del proceso ensayo-error, a través de aproximaciones
sucesivas. La toma del poder en 1868 por la elite japonesa moderna se presentó como restauración, más que como
revolución, y se produjo siguiendo los procedimientos legales autóctonos vigentes. El último shogun
devolvió formalmente el poder al emperador. Pero pese a las apariencias formales de legitimidad, la restauración
Meiji fue un golpe de Estado organizado por grupos descontentos de la periferia de la elite existente. Se apoderaron
de la antigua institución del trono, hasta ese momento prácticamente sin poder, y la utilizaron como cobertura para
aplastar el sistema feudal de vasallaje y los centros de poder casi independientes. Tomaron en sus manos y
centralizaron las instituciones de control políticas y económicas con gran rigor y eficacia.
Los samuráis del sudoeste de Japón pretendían evitar el destino del resto del mundo no occidental –la
colonización a manos de las potencias imperialistas–, al tiempo que sometían a un campesinado cada vez más
rebelde y empobrecido.
Los comerciantes quedaron en general arruinados o expropiados y el campo se explotó despiadadamente para
extraer todos los recursos posibles con los que financiar la carrera japonesa hacia la industrialización. Los
puestos de control en los nuevos bancos e industrias se concentraron en manos de los antiguos samuráis,
respaldados por un nuevo mandarinato burocrático organizado según el modelo prusiano, al tiempo que se
copiaron instituciones destinadas a un más eficaz control social. Entre ellas, el servicio militar obligatorio, un
sistema de educación pública militarizado, una reformulación deliberada de las prácticas religiosas –que las
convirtió en un sintoísmo estatal politizado y centralmente administrado–, y la inculcación de una ideología
hipernacionalista de adoración al emperador.
Durante su dominio –aproximadamente desde 1868 hasta principios de la década de 1920–, los dirigentes del
Japón meiji también buscaron situarse ventajosamente en el orden global financiero y militar centrado en la City
londinense. El oro acumulado, básicamente el recibido como reparaciones de la dinastía Qing después de la
guerra chino-japonesa de 1895, fue colocado en los sótanos del Banco de Inglaterra, en lugar de llevárselo a
Japón. Esta política, denominada zaigai seika –“especies dejadas fuera”–, se basaba en la capacidad del dinero para
crear más dinero: oro, reservas bancarias, reservas internacionales, y tenía dos papeles: como respaldo para la
creación de crédito de Japón y también como contribución a la oferta monetaria de Gran Bretaña, que mantenía
así su capacidad de compra.
La zaigai seika constituiría el telón de fondo financiero para la firma de la alianza anglo-japonesa en 1902, que selló la
admisión de Japón en el club de naciones que defendían el orden global existente. En treinta y cuatro años el país
había pasado de ser un lugar inhóspito a convertirse en un importante pilar de la hegemonía británica en Asia oriental
y en una potencia imperialista por derecho propio. Japón obtuvo en los mercados globales los fondos necesarios
para llevar a cabo y ganar la guerra ruso-japonesa de 1904-1905.

17
acuerdos con los mogoles, estableció sus primeras factorías en Madrás, Bombay y Calcuta y
fue ganando primacía sobre el resto de los colonizadores. A fines del siglo XVIII, derrotó a
Francia, su principal rival. A mediados del siglo XIX, la mencionada Compañía ya se había
convertido en la principal fuente de poder. Su victoria fue posibilitada, en gran medida, por la
decadencia del Imperio mogol y las rivalidades entre los poderes locales. En un primer
momento, los ingleses actuaron como auxiliares de los mandatarios indios que disputaban
entre ellos por quedarse con la herencia del Imperio mogol. Cuando se hizo evidente que los
británicos tenían sus propios intereses, los príncipes marathas (los marathas eran pueblos de
diversas estirpes, unidos por una lengua común y la devoción religiosa hindú que les daba
identidad cultural) intentaron ofrecer resistencia, pero la confederación maratha fue
acabadamente derrotada y disuelta entre 1803 y 1818.
Las grandes revueltas de 1857-58 fueron el último intento de las viejas clases dirigentes por
expulsar a los británicos y restaurar el Imperio mogol; los indios más occidentalizados se
mantuvieron al margen. Una vez reprimido el levantamiento, la administración de la Compañía
de las Indias Orientales quedó sustituida por el gobierno directo de la Corona británica. La India
se erigió en la pieza central del Imperio inglés.
En 1877, la reina Victoria fue proclamada emperatriz de las Indias. Aproximadamente la
mitad del continente indio quedó bajo gobierno británico directo; el resto continuó siendo
gobernado por más de 500 príncipes asesorados por consejeros británicos. La autoridad de los
principados se extendió sobre el 45% del territorio y alrededor del 24% de la población. Los
mayores fueron Haiderabad (centro) y Cachemira (noreste); los pequeños comprendían solo
algunas aldeas. Muchos de estos príncipes musulmanes eran fabulosamente ricos. En el
interior de sus Estados ejercían un poder absoluto y no existía la separación entre los ingresos
del Estado y su patrimonio personal. La presencia inglesa les garantizaba la seguridad de sus
posesiones y los eximía de toda preocupación por la política exterior y la defensa. El
subcontinente indostánico estaba demasiado dividido y era demasiado heterogéneo para
unificarse bajo las directivas de una aristocracia disidente con cierta ayuda de los campesinos,
como sucedió en Japón.
La economía de la región fue completamente trastocada. La ruina de las artesanías textiles
localizadas en las aldeas trajo aparejado el empobrecimiento generalizado de los campesinos.
Estos, además, se vieron severamente perjudicados por la reorganización de la agricultura, que
fue orientada hacia los cultivos de exportación. La administración colonial utilizó los ingresos de
la colonia para el financiamiento de sus gastos militares. Las campañas de Afganistán,
Birmania y Malasia fueron pagadas por el Tesoro indio.
El interés por preservar la dominación de la India fue el eje en torno al cual Gran Bretaña
desplegó su estrategia imperial. En principio, sus decisiones en África y Oriente Medio
estuvieron en gran medida guiadas por el afán de controlar las rutas que conducían hacia el sur
de Asia. El reforzamiento de su base en la India permitió a Gran Bretaña forzar las puertas de
China reduciendo el poder de los grandes manchúes, y convertir el resto de Asia en una

18
dependencia europea, al mismo tiempo que establecía su supremacía en la costa arábiga y
adquiría el control del Canal de Suez.
A fines del siglo XIX, como contrapartida a la expansión de Rusia sobre Asia Central, Gran
Bretaña rodeó a la India con una serie de Estados tapón: los protectorados de Cachemira
(actualmente dividido entre India y Pakistán), Beluchistán (actualmente parte de Pakistán) y
Birmania (Myanmar). La conquista de esta última fue muy costosa: hubo tres guerras; recién
como resultado de la última (1885–86) se estableció un protectorado, pero los birmanos
continuaron durante muchos años una guerra de guerrillas.
En el sureste asiático, Londres se instaló en Ceilán (Sri Lanka), la península Malaya, la isla
de Singapur y el norte de Borneo (hoy parte de Malasia y sultanato de Brunei). La primera fue
cedida por los holandeses después de las guerras napoleónicas y se destacó por sus
exportaciones de té y caucho. En 1819 Gran Bretaña ocupó Singapur, que se convirtió en un
gran puerto de almacenaje de productos y en la más importante base naval británica en Asia.
Entre 1874 y 1909 los nueve principados de la península Malaya cayeron bajo el dominio
inglés, bajo la forma de protectorados. Singapur, junto con Penang y Malaca, integraron la
colonia de los Establecimientos de los Estrechos. Esta región proporcionó bienes claves, como
caucho y estaño. Para su producción, los británicos recurrieron a la inmigración masiva de
chinos e indios, mientras los malayos continuaban con sus cultivos de subsistencia.
El Imperio zarista, por su parte, desde mediados del siglo XIX avanzaba sobre Asia Central
y, en 1867, fundó el gobierno general del Turkestán, bajo administración militar. Entre el
Imperio ruso y el inglés quedaron encajonados Persia y Afganistán. A mediados de los años
70, Londres pretendió hacer de Afganistán un Estado tributario, pero la violenta resistencia de
los afganos –apoyada por Rusia– lo hizo imposible. La rivalidad entre las dos potencias
permitió que Afganistán preservara su independencia como Estado amortiguador.
Desde el siglo XVI los europeos llegaron a Indochina: primero los portugueses, luego los
holandeses, los ingleses y los franceses. Son navegantes, comerciantes y misioneros; las
prósperas factorías se multiplican sobre la costa vietnamita. Aunque el período colonial
propiamente dicho comenzó solo a fines del siglo XIX, a partir del siglo XVIII las luchas entre
reyes y señores feudales, entre estos y los omnipotentes mandarines, entre todos los
poderosos nativos y el campesinado siempre oprimido, se mezclan con las disputas contra
comerciantes y misioneros occidentales.
El fin de las guerras napoleónicas en Europa reavivó los intereses comerciales de las
metrópolis: los ingleses, que ya ocuparon Singapur en 1819 y tienen los ojos puestos en China,
intentan instalarse en Vietnam; al mismo tiempo los franceses, definitivamente desalojados de
la India, buscan más hacia oriente mercados para sus productos de ultramar y materias primas
baratas. Cuando se inicia la instalación francesa, Vietnam era un país unificado, cuya capital,
Hué, se ligaba con las dos grandes ciudades, Hanoi en el norte y Saigón en el sur, a través de
la “gran ruta de los mandarines”. Había adquirido sólidas características nacionales; en lengua
vietnamita se habían escrito importantes obras literarias, su escultura y arquitectura reconocían
la influencia china, pero tenía características bien diferenciadas. La familia y el culto de los

19
antepasados mantenían su fuerza tradicional, pero la situación de la mujer era de menor
sometimiento que en China.
El Imperio francés de Indochina se parecía al de los británicos en la India, en el sentido que
ambos se establecieron en el seno de una antigua y sofisticada cultura, a pesar de las
divisiones políticas que facilitaron la empresa colonizadora. Tanto Vietnam como Laos y
Camboya, aunque eran independientes, pagaban tributo a China y le reconocían cierta forma
de señorío feudal. Francia ingresó en Saigón en 1859 aduciendo la necesidad de resguardar a
los misioneros católicos franceses. En la década siguiente firmó un tratado con el rey de
Camboya que reducía el reino a la condición de protectorado, y obtuvo del emperador
annamita (vietnamita) parte de la Cochinchina en condición de colonia. A partir de la guerra
franco-prusiana Francia encaró la conquista sistemática del resto del territorio. Luego de duros
combates con los annamitas y de vencer la resistencia china se impuso un acuerdo en 1885,
por el que Annam y Tonkín (zonas del actual Vietnam) ingresaron en la órbita del Imperio
francés. El protectorado de Laos se consiguió de manera más pacífica cuando Tailandia cedió
la provincia en 1893. Indochina, resultado de la anexión de los cinco territorios mencionados,
quedó bajo la autoridad de un gobernador general dependiente de París.
El otro imperio en el sureste asiático fue el de los Países Bajos. A principios del siglo XVII, la
monarquía holandesa dejó en manos de la Compañía General de las Indias Orientales el
monopolio comercial y la explotación de los recursos naturales de Indonesia. A fines de ese
siglo se convirtió en una colonia estatal. Un rasgo distintivo de esta región fue su fuerte
heterogeneidad: millares de islas, cientos de lenguas y diferentes religiones, aunque la
musulmana fuera la predominante. Ese rosario de islas proveyó a la metrópoli de valiosas
materias primas: clavo de olor, café, caucho, palma oleaginosa y estaño. El régimen de
explotación de los nativos fue uno de los más crueles. Los holandeses redujeron a la población
a la condición de fuerza de trabajo de las plantaciones, sin reconocer ninguna obligación hacia
ella. El islam, que había llegado al archipiélago vía la actividad de los comerciantes árabes
procedentes de la India, adquirió creciente gravitación como fuente de refugio y vía de
afianzamiento de la identidad del pueblo sometido. La educación llegó a las masas a través de
las mezquitas, a las que arribaron maestros musulmanes procedentes de la Meca y la India.
Por último, los antiguos imperios ibéricos solo retuvieron porciones menores del territorio
asiático: España, hasta 1898, Filipinas y Portugal; Timor Oriental hasta 1974.
Hasta el primer cuarto del siglo XIX, la posición de los europeos en China era similar a la
que habían ocupado en India hasta el siglo XVIII. Tenían algunos puestos comerciales sobre
la costa, pero carecían de influencia política o poder militar. Sin embargo, existían diferencias
importantes entre ambos imperios. En la India, el comercio jugaba un destacado papel
económico. Muchos de los gobernantes de las regiones costeras que promovían esta
actividad no pusieron objeciones a la penetración comercial de los extranjeros y colaboraron
en su afianzamiento.
China, en cambio, se consideraba autosuficiente, rechazaba el intercambio con países
extranjeros, al que percibía como contrario al prestigio nacional. Su apego a los valores de su

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propia civilización y su desprecio hacia los extranjeros significó que se dieran muy pocos casos
de “colaboracionismo”. La segunda diferencia fue que China contaba con una unidad política más
consistente. Si bien la dinastía manchú careció de los recursos y la cohesión que distinguió a los
promotores de la modernización japonesa, no había llegado a hundirse como ocurrió con el
Imperio mogol cuando los británicos avanzaron sobre la India. No obstante, alrededor de 1900
parecía imposible que China no quedara repartida entre las grandes potencias, a pesar de las
fuertes resistencias ofrecidas en 1839-1842, 1856-1860 y 1900. Fueron las rivalidades entre los
centros metropolitanos las que impidieron el reparto colonial del Imperio manchú. Las principales
potencias impusieron a Beijing la concesión de amplios derechos comerciales y políticos en las
principales zonas portuarias. Sin embargo, el Imperio chino, como el otomano, desgarrados por el
avance de Occidente, no cayeron bajo su dominación.
La exitosa revolución Meiji y el agotamiento del Imperio manchú hicieron posible que Japón
se expandiera en Asia oriental, desplazando la secular primacía de Beijing. Las exitosas
guerras, primero contra China (1894-1895) y después el Imperio zarista (1904-1905), abrieron
las puertas a la expansión de Japón en Asia oriental.
Medio Oriente formó parte del Imperio otomano hasta la derrota de este en la Primera
Guerra Mundial. No obstante, desde mediados del siglo XIX, los europeos lograron
significativos avances en la región: Francia sobre áreas del Líbano actual, y Alemania e
Inglaterra en Irak.
En el primer caso, la intervención francesa fue impulsada por los conflictos religiosos y
sociales entre los maronitas, una comunidad cristiana, y los drusos, una corriente musulmana.
Un rasgo distintivo de la región del Líbano, relacionado con su configuración física –zona
montañosa y de difícil acceso– fue el asentamiento de diferentes grupos religiosos que
encontraron condiciones adecuadas para eludir las discriminaciones que eran objeto por parte
de los gobernantes otomanos. Cuando en la segunda mitad del siglo XIX se produjeron
violentos enfrentamientos entre los maronitas y los drusos, tropas francesas desembarcan en
Beirut en defensa de los primeros. El sultán aceptó la creación de la provincia de Monte Líbano
bajo la administración de un oficial otomano cristiano y la abolición de los derechos feudales,
reclamada por los maronitas.
Irak fue una zona de interés para los ingleses dada su ubicación en la ruta a la India, y para
Alemania, a quien el sultán concedió los derechos de construcción y explotación del ferrocarril
Berlín-Bagdad. A principios del siglo XX, estas dos potencias, junto con Holanda, avanzaron
hacia la exploración y explotación de yacimientos petroleros.
El reparto de África
Antes de la llegada de los europeos, el continente africano estaba constituido por entidades
diversas, algunas con un alto nivel de desarrollo. No había fronteras definidas: el nomadismo,
los intensos movimientos de población, la existencia de importantes rutas comerciales y la

21
consiguiente mezcla entre grupos eran componentes importantes. En general las fronteras
políticas no coincidían con las étnicas. Entre los imperios anteriores a la colonización
resaltaban los de África Occidental: Ghana, Mali, Kanem-Bornou y Zimbabwe. El contacto y la
penetración del islam a partir del año 1000, aproximadamente, tuvieron fuerte arraigo en la
zona oriental y occidental de África.
La trama de relaciones sociopolítica era muy diversa: desde reinos con monarquías
centralizadas altamente desarrollados hasta bandas simples con instituciones económicas
rudimentarias. La mayoría de los pueblos africanos vivían en sociedades que se encontraban
en algún punto en el continuum entre esos dos extremos. Todas ellas compartían formas
organizativas basadas en los vínculos de linaje, tanto patrilineales como matrilineales. La
mayoría dependía de la agricultura y los intercambios; la urbanización era limitada. En
ocasiones, las potencias coloniales establecieron alianzas con poderes militares locales.
La incorporación de África al mercado mundial y su dominación por las potencias europeas
atravesó dos etapas. La que comprende del siglo XV al XIX, en la cual prevaleció el comercio
de esclavos, seguida por la penetración económica y territorial de Francia y Gran Bretaña en la
primera mitad del siglo XIX. En segundo lugar, el período de acelerada colonización a partir de
la Conferencia de Berlín de 1885.
Los europeos llegaron a las costas africanas en el siglo XV buscando el camino hacia las
especias. En principio se instalaron en ellas para abastecer sus barcos, pero en poco tiempo
encontraron un negocio altamente rentable: el comercio de oro, marfil y especialmente de
hombres. Debido al derrumbe de las poblaciones indígenas americanas –total en las Antillas y
parcial en el continente americano– trasladaron hacia ellas a los esclavos africanos. En África la
esclavitud no era desconocida, antes de los europeos fue practicada por la población local y tuvo
un destacado incremento con la llegada de los comerciantes árabes a la costa oriental africana.
Los portugueses comenzaron el tráfico transatlántico de hombres en la costa occidental de
África a mediados del siglo XV. Inmediatamente se sumaron España, Francia, Holanda y
Dinamarca. Los ingleses, que llegaron más tarde, acabaron teniendo el liderazgo en el
comercio negrero en relación con la explotación de azúcar en las Antillas y como proveedores
de otros Estados.
Los futuros esclavos eran capturados generalmente por otros africanos y transportados a la
costa occidental africana, donde eran entregados a las compañías de comercio para ser
almacenados en las factorías construidas para ello. Este incremento en el comercio de
hombres y mujeres fue acompañado por una ideología racista que negó a los negros la
condición de seres humanos.
En este momento no se avanzó hacia las tierras del interior, excepto en el caso de África del
Sur. Aquí la Compañía Holandesa de la Indias Orientales, en su afán de contar con una sólida
parada para el aprovisionamiento de las flotas que iban hacia Asia, decidió fundar una colonia.
Los primeros colonos holandeses llegaron a Ciudad del Cabo en 1652, para dedicarse a la
producción agrícola y ganadera. Rápidamente se lanzaron a la conquista de nuevas tierras,
expulsando de ellas a la población autóctona. Esta emigración creó las bases de una sociedad

22
de granjeros y ganaderos de carácter autónomo, los llamados bóers o afrikáners. A pesar de
que opusieron una fuerte resistencia, los pueblos locales, especialmente los zulúes, fueron
expulsarlos de sus tierras y esclavizados para su explotación económica.
Después de la derrota de Napoleón, en el Congreso de Viena de 1815 la colonia pasó a
manos de Gran Bretaña, que impuso la abolición de la esclavitud. Esto, sumado a la primacía
política de los británicos y a la imposición de su lengua como la oficial, cargó de tensiones la
relación anglo-bóer. Los afrikáners emigraron hacia el norte para fundar las repúblicas
autónomas de Orange y Transvaal, mientras que Gran Bretaña mantuvo su predominio en las
colonias de Natal y El Cabo.
Los descubrimientos de yacimientos de diamantes en 1867 y de oro en la década de 1880
condujeron al enfrentamiento entre ingleses y bóers, que competían para aprovecharse de
esas riquezas. Desde la década de 1870, el inglés Cecil Rhodes asumió un papel decisivo en
la explotación económica de toda esta zona y en la expansión hacia el norte de los dominios
británicos (Rhodesia). Combinó la creación de compañías mineras exitosas, como la British
South Africa Company, con la actividad política y recurrió al uso de la fuerza para acabar con la
autonomía de los bóers.
El fracaso de la acción armada contra el gobierno de Transvaal en 1895 lo obligó a dejar su
cargo de primer ministro de la colonia de El Cabo. La guerra anglo-bóer estalló en 1899, y
aunque al año los británicos ya habían demostrado su superioridad militar, los bóers
continuaron resistiendo a través de la guerra de guerrillas. Después de la brutal represión de
los militares británicos, estas poblaciones se rindieron en 1903.
Con la creación de la Unión Sudafricana en 1910, las dos repúblicas autónomas –Transvaal
y Orange– y las dos colonias británicas –El Cabo y Natal– fueron englobadas en un mismo país
bajo la supervisión británica, con una destacada autonomía para los afrikáners y con un
régimen unitario, en contraste con el federal adoptado en Canadá y Australia. La monarquía
estaba representada por un gobernador general, mientras que el poder efectivo quedó en
manos del primer ministro, cargo que fue ocupado por Luis Botha, a quien acompañó Jan
Smuts al frente de una serie de ministerios claves. Ambos militares, que habían combatido en
la guerra anglo-bóer, eran dirigentes del Partido Sudafricano, que reunió a los afrikáners. Los
miembros del Parlamento fueron elegidos básicamente por la minoría blanca. Los coloureds, o
mestizos, contaron en principio con derechos políticos que se fueron restringiendo según
avanzaba el poder de los afrikáners y se reducía el de los anglosajones. El inglés y el holandés
se establecieron como idiomas oficiales, el afrikáans no fue reconocido como idioma oficial
hasta 1925
2
.
2
El afrikáans es el idioma criollo derivado del neerlandés que comenzó a forjarse en Sudáfrica a finales del siglo XVII
xvii a través de la simplificación de la fonética y de la gramática, y también en virtud de la incorporación de vocablos
procedentes del francés, del alemán, del malayo y del khoi. A lo largo del siglo XIX, la lengua neerlandesa fue el
idioma oficial de las repúblicas boers. Las constituciones del Transvaal y el Estado Libre de Orange, así como todos
sus documentos públicos y boletines oficiales estaban redactados en holandés. Sin embargo, en el último cuarto del
siglo xix, en el marco de cambios económicos y síntomas de crisis cultural, un grupo de fervientes nacionalistas se
movilizó a favor de la adopción de la lengua afrikáans.
En 1867, con el descubrimiento de los campos diamantíferos, comenzó un período de transformación económica en
Sudáfrica. El impulso económico que dio a la colonia la explotación de los diamantes no destruyó inmediatamente el
aislamiento de la agricultura de subsistencia, pero confirió a los granjeros una percepción más aguda de las nuevas
oportunidades, las restricciones existentes, y la naturaleza abrupta del crecimiento económico. Las dos actividades

23
La legislación segregacionista se extendió a partir de 1910: la Native Labor Act impuso a los
trabajadores urbanos negros severas condiciones de sumisión, y la Native Land Act destinó el
7% del territorio nacional a reservas para ubicar a los negros. En 1912 se creó el Congreso
Nacional Africano, con el objetivo de defender de forma no violenta los derechos civiles y los
intereses de los negros africanos. Con una adscripción principalmente de miembros de la clase
media, el Congreso puso especial énfasis en los cambios constitucionales a través de las
peticiones y las movilizaciones pacíficas.
Este nuevo dominio nació cargado de tensiones. Los bóers pretendían la acabada
independencia mientras que la mayoría africana, sometida por ambas comunidades europeas,
careció de derechos. Las reservas bantúes Bechuanalandia, Basutolandia y Swazilandia
quedaron a cargo de Londres fuera de la confederación.
Al norte, en las tierras sobre las que había avanzado Rhodes se crearon tres colonias:
Rhodesia del Sur (Zimbawe), Rhodesia del Norte (Zambia) y Niassalandia (Malawi). Estos tres
territorios, con diferente influencia de los colonos blancos y distintos recursos, fueron
económicamente complementarios. En Rhodesia del Sur prevaleció la agricultura para la
exportación, en manos de colonos europeos. Rhodesia del Norte fue una zona industrial con
más importantes de la agricultura en que estaban comprometidos los afrikáner-holandeses –producción de vino y de
lana–, se beneficiaron poco del boom diamantífero. Los afrikáner-holandeses se dirigieron lentamente hacia la
industria, pero encontraron difícil competir con los anglófonos más entrenados. Contra este retraso económico
general, los afrikáner-holandeses comenzaron a agitarse en pos de políticas proteccionistas, un banco nacional para
contrarrestar a los bancos imperiales, y un estatuto de igualdad para la lengua holandesa. En general, los
anglófonos, con su base en el comercio y la industria y que mayormente hablaban una sola lengua, se opusieron a
estas demandas. Desde la década de 1870 se empezó a formar una gran clase de pobres pequeños granjeros.
Algunos comenzaron a emigrar a los pueblos donde encontraban empleo casual, otros recurrían a la vagancia, la
mendicidad y el crimen, pero el principal efecto fue el surgimiento de asociaciones de granjeros afrikáner-holandeses
que estimuló el creciente despertar étnico.
Esta crisis económica fue acompañada por una grave crisis cultural. En su cima, la sociedad afrikáner-holandesa
estaba perdiendo algunas de sus mentes más brillantes por medio de un proceso gradual de anglicización.
En la década de 1870, en el este del Cabo, unos pocos maestros y clérigos, entre ellos el ministro de la Iglesia
Holandesa Reformada Stephanus du Toit, hicieron los primeros intentos conscientes para desarrollar una concepción
étnica específica para los afrikáner-holandeses. Estaban preocupados por el modo en que la industrialización y la
secularización de la educación afectaban a la sociedad afrikáner-holandesa y querían generar condiciones que
posibilitaran rechazar las influencias extranjeras. Du Toit declaró la guerra contra la hegemonía cultural inglesa, la
secularización de la educación que debilitaba a las autoridades tradicionales, y la influencia corruptora de la
industrialización. En artículos periodísticos publicados bajo el seudónimo de “Un verdadero afrikáner”, argumentó que
el idioma expresaba el carácter de un pueblo (volk) y que ninguna nacionalidad podía formarse sin su propio idioma.
En 1875 participó en la fundación de la Congregación de Verdaderos Afrikáners. En ese momento, buena parte de la
clase dominante consideraba a los afrikáner-holandeses y los anglófonos coloniales como unidos en una nación
afrikáner naciente. En contraste, la Congregación dividía al pueblo afrikáner en tres grupos –aquellos con corazones
ingleses, aquellos con corazones holandeses y aquellos con corazones afrikáners–, y solo los últimos eran
considerados verdaderos afrikáners. Esta organización se declaró a favor del afrikáans como el idioma (étnico)
nacional. En pos de este objetivo, publicó un periódico, El Patriota, una historia nacionalista, una gramática, y algunos
textos escolares en afrikáans. Su reivindicación del afrikáans tenía varias dimensiones: era un idioma político que
daba cuerpo al despertar étnico afrikáner y expresaba oposición al dominio imperial; era un instrumento educativo
que elevaría a gran cantidad de niños, y era un vehículo para la divulgación de la Biblia.
Otro factor que aportó a la emergencia de una identidad étnica afrikáner-holandesa fue la exitosa resistencia del
Transvaal al intento de los británicos de ocupar esas tierras en 1881.
La resistencia de los ciudadanos de Transvaal se convirtió en una movilización étnica vigorosa. Tuvieron lugar
mítines masivos donde gran número de ciudadanos acampaban por varios días para escuchar discursos de los
líderes. Más de la mitad de la población firmó peticiones contra la anexión. En esta movilización todas las divisiones
políticas fueron temporalmente superadas. La anexión había “dado nacimiento a un fuerte sentido nacional entre los
bóers; los había unido y todos estaban ahora con el Estado”. Luego de la guerra, los generales, usando su nuevo
estatus como “líderes nacionales”, apelaron a los ciudadanos para finalizar las divisiones políticas y religiosas.
Estos tres desarrollos –la fundación de la Congregación de Verdaderos Afrikáners y del denominado primer
movimiento por la Lengua Afrikáans, la creación de asociaciones de granjeros afrikáners y la rebelión de Transvaal–
son considerados frecuentemente como el entramado favorable para la emergencia del nacionalismo afrikáner.
Sin embargo, en ese momento, la etnicidad política afrikáner no logró consolidarse en virtud de tres fuerzas que frenaron su
auge: primero la continuación de la hegemonía imperial británica; segundo, las profundas divisiones de clase dentro del
grupo afrikáner-holandés; y tercero, la intensa rivalidad interestatal entre la Colonia del Cabo y Transvaal.

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obreros calificados europeos y mano de obra africana, que cohabitaron con dificultad. Por
último, Niassalandia, más densamente poblada y de escasos recursos, sirvió de reserva de
mano de obra a los otros dos territorios y a Sudáfrica.
Con la supresión del comercio de hombres en la primera mitad del siglo xix, los territorios al
sur del Sahara perdieron interés: holandeses, daneses, suecos y prusianos se retiraron de esas
tierras. En cambio, los franceses y los ingleses no solo retuvieron sus posesiones en África
occidental –Senegal y Costa de Marfil, los primeros; Nigeria y Costa de Oro (Ghana) los
segundos– sino que encararon la explotación de los recursos locales y desde allí, especialmente
Francia, avanzaron hacia el interior. Varias expediciones en los años ochenta permitieron a los
franceses el control del conjunto del África occidental y ecuatorial (Mauritania, Senegal, Guinea,
Burkina Faso, Costa de Marfil, Benin, Níger, Chad, República Centroafricana, Gabón y el Congo).
A este inmenso territorio se añadieron las islas de Madagascar, Comores y Mayotte.
El principal interés de Gran Bretaña y Francia se concentró en los territorios del norte de África.
Aunque nominalmente desde Egipto a Túnez eran provincias del Imperio otomano, la
debilidad de Estambul posibilitó a los gobernantes locales ganar una creciente autonomía. Los
grupos económicos y los gobiernos europeos vieron en esta zona amplias posibilidades para
encarar actividades lucrativas: préstamos a los gobiernos, construcción de ferrocarriles e
inversión en la explotación de recursos locales. Egipto, por ejemplo se convirtió en un
abastecedor clave de algodón para la industria textil inglesa. Además, los capitales encontraron
en los gobiernos de estos países a actores interesados en atraerlos para llevar a cabo la
modernización que les posibilitaría cortar sus lazos con el Imperio otomano.
La penetración europea fue motorizada por Francia con el desembarco en la costa argelina
en 1830. La ocupación efectiva del territorio solo pudo concretarse en la década siguiente,
luego de derrotar la resistencia que le opusieran los agricultores del norte y las tribus del
desierto. La influencia francesa se extendió a Egipto, donde apoyó la construcción del canal de
Suez, inaugurado en 1869. Inmediatamente Gran Bretaña decidió controlar esta vía de
comunicación, decisiva para preservar sus intereses imperiales en la India. Primero compró
acciones de la Compañía del Canal y finalmente, al producirse el levantamiento de 1881 que
rechazaba la presencia extranjera, el gobierno británico, en forma unilateral, ocupó militarmente
el país. Egipto siguió siendo formalmente una provincia del Imperio otomano, pero de hecho,
en lugar de semiindependiente bajo el poder turco, pasó a ser semiindependiente bajo la
dominación británica. Aunque se mantuvo en su cargo al jedive, el poder real quedó en manos
del gobernador británico, lord Cromer.
Francia, excluida de Egipto, avanzó decididamente sobre Túnez y con mayores dificultades
sobre Marruecos, donde debió enfrentar la resistencia de Alemania en dos ocasiones, en 1905
y en 1911. Al mismo tiempo, intentó llegar a las fuentes del Nilo avanzando desde Senegal. En
Fashoda (1898) las fuerzas francesas fueron detenidas por los británicos, que bajaban desde
Egipto hacia Sudán para controlar el movimiento musulmán dirigido por el Mahdi. Finalmente
Gran Bretaña y Francia pusieron fin a su rivalidad en África: la primera reconoció el predominio
francés en la costa del Mediterráneo –excepto Egipto– y Francia aceptó que el Valle del Nilo

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quedara en manos de los ingleses. La delimitación de las soberanías en el ámbito colonial
permitió avanzar en la formación de la Triple Entente.
La subordinación de Túnez y Marruecos siguió el mismo camino que la de Egipto. Cuando
el fracaso de los proyectos encarados por los gobernantes y el alto volumen de la deuda
exterior colocó a estos países al borde de la quiebra, los Estados europeos aprobaron el envío
de comisiones para el control de las finanzas. En un segundo momento, frente a las
resistencias internas gestadas al calor de la modernización dependiente, la metrópoli con
mayor fuerza, Francia, recurrió a la fórmula del protectorado.
Entre 1881 y 1912, todos los territorios de la costa mediterránea de África fueron ocupados por
un país europeo. La última anexión fue la de las provincias otomanas de Cirenaica y Tripolitania
(Libia), concretada por Italia en 1912 con la anuencia de Francia, que así se aseguró el control de
Marruecos. En la cruenta y costosa guerra con el sultán, los italianos fueron favorecidos por el
levantamiento en los Balcanes que dispersó el esfuerzo de las tropas otomanas.
En un segundo plano, Portugal y España básicamente retuvieron las posesiones del período
previo. La primera se mantuvo en las islas de Cabo Verde y Príncipe y en las costas de Angola
y Mozambique. En estos territorios debió enfrentar una dura resistencia de las poblaciones
locales antes de avanzar hacia el interior, y en virtud de la oposición británica no logró
enlazarlos. En 1879 incorporó la colonia de Guinea Bissau. Por su parte, España consolidó la
colonia de Guinea Española (Guinea Ecuatorial) y sobre la base de Ceuta y Melilla, enclaves
conquistados en las guerras de la Reconquista libradas contra los árabes, recibió de Francia en
1912 la región del Rif, al norte de Marruecos, y la de Ifni, al sur, junto al Sahara. La ciudad de
Tánger fue declarada puerto libre internacional. Luego de la Conferencia de Berlín incorporó el
Sahara español.
En el vertiginoso reparto de África a partir de los años 80 se entrelazaron la decisiva
importancia del canal de Suez, la resignificación del papel de África del Sur en virtud de su
condición de productora de diamantes y oro, y las presiones de nuevos intereses: los de Italia,
Alemania y el rey belga Leopoldo II. Si bien entre los objetivos y las formas de penetración del
poder europeo en el área arábiga musulmana y en el África negra hubo destacados contrastes,
al mismo tiempo los intereses cada vez más amplios de las metrópolis condujeron al
entrecruzamiento de las acciones desplegadas sobre los distintos territorios.
Las pretensiones de Leopoldo II sobre el Congo y el ingreso tardío de Alemania al reparto
colonial llevaron a la convocatoria de la Conferencia de Berlín, que habría de aprobar los
criterios para “legitimar” la apropiación del territorio africano. En 1884, el canciller alemán Otto
von Bismarck invitó a catorce potencias a reunirse para discutir sus reclamos en torno al
continente africano. Durante la Conferencia de Berlín, las principales metrópolis, Alemania,
Francia, Inglaterra y Portugal, optaron por evitar la existencia de fronteras comunes entre sus
nuevos dominios y reconocieron la potestad de Leopoldo II sobre vastos territorios de África
central. El reclamo del rey belga ofreció una salida a las ambiciones encontradas de las
mencionadas potencias por controlar las importantes vías de comunicación fluvial de la zona.

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En su afán de ingresar al reparto colonial, el rey belga no dudó en prometer que su tutela
sobre el Congo pondría fin a la explotación de seres humanos "brutalmente reducidos a la
esclavitud". En combinación con las empresas instaladas en la región recurrió al soborno, al
secuestro y al asesinato en masa para someter a la población local a la inhumana tarea de
recoger el caucho. En virtud de las denuncias de este sistema, el Parlamento belga retiró sus
derechos al rey en 1908 y la colonia quedó bajo el control del cuerpo legislativo, que mantuvo
el régimen de concesiones a las compañías privadas3
.
Un año después del encuentro en Berlín, Alemania y Gran Bretaña deslindaron sus
posesiones en la zona centro oriental. Esta región no ofrecía demasiados alicientes, pero el
tardío avance alemán a través de la Compañía Alemana del África Oriental incitó a Londres a
ganar posiciones. Los gobiernos de ambos países acordaron que en el sur, Tanganica (parte
de la actual Tanzania), Ruanda y Burundi constituirían el África oriental alemana, mientras que
el norte, Zanzíbar (parte de la actual Tanzania), Kenia y Uganda se sumaron al Imperio
británico. En la parte occidental Alemania incorporó Togo, Camerún, África del Sudoeste
(actual Namibia).
El canal de Suez dio nuevo valor estratégico al cuerno de África. En 1862 los franceses
compraron el puerto de Obock, origen del actual Djibouti, y los ingleses ocuparon el norte de
Somalia en 1885. Los italianos fracasaron en el intento de dominar Etiopía: fue el único país
europeo derrotado militarmente por la resistencia de la población local. El emperador etíope
Melinek II, embarcado en la unificación del reino, logró que el resto de las potencias le
aseguraran su independencia a cambio de ventajas económicas. Italia recibió el sur de Somalia
y Eritrea. Los italianos volvieron a Etiopía en 1935 bajo el gobierno fascista de Benito
Mussolini, y en esa ocasión lograron someterla.
En 1875, excepto África del Sur, la presencia europea seguía siendo periférica: las naciones
occidentales controlaban únicamente el 10% del continente. En 1914 solo existían dos Estados
independientes: Liberia y Etiopía. Francia y Gran Bretaña fueron las principales beneficiadas
por el reparto de África.
3
En virtud de las crecientes denuncias, el gobierno de Gran Bretaña envió a Roger Casament, funcionario de la
Secretaría de Estado para las Colonias, para que investigara la situación de los trabajadores nativos en el Estado
Libre del Congo. Después de su informe tuvo a su cargo otro caso el de la empresa Peruvian Amazon Company.
El informe de Casement sobre el Congo, publicado en 1904 a pesar de las presiones que recibió el gobierno británico
por parte del rey de Bélgica, provocó un gran escándalo. Poco tiempo después, Casement conoció al periodista
Edmund Dene Morel, que dirigía la campaña de la prensa británica contra el gobierno del Congo. Casement no podía
participar activamente en la campaña a causa de su condición de diplomático; no obstante, colaboró con Morel en la
fundación de la Asociación para la Reforma del Congo. Casement también conoció aJoseph Conrad, el escritor
nacido en Polonia que escribió en inglés la novela El corazón de las tinieblas en la que plasma sus experiencias a lo
largo de sus viajes por África.
En 1906, Casament, fue enviado a Brasil, donde desarrolló un trabajo similar al que había realizado en el Congo, y
después fue comisionado por el Foreign Office para establecer la verdad de las denuncias contra la Peruvian
Amazon Company, empresa de capital británico pero con presidente peruano, Julio César Arana.
Como reconocimiento a su labor en 1911 fue nombrado caballero, pero un año después abandonaba su cargo para
unirse a Los Voluntarios Irlandeses y luchar activamente por la independencia de su tierra natal. En plena guerra,
viajó a Alemania a fin de conseguir armas y voluntarios irlandeses (los presos de guerra en Alemania) para luchar
contra Londres. El Alzamiento de Pascua se puso en marcha sin que fuera avisado, el número de voluntarios fue muy
exiguo y el transporte de las armas fue descubierto por los ingleses que encarcelaron a Casement, lo juzgaron y
condenaron a la pena capital. El juicio conmovió a la sociedad británica, en gran medida por la publicidad concedida
a unos diarios personales, cuya autenticidad aún es objeto de debate, en los que Casement describía sus más
íntimas y pasionales relaciones homosexuales.
El escritor peruano Marías Vargas Llosa dedicó su libro El sueño del celta a reconstruir como novelista la vida de Casement.

27
Numerosas economías autosuficientes quedaron destruidas. Los intercambios internos,
como el caso del comercio transahariano y el de la zona interlacustre del África oriental y
central, fueron desmantelados o subordinados. También se vieron afectados negativamente los
vínculos existentes entre África y el resto del mundo, en especial la relación con India y Arabia.
A medida que la economía colonial maduraba, prácticamente ningún sector de la sociedad
africana pudo quedar al margen de los parámetros impuestos por los centros metropolitanos.
Los Estados colonialistas se aliaron a los capitales privados en la coacción de la población y la
explotación de los recursos. La economía colonial pasó a ser una prolongación de la de la
potencia colonizadora, sin que ninguna de las decisiones económicas como ahorro, inversión,
precios, ingresos y producción tuviera en cuenta las necesidades locales. Los objetivos de la
colonización fueron, en su forma más pura, mantener el orden, evitar grandes gastos y
organizar una mano de obra productiva a través del trabajo forzado o formas apenas
encubiertas de esclavitud. Este sojuzgamiento desató numerosos movimientos de resistencia.
La guerra del impuesto de las cabañas en Sierra Leona, la revuelta bailundu en Angola, las
guerras maji maji en el África oriental alemana, la rebelión bambata en Sudáfrica, por ejemplo,
testimonian con sus miles de víctimas el rechazo de los pueblos africanos. En todos los casos
fracasaron ante la superioridad económica y militar de Occidente.
La ocupación de Oceanía
Oceanía fue la última porción del planeta en entrar en contacto con Europa. Australia y
Nueva Zelanda, que llegaron a ser los principales países de la región, fueron ocupadas por los
británicos. El resto de los archipiélagos distribuidos por el océano Pacífico se hallan divididos
en tres áreas culturales: Micronesia, Melanesia y Polinesia, que entre 1880 y principios de siglo
quedó repartida entre británicos, franceses, holandeses, alemanes, japoneses y, por último, los
estadounidenses, que desalojaron a los españoles. Las fronteras políticas no siguieron las
divisiones culturales, de por sí poco precisas.
La población originaria de Nueva Zelanda son los maoríes, de raíz polinesia, y en Australia
hay dos grupos étnica, racial y culturalmente diferentes: los aborígenes australianos y los
isleños del estrecho de Torres. En la década de 1780 Gran Bretaña ocupó el territorio
australiano con el establecimiento de una colonia penal en la costa oriental. En el siglo XIX la
población europea se fue asentando en diversos núcleos del litoral y desarrolló inicialmente
una actividad agraria de subsistencia que rápidamente evolucionó hacia una especialización
ganadera. Hasta mediados de siglo, los squatters –ganaderos con un alto número de de
cabezas, la mayoría sin derecho de tránsito por las tierras– fueron los verdaderos dueños de la
economía del país.
La consolidación del asentamiento europeo tuvo lugar desde mediados de siglo con el
descubrimiento de oro. La reforma agraria de 1861 redujo la hegemonía de los ganaderos, y
junto con el desarrollo de la minería se impulsó la agricultura. La demanda de alimentos en el

28
mercado mundial y el bajo costo de la tierra alentaron el masivo arribo de inmigrantes,
principalmente británicos. La urbanización de la isla acompañó el desarrollo industrial. Sydney
y Melbourne devinieron grandes centros urbanos.
La aprobación de la Constitución –redactada entre 1897 y 1898– por el Parlamento británico,
estableció una confederación de colonias australianas autónomas. En 1901, las seis colonias
(Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional, Australia Occidental, Queensland y
Tasmania), como Estados independientes, conformaron la Mancomunidad de Australia, regida
por un Parlamento federal. El Territorio del Norte y la capital federal se integraron en 1911.
En Nueva Zelanda, colonia británica desde 1840, el poblamiento fue más lento y, también aquí,
la consolidación definitiva de los europeos se produjo a mediados del siglo XIX, con el
descubrimiento de oro. El ingreso de los inmigrantes fue acompañado por la violenta expropiación
de las tierras a los maoríes. En 1907 el país se transformó en un dominio independiente.
La crisis de los antiguos imperios
La expansión de Occidente trastocó radicalmente el escenario mundial. Toda África y gran
parte de Asia pasaron a ser, en la mayoría de los casos, colonias europeas. Aunque
tempranamente gran parte de las poblaciones autóctonas resistieron el avance de los
europeos, estos movimientos no pueden calificarse de nacionalistas. En la mayoría de los
casos, las antiguas clases dirigentes tuvieron un papel preponderante y las resistencias
expresaron tanto la reacción frente a la destrucción de formas de vida como el afán de los
grupos gobernantes de conservar su autoridad y prestigio. Tanto en Egipto en los años
ochenta, como en la India con la creación del Congreso, coexistieron fuerzas heterogéneas.
Los tres imperios de mayor antigüedad, el persa, el chino y el otomano, con sus vastos
territorios y añejas culturas, no cayeron bajo la dominación colonial, pero también fueron
profundamente impactados por la expansión imperialista. En el seno de los mismos se
gestaron diferentes respuestas. Mientras unos sectores explotaron los sentimientos anti-
extranjeros para restaurar el orden tradicional, otros impulsaron las reformas siguiendo la
huella de Occidente, y algunos plantearon la modernización económica, pero evitando la
occidentalización cultural.
En el antiguo Imperio persa, antes de la Primera Guerra Mundial, hubo dos movimientos: la
Protesta del Tabaco (1891-1892) y la Revolución constitucional (1905-1911). Estas expresaron
el rechazo al nuevo rumbo de la economía y al mismo tiempo evidenciaron el peso del ideario
político liberal en distintos grupos de la sociedad, especialmente sectores medios y parte del
clero chiíta.
La concesión por parte del Sah del monopolio de la venta y exportación de tabaco a una
compañía inglesa desató el boicot y una oleada de huelgas dirigidas, en gran medida, por
comerciantes y líderes religiosos musulmanes. Uno de los principales ayatolás dictó un decreto
islámico (fatwa) que prohibía fumar, y las mezquitas se abrieron para dar asilo a quienes

29
protestaban. El Sah tuvo que revocar la medida. Los ulemas persas estaban en una posición
mucho más fuerte que los de Egipto. Tenían una base financiera sólida y se concentraban en
las ciudades sagradas de Nayaf y Kerbala, en el Irak otomano. Los monarcas carecían de un
ejército moderno y de una burocracia central capaz de imponer su voluntad en materia de
educación, leyes y administración de parte de los territorios. A medida que crecía la influencia
económica de los europeos, los comerciantes y artesanos nativos recurrieron al consejo de los
ulemas, con quienes compartían similar procedencia familiar y los mismos ideales religiosos.
Los ulemas legitimaron sus reivindicaciones: Persia dejaría de ser una nación musulmana si los
soberanos seguían cediendo poder a los infieles.
La idea de que una constitución era un recurso importante para la seguridad y la
prosperidad de la nación concitaba importantes adhesiones, aun entre algunos clérigos. El
ejemplo de Japón le confería consistencia. En 1906, el Sah, frente a las movilizaciones que
rechazaban su política, aceptó la convocatoria a una asamblea que al año siguiente aprobó
una constitución inspirada en la de Bélgica, de decidido corte parlamentario. Sin embargo, en
poco tiempo pasaron a primer plano divergencias claves entre la mayoría del clero y los laicos
liberales acompañados por una minoría de ulemas, especialmente en el campo educativo y
respecto de los alcances de la sharia. Finalmente el texto constitucional enmendado reconoció
a un comité de ulemas el poder de vetar aquellas leyes que contradijeran la sagrada ley del
islam. En 1908 el Sah, apoyado por una brigada de cosacos rusos, dio un golpe de Estado que
clausuró la asamblea y ejecutó a los reformadores más radicales. Un contragolpe destituyó al
Sah, y se nombró una segunda asamblea. El avance de las tropas zaristas en 1911 condujo a
la clausura del nuevo órgano legislativo.
En el caso de China, las derrotas en las llamadas “Guerras del opio” de 1839 a 1842, y
posteriormente de 1856 a 1860, significó el principio del fin del Imperio manchú.
Inicialmente, el comercio británico con China fue deficitario. Los chinos apenas estaban
interesados en la lana inglesa y algunos productos de metal. En cambio, la Compañía de las
Indias Orientales incrementaba continuamente sus compras de té. Dado que no era posible
establecer unos intercambios equiparables, el desembolso británico de plata creció
proporcionalmente. En 1800, la Compañía de las Indias Orientales compraba anualmente 10
millones de kilos de té chino, con un coste de 3,6 millones de libras. Frente a esta situación los
británicos recurrieran a un producto: el opio que iba a darles importantes márgenes de
beneficio, contrarrestando así el déficit con los chinos.
La producción se estableció en la India, al calor de las conquistas realizadas por los
británicos entre 1750-1800. Allí había terrenos apropiados, clima conveniente y mano de obra
barata y abundante, tanto para recoger la savia de la planta como para el proceso de
laboratorio (hervido) que debía convertirla en una pasta espesa, susceptible de ser fumada.
La Compañía de las Indias Orientales, que gozaba del monopolio de la manufactura del opio
en la India, organizó el ingreso del opio en China. El opio se vendía en subasta pública y era
posteriormente transportado a China por comerciantes privados británicos e indios autorizados

30
por dicha compañía. Las ventas en Cantón pagaban los envíos de té chino a Londres, en un
próspero comercio triangular entre India, China y Gran Bretaña.
Según el historiador británico David Fieldhouse, el tráfico de opio hacia China llegó a convertirse,
durante un tiempo, en piedra angular del sistema colonial inglés. La producción en la India se
convirtió en la segunda fuente de ingresos de la corona británica gracias a la explotación del
monopolio que poseía la Compañía de las Indias Orientales. Las cifras oficiales indican que para
1793 estos ascendían a 250.000 libras esterlinas, pero para mediados de la primera mitad del siglo
XIX, cuando Inglaterra no dispone ya de los ingresos del negocio de los esclavos de África, sus
ventas superan al millón de libras esterlinas, lo que convierte al opio en el medio comercial
fundamental del avance inglés en el sudeste asiático y en el interior de China.
Los edictos imperiales contra la venta de opio, a pesar de los drásticos castigos a los
negociantes, fueron burlados por el contrabando. En los años 30, el emperador dictó la pena de
muerte para los traficantes de opio y envió a la región de Guangzhou, como comisionado
imperial, a Lin Zexu, quien dirigió una carta a la reina Victoria: Supongamos que hubiera un
pueblo de otro país que llevara opio para venderlo en Inglaterra y sedujera a vuestro pueblo
para comprarlo y fumarlo. Seguramente, vuestro honorable gobernante aborrecería
profundamente esto. [.…] Naturalmente, ustedes no pueden desear dar a otros lo que no
quieren para sí mismos.
La Corona británica recogió las quejas de los comerciantes enviando una flota de guerra a
China, que derrotó a las fuerzas imperiales. El tratado de Nanking firmado en 1842 reconoció
casi todas las exigencias de Gran Bretaña. Se abrieron nuevos puertos al comercio británico y
los ingleses, en caso de ser acusados de algún delito, serían juzgados por sus propios
tribunales consulares. Las atribuciones del gobierno chino en el plano comercial fueron
limitadas y, además, la isla de Hong Kong pasó a manos de Londres por un lapso de 150 años,
con la doble función de centro comercial y base naval.
Este resultado alentó la irrupción de otras potencias: Estados Unidos, Francia y Rusia
forzaron a China a la firma de los llamados Tratados Desiguales. En 1860 China se vio
obligada a abrir otros once puertos al comercio exterior, los extranjeros gozaron de inmunidad
frente a la legislación china y se autorizó a los misioneros a propagar la religión cristiana.
Simultáneamente, el imperio estuvo a punto de ser aniquilado por movimientos revolucionarios;
el más importante fue la insurrección Taiping (1851-1864), que estableció una dinastía rival a la
manchú y se adueñó de buena parte de China Central y Meridional. La rebelión presentó varios
aspectos de movimiento milenarista: una aguda conciencia de los males que afectaban a la
sociedad, la ausencia de propuestas precisas y la fuerte esperanza de un futuro promisorio
generadora de actitudes heroicas, como así también de un alto grado de fanatismo. Frente a
esta amenaza, el gobierno encaró una serie de reformas que le permitieron sofocar los focos
de insurrección. En esta empresa la elite china combinó la revitalización de los valores
tradicionales (la ideología confuciana puesta en duda por Occidente y rechazada por los
revolucionarios) con la adopción de elementos occidentales en el campo tecnológico, militar y
educativo. Durante treinta años el imperio gozó de relativa tranquilidad, pero con las potencias

31
incrementando su poder. Las concesiones obtenidas en algunas ciudades –los casos de
Shangai y Cantón, entre otros– las convirtieron en ciudades-Estado independientes donde las
autoridades chinas no tenían potestad y no se aplicaba la legislación nacional.
La guerra con Japón (1894-1895) le imprimió un nuevo giro a la historia de China: dio paso
a una gravísima crisis nacional que desembocaría en la caída del imperio en 1911. En virtud de
su derrota, China reconoció la independencia de Corea y cedió Formosa a Japón, las Islas
Pescadores y la península de Liaotung (esta le fue devuelta debido a la presión de Rusia, que
buscó frenar la expansión japonesa) y aceptó pagar fuertes indemnizaciones. La injerencia
económica de los imperialismos rivales progresó rápidamente, especialmente en los sectores
modernos: explotación de yacimientos mineros, inversión de capitales y préstamos para el
pago de la deuda con Japón. En los años siguientes al tratado de paz, el loteo de China entre
las potencias avanzó rápidamente. Con la adquisición de Filipinas en 1898, Estados Unidos
ganó presencia en el Pacífico y en defensa de sus intereses comerciales se opuso a la
existencia de esferas de influencia exclusiva de otras potencias en el territorio. Indirectamente
contribuyó a mantener la unidad de China, especialmente por la cláusula que dejaba en manos
del gobierno central la recaudación aduanera en todas las regiones.
Desde la corte hubo un intento de reforma radical impulsado por un grupo minoritario de
letrados, quienes pretendieron revertir la situación mediante la aprobación, en 1898, de un
abultado número de decretos que incluían: la abolición del sistema tradicional de exámenes
para funcionarios imperiales, la adopción de instituciones y métodos occidentales de
educación, la creación de una administración financiera moderna, la autorización para la
fundación de periódicos y asociaciones culturales y políticas, la formación de un ejército
nacional e incluso la concesión al pueblo del derecho de petición ante el gobierno. Un golpe de
Estado puso fin a la experiencia de los Cien Días. La “revolución desde arriba” no contó en
China con las condiciones sociales ni con la suficiente convicción de la elite dirigente para que
pudiera prosperar.
Al fracaso de la reforma le sucedió el levantamiento de los bóxers, en el que prevaleció el
rechazo violento de todo lo extranjero: centenares de misioneros y de chinos cristianos fueron
asesinados, numerosas iglesias quemadas, en tanto líneas de ferrocarril y teléfono destruidas.
El movimiento atrajo a campesinos pobres, a quienes malas cosechas e inundaciones
obligaron a emigrar, así como también a sectores marginales o desclasados en virtud de la
competencia de los nuevos medios de transporte, comunicación y los productos europeos. Los
letrados y funcionarios más conservadores apoyaron la insurrección que a mediados de 1900
desembocó en el sitio a las legaciones extranjeras en Pekín y el asesinato del embajador
alemán. Frente a los reclamos de las potencias extranjeras, la corte aceptó reprimir la
sublevación. Finalmente, una fuerza militar con tropas de varios países puso fin al conflicto.
Pekín fue ocupada militarmente y saqueada con saña por las tropas expedicionarias. El imperio
subsistió hasta 1911, cuando una revolución en la que intervinieron fuerzas heterogéneas
proclamó la República.

32
El Imperio otomano volvió a reunir bajo su autoridad gran parte de los territorios que habían
unificado los árabes. A fines del siglo XIII, los turcos otomanos se hicieron fuertes en Anatolia.
Desde allí se extendieron hacia el sudeste de Europa y tomaron Constantinopla (Estambul) a
mediados del siglo XV. A principios del siglo XVI derrotaron a los mamelucos anexionando
Siria y Egipto, y asumieron la defensa de la costa de Magreb contra España. En su período de
máxima expansión se extendió por el norte de África, la zona de los Balcanes y Medio Oriente,
desde Yemen hasta Irán.
En la segunda mitad del siglo XIX, con el avance de los gobiernos europeos, sobre todo
Inglaterra y Francia, y a través de la penetración del comercio y de las inversiones extranjeras,
el norte de África quedó desvinculado de la autoridad del sultán. En este proceso también jugó
un papel significativo el afán de los gobernantes locales por alcanzar un mayor grado de
autonomía respecto de Estambul. El imperio otomano también retrocedió en los Balcanes.
Ante el desmoronamiento del imperio, sectores de la corte se inclinaron a favor de un amplio
plan de reformas inspiradas en las experiencias occidentales. En 1876 lograron que fuera
aprobada una constitución de sesgo liberal. Pero las fuerzas tradicionales demostraron una
notable capacidad para resistir el cambio, y en poco tiempo el sultán revocó el texto constitucional
y restauró la autocracia. En 1908, los Jóvenes Turcos, un grupo de oficiales de carrera
interesados en la reorganización de las fuerzas militares y la incorporación de la tecnología
occidental, dieron un golpe y obligaron al sultán a reconocer la Constitución de 1876. La
revolución estuvo muy lejos de resolver los problemas de la unidad del imperio y de su
organización política. Las tensiones entre las reivindicaciones de las nacionalidades no turcas y el
proyecto nacionalista de los militares turcos se hicieron evidentes desde que se reunió el
Parlamento a fines de 1908. Además, los Jóvenes Turcos estaban divididos en fracciones con
distintas orientaciones y, a la vez, en grupos facciosos que competían por el poder.
Ante la impotencia para impedir la desintegración del imperio, los Jóvenes Turcos fueron
abandonando los ideales de 1908 y refugiándose en políticas cada vez más abiertamente
xenófobas y autoritarias. Asociaron la salvación del imperio con la imposición de la identidad
turca al conjunto de las comunidades que lo habitaban.
El avance de Occidente debilitó al Imperio otomano, pero también trajo aparejadas
angustias e incertidumbres y la revisión de los pilares de la cultura y la religión musulmana. En
Estambul ganó terreno el nacionalismo turco, mientras que en otras áreas del mundo
musulmán algunas figuras del campo intelectual proponían la revisión y revitalización del islam.
La expansión europea no solo profundizaba la crisis económica y política del imperio:
también cuestionaba la identidad musulmana en el plano cultural y religioso, poniendo en
evidencia las debilidades de una civilización que había competido exitosamente con Europa.
Los intelectuales del mundo islámico reflexionaron sobre las posibilidades y las desventajas del
modelo occidental y en torno a las razones de la decadencia de su propia cultura.
Un sector se inclinó a favor de la modernización, pero alertando contra la mera imitación; los
logros de Occidente debían reelaborarse teniendo en cuenta la identidad islámica. Admiraban
los éxitos económicos y tecnológicos de Europa, pero rechazaban sus políticas imperialistas.

33
En este grupo se destacaron Jamal al-Din al-Afghani (1838-1897), pensador y activista político,
y su discípulo Muhammad ‘Abduh (1849-1905), abocado a la reforma intelectual y religiosa.
Afghani nació en Irán en un contexto familiar relacionado con el clero chiita persa. Viajó por
el mundo musulmán, desde Egipto a la India. El estado de descomposición social que percibió
en todas las regiones lo condujo a proponer un programa cuyo punto de partida era la reforma
interna. Los males del mundo musulmán eran causados por el expansionismo europeo, pero
también por los gobernantes autocráticos y los ulemas aferrados a una interpretación
retrógrada de la doctrina:
[…] hoy las ciudades musulmanas son saqueadas y despojadas de sus bienes,
los países del islam, dominados por los extranjeros y sus riquezas, explotadas
por otros. No transcurre un día sin que los occidentales pongan la mano sobre
una parcela de estas tierras. No pasa una noche sin que pongan bajo su
dominio una parte de estas poblaciones que ellos ultrajan y deshonran.
Los musulmanes no son ni obedecidos ni escuchados. Se los ata con las
cadenas de la esclavitud. Se les impone el yugo de la servidumbre. Son tratados
con desprecio, sufren humillaciones. Se quema sus hogares con el fuego de la
violencia. Se habla de ellos con repugnancia. Se citan sus nombres con
términos groseros. A veces se los trata de salvajes [...].
¡Qué desastre! ¡Qué desgracia! ¿Y eso por qué? ¿Por qué tal miseria?
Inglaterra ha tomado posesión de Egipto, del Sudán y de la península de la India
apoderándose así de una parte importante del territorio musulmán. Holanda se
ha convertido en propietaria omnipotente de Java y de las islas del océano
Pacífico. Francia posee Argelia, Túnez y Marruecos. Rusia tomó bajo su dominio
el Turquestán occidental, el Cáucaso, la Transoxiana y el Daguestán. China ha
ocupado el Turquestán oriental. Solo un pequeño número de países
musulmanes han quedado independientes, pero en el miedo y el peligro [...]. En
su propia casa son dominados y sometidos por los extranjeros que los
atormentan a todas horas mediante nuevas artimañas y oscurecen sus días a
cada instante con nuevas perfidias. Los musulmanes no encuentran ni un
camino para huir ni un medio para combatir [...].
¡Oh, qué gran calamidad! ¿De dónde viene esta desgracia? ¿Cómo han llegado
a este punto las cosas? ¿Dónde la majestad y la gloria de antaño? ¿Qué fue de
esta grandeza y este poderío? ¿Cómo han desaparecido este lujo y esta
nobleza? ¿Cuáles son las razones de tal decadencia? ¿Cuáles son las causas
de tal miseria y de tal humillación? ¿Se puede dudar de la veracidad de la
promesa divina? ‘¡Que Dios nos preserve!’ ¿Se puede desesperar de su gracia?
‘¡Que Dios nos proteja!’.
¿Qué hacer, pues? ¿Dónde encontrar las causas de tal situación? Dónde
buscar los móviles y a quién preguntar, si no afirmar: “Dios no cambiará la
condición de un pueblo mientras este no cambie lo que en sí tiene” (En Homa
Packdamar, Djamal al-Din Assad dit al-Afghani, París, 1996. Traducción Luis
César Bou).

34
Reconoció la conveniencia de aprender de Occidente en el plano científico y en el de las
ideas políticas, pero evitando su materialismo y laicismo. Afghani no era nacionalista, ya que la
reforma interna y la expulsión de los europeos debían plasmarse a través de una unión
islámica supranacional.
Este modernismo islámico fue esencialmente un movimiento intelectual y no dio lugar a
organizaciones duraderas, pero perduró como corriente de pensamiento interesada en
compatibilizar la interpretación del islam con la reforma sociopolítica del mundo musulmán.
Hacia el capitalismo global
La revolución industrial tuvo lugar en Inglaterra a fines del siglo XVIII. A mediados del siglo
XIX se habían incorporado Alemania, Francia, Estados Unidos, Bélgica y a partir de los años
90 se sumaron los países escandinavos: Holanda, norte de Italia, Rusia y Japón. En el último
cuarto del siglo XIX, la base geográfica del sector industrial se amplió, su organización sufrió
modificaciones decisivas y al calor de ambos procesos, cambiaron las relaciones de fuerza
entre los principales Estados europeos, al mismo tiempo que se afianzaban dos Estados extra-
europeos: Estados Unidos y Japón
La industria británica perdió vigor y Alemania junto a Estados Unidos pasaron a ser los
motores industriales del mundo. En 1870 la producción de acero de Gran Bretaña era mayor
que la de Estados Unidos y Alemania juntas; en 1913 estos dos países producían seis veces
más que el Reino Unido.
Las experiencias de Rusia y Japón fueron especialmente espectaculares. Ambos iniciaron
su rápida industrialización partiendo de economías agrarias atrasadas, casi feudales. En el
impulso hacia la industria, sus gobiernos desempeñaron un papel clave promoviendo la
creación de la infraestructura, atrayendo inversiones y subordinando el consumo interno a las
exigencias del desarrollo de la industria pesada. En el caso de Rusia, las industrias altamente
avanzadas coexistieron con una agricultura pre-moderna. En Japón el crecimiento económico
fue más equilibrado. Los nuevos países de rápida industrialización tenían la ventaja de que al
llegar más tarde pudieron empezar con plantas y equipos más modernos, es decir podían
copiar tecnologías salteando pasos, al mismo tiempo, podían atraer a los capitales ya
acumulados que buscaban dónde invertir, el capital francés por ejemplo, tuvo un papel
destacado en el crecimiento de la industria rusa.
En Europa del sur, el proceso de industrialización modificó más fragmentariamente. Las
estructuras vigentes fueron especialmente débiles en España y Portugal, mientras que en Italia
la industria renovó a fondo la economía del norte, pero se ahondó la fractura entre el norte
industrial y el sur agrario.
A pesar que entre 1880 y 1914 la industrialización se extendió con diferentes ritmos y a
través de procesos singulares, las distintas economías nacionales se insertaron cada vez más
en la economía mundial. El mercado mundial influyó sobre el rumbo económico de las naciones
en un grado desconocido hasta entonces. El amplio sistema de comercio multilateral hizo

35
posible el significativo crecimiento de la productividad de 1880 a 1914. Simultáneamente se
profundizó la brecha entre los países industrializados y las vastas regiones del mundo
sometidas a su dominación.
En la era del imperialismo, la economía atravesó dos etapas: la gran depresión (1873-1895)
y la belle époque hasta la Gran Guerra. La crisis fue en gran medida la consecuencia no
deseada del exitoso crecimiento económico de las décadas de 1850 y 1860, la primera edad
dorada del capitalismo.
Los éxitos del capitalismo liberal a partir de mediados del siglo XIX desembocaron en la
intensificación de la competencia, tanto entre industrias que crecieron más rápidamente que el
mercado de consumo como entre los Estados nacionales, cuyo prestigio y poder quedaron
fuertemente asociados a la suerte de la industria nacional. El crecimiento económico fue cada
vez más de la mano con la lucha económica que servía para separar a los fuertes de los
débiles y para favorecer a los nuevos países a expensas de los viejos. En cierto sentido, con el
frenazo del crecimiento económico impuesto por la crisis, el optimismo sobre el progreso
indefinido se tiñó de incertidumbres, con los cambios asociados al progreso se hizo evidente
también que no había posiciones acabadamente seguras ya que la crisis capitalista no solo
golpeaba a los más débiles, sino que también provocaba la bancarrota de los que creían pisar
terreno firme. Así como era posible un vertiginoso ascenso de grupos económicos y los
hombres que los promovían (el caso de Cecil Rodhes, artífice del imperio británico en el sur de
África), también era factible perder posiciones como les ocurría a los industriales ingleses
frente a los alemanes o estadounidenses.
La gran depresión no fue un colapso económico sino un declive continuo y gradual de los
precios mundiales. En el marco de la deflación, derivada de una competencia que inducía a la
baja de los precios, las ganancias disminuyeron. Las reducciones de precio no fueron
uniformes. Los descensos más pronunciados se concretaron en los productos agrícolas y
mineros suscitando protestas sociales en las regiones agrícolas y mineras.
Frente a la caída de los beneficios, tanto los gobiernos como los grupos sociales afectados
buscaron –sin planes acabados– rumbos alternativos. En el marco de la crisis y en relación con
el afianzamiento de nuevos industriales y nuevos países interesados en el desarrollo de la
industria, ganó terreno el proteccionismo. Además, en el afán de reducir la competencia se
avanzó hacia la concentración de los capitales, surgiendo los acuerdos destinados a reducir el
impacto de la competencia a través de diferentes modalidades: oligopolios, carteles, holdings.
Una tercera innovación, explorada centralmente en Estados Unidos, fue la gestión científica del
trabajo que incrementaría la productividad y debilitaría el poder de los sindicatos que defendían
el valor de la fuerza de trabajo de los obreros calificados
4
. Por último, un conjunto de Estados
4
Las investigaciones de Frederic Taylor, que duraron años, apuntaron a la descomposición del trabajo en tareas
simples, estrictamente cronometradas de modo tal que cada trabajador realizara el movimiento necesario en el
tiempo justo. El examen de Taylor se extendió a los movimientos de la máquina misma, de la cual también debían
suprimirse todos los momentos inactivos. El salario a destajo (por pieza producida) debía actuar como incentivo para
la intensificación del ritmo de trabajo.

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nacionales y grandes grupos económicos se lanzaron al reparto del mundo en pos de
mercados, fuentes de materias primas y nuevas áreas donde invertir los capitales.
Desde mediados de los años 90, los precios comenzaron a subir y con ellos los beneficios.
El impulso básico para este repunte provino de la existencia de un mercado de consumo en
expansión, conformado por las poblaciones urbanas de las principales potencias industriales y
regiones en vías de industrialización. En la belle époque el mundo entró en una etapa de
crecimiento económico y creciente integración.
Sus investigaciones, que duraron años, apuntaron a la descomposición del trabajo en tareas
simples, estrictamente cronometradas de modo tal que cada trabajador realizara el movimiento
necesario en el tiempo justo. El examen de Taylor se extendió a los movimientos de la máquina
misma, de la cual también debían suprimirse todos los momentos inactivos. El salario a destajo
(por pieza producida) debía actuar como incentivo para la intensificación del ritmo de trabajo.
Los pilares de la economía global
Entre 1896 y 1914, las economías nacionales se integraron al mercado mundial a través del
libre comercio, la alta movilidad de los capitales y destacado movimiento de la fuerza de trabajo
vía las migraciones, principalmente desde el Viejo Mundo hacia América.
El comercio mundial casi se duplicó entre 1896 y 1913. A Gran Bretaña con su imperio le
correspondió cerca de una tercera parte de todo el comercio internacional. El comercio no
vinculado directamente con Gran Bretaña prosperó debido a que formaba parte de un sistema
más amplio que reforzaba la orientación librecambista. El movimiento proteccionista –que
buscaba resguardar los intereses de la industria incipiente– y de los grupos agrícolas afectados
por la incorporación de nuevos productores no afectó la apertura internacional, ya que los
países que la adoptaron no rompieron su vinculación con el mercado mundial. Aun con
políticas que tenían en cuenta a los que reclamaban protección, se mantuvieron fuertes lazos
con los intercambios mundiales vía la entrada de materias primas que no competían con la
producción nacional e insumos intermedios de los que ésta carecía.
La inversión internacional aumentó aun más rápidamente. El flujo de dinero fue importante
tanto para el rápido desarrollo de gran parte de los países que los recibían como para los que
invertían en ellos. El capital británico estuvo a la cabeza de las inversiones internacionales. Los
grandes capitales, por ejemplo, en lugar de abrir una nueva línea de ferrocarril en Gran Bretaña
podían dirigirse hacia la periferia donde eran requeridos para abaratar el traslado de los
alimentos y de las materias primas requeridos por el taller del mundo. Los ferrocarriles atrajeron
la mitad de las inversiones inglesas en el exterior y las ganancias procedentes de otros países
en este rubro fueron casi dos veces superiores a las obtenidas en el Reino Unido. Estos
beneficios saldaban el déficit comercial británico. Los principales receptores no fueron las
regiones más pobres de Asia y África, sino países de rápido desarrollo industrial, los de

37
reciente colonización europea y algunas colonias claves. En 1914, tres cuartas partes de la
inversión exterior británica fueron hacia Estados Unidos, Australia, Argentina, Sudáfrica e India.
Junto con vasta la circulación de bienes y capitales, millones de personas se trasladaron a las
regiones más dinámicas del Nuevo Mundo abandonando las zonas más pobres de Europa y
Asia. En la primera década del siglo XX los inmigrantes representaban el 13% de la población de
Canadá, 6% de Estados Unidos y 43% de la Argentina. Para los trabajadores no cualificados de
los centros que recibían inmigrantes, la llegada de los extranjeros significó salarios más bajos. La
tendencia hacia la baja de los salarios de la mano de obra no calificada, junto con las diferencias
religiosas, étnicas entre los grupos de diferente origen, alentaron las divisiones entre los
trabajadores. En Australia y Estados Unidos, los sindicatos apoyaron las restricciones a la
inmigración y los más afectados fueron los inmigrantes procedentes de Japón y China.
Gran Bretaña fue el centro organizador de esta economía cada vez más global. Aunque su
supremacía industrial había menguado, sus servicios como transportista, junto con su papel
como agente de seguros e intermediario en el sistema de pagos mundial, se hicieron más
indispensables que nunca. El papel hegemónico de la principal potencia colonial se basó en la
influencia dominante de sus instituciones comerciales y financieras, como también la
coherencia entre su política económica nacional y las condiciones requeridas por la integración
económica mundial.
La primacía del mercado mundial fue posibilitada por los avances en las tecnologías del
transporte y las comunicaciones: el ferrocarril, las turbinas de vapor (que incrementaron la
velocidad de los nuevos buques), la telegrafía a escala mundial y el teléfono. En el pasado, con
un comercio exterior caro e inseguro no había aliciente para participar en el mismo; en cambio
con el abaratamiento del mismo, la autarquía perdió terreno. Europa inundó al mundo con sus
productos manufacturados y se vio a la vez nutrida de productos agrícolas y materias primas
provenientes de sus colonias o de los Estados soberanos, pero no industrializados, como los
de América Latina.
La integración de las distintas economías nacionales se concretó a través de la
especialización. Cada región se dedicó a producir aquello para lo cual estaba mejor dotada: los
países desarrollados, los bienes industriales; los que contaban con recursos naturales,
alimentos y materias primas. El patrón oro aseguró que los intercambios comerciales y los
movimientos de capital tuvieran un referente monetario seguro y estable. Fue más importante
para las finanzas internacionales que para el comercio. La adhesión de los Estados al patrón
oro les facilitaba el acceso al capital y a los mercados exteriores. Pero al mismo tiempo, desde
la perspectiva de las economías nacionales, impedía que los gobiernos interviniesen en la
regulación del ciclo económico. Con la aceptación del patrón oro se renunciaba a la posibilidad
de devaluar la moneda para mejorar la posición competitiva de los productos nacionales: los
gobiernos no podían imprimir dinero ni reducir los tipos de interés para inyectar estímulos a la
inversión y aliviar el desempleo en momentos de recesión. La evolución de la economía
nacional quedaba atada a la preservación de la confiabilidad ganada por la moneda en el
escenario internacional.

38
En Gran Bretaña, los grupos financieros y las firmas vinculadas al comercio mundial
impusieron su visión internacionalista que subordinó la marcha de la economía nacional a la
preservación de una moneda estable respaldada por el oro. En los países subdesarrollados, los
grupos de poder que dominaban el sector primario (terratenientes y propietarios de minas)
oscilaron entre el apoyo a la rigidez del oro y la desvinculación que posibilitaba la devaluación
cuando los precios de sus productos descendían en el mercado mundial. La mayoría de los
países exportadores de productos agrícolas y mineros solo se ataron al oro en forma
intermitente. En Estados Unidos, que se mantuvo vinculado al oro, las dos opciones chocaron
con fuerza, ya que era un país integrado por regiones con intereses en tensión. Los
agricultores, ganaderos y mineros, afectados por la competencia con productores de países
con monedas devaluadas, fueron la base de apoyo del movimiento populista que en los años
noventa defendió el retorno a la plata. Esta vía, según los populistas, liberaría al país del plan
concebido por los banqueros, inversores y comerciantes extranjeros.
El orden basado en el patrón oro, de hecho era gestionado por el Banco de Inglaterra y
vigilado por la Armada británica. Cuando algún país deudor se quedaba sin oro o plata,
suspendiendo el pago de sus deudas (los casos de Egipto o Túnez, por ejemplo) podía perder
territorios o incluso la independencia a manos de las potencias occidentales.
En el capitalismo de laissez-faire que fue positivo para el crecimiento económico global
hubo algunos ganadores y muchos perdedores. Se beneficiaron figuras vinculadas con
distintas actividades y localizadas en diferentes zonas del mundo: banqueros de Londres,
fabricantes alemanes, ganaderos argentinos, productores de arroz indochinos. Lo que los unía
era el hecho de haberse dedicado a una actividad altamente competitiva en el mercado
mundial y, en consecuencia, no deseaban que la intervención del Estado afectara el
funcionamiento del mercado. Este sistema exigió enormes sacrificios a quienes no podían
competir en el mercado internacional. Los agricultores de los países industriales y los
industriales de los países agrícolas querían protección. Los más pobres y débiles, junto con los
menos eficientes (tanto en las actividades agrarias como en la industria), presionaron sobre los
gobiernos para que aliviasen su situación.
Solamente Gran Bretaña y los Países Bajos adoptaron acabadamente el libre comercio. En
Estados Unidos, aunque los proteccionistas tuvieron un peso destacado no asumieron planteos
extremos: si bien defendían la preservación del mercado interno para los productores agrarios
e industriales nacionales, al mismo tiempo reconocían las ventajas de colocar la producción
estadounidense en el exterior y que el país recibiera inversiones. La mayor parte los países
fueron más o menos proteccionistas.
El movimiento obrero se mostró ambiguo en el debate sobre proteccionismo y libre cambio.
Como consumidores podían verse favorecidos por el libre comercio si los precios de los
alimentos importados eran menores que los locales, por otro lado, no necesariamente las
importaciones reducían la oferta de trabajo, esto dependía de la actividad a que estuvieran
ligados los trabajadores. La principal preocupación de los obreros era el desempleo y la baja de
los salarios derivada del mismo. En este sentido, la mayor amenaza procedía de un patrón oro

39
rígido que al aceptar las recesiones como una consecuencia normal del ciclo económico,
impedía a los gobiernos a tomar medidas para evitar no sólo la desocupación sino también la
miseria que iba asociada a la falta de trabajo. A medida que el movimiento obrero se afianzó,
se hizo cada vez más difícil que los trabajadores aceptaran que sus condiciones de vida
quedasen sujetas a los movimientos del mercado mundial. El conflicto social no podía
controlarse solo a través de la represión y los gobiernos tuvieron que reconocer que el
liberalismo ortodoxo obstaculizaba sus posibilidades de ganar apoyos en un electorado que
incluía cada vez más a los miembros del mundo del trabajo. En la era del imperialismo, algunos
gobiernos –mucho de ellos conservadores– exploraron las posibilidades de medidas
relacionadas con el bienestar social.
La nueva política
La nueva oleada de industrialización complejizó el escenario social y dio paso a nuevas
batallas en el campo de las ideas. En lugar de polarizar la sociedad, el avance del capitalismo
propició la aparición de nuevos grupos, en gran medida debido a la diversificación de los
sectores medios: los asalariados del sector servicios, la burocracia estatal y el personal
directivo de las grandes empresas. También modificó la fisonomía y el comportamiento de la
burguesía que dejó de ser la clase revolucionaria que había sido. El burgués que dirigía su
propia empresa perdió terreno, en la conducción de las nuevas industrias aparecieron
profesionales y técnicos que engrosaron las filas superiores de los sectores medios. La gran
burguesía preservó su adhesión al liberalismo económico, pero su liberalismo político se cargó
de incertidumbre ante el avance de las fuerzas que pugnaban por la instauración de la
democracia. Los liberales que viraron hacia el imperialismo, por ejemplo el inglés Chamberlain
o el francés Ferry, creyeron posible que la expansión colonial ayudaría a descomprimir el
conflicto social. Al apoyar el reparto del mundo dejaron de lado la máxima de que la paz era
factible a través del libre comercio y avalaron la carrera armamentista a través de la cual los
Estados competían en la creación de imperios coloniales. En el campo de la cultura y las
formas de vida, la gran burguesía se sintió cada vez más consustanciada con los valores de la
aristocracia y en el afán de distinguirse socialmente, el burgués ahorrativo e inversor que había
impulsado la revolución industrial dejó paso a una alta burguesía que asumía las formas de
vida y de consumo distintivas de la aristocracia.
Hasta el último cuarto siglo XIX, las fuerzas conservadoras fueron el principal rival de los
liberales. Con disímiles grados de fuerza y convicción en los distintos países, la burguesía
ascendente enfrentó al orden monárquico y a la aristocracia. El proyecto liberal incluía la
defensa de los derechos humanos y civiles, la mínima intervención del Estado en la economía,
la creación de un sistema constitucional que regulara las funciones del gobierno y las
instituciones que garantizaran la libertad individual. Este ideario se fundaba en la primacía de la
razón y era profundamente optimista respecto al futuro. Sin embargo, en el presente, los

40
liberales condicionaron la democracia: los que no tenían educación y carecían de bienes que
defender, debían ser guiados por los ilustrados y los que promovían el crecimiento económico.
Únicamente los ilustrados y los propietarios estaban capacitados para adecuar las políticas del
Estado a las leyes naturales del mercado. En un principio, los liberales levantaron una serie de
barreras económicas y culturales para impedir el voto de las mayorías. Al mismo tiempo que
socavaban los principios y prácticas del antiguo régimen, deseaban que los asuntos públicos
quedasen en manos de los notables. En algunos casos fueron los conservadores, por ejemplo
el canciller Otto von Bismarck en Prusia o el emperador Napoleón III en Francia, quienes
ampliaron el derecho a votar. Deseaban contener el avance de los liberales y para eso
recurrieron a su posibilidad de manipular a un electorado masivo, pero escasamente politizado.
El avance de la industrialización asociada con la decadencia de la economía agraria
tradicional modificó profundamente la trama de relaciones sociales. El debilitamiento de las
aristocracias terratenientes, junto con el fortalecimiento de la burguesía y la creciente
gravitación de los sectores medios y de la clase obrera, gestaron el terreno propicio para el
avance de la democracia. En este proceso se combinaron las reformas electorales que
incrementaron significativamente el número de votantes, la aparición de nuevos actores, los
partidos políticos, y la aprobación de leyes sociales desde el Estado.
Los cambios en el plano político se produjeron a ritmos y con intensidades muy diferentes.
Las transformaciones más tempranas y profundas se concretaron en Gran Bretaña. En el resto
del continente europeo hubo una oleada revolucionaria en 1848 que produjo el quiebre de la
cohesión del antiguo régimen, aunque muchos liberales, por ejemplo, los alemanes e italianos,
no lograron alcanzar sus metas. Las tres décadas siguientes fueron un período de reforma
básicamente promovida desde arriba. En casi todos los países, salvo en Rusia, el período
concluyó con el avance de los gobiernos más o menos constitucionales frente a los
autocráticos. Antes de 1848, las asambleas parlamentarias sólo habían prosperado en Francia
y Gran Bretaña. A partir de 1878, los parlamentos elegidos eran reconocidos en casi todos los
países europeos. Sin embargo, los liberales del siglo XIX buscaban un justo equilibrio. Querían
evitar la tiranía de las masas, que consideraban tan destructiva como la tiranía de los
monarcas. Los liberales luchaban por un parlamento eficaz que reflejara los intereses de todo
el pueblo, pero descartaban que los pobres y los incultos comprendieran cuáles eran sus
propios intereses.
La nueva política también incluyó la manipulación del electorado y en muchos casos, la
ampliación del sufragio apareció asociada con el fraude electoral. Generalmente, en las áreas
menos urbanizadas las elecciones se hacían a través de relaciones más personales que
políticas. En cada pueblo o aldea existían dos o tres personajes de peso que actuaban como
grandes electores a través de su control sobre las autoridades de la localidad y de sus
posibilidades de ofrecer favores a los miembros de la comunidad. El gran elector podía
acrecentar su poder mediante el vínculo forjado con el dirigente político (muchas veces ajeno al
medio local) que ocupaba la banca en la asamblea legislativa nacional gracias a los votos
obtenidos por el jefe político local. Después desde su banca el diputado electo devolvía el favor

41
a través de su colaboración en nombramientos y destituciones, y en la promoción de
determinadas obras públicas. Estos vínculos raramente eran armoniosos y daban lugar a
enfrentamientos entre diferentes jefes políticos y facciones que dividían a la clase gobernante y
podían ir asociados con crisis institucionales. Los nuevos partidos que pretendían llegar al
gobierno sufrían tanto las consecuencias del fraude como la violencia instrumentadas desde el
Estado. Estas prácticas tuvieron mayor peso en los países más débilmente urbanizados, por
ejemplo los del sur europeo.
No obstante, desde fines del siglo XIX hasta la Gran Guerra se produjo un avance
significativo de la política democrática en la mayoría de los países europeos. Las profundas
transformaciones sociales que acompañan a la segunda revolución industrial, así como la
creciente urbanización y los cambios culturales, provocan una progresiva ampliación de las
bases sociales sobre las que se sustentó la legitimidad del ejercicio de la política. Esto supuso
la lenta transición desde el liberalismo moderado, de carácter restringido o censatario, hacia la
adopción de prácticas democráticas, en las que se integraron cada vez con mayor fuerza las
clases medias urbanas.
Con la ampliación del cuerpo electoral, los acuerdos entre los notables cedieron el paso a
las decisiones de los partidos políticos. Estos se hicieron cargo de una variada y compleja
gama de tareas. La producción de los resultados electorales que legitimasen el ingreso al
gobierno de los dirigentes partidarios requería de organizaciones estables y consistentes,
capaces tanto de representar los intereses de los electores como de construir nuevas
identidades políticas. Los vínculos entre dirigentes y dirigidos trascendieron el marco local y los
nuevos partidos de alcance nacional, no sólo organizaron campañas electorales y defendieron
determinados intereses, también intervinieron en la construcción de cosmovisiones en
competencia en torno a la mejor forma de satisfacer el bien común. La política de la
democracia apareció asociada con la creciente gravitación de los elementos lengua, raza,
religión, tierra, pasado común que se proponían como propios de cada nacionalidad. La
exaltación de los mismos contribuía a la cohesión entre los distintos grupos sociales de una
misma nacionalidad al mismo tiempo que los distinguía de los otros, los que no compartían
dichos valores y atributos.
Ante la creciente movilización de los sectores populares y el temor a la revolución social, los
gobiernos promovieron reformas sociales con el fin de forjar un vínculo más o menos paternalista
con los sectores más débiles del nuevo electorado. En los años ochenta, el conservador canciller
de Prusia Otto Bismarck, por ejemplo, fue el primero en poner en marcha un programa que
incluía seguros de enfermedad, de vejez, de accidentes de trabajo. También se aprobaron
medidas en este sentido en Gran Bretaña, Austria, Escandinavia y Francia. El Estado mínimo
postulado por los liberales retrocedía frente al muy incipiente Estado de bienestar.
Antes de haber completado la transformación del antiguo régimen, el ideario liberal y el
orden burgués sufrieron el embate de nuevos contendientes: el de la clase obrera y el de la
nueva derecha radical. La primera no solo creció numéricamente, las experiencias compartidas
en el lugar de trabajo, en los barrios obreros, en el uso del tiempo libre y del espacio público y a

42
través, tanto de la necesidad de organizarse sindicalmente, como de la interpelación de los
socialistas, construyeron un nosotros, una identidad como clase obrera.
En década de 1890, con el avance de los partidos socialistas que confluyeron en la
Segunda Internacional (1889-1916), el movimiento obrero socialista se afianzó como un
fenómeno de masas. Sin embargo, existieron destacados contrastes entre las trayectorias de
las distintas clases obreras nacionales, tanto en el peso y el grado de cohesión de las
organizaciones sindicales como en el modo de vinculación entre los sindicatos y las fuerzas
políticas que competían para ganar la adhesión de los trabajadores. Estas divergencias remiten
en parte, a las batallas de ideas entre socialistas, marxistas, anarcosindicalistas, sindicalistas
revolucionarios, pero básicamente, a las diferentes experiencias de la clase obrera en el mundo
del trabajo y en los distintos escenarios políticos nacionales.
El cuestionamiento de la nueva derecha al liberalismo fue más radical que la del socialismo.
Este último rechazaba el capitalismo, pero adhería a principios básicos de la revolución
burguesa: la fe en la razón y en el progreso de la humanidad. La derecha radical en cambio,
inauguró una política en un nuevo tono que rechazó la lógica de la argumentación y apeló a las
masas en clave emocional para recoger sus quejas e incertidumbres frente a los hondos
cambios sociales y el impacto de la crisis económica. Los nuevos movimientos nacionalistas
tuvieron especial acogida entre los sectores medios, pero también ganaron apoyos entre los
intelectuales, los jóvenes y, en menor medida, entre sectores de la clase obrera. La crisis
económica en la era de la política de masas alentó la demagogia y dio cabida a la acción
directa para presionar sobre los gobiernos, y al mismo tiempo impugnar a los políticos y
procedimientos parlamentarios. Desde la perspectiva de la derecha radical, la democracia
liberal era incapaz de defender las glorias de la nación, siendo responsable de las injusticias
económicas y sociales que producía el capitalismo.
La derecha radical
Tanto en Alemania, como Francia y Austria, la nueva derecha radical combinó la exaltación
del nacionalismo con un exacerbado antisemitismo. En Italia, los nacionalistas defendieron la
necesidad de apropiarse de nuevos territorios para dejar de ser una nación proletaria. En sus
reivindicaciones ocuparon un lugar clave, las provincias que, como Trentino, Tirol del Sur,
Trieste, Istra y Dalmacia, quedaron bajo dominio austriaco (provincias irredentas, no liberadas).
Los nacionalistas que continuaron bregando por su incorporación al Estado italiano entraron en
acción después de la Primera Guerra Mundial.
Francia fue pionera en la gestación de grupos de derecha radical tan antiliberales y anti-
socialistas como capaces de ganar adhesiones entre los sectores populares. En los años 80, el
carismático general Boulanger recibió apoyo económico de los monárquicos y recogió votos en
barrios obreros. A fines de la década de 1890, Charles Maurras, al frente de Acción Francesa, se
presentó en la escena política como un rabioso antiparlamentario, antirrepublicano y antisemita. El

43
caso Dreyfus5
dividió a Francia: por un lado, la facción anti-Dreyfus, integrado por conservadores,
izquierdistas que adherían al antisemitismo anticapitalista y nacionalistas extremos; por el otro, los
pro-Dreyfus formado por el centro demócrata laico y el sector de los socialistas encabezados por
Jean Jaurès. La condena en 1894 del capitán Alfred Dreyfus de origen judío, por el delito de
traición, conmocionó a la sociedad francesa. Así, dio lugar a una serie de crisis políticas y marcó un
hito en la historia del antisemitismo. La constatación que las pruebas en contra de Dreyfus fueron
fraguadas, hicieron posible su liberación y reincorporación al ejército doce años después que
estallara el escándalo. El caso puso en evidencia el fuerte arraigo de un nacionalismo y un
antisemitismo extremos en el seno de la sociedad francesa. Los más decididos defensores de que
se hiciera justicia fueron el dirigente republicano George Clemenceau y el escritor Émile Zola, autor
de la carta pública, Yo acuso, dirigida al presidente francés.
Bajo el impacto de la condena de Dreyfus, Theodor Herzl, judío nacido en Budapest y
hombre de letras de formación liberal, se abocó de lleno a promover la constitución de un
Estado que acogiera a los judíos dispersos por el mundo. En 1896 publicó El Estado de los
judíos y al año siguiente, el Primer Congreso Sionista reunido en Basilea con predominio de las
organizaciones judías de Europa central, aprobó el proyecto para la creación del futuro Estado
de Israel en Palestina. En ese momento, Palestina formaba parte de la Gran Siria bajo el
dominio del Imperio otomano con Jerusalén como distrito autónomo en virtud de su condición
de capital religiosa del Islam, cristianismo y judaísmo. Después de Basilea, la Organización
Mundial Sionista quedó a cargo de la compra de tierras en Palestina para que fueran ocupadas
y trabajadas exclusivamente por judíos organizados en colonias (kibutz). La primera aliyah o
movimiento masivo de regreso a Palestina ya se había concretado en 1881 impulsada por los
progromos desatados en Rusia después del asesinato del zar Alejandro II. La segunda aliyah
se produjo entre 1904-1907 al calor de la derrota del zarismo en la guerra ruso-japonesa y la
revolución de rusa de 1905. Entre 1900 y 1914, el número de colonias sionistas en el territorio
palestino creció de 22 a 47.
5
El 1 de noviembre de 1894 los titulares del diario nacionalista y antisemita La Libre Parole anunciaron “¡Alta traición!
¡Detención del capitán Dreyfus, un oficial judío!". El servicio de contraespionaje francés había encontrado un mes
antes, en un cesto de papeles en la embajada de Alemania en París, un documento manuscrito en el que se
proponía la venta, al agregado militar de la embajada, de información sobre planes militares franceses.
Todo indicaba, en opinión de los agentes franceses, que un militar actuaba como espía de los alemanes, los principales
enemigos de nación francesa. Un alto oficial reconoció la letra del capitán Alfred Dreyfus. Al conocerse su arresto la
prensa de derechas desencadenó una ola de artículos exigiendo el castigo ejemplar para "el oficial judío". En diciembre
comenzó sus sesiones el Consejo de Guerra, y ante la ausencia de pruebas contundentes, el ministro de la Guerra, el
general Mercier, sacó la conclusión de que esto "sólo demostraba la inteligencia con que el delincuente había actuado".
Dreyfus fue condenado a cadena perpetua en la remota Isla del Diablo, en la Guayana francesa.
Sin embargo, el nuevo jefe del contraespionaje francés, el general George-Marie Picquart, ordenó revisar el caso
para buscar pruebas más sólidas. La nueva investigación no sólo confirmó la falta de razones probadas, además
permitió descubrir que la letra del comandante Esterhazy era idéntica a la del documento que se atribuyó a Dreyfus.
Sus jefes ordenaron a Picquart que olvidase el asunto. No obstante, los resultados de su búsqueda llegaron a la
prensa y comenzó un formidable enfrentamiento entre los dreyfusards, partidarios de la revisión del proceso, y los
"antidreyfusards" que exigen el cumplimiento de la condena en nombre del honor del ejército francés y los intereses
nacionales. El combate de ideas desembocó en la lucha en las calles.
En enero de 1898 se inició el juicio a Esterhazy que salió absuelto. En ese momento, el periódico L'Aurore publicó
el Yo acuso firmado por el prestigioso novelista francés Emile Zola, un escritor que en sus novelas dejó testimonio del
conflicto social y de las condiciones de vida de las sectores sociales oprimidos en este período de expansión y
consolidación del capitalismo. Al día siguiente, en las páginas del mismo periódico dirigido por George Clemenceau
aparecía una lista de escritores, profesores y artistas Anatole France, André Gide, Marcel Proust y el pintor Monet
entre otros que cuestionaban la culpabilidad de Dreyfus y apoyaban la revisión de su caso. El director del periódico la
tituló: el "Manifiesto de los intelectuales".
Un año después, Dreyfus fue indultado sin que esto supusiera la revisión de la condena. Recién en 1906 se produjo
su rehabilitación pública regresando al ejército con el grado de jefe de batallón.

44
Maurras no dudó en privilegiar la defensa de la nación aunque esto incluyera la falsificación
del juicio.
En el campo de las ligas nacionalistas, otros grupos (menos atados al tradicionalismo)
avanzaron hacia el cuestionamiento del orden social. La Liga de los Patriotas alentó un
nacionalismo autoritario destinado a terminar con la corrupción de los políticos y a conciliar los
intereses de diferentes clases sociales. Prometió la regulación económica para ayudar a los
pequeños comerciantes y artesanos y apoyó la organización sindical de los obreros. En este
período circuló en Francia el concepto de nacionalsocialismo. Fue utilizado por el escritor
Maurice Barrès en su afán de articular los principios del vitalismo y del racismo darwinista con
las raíces nacionales. Se diferenció de Acción Francesa por la importancia que asignó al
radicalismo económico y a la posibilidad de movilizar a las masas a través de las emociones,
entre las que privilegió el odio al judío y el culto a los héroes.
En el imperio de los Habsburgo, el noble y en un primer momento liberal, George von
Schönerer, rabiosamente convencido que Austria debía ser parte de Alemania, pretendió
organizar a los nacionalistas alemanes con un programa nacional-social y brutalmente
antisemita que apelaba a los estudiantes y a las clases medias empobrecidas a través de la
reivindicación de la unidad de los alemanes y de la justicia social. Aunque no logró crear un
movimiento de masas, tuvo un papel significativo en la afirmación de un nuevo modo de hacer
política. El más pragmático socialcristiano, Karl Lueger –quien también combinó apelaciones
nacionalistas y antisemitas, aunque en tono más moderado, con declaraciones a favor de la
justicia social y la adhesión al catolicismo–fue elegido alcalde de Viena en 1897.
Las ligas nacionalistas emergieron en Alemania en los años 80 como instrumento de
presión a favor de una política imperialista en la que Bismarck no se había embarcado. La Liga
Panalemana contó con la presencia del entonces joven Alfred Hugenberg y la más significativa
Liga de la Marina recibió el aporte económico del fabricante de armas Krupp. Ambos se
vincularon con Hitler después de la guerra.
En el plano interno, las ligas fueron decididamente antisocialistas y antisemitas, además
propiciaron la eliminación de las culturas minoritarias como las de los polacos. Ambicionaban
que la superioridad racial de los alemanes quedara consagrada con su dominación sobre el
conjunto de Europa.
Salvo los socialcristianos encabezados por Lueger, ninguno de estos grupos llegó al
gobierno, pero aunque se movieron en los márgenes, su interés radica en los lazos propuestos
entre la política popular, el antiliberalismo, antisocialismo y antisemitismo. Si bien el fascismo
no fue la proyección lineal de ninguna de estas fuerzas, la rebelión intelectual y política de
finales del siglo XIX contra la Ilustración abonó el terreno en que arraigó el fascismo, pero solo
después de que el trauma de la Primera Guerra Mundial lo hiciera factible.
La Iglesia Católica rechazó decididamente al liberalismo a través de las opiniones vertidas
por el papa Pío IX en el documento Syllabus y la encíclica Quanta Cura publicadas en 1864. En
los años 90, ante el avance de los cambios sociales y políticos, el Papado, en lugar de limitarse
a denunciar los pecados del mundo moderno, decidió intervenir en el curso del nuevo orden. La

45
encíclica Rerum Novarum de León XIII sobre la condición de los obreros (1891) alentó la
gestación del catolicismo social. La propuesta de atender los reclamos justos de los
trabajadores fue seguida de la creación de partidos políticos y de sindicatos católicos. La tarea
organizada conjuntamente por la jerarquía, los sacerdotes y los laicos con conciencia social, se
presentó como una tercera vía entre el capital y el movimiento obrero socialista. Los
capitalistas debían entender que la familia obrera tenía que desarrollarse en condiciones
dignas. Los obreros no debían seguir las palabras y acciones de quienes conducían al caos
social con la consigna de la abolición de la propiedad privada. Los sindicatos católicos lograron
mayor arraigo en las ciudades pequeñas y en el campo que en los grandes enclaves
industriales urbanos donde tuvieron dificultades para competir con los socialistas. Tanto en
Italia (partido Popular) como en Alemania (el partido de Centro), los partidos católicos contaron
con un significativo apoyo de los sectores populares.
La era del imperialismo en América Latina
La era del imperialismo constituyó el marco de la decisiva incorporación de América Latina a
la economía mundial capitalista. Este proceso produjo transformaciones fundamentales en todo
el subcontinente: por un lado, consolidó el perfil agro-minero exportador de su economía; por
otro lado, esa orientación profundizó las diferencias regionales, en función de las diversas “vías
nacionales” a través de las cuales se llevó a cabo. También fue en esta era cuando se
despertaron las más intensas expresiones de búsqueda de una identidad latinoamericana y
nacional, recortada frente a los imperialismos que la amenazaban. En síntesis, este territorio
histórico condensa problemáticas decisivas para América Latina.
Las apetencias de las economías europeas, en este período de crecimiento de las economías
industrializadas y de expansión sobre nuevos territorios, encontraron en América Latina un espacio
propicio para la obtención de materias primas y un mercado en crecimiento para la colocación de
productos de elaboración industrial. Frente a ese contexto, las oligarquías locales buscaron
incrementar la producción agrícola y minera para su exportación. Lo hicieron sobre la base de la
estructura de los grandes latifundios o haciendas, de las que eran propietarias. Así, consolidaron un
modelo de crecimiento económico basado en la especialización productiva, en la explotación
extensiva y en la dependencia de los mercados exteriores.
En este marco, cada zona se especializó en la provisión de determinados productos. En las
pampas de clima templado de la Argentina y Uruguay prosperó la producción de lana, cereales
y carne. La agricultura tropical se extendió por una vasta región: el café desde Brasil hasta
Colombia, Venezuela y América Central; el banano en la costa atlántica de Guatemala,
Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia y Venezuela; el azúcar en Cuba, Puerto
Rico y Perú; el cacao en Ecuador. En el caso de la minería se recuperaron exportaciones
tradicionales: la plata en México, Bolivia y Perú; el cobre y nitratos en Perú y Chile; el estaño en
Bolivia y, algo más tarde, el petróleo en México y en Venezuela.

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Este proceso de especialización vinculado a la demanda internacional supuso cambios en
los niveles de inversión e infraestructura requeridos para la producción. Fue fundamental, en
ese sentido, el papel desempeñado por Inglaterra en la construcción del transporte ferroviario,
así como en el desarrollo de los mecanismos financieros y crediticios, y por su condición de
mercado consumidor de los bienes producidos en la región. También EEUU iría ganando
terreno, y su presencia en el continente llegaría a ser predominante a través de la participación
directa en la explotación de minerales y, fundamentalmente, en la agricultura tropical en
Centroamérica y el Caribe.
De esta manera, un aspecto del proceso de “modernización” que acompañó el crecimiento
de la actividad económica, fue el mayor nivel de inversión en la producción, el incremento de su
escala y fundamentalmente los cambios en la infraestructura, cuyo impacto visual más notable
fueron los miles de kilómetros de redes ferroviarias construidos por capitales ingleses. Esto
acompañó un importante crecimiento de las ciudades, algunas de las cuales se transformaron
al ritmo de las actividades comerciales y financieras, como así también el movimiento generado
en torno a ellas. Fue en estos años que Buenos Aires, San Pablo, La Habana, Lima,
Montevideo y Santiago de Chile, entre otras ciudades, abandonaron el viejo aspecto de aldeas
o emporios comerciales y se transformaron en grandes urbes con nuevos edificios de
arquitectura europea, instalaciones portuarias, trazados que desbordaban las viejas murallas a
partir de nuevas avenidas y barrios residenciales. Estas ciudades tenían ahora alumbrado
público, y el gas había dejado atrás los aromas del aceite o la grasa vacuna. En ellas floreció
una incipiente burguesía, vinculada con las actividades comerciales, y muchas veces con los
intereses de las potencias imperialistas.
La otra cara de la “modernización” fue el incremento de la dependencia con respecto a la
economía de los países centrales, y la acentuación de los contrastes, tanto entre las diferentes
naciones, como entre las diversas regiones con dispares vínculos con la “economía europea”.
Estos contrastes fueron evidentes en el impacto que estas transformaciones tuvieron en las
formas de trabajo, en la propiedad de los recursos y, en general, en la estructura de las
sociedades de América Latina.
En el caso del café, por ejemplo, las oportunidades que se presentaban para la exportación
hicieron crecer en Brasil las expectativas de los terratenientes y empresarios paulistas, quienes
recurrieron cada vez más al trabajo de inmigrantes. La mano de obra libre resultaba más
rentable que el viejo sistema esclavista, que había predominado en la producción azucarera del
norte. En Colombia y El Salvador, en cambio, explotaciones de menor extensión cubrían la
demanda de fuerza de trabajo con el alto crecimiento vegetativo de la población mestiza;
mientras que en Guatemala, la fuerza de trabajo era proporcionada por las comunidades
indígenas que hasta entonces se habían mantenido aisladas de la economía de mercado.
También en la producción de azúcar en el norte peruano se utilizaba mano de obra proveniente
de las sierras. En este caso, convivían las plantaciones y los modernos ingenios, propiedad de
empresarios alemanes y norteamericanos, con un antiguo sistema de reclutamiento de obreros
conocido como enganche. Éste consistía en el adelanto de dinero a los trabajadores de las

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sierras a través del enganchador, que era un prestamista intermediario vinculado con los
propietarios de las tierras y autoridades locales de las zonas serranas conocidos como
gamonales. El sistema permitía el contrato temporario, en función del ciclo agrícola, de mano
de obra obligada a trabajar por las deudas contraídas, lo cual reproducía antiguas formas de
dependencia, bastante distantes del moderno trabajador asalariado.
En México tampoco hubo una importante afluencia de inmigrantes, sin embargo se produjo
un crecimiento natural de la población. La concentración de la tierra, estimulada por las
oportunidades de explotación de recursos minerales, pero también del henequén en la
península de Yucatán, hizo que retrocediera el área de producción de alimentos, y se
consolidara el paisaje de la hacienda: la gran propiedad orientada a la producción exportable.
Tanto en el caso de la expansión del Brasil central, vinculada con la producción
agropecuaria, como en el de la pampa húmeda argentina y uruguaya, junto con el
enriquecimiento de los grandes terratenientes o latifundistas, se produjo también el ascenso
social y económico de una parte de los productores directos que conformó una clase media
rural. Aquí también fue importante el aporte de sucesivas oleadas de inmigrantes italianos y
españoles, que contribuyeron a resolver el problema de la escasez de mano de obra y la
necesidad de ocupar nuevos territorios, ganados a las poblaciones indígenas. En estos casos,
la inserción en la economía global apareció asociada con la expansión del mercado interno.
Las actividades primarias promovieron un incipiente proceso de industrialización, vinculado
principalmente con complejos agroindustriales, como saladeros, curtiembres o frigoríficos, pero
también con otras actividades complementarias que estaban relacionadas con el crecimiento
poblacional y de las ciudades.
En cambio, el boom exportador en la agricultura tropical y la minería significó la instalación
de islotes económicos más decididamente vinculados a los centros capitalistas que al conjunto
de la economía del país productor.
Además de las explotaciones vinculadas al mercado mundial, en los países de tradición
indígena persistieron amplias zonas con una agricultura poco renovada donde coexistían la
hacienda tradicional y la comunidad campesina. Los grandes latifundios escasamente
productivos continuaron confiriendo a sus propietarios un importante poder político y social a
nivel regional. Los yanaconas en el alto Perú, los huasipungos en Ecuador y los inquilinos en
Chile, eran campesinos que entregaban su trabajo personal a los dueños de las haciendas a
cambio de una pequeña parcela de la que dependía su subsistencia.
Estos contrastes apuntados ofrecen un paisaje en el que el crecimiento económico y el
proceso de modernización tuvieron como características principales la concentración de la
propiedad, el incremento de la incidencia del capital extranjero, la persistencia de antiguas
formas de explotación del trabajo, pero también una serie de cambios en las sociedades,
vinculados con el crecimiento de las ciudades y el aporte de la inmigración. Si bien la población
siguió siendo predominantemente campesina, la proporción se redujo con respecto a la primera
mitad del siglo; las nuevas actividades económicas dieron lugar, en algunos casos, a la
consolidación de sectores medios, y el incipiente proceso de industrialización,

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fundamentalmente en algunos países como Argentina, Chile, Uruguay y México, acompañó la
formación de un proletariado urbano y la aparición de las primeras organizaciones de
trabajadores. Estos sectores protagonizarían conflictos dentro del orden político sobre el que se
había construido el proceso de modernización.
¿Qué características tenía ese orden político? Aquí también los contrastes y las diferencias
de los casos nacionales resultan importantes. Sin embargo, puede decirse, en líneas
generales, que el llamado orden oligárquico conformó el marco político que propició el conjunto
de transformaciones que resultaban necesarias para consolidar el nuevo orden económico. Las
oligarquías regionales se abocaron a la tarea de terminar de resolver sus diferencias, muchas
veces a través de prolongados enfrentamientos, con el objetivo de construir estructuras
estatales, necesarias para ofrecer un marco a la actividad agro-minero exportadora. Las
políticas estatales resultaban fundamentales para generar condiciones propicias para la
inversión de capitales extranjeros y para promover la formación de la fuerza de trabajo que
demandaba la expansión de la producción vinculada al mercado mundial. Así, en la mayoría de
los países, durante este período, se avanzó en la construcción de las instituciones del Estado
nacional a través de la organización de un sistema administrativo más eficiente y especializado,
junto con la aprobación de un marco jurídico adecuado para el desenvolvimiento de las nuevas
actividades, y la consolidación de ejércitos nacionales profesionalizados y subordinados al
gobierno nacional. Estos se ocuparon de neutralizar las resistencias de los poderes regionales,
reprimir las primeras protestas de trabajadores y reducir o exterminar a las poblaciones
indígenas que ocupaban territorios apetecidos para expandir la frontera de la producción
primaria exportable.
De acuerdo al tipo de producto primario que cada región podía ofrecer, se hacía necesaria
la ocupación de regiones que, en algunos casos, habían permanecido al margen, incluso
durante los siglos de dominación colonial. En el caso de México, Chile y Argentina, por
ejemplo, la consolidación del poder estatal estuvo ligada al sometimiento de las poblaciones
originarias a través de campañas militares que llegaron a producir el exterminio de poblaciones
enteras. Este fue el caso de la llamada “Conquista del Desierto” encabezada por el presidente
argentino Julio A. Roca. A través de una excursión militar hacia lo que, con eufemismo, se
denominaba “desierto”, el Estado incorporó a la economía nacional, orientada a la exportación
de productos demandados por los centros industrializados, como lana, carne o cereales, miles
de kilómetros de la Patagonia.
Ya se tratara de gobiernos surgidos de consensos alcanzados entre oligarquías, que sostenían
sistemas republicanos basados en elecciones con participación restringida y resultados
fraudulentos, o de dictaduras que prescindían de esos mecanismos, el orden oligárquico sobre el
que se construyó el proceso de modernización tuvo un sesgo marcadamente autoritario. En
muchos casos, fue el resultado de la emergencia de caudillos regionales capaces de traducir sus
liderazgos en términos “nacionales”. Las principales disputas respondieron a las diferentes
perspectivas de conservadores y liberales en torno de la mayor o menor influencia de la Iglesia

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católica en el orden social; también hubo conflictos en torno del carácter, centralista o federal, de la
organización política que consagrarían los textos constitucionales.
En general, las oligarquías que comandaron este proceso de consolidación de los Estados
Nacionales, lo hicieron guiados por el espíritu “civilizatorio” que acompañaba las excursiones
hacia territorios que antes estaban fuera del alcance estatal. Las consignas de “orden y
progreso” o “paz y administración” resultaron lemas característicos que sintetizaban la
ideología positivista que sustentaba la acción “modernizadora” en lo económico, pero
profundamente conservadora en lo político.
La era del imperialismo yanqui
Hacia finales del siglo XIX asomaría en el continente una sombra imperialista que a la
postre se revelaría como algo más palpable que un espectro. La presencia de EEUU se hizo
cada vez más potente a partir de su creciente protagonismo en las disputas por los mercados
de capital y las fuentes de materias primas. La emergente potencia imperial del norte había
procurado posicionarse desde principios del siglo XIX como “hermano mayor” de sus débiles
vecinos, para resguardarlos de la posibilidad de recaer en las garras coloniales. El marco
ofrecido por la Doctrina Monroe, sancionada en 1823, invocaba el principio soberano de
“América para los americanos”, pero establecía de hecho la incumbencia norteamericana en el
ámbito continental.
EEUU impulsaba ahora, en la era del imperialismo, una traducción de su liderazgo
continental por medio de la promoción de Conferencias que buscaban unir a todos los Estados
Americanos. La primera de esas reuniones, convocada en Washington, en 1889, puso en
evidencia la intención de los norteamericanos de propiciar acuerdos comerciales y unificar las
normas jurídicas para potenciar su penetración económica en el continente, en el marco de su
proyecto panamericano. Esa posición de liderazgo en la promoción de una organización de
escala continental sería pronto reafirmada a través de la participación en gestiones para dirimir
conflictos entre los países latinoamericanos y las viejas potencias imperiales europeas, que
aún conservaban su presencia en el continente. Así, la gestión diplomática en ocasión de las
disputas entre Venezuela y Gran Bretaña por el límite de la Guyana (1897) sería un
antecedente para que luego EEUU interviniera decisivamente en el proceso de independencia
de dos islas que constituían los últimos bastiones del viejo imperio español. Principalmente
Cuba, aquel emporio de la colonia, constituía un espacio estratégico en el área del Caribe, de
singular interés para los norteamericanos. De allí que EEUU ofreciera, además de la
diplomacia, su apoyo militar a los ejércitos rebeldes que luchaban por la independencia.
La declaración de guerra a España, en 1898, tras un incidente con un barco de bandera
norteamericana, decidió el definitivo retroceso del colonialismo ibérico y, al mismo tiempo,
inauguró la era del imperialismo norteamericano a través de la ocupación de Cuba y Puerto
Rico, botines de la guerra ganada. Si bien la primera de estas dos islas declararía su

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independencia formal, la enmienda Platt, incorporada al texto constitucional de la nueva
República, cedía a EEUU parte del territorio y el derecho a la intervención.
Aunque las iniciativas vinculadas con el proyecto panamericano no se detuvieron y se
organizaron nuevas reuniones rebautizadas como Conferencias Interamericanas, con el
comienzo del siglo XX, EEUU acentuaría su estrategia de intervención en el continente con
menos diplomacia y más garrote. Esa impronta de la política exterior era el espíritu del llamado
corolario Roosevelt de la Doctrina Monroe, a través del cual el nuevo presidente
norteamericano (Theodore Roosevelt, quien había asumido en 1901), admitía la necesidad de
propiciar una política más agresiva de defensa continental frente a la debilidad que mostraban
muchos gobiernos para enfrentar las amenazas de las potencias extra-continentales. El
desorden financiero de los Estados de América Latina, que supuestamente los colocaban en
una situación de debilidad frente a los acreedores europeos, comenzó a ser considerado,
también, un motivo de intervención.
A nadie escapaba el hecho de que detrás de esta política de protección continental se
encontraban los intereses imperialistas de Norteamérica. Esto se pondría de manifiesto en
torno de la independencia de Panamá en 1903. EEUU había intentado negociar con Colombia
la sesión de una parte de su territorio, considerado propicio para la construcción de un canal
interoceánico. Fracasados los intentos diplomáticos, Roosevelt decidió el apoyo a los ejércitos
independentistas, que garantizaron la cesión a EEUU del territorio donde, luego de declarada la
independencia, comenzaría a construirse el Canal.
La invocación del corolario Roosevelt de la Doctrina Monroe sería también el pretexto del
desembarco de marines norteamericanos en Santo Domingo en 1905, frente a la amenaza de
un levantamiento armado opositor y de una intervención en Cuba, amparada en la enmienda
Platt, en 1906. Esos hechos desplegados bajo la llamada política del garrote consolidaron la
presencia de EEUU en el Caribe, que acompañó el incremento de las inversiones
norteamericanas, y la consiguiente especialización de las economías caribeñas en la
producción de alimentos para la exportación a su protector.
La conexión entre la agresiva política exterior norteamericana y los intereses económicos se
hizo más explícita bajo el gobierno de William Taft (1909-1913). Su política exterior hacia
América Latina, conocida como diplomacia del dólar, se fundaba en la idea que no solo
constituía una amenaza la presencia de otras potencias, sino también la influencia de actores
económicos ajenos al continente. En ese marco se produjeron intervenciones de EEUU en
Honduras, Haití y Nicaragua entre 1909 y 1912, que aseguraron el predominio de las empresas
de origen norteamericano.
Con la llegada al gobierno de EEUU del primer presidente demócrata en la era del
imperialismo, Thomas Woodrow Wilson (1913-1921), se despertaron expectativas en torno a la
proclamación del fin de las políticas agresivas hacia el continente. Sin embargo, rápidamente
las acciones de los marines desmintieron los discursos democráticos. El primer escenario de
una nueva intervención norteamericana sería el convulsionado vecino del sur, al que ya se le
había arrebatado medio siglo antes una parte de su territorio: México. El desembarco en el

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puerto de Veracruz, en 1914, justificado por la detención de tropas norteamericanas en
Tampico, produjo una reacción defensiva por parte del gobierno encabezado por Victoriano
Huerta, surgido de la Revolución que había comenzado en 1910. Si bien las tropas
norteamericanas permanecieron durante seis meses en Veracruz, la respuesta mexicana
expresaba un principio de autodeterminación y rechazo a la intervención de EEUU, que ya se
encontraba extendido en buena parte de los países del continente.
Centroamérica continuó siendo el escenario principal de la influencia imperialista
norteamericana: un nuevo desembarco de tropas estadounidenses en Haití, en 1916, se
traduciría en una ocupación que perduraría durante 18 años; en República Dominicana, la
intervención concretada ese mismo año daría lugar al control del país durante los 8 años
siguientes. Sin embargo, esa agresiva política imperialista en el continente, y en particular en
Centroamérica, había engendrado también una expresión latinoamericanista, que comenzaba a
ser cada vez más claramente asociada con un contenido antiimperialista.
En torno de la intervención norteamericana en la independencia de Cuba, José Martí había
denunciado el imperialismo norteamericano en el continente, ofreciendo una visión sobre los
peligros que engendraban sus intereses económicos. Esa postura afirmaba la necesidad de
fortalecer la unidad del continente, sintetizada en la expresión “Nuestra América”, título de un
ensayo político-filosófico escrito por Martí en 1891.
En el campo artístico, filosófico y literario, el movimiento estético denominado Modernismo,
cuyo representante más notable fue el poeta nicaragüense Rubén Darío, le daba forma –
también en esos años– a una búsqueda identitaria recortada frente a lo norteamericano, que
rescataba la herencia hispana y católica de la cultura latina frente a la anglosajona.
Esa veta de la expresión artística fue recogida y amplificada por medio de la trascendencia
que alcanzó entre los intelectuales del continente la obra Ariel del escritor uruguayo José
Enrique Rodó, publicada en 1900, que definió en términos de contraste la condición “espiritual”
de la cultura hispano americana, frente al carácter “materialista” de lo anglosajón. Más allá del
contenido elitista que contenía el planteo de Rodó, su recepción daba cuenta de una vocación
extendida en el continente que buscaba reemplazar el dogma cientificista que había
predominado en las clases dirigentes, por nuevas representaciones sobre lo nacional y lo
continental. Esta búsqueda daba lugar a diferentes expresiones en las que lo nacional se podía
pensar tanto a través de las referencias a lo católico, como en torno de reivindicaciones de lo
indígena o la condición mestiza del continente, en términos raciales, pero también culturales.
La veta martiniana de una identificación identitaria de lo latinoamericano recortada frente al
imperialismo, sería recuperada por algunos intelectuales con presencia y renombre en el
continente, como los argentinos Manuel Ugarte y José Ingenieros. En particular, el primero de
ellos sería uno de los más reconocidos promotores de la unidad latinoamericana y de la
necesidad de enfrentar el imperialismo yanqui, consignas que difundió a través de incansables
viajes y conferencias, fundamentalmente entre miembros de nuevas generaciones que
provenían de sectores medios ilustrados.

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Estas diversas expresiones de una incipiente ideología que hurgaba en la identidad y en el
contenido de “lo latinoamericano” y que se relacionaban con un antiimperialismo defensivo,
estaban creando también la idea de Latinoamérica, de su unidad e identidad.
La emergencia de este proceso no puede comprenderse sin tener en cuenta que se estaba
produciendo un resquebrajamiento del poder monolítico que habían construido las oligarquías
aliadas con el imperialismo. Las tensiones internas del orden oligárquico habían comenzado a
producir grietas en las sociedades latinoamericanas. En ellas asomaron demandas, tanto de
quienes emergieron a partir de la incorporación de América Latina al capitalismo internacional
(los sectores medios urbanos y un incipiente proletariado), como de aquellos que habían sido
desplazados de sus tierras o formaban parte de regiones que habían quedado marginadas del
crecimiento hacia el exterior. Confluyeron así en la desestabilización del orden oligárquico
construido en la era del imperialismo, las contradicciones que había engendrado. Se abriría
entonces un nuevo escenario para la política, en donde ganarían protagonismo los discursos y
los movimientos nacionalistas y antiimperialistas, junto con otros clasistas e internacionalistas,
que disputaban las representaciones sobre lo nacional y buscaban torcer las estructuras
políticas y económicas que sustentaban la exclusión de las mayorías. Sin embargo, no se
cerrarían con estos cambios las intervenciones imperialistas en el continente, acaso porque
quedaban sin resolución las contradicciones y conflictos generados durante este período, en el
que se produjo la decisiva incorporación de América Latina a la economía mundial capitalista.
Película
Lawrence de Arabia
Ficha técnica
Dirección: David Lean.
Duración 222 minutos.
Origen / año Gran Bretaña, 1962.
Guión Robert Bolt, basado parcialmente en Los siete pilares
de la sabiduría de T.E. Lawrence.
Fotografía Freddie Young
Montaje Anne Coates
Música original Maurice Jarre
Vestuario Phyllis Dalton
Producción Sam Spiegel
Intérpretes Peter O´Toole (T.E. Lawrence); Alec Guiness
(Príncipe Feisal); Anthony Quinn (Auda Abu Tayi);
Omar Shariff (Sherif Ali); Claude Rains (Mr. Dryden);
Jack Hawkins (General Allenby); José Ferrer (el
turco Bey); Arthur Kennedy (Jackson Bentley) y
Anthony Quayle (Coronel Brighton)

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Sinopsis
La imponente y enigmática personalidad de T.E. Lawrence y su actuación en el desierto
árabe mientras se dirimía la primera guerra mundial constituyen el centro de atención de la
película. El film se inicia con el accidente motociclístico que termina con la vida del personaje
en Gran Bretaña en 1935, una serie de personalidades célebres acuden a su funeral y, en
breves declaraciones, nos introducen a la figura multifacética del protagonista; entonces, la
película se lanza a un relato que combina elementos históricos y legendarios que narran la vida
de T.E. Lawrence entre los oficiales ingleses en El Cairo y, sobre todo, sus sorprendentes
andanzas entre las tribus árabes en medio del desierto.
Oficial excéntrico y desafiante, Lawrence recibe la misión de infiltrarse entre los hombres
cercanos al Príncipe Feisal, autoridad del grupo árabe más importante, para conocer sus
intenciones. Los ingleses esperan promover una rebelión de los distintos grupos de beduinos
que se mueven en el desierto para debilitar la posición militar de los turcos, aliados de los
alemanes, que controlan las principales ciudades de la región. Lawrence cumple de sobra con
la tarea que le han encomendado, pero sus propósitos trascienden a los de los comandantes
británicos. Subyugado por la belleza del desierto, Lawrence sueña con unificar a las diferentes
tribus rivales y liberar Arabia de todo dominio extranjero. Para ello, gana la confianza de Feisal
y de su hijo, proyectando y llevando a cabo hazañas que para los propios árabes resultaban en
principio imposibles. La estrella de Lawrence y su ascendiente sobre las tribus nómades se
tornan irresistibles cuando las fuerzas que ha conseguido reunir y poner a su mando
conquistan, tras una increíble marcha a través del desierto, Aqaba, ciudad costera en posesión
de los turcos de importancia estratégica mayúscula para el comando británico. Lawrence
regresa a El Cairo y, una vez comunicada su gesta a los superiores ingleses, recibe apoyo
económico y logístico para liderar la rebelión del mundo árabe frente al imperio otomano.
En la segunda parte del film Lawrence continúa adelante con sus propósitos, que, de
momento, coinciden con los de los comandantes ingleses. Congregando tribus guerreras
tradicionalmente enemistadas entre sí, ataca diversas posiciones turcas concediendo a sus
soldados el derecho de saqueo de los enemigos. Pero su voluntad de unir el país parece cada
vez menos posible, los diferentes grupos árabes pueden aliarse frente a un enemigo común,
pero no parecen nada proclives a aceptar una autoridad nacional a la que someterse. Mientras
ve decrecer su propia confianza y la de los demás, Lawrence es capturado y torturado por los
turcos en Deera. Dado que no es identificado, salva la vida; pero su fortaleza espiritual se
quiebra. Abatido, se dirige a Egipto a renunciar. Apelando a su vanidad de hombre excepcional,
el general Allenby, a cargo de toda la operación aliada en Medio Oriente, lo convence de llevar
adelante una última conquista. Lawrence vuelve a la arena y lidera a los árabes hacia
Damasco, toman la ciudad, expulsan definitivamente a los turcos de la región y esperan a las
fuerzas aliadas que avanzan desde el norte. Lawrence agita a sus lugartenientes para que

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formen una confederación árabe y se hagan con el mando del país antes de la llegada de los
británicos, pero las disputas internas prevalecen y su iniciativa fracasa. Entretanto, se expone
el acuerdo anglo-francés por el cual ambas potencias deciden repartirse el control político del
mundo árabe al final de la guerra y el Príncipe Feisal y el General Allenby sellan un pacto que
acomoda convenientemente la situación a las nuevas circunstancias internacionales.
Definitivamente resignado, el inglés que lideró la rebelión árabe soñando con la libertad y la
unión del país, se retira del desierto y regresa a Inglaterra.
Acerca del interés histórico del film
En torno de la figura misteriosa de Thomas Edward Lawrence, David Lean construyó una
obra magnífica que circunda pero nunca revela completamente su inescrutable carácter. Mérito
indudable del film, que sostiene sus casi cuatro horas de desarrollo sin precisar jamás los
motivos profundos de su protagonista. Y alrededor de Lawrence se compone una extraña
danza de personajes y relaciones políticas que permiten atisbar un momento particular de la
historia del mundo árabe, atrapado entre la dominación en retirada del imperio otomano y las
ambiciones en ciernes de los ganadores de la gran guerra. Si, como sugiere la película, el
sueño de Lawrence era conducir a las gentes del desierto hacia la construcción de una nación
soberana, entonces hay que concluir que toda su monumental empresa se resolvió en fracaso.
Pero la película se cuida muy bien de presentar a su protagonista como un simple libertador.
Lawrence es más un aventurero que un héroe; una especie de leyenda en acción; audaz,
engreído, megalómano, terco e insondable, pero también un auténtico líder. El problema es
que sus convicciones son oscuras e inaccesibles para los demás, y entonces el uso intrigante
que realiza de su posición ventajosa entre ingleses y árabes, a la manera de una partida de
ajedrez en la que cree mover todas las piezas, termina volviéndose en su contra. Como
advierte Allenby en su conversación con Dryden al final de la primera parte, el hombre ha sido
capaz de poner en marcha un increíble torbellino, pero ¿sabe adónde lo conduce?
Si uno se acerca un poco más a la figura de Lawrence encuentra que la evolución de su
relación con el desierto sintetiza su recorrido personal en la historia. Desde una fascinación
intensa –que la película relata en forma admirable dedicando extensas y soberbias secuencias
a la marcha sobre la arena- hasta un hartazgo sin remedio. Lawrence exhibe toda su fortaleza
para animarse y animar a los árabes a expediciones insólitas, se sobrepone muy pronto a su
extranjería y llega a dominar el ambiente incluso mejor que los nativos, concreta proezas
insospechables y reúne enemigos inconciliables, pero cabalga sobre un torbellino que no
controla, similar al de sus propios deseos. Metáfora de su interioridad, cuanto más conoce el
desierto más se conoce Lawrence a sí mismo y menos entusiasmo le queda para continuar.
Pero más allá de los motivos de su protagonista, la película plantea un conjunto de
situaciones que permiten organizar una mirada sobre las especiales circunstancias históricas
en las que el mundo árabe participó de la primera guerra y de su situación a escala regional y

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global frente a la nueva configuración del tablero del poder mundial. En este sentido, una parte
de la información histórica que la película recoge y proporciona es complementaria de Gallipoli,
el gran film de Peter Weir sobre la participación de los australianos en la primera guerra
mundial. Porque, más allá de las evidentes diferencias de todo tipo que pueden establecerse
entre ambas obras, en las dos, con casi dos años de diferencia, la situación histórica de fondo
es la necesidad de desalojar a los turcos de sus posiciones en Medio Oriente y, de esta
manera, impedir la expansión hacia el este de sus fuerzas imperiales.
Sin embargo, no es el destino general de la gran guerra lo que está en juego; al comienzo
de la película el comando inglés en El Cairo define con claridad la situación: “en realidad,
nuestro enemigo es Alemania, los turcos son una distracción, ¿y los árabes? La distracción de
la distracción”. De hecho, la toma de Damasco se sustancia muy al final de la gran guerra,
cuando la suerte general del conflicto ya había sido decidida en otra parte. Por eso, detrás de
las preocupaciones de orden táctico que rodean permanentemente a los estrategas aliados en
la cabecera de El Cairo, y de su apoyo renovado a la figura de Lawrence, se esconden también
motivos inconfesables: los intereses occidentales sobre el desierto, que la historia del siglo se
ocuparía de demostrar de manera irrebatible.
A la vuelta de la epopeya, cabe preguntarse en qué medida la rebelión del desierto liderada
por Lawrence no contribuyó a entregar a la voracidad de occidente un mundo árabe más
homogéneo y menos indomable. La película deja planteada esta cuestión en la escena en la
que Feisal y Allenby acuerdan el reparto de la autoridad en la recién conquistada Damasco.
Ambos reconocen a Lawrence la parte fundamental del mérito por la gesta realizada, pero, por
diferentes motivos, los dos le dan la espalda.
Indescifrable en sus razones íntimas y ambivalentes en sus logros, la causa de Lawrence se
repliega sobre sí misma. El hombre que tuvo en un puño la situación militar del mundo árabe en
medio de la gran guerra, abandona su desierto amado y odiado y se vuelve a Europa. Sin embargo,
no ha ganado ninguna libertad: ni la suya propia, perdida para siempre entre los pliegues de su
oscura voluntad, ni la del país que abrazó con pasión para conducirlo a nuevos amos.
Sobre el director y su obra
David Lean, nacido en Surrey en 1908 y muerto en Londres en 1991, se inició en la
dirección en Inglaterra en 1942 con el film bélico In which we serve, codirigido por el
dramaturgo Noel Coward. Con guiones del mismo Coward, realizó sus tres películas siguientes,
la última de las cuales, Lo que no fue (Brief encounter, 1945) se convirtió en uno de los
máximos hitos del cine romántico. Después, Lean adaptó dos clásicos de Dickens: Grandes
esperanzas (Great expectations, 1946) y Oliver Twist (1948), primero de sus filmes en que
actuó Alec Guiness, el Príncipe Feisal de Lawrence de Arabia. En sus películas iniciales se
encuentran pocos trazos formales de la serie de filmes de costosa producción que realizaría
desde la segunda mitad de los cincuenta. Sin embargo, Lean ingresó al cine trabajando como
montajista y esta marca de oficio sí lo acompañó a lo largo de toda su carrera. En este ítem de

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la realización siempre se mostró inquieto e innovador y rara vez dejó la edición de sus obras en
otras manos; de hecho, a los setenta y siete años y a pesar de tratarse de una superproducción
multimillonaria, Lean se encargó personalmente del montaje de Pasaje a la India, su última
película, de casi tres horas de duración.
La estimación de la obra de David Lean entre los especialistas ha decaído bastante en las dos
últimas décadas, sin embargo durante mucho tiempo fue considerado uno de los más grandes
directores de la historia del cine. Películas como El puente sobre el río Kwai (The bridge on the river
Kwai, 1957), Lawrence de Arabia, Doctor Zhivago (1965), o Pasaje a la India (A Passage to India,
1984), lo situaron durante casi tres décadas como el gran realizador mundial de filmes
monumentales con inquietudes históricas. Para algunos especialistas, hoy sus películas más
célebres son casi piezas de museo, lastradas por cierta tendencia a la monumentalidad y la
búsqueda obsesiva de la belleza de las imágenes. Más allá de la consideración de la crítica, en
muchos casos sujeta a las sucesivas modas, creemos que Lean construyó, desde mediados de la
década del cincuenta, una obra de interés indudable, particularmente para los historiadores,
llevando su pasión de cineasta a tiempos y lugares remotos y poniendo un empeño obsesivo en la
recreación de ambientes y situaciones históricas poco conocidas, siempre muy lejos de los centros
urbanos del mundo occidental. Si uno presta atención a las superproducciones de hoy en día,
plagadas en todos los casos de efectos especiales y de trucos digitales, percibe que rara vez
consiguen conjugar su pretensión de espectacularidad con el interés y el rigor de las historias. En
cambio, como se puede apreciar en Lawrence de Arabia, sin apelar a un solo doble ni a los típicos
trucajes de laboratorio comunes en la época, Lean generaba un cine espectacular articulando
magistralmente historia, personajes y escenarios; de este modo, la fuerza dramática y la
consistencia narrativa del film no se diluía ni se disimulaba detrás del paisaje o de las escenas de
gran acción, se realzaba con ellos. ¿De cuántos directores actuales puede afirmarse lo mismo?

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Actividades
Actividad 1
Lea la evaluación del historiador Lucien Bianco* que citamos a continuación sobre la política
imperial china ante el violento avance del imperialismo y compárela con la explicación que
propone Frieden sobre el estancamiento en Asia en Capitalismo global. El trasfondo económico
de la historia del siglo XX, Cap. 4 “Fracasos en el desarrollo”.
Amenazado, el Imperio se rehace. (Los dirigentes) se esforzaron por revivir y
popularizar la ideología confuciana, puesta en duda implícitamente por los
valores de los bárbaros de occidente […]. Este esfuerzo patético por revivir el
pasado y preservar lo que estaba agotado se encontraba a priori condenado al
fracaso. […] la obstinación conservadora fue tan extendida en los medios
dirigentes que hay que hablar de un fracaso del Imperio central: dio una
respuesta totalmente inadecuada a la gravedad del desafío lanzado por el
imperialismo en expansión. (En Lucien Bianco Los orígenes de la Revolución
China, Venezuela, Tiempo Nuevo, 1967).
Actividad 2
Indicar si la afirmación siguiente es verdadera o falsa y fundamentar. En el texto arriba
citado de Frieden, el autor sostiene que: “el único factor que explica el rumbo seguido por las
economías coloniales es la ineficiente política de los gobiernos”.
Actividad 3
Distinguir y caracterizar los factores analizados por Hobsbawm, Eric. J. La era del imperio
(1875-1914), Cap. 2 "La economía cambia de ritmo", para dar cuenta de los cambios
económicos en la Era del Imperio.
Actividad 4
Explique el significado que el historiador George Mosse le asigna a la frase “las certezas
se disuelven”

58
Actividad 5
En el film Lawrence de Arabia se narra la progresiva desintegración de ciertas áreas del
imperio otomano en conexión con el avance de las potencias europeas durante la segunda
guerra mundial. En relación con ciertas instancias de la obra:
- Caracterice y desarrolle brevemente la rebelión de ciertos grupos árabes contra la
dominación otomana liderada por T.E. Lawrence.
- Distinga y explique brevemente los intereses militares, políticos y económicos que sustentan
la intervención anglofrancesa en el mundo árabe.
Bibliografía
Bianco, L. (1967). Los orígenes de la Revolución China. Venezuela: Tiempo Nuevo.
Bibliothèque de l'Assemblée nationale (2000). Traducción Sandra Raggio.
Carrère D’Encausse, H. y Schram, S. (1974). El marxismo y Asia. Buenos Aires: Siglo XXI.
Packdaman, H. Djamal al-Din Assad dit al-Afghani, París: Traducción Luis César Bou, 1996.

59
CAPÍTULO II
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y LA
REVOLUCIÓN RUSA
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Matías Bisso
Introducción
Esta unidad está organizada en torno a dos grandes ejes:
- La Primera Guerra Mundial: la combinación de factores que hicieron posible su
estallido. La marcha de la guerra en el frente militar y en las sociedades de los países
que combatieron. Las paces y el nuevo mapa mundial al terminar el conflicto.
- La Revolución Rusa: la caracterización del imperio zarista en términos sociales,
culturales, económicos y políticos. El impacto de la Primera Guerra Mundial sobre
impero zarista. La doble revolución desde febrero a octubre de 1917.
En los cuatro años de la Primera Guerra Mundial, entre agosto de 1914 y noviembre de
1918, murieron veinte millones de personas, cayeron los tres imperios europeos: el de los
Romanov en Rusia, Habsburgo en Austria y Hohezollern en Alemania y, fuera de Europa, el
Imperio otomano. A lo largo del conflicto quedó en claro la inmensa crueldad de la tecnología.
Fue una guerra en aire, mar y tierra, con ejércitos inmersos en el barro de las tricheras, sin
poder avanzar. La batalla del Somme pasa a ser el nuevo modelo, con 1.079.000 muertos y
heridos en cinco meses de combate ininterrumpido. Un combate durante el día y la noche sin
ganancias para ningún bando.
La Revolución rusa fue la gran revolución del siglo XX y, mientras perduró el régimen
soviético, alentó entre gran parte de aquellos que rechazaban el capitalismo, la convicción que
era factible oponer una alternativa a las crisis y la explotación del sistema capitalista. Pero
también, desde que los bolcheviques tomaron el Palacio de Invierno, el campo socialista se
fracturó entre quienes asumieron esta acción como el ejemplo a seguir y quienes la
visualizaron como un peligroso salto al vacío. La trayectoria soviética decepcionó sin lugar a
dudas las esperanzas que suscitó.

60
Este texto se concentra en la caracterización de la crisis del régimen zarista y de la oleada
revolucionaria que, iniciada en 1905, culmina con la doble revolución de 1917.
El inicio de la Primera Guerra Mundial
El 28 de junio de 1914, un joven estudiante serbio vinculado a la organización nacionalista
clandestina “Mano Negra” asesinó en Sarajevo, la capital de Bosnia-Herzegovina, al heredero
del trono austro-húngaro, el archiduque Francisco Fernando, y a su esposa, la duquesa Sofía.
En un primer momento, el atentado no conmovió a la opinión pública. El escritor Stefan Zweig
recordó años después que en Baden, cerca de Viena, la vida siguió su curso normal y a última
hora de esa tarde la música había vuelto a sonar en los lugares públicos.
Un mes después, Austria-Hungría presentó un durísimo ultimátum a Serbia y, al recibir una
respuesta que consideró “insuficiente", le declaró la guerra. Inmediatamente Rusia ordenó la
movilización general de sus ejércitos y Alemania dispuso entrar en guerra con el imperio
zarista. El 2 de agosto invadió Luxemburgo y solicitó a Bélgica derecho de paso para sus
ejércitos. Entre el 3 y 4 de agosto Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. El
ciclo se cerró entre el 6 y 12 de agosto, cuando Austria-Hungría declaró la guerra a Rusia, a la
vez que Gran Bretaña y Francia lo hicieron contra el imperio de los Habsburgo.
Esta acelerada generalización del conflicto fue resultado del sistema de alianzas creado por
las potencias en el marco de la competencia por la supremacía mundial. En el curso de la
guerra ingresaron como aliados de la Triple Entente: Japón, Italia, Portugal, Rumania, Estados
Unidos y Grecia, mientras que Bulgaria se incorporó a la Triple Alianza. En el territorio europeo
permanecieron neutrales España, Suiza, Holanda, los países escandinavos y Albania.
En sus memorias, el escritor Stefn Zweig destaca cómo en poco tiempo se pasó de una
actitud expectante a un exaltado patriotismo belicista:
Cada vez se reunía más gente alrededor del anuncio. La inesperada noticia
pasaba de boca en boca. Pero hay que decir en honor a la verdad que en los
rostros no se adivinaba ninguna emoción o irritación porque el heredero del
trono nunca había sido un personaje querido.
[…] Pero luego, aproximadamente al cabo de una semana, de repente empezó
a aparecer en los periódicos una serie de escaramuzas, en un crescendo
demasiado simultáneo como para ser del todo casual. Se acusaba al gobierno
serbio de anuencia con el atentado y se insinuaba con medias palabras que
Austria no podía dejar impune el asesinato de su príncipe heredero, al parecer
tan querido.
[…] En honor a la verdad debo confesar que en aquella primera salida a la calle
de las masas había algo grandioso, arrebatador, incluso cautivador, a lo que era
difícil sustraerse. Y, a pesar del odio y la aversión a la guerra, no quisiera verme
privado del recuerdo de aquellos primeros días durante el resto de mi vida:
miles, cientos de miles de hombres sentían como nunca lo que más les hubiera

61
valido sentir en tiempos de paz: que formaban un todo. […]. (En Stefan Zweig El
mundo de ayer. Memorias de un europeo, Barcelona, El Acantilado, 2001).
Del concierto europeo al sistema de alianzas
A lo largo de un proceso que comienza en el siglo XVII y se afianza con la derrota de
Napoleón, cada uno de los principales Estados europeos reconoció la autonomía jurídica y la
integridad territorial de los otros. Las potencias centrales decidieron contribuir a la constitución
de un orden internacional basado en el principio de la soberanía estatal y el equilibrio de
poderes para regular sus mutuas relaciones. Con el sistema de congresos, Gran Bretaña,
Francia, Prusia, Austria y Rusia buscaron asegurar la preservación del mapa territorial
diseñado en el Congreso de Viena (1815). Este mecanismo conocido como el concierto
europeo se basó en el respeto del statu quo, en el reconocimiento de la existencia de factores
que limitaban el poder de cada Estado como consecuencia del poder de las otras grandes
potencias. La idea se aplicó únicamente a Europa, que de esa manera se convirtió en una zona
de "amistad y comportamiento civilizado" incluso en épocas de guerra. Gran Bretaña, en virtud
de su condición de país industrial avanzado y del acceso privilegiado a los recursos extra-
europeos, actuó más bien como un gobernador que como una pieza de los mecanismos del
equilibrio de poder. El concierto europeo fue acompañado por un largo período de paz en
Europa, pero no supuso el fin de las guerras destinadas a imponer la dominación europea
sobre los otros, los no civilizados.
En el último cuarto del siglo XIX tuvo lugar una intensa carrera interestatal de armamentos,
junto con la extensión y profundización de la expansión europea en el mundo de ultramar. El
concierto europeo se resquebrajó. En parte, porque cambiaron las relaciones de fuerza entre
los Estados europeos con el ascenso político y económico de Alemania y el declive industrial
de Gran Bretaña. En gran medida, también, porque como resultado del proceso de la
expansión imperialista Europa empezó a ser una pieza dentro de un sistema mundial mucho
más complejo con la entrada en escena de Japón y Estados Unidos en el Lejano Oriente. Pero
además, porque en el marco de una próspera economía cada vez más global, entraron en
crisis los imperios multinacionales europeos: el ruso y el austro-húngaro y se desmoronaron
dos de los imperios más antiguos, el chino y el otomano.
El debilitamiento de la dinastía manchú posibilitó el avance de Japón sobre China y la
exacerbación de su competencia con el imperio zarista por ganar posiciones en el Lejano
Oriente. Después de dos guerras en las que venció a China (1894-1895) y Rusia (1904-1905),
Japón se apropió de Formosa, parte de la isla de Sajalin, numerosas instalaciones portuarias y
ferroviarias en la península de Liaotung y estableció un protectorado en Corea, que acabó
anexionada en 1910. En 1902, Tokio firmó con Gran Bretaña el primer tratado en términos de
igualdad entre una potencia europea y una asiática, basado en el interés mutuo de contener el
expansionismo ruso en Asia.

62
Estos cambios, asociados con las nuevas relaciones de fuerza entre las metrópolis
europeas, hicieron difícil la preservación del equilibrio europeo en los términos establecidos a
partir de 1815. En su lugar, las principales potencias construyeron dos grandes alianzas: por un
lado, la integrada por Gran Bretaña, Francia y Rusia; por otro, el imperio alemán y el austro-
húngaro. La república francesa y el imperio zarista compartían su enemistad con la nueva
Alemania. París, en virtud del afán de revancha respecto de la derrota de 1870, cuando fue
despojada de Alsacia y Lorena. En el caso de San Petersburgo, porque los Hohenzollern
alemanes apoyaban a los Habsburgo austríacos en su política de expansión hacia los
Balcanes. Gran Bretaña fue la última en sumarse a este grupo. En un principio, su expansión
colonial la había conducido al choque con Francia en África y Rusia en el norte de la India. Solo
cuando el acelerado desarrollo de la Alemania convirtió a esta en una potencial competidora se
unió a París, con quien delimitó sus áreas de influencia en el norte de África. Después de la
derrota a manos de Tokio, el imperio de los Romanov perdió entidad, ante los ojos de Londres,
como potencia antagónica en Asia, y en 1907 la Triple Entente estaba en pie.
El canciller Otto von Bismarck había apostado por una compleja red de tratados
internacionales, cuyo elemento clave era la Triple Alianza (1882) y que ligaba a Alemania con
Austria-Hungría e Italia. Su principal objetivo era colocar a Alemania como una potencia
dominante en el continente europeo. Su proyecto no incluyó la expansión colonial; las fuerzas
que impulsaban la creación de un imperio ultramarino ganaron terreno, apoyadas por el
emperador Guillermo II, luego de la renuncia del "Canciller de Hierro" en la década de 1890.
Antes de Sarajevo, una serie de crisis –en el norte de África y en los Balcanes– alentó la
carrera armamentista y confirmó la consistencia del nuevo sistema de alianzas. En dos
ocasiones, 1905 y 1911, los Hohenzollern cuestionaron el avance de Francia sobre Marruecos;
sin embargo, la solidez de los lazos forjados entre París, Londres y San Petersburgo frenó los
intentos expansionistas de Berlín.
El escenario balcánico –"el volcán de los Balcanes"– era extremadamente complejo. La
retirada de los turcos otomanos de esta zona exacerbó las rivalidades entre el imperio zarista y
el de los Habsburgo. A las apetencias de estos imperios se sumaron las rivalidades entre los
distintos grupos nacionales que ocupaban la región en pos de imponer su predominio. Las
reivindicaciones territoriales, por ejemplo de serbios, búlgaros y griegos los conducían a
enfrentamientos armados.
Frente a la retirada de los otomanos, Viena temió que los serbios impusieran la unidad de
todos los eslavos bajo su conducción. En ese caso, los Habsburgo perderían sus posesiones
en los Balcanes y, además, la independencia de los eslavos podría servir de ejemplo al
conglomerado de pueblos no alemanes que conformaban el imperio. Cuando se produjo el
atentado de Sarajevo, la corona austríaca no dudó en asumir una postura intransigente frente
a Serbia.

63
La Gran Guerra
Al mismo tiempo que los gobiernos convocaban a tomar las armas, multitudes patrióticas se
reunían en Berlín, Viena, París y San Petersburgo para declarar su voluntad de defender su
nación. Este fervor patriótico contribuyó a la prolongación de la guerra y dio cauce a hondos
resentimientos cuando llegó el momento de acordar la paz. Sin embargo, estas
concentraciones belicistas no expresaban al conjunto de las sociedades: hubo
pronunciamientos y marchas contra la guerra, aunque tuvieron menos presencia en la prensa y
ocuparon espacios más periféricos en las ciudades.
Entre los intelectuales, la exaltación patriótica también encontró una amplia acogida; los
casos de abierto rechazo, como el de Romain Rolland en Francia o Bernard Shaw en
Inglaterra, fueron testimonios aislados. Entre los socialistas se impuso la defensa de la nación y
el consenso patriótico. En cada país justificaron su adhesión a las "uniones sagradas"
aludiendo a la defensa de altos valores: los alemanes a la preservación de la cultura europea y
en pos de la liberación de los pueblos oprimidos por la tiranía zarista; los ingleses y franceses
en defensa de la democracia contra el yugo prusiano.
La incorporación a la unión sagrada no fue una traición de la Segunda Internacional. Entre
los trabajadores sindicalizados –la principal base social de los partidos socialistas– prevaleció
el patriotismo sobre el internacionalismo. Sin embargo, desde fines de 1915, las uniones
sagradas comenzaron a resquebrajarse. En el terreno político, se alzaron las voces de los
dirigentes socialistas que dudaban de seguir apoyando el esfuerzo bélico vía la aprobación de
los presupuestos de guerra en los parlamentos, o bien, como Lenin entre los más decididos,
proponían la ruptura con la Segunda Internacional. En septiembre de 1915 en Zimmerwald y en
abril de 1916 en Kienthal –ambas ciudades suizas– se reunieron dos conferencias con el
objetivo de reagrupar a las corrientes internacionalistas y contrarias a la guerra. Sin embargo,
la mayoría de los participantes eran centristas y, si bien tomaban distancia de las posiciones
más patriotas, no estaban dispuestos, como el ala de izquierda, a romper con la Internacional.
También desde 1916 se registraron las primeras protestas obreras, que crecieron en los
años siguientes frente a la profunda distancia entre los sufrimientos y esfuerzos impuestos a
los distintos grupos sociales para salvar a la patria. Entre 1917 y 1918, la oleada de
movilizaciones dio lugar a la caída de los tres imperios europeos. Antes de llegar a la paz, los
Romanov en Rusia, los Hohenzollern en Alemania y los Habsburgo en Austria-Hungría habían
abandonado el trono.
Desde el Vaticano, ni bien estalló el conflicto, el papa Benedicto XV se pronunció sobre sus
causas en la encíclica Ad beatissimi Apostolorum. El mal venía de lejos, desde que se dejaron
de aplicar "en el gobierno de los Estados la norma y las prácticas de la sabiduría cristiana, que
garantizaban la estabilidad y la tranquilidad del orden". Ante la magnitud de los cambios en las
ideas y en las costumbres, "si Dios no lo remedia pronto, parece ya inminente la destrucción de
la sociedad humana". Los principales desórdenes que afectaban al mundo eran: "la ausencia
de amor mutuo en la comunicación entre los hombres; el desprecio de la autoridad de los que

64
gobiernan; la injusta lucha entre las diversas clases sociales; el ansia ardiente con que son
apetecidos los bienes pasajeros y caducos". Si se deseaba realmente poner paz y orden había
que restablecer los principios del cristianismo.
En los inicios de la Gran Guerra todos supusieron que el enemigo sería rápidamente
derrotado. No obstante, en el sector occidental, la guerra de movimientos de los primeros
meses, favorable a las potencias centrales, se agotó con la estabilización de los frentes y dio
paso a la guerra de posiciones (1915-1916). Después de la batalla del Marne (1914), los
ejércitos decidieron no retroceder aunque apenas pudieran avanzar. A un lado y otro de la línea
de fuego se cavaron complejos sistemas de trincheras que resguardaban a las tropas del fuego
enemigo. Millones de hombres en el frente occidental quedaron atrapados en el barro,
inmersos en una horrenda carnicería. En cambio, en el este las potencias centrales obtuvieron
resonantes triunfos. La victoria germana en Tannenberg (1914) marcó lo que iba a ser la tónica
general de la guerra en el frente oriental: el avance alemán y la desorganización rusa. Dos
generales prusianos, héroes de guerra por su desempeño en este frente, Paul Ludwig von
Hindenburg y Erich von Ludendorff, tendrían un papel protagónico en la política alemana de la
posguerra, y la trayectoria de ambos se cruzaría con la de Hitler.
La Gran Guerra fue un evento de carácter global. La tragedia no solo afectó a los
combatientes, sino al conjunto de la población de los países envueltos en el conflicto. Toda la
población fue movilizada y la economía fue puesta al servicio de la guerra. La organización de
la empresa bélica confirió un papel protagónico al Estado. Los gobiernos no dudaron en
abandonar los principios básicos de la ortodoxia económica liberal, sus decisiones recortaron la
amplia libertad de los empresarios y la política tomó el puesto de mando. En Gran Bretaña, el
primer ministro Lloyd George creó un gabinete de guerra, nacionalizó temporalmente
ferrocarriles, minas de carbón y la marina mercante, e impuso el racionamiento del consumo de
carne, azúcar, mantequilla y huevos. En Alemania, la economía de guerra planificada fue aun
más drástica. En 1914 fue creado el Departamento de Materias Primas, que integró todas las
minas y fábricas. Sus dueños mantuvieron el control de las mismas, pero se sometieron a los
objetivos fijados por el gobierno. También aquí se decretó el racionamiento de los alimentos.
En 1917 se produjeron dos hechos claves: la Revolución rusa y la entrada de Estados
Unidos en la guerra. La caída de la autocracia zarista, en lugar de dar paso a un orden liberal
democrático, como supusieron gran parte de los actores del período, desembocó en la toma
del poder por los bolcheviques liderados por Lenin en octubre de ese año. La paz inmediata fue
la principal consigna de los revolucionarios rusos para ganar la adhesión de los obreros y
avanzar hacia la revolución mundial. El gobierno soviético abandonó la lucha y en marzo de
1918 firmó con Alemania la paz de Brest-Litovsk
1
.
1
Desde la revolución de febrero las masas reclamaban la paz; sin embargo, cuando los bolcheviques tomaron el
gobierno en octubre no todos apoyaron la retirada del campo de batalla. El grupo más radicalizado, con Bujarin a la
cabeza, veía en la continuación de la guerra la posibilidad de que estallara la revolución en Alemania. Lenin, en
cambio, apostó por la paz inmediata para salvar la integridad del Estado nacional ruso. Trotsky dudaba e intentó
dilatar las conversaciones con el gobierno alemán, con el que se había firmado un cese temporal del fuego.
Finalmente, las tropas alemanas avanzaron sobre Rusia y los bolcheviques se vieron obligados a firmar el tratado de
Brest-Litovsk en marzo de 1918. Moscú fue despojado de los territorios que los zares habían ocupado en el sector
occidental. Por un lado, Alemania se quedó con la zona polaca ocupada por los rusos, con una parte de Bielorrusia y
con Lituania. Turquía, aliada de los alemanes, se anexó territorios del Cáucaso. Finalmente se reconoció la

65
No bien estalló la guerra, el presidente estadounidense Woodrow Wilson proclamó la
neutralidad de su país, sin duda la opción más afín con la de la mayoría de la opinión pública
de su país. Pero dado el peso internacional de Estados Unidos, la neutralidad era
insostenible. La economía norteamericana estaba fuertemente vinculada a la de los aliados
occidentales y el conflicto reforzó esos vínculos: se multiplicaron los intercambios
comerciales, y los empréstitos de los bancos norteamericanos a los gobiernos de Europa
occidental llegaron en 1917 a varios billones de dólares. Además, la guerra submarina puesta
en marcha por los alemanes provocó el hundimiento de barcos estadounidenses, en los que
perdieron la vida numerosos ciudadanos. Estos ataques conmocionaron a la opinión pública,
y eso predispuso al país contra Alemania.
Aunque los alemanes, después de Brest-Litovsk, pudieron concentrar todas sus fuerzas en
el frente occidental, el agotamiento de sus hombres y recursos y la llegada de las tropas
norteamericanas resolvieron la guerra a favor de la Entente. Con el desmoronamiento de los
imperios centrales, los gobiernos provisionales pidieron el armisticio en 1918. Al año siguiente,
los vencedores se reunían en Versalles para imponer los tratados de paz a los países que
fueron considerados como culpables de la Gran Guerra.
La paz
Entre los cuatro principales estadistas que habría de rediseñar el orden mundial, existían
significativas diferencias respecto a la apreciación de la situación y los fines que se
proponían. El presidente estadounidense Woodrow Wilson ya había presentado ante el
Congreso de su país una serie de puntos para alcanzar una paz vía la restauración de un
orden económico liberal y con el recaudo de que en el trazado del nuevo mapa europeo se
tuviese en cuenta la autodeterminación de los pueblos. El jefe de gobierno francés, Georges
Clemenceau, en cambio, ansiaba que la economía alemana contribuyera decididamente a la
recuperación de su país desangrado por el conflicto, y que se levantara un sólido control
militar en la frontera para que los alemanes no ingresaran más al suelo francés. El primer
ministro británico, Frank Lloyd George, tenía una posición más conciliadora con los vencidos:
no creía conveniente para la recuperación de Europa que Alemania emergiera arruinada. El
jefe de la delegación italiana, Vittorio Orlando, estaba básicamente preocupado por la
anexión por parte de Roma de territorios que hasta el momento habían pertenecido al imperio
austríaco. El gobierno revolucionario de Rusia quedó excluido, y aunque los vencedores
anularon el tratado de Brest-Litovsk, los territorios que los bolcheviques habían perdido frente
a Alemania no les fueron restituidos.
En la mesa de negociación Italia no obtuvo todo lo que reclamaba, ya que Wilson defendió
la inclusión de los eslavos en la recién creada Yugoslavia. En la suerte de Alemania acabó
independencia de Letonia, Estonia, Finlandia y Ucrania. Esta última fue más tarde recuperada por los bolcheviques.
La derrota alemana en noviembre anuló este tratado y, en principio, se creó una situación de vacío en toda la franja
occidental que había perdido la Rusia soviética.

66
imponiéndose la línea dura de Clemenceau frente a la más conciliadora de los ingleses. Ante
este resultado, el economista John Maynard Keynes, miembro de la delegación británica,
abandonó "esa escena de pesadilla".
No hubo paz negociada. Los vencidos, declarados culpables de la guerra, debieron
someterse a las condiciones impuestas por los vencedores: pérdida de territorios, restricciones
a las fuerzas armadas y pago de indemnizaciones de guerra. Alemania, a través de la firma del
tratado de Versalles: Austria de Saint Germain y Bulgaria de Neuilly. Solo Turquía, después del
triunfo de Kemal Atartuk en la guerra contra los griegos que habían ocupado parte de Anatolia,
logró que el duro tratado de Sèvres, firmado por el sultán, fuera reemplazado en 1923 por el de
Lausana. Este último reconoció al nuevo Estado nacional turco integrado por Anatolia,
Kurdistán, Tracia oriental y parte de Armenia, cuya población había sido masacrada por los
turcos durante la guerra. Turquía no debió pagar indemnizaciones de guerra.2
En París se dibujó un nuevo mapa europeo. En el trazado de las fronteras en Europa
centro-oriental se combinaron distintos fines. Por un lado, asegurar el debilitamiento de
Alemania. Para esto se prohibió que el nuevo y pequeño Estado nacional austríaco,
mayoritariamente habitado por alemanes, fuese parte de Alemania. Berlín fue despojada de
sus colonias para ser repartidas entre otros países, se redujo el territorio nacional y los aliados
asumieron la desmilitarización y el control de algunas zonas: los casos del Sarre y Renania.
Por otro lado, se creó un cordón "sanitario" en torno a Rusia, integrado por los países que
habían sido sojuzgados por el imperio zarista. En tercer lugar, se procedió a rediseñar el
espacio que había ocupado el imperio austro-húngaro, para dar origen a nuevos países.
En Europa del este fueron reconocidos ocho nuevos Estados. En el norte, Finlandia,
Lituania, Letonia, Estonia, que se habían desvinculado de Moscú a partir de la paz de Brest-
Litovsk, y además la República de Polonia, a través de la reunificación de los territorios que
2
Cuando Estambul ingresó en la Primera Guerra Mundial como aliado de Alemania, los nacionalistas armenios, bajo la
dominación de los otomanos, buscaron la formación de un Estado independiente con el apoyo de los rusos. La parte
oriental de Armenia había quedado en manos de Imperio zarista a lo largo de sus guerras con los turcos.
Ante la aplastante derrota de los otomanos en 1915, a manos de las tropas rusas, el primer ministro turco culpó a los
armenios de este desenlace y los miembros de las fuerzas armadas de esa nacionalidad fueron enviados a campos
de trabajo forzado. Una brutal represión recayó sobre el pueblo armenio, con asesinatos en masa, arrestos y
traslados forzados hacia los desiertos de Siria, en condiciones que condujeron a la muerte de la mayoría.
La mayor parte de los historiadores occidentales coincide en calificar estas matanzas como genocidio. Sin embargo,
hay varios países, como Estados Unidos, Reino Unido e Israel, que no utilizan el término genocidio para referirse a
estos hechos. Francia, en cambio, aprobó precisas medidas contra lo que califica como el "holocausto armenio" por
parte del Imperio otomano. Turquía no acepta que haya habido un plan organizado por el Estado para eliminar a los
armenios, y alega que en 1915 el gobierno imperial luchó contra la sublevación de la milicia armenia respaldada por
el gobierno zarista.
Este es uno de los problemas presente en el debate sobre el ingreso de Turquía a la Unión Europea.
El pasaje del tratado de Sèvres al de Lausana afectó a los kurdos. En el primer documento se había contemplado la
posibilidad de reconocer un Estado nacional para este pueblo. Después de las acciones militares de Mustafá Atartuk, el
segundo tratado aprobó el desmembramiento del Kurdistán entre Turquía, Irak, Irán y Siria. Los kurdos, como los palestinos,
recorrieron el siglo XX sin que la comunidad internacional atendiera sus reclamos de un Estado nacional propio.
Dos años después de Lausana, las riquezas petroleras del Kurdistán, especialmente la de las regiones de Mosul y
Kirkuk (incluidas en Irak, que estaba bajo mandato de Gran Bretaña) condujeron a la creación de la Irak Petroleum
Company. Esta compañía fue la encargada de exportar el petróleo iraquí y en ella participaron, además de Gran
Bretaña, Francia y Estados Unidos.
Los kurdos no son de origen árabe, aunque sí fueron islamizados y hoy en día la mayoría son musulmanes suníes,
pero también hay cristianos, musulmanes chiíes, y otros grupos religiosos. Su lengua es indoeuropea, y su idioma
pertenece a la rama iraní. Su cultura no es uniforme: entre ellos hay al menos dos dialectos importantes y multitud de
pequeñas variantes idiomáticas; el kurdo ha sido escrito en tres alfabetos. En el seno del movimiento nacional kurdo
se enfrentan concepciones sociales muy diferentes. En algunos prevalecen liderazgos familiares con base de apoyo
en el ámbito rural; en otros, el caso del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, presente en Turquía, se combinan
la reivindicación de la autonomía nacional con la de la revolución social en todo el Kurdistán.

67
en el siglo XVIII se habían repartido Rusia, Prusia y Austria. Los tres nuevos países del
centro, Austria, Checoslovaquia y Hungría resultaron de la desintegración del imperio de los
Habsburgos. Los Estados del sur que ya existían, Rumania, Albania, Bulgaria, Grecia,
sufrieron reajustes territoriales, y además se fundó el Reino de los Serbios, Croatas y
Eslovenos. Este nuevo país –a partir de 1929 Yugoslavia–, amalgamó territorios que habían
estado bajo la dominación de los turcos (Serbia, Montenegro y Macedonia) con otros
incluidos en el imperio de los Habsburgo (Croacia, Eslovenia, Eslavonia, parte de Dalmacia y,
a partir de 1908, Bosnia Herzegovina).
En Asia Oriental, Japón logró que se reconocieran sus pretensiones sobre las posesiones
alemanas en China. Esta decisión desconoció la integridad territorial de la República China
que, tardíamente, había declarado la guerra a las potencias centrales. La medida dio lugar a
extendidas movilizaciones en el interior de la República China. Estados Unidos fue el más
decidido defensor de las reivindicaciones chinas, aunque sin presionar a fondo sobre Japón.
Durante el conflicto, ninguno de los pueblos sometidos creó dificultades serias a su
metrópoli; la dominación de 700 millones de personas por 200 millones de europeos fue casi
indiscutible. En Versalles, las metrópolis europeas siguieron decidiendo el destino de los
pueblos colonizados y no escucharon a quienes llegaron a París para presentar sus reclamos:
la delegación nacionalista egipcia que impugnaba el protectorado británico, los afroamericanos
que denunciaban la discriminación racial en Estados Unidos, la delegación de los árabes que
pretendía refundar su reino en Siria.
Al estallar el conflicto, Gran Bretaña tomó una serie de decisiones sobre Medio Oriente, aun
bajo el poder de los otomanos, que tendrían consecuencias de largo alcance.
En primer lugar, alentó a los árabes de la Península arábiga a combatir contra los turcos.
Para esto prometió a Hussein, jerife de la Meca de la dinastía hachemita, la creación de un
reino árabe independiente, y envió al oficial Thomas Edward Lawrence para que organizara la
Revuelta del Desierto junto con Feisal y Abdulah, los dos hijos del jefe religioso. Al mismo
tiempo, firmó el tratado Sykes-Picot con Francia, en virtud del cual, al concluir el conflicto, esta
ocuparía Siria y el Líbano, mientras Gran Bretaña se haría cargo de la Mesopotamia y
Palestina (en ese momento incluía los actuales territorios de Israel, Jordania y los disputados
entre israelíes y palestinos). En consecuencia, cuando en 1918 Feisal entró en Damasco y se
hizo proclamar rey de los árabes, las autoridades militares inglesas le exigieron abandonar el
territorio. Por último, en noviembre de 1917, el ministro británico de Asuntos Exteriores, Arthur
Balfour, en la carta enviada al banquero judío lord Rothschild, declaró que su país veía con
buenos ojos el establecimiento en Palestina de un "hogar nacional para el pueblo judío". Con
esta declaración, Londres reconocía la instalación de los judíos en el territorio palestino que ya
venía concretando el movimiento sionista. En el caso de Egipto, dio por rotos sus vínculos con
Estambul y lo convirtió en protectorado inglés.
Al terminar la guerra, los territorios del ex Imperio otomano en Medio Oriente y las colonias
alemanas fueron repartidos bajo la figura de "mandato". El nuevo estatuto incluía la supervisión
de la Liga de Naciones sobre el accionar de la potencia a cargo de la colonia. Se crearon tres

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tipos de mandatos según sus posibilidades de alcanzar la autonomía. Los mandatos de tipo A
se establecieron en las regiones que habían formado parte del Imperio otomano.
Siguiendo lo dispuesto en el pacto secreto Sykes-Picot, Francia obtuvo Siria y Líbano (hasta
1920 formó parte de Siria), mientras que Gran Bretaña recibió Mesopotamia y Palestina. En el
primer territorio creó el reino de Irak y entregó la corona a Feisal, el frustrado monarca de la
Gran Siria árabe. Las tierras palestinas fueron distribuidas entre el emirato de Transjordania, al
frente del cual quedó el hermano de Feisal, y el mandato de Palestina. bajo la autoridad de
Gran Bretaña.
Las colonias alemanas fueron distribuidas en mandatos de tipo B y C. Las primeras
quedaron a cargo de potencias europeas. Gran Bretaña recibió el África Oriental Alemana, que
se convirtió en Tanganyka, la quinta parte del Camerún y una parte de Togo. Francia quedó a
cargo del resto de Togo y la mayor parte de Camerún. Bélgica obtuvo los sultanatos de Ruanda
y Burundi. Los mandatos de tipo C fueron cedidos a Japón y a países de África y del Pacífico
gobernados por minorías blancas: África sudoccidental quedó bajo la administración de la
Unión Sudafricana; en el Pacífico, los archipiélagos al norte del ecuador pasaron a Japón,
mientras que parte de Nueva Guinea y algunas islas del sur se entregaron a Australia, y Nueva
Zelanda recibió Samoa occidental.
Durante el período de entreguerras, la dominación de los europeos contó en la mayoría de
las colonias con grupos de poder dispuestos a colaborar, pero al mismo tiempo echaron raíces
fuerzas sociales y políticas a favor de la independencia. En la inmediata posguerra, en la India,
el partido del Congreso siguió la trayectoria más avanzada y consistente en este sentido.
La guerra destruyó el optimismo, la fe en la capacidad de la sociedad occidental para
garantizar de forma ordenada la convivencia y la libertad civil. El liberalismo fue severamente
deslegitimado: la masacre en las trincheras suponía la antítesis de todo aquello que, con su fe
en la razón, en el progreso y en la ciencia, había prometido.
La Rusia de los zares
A mediados del siglo XVIII, la economía de la Rusia zarista no presentaba diferencias
notables con las de los principales centros europeos. Un siglo después, los contrastes eran
evidentes. En el mundo rural prevalecían las técnicas de explotación rudimentarias, y las
condiciones de vida de las familias campesinas eran muy precarias. La estructura social era de
carácter ampliamente feudal: la clase dirigente estaba constituida por una nobleza terrateniente
que extraía un excedente del campesinado sometido. Los siervos, especialmente los que
pertenecían a los nobles, estaban obligados a prestaciones en dinero, especies o servicios
laborales; los señores gozaban de poderes de vida o muerte sobre ellos. Menos dura era la
condición de quienes vivían en las tierras pertenecientes a la familia imperial o la Iglesia. Los
campesinos, agrupados por familias, integraban la comunidad aldeana que controlaba la
distribución y utilización de las tierras. Las dispersas parcelas que cada familia trabajaba en

69
forma independiente eran repartidas por el mir (consejo de la aldea) para asegurar la
subsistencia de cada hogar. A través del mir, los campesinos regulaban su explotación
agrícola, y en parte la comunidad era una especie de escudo frente a las exacciones del señor,
pero el mir también exigía a cada integrante al cumplimiento de sus obligaciones. Todo esto
constituía la antítesis del individualismo agrario. La tierra pertenecía de iure a la comunidad y
las familias recibían las parcelas para usarlas durante determinados períodos, al cabo de los
cuales volvían a ser redistribuidas.
El aislamiento, la ignorancia y la pobreza conferían a las aldeas un modo de vida casi
salvaje. Según el testimonio del escritor Máximo Gorki –que había nacido en este medio y
sufrido una penosa infancia y adolescencia entre los campesinos–, "Un deseo canino de
complacer a los fuertes de la aldea se apoderaba de ellos y entonces me resultaba
desagradable hasta mirarlos. Se aullaban salvajemente los unos a los otros, dispuestos a
luchar, y luchaban por cualquier bobada. En esos momentos resultaban aterradores".
Las acciones violentas del campesinado contra los terratenientes y los agentes estatales
atravesaban periódicamente el mundo rural. La liberación de los siervos, aprobada por el zar
en 1861, fue concebida como el medio necesario para resguardar el orden social: "Es mejor
destruir la servidumbre desde arriba –manifestó Alejandro II en un encuentro con nobles– que
esperar al momento en que empiece a destruirse a sí misma desde abajo". El edicto de
emancipación liberó a los campesinos de su subordinación a la autoridad directa de la nobleza
latifundista, pero los mantuvo sujetos a la tierra y sin posibilidades de salir del atraso y la
miseria. Los campesinos recibieron para su uso, pero no en propiedad privada, solo la tierra
que ya trabajaban antes de la reforma. El antiguo siervo tuvo que pagar por su libertad. La
suma total de la compensación tenía que ser abonada en cuotas durante 49 años al Estado,
que había indemnizado a los grandes propietarios. La medida reforzó el papel de cada mir, que
se hizo cargo los pagos de redención. Ningún campesino podía abandonar la aldea sin haber
saldado su deuda, y el mir se aseguraba de que así fuera para que el resto no viera
acrecentado el monto de sus obligaciones. Las condiciones de la emancipación buscaron evitar
el desplazamiento de los campesinos hacia las ciudades: la creación de un proletariado sin
tierras también era percibida como una amenaza para el orden social.
El sistema ofrecía escasas posibilidades de intensificar la producción agrícola, ya que no
permitía agrupar las parcelas en unidades productivas sujetas a las iniciativas de medianos
propietarios. La liberación de los siervos no dio lugar al surgimiento de propietarios rurales
interesados en el aumento y la comercialización de los productos agrarios. La nobleza
terrateniente decayó económicamente con la abolición de la servidumbre, solo una minoría de
nobles encaró una transición exitosa hacia la agricultura capitalista y orientada al mercado. La
mayor parte se refugió en los niveles superiores de la burocracia estatal para gozar de las
prerrogativas asociadas a ese servicio. En Rusia no hubo una revolución agraria –como en el
caso británico– que expulsara a la familia campesina y que atrajera inversiones para aumentar
la productividad del medio rural, contribuyendo así al proceso de industrialización. No obstante,

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el imperio zarista buscó el desarrollo de la industria, y lo hizo por otros medios y con otros
actores que los que alumbraron la Revolución Industrial británica.
La derrota en la guerra de Crimea (1853-1856) y los límites impuestos por Francia e
Inglaterra al avance del Imperio ruso en los Balcanes en los años setenta del siglo XIX fueron
las razones claves que indujeron a la monarquía a promover la actividad industrial. Si el
zarismo asumió ese rumbo, a pesar de estar íntimamente ligado con una nobleza terrateniente
feudal y de la ausencia de una burguesía que lo presionara, fue para mantener a Rusia como
potencia de primer nivel. La autocracia propició el giro hacia una modernización económica en
la que el Estado jugó un papel central. Al mismo tiempo se empeñó en preservar el orden
social y político del antiguo régimen, sobre el que reposaba su inmenso poder.
La industrialización desde arriba recibió el aporte de la inversión extranjera y en virtud de su
carácter tardío (comienza en los ‘60 y se intensifica en los ‘90) contó con la ventaja de saltear
algunas de las etapas iniciales: adoptó la tecnología avanzada de otros países y privilegió la
instalación de unidades con alto nivel de productividad en las principales ramas de la industria
pesada. Al calor de la instalación de grandes establecimientos fabriles, de la renovada
explotación de los yacimientos mineros y del tendido de las líneas férreas, creció un
proletariado industrial que a pesar de su reciente pasado campesino muy rápidamente asumió
una conducta combativa. Las huelgas de gran escala eran habituales y las demandas de los
obreros eran políticas además de económicas. Sin embargo, esa actividad industrial altamente
avanzada se concentraba en algunos islotes aislados: San Petersburgo (llamada Petrogrado a
partir de la Primera Guerra Mundial, y Leningrado después de la muerte de Lenin); Moscú,
Kiev, Jarkov y los centros mineros de la cuenca del Don en Ucrania; Rostov y la ciudad
petrolera de Baku al sur, rodeados por un mar campesino (el 80% de la población cuando se
produjo la revolución).
En las aldeas las formas de vida tradicionales fueron muy lenta e indirectamente
modificadas por los cambios en el ámbito urbano e industrial. Aunque la conservación del
mir, y con él las formas de explotación agrícola colectiva, frenaron los cambios en la
agricultura, no impidieron su lenta corrosión. A medida que se extendían las relaciones
capitalistas, la aldea campesina se vio cada vez más sujeta a un proceso de diferenciación
social. Quienes lograron contar con animales de tiro y encarar el cultivo de extensiones de
tierra más amplias mediante contratos de alquiler constituyeron un estrato rural más alto, los
llamados kulaks. Estos eran campesinos más prósperos e individualistas, que ganaban dinero
con la comercialización de sus productos y que pudieron hacer préstamos o bien contratar a los
aldeanos menos emprendedores o más desafortunados. Como a través de la emancipación la
mayor parte de las familias recibió un lote de tierras insuficiente para hacer frente a los pagos y
asegurar su subsistencia, una alternativa fue el trabajo golondrina: los hombres más jóvenes
dejaban temporariamente la aldea para trabajar como asalariados.
Las reformas impulsadas desde arriba que contribuyeron a la modernización de Rusia
desde mediados del siglo XIX hasta 1914 estuvieron dominadas por una profunda
contradicción. Pretendían mantener el absolutismo y la estructura social de la que dependía,

71
pero el afán de colocar al Imperio ruso en condiciones de competir exitosamente con el resto
de las potencias ponía en movimiento fuerzas que atentaban contra el régimen existente. En
relación con este dilema, las actitudes de los tres últimos Romanov fueron diferentes.
El zar Alejandro II (1855-1881) acompañó el edicto de emancipación de los siervos con
una serie de medidas destinadas a organizar el sistema judicial, mejorar las condiciones de
vida de la población mediante la creación de gobiernos locales –los zemstvos–, y abrir el
ingreso de la universidad a nuevos estratos sociales, junto con el aflojamiento de la censura.
En 1876 se llevó a cabo, en una plaza de San Petersburgo, la primera manifestación de
protesta de los estudiantes. El "zar liberador" murió en 1881 víctima de un atentado terrorista.
La represión fue brutal, y sus sucesores Alejandro III (1881-1894) y Nicolás II (1894-1917) se
abroquelaron en la preservación de sus extendidos y arbitrarios poderes. La consigna de la
monarquía en los años previos a la guerra fue la restauración de las tradiciones de la antigua
Rusia. La tenacidad y la ceguera con que el último Romanov se comprometió con este
objetivo clausuraron toda posibilidad de reforma y contribuyeron decisivamente al derrumbe
del régimen a través de la revolución.
Los intelectuales y la tradición revolucionaria
En la primera mitad de la década de 1870, miles de estudiantes decidieron ir al pueblo. El
movimiento no tenía una conducción, ni un programa definido, se trataba de cumplir con un
deber: ayudar a los oprimidos. Según el relato de uno de sus participantes: "Hay que preparar
lo indispensable y, ante todo, un trabajo físico. Todos ponen manos a la obra. Unos se
distribuyen por talleres y fábricas, donde, con ayuda de obreros ya preparados, se hacen
aceptar y se ponen al trabajo. El ejemplo impresiona a sus compañeros y se difunde. […]
Otros, si no me equivoco fueron la mayoría, se lanzaron a aprender un oficio, de zapatero,
carpintero, ebanista, etc. Son los oficios que se aprenden más pronto".
La ida al pueblo fue la materialización de ideas y sentimientos que habían fermentado entre
los populistas. Este sector de la elite educada rusa, la intelligentsia (sus miembros se
consideraban unidos por algo más que por su interés en las ideas, compartían el afán por
difundir una nueva actitud ante la vida) enjuició severamente la autocracia zarista y reconoció
en las bondades del pueblo oprimido la clave para salir del atraso y regenerar las condiciones
de vida. Este grupo no tiene equivalente exacto en las sociedades occidentales, aunque era
una consecuencia del impacto de Occidente en Rusia. La intelligentsia era producto del
contacto cultural entre dos civilizaciones dispares, un contacto favorecido especialmente desde
los tiempos de Pedro el Grande. Este Romanov, que gobernó de 1628 a 1725, admiró la
cultura y los adelantos de Europa y encaró numerosas reformas en su imperio con el fin de
acercarlo a los cánones occidentales. De la conciencia de la distancia entre ambas culturas se
alimentó el afán de la intelligentsia por llevar a cabo la misión que regenerase la vida rusa
atrapada entre el despotismo del gobierno y la ignorancia y la miseria de las masas.

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Los populistas no formaron un partido político ni elaboraron un conjunto coherente de
doctrina, dieron vida a un movimiento radical cuyos planteos iniciales se encuentran en los
círculos que se reunieron alrededor de Alejandro Herzen y Visarión Belinsky en los años
cuarenta del siglo XIX. El populismo adquirió consistencia al calor de los disturbios sociales e
intelectuales que siguieron a la muerte del zar Nicolás (1825-1855) y a la derrota en la guerra
de Crimea. Se expandió y ganó influencia a través del movimiento Zemlia i Volia (tierra y
libertad) durante las décadas de 1860 y 1870, y alcanzó su culminación con el asesinato del
zar Alejandro II, después de lo cual declinó. Su compromiso con el pueblo se nutría en gran
medida del sentimiento de culpa. En sus memorias, el anarquista ruso Pedro Kropotkin se
pregunta: "¿Pero qué derecho tenía yo a estos altos goces cuando a mi alrededor solo había
miseria y lucha por un rancio trozo de pan; cuando todo lo que gastase para poder vivir en ese
mundo de elevadas emociones necesariamente debía quitarlo de la misma boca de quienes
cultivaron el trigo y no tienen pan suficiente para sus hijos?".
Los populistas estaban emparentados con los socialistas franceses en la crítica al
capitalismo que generaba la explotación, enajenaba a los individuos y degradaba la vida
humana. Sus principales metas eran la justicia y la igualdad social, y para llegar ellas era
preciso liberar a la aldea campesina de la opresión y la explotación a que la sometían la
nobleza y el Estado. El germen de la futura sociedad socialista ya existía en la comuna rural. El
mir era la asociación libre de campesinos que acordaban el uso de la tierra y compartían sus
esfuerzos. Esta forma de cooperación, según los populistas, ofrecía a Rusia la posibilidad de
un sistema democrático que tenía sus raíces en los valores tradicionales del campesinado.
Desde esta perspectiva, su afán por superar el atraso ruso no los condujo a proponer el camino
de la industrialización; por el contrario, el alto grado de opresión y embrutecimiento que
reconocían en Occidente los llevó a descartar la vía del capitalismo como antesala del
socialismo. Desde su concepción, el progreso social o económico no estaba inexorablemente
ligado a la revolución industrial.
También descartaron las metas del liberalismo occidental: el gobierno constitucional y las
libertades políticas. Para los radicales rusos eran promesas vacuas destinadas a ocultar la
supremacía política de los explotadores del pueblo. La desconfianza hacia los partidos políticos
alimentó la atracción hacia el anarquismo, ya sea en su versión espontánea: el levantamiento
de los oprimidos, o vanguardista: la insurrección concretada por la elite revolucionaria. En
Rusia, el nuevo orden social y político se basaría en la federación de las pequeñas unidades
autogobernadas de productores, como habían propugnado Charles Fourier y Pierre Proudhon.
No eran deterministas históricos, y consideraban que para salir de la noche oscura en que
estaba sumida Rusia era posible evadir el precio que había pagado Occidente. La apropiación
inteligente de la ciencia y la tecnología las colocaría al servicio de un orden social fundado en
principios éticos, en lugar de subordinarlo a los imperativos económicos y tecnológicos. Estas
ideas compartidas coexistían con diferencias profundas. La más importante de ellas remite al
interrogante respecto de quiénes y a través de qué vías pondrían en marcha el proceso de
cambio. En relación con esta pregunta oscilaron entre el reconocimiento del papel de una

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vanguardia intelectual puesta al servicio de las masas, por un lado, y la honda desconfianza
respecto de que esta acabara siendo otro grupo opresor, por otro.
La ida hacia el pueblo no desembocó en el levantamiento de las aldeas, los campesinos
"habían escuchado con sorpresa, estupor y a veces con desconfianza a aquellos extraños
peregrinos"; el gobierno los reprimió duramente. En el congreso de 1879, los narodniki se
dividieron. El grupo Voluntad del Pueblo abandonó la idea de la revolución basada en la acción
política del campesinado para asumir el terrorismo, y Reparto Negro se opuso este viraje.
En 1881 Voluntad del Pueblo, después de varios intentos frustrados (la voladura del tren en
que viajaba el zar a fines de 1879, la colocación de explosivos en el comedor del Palacio de
Invierno en febrero de 1880) puso fin a la vida de Alejandro II y dio cauce a una política
represiva mucho más brutal. Seis años después, un grupo de jóvenes fracasó en el atentado
contra su sucesor. Los terroristas fueron apresados y entre los condenados a muerte figuraba
Alexander Uliánov, el hermano mayor de Lenin. Las principales figuras de Reparto Negro,
Georgi Plejanov, Vera Zasulich y Piotr Axelrod, se exiliaron, revisaron sus ideas y a principios
de la década de 1880 fundaron el grupo Emancipación del Trabajo, de orientación marxista. A
partir de su adhesión a las ideas de Marx, Plejanov refutó el socialismo esgrimido por
populistas como Herzen, el anarquismo de Bakunin y el vanguardismo de los grupos que
proponían tomar el poder antes de que existiera una burguesía consolidada, la ausencia de
esta clase, según una parte de los populistas, facilitaría el triunfo de la revolución.
Los revolucionarios rusos, antes de su conversión al marxismo, habían seguido con
atención la obra de Marx. Cuando en 1868 un editor de San Petersburgo anuncia a Marx que la
traducción rusa de El capital ya estaba en imprenta, este se muestra escéptico: “no hay que
hacer mucho caso de este hecho: la aristocracia rusa pasa su juventud estudiando en las
universidades alemanas o en París, busca con verdadera pasión todo lo que Occidente le
ofrece de extremista […] esto no impide que los rusos, al entrar al servicio del Estado, se
conviertan en unos canallas”. No obstante, se abocó cada vez más al examen del desarrollo
económico en Rusia, al punto de que este estudio, retrasó la redacción de El capital.
En 1881, Vera Zasulich le escribe a Marx una carta impulsada por la inquietud sobre el
futuro del socialismo en su país: ¿era posible que se gestara sobre la base de la comuna rural
o habría que esperar el acabado desarrollo del capitalismo? ¿Existía una necesidad histórica
que obligaba a todos los países del mundo a atravesar todas las fases de la producción
capitalista antes de llegar al socialismo? Antes de contestar, Marx escribió tres borradores; en
la respuesta definitiva afirma que el surgimiento del capitalismo no es inevitable fuera de
Europa occidental, pero la cuestión sobre el advenimiento del socialismo queda flotando.
El contenido de la carta que Engels escribió a Zasulich, siete años después, es más
contundente: la estructura social es la que modela la historia, sean cuales fueren las
intenciones de los hombres. Cuando las estructuras son precarias, “la gente que encienda la
mecha será barrida por la explosión […] Quienes se jactan de haber hecho una revolución,
siempre han comprobado al día siguiente que no tenían idea de lo que estaban haciendo, que
la revolución que ellos hicieron no se asemeja en nada a la que hubieran querido hacer”.

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La formación de grupos marxistas en Rusia en la década de 1890 fue alentada por
intelectuales que seguían anhelando el cambio pero rechazaban la vía terrorista y la creciente
gravitación de la clase obrera al calor de la rápida industrialización de esos años. Los
marxistas, a diferencia de los populistas, no rechazaron la modernización asociada al
crecimiento de la industria: solo este proceso, ya en marcha, ofrecería la base sólida para dar
curso a la revolución socialista. Polemizaron con los populistas sobre el carácter socialista de la
aldea rural: el avance de las relaciones capitalistas en el ámbito agrario había desintegrado la
comunidad y en su interior se afirmaban las marcadas desigualdades entre el campesinado
pobre y los kulaks. Los campesinos acomodados defendían la propiedad privada y resistirían
todo proyecto socialista.
En la última década del siglo, los marxistas se acercaron a los obreros para hacerles
conocer sus ideas a través de la formación de grupos de estudio. En el congreso
clandestino reunido en Minsk en 1898 se aprobó la creación del partido Socialdemócrata
Ruso de los Trabajadores, que se comprometió a organizar la lucha sindical y política de la
clase obrera. El alto número de huelgas del período 1890-1914 y su destacada impronta
política pusieron en evidencia el carácter revolucionario del proletariado ruso. No cabe
atribuir este rasgo a la actividad del pequeño partido, sino más bien a las condiciones y las
experiencias a través de las que dicha clase afirmó su identidad: la temprana percepción
de sus propias fuerzas en un contexto que excluía la posibilidad de la negociación y dejaba
solo abierta la vía de la confrontación.
Del segundo congreso del partido (1903), el mismo salió dividido en dos tendencias: los
mencheviques (minoría), encabezados por Julij Martov, y los bolcheviques (mayoría) dirigidos
por Lenin. Esto se correspondió con el resultado de la votación sobre una cuestión menor: la
composición del comité editorial del periódico del partido.
El debate de mayor peso se dio alrededor de los estatutos del partido. La diferencia entre
los textos presentados por Lenin y Martov era en principio mínima, pero la definición del afiliado
remitía al tipo de fuerza política que se pretendía crear. La propuesta de Martov: un amplio
partido abierto a la inclusión de los simpatizantes, la de Lenin: un pequeño partido de
revolucionarios profesionales, organizados y disciplinados. En relación con este tema, Trotsky
se pronunció a favor de Martov.
Este primer choque, fue solo la punta del iceberg. Ambas tendencias sostenían posiciones
encontradas, que se fueron precisando a partir de la crisis revolucionaria de 1905, sobre las
posibilidades de la revolución rusa y el proceso de construcción del socialismo. Los
mencheviques adherían a los postulados más ortodoxos del marxismo y eran más pesimistas:
el socialismo no tendría cabida hasta que la revolución democrática burguesa concretara los
cambios económicos, sociales y políticos necesarios para su arraigo. Desde este diagnóstico
se mostraron dispuestos a colaborar con la burguesía liberal en la lucha contra el antiguo
régimen. En los bolcheviques prevaleció el voluntarismo político: la crisis del zarismo y las
tensiones desatadas por la guerra ofrecían la oportunidad de llevar a cabo la revolución. La

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concepción de Trotsky tenía mayor afinidad con esta visión, razón por la cual acabó
apartándose de los mencheviques para unirse al grupo de Lenin.
La revolución de 1905
El curso desfavorable de la guerra contra el Japón (1904-1905) y las penurias asociadas a
ella desembocaron en la revolución de 1905. El 9 de enero de ese año (“el domingo
sangriento”) una manifestación obrera compuesta por 200.000 hombres mujeres y niños,
encabezada por el carismático padre Gabón y que canta "Dios salve al zar", fue violentamente
reprimida. La petición solicitaba la jornada laboral de ocho horas, un salario mínimo de un rublo
diario, la abolición de las horas extraordinarias obligatorias no remuneradas, la libertad de los
obreros para organizarse. Además incluía demandas que debían ser atendidas por el poder
político: una asamblea constituyente elegida democráticamente. Libertad de expresión, prensa
y reunión, educación gratuita para todos y el fin de la guerra con Japón. Al final del petitorio se
sostenía que: “[…] Si vos no ordenáis y respondéis a nuestra suplica, moriremos aquí en esta
plaza, ante vuestro Palacio.”
La movilización de los trabajadores se amplió y profundizó. A mediados de octubre, la
huelga general en San Petersburgo condujo a la creación del primer soviet o consejo integrado
por los delegados de los trabajadores elegidos en las fábricas.
Se sumaron representantes de los partidos revolucionarios: mencheviques, bolcheviques y
socialistas revolucionarios. Trotsky, que aun adhería a la tendencia menchevique, fue uno de
sus líderes. A la movilización de los obreros se sumaron, desde mediados de 1905, los
levantamientos de los campesinos que atacaron las tierras y las propiedades de los grandes
señores. Una de las acciones más resonantes fue la de los marineros del acorazado Potemkin
quienes, hartos de malos tratos y de ser obligados a alimentarse con alimentos en mal estado,
en junio deciden sublevarse. En el marco de la agudización del conflicto social, los liberales
presionaron sobre la autocracia para que aceptara recortar parte de sus prerrogativas y
permitiera la instauración de un régimen constitucional.
El zarismo sobrevivió combinando la represión con una serie de medidas destinadas a
ganar tiempo y dividir a las fuerzas que habían coincidido en la impugnación del régimen. En
octubre, Nicolás II dio a conocer el manifiesto en que prometía crear un parlamento electivo
nacional, la Duma. La medida dividió a los liberales: los octubristas se mostraron complacidos,
mientras que los demócratas constitucionales (cadetes) pretendieron reformas más avanzadas.
Pero la revolución liberal perdió fuerza y los dirigentes de este campo se abocaron a la
organización de los partidos que intervendrían en las elecciones para la Duma. En el curso del
mes diciembre los soviets de San Petersburgo y el de Moscú fueron disueltos por la policía. En
Moscú, donde los bolcheviques tuvieron un destacado peso, la clase obrera resistió con las
armas y hubo muchos muertos.

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Frente a la extendida insurrección campesina, el zar dio curso al programa diseñado por el
ministro Stolypin, que alentaba la expansión de los kulaks y la liquidación del mir. El
fortalecimiento de los campesinos propietarios de sus tierras fue impulsado como la vía más
apropiada para lograr la estabilidad social. El Estado intervino en esta empresa mediante la
concesión de créditos que favorecieron la compra y la concentración de las parcelas a cargo de
la comunidad por parte de los kulaks. Estos no solo abandonaron la comunidad con sus
pedazos de tierra ampliados; además compraron a los terratenientes deseosos de vender
después de la insurrección campesina. La reforma acentuó y aceleró el proceso de
diferenciación social en el medio rural.
El fin de la guerra con Japón y la restauración del orden le permitieron al zar recortar las
atribuciones de la Duma y seguir aferrado a la defensa del antiguo régimen.
El ciclo revolucionario de 1917
En 1917 hubo dos revoluciones. La de febrero hizo suponer que Rusia, con retraso, seguiría
el camino ya transitado en Europa occidental: la eliminación del absolutismo para posibilitar el
cambio social y político hacia una democracia liberal. Sin embargo, la acción de los
bolcheviques en octubre clausuró un proceso en este sentido. Por otra parte, ni las condiciones
sociales y económicas, ni la fisonomía de la cultura política rusa ofrecían un terreno propicio
para la construcción de un orden democrático burgués.
Cuando las masas ocuparon las calles a fines de febrero, casi nadie atribuyó a la
movilización el carácter revolucionario que llegaría a tener. Al igual que ocurriera con la
Revolución Francesa, la soviética fue tomada al principio como una protesta airada. El curso de
los hechos no solo sorprendió al zar, a la corte y a la oposición liberal: tampoco los militantes
revolucionarios esperaban la inminente caída del zarismo. Lenin, por ejemplo, llegaba a la
estación Finlandia de Petrogrado en abril de 1917 después de la abdicación del zar; había
tenido que atravesar apresuradamente Alemania en un vagón blindado proporcionado por el
estado mayor alemán.
El 23 de febrero (8 de marzo) gran parte de los obreros de Petrogrado fueron a la huelga.
Las amas de casa salieron a la calle a participar en manifestaciones (coincidiendo con el Día
Internacional de la Mujer). La gente asaltó panaderías, pero los disturbios no tuvieron graves
consecuencias. Al día siguiente prosiguió la huelga. Los manifestantes rompieron los cordones
de la policía y llegaron al centro de la ciudad: pedían pan, paz y tierras. El 25 de febrero todas
las fábricas de la capital quedaron paralizadas. Para reprimir a los manifestantes fueron
enviadas tropas militares; aunque hubo algunos encuentros, los soldados evitaron disparar
contra los obreros.
El zar dio la orden de disolver la Duma. Sus integrantes no se reunieron, pero formaron un
comité para seguir la marcha de los acontecimientos. Nicolás II insistió en que se aplastase al
movimiento revolucionario y los jefes militares ordenaron a la tropa que disparase contra la

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multitud. Los soldados celebraron reuniones en los cuarteles y se negaron a reprimir. Las
fuerzas que el zar había ordenado venir desde el frente no llegaron porque los ferroviarios
interrumpieron los transportes. Nicolás II abdicó y los integrantes de la Duma nombraron un
Gobierno Provisional presidido por el príncipe liberal Georgy Lvov. Entre los miembros de ese
gobierno no figuraban los socialistas, solo Aleksandr Kerensky, a título personal, se hizo cargo
de la cartera de Justicia. El Gobierno Provisional duraría hasta que una asamblea elegida por
los ciudadanos aprobase la carta constitucional del nuevo régimen. Sin embargo, la caída del
zarismo dio paso a la existencia de un poder dual: junto al Gobierno Provisional, representante
de las clases medias liberales atemorizadas y desorganizadas, emergieron los soviets, cuyo
poder se fundaba en su contacto directo con la clase obrera armada y radicalizada. El soviet no
tenía ningún título legal en el que apoyar su autoridad sino que representaba a las fuerzas
movilizadas que habían hecho triunfar la revolución: los obreros, los soldados y los
intelectuales. Quienes integraban el soviet provenían de las elecciones llevadas a cabo en las
fábricas y los cuerpos militares, no tenían mandato por tiempo fijo y podían ser revocados en
cualquier momento si su gestión era desaprobada por aquellos a quienes representaba. El
Gobierno Provisional solo podía ejercer sus funciones si contaba con la colaboración del soviet
de Petrogrado y los de las provincias. Inicialmente, los partidos que lograron un mayor grado
de inserción en estos organismos fueron los mencheviques y los social-revolucionarios; en
cambio, los bolcheviques eran minoría.
Lenin estaba decidido a impedir la consolidación de un poder burgués y cuando llegó a
Rusia propuso entregar "todo el poder a los soviets". Esta consigna, difundida a través de las
Tesis de Abril, desconcertó a los mencheviques, que se mostraban cada vez más dispuestos a
colaborar con el Gobierno Provisional y deseaban que fuera la asamblea constituyente la que
finalmente sentara las bases de un régimen democrático. Pero también se sorprendieron
muchos de los camaradas de Lenin. Los bolcheviques moderados, coincidiendo con los
mencheviques, consideraban un desatinado salto al vacío la arremetida contra un orden
burgués liberal.
Sin embargo, la profundidad de la crisis y el rumbo cauto y oscilante del Gobierno
Provisional condujeron a las fuerzas sociales movilizadas a tomar creciente distancia del mismo
y a desconfiar de sus propósitos. El zar había caído, pero la guerra y las privaciones
continuaban, los campesinos no recibían las tierras, se temía que los zaristas diesen un golpe y
no había garantías sobre la capacidad de reacción del gobierno provisional. Los soviets, en
cambio, contaban con el decidido reconocimiento de las masas radicalizadas.
Entre febrero y octubre los bolcheviques ganaron posiciones en los soviets, y en julio
columnas de obreros contrarios al gobierno "burgués" pidieron su ayuda para traspasar todo el
poder a los soviets. Lenin no los acompañó en esa iniciativa, pero el gobierno encabezado por
Kerensky los reprimió bajo la acusación de haber pretendido dar un golpe. Los bolcheviques
volvieron a ocupar un lugar central en el escenario político en virtud de su decidida y eficaz
intervención en la resistencia al ambiguo intento de golpe del general Kornilov, en agosto. No
obstante, aún estaban lejos de ser la opción política dominante en el campo socialista, si bien

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en el seno de la clase obrera más organizada recogían más adhesiones que los mencheviques;
en el medio rural, el partido mayoritario era el de los social-revolucionarios.
Frente al creciente vacío de poder, en octubre Lenin resolvió terminar con el débil Gobierno
Provisional. Antes de que se reuniera el Segundo Congreso de Soviets, su partido debía tomar
el Palacio de Invierno. El jefe político de los bolcheviques, como en abril, volvió a sorprender a
sus camaradas. Dos miembros del Comité Central bolchevique, Grigori Zinoviev y Lev
Kamenev, manifestaron su desacuerdo a través de la prensa. A pesar del carácter público
tomado por la orden de Lenin, el Gobierno Provisional fue incapaz de organizar su defensa y
en el mismo momento en que los delegados de toda Rusia llegaban a la sede del congreso
soviético, los bolcheviques –con el apoyo de los obreros armados– ingresaron en el Palacio de
Invierno y detuvieron a los ministros. Kerensky había partido al frente para buscar refuerzos
militares que impidieran el éxito del golpe.
Entre el 25 y 26 de octubre no hubo una jornada gloriosa, los bolcheviques tomaron el poder
que nadie detentaba. La mítica acción revolucionaria fue una construcción posterior inducida
por los bolcheviques y con hondo arraigo en el imaginario sobre el Octubre rojo.
El Segundo Congreso de Soviets aprobó la destitución del gobierno después de un tenso
debate en el que mencheviques y parte de los social-revolucionarios expresaron su desacuerdo
con la conducta bolchevique, que dividía el campo socialista. El poder quedó en manos del
Consejo de Comisarios (Sovnarkom) integrado solo por bolcheviques, a pesar de las
resistencias de sectores del movimiento obrero y de miembros del Comité Central del partido
gobernante. Poco después, en virtud de la división de los social-revolucionarios en un ala de
derecha y otra de izquierda, estos últimos ocuparon dos ministerios hasta marzo de 1918.
Octubre dio por cerrado el ciclo iniciado en febrero: en Rusia ya no habría espacio para una
revolución democrática liberal y los socialistas partidarios de esta vía fueron decididamente
expulsados del poder, que quedó en manos del más radical y disciplinado partido de la
izquierda, el liderado por Lenin.
La firma del armisticio con Alemania aseguró al nuevo gobierno una gran popularidad entre
obreros y soldados, el reparto de las tierras entre las familias campesinas le permitió contar con
la más cauta adhesión del campesinado. El apoyo de la clase obrera quedó reflejado en los
excelentes resultados de los bolcheviques en los principales centros industriales en las
elecciones de noviembre a la asamblea constituyente. Pero estuvo lejos de obtener la mayoría
en el medio rural: aquí el grueso de los votos lo recogió el partido Social-Revolucionario, que
recibió el apoyo masivo del campesinado rural. En enero de 1918, la asamblea solo sesionó
unas horas. Lenin había decidido que los soviets eran "una forma de democracia superior" a la
encarnada por la asamblea constituyente. Su disolución señaló el momento de la desaparición
del bolchevismo moderado, y el estrépito de los disparos que recibió a las decenas de miles de
personas que demostraron su apoyo a este foro da cuenta del deseo de los bolcheviques de
empujar la revolución no solo contra los propietarios sino también contra los socialistas
moderados que aún contaban con un amplio respaldo popular. Rosa Luxemburgo, la
revolucionara polaca, miembro de la socialdemocracia alemana, estaba en prisión debido a su

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activa campaña contra la guerra, cuando los bolcheviques tomaron el poder. Inmediatamente
escribió sus reflexiones sobre este acontecimiento al que aplaudió, pero sin dejar de señalar
sus diferencias con algunas de las decisiones de Lenin y Trotsky, entre ellas la disolución de la
Asamblea Constituyente.
La firma de la paz de Brest-Litovsk con Alemania se demoró en el tiempo, y cuando
finalmente los bolcheviques aceptaron el humillante tratado, sus compañeros de gobierno, los
social-revolucionarios de izquierda, rompieron la alianza y atentaron contra la vida del
embajador alemán para impedir que el acuerdo se concretase. A partir de marzo de 1918, el
gobierno soviético quedó bajo el exclusivo control del partido monolítico.
La producción escrita sobre esta doble revolución es enorme: desde el momento en que el
octubre bolchevique dio un giro drástico al camino que liberales y gran parte de los socialistas
emprendieron en febrero, el debate ha girado a por qué y cómo los bolcheviques pusieron fin al
Gobierno Provisional: ¿fue una revolución o un golpe?, ¿el partido expresaba los intereses de
la clase obrera o fue el afán de poder de su cúpula, especialmente Lenin, la motivación
decisiva? Si Rusia, según las ideas de Marx, no contaba con los requisitos para avanzar hacia
el socialismo, ¿en qué contexto y a través de qué argumentos una fracción de los marxistas
rusos puso en marcha una revolución socialista?
La explicación de octubre dividió el campo historiográfico. Para unos fue el golpe de un
partido dictatorial que resultó viable debido a una crisis general de la ley y el orden. Sus
dirigentes, desde esta perspectiva, cargan con la responsabilidad de haber conducido hacia
una horrenda experiencia, la del totalitarismo soviético –similar a la del fascismo– del que fue
víctima el pueblo ruso. Los que han rechazado esta idea sostienen que la toma del Palacio de
Invierno contó con el apoyo de los trabajadores y soldados de la capital, hastiados de la guerra
y preocupados por el desempleo masivo y la carestía de los alimentos, y jubilosos ante la
perspectiva de un orden socialista basado en una profunda igualdad entre las clases sociales.
Los primeros afirman la continuidad entre Lenin y Stalin. Los segundos adjudican a los fuertes
desafíos que afrontaron los bolcheviques el fracaso de la revolución en la Europa de
posguerra, la guerra civil a partir de 1918 y a la distancia abismal entre la dureza del
revolucionario Lenin y la crueldad del intrigante dictador Stalin, el hecho de que un partido
flexible y revolucionario se convirtiera en una organización creadora de los campos de
concentración soviéticos, los gulags.
La oleada revolucionaria
Una vez en el poder, los bolcheviques promovieron la unidad de las fuerzas socialistas
que reconocían el carácter revolucionario de su accionar y las convocaron a abandonar la
Segunda Internacional. En marzo de 1919, Lenin inauguró en Moscú el congreso que aprobó
la creación de la Tercera Internacional –también conocida como Comintern–, invocando a
Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo, los líderes del comunismo alemán asesinados ese año.

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La Comintern elevó al partido bolchevique a la categoría de modelo a imitar por todos los
partidos comunistas del mundo y reconoció a la dictadura del proletariado como el único
camino hacia el socialismo: las promesas de la democracia eran solo un falso espejismo para
preservar la dominación de la burguesía.
Entre 1920 y 1921 se crearon importantes partidos comunistas en Alemania, Francia e Italia,
y también hubo partidos comunistas de masas en Bulgaria y Checoslovaquia. En el resto de
Europa, los partidos comunistas fueron marginales. La mayor parte de los dirigentes de los
partidos socialistas tomaron distancia de los bolcheviques y permanecieron en las filas de la
Segunda Internacional. No obstante, en casi todos estos partidos, parte de sus militantes, los
más jóvenes, los más decididos a entregar su vida a la causa de la revolución, crearon nuevos
partidos comunistas. La división del campo socialista tuvo un profundo impacto en el rumbo
político del período de entreguerras, y efectos permanentes en el siglo XX.
La existencia de la Tercera Internacional se prolongó hasta 1943 cuando fue disuelta por
Stalin para afianzar su alianza con las democracias de Estados Unidos y Gran Bretaña en la
guerra contra la Alemania nazi. Hasta 1921 se alentó la posibilidad de la revolución, aunque ya
con fuertes reservas en el tercer cónclave.
En este primer período, la esperanza que el capitalismo finalmente sucumbiría estuvo
alentada por la ola de huelgas e insurrecciones que recorrió el continente europeo en los años
1917-1923. Los sacrificios que impuso la guerra fueron tan intensos y prolongados que antes
de que dejaran de tronar los cañones la resistencia de las bases quebró el consenso patriótico.
El principal indicador del descontento obrero fue el creciente número de huelgas, a pesar de la
acción represiva de los gobiernos. Esta vasta movilización (Gran Bretaña, Francia, Alemania,
Austria, Hungría, Italia) se desencadenó antes de que los bolcheviques tomaran el gobierno.
Después de la Revolución Rusa, en noviembre de 1918, en los imperios del centro europeo
la movilización de las bases derribó a la dinastía de los Hohenzollern en Alemania y a la de los
Habsburgo en el Imperio austrohúngaro. En Italia, entre 1918 y 1920, el movimiento obrero dio
muestras de una fuerte combatividad. En el industrializado Turín, los obreros formaron
consejos de fábrica encabezados por comunistas y ocuparon las empresas para tomar las
riendas de la producción. En Hungría, Bela Kun proclamó la República Soviética a su regreso
de Rusia en marzo de 1919. La oleada de protestas llegó a Estados Unidos a través de las
huelgas de los metalúrgicos, mineros y ferroviarios en 1919.
Básicamente, la atención del mundo, y especialmente de los que anhelaban la revolución,
estuvo pendiente del rumbo de Alemania a partir de la caída del imperio. Como ya había
ocurrido en Rusia en 1917, los motines de soldados y marinos y las movilizaciones de los
obreros en las ciudades desembocaron en la creación de consejos obreros y de soldados. En
Munich, la capital del Estado de Baviera, se proclamó la república antes que en Berlín. Con la
caída de Luis III, el primer monarca depuesto por la revolución alemana, el gobierno quedó en
manos del Consejo de Obreros y Soldados y Campesinos bajo la dirección de Kurt Eisner,
presidente del Partido Socialdemócrata Independiente.

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El 9 de noviembre, la revolución llegó a Berlín. Ante la efervescencia del pueblo en las
calles, Guillermo II renunció para refugiarse en Holanda y el primer ministro dejó su cargo al
dirigente socialdemócrata Friedrich Ebert. Se proclamó la república y el gobierno quedó en
manos del Consejo de Comisarios del Pueblo, integrado por tres representantes del Partido
Socialdemócrata y otros tres del Partido Socialdemócrata Independiente. En pos de la
restauración del orden, Ebert pidió ayuda a los ciudadanos: todos debían colaborar con la
reactivación de la producción, la falta de alimentos representaba "la miseria para todos".
El espartaquista Liebknecht, en cambio, llamó a profundizar la revolución: el poder debía
pasar a los consejos de obreros y soldados para que Alemania, aliada con la Rusia
bolchevique, llevase el socialismo al mundo entero. El Primer Congreso de los Consejos de
Obreros y Soldados de Alemania, que sesionó entre 16 y 21 de diciembre, reconoció la
autoridad del Consejo de Comisarios y aprobó el llamado a elecciones para formar la Asamblea
Constituyente. Después de su fracaso en este ámbito, los espartaquistas crearon el Partido
Comunista Alemán, encabezado por Luxemburgo y Liebknecht.
En la primera quincena de enero de 1919, en un intento de capitalizar el descontento social,
los comunistas propiciaron un levantamiento armado en Berlín para tomar el poder. Fueron
violentamente reprimidos por el gobierno socialdemócrata. El ministro de Defensa Gustav
Noske aceptó que alguien debía ser el sanguinario y decidió asumir su responsabilidad. Entre
el 5 y el 13 de enero, las calles de Berlín fueron un campo de batalla. Dos días después,
Luxemburgo y Liebknecht fueron detenidos y asesinados por oficiales del ejército. El cuerpo de
Rosa, arrojado a un canal, recién fue hallado el 31 de mayo.
En Europa, la movilización social y política fue intensa hasta 1921 y la última acción se
produjo en Alemania: la fracasada insurrección de los comunistas en 1923, pero no hubo una
revolución que siguiera los pasos del Octubre rojo. La crisis social de posguerra, en lugar de
fortalecer a la izquierda, posibilitó la emergencia del fascismo.
Película Sin novedad en el frente
(All quiet on the western front)
Ficha técnica
Dirección Lewis Milstone
Duración 133 minutos
Origen / año Estados Unidos, 1930
Guión Maxwell Anderson, George Abbott, Del Andrews, C.
Gardner Sullivan, Walter Anthony y Lewis Milestone.
Basado en la novela del mismo nombre de Erich
Maria Remarque
Fotografía Arthur Edeson y Karl Freund
Montaje Edgar Adams, Edgard Cahn y Milton Carruth

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Dirección musical David Broekman
Dirección de arte Charles Hall y William Schmidt
Producción Carl Laemmle
Intérpretes Lew Ayres (Paul Bäumer); Louis Wolheim (Kat
Katczinsky); Scott Kolk (Leer); John Wray
(Himmelstoss); Arnold Lucy (profesor Kantorek); Ben
Alexander (Franz Kemmerich); Owen Davis Jr
(Peter); Walter Rogers (Behn); William Bakewell
(Albert) y Harold Goodwin (Detering)
Sinopsis
Un grupo de estudiantes alemanes en edad de escuela secundaria acuden entusiasmados
al frente de combate de la primera guerra mundial ante la exhortación patriótica de uno de sus
profesores. El grupo recibe una breve instrucción y rápidamente es enviado a las trincheras en
el límite occidental del país donde se combate, a uno y otro lado de la frontera franco germana,
en condiciones espantosas. Muy pronto, los jóvenes entran en contacto con el rostro real de la
guerra: un infierno de muerte, sangre, hambre y desolación que borra pronto y definitivamente
la ilusión patriótica y el orgullo nacionalista con el que marcharon a la batalla. Los muchachos
entran en contacto con soldados más veteranos cuya experiencia los ayuda inicialmente a
sobrevivir, pero poco a poco la compañía va siendo diezmada por los bombardeos enemigos,
la carnicería en las trincheras, las heridas mortales producto de los sucesivos combates o las
inevitables secuelas psicológicas de la contienda. Entre batalla y batalla, asistimos a la
búsqueda de comida o de mujeres, a charlas circunstanciales sobre el origen y el sentido del
conflicto y a la creciente decepción de los pocos que van salvando la vida a tres años de
iniciada la guerra. La trama reserva a Paul, el más entusiasta de los escolares de principios del
film, el premio de volver a casa en una breve licencia, después de sanar de una herida
aparentemente mortal. Lejos del frente, el muchacho se topa con una ficción patriótica que no
puede tolerar: hombres, como su padre, que siguen planeando el ataque final a Paris, mientras
beben y discuten sobre mapas absurdos; otros, como su viejo profesor, que siguen reclutando
jóvenes, cada vez más niños, para una muerte segura y un país sumergido en un sueño de
gloria que le impide ver la verdadera pesadilla en que se ha convertido la realidad.
Lúcidamente desilusionado, vuelve al frente en busca de sus viejos camaradas. Falta muy poco
para que la guerra termine, una nueva generación de reclutas, ahora de dieciséis años, integra
el batallón al que le quedan sólo tres veteranos. A unos y otros los espera una muerte sin
gloria, orgullo ni sentido, bajo las bombas de los aviones o en el infierno atroz de las trincheras.

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Partiendo de la novela autobiográfica del alemán Erich Maria Remarque, publicada en 1929,
el guión se atiene a la narración de las terribles peripecias de un puñado de jóvenes alemanes
que marchan orgullosos y confiados a servir a su país, una vez recibida la arenga nacionalista
de uno de sus profesores. Paul Bäumer, profundamente conmovido por el llamado de la patria,
convence a algunos de los compañeros menos entusiastas para que se alisten. Preludio de
una tragedia sin final, la introducción es el único momento de alegría general del film, una vez
en las filas del ejército, los muchachos abrirán gradualmente los ojos a un horror de signo y
dimensiones desconocidos.
Desde el momento en que los novatos bajan del tren que los conduce al primer territorio de
combate, la película escarba sin vaguedades en la percepción de todos los monstruos de la
guerra. Rápidamente, los protagonistas se encuentran con el hambre, la oscuridad y la
suciedad de las trincheras que comparten días y días enteros con las ratas mientras esperan
que cesen los bombardeos enemigos o que una bomba certera termine con el suplicio del
encierro. Algunos comienzan a perder la calma y sueltan todo su sufrimiento mostrando lo que
son realmente: niños arrojados a la más atroz de las experiencias humanas, obligados a
combatir por algo que olvidan rápidamente en medio del infierno de la batalla.
Poco a poco, el film va señalando a Paul Bäumer, el estudiante dilecto del Profesor de la
clase del inicio, como el protagonista central del relato. Paul ve morir uno por uno a sus viejos
compañeros de aula, o los ve mutilados o enloquecidos por la experiencia de la guerra.
Entretanto, intenta sobrevivir acercándose a la compañía de dos soldados experimentados que
adoptan a los nuevos reclutas como aprendices a los que enseñan y protegen de los peligros
más evidentes. Kat y Leer, que seguirán con Paul hasta el final, parecen estar combatiendo
desde hace varios siglos, conocen todos los trucos, saben dónde conseguir comida cuando no
hay provisiones y contienen a los muchachos desquiciados en los peores momentos; pero no
pueden evitar la carnicería. Cuando las batallas llegan, uno a uno los nuevos se van quedando
en el camino, abatidos por el fuego enemigo, ensartados por las bayonetas, ultimados a
palazos en el combate cuerpo a cuerpo en las trincheras o mutilados atrozmente por las
bombas o las granadas. La secuencia de las botas de Kemmerich pasando de soldado en
soldado, una elipsis magistral por su economía y elocuencia, da cuenta de lo fácil que era morir
y lo excepcional que era seguir en pie para la siguiente batalla.
Algunas de las situaciones en las que la película se detiene ofrecen material interesante
para la reflexión y el análisis. Después de la primera gran batalla, la mitad de la compañía, es
decir los sobrevivientes, arriba a un pueblo cercano en el que reciben comida y tabaco.
Después de largos días de ayuno, los soldados comen opíparamente y, en lo que se desarrolla
como una sobremesa, tirados a la sombra bajo los árboles, conversan acerca de cómo empezó
y a quién le conviene el conflicto. Gastan algunas bromas y sugieren hipótesis y soluciones
alocadas, pero elaboran entre todos la conclusión de que la guerra no es cosa del pueblo, que
ni los ingleses, ni los franceses comunes ni ellos mismos la quisieron o la buscaron, y señalan

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al káiser, a los gobernantes extranjeros y a los empresarios como los verdaderos responsables:
sólo a ellos les conviene la guerra. La disquisición termina pronto, pero sirve como otro ejemplo
de una idea que el film sustenta en todo su transcurso: los discursos patrióticos y nacionalistas
sirven lejos del frente; en el propio campo de batalla, la única pasión común es el deseo
general de que el combate termine, sin importar el resultado.
La película desliza otro apunte interesante en torno a la patética figura de Himmelstoss, el
cartero de la primera escena devenido de repente en oficial arbitrario y mandón. En la
instrucción, convertido ya en superior, Himmelstoss utiliza su autoridad para tiranizar a sus
reclutas -es decir los chicos de su barrio-, hacerlos trabajar siempre más de la cuenta y
obligarlos a maniobras y ejercicios absurdos. Pero Paul vuelve a encontrarlo en las trincheras,
intentando de nuevo jugar al despotismo, ya sin ningún resultado frente a los muchachos que
se burlan de él. Y una vez más dará con él corriendo a campo traviesa en un ataque contra los
franceses: Himmelstoss no puede moverse del pánico que siente, se hace el herido para
quedarse en el piso y no tener que combatir, está paralizado del terror que le genera la batalla;
pero de pronto ve al general corriendo entre los soldados y dando la voz de avanzar.
Súbitamente, se para y empieza a correr como loco hacia adelante, gritando que el superior ha
dado la orden. En esa escena, que cierra la intervención del personaje en el film, la película
señala, en el gesto de Paul, su perplejidad ante la obediencia. ¿Qué hace que un fantoche
como el ex cartero marche decidido a combatir como un gladiador? Un ciego sentido del deber,
la adoración a sus superiores y una forma repugnante e infrahumana de concebir la autoridad.
Himmelstoss, incapaz por sí mismo casi de cualquier cosa, es bien capaz de construir un
imperio y sostenerlo a sangre y fuego si así se lo ordenan.
Entre batalla y batalla, bombardeo y bombardeo, trinchera y trinchera, tres de los
muchachos consiguen ligar con unas chicas francesas que aceptan el cortejo a cambio de
comida. Pasan la noche con ellas. En medias palabras, Paul averigua que su amante se llama
Suzanne, le habla con sincero cariño en un idioma que ella no comprende, intentan sin éxito
poner en palabras lo que se han expresado con sus cuerpos. Asistimos a toda la escena sin
ver a la pareja, contemplando una mesita de velador mientras escuchamos las voces de los
amantes. Uno puede pensar que la censura no habría permitido las imágenes de los jóvenes
en la cama, -aunque la escena es de por sí bastante atrevida para la época-, pero más allá de
las conjeturas, la opción de Milestone fue contar un momento de pasión, breve pero no exento
de calidez y ternura, sin ponerlo en imágenes: un fuera de campo sostenido con pulso firme
que es también un comentario respecto del lugar del amor en tiempos de guerra.
Tras sanar milagrosamente de una herida grave, Paul vuelve unos días a casa para cerrar
el recorrido de su decepción. Ya no hay casa ni hogar entre las caricias maternales hacia el
niño que fue ni entre las bravuconadas de los hombres adultos que, entre cerveza y cerveza,
elaboran nuevas estrategias para ganar la guerra como si se tratara de un juego de mesa.
Vuelve al aula en la que todo comenzó y encuentra al viejo profesor Kantorek arengando a un
nuevo grupo de estudiantes para que abracen el sacrifico patriótico. Invitado a sumarse a la
prédica, Paul primero se niega para después enfrentar al maestro: nada hay de glorioso en

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morir por la patria. La patria no existe entre las ratas, las bombas, las granadas y las
bayonetas. Sólo el terrible valor de la propia vida. Intruso en el mundo que lo envió a un
sacrificio al que no le encuentra ya sentido, Paul comprende que su único lugar es con sus
compañeros de penurias, y vuelve al frente. Se reencuentra con el viejo Kat para verlo morir
poco después en sus brazos. El horror de la guerra se lo ha llevado todo, sólo le queda su
propia vida, entregada en un último gesto poético que pone fin a su sufrimiento.
El plano final del film, un fundido en el que los muchachos vuelven la vista atrás mientras
marchan a combatir con las cruces de un enorme cementerio en el fondo, es un cierre
impecable para la historia. Nada queda por decir; asistimos a un silencio seco y helado que
barre abruptamente con todos los discursos.
Lev Milstein nació en 1895 en Rusia, país del que emigró en 1917 intentando evitar el
reclutamiento para la primera guerra mundial. Ironía del destino, una vez en Estados Unidos,
fue alistado inmediatamente en las filas del ejército norteamericano que combatió en territorio
francés durante el último año de la contienda. Muy rápidamente, el ahora devenido en Lewis
Milestone, comenzó a trabajar como director de cine con el corto Positive, realizado en 1918,
primero de los 52 filmes que dirigiría a lo largo de su extensísima carrera. Milestone murió a los
85 años en California.
A pesar de que Sin novedad en el frente fue el film que le valió el primer gran
reconocimiento y un lugar en la historia del cine, Milestone realizó otras películas famosas,
como Motín a bordo (Mutiny on the bounty, 1962), clásico protagonizado por Marlon Brando; la
versión original de Ocean´s eleven (1960), con Frank Sinatra y Dean Martin sobresaliendo en el
reparto, El extraño amor de Martha Ivers (The strange love of Martha Ivers, 1946) un excelente
policial negro con Barbara Stanwyck en el rol protagónico; y una versión de Los miserables
(Les miserables, 1952), el clásico de Víctor Hugo.
Sin novedad en el frente es uno de los primeros grandes clásicos que ha dado el cine sobre
la guerra. Llama la atención que a casi ochenta años de su realización, y con la experiencia
histórica de la segunda guerra de por medio, la película sostenga su vigencia no sólo por el
consistente y lúcido mensaje antibelicista que destila el relato, sino, sobre todo, por la
excelencia de la realización y la coherencia interna de su forma narrativa, cuyo análisis permite
reflexionar sobre el desarrollo posterior de todo un género cinematográfico.
Más allá de una carrera prolífica y de la variedad de géneros en que incursionó, Milestone
ha quedado en la historia del cine como uno de los grandes cronistas de la guerra, tema al que
dedicó varios de los filmes de la primera parte de su producción y sobre el que desarrolló una
mirada exenta de todo esteticismo y pretensión de espectáculo, muy adelantada a la
realización de la época. Milestone contribuyó además a la construcción del género bélico,
ideando y poniendo en práctica novedosos procedimientos narrativos aplicados a las escenas

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de combate, como los movimientos de cámara3
–travellings, en la jerga- en todas las
direcciones que le permiten registrar los horrores de la vida en la trinchera y los del combate, el
pánico, el sufrimiento y la agonía de los soldados, con un nivel de minucioso realismo que lo
exime de subrayados muy frecuentes en el tratamiento posterior que el género haría de las
escenas de batalla, -abundantes en sangre derramada y música de fondo con crescendos
desbordantes, que buscan, en muchos casos, generar una emoción que no proviene de las
imágenes-. Con Sin novedad en el frente Milestone hizo, muy temprano para la historia del
cine, una obra maestra sobre los horrores de la guerra, notable por su sobriedad; y en su
factura omitió toda la batería de trucos a los que los espectadores del género estamos
habituados varias décadas después de su película. Tal vez porque conoció desde dentro las
trincheras, comprendió que la profundidad de la experiencia humana frente a la batalla está,
más allá de las imágenes explícitas, en aquello que el cine puede sugerir pero difícilmente
mostrar de frente: ahí están sus precisos fuera de campo, para insinuar lo que ningún plano
directo podría contar de forma tan elocuente.

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Actividades
Actividad 1
Caracterizar el conflicto bélico iniciado en 1914 a través del concepto de “Guerra
democrática” propuesto por Hobsbawm y Furet.
Actividad 2
Ordenar las novedades territoriales aparecidas a partir de la conferencia de Versalles a
través de completar el siguiente cuadro.
Nuevos países
independientes
Posesiones
coloniales
Metrópoli a cargo
Balcanes
Frontera con Rusia
Soviética
Medio Oriente
África
Asia Oriental

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Actividad 3
Leer atentamente las siguientes consideraciones de José Luis Romero acerca de la Primera
Guerra Mundial y contestar los interrogantes propuestos abajo:
“Un nombre propio –Alemania, Gran Bretaña, Francia, Italia, Rusia- constituía,
pues, el equívoco fundamental, la causa de la confución que enturbiaba el
panorama. En cada uno de estos países, una gran burguesía que se afirmaba en
la defensa de sus propios objetivos y apoyándose en principios envejecidos que
se negaba a renovar, simulaba representar los objetivos nacionales indiscutibles
manifestados en el afán de predominar sobre los grupos homólogos de otros
países. Olvidaba ciegamente que en cada uno de ellos, como en el propio, había
una lucha planteada en la que ella constituía uno de los bandos, y este olvido -
acaso inevitable- implicó un traspié tras el cual debía comenzar su lenta
declinación. La Primera Guerra Mundial parece un harakiri de la gran burguesía.
Nuevas fuerzas rejuvenecidas por el sufrimiento, aparecían muy pronto en
escena, frente a las cuales la gran burguesía no sería capaz de imaginar otra
política que la de la desesperación” (En Romero, José Luis. El ciclo de la
revolución contemporánea, Cáp.4 “La conciencia burguesa en retirada”)
¿Por qué habla el autor de “principios envejecidos” y harakiri de la burguesía?
Actividad 4
Ordenar cronológicamente los siguientes hechos desde el más antiguo al más reciente
(colocar un número al final de cada frase)
Ejecución del zar y su familia
Elecciones para la Asamblea Constituyente
Gobierno provisional encabezado por el liberal Gueorgui Lvov
Incorporación de los socialistas al gobierno provisional
Manifestaciones obreras reclamando todo el poder a los soviets
Primer congreso nacional de soviets.
Gobierno provisional encabezado por el socialista Kerensky
El golpe del general Kornilov
Asunción del gobierno integrado por los comisarios del pueblo
Segundo congreso nacional de soviets
Toma del Palacio de Invierno.

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Actividad 5
Explique la cita del ministro Gurchov acerca de que “el gobierno provisional sólo existe en
tanto el soviet le permite hacerlo” a la luz del concepto central de “poder dual·” utilizado por
Fitzpatrick.
Actividad 6
En el film Sin novedad en el frente se narra la experiencia personal de un combatiente de la
gran guerra desde el punto de vista de un joven soldado alemán. En relación con ciertas
instancias de la obra:
- Caracterice el fervor patriótico que anima en la sociedad alemana la marcha inicial de los
soldados al frente de batalla.
- Señale y desarrolle brevemente tres momentos del film que permitan dar cuenta de la
creciente resistencia y la decepción de los combatientes frente al desarrollo de la
contienda.
Bibliografía
En Stefan Zweig El mundo de ayer. Memorias de un europeo, Barcelona, El Acantilado, 2001

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CAPÍTULO 3
PERÍODO ENTREGUERRAS
EN EL ÁMBITO CAPITALISTA
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Laura Monacci
Introducción
Este capítulo se encuentra organizado en torno a tres ejes:
- La trayectoria económica del capitalismo: la gran crisis de 1929.
- La experiencia política de Estados Unidos, el New Deal.
- La experiencia fascista en Italia y la nazi en Alemania.
El lapso que medió entre las dos guerras mundiales no fue un período homogéneo: en los
años de entreguerras se reconocen diferentes momentos, tanto en relación con la marcha de la
economía como respecto del grado de tensiones internacionales y de la profundidad y
extensión de los conflictos sociales. En los años de la inmediata posguerra, hasta 1923, el
rumbo de la economía tuvo fuertes oscilaciones. Simultáneamente, hubo una oleada de alta
conflictividad social, al calor de la cual unos temieron que la revolución bolchevique se
extendiera hacia el resto de Europa y otros alentaron la ilusión de que así fuera. Fueron años
también atravesados por crisis internacionales. Esta etapa fue sucedida por la estabilidad de la
segunda mitad de la década de 1920, asentada en la frágil recuperación económica, en el
reflujo de los conflictos sociales y en un clima de distensión internacional. Por último, la crisis
económica de 1929 dio paso a los tiempos oscuros en que grandes masas de la población
fueron arrojadas a la miseria y la desesperación, al mismo tiempo que el liberalismo era casi
arrasado a través de la instauración de regímenes dictatoriales, la proliferación de movimientos
fascistas, en gran medida inspirados en el fascismo italiano, y del triunfo del nazismo en
Alemania. Al final de los ‘30 se desencadenaba la Segunda Guerra Mundial.
Nada de lo que ocurrió era inevitable, no hubo una línea causal entre las tensiones que
dejaron pendientes la paz de Versalles, el derrumbe de la economía capitalista y el
expansionismo nazi, al que suele visualizarse como dato central en el estallido del nuevo
conflicto mundial. Sin lugar a dudas todos estos factores conformaron un terreno propicio para
el regreso a las armas en forma mucho más brutal y terrorífica que en la Primera Guerra

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Mundial. Sin embargo, coexistieron diferentes trayectorias, cada escenario nacional, regional,
procesó los desafíos de esos tiempos en relación con sus propios pasados. Además, las
decisiones y las acciones de los diferentes actores, desde los distintos sectores nacionales y
locales hasta los Estados en el campo internacional, fueron decisivas en el curso que siguió la
historia en el período de entreguerras.
La economía global se resquebraja
El gran derrumbe económico de los años treinta remite, en gran medida, a los cambios que
–gestados en los años dorados– erosionaron los pilares en que se había asentado la primacía
del mercado mundial. En primer lugar, el declive de Gran Bretaña, acompañado por el quiebre
del patrón oro y por la creciente fragilidad de los lazos forjados por Londres entre las diferentes
economías nacionales. Simultáneamente, el hecho de que el ascenso económico de Estados
Unidos venía asociado con nuevos factores que no se adecuaban al modo de funcionamiento
del orden global. Por un lado, el nuevo modo de organización del sistema productivo, el
fordismo, que alentaba un mayor control estatal del desenvolvimiento de la economía nacional
para evitar las recesiones, al margen de las fluctuaciones del mercado mundial. La potencia en
ascenso, además, reunía recursos y condiciones que le permitían y alentaban un grado de
autarquía que nunca había tenido Gran Bretaña. Esto significaba que se rompía el equilibrio,
presente en la Belle Époque, entre la expansión del mercado mundial y los pilares en que se
asentaba la hegemonía de Londres. Muchos de los grandes propietarios latinoamericanos, por
ejemplo, perdían la posibilidad de colocar en el país del norte los bienes que a través de las
compras británicas habían desembocado en el boom exportador de los años ochenta.
El impacto de la Primera Guerra Mundial y el rumbo impuesto por los vencedores hicieron
estallar las tensiones de la economía global. En Versalles se dispuso el trazado de nuevos Estados
en el mapa europeo, sin atender a sus posibilidades, y se aprobó una cadena de deudas que
obstaculizaría el despegue de la economía. Mientras el conjunto de los países europeos sufría su
condición de deudores, se acrecentaba el poder financiero de Estados Unidos.
El esfuerzo bélico exigió la cooperación entre los industriales y la coordinación de sus
actividades vía la intervención del Estado. Todos los gobiernos, además, aumentaron sus
recursos a través de la creación de nuevos impuestos que recayeron sobre la renta y sobre el
volumen de los negocios. Sin embargo, no fue suficiente. Los países más afectados por los
combates se vieron obligados a recurrir a la importación de mercancías y al auxilio de
préstamos proporcionados por los países más fuertes en el plano industrial, por los que
estaban alejados del campo de batalla y aquellos que eran ricos en materias primas. La guerra
benefició económicamente a los proveedores: Suiza, Holanda, los países escandinavos,
América Latina y sobre todo a Estados Unidos. Entre 1914 y 1919 este último se posicionó
como el mayor acreedor. La guerra agudizó el declive inglés, al mismo tiempo que Estados

92
Unidos emergió como el principal motor para avanzar en la reconstrucción de la economía
europea y la reactivación del comercio mundial.
En la década de 1920, el capital y los mercados estadounidenses dominaban la economía
mundial, como lo había hecho Gran Bretaña antes de la Primera Guerra. En 1929, Estados
Unidos había volcado más de 15.000 millones de dólares en inversiones en el extranjero, casi la
mitad en créditos y el resto en inversiones directas de corporaciones multinacionales. Entre 1924
y 1928 los estadounidenses prestaron en promedio 500 millones de dólares a Europa, 300
millones a América Latina, 200 a Canadá y 100 a Asia. Si bien los gobiernos estadounidenses
fueron aislacionistas, los grupos que dominaban en Wall Street se involucraron en las
negociaciones vinculadas con la recuperación y estabilidad de la economía internacional, como
sucedió con los planes Dawes y Young destinados a activar la economía alemana.
En la era del imperialismo, las inversiones europeas en el exterior se habían multiplicado,
básicamente, en forma de préstamos que los gobiernos y las empresas que los recibían
utilizaban a su arbitrio. En la entreguerras, en cambio, las grandes corporaciones
estadounidenses instalaron plantas fuera de su país. A través de esta vía lograban eludir las
barreras aduaneras europeas que trababan la exportación de sus productos, pero
principalmente, trasladaban centros fabriles altamente productivos. En 1900, la inversión
directa estadounidense en el extranjero equivalía al dos por ciento de la riqueza total de las
empresas y granjas del país; en 1929 representó el cinco por ciento. La mitad estaba en
América Latina y la mayor parte del resto en Europa y Canadá. En el primer caso, los capitales
estadounidenses se ubicaron en los servicios públicos y la producción primaria, en el segundo,
fueron a la industria.
Sin embargo, la nueva potencia no asumiría el papel regulador desempeñado por el Reino
Unido porque su crecimiento económico no estaba basado en los lazos comerciales y
financieros forjados con otros mercados. Su desarrollo se había apoyado en una combinación
de factores: abundancia y variedad de materias primas, tierras agrícolas fértiles y el aporte de
los inmigrantes europeos, una enorme fuerza de trabajo fácilmente explotable, que hicieron del
mercado interno el principal motor de su economía. Los Estados Unidos que exportaban
simultáneamente alimentos, bienes industriales y capitales no dependían de las importaciones
para sostener su ciclo productivo.
Otro cambio clave provino de la exploración de la gestión científica del trabajo. Se inició al
calor de los desafíos de la crisis de 1873 y avanzó en la entreguerras. Las transformaciones
dieron paso a un capitalismo más estructurado, con nuevas industrias de punta, nuevas
corporaciones empresariales y una clase obrera más numerosa y más organizada. Si bien
antes de la Primera Guerra ya habían prosperado los trusts, las grandes empresas de la
posguerra combinaron diferentes actividades que hasta el momento se concretaban en forma
separada: investigación, producción, distribución, publicidad. La fabricación de automóviles fue
la actividad en que las unidades fabriles integradas verticalmente y que producían a través de
la cadena de montaje, alcanzaron su más acabado desarrollo. Henry Ford en Estados Unidos

93
fue su más decidido impulsor, al punto de que los procesos de fabricación en serie acabaron
llamándose fordismo1
.
En los talleres Ford, las operaciones realizadas por un solo obrero se desmontaron para ser
distribuidas entre varios trabajadores ubicados en torno a la línea de montaje. La reducción de
los tiempos fue impresionante: el armado del motor, realizado originariamente por un solo
hombre, se distribuyó entre 84 operarios, y el tiempo de montaje disminuyó de 9 horas y 54
minutos a 5 horas y 56 minutos; la preparación del chasis, que exigía 12 horas y 20 minutos,
descendió a 1 hora y 33 minutos. Este incremento de la productividad se lograba al mismo
tiempo que la fábrica abría sus puertas a los trabajadores no calificados. Un auto se fabricaba
con solo un 5 por cinco de obreros especializados, el resto eran peones. El empresario reducía
1
Ford nació en una familia de granjeros irlandeses emigrados en 1847, en su autobiografía es muy parco sobre sus
padres. En 1878 abandonó su casa y se dirigió a Detroit, con intención de trabajar como mecánico, lo que consiguió
en lo de un representante local de la sociedad Westinghouse de Schenectady. Al poco tiempo regresó a Dearbon
donde combinó el trabajo de una pequeña parcela de tierra con la reparación de máquinas de vapor y el estudio y
composición de relojes. En 1888 contrajo matrimonio con Clara James Bryant, con la que estuvo casado toda su vida
y tuvo un hijo, Edsel.
Volvió a Detroit y entró en la Sociedad de Electricidad Edison vinculada directamente a Thomas Alva Edison. En su
nuevo trabajo, Ford comenzó a construir un automóvil que terminó en 1892. Estimulado por Edison, terminó su segundo
vehículo en 1896. Tres años después abandonó la sociedad Edison para ingresar como ingeniero jefe y pequeño
accionista de la Detroit Automobile Company. En 1903, decidió fundar su propia compañía, la Ford Motor Company.
En Europa, la mayoría de las fábricas de coches habían sido constituidas entre los años 1880 y 1890 por la
compañía Daimler que en 1896 sacó a la calle el primer camión y en 1900 el primer automóvil, el Mercedes, y por la
Benz , ambas acabarían fusionándose para constituir la Mercedes Benz. Pero en Estados Unidos, la industria de
coches aún estaba sin desarrollar, circunstancia que Henry Ford supo percibir.
Asociado con los hermanos Dodge, fabricantes de motores, Henry Ford, con tan sólo el 25% del total de las
acciones, comenzó a cosechar los primeros éxitos y también los primeros problemas con sus socios. Los hermanos
Dodge se inclinaban por la fabricación de un coche de lujo y de alto precio. El objetivo de Henry Ford era: "construir
un automóvil para las masas; suficientemente grande para una familia, pero suficientemente pequeño como para que
una sola persona pueda servirse de él y cuidarlo. Se lo hará con los mejores materiales, los mejores obreros, sobre la
base de los diseños más simples que pueda imaginar la ingeniería moderna. Pero tendrá un precio suficientemente
modesto como para que cualquier persona que gane un buen salario pueda comprarlo […]".
Su idea principal era que, si fabricaba en serie los coches, los costos de producción del automóvil se reducirían
ostensiblemente, lo cual contribuiría a bajar también el precio de venta en la calle, circunstancia que haría aumentar
la demanda, el mercado y las ganancias.
Tras solucionar los problemas con sus socios y optar por la compra del 58% de las acciones de los Dodge, Ford
lanzó por fin, a principios de 1908, la primera serie de su flamante Ford-T a un precio único y revolucionario en el
mercado, 500 dólares, bastante bajo en comparación con los 2.000 dólares que constituían el precio medio de un
coche por aquella época. El éxito fue fulminante. Por aquel entonces Ford afirmaba: "Daré a cada americano un
automóvil del color que prefiera, con tal de que sea negro". En poco tiempo, una gran cantidad de campesinos y
obreros de las ciudades dispusieron de su propio vehículo, lo cual revolucionó incluso los hábitos sociales del país.
Las ventas del modelo Ford-T, que, según decía la propaganda, "podía hacer de todo, incluso lavar platos",
alcanzaron grandes proporciones: en 1916 se vendieron medio millón de unidades, dos millones en 1923 y, para
1927, fecha de su retirada de producción, se había alcanzado la cantidad de 15 millones de Ford-T.
Ford no se limitó a diseñar y fabricar su auto, creó la manera de producir muchos autos en el menor tiempo posible, y
venderlos en grandes cantidades al menor precio posible. Los cambios en la organización de la producción fueron
acompañados por una nueva relación entre la empresa y los trabajadores. El salario mínimo de los trabajadores
norteamericanas en aquella época era de 2.34 dólares el día, con jornadas de 9 horas diarias. Ford decidió pagar a
sus operarios la suma de cinco dólares por ocho horas de trabajo diario. Los obreros que tenían menos de 6 meses
de antigüedad o que eran menores de 21 años de edad, o las mujeres, no cobraban la doble tarifa. La misma iba
asociada a una estricta subordinación de los trabajadores a la línea de montaje: "Nuestra organización es tan
especializada y todas sus partes dependen de las otras de tal modo que es imposible pensar en dejar a nuestros
obreros hacer lo que quieran. Sin la más rigurosa disciplina llegaríamos a la confusión más extrema".
En vísperas de la entrada de los Estados Unidos en la Gran Guerra financió varias campañas pacifistas para detener
el conflicto. Pero cuando comprendió lo inevitable del mismo, Ford puso a disposición del Gobierno todo el potencial
de sus factorías, maniobra que le proporcionó multimillonarios contratos de producción.
Al finalizar la guerra incursionó en la política, se presentó en las elecciones para cubrir una banca en el senado, pero
fue derrotado. Durante la campaña salió a relucir su escaso patriotismo debido a su pacifismo en los primeros años de
la contienda. En un momento estuvo dispuesto a competir con Coolidge en las elecciones presidenciales de 1922,
pero finalmente lo descartó. Se comprometió a fondo con la campaña antijudía que puso en marcha a partir de 1920
asociada con la denuncia de la banca..
Su destacado papel en la evolución de la economía industrial moderna dio lugar a la acuñación del término fordismo
para describir el modelo socioeconómico predominante en los países más desarrollados del siglo XX.

94
su dependencia del saber del trabajador, y con la expulsión del obrero de oficio debilitaba el
movimiento sindical.
Cuando Ford trabajó en los talleres de Thomas Alva Edison, el prolífico inventor, este ya le
había anticipado esta posibilidad: "una de las operaciones más importantes la realizaban
técnicos especialísimos […] Los obreros que efectuaban este trabajo se consideraban un
elemento decisivo del taller y se pusieron muy exigentes”. La solución que encontró fue
reemplazar a los trabajadores por nuevas máquinas. Así consiguió debilitar al sindicato.
Aunque Ford propició la ampliación del consumo a través del aumento de salarios de los
obreros de su empresa, su iniciativa tuvo escasa acogida en el mundo empresarial. Con el
tiempo, la creciente productividad derivada de las nuevas formas de organizar y explotar a la
fuerza de trabajo, aumentó la oferta de bienes sin que la demanda acompañara este
incremento. Durante los años veinte, en Estados Unidos la demanda fue activada mediante la
expansión del crédito. Pero sin la creación de un mercado de masas sólido, basado en el
incremento salarial, la cadena crediticia y la sobreinversión en acciones condujeron a la
especulación que estalló con el crac de la bolsa de Nueva York.
El proceso también se puso en marcha en otros países europeos. En 1925, en Alemania,
las seis empresas químicas mayores se fusionaron para constituir la IG Farben. Gran Bretaña y
especialmente Francia avanzaron más lentamente en este camino.
En la gran corporación que fabricaba bienes de consumo producidos en masa, el volumen
de capital fijo era mucho más alto que el destinado a los salarios, y la tasa de ganancia
dependía menos de las reducciones salariales que de la paz laboral, para la cual era preciso
lograr acuerdos con los sindicatos. Este fordismo incipiente inducía a los pactos corporativos
entre los principales actores del sistema productivo, y su cumplimiento requería que la
economía nacional no quedase atada a las oscilaciones del mercado mundial. En este nuevo
escenario social y económico el patrón oro se hizo cada vez más inviable.
Antes de la guerra, se había privilegiado la estabilidad exterior aun a costa de sacrificar la
interior. Esto había funcionado porque los más bajos niveles de movilización política hicieron
posible que las demandas a los gobiernos no fueran demasiado potentes. Después de la
guerra el panorama era muy diferente. La activación de los trabajadores, las fuertes querellas
entre los Estados resultantes del conflicto, junto con la existencia de una organización industrial
más estructurada que requería compromisos a largo plazo entre el capital y el trabajo,
obstaculizaron la subordinación de la actividad económica nacional a la estabilidad de la
moneda. Sin embargo, la mayor parte de los gobiernos centrales ató la moneda nacional a las
reservas de oro; las viejas recetas se prolongaron en el tiempo al margen de que los factores
emergentes eran más sólidos que los residuales. La confiabilidad de un país y su inclusión en
los circuitos del capital financiero seguían dependiendo de la adhesión a la ortodoxia
económica. Los economistas clásicos planteaban que la subordinación a las leyes del
mercado, asegurada por el patrón oro, era la única vía para garantizar el crecimiento
económico, aunque hubiera que pagar el costo de crisis periódicas. La recesión era necesaria
para eliminar las inversiones improductivas y su correlato, la inflación. La reducción salarial, el

95
desempleo y la baja de precios recrearían las condiciones para que se incrementase la
productividad y en el futuro se iniciara un nuevo ciclo de expansión. Para Keynes, el
economista inglés que abandonó irritado Versalles, la receta clásica pasaba por alto que, en el
largo plazo, todos los sacrificados en pos de los equilibrios del mercado estarían muertos.
La fortaleza de los sindicatos conducía a la suba de los salarios, y para evitar el estallido de
conflictos sociales había que aceptar un cierto grado de inflación. Sin embargo, la obsesión de
los políticos europeos: volver al patrón oro y contar con una moneda fuerte para pagar a
Estados Unidos las deudas de guerra, solo podía plasmarse con la deflación. Una enorme
contradicción que la Gran Depresión de 1929 pondría al descubierto a través de un traumático
desgarramiento del tejido social.
Los ciclos económicos y la Gran Depresión
La primera mitad de los años veinte estuvieron signados por fuertes fluctuaciones
económicas y en los niveles de conflictividad social. Desde el fin de la guerra hasta 1920, la
existencia de una demanda contenida, el ingreso de los préstamos norteamericanos y un gasto
público sostenido dieron lugar a la plena ocupación, acompañada por intensos conflictos
sociales: tanto en los países vencidos –los casos de Alemania y Hungría–, como entre los
vencedores Francia, Italia y Gran Bretaña y también en Estados Unidos, cuyo territorio no fue
campo de batalla. Este breve ciclo de expansión desembocó en la hiperinflación, resultado de
la intensa puja redistributiva, de las severas limitaciones de los nuevos países europeos para
equilibrar producción y demanda y del peso de las deudas de guerra, especialmente en el caso
de Alemania. La ocupación del Ruhr fue acompañada por la hiperinflación que arrasó con los
ahorros de la clase media, llevó a la quiebra de los propietarios más débiles y disparó la
desocupación. Los gobiernos optaron por la recesión, con la limitación del gasto público y la
adhesión al patrón oro. Estaban interesados en volver al valor de las monedas previo a la
guerra y en evitar sus fuertes fluctuaciones. Los grandes industriales ansiaban recuperar su
poder mediante la revisión de las concesiones arrancadas por las organizaciones obreras en la
inmediata posguerra, y el desempleo creaba las condiciones para que fuera posible. Los
reajustes favorecieron a los capitales más concentrados. El estancamiento acabó con el pleno
empleo, cayó la tasa de afiliación sindical y el alto nivel de conflictividad social de la inmediata
posguerra descendió a partir de 1922.
Después de estas fuertes oscilaciones, en la segunda mitad de la década la economía se
mantuvo estabilizada. Los acuerdos en torno a la refinanciación de la deuda alemana y el clima
de paz contribuyeron a este cambio. La recuperación a partir de 1924 fue tan evidente que se
acuñaron nombres específicos para designar el período, los dorados ‘20 en Alemania, los
“años felices” en Estados Unidos, y los “años locos” en Francia. El capital y los mercados
estadounidenses tuvieron un papel central en el impulso al crecimiento económico de Europa y
América Latina.
En el ámbito rural, en cambio, toda la década fue poco propicia para los agricultores.
Después de la guerra, la caída de los precios de los alimentos y materias primas asociada al

96
incremento de los bienes industriales colocó al campesinado en una situación precaria. La
excepcional demanda durante el conflicto había conducido a la apertura de nuevas fuentes de
aprovisionamiento y a incrementos en la productividad; con la paz, las dificultades para ubicar
los excedentes alentaron la movilización política de los productores rurales. Esta no siguió una
orientación predeterminada: en algunos países de Europa central se afianzaron los partidos
agrarios; el campesinado familiar de Italia y Alemania adhirió al fascismo, en Escandinavia se
asoció con la socialdemocracia. La presencia de estos diferentes alineamientos se vincula
tanto con los contrastes entre las distintas tramas de relaciones agrarias, como con los lazos
forjados por los partidos políticos con los actores del ámbito rural en cada escenario nacional.
El crack en la bolsa de valores de Estados Unidos en octubre de 1929 cerró un ciclo y dio
paso a un período en que la economía capitalista pareció derrumbarse. Después de más de un
año de espectaculares incrementos de los precios de las acciones, estos cayeron
abruptamente, en gran medida como resultado de la especulación, pero en última instancia
como expresión de las contradicciones del sistema capitalista. Durante los años veinte, el
incremento en la productividad no fue acompañado por la creación de un sólido mercado de
masas basado en aumentos salariales. La demanda fue alentada mediante la expansión del
crédito. La buena marcha de las empresas y el crecimiento de la cadena crediticia en los años
locos condujeron a la especulación inmobiliaria y la sobreinversión en el mercado bursátil. No
bien la burbuja financiera explotó con las ventas masivas de los títulos de bolsa, el pánico
desembocó en la quiebra en cadena de bancos y la desvalorización de las monedas. A partir
del crack bursátil, cayeron los precios de las mercancías, mucho más rápida y profundamente
las agrícolas que las industriales.
Los gobiernos de los países industrializados –el republicano Herbert Hoover en Estados
Unidos, el laborista Ramsay Mac Donald en Gran Bretaña, el conservador Heinrich Brüning en
Alemania, el radical Édouard Herriot en Francia– se mantuvieron fieles a la ortodoxia
económica: redujeron el gasto público y dejaron que el desempleo aumentase. Decidieron que
no había que intervenir, ya que una vez que los salarios hubieran descendido lo suficiente los
capitalistas invertirían, y una vez que los precios cayeran lo necesario los consumidores
comprarían. Desde la perspectiva de Keynes, los liquidacionistas eran "insensatos y locos de
atar. Los países no podían quedar a merced de las fuerzas mundiales que pretenden
establecer una especie de equilibrio uniforme según los principios ideales del laissez faire".
Desde el Vaticano, el papa Pío XI volvió a precisar la posición de la Iglesia católica frente a
las cuestiones sociales, políticas e ideológicas asociadas con el avance del capitalismo. En la
encíclica Quadragesimo Anno, de 1931, recordó el diagnóstico planteado cuarenta años atrás
por León XIII en Rerum Novarum y su convocatoria a la conciliación entre las clases sociales:
"Ni el capital puede subsistir sin el trabajo, ni el trabajo sin el capital”. Pero básicamente dedicó
especial atención a los cambios experimentados desde entonces por el capitalismo y a las
distintas opciones socialistas a partir de la revolución bolchevique.
La globalización que avanzaba desde fines del siglo XIX se frenó: cayeron los flujos
migratorios, los intercambios comerciales y el movimiento internacional de capitales. Sin

97
embargo, la deflación no fue seguida de la reactivación anunciada por los economistas
ortodoxos. La disminución del PIB entre 1928 y 1935 fue del 25 al 30 por ciento en Estados
Unidos, Canadá, Alemania y varios países latinoamericanos y del 15 al 25 por ciento en
Francia, Austria y gran parte de Europa central y oriental. El desempleo afectó a más de la
cuarta parte de los trabajadores en casi todas partes.
A pesar de los esfuerzos de los gobiernos, el patrón oro se derrumbó. El retiro de los
dólares de Europa y el pánico financiero y monetario que afectó a las principales monedas lo
hicieron inviable. En mayo de 1931 quebró el Creditanstalt, el mayor banco de Austria, fundado
en 1885 por los Rothschild. Esta crisis se propagó a Hungría y un mes después llegó a
Alemania. Los ahorristas retiraron sus depósitos para cambiarlos por oro o una moneda
confiable. El gobierno alemán cerró los bancos y suspendió la convertibilidad del marco en oro
y divisas. Después le tocó el turno a la libra, que por primera vez en tiempos de paz fue
devaluada por el gobierno. A principios de 1932, Gran Bretaña impuso aranceles
proteccionistas y acordó preferencias comerciales con los integrantes del imperio y algunos
pocos países. Estas medidas fueron seguidas por otros Estados: los escandinavos, los
bálticos, gran parte de América Latina y Japón. A finales de 1932 el comercio mundial se había
reducido a un tercio del nivel alcanzado en 1929.
Estados Unidos se desvinculó del oro en abril de 1933, después que asumiera la
presidencia el candidato demócrata Franklin Roosevelt. En febrero de 1934, el gobierno fijó la
relación de 35 dólares por onza de oro, lo que significó una desvalorización del 75 por ciento
respecto de su valor histórico. Según Roosevelt, "la situación económica interna de un país es
un factor más importante en su bienestar que la cotización de su moneda". Francia y sus
vecinos del bloque del oro abandonaron el patrón oro en 1936.
Con la Gran Depresión, la económica clásica perdió consistencia y dejó de orientar las
decisiones de gran parte de los gobiernos. Este desenlace resultó de la inoperancia de los
principios del laissez faire para salir de la recesión y en virtud de la presencia de nuevos
actores e intereses forjados al calor de la segunda oleada de industrialización y del impacto de
la Primera Guerra Mundial. Al mismo tiempo, Keynes exponía su teoría con mayor coherencia y
difundía sus ideas con ahínco destacando la necesidad de la intervención del Estado.
El aumento de la esfera de competencias, imprescindible para el ajuste
recíproco de la propensión al consumo y el estímulo a la inversión, parecería a
un tratadista del siglo XIX o a un financiero americano de hoy una flagrante
violación de los principios individualistas. Y, sin embargo, esa ampliación de
funciones se nos muestra no solo como el único medio de evitar una completa
destrucción de las instituciones económicas actuales, sino como la condición de
una práctica acertada de la iniciativa privada. (En John M. Keynes, Teoría
general del empleo, el interés y el dinero, Madrid, Ediciones Aosta, 1998).
El comunismo, según el economista inglés, era "la consecuencia lógica de la teoría clásica".
Si lo que ofrecía el capitalismo frente al caos del mercado era dejar que todo fuera peor, no

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cabía duda de que la solución residía en abolir el capitalismo y crear un nuevo sistema. Para
evitar este desenlace, la economía de mercado debía complementarse con las acciones de los
gobiernos, que podían y debían intervenir para impedir la recesión. La clave para esto era que
gastaran con el fin de estimular la demanda y atraer la inversión de los capitalistas. El gasto
deficitario dejaba de ser el rasgo distintivo de los malos gobiernos para convertirse en el medio
adecuado para controlar las oscilaciones del ciclo económico. Sin embargo, las medidas de
aquellos gobiernos que abandonaron la receta ortodoxa –por ejemplo el del presidente
Roosevelt en Estados Unidos– no fueron el resultado de su adhesión a la doctrina keynesiana:
esta tuvo escasa incidencia en los nuevos rumbos políticos. Su primacía como doctrina
económica y como referente de las políticas gubernamentales recién se concretó después de la
Segunda Guerra Mundial.
Los escenarios políticos en el mundo capitalista
Frente a los desafíos económicos compartidos, las trayectorias políticas de los países
capitalistas siguieron rumbos con marcados contrastes. La democracia liberal continuó vigente
en Francia, Gran Bretaña, Suiza, Bélgica y Holanda, la democracia social avanzó en
Escandinavia y, a través del New Deal, en Estados Unidos, mientras que en la mayor parte de
los estados del centro y sur europeo se impusieron dictaduras tradicionales; y el fascismo
triunfó tempranamente en Italia y más tarde el nazismo en Alemania.
Tanto la socialdemocracia escandinava y el New Deal estadounidense, por un lado, como y
el nazifascismo, por otro, cuestionaron los planteos económicos de la ortodoxia liberal. En
ambas experiencias, la primacía del mercado fue sustituida por la activa intervención de los
gobiernos en el plano social y económico. En el caso de la democracia social, las decisiones de
la dirigencia política apuntalaron una nueva forma de democracia que anudó los principios del
orden democrático con el reconocimiento de derechos sociales básicos. En los regímenes
fascistas, la subordinación del mercado a los fines políticos e ideológicos del grupo gobernante
aniquiló la democracia para dar paso a un nuevo tipo de Estado ferozmente autoritario y a una
sociedad disciplinada desde arriba. Los fuertes contrastes entre estas trayectorias remiten
tanto a las tramas socio-económicas, culturales e institucionales en que se desarrollaron como
a las acciones de las fuerzas sociales y de los actores políticos frente a los desafíos de la crisis
de posguerra.
Nos centraremos en dos experiencias: la del New Deal en Estados Unidos y el nazi
fascismo en Alemania e Italia.
Estados Unidos, los años ‘20 y el New Deal
Al término de la Primera Guerra Mundial, los Estados Unidos se habían convertido en la
primera potencia económica y, aunque el país siguió una política aislacionista no interviniendo
activamente en la política europea, era evidente su influencia en los asuntos económicos de

99
esta. La economía americana se había desarrollado rápidamente bajo el estímulo de los altos
precios, y la producción creció un 37%. Las deudas de guerra con los Estados Unidos eran
muy altas y el hecho de que la balanza de pagos fuera favorable a la potencia americana
dificultó enormemente el proceso de recuperación europea.
Los estadounidenses no deseaban tener contacto con la política y los problemas europeos.
De hecho, pretendieron reforzar los rasgos que asignaban a su identidad y rechazaron el
ingreso de nuevos inmigrantes con sus diferentes creencias religiosas, costumbres y fidelidad
hacia el país de origen. Como resultado de la legislación restrictiva, el ingreso de inmigrantes
entre 1920 y 1924 cayó por debajo de la mitad del que se había producido entre 1910 y 1914.
La xenofobia nacionalista se combinó con el rechazo extremo de la protesta social que,
como en Europa, alcanzó su pico más alto en la inmediata posguerra. Las principales huelgas
tuvieron lugar en 1919 y principios de 1920 en las minas de carbón y en la industria siderúrgica,
debido a la subida de los precios. En el mes de enero de 1919 se produjo en Seattle una
huelga general de cinco días de duración. El alcalde, que reprimió a sus dirigentes, recibió una
bomba por correo poco tiempo después. La más grave amenaza contra el orden fue la huelga
de la policía de Boston en 1919: los dirigentes fueron despedidos por pertenecer a un sindicato.
El "miedo a los rojos" de 1919 fue manifiestamente exagerado. El número de afiliados a los
partidos comunistas era ínfimo, y aunque no había posibilidad alguna de una revuelta
revolucionaria, un importante sector de la población sucumbió al rumor y a la histeria. El Ku
Klux Klan se puso nuevamente en marcha, sobre todo en el Medio Oeste, y entre sus víctimas
incluyó a comunistas, judíos y católicos.
En este clima tuvo lugar el juicio cargado de irregularidades contra dos obreros anarquistas
de origen italiano Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, que a pesar de las extendidas
movilizaciones en su apoyo fueron ajusticiados en agosto de 1927.
Durante la década de 1920 la economía experimentó un desarrollo casi ininterrumpido,
salvando una breve recesión entre 1920 y 1921. Esto fue consecuencia de inversiones masivas
alentadas por la demanda de artículos duraderos, como los automóviles y los aparatos
eléctricos, y por la expansión acelerada de los sectores de la construcción y servicios. El
crecimiento de las ventas fue alentado por la notable difusión de la publicidad: en 1919
funcionaban 606 estaciones de radio, todas ellas dependientes de la publicidad para su
financiación. Junto con la estimulación del deseo de comprar se expandió el crédito para
generar nuevos consumidores.
Los cambios en la economía tuvieron una fuerte incidencia en las formas de vida. Gracias al
automóvil, millones de personas construyeron sus casas en zonas suburbanas, rodeadas de
jardines. La red de energía eléctrica y las carreteras tuvieron que extenderse entonces a las
nuevas zonas urbanizadas, que impulsaron a su vez la instalación de centros comerciales.
La guerra y el desarrollo económico cambiaron sustancialmente la posición de la mujer en la
sociedad estadounidense. Su ingreso en el mercado laboral le permitió ocupar lugares que
antes solo estaban reservados a los hombres. Las mujeres fueron reconocidas como
ciudadanas: en 1920 el Congreso aprobó el voto femenino. Su nueva posición en la sociedad

100
quedó reflejada también en los cambios en la forma de vestir, que se modificó sustancialmente.
Desaparecieron los corsés, la ropa de día se hizo más sencilla y dejó de ser ajustada para dar
mayor posibilidad a la libertad de movimientos. Las faldas dejaron de llegar a los tobillos, para
apenas cubrir las rodillas. Llegaron nuevos cortes de pelo y en las cabezas se impuso el
sombrero en forma de casquete. Los modistos de la época contrarrestaron la sencillez de la
ropa de día con la sofisticación de las prendas de noche: chaquetas y faldas hechas de punto y
vestidos elaborados con muselinas y sedas.
Estos cambios dieron lugar al conflicto entre sistemas de valores diferentes. La población de
las pequeñas ciudades y el campo se opuso a estas nuevas concepciones y formas de vida
que ponían en tela de juicio sus valores puritanos, secularizaban todos los aspectos de la vida
dejando de lado la fe y la sumisión a Dios, y respondieron movilizándose para defender "la
verdadera moral americana". Se organizaron campañas en contra de "la maldad del alcohol" o
del uso del automóvil cerrado, por considerarlos una invitación al pecado.
En 1919, el gobierno del Partido Republicano recogió las demandas de los sectores
conservadores y aprobó una ley que prohibía el consumo de alcohol: la famosa “ley seca”. Esta
no impidió el consumo de alcohol, y en cambio dio paso al consumo clandestino y a la
emergencia de un mercado negro en el que proliferaron grupos organizados, el mundo del
hampa, decididos a lucrar con el quebrantamiento de la ley. Uno de los más poderosos fue el
dirigido por Al Capone. La violación a la ley seca se vio favorecida por la corrupción: muchos
policías y políticos colaboraban con el mantenimiento de las actividades ilegales para obtener
beneficios, ya sea económicos o de apoyo de esas poderosas organizaciones. En 1933,
cuando el Partido Demócrata ganó las elecciones, levantó la prohibición.
La política de los tres presidentes republicanos: Warren Harding (1920-1923), Calvin
Coolidge (1923-1929) y Herbert Hoover (1928-1932, estuvo guiada por el mismo
objetivo: restringir la acción del gobierno para que los empresarios, en el marco del laissez
faire, encontraran las mejores condiciones para sus negocios. En esos años prevaleció un
destacado consenso en torno a la idea de que la economía americana era lo suficientemente
fuerte como para autorregularse. El gobierno federal tuvo escasa participación directa en la
prosperidad de aquellos años. La presión fiscal fue débil, pero como el volumen de gastos era
muy bajo, los presupuestos federales se cerraron con superávit.
El auge económico culminó en una orgía especulativa. Las acciones de las principales
compañías, como la General Motors, Radio Corporation de América y United States Steel,
subieron tan rápidamente de valor que el índice de sus cotizaciones se alejó peligrosamente de
los valores de los bienes producidos. A lo largo de los años veinte la emisión de acciones había
constituido una importante fuente de capital inversor, y consecuentemente de crecimiento
económico, pero jamás habían subido tanto las cotizaciones en un período tan breve ni se
habían lanzado al mercado tantas nuevas acciones. Cuando se hizo evidente que el capital que
circulaba en la bolsa era en gran medida ficticio, los precios se desplomaron y la depresión
subsiguiente fue la peor de la historia americana.

101
El 4 de marzo de 1933, Roosevelt, el candidato del Partido Demócrata, asumió la
presidencia. Ese día, cerca de la mitad de los Estados habían cerrado sus bancos por
disposición legal, y entre los que permanecían abiertos muchos no disponían de dinero. En su
discurso Roosevelt convocó a no tener miedo; estaba dispuesto a ponerse en marcha ya en
pos de su principal objetivo: "poner a la gente a trabajar".
Los valores han caído hasta niveles inverosímiles, han subido los impuestos, los
recursos económicos del pueblo han disminuido, el gobierno se enfrenta a una
grave reducción de ingresos, los medios de pago de las corrientes mercantiles
se han congelado, las hojas marchitas del sector industrial se esparcen por
todas partes, los agricultores no hallan mercados para su producción, miles de
familias han perdido sus ahorros de muchos años. Y lo más importante, gran
cantidad de ciudadanos desempleados se enfrenta al triste problema de la
subsistencia, y un número igual trabaja arduamente con escasos rendimientos.
[…]
Al amparo de mi deber constitucional, estoy dispuesto a recomendar las
medidas que requiera una nación abatida en medio de un mundo abatido. Con
el poder que me otorga la autoridad constitucional, trataré de llevar a una rápida
adopción estas medidas o aquellas otras que el Congreso elabore a partir de su
experiencia y su sabiduría. No obstante, en el caso de que el Congreso fracase
en la adopción de uno de estos dos caminos, y en el caso de que la emergencia
nacional siga siendo crítica, no eludiré el claro cumplimiento del deber al que
habré de enfrentarme. Pediré al Congreso el único instrumento que queda para
enfrentarse a la crisis: un amplio poder ejecutivo para librar una batalla contra la
emergencia, equivalente al que se me concedería si estuviéramos siendo
invadidos por un enemigo. (En Liliana Viola, Los discursos del poder. (2001).
Buenos Aires: Norma)
Inmediatamente decretó unas vacaciones de cuatro días para la banca y convocó para el
lunes siguiente a una sesión extraordinaria del Congreso. A lo largo de los siguientes cien días,
como se conoce a este período, el Congreso aprobó una avalancha de leyes sobre fondos
asistenciales para los parados, precios de apoyo para los agricultores, servicio de trabajo
voluntario, proyectos de obras públicas a gran escala, reorganización de la industria privada,
creación de un organismo federal para salvar el valle del Tenessee, financiación de hipotecas
para los compradores de viviendas y para los agricultores, seguros para los depósitos bancarios y
reglamentación para las transacciones de valores. El grado de compromiso financiero del
gobierno federal con la marcha de la economía y los problemas sociales no tenía precedentes.
A pesar de cierta sintonía con las ideas de Keynes, el "New Deal" no se basó en la doctrina
del economista inglés. El presidente Roosevelt y su equipo no aceptaron incrementar los
gastos al punto de generar déficit en el presupuesto, oscilaron entre la inyección de la inversión
estatal y la vuelta a la frugalidad. No obstante, el New Deal dio lugar a la aprobación de un

102
conjunto de leyes que crearon organismos destinados a orientar desde el Estado las decisiones
de los principales agentes económicos y a promover políticas concertadas entre los mismos.
Ley de Ajuste Agrícola se basaba en la idea de que el exceso de producción era el principal
problema de la economía. Su objetivo era volver a la relación entre los precios de los productos
agrícolas e industriales anterior a la Gran Guerra. Para esto se recurrió al control de la
producción y a la acumulación de materias primas básicas a través del Departamento de
Agricultura, en colaboración con comités de agricultores locales y asociaciones agrarias
regionales. Se otorgan primas a quienes restringiesen voluntariamente la producción, pero
aunque disminuyó la superficie cultivada el incremento de la productividad de la tierra mantuvo
el volumen de los productos agrícolas. Cuando el Tribunal Supremo declaró ilegal el impuesto
con que se gravaba la elaboración de los productos agrícolas a fin de financiar las primas a la
reducción de los cultivos, este programa se vino abajo.
La ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA) estimulaba a las empresas a estabilizar su
cuota de mercado y al mismo tiempo aspiraba a aumentar el poder adquisitivo de los trabajadores.
En relación con la recuperación de las empresas se buscó eliminar la competencia "antieconómica"
para posibilitar el aumento de los precios y la inversión. Las empresas fueron invitadas a presentar
un código de precios y salarios justos. Desde el gobierno se publicitó a los monopolios como algo
deseable y a la competencia como antipatriótica. La reorganización industrial propiciada por la ley
requería que los capitalistas aceptasen acordar con los sindicatos. Aunque sin dejar de reprimir la
oleada de huelgas y movimientos de protesta por parte de los trabajadores y los sectores más
afectados por la recesión2
.
2
La clase trabajadora estadounidense no se había enfrentado antes a una situación tan extrema. No obstante, en la
década de 1920, el sindicalismo ya había sufrido un fuerte retroceso como resultado de las derrotas iniciadas con la
recesión económica de 1920-1921. En 1919 hubo 3.600 huelgas; una década más tarde apenas fueron 900,
involucrando a poco más de 289.000 trabajadoras. Si en 1920 el 16,7% de la clase trabajadora estaba sindicada, en
1929 la cifra cayó hasta el 9,3%.
Entre los principales movimientos de protesta en la década de 1930 cabe mencionar: la Marcha del Bono en 1932, la
rebelión de los camioneros en Minneapolis dos años después, y las huelgas que afectaron a las empresas
automotrices a partir de 1936.
La Marcha del Bono fue un movimiento espontáneo de los veteranos de guerra desocupados. Los negros fueron los
más activos integrantes de esos contingentes que se dirigieron desde distintos puntos hacía Washington. Entre las
consignas que colgaban de los trenes de carga y de los automóviles que los transportaban se destacó: “Héroes en
1917–Mendigos en 1932”. Exigían el pago inmediato del bono prometido por el gobierno en virtud de los servicios
prestados en la Gran Guerra. Decidieron quedarse en la Capital hasta obtener una respuesta positiva.
El presidente Hoover decidió desalojar por la fuerza el campamento de los veteranos. La puesta en marcha de la
medida, narrada en directo por radios, fue muy violenta. Para reforzar a los policias, MacArthur usó fuerzas
especiales del ejército norteamericano, además de 200 oficiales de caballería con sable en mano, 5 tanques y 300
infantes armados con trajes blindados. Hubo heridos y muertos y l movimiento se disolvió.
En Minneapolis, los camioneros no habían ganado una huelga desde 1916. Su afiliación sindical había bajado de
27.000 en 1919 a 7.000 en 1934. Sin embargo, un pequeño grupo, la Liga Comunista de América, se lanzó a
reconstruir el sindicalismo en este sector. Necesitaban una victoria para generar confianza e impulsaron una huelga
de camioneros en 67 minas de carbón. Con la ayuda del sindicato de cocineros y camareros se aseguraron la
distribución de raciones de comida diarias. La decidida represión no logró frenar la huelga cuya prolongación condujo
a la intervención del mismo presidente Roosevelt. Los camioneros lograron una importante victoria con el
reconocimiento de su sindicato.
Las huelgas en las fábricas de automóviles de Flint y Michigan, tuvieron un lugar destacado en la construcción del
sindicalismo combativo, especialmente la de General Motors, una de las mayores empresas de EEUU. Allí, los
trabajadores y trabajadoras decidieron el 30 de diciembre de 1936 ocupar la fábrica. Tras 12 días de ocupación la
policía intentó, sin éxito, entrar en el edificio defendido con barricadas. A principios de 1937, como respuesta a una
orden judicial que quería poner fin a la ocupación, el sindicato Trabajadores Unidos del Automóvil –fundado apenas
un año antes– extendió la ocupación a la planta de Chevrolet. A mediados de febrero de 1937 la dirección de General
Motors reconoció el sindicato como legítimo intermediario. Con esta rotunda victoria, el sindicato pasó de 30.000
miembros a cerca de medio millón en un año.

103
El "nuevo trato", como la socialdemocracia escandinava, se orientó a favor de la seguridad
social, pero en Estados Unidos no existía un sólido Partido Socialista, y en gran medida la defensa
de los intereses obreros dependió de la alianza entre los sindicatos y el Partido Demócrata.
Hasta el momento, la principal organización sindical, la Federación Americana del
Trabajo (AFL), había dado cabida a los trabajadores calificados y mejor pagados, dejando de
lado a los no especializados de las nuevas industrias. A partir de 1933, el dirigente de la Unión
de Trabajadores Mineros, John Lewis, logró canalizar una gran ofensiva huelguística impulsada
desde las bases. La principal expresión de la nueva militancia obrera fue una serie de
ocupaciones de fábricas que comenzaron en la industria del caucho y que se extendieron a las
fábricas de automóviles del Medio Oeste. En primera instancia, las empresas se resistieron a
reconocer a los sindicatos, pero acabaron pactando con ellos. El cambio en las relaciones
obreros-patronos lo marcó en 1937 el reconocimiento del sindicato automotriz (UAW) por parte
de la General Motors y del Comité de Trabajadores del Acero por parte de la Steel. Lewis se
separó de la AFL y creó el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Su propósito era
lograr la sindicación de los trabajadores de las industrias de producción en masa; cualquiera
fuese su categoría y capacitación, todos quedarían representados por el mismo sindicato. Su
principal arma fue la lucha de brazos caídos.
En el contexto de la crisis, el gobierno se mostró dispuesto a favorecer a los sindicatos si
estos se mostraban dispuestos a ayudar a la industria. En un primer momento, la cláusula de la
ley Nacional de Recuperación Industrial que instaba a los industriales a reconocer a los
sindicatos fue utilizada para crear sindicatos sometidos a las compañías. La legislación
posterior confirió un mayor grado de autonomía al movimiento obrero. La ley Wagner amplió la
protección de los sindicatos e impuso la obligatoriedad de la negociación colectiva. La Ley de
Normas Laborales Justas reguló las condiciones de trabajo: salarios mínimos, pago de primas
por horas extraordinarias, además, creó el Comité de Relaciones Laborales, una comisión de
arbitraje encargada de poner fin a las prácticas laborales discriminatorias. Las empresas
tuvieron que aceptar esta mayor gravitación de los sindicatos en el mundo del trabajo.
Fascismo y nazismo
Las traumáticas experiencias asociadas a la Primera Guerra Mundial y al gran derrumbe
económico fueron el terreno propicio en el que prosperaron los movimientos englobados bajo el
debatido concepto de fascismo. Se extendieron por casi toda Europa, aunque con muy
diferente grado de inserción. Solo dos llegaron al gobierno: el Partido Fascista encabezado por
Benito Mussolini, el Duce, en Italia, y el Partido Nacionalsocialista liderado por Adolfo Hitler, el
Führer, en Alemania. Su denominador común fue la oposición radicalizada al comunismo y al
liberalismo, aunque sin cuestionar el capitalismo. Antes de llegar al gobierno, ambos lograron
también constituirse como representantes políticos de diferentes grupos sociales,
especialmente de la clase media urbana y rural, de la juventud, de los excombatientes. Ambos

104
lograron canalizar esa vasta movilización nacional que desencadenara la Gran Guerra,
rompiendo los moldes de la política tradicional, especialmente en el caso de Alemania.
En Europa del este, las fronteras de los nuevos Estados nacionales fueron dibujadas por los
vencedores en Versalles, y las poblaciones quedaron repartidas sin tener en cuenta el principio de
autodeterminación de los pueblos enunciado por presidente Wilson. El atraso económico se
combinó con las tensiones entre los diferentes grupos nacionales englobados en un mismo Estado.
En el campo intelectual, especialmente en los medios universitarios, el nacionalismo contó con
extendidas y arraigadas adhesiones. En los años de entreguerras todos los países de la región –
excepto Checoslovaquia–, además de España y Portugal, cayeron bajo gobiernos dictatoriales que
en cierta medida adoptaron rasgos semejantes a los fascistas. En el caso español, el general
Francisco Franco impuso su larga dictadura después de una cruenta guerra civil.
El fenómeno fascista
A lo largo del siglo xix las tres principales familias políticas fueron el liberalismo, el
conservadurismo y el socialismo; en las dos últimas décadas emergió una nueva derecha
intensamente nacionalista y antisemita que fue capaz de movilizar y ganar la adhesión de diferentes
sectores sociales, tanto en Viena como en París y en Berlín. El fascismo se nutrió de ideas y de
actitudes distintivas de la derecha radical de fines del siglo xix, en el sentido de que ambos
recogieron sentimientos de frustración al tiempo que asumieron la violenta negación de las
promesas de progreso basadas en la razón enunciadas por el liberalismo y el socialismo. Pero
además, en el marco de la democracia de masas, las ceremonias patrias junto con numerosos
grupos –las sociedades corales masculinas, las del tiro al blanco y las de gimnastas– fomentaron y
canalizaron mediante sus actos festivos y sus liturgias la conformación de un nuevo culto político, el
del nacionalismo, que convocaba a una participación política más vital y comunitaria que la idea
burguesa de democracia parlamentaria.
Aunque es posible reconocer continuidades entre ideas y sentimientos gestados a fines del
siglo xix y los asumidos más tarde por los fascistas, muy seguramente, sin la catástrofe de la
Gran Guerra y la miseria social derivada de la crisis económica de 1929, el nazi-fascismo no se
hubiera concretado.
Aunque los movimientos de sesgo fascista tuvieron una destacada expansión en el período de
entreguerras, muchos de ellos no pasaron de ser grupos efímeros, como el encabezado por Mosley
en Gran Bretaña, los Camisas Negras de Islandia o la Nueva Guardia de Australia. En otros países,
si bien lograron cierto grado de arraigo –los casos de Cruz de Flechas en Hungría o Guardia de
Hierro en Rumania–, los grupos de poder tradicionales retuvieron su control del gobierno vía
dictaduras. El triunfo del fascismo no fue el resultado inevitable de la crisis de posguerra.
El fenómeno fascista solo prosperó donde confluyeron una serie de elementos que le
ofrecieron un terreno propicio. En este sentido, Italia y Alemania compartían rasgos
significativos: el régimen liberal carecía de bases sólidas, y existía un alto grado de
movilización social: no solo la de la clase obrera que adhería al socialismo, también la del
campesinado y los sectores medios decididamente antisocialistas. Este escenario fue resultado

105
de un proceso en el que se combinaron diferentes factores. Si bien la trayectoria de cada país
fue singular, es factible identificar algunos procesos compartidos. En primer lugar, el ingreso
tardío, pero a un ritmo acelerado, a la industrialización dio lugar a contradicciones sociales
profundas y difíciles de manejar. Por una parte, porque la aparición de una clase obrera
altamente concentrada en grandes unidades industriales y cohesionada en organizaciones
sindicales potentes acentuó la intensidad de los conflictos sociales. Por otra, porque la
presencia de sectores preindustriales –artesanos, pequeños comerciantes, terratenientes,
rentistas– junto al avance de los nuevos actores sociales –obreros y empresarios– configuró
una sociedad muy heterogénea atravesada abruptamente por diferentes demandas de difícil
resolución en el plano político. En segundo lugar, la irrupción de un electorado masivo, debido
a las reformas electorales de 1911 en Italia y de 1919 en Alemania, socavó la gestión de la
política por los notables, pero sin que las elites fueran capaces de organizar partidos de masas:
esto lo harían los fascistas. Por último, tanto Italia como Alemania, aunque estuvieron en
bandos opuestos en la Primera Guerra, vivenciaron los términos de la paz como nación
humillada. En Alemania especialmente, el sentimiento de agravio respecto de Versalles estaba
ampliamente extendido; no fue un aporte original del nazismo buscar la revancha contra los
vencedores de la Gran Guerra.
La experiencia de la guerra alimentó en muchos una adhesión incondicional a la paz; para
ellos resultó muy difícil y doloroso reconocer que las obsesiones ideológicas del nazismo solo
serían frenadas a través de las armas. Los pacifistas estaban convencidos de que las
masacres en los campos de batalla no contribuían a encontrar salidas justas a las tribulaciones
de los pueblos. En otros, en cambio, la guerra de trincheras alimentó una mística belicista: en
ellos perduró “el deseo abrumador de matar”, según las palabras de Ernst Jünger.
Quienes decidieron vivir peligrosamente, como propuso el fascismo, y en el culto a la
violencia, encontraron la vía para manifestar sus más hondos y potentes impulsos; no dejaron
las armas, e integraron las formaciones paramilitares que proliferaron en la posguerra: los
Freikorps alemanes o los Fasci di combattimento italianos. Muchos gobiernos no fascistas
recurrieron a estos grupos para impedir un nuevo Octubre rojo, más temido que realmente
factible. La izquierda también se armó para defenderse, pero en ningún caso contó con el
apoyo de los organismos de seguridad estatales, que no solo consintieron sino que también
colaboraron con los grupos armados de la derecha radical.
Las condiciones que hicieron posible el arraigo del fascismo son solo una parte del
problema para explicar el éxito de los fascistas. También es preciso dar cuenta de qué
ofrecieron, cómo lo hicieron y quiénes acudieron a su convocatoria.
A través de su oratoria y sus prácticas, el fascismo se definió como antimarxista, antiliberal y
antiburgués. En el plano afirmativo se presentó –con sus banderas, cantos y mítines masivos–
como una religión laica que prometía la regeneración y la anulación de las diversidades para
convertir a la sociedad civil en una comunidad de fieles dispuestos a dar la vida por la nación.
Los fascistas italianos y los nazis alemanes, especialmente en la etapa inicial, presentaron
programas revolucionarios –en parte anticapitalistas– en los que recogían reclamos y

106
ansiedades de diferentes sectores de la sociedad. Al mismo tiempo, en un contexto signado
por la pérdida de sentido y la desorganización social, los partidos brindaron un lugar de
encuadramiento seguro, disciplinado, y supieron canalizar la energía social a través de las
marchas, las concentraciones de masas y la creación de escuadras de acción. El partido,
además, ofreció un jefe. La presencia de un líder carismático a quien se le reconocieron los
atributos necesarios para salir de la crisis fue un rasgo clave del fascismo. Tanto Mussolini
como Hitler fueron jefes plebeyos con gran talento para suscitar la emoción y ganar la adhesión
de distintos sectores ya movilizados.
El fascismo tuvo una base social heterogénea. Recogió especialmente el apoyo de la clase
media temerosa del socialismo, de los propietarios rurales, de los grupos más inestables y
desarraigados, de la juventud, y particularmente de los excombatientes que constituyeron el
núcleo de las primeras formaciones paramilitares; también logró el reconocimiento de sectores
de la clase obrera atraídos por sus promesas sociales.
Los fascistas y los nazis llegaron al gobierno en virtud de su capacidad para recoger
demandas y agravios variados, y también porque lograron convencer a los grupos de poder de
que podían representar sus intereses y satisfacer sus ambiciones mejor que cualquier partido
tradicional. Los elencos políticos a cargo del gobierno, en Italia y Alemania, decidieron aliarse
con los fascistas y los nazis convencidos de que podrían ponerlos a su servicio para liquidar a
la izquierda y preservar el statu quo. Los grandes capitalistas, por su parte, no manifestaron
una adhesión ni temprana ni calurosa a los movimientos fascistas. Aunque el tono
anticapitalista del fascismo fue selectivo y rápidamente se moderó, el carácter plebeyo de los
movimientos generaba reservas entre los grandes propietarios. Hasta el ingreso al gobierno de
Hitler, por ejemplo, las contribuciones económicas fueron destinadas en primer lugar a los
conservadores, la opción preferida por los capitales más concentrados. Pero estos no pusieron
objeciones a la designación de los líderes fascistas como jefes de gobierno. Una vez en el
poder, ni Hitler ni Mussolini cuestionaron el capitalismo, pero subordinaron su marcha y fines,
especialmente a partir de la guerra, a la realización del destino glorioso de la nación. Ellos
asumieron ser sus auténticos intérpretes.
Desde el gobierno, ambos líderes, a diferentes ritmos –y con mayor decisión el Führer–
avanzaron en revolucionar el Estado y la sociedad mediante las organizaciones paralelas del
partido. Estas actuaron como corrosivo de los organismos estatales –Magistratura, Policía,
Ejército, autoridades locales– y buscaron remodelar la sociedad, desde las intervenciones
sobre la educación, pasando por la organización del uso del tiempo libre, hasta, muy
especialmente, el encuadramiento y movilización de las juventudes, para crear el hombre
nuevo. Los jefes máximos nunca llegaron a imponer sus directivas de arriba hacia abajo en
forma acabadamente ordenada. La presencia de diferentes camarillas en pugna confirió un
carácter en gran medida caótico a la marcha del régimen, sin que por eso el Duce o el Führer
fueran dictadores débiles.
El terror fue un componente de ambos regímenes, mucho más central en el nazismo, pero
fue solo uno de los instrumentos para lograr la subordinación de la sociedad; también se

107
recurrió a la concesión de beneficios y la integración de la población en nuevos organismos. Si
bien los fascistas suprimieron los sindicatos independientes y los partidos socialistas, su
política apuntó a integrar material y culturalmente a la clase obrera. Al mismo tiempo que
subordinaba a los trabajadores políticamente y los disciplinaba socialmente, el fascismo
promovió la idea de igualdad y la disolución de las jerarquías: el plato único nacional, la fuerza
con alegría, el Volkswagen para todos, el Frente Alemán del Trabajo, el Dopolavoro fueron
manifestaciones, bastante eficaces, del afán por crear la comunidad popular. La contribución
más importante del nazismo en el plano social fue restablecer el pleno empleo antes de finales
de 1935, mediante la ruptura radical con la ortodoxia económica liberal. Los fascistas se
pronunciaron a favor de un nuevo tipo de organización económico-social. Como expresión de
su vocación revolucionaria y a la vez anticomunista, el fascismo contrapuso, al socialismo
internacionalista, un socialismo nacional y autárquico que combinaba la intervención estatal en
la economía con la propiedad privada. Por lo general defendió un sistema corporativo que
integrara los distintos grupos y clases sociales bajo la dirección del partido, y fuera capaz de
acabar con la lucha de clases.
La ubicación del fascismo italiano y el nacionalsocialismo alemán como las expresiones más
logradas del fenómeno fascista no implica desconocer importantes contrastes entre ambos: el
peso decisivo del antisemitismo genocida en el régimen nazi, que fue más tardío y menos
radical en Italia; la más acabada conquista del Estado y la sociedad por parte del nazismo; la
mayor autonomía de Hitler respecto de los grupos de poder; la política exterior más orientada
hacia el imperialismo tradicional, en el caso de Mussolini, y dirigida hacia la imposición del
predominio de la raza aria en el de Hitler
3
.
3
Las razones que dan cuenta de la aparición de regímenes fascistas y la naturaleza de estos movimientos han
suscitado numerosas interpretaciones. A costa de simplificar un debate complejo, los estudios se pueden clasificar en
dos grandes perspectivas: las estructuralistas y las intencionalistas. Las primeras se centran en la combinación de
factores que hicieron posible la emergencia y el éxito de estos nuevos regímenes. En este grupo se encuentran
diferentes corrientes. Entre las más clásicas se distinguen, por un lado, la marxista ortodoxa, que vinculó al fascismo
con la necesidad del gran capital de recurrir a la dictadura política para garantizar su supervivencia, y por otro la
versión que lo presenta como un modo de acceder a la modernización en aquellos países cuya industrialización
había sido tardía, débil o bien muy dependiente de sectores tradicionales. En el caso alemán se ha insistido mucho
en el carácter excepcional de su evolución histórica (el denominado Sonderweg o camino especial), en la que
convivieron estructuras muy arcaicas de carácter político con otras muy avanzadas en el plano económico. Esta
contradicción sería la explicación básica de la aparición del nazismo alemán.
En un principio, la perspectiva intencionalista se centró en el papel clave de Hitler. El mito de un Hitler todopoderoso
y omnipresente empezó con el fin de la guerra. Las memorias y biografías de generales alemanes aparecidas en los
años cincuenta contribuyeron a representarlo como un hombre sediento de poder que centralizaba todas las
decisiones y que no dejaba margen a la discusión y mucho menos a la contradicción. Esta narrativa estuvo presente
también en la obra de académicos, literatos y cineastas. Hitler apareció como el único responsable de todos los
males de Alemania y de Europa, de las matanzas, los exterminios y las atrocidades.
La versión historiográfica liberal alemana, dominante en las décadas de 1950 y 1960, se negó a considerar al
nazismo como una expresión del fascismo genérico, especialmente en virtud de la orientación impuesta a la política
exterior nazi y de la instrumentación del genocidio judío. Desde esta versión, las obsesiones ideológicas de Hitler
fueron reconocidas como la causa principal de los rasgos básicos del régimen, signado por un alto grado de
irracionalidad y un marcado sesgo autodestructivo. La barbarie nazi era un caso único y excepcional. Sin embargo,
esta explicación simplificó el problema. El nazismo pasó a ser básicamente hitlerismo, mientras que el papel del resto
de los actores, el de los que colaboraron y el de los que concedieron, quedaba en las sombras como si hubieran
actuado, o bien bajo el influjo del líder carismático o bien obedeciendo órdenes.
La historiografía más reciente ha buscado estudiar a Hitler como un dirigente producto de su momento y sus
circunstancias históricas, que recibió el apoyo y la admiración de amplísimos sectores al interior de Alemania, y que
además fue visualizado, por las democracias occidentales, durante los primeros años, como un freno frente al peligro
del comunismo, y que también generó expectativas entre quienes lo vieron como una alternativa viable a
la decadente democracia. En los mejores trabajos históricos, Hitler no deja de tener un papel protagónico en el
proceso nazi, pero sus ideas, acciones y decisiones no son suficientes para explicar la dinámica del nazismo.
Entre los politólogos, especialmente en el marco de la Guerra Fría, ganó terreno la categoría de totalitarismo. Este término
fue utilizado en 1923 por Giovanni Amendola, diputado opositor de los fascistas, en un discurso en el que denunciaba el

108
El fascismo fue centralmente una forma de hacer política y acumular poder para llegar al
gobierno, primero, y para “revolucionar” el Estado y la sociedad después. Desde esta
perspectiva, el fascismo se presentó simultáneamente como alternativa al impotente liberalismo
burgués frente al avance de la izquierda, como decidido competidor y violento contendiente del
comunismo y como eficaz restaurador del orden social. En la ejecución de estas tareas se
distinguió de los autoritarios tradicionales porque no se limitó a ejercer la violencia desde
arriba. Los fascismos se destacaron por su capacidad para movilizar a las masas apelando a
mitos nacionales. El partido único y las organizaciones paramilitares fueron instrumentos
esenciales para el reclutamiento de efectivos, para la toma y la conservación del poder, y su
estilo político se definió por la importancia concedida a la propaganda, la escenografía y los
símbolos capaces de suscitar fuertes emociones. Los fascistas organizaron la movilización de
las masas, no para contar con súbditos pasivos, sino con soldados fanáticos y convencidos. Su
contrarrevolución fue en gran medida revolucionaria, aunque en un sentido diferente del de la
revolución burguesa y la revolución socialista.
control impuesto a las diferentes instituciones italianas. Mussolini lo retomó en un discurso pronunciado en junio de 1925, en
el que reivindicaba “la feroz voluntad totalitaria de su régimen”, y siete años después Giovanni Gentile, teórico fascista, lo
desarrolló en el capítulo “Fascismo” de la Enciclopedia Italiana, en el que aparece como negación del liberalismo político. “El
liberalismo negaba al Estado en beneficio del individuo particular, el fascismo reafirma al Estado como la realidad verdadera
del individuo. [...] Ya que para el fascista todo está en el Estado, y nada humano o de espiritual existe [...] fuera del Estado.
En ese sentido, el fascismo es totalitario”.
En los años treinta el concepto de régimen totalitario fue ganando espacio para designar únicamente los regímenes
fascistas y nazis.
Con el desarrollo de la Guerra Fría, en el bloque occidental se propuso la categoría totalitarismo para definir tanto al
nazi-fascismo como al régimen soviético. El modelo totalitario permitía presentar políticamente el régimen estalinista
como equivalente del régimen hitleriano y convertir a la democracia liberal en su contramodelo absoluto. En el bloque
comunista se impuso la concepción de la Tercera Internacional, que definió el fascismo como una reacción de la
burguesía ante el derrumbe del capitalismo; en consecuencia, los regímenes fascistas y nazis están más cerca del
bloque occidental que de la urss, ya que el fascismo es una evolución probable del capitalismo.
El alemán exiliado en Estados Unidos Carl Friedrich fue uno de los principales autores de la definición universitaria
del totalitarismo. En el artículo “The Unique Character of Totalitarian Society”, incluido en la obra
colectiva Totalitarianism, publicada en 1954. Dos años más tarde este autor junto con Zbigniew Brzezinski, futuro
consejero para la Seguridad Nacional del presidente demócrata Jimmy Carter, redactaron la primera edición
de Totalitarian Dictatorship and Autocracy, que definió el régimen totalitario en base a cinco rasgos claves. En primer
lugar la eliminación del Estado de derecho con la supresión de la separación de poderes y el descarte de la
democracia representativa. En segundo lugar, la imposición de una ideología oficial a través de la censura y la
instauración el monopolio estatal sobre los medios de comunicación. En tercer lugar, un partido único de masas
encabezado por un líder carismático. En cuarto lugar, la instrumentación del terror vía el la instauración de un
sistema de campos de concentración destinados al encierro y a la eliminación de los adversarios políticos y de los
grupos definidos como extraños y enemigos de la comunidad nacional que debía ser homogénea. Por último, un
fuerte control de la economía por el Estado.
En la década de 1960 se produjo una profunda renovación en la historiografía de izquierda, que rompe con el molde
economicista del marxismo estructuralista y avanza en el estudio de las conexiones entre las diferentes dimensiones:
política, económica, ideológica, culturales del régimen nazi. Al mismo tiempo se destacan la limitaciones del concepto
de totalitarismo: la identificación de las similitudes más evidentes pasaba por alto las diferencias entre los regímenes
fascistas y los regímenes comunistas, tanto en el plano de la organización material como en la ideología, en los
modos de toma del poder, en la relación con el capitalismo, en las relaciones entre cada uno de estos regímenes con
las diferentes clases sociales. Aunque ambos regímenes, como proponía la categoría de totalitarismo, debían ser
rechazados por el uso sistemático del terror ejercido por el Estado, la subestimación de diferencias claves impedía
avanzar en la explicación de procesos históricos con marcados contrastes.
Tanto en el campo de la historia como en el de las ciencias sociales son múltiples las perspectivas desde las que se
han propuesto explicaciones del fenómeno fascista. En todos los casos, los estudiosos han combinado presupuestos
teóricos, adhesiones ideológicas y juicios de valor. Y aunque el debate seguirá abierto, los trabajos historiográficos
ofrecen cada vez más la posibilidad de articular contextos e intenciones a través de la reconstrucción de cada
experiencia singular, sin perder de vista los rasgos y procesos compartidos en que se apoya el concepto de fascismo.
Dos trabajos en los que se pueden rastrear las principales explicaciones: Renzo de Felice, El fascismo. Sus
interpretaciones, y Ian Kershaw, La dictadura nazi. Problemas y perspectivas de interpretación. Sobre el debate en
torno al totalitarismo: Enzo Traverso, El totalitarismo. Historia de un debate.

109
Los fascistas desde el llano al gobierno
Después de los esfuerzos de guerra, parte de la sociedad italiana sintió que había perdido la
paz. Italia se unió a la Entente luego de firmar el tratado de Londres con Gran Bretaña y
Francia en abril de 1915, a través del cual se comprometió a declarar la guerra a Austria
mediante “justas compensaciones” que incluían Istra, Trieste, parte de Dalmacia y de las islas,
la frontera de Brennero y territorios coloniales. Aunque en Versalles las fronteras italianas se
extendieron, no todas las aspiraciones de Roma se vieron satisfechas, y el ministro Orlando
abandonó la conferencia disgustado.
Los nacionalistas más radicalizados recurrieron a la fuerza para expresar su rechazo a la
“victoria mutilada”. El poeta Gabriel D'Annunzio, al frente de los legionarios, ocupó la ciudad de
Fiume (septiembre de 1919-diciembre de 1920), que al margen de los reclamos de Italia había
sido incluida en la recién creada Yugoslavia. La expedición de D'Annunzio fue un golpe de
fuerza que creó un peligrosísimo precedente. Los legionarios, con la complicidad de las
autoridades militares, demostraron que a través de una movilización bien organizada era
factible colocar al gobierno en una encrucijada. El movimiento concitó la adhesión de los
nacionalistas y de los antiliberales que proponían la transformación radical del orden social, al
que calificaban de injusto y decadente. En Fiume, D'Annunzio inventó buena parte de los
símbolos que luego haría suyos el fascismo: el saludo romano, los uniformes, los gritos rituales.
La decisión de ingresar en la Primera Guerra mundial había sido tomada por el rey Víctor
Manuel III y la camarilla que lo rodeaba sin tener en cuenta al parlamento ni a la opinión pública
y sin considerar la falta de preparación militar de las fuerzas armadas. En Italia, la “unión
sagrada” no alcanzó los niveles de adhesión que logró en otros países. Al regresar del frente,
los excombatientes no recibieron el reconocimiento agradecido de sus compatriotas y, al
mismo tiempo, en el marco de la crisis y la agitación social, les resultó muy difícil reincorporarse
a una vida normal. Los excombatientes se sintieron defraudados y encontraron en el fascismo
una respuesta a sus ansiedades, y básicamente una organización que les ofrecía la posibilidad
de canalizar los sentimientos y las energías gestadas en el frente de batalla.
El fascismo nació oficialmente el 23 de marzo de 1919, en el mitin convocado por Benito
Mussolini en un local de la plaza San Sepolcro, de Milán, al que asistieron muy pocas personas
y donde se crearon los fascios de combate (Fasci italiani di combattimento). Estos aunaron la
retórica del nacionalismo con la del sindicalismo revolucionario y fueron apoyados por las
fuerzas de choque (arditi); por los sindicalistas revolucionarios y por los futuristas, una de las
expresiones de la vanguardia artística. El manifiesto-programa aprobado en la reunión
reivindicaba el espíritu “revolucionario” de la nueva organización. La declaración de 1919 era
antimonárquica, anticlerical, y reconocía demandas del movimiento obrero.
Benito Mussolini ingresó muy joven al Partido Socialista, abocándose plenamente al
periodismo y la política. En su formación tuvo una fuerte influencia Georges Sorel, el teórico del
sindicalismo revolucionario.
Después de cumplir el servicio militar entre 1905 y 1907, desarrolló en Trento su actividad
como periodista y agitador sindical, y fue expulsado de la localidad por la policía austríaca. En

110
los años previos a la Primera Guerra Mundial se hizo cargo en Milán del diario socialista Avanti,
desde donde enunció los principios del pacifismo: “Abajo la guerra, La guerra es la gran
traición”. Sin embargo, al estallar el conflicto pasó rápidamente a un neutralismo militante para
terminar asumiendo un belicismo total: la propaganda antibélica era obra de los “bellacos, los
curas, los jesuitas, los burgueses y los monárquicos”. En virtud de este giro fue expulsado del
Partido Socialista y en noviembre de 1914 fundó en Milán el diario Il Popolo D'Italia. Como
otros intervencionistas de izquierda, Mussolini concibió la guerra como una forma de acción
extrema y revolucionaria en la que se jugaba el destino del mundo, e Italia no podía quedar al
margen permaneciendo neutral. En agosto de 1915 partió como voluntario al frente, donde
cayó herido en febrero de 1917. Al salir del hospital retomó la dirección del Il Popolo D'Italia.
La crisis económica y política generó el terreno propicio para que el fascismo prosperara. La
gran industria había tenido un fuerte crecimiento durante la guerra, beneficiada por las compras
del Estado y la ausencia de competencia. Con la paz, se restringió la posibilidad de colocar sus
productos y se puso en evidencia que sus precios eran poco competitivos en el mercado
internacional. Para las grandes empresas metalúrgicas como Ilva y Ansaldo, la de automóviles
Fiat o la de neumáticos Pirelli, se restringieron los cuantiosos beneficios. La destrucción
causada por la guerra y la subida de los precios arruinaron a gran parte de los pequeños
propietarios, a quienes dependían de un sueldo y a los ahorristas. Los pequeños burgueses
percibieron que su posición era más difícil y débil que la del proletariado, que contaba con sus
organizaciones sindicales para defender su salario de la inflación. La agitación obrera alcanzó
su máxima expresión en el llamado bienio rosso (1919-1920). Los obreros del norte
protagonizaron una oleada de huelgas, en las que, bajo la conducción de los comunistas,
intentaron, sin éxito, tomar el control de las fábricas. El primer ministro Giovanni Giolitti optó por
no recurrir a la fuerza y esperar a que el movimiento llegara a su fin por agotamiento, como
efectivamente ocurrió. Sin embargo, su actitud fue percibida como falta de firmeza para
enfrentar al radicalismo revolucionario y causó hondo resentimiento en los industriales, así
como en una clase media temerosa del caos social. La propuesta de los fascistas de liquidar el
peligro rojo con el uso de la fuerza fue acogida con beneplácito, o pasivamente, por gran parte
de la sociedad.
La intensa agitación social y la reforma del sistema electoral antes de la guerra fueron de la
mano con el avance de los dos principales partidos de masas, el Socialista y el Popular, creado
por el sacerdote Luigi Sturzo en 1919. En las elecciones legislativas de noviembre de 1919, los
liberales perdieron la posibilidad de seguir controlando las Cámaras. Sobre un total de 500
escaños el Partido Socialista obtuvo 156, el triple que en las anteriores elecciones, y el Partido
Popular 100. Este último incluía desde sinceros democratacristianos hasta conservadores,
unidos por el ideal católico y por la hostilidad hacia los liberales anticlericales que desde la
unidad italiana habían monopolizado el poder. Los socialistas, que contaban con el apoyo de la
Confederación General del Trabajo, obtuvieron sus mayores triunfos entre los obreros de los
grandes centros industriales como Milán, Turín y Génova, y entre los trabajadores agrícolas del
valle del Po. Ambos se hallaban muy divididos internamente. Ni los católicos ni los socialistas

111
eran aliados confiables para la dirigencia liberal, pero ni socialistas ni católicos estaban
dispuestos a colaborar con los liberales. La inestabilidad de los gobiernos se profundizó
significativamente. Desde el final de la guerra hasta la designación de Mussolini como primer
ministro, en 1922, hubo cinco jefes de gobierno: Vittorio Orlando, Saverio Nitti, Giovanni Giolitti,
Ivanoe Bonomi y Luigi Facta.
Al ascenso del fascismo, que fue evidente a partir de 1920, contribuyeron dos hechos: la
intervención violenta en el ámbito rural del norte de los escuadristas, dirigidos por
los ras locales –Dino Grandi en Bolonia, Roberto Farinacci en Cremona, Italo Balbo en
Ferrara– y el espacio político que el primer ministro Giolitti concedió a Mussolini a través de la
alianza electoral de 1921.
El movimiento escuadrista, que se extendió bajo forma de expediciones punitivas de gran
violencia contra las organizaciones socialistas, fue lo que hizo del fascismo un movimiento de
masas y le granjeó el apoyo de la mayor parte de los propietarios rurales, especialmente del
campesinado medio. Los peones que trabajaban en sus fincas y estaban organizados por los
socialistas tenían una fuerte capacidad para defender sus salarios. Los sectores medios rurales del
valle del Po, afectados por la baja de los precios agrarios, recibieron agradecidos las acciones de
castigo de los escuadristas contra municipios y cooperativas socialistas. La oleada de violencia
contó con el visto bueno de la policía, y en varias ocasiones con su colaboración activa.
El episodio decisivo tuvo lugar en Bolonia el 21 de noviembre de 1920. Al calor de los
incidentes que se produjeron en el acto de toma de posesión de los cargos en el ayuntamiento
por la nueva mayoría socialista, los fascistas sembraron el terror primero en la ciudad y luego
en toda la provincia de Emilia, de fuerte tradición socialista. La investigación parlamentaria dio
a luz dos dictámenes. El de la mayoría no socialista reclamó la imparcialidad de los poderes
públicos y adjudicó la violencia fascista a los excesos de la izquierda. El de la minoría socialista
declaró que el gobierno no doblegaría al fascismo porque este era un instrumento eficaz para
preservar la explotación del proletariado. Sin embargo, según esta versión, el fascismo estaba
condenado al fracaso porque la lucha de clases conducía a la derrota de la burguesía.
El experimentado Giolitti contribuyó decisivamente al afianzamiento de los fascistas. Para
contrarrestar el peso de los legisladores socialistas y populares se alió con Mussolini. En las
elecciones de mayo de 1921 el fascismo obtuvo 35 bancas de las poco más de 100 que le
correspondieron a la lista liberal. Los populares obtuvieron 107, los socialistas oficiales 120 y
los comunistas 15. Lo más importante fue que el Duce ganó respetabilidad política y los
fascistas dejaron de estar en la periferia de la escena política. Como contrapartida, Mussolini, a
pesar del disgusto de sus huestes, no se opuso al envío de las tropas que pusieron fin a la
ocupación de Fiume. D’Annunzio capituló y se retiró de la vida política: su experimento había
sido excesivamente radical para gozar del apoyo de los grandes intereses. Con su disposición
a negociar, el líder fascista demostró ser más confiable.

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La Marcha sobre Roma y el ingreso al gobierno
Frente a la violencia en las calles que el mismo fascismo promovía, y a la creciente
debilidad del grupo gobernante, los fascistas decidieron organizar, a fines de octubre de
1922, la Marcha sobre Roma, para ingresar al gobierno. Las poco organizadas huestes
fascistas habrían podido ser detenidas por las fuerzas militares si hubiera existido la voluntad
de frenarlas. El ministro Facta quiso proclamar el estado de excepción, pero el rey Víctor
Manuel III se negó a firmar el decreto. Los ministros renunciaron y el monarca pidió a Mussolini
que formase un nuevo gabinete.
El Duce se puso al frente de un gobierno de coalición integrado por algunos fascistas y una
mayoría de dirigentes de otras formaciones políticas, excluida la izquierda. No hubo golpe ni
éxitos electorales, los fascistas llegaron al gobierno de la mano de los notables, los militares y
la monarquía.
Hasta 1925, Mussolini fue solo el primer ministro de una monarquía semi-parlamentaria, la
vida pública –partidos, sindicatos, prensa– siguió funcionando bajo una cierta apariencia de
normalidad. La política económica no se apartó de la ortodoxia liberal y favoreció el libre juego
de la iniciativa privada a través de las privatizaciones –los casos de teléfonos y seguros–, los
incentivos fiscales a la inversión y la reducción de los gastos del Estado. No obstante, se dio
curso a las primeras medidas destinadas a fortalecer al Partido Fascista. Fue creado el Gran
Consejo Fascista como órgano consultivo paralelo al parlamento. A principios de 1923 todas
las asociaciones y unidades paramilitares fueron integradas en una milicia voluntaria
encargada de la seguridad nacional, una medida que legalizó a la fuerza de choque fascista,
las Camisas Negras. Los nacionalistas, además, se incorporaron al Partido Fascista.
Mussolini había llegado al gobierno con el apoyo, o bien la complacencia, de distintos
sectores que mantenían un equilibrio inestable entre sí. Por una parte, el partido, cuyos
miembros más radicales exigían su promoción personal y cambios más revolucionarios para
avanzar hacia el igualitarismo y el fortalecimiento de los sindicatos fascistas frente a la
patronal. Por otra, los grupos de poder –grandes propietarios industriales y agrarios, la Iglesia,
la elite política– junto con funcionarios y organismos estatales, a favor de un autoritarismo
tradicional respetuoso de la propiedad privada y de la jerarquía social. Las decisiones del
caudillo, a pesar del peso de su autoridad carismática, fueron condicionadas por las relaciones
de fuerza entre estos sectores. El Duce avanzó menos que Hitler en el proceso de
fascistización del Estado. A partir de su desconfianza hacia los activistas del partido se esforzó
por subordinarlos a un Estado poderoso. El Duce no logró el grado de autonomía que llegara a
ostentar Hitler: tuvo que compartir la cúspide del poder con el rey y debió convivir con una
Iglesia católica fuerte. En el marco de estas restricciones, los más altos niveles de la burocracia
y los grandes grupos de intereses políticos y económicos se reservaron cuotas de poder que
les posibilitarían destituir al Duce en 1943, cuando Italia perdía la guerra.
A fines de 1923 fue aprobada una nueva ley electoral según la cual la lista que obtuviera
más del 25 % de los votos ocuparía el 66 % de las bancas. La medida, resistida por los
socialistas, recibió el respaldo de los liberales y los populares. Al iniciarse las sesiones del

113
cuerpo legislativo en mayo de 1924, el diputado socialista Giacomo Matteotti denunció la
violencia empleada por los fascistas en las elecciones y mantuvo un tenso debate con
Mussolini. Días después, Matteotti fue secuestrado en pleno centro de Roma, y a mediados de
agosto su cuerpo fue hallado en un bosque.
Las primeras investigaciones condujeron a revelar la participación de miembros de las
bandas armadas fascistas. El fascismo apareció sentado en el banquillo de los acusados. Los
legisladores que encabezaron la llamada “secesión de Aventino” abandonaron sus bancas
reclamando la supresión de la milicia fascista y la normalización de la vida constitucional. El rey
se negó a tomar alguna medida. Al cabo de cinco meses, con la Cámara clausurada, los
principales jefes fascistas desataron una escalada de violencia en Florencia, Pisa, Bolonia,
exigiendo el establecimiento de un régimen unipartidista: había llegado el momento de hacer la
revolución liquidando al régimen liberal. Finalmente, el Duce decidió actuar. Pidió al rey que
disolviera la Cámara y en su discurso del 3 de enero de 1925 asumió la responsabilidad de
cuanto había sucedido: “Si el fascismo es una asociación de delincuentes [...]. Si toda la
violencia ha sido el resultado de un clima histórico político y moral, pues bien, para mí toda la
responsabilidad, porque este clima lo he creado yo”.
El régimen fascista
La serie de medidas aprobadas entre 1925 y 1928 condujo a la dictadura. El jefe de gobierno
dejó de ser responsable de su gestión ante el Parlamento, fueron disueltos todos los partidos
políticos y quedó suprimida la prensa opositora. Se creó un tribunal especial para atender los
crímenes contra el Estado: sus miembros eran funcionarios que no requerían formación jurídica y
debían prestar juramento de obediencia a Mussolini. Los acusados no tenían derecho a apelar y los
“delincuentes políticos” podían ser deportados. La nueva ley electoral suprimió el sufragio universal.
El Gran Consejo Fascista aprobaba la lista con los cuatrocientos candidatos para la Cámara de
Diputados y los votantes solo podían ratificarla o rechazarla.
En 1929 quedó resuelto el problema con el Vaticano, pendiente desde la unificación del país
en 1870. Con la firma de los pactos de Letrán entre la Santa Sede y el reino de Italia se
establecieron relaciones diplomáticas y se creó un diminuto Estado dentro de Roma, con el
papa como máxima autoridad. La Iglesia sería compensada por los territorios perdidos, las
corporaciones eclesiásticas quedaron exentas de impuestos y sus escuelas recibieron un trato
preferencial. Mussolini ganó el apoyo de los católicos.
A partir de 1925 también la economía italiana tomó distancia del liberalismo para quedar sujeta a
un creciente control del Estado, un cambio de rumbo acorde con las concepciones nacionalistas y
autárquicas del fascismo. En el marco de las reformas destinadas a fortalecer el régimen político
fascista se avanzó sobre la regulación de las relaciones entre obreros y patrones.
El fascismo no creó la idea de una economía mixta: la iniciativa pública y la privada ya se
encontraban entrelazadas en Italia y en otros países. Pero el fascismo procuró institucionalizar
la relación entre el poder público y el privado, y al proceder de este modo siguió un derrotero
distinto del de las democracias occidentales. La Confederación General de la Industria Italiana

114
(CGII) criticó la asociación obligatoria de trabajadores y patrones en organismos patrocinados
por el gobierno. A las reticencias de los industriales los dirigentes sindicales fascistas
respondieron con una serie de huelgas autorizadas por Mussolini, y los industriales aceptaron
concertar con el sindicalismo fascista. En 1925, la CGII y la confederación sindical dirigida por
el radical Edmondo Rossoni firmaron el pacto Vidoni, según el cual todas las negociaciones
relativas a contratos laborales tendrían lugar entre la confederación y los sindicatos fascistas;
los gremios no fascistas quedaban excluidos de lo resuelto por los convenios colectivos. El
documento dispuso la abolición de los consejos de fábrica, con lo que se reforzó la autoridad
patronal, y no se llegó a un acuerdo respecto del arbitraje obligatorio en los conflictos laborales,
una medida resistida por los industriales.
El afán de los empresarios por preservar su autonomía obstaculizó la reforma corporativa y dio
lugar al compromiso sindical de 1926. De acuerdo con la legislación aprobada el 3 de abril de 1926,
los obreros y patrones quedaban organizados separadamente en doce sindicatos nacionales, uno
para cada sector en cada tipo de actividad: industria, agricultura, comercio, banca y seguros,
transporte interior y navegación interior, transporte marítimo y aéreo. La Confederación General de
la Industria Italiana tuvo derecho a un asiento en el Consejo Fascista, fueron prohibidas huelgas y
lock-outs, y la resolución de las controversias en el campo laboral quedó en manos de la
Magistratura del Trabajo. Todos los trabajadores, incluso los que no estaban afiliados, debieron
contribuir al sostenimiento de los sindicatos con cuotas deducidas de sus salarios. La ley dispuso
que trabajadores y empresarios quedasen sujetos a la disciplina impuesta desde el gobierno; en la
práctica, los sindicatos fueron conducidos por hombres del partido mientras que las asociaciones
patronales mantuvieron sus propios dirigentes.
En abril de 1927 la Carta del Lavoro precisó la definición de la corporación, entendida como
un organismo del Estado encargado de coordinar las decisiones de las organizaciones obreras
y empresarias para llegar a una relación de fuerzas armónica y equilibrada. Los propietarios
lograron que la Carta fuese solo una afirmación de principios, y se vieron frustrados los
objetivos de Rossoni de incluir propuestas específicas sobre salarios, horas de trabajo y
seguridad social. No obstante, el documento, que prometía respetar la independencia
empresarial, afirmó también que la empresa era responsable ante el Estado, que podía regular
la producción siempre que lo exigiesen los intereses públicos.
El movimiento laboral fascista careció de la independencia necesaria para seguir un plan
coherente que aumentase la participación del trabajo en la riqueza. En su condición de
miembros del partido, los dirigentes sindicales postergaron la defensa de los intereses obreros
frente a las directivas del partido. Las rebajas de salarios en octubre de 1927, diciembre 1930 y
mayo 1934 fueron aceptadas en nombre de la defensa de los intereses de la nación. Mientras
los sindicatos fascistas tuvieron que luchar contra sus rivales socialistas y católicos, el pasado
radical y la agresividad discursiva de Rossoni constituyeron datos a su favor. Con el
afianzamiento del régimen, y en el marco de la reforma sindical, Mussolini buscó dirigentes
más dóciles, y Rossoni fue desplazado en diciembre de 1928. El movimiento sindical fascista
se centró en la obtención de programas sociales. La innovación más popular fue la Opera

115
Nazionale Dopolavoro, fundada en 1925 con el fin de “favorecer el empleo sano y provechoso
de las horas libres de los trabajadores intelectuales y manuales, por medio de instituciones
destinadas a desarrollar sus capacidades físicas, intelectuales y morales”. En 1939 esta
organización creada por el partido pasó a depender de los sindicatos.
Radicalización del fascismo
La crisis económica mundial también en Italia dio paso al aumento de la desocupación,
aunque no en forma tan dramática como en otros países, por ejemplo Alemania. Los nuevos
desafíos condujeron a que el régimen se definiera decididamente a favor de la autarquía. En el
ámbito agrario esta tendencia se puso en marcha a través de la “batalla del trigo”, que
multiplicó por dos la producción de este cereal mediante el aprovechamiento de zonas
pantanosas, pero también dedicando al trigo tierras que antes se utilizaban para olivos, ganado
o frutales con un rendimiento mucho más elevado.
En 1933 se aprobó la creación del Instituto para la Reconstrucción Italiana (IRI), que hizo del
Estado el principal inversor industrial. El IRI nacionalizó, mediante la compra de acciones, muchas
de las grandes empresas industriales al borde de la quiebra. En 1939 este organismo controlaba
tres de las grandes siderurgias del país, algunos de los mejores astilleros, la telefónica, la
distribución de la gasolina, las principales empresas de electricidad, las más importantes líneas
marítimas y las incipientes líneas aéreas. Las industrias de tejidos, automóviles y productos
químicos permanecieron –casi en su totalidad– en manos de los empresarios.
Como resultado de la depresión, los industriales no podían alegar que el sector privado de
la economía era autosuficiente y tuvieron que aceptar la expansión de una economía
combinada, en la que las empresas públicas y privadas se entrelazaban. Por su parte, la
dirigencia fascista utilizó su creciente poder económico para concretar sus objetivos políticos.
El IRI quedó habilitado a controlar las empresas de propiedad privada siempre que fuese en
interés de la “defensa nacional, la autarquía y la expansión del Imperio”.
Finalmente, en 1934 fueron creadas las corporaciones, sin incluir las propuestas de los
fascistas radicales que pretendían abolir la propiedad privada para asignar al nuevo organismo
la plena responsabilidad de la producción y liquidar así el conflicto histórico entre interés
público y privado. Los industriales lograron que solo tuvieran funciones consultivas y que las
negociaciones laborales quedasen en el ámbito privado. En el marco de la crisis había un
aspecto de las corporaciones que atraía a los grandes propietarios: la cooperación entre los
diferentes sectores de la producción para restringir la competencia y asegurar la posición de
quienes ya estaban instalados. También aceptaron el dirigismo estatal porque necesitaban la
ayuda de los fondos públicos para salvar a las empresas privadas de la bancarrota.
En el escenario internacional, la Italia fascista inicialmente se posicionó junto a Gran
Bretaña y Francia, y jugó un papel estabilizador. Dado el protagonismo que alcanzaría el
nazismo, se suele olvidar que, en sus inicios, el fascismo italiano ejerció una enorme atracción
entre los nacionalsocialistas y que, en su momento de gloria, Mussolini observó a Hitler como
un personaje de segundo orden. Fue la ocupación de Etiopía por las tropas italianas en 1935 la

116
que dio un drástico giro a esta situación. Cuando Roma fue sancionada por la Sociedad de
Naciones, aunque de modo tibio e ineficaz, a raíz de la queja elevada por el emperador etíope
Haile Selassie, Mussolini estrechó sus lazos con Hitler. Hasta ese momento había frenado el
avance de los alemanes hacia Austria y manifestado su preocupación por el rearme del Tercer
Reich. El giro no dejó de generar temores entre los grupos dominantes.
Todas las medidas más importantes de la política exterior italiana –la guerra contra Etiopía,
la constitución del Eje Berlín-Roma, la intervención en la Guerra Civil española y el ingreso en
la Segunda Guerra Mundial– fueron aprobadas por Mussolini y sus consejeros más próximos.
Aunque los industriales no intervinieron directamente, se beneficiaron con la política de rearme
y de expansión territorial. No obstante, los preocupaban las repercusiones del nuevo rumbo: la
desvinculación comercial de las potencias occidentales, la creciente intervención del gobierno
en sus actividades y, sobre todo, temían al poder económico de la industria alemana. Después
de la anexión de Austria aprobada por Hitler en 1938, Alemania se apropió de materias primas
que antes habían ido a Italia, y colocó a los exportadores alemanes en una situación
privilegiada. Con el nuevo aliado, Italia podía quedar relegada al papel de productora agrícola.
Cuando Mussolini entró en la Segunda Guerra, recién en 1940, lo hizo impulsado por su
afán de gloria y creyendo que el triunfo del Eje posibilitaría la creación de un imperio italiano
con base en los Balcanes y África del norte.
La fragilidad de la República de Weimar
Los primeros años de la posguerra fueron sombríos. Ni los comunistas ni la derecha radical
aceptaron la República; esta contó con escasos adeptos realmente convencidos, la
socialdemocracia fue su más decidido sostén. El gobierno provisional fue obligado por las
potencias victoriosas a firmar una paz que los alemanes vivieron como humillante. Para
muchos alemanes, la derrota en la guerra fue más una “puñalada por la espalda” de la
dirigencia republicana que consecuencia del fracaso en los campos de batalla.
La Constitución aprobada a fines de julio en la ciudad de Weimar reconoció el derecho al
voto a todos los hombres y mujeres mayores de veinte años, dispuso la elección directa del
presidente y adoptó un sistema de representación proporcional que aseguraba la presencia de
los partidos minoritarios. Aunque se pronunció a favor de una república democrática
parlamentaria, dejó abierta la puerta al presidencialismo: en situaciones de emergencia se
podía gobernar a través de decretos. Esta práctica, en principio excepcional, se hizo habitual a
partir de 1930, cuando los ministros, ante un Reichstag dividido en distintas tendencias
políticas, actuaron solo con el respaldo del presidente. El régimen republicano dejó intactos los
pilares de la Alemania imperial: la burocracia, los jefes y oficiales del Ejército, la Magistratura, el
cuerpo policial.
En las elecciones de enero de 1919 para constituir la Asamblea Constituyente los
comunistas no se presentaron, la socialdemocracia obtuvo el 38% de los votos y los socialistas
independientes cerca del 8%. La mayoría de la población optó por partidos burgueses.

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Alemania era un país políticamente moderado y los partidos de centro-derecha tenían un peso
destacado en electorado.
La presidencia quedó a cargo del socialista Ebert hasta su muerte en 1925, cuando fue
elegido el mariscal Paul von Hindenburg con la activa movilización de la clase media. Aunque
la socialdemocracia fue el partido más votado en las seis elecciones que se celebraron entre
1919 y 1930, en el marco del sistema proporcional no contó con el número necesario de
diputados para formar gobierno propio. Después de las elecciones de junio 1920 la coalición
acordada en 1919 perdió votos y crecieron los de la derecha y la izquierda. Recién en 1928,
con casi el 30% de los votos, un socialdemócrata volvió a ocupar el cargo de canciller.
El año 1923 fue especialmente crítico: la ocupación del Ruhr, la insurrección de los
comunistas y el putsch de Munich. En los primeros meses, los gobiernos de Francia y Bélgica
ocuparon el Ruhr y asumieron la explotación de las minas y ferrocarriles de la región para
cobrarse las reparaciones de guerra. El gobierno alemán ordenó la resistencia pasiva y se
lanzó a emitir moneda para atender las necesidades de la población. La trama social fue
desgarrada por la más alta hiperinflación conocida hasta ese momento. Durante la crisis se
formó un gobierno de coalición encabezado por Gustav Stresemann, hombre del Partido
Popular Alemán, ligado a los intereses de la industria. Al frente del área económica, Hjalmar
Schacht, una figura con sólidas relaciones en el mundo de las finanzas y futuro ministro de
Economía del gobierno de Hitler, tomó drásticas medidas para reducir el gasto público y obtuvo
ayuda de los banqueros norteamericanos a través del plan Dawes. La recuperación promovida
por este crédito colocó a Alemania en una posición altamente dependiente del ingreso de
capitales estadounidenses.
En el estado de Baviera, católico, campesino y particularista, el frustrado y violento intento
de crear una república soviética en 1919 dejó profundas heridas en las que la derecha
contrarrevolucionaria encontró condiciones propicias para afianzarse. El capitán del
Reichswehr (Ejército alemán) Ernst Röhm propuso cursos de adoctrinamiento para asegurar la
lealtad de los soldados a los altos mandos. El cabo Adolf Hitler
4
, uno de los asistentes, llamó la
4
Nació el 20 de abril de 1889 en Braunau, una pequeña ciudad de la frontera austro-bávara. Su padre, Alois Hitler, un
funcionario de aduanas, cuando conoció a Klara Pölz, su madre, ya era un hombre de cincuenta años con hijos casi
tan mayores como su futura esposa. El matrimonio tuvo seis hijos, de los cuales solo Adolf y su hermana Paula
llegaron a la mayoría de edad.
En 1903, la muerte su padre le otorgó cierta libertad de movimientos. Algo más tarde, una pulmonía le permitió
abandonar la escuela y se dedicó durante dos años a su afición favorita, la pintura, con la ilusión de ser algún día un
artista reconocido. En octubre de 1907 llegó a Viena, la capital solemne y fastuosa de una de las monarquías más
antiguas de Europa. Fue reprobado en el examen de ingreso de la Academia de Bellas Artes por dos años
consecutivos, y no pudo ser admitido en la facultad de Arquitectura por carecer de certificado de estudios. Durante
cinco años vivió de las pinturas que lograba vender.
Dos figuras de la vida política ejercieron un fuerte impacto sobre sus ideas y formas de concebir la acción política: el
burgomaestre de Viena, Karl Lueger, antisemita, fundador del Partido Social Cristiano austríaco, y el nacionalista
pangermanista George von Schönerer, rabiosamente antisemita.
De Viena pasó a Munich, donde recibió la noticia del inicio de la guerra como una bendición del cielo y se ofreció
como voluntario: “Comenzó así para mí, como para todo alemán, el tiempo más sublime e inolvidable de mi
existencia terrena; aquellas horas fueron como una liberación de las penosas impresiones de mi juventud. Tampoco
me avergüenzo de decir hoy que, llevado por un entusiasmo irrefrenable, caí de rodillas para agradecer al cielo el
haberme permitido la fortuna de poder vivir en una época así. Frente a los acontecimientos de esta lucha gigantesca,
el pasado se reducía a una insípida nulidad”.
Fue enrolado como voluntario en un batallón de infantería de reserva, y fue durante cuatro años un soldado modelo
para el cual el ejército significaba familia, afectos y medios de vida. Durante toda la guerra tuvo el papel de estafeta,
debiendo atravesar el infierno del frente occidental; sus acciones lo llevaron a ganar el grado de cabo y, si no
ascendió más, fue porque era súbdito austríaco; se le otorgó además la Cruz de Hierro de segunda, y luego de
primera categoría, galardón rara vez concedido a un militar de origen extranjero y de grado tan bajo.

118
atención de sus superiores debido a sus dotes como orador, y le encomendaron controlar el
Partido Alemán de los Trabajadores. Creado a fines de 1918, el ideario de este pequeño círculo
combinaba el nacionalismo, la defensa de los derechos del trabajador y el antisemitismo. Hitler
renunció al Ejército y se volcó decididamente a la actividad política.
El partido, reorganizado bajo el nombre de Partido Nacional Socialista de los Obreros
Alemanes, presentó en 1920 su nuevo programa.
A través de sus veinticinco puntos articuló las ideas de los nacionalistas extremos –unión de
todos los alemanes en una gran Alemania, anulación de los tratados de paz y negación de la
ciudadanía a quien no llevara sangre alemana: los judíos, explícitamente, no podían ser
alemanes– con reformas de sesgo socialista: abolición de la renta no ganada por el trabajo,
nacionalización de las grandes empresas, reparto de los beneficios de la gran industria,
reforma agraria radical. La propuesta no ganó por cierto la simpatía de los principales grupos
económicos, pero los participantes de los mítines, con Hitler como orador, fueron cada vez más
numerosos. Para guardar el orden en los actos se creó una fuerza de choque, la Sección de
Asalto (SA) que bajo la conducción de Röhm recibiría formación militar.
Con la asunción de Stresemann, la relación entre el gobierno central y las autoridades de
Baviera, protectoras de las múltiples asociaciones paramilitares locales, se acercó rápidamente
al punto de ruptura. La derecha extrema deseaba “la marcha sobre Berlín” para instaurar un
nuevo gobierno sin la influencia socialista. Pero el triunvirato que gobernaba Baviera no tenía
intención de dejarse arrastrar a un enfrentamiento armado. Hitler y el ex jefe del Estado Mayor
imperial y héroe de guerra, el general Erich Ludendorff, acordaron forzar el golpe. El 9 de
noviembre se pusieron al frente de una manifestación que no logró ser masiva y fue
violentamente reprimida por la policía. Hitler pudo huir y dos días después era arrestado.
Condenado a cinco años de prisión, solo estuvo recluido nueve meses. En la cárcel,
mientras dictaba Mi lucha a Rudolf Hess, reconocería dos errores en la experiencia de Munich:
haberse colocado en la ilegalidad y enfrentar al Ejército. No volvería a cometerlos.
La estabilización de la economía alemana y los logros de Stresemann en la política exterior
abrieron un paréntesis de relativa calma. No obstante, la República careció de un sólido apoyo
por parte de la población, y las instituciones imperiales no se reorganizaron en un sentido
democrático. La campaña presidencial de 1925 en la que se impuso Paul von Hindenburg, el
otro gran héroe de la campaña en el este, puso en evidencia el alto grado de movilización de la
clase media; todas sus organizaciones: clubes, centros de tiro, asociaciones profesionales,
coros ocuparon decididamente el espacio público, y aunque eligieron a un representante del
orden prusiano la escena política se impregnó de un decidido tono popular, en el que
En octubre de 1916 cayó herido por un disparo que le atraviesa una pierna. En 1918 resultó nuevamente herido; tras
inhalar gases tóxicos perdió por un tiempo la visión y sufrió varias operaciones. Durante su convalecencia llegó a la
conclusión de que asistía a una profunda transformación del mundo: la Revolución había triunfado en Rusia, el
Imperio austro-húngaro había desaparecido, mientras que su admirada Alemania había sufrido una humillante
derrota. Desde su perspectiva, el fracaso alemán era fruto del régimen de partidos, y básicamente de los judíos, a
cuyas maniobras adjudicó las condiciones impuestas en Versalles.
Después del fracaso del putsch de Munich fue arrestado en la villa del editor y mecenas Putzi Hanhstägl. Acusado de
alta traición, utilizó la tribuna que le ofrecía el proceso para justificar su acción en nombre de la defensa del honor de
la patria, y apeló al juicio de la historia que reconocería su patriotismo y la pureza de sus intenciones.

119
prevaleció el sentimiento de una comunidad nacional entre iguales que relegaba las jerarquías
del orden imperial.
Al salir de la cárcel, Hitler reorganizó el partido en un sentido que le posibilitó contar con
poderes absolutos. Desmanteló la fracción radical dirigida por los hermanos Otto y Gregor
Strasser, mientras que Joseph Göbbels, que había tachado a Hitler de pequeño burgués, pasó
a ser uno de sus más incondicionales colaboradores. La SA, a pesar del disgusto de Röhm,
quedó subordinada a la conducción de partido. Las SS (fuerzas de protección) creadas como
un cuerpo reducido y selecto a cargo de la custodia de Hitler, quedaron bajo la dirección de la
SA. Sin embargo, a partir del nombramiento de Heinrich Himmler en 1929 se autonomizaron y
ganaron poder rápidamente, hasta convertirse en el instrumento de dominación distintivo del
Tercer Reich. Fue un estado en el seno del Estado.
El partido nazi, desde su aparición en el campo electoral a mediados de 1924 y hasta que la
crisis de 1929 agudizara las tensiones sociales, tuvo escasa inserción en el electorado (en
diciembre de 1924 recogió 900.000 votos, y en mayo de 1928, 800.000) y se colocó a una
considerable distancia de la derecha conservadora cada vez más radical. Fue básicamente en
el marco de la crisis que el nazismo pasó al centro del escenario político. Sin embargo, el
derrumbe económico no fue el que condujo en forma lineal e inevitable al ascenso de los nazis.
Más importante fue la fuerte movilización política de diferentes sectores de la clase media, que
lo hicieron abandonando y cuestionando a los partidos tradicionales para reivindicar la acción
directa y un nuevo modo de hacer política de tono populista. El triunfo electoral de los nazis a
partir de 1930 fue posible porque –en el marco de la crisis de los principales partidos y de la
intensa activación ciudadana– fueron los que mejor supieron interpretar y representar las
demandas de justicia social y rehabilitación del orgullo nacional de gran parte de la sociedad.
El ascenso de Hitler al gobierno fue facilitado también por los sectores poderosos de la
sociedad –negocios, Ejército, grandes terratenientes, funcionarios de alto cargo, académicos,
intelectuales, creadores de opinión–, que nunca habían aceptado la República.
Entre la renuncia del primer ministro socialdemócrata en 1930 y el nombramiento de Hitler
en enero de 1933 se sucedieron una serie de gobiernos débiles y antiparlamentarios –Heinrich
Brüning, Franz von Papen y el general Kurt von Schleicher–, que intentaron avanzar hacia un
régimen autoritario vía la imposición de decretos de emergencia y las reiteradas disoluciones
del Reichstag.
En ese lapso el Partido Nacional Socialista de los Obreros Alemanes se convirtió en un
partido de masas. En las elecciones legislativas de setiembre de 1930 ganó unos 6 millones de
votos respecto de las de 1928, y se convirtió en la segunda fuerza política del país, con el
traspaso de electores de los partidos de centro y de la derecha a los nazis. En las elecciones
presidenciales de principios de 1932 Hindenburg se impuso frente a Hitler, pero fue necesario
convocar a una segunda vuelta para que el primero fuera reelegido. En la primera vuelta Hitler
sacó el 30% de los votos, Hindenburg el 49 % y el candidato comunista Ernst Thälmann el
13%; en la segunda, Hindenburg obtuvo 53% de los sufragios, Hitler el 37% y Thälmann 10%.
Los seguidores del l Partido Socialdemócrata votaron por el mariscal. El lema del Partido

120
Comunista fue: “un voto para Hindenburg es un voto para Hitler; un voto para Hitler es un voto
para la guerra”.
En los comicios legislativos de fines de julio de 1932 el nazismo recogió el mayor caudal de
votantes (37,3%) sin que este resultado le permitiera contar con mayoría propia; los comunistas
también incrementaron su número de votos. La crisis social y económica abonaba la
radicalización de la política. En este escenario, la Tercera Internacional, siguiendo las directivas
de Moscú, descartó totalmente la posibilidad de una alianza con los socialistas. En el VI
Congreso efectuado en 1928 se dio por concluido el período de estabilización del capitalismo
con el anuncio de una severa crisis económica que posibilitaría la ofensiva revolucionaria del
comunismo. En consecuencia, los partidos comunistas debían enfrentar a la socialdemocracia
porque esta era solo la opción moderada de la burguesía para controlar la energía
revolucionaria del proletariado. El terror fascista, la otra opción del capitalismo cuando la
radicalización de las masas no permitía la vía del reformismo socialista, fue concebido como un
fenómeno pasajero ante el avance arrollador de la lucha de clases. Bajo el capitalismo
monopolista, según esta interpretación, el fascismo no era más que la última forma política de
la dictadura burguesa, que sería seguida por la dictadura del proletariado. En el momento en
que Hitler avanzaba hacia el poder, la izquierda alemana siguió dividida.
Las camarillas del entorno presidencial buscaron el apoyo del nazismo para contar con el aval
de un movimiento de masas en la empresa de imponer el autoritarismo. Después de las elecciones
de julio, le ofrecieron a Hitler ingresar en un gobierno de coalición, pero este rechazó la propuesta:
quería el cargo de canciller. Había apostado a todo o nada. El partido, en cambio, presionaba a
favor del ingreso en el gobierno. El Reichstag fue nuevamente disuelto. Los comicios de noviembre
de 1932 no cambiaron nada. Los partidos que apoyaban al gobierno solo obtuvieron el 10% de los
votos. En el campo de la izquierda, la socialdemocracia y el comunismo recogieron más de 13
millones de votos, pero eran rivales; los nazis, a pesar de haber perdido dos millones de votos,
continuaron siendo la fuerza mayoritaria en el Reichstag.
Finalmente, a fines de enero de 1933 la derecha conservadora entregó el gobierno al jefe
del partido que no había dudado en sembrar la violencia en su marcha hacia poder. El rechazo
de los grupos poderosos por el orden republicano, las condiciones impuestas en la paz de
Versalles, la profunda crisis política potenciada por la crisis social de 1930, junto con las
divisiones en el campo de la izquierda, conformaron un escenario positivo para el ascenso del
Führer. Las acciones de las elites tradicionales que le abrieron camino creyendo que podrían
usarlo para terminar con la República y aniquilar a la izquierda fueron decisivas. Los nazis, por
su parte, tuvieron la habilidad de presentarse como la opción política capaz de canalizar la
movilización de los sectores medios combinando las aspiraciones nacionalistas con el afán de
igualación social.
Del ingreso al gobierno a la concentración del poder
A lo largo de 1933 se consumó el proceso de coordinación (Gleichschaltung) que
desembocó en la instauración de la dictadura nazi. La rapidez y la profundidad de los cambios

121
que afectaron al Estado y la sociedad alemana fueron asombrosas. La transformación se
concretó en virtud de una combinación de medidas pseudo legales, terror, manipulación y
colaboración voluntaria. Mussolini tardó tres años para llegar a este punto.
El gabinete que acompañó a Hitler en su ingreso al gobierno era básicamente conservador.
Los nacionalsocialistas solo contaban con el ministro de Interior, un futuro ministerio de
Propaganda para ubicar a Göbbels, y con Hermann Göring como ministro sin cartera. Este ya
dirigía el poderoso Ministerio del Interior de Prusia. Con el propósito de contar con mayoría
propia en el Reichstag, Hitler dispuso convocar a elecciones para el 5 de marzo. El incendio del
edificio del Reichstag el 27 de febrero le posibilitó desatar una brutal ola de violencia contra la
izquierda. No obstante, en los comicios de marzo los nacionalsocialistas, con el 43,8% de los
votos, no alcanzaron el ansiado quórum propio. A pesar del terror desplegado, los votos
socialdemócratas y comunistas apenas decayeron, y el centro católico ganó algunas bancas.
Cuando se reunió el Reichstag, sin la presencia de los comunistas encarcelados y perseguidos,
todos los partidos, excepto los socialdemócratas, aceptaron votar la ley para la Protección del
Pueblo y el Estado, que confería al gobierno plenos poderes para legislar sin consultar al
Parlamento, e incluso para cambiar la Constitución. La liquidación del orden republicano se
había concretado utilizando los mecanismos previstos en la Constitución.
Los adversarios políticos más activos fueron detenidos o huyeron del país. El primer campo
de concentración se abrió en marzo de 1933 en Dachau, bajo la dirección de las SS, como
centro de detención, tortura y exterminio de los militantes de izquierda. En mayo, después de la
conmemoración del Día del Trabajo, fueron disueltos los sindicatos. A mediados de 1933 ya
habían sido prohibidos o bien decidieron disolverse todos los partidos políticos. Entre marzo de
1933 y enero de 1934 se abolió la soberanía de los Länder (provincias) y se aprobó la ley que
consagraba la unidad entre partido y Estado: el partido nazi era portador del concepto del
Estado e inseparable de este, y su organización era determinada por el Führer. Casi todos los
organismos de la sociedad civil fueron nazificados. Esta coordinación fue en general voluntaria.
Las excepciones a este proceso fueron las Iglesias cristianas y el Ejército, que mantuvo su
cuerpo de oficiales mayoritariamente integrado por hombres formados y consubstanciados con
las jerarquías del orden imperial.
A mediados de 1934 se dio el segundo paso hacia el control total del poder por parte de
Hitler. A fines de junio fue eliminada el ala radicalizada del nazismo, con la detención y
asesinato de la cúpula de la SA. En segundo lugar, en agosto, después de la muerte de
Hindenburg, el Ejército prestó juramento de lealtad a la persona de Hitler. Desde el ingreso al
gobierno en las filas de la SA se había levantado el clamor a favor de una segunda revolución,
sus miembros pretendían amplios poderes en la policía, en las cuestiones militares y en la
administración civil. Sus aspiraciones generaban temor en las elites conservadoras y en el alto
mando del Reichswehr, y eran resistidas por otros sectores del partido. Entre los dirigentes
nazis que desaprobaban el estilo tumultuoso y anárquico de las tropas comandadas por Röhm
se encontraba Göring, que quería librarse del polo de poder que constituía la SA en Prusia,
mientras que Himmler y Reinhard Heydrich ambicionaban romper la subordinación de las SS

122
respecto de la SA. Se encargaron de “probar” la existencia de un plan de golpe por parte de la
SA. Hitler los dejó actuar a pesar de su estrecha relación con el hombre fuerte de la SA, y el 30
de junio, La noche de los cuchillos largos, desplegaron sus fuerzas asesinando y deteniendo a
los supuestos complotados. No solo cayeron integrantes de la mencionada organización,
también fueron ejecutados dos generales, dirigentes conservadores, el jefe de la Acción
Católica y el dirigente nazi Gregor Strasser, que había competido con Hitler. Röhm fue
asesinado en su celda luego de que se negara a suicidarse.
Después de la masacre, Hitler se presentó ante el Reichstag como “juez supremo” del
pueblo alemán y reconoció que había dado “la orden de ejecutar a los que eran más culpables
de esta traición”. Las Iglesias guardaron silencio. El Ejército salió robustecido solo en
apariencia: había consentido una acción criminal que recayó sobre hombres de sus filas. La
mayoría de la gente lo aprobó. El “asunto Röhm” benefició centralmente a las SS.
Al morir Hindenburg, se descartó el llamado a elecciones y fue aprobada la fusión de los
cargos de presidente y canciller en la persona de Hitler. Una de sus consecuencias
significativas consistió en que el Führer obtuviese el mando supremo de las fuerzas armadas; a
partir de ese momento todo soldado quedó obligado a jurar lealtad y obediencia incondicional a
Hitler. Los oficiales conservadores, muchos de ellos aristócratas que subestimaban al “cabo”,
aceptaron subordinarse motivados por el plan de rearme y tranquilizados con la eliminación de
la amenaza de la SA. El juramento de lealtad marcó simbólicamente la plena aceptación del
nuevo orden por parte del Ejército que, por el momento, conservó su propia conducción.
A principios de 1938, Hitler alcanzó su mayor cuota de poder cuando avanzó sobre los
espacios de poder aún en manos de los conservadores: la cúpula del Ejército y el Ministerio de
Relaciones Exteriores. Tanto el ministro de Guerra como el jefe del Ejército fueron obligados a
renunciar por razones relacionadas con su vida privada. El primero porque salió a la luz el
pasado “poco honorable” de su nueva esposa; el segundo, ante acusaciones de
homosexualidad. Con el retiro de ambos, Hitler asumió el cargo de comandante general de la
Wehrmacht (ex Reichswehr) y en pocos días se procedió a reorganizar la cúpula militar. Al
mismo tiempo se aprobó el reemplazo del conservador Konstantin von Neurath por el nazi
Joachim von Ribbentrop en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Estos cambios fortalecieron
la posición del bloque nazi en la orientación de la política exterior y en la elaboración del
planeamiento estratégico-militar, y erosionaron la influencia de la Wehrmacht. En 1938 el
bloque de fuerzas militares y policiales encabezado por las SS ganó terreno frente al Ejército.
Una vez consolidada la posición de Hitler, la dictadura estuvo lejos de asumir una
organización jerárquica centralizada; el gobierno personalizado se combinó con la
fragmentación de la trama estatal. El Estado alemán quedó sin ningún organismo central
coordinador y con un jefe de gobierno escasamente dispuesto a dirigir el aparato burocrático.
La voluntad del Führer deformaba la trama de la administración del Estado haciendo surgir una
variedad de órganos dependientes de sus directivas que competían entre sí y se superponían.
Hitler recurrió a la creación de nuevos organismos para responder a la proliferación de las
metas o para salvar deficiencias de los que existían. Las nuevas agencias, por ejemplo la

123
Juventud de Hitler, las oficinas del Plan Cuatrienal, desvinculadas del partido y del Estado, solo
eran responsables ante el Führer. Esta política restaba coherencia al gobierno, incrementaba la
burocracia y propiciaba la autonomía de Hitler. La personalización extrema se combinó con una
arbitrariedad creciente. Al mismo tiempo, la corrupción se extendió en los organismos del
Estado en la medida en que gran parte de las relaciones se basaron en la entrega de
recompensas a cambio de la obtención de fidelidad personal.
Los dos principales centros de poder fueron el partido y las SS. Una vez conseguido el
poder en 1933, el NSDAP (el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán) engrosó sus filas y fue
básicamente un vehículo de propaganda y de control social, pero nunca llegó a contar con una
conducción unificada; su jefatura quedó en manos de un grupo de individuos sin lazos fuertes
entre sí. Estas características lo inhabilitaron para imponer una orientación sistemática a la
administración del Estado. No obstante, contó con amplias prerrogativas para incidir sobre
nombramientos de funcionarios y para vetar los proyectos propuestos por los ministros. Una de
las áreas en la que se comprometió con más celo fue la política racial: en este terreno, y
mediante de la movilización de sus militantes, forzó la actuación legislativa del gobierno.
Aunque nunca llegó a superarse el dualismo partido-Estado, se impuso el predominio del
primero. Desde mediados de 1936 el aparato Policía-SS se constituyó en el principal pilar de
un nuevo tipo de régimen. En este, el poder policíaco se hizo poder político y su misión de
“defender la nación” careció de trabas y controles legales.5
Desde el desfile a la luz de las antorchas organizado el 30 de enero de 1933, cuando Hitler
fue nombrado canciller, Göbbels dejó claro la enorme significación de las ceremonias y de los
recursos simbólicos para encuadrar la movilización social y forjar el vínculo entre el pueblo y el
Führer. Al frente del Ministerio de Instrucción Popular y Propaganda manejó con extraordinaria
eficacia los mítines de masas, los desfiles ritualizados y las coreografías colosales. Este
ministerio tuvo a su cargo “todas las cuestiones de influencia espiritual sobre la nación”. El cine,
en el que se destacó la producción de la controvertida actriz y directora Leni Riefenstahl, tuvo
un valor especial para el ministro, que hablaba de actores y directores como “soldados de la
propaganda”. La fiesta anual del partido, en el Luitpoldhain de Nuremberg, era un espectáculo
grandioso al que asistían unos 100.000 espectadores y en el que se alineaban ante Hitler miles
5
Las Schutz Staffel (SS), creadas en 1925, con su pequeño tamaño, limitadas a tareas básicamente policiales, y sin
involucrarse en los desórdenes abiertos promovidos por la SA, no fueron percibidas como una amenaza por los
militares. Con el ingreso de Hitler al gobierno, este grupo de elite creció numéricamente (280 hombres en 1929,
alrededor de 200.000 en 1933), fue ampliando sus redes y complejizando su estructura interna hasta convertirse en
el núcleo de un nuevo tipo de Estado. Desde 1931 Heydrich, en colaboración con Himmler, puso en marcha el
Servicio de Seguridad (SD) dependiente de las SS como órgano de espionaje del propio partido, de modo que este
cuerpo impuso su superioridad sobre la organización regular del partido. La SD asumió otras funciones policiales y se
convirtió en la sección clave de vigilancia y planificación ideológica dentro de las SS.
Con la consolidación del Tercer Reich, las SS pasaron a fundirse con la policía, convirtiéndose en una fuerza de
seguridad del Estado que colocó su inmenso poder coercitivo al servicio de una orientación ideológica radicalizada.
Después de las elecciones de marzo de 1933, Himmler fue designado jefe de Policía de Baviera, y en 1934 dio otro
paso importante en su consolidación al quedar al frente de la Gestapo. Esta policía secreta fue excluida de los juicios
promovidos por las cortes administrativas que recogían las demandas de los ciudadanos contra los actos del Estado.
El aparato Policía-SS afloró a mediados de 1936, cuando un decreto de Hitler creó una policía del Reich unificada
bajo el mando de Himmler. Las fuerzas policiales que hasta entonces dependían de los respectivos Länder quedaron
bajo la supervisión de las SS.
Este poder policial se hizo cada vez más autónomo a través de las detenciones arbitrarias, la llamada “custodia
protectora” –al margen de los recaudos judiciales–, y de su autoridad sobre los campos de concentración. Los
miembros de la policía interesados en hacer carrera unieron sus esfuerzos a los de las SS para hallar nuevos
enemigos: gitanos, homosexuales, mendigos, los grupos sociales más débiles e impopulares. No eran necesarias
órdenes de Hitler para que la eficiente maquinaria actuara con implacabilidad.

124
de hombres de la SA y de las SS –entre mares de esvásticas y de estandartes nacionales– en
una formidable liturgia nacional que consagraba la vinculación orgánica del Führer con su
partido y su pueblo. En el mismo espíritu, Göbbels hizo de los Juegos Olímpicos celebrados en
Berlín en 1936 una verdadera exaltación de la raza aria, de Alemania y de Hitler.
El rearme, la autarquía económica y el espacio vital
Uno de los temas del debate sobre el nazismo ha girado en torno al problema de su relación
con el capitalismo. Hasta dónde las políticas del gobierno nazi fueron determinadas por los
objetivos de los grandes intereses económicos, en qué medida la autonomía de Hitler le
permitió imponer sus aspiraciones ideológicas y políticas por sobre los fines de los capitalistas.
Ni los nazis fueron títeres del gran capital, ni Hitler plasmó una vez en el gobierno las
obsesiones ideológicas que anunciara en Mi lucha, al margen de los intereses de los grupos de
poder. Desde el inicio hubo coincidencias significativas entre los nazis, el Ejército y los grandes
intereses económicos en torno al rearme. Una vez que este se puso en marcha dio paso a
tensiones y desafíos que brindaron un terreno fértil para el despliegue de los fines
expansionistas y raciales del nazismo. Simultáneamente, a lo largo de este proceso, en el
bloque nazi fue ganado creciente poder el complejo aparato de las SS, el más consubstanciado
en términos ideológicos y organizativos con la creación de un nuevo orden, que incluía el
exterminio de los judíos.
Al llegar al gobierno Hitler no dejó de afirmar, frente a los militares y los organismos
encargados de dar respuesta al problema del desempleo, que el gasto militar era prioritario:
“todos los demás gastos tenían que subordinarse a la tarea del rearme”. Este objetivo agradó al
alto mando del Ejército y junto con la expansión de la obra pública hizo descender el
desempleo. Las enormes ganancias derivadas del auge de los armamentos y el aplastamiento
de la izquierda consolidaron la relación entre los industriales y el gobierno. El programa
despegó con fuerza en 1934; sin embargo, conducía a graves cuellos de botella: las divisas
asignadas a los insumos destinados a satisfacer la industria de armamentos eran retaceadas a
las industrias de bienes de consumo, que veían reducida su capacidad de importar y de
satisfacer las demandas del mercado interno. Las tensiones afloraron en el primer
estancamiento económico importante, a partir de 1935.
En el invierno de 1935-36, mientras los ingresos se mantenían al nivel de 1932, el costo
general de la vida había aumentado y se cernía la amenaza de una crisis de alimentos. El
elevado gasto en armamento no dejaba divisas disponibles para la importación de los bienes
necesarios para mantener bajos los precios de consumo. A la escasez y los aumentos de
precios se sumó el crecimiento del paro. A principios de 1936 el ministro de Economía,
Schacht, a cargo de la asignación de las divisas, pidió que se redujese el ritmo de rearme.
Estas demandas recogían los reclamos de los industriales vinculados con el mercado interno e
interesados en preservar los vínculos comerciales de Alemania en el mercado mundial.
Los desafíos asociados al rearme condujeron hacia la autarquía y reforzaron el interés de
Hitler por acelerar una expansión que permitiese obtener “espacio vital”. En los primeros meses

125
de 1936 era evidente que ya no resultaba posible armonizar las demandas de un rearme rápido
y un consumo interno creciente. Tanto el Ministerio de Armamentos como el de Alimentos
reclamaban divisas que eran cada vez más escasas, y mientras el ministro de Economía
presionaba para frenar al rearme, los militares propiciaban la aceleración del programa.
En la búsqueda de alternativas Schacht fue desplazado y Göring pasó a ocupar un papel
central en la política económica. Dotado de poderes especiales, se puso al frente de un equipo
que incluyó a representantes de la empresa IG Farben, para estudiar una solución. El plan
cuatrienal elaborado por este grupo reconoció la necesidad de implantar una economía más
dirigida y la posibilidad de satisfacer simultáneamente las distintas demandas mediante la
elaboración de materias primas sintéticas, que frenarían las importaciones. Se suponía que con
una producción cada vez más independiente del mercado mundial, los movimientos de la
economía se sujetarían a las necesidades de la nación. Fue una decisión en la que ideología e
intereses materiales estuvieron entrelazados.
El plan solo podía sostenerse por un tiempo limitado, durante el cual Alemania se prepararía
para lograr su expansión territorial. Con el exitoso manejo de la crisis de 1936 y el papel dominante
de Göring en el plano económico, la dirigencia nazi se afianzó en el poder y creció su autonomía
respecto de los grupos industriales. Esto le permitió dar mayor prioridad y alcance a sus
motivaciones ideológicas en la formulación de la política exterior. Esto no significó que el bloque
nazi se desvinculase acabadamente del Ejército o de la gran industria; ambos acompañaron al
gobierno en la búsqueda del espacio vital. La expansión territorial era un objetivo central de la
ideología nazi, la crisis económica y las medidas instrumentadas para hacerle frente ofrecieron
condiciones favorables para la puesta en marcha de la maquinaria bélica.

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Película
Viñas de ira (The grapes of wrath)
Ficha técnica
Dirección John Ford
Guión Nunnally Johnson, basado en la novela del mismo nombre
de John Steinbeck
Fotografía Gregg Toland
Montaje Robert Simpson
Música original Alfred Newman
Vestuario Gwen Wakelin
Producción Nunnally Johnson y Darryl Zanuck
Intérpretes: Henry Fonda (Tom Joad); Jane Darwell (Ma Joad); John
Carradine (Casey); Charles Grapewin (abuelo Joad);
Dorris Bowdon (Rose); Russell Simpson (Pa Joad); John
Qualen (Muley Graves); Zeffie Tilbury (abuela Joad) y
Fran Sully (Noah Joad)
Sinopsis
En medio de la depresión de los treinta, Tom Joad sale de la cárcel en busca de la casa
familiar en Oklahoma. Al llegar, se entera de que la familia, como el resto de los granjeros
arrendatarios, ha sido desalojada de la tierra que había cultivado durante más de cincuenta
años. Las grandes empresas han decidido apretar el lazo y expulsar a la gente humilde de una
tierra que se cultivará con tractores y jornaleros asalariados. Los Joad, y todos los demás
deben salir a buscarse la vida a los caminos que conducen al oeste. Sin otras opciones a la
vista, la familia pone en marcha un viejo camión que se arrastra lentamente en un viaje
interminable hacia una tierra en la que esperan encontrar un nuevo hogar y trabajo como
cosechadores de frutas. Junto a la familia ampliada, que abarca al matrimonio con sus cuatro
hijos, abuelos, yerno, primo y tío, viaja Casey, el antiguo predicador de la comarca que ha
perdido su fe en la seguridad de las cosas.

127
“No se necesita valor para hacer algo cuando no tienes opciones”. La respuesta de Tom al
empleado que les surte combustible cuando los Joad se aprestan a cruzar el desierto, en el
último tramo de su increíble travesía hacia California, podría funcionar de acápite de toda la
obra. Expulsados, amenazados, despreciados y abandonados, los Joad y sus desventuras
ofrecen una muestra mínima pero rotunda de la espantosa realidad que debieron afrontar
cientos de miles de trabajadores rurales del centro y el sur de los Estados Unidos mientras se
desplegaba la era de la gran depresión económica posterior a la caída de Wall Street.
La película se centra en el relato de las peripecias del grupo familiar empujado por el
despojo decidido por las grandes compañías propietarias y los bancos hacia un destino de
incertidumbre, explotación, pobreza y exterminio. No se trata de una anécdota ni de una ficción
aleccionadora: la tragedia humana que se produjo en el campo estadounidense como producto
de la depresión económica de los treinta es muy difícil de exagerar. En la novela en que se
basa el film, John Steinbeck tomó a los Joad como punto de apoyo de un viaje por la región
más pobre del país y construyó con su historia las de miles de familias que fueron barridas por
el sistema económico y obligadas a morir de hambre en los caminos, en los campamentos
miserables o bajo la represión infame de los matones de los terratenientes.
Desde el principio mismo del film asistimos a un mundo hostil, áspero y violento, en el que la
desconfianza y la agresión hacia los humildes son moneda corriente y donde los pobres deben
sobrevivir completamente desamparados y despreciados por quienes han quedado del lado
más favorable de la sociedad una vez que la depresión ha trazado el abismo divisorio entre
empleados y desocupados. Basta ver cuánto le cuesta a Tom que un camionero lo lleve un par
de millas mientras intenta retornar a casa y la batería de preguntas suspicaces que debe
responder en el corto trayecto.
Salvo al interior del universo familiar, la solidaridad y la camaradería de la gente simple
están completamente ausentes en el mundo que la película describe, sobre ellas se ha impreso
como una marca indeleble un imperativo económico que no entiende de razones humanitarias
de ningún tipo. Y ese imperativo es de nuevo cuño, detrás de los tractores que se lanzan a
destruir las viejas casas de las familias campesinas no hay hombres sino empresas, grandes
compañías y grandes bancos que han dispuesto practicar el toma todo sin miramientos ni
demoras. Así, el atribulado Muley no sabe a quién debe culpar de su ruina cuando vienen a
demoler su casa. En este punto la película sella una instancia importante en la historia
económica y social de la vida rural en la que las relaciones de propiedad y de producción han
sido definitivamente despersonalizadas: miles de familias de arrendatarios expulsadas de la
tierra de sus ancestros por decisiones tomadas en una oficina muy lejos de la tierra en
cuestión. No sólo los responsables no están presentes en el momento de la expropiación, ni
siquiera se sabe con certeza quiénes son. Ante este panorama de una violencia inédita y sin
compensaciones sociales de ninguna índole, a los campesinos sólo les queda marchar a los
caminos, para demorar una muerte que el sistema ha certificado con sus reglas implacables.

128
¿Qué hay en los caminos para los Joad y los otros? Campamentos misérrimos, auténticas
villas miseria en las que se amontonan las familias sin esperanza, promesas difusas de trabajo
en la cosecha, explotadores de toda laya que se aprovechan hasta la última gota de sangre de
la desesperación de los desocupados, policías oficiales y matones de todo tipo que vigilan,
amenazan, maltratan y asesinan a los que piden condiciones claras de empleo o intentan
preguntar cuánto y cuándo se les va a pagar por su fuerza de trabajo, sabedores de que las
más de las veces el salario no alcanza ni para la comida de un día, que deben comprar a
pecios leoninos en las tiendas de los propietarios. Todo el cuadro social es de una crueldad
infinita y no hace falta ninguna imaginación para comprender sus efectos: niños harapientos y
famélicos que se abalanzan sobre los restos de un guiso porque saben que será su única
comida del día, viejos que mueren en los caminos, como los abuelos Joad, hombres y mujeres
sin horizonte, posibilidades ni refugio. Si bien, como refiere el film, el gobierno de Roosvelt
ofreció algunos campamentos dignos para los migrantes internos a partir de 1933, en esos
lugares no había empleo, sólo se podía parar unos días para reanudar luego la marcha. La
película señala claramente este dato: además de ser bien recibidos y tratados, en el
campamento del gobierno los Joad asisten a un conato de organización cooperativa que los
protege y los refugia de las injusticias del mundo real. Señalando la acción del poder federal,
con un acercamiento ostensible y un tanto grosero de la cámara al cartel de la entrada que
reza Departamento de Agricultura, la película deslinda las responsabilidades del gobierno de la
nación respecto de la situación que describe, culpando claramente a las grandes empresas, los
terratenientes y los poderes locales como los verdaderos planificadores y ejecutores del crimen
social que narra.
Al final del viaje espera una California tan hostil como el camino, que solo necesita emplear a
una parte mínima de los desesperados, y cuyos terratenientes aprovechan la situación para pagar
unos pocos dólares por la cosecha de una tonelada de duraznos. La opción para los Joad y para
todos los demás es clara: esta miseria que no alcanza para el plato del día o nada ¿Qué pueden
elegir los miles y miles de desocupados que no tienen hacia dónde ir ni a dónde regresar?
Lejos de todo discurso partidario, la película sigue las andanzas de Tom y de Casey, el
predicador que ha perdido su fe cristiana y que deviene en líder de la lucha social dentro de un
grupo de trabajadores dispuestos a enfrentar la flagrante explotación de la que son víctimas.
Casey y Tom abrazan la lucha social porque esta es la única salida que el sistema les deja. No
son dirigentes políticos ni sindicales, carecen de formación y de preparación intelectual para la
organización partidaria, desconocen la existencia de organizaciones que defiendan los
intereses de los desheredados, pero comprenden que no hay forma de sobrevivir mientras no
cambien las reglas.
Perseguido y señalado como agitador peligroso para el extendido sistema de explotación
capitalista que se ha apropiado brutalmente del mundo rural, Tom Joad se aleja de su familia
como fugitivo. Se despide de su madre en una escena conmovedora en la que le habla de
Casey, de su voluntad de cambiar las cosas, de un mundo en el que la tierra no tenga más
dueño que el que la trabaja… Sale de escena y se sumerge en la oscuridad. Ma joad, devenida

129
en jefa de un grupo al que sólo le queda la mitad de sus integrantes originales, fortalece su
espíritu soñando con un futuro mejor y empuja a la familia hacia otra promesa. “No pueden
destruirnos, nosotros somos el pueblo, siempre seguiremos adelante”. Tres viejos, dos niños,
un adolescente y una embarazada a punto de parir arrojados de nuevo al camino, parece que
en Fresno necesitan brazos para la cosecha de algodón...
Mientras Ma Joad intenta sostener la marcha, su hijo Tom camina solo en la oscuridad. En
el horizonte gris se recorta su figura flaca y de piernas largas, que puede confundirse con la de
Casey o con la de cualquier otro hombre como ellos, sometidos a las violencias más extremas
de una época en la que el único camino posible para seguir viviendo es la rebelión.
Presentar una semblanza de la figura y de la obra de John Ford: he aquí una tarea difícil. Es
probable que con el paso del tiempo la consideración retrospectiva de la importancia de Ford
para la historia del cine siga en ascenso, tal cual ha venido sucediendo en las últimas décadas
entre críticos e historiadores. Este reconocimiento póstumo expresa algo tardíamente aquel
que sus propios colegas cineastas le rindieron en vida, señalándolo permanentemente como el
gran maestro o, como dijo Akira Kurosawa promediando los cincuenta: “Ese hombre que solo
hace películas maravillosas”. Hay que decir que Ford se sentía molesto ante los elogios y que
siempre eludió la consideración de su propia obra como un corpus trascendente que merecía
mayor atención de parte de los críticos y los pensadores del cine. De carácter parco y
malhumorado, Ford prefería definirse a sí mismo simplemente como un “tipo que hace
westerns”, aludiendo al oficio al cual dedicó su vida entera desde que a fines de la década del
`10 empezó a recorrer su amado Monumental Valley en Utah, con una cámara al hombro, un
par de actores y una cafetera de metal, durmiendo en el desierto mientras rodaba cortos de
aventuras o pequeñas comedias del oeste que constituyeron el punto de partida de su obra.
Sean Martin Feeney nació en febrero de 1894 en Maine, Estados Unidos, el hijo
decimoprimero de una familia de irlandeses que llegaron al país huyendo de la miseria de su
tierra natal. Siguiendo a un hermano actor, John se acercó a la naciente industria de Hollywood
y empezó a dirigir bajo el nombre de Jack Ford en 1917. Muy pronto comenzó su colaboración
con Harry Carey, actor con el que recorrió Utah haciendo películas de corta duración llevando
la misma vida de los personajes de las obras que tramaban y rodaban juntos. Ford dirigió entre
1917 y 1930 setenta películas, echando las bases de una obra monumental, diversa y compleja
que, si bien se apoyó fundamentalmente en el western, ofrece grandes películas en géneros
variados. Toda una obra, 145 filmes dirigidos hasta su muerte en 1973, que permite situar a
Ford como uno de los grandes artistas del siglo XX.
Para señalar algunos hitos fundamentales de su carrera como realizador, vamos a destacar
algunas de sus películas más célebres, intentando sintetizar su interés histórico y algunas de
las constantes temáticas y estilísticas del director.

130
En la década del 30 pueden encontrarse sus primeras películas prestigiosas, como La
patrulla perdida (The lost patrol, 1934) o El delator (The informer, 1935), primer Oscar como
director; pero antes Ford ya había realizado filmes valiosísimos, como El caballo de hierro (The
iron horse, 1924), un extraordinario film mudo de ficción en el que se planteaba como fondo la
expansión del ferrocarril hacia el oeste de los Estados Unidos.
Elemento central de toda su obra, el interés de historiador de Ford sigue ofreciendo un
relato humano sensible y complejo del paso del tiempo y de las transformaciones históricas y
sociales de su país entre la victoria del norte en la guerra de Secesión y el avance de hombres,
máquinas y organización social capitalista en las primeras décadas del siglo veinte, sobre un
territorio todavía dispersamente habitado por sus pobladores originales, los distintos grupos
indígenas que se batían en retirada resistiendo la invasión de la civilización de origen europeo.
El western clásico, del que Ford es el autor fundamental, narró la historia de los Estados
Unidos durante el avance definitivo de las instituciones políticas, sociales y económicas propias
de la imposición del orden capitalista. Lejos de presentar este episodio clave de la Historia
como el triunfo de un modo de vida que debía ser saludado, la obra de Ford desarrolla una
mirada profunda y multifacética sobre el problema del progreso, poniendo siempre en el centro
de sus relatos las experiencias de la gente común: colonos, granjeros, vaqueros, soldados e
indígenas y destilando muy frecuentemente una impresión amarga y contradictoria respecto del
avance de la modernidad y de la marcha de la Historia. Todo esto puede percibirse con
claridad en Un tiro en la noche (The man who shot Liberty Valance, 1961), una síntesis
preciosa de los temas y de la mirada del director y, de paso, una obra fundamental sobre la
construcción de los relatos históricos y la relación entre la propia vida, la memoria y la Historia.
Con El joven Lincoln (Young Mr. Lincoln, 1939), La diligencia (Stagecoach, 1939) y Viñas de
Ira, su película posterior, Ford pasó a ser considerado el gran director norteamericano capaz de
presentar dentro de un registro clásico un conjunto de conflictos y personajes que el público y
los críticos reconocían como representativos de los grandes temas actuales o recientes de la
sociedad estadounidense. La obra de Ford se iba a hacer más diversa, sutil e inclasificable con
el paso de los años. El director combatió en la segunda guerra mundial practicando
personalmente el oficio militar, una forma de vida que apreciaba desde joven y que describió
con cariño en muchas de sus obras.
Algunas de las películas imprescindibles de su filmografía, particularmente las que ofrecen
más material para la reflexión histórica, son: Qué verde era mi valle (How green was my valley,
1941) que cuenta las desventuras de una familia de mineros en el marco de una huelga en la
amada Irlanda de los ancestros del director; Fuimos los sacrificados (They were expendable,
1945), en torno a la experiencia terrible de un grupo de soldados norteamericanos combatiendo
en el sudeste asiático durante la segunda guerra; Sangre de héroes (Fort Apache, 1947), la
típica de indios y soldados, pero en la que quedan bien los indios y muy mal el Coronel a cargo
del fuerte interpretado por Henry Fonda; El precio de la gloria (What price glory?, 1952), un
insólito film de guerra con James Cagney que incluye secuencias de comedia musical y que
ofrece una mirada amarga sobre la experiencia de los soldados estadounidenses en Europa; y

131
El ocaso de los Cheyennes (Cheyenne autumn, 1964), donde contaba el lento pero definitivo
exterminio cheyenne a manos de los blancos al final del proceso de ocupación del territorio
occidental de los Estados Unidos.
Señalada una y otra vez como la expresión más acabada del clasicismo cinematográfico, la
obra de Ford motivó controversias en torno a la ideología del director y a su evidente simpatía
por la vida militar. Una mirada más atenta de sus películas permite señalar que el cine de Ford
eludió toda representación simple de la sociedad de su tiempo y de su historia y clausuró
cualquier clase de triunfalismo, aun el más declamado por Hollywood en torno a la segunda
guerra mundial y al papel de los Estados Unidos en ella. Más allá de las polémicas, las
películas de John Ford siguen sorprendiendo: son a la vez simples y profundas, simpáticas y
amargas, diáfanas y oscuras.
Integrando en su cine de forma admirable el paisaje natural y el drama social, poniendo la
cámara siempre en el lugar preciso en el que las acciones y los gestos humanos se desarrollan
y se explican dentro de un contexto temporal y geográfico determinado y determinante, Ford
narró toda una etapa de la historia de los Estados Unidos y de la historia universal: la del
avance inexorable del capitalismo y la ocupación completa del territorio arrancado
violentamente a los indígenas, que se refleja en su obra con la complejidad histórica,
sociológica y cultural inherente a toda gran empresa humana. Al principio y al final del cine de
John Ford están siempre las personas de simple condición viviendo vidas atravesadas
profundamente por su tiempo. Y si uno mira con atención, no es el relato positivo del progreso
lo que se desprende de la mirada del director, sino una aguda consideración retrospectiva de
los efectos humanos, sociales e históricos de una empresa civilizatoria cuyos resultados no
deberían ser celebrados.

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ACTIVIDADES
Actividad 1
Leer el siguiente extracto del discurso de Franklin Delano Roosevelt pronunciado el 4 de marzo
de 1933, al momento de asumir su mandato y responder a la siguiente cuestión: ¿En qué aspectos
las propuestas de Roosevelt se diferencian de las de Keynes y en cuáles se asemejan?
“Estos días lúgubres valdrán todo lo que nos cuestan si nos enseñan que
nuestro verdadero destino no nos va a servir sino para administrarnos y
administrar a nuestro prójimo.
Sin embargo la restauración no sólo clama porque se hagan cambios en la
moral. Este país demanda acción y acción inmediata. Nuestra tarea primordial
consiste en poner a la gente a trabajar. […] Se puede contribuir [a la
restauración] si se insiste en que los gobiernos federal, estatal y local impongan
una reducción inmediata y drástica en sus gastos.”
Actividad 2
Según la información proporcionada por este capítulo indique ¿Qué soluciones presentó el
New Deal para los ámbitos agrícola e industrial?
ASPECTO NAZISMO FASCISMO
Rol del líder
Relación con las élites políticas
Relación con las élites económicas
Relación con las masas
Relación con otros partidos políticos
Programa de política exterior
Programa económico
Antisemitismo

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Actividad 3
Completar el siguiente cuadro con las principales características que presentan el fascismo
italiano y el nazismo alemán.
Actividad 4
En base a la lectura del Cap. 3 “La llegada al poder” del texto de Robert Paxton distinguir la
“llegada al gobierno” de “la toma del poder” en los casos del nazismo y del fascismo.
Actividad 5
En el film Viñas de ira, la familia Joad resulta desalojada de sus tierras de arriendo y
expulsada a los caminos en busca de trabajo en el oeste de los Estados Unidos. El film narra el
viaje y el recorrido de los Joad por una gran región del país azotada por la miseria, la violencia
y el hambre. En relación con ciertas instancias de la obra:
- Explique brevemente la acción de los bancos, de los terratenientes locales y del
gobierno federal en relación con el desplazamiento de las familias campesinas y su
explotación a lo largo del film.
- ¿De qué maneras describe el film la organización de la lucha social y las formas de la
represión en el marco de la gran depresión económica que atraviesan las comarcas
rurales del oeste del país?

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CAPÍTULO 4
LA EXPERIENCIA SOVIÉTICA
EN LOS AÑOS DE ENTREGUERRA
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti
Introducción
Este capítulo está organizado en torno a tres ejes:
- El proceso revolucionario ruso desde la guerra civil (1918-1921) hasta la Segunda
Guerra Mundial (1939-1945).
- La marcha de la economía y los obstáculos para avanzar hacia el socialismo.
- El papel de los bolcheviques en el escenario mundial a través de la Tercera
Internacional.
Al calor de la crisis del zarismo, los socialistas asumieron posiciones antagónicas. Los
mencheviques negaron la posibilidad de avanzar hacia el socialismo: el atraso de la sociedad
rusa presentaba obstáculos imposibles de sortear a través de la voluntad política. Los
bolcheviques, en cambio, no aceptaron perder la oportunidad de tomar el poder. Eran
conscientes de que el “desarrollo combinado” de Rusia, aunque ofrecía bases poco sólidas
para el socialismo, agudizaba las contradicciones del régimen zarista. Frente al hiato entre las
condiciones dadas y sus objetivos, argumentaron que era posible prender la mecha de la
revolución a través de la alianza de los campesinos pobres con los obreros; además, el avance
al socialismo contaría con el apoyo del proletariado europeo, básicamente el de Alemania. En
el marco de la crisis del imperialismo, cuya expresión más acabada era la guerra mundial, la
revolución proletaria en Occidente, según los bolcheviques, estaba muy próxima. Como
marxistas, no podían sostener que una clase obrera pequeña, rodeada de millones de
campesinos aferrados a la tierra, pudiera construir el socialismo; como militantes, tomaron el
poder para imponer su conducción en el proceso que se abría con el derrumbe del zarismo.
En el período que va desde el Octubre rojo hasta mediados de los años treinta, cuando se
afianzó una economía central planificada articulada con un Estado y una sociedad férreamente
controlados por el partido monolítico encabezado por Stalin, se distinguen tres momentos
principales: el de la guerra civil, el de la Nueva Política Económica y el de la imposición de la
colectivización forzosa y la industrialización acelerada. En el plano internacional, Lenin dispuso

135
la creación de una nueva Internacional en la que debían confluir aquellos socialistas
comprometidos con el apoyo a Rusia –el primer Estado socialista– y dispuestos a seguir el
mismo camino que trazase el partido que protagonizara la revolución.
Los inicios del gobierno bolchevique
Entre octubre de 1917 y los primeros meses de 1918, los bolcheviques desplegaron una
intensa actividad y, frente a eventos claves, se mostraron divididos. En primer lugar, a Lenin le
costó mucho esfuerzo que la toma del Palacio de Invierno fuese aprobada por la cúpula del
partido, y algunos de sus camaradas la denunciaron públicamente. A continuación, la ruptura
con los socialistas en el Segundo Congreso de Soviets y, luego, la liquidación de la Asamblea
Constituyente generaron malestar entre los bolcheviques moderados, algunos dirigentes del
movimiento obrero y “compañeros de ruta”, como el escritor ruso Máximo Gorki y la militante
alemana Rosa Luxemburgo. También la paz con Alemania dividió las filas bolcheviques. Las
prolongadas negociaciones concluyeron en marzo de 1918, cuando, en virtud del avance del
ejército alemán sobre Petrogrado y la precipitada salida del gobierno hacia Moscú, se aceptó la
firma del draconiano Tratado de Brest-Litovsk. En esta ocasión, fue el ala izquierda del partido
la que se opuso a Lenin. Esta facción constituía una mayoría en el seno del partido en
Petrogrado y sus distritos. Apoyada por los socialistas revolucionarios de izquierda,
argumentaba que la firma de esa “paz obscena” minaría fatalmente la revolución en Alemania y
rogaban que se intensificase la guerra de guerrillas tras las líneas enemigas con la esperanza
de que esto despertase la resistencia popular entre los alemanes.
En el primer año de gobierno, los soviets de los distritos urbanos retuvieron importantes
tareas: el mantenimiento del orden, la distribución de los alimentos, la educación, la vivienda, la
salud pública, el bienestar y el reclutamiento de soldados para el Ejército Rojo. Sin embargo,
tanto en virtud de los desafíos a los que se enfrentó el nuevo régimen como en relación con las
concepciones dominantes entre los bolcheviques, el Partido se erigió como la organización que
concentró el poder en sus manos. En ningún momento, la dirigencia bolchevique evaluó la
posibilidad de un cambio de gobierno decidido por los soviets que llevara al poder a otro partido.
Los primeros meses del nuevo régimen, antes de que se desencadenara la guerra civil,
estuvieron marcados por la consolidación de la dictadura del Partido, que reprimió la oposición
en el seno de los soviets y recortó las libertades públicas. Las medidas más importantes en
este sentido fueron la creación de la Cheka, en diciembre de 1917; la disolución de la
Asamblea Constituyente, en enero de 1918; el cierre permanente de periódicos de oposición
junto con la disolución de los soviets no bolcheviques y la represión violenta de las huelgas
obreras en los primeros meses de 1918; la expulsión en junio de 1918 de los mencheviques y
socialistas revolucionarios del Comité Panruso de los Soviets.
Con respecto a los campesinos, los bolcheviques dieron rápidamente curso a las demandas
de tierra. El decreto aprobado en noviembre declaró abolida la propiedad privada de las

136
grandes unidades y entregó su control a los comités agrarios locales y los soviets de distrito. La
confiscación fue seguida por la ocupación desordenada de los grandes latifundios por familias
campesinas. La medida tenía un propósito político: ganar apoyos en el medio rural, donde los
bolcheviques no contaban con fuerzas propias. El decreto fue bien recibido por el ala izquierda
de los social-revolucionarios (eseristas) y dos de sus representantes se sumaron al Consejo de
Comisarios del Pueblo.
Debido al exceso de población radicada en el campo, la distribución de las tierras
incrementó muy poco la superficie asignada a cada familia campesina. La satisfacción de la
reivindicación de los aldeanos dejaba abierto el problema del incremento de la producción. Los
bolcheviques quedaron sujetos a una dinámica que no controlaban y pretendieron frenar la
subdivisión de las tierras con la promoción de grandes granjas colectivas (koljoses) y la
creación granjas estatales (sovjoses).Según Lenin, era preciso crear grandes unidades en las
que la tierra fuera cultivada en común por los trabajadores usando maquinaria moderna y
asesoramiento técnico; en caso contrario, no habría posibilidad de superar el yugo del
capitalismo. Estas iniciativas se vieron frenadas por su escasa acogida en las aldeas, pero
también porque se carecía de la infraestructura material que hiciese factible la instalación de
unidades agrarias altamente productivas. A partir de mediados de 1918, la política agraria se
subordinó a la necesidad de ganar la guerra civil desencadenada por fuerzas militares en pos
de la restauración de la monarquía o bien –como los cosacos– para preservar los derechos que
gozaban bajo el zarismo.
En marzo de 1919, Lenin inauguró en Moscú el Congreso que aprobó la constitución de la
Tercera Internacional. En su opinión, el destino del régimen soviético dependía de la revolución
mundial y, en especial, del triunfo de los comunistas en Alemania.
Desde 1919 hasta 1935 se llevaron a cabo siete congresos, en los que se fijaron los
criterios a los que tendrían que ajustar sus políticas todos los partidos comunistas en sus
respectivos países. A través de las líneas de acción aprobadas, que se ajustaron básicamente
a las directivas del Partido Comunista soviético, la Tercera Internacional impuso un rumbo
zigzagueante a las acciones del movimiento comunista. La línea de la Internacional osciló entre
la puesta en marcha de la revolución y la búsqueda de alianzas con otras fuerzas políticas y
sindicales. Cada una de estas estrategias se presentó asociada al diagnóstico sobre la marcha
del capitalismo. Cuando la Internacional promovió el accionar revolucionario, argumentó que la
crisis del capitalismo y la intensificación de la lucha de clases ofrecían un terreno propicio para
el avance del comunismo. Cuando lo desactivó, adujo que la estabilización del sistema
capitalista y el reflujo de la combatividad de las masas abrían un período de tregua. Teniendo
en cuenta estos virajes en la trayectoria de la Internacional, se reconocen cuatro períodos. En
el primero (los tres primeros congresos entre 1919 y 1921), se alentó la posibilidad de la
revolución, aunque ya con fuertes reservas en el tercer cónclave. En el segundo momento (IV y
V Congresos, entre 1922 y 1924), se reconoció una etapa de estabilización, ya que no existía
una situación “inmediatamente” revolucionaria. En el tercero (el VI Congreso, en 1928), se dio
por concluida la estabilización con el anuncio de una grave crisis económica y sus inevitables

137
consecuencias: la destrucción del sistema capitalista y el desarrollo de la ofensiva socialista.
Sobre la base de este diagnóstico, los partidos comunistas debieron asumir la confrontación
con la socialdemocracia, ya que esta fue definida como una de las opciones de la burguesía
para controlar la energía revolucionaria del proletariado. En ese momento se subestimó el
terror fascista. Fue definido como la respuesta esgrimida por la burguesía frente a la
radicalización de las masas que no le permitía seguir sosteniendo la vía del reformismo
socialista, y que, en virtud del avance del proletariado, sería un fenómeno pasajero. Bajo el
capitalismo monopólico, según esta interpretación, el fascismo no era más que la “última” forma
política de la dictadura burguesa, seguida necesaria e inmediatamente por la dictadura del
proletariado. En el mismo momento en que Hitler avanzaba hacia el poder, las directivas de la
Tercera Internacional negaron la posibilidad de la unidad de la izquierda alemana.
El último viraje del Comintern se produjo en su VII congreso celebrado en 1935, que impulsó la
formación de frentes populares para frenar el avance del fascismo. Este cambio de orientación
acompañó el acercamiento entre los gobiernos de Francia y de la Unión Soviética frente a la
decisión de Hitler de reflotar el poder militar de Alemania y revisar el tratado de Versalles.
Guerra civil y comunismo de guerra
Apenas firmada la paz de Brest-Litovsk, se desencadenó la guerra civil promovida por la
resistencia militar de los oficiales del antiguo ejército zarista al gobierno bolchevique. Los
contrarrevolucionarios o “blancos” contaron con el respaldo de las principales potencias
capitalistas, aunque la presencia militar de estas fue reducida. En contraste con el Ejército
Rojo, no llegó a formarse un Ejército Blanco unificado y subordinado a la estrategia de una
conducción política. Ambos bandos tuvieron aliados temporales; los bolcheviques contaron con
el apoyo intermitente de otros grupos revolucionarios, como el caso de los anarquistas
ucranianos conducidos por Néstor Majno.
En el curso del verano de 1918, el deterioro del gobierno bolchevique fue muy pronunciado
en virtud de la presencia de tres frentes opositores firmemente establecidos: uno en la región
del Don, ocupada por las tropas cosacas del atamán Krasnov y por el Ejército Blanco del
general Denikin; el segundo en Ucrania, en manos de los alemanes y de la Rada (el
parlamento ucraniano); y el tercero a lo largo del ferrocarril transiberiano, zona donde grandes
ciudades habían caído en manos de la Legión Checa.
Sin duda, los desafíos de la guerra civil condicionaron las decisiones de los bolcheviques e
impusieron su sello a la trayectoria del nuevo régimen. El conflicto devastó la economía y tuvo
profundas secuelas sociales y políticas. Debilitó al proletariado industrial, la clase que había
acompañado a los bolcheviques, y, en gran medida, militarizó la vida política. En el marco de la
guerra, toda la economía fue puesta al servicio de la imperiosa necesidad de sobrevivir. El
gobierno soviético había heredado una estructura industrial con fuertes contrastes: algunas
ramas de la industria pesada muy concentrada y, por otro lado, empresas pequeñas muy
dispersas. Después de la revolución de febrero, en parte en forma espontánea, en parte
alentados por los bolcheviques, proliferaron los comités de obreros que asumieron la

138
conducción de las plantas fabriles, cuyo volumen de producción se desplomó. Este descenso
resultó de una combinación de factores: los obstáculos para obtener materias primas y
combustibles y el debilitamiento de la disciplina de los trabajadores en el marco de la
inestabilidad política y administrativa. Una vez en el gobierno, los bolcheviques reconocieron el
control obrero en las empresas, pero simultáneamente crearon el Supremo Consejo de la
Economía Nacional (Vesenja) para que fijara normas generales destinadas a organizar la
producción. Si bien su política estaba encaminada a nacionalizar las grandes empresas,
también alentaban algún tipo de arreglo con los propietarios para contar con su colaboración en
la recuperación del aparato productivo. La presencia conjunta de la antigua administración y los
comités obreros duró muy poco. La creciente anarquía en las fábricas y las urgencias
planteadas por la guerra civil condujeron a la nacionalización de las industrias claves en junio
de 1918. La nacionalización limitada a las industrias de gran escala se encontró con problemas
derivados de su dependencia de las pequeñas y medianas industrias. En diciembre de 1920
fue aprobada la nacionalización de todas las empresas con más de cinco trabajadores. El
Vesenja se enfrentó a tareas que excedían su capacidad, y como resultado de estos procesos,
la producción declinó vertiginosamente en todas las ramas de la industria: el índice 100
asignado a la producción de 1913, en 1920 era de 20,4. La caída fue mucho mayor en las
industrias de gran escala. Durante la guerra civil, el dinero perdió su valor y se recurrió al
trueque. La igualdad social anhelada por los comunistas era, en realidad, el resultado de la
escasez y la miseria que atenazaban al conjunto del pueblo ruso. No obstante, los
bolcheviques de izquierda percibieron la liquidación del mercado como un paso adelante hacia
el comunismo. En 1919, Nicolás Bujarin y Alexander Preobrazhensky, en el trabajo ABC del
comunismo, saludaron el creciente control del Estado en todas las esferas de la actividad
económica junto con la casi desaparición del dinero y los intercambios comerciales.
Uno de los desafíos mayores fue el de asegurar la provisión de alimentos. La crisis de
abastecimiento en las ciudades, que había empezado antes de la Revolución de Octubre,
empeoró rápidamente. El gobierno recurrió a la organización de comités de aldea de
campesinos pobres que debían ayudar a las organizaciones del Estado en la requisa de granos
de los campesinos acomodados. A estos comités se sumaron obreros industriales, a quienes
se les permitió ir armados. Todas estas iniciativas fueron puestas en marcha alentando la lucha
de clases: los campesinos pobres contra los kulaks. Esta intromisión de las autoridades no
quebró los vínculos que ligaban a los distintos grupos en el seno de la aldea, pero intensificó el
rechazo de los campesinos a las cargas impuestas autoritariamente por los bolcheviques.
La guerra civil no fue solo un conflicto entre los rojos (bolcheviques) y los blancos
(monárquicos): los enfrentamientos militares entre los dos ejércitos se entrelazaron con las
conflictivas relaciones entre las fuerzas militares y las poblaciones civiles en ambos bandos.
Los dos ejércitos buscaron imponer el orden y eliminar toda acción que debilitara su poder, ya
sea la de los partidos opositores, las huelgas de los obreros, las resistencias a ser
incorporados a las fuerzas militares enfrentadas. La lucha en el frente interior tuvo una
dimensión central: la conducta de los campesinos (los verdes), que desempeñaron un papel a

139
menudo decisivo en el avance o en la derrota de uno u otro bando. En las regiones controladas
por los bolcheviques, estos impulsaron la “lucha de clases” contra “los de arriba”, los
burgueses; por su parte, los blancos promovieron la persecución de los “judeo-bolcheviques”.
En el verano de 1918, el poder bolchevique sufrió, especialmente en Petrogrado, el embate
de una oleada de conflictos sociales: huelga de los obreros en una importante planta de
armamento, reclamos por la falta de alimentos y un llamamiento a favor del sufragio universal y
por la convocatoria a una nueva Asamblea Constituyente. El 30 de agosto de 1918, dos
atentados, uno dirigido contra Moisei Uritsky, jefe de la Cheka de Petrogrado, y el otro contra
Lenin condujeron a los dirigentes bolcheviques a percibir la puesta en marcha de una conjura
que amenazaba su propia existencia.
Inmediatamente adjudicaron estos atentados a los “socialistas-revolucionarios de derecha,
lacayos del imperialismo francés e inglés”, y desde la prensa y en declaraciones oficiales se
pidió la instrumentación del terror. El jefe nacional de la Cheka convocó a la clase obrera para
que “aplaste, mediante un terror masivo, a la hidra de la contrarrevolución”. En la semana que
siguió al 30 de agosto, la Cheka de Petrogrado acabó con la vida de ochocientos “enemigos de
clase” y la de Kronstadt, con más de quinientos. A principios de septiembre, el gobierno
legalizó el terror rojo. Según el decreto “Sobre el terror rojo” del 5 de septiembre:
En la situación actual resulta absolutamente vital reforzar la Cheka […], proteger
a la República Soviética contra sus enemigos de clase aislando a estos en
campos de concentración, fusilar en el mismo lugar a todo individuo relacionado
con organizaciones de guardias blancos, conjuras, insurrecciones o tumultos;
publicar los nombres de los individuos fusilados dando las razones por las que
han sido pasados por las armas”. (En Nicolas Werth, “Un estado contra su
pueblo. Violencias, temores y represiones en la Unión Soviética”, en Stéphane
Courtois, El libro negro del comunismo: crímenes, terror y represión (1998).
España: Espasa Calpe y Planeta).
En el campo militar, los enfrentamientos más intensos tuvieron lugar entre marzo y
noviembre de 1919, cuando las tropas dirigidas por Anton Denikin, que avanzaban desde el
sur, las de Piotr Wrangel, desde el noroeste, y las de Aleksandr Kolchak, por el este, lograron
el repliegue de las fuerzas revolucionarias y pretendieron tomar Moscú. Sin embargo, Trotsky
consolidó el Ejército Rojo y logró quebrar el poder de combate de los blancos. Después de que
Denikin abandonara la lucha, Wrangel reunió a todos los hombres y afianzó su posición en
Crimea hasta que el Ejército Rojo volvió del campo de batalla en Polonia y los derrotó en 1920.
A partir de 1920, la relación de fuerzas en el terreno militar comenzó a ser favorable a las
fuerzas del gobierno. En su triunfo jugaron un papel destacado la escasa cohesión entre los
jefes del campo contrarrevolucionario y, básicamente, el rechazo de los campesinos a la
restauración del antiguo régimen después de que la revolución les había dado la oportunidad
de tomar las tierras. No obstante, la relación de los aldeanos con los bolcheviques también
estuvo signada por duros enfrentamientos.

140
Dos razones inmediatas impulsaban a los campesinos a rebelarse: las requisas y el
reclutamiento en el Ejército Rojo. En enero de 1919, la búsqueda desordenada de los
excedentes agrícolas, iniciada en el verano de 1918, fue reemplazada por un sistema
centralizado y planificado de requisas. Cada provincia, cada distrito, cada cantón, cada
comunidad aldeana debía entregar al Estado una cuota fijada por adelantado en función de las
cosechas estimadas. Y en cuanto al reclutamiento, después de tres años de luchar en la Gran
Guerra, muchos campesinos se refugiaron en los bosques para eludirlo. Gran parte de ellos
fueron fusilados o sus familias fueron convertidas en rehenes para obligarlos a salir de sus
escondites. Los campesinos también rechazaban la intromisión de los “comunistas”, un poder
procedente de la ciudad al que consideraban extraño.
Las revueltas campesinas comenzaron en el verano de 1918, se ampliaron en 1919-1920 y
culminaron durante el invierno de 1920-1921. El hambre que azotó a las aldeas a partir de esta
fecha puso fin a los motines.
Los dos instrumentos básicos creados por los bolcheviques para enfrentar a los enemigos
reales y potenciales fueron el Ejército Rojo y la Cheka. Trotsky, al frente del Comisariado de la
Guerra desde marzo de 1918, formó el Ejército Rojo sobre la base de los guardias rojos de las
fábricas y las unidades pro bolcheviques del ejército y la armada. Este núcleo inicial creció
rápidamente mediante el reclutamiento voluntario y la conscripción selectiva. Se descartó la
creación de milicias basadas en la movilización política e ideológica para dar paso a la
construcción de un ejército organizado en torno a estrictas normas disciplinarias y al respeto de
las jerarquías. Se recurrió al saber profesional de los oficiales del antiguo ejército zarista, cuya
actuación fue controlada por los comisarios políticos del partido. Al concluir la guerra, el Ejército
Rojo era una enorme institución que tenía a su cargo gran parte de las tareas propias de la
administración civil.
La Cheka, creada en diciembre de 1917 bajo la dirección de Félix Dzerzhinsky, tuvo a su
cargo el control los desórdenes y actos delictivos que siguieron a la toma del poder. En el
marco de la guerra, fue cada vez más una organización puesta al servicio del terror:
ejecuciones sin juicio, arrestos en masa y secuestros. La policía política fue reorganizada y
sufrió cambios de nombre en varias oportunidades: GPU, OGPU, NKDV, KGB.
La historiografía sobre el terror rojo se organiza en términos similares a los del debate sobre
el significado de Octubre. Por un lado, están los historiadores que enfatizan la autonomía
bolchevique y argumentan que el terror fue una consecuencia lógica de la naturaleza
“totalitaria” de la ideología bolchevique o de la despiadada determinación de mantenerse en el
poder a cualquier precio. Por otro, están los historiadores que podrían denominarse
“contextualistas”, que tienden a considerar el terror como una respuesta, ya sea a las
circunstancias inmediatas en las que se encontraron los bolcheviques, como, por ejemplo, la
situación de la seguridad en Petrogrado en 1918, o bien a la guerra civil con su lógica política
de polarización y su cultura embrutecedora. Desde esta perspectiva, el terror fue en gran
medida una respuesta a las tramas contrarrevolucionarias de la oposición al régimen. Sus
autores subrayan que las conspiraciones contra los bolcheviques fueron numerosas. La

141
“contrarrevolución”, para esta corriente, no fue producto de la imaginación bolchevique o un
mecanismo ideológico diseñado para reafirmar la unidad a través de la creación de un “otro”
implacable. Diferencian este terror del instrumentado luego por Stalin aduciendo que este
último se dirigió hacia enemigos en buena parte imaginarios, mientras que los bolcheviques de
la primera hora combatieron a enemigos reales.
Resulta poco satisfactorio concebir el terror rojo solo como una respuesta al contexto. Los
bolcheviques nunca ocultaron que consideraban la coerción como un arma legítima más del
arsenal de la dictadura del proletariado. Ya en enero de 1918, Lenin advirtió: “hasta que no
utilicemos el terror contra los especuladores (disparándoles en el acto), nada cambiará”. En
otras palabras, el uso del terror estuvo siempre justificado en términos de principios y de
conveniencia. Para Lenin, se trataba de un instrumento en pos de la transformación
revolucionaria conducente a la eliminación del enemigo de clase genérico. Esto ayuda a
explicar por qué los esfuerzos periódicos por parte de los bolcheviques moderados para
someter a la Cheka a una mayor regulación eran rechazados sin apenas debate. Cuando
mencheviques, anarquistas y demás advertían sobre el daño que provocaba el terror en los
ideales de la revolución socialista, sus escrúpulos eran descalificados como
“pequeñoburgueses”.
Sin embargo, el terror no fue una creación del partido revolucionario. La posibilidad de
saquear a los saqueadores, abierta por los bolcheviques, canalizó el afán de venganza de
quienes durante muchísimo tiempo habían sufrido la humillación y la explotación de los que
ostentaban el poder, eran ricos y gozaban de la cultura.
Si bien el debate sobre el peso asignado a las condiciones dadas o a las acciones de los
principales actores sigue abierto, existe, en cambio, un marcado consenso sobre los rasgos
distintivos del nuevo escenario político. En primer lugar, la transformación del partido
revolucionario en el núcleo central del engranaje estatal, con el consiguiente vaciamiento de los
organismos gubernamentales: Consejo de Comisarios del Pueblo y Comité Ejecutivo Central
de los Soviets. La definición del nuevo orden político como república soviética no se
correspondió con la realidad. Los soviets nunca intervinieron en la integración del nuevo
gobierno central, cuyos miembros fueron designados por el Comité Central del partido
bolchevique, y las elecciones de los soviets fueron cada vez más formales, y estos quedaron
subordinados a los comités del partido. En segundo lugar, la concentración del poder en las
manos de un pequeño círculo en la cima del partido. En el momento álgido de la guerra civil se
aprobó “el centralismo más estricto y la disciplina más severa”. Con este fin, en marzo de 1919,
en el seno del Comité Central se crearon tres organismos: el Politburó, a cargo de la
conducción política, fue la principal fuente de las decisiones ejecutadas desde el Estado; el
Orgburó, al frente de las decisiones organizativas, y el Secretariado del Comité Central,
encargado de los nombramientos y la distribución del personal del partido. Finalmente, la
imposición de un régimen de partido único. Después de la Revolución, aunque los
bolcheviques eran el grupo dominante, siguieron existiendo los otros partidos socialistas; a
partir de la guerra civil, su situación fue muy precaria y desde 1921 fueron perseguidos.

142
El aparato partidario era más eficaz para transmitir las decisiones del centro y garantizar su
aplicación que los organismos del gobierno. Los comités del partido respondían
disciplinadamente a las directivas de los órganos superiores, y aunque formalmente los
secretarios eran elegidos por las bases, en los hechos, las designaciones y las destituciones
quedaron en manos de la secretaría del Comité Central. Los bolcheviques pusieron especial
empeño en la incorporación de los obreros al partido: esta era la vía para asegurar la “dictadura
del proletariado”. La masiva incorporación de trabajadores (la leva de 1924) dio lugar al
desplazamiento de un número sustancial de ellos desde sus puestos en las fábricas hacia
empleos en la burocracia partidaria. Los obreros que se sumaron al partido en los años veinte
contaron con grandes posibilidades de ascender a la burocracia técnica y administrativa.
La Nueva Política Económica y las luchas en el seno del partido
A finales de 1920, el régimen bolchevique parecía triunfar. El último Ejército Blanco había
sido vencido, los cosacos estaban derrotados y los destacamentos de Majno se retiraban. No
obstante, el enfrentamiento entre el régimen y amplios sectores de la sociedad continuaba con
significativa intensidad.
Cuando las revueltas campesinas en diversas partes del país y las huelgas obreras
desplegadas en los principales centros industriales fueron seguidas por la sublevación de los
marineros de la base naval de Kronstadt (febrero-marzo de 1921), el partido aprobó el cambio
de rumbo en el plano económico y reforzó la disciplina en el político. La insurrección de los
trabajadores que más decididamente habían apoyado e impulsado las acciones de los
bolcheviques en 1917 fue sangrientamente reprimida. El gobierno atribuyó los reclamos
económicos y las demandas políticas favor de una mayor democracia de los trabajadores de
Kronstadt a la intervención de elementos reaccionarios1
.
La hambruna de 1921-1922 puso fin a la agitación en el medio rural. El hambre acosó en
primer lugar las zonas donde los destacamentos de requisa habían presionado más duramente
a los aldeanos. Desde enero de 1921, numerosos campesinos no tenían ya nada para comer y
entre 1921-1922, al menos cinco millones de personas murieron de hambre.
1
La base de Kronstadt ocupaba una posición estratégica y disponía de una importante artillería pesada. Al concretarse
el levantamiento, la isla estaba bloqueada por el hielo, pero después del deshielo, si la insurrección se prolongaba,
podía funcionar como cabeza de puente de una intervención extranjera en las puertas mismas de Petrogrado.
A fines de febrero de 1921, una tras otra, las fábricas de Petrogrado se declararon en huelga. Delegados de los
marineros de Kronstadt participaron en varias de las asambleas fabriles. En una de estas reuniones se aprobó una
resolución que incluía los siguientes puntos: reelección de los soviets por escrutinio secreto y después de una
campaña electoral libre; libertad de prensa y de reunión para los partidos anarquistas y socialistas y para los
sindicatos obreros y campesinos; la convocatoria a una conferencia independiente -el día 10 de marzo como
límite- de los obreros, soldados y marinos de Petrogrado, Kronstadt y toda la región; la liberación de todos los presos
políticos pertenecientes a partidos socialistas y de todas aquellas personas que hubieran sido detenidas por su
participación en movimientos obreros o campesinos; la elección de una comisión que se encargara de la revisión de
los expedientes de todos los detenidos; la abolición de las secciones políticas de educación y agitación; la igualdad
en las raciones alimentarias de todos los trabajadores; la disolución de los destacamentos encargados de los
registros y de la requisa de los cereales; el derecho para todos los campesinos a disponer de sus tierras y de su
ganado, y la libertad de producción para todos aquellos artesanos que no utilizaran asalariados.
El manifiesto de los sublevados ofreció una imagen terrorífica de la Revolución rusa:
“El poder de la monarquía, con su policía y su gendarmería, ha pasado a manos de los usurpadores comunistas, que
han entregado al pueblo no la libertad, sino el miedo constante a las torturas de la Cheka, cuyos horrores exceden
con mucho […] los del zarismo”.

143
El X Congreso del Partido, que estaba sesionando cuando se produjo la insurrección en
Kronstadt, dio curso a la Nueva Política Económica (NEP) con el objetivo central de recomponer las
relaciones con el campesinado. Primero se puso fin a las requisas de granos y después el impuesto
en especie fue sustituido por un tributo en dinero. Los campesinos podrían disponer libremente de
sus excedentes y esta decisión trajo aparejada la legalización del comercio privado. Poco a poco
los comerciantes privados fueron autorizados a realizar todo tipo de operaciones y también quedó
abierto el camino para el resurgimiento de la manufactura privada. Inicialmente, el pasaje desde el
comunismo de guerra hacia la NEP fue presentado por Lenin como una retirada para reorganizar
las propias fuerzas antes de avanzar hacia el socialismo.
La paz civil no se instauró inmediatamente, las tensiones siguieron siendo muy fuertes, al
menos hasta el verano de 1922 y en ciertas regiones hasta mucho después.
El cambio de rumbo económico no se extendió al terreno político. Por el contrario, se
intensificaron el control y la represión a los partidos de la oposición, que quedaron finalmente
proscriptos. Respecto del propio partido, el Congreso aprobó una cláusula secreta que permitía
la expulsión de quienes fuesen considerados culpables de faccionalismo, es decir, de aquellos
que discrepasen con las resoluciones aprobadas por la jefatura. La más leve violación de la
disciplina debía ser castigada severamente. Según Lenin, dentro de las filas partidarias la
libertad de crítica era un “lujo” que degeneraría fácilmente en una “enfermedad” y, fuera del
partido, el único instrumento eficaz para arreglar las diferencias era el fusil.
Hasta ese momento, la formulación de opiniones divergentes había dado lugar a la
formación de grupos con posibilidad de confrontar dentro del partido. En 1920 el debate sobre
el papel de los sindicatos dio lugar a la organización de tendencias que buscaron el apoyo en
los comités locales para llevar sus propuestas al X Congreso partidario. La facción que tomó el
nombre de “oposición obrerista”, encabezada por Alexander Shliapnikov (comisario del Pueblo
para Trabajo), contó con la presencia de un nutrido grupo de viejos militantes y con cierto grado
de adhesión entre los trabajadores. El grupo atacó la centralización económica y política y
apeló al control de la industria por los obreros a través de los sindicatos. Trotsky se opuso
rotundamente y abogó a favor de la militarización del trabajo. Para Lenin, la cuestión en debate
era secundaria y su mayor preocupación era preservar la cohesión del partido. Con este
objetivo, primero digitó la elección de los delegados al Congreso para restar peso a las
facciones en pugna e imponer sus candidatos, y después presentó la resolución sobre la
prohibición de las facciones.
En la segunda mitad de 1921 se llevó a cabo la primera purga: un examen de cada miembro
y de su desempeño en las tareas asignadas y la expulsión de quienes no respondieran
satisfactoriamente. La depuración fue presentada como el medio para preservar la calidad de
los miembros del partido frente a la acelerada incorporación de nuevos afiliados (en 1905:
8.400, antes de febrero de 1917: 23.600; en 1921: 585.000). Con seguridad, en el 25% de los
expulsados se incluyó a parte de los opositores.
La NEP fue una forma de economía mixta con una agricultura abrumadoramente privada, un
comercio privado legalizado y una pequeña manufactura también privada. El partido mantuvo la

144
firme decisión de dejar en manos del Estado las palancas de mando de la economía: la banca,
el comercio exterior, la gran industria. Aunque en pos de la recuperación económica Lenin se
mostró dispuesto a llamar a los capitalistas extranjeros, estos no acudieron a un país que les
generaba profunda desconfianza.
La introducción de la NEP en la industria alentó el retorno de prácticas capitalistas y de
maneras de pensar concentradas en la búsqueda de la eficiencia y la productividad. En la
fábrica ganaron terreno los administradores y los especialistas burgueses: en 1922, el 65% del
personal directivo estaba clasificado como obrero, al año siguiente, solo el 36% y, además, del
64% no obrero, ahora la mitad eran miembros del partido. Los campesinos más fuertes (kulaks)
y los hombres dedicados a las actividades de intermediación (nepmen) tuvieron la posibilidad
de “enriquecerse”.
Hacia mediados de la década, el pueblo soviético alcanzó un momento de paz y de
tranquilidad y un relativo grado de prosperidad, pero los bolcheviques no habían hecho la
revolución para acompañar el desarrollo del capitalismo, y además la NEP estaba atravesada
por hondas contradicciones. Por un lado, la recuperación era lenta, el avance de la
industrialización había quedado limitado a la restauración de la capacidad productiva previa a
la Revolución y la guerra civil. Por otro, las tensiones entre el campo y la ciudad eran agudas:
los campesinos debían pagar precios muy altos por los insumos industriales y,
simultáneamente, los obreros destinaban gran parte de su salario a los alimentos que suponían
que los campesinos les retaceaban.
Los avances logrados con métodos capitalistas fueron acompañados por consecuencias
negativas para la clase obrera: desempleo, violentas fluctuaciones de precios y subordinación a
los técnicos y especialistas en la fábrica. En el ámbito rural, los excedentes agrícolas que
alimentaban a las ciudades eran producidos por los campesinos más eficientes, los más
exitosos para competir en el mercado. La presencia de estos kulaks generaba sentimientos
contradictorios en el partido: se requería su aporte y se temía que pretendieran la restauración
acabada del capitalismo.
A partir de la enfermedad de Lenin, las tensiones en torno a la NEP se conjugaron con las
luchas abiertas entre los máximos dirigentes en torno a la sucesión del jefe indiscutido. Lenin
sufrió el primer ataque de apoplejía en mayo de 1922, en marzo de 1923 otro ataque lo privó
del habla y murió el 21 de enero de 1924. Hacia fines de 1922, tres figuras claves del Politburó:
Stalin (secretario general del partido), Grigori Zinoviev (presidente del soviet de Petrogrado y
de la Internacional Comunista) y Lev Kamenev (presidente del soviet de Moscú) se aliaron para
impedir el triunfo de Trotsky, la figura con mayor prestigio del grupo. Apartado del centro de la
vida política, pero atento a su desarrollo, Lenin previó la exacerbación de las rivalidades y
escribió una carta (el llamado testamento) con indicaciones ambiguas en las primeras
anotaciones y muy precisas al final. Este texto estaba dirigido al congreso del partido y era
decididamente crítico de Stalin, quien era “demasiado grosero, y este defecto, […], se torna
intolerable en las funciones de secretario general. Por tanto, propongo a los camaradas que
reflexionen sobre el modo de desplazar a Stalin de ese cargo”

145
Pero el Comité Central, después de la muerte de Lenin, dispuso que no circulara; según
Kamenev, el camarada Stalin ya había corregido sus errores y Trotsky guardó silencio.
Cuando el periodista norteamericano Max Eastman difundió el testamento de Lenin en
Occidente, Trotsky atendió a la solicitud del Politburó de negar su autenticidad.
Tal como supuso Lenin, los dos principales antagonistas fueron Trotsky y Stalin, pero el
enfrentamiento atravesó diferentes fases en virtud de los cambiantes posicionamientos de las
otras figuras del Politburó.
Entre 1923 y 1924, la lucha se resolvió a favor del triunvirato –Stalin, Zinoviev y Kamenev–.
La estrategia de Stalin fue similar a la de Lenin frente al X Congreso partidario: digitar la
elección de los delegados a las conferencias del partido en un sentido favorable a las directivas
de la troika.
A partir de la enfermedad de Lenin y la constitución del triunvirato, Trotsky perdió poder y
fue cada vez más crítico de la conducción del partido.
En octubre de 1923, frente a la crisis financiera y comercial –denominada crisis de las tijeras–,
envió una carta al Comité Central en la que denunciaba la burocratización y la falta de
democracia interna, planteaba también la necesidad de la planificación como eje central de la
organización y del desarrollo económico. En su escrito El nuevo curso –publicado por entregas en
Pravda a finales de 1923– fue más drástico: abogó por la democracia en el partido y se manifestó
a favor de la libre expresión de las fracciones. No obstante, siguió descalificando a los críticos
más radicales, definió como “peligrosa” a la oposición obrera y reconoció la infalibilidad del
partido: “siempre tiene razón porque es el único instrumento que posee la clase obrera para
solucionar sus problemas [...]. No se puede tener razón más que dentro del propio partido y
mediante él porque la historia no ha acuñado aún otro instrumento con qué tener razón”.
En relación con la democracia partidaria, la posición de Trotsky estuvo signada por las
ambigüedades. Hasta su lucha con Stalin, había sido un apasionado defensor de la supresión de
los grupos disidentes y de la acabada subordinación a las directivas de la cúpula partidaria. Desde
su concepción, el partido no podía equivocarse y el éxito de la Revolución exigía la cohesión
disciplinada de todos sus miembros. Frente al embate del triunvirato, descartó vincularse con otros
grupos opositores. A través de la denuncia de la burocratización, cuestionaba al secretario del
Comité Central, pero no ponía en tela de juicio la dictadura de los bolcheviques. Su planteo de
reforma limitada dejaba de lado, además, el hecho de que era el propio poderoso aparato político el
que tenía un interés creado en su propia perpetuación; la burocratización no era producto de la sola
voluntad de Stalin. Solo cuando fue desplazado al campo de la oposición por sus rivales en la
cúpula partidaria denunció abiertamente la falta de democracia.
A principios de 1925, Trotsky renunció a la jefatura del Comisariado de Guerra y ese año se
mantuvo al margen de toda discusión. A partir de ese momento, el triunvirato se resquebrajó y
dio paso a una nueva y frágil coalición entre Zinoviev, Kamenev y Trotsky, la autodenominada
Oposición de Izquierda, que fue desautorizada por el XIV Congreso del partido en diciembre de
1925. El nuevo agrupamiento, enfrentado con el secretario general, que era apoyado por
Bujarin, pretendió expresar el ala proletaria y auténticamente bolchevique del partido. Sin

146
embargo, la relación entre sus máximos dirigentes estaba cargada de tensiones y recelos;
además, sus definiciones a favor de renovar la energía revolucionaria, la capacidad de entrega
y la lucha por la verdadera revolución internacional tuvieron escasa acogida. La mayor parte de
los bolcheviques no se sintió convocada por “la revolución permanente” si ello significaba la
lucha continua. La guerra y la revolución los habían marcado con decenas de millares de
muertos, agotamiento, hambre y desolación. Eran hombres cansados del enfrentamiento
militar, que aspiraban a alcanzar la seguridad, un cierto grado de bienestar y que no ponían en
tela de juicio que ya habían protagonizado una revolución.
Bujarin, que había sostenido las posiciones más radicales en los primeros años –la
exportación de la Revolución en lugar de la paz con Alemania y la exaltación del comunismo de
guerra como la vía más directa para plasmar la sociedad comunista–, en los años veinte era
partidario de moverse lentamente hacia el socialismo. Desde el momento en que no existían
señales de una revolución en el mundo capitalista, era necesario persuadir al campesinado
para que se comprometiera con el socialismo. En los hechos, esto significaba avanzar “a paso
de tortuga” y aceptar la prosperidad de los campesinos: si estos se enriquecían, habría más
excedentes comercializables. Aunque la lógica de la lucha política condujo a Stalin a una
alianza temporal con la fracción de Bujarin, en ningún momento el secretario general asumió
sus argumentos extremos en defensa de la alianza con el campesinado.
La oposición encabezada por Trotsky fue la que más tempranamente puso en duda la
factibilidad de la alianza obrero-campesina. Un hombre de este grupo, el economista
Preobrazhensky, quien en 1919 coincidió con Bujarin en elogiar el comunismo de guerra, ahora
polemizó con el adalid de la NEP. Preobrazhensky sostuvo que los recursos para financiar la
industrialización había que obtenerlos, necesariamente, del sector privado rural; no se podía, ni
se debía, imponer más sacrificios a la clase obrera. Era muy improbable que los campesinos
acomodados aportasen voluntariamente a la acumulación en pos del desarrollo de la industria
socializada. Había que aceptar la “explotación” del campesinado mediante el intercambio
desigual entre los productos agrarios y los industriales, que eran suministrados por el Estado.
En este planteo no había lugar para la consigna “enriqueceos”, que Bujarin dedicó al
campesinado. Sin embargo, ni este negó que hubiera que industrializar ni Preobrazhensky
avaló el sometimiento violento de los campesinos.
Si bien la cuestión de qué hacer con la NEP recorrió los debates entre las facciones, la
mayor parte de los protagonistas no asumió planteos antagónicos sobre el necesario pasaje de
una sociedad campesina a otra industrial. Aunque al calor de la lucha política Trotsky acusó a
sus rivales de prokulaks y él fue señalado como enemigo de los campesinos, tanto Stalin como
Trotsky eran industrializadores. El único dirigente bolchevique decididamente posicionado a
favor de la NEP fue Bujarin, acompañado por un reducido grupo. Para el grueso del partido, la
construcción final del socialismo era innegociable y su logro requería la superación del atraso
económico ruso. Pero el camino para llegar a este objetivo último estaba atravesado por las
incertidumbres: ¿cuándo y cómo encarar una industrialización más avanzada?, ¿qué pasos
concretos dar para transformar una sociedad básicamente campesina?

147
A mediados de la década de 1920, cuando el partido se pronunció a favor de la elaboración
de planes industrializadores, Stalin asoció esta meta con la construcción del socialismo en un
solo país. No era necesario esperar el triunfo del proletariado en una sociedad capitalista: “Es
imposible seguir edificando el socialismo si no nos convencemos de que es factible hacerlo, si
no nos convencemos de que el atraso técnico de nuestro país no es un obstáculo insuperable
para edificar plenamente una sociedad socialista”. También Bujarin defendió la idea del
socialismo en un solo país: “Si sabíamos de antemano que no lograríamos completar la tarea,
¿por qué diablos hicimos la Revolución de Octubre? Y si hemos salido adelante durante ocho
años, ¿por qué no hemos de seguir así nueve, diez o cuarenta años?”.
Los estudios sobre la polémica destacan el carácter nebuloso de sus términos: los
principales contendientes querían avanzar hacia la industrialización, ninguno tenía
acabadamente claro cómo ponerla en marcha y ninguno ponía en tela de juicio la Revolución
de Octubre. Sin embargo, las objeciones ideológicas de Trotsky y Zinoviev en defensa del
internacionalismo proletario y sus dudas sobre la posibilidad de que una sociedad atrasada y
campesina pudiera construir el socialismo estaban teñidas por el pesimismo político. La fórmula
de Stalin, en cambio, era políticamente muy efectiva porque se correspondía con el estado de
ánimo del partido, que necesitaba una consigna que diera sentido a los esfuerzos realizados y
propusiera una meta hacia la que canalizar las energías. En diciembre de 1927, el XV
Congreso del partido exigió la “autocrítica” de los integrantes de la Oposición de Izquierda y
quienes no aceptaron renunciar a sus ideas fueron duramente sancionados.
Trotsky ya no aceptó someterse a las órdenes de la dirigencia partidaria y fue deportado a
Alma-Ata, en Asia Central, desde donde pasó a Turquía. Luego intentó radicarse en Francia y
en Noruega, y finalmente obtuvo asilo político en México. Aquí en México, Trotsky perdió la
vida, asesinado en su casa por decisión de Stalin.
Una vez anulada la Oposicion de izquierda, Stalin decidió dar un giro rotundo: liquidar la
NEP y romper con la “derecha” encabezada por Bujarin.
Industrialización acelerada y colectivización forzosa
A fines de la década de 1920 se produjo la “gran ruptura”, que significó el fin de la alianza
con el campesinado, la industrialización a toda marcha y la movilización de las bases del
partido, especialmente la clase obrera, para eliminar a los especialistas burgueses y a los
gestores comunistas burocráticos. Sin lugar a dudas, la nueva etapa no resultó solo de la
decisión de Stalin: fue producto de una serie de factores que incluían la cultura política
bolchevique, la guerra civil y las crisis de fines de los años veinte, el temor a la amenaza
extranjera, los fuertes recelos del partido respecto de la posibilidad de que la NEP permitiera
avanzar hacia un nuevo tipo de sociedad, pero Stalin fue el dirigente que supo y pudo ponerse
al frente del gran cambio.
Los problemas económicos internos y las tensiones en el escenario internacional fueron
percibidos por el partido como claras señales de que había llegado la hora de que la
industrialización planificada fuera la prioridad. Cuando se puso en marcha la NEP, la industria

148
alcanzaba su más bajo nivel. La tarea principal consistió en poner en condiciones fábricas y
maquinaria, y hacia finales de 1926, la producción en general había recobrado los índices de
antes de la Revolución. A partir de ese momento, la tasa de crecimiento dependería de las
decisiones sobre los montos a invertir y de las áreas a las que se destinaría el capital. En
diciembre de 1925, el partido aprobó la industrialización como su principal meta, y a partir de
1926 se dio curso a grandes proyectos para la producción de energía y tractores. Pero aun
entonces no se fijó una tasa de industrialización intensiva y se continuó suponiendo que la
industria avanzaría a un ritmo que no exigiría el esfuerzo desmedido del campesinado. La
conjunción de dos hechos: la inseguridad en el plano de las relaciones internacionales y la
caída en el abastecimiento de granos, cada uno con su impronta particular, desembocó en la
aprobación del primer plan quinquenal a favor de la industrialización acelerada y en la
colectivización forzosa en 1929.
Respecto del primer factor, una serie de situaciones conflictivas deterioró la relación del
régimen soviético con gobiernos del ámbito capitalista, especialmente el británico. El temor de
que hubiese una nueva agresión a la patria del comunismo por parte de los Estados
capitalistas concentró la atención en la necesidad de poner en marcha una rápida
industrialización para sostener un posible esfuerzo de guerra. El miedo a un enfrentamiento
militar, en parte derivado de la debilidad de la Unión Soviética y en parte alentado para
cohesionar a la sociedad en torno a las decisiones del gobierno, careció de bases consistentes.
Respecto de la marcha de la economía, en 1927 las entregas de granos fueron menos de la
mitad que las de 1926 y se produjeron los primeros incidentes entre los encargados de la recogida
del grano y los campesinos que exigían el alza del precio del trigo. A principios de 1928, la situación
era extremadamente difícil: en las ciudades faltaba pan. El Politburó dispuso la incautación de los
stocks de los especuladores y anunció que la cuarta parte del trigo requisado sería distribuida entre
los campesinos pobres del pueblo. Esta disposición alentaba las denuncias entre los vecinos de las
aldeas. Stalin puso en marcha la batalla contra “el kulak (que) levanta la cabeza”; esto significó la
imposición de préstamos forzosos, el refuerzo del congelamiento de precios y la prohibición de la
compra y venta directa en los pueblos. Miles de militantes de las ciudades fueron enviados al
campo para poner fin a la “campaña de acaparamiento”.
Los jóvenes obreros movilizados se lanzaron a la lucha con la consigna de alimentar a sus
hermanos y acabar con el enemigo de clase. El gran cambio recogía, en gran medida, las
expectativas de los trabajadores fabriles que anhelaban dejar atrás la miseria de los pueblos y
anhelaban el progreso a través de la expansión industrial. En 1947, Viktor Kravchenko, tras
desertar a Estados Unidos, escribió en Elegí la libertad: “Yo era (en 1929) uno de los jóvenes
entusiastas […]. La industrialización a cualquier precio para sacar a la nación de su retraso nos
parecía el objetivo más noble que cabía concebir”.
El círculo de Stalin estaba decidido a promover el ascenso de una nueva intelectualidad
proletaria “roja”, que reemplazaría a los expertos procedentes de la burguesía. Muchos obreros
fueron beneficiados con la educación y los ascensos que se les brindaron en la década de
1930; algunos de ellos gobernaron la Unión Soviética después de la muerte de Stalin en 1953.

149
En cambio, en el medio rural, todos temieron esta ofensiva del régimen: tanto los campesinos
medios como el kulak, todo el campo estaba unido en la defensa de los frutos de su trabajo.
Stalin y sus partidarios necesitaron un año para acabar con las resistencias en el seno de la
dirección del partido contra la colectivización forzada y la industrialización acelerada, aspectos
inseparables de un programa de transformación violenta de la economía y la sociedad. A mediados
de 1928 se produjo el primer choque entre Stalin y los defensores de la NEP, hasta entonces sus
aliados en la lucha contra la Oposición de Izquierda. En septiembre, Bujarin publicó en Pravda el
texto Notas de un economista y subrayó que “el desarrollo de la agricultura depende de la industria,
es decir que la agricultura sin tractores, sin abonos químicos y sin electrificación está abocada al
estancamiento”. El problema era formidable y no era posible acelerar el ritmo de la industrialización
solo con proponérselo; en última instancia, Bujarin se inclinaba por una política de estabilización sin
grandes rupturas. Además, invocando la ciencia económica acuñada por Marx, condenó las
concepciones autoritarias de la planificación.
Simultáneamente, la Oposición de Izquierda entró en crisis. Para algunos de sus
integrantes, los “conciliadores”, si Stalin finalmente se había definido a favor de la
industrialización era factible la reconciliación con el secretario general, Preobrazhensky, y otros
pidieron a Trotsky que abandonase su aislamiento. Trotsky se negó y su intransigencia fue
avalada por los miembros más jóvenes de la Oposición: la correspondencia mantenida entre
los exiliados da cuenta de la acelerada desintegración del grupo que había rodeado al artífice
del Ejército Rojo.
En ese momento, Bujarin se acercó a Kamenev para compartir su inquietud: era imperioso
hacer un frente común, con la inclusión de Zinoviev y Trotsky, contra Stalin, el gran intrigante
que supeditaba todo a sus ansias de poder. “Nuestras discrepancias con Stalin son muchísimo
más graves que las antiguas diferencias que hemos tenido con ustedes”. Pero ya era tarde.
Ninguno de estos viejos bolcheviques contaba ahora con un grado de poder que le permitiera
enfrentar exitosamente a Stalin. Además, las relaciones entre ellos habían estado signadas en
el pasado reciente por una feroz competencia al calor de la cual se trataron más como
enemigos que como adversarios.
En contraste con la conducta de la Oposición de Izquierda, el pequeño grupo que rodeaba a
Bujarin eludió abrir el debate público. A partir de enero de 1929, Stalin puso en marcha los
mecanismos del partido que habrían de encontrarlos culpables de crear una facción; en
consecuencia, serían desplazados de sus puestos. En julio, Bujarin fue relevado de la
presidencia del Comintern y en noviembre, expulsado del Politburó.
En el invierno de 1929-1930, el partido entró en las aldeas con la consigna de liquidar a los
kulaks como clase. Sus acciones provocaron el caos en virtud de la resistencia de los
campesinos a perder sus parcelas de tierra y sus animales. El régimen reaccionó con el arresto
y la deportación en masa de los aldeanos que se negaron a ingresar al koljoz. Los kulaks

150
arrestados entre 1930 y principios de 1933 fueron enviados al Gulag y obligados a trabajar en
la industria y la construcción como esclavos2
.
La gran ruptura de 1929 impuso los cimientos de un sistema nuevo que incluía el trabajo
forzado articulado con un régimen penal y carcelario sujeto a las directivas del poder político.
La primavera de 1933 marcó el apogeo de la primera fase de terror iniciada a finales de 1929
con el desencadenamiento de la deskulaquización. La violencia ejercida contra los campesinos
permitió experimentar métodos aplicados después contra otros grupos sociales.
En 1932 el 62% de los hogares había sido colectivizado y en 1937 la propiedad privada
había desaparecido. El koljoz fue una unidad productiva más grande que la antigua aldea y con
menos campesinos debido a la emigración y la deportación, pero en la que las técnicas
productivas no fueron demasiado diferentes. Los dos cambios principales se concretaron en su
administración y en el proceso de comercialización. La asamblea aldeana fue sustituida por un
presidente designado desde arriba y estas granjas colectivas fueron obligadas a entregar al
Estado cantidades fijas y muy altas de grano y alimentos. La colectivización forzada del campo
condujo a la caída de la producción y a la brutal hambruna que entre 1932 y 1933 acabó con la
vida de casi cinco millones de personas. La carta escrita en 1932 por un campesino de la
región del Volga describe una situación límite: “[…] se recogió una buena cosecha sin
complicaciones […] pero cuando llegó el momento de entregarlo al Estado se lo llevaron todo
[…] y ahora los koljozniki con niños pequeños están muriendo de hambre”.
A mediados de los años treinta, la situación en el campo se estabilizó, el nivel de vida subió,
la consolidación de las granjas colectivas posibilitó la mejora de escuelas y centros de salud,
pero los campesinos habían sufrido una amarga experiencia y se sentían ciudadanos de
2
Literalmente, Gulag es un acrónimo para denominar a la Dirección General de Campos de Trabajo. El sistema Gulag se ha
traducido generalmente como centros de detención para prisioneros políticos, pero su alcance fue mucho más amplio: ex
kulaks, delincuentes comunes, prisioneros de la guerra civil, disidentes en un sentido amplio, así como antiguos aristócratas,
hombres de negocios y terratenientes. Con el tiempo ha venido a denominar no solo la administración de los campos de
concentración, sino también el régimen de trabajos forzados en todas sus formas y variedades.
Los centros de reclusión empezaron a funcionar en el verano de 1918 sin ninguna base legal. En abril de 1919, un
decreto del comisario del pueblo para el Interior distinguió dos tipos: los “campos de trabajo forzado”, gestionados por
el comisariado del pueblo para el Interior, adonde llegaban los que habían sido condenados por un tribunal,
y los “campos de concentración”, que agrupaban a las personas encarceladas sobre la base de disposiciones
aprobadas por la policía política, encargada de sancionar una heterogénea gama de acciones.
En 1923, la GPU instaló un vasto campo de concentración en el archipiélago de las Solovky, cinco islas del mar Blanco.
Aquí, después de los años de improvisación de la guerra civil, fue donde se puso en funcionamiento el sistema de trabajo
forzado que se desplegaría acabadamente a partir de 1929 en el marco de la colectivización forzosa.
El endurecimiento de la represión y las dificultades económicas de los últimos años de la NEP, marcadas por un paro
creciente y por un ascenso de la delincuencia, tuvieron como resultado un crecimiento espectacular del número de
condenas penales: 578.000 en 1926; 709.000 en 1927; 909.000 en 1928 y 1.178.000 en 1929.
Para intentar contener este flujo que congestionaba unas prisiones que no contaban con suficientes plazas, el
gobierno adoptó dos decisiones importantes. La primera, en virtud del decreto del 26 de marzo de 1928, dispuso,
para los delitos menores, reemplazar las reclusiones de corta duración por trabajos correctivos sin remuneración en
“empresas, en obras públicas y en las explotaciones forestales”. El segundo decreto, del 27 de junio de 1929, aprobó
la transferencia de los detenidos en las cárceles con penas superiores a tres años a campos de trabajo que tendrían
como finalidad “la revalorización de las riquezas naturales de las regiones orientales y septentrionales del país”. La
GPU había iniciado un vasto programa de explotación de materias primas para la exportación y “sus” propios
detenidos de los campos especiales resultaban insuficientes, por lo que decidió “apropiarse” de quienes poblaban las
prisiones ordinarias.
La preparación del primer plan quinquenal puso en el centro las cuestiones del reparto de la mano de obra y de la
explotación de regiones inhóspitas pero ricas en recursos naturales. Con esta perspectiva, la mano de obra penal no
utilizada hasta entonces se convertiría en una fuente de ingresos, de influencia y de poder. En este contexto germinó
la idea de la deskulaquización, o sea, la deportación en masa de todos campesinos supuestamente acomodados
que, según la versión oficial, eran enemigos declarados de la colectivización del agro.
Con respecto a las cifras de detenidos, siguen existiendo zonas de sombra. La burocracia del Gulag contabilizaba a
quienes habían llegado a destino, pero no se sabe casi nada en términos estadísticos de todos aquellos que no
llegaron nunca, sea porque murieron en prisión o bien en el curso de los interminables traslados.

151
segunda clase teniendo en cuenta la persistencia de las diferencias con los trabajadores de la
ciudad. Gran parte de ellos eran decididamente hostiles al régimen. Una queja muy corriente
remitía al abuso de poder de los dirigentes de las granjas colectivas.
El primer plan quinquenal, puesto en marcha en 1929, privilegió el crecimiento de la
industria pesada, en especial de hierro y acero, y dispuso la estatización total. Las grandes
plantas fueron diseñadas para producir mediante el sistema de línea de montaje del cual había
sido pionera la industria de Estados Unidos, aunque en esta primera fase se continuó con los
métodos tradicionales y las cintas permanecieron ociosas. En el marco del primer plan
quinquenal se construyeron algunos de los grandes colosos industriales, por ejemplo, las
plantas metalúrgicas de Stalinsk, en Siberia. El partido organizaba brigadas de choque en las
que los obreros se comprometían a alcanzar récords de producción, un comportamiento que
recibiría el nombre de stajanovista.
En el marco del gran salto, los obreros fueron incentivados a trabajar duro, no mediante el
salario, sino través de la movilidad social, de la promoción de actitudes basadas en el sacrificio
solidario y de la posibilidad, alentada por el partido, de sancionar a los jefes y los especialistas
que los habían dominado poco antes. El partido propició las denuncias y las sanciones contra
las actitudes burguesas y burocráticas de los funcionarios y los expertos.
Aunque la producción se duplicó en muchos sectores industriales, los costos fueron
enormes en términos humanos y materiales. El gran salto impuesto a fines de la década de
1920 para lograr un igualitarismo radical, y al mismo tiempo un intenso y acelerado desarrollo
económico, provocó el caos y trajo aparejada la hambruna de 1932-1933. La crisis social y la
débil productividad condujeron al repliegue de las altas metas y al freno de la movilización. A
mediados de 1931 se declaró finalizada la lucha de clases contra los especialistas burgueses,
en la industria los salarios volvieron a ser más diferenciados según el trabajo realizado, el
segundo plan quinquenal fue más modesto y, a partir de 1934, Stalin disminuyó la presión
sobre los campesinos. Sin embargo, no llegó a concretarse un giro como el de 1921 cuando
Lenin aprobó la NEP.
El gran terror
Aunque en 1932 los estalinistas habían triunfado, su victoria estaba lejos de ser
satisfactoria: el país estaba sumido en el caos. El gran salto había destruido a grupos y clases
sociales, había abolido la propiedad privada y el mercado, y casi nadie comprendía cómo debía
funcionar la nueva economía; tampoco se sabía cuál era la organización de la administración
estatal. El hambre asolaba al país, millones de campesinos aborrecían el nuevo sistema. La
situación internacional, especialmente a partir de la llegada de Hitler al gobierno, fue percibida
como amenazante por la elite soviética. Como había ocurrido al finalizar la guerra civil, la
dirigencia bolchevique se sentía insegura.
Simultáneamente, a medida que el partido fue parcialmente desmovilizado después de
haber concluido la violenta campaña contra el kulak y puesto en marcha la desmedida
industrialización, dirigentes y funcionarios fueron conformando una elite administrativa más

152
cohesionada. Stalin, que ansiaba el acabado control del poder, y la camarilla que lo rodeaba,
recientemente liberada de la competencia de los bolcheviques opositores, temieron el
surgimiento de “una nueva clase”. Esta se perfilaba integrada por los jefes del partido y los
especialistas comunistas, muchos de origen proletario y generalmente rusos, quienes ganaban
poder a través de su decisiva influencia en el rumbo de la economía y en el conjunto de la vida
social, y esto en virtud de que habían sido eliminadas las otras fuerzas sociales, políticas e
institucionales que pudieran competir con el partido del Estado. En un principio, Stalin y la
dirigencia partidaria coincidieron en la necesidad de “limpiar” o purgar el partido y la sociedad
de elementos “peligrosos” o “indignos de confianza”, ya sea entre los miembros de la base del
partido o entre los antiguos opositores. Sin embargo, mientras la dirigencia quería la disciplina
y aceptaba el terror solo hacia sus subalternos, Stalin y el Politburó defendían que todos
debían someterse a los controles centrales.
La violencia del régimen fue oscilante. Después del ataque a los kulaks y frente a la
hambruna de 1932-1933, se produjo una tregua registrada en la fuerte disminución del número
de condenas aprobadas por la GPU: 79.000 en 1934 frente a las 240.000 del año anterior. El
asesinato de Serguei Kirov, miembro del Politburó y primer secretario del partido en
Leningrado, abatido de un tiro al salir de su oficina del edificio Smolny el 1º de diciembre de
1934, dio paso a un nuevo ciclo represivo. El crimen, según los estalinistas, confirmaba la
existencia de una conspiración contra el Estado soviético y sus dirigentes. Ya se habían
concretado juicios públicos espectaculares contra saboteadores en la esfera de la actividad
industrial, pero con el oscuro asesinato de Kirov se desencadenó el terror a gran escala.
Este crimen fue rápida y ampliamente utilizado con fines políticos: posibilitaba recurrir a la
idea de la conspiración, figura central de la retórica estalinista. Permitió crear una atmósfera de
crisis y de tensión desde el momento en que fue presentado como prueba tangible de la
existencia de un vasto plan que amenazaba al país, a sus dirigentes y al socialismo. Además,
si “las cosas iban mal”, si “la vida era difícil”, la “culpa” era de los asesinos de Kirov.
Inmediatamente Stalin redactó el decreto conocido como la ley del 1º de diciembre, que
ordenaba reducir a diez días la instrucción en los asuntos de terrorismo, juzgarlos en ausencia
de las partes y aplicar inmediatamente las sentencias de muerte. A la semana siguiente se
abrió el proceso contra los dirigentes de los centros opositores de Leningrado y Moscú.
Zinoviev y Kamenev fueron acusados de “complicidad ideológica” con los asesinos de Kirov.
Ambos admitieron que “la antigua actividad de la oposición no podía, por la fuerza de las
circunstancias objetivas, más que estimular la degeneración de estos criminales” y fueron
penados con cinco y diez años de reclusión respectivamente.
Después del juicio, el Politburó alertó a las organizaciones del partido sobre el peligro de los
opositores encubiertos y ordenó el debate en las bases para detectarlos, pero la campaña
represiva aún no se había puesto en marcha. En 1935 las detenciones efectuadas por la policía
secreta no aumentaron.
En la instrumentación del Gran Terror se distinguen distintos momentos: primero, la
eliminación de los opositores vía juicios públicos que acabaron con la vida de los dirigentes

153
bolcheviques de la primera hora; luego el pasaje hacia la condena de los miembros del aparato
económico y de los militares convertidos en opositores desde el poder y, por último, las
operaciones masivas cuando Stalin y la camarilla que lo rodeaba impusieron cuotas obligatoria
secretas de detenciones y ejecuciones.
La primera fase del Gran Terror comenzó a mediados de 1936, cuando el Comité Central
comunicó el descubrimiento de una gran conspiración entre Trotsky, Zinoviev y Kamenev. La
compleja oleada represiva se extendió hasta 1938 y fue conducida por Nikolai Yezhov, jefe de
la NKVD (la antigua GPU) desde septiembre de 1936 a noviembre de 1938. Stalin tuvo un
papel central en la reorganización de la policía secreta: fue él quien exigió el nombramiento
“urgente” de Yezhov, ya que su antecesor, Yagoda: “[…] de manera manifiesta, no se ha
mostrado a la altura de su tarea desenmascarando al bloque trotsko-zinovievista”.
En estos años, al mismo tiempo que el terror se profundizaba y ampliaba, se llevaron a
escena los tres espectaculares procesos públicos de Moscú, la punta del iceberg del Gran
Terror y la única acción represiva conocida en Occidente en ese momento. El primer juicio, que
tuvo lugar del 19 al 24 de agosto de 1936, llevó al banquillo de los acusados a Zinoviev,
Kamenev y otros catorce dirigentes de la vieja guardia bolchevique, quienes fueron juzgados y
condenados a muerte por haber organizado un centro terrorista siguiendo las órdenes de
Trotsky y planeado asesinar a los miembros del Politburó.
En el segundo juicio, del 23 al 30 de enero de 1937, el comisario adjunto de la industria
pesada, Georgi Piatakov, y dieciséis dirigentes más fueron acusados de sabotaje y espionaje
industrial alentados por Trotsky y el gobierno alemán, y condenados a muerte. En el último
juicio, del 2 al 13 de marzo de 1938, los 21 acusados del proceso Bujarin también recibieron la
pena de muerte por haber organizado un grupo de conspiradores, con el nombre de “bloque de
derechistas y trotskistas”, siguiendo las directrices de los servicios de espionaje de Estados
extranjeros hostiles a la Unión Soviética que pretendían desmembrar el país.
Todos confesaron. Los bolcheviques más prestigiosos –Zinoviev, Kamenev, Krestinski,
Rykov, Piatakov, Radek, Bujarin– reconocieron los peores delitos: haber organizado centros
terroristas de obediencia “trotsko-zinovievista” o “trotsko-derechista”, que tenían por objetivo
derribar al gobierno soviético, asesinar a sus dirigentes, restaurar el capitalismo, ejecutar actos
de sabotaje, erosionar el poder de la URSS, desmembrar a la Unión Soviética a través de la
entrega de parte de sus territorios a los Estados extranjeros.
Estos procesos públicos tenían una importante función propagandística. Se pretendía –así
lo expresó Stalin en su discurso del 3 de marzo de 1937– estrechar la alianza entre el “pueblo
llano”, portador de la solución justa y el guía denunciando a los dirigentes como “nuevos
señores, siempre satisfechos de sí mismos […] que, por su actitud inhumana, producen
artificialmente cantidad de descontentos y de irritados, que crean un ejército de reserva para
los trotskistas”. También en las instancias regionales y locales del partido, los juicios públicos,
ampliamente reproducidos en la prensa local, dieron lugar a una movilización ideológica a favor
de la profilaxis social, en el marco de la cual los poderosos se convertían en villanos mientras
la “gente de a pie” era reconocida como “portadora de la solución justa”.

154
Durante la yeshovschina, el partido se suicidó, la represión recayó sobre cinco miembros del
Buró político, 98 de los 139 del Comité Central y 1108 de los 1966 delegados del XVII
Congreso del Partido (1934), así como sobre 319 de los 385 secretarios regionales y 2210 de
los 2750 secretarios de distrito. Stalin inició el terror y participó en casi todas las iniciativas con
la ayuda de dos grupos: el que dirigía el aparato de seguridad política y militar y la camarilla
que lo rodeaba, que impulsaba la renovación radical del partido para limpiarlo de burocracia y
corrupción. Pero en este proceso también se involucraron las bases del partido (hombres
nuevos, ex obreros que adquirieron formación técnica y movilidad en el partido) contra el
estrato medio de la dirigencia partidaria. No hubo un plan desde arriba que se aplicó hacia
abajo, fue un movimiento más complejo en el que las presiones desde arriba fueron tomadas y
desplegadas con afán por los niveles más bajos del partido.
Solo los procesos de Moscú atrajeron la atención de los observadores extranjeros, que
ignoraron la represión masiva de todas las categorías sociales desatada en 1937. En ese
momento, frente al desarrollo de los juicios, se plantearon diagnósticos diametralmente
opuestos; por ejemplo, mientras en Estados Unidos y México, una comisión presidida por el
filósofo John Dewey y alentada por Trotsky llegó a la conclusión de que los hechos esgrimidos
por la acusación eran comprobadamente falsos, el embajador norteamericano en la URSS
compartió la versión oficial soviética.
A mediados de julio de 1937, la prensa anunció que un tribunal militar había condenado a
muerte por traición y espionaje al servicio de Alemania al mariscal Mijaíl Tujachevsky,
vicecomisario de Defensa y principal artífice de la modernización del Ejército Rojo. En los días
siguientes, 980 comandantes superiores fueron detenidos y muchos de ellos, torturados y
fusilados. En 1937 el 7,7% del cuerpo de oficiales fue destituido por razones políticas. Las
razones de esta depuración siguen siendo poco claras. Algunos autores subrayan las pruebas
que inducen a pensar que la conducción del partido realmente creyó que existía un complot
militar. Cuando en la década de 1950, el sucesor de Stalin rehabilitó a los oficiales, Molotov,
decidido estalinista, se quejó y dijo que si no eran espías, podrían estar “relacionados con
espías y lo principal es que, en el momento decisivo, no se habría podido confiar en ellos”.
Otros analistas, en cambio, no dudan en presentar esta acción como una operación creada por
Stalin y su camarilla. Según esta versión, no se dudó en sacrificar a la mayor parte de los
mejores oficiales del Ejército Rojo –a pesar de la amenaza hitleriana– porque la
reestructuración de mandos permitía a Stalin contar con un elenco nuevo más dispuesto a
aceptar su conducción y con menos elementos que cuestionaran sus decisiones.
El terror no solo golpeó a los cuadros del partido o del Ejército; desde mediados de 1937 se
ejerció la violencia más brutal contra el conjunto de la sociedad. El 2 de julio de 1937, el
Politburó envió a las autoridades locales un telegrama en que les ordenaba “detener
inmediatamente a todos los kulaks y criminales [...] fusilar a los más hostiles de entre ellos”
luego que una troika (una comisión de tres miembros compuesta por el secretario regional del
partido, por el fiscal y por el jefe regional de la NKVD) llevara a cabo un examen administrativo
de su asunto, y deportar a los elementos menos activos pero no obstante hostiles al régimen.

155
El Comité Central propone que le sea presentada en un plazo de 5 días la composición de las
troikas, así como el número de individuos que hay que fusilar y el de los individuos que hay que
deportar. En estas operaciones masivas, en las que cualquiera pudo ser calificado de
“trotskista” o “bujarinista”, se produjo el mayor número de detenciones y ejecuciones. Según los
archivos soviéticos, en 1937-1938 el NKVD detuvo a 1.575.259 personas, de las cuales
681.692 recibieron la pena de muerte. El viraje del “enemigo de clase” al “enemigo con carnet
del partido” dio paso a un partido cuyas bases pusieron en duda la integridad de la dirigencia,
entre cuyos miembros se visualizaron enemigos que era preciso eliminar.
Las personas detenidas eran condenadas según procedimientos diversos. Los cuadros
políticos, económicos y militares junto con los miembros de la intelligentsia fueron juzgados por
tribunales militares y organismos especiales de la NKVD. En el área regional, el poder central
reinstauró las troikas. Estos tribunales habían sido creados durante la guerra civil para procesar
a los enemigos en forma rápida sin recurrir a los procedimientos judiciales, y luego volvieron a
actuar durante la colectivización forzosa para condenar a quienes la resistían. En 1937-1938 se
erigieron como los principales agentes de la instrumentación del terror; según las cifras
reveladas por el gobierno ruso, de los 681.692 condenados a fusilamiento, el 92,6% lo fue por
las troikas. El alto grado que alcanzó la histeria represora quedó registrado en la orden de la
NKVD que fijaba cupos de detenidos para cada república, territorio o región especificando el
número de los correspondientes a la primera categoría –los que serían condenados a muerte–
y los de segunda categoría –aquellos que recibirían penas de deportación o trabajos forzados–.
Este cálculo matemático revela que los tribunales actuaban como instrumento de coacción para
la sumisión totalitaria de la población en lugar de sancionar conductas criminales. Cualquiera
podía ser acusado y su suerte ser decidida por estos tribunales, cuyos componentes no solían
ser expertos en derecho y, además, aplicaban las penas en plazos brevísimos que excluían la
posibilidad de revisión por un tribunal superior.
Los campos del Gulag estaban lejos de contar con una mayoría de políticos condenados por
actividades contrarrevolucionarias. El número de políticos oscilaba, según los años, entre una
cuarta y una tercera parte de los integrantes del Gulag. Los otros detenidos eran presos comunes
que habían llegado a un campo de concentración por haber violado alguna de las innumerables
leyes represivas. Desde 1936, al gobierno le preocupaba la relajación de los controles sobre los
antiguos kulaks deportados: muchos se confundían en la masa de los trabajadores libres
mientras que otros huían y estos “fugitivos” sin papeles y sin techo se unían a bandas de
marginados sociales. Los kulaks fueron designados como víctima prioritaria de la gran operación
de represión dispuesta por Stalin a inicios del mes de julio de 1937. No obstante, las personas
sobre quienes recayeron la violencia y la explotación estatal pertenecían a un espectro
sociopolítico mucho más amplio. Al lado de los ex kulaks y de los elementos criminales, figuraron
los elementos socialmente peligrosos, los miembros de partidos antisoviéticos, los antiguos
funcionarios zaristas, los guardias blancos. Estas denominaciones se atribuían a cualquier
sospechoso, tanto si pertenecía al partido, a la intelligentsia o al pueblo llano.

156
Durante el Terror hubo un fuerte crecimiento proporcional de los detenidos que tenían una
educación superior (más del 70% entre 1936 y 1939), lo que indica que el terror de finales de
los años treinta se ejercía de manera especial contra las elites educadas hubieran o no
pertenecido al partido. En marzo y abril de 1937, una campaña de prensa estigmatizó el
desviacionismo en el área de la economía, de la historia y de la literatura. Escritores,
publicistas, gente del teatro y periodistas fueron acusados de defender puntos de vista
“extraños” u “hostiles”, de apartarse de las normas del “realismo socialista”.
La investigación abierta por Vitali Chentalinski a partir de 1988 le permitió acceder a los
expedientes de la KGB de literatos en la cárcel de la Lubianka y elaborar un cuadro mucho más
preciso sobre la política de confrontación con la inteligencia. Chentalinski examinó los
expedientes de Isaak Babel, Mijaíl Bulgákov, Pável Florenski, Nina Hagen-Thorn, Gueorgui
Demídov, Boris Poniak, Osip Mandelshtan, Nikolai Kliuiev, Andrei Platonov, e incluso el de
Máximo Gorki, el ícono literario del régimen. De las 2.000 víctimas, algunas fueron ejecutadas,
otras destinadas al Gulag y las restantes vieron prohibidas sus obras y sufrieron el destierro
interior. El escritor Víctor Serge, cercano al grupo de Trotsky y tempranamente encarcelado,
logró salir con vida de la URSS.
En el campo intelectual, como en otras esferas de la sociedad, hubo figuras que, sin
comprometerse con el terror, justificaron su instrumentación. Cuando Beria reemplazó a
Yezhov, anuló muchas condenas a muerte y liberó a una parte de los detenidos, pero continuó
con la represión. Entre 1939 y 1940 fueron detenidos, torturados y ejecutados Babel y
Meyerhold, acusados de formar parte de un grupo trotskista antisoviético y de actuar como
marionetas de los escritores europeos André Malraux y Andre Gide, quienes, habiendo sido
compañeros de ruta del régimen soviético, acabaron rompiendo con él. También cayó Mijaíl
Koltsov, agitador político y periodista de éxito. Koltsov llegó a España nada más estallar la
guerra civil y permaneció en el país quince meses durante los cuales informó puntual y
apasionadamente a los millones de lectores que seguían sus crónicas en Pravda sobre lo que
ocurría en el otro extremo de Europa.
Frente a estos hechos, el exitoso escritor soviético Konstantin Simonov siguió viendo lo que
quería ver: “A pesar de la importancia de Babel y Meyerhold, el hecho de que esas detenciones
fueran tan repentinas, y como se produjeron por orden de Beria, quien ‘procuraba corregir los
errores’ de Yezhov” todo eso le hizo pensar que “tal vez estos hombres son realmente
culpables de algo”. Quizá muchas de las personas detenidas durante el mandato de Yezhov
eran inocentes, pero Babel y Meyerhold no habían sido detenidos por orden de Yezhov, sino de
Beria, y habían sido detenidos de repente mientras se corregían los viejos errores. De manera
que parecía probable que hubiera buenas razones para que los hubieran detenido.
Stalin no usó las confesiones de estos artistas, arrancadas bajo la tortura, para arrestar
a otros personajes famosos, por ejemplo, Eisenstein, Shostakóvich, Pasternak. No hubo un
juicio espectacular contra los principales hombres de la cultura como los armados contra
los bolcheviques.

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Las investigaciones más recientes reconocen que la sociedad en su conjunto fue víctima del
Gran Terror, pero al mismo tiempo destacan que a través de diferentes formas de
comportamiento fueron muchos los que posibilitaron, en forma más o menos activa, el
despliegue de brutal represión desde el Estado. La presencia de informantes y la destacada
gravitación de la delación, por ejemplo, han dado paso a la reflexión y el debate sobre el
espinoso problema de las responsabilidades de miembros de la sociedad que no asumieron un
papel protagónico, pero contribuyeron a crear un clima propicio para la instrumentación del
terror. Las fuentes revelan que había informantes en casi todas partes, según declaraciones de
un ex funcionario de la NKVD; en Moscú, por ejemplo, había al menos un informante cada seis
o siete familias. Hubo informantes voluntarios, o sea, aquellos motivados por la posibilidad de
obtener una recompensa material, o bien por convicción política o por afán de venganza hacia
las víctimas. Y estaban los informantes involuntarios, los que denunciaban presionados por las
amenazas de la policía o por las promesas de brindar ayuda a sus familiares encarcelados. A
medida que los historiadores avanzan en el tratamiento de las diferentes dimensiones del Gran
Terror, más endebles resultan las explicaciones basadas en la personalidad y la culpabilidad de
Stalin, sin que esto signifique negar su papel protagónico.
La represión de los años treinta también estuvo marcada por la expansión del sistema
“concentracionario” con una finalidad productiva a la que se denominó trabajo correctivo. Las
direcciones centrales del Gulag eran económicas: dirección de las construcciones
hidroeléctricas, dirección de las construcciones ferroviarias, dirección de puentes y caminos,
entre otras, y el detenido o el colono especial eran la fuerza de trabajo explotada al máximo
para llevar adelante estos emprendimientos. En julio de 1934, durante el pasaje de la GPU a la
NKVD, el Gulag absorbió 780 pequeñas colonias penitenciarias a las que se habían juzgado
poco productivas y mal gestionadas y que dependían hasta entonces del comisariado del
pueblo para la Justicia. Para ser productivo, el campo de concentración debía ser grande y
especializado. Los complejos penitenciarios fueron incorporados a la economía soviética a
través de la utilización de una inmensa fuerza de trabajo. A principios de 1935, el sistema ya
unificado del Gulag contaba con 965.000 detenidos. Cuatro años más tarde, los 53 conjuntos
de campos de trabajo correctivo y las 425 colonias de trabajo –unidades más pequeñas a las
que estaban destinados los individuos “socialmente menos peligrosos”, condenados a penas
inferiores a los tres años– agrupaban a 1.670.000 detenidos, y en 1941 sumaban 1.930.000.
Sin embargo, existen testimonios acerca del bajo grado de productividad de este sistema. En
abril de 1939, el nuevo comisario del Pueblo para el Interior, Lavrenti Beria, tomó medidas para
racionalizar el trabajo de los detenidos, que incluían incrementos en las raciones de alimentos
junto con la extensión de la jornada laboral. Según Beria, su antecesor, Yezhov, había
privilegiado la “caza de los enemigos” en detrimento de una “sana gestión económica”. Dentro
del conjunto de campos estaba Kolymá, que iba a convertirse en un símbolo del Gulag. Aquí,
los condenados, completamente aislados, trabajaban en la explotación de los yacimientos de
oro de la región y sus condiciones de vida fueron particularmente inhumanas.

158
El 17 de noviembre de 1938, un decreto del Comité Central puso fin (provisionalmente) a la
organización de operaciones masivas de arrestos y deportaciones. Al final de este ciclo,
Yezhov fue acusado, condenado y ajusticiado tal como él había ordenado que se hiciera con
otros dirigentes bolcheviques. El Gran Terror acabó como había comenzado: siguiendo una
orden de Stalin. Meses más tarde, Kaganovich reconoció en el XVIII Congreso partidario que
en 1937 y 1938 el personal dirigente de la industria pesada había sido completamente
renovado, millares de hombres nuevos habían sido nombrados para puestos dirigentes en
lugar de los saboteadores desenmascarados. “Ahora tenemos cuadros que aceptarán cualquier
tarea que les sea asignada por el camarada Stalin”. En menos de dos años, se concretó más
del 85% de las condenas a muerte pronunciadas por tribunales de excepción durante el
conjunto del período estalinista.
Durante la Segunda Guerra, la población ya encerrada en el Gulag descendió debido a la
liberación de cientos de miles de prisioneros que fueron enviados al frente de batalla.
Simultáneamente ingresaron nuevos grupos. La anexión, a partir de 1939, de las regiones
orientales de Polonia y de los países bálticos dio paso a la eliminación de los representantes
denominados de la burguesía nacionalista y a la deportación de grupos minoritarios
específicos, que se amplió en el curso de la guerra con los traslados compulsivos de grupos
enteros: alemanes, chechenos, tártaros, calmucos, entre otros.
La represión contra los imaginarios enemigos del régimen no se detuvo durante la “gran
guerra patria” ni después de su final. En cumplimiento de la orden de Stalin que declaraba
traidores a quienes se rindieran, se consideró culpables de traición a los 2.775.770 soldados
hechos prisioneros por los alemanes. Aproximadamente la mitad de ellos fueron conducidos al
Gulag al acabar la contienda.
La campaña de aniquilación puesta en marcha por los nazis a partir de 1941, que
condenaba a los soviéticos a la esclavitud o al exterminio, terminó por reconciliar al pueblo
llano con el régimen a través de un gran estallido de patriotismo. Stalin supo reafirmar con
fuerza los valores patrióticos rusos. El 7 de noviembre de 1941, al pasar revista a los batallones
de voluntarios que partían hacia el frente, Stalin los exhortó a pelear bajo la inspiración del
“glorioso ejemplo de nuestros antepasados Alexander Nevsky y Dimitri Donskoi”. El primero de
ellos, en el siglo XIII, había liberado Rusia de los caballeros teutónicos y el segundo había
puesto fin al dominio tártaro un siglo más tarde.
La guerra fue una tragedia, pero también significó, como indican muchos testimonios, un
alivio del miedo, un cierto grado de liberación. Boris Pasternak escribió en su novela Doctor
Zhivago: “La guerra fue como una tormenta que limpió, que trajo una corriente de aire fresco,
un soplo de alivio [...] No solo en el presidio, sino con mayor fuerza en la retaguardia y en el
frente, la gente respiró con mayor libertad” y se lanzaron con su alma y entrega, a la terrible
guerra, mortal, pero a la vez salvadora.

159
Del imperio zarista a la URSS
Después de la guerra civil, los bolcheviques lograron imponer su poder en gran parte de los
territorios que, anexados a Rusia durante el período zarista, en el curso de la Revolución se
habían desvinculado de Moscú.
Rusia había resultado de la unificación de diversos principados eslavos orientales que se
convirtieron al cristianismo en el siglo X y con el tiempo eligieron Moscú como su capital. En el
siglo XIII fue conquistada por los mongoles, que fueron paulatinamente desalojados, y en 1613,
el primer Romanov fue coronado en Moscú. Desde ese momento y hasta comienzos del siglo
XX, la monarquía anexó nuevas tierras: hacia el sur, el mar Negro, el Cáucaso y el mar Caspio;
hacia el este, Siberia, Asia Central e islas del Pacífico; hacia el norte y el oeste, Finlandia, la
zona báltica y Polonia, de modo tal que los Romanov llegaron a reinar sobre una sexta parte
del mundo.
Los mapas anteriores a la Primera Guerra Mundial no precisaban las fronteras de Rusia dentro
del Imperio. Una vez conquistados, los países eran borrados como entidades independientes. Los
otros imperios distinguían con precisión sus colonias; en cambio, el Imperio ruso quedó dividido en
diferentes unidades sin que se deslindaran las regiones conquistadas. En algunos casos, para
marcar la diferencia entre Rusia y las regiones conquistadas, se recurrió a términos como “ducado”
–el Gran Ducado de Polonia, el Gran Ducado de Finlandia– o “región” –la Región Turquestana (hoy
Tayikistán, Kirguizistán y Uzbekistán).
Bajo el gobierno bolchevique, en julio de 1918 el Congreso Panruso de los Soviets sancionó
la constitución que dispuso la creación de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia
(RSFSR). Esta englobaba a la mayor parte de los rusos, pero también incluía áreas
mayoritariamente ocupadas por otras nacionalidades, entre ellas grandes extensiones de
Siberia y Turquestán. La RSFSR era, en cierto sentido, un estado multinacional. Respecto del
trazado de sus fronteras, la revolución y la guerra civil impidieron una definición precisa y, en
este sentido, el término federativa dejaba abierta la posibilidad de incorporar las regiones que
se desvincularon de Moscú en el marco de la guerra y la Revolución.
La unidad del Imperio fue cuestionada a partir de la Revolución, especialmente en la zona
occidental. Las diferentes trayectorias seguidas por los países de esta región –Finlandia,
Polonia, Ucrania, Bielorrusia, Lituania, Estonia y Letonia– resultaron de la combinación de tres
factores: el principio de autodeterminación propuesto por los bolcheviques tras la revolución de
febrero de 1917, las intervenciones de Alemania y las potencias aliadas y el grado de
consistencia de los movimientos nacionalistas en cada uno de ellos. Al concluir el ciclo
revolucionario y con el aval de Versalles, los países mencionados, excepto Ucrania y
Bielorrusia, emergieron como nuevos Estados soberanos. Los movimientos nacionalistas
ucraniano y, especialmente, bielorruso fueron más débiles que en los otros casos; además, sus
lazos económicos y culturales con Moscú eran más consistentes. No obstante, hubo que
esperar que concluyera la guerra civil para concretar, en 1920, la creación de la República
Socialista Soviética de Ucrania y de la República Socialista Soviética de Rusia Blanca, sin
intentar incluirlas en la Federación Rusa.

160
La sujeción de la zona del Cáucaso fue más compleja. El territorio de Transcaucasia era la
patria de unos ocho grupos nacionales. Los más numerosos –georgianos, armenios y
azerbaiyanos– tenían fuertes diferencias entre sí en términos económicos, sociales, culturales
y políticos. Después de Octubre se estableció el Comisariado Transcaucásico, apoyado
principalmente por Georgia. A partir de la disolución de la Asamblea Constituyente en enero de
1918, este Comisariado no reconoció al gobierno bolchevique. Por el tratado de Brest-Litovsk
los bolcheviques reconocieron la autoridad del Imperio otomano sobre territorios de esta zona,
pero el Comisariado Transcaucásico decidió resistir y proclamó una República Federal
Transcaucasia, de la que quedó excluida la ciudad de Bakú, capital de Azerbaiyán. Aquí se
había instalado un gobierno bolchevique que recibió el apoyo de la comunidad armenia,
temerosa de la población azerbaiyana de tierra adentro ligada por fuertes vínculos con los
turcos. El peso de los comunistas en esta ciudad se basó en la presencia de una importante
colonia de obreros rusos en la industria del petróleo.
Las divergencias entre los pueblos que integraban la mencionada República Federal
Transcaucasia hizo posible, en el verano de 1918, que Armenia y Azerbaiyán fueran ocupadas
por Turquía, mientras Georgia buscaba la protección de Alemania. Después de la caída de las
potencias centrales, los tres países, cuyos gobiernos fueron reconocidos por Londres, enviaron
delegaciones a la conferencia de Versalles. Los armenios creyeron que sus reivindicaciones
territoriales sobre Anatolia oriental serían satisfechas, pero no fue así. En el tratado de Lausana
(1923), los aliados occidentales reconocieron a Mustafá Kemal el derecho de Turquía sobre
esa región. Finalmente, los tres gobiernos nacionalistas que habían optado por la
independencia fueron desalojados por los bolcheviques, y en 1922 Armenia, Georgia y
Azerbaiyán formaron la Federación de Repúblicas Socialistas Soviéticas del Transcáucaso.
La nueva Constitución soviética aprobada en 1924 consagró la existencia de la Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), a la que se sumaron dos nuevas repúblicas:
Turkmenistán y Uzbekistán. Fueron creadas en tierras que hasta ese momento formaban parte
de la Federación rusa. Doce años después, la Federación rusa volvió a perder territorios para
crear otras tres repúblicas –Tayikistán, Kirguistán y Kazajstán– que también se sumaron a la
URSS. Al mismo tiempo, La Federación del Cáucaso dejó de existir y fue reemplazada por la
antigua división en tres unidades: las repúblicas de Armenia, Azerbaiyán y Georgia.
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, la URSS estaba integrada por once repúblicas: las
tres eslavas, Ucrania, Bielorrusia y Federación rusa, las tres del Transcáucaso, Azerbaiyán,
Armenia y Georgia, y por último, las cinco de Asia Central: Kazajstán, Turkmenistán, Tayikistán,
Kirghizistán y Ubezkistán.
En virtud del pacto Molotov-Ribbentrop, en 1940 Moscú anexó los países del Báltico:
Estonia, Lituania y Letonia, independientes desde 1918, y además, la zona de Besarabia –en
manos de Rumania desde el fin de la Gran Guerra– donde creó la República Socialista
Soviética de Moldavia.
En teoría, la Unión Soviética se componía de repúblicas federadas que gozaban de una
amplia autonomía para su administración interna. Cada una de ellas, con excepción de Rusia,

161
tenía su propio Partido Comunista y todas eran “soviéticas”, es decir que, en principio, el poder
político residía en los soviets. Estos organismos colegiados presentes en los distintos niveles
administrativos conformaban una estructura piramidal que, partiendo de los soviets locales,
pasaba por las repúblicas y llegaba al Soviet Supremo de Diputados del Pueblo, con sede en
Moscú. Si bien su posición era equivalente a la de los cuerpos legislativos nacionales de las
democracias europeas, como organismo de gobierno carecía de poder efectivo. En gran
medida lo mismo ocurrió con el poder ejecutivo a cargo del Consejo de Comisarios del Pueblo
de la URSS. El poder real residió en el Partido Comunista, que organizó una estructura paralela
a la de la administración estatal. Los organismos estatales recibían órdenes directas del partido
y la designación de los funcionarios de alto nivel estuvo en manos de la cúpula partidaria, con
el consiguiente vaciamiento de los organismos a cargo del gobierno.
El concepto “república soviética” era una cáscara vacía: los soviets nunca intervinieron en la
designación de las autoridades, ya que los miembros de los gobiernos republicanos eran
designados por el Comité Central del Partido Comunista. En el plano local, los soviets
quedaron subordinados a los comités del partido, en los que prevalecía la voz del secretario
general sujeto, a su vez, a la cúpula bolchevique. Así como no fue soviética, URSS tampoco
fue federal: la autonomía de las repúblicas era nominal y sus autoridades dependían de la
dirigencia comunista. Según el reglamento del partido redactado en 1919, todas las
organizaciones comunistas de las diferentes repúblicas eran consideradas simples unidades
regionales del PCUS. Bajo este principio, los organismos comunistas de Ucrania, por ejemplo,
estaban estrictamente subordinados al Comité Central de Moscú. Tampoco se permitía que las
repúblicas tuvieran vínculos entre sí: solo podían relacionarse con la RSFSR.
En el PCUS todas las riendas del poder quedaron en manos de la cúpula partidaria. Los
comités comunistas respondían disciplinadamente a las directivas de los órganos superiores, y
aunque formalmente los secretarios eran elegidos por las bases, en los hechos los
nombramientos y las destituciones quedaron en manos de la Secretaría del Comité Central. El
partido gobernante era una organización piramidal con el poder concentrado en un pequeño
círculo: los hombres del Politburó y el jefe político máximo de este entramado. El primero fue
Lenin, quien controló con dureza los resortes del poder hasta que cayó enfermo en 1922;
después se impuso Stalin, quien tuvo en sus manos un poder inmenso que utilizó
despóticamente hasta su muerte en 1953.

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Película
La felicidad (Schastye)
Ficha técnica
Dirección Aleksandr Medvedkin
Duración: 61 minutos
Origen / año Unión Soviética, 1934
Guión Aleksandr Medvedkin
Fotografía Gleb Troyanski
Montaje Aleksandr Medvedkin
Diseño de producción Aleksei Utkin
Intérpretes Pyotr Zinovyev (Jmir); Yelena Yegórova (Anna); Mikhail
Gipsi (Taras); Lidiya Nenasheva (monja); Nikolai
Cherkasov (Focas); Viktor Kulakov (cura); V. Lavrentyev
(soldado) y V. Uspensky (ladrón).
Sinopsis
Un cuento popular dedicado al último holgazán koljosiano. Así es como en la apertura de la
obra anuncia Medvedkin La felicidad, film inclasificable que toma distancia de la realización
soviética contemporánea y en el que se despliegan las desdichas de las vidas de un
campesino y su mujer y, en un breve final, se celebra la llegada de la felicidad tan postergada.
Narrado en un cierto tono que podríamos definir como de comedia intervenida, el film se divide
en cuatro partes en las que se desarrollan cronológicamente los distintos capítulos de la vida
de Jmir, el más común de los campesinos rusos, desde la época del zarismo hasta la llegada
de la colectivización a principios de los treinta. No hay en él fechas precisas, pero el paso del
tiempo en la vida del protagonista implica que el relato se abre sobre las últimas décadas del
siglo XIX y, en su transcurso, se mencionan diversas experiencias históricas de la gente común
que, como Jmir, fue “azotada durante treinta y tres años, fusilada en doce frentes y siete veces
muerta en los Cárpatos…” Semejante enumeración evidencia la intención de denuncia que
sustenta el relato, pero la gracia ligera que lo anima, el tratamiento en general cómico de
personajes y situaciones y el cariño que el director dedica a los protagonistas
permanentemente asediados por la explotación, la miseria y la represión, confieren a La
felicidad una extraña luz propia en comparación con los filmes soviéticos de la época y, más
allá de la alegría final por la llegada del bienestar colectivo, encontramos en el curso de la
película una serie de situaciones significativas sobre la historia ruso - soviética y ciertas
imágenes extraordinarias cuyos sentidos nos proponemos indagar en lo que sigue.

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La felicidad se abre sobre un escenario de cuento para niños en el que pueden
reconocerse, al menos, dos influencias estéticas: el cine primitivo de los maestros de
comienzos del siglo XX, como el del Viaje a la luna de Mélies, y la gráfica popular rusa que se
evoca en la composición de cuadros fijos presentados a la manera típica de las historietas.
Esta opción le imprime a las imágenes del film una cierta fijeza que se confirma en el desarrollo
de la historia: ¡qué quieto parece el campo ruso! ¡Cuán invariables parecen las vidas de sus
habitantes! Sobre esa quietud se mueven graciosamente nuestros héroes vulgares. Y aquí, tal
como señaló en su momento, Sergei Eisenstein, se impone destacar otra influencia poderosa
en La felicidad: el andar de Jmir, su forma de pararse y de desplazarse en el cuadro remiten en
general a la comicidad física del cine mudo y, en particular, al Charlot de Chaplin, ese otro
héroe popular que transita el mundo de los seres simples entre la gracia y la desgracia.
En la primera secuencia del film se deja constancia completa e irrefutable de la estructura
social de la Rusia zarista y de sus injusticias consecuentes. Jmir, su padre y su mujer, atisban
por un mínimo resquicio a través de una alta cerca de madera; al otro lado, el noble del lugar
se da un delicioso banquete sin siquiera esforzarse por tocar los manjares que vuelan hacia su
boca movidos por una fuerza invisible. Indignado, el anciano padre de Jmir se propone invadir
la casa para degustar, él también, lo que no ha tenido a pesar de sus sesenta y tres años de
trabajo de la tierra. En su pirueta desafortunada da un traspié y muere al caer en el interior de
la propiedad. Su cómica barba puntiaguda queda apuntando hacia el cielo, como culpando a
todos los de arriba de su tragedia infinita. Airado, Focas, el noble, ordena retirar el cuerpo y
multa a Jmir por los daños provocados por el ahora difunto en su cerca y en su patio. Antes, se
santigua convenientemente.
Las campanadas confirman la omnipresencia de la religión y de los curas, que se presentan
ante Jmir en el cementerio para exigir el cobro del oficio fúnebre… Harta de la sucesión de
desdichas e injusticias, Anna, la decidida esposa, le ordena a Jmir marcharse en busca de la
felicidad y no regresar hasta alcanzarla. Como veremos, lo que comienza como pequeño
cuento propio de la tradición medieval irá adquiriendo otras dimensiones en el curso del relato.
Vaga nuestro héroe por los campos desiertos y un cartel clavado a un tétrico árbol le
advierte sobre sus posibles caminos: “Si vas a la izquierda morirás, si vas recto perecerás, si
vas a la derecha no morirás, pero tampoco vivirás”. Clarísimas la alternativas para el
campesinado ruso bajo el zarismo… Perplejo, Jmir divisa a pocos metros a una curiosa pareja:
el cura y un monje penitente, que se habían mostrado mutuamente generosos al hallar una
moneda en el camino, se enfrentan inmediatamente en feroz pelea al divisar, sobre un puente,
una cartera colmada de billetes que un comerciante ha dejado caer inadvertidamente. Mientras
los oficiales del señor dan rienda suelta a su codicia y a su egoísmo, Jmir recoge la cartera y se
marcha de vuelta a casa a llevarle a Anna la felicidad encargada.

164
Con el dinero hallado por fortuna, Jmir y Anna ponen de pie la pequeña granja familiar.
Granos, animales, cercas, arbolitos y hasta un caballo con lunares que Jmir monta en estampa
quijotesca y que ha comprado para que tire de su arado. Pero el estrafalario animal no
responde a sus expectativas: anda con el establo a cuestas, se come la paja de su techo y se
niega a fatigarse con el arado. Desesperada, Anna se acollara a la cincha y tira del arado
siempre cuesta arriba, mientras Jmir empuja y le da agua de trecho en trecho. Exhausta, Anna
cae postrada y Jmir la recubre de flores mientras, acordeón en mano le canta un sueño
imposible de amor y de tocino para los dos. ¡Qué hermoso sueño! parece suspirar Anna,
bellísima entre las flores y la música de su marido. ¡Y qué breve!, agrega Medvedkin, enviando
al noble, que ha mantenido toda la escena bajo su ojo vigilante, a multarlos porque las leyes
indican que no puede permitirse ese trato desconsiderado hacia una mujer.
Cabeza levantada, la mejor cosecha en años, los protagonistas celebran la primavera
danzando una abundancia que se les escurre como agua entre las manos. Unas tras otras, con
puntualidad litúrgica y gesto serio de quien debe cumplir con un deber superior, las diversas
figuras de la fiscalidad desfilan por la granja en una escena memorable tras la que se quedan
con todo lo que ha rendido la tierra. Observemos con detenimiento este desfile, sin olvidar que
la mitad de la cosecha ha ido a dar a manos del señor: a la cabeza el cura avaricioso, detrás de
él, el soldado, el funcionario del Zar, el comerciante y las dos mujeres más misteriosas del cine
soviético de la década. Vuelven a sonar las campanadas rituales y comienza el acto de la
expoliación del campesino celebrado en tono entre grave y risueño. Jmir intenta ocultarse pero
es inútil, la fuerza policial lo trae de vuelta y termina pagando cada cuenta a cada uno de sus
parásitos visitantes: “Por esto, por lo otro, como tributo, por los pagos atrasados, por Dios, por
el emperador […]”. Medvedkin enfatiza la tragedia y la comedia de las clases acelerando el
montaje: los sacos, los billetes y las monedas se van de la granja a toda velocidad y con ellos,
una vez más, la felicidad de los humildes.
Volvamos a esas dos mujeres tocadas apenas con transparencias negras que representan a la
iglesia y exigen de Jmir el óbolo a las imágenes que le ofrecen. Debajo de las gazas se advierten
sus pechos desnudos en una visión sin precedentes para el cine, no sólo soviético, de la época.
¿Doble moral de la religión que conforma el poder? ¿Exhibición de la fatuidad de lo sagrado?
Cualquiera sea la lectura que hagamos de la escena, Medvedkin se ha atrevido a una irreverencia
fuera de todos los cánones, aún en el contexto de un proceso revolucionario que ha combatido a la
religión y a sus instituciones. Pero las imágenes de ambas mujeres siguen siendo sorprendentes
porque los sentidos de su presencia en la escena no se pueden descifrar cabalmente. Más allá del
elemento provocador que hallamos en ella, Medvedkin ha asumido en la secuencia el espacio de
una libertad nueva para avanzar en lo que se puede mostrar y hacer ver a sus contemporáneos por
medio del cine: cuerpos femeninos cubiertos de los atavíos de un poder que los vela al tiempo que
los revela, ambiguos y sugestivos, insinuantes a la vez que sometidos a la práctica del
sometimiento de los otros. Algo más inquietante vive en esas imágenes: en el momento más
dramático de la obra Medvedkin volverá a explorar los sentidos políticos del encubrimiento de los
cuerpos bajo los distintos poderes.

165
Terminada la ceremonia de la expoliación, Anna y Jmir vuelven a su miseria ordinaria.
Como coronación de su tragedia, un par de ladrones intentan robarles lo que ya no tienen y
terminan condoliéndose con Jmir al que le dan un poco de dinero…
El campesino intenta la última salida del círculo de las injusticias. Tomando de aquí y de allá
las maderas de su choza, empieza a fabricar el ataúd en el que echarse de una vez afuera de
este mundo. ¡Alarma! ¡Indignación! “Si el campesino muere ¿quién dará de comer a Rusia?”
Funcionarios, policías, curas y militares se abalanzan sobre Jmir para recordarle sus deberes y
prohibirle terminantemente el suicidio desleal hacia Rusia en el que pretende incurrir. Al pobre
campesino no le asiste siquiera el derecho a morir: “Denle una paliza hasta que esté a punto de
morir, pero que no muera”, la orden señorial deja en claro el sentido y el funcionamiento de la
justicia imperial.
La escena va, sin embargo, mucho más allá de la confirmación de la dominación y de sus
motivos que en ella se despliega: a la orden militar la sucede una asombrosa procesión de
oficiales cuyos rostros se cubren de máscaras horrendas. El encubrimiento de los represores
es ya un signo impresionante en el curso de un reato en el que las violencias sociales se han
mostrado, hasta este punto, con los rostros moderadamente amables de la comedia de
costumbres. El gesto espantoso de las máscaras, su multiplicación en el cuadro, el
trastocamiento y la impersonalidad que imprimen a los cuerpos uniformados mientras sujetan,
arrastran y golpean a Jmir, sin verlo, sin saber quién es, sin reconocer su persona, supone la
introducción en el film de un tipo de violencia de nuevo signo, ejecutada con indiferente
brutalidad por seres que han entregado sus existencias al servicio de un poder que los emplea
in extremis como su fuerza más eficaz.
Aun velados sus ejecutores, la violencia de la autoridad y sus significados más profundos se
revelan abiertamente en las acciones de esos cuerpos oscuros que se mueven con gesto mecánico
en el cumplimiento de órdenes tan perversas como el orden que sostienen. Medvedkin ha
encontrado y expuesto el rostro deshumanizado de la violencia represiva del imperio, pero el efecto
estremecedor de sus imágenes trasciende cualquier historicidad lineal: se trata, más
profundamente, de una fuerza informe que cualquier poder podrá poner a su disposición.
“Y a Jmir lo azotaron durante treinta y tres años, y en doce frentes lo fusilaron y siete veces
lo mataron en los Cárpatos y perdió la fe, incluso al ingresar en el koljós […]”. Ha transcurrido
casi todo el film y la felicidad de nuestro héroe sigue siendo una quimera. La llegada de la
granja colectiva lo encuentra sin ningún entusiasmo, desanimado y apático; y si bien Anna, tan
productiva y enérgica como siempre, ha encontrado su sitio en el tractor, los viejos parásitos
siguen merodeando prestos al boicot y a la maniobra ventajera contra el bien común.
Sancionado por su desidia en el carro aguatero, Jmir reniega de la comunidad y se aísla del
koljós para intentar una infructuosa salida individual: se pone a cultivar su propia huerta sin
ningún resultado. Acosado otra vez por hombres de uniforme, frágil y tembloroso, se oculta en
el viejo baúl, su única pertenencia, que recuerda aquel ataúd que no le permitieron ocupar.
El brazo que lo hace salir del encierro fallido se muestra ahora comprensivo y generoso, y le
convida un cigarro con el que alejar sus penurias. En la mirada perpleja y temerosa de Jmir, en

166
la que el cineasta francés Chris Marker (La tumba de Alejandro, 1993) encuentra signos del
terror estalinista, percibimos, cuando menos, la incertidumbre de esa criatura de simple
condición convocada ahora por un nuevo poder que le exige la redención por medio del trabajo
colectivo. ¿Y ahora qué quieren de mi? parecen preguntar sus ojos claros en el gesto
sorprendido del campesino que ha entregado su vida a los sucesivos poderes de turno.
Integrado por fin a la marcha del trabajo colectivo, Jmir y los otros miembros del Koljós
deben lidiar aún, y por bastante tiempo, con serias dificultades. No faltan los resentidos, que no
son pocos y que añoran los tiempos de los privilegios, abundan las trampas, los sabotajes, la
búsqueda del interés individual. Detectados y castigados los culpables, sobre todo el antiguo
noble devenido en Kulak, Anna recibe la recompensa que le corresponde por sus largas
jornadas de trabajo y nuestros héroes gozan al fin de un paseo por la ciudad en el que Jmir
compra ropas nuevas y se deshace de sus miserables harapos.
Ha llegado por fin la felicidad, pero Medvedkin le dedica un tiempo tan breve que en el
conjunto del film su escasa presencia no alcanza a contrapesar la larga y honda sucesión de
pesares de los protagonistas. ¿Será por eso que las autoridades encontraron inconveniente la
difusión del film? Lo cierto es que La felicidad apenas se exhibió unos pocos días en los cines
soviéticos, levantada rápidamente después de una crítica que acusaba a su director de
presentar en el film “la línea de Bukharin”. La burocracia se encargó entonces de evitar
cualquier tipo de posible interpretación ambigua de la obra. En medio del control extendido
sobre la producción artística de la década y de los múltiples sentidos de la paranoia desatada
por y entre los propios perseguidores, la prohibición que envió a la película a los archivos por
medio siglo sólo puede tener un significado: no había en el más notable film soviético de la
época felicidad suficiente con la que hacer propaganda.
Casi nada sabríamos de Aleksandr Medvedkin si no fuera por el extraordinario film que el
director francés Chris Marker dedicó a su figura poco después de su muerte y en el marco del
colapso definitivo del comunismo soviético: La tumba de Alejandro o Canto fúnebre para
Alejandro (Le tombeau d’Alexandre, Francia, 1993). A Marker, y a algunos de sus colegas y
amigos de la cinematografía francesa, apasionados por la obra y la vida de Medvedkin,
debemos también la rehabilitación de La felicidad, presentada en París en 1984.
La amistad entre ambos directores subtiende el conjunto del relato del film de Marker,
estructurado en cinco cartas dedicadas al amigo fallecido. Tomaremos nota en lo que sigue de
algunos elementos de La tumba de Alejandro –que también es conocida como El último
bolchevique- procurando a la par presentar los principales hechos públicos de la vida de
Medvedkin y de su trayectoria como hombre y como cineasta.
“Campesino, hijo de un campesino, hijo de otro campesino […]”. Así define sus orígenes
Medvedkin sobre el final de su vida ante los discípulos franceses. Convocado por el

167
entusiasmo revolucionario, el joven Aleksandr, que trabajaba en el ferrocarril, se enroló en las
filas del ejército rojo en el que combatió durante ocho años hasta alcanzar el grado de coronel.
En 1928 declinó su ascenso y se dedicó a una vocación de cineasta comprometido con la
causa soviética a la que ofreció el resto de su vida.
Medvedkin había mostrado ya sus inclinaciones artísticas en el ejército, en el que, entre
batalla y batalla, dirigía a sus camaradas en representaciones teatrales recogidas de la
tradición popular, y adaptadas a los insólitos escenarios de campaña. Ya como realizador de
cine, entre 1931 y 1934 acometió un singularísimo proyecto de su propia iniciativa, el Cinetrén
(Kinopezd), que relata con detalles en su diario de notas El cine como propaganda política, 294
días sobre ruedas (Buenos Aires, Siglo XXI, 1973) escrito a lo largo de la experiencia. Vehículo
único de la didáctica popular soviética, el cinetrén, montado especialmente y tripulado por el
director y un grupo de técnicos especializados, consistía en una locomotora y dos vagones:
uno equipado para el rodaje y la posproducción y el otro para la proyección de las películas
realizadas durante los viajes. El propósito principal del cinetrén era recorrer ciertas unidades
productivas del territorio soviético, registrar la vida y las formas de trabajo de la gente y editar a
toda velocidad películas que se exhibían al otro día de la filmación y en las que se exponían los
errores organizativos o las dificultades particulares que entorpecían o limitaban la producción
agrícola, industrial o minera en el marco del plan quinquenal en pleno desarrollo. Se trataba de
filmes breves, de unos pocos minutos de duración que se mostraban a sus propios
participantes a los que se invitaba luego a un debate en torno del origen de las dificultades y
las prácticas que debían corregirse para mejorar la productividad.
La experiencia, que el director concibió y vivió como un aporte concreto al desarrollo del
socialismo, dejó como resultado la realización de más de cuarenta cortometrajes exhibidos
puntualmente en aldeas y fábricas, pero desconocidos por el gobierno central que nunca
aceptó la difusión más amplia del proyecto –que rehusó seguir financiando– ni de los filmes. A
principios de la década de 1980, los tres rollos de película que registran las más de nueve
horas de cine popular del cinetrén, fueron desempolvados de un archivo en cuyo catálogo no
figuraban. ¿Qué hay en ellos? Trabajo humano puesto a desarrollar la Unión Soviética bajo la
matriz de la colectivización de la tierra y la industrialización forzada. Hombres y mujeres
entusiasmados y disciplinados, sí, pero también saboteadores, haraganes, ladrones y
burócratas que se desentienden de los reclamos de los trabajadores o los castigan por no
alcanzar las metas impuestas sin haberse ocupado de garantizar los medios para conseguirlas.
Debates, preguntas, discusiones, atisbos de democracia obrera en un contexto político en el
que ninguna de estas cosas eran ya bien recibidas por el poder. Hay, también, juicios
ejemplificadores en contra de traidores y boicoteadores, sobre todos los kulaks inadaptados,
que derivaban en muchos casos en sus ejecuciones.
Medvedkin no acierta en su diario a comprender la resistencia de muchos hombres y
mujeres a la política colectivista y se muestra sorprendido e incluso indignado por la desidia y
la falta de compromiso bastante extendidas y, sobre todo en el campo, que conoce bien desde
la cuna, asombrado porque el ideal del trabajo colectivo, en cuya superioridad cree firmemente,

168
tiene como resultado principal una merma sensible en la productividad agrícola general. Lo
cierto es que su cinetrén no deja de mostrar cómo funciona, para bien y para mal, la producción
soviética bajo el plan quinquenal en las entrañas mismas de las relaciones entre estado y
sociedad en las más diversas situaciones y condiciones y las vidas en muchos sitios
misérrimas de los trabajadores.
Marker apunta que de esta experiencia en tren a lo largo y a lo ancho del país en acelerada
transformación extrajo Medvedkin el tema de La felicidad y el nulo entusiasmo con el que Jmir
recibe la colectivización. Muestra además cómo muchos de los escenarios y las situaciones del
film están inspirados en ciertas imágenes de los cortos del cinetrén. Unas y otras, las que
fueron tomadas directamente de la realidad y las de la ficción que estas inspiraron recibieron el
rechazo del partido y el olvido durante décadas.
El entusiasmo y el compromiso con su propia perspectiva que Aleksandr Medvedkin puso
en su oficio de cineasta popular lo llevaron a situaciones de desautorización oficial o censura
implícita o explícita desde mediados de los treinta. La película que siguió a La felicidad, Nueva
Moscú (Novaya Moskva, 1938) se retiró de la proyección inmediatamente, cuando, azorados,
los funcionarios soviéticos vieron en su transcurso, en montaje revertido, la reconstrucción de
la catedral del Salvador, destruida por orden de Stalin pocos años antes. La nueva Moscú se
mezclaba y se confundía en el film con la de los zares, en un juego con el tiempo que, en
palabras del director, se proponía destacar las diferencias entre una y otra y favorecer la
necesidad de las transformaciones presentes y futuras que se exhibían, brevemente, al final del
film. Para las autoridades soviéticas Nueva Moscú marcó la hora en la que Medvedkin ya no
podría seguir trabajando sobre sus propias ideas, de ahí en más se le impondrían los motivos y
los temas de sus películas.
El paralelo con Vertov y con Eisenstein es evidente y significativo. Su obra como cineasta
declina a la sombra del realismo socialista y, sobre todo, a la par de la extensión del terror
estalinista que se llevó fusilado, entre muchos otros, a su amigo y antiguo compañero en el
ejército el escritor Isaac Babel. Su viuda le cuenta a Marker cómo el mismo Medvedkin vivió
esos años con temor creciente sobre su propia suerte, aun habiendo apoyado al principio los
procesos contra la supuesta conspiración de 1937 convencido de la verdad del partido. Calló y
sobrevivió, enviado, como sus más brillantes colegas, a hacer el tipo de propaganda que el
régimen quería. Marker lo reencuentra en los archivos filmando el desfile en honor de Stalin del
1° de mayo de 1939. Ya no vemos allí la fantasía de las otras ciudades pasadas o futuras, sólo
la que existe y que celebra la realidad oficial que se ha apropiado de todas las imágenes que
pueden ser difundidas.
¿He aquí la tumba de Alejandro? Antes que cualquier juicio personal y más allá de toda
metáfora lineal, el film de Marker traza la memoria de un cineasta singular que se propuso
atravesar la vida haciendo la historia de su sociedad y se vio también él atravesado por la
historia de su tiempo. En esta memoria única de un cineasta por otro, su tiempo es también
aquel de Jmir, el campesino de todas las Rusias y, luego, el nuestro, el de esa otra tumba de
Alejandro, el zarevich Alejandro III, rehabilitada en la Moscú poscomunista de fin de siglo para

169
la celebración de los paseantes y flanqueada por un soldado de rostro asombrosamente
parecido a las máscaras de los represores de Jmir. No es una broma forzada ni una anacronía
antojadiza, apenas transfiguradas, las imágenes del pasado que no podemos develar
completamente se empeñan en retornar para que sigamos interrogándolas.

170
Actividades
Actividad 1
En base a la lectura de este capítulo, distinguir las estrategias de “clase contra clase” y la de
“frente popular”, precisar las consecuencias de cada una en el escenario político europeo.
Actividad 2
Complete el siguiente cuadro señalando brevemente la política soviética respecto a la
industria, el ámbito agrario y las tendencias en el seno del partido en cada uno de los periodos
consignados:
Guerra civil
Nueva Política
Económica
Industrialización
acelerada y
colectivización forzosa
Industria
Ámbito agrario
Partido Comunista
Actividad 3
Sobre la base del texto de Orlando Figes, Los que susurran. La represión en la Rusia de Stalin,
Cap. 4 “El Gran Terror (1937-1938)” fundamente si la siguiente afirmación es verdadera o falsa:
“La cúpula del partido bolchevique liderada por Stalin instrumentó un extendido terror sobre
el conjunto de la sociedad que fue víctima indefensa a merced del poder del Estado”

171
Actividad 4
A partir del análisis del texto de Sheila Fitzpatrick La revolución rusa, Cap. 4 “La NEP y el
futuro de la revolución”, elabore sus conclusiones sobre la NEP teniendo en cuenta las
siguientes cuestiones:
- Los objetivos de la NEP y los resultados de esta política económica y social.
- Los grupos en que se dividió la cúpula del partido después de la muerte de Lenin, las
razones de sus enfrentamientos y el resultado final de los mismos.
Actividad 5
El film La felicidad narra la experiencia de una pareja de simples campesinos rusos entre las
postrimerías del zarismo y la implementación de la colectivización forzosa en la década de
1930. En relación con diversas instancias que se narran en la obra:
- Señale y describa brevemente las formas de explotación de la tierra que se presentan en
el film en conexión con las distintas etapas de las vidas de los protagonistas.
- Caracterice y desarrolle brevemente la reacción de los distintos sujetos sociales ante la
colectivización de la tierra.

172
CAPÍTULO 5
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Y EL HOLOCAUSTO
María Dolores Béjar, Florencia Matas, Marcelo Scotti
Introducción
Este capítulo está organizado en torno a tres grandes ejes:
- La Segunda Guerra Mundial: la constitución de dos campos el fascista y el antifascista.
- La dominación nazi sobre Europa.
- La traumática experiencia límite el Holocausto o Shoá.
A mediados de la década de 1920 se abrió un período de distensión en las relaciones entre
las principales potencias. Después del tratado de Locarno, de 1925, pareció posible que las
ambiciones y los intereses encontrados de los principales Estados europeos fuesen manejados
a través de la negociación. Pero en los años treinta, la fragilidad de la distensión se hizo cada
vez más evidente. A mediados de 1932, el físico Albert Einstein y el psicólogo Sigmund Freud
intercambiaron por carta ideas sobre una preocupación compartida: “¿Hay algún camino para
evitar a la humanidad los estragos de la guerra?”.
Los dos primeros países en cuestionar Versalles fueron Japón, con su avance sobre China,
y poco después Alemania. Desde su ingreso al gobierno en 1933, Hitler tomó una serie de
medidas que revelaban la intención de que Alemania recuperase su posición como potencia
europea, a costa de revisar las restricciones militares y la remodelación de las fronteras
impuestas por los vencedores de la Primera Guerra Mundial.
Sin demasiada convicción, las democracias europeas y el comunismo tantearon la
posibilidad de unirse, pero el frente antifascista no llegó a concretarse antes de que estallase la
guerra. Al ponerse en marcha el expansionismo nazi, Gran Bretaña y Francia intentaron
apaciguar a Hitler. Por su parte, el gobierno de Stalin firmó un tratado de no agresión con el
régimen nazi que habilitaba a Moscú a ocupar el este de Polonia. Recién en 1941, dos años
después de que hubieran comenzado las batallas, los tres principales regímenes se alinearon
definidamente en dos campos: por un lado, el Eje nazi-fascista, y por otro el antifascista, con
las democracias occidentales aliadas al comunismo.

173
La segunda de las guerras mundiales tuvo varias dimensiones, que exceden lo militar: fue una
guerra entre dos tipos de Estados capitalistas –los democráticos y los nazi-fascistas– y una guerra
entre dos regímenes: el nazi y el comunista, que compartían el antiliberalismo y un decidido
autoritarismo, pero eran resultado de dos ideologías y de dos proyectos sociopolíticos opuestos. En
Europa, la Segunda Guerra Mundial incluyó la lucha de movimientos de resistencia nacional contra
la ocupación nazi, y en este sentido fue, en gran medida, una guerra civil europea. Charles de
Gaulle, por ejemplo, en nombre de la restauración de la verdadera Francia, enfrentó a los nazis,
pero también al gobierno francés cómplice de los invasores.
Hacia la guerra
Desde los inicios de su actividad política Hitler había expresado su repudio al tratado de
Versalles y la convicción de que Alemania debía romper con los acuerdos impuestos a través de la
“traición” de la República de Weimar. No obstante, antes de que el jefe nazi ingresara al gobierno
una serie de hechos evidenciaron que el clima de distensión se había enrarecido. En la Conferencia
Internacional de Desarme inaugurada en febrero de 1932 las posiciones encontradas impidieron
organizar el debate. El gobierno conservador alemán exigió que sus derechos y restricciones en el
campo de los armamentos fuesen equiparados con los de las demás potencias, y ante las
dilaciones sobre este reclamo se retiró momentáneamente del foro.
También la crisis económica intensificó la tensión internacional. La mayor parte de los
países, buscando proteger a sus productores, optaron por medidas unilaterales. La
Conferencia Económica Internacional reunida en Londres en julio de 1933 fracasó debido a las
resistencias para adoptar reglas compartidas. Casi todos los gobiernos respondieron a la crisis
con la desvalorización de la moneda y barreras proteccionistas, medidas que acentuaron la
caída de los intercambios internacionales.
Francia e Inglaterra incrementaron los vínculos con sus posesiones coloniales. Japón, Italia
y Alemania, que carecían de este recurso, se inclinaron hacia la autarquía –una opción viable
solo para el corto plazo– y promovieron la expansión territorial a través de la fuerza. Esta
política combinaba razones económicas con un ideario nacionalista (y racista en el caso nazi)
que promovía la grandeza nacional vía el sometimiento armado de otros países. Aunque los
tres coincidieron en desmantelar el sistema de Versalles, en un principio cada Estado nacional
persiguió objetivos propios, y estuvieron lejos de conformar un bloque con objetivos y vías de
acción ampliamente compartidas. Las divergencias iniciales fueron evidentes en el caso de las
relaciones entre Roma y Berlín.
Cuando Mussolini encabezó el gobierno italiano fue visualizado como el hombre capaz de
restaurar el orden en su país, y hasta mediados de los años treinta fue un interlocutor confiable
que acompañó decididamente a Francia y Gran Bretaña en la preservación del mapa europeo
dibujado al finalizar la Primera Guerra Mundial. A fines de julio de 1934, el líder fascista envió
tropas a la frontera ítalo-austríaca para frenar el golpe alentado por los nazis más radicales, y

174
posibilitó la permanencia de los conservadores austríacos en el gobierno. Esta decisión se
correspondía con los intereses de grupos económicos italianos interesados en ejercer su
predominio sobre los Balcanes. En abril del año siguiente, después de que Hitler cuestionara
Versalles al anunciar el restablecimiento del servicio militar obligatorio en Alemania, Mussolini
firmó un acuerdo con el ministro de Asuntos Exteriores francés, Pierre Laval, y el primer
ministro británico, el laborista Ramsay MacDonald –el llamado frente de Stresa, nombre de la
ciudad italiana en la que se reunieron– que reafirmaba la independencia de Austria y la
obligación de Alemania de respetar el tratado de Versalles. Sin embargo, la invasión de Etiopía
en octubre de 1935 por el ejército italiano dio lugar a la decidida unidad de acción entre Roma y
Berlín, sostenida básicamente en la afinidad política e ideológica entre fascismo y nazismo.
El fascismo italiano se lanzó a la conquista en el norte de África con el doble propósito de
incorporar nuevos mercados y de vincular su política exterior con la grandeza del antiguo
Imperio romano. Con esta agresión, el frente de Stresa se derrumbó. El emperador etíope Haile
Selassie solicitó el respaldo de la Sociedad de Naciones, como país miembro de dicha
organización mundial, y Francia –junto con Gran Bretaña– aprobaron la aplicación de
sanciones económicas, poco efectivas, al gobierno de Mussolini. Hitler, en cambio, respaldó la
acción del Duce. El vínculo entre ambos jefes políticos se consolidó con la intervención
conjunta en la guerra civil española para apoyar al general Franco, y con la proclamación, en
noviembre de 1936, del Eje Berlín-Roma A fines de 1937, Italia, como en 1933 lo hiciera
Alemania, abandonó la Sociedad de Naciones.
Las primeras crisis provocadas por el quebrantamiento del statu quo por parte de Hitler
fueron cortas e incruentas. Estos éxitos fortalecieron el mito del Führer
1
.
En Asia, con la ocupación de Manchuria en septiembre de 1931 como reacción al “incidente
de Mukden” –la explosión en septiembre de 1931 de un ferrocarril con tropas japonesas–, el
Imperio japonés dio el primer paso en la escalada que conduciría a la guerra, sin que la
Sociedad de Naciones ejerciera algún tipo de freno efectivo frente al invasor. Japón, un país
superpoblado y con escasas materias primas, había sufrido especialmente la contracción del
comercio mundial. El giro a favor del rearme ayudó a la recuperación económica
experimentada desde 1932, luego de tres años de una profunda recesión derivada de la crisis
mundial de 1929. El ingreso en Manchuria fue una decisión unilateral de los efectivos militares
de Kuantung. Las órdenes del gobierno destinadas a detener la intervención fueron ignoradas.
1
Los principales hitos de la política exterior del gobierno nazi
–Retiro de Naciones Unidas, octubre de 1933.
–Pacto con Polonia, enero de 1934.
–Golpe en Austria, julio de 1934.
–Plebiscito en el Sarre a favor de la reincorporación al Reich, enero de 1935.
–Reintroducción del servicio militar obligatorio, marzo de 1935.
–Acuerdo naval con Inglaterra, junio de 1935.
–Reocupación de Renania, marzo de 1936.
–Proclamación del Eje Berlín-Roma, octubre de 1936.
–Pacto Anti-Komintern con Japón, noviembre de 1936.
–Anexión de Austria (Anschluss), marzo de 1938.
–Conferencia de Munich, setiembre de 1938.
–Ocupación de Praga, marzo de 1939.
–Pacto Ribbentrop-Mólotov, 23 de agosto de 1939.
–Invasión a Polonia, 1 de setiembre de 1939

175
Pocos meses después, en mayo de 1932, el primer ministro, que intentó frenar al ejército, fue
asesinado por jóvenes ultranacionalistas. En adelante, el emperador nombró gobiernos
presididos por personas de su confianza que no procedían de la dirigencia política, pero
gozaban de autoridad y prestigio en las fuerzas armadas. Tokio impuso en Manchuria un
gobierno títere encabezado por Pu-Yi, el emperador chino destronado con la instalación de la
República. El gobierno japonés estaba decidido a dominar el Pacífico, y en marzo de 1933
abandonó la Sociedad de Naciones.
En el plano interno, la existencia de partidos débiles, de gobiernos no parlamentarios y el
deterioro institucional se combinaron con luchas facciosas en el interior del propio ejército. El
episodio más evidente de esta situación tuvo lugar el 20 de febrero de 1936. Al día siguiente de
las elecciones generales en las que el partido Minseito resultó ganador, un importante número
de jóvenes oficiales identificados con la fracción ultranacionalista, Escuela de la Vía Imperial
(Kodo-ha), se embarcó en un golpe de Estado, y asesinaron a ex jefes del gobierno y otras
conocidas figuras. El levantamiento no prosperó y el emperador dispuso que los dirigentes
sediciosos fueran ejecutados. La fracasada acción de fuerza no afectó el prestigio del ejército
como institución, pero dio lugar a la consolidación de la fracción rival, la Escuela del Control
(Tosei-ha). Sus integrantes, militares nacionalistas y decididamente favorables a la expansión
territorial de Japón, se mantuvieron al margen del proyecto golpista. A mediados del año
siguiente, los incidentes que se produjeron en las afueras de Pekín entre tropas chinas y
japonesas que contra todo derecho se desplazaban por la zona, dieron inicio a la guerra chino-
japonesa que se prolongó en la Segunda Guerra Mundial.
El autoritarismo en Japón no estuvo asociado al fortalecimiento de partidos de derecha que
combinaran la violencia, las elecciones y la movilización de amplios sectores de la sociedad,
como ocurrió en Italia y en Alemania. Japón era un país con menor juego democrático, y
además no se dio allí un partido de masas con sus propias fuerzas paramilitares que tomara el
control del aparato estatal. En este país fue el ejército quien se hizo cargo del gobierno y puso
en marcha la acción bélica con fines expansionistas.
En noviembre de 1936 Alemania y Japón firmaron el pacto anti-Komintern, un documento
básicamente ideológico en el que ambos gobiernos acordaron mantenerse informados sobre las
actividades de la Internacional Comunista para cooperar estrechamente en las medidas de defensa
que considerasen oportunas. Entre 1937 y 1941 se sumaron España, Italia, Finlandia, Eslovaquia,
Croacia, Hungría y Rumania. A excepción del gobierno de Franco, el resto apoyó la guerra contra la
URSS dispuesta por Hitler en junio de 1941. Japón, en cambio, se mantuvo al margen de esta
empresa. Los militares en el poder, siguiendo los tradicionales intereses expansionistas japoneses,
habían desplegado sus efectivos en el área del Pacífico y el Asia oriental. Para no dispersar sus
fuerzas en dos frentes, y al margen de consideraciones ideológicas, en abril de 1941 firmaron un
pacto de no agresión con Stalin, también interesado en evitar enfrentamientos que excedían las
posibilidades de la Unión Soviética. Este tratado estuvo vigente durante casi todo el conflicto; recién
en Yalta (febrero 1945) el dirigente soviético decidió entrar en guerra con Japón y sumar así sus
fuerzas militares a las de Estados Unidos.

176
El nazismo y la guerra
Las decisiones del Führer tuvieron una incidencia clave en el desencadenamiento de la
guerra europea. Los historiadores aún discuten las razones de la política exterior del nazismo.
¿Fue la voluntad de Hitler –puesta al servicio de sus fines ideológicos– el motor central?; o, por
el contrario, ¿fueron los factores estructurales (la dinámica caótica y radicalizada del régimen
nazi, o bien los intereses del gran capital, o la necesidad de canalizar el descontento social
interno) los que imprimieron su sello y condicionaron las acciones del caudillo nazi?
Desde su ingreso a la escena política Hitler planteó algunas ideas extremas: el racismo, la
búsqueda de espacio vital para Alemania y la liquidación del comunismo. La raza aria y
especialmente sus hombres más sanos y fuertes debían eliminar a los inferiores para tener
asegurada su supervivencia. La propuesta del nazismo se diferenciaba de la política exterior
revisionista de los conservadores porque no aceptaba que la recuperación de las fronteras de
1914 fuese suficiente para garantizar la seguridad alemana y asegurar su desarrollo. Era
preciso que todos los alemanes fueran miembros de la nación alemana, que a través de la
guerra con la URSS se asegurara el “espacio vital” requerido para imponer la hegemonía de su
vigorosa raza sobre el continente europeo. Sin embargo, las dos metas inmediatas: crear unas
fuerzas armadas poderosas y anexionar al Reich los territorios habitados por población
germana, coincidían con la política revisionista y de gran potencia seguida hasta entonces.
Cuando Hitler llegó al gobierno, el conservador Von Neurath continuó al frente del Ministerio de
Asuntos Exteriores. Solo a través del proceso de radicalización del régimen nazi se fueron
precisando las diferencias. Hasta el Anschluss, en1938, todos los triunfos de la política exterior
de Hitler se correspondían con los objetivos de los sectores poderosos del Reich. Si bien Hitler
jugó un papel protagónico –en cada una de las acciones, él decidió el momento oportuno y dio
la orden de actuar–, contó con un vigoroso respaldo en todos los sectores de la elite política y
sus incruentos éxitos iniciales le ganaron el apoyo de la población, poco dispuesta, en principio,
a sufrir otra guerra.
En 1938, el debilitamiento de la protección italiana como consecuencia del conflicto etíope y
el poderío creciente del Tercer Reich ofrecieron condiciones propicias para avanzar sobre
Austria. Después de Versalles, el corazón del imperio de los Habsburgo quedó reducido a una
pequeña república con graves problemas económicos y políticos y con un profundo
resentimiento por la pérdida de territorios. La unión con Alemania contó con un destacado
apoyo entre los austríacos, pero fue prohibida por los vencedores. La ascensión de Hitler
acentuó las divisiones en el interior de Austria entre socialistas, católico-conservadores y
pangermanistas, y solo estos últimos siguieron reclamando la unión. En 1934 Hitler, que no
había dado su aprobación a la medida de fuerza, dispuso –ante la reacción del Duce– que se
diera marcha atrás en la empresa. Cuatro años después, desde Berlín se presionó al gobierno
encabezado por el social-cristiano Kurt von Schuschnigg para que el dirigente nazi Arthur

177
Seyss-Inquart fuese nombrado ministro del Interior, cargo que aseguraba el control de la policía
y un amplio margen de acción a los nazis. Entre los más interesados en concretar la anexión
estuvieron Neurath, ministro de Relaciones Exteriores; los directores del Plan Cuatrienal, los
directivos de las industrias siderúrgicas que lanzaban miradas envidiosas a los yacimientos de
mineral de hierro y otras fuentes de materias primas, y Göring, que ejerció la mayor presión.
Finalmente el canciller austríaco, ante la amenaza de una invasión alemana, renunció a su
cargo, que quedó en manos de Seyss-Inquart. Aunque Hitler solo tenía previsto la unión federal
de Alemania y Austria, ante el júbilo con que fue recibido por amplios sectores de la población
austríaca resolvió la incorporación de ese país al Tercer Reich. Con la exitosa anexión de
Austria el líder nazi confirmó que podía contar con Mussolini y que el gobierno británico no se
encontraba dispuesto a luchar.
El próximo objetivo fue Checoslovaquia. Este Estado nacional, creado en Versalles, incluía
diferentes comunidades nacionales en tensión con los checos, a cargo de la administración
central del país. Entre ellas estaban los 3 millones de alemanes de la región de los Sudetes,
que reclamaban mayor autonomía a través del partido Alemán-Sudete, encabezado por Konrad
Henlein. Su campaña de agitación contra el gobierno central y los disturbios en esta región
hicieron temer a los principales dirigentes europeos que el conflicto fuera imparable y derivara
en una guerra europea, en caso de una intervención militar alemana. Checoslovaquia había
firmado acuerdos defensivos con Francia. No obstante, en setiembre de 1938, Hitler, Mussolini
y los primeros ministros de Gran Bretaña, Neville Chamberlain, y de Francia, Eduard Daladier,
se reunieron en la ciudad alemana de Munich y resolvieron que los checos debían entregar los
Sudetes a Alemania y atender las reivindicaciones territoriales planteadas por Polonia y por
Hungría. A cambio, las grandes potencias se comprometían a garantizar la existencia del
Estado checoslovaco en el resto del territorio. Nadie reaccionó cuando las tropas alemanas
ocuparon Praga en marzo de 1939, y el Estado checoslovaco desapareció.
El escenario antifascista
A pesar de que las acciones de Hitler se correspondieron cada vez más con una ideología
que conducía a la subversión radical del orden existente y los valores civilizatorios, hasta 1941
no encontró una resistencia mancomunada y eficaz. La ausencia de una alianza antifascista
fue resultado de una combinación de factores: desde los intereses y posibilidades de cada
Estado nacional frente a un nuevo conflicto mundial, pasando por el profundo abismo entre las
democracias occidentales y el comunismo, hasta la subestimación de los fines radical y
sangrientamente subversivos del nazismo. Entre las decisiones que obstaculizaron la unidad
de acción se destaca el peso de la política de apaciguamiento que fue asumida decididamente
por el gobierno conservador inglés, especialmente por Chamberlain a partir de 1937, y, con un
mayor grado de tensiones internas, por la República francesa. Esta orientación suponía que
con la restauración de las fronteras alemanas previas a Versalles serían satisfechas las

178
aspiraciones de Hitler, sin necesidad de llegar a otra guerra. El apaciguamiento se vinculó en
parte con el pacifismo. Entre amplios sectores que habían vivenciado los horrores de la
Primera Guerra Mundial arraigó con fuerza el sentimiento de que la paz era un bien que debía
ser defendido a ultranza.2
2
Frente al avance del fascismo, especialmente con el ingreso de Hitler al gobierno, la mayor parte de los intelectuales
europeos se posicionaron en el campo antifascista, y en gran medida se orientaron hacia la izquierda.
Una de las cuestiones más debatidas gira en torno a las razones que impulsaron a escritores y artistas hacia la
asunción de una conducta militante: ¿fue básicamente resultado de la política hábilmente desplegada por el régimen
soviético para expandirse y cubrir de brillo a la idea comunista? O, por el contrario, ¿fue la definida adhesión a
determinados principios y valores civilizatorios lo que condujo a gran parte de los intelectuales a comprometerse con
el antifascismo, en sintonía con el marxismo?
Para algunos, por ejemplo el historiador francés François Furet, la estrategia desplegada por la URSS a través de la
Internacional y determinados agentes soviéticos fue un factor clave en el desarrollo de grupos y actividades
antifascistas en el campo de la cultura europea. Esta versión también fue esbozada por el escritor francés André
Malraux quien, en la década de 1930, combinó su decidida actuación en el campo antifascista con su adhesión al
comunismo, pero cuando en 1944 fue convocado por De Gaulle destacó el peso de las maniobras de los comunistas.
Su utilización de los intelectuales “fue planeada con mucha habilidad por Willy Münzenberg (un agente soviético)”
En aquellos años, la Internacional Socialista denunció a Münzenberg como “potencia oculta” de los eventos y
organismos antifascistas.
Otra explicación totalmente diferente es la que propone Eric Hobsbawm. Para este historiador marxista inglés, la
mayoría de los intelectuales se posicionó en el campo antifascista porque visualizó al nazismo no solo como un
enemigo político sino como la fuerza que alentaba la destrucción de la civilización basada en los principios de la
Ilustración, compartidos tanto por liberales como por comunistas: fe en la razón, confianza en la marcha hacia un
mundo mejor. Si el antifascismo acercó los intelectuales al marxismo fue porque en la URSS percibieron la
encarnación de dichos valores en contraste con la aguda crisis que corroía a las democracias liberales, pero también
porque visualizaron a la Unión Soviética como el país más decidido a oponer resistencia al nazismo.
Herbert Lottman, en cambio, en su estudio sobre la rive gauche, descarta la posibilidad de pronunciarse sobre las
causas del compromiso intelectual, pero subraya los desgarradores conflictos que afectaron el vínculo entre
antifascismo y comunismo: en la guerra civil española, cuando los antifascistas soviéticos asesinaron a los
antifascistas trostkistas y, luego, cuando el pacto germano-soviético de 1939 obligó a los comunistas a sabotear el
frente antifascista que habían defendido hasta ese momento. El planteo de Hobsbawm relativiza y apenas presta
atención a estas tensiones.
A lo largo de la década de 1930, los intelectuales desplegaron una serie de encuentros y crearon organismos a favor
de la paz y en repudio al fascismo, dos objetivos que fue cada vez más difícil sostener en forma conjunta. La mayor
parte visualizó a la URSS como el país más decidido a frenar a Hitler, especialmente a partir del impulso dado a los
frentes populares desde la Internacional Comunista. Sin embargo, hubo algunos intelectuales que, en esos años, por
haberlo percibido como dictatorial, o bien haber sido víctimas de ese carácter dictatorial del régimen soviético,
rompieron con el estalinismo.
Entre las principales iniciativas antifascistas impulsadas por la intelectualidad de izquierda se destacan las siguientes:
el Movimiento Amsterdam-Pleyel fue el nombre asignado a dos reuniones concretadas por iniciativa de Romain
Rolland y Henri Barbusse; ambos escritores denunciaron la Primera Guerra Mundial y en la posguerra se
comprometieron activamente con la defensa de la paz.
Rolland y Barbusse organizaron el Congreso Internacional contra la Guerra y el Fascismo, que se reunió en
Amsterdam en agosto de 1932 con el fin explícito de frenar la amenaza de Japón sobre la URSS. En ese momento,
Tokio extendía su ocupación desde Manchuria hacia la frontera de este país. Rolland hizo un llamado anunciando
que: “¡La Patria está en peligro! Nuestra Patria Internacional […] La URSS está amenazada”. Recibieron la adhesión
de Albert Einstein, Heinrich Mann, John Dos Passos, Theodore Dreiser, Upton Sinclair, Bernard Shaw, H.G Wells y la
esposa de Sun Yat-sen. Se constituyeron comités nacionales de apoyo en Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia.
La Internacional Socialista rechazó la iniciativa porque consideró que estaba dirigida por los comunistas.
En un primer momento también se sumaron los surrealistas, pero asumiendo una postura distante de Rolland y
Barbusse, criticados por su “misticismo humanitario”. A fines de los años veinte, los surrealistas afiliados al Partido
Comunista se comprometieron a luchar en el campo soviético si los imperialistas declaraban la guerra a Moscú, pero
en la década de 1930 solo Louis Aragón se mantuvo junto a los comunistas, aceptó el giro hacia el “realismo
socialista” y se erigió en el poeta estrella del comunismo. El resto de la plana mayor, André Breton, Paul Éluard y
René Crevel repudiaron la ortodoxia soviética y denunciaron la política represiva del estalinismo. En el manifiesto
“Hacia un arte revolucionario independiente", publicado en 1938, Breton junto con Trotsky y Rivera, apoyaron la
revolución social y negaron la condición revolucionaria de la URSS: “El verdadero arte, es decir aquel que no se
satisface con las variaciones sobre modelos establecidos, sino que se esfuerza por expresar las necesidades íntimas
del hombre y de la humanidad actuales, no puede dejar de ser revolucionario, es decir, no puede sino aspirar a una
reconstrucción completa y radical de la sociedad, aunque solo sea para liberar la creación intelectual de las cadenas
que la atan y permitir a la humanidad entera elevarse a las alturas que solo genios solitarios habían alcanzado en el
pasado. Al mismo tiempo, reconocemos que únicamente una revolución social puede abrir el camino a una nueva
cultura. Pues si rechazamos toda la solidaridad con la casta actualmente dirigente en la URSS es, precisamente,
porque a nuestro juicio no representa el comunismo, sino su más pérfido y peligroso enemigo”.
Los delegados que acudieron a Amsterdam en 1932 representaban a más de treinta mil organizaciones. Al cierre del
encuentro se publicó un manifiesto en nombre de los “trabajadores intelectuales y manuales” contra la guerra y el
fascismo, contra las naciones que preconizaban la guerra y por la defensa de la URSS. Más tarde los comunistas
presentaron este evento como el primer ejemplo de frente único.
A principios de junio de 1933 tuvo lugar en la sala Pleyel, de París, el Congreso Antifascista Europeo que aprobó la
creación del Comité de Lucha contra la Guerra y el Fascismo. La Internacional Socialista volvió a denunciar el

179
Pero las decisiones de los gobiernos democráticos respondieron también a un definido
rechazo del comunismo, y en consecuencia a una escasa disposición para actuar
mancomunadamente con la Unión Soviética. Desde esta perspectiva, el apaciguamiento
expresó una mayor desconfianza hacia el régimen bolchevique que hacia el nazismo, con la
consiguiente subestimación de la naturaleza y los objetivos de este último. No obstante, a
mediados años de los años treinta, una serie de iniciativas pareció conducir al estrechamiento
de lazos entre las democracias y el comunismo. Por una parte, el diálogo entre París y Moscú,
junto con el giro de Stalin; por otra, el viraje de la Tercera Internacional.
“patronaje” comunista y no asistió. En Argelia, el escritor Albert Camus ingresaría al Partido Comunista luego de su
incorporación a las filas del movimiento Amsterdam-Pleyel, que fue simultáneamente antifascista y pacifista.
La Asociación de Escritores y Artistas Revolucionarios (AEAR), creada en 1932 en París, negó la posibilidad de un
“arte neutro” y manifestó su apoyo al régimen soviético: “La crisis, la amenaza fascista, el peligro de la guerra, el
ejemplo del desarrollo cultural de las masas en la URSS frente a la regresión de la civilización occidental dan en la
hora presente las condiciones objetivas favorables para el desarrollo de una acción literaria y artística proletaria y
revolucionaria en Francia”. En el comité patrocinador se encontraban, entre otros: Aragon, Barbusse, Breton, Crével,
Éluard, Rolland, Jean-Richard Bloch, Luis Buñuel.
El mitin de marzo de 1933 fue presidido por André Gide, una figura clave de las letras francesas, quien, aunque poco
dispuesto a ingresar en la arena política, por un tiempo fue compañero de ruta de los colegas que no dudaban en
prestigiar al régimen soviético brindándole su apoyo activo. Su discurso en AEAR expresó la angustia creada por el
ascenso del nazismo en Alemania y también se refirió a la ausencia de libertades cívicas en la Unión Soviética, pero
destacó que no eran situaciones equiparables ya que Moscú se proponía fundar una nueva sociedad. Por su parte,
Malraux anunció que en caso de guerra “nos volveremos hacia el Ejército Rojo”.
Un mes después de la violenta jornada del 6 de febrero de 1934 promovida por la derecha radical y de la unión en las
calles de los manifestantes socialistas y comunistas en París, así como también del aniquilamiento de los socialistas
austríacos bajo la represión del canciller Dollfuss, y mientras en España la región de Zaragoza se veía envuelta en
una oleada de huelgas, en Francia se creó el Comité de Vigilancia de los Intelectuales Antifascistas.
No obstante, la unión de las izquierdas era complicada: los dirigentes comunistas seguían empeñados en sostener la
línea de clase contra clase y los socialistas se mantenían al margen de iniciativas que incluyeran la presencia de los
comunistas, los militantes que apoyaron el movimiento Amsterdam-Pleyel fueron sancionados. Parecía difícil
coordinar esfuerzos, apagar rencores y disipar recelos. Sin embargo, frente al ascenso del fascismo, tres
intelectuales de gran prestigio: el etnólogo socialista Paul Rivet, el físico Paul Langevin, cercano a los comunistas, y
el filósofo Alain (Émile–Auguste Chartier), vinculado a los radicales, consiguieron el acuerdo y nació la primera
agrupación de comunistas y no comunistas por la causa común del antifascismo, sin que la condujera ningún partido.
En su presentación, los impulsores del Comité de Vigilancia de los Intelectuales Antifascistas afirmaron que estaban
“Unidos por encima de toda divergencia, ante el espectáculo de los motines fascistas de París y de la resistencia
popular que les ha hecho frente ella sola, declaramos a todos los trabajadores, nuestros camaradas, nuestra decisión
de luchar junto a ellos” para evitar una dictadura fascista.
La declaración fue firmada por Víctor Basch (presidente de la Liga de Derechos del Hombre), Henri Wallon, Albert
Bayet, Jean Cassou, Marcel Prenant, Julien Benda, Paul Éluard. El Comité contaba con una mayoría pacificista y
esto lo conduciría a su crisis cuando parte de sus miembros se inclinase a favor de la resistencia activa.
Otro factor que trajo aparejadas diferencias en el campo de los intelectuales de izquierda fue el carácter represivo del
gobierno de Stalin. A pesar de los esfuerzos de los organizadores, los disidentes se hicieron oír en el Primer
Congreso Internacional de Escritores reunido en París en junio de 1935, a partir de un hecho que los une: la
detención de Victor Serge. Entre las voces de este grupo se escuchó la del profesor antifascista italiano Gaetano
Salvemini y las de los surrealistas. Salvemini, que había abandonado Italia ante la persecución de Mussolini, reprobó
el “terror en Rusia” y pidió la liberación de Serge. El poeta surrealista Éluard leyó el manifiesto firmado, entre otros,
por Breton, Dalí y René Magritte, que repudiaba el pacto franco-soviético porque legitimaba a la Francia burguesa y
conducía a la impotencia a quienes luchaban como revolucionarios contra la clase dominante francesa. Los firmantes
también denunciaron que el Congreso se “había desarrollado bajo el signo del amordazamiento sistemático”.
Al final del encuentro se aprobó la creación de una Asociación Internacional de Escritores para la Defensa de la
Cultura, dirigida por un comité internacional encargado de “luchar en su terreno propio que es la cultura, contra la
guerra, el fascismo y, de manera general, contra todo lo que amenace la civilización”. Entre sus miembros figuraban
cuatro escritores que habían recibido el Premio Nobel: el francés Romain Rolland, el inglés Bernard Shaw, el
estadounidense Sinclair Lewis y la sueca Selma Lagerlöf (la primera mujer en recibir esta distinción).
En todos los eventos reseñados, se propuso “luchar” por la paz desde el antifascismo. Evidentemente no era sencillo
dejar de lado el sentimiento de rechazo a la guerra: el pacto de Munich no fue solo la expresión de la falta de
voluntad de los gobernantes. A su regreso a París, Daladier creyó que la muchedumbre que lo esperaba en el
aeropuerto iba a abuchearlo a causa de las concesiones francobritánicas, pero fue aclamado. Gran parte de los
intelectuales antifascistas seguían siendo antibelicistas. La escritora francesa Simone de Beauvoir, pareja de Jean
Paul Sartre, escribía “¡cualquier cosa, hasta la más cruel injusticia, era mejor que una guerra!”.
Hasta este momento el afán de evitar la guerra y frenar el avance del fascismo fueron de la mano, pero el fascismo
siguió su expansión arrolladora: desde la ocupación de Etiopía por los italianos y el apoyo de Mussolini y Hitler a la
empresa bélica de Franco en España, pasando por el Anschluss de Austria y el desmembramiento de
Checoslovaquia, hasta la invasión de Polonia y la ocupación de gran parte de Europa. En el marco de la guerra ya no
hubo posibilidad de ser antifascista y pacificista: o se resistía la agresión nazi o se colaboraba con ella.

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El ministro francés Pierre Laval, ante los temores suscitados por la política revisionista de
Hitler, exploró el acercamiento hacia la Unión Soviética. En mayo de 1935 se firmó el pacto
franco-soviético, que estableció la ayuda mutua en caso de agresión no provocada, pero sin
que se formulasen precisiones de orden militar para llevarlo a la práctica. La presión de los
sectores franceses más conservadores restó eficacia al tratado. Stalin, además, reconoció los
tratados de paz de 1919, que habían sido calificados de imperialistas por los bolcheviques, y en
1934 la Unión Soviética ingresó en la Sociedad de Naciones.
La Tercera Internacional abandonó la estrecha relación propuesta en 1928 entre
capitalismo, socialdemocracia y fascismo. En su VII Congreso en 1935 afirmó que el fascismo
era “la dictadura terrorista abierta de los elementos más reaccionarios, los más chauvinistas,
los más imperialistas del capital financiero”. La lucha contra la vanguardia de la
contrarrevolución exigía la construcción de alianzas con las fuerzas socialistas y democráticas.
Se crearon frentes populares en Francia y en España sin que los partidos comunistas
tuvieran un papel protagónico, y ambos gobiernos frentistas cayeron en poco tiempo,
dramáticamente en el caso español.
Después de Munich, Stalin evaluó que franceses e ingleses consentían el resurgimiento del
militarismo alemán porque esperaban que su fuerza se descargase sobre la Unión Soviética.
Tanteó, simultáneamente, las posibilidades de un acuerdo con los gobiernos occidentales y con
la Alemania nazi. Necesitaba tiempo para fortalecer las fuerzas armadas afectadas por las
purgas que habían acabado con la ejecución de una parte de los generales del Ejército Rojo.
En el primer caso, Polonia objetó las condiciones para una alianza con la Unión Soviética: no
quería que las tropas soviéticas ingresasen a sus territorios. Las tratativas con el gobierno nazi
que hasta julio de 1939 no habían pasado la fase de sondeos poco precisos, desembocaron en
la firma del pacto Ribbentrop-Mólotov, el 23 de agosto 1939. Hitler y Stalin, ambos actuaron
pragmáticamente, sus profundas divergencias ideológicas quedaron subordinadas a la
necesidad de que sus naciones acumularan fuerzas suficientes antes de enfrentarse
ferozmente en el campo de batalla.
En el apartado público del tratado, los dos gobiernos se comprometieron a mantener una
estricta neutralidad mutua si uno de ellos se viese envuelto en la guerra. En el protocolo
secreto acordaron el reparto de una serie de territorios. Hitler se aseguró Lituania y la Polonia
occidental, mientras que reconocía como zonas de influencia soviética a Estonia, Letonia,
Finlandia y al territorio polaco al este de los ríos Narev, Vístula y San; en el sur, Moscú
ocuparía Besarabia, región de lengua rusa que había sido anexionada por Rumania durante la
Revolución rusa. El acuerdo rompió el “cordón sanitario” creado en Versalles en la zona de
centro Europa para impedir la expansión de los bolcheviques. Hitler pudo dar la orden de
avanzar hacia Polonia sin la amenaza de que se abriera un frente militar en el este.

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Los frentes de lucha
El 1 de septiembre de 1939, tropas alemanas invadieron Polonia, y dos días después Gran
Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. Mussolini declaró el estado de no
beligerancia, y Estados Unidos proclamó su neutralidad. Antes del ataque, Hitler había
manifestado abiertamente que era imposible aceptar la existencia del corredor internacional del
Danzing creado en Versalles para dotar Polonia de un acceso al mar Báltico. Esta medida dejó
el territorio de Prusia oriental aislado del resto de Alemania por vía terrestre.
El gobierno polaco huyó al exilio y, al cabo de una rápida y brutal conquista, Polonia fue
eliminada del mapa.
Las unidades móviles de exterminio de las SS, los Einsatzgruppen, siguieron a la
Wehrmacht (el ejército alemán) en el ataque contra Polonia primero y contra la URSS después.
Su tarea principal consistió en aniquilar a los judíos y a los comisarios políticos, al mismo
tiempo que sembraban el terror con el asesinato en masa de civiles. Durante muchos años la
Wehrmacht fue considerada un ejército que se limitaba a cumplir su deber militar; sin embargo,
se ha demostrado que fue cómplice activa de los crímenes aprobados por la cúpula nazi.
Mientras los nazis ocupaban Polonia occidental, el 17 de setiembre los soviéticos
avanzaban sobre los territorios polacos lindantes con la URSS. Miles de militares polacos
fueron internados en campos de prisioneros, y en la primavera de 1940 Stalin firmó la orden de
ejecutarlos. En abril de 1943, el ejército alemán, que se desplazaba hacia el este, descubrió las
fosas de Katyn y denunció la masacre para afectar la unidad de sus enemigos. Stalin adjudicó
el hecho a una maniobra de los nazis, versión que fue aceptada por los aliados. El
descubrimiento de la masacre profundizó el malestar en las relaciones diplomáticas entre la
Unión Soviética y el gobierno polaco, en el exilio en Londres. En 1990, el gobierno de Mijail
Gorbachov reconoció la responsabilidad de la dirigencia soviética en dichos crímenes.
Moscú, acogiéndose a lo pactado con el gobierno nazi, también instaló efectivos militares en
el Báltico y Finlandia. Ante la negativa de Helsinski, el Ejército Rojo invadió el país a fines de
1939, y la Unión Soviética fue expulsada de la Sociedad de Naciones. Después del rápido
triunfo de los alemanes en Francia, Stalin incorporó las tres repúblicas bálticas a la Unión
Soviética y se apropió de Besarabia y Bukovina, en Rumania. El Moscú soviético había
recuperado los territorios anexados a Rusia por los zares y perdidos por los bolcheviques en el
fragor de la Revolución y la guerra civil.
Después de la aniquilación del Estado polaco, el Tercer Reich avanzó rápidamente sobre
Europa occidental. A mediados de 1940, Noruega, Dinamarca, Holanda, Bélgica y Francia
estaban bajo su control. La fulminante derrota de Francia sorprendió al mundo. La línea
Maginot, ese muro de hormigón de tres metros de espesor y blindaje que abarcaba la frontera
desde Suiza hasta Luxemburgo, no logró detener el avance alemán. El ejército germano no
atacó de frente, como supuso el alto mando francés; primero invadió Bélgica y eso le permitió
colocarse en una posición ventajosa. Además, la línea Maginot era inútil para detener los

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aviones alemanes, que desde principios de junio de 1940 comenzaron a bombardear París. A
mediados de ese mes, los nazis marchaban por los Campos Elíseos. El 22 de junio, el nuevo
gobierno francés firmó el armisticio en Compiègne, ceremonia a la que Hitler asistió
personalmente y que tuvo lugar en el vagón donde Alemania había reconocido su derrota en la
Primera Guerra Mundial. En ese momento Mussolini anunció al pueblo italiano que había
llegado la hora de ingresar al campo de batalla con la seguridad de vencer “para dar finalmente
un largo período de paz con justicia a Italia, a Europa, al mundo”.
Solo Gran Bretaña siguió resistiendo los ataques alemanes. Ante la superioridad naval
británica, Alemania inició el bombardeo sistemático de las industrias y las ciudades del sur y el
centro de Inglaterra. Sin embargo, los aviones germanos operaban al límite de su alcance y las
modernas estaciones de radar británicas impedían que el enemigo atacara por sorpresa. El
nuevo gobierno británico, presidido desde mayo de 1940 por el conservador Winston Churchill,
respondió con ataques aéreos a Berlín y con el llamado a la unidad nacional en pos de la “victoria
a cualquier precio, victoria a despecho del terror, victoria por muy largo y penoso que sea el
camino; pues sin victoria no habrá supervivencia”. Después de la derrota francesa, el gobierno de
Roosevelt inició un paulatino acercamiento a Gran Bretaña, pero sin abandonar su posición
neutral dada la gravitación de la posición aislacionista en la opinión pública de Estados Unidos.
En setiembre de 1940 las tres potencias totalitarias firmaban el denominado Pacto Tripartito,
en el que Japón reconocía el liderazgo de Alemania e Italia en Europa y las dos potencias
fascistas aceptaban la hegemonía nipona en Asia y se prometían todo tipo de ayuda en caso
de ser atacados por cualquier potencia no involucrada en la guerra europea o en el conflicto
chino-japonés. Al mes siguiente, Hitler se entrevistó con Franco para incorporar a España
como nuevo aliado en la empresa militar.
El Caudillo eludió comprometer a España, que acaba de atravesar una gravísima guerra
civil, en un conflicto cuyo alcance no se podía prever, y sin lograr que Hitler accediera a sus
peticiones en torno al Marruecos francés. No obstante, Franco abandonó en junio de 1940 su
posición de neutralidad en la guerra por una de “no beligerancia”, con la que el régimen
franquista reconocía sus simpatías por el Eje. Además, cuando Hitler invadió la URSS, una
unidad de voluntarios españoles, la División Azul, se incorporó al ejército alemán. A partir del
declive militar de Alemania, Franco multiplicó los gestos de concordia hacia los aliados y, en
octubre de 1943, abandonó la no beligerancia y volvió a una estricta neutralidad.
Sin haber logrado quebrar la resistencia británica, Hitler decidió llevar la guerra al territorio
soviético, pero antes tuvo que ayudar a su poco eficiente aliado, Mussolini, en el Mediterráneo
y el norte de África. Cuando el Duce fracasó en la conquista de Grecia, iniciada desde Albania,
el ejército alemán avanzó sobre Belgrado para socorrer a los fascistas, pero los militares
yugoslavos pro-occidentales intentaron impedir su paso. En junio de 1941 las tropas alemanas
e italianas ocuparon Yugoslavia y Grecia, cuyos monarcas se exiliaron en Londres.
Para revertir el fracaso de los fascistas en Egipto, Hitler envió el Afrika Korps comandado
por el general Erwin Rommel, el Zorro del Desierto, quien logró importantes victorias sobre los

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británicos. Sin embargo, las fuerzas alemanas derrotadas en El Alamein debieron abandonar el
norte de África en marzo de 1943.
En el verano de 1941 Hitler inició la Operación Barbarroja, contra la URSS. Tres millones de
hombres avanzaron hacia Leningrado en el norte, Moscú en el centro y Ucrania en el sur. Stalin
había desestimado los informes que anunciaban los planes alemanes y no se había preparado
para rechazar la invasión. Los primeros días fueron de desconcierto total, hasta que el 3 de
julio el jefe comunista lanzó su llamado a una lucha que incluía “la ayuda a todos los pueblos
europeos que sufren bajo el yugo del fascismo alemán”.
El ejército alemán y las SS ingresaron a la cuna del comunismo matando sin piedad, y en julio
de 1942 Stalin ordenó no dar “¡ni un paso atrás!”. Según el máximo dirigente soviético era preciso
introducir el más estricto orden y una fuerte disciplina en el ejército para salvar la situación:
Ya no podemos tolerar a los comandantes, comisarios y funcionarios políticos
cuyas unidades abandonan sus defensas a voluntad. Ya no podemos tolerar el
hecho de que los comandantes, comisarios y funcionarios políticos permitan a
algunos cobardes correr ante el peligro en el campo de batalla, que los
traficantes del pánico arrastren a otros soldados en su huida, abriéndole el
camino al enemigo. Los traficantes del pánico y los cobardes deben ser
exterminados en el sitio. De ahora en adelante la ley de hierro de la disciplina de
cada oficial, soldado, oficial de asuntos políticos debería ser: ni un paso atrás sin
orden del mando superior.
En la retirada hacia el este, los soviéticos adoptaron la táctica de “tierra quemada”: no dejar
nada que pudiera ser utilizado por el invasor. Dado que Hitler esperaba aniquilar al régimen
soviético en pocos meses, sus tropas no estaban preparadas para enfrentar el duro invierno.
Pero los soviéticos resistieron hasta el límite de sus fuerzas y los nazis, aunque conquistaron
Ucrania, no pudieron ingresar en Leningrado ni tampoco en Moscú.
Por primera vez, la guerra relámpago había fracasado y el duro invierno de 1941-1942 cayó
sobre ejército alemán. No obstante siguió avanzando hacia el Volga y el Cáucaso para tomar
los yacimientos de petróleo que tan desesperadamente necesitaba el Tercer Reich. Las tropas
alemanas llegaron a Stalingrado en agosto de 1942, y en una brutal lucha casa por casa
avanzaron hasta el corazón de la ciudad, pero en un rápido giro los soldados soviéticos
rodearon la ciudad. A principios de 1943 el ejército alemán se rindió. La batalla de Stalingrado
supuso un cambio decisivo: en adelante el ejército soviético no cesó de avanzar hasta llegar a
Berlín en 1945.
A lo largo de 1944 los países aliados del Eje –Finlandia, Rumania, Bulgaria, Hungría–
fueron ocupados por las tropas soviéticas. En Yugoslavia y Albania la liberación fue lograda,
básicamente, por los guerrilleros comunistas dirigidos por Tito y Enver Hoxha, respectivamente.
La expulsión del Eje del norte de África en 1943 posibilitó a los aliados invadir Italia. En julio
de 1943 tropas angloamericanas desembarcaron en Sicilia y al año siguiente entraron en
Roma. Después de tres años de derrotas, en julio de 1943 el rey y el Gran Consejo Fascista

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aprobaron la destitución y el encarcelamiento de Mussolini e iniciaron negociaciones con los
aliados. Los nazis ingresaron por el norte de Italia, liberaron al Duce y lo colocaron a la cabeza
de un gobierno títere en Saló, que se mantuvo hasta abril de 1945. En ese momento la
Resistencia italiana puso en marcha una guerra de guerrillas que se prolongó hasta la rendición
de las tropas alemanas en abril de 1945.
La República Social Italiana fue la experiencia más sanguinaria del régimen fascista. Mussolini
acabó sus días ejecutado por partisanos italianos. Su cuerpo fue colgado por los pies junto a su
última amante y a otros jerarcas fascistas del techo de un garaje en una plaza de Milán.
Finalmente, el 6 de junio de 1944, conocido como el Día D, los aliados desembarcaron en
Normandía abriendo el segundo frente insistentemente reclamado por Stalin, y a fines de
agosto fue liberada París. A principios de 1945 Alemania ya estaba ocupada, pero Hitler ordenó
resistir. Cuando no hubo duda de que estaba todo perdido, fiel a su consigna de “victoria o
muerte” se suicidó el 30 de abril junto a su esposa, Eva Braun. También lo hicieron Goebbels y
su mujer, después de matar a sus hijos. Los alemanes siguieron peleando calle por calle, casa
por casa intentando frenar el avance soviético sobre Berlín. Sin posibilidad de continuar la
lucha, entre el 7 y el 8 de mayo la cúpula militar alemana se rindió ante los jefes del ejército
aliado y del soviético.
En el Pacífico se libró paralelamente otra guerra. Japón invadió el norte de China en 1937,
ocupó Pekín y lanzó su ejército sobre Nankín, sede del gobierno chino que decidió resistir. La
ciudad fue saqueada e incendiada hasta los cimientos. Los japoneses ocupaban las
posesiones europeas en Asia: Indochina francesa, Indonesia holandesa y las británicas
Malasia, Birmania, Hong Kong y Singapur. En diciembre de 1941, el imperio nipón atacó la
base norteamericana de Pearl Harbour en Hawaii y cuando Estados Unidos declaró la guerra a
Japón, Hitler no dudó en enfrentarse también al coloso norteamericano. El despliegue de la
maquinaria industrial y bélica norteamericana no tardó en desequilibrar el conflicto del Pacífico
en favor de los aliados. La batalla de Midway en junio de 1942 fue la derrota naval más dura
del Japón y marcó un punto crítico en la guerra del Pacífico. El 19 de febrero de 1945 los
norteamericanos ocuparon por primera vez territorio japonés, la pequeña isla de Iwo Jima.
A fines de julio de 1945, el presidente estadounidense Harry Truman exigió la rendición
incondicional de Japón. El premier japonés Suzuki rechazó el ultimátum, y el 3 de agosto
Truman dio la orden de arrojar bombas atómicas. El 6 de agosto despegaba rumbo a Japón la
primera formación de bombarderos B-29. Uno de ellos, el Enola Gay, llevaba la bomba
atómica; otros dos aviones lo acompañaban en calidad de observadores. Súbitamente apareció
sobre el cielo de Hiroshima el resplandor de una luz blanquecina rosada, acompañado de una
trepidación monstruosa que fue seguida inmediatamente por un viento abrasador que barría
cuanto hallaba a su paso. Dos días después, la URSS declaró la guerra a Japón y ocupó parte
de Manchuria y Corea. El 9 de agosto, el gobierno norteamericano arrojó una segunda bomba
atómica sobre la ciudad de Nagasaki. Muchas personas murieron en el acto, otras tuvieron una
larga agonía producida por las quemaduras, y generaciones de japoneses sufrieron
malformaciones de nacimiento por la radiactividad. Casi una semana después de Nagasaki, el

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pueblo japonés escuchó la voz de su emperador anunciando que la guerra había terminado. El
país fue ocupado por el ejército de los Estados Unidos.
¿Cuál fue la razón de esta masacre? No solo el gobierno estadounidense sino también
destacados intelectuales, entre ellos el filósofo francés Raymond Aron, justificaron el empleo de
la bomba atómica porque había puesto fin a la guerra y evitado más muertes. Los opositores
insistieron en que el sacrificio de cientos de miles de civiles permitió que Washington emergiese
como único vencedor del Imperio nipón y probara la eficacia de su nueva arma de guerra.
El mapa europeo bajo el nazismo
El avance alemán sobre el resto de Europa dio lugar a diferentes situaciones nacionales
derivadas, en parte, de los fines racistas del nazismo, pero también de las realidades de cada
país vencido y de las necesidades del Tercer Reich de contar con recursos que le posibilitaran
sostener el esfuerzo de guerra. La ideología nazi impuso su impronta en la Europa dominada,
básicamente en virtud de su afán de eliminar a todos los judíos, de acabar con la izquierda y de
depurar a la población europea de modo que solo los arios sanos tuviesen derecho a la vida.
Sin embargo, no se construyó un nuevo orden acabadamente controlado por el régimen nazi.
Coexistieron países cuya ocupación fue más o menos benévola, como el caso de Dinamarca,
junto a los que desaparecieron del mapa, por ejemplo Polonia, y a los que fueron aliados de la
Alemania nazi aunque gobernados por dirigentes conservadores, como Hungría.
En este entramado heterogéneo se distinguen cuatro situaciones principales. En primer
lugar los países anexados por las potencias nazi-fascistas: Austria integrada al Tercer Reich y
Albania colocada bajo la corona del monarca italiano.
En segundo lugar, los países rápidamente derrotados de la zona noroccidental europea:
Noruega, Holanda, Dinamarca y Bélgica. En todos ellos, la tutela del ocupante se ejerció sobre
una administración en la que, en mayor o menor medida, se mantuvo al personal autóctono,
con distintos grados de sujeción a las directivas nazis. En los casos de Noruega y Holanda,
ante el ingreso de las tropas alemanas las familias reales y los jefes de gobierno se trasladaron
a Londres. En ambos países hubo dirigentes colaboracionistas. Durante la confusión de la
invasión alemana en Noruega, Vidkun Quisling dio un golpe de Estado esperando que Hitler lo
apoyara, pero el líder nazi nombró a Joseph Terboven comisario del Reich. Su autoridad fue
permanentemente cuestionada por la conducción de la armada nazi, que pretendía colocar a
Noruega bajo su control. Aunque la relación entre Quisling y Terboven fue tensa, este último
nombró a Quisling ministro de la Presidencia en 1942, para conferir un barniz algo
más nacional al equipo de gobierno. Cuando los militares alemanes capitularon Terboven se
suicidó, mientras que Quisling fue arrestado, condenado por alta traición y ejecutado. También,
en Holanda, Antón Mussert, creador de Movimiento Nacionalsocialista de los Países Bajos,
supuso que con la ocupación nazi asumiría el gobierno de su país, pero Hitler designó al
austríaco Albert Seyss-Inquart comisario del Reich. Frente al triunfo alemán, los miembros del

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gobierno central de Bélgica huyeron a Londres, pero el rey Leopoldo III, en contraste con sus
pares de Noruega y Holanda, optó por quedarse en su país, una decisión criticada por los
británicos y que mostró divididas a las más altas autoridades belgas. El país quedó bajo una
administración militar encabezada por el general Alexander von Falkenhausen, quien acabó
participando en las reuniones que condujeron al atentado contra Hitler del 20 de julio de 1944.
Léon Degrelle fue el dirigente político belga más decididamente colaboracionista y un fervoroso
admirador de Mussolini.
Al terminar la guerra, los grandes partidos políticos belgas se mostraron hostiles a una
restauración del rey y Leopoldo III se instaló en Suiza, pero sin abdicar. En la consulta popular
realizada en 1950, la mayoría de la población se pronunció a favor del retorno del monarca; sin
embargo, en la región de Valonia hubo un masivo rechazo a la figura de Leopoldo III y este
optó por dejar la corona en manos de su hijo. En Dinamarca, la monarquía y los funcionarios se
acomodaron a la ocupación alemana y, en principio, los nazis instrumentaron una política
benévola en comparación con la impuesta a los otros países. La administración civil continuó
en manos de la burocracia danesa, incluso los tribunales de justicia, y el rey Cristián IX
permaneció en el país gozando de sus prerrogativas. La ocupación nazi se endureció a fines
de 1942. A raíz de las derrotas militares de Stalingrado y El Alamein el Tercer Reich necesitó
controlar más duramente los recursos económicos, el aporte de la población al esfuerzo de
guerra, y reprimir la emergencia de un movimiento de resistencia. Un giro similar se produjo en
Francia. En todos estos países se crearon regimientos que acudieron al frente oriental para
pelear al lado de los alemanes contra los comunistas.
Hasta 1942 Francia fue un caso singular: en virtud del tratado de alto el fuego firmado en junio
de 1940, su territorio quedó dividido en dos por una línea que unía Ginebra con la frontera franco-
española de Hendaya. La zona al norte y al oeste de esta línea ocupada por los alemanes quedó
sometida a la autoridad del Estado Mayor y a las maniobras políticas del embajador alemán Otto
Abetz, una situación similar a la de Bélgica o los Países Bajos. En el sur, con sede en Vichy, se
formó un gobierno encabezado por el mariscal Philippe Pétain, teóricamente soberano. Al mismo
tiempo, las regiones de Alsacia y Lorena fueron incorporadas al Reich.
Frente al impacto de la derrota la dirigencia política francesa se dividió. Algunos, como el
jefe del gabinete Paul Reynaud, aceptaron la capitulación como acto militar, pero aduciendo
que era factible trasladar el gobierno a las colonias del norte de África para organizar la lucha
desde allí. Otros, encabezados por el mariscal Pétain, héroe de la Primera Guerra, y el
dirigente político Pierre Laval, quien desde el socialismo había virado hacia posiciones de
derecha, opinaron que Francia había perdido la guerra y no estaba en condiciones de ofrecer
ningún tipo de resistencia. Los legisladores aceptaron la renuncia de Reynaud y el 17 de junio
confirieron todo el poder a Pétain. El subsecretario de Defensa, De Gaulle, que acababa de
llegar de Inglaterra, huyó inmediatamente a Londres y al día siguiente pronunció un célebre
discurso a través de la BBC británica en el que expuso un diagnóstico totalmente diferente del
nuevo gobierno de su país: era imprescindible resistir porque, aunque el ejército francés había

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perdido una batalla, se estaba frente a una guerra mundial y Francia podía luchar en pos de la
preservación de su soberanía nacional.
El armisticio fue recibido con gran alivio por la mayor parte de la sociedad francesa y los
dirigentes del nuevo gobierno se mostraron dispuestos a colaborar con los nazis; en parte
porque suponían que Alemania sería la potencia vencedora y creían conveniente posicionar a
Francia en el nuevo orden europeo con Berlín como el centro dominante, pero en gran medida
también porque pretendían reorganizar el país.
El régimen de Vichy se presentó como el artífice de la Revolución Nacional para borrar “el
caos de la República”, imponer los valores conservadores, retornar a las jerarquías sociales y
construir un nacionalismo basado en la pureza de la sangre.
Este proyecto se asentó en la desconfianza antiliberal de las capas sociales temerosas por
la crisis económica, de gran parte del mundo empresarial y agrario y de sectores profesionales.
Sin embargo, no contó con un equipo dirigente cohesionado, dadas las diferencias en el campo
de las ideas, pero también a raíz de la competencia entre camarillas. En principio, Vichy fue
más una reacción tradicionalista contra la Revolución francesa que un régimen fascista; sin
embargo, con su endurecimiento progresivo, especialmente a partir de 1942, incorporó rasgos
distintivos del fascismo: persecución y deportación de los judíos a los campos de
concentración, promulgación de leyes de excepción, creación de tribunales especiales,
represión de toda oposición, en colaboración con las fuerzas nazis.
La Francia de Vichy retuvo una autonomía bastante reducida debido a que la zona ocupada
por los alemanes abarcaba las ciudades más pobladas y los centros industriales estratégicos, y
sufrió serios problemas económicos a raíz de los recursos –bienes industriales, productos
alimenticios y pagos en metálico– que tuvo que entregar al vencedor. El tránsito entre las dos
zonas era controlado estrictamente por los alemanes. En el París ocupado, grupos de
colaboracionistas ultras, enfrentados entre sí, promovían la adhesión decidida al nazismo, al
mismo tiempo que conspiraban contra Laval por su “tibia” cooperación, buscando ganar
posiciones en el gobierno encabezado por Pétain. Estas tensiones ofrecieron un amplio
margen de maniobra al embajador alemán para incidir en el escenario político francés.
Una serie de hechos negativos para Alemania en el campo de batalla entre 1942 y 1943 –el
desembarco aliado en el norte de África, la derrota alemana en Stalingrado y el ingreso
angloamericano en Sicilia– condujeron al fin de la poca autonomía de Vichy y a la creciente
fascistización del régimen. A partir de 1942, Laval se esforzó por aumentar la colaboración con
los alemanes. Inició la persecución sistemática de los judíos; exhortó a la población a dar su
apoyo a “la Relève”, acuerdo mediante el cual los alemanes liberarían un prisionero de guerra
francés por cada tres trabajadores que se presentaran como “voluntarios” para trabajar en
Alemania. Laval declaró abiertamente que “él esperaba la victoria alemana porque, de no
ocurrir así, el bolchevismo estaría en todas partes”.
En noviembre de 1942 la zona libre fue ocupada por tropas alemanas e italianas, y en enero
1943 se creó la Milicia, que si bien dependía formalmente del gobierno de Pétain, coordinaba

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sus acciones directamente con las SS y la Gestapo. Los milicianos franceses significaron un
gran apoyo para las autoridades alemanas en la represión de la Resistencia.
La Milicia estaba integrada por quienes hablaban la lengua nacional, conocían posibles
escondites en las ciudades, y podían reunir una red de informantes nativos. También en 1943,
los colaboracionistas más ultras ingresaron a la administración de Vichy al frente de nuevos
organismos en estrecha relación con los nazis: Marcel Déat, ex socialista, fue designado
ministro de Trabajo y Solidaridad Nacional, y el ex comunista Jacques Doriot encabezó la
Legión de Voluntarios Franceses contra el bolchevismo que combatió contra los soviéticos
junto a las SS.
Después del desembarco aliado en Normandía y hasta la derrota de los alemanes en
agosto de 1944 hubo una guerra civil entre la Resistencia y la Milicia. En este período se
produjo un vacío de poder y se desencadenaron violentas acciones de represalia contra los
considerados como colaboracionistas: desde fusilamientos sin juicio hasta mujeres rapadas por
haber mantenido relaciones sexuales con los invasores.
Con la derrota de los alemanes, el general De Gaulle, jefe del gobierno provisional, anunció
el restablecimiento de la legalidad republicana, y al saludar el triunfo, el 25 de agosto de 1944,
proclamó decididamente que la “verdadera Francia” jamás había abdicado: “¡París ultrajada!
¡París destrozada! ¡París martirizada! Pero París ha sido liberada, liberada por ella misma, […]
con el apoyo y la colaboración de toda Francia, de una Francia que lucha, de la única Francia,
de la verdadera Francia, de la Francia eterna”.
Entre 1945 y 1949 se llevaron a cabo los juicios contra los miembros del régimen de Vichy.
La condena a muerte de Pétain fue conmutada por cadena perpetua por decisión de De Gaulle.
En cambio Laval, juzgado por traición a la patria, fue fusilado en octubre de 1945. A partir de
1947 comenzaron a dictarse leyes de amnistía para, según el gobierno, avanzar hacia la
reconciliación nacional y fortalecer la unidad interna frente al nuevo enemigo, el comunismo. En
noviembre de 1968, al conmemorarse el cincuentenario del armisticio que puso fin a la Primera
Guerra Mundial, De Gaulle depositó flores en varias tumbas de generales que se habían
destacado en los campos de batalla, entre ellos Pétain. Este reconocimiento del jefe de
gobierno de Vichy provocó la protesta de víctimas del nazismo y de sus familiares, pero se
mantuvo hasta los años noventa.
Un tercer grupo de países lo constituyeron aquellos tres –Checoslovaquia, Polonia y
Yugoslavia– que, reconocidos como Estados nacionales en Versalles, desaparecieron a raíz
del avance nazi, pero también en virtud de las demandas territoriales de otros países del este
europeo y, en los casos de Checoslovaquia y Yugoslavia, debido además a las profundas
tensiones entre sus diferentes grupos nacionales. En Munich, Checoslovaquia fue obligada a
desprenderse de los Sudetes para que fuesen anexados al Tercer Reich. El resto del territorio
fue repartido en marzo de 1939, cuando el sacerdote católico Jozef Tiso proclamó la
constitución del Estado de Eslovaquia y se declaró aliado de Hitler, al mismo tiempo que
Alemania asumía el gobierno del nuevo Protectorado de Bohemia y Moravia, y Rutenia pasaba
a manos de Hungría.

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En Londres, el ex presidente Benes, encabezó, desde fines de 1940, el Consejo de Estado
Checoslovaco que a lo largo de la guerra sería reconocido por Gran Bretaña, la URSS y
Estados Unidos como gobierno provisional del país en ese momento desmembrado.
Con la firma del pacto Ribbentrop-Mólotov, Polonia volvió a ser repartida entre Alemania y la
Unión Soviética. El sector invadido por los nazis sufrió dos destinos diferentes: la zona
occidental, el llamado Warthegau –que incluía a Lodz, la segunda ciudad más importante del
país– fue incorporada a Alemania; el sector oriental, la zona del Gobierno General a cargo de
Hans Frank, quedó en una situación indefinida. A esta unidad se le sumó, en el marco de la
Operación Barbarroja, Galitzia, antes parte de la República Socialista Soviética ucraniana.
Después de una breve vacilación, se descartó la posibilidad de que el territorio del Gobierno
General fuese el asiento de un Estado polaco: se suponía que en lugar de los doce millones de
polacos que lo habitaban, allí vivirían cuatro o cinco millones de alemanes. Pero en los hechos,
esta área se convirtió en una especie de gran campo de concentración al que eran enviados
los polacos y los judíos de las regiones ocupadas por los nazis para ser obligados a trabajar
como esclavos.
Al mismo tiempo que el ejército alemán invadía Polonia, los Einsatzgruppen asesinaban a
los miembros de las capas dirigentes polacas y Heydrich emitía instrucciones para concentrar a
los judíos en grandes guetos. La sangrienta ocupación de Polonia fue la experiencia que en
cierto sentido preparó la campaña de exterminio de comisarios políticos y de judíos puesta en
marcha cuando se invadió la Unión Soviética. En los países europeos occidentales invadidos
después de la caída de Varsovia no se instalaron guetos: cuando se puso en marcha la
“solución final” fueron directamente deportados a las fábricas de la muerte construidas en
Polonia. La mayoría de los polacos involucrados en el movimiento de resistencia se unieron al
Ejército Nacional o del País (Armia Krajowa), una organización clandestina que reconocía al
monarca exiliado en Londres como la única autoridad legítima. Los comunistas, con menor
peso numérico y apoyados por Moscú, formaron el Ejército del Pueblo (Armia Ludowa).
El Ejército Nacional, que anhelaba una Polonia futura independiente de la Unión Soviética,
jugó un papel crucial en el Levantamiento de Varsovia. El 1 de agosto de 1944, en el momento
en que el Ejército Rojo se aproximaba a Varsovia desde el este, la resistencia polaca se lanzó
a luchar contra los alemanes. Pero no tuvo éxito, en parte por la fuerte resistencia del ejército
alemán, que reforzó sus fuerzas en Varsovia, y en parte por su aislamiento. Los militares
soviéticos no intervinieron, Stalin hizo detener sus tropas en la ribera este del Vístula, no
deseaba ayudar a una organización cuyos objetivos finales se oponían al suyo propio.
Tampoco hubo asistencia de los aliados occidentales. Al cabo de 63 días de encarnizados
combates, los alemanes aplastaron el levantamiento. Varsovia fue la capital más destruida en
la Segunda Guerra Mundial.
El avance de los nazis sobre Yugoslavia fue inducido por el fracaso de la campaña que
lanzara Mussolini desde Albania sobre Grecia en marzo de 1941. Cuando Hitler resolvió acudir
en ayuda de las tropas fascistas, Yugoslavia se convirtió en el paso obligado del ejército
alemán. El príncipe regente aceptó el paso de las tropas, pero fue derrocado por el

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levantamiento de militares pro-occidentales. Inmediatamente, los alemanes desencadenaron
un ataque y en pocos días ocuparon toda Yugoslavia, que fue dividida entre Alemania, Italia,
Bulgaria y Hungría. El Tercer Reich tomó gran parte de Eslovenia y Serbia, entregando el
control a un gobierno marioneta que recibía órdenes desde el Alto Mando alemán. Italia ocupó
la región de Dalmacia, Bulgaria tomó Macedonia y Hungría recuperó Vojvodina. Croacia, junto
con gran parte de las actuales Bosnia y Herzegovina, fue declarada Reino independiente bajo
la conducción de Ante Pavelic, el líder de Ustacha, que desencadenó una brutal represión
contra serbios, musulmanes y judíos. Este grupo ambicionaba recuperar el territorio que había
pertenecido a la Gran Croacia, y que este fuese habitado solo por católicos. A partir de la toma
del poder, se impuso una estrecha vinculación entre Estado y partido.
La oposición yugoslava a la ocupación nazi se dividió en dos bandos enfrentados
militarmente entre sí: por un lado, los pro-monárquicos o chetniks (nombre del movimiento
serbio de oposición al Imperio otomano del siglo XIX) dirigidos por Dragoljub Mihailović, y por
otro la guerrilla comunista bajo el liderazgo de Josip Broz, el mariscal Tito. Los comunistas,
después de ganar el control de gran parte de Bosnia, instauraron un gobierno provisional que
desconoció las pretensiones de la monarquía. En 1943 Tito, al frente del Consejo de Liberación
Nacional y enarbolando el lema “Hermandad y unidad”, controlaba gran parte de Yugoslavia. A
pesar de la presión del rey exiliado en Londres, Mihajlović se negó a integrarse a la lucha
partisana bajo el mando de Tito. Los chetniks y los croatas tuvieron en común su odio hacia el
comunismo y la adhesión a un racismo excluyente que recayó contra los bosnios y kosovares
musulmanes. A fines de octubre de 1944, las tropas partisanas y el Ejército Rojo tomaron
Belgrado en una operación conjunta, y para mayo del año siguiente Yugoslavia había sido
completamente liberada. Mihajlović fue arrestado en Bosnia y ejecutado en 1946.
En cuarto lugar estaban los países satélites –Hungría, Bulgaria, Finlandia y Rumania–, que
se posicionaron voluntariamente al lado de Alemania.
Los vencidos en la Primera Guerra, Hungría y Bulgaria, se unieron con Alemania, en gran
medida porque también ellos ansiaban la liquidación de las fronteras impuestas en Versalles.
La alianza con Berlín le permitió a Hungría anexar los territorios del sur de Eslovaquia, Rutenia
y el norte de Transilvania, la gran aspiración del irredentismo húngaro desde 1919. Por su
parte, Bulgaria participó en el reparto de Yugoslavia y anexó parte de Tracia, de donde expulsó
a un alto número de griegos para colonizar la región con búlgaros.
El régimen nazi no cuestionó sus gobiernos autoritarios, anticomunistas y nacionalistas
cuando Hitler favoreció a los movimientos fascistas; por ejemplo en Hungría, lo hizo por
razones pragmáticas. En octubre de 1940 el gobierno del almirante Miklós Horthy se unió al Eje
y acompañó a los nazis en su campaña contra la Unión Soviética y en la declaración de guerra
a Estados Unidos. No obstante, después de la derrota alemana en Stalingrado, intentó virar
hacia los aliados. En marzo de 1944 las tropas nazis invadieron Hungría e impusieron a Horthy
como primer ministro a Szálasi, el dirigente del partido Cruz de Flechas, violentamente
antisemita. Inmediatamente se puso en marcha el pogrom contra los judíos para enviarlos al

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campo de exterminio de Auschwitz. Después de la derrota de Alemania, Horthy logró exiliarse
en Portugal donde murió en 1957. Szálasi fue ejecutado públicamente en marzo de 1946.
En Bulgaria, los grupos de corte fascista ocuparon un lugar periférico y la monarquía
autoritaria no declaró la guerra contra la URSS. Frente el avance de los soviéticos, en 1944
también los dirigentes búlgaros buscaron acercarse a las potencias occidentales, pero era
demasiado tarde. En setiembre de ese año, un nuevo gobierno bajo el control de los soviéticos
declaró la guerra a Alemania y evacuó sus tropas de Grecia y Yugoslavia.
Finlandia también se encolumnó en la cruzada contra el comunismo, pero sin girar hacia el
fascismo y motivada por reclamos nacionalistas y antisoviéticos: la invasión ordenada por
Stalin en 1940 le había arrebatado territorios.
El alineamiento de Rumania fue inicialmente más ambiguo. Al comienzo de la guerra, con el
visto bueno de Hitler, su gobierno fue obligado a ceder parte de los territorios que le fueron
asignados en Versalles. Entre junio y agosto de 1940, Bucarest entregó Besarabia y Bukovina
a la URSS, Transilvania a Hungría y Dobruja a Bulgaria. La desastrosa política exterior del
autoritario rey Carol lo obligó a abdicar en setiembre de 1940. El trono fue ocupado por su hijo
Miguel, y el general Ion Antonescu se puso al frente del gobierno con el título de Conducator
(Líder o Guía Supremo). En un primer momento el general buscó el apoyo de Guardia de
Hierro, que colocó a sus hombres en varios ministerios. El nuevo régimen nacional-legionario
instrumentó una política de terror decididamente antisemita. Las crecientes tensiones entre el
ejército y Guardia de Hierro en torno al control de las fuerzas armadas desembocaron en un
intento de golpe por parte de los legionarios, que salieron a las calles al grito de “Vida o muerte
al lado de Alemania o Italia”. Antonescu, con el respaldo del ejército y sin objeciones por parte
de Hitler, aplastó la rebelión rápidamente. Los intereses económicos y militares de Alemania
exigían la estabilidad política de Rumania, y el Conducator era quien mejor podía garantizarla.
Los principales líderes de Guardia de Hierro fueron encarcelados o expulsados del país. El
Estado Nacional Legionario fue disuelto y Antonescu formó un nuevo gobierno militar. El
hombre fuerte de Rumania se convirtió en uno de los aliados favoritos Hitler, siendo el primer
dirigente extranjero en ser condecorado con la Cruz de Hierro. Las tropas rumanas se unieron
a la Wehrmacht en su ataque contra la Unión Soviética en junio de 1941, y reocuparon los
territorios de Besarabia y Bucovina. También el suroeste de Ucrania fue anexionado a Rumania
como una nueva provincia, y su capital, Odesa, pasó a llamarse Antonescu.
Con la derrota de Stalingrado, la popularidad de Antonescu declinó rápidamente. Sus
adversarios multiplicaron las gestiones ante el rey Miguel para que, siguiendo el ejemplo del
monarca italiano, lo destituyera y pidiera un armisticio a los aliados. Los partidarios de la paz, a
mediados de 1944, se agruparon en un Frente Democrático Nacional que incluyó a todos los
partidos, incluidos los comunistas. El rey nombró un nuevo gobierno integrado por los
miembros del Frente y declaró la guerra a Alemania. Antonescu y el ministro de Relaciones
Exteriores fueron detenidos y entregados a las tropas de ocupación soviética. Al cambiar de
bando a último momento, Rumania intentó posicionarse como un país aliado, pero el Ejército

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Rojo lo trató como país conquistado. En el juicio llevado a cabo por el Tribunal Popular de
Bucarest, Antonescu fue sentenciado a muerte y ejecutado en 1946.
La victoria el Eje no supuso hasta 1943 la constitución de un nuevo orden europeo. El
pragmatismo se impuso a las razones de la ideología. Hitler necesitaba orden en los países
que ocupaba, y la provisión de recursos para sostener la guerra. Era más fácil concretar estos
fines con gobiernos ya instalados, en cierto grado aceptados por la población, que promover el
ingreso de los dirigentes fascistas locales que no habían logrado tomar el poder. Aunque era
muy probable que esta situación no estuviera destinada a durar.
Por último, un grupo de países se declararon neutrales: Portugal, España, Suiza, Suecia,
Turquía e Irlanda. El gobierno del general Franco, quien debía mucho de su victoria a la ayuda
de Mussolini y Hitler, mantuvo estrechas relaciones económicas con el Tercer Reich y en
nombre de la cruzada anticomunista envió la División Azul al frente del Este. En Portugal, en
cambio, el régimen tradicionalista y corporativista de Salazar adoptó una posición más
decididamente neutral, sin que fuera presionado por la Alemania de Hitler. La neutralidad de
Suiza, país donde imperaba la democracia liberal, no fue amenazada en lo más mínimo. En
virtud de sus múltiples contactos con el resto del mundo, tuvo un papel importante para el
régimen nazi. Para evitar la enemistad de Alemania, Suiza eludió recibir a los judíos
perseguidos. Suecia asumió un papel parecido, combinó la neutralidad con el despliegue de un
provechoso comercio con Alemania.
La guerra y la “solución final”
El antisemitismo feroz de Hitler fue abiertamente reconocido en los inicios de su actividad
política, y el afán de los nazis de “limpiar” Alemania de judíos alentó sus acciones violentas
contra esta comunidad desde los orígenes de esta fuerza política. Sin embargo, la
instrumentación de un plan para exterminar a los judíos europeos con todo lo que esto significa
–construcción de una infraestructura, las fábricas de la muerte; organización de un sistema de
transporte, un altísimo número de personas a cargo de diferentes tareas, la adopción de un
método que posibilitara asesinatos en masa– fue resultado de un proceso que resulta muy
difícil de explicar. Si bien al terminar la Segunda Guerra Mundial el Holocausto fue percibido
como una tragedia, llevó tiempo tomar conciencia de su profundo y estremecedor alcance y
significación, en el sentido de que “la producción en serie y racional” de la muerte de seres
humanos se había engendrado en el seno de la civilización occidental y utilizando los recursos
provistos por la ciencia y la tecnología del mundo moderno. ¿Cómo ofrecer interpretaciones
racionales a una experiencia límite atravesada por horrores inimaginables? ¿Quiénes y cómo
hicieron posible la concreción del Holocausto
3
?
3
Las interpretaciones sobre quiénes, cómo, y en qué contexto se hizo posible la concreción del Holocausto dieron lugar
al debate entre dos principales corrientes: intencionalistas y estructuralistas.
La corriente intencionalista, entre cuyos representantes figuran los historiadores Karl Dietrich Bracher y Klaus
Hildebrand, se apoya básicamente en el reconocimiento de que Hitler, desde el comienzo de su carrera política, basó
sus decisiones en determinadas obsesiones ideológicas que no dudó en llevar a la práctica hasta su muerte. Los

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El nazismo, según Hannah Arendt, no solo fue un crimen contra la humanidad sino contra la
condición humana. Hitler nunca dejó lugar a dudas sobre el odio que sentía por los judíos y
acerca de la responsabilidad que les asignaba en la derrota alemana de 1918. Pero estas
obsesiones ideológicas del Führer no son suficientes para explicar el genocidio judío. La
materialización de los fines expansionistas y raciales nazis fue resultado de un proceso en el
que se articularon, tanto el papel de líder carismático de Hitler avalando, muchas veces en
forma encubierta, la política antijudía que se fue concretando en su gobierno, como las
acciones y fines de otros actores quienes con mayor o menor grado de compromiso acordaban
con esa política, y todo esto en relación con una combinación de factores –tales como las
consideraciones económicas y los avatares de la guerra– que generaron condiciones propicias
para el Holocausto.
En el debate historiográfico sobre el genocidio judío, el espinoso problema de las
responsabilidades se entrelaza con los interrogantes en torno a cómo y cuándo el afán de
“purificar” a la población europea se encarnó en los campos de exterminio. Las investigaciones
sobre estas cuestiones descartan una línea de continuidad entre la concreción de esta
experiencia límite y la ideología ferozmente antisemita de Hitler y los nazis. El Holocausto es
entendido como resultado de un proceso de radicalización de la política antijudía, con
diferentes hitos, y el análisis de este proceso se inscribe en un interrogante mayor: cuál era la
naturaleza del Estado nazi. O sea, en qué forma y con qué criterios se tomaban e
instrumentaban las decisiones, el rol de las diferentes agencias estatales junto con el papel de
los principales organismos nazis, especialmente las SS, y básicamente el modo en que la
presencia del “líder carismático” generaba las condiciones propicias para el Holocausto sin que
fuera preciso que el Führer diera órdenes precisas en cada ocasión.
Con la llegada de Hitler al gobierno, las principales acciones de carácter antisemita fueron
impulsadas por las presiones de los activistas del partido, del bloque SS-Gestapo, de las
rivalidades personales e institucionales y de los intereses económicos deseosos de eliminar la
competencia judía. La política nazi se manifestó de dos formas paralelas: por una parte
medidas de corte legal destinadas a excluir a los judíos de la sociedad, privarlos de sus
derechos civiles y llevarlos a la ruina económica; y simultáneamente campañas discriminatorias
y acciones violentas dirigidas a forzarlos a emigrar de Alemania.
principios básicos de esa ideología eran la conquista de “espacio vital” para el pueblo alemán, que condujo a la
guerra, y el antisemitismo, que llevó al genocidio. Si la voluntad del Führer se plasmó en un programa de gobierno,
según los intencionalistas, fue porque Hitler llegó a erigirse como dictador fuerte con un control casi absoluto sobre
las decisiones del Estado nazi. Desde esta perspectiva, el nazismo (hitlerismo) pasaba a ser un caso único en lugar
de ubicarse como una experiencia singular en el seno del fascismo.
Los funcionalistas, entre los que figuran Martin Broszat y Hans Mommsen, descartan que la ideología de un jefe
carismático sea capaz de explicar cabalmente el Estado nazi, y subrayan la importancia decisiva de una adecuada
comprensión de las estructuras y el funcionamiento de ese Estado y de las presiones a las que estuvo sometido.
Según los funcionalistas, el Tercer Reich no era en absoluto monolítico, existían centros de decisión independientes y
competitivos sobre los que el líder máximo ejercía un control muy imperfecto. En definitiva, un sistema “policrático”
encabezado por un “dictador débil”. Por otra parte, las ideas del Führer eran demasiado abstractas para que de ellas
pudiera deducirse de modo directo cualquier plan de acción concreto, y solo funcionaban como orientaciones
generales. Desde esta perspectiva, no existió un plan previo que incluyera la eliminación física de los judíos
europeos. Este programa se impuso como resultado de una dinámica en la que la competencia entre los distintos
aparatos del Estado y dirigentes nazis, junto con el curso de la guerra que se prolongó en el tiempo, radicalizaron las
acciones represivas sobre los judíos: primero se buscó expulsarlos, luego se los aisló en campos de concentración y
finalmente se los asesinó.

194
Antes de que estallara la guerra hubo tres principales oleadas antijudías: la de 1933,
instigada básicamente por la SA; la de 1935, que desembocó en la sanción de las leyes de
Nuremberg, y la tercera, mucho más violenta, en 1938. Poco después de que asumiera Hitler,
los sectores más radicalizados de la base del partido organizaron una intensiva campaña de
propaganda y un boicot económico contra negocios y empresas judíos. El 1 de abril de 1933,
los comercios judíos fueron rodeados por piquetes de miembros de la SA para impedir la
entrada de clientes. El ministro de Economía, Hjalmar Schat, se opuso alertando sobre la
posible reacción negativa de los gobiernos occidentales. A estas acciones siguió un período de
relativa calma.
Dos años después, nuevamente las demandas de las bases más radicalizadas del nazismo
condujeron, con el beneplácito de Hitler, a la sanción de normas decididamente discriminatorias
de los judíos alemanes. A mediados de septiembre de 1935, en el mitin anual del Partido
Nacionalsocialista, el Führer anunció la sanción de la Ley para la Protección de la Sangre
Alemana y la Ley de la Ciudadanía del Reich. La primera prohibió las relaciones sexuales entre
no judíos y judíos, ya sea vía el matrimonio o las extramatrimoniales. Esa disposición se amplió
también a los matrimonios entre alemanes y gitanos o negros. Las infracciones se castigaban
con prisión. Esta norma incluyó dos prohibiciones adicionales: los judíos no podían izar la
bandera nacional, y tampoco podían contratar a no judíos como personal doméstico. La
segunda ley despojó a los judíos de su ciudadanía alemana y les prohibió ejercer un cargo
público. El primer decreto para la ejecución de esta ley determinó, en noviembre de 1935,
quién debía considerarse judío.
Estas leyes no provocaron la emigración de los judíos. Dada su larga historia de sufrir la
discriminación a través de la violencia, supusieron que las nuevas normas establecían límites
claros. En palabras de un dirigente sionista de la comunidad de Berlín: “La vida siempre es
posible bajo el imperio de las leyes”.
La elaboración y aplicación de esta legislación fue posible porque juristas, jueces, fiscales
del ministerio público, abogados, funcionarios de la administración de justicia se prestaron para
conferirles legalidad. Su sanción fue acompañada por una gran campaña de prensa oficial, que
aplaudió la decisión del Führer de separar arios de judíos en el seno de la comunidad alemana.
Todo el mundo supo de la entrada en vigor de esta legislación sin que hubiera críticas ni
condenas: fue tratada como una cuestión de política doméstica de Alemania.
La tercera oleada comenzó en la primavera de 1938, con las acciones destinadas a excluir a
los judíos de la vida económica. Esta arianización cerró negocios y obligó a los judíos a vender
por precios miserables sus propiedades. Todo esto acompañado por acciones violentas contra
negocios, personas y sinagogas. Con el traspaso obligado de los bienes judíos, los principales
beneficiarios fueron grandes empresas como Mannesmann, Krupp, Thyssen, IG-Farben, y
bancos importantes como el Deutsche Bank y el Dresdner Bank. Médicos y abogados también
fueron beneficiados con la expulsión de judíos del ejercicio de dichas profesiones.
En la noche del 9 al 10 de noviembre, la llamada “Noche de los Cristales Rotos”, se alcanzó
el punto más alto de esta campaña cuando se lanzó un violento programa alentado

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abiertamente por Goebbels pero con el respaldo de Hitler, que optó por posicionarse en un
segundo plano. La acción fue puesta en marcha como respuesta al atentado llevado a cabo por
un judío polaco que costaría la vida a un funcionario de la embajada alemana en París. Los
judíos, según Goebbels, “deben sentir de una vez por todas la total furia del pueblo”. Los jefes
nazis enviaron instrucciones a sus hombres en todo el país: los ataques tenían que aparecer
como reacciones populares y espontáneas. En pocas horas estallaron graves disturbios en
numerosas ciudades. Las vidrieras de los negocios judíos fueron destrozadas y los locales
saqueados, se incendiaron centenares de sinagogas y hogares, y muchos judíos fueron
atacados físicamente. Al finalizar la ola de violencia, la comunidad judía fue obligada por
decreto a pagar una “multa de expiación” de mil millones de marcos y se la hizo responsable
del pago de los daños causados en sus propiedades. Después de esta oleada, muchos judíos
emigraron en condiciones cargadas de miedos y riesgos.
Este fue el último acto de violencia abierta y, en cierto sentido, descontrolada; a partir de
este momento se asignó a las SS, los antisemitas más “racionalmente” organizados, la
coordinación e instrumentación de la política antijudía.
Al mismo tiempo que las ideas antisemitas se encarnaban en actos criminales, las SS (con
el apoyo de profesionales y sectores de la burocracia estatal) descargaban su fuerza asesina,
en forma más o menos encubierta y quebrando las normas jurídicas del Estado, sobre otros
“enemigos y subhumanos”: la izquierda, los gitanos y los disminuidos físicos y mentales.
El primer campo de concentración comenzó a funcionar poco después de que Hitler llegara
al gobierno. Fue creado en Dachau, un pequeño pueblo alemán cerca de Munich, en marzo de
1933, para albergar a los presos políticos, la mayoría de ellos comunistas y socialdemócratas,
que así quedaban sometidos al trato brutal de las Unidades Calavera de las SS, al margen de
toda garantía legal. Al poco tiempo llegaron otros grupos, entre ellos los gitanos, que al igual
que los judíos eran considerados de raza inferior; los ampliamente despreciados
homosexuales; los Testigos de Jehová, que se negaban a servir en el ejército. A medida que
aumentaba la persecución sistemática de los judíos, crecía el número de los confinados en
Dachau. Al calor del pogrom de 1938, miles de judíos alemanes fueron recluidos en el campo.
Durante el verano de 1939, después del Anschluss llegaron varios miles de austríacos; este fue
el primer caso de traslado de personas provenientes de los países que serían ocupados por los
alemanes en el transcurso de la guerra. El comandante de Dachau, Theodor Eicke,
posteriormente fue designado inspector general de todos los campos de concentración.
Para 1939, además del campo de Dachau existían otros cinco campos de
concentración: Sachsenhausen (1936), Buchenwald (1937), Flossenbürg (1938),
Mauthausen (1938) y Ravensbrueck (1939). A partir de la guerra, con nuevas conquistas
territoriales y grupos más grandes de prisioneros, el sistema de campos de concentración
se expandió rápidamente hacia el este.
Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, aunque el trato discriminatorio de los
judíos de Alemania incluyó la violencia, la política del Tercer Reich propició básicamente la
expulsión más que su eliminación. Durante un tiempo se evaluó la posibilidad de trasladarlos a

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la isla de Madagascar, la colonia francesa frente a la costa de África. Después de La Noche de
los Cristales Rotos, en enero de 1939, Göring creó una oficina central para la emigración judía
que incrementó el poder de las SS sobre cómo resolver el “problema judío”. Dicho organismo
quedó bajo la supervisión de Heydrich, el jefe del Servicio de Seguridad de las SS. La idea de
matar como “solución final al problema judío” fue tomando cuerpo a partir de la ocupación de
Polonia y más decididamente en el marco de la campaña contra el régimen soviético.
Respecto de la política antijudía del nazismo, la guerra planteó en parte nuevos problemas –
creció el número de judíos en los territorios bajo el dominio alemán– y en parte generó
condiciones propicias para que las obsesiones del nazismo se encaminaran hacia los campos
de exterminio: ya no era necesario tener en cuenta las reacciones de otros gobiernos.
La orgía de atrocidades que siguió a la invasión de Polonia eclipsó la violencia desplegada
en Alemania hasta ese momento. Al entrar en las ciudades y poblaciones, los nazis dieron
rienda suelta a un sinfín de vejaciones y humillaciones contra todos sus habitantes; no solo los
judíos cayeron ante la furia devastadora de los invasores. Los asesinatos de los
Einsatzgruppen comenzaron con la aniquilación de la intelligentsia polaca. Según Heydrich: La
solución del problema polaco sería diferente para la clase de los jefes y para la clase inferior de
los trabajadores polacos. “En los territorios ocupados queda, como máximo, un tres por ciento
de la clase de los jefes. Pero este tres por ciento debe hacerse también inofensivo; para ello
serán llevados a campos de concentración”. Los Einsatzgruppen debían elaborar las listas.
Polonia debía desaparecer como nación para que sus territorios, en principio los del oeste,
fuesen germanizados; la población polaca, o estaba destinada a servir como mano de obra
esclavizada, o a ser desplazada hacia el este en condiciones infrahumanas. La germanización
de Polonia y la consiguiente expulsión forzosa dieron paso a la creación de los guetos.
Después de la rápida victoria del ejército alemán, la conducción de las SS decidió crear los
primeros guetos judíos del siglo XX. Heydrich comunicó el 21 setiembre de 1939 a los jefes de
los Einsatzgruppen que era preciso concentrar a los judíos en guetos, con la finalidad de
asegurar un mejor control y su posterior deportación. Esta acción fue presentada como
requisito previo para alcanzar “el objetivo final”, que aún no había sido definido. La creación de
los guetos resultó ser más difícil de lo que se había supuesto: desplazar a los judíos de un
lugar a otro, contar con un área específica dentro de la ciudad receptora, transferir a los
residentes no judíos fuera de la localización del gueto. Frente a la gran cantidad de problemas,
los plazos propuestos por Heydrich no se cumplieron. El gueto más grande de Polonia se
instaló en la capital, que junto con Lodz alojó a casi un tercio de los judíos polacos. Otros
guetos importantes fueron los de Cracovia, Lublin, Bialystok, Lvov, Kovno, Czestochowa,
Minsk. La mayoría de los guetos, ubicados principalmente en la Europa oriental ocupada por
los nazis, estaban cerrados con muros, rejas de alambre de púas o portones.
Gran parte de las víctimas fueron destinadas a grupos de trabajo forzado en empresas
alemanas, y a la construcción de obra pública del gobierno nazi.

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Los guetos fueron emplazados en las zonas más pobres de las ciudades. Los alojamientos
eran ruinosos, a menudo sin agua corriente ni electricidad. El número de gente apiñada en el
gueto dio lugar a asombrosos niveles de densidad de población.
La escasez de comida fue dramática. Las raciones estaban fijadas deliberadamente en un
nivel imposible para la supervivencia. Según el testimonio de un prisionero del gueto de
Bialobrzegi, “la única manera de conseguir comida era salir del área judía, e intentar llegar a las
granjas, pero si te atrapaban los alemanes, te disparaban. Teníamos mucho frío porque no
podíamos conseguir madera para encender el fuego y calentar la casa, así que intentábamos
salir a escondidas de noche para romper vallas de madera, pero si eras sorprendido haciendo
esto, los alemanes te disparaban. Los alemanes sabían que los judíos estaban arreglándoselas
para hacer escapadas a los pueblos vecinos, así que ofrecían recompensas de dos libras de
azúcar a cualquier polaco que pudiese señalar a un judío que se hubiese escabullido. Esto
significa que no solo teníamos que tener cuidado con que nos viesen los alemanes, sino
también los polacos, especialmente los jóvenes”.
La instalación de los guetos fue acompañada de instrucciones de los jefes nazis respecto de
la creación de Consejos Judíos (Judenräte). Era conveniente lograr que figuras con peso y
autoridad de la comunidad colaborasen en el control de la población de los guetos y en la
instrumentación de las órdenes de los alemanes.
Los Consejos tuvieron a su cargo una importante serie de cuestiones, desde contabilizar a
la población judía, organizar la entrega de las propiedades y bienes judíos confiscados,
pasando por asegurar el suministro de mano de obra judía, hasta gestionar la vida en los
guetos: el aprovisionamiento de comida, de alojamiento, el control de la salud y el
nombramiento de una fuerza policial propia del gueto. Los Consejos no tenían una estructura
uniforme; en algunos casos eran responsables por una sola ciudad, mientras que en otros tenía
autoridad sobre un distrito o, a veces, sobre un país entero, como en Alemania, Francia, o el
Protectorado de Bohemia y Moravia.
Cuando se puso en marcha el exterminio, los Consejos fueron obligados a preparar listas de
aquellos que serían transportados a los campos de exterminio. La decisión de colaborar en
esta tarea estuvo basada, en muchos casos, en la esperanza de que aún era posible salvarse
de la muerte. El vicepresidente del gueto de Kovno en Lituania, Leib Garfunkel, dejó testimonio
de los dilemas que los atenazaban:
“El Consejo se enfrentaba a problemas de conciencia y responsabilidad al
mismo tiempo […]. Había dos alternativas […] cumplir, anunciando las órdenes
de la Gestapo a los habitantes del gueto, y dar las instrucciones apropiadas a la
policía del gueto; o abiertamente sabotear la orden haciendo caso omiso de ella.
El Consejo llegó a la conclusión de que siguiendo la primera alternativa, parte, o
quizás la mayoría, del gueto podría aún salvarse, al menos por un tiempo. De
haberse elegido la otra alternativa se habrían tomado severas medidas de
persecución contra todo el gueto, y posiblemente habrían resultado en su
inmediata eliminación”.

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En general, los dirigentes judíos se incorporaron a los Judenräte, pero en algunos casos se
negaron a participar en las deportaciones; por ejemplo Adam Czerniakow, presidente del
Consejo de Varsovia, que en julio de 1942 puso fin a su vida para eludir la preparación de las
listas de candidatos a la expulsión.
Durante los tres años de su existencia, el gueto de la capital de Polonia pasó de 400.000 a
50.000 habitantes como consecuencia de las deportaciones a campos de exterminio y las
muertes por hambre y enfermedades.
Con el establecimiento de los guetos se cumplieron algunas metas importantes para los
nazis: el hacinamiento de los judíos, bajo una estricta supervisión, el robo de sus pertenencias
y los beneficios que se podían obtener de su trabajo. Los guetos aislaron a los judíos del
mundo exterior y los volvieron vulnerables e impotentes en los momentos más decisivos.
Con los guetos y los campos de trabajo forzado en Polonia, la idea asesina presente en el
antisemitismo nazi tomó forma en un proyecto concreto que se afianzó con la Operación
Barbarroja. Con el triunfo militar que Hitler daba por seguro, los nazis concretarían sus
ansiadas metas: destruir el régimen bolchevique, conquistar el “espacio vital” para el acabado
despliegue de la raza alemana y enviar a Siberia a los judíos en condiciones que garantizarían
su aniquilamiento. La obtención de estos fines inspiró la famosa “orden de los comisarios” del 6
de junio de 1941, que definió las reglas a seguir respecto del ejército soviético: “fusilamiento
sistemático y rápido” de todos los comisarios políticos del Ejército Rojo que “fuesen hechos
prisioneros en el frente o llevando a cabo misiones de resistencia”. La separación aún existente
en la guerra de Polonia entre las SS y la Wehrmacht habría de convertirse en una ficción.
En la URSS, los altos mandos del ejército se mostraron muchos más dispuestos que en
Polonia a operar mancomunadamente con las unidades especiales de las SS. El
enfrentamiento ideológico los llevó a dejar de lado las reglas que los ejércitos profesionales
están obligados a respetar en el campo de batalla. La Wehrmacht se implicó decididamente en
la campaña asesina de las SS.
Entre los primeros que sintieron el desprecio del régimen nacionalsocialista estuvieron los
prisioneros de guerra. De los cinco millones de militares detenidos, hasta el fin de la guerra
murieron tres, la mayoría de ellos por debilidad y epidemias. Con la Operación Barbarroja las
SS tuvieron un nuevo terreno en el que desplegar su maquinaria de terror, al mismo tiempo que
ampliaban su dominio.
La capacidad asesina de los Einsatzgruppen se ejerció sobre el conjunto de la población
civil de las zonas que iban siendo ocupadas. A diferencia del proceso de encerrar a los judíos
en los guetos y campos de concentración, los Einsatzgruppen, a menudo aprovechando el
apoyo local, llevaron a cabo operaciones de asesinato masivo En un principio los fusilamientos
recayeron solo sobre los hombres; para agosto de 1941 las matanzas incluían en forma
creciente a mujeres y niños. Los Einsatzgruppen acabaron con la vida de más dos millones de
judíos rusos.

199
Las masacres tenían lugar generalmente en bosques, hondonadas y edificios vacíos en las
cercanías de las casas de las víctimas. A cierta distancia de las fosas comunes preparadas con
anticipación se ordenaba a las víctimas desvestirse y entregar sus objetos de valor. Luego eran
conducids en grupos a los pozos y fusiladas. Muchos heridos fueron enterrados vivos.
Los fusilamientos masivos eran una forma de asesinar que tenía muchos inconvenientes: era
poco secreta y afectaba la imagen de los nazis, generaba tensiones entre altos jefes del ejército
preocupados por la ausencia de disciplina y las manchas que podían recaer sobre los militares, y
además no era factible que este método aniquilase a los judíos, gitanos y comunistas de Europa
antes de que la guerra acabara, cosa que no tardaría en ocurrir según las confiadas previsiones
de Hitler. A esto se sumaron los problemas de asentamiento, alimentación y control de nuevos
judíos: los deportados, a partir de setiembre de 1941, de los países de Europa occidental por
orden de Hitler. El impulso hacia la radicalización combinó las medidas burocráticas que
emanaban del cuartel General de Seguridad del Reich con iniciativas tomadas en el terreno por
individuos y agencias a cargo de una tarea cada vez menos manejable.
En este contexto quienes estaban a cargo de los campos de concentración exploraron otras
formas de ejecución. El primer experimento de asesinato en masa con gas fue llevado a cabo
en Auschwitz en setiembre de 1941. Las víctimas, prisioneros de guerra soviéticos, fueron
llevadas a un recinto cerrado herméticamente al que se inyectó el gas Zyklon B. En Chelmno,
los asesinatos masivos comenzaron el 8 de diciembre de 1941. La mayoría de las víctimas
provenían del gueto de Lodz y aquí fueron asesinadas en camiones de gas. Una vez cerradas
las puertas, el camión se dirigía a un bosque cercano en el que estaba situada una enorme
fosa. Al fin del corto trayecto nadie quedaba con vida. Por medio de tres camiones de ese tipo
fueron asesinados en Chelmno casi 300.000 judíos y 5000 gitanos.
Para la mayor parte de los historiadores estas iniciativas todavía eran aisladas, aún no
estaba en marcha el plan de aniquilación de los judíos. No se ha encontrado un documento que
indique quién y cuándo decidió la puesta en marcha de un plan de exterminio. Numerosos
investigadores coinciden en que esa orden jamás fue emitida por escrito, pero que Hitler fue
uno de los responsables de esta operación en virtud de su decidida intervención en la
preparación del clima propicio y a través de sus conversaciones con los altos jefes nazis que
pusieron en marcha el plan. La poca calidad de las fuentes, que reflejan en buena medida el
secreto respecto de las operaciones de matanza, y la deliberada oscuridad en el lenguaje han
dado lugar a conclusiones muy distintas sobre el momento preciso en que se decidió la
“solución final”. No obstante, existe un marcado consenso sobre la existencia de un proceso de
radicalización de la política antisemita a partir de la campaña a la URSS, que se profundizó en
virtud del estancamiento militar en Rusia y de la entrada en el conflicto de Estados Unidos, a
los que Hitler declaró la guerra en diciembre de 1941 y que acabó de tomar consistencia en la
conferencia de Wannsee.
El 20 de enero de 1942 en el suburbio berlinés de Wannsee se realizó una reunión
convocada por Heydrich y organizada por Eichmann en la que participaron dieciséis altos
funcionarios y representantes de organismos centrales del Tercer Reich. Durante la misma se

200
coordinaron los planes de exterminio, entre la Oficina Central de Seguridad del Reich dirigida
por Heydrich, y los ministerios y agencias que debían participar en la concreción de la “solución
final”. Fue el comienzo de la última etapa: la incorporación de toda la Europa ocupada por los
alemanes en un amplio programa de aniquilación sistemática de los judíos. En el verano del 42
los campos de exterminio funcionaban a pleno4
.
Para fines de ese año, la mayor parte de las millones de víctimas había sido asesinada. A
diferencia de los campos de concentración como Dachau y de los campos de trabajo forzados,
donde las altas tasas de mortalidad eran consecuencia de la inanición y de los maltratos, los
campos de exterminio fueron diseñados específicamente para la eliminación de personas.
Seis de los siete campos de exterminio alemanes se construyeron en el actual territorio de
Polonia. Auschwitz y Chelmno se encontraban en la zona occidental anexada por Alemania, y
los otros cuatro: Belzec, Sobibor, Majdanek y Treblinka en la zona del Gobierno General.
Los judíos eran obligados a concentrarse en las cercanías de una estación de tren y de allí
subían a vagones de carga carentes de ventilación, instalaciones sanitarias y agua. Los
furgones se cerraban herméticamente y la travesía podía demorar varios días. El terrible
hacinamiento causó la muerte de muchos. Cuando el prisionero arribaba al campamento, debía
entregar su ropa y efectos personales, sus cabellos eran rapados y recibía como vestimenta un
uniforme a rayas de prisionero y un par de zuecos de madera. Al frente del campo estaba el
Lagerkommandant y bajo su mando un equipo de oficiales de bajo rango. Las SS generalmente
seleccionaban prisioneros, llamados kapos, para supervisar al resto. Las durísimas condiciones
de trabajo, unidas a la desnutrición y la poca higiene, hacían que la tasa de mortalidad entre los
prisioneros fuera muy grande.
La expectativa de vida era por lo común muy reducida. Muchos presos caían en un agudo
estado de decadencia física y mental; el Muselmann –en la jerga del campo– personificaba la
muerte en todos sus repliegues: el debilitamiento físico por inanición, el deterioro psíquico y el
abandono de sí mismo: el prisionero era un muerto en vida.
Sin Hitler el Holocausto no hubiera sido posible, pero tampoco sin la activa colaboración de
la Wehrmacht, sin la efectiva complicidad de la burocracia de la administración pública, de los
líderes de industrias alemanas que fabricaron los equipos de la muerte e instalaron fábricas en
los campos de concentración; sin la “eficiente” decisión de las SS de aniquilar a “enemigos” y
“razas inferiores”. La intención de Hitler fue un factor fundamental, pero más importante fue la
naturaleza carismática del gobierno del Tercer Reich y el modo en que funcionaba
manteniendo el impulso de creciente radicalización en torno a objetivos “heroicos” que iban
corroyendo y fragmentando la estructura del Estado de derecho. Esta experiencia límite dejó
instalada la angustia y el desafío respecto de cómo evitar su no imposible repetición.
4
Auschwitz fue al mismo tiempo un campo de concentración y un campo de exterminio integrado por tres campos
principales y varios campos subalternos. Auschwitz I fue el centro adminis

201
La Gran Alianza (1941-1945)
Durante el año que medió entre la derrota de Francia y la invasión a la Unión Soviética, el
Reino Unido fue el único país que enfrentó al nazismo. El primer ministro Winston Churchill fue
consciente desde un principio de que necesitaba el respaldo de Estados Unidos, y el
presidente Franklin Delano Roosevelt se comprometió con el esfuerzo de los británicos. En
marzo de 1941, el Congreso norteamericano aprobó la ley de Préstamo y Arriendo. El
presidente podía vender o alquilar todo tipo de material a cualquier Estado considerado clave
para la seguridad nacional. Como resultado de esta medida la economía estadounidense
adaptó su producción a las necesidades de la guerra un año antes de declararla, y puso al
alcance de sus aliados unos 50.000 millones de dólares en armas, servicios y alimentos.
En agosto de ese año tuvo lugar un encuentro entre ambos gobernantes en el que
aprobaron la Carta del Atlántico. En este documento declararon que sus países no buscaban
ningún engrandecimiento territorial o de otro tipo, que respetarían las decisiones democráticas
de los pueblos y que se esforzarían por extender el libre comercio y asegurar mejoras en las
condiciones de trabajo.
Con el inicio de la Operación Barbarroja en junio de 1941, Washington y Londres
manifestaron su interés en colaborar con los soviéticos. Comenzaba a forjarse la Gran Alianza
que encabezarían José Stalin (presidente del Consejo de Ministros de la URSS), Winston
Churchill (primer ministro de Gran Bretaña), y Franklin Roosevelt (presidente de EE.UU.) a
partir del ingreso de Estados Unidos al campo de batalla en diciembre de 1941. La expansión
arrolladora y despiadada de los nazis hizo posible que los dirigentes de las democracias
liberales y del comunismo aunaran sus fuerzas contra el enemigo común.
Desde fines de 1941 hasta la conclusión del conflicto se concretaron una serie de
entrevistas, entre las que se destacan: la conferencia de Teherán (noviembre de 1943) y la de
Yalta (febrero de 1945), con la presencia de Roosevelt, Stalin y Churchill, y la de Postdam
(julio-agosto de 1945), con Harry Truman (el vicepresidente de Roosevelt, quien había muerto
el 12 de abril), Stalin y el dirigente laborista Clement Attlee (reemplazó a Churchill en virtud de
la derrota electoral de los conservadores).
Las negociaciones entre los tres mandatarios incluyeron cuestiones referidas a la forma de
conducir la guerra, a la reorganización territorial y política del mundo, especialmente de
Europa, una vez derrotada Alemania, y a la creación de un sistema capaz de garantizar la
preservación de la paz.
Cuando se reunieron en Yalta, la situación favorecía claramente a Stalin. En esta conferencia se
acordaron cinco resoluciones principales: el tratamiento dado a los dos protagonistas del Eje,
Alemania y Japón; la creación de la ONU, la declaración de principios sobre la Europa liberada y,
por último, las fronteras y la composición del gobierno de la nueva Polonia.
Se acordó que Alemania fuera desmilitarizada y dividida en cuatro zonas a ser ocupadas por la
Unión Soviética (este), Estados Unidos (sudoeste), Gran Bretaña (noroeste) y Francia (oeste). Los
comandantes militares de las cuatro zonas de ocupación integrarían el Consejo Supremo de

202
Control, autoridad suprema interaliada. La delimitación de las cuatro zonas fue concebida en
términos administrativos; en aquel momento ninguno de los líderes reunidos pensó en una división
política de la potencia derrotada. Se aprobó el pago de altas reparaciones de guerra por parte de
los alemanes y se dispuso que los principales criminales de guerra nazis fuesen juzgados por un
tribunal internacional, los futuros juicios de Nuremberg5
.
En relación con Asia, un protocolo secreto estableció que la Unión Soviética entraría en
guerra contra Japón después del fin de las hostilidades en Europa. Una vez derrotados los
japoneses, Rusia recuperaría “los derechos anteriores, violados por el pérfido ataque del Japón
en 1904”. Por otra parte, Irán quedó dividido en zonas de influencia entre ingleses y soviéticos.
En el territorio polaco, liberado y ocupado por el Ejército Rojo, ya funcionaba un gobierno
provisional avalado por Stalin. Churchill y Roosevelt lo presionaron para que fueran incluidos
miembros del gobierno en el exilio en Londres, y para que en breve plazo se concretaran las
elecciones. Aunque Stalin accedió, no concretaría ninguna de estas medidas. En relación con
las fronteras, los gobernantes occidentales aceptaron que la Unión Soviética avanzara sobre
5
Los juicios de Nuremberg fueron celebrados entre 1945 y 1946, en la ciudad alemana donde tuvieron lugar los
congresos anuales del Partido Nacionalsocialista. En el proceso principal, los antiguos líderes nazis fueron acusados
y juzgados como criminales de guerra por un Tribunal Militar Internacional.
La autoridad de este Tribunal emanaba del Acuerdo de Londres, firmado el 8 de agosto de 1945 por representantes
de los EE.UU., Gran Bretaña, la URSS y el gobierno provisional de Francia, que dispuso la constitución de un tribunal
integrado por un delegado de cada uno de los países signatarios, que juzgaría a los más importantes criminales de
guerra del Eje. Posteriormente, 19 países aceptaron el documento.
El 18 de octubre de 1945 el Tribunal recibió la acusación que se basaba en cuatro cargos: 1) crímenes contra la paz
(planear, instigar y librar guerras de agresión violando los acuerdos y tratados internacionales); 2) crímenes contra la
humanidad (exterminio, deportaciones y genocidio); 3) crímenes de guerra (violación de las leyes de guerra), y 4)
“haber planeado y conspirado para cometer” los actos criminales anteriormente mencionados.
Los argumentos de la defensa pretendieron negar la competencia del Tribunal y poner de manifiesto la dificultad de
aplicar unas leyes con carácter retroactivo. Las acusaciones describían delitos que no eran tales en el momento de
haberse cometido, porque no existían las leyes internacionales que habían sido creadas con posteridad. La defensa
recordó que los países acusadores mantuvieron relaciones con la Alemania de Hitler incluso durante los primeros
años de guerra, tal el caso de los Estados Unidos. Las leyes raciales en Alemania ya estaban vigentes cuando se
celebró la conferencia de Munich en 1938 o el pacto ruso-germano al año siguiente. Especialmente se hizo hincapié
en la obediencia debida y en la supuesta ignorancia por parte de los implicados en la llamada solución final. Los
jueces, sin embargo, querían sentar jurisprudencia y condenar no solo a los jefes nazis sino a la guerra misma y a
sus horrores. El juicio de Nuremberg fue concebido para que se transformara en una norma de conducta para la
humanidad, y así poder impedir futuras tragedias.
Después de 216 sesiones, el 1 de octubre de 1946 emitió el veredicto: tres acusados fueron absueltos (Hjalmar
Schacht, Franz von Papen y Hans Fritzsche), cuatro fueron condenados a penas de entre 10 y 20 años de cárcel
(Karl Dönitz, Baldur von Schirach, Albert Speer y Konstantin von Neurath), tres fueron condenados a cadena
perpetua (Rudolf Hess, Walther Funk y Erich Raeder) y, finalmente, 12 fueron condenados a muerte. Diez de ellos
fueron ahorcados el 16 de octubre de 1946 (Hans Frank, Wilhelm Frick, Julius Streicher, Alfred Rosenberg, Ernst
Kaltenbrunner, Joachim von Ribbentrop, Fritz Sauckel, Alfred Jodl, Wilhelm Keitel y Arthur Seyss-Inquart); Martin
Bormann fue condenado “in absentia” y Herman Göring se suicidó en su celda antes de la ejecución. El industrial
Gustav Krupp, incluido en la lista de acusados, no fue juzgado por su edad.
Existieron además una serie de juicios llevados a cabo con posterioridad, donde se juzgó a funcionarios del Estado,
jefes del ejército, industriales alemanes, médicos, jueces. Además, los esfuerzos de quienes, como Simon
Wiesenthal y Beate Klarsfeld, no aceptaron que hubiera criminales sin castigo, llevaron a la captura, la extradición y
el juicio de varios nazis que habían escapado de Alemania después de la guerra. Uno de ellos fue Adolf Eichmann,
procesado en Jerusalén después de haber sido secuestrado en la Argentina en mayo de 1960 por agentes del
servicio de seguridad israelita. Eichmann fue encontrado culpable y condenado a muerte. Con el material de Leo T.
Hurwitz, quien filmó 350 horas del juicio en video, el israelí Eyal Sivan dirigió el documental Un especialista, en 1999.
En el caso de Japón, los procesos contra los criminales de guerra estuvieron a cargo del Tribunal Penal Militar
Internacional para el Lejano Oriente, integrado por jueces procedentes de los países victoriosos. Inició su labor en
agosto de 1946 y fue disuelto en noviembre de 1948. Las actuaciones de este tribunal se aplicaron solo a la jerarquía
residente en Japón mismo, ya que se realizaron juicios ad hoc en diferentes lugares de Asia contra individuos
particulares, por lo general miembros del Ejército y la Administración japonesa. Fue muy polémica la exclusión del
emperador Hirohito de los acusados. Los aliados aceptaron el criterio del general Douglas MacArthur –comandante
supremo de las fuerzas aliadas en el Pacífico– de mantener al emperador como garantía de estabilidad y de
reconstrucción del Japón vencido. Fue el primer emperador japonés que viajó a Europa y a Estados Unidos, en los
años setenta.
Una de las acciones aún objeto de controversia en China y Japón es la captura de la ciudad de Nankín por los
japoneses a fines de 1937. El gobierno chino sostiene que hubo una masacre de civiles, mientras que en Japón
prevalece la opinión de que fue una operación militar.

203
Polonia recuperando los territorios perdidos en la guerra de 1921, y en compensación la
frontera polaca del oeste se desplazaría incorporando así territorios alemanes y reduciendo la
extensión de Alemania. El trazado final de esta frontera occidental sería fijado en la conferencia
de paz a realizarse cuando terminase la guerra.
A los fines de concretar la constitución de las Naciones Unidas se dispuso convocar una
reunión en San Francisco, California, en abril de 1945. Por último, se aprobó la denominada
“Declaración sobre la Europa liberada”, en la que los tres gobernantes se comprometieron con
la reconstrucción de Europa a través de la democracia.
Una vez concretada la rendición de Alemania, los aliados se reunieron en Potsdam, en las
afueras de Berlín, para precisar la forma en que se efectivizaría el cobro de las reparaciones de
guerra y al mismo tiempo definir los procedimientos que habrían de llevar a la firma de los
tratados de paz. En este encuentro el diálogo fue menos fluido. El enemigo común había sido
derrotado y las divergencias sobre el nuevo orden europeo pasaron a primer plano,
especialmente respecto de Polonia y Alemania.
Esta conferencia definió el plan de las llamadas Cuatro D para Alemania: desnazificación,
desmilitarización, democratización y descartelización. El cobro de las reparaciones admitía la
confiscación de propiedades y bienes de capital industrial alemanes; cada potencia ocupante
obtendría su parte de la zona alemana bajo su control, en el caso de Moscú se le permitió
obtener del 10 al 15 por ciento del equipamiento industrial de las zonas occidentales a cambio
de productos agrícolas de su zona de ocupación. Las reparaciones que correspondían a
Polonia saldrían del territorio supervisado por la Unión Soviética.
La elaboración de la condiciones de paz para los aliados de régimen nazi –Bulgaria,
Hungría, Italia, Finlandia y Rumania– fue encomendada a los ministros de Negocios
Extranjeros de las cinco grandes potencias (Estados Unidos, China, Francia, Reino Unido y la
Unión Soviética). La cuestión de un tratado de paz con Alemania quedó en suspenso, e
igualmente en el caso de Japón, que todavía estaba en guerra.
Una situación particular fue la de Austria, ya que pese a ser vista como víctima del nazismo
y reconocida su independencia, quedó dividida en zonas de ocupación y la Comisión aliada
siguió a cargo de diversas funciones, esencialmente la desnazificación. Las elecciones tuvieron
lugar en noviembre de 1945, pero Austria continuó dividida y supervisada hasta 1955 cuando,
con la firma del Tratado de Viena, el país recuperó su independencia plena.
El proceso de elaboración de la paz concluyó el 10 de febrero de 1947, con la firma de los
Tratados de París entre los vencedores y los países satélites de la Alemania nazi. En cambio el
desencadenamiento de la Guerra Fría impidió la firma de un tratado de paz entre los
vencedores y Berlín. Si bien en un principio hubo coincidencias respecto de la conveniencia de
reducir la capacidad industrial alemana, ya que los grandes grupos económicos habían
posibilitado la política militarista y expansionista del régimen nazi, en poco tiempo Estados
Unidos y Gran Bretaña apostaron a la recuperación económica de Alemania como escudo del
bloque capitalista democrático frente al totalitarismo comunista. La formación de dos bloques
antagónicos llevó a unos resultados no previstos en los encuentros entre los Aliados: la

204
partición del país en dos Estados, la República Federal Alemana, alineada con Estados Unidos,
y la República Democrática Alemana, bajo la órbita soviética. Recién en setiembre de 1990 el
Tratado 4+2, firmado por las cuatro potencias vencedoras y los dos Estados alemanes, otorgó
el acabado reconocimiento internacional a la Alemania reunificada.
El principio general de los tratados fue volver a las fronteras europeas de 1937, con tres
excepciones principales: la reducción del territorio de Alemania, el engrandecimiento del
territorio soviético y el “desplazamiento” del territorio polaco hacia el oeste. Estas tres
excepciones estaban estrechamente relacionadas.
A pesar de que los cambios territoriales fueron menores que tras la Primera Guerra Mundial,
se produjeron enormes traslados de población que añadieron más dolor a un continente
devastado por la guerra: sobrevivientes de los campos de concentración nazis, trabajadores
forzosos que habían sido trasladados al Tercer Reich, prisioneros de guerra, alemanes y otros
grupos nacionales, ucranianos, bielorrusos, polacos, estonios, letones, lituanos, que huyeron
frente al avance del Ejército Rojo, alemanes expulsados de la Unión Soviética, Polonia,
Checoslovaquia y de otros países de Europa oriental, refugiados de distinta procedencia.
En Asia los vencidos fueron Japón, derrotado por los norteamericanos, y Tailandia (Siam),
ocupada por los británicos. Japón debió abandonar sus conquistas en China, Corea y la isla de
Formosa (Taiwán). Corea quedó dividida en dos zonas: los comunistas al norte y los
estadounidenses al sur. La URSS se anexionó la isla de Sajalín y las islas Kuriles. Además, 7
millones de japoneses dispersos por el antiguo Imperio debieron retornar al archipiélago nipón.
Pero en 1945 no se concretó la firma de un tratado de paz.
El mapa político y territorial de la segunda posguerra no fue la expresión del reparto
acordado en Yalta entre las principales potencias: fue resultado de las posiciones logradas en
los campos de batalla, básicamente por los ejércitos de los distintos países que luchaban
contra Alemania, pero también por las acciones de los movimientos de resistencia interior,
como en los casos de Yugoslavia y de Albania. En el destino de China, los acuerdos entre los
Tres Grandes tuvieron escasa incidencia, el triunfo de Mao se debió a la derrota de los
nacionalistas en la guerra civil.

205
Película Noche y Niebla
(Nuit et broulliard)
Ficha técnica
Dirección Alain Resnais
Origen / año Francia, 1955
Guión Jean Cayrol
Fotografía Ghislain Cloquet y Sacha Vierny
Montaje Alain Resnais
Música original Hans Eisler
Consejeros históricos Henri Michel y Olga Wormser
Producción Anatole Dauman, Samy Halfon y Philippe
Lifchitz
Narración: Michel Bouquet
Sinopsis
Noche y niebla es un mediometraje documental que utiliza imágenes de diferentes archivos
y otras filmadas especialmente para la realización del film. El relato se centra en una
reconstrucción histórica de los campos de concentración utilizados por los nazis durante la
segunda guerra mundial. Desde el presente del film, imágenes en color nos muestran los
edificios que sirvieron al fenómeno concentracionario, revisando sus emplazamientos, estilos
arquitectónicos, formas de construcción y de financiamiento y sus modalidades de organización
espacial interna. La cámara se desplaza despaciosamente por las instalaciones ahora en
desuso que alojaron a millones de seres humanos deportados de sus países o ciudades de
origen con destino a los campos. En blanco y negro, un relato cronológico que se abre en 1933
con la puesta en marcha de la maquinaria nazi, nos presenta la sucesión de acontecimientos
históricos que conducirán a la construcción y el uso cada vez más extendido de los campos de
prisioneros y a su reformulación a partir de 1942 como campos de exterminio. Una voz en off
acompaña el desarrollo de la película, informando directamente sobre lo que las imágenes
ilustran o proponiendo preguntas, contrapuntos o reflexiones en torno de ellas. Hacia el final,
una vez hecha la crónica del desarrollo y la utilización de los campos, una sucesión de
imágenes fijas en la que se ven cadáveres consumidos, miembros mutilados, cráneos
cercenados y fosas atiborradas de cuerpos desmembrados, nos presenta el resultado de la

206
industria del exterminio al tiempo que el relator se pregunta si esta maquinaria puesta en
marcha a la par de la guerra ha dejado efectivamente de funcionar.
Es preciso adjudicarle a Noche y niebla el valor de film acontecimiento, tanto para la historia
del cine como para la presentación y representación que el cine ha ofrecido de los campos de
concentración bajo la segunda guerra mundial. En principio, su importancia capital radica en
ser un film pionero, y esto a pesar de que en el momento de su producción había transcurrido
una década desde el final de la guerra. Pero el valor de Noche y niebla va mucho más allá de
su condición fundacional sobre el tema del que se ocupa; en muchos sentidos, la película
ofrecía en 1955 una mirada cuya profundidad y cuya fuerza se mantienen inalteradas a casi
sesenta años de su realización. Creemos que este valor se apoya en la interpretación histórica,
política y cultural que el film presenta sobre su tema y que está en la base de la conexión
temporal que establece con el presente, el de 1955 o el nuestro.
Vamos a centrar nuestro análisis de la obra en dos dimensiones históricas que la película
presenta a los largo de todo su desarrollo y sobre las que sienta una interpretación tan sombría
como implacable. La primera de ellas tiene que ver con la concepción de los campos de
concentración y exterminio como un producto de la sociedad industrial y de la forma concreta
que adoptó bajo su égida el desarrollo de la producción. La segunda, conectada con la anterior
y que subtiende tanto la concepción de la obra como su forma y la pregunta estremecedora de
la que es portadora, se refiere a la vigencia del fenómeno concentracionario en la continuidad
del proceso histórico.
Una parte importante de la presentación del problema concetracionario para Noche y Niebla
radica en la familiaridad inquietante con que fueron aceptados e integrados los campos a las
sociedades en las se asentaron. Una explicación no menor de esta familiaridad tiene que ver
con el desarrollo de los campos como emprendimientos tecnológicos semejantes a grandes
empresas o fábricas, a la manera clásica del capitalismo avanzado. Así, mientras la cámara
recorre desde el presente los sitios comunes en que podrían volver a establecerse las
construcciones que cobijaron el horror bajo la guerra, las imágenes fijas del pasado nos
muestran agrimensores tomando medidas o estudiando el terreno y la voz en off nos cuenta
que la construcción de los campos se sometía a licitación pública, como una obra de
infraestructura corriente necesaria para el desarrollo. Las reglas de la libre empresa y el
concurso público garantizaban la libre competencia y la limpieza técnica del proceso.
Desde el inicio mismo del film, el cruce entre las imágenes del presente y del pasado, el
relato en off y el tono de la narración, confieren a la película una densidad difícil de clasificar,
que genera constantemente en el espectador una sensación compleja de incomodidad,
asombro y desasosiego.

207
La incomodidad, creemos, se debe a que el film consigue exponer la aterradora familiaridad
económica y tecnológica que adquirieron los campos y su funcionamiento. Fábricas
proyectadas y construidas como tales que incorporaron los más recientes procedimientos de
organización espacial y económica al servicio de la más atroz de las industrias: la del
exterminio masivo de seres humanos. Las tomas generales de los campos en los momentos de
máximo funcionamiento –de máxima productividad– resultan elocuentes e impresionantes:
decenas de barracas, cuyos techos son similares a los de cualquier establecimiento fabril, que
sirvieron a la vez de galpones para el alojamiento, exterminio, crematorio y aprovechamiento
integral de los restos humanos de millones de prisioneros. Las tomas son similares a aquellas
que presentan los grandes establecimientos fabriles de las ciudades industriales modernas.
El asombro tiene que ver con la magnitud de la operación histórica y política que se narra y
de sus resultados. Han pasado cinco largas décadas desde el estreno del film y es difícil
calibrar hoy el efecto que las imágenes reunidas en la película pudieron haber generado en los
espectadores que se enfrentaban en casi todos los casos por primera vez con muestras
directas del resultado de los campos. En este punto es preciso señalar que Noche y Niebla
rompía con una década larga de silencio y olvido respecto del más terrible producto de la
segunda guerra mundial. Mucho más acostumbrados a ver las imágenes obtenidas por los
aliados en los momentos de la liberación, con más de cincuenta años de televisión en el medio,
con decenas de películas que se han acercado con mayor o menor grado de seriedad al tema,
hoy tenemos incorporadas las imágenes clásicas del horror de los campos a nuestra cultura
audiovisual; no era esto lo que le sucedía a un espectador de 1956 que observaba el film. Con
toda seguridad el impacto debió ser conmovedor. Sigue siéndolo hoy, a pesar del tiempo y las
imágenes transcurridos.
Pero el asombro tiene otra faceta, Resnais fue enormemente cuidadoso con las imágenes
de archivo y con su tratamiento. Esto puede observarse en el trabajo con las puntuaciones
entre imagen e imagen, entre escena y escena. Decidido a mostrar lo que la humanidad debía
ver como un producto de su propia historia, Resnais muestra cuerpos mutilados por decenas,
cráneos cercenados, topadoras barriendo con cantidades enormes de cadáveres y fosas
comunes atiborradas de restos humanos indiferenciables, pero en todos los casos nos deja ver
sólo lo suficiente para registrar y recordar. Jamás las imágenes se quedan disponibles ante
nuestros ojos más tiempo que el estrictamente necesario para que incorporemos la información
de las imágenes y sepamos. Resnais evita con la precisión de su trabajo de edición cualquier
efecto de espectáculo, cualquier ilustración morbosa, cualquier exhibicionismo vulgar, pero no
omite la exposición de aquello que sigue percibiéndose como el producto asombroso de un
acontecimiento que, sin embargo, forma parte de la historia, la tecnología y la cultura de la
sociedad contemporánea.
El desasosiego que el film promueve es difícil de racionalizar y de describir. La articulación
en una misma secuencia de elementos tales como el relato de la construcción de los campos y
las imágenes de los prisioneros construyendo con sus propias manos las barracas y los
galpones en que serían hacinados y asesinados en masa, ofrece una muestra cabal de esta

208
impresión. Otras imágenes, más terroríficas y concluyentes respecto de la matriz económica y
cultural en la que debieran ser insertados y comprendidos los campos, son aquellas en que se
amontonan por miles, como símbolos rotundos de la abundancia industrial, los zapatos, los
lentes o los cabellos de las víctimas: “A 15 peniques el kilo, se fabrican géneros”, informa
despaciosamente la voz en off de Michel Bouquet, mientras vemos enormes rollos de telas
almacenados como una mercancía cualquiera.
Nadie había hecho antes de Noche y niebla un film sobre los campos de concentración de la
segunda guerra mundial. El tema no formaba parte importante de los relatos históricos sobre el
conflicto bélico y faltaba más de una década para que el holocausto judío ganara visibilidad
pública y consideración particular dentro del genocidio practicado por los nazis en Europa, del
que los judíos fueron las víctimas mayoritarias pero no excluyentes. Noche y niebla llamaba la
atención entonces sobre un fenómeno borrado parcialmente de la historia y ese llamado de
atención extraía su motivo fundamental del presente de la realización del film: en la Francia de
1955 se cernía la amenaza del conflicto sobre la independencia de Argelia y comenzaban a
desarrollarse en territorio francés campos de reclusión o agrupamiento para los prisioneros que
pudieran generarse a lo largo del enfrentamiento. En este contexto político, el Comité de
Historia de la Segunda Guerra Mundial encargó a Alain Resnais la realización de un film que
presentara una historia de los campos de concentración y que advirtiera a los espectadores
sobre los riesgos y los sentidos de su reproducción. Remiso en un principio a encarar un
proyecto que no era de su propia iniciativa y ante el que se sentía personalmente inhabilitado
por no haber sufrido directamente la deportación, Resnais estableció contacto con Jean Cayrol,
sobreviviente de los campos y escritor amigo suyo, que aportó los textos que sirvieron de base
a la organización interna del film y que son inescindibles de su trama y de su sentidos.
Dos principios sustentan la concepción histórica del film y su exposición y están en la base
del efecto político que genera su visión, incluso muchos años después de su realización:
universalidad y continuidad. Universalidad porque si bien se menciona a los nazis y se los
presenta como responsables originales de los campos, el relato evita una exposición unilateral
de la responsabilidad alemana del fenómeno concentracionario. Se presentan imágenes de
varios campos, nunca hay precisión geográfica acerca de ellos, la voz en off señala en
dirección general a la forma cultural y al desarrollo de los campos como producto histórico de
una cierta época y de una cierta organización cultural y económica. Los nazis fueron
efectivamente responsables principales de la posibilidad y de la concreción de los campos,
pero no fueron los únicos. Esta universalidad abarca también a la presentación de las víctimas:
nunca se menciona a los judíos como los destinatarios exclusivos del exterminio. El film habla
en un principio de víctimas de diverso origen y nacionalidad, que viven sus existencias
corrientes, ignorantes de los campos que se están construyendo y en los que terminarán sus
vidas. Más tarde presenta a los deportados, de distintos países y de diversa condición, que son
transportados en circunstancias espantosas de asfixia, hacinamiento e insalubridad hacia los
distintos campos, instancia en la que comienza el proceso de exterminio. Se mencionan
nombres judíos, pero la deportación se narra como una experiencia histórica general, sufrida

209
por europeos de diferentes nacionalidades a gran escala y a ritmo creciente a la par del
desarrollo de la guerra.
Si la película intenta universalizar la experiencia de los campos para involucrar al
espectador en el proceso histórico y cultural del que forman parte, también se ocupa de
establecer la evidencia de una continuidad entre pasado y presente. Esta pretensión se traduce
en el montaje sutil entre las imágenes en blanco y negro, que remiten al pasado, y en color,
que señalan el presente. La forma de la edición borra las separaciones. Si el espectador no
presta especial atención, muchas veces pierde noción de cuál es el tiempo al que
corresponden las imágenes. Un pasado que se representa en imágenes fijas y una cámara que
se mueve en el presente pero que no consigue distanciarse del pasado, volviendo una y otra
vez a sus escenarios y a sus hechos.
De esta manera, el film establece una relación de contigüidad entre su tema y su propio
tiempo, postula que la historia que narra no pertenece sólo al pasado y sugiere, por tanto, que
el tiempo de los acontecimientos terribles que expone no ha concluido. Si la intención de los
productores era presentar el fenómeno concentracionario desarrollado junto con la guerra
como parte del presente histórico del film, hay que concluir que Noche y niebla no deja ninguna
duda al respecto. Las preguntas a las que la película arriba al final están cuidadosamente
elaboradas en su presentación de los hechos. ¿Es la nuestra una sociedad claramente
diferente de la que desarrolló y cobijó los campos? ¿Es nuestro tiempo otro que aquel en que
esto fue posible y pasó desapercibido o fue naturalizado? No hay respuesta en las palabras. En
las imágenes, un movimiento de cámara sobre una estructura de hierro retorcido y en desuso
nos recuerda las imágenes de los hornos, donde los artefactos más avanzados de la
civilización sirven a una forma masiva y sofisticada de la muerte. Pese a su aparente
abandono, ahí están el esqueleto de metal que se mantiene en pie, el pasto que ha vuelto a
crecer en los campos rellenos de cadáveres, -aquellos que el ritmo febril de la masacre del final
de la guerra impidió que fueran aprovechados industrialmente para otros usos-, y las lógicas
políticas, económicas y militares al servicio de la guerra y el exterminio que nuestro tiempo no
cesa de renovar.
Uno de los más grandes cineastas de la historia, Alain Resnais nació en la Bretaña francesa
en 1922 y murió en París cuando comenzaba el año 2014. Realizó más de cincuenta películas
en más de sesenta años como director. Considerada en conjunto, su obra no se caracteriza
principalmente por las inquietudes políticas, sin embargo en las décadas del cincuenta y del
sesenta Resnais realizó una serie de filmes documentales y de ficción que ponían en su centro
preocupaciones históricas fundamentales de su presente, como Las estatuas también mueren
(Les statues meurent aussi, 1953), o Toda la memoria del mundo (Toute la memoire du monde,
1956) en los que se revelaba, como en Noche y niebla, una mirada compleja sobre su tiempo y

210
la fina sensibilidad de un cineasta inquieto e innovador, que su cine no haría más que confirmar
hasta el final de su vida. Tres películas más recientes prueban esta afirmación: Conozco la
canción (On connâit la chanson, 1997), Corazones (Coeurs, 2006) y Aún no han visto nada
(Vous n’avez encore rien vu, 2012). En torno a sus noventa años Resnais seguía explorando
otras formas cinematográficas de narrar las relaciones humanas. Los tres filmes, comedias
encantadoras y agridulces, comparten la inquietud de una búsqueda estética que va más allá
de todos los formatos convencionales de la realización actual.
Sin embargo, Alain Resnais alcanzó su primer gran reconocimiento mucho antes, en 1959,
cuando se estrenó Hiroshima, mon amour, un film extraordinario que contaba un romance
fugaz entre una actriz francesa y un joven japonés en Hiroshima, ciudad a la que ella iba a
participar del rodaje de un film sobre la paz. Construido sobre textos de Marguerite Duras, el
film despliega un relato poético en el que se imbrican y se confunden la memoria y el olvido, y
continúa siendo, a medio siglo de su realización, una obra mayor del cine de cualquier época.
Amigo y asiduo colaborador de Chris Marker, acaso el documentalista fundamental de las
últimas décadas, Resnais participó con él y otros realizadores del film colectivo Lejos de
Vietnam (Loin du Vietnam, 1967), integrado por siete relatos de diferentes directores franceses
sobre el conflicto provocado por la invasión estadounidense al país asiático, un contundente y
polémico documento político de denuncia y reflexión cuya fuerza se mantiene aún hoy
inalterada. En Muriel (Muriel, ou le temps d’un retour, 1963) exploraba de manera oscura e
indirecta los pliegues de la conciencia pública y privada de los franceses en relación con la
represión del ejército nacional en el marco de la guerra de independencia de Argelia, y en 1966
realizó una temprana reflexión sobre la experiencia decepcionante de un revolucionario
español en La guerra ha terminado (La guerre est finie), film basado en guión de Jorge
Semprún, notable por su refinado trabajo de montaje y por su anticipatoria lucidez.
A pesar de que el núcleo principal de su obra es contemporáneo de la nouvelle vague,
el movimiento de jóvenes cineastas franceses que revolucionó la concepción del cine como
arte del siglo XX, Resnais nunca ha formado parte de la corriente, de esta ni de ninguna
otra, y ha desarrollado una obra inclasificable, expresión de un artista innovador, inquieto y
siempre vanguardista.

211
Actividades
Actividad 1:
Durante la década del ‘30 se abortó toda posibilidad de distensión en el plano de las
relaciones internacionales. Países como Alemania, Italia y Japón comenzaron a cuestionar
cada vez con mayor vehemencia la reestructuración geopolítica resultante de la primera
posguerra mundial. A partir de la lectura del capítulo, complete el siguiente cuadro:
Países expansionistas en la década del ‘30 Países o regiones sobre los que se expanden
Alemania
Italia
Japón
Actividad 2:
Ordene los siguientes hechos en una línea cronológica:
- Firma del pacto franco- soviético de ayuda mutua.
- Invasión italiana a Etiopía.
- Ocupación japonesa de Manchuria.
- Firma del tratado Antikomintern entre Japón y Alemania.
- Anexión de Austria por parte de Alemania.
- Invasión alemana a Checoslovaquia.
- Firma del pacto Ribbentrop- Mólotov.
- Invasión alemana a Polonia.
- Inicio de la segunda guerra mundial.
- Formación del eje Roma- Berlín.
- Lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
- Capitulación alemana.
- Capitulación japonesa.

212
Actividad 3:
Indique si la afirmación es Verdadera o Falsa. Justifique brevemente la elección.
- La política expansiva durante la década del ‘30 de Italia, Alemania y Japón estuvo
impulsada por partidos de masas de derecha y radicalizados.
- La conformación del frente antifascista se concretó antes del inicio de la guerra como
respuesta a la política del expansionismo alemán que cuestionaba los resultados del
Tratado de Versalles.
- La política exterior revisionista de los nazis era idéntica a la de los conservadores
alemanes.
- La Segunda Guerra Mundial fue una guerra ideológica.
- La política de apaciguamiento de Inglaterra y Francia en relación a Alemania no tuvo
éxito y puso en evidencia la subestimación de los fines radicales del régimen nazi.
Actividad 4
A partir de la lectura del capítulo y del texto de Peter Frietzsche, “El imperio de la
destrucción” (citado en la bibliografía), justifique o refute la siguiente afirmación:
“Hasta el año 1941, Hitler no poseía un plan bien definido de exterminio de los
judíos y la ‘solución final’ era el producto de una interacción permanente entre
su antisemitismo radical y las circunstancias de la guerra. Esta interacción
engendró las etapas, las formas y los medios de deportación y muerte de los
judíos”. (Extraído de Traverso Enzo, La violencia nazi. Una genealogía europea
(2002). México: FCE. “Conclusión”, pág. 169)
Actividad 5
Defina los siguientes conceptos o términos:
- Eje Roma- Berlín
- Política de apaciguamiento
- Pacto Antikomintern
Actividad 6
El film Noche y niebla desarrolla un tratamiento histórico complejo sobre los campos de
concentración del nazismo y sus múltiples relaciones con la modernidad. En relación con
ciertas instancias de la obra:
- Trace una síntesis histórica del desarrollo de los campos de concentración bajo el
régimen nazi de acuerdo con el relato que se articula en el film.
- Señale los vínculos entre la violencia nazi y la organización industrial que se exponen
y se fundamentan en la obra.

213
CAPÍTULO 6
LA GUERRA FRÍA
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Juan Besoky
Introducción
Este capítulo incluye las siguientes cuestiones:
- La formación de dos bloques a través de la competencia entre URSS y Estados
Unidos.
- Las diferentes etapas de la Guerra Fría y los principales conflictos en el marco
internacional.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial no llegó a concretarse un tratado de paz en virtud de
que muy rápidamente la Gran Alianza dio paso a la Guerra Fría. El escenario mundial quedó
signado por la rivalidad entre las dos principales potencias, Estados Unidos y la Unión
Soviética, que se lanzaron a una frenética carrera armamentista, pero sin llegar nunca al
campo de batalla en forma abierta y directa. Si bien el núcleo central del nuevo escenario, la
llamada Guerra Fría, lo constituyó la rivalidad estratégica entre las dos superpotencias,
localizada inicialmente en el territorio europeo y con alcances mundiales después, es
conveniente articular ese enfrentamiento con otras dimensiones. Por un lado con la lucha
anticolonial que aunque dependió en parte de la existencia de los dos bloques, tuvo su propia
dinámica y dio paso a un nuevo actor: el Tercer Mundo, con destacada importancia en curso
seguido por la Guerra Fría. Por otro lado, con el modo en que los países europeos se
amoldaron, cuestionaron o bien resistieron, ya sea, el predominio de Washington en el caso de
Europa occidental, o la sujeción a Moscú en Europa del este.
En el pasaje de la Gran Alianza a la Guerra Fría, Europa quedó partida en dos: la zona
occidental bajo el liderazgo de EEUU y la región centro oriental sometida a las directivas de la
URSS. Con el triunfo de los comunistas en China en 1949 y al calor de las luchas
anticolonialistas, los principales focos de tensión se localizaron en el Tercer Mundo. Si bien en
los conflictos desplegados en este nuevo escenario incidió la rivalidad de las dos
superpotencias, los mismos fueron procesados a través de factores y decisiones singulares, o
sea no es posible explicarlos sólo como resultado de la existencia de dos bloques en pugna.
Desde el quiebre de la Gran Alianza en 1947 hasta la disolución del bloque soviético en
1989, la Guerra Fría siguió un curso zigzagueante. Entre 1947 y 1953 la desconfianza y las

214
tensiones entre los dos grandes centros de poder llegaron al punto de que se temió el estallido
de una tercera guerra mundial, fue el momento de la Guerra Fría plena. A partir de 1953,
aunque con oscilaciones, se avanzó hacia la distensión que tuvo su máxima expresión en la
conferencia de Helsinki en 1975. La mayor parte de esta etapa coincidió con el período de
crecimiento económico, “los años dorados”. A fines de la década de 1970, cuando la crisis
económica, ya evidente en el capitalismo, pero aún soterrada en el régimen soviético, cerraba
el ciclo de expansión, volvió a exacerbarse la tensión entre las superpotencias y la distensión
dio paso a la Segunda Guerra Fría. Con la designación de Mijail Gorbachov al frente del
gobierno de la Unión Soviética en 1985 se reanudó el diálogo entre las superpotencias. La
crisis de los regímenes soviéticos de Europa del este en 1989 y la desintegración de la URSS
en 1991 clausuraron el orden bipolar distintivo de la Guerra Fría.
En relación con el carácter multidimensional de la Guerra Fría, la caracterización de cada
una de estas etapas incluye tres cuestiones: el grado de animadversión o de disposición al
diálogo entre las dos grandes potencias, las relaciones entre los países de cada bloque y la
potencia dominante y por último, las luchas por la liberación nacional junto con la emergencia
del Tercer Mundo. En este texto se abordan los dos primeros temas y se dedica el próximo
capítulo al tercero.
De la ruptura de la Gran Alianza a la Guerra Fría (1945-1953)
La competencia entre Washington y Moscú –que impuso su sello a las relaciones
internacionales durante casi medio siglo– se libró en los frentes militar, ideológico, político y
propagandístico, pero sin desembocar en la lucha armada, ya que la desaforada carrera en
torno a la provisión de armas nucleares instaló la certidumbre de que el pasaje a una guerra
caliente sería una catástrofe sin vencedores1
.
1
Aunque su aspecto más visible fue el enfrentamiento militar y la carrera armamentista, la Guerra Fría también implicó
una competencia que fue económica (planificación vs libre empresa), política (democracias “populares” vs
democracias “liberales”), y también la disputa en el plano de las ideas en torno a la apropiación de un número de
significantes de alto valor legitimador tales como paz, democracia, libertad y cultura.
En este plano los soviéticos patrocinaron varios encuentros en torno a la reivindicación de la paz. En agosto de
1948 se reunió en Polonia, el Congreso Mundial de Intelectuales pro Paz donde se decidió fundar una
organización permanente con el nombre de Comité de Enlace Internacional de Intelectuales. A continuación, en
marzo 1949, se reunió en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York la Conferencia Cultural y Científica para la Paz
Mundial organizada por el Consejo Nacional de las Artes, Ciencias y Profesiones, liderada por Howard Fast y a la
que asistieron destacados intelectuales: Leonard Bernstein, Aaron Copland, Albert Einstein y Norman Mailer. En
abril del mismo año se llevó a cabo en París el Primer Congreso Mundial de la Paz que reunió cerca de 30000
personas. En el marco de este evento se fundó el Comité Mundial de Partidarios de la Paz y se instituyó el Premio
Stalin por la Paz. Latinoamérica también estuvo presente con los delegados enviados por Argentina, Uruguay,
Chile, México, Brasil y Cuba.
En marzo de 1950 se lanzó desde la capital sueca el “Llamamiento de Estocolmo” contra las armas nucleares,
firmado por millones de personas alrededor del mundo.
Las primeras iniciativas del bloque occidental fueron en torno a la defensa de la libertad y tuvieron asiento en los
Estados Unidos. Una semana antes de que se llevara a cabo la conferencia en el Waldorf Astoria, el filósofo Sidney
Hook anunció la creación de la Americans for Intellectual Freedom mientras en Nueva York ya funcionaba Americans
for Democratic Action entre cuyos miembros se encontraban Hubert Humphrey, John Kenneth Galbraith, Joseph P.
Lash, Walter Reuther, Eleanor Roosvelt y Arthur Schlesinger Jr. Todos se sumarían luego al Congreso por la Libertad
de la Cultura creado en Europa en 1950. Este Congreso funcionó esencialmente promoviendo eventos culturales -
encuentros, conferencias, conciertos, exposiciones, galerías y bienales de arte, publicando libros y revistas, pero
sobre todo tejiendo una vasta red de relaciones internacionales entre figuras de la intelectualidad y la política. Fue

215
Cuando llegó la paz, Europa estaba desvastada y quedó confirmada la pérdida de su
hegemonía anunciada al término de la Primera Guerra Mundial. En la segunda posguerra,
Washington y Moscú se posicionaron como los principales centros de poder, aunque la fuerza
económica y militar de Estados Unidos era sustancialmente superior a la de la Unión Soviética
brutalmente desgarrada en términos humanos y materiales por la invasión de los nazis. Como
contrapartida la URSS había salido del conflicto ocupando amplias extensiones de Europa y
portando un enorme prestigio mundial debido a su enorme sacrificio y a su innegable
protagonismo en la derrota del nazismo. Si bien entre 1941 y 1945, Washington y Moscú
unieron sus fuerzas para luchar contra el enemigo común, poco después de la derrota del Eje
se posicionaron como enemigos inconciliables. A pesar de los numerosos trabajos sobre las
razones y la trayectoria de la Guerra Fría, la configuración de dos bloques enemigos, continua
siendo un proceso intensamente debatido2
.
pensado como un espacio de resistencia política y activismo intelectual en defensa de la “libertad del pensamiento”
por oposición a “la censura y el totalitarismo” del régimen soviético.
La apertura contó con cerca de 4000 asistentes, entre otros, Arthur Koestler, Denis de Rougemont, Ignazio Silone,
James Burnham, Germán Arciniegas, Guido Piovenne, Arthur Schlesinger, Upton Sinclair y Tennessee Williams. Allí
se firmó el Manifiesto de los hombres libres y se decidió “[...] crear una asociación permanente destinada a combatir
todo atentado, abierto o disimulado, a la libertad de la cultura”. Este documento descalificaba la iniciativa sovietica
por la paz. Sus firmantes afirmaron que los principales responsables de crear amenazas a la paz eran los gobiernos
que al mismo tiempo que hablaban de paz, se negaban a reconocer el control popular y la autoridad internacional.
“La historia nos enseña que todos los slogans son buenos, incluso los de la paz, para quien quiere preparar la guerra.
Ciertas cruzadas por la paz que ninguna acción real en favor del mantenimiento de la paz confirma, no son otra cosa
que falsa moneda”.
En el segundo encuentro, a fines de 1950, se discutió el documento redactado por Koestler que proponía como uno
de los principales objetivos del Congreso: “ganar para nuestra causa a los que aún dudan, quebrar la influencia de
los Joliot-Curies, por un lado, y de los neutralistas culturales al estilo de Les Temps modernes, por otro.”
Les Temps modernes) fue fundada en 1945 por Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir y Maurice Merleau-Ponty. Sus
páginas incluyen textos de contenido político, literario y filosófico. Debe su nombre a la película del mismo título
de Charles Chaplin. En 1952 en sus páginas se desarrolló y encendido debate entre Satre y el escritor Albert Camus
La vida del Congreso por la Libertad de la Cultura se extendió a lo largo de algo más de dos décadas por todo
el mundo.
En este organismo confluyeron cuatro tendencias anticomunistas: la católica, la nacionalista, la liberal y la de la
izquierda anti-estalinista comunistas desilusionados, anarquistas, trotskistas y socialistas de la que hombres como
Koestler y Silone fueron figuras emblemáticas.
Ambos escribieron en la compilación decididamente crítica de la experiencia bolchevique, TheGod that failed,
efectuada por el laborista de izquierdas Richard Crossman publicada en 1949.
Se había constituido finalmente la organización cultural más fuerte y exitosa con que contó el frente cultural
occidental por oposición al frente cultural soviético.
2
Desde 1945 han tenido lugar dos grandes debates. Por un lado, el debate histórico sobre las causas y la
responsabilidad de la Guerra Fría. Esta controversia pasó por tres fases principales: la del consenso inicial en torno a
la idea del afan expansionista del comunismo, la revisionista y la post-revisionista. La primera versión sostiene que
desde el triunfo de la Revolución Rusa en 1917 y, sobretodo, a partir de 1945, la política exterior soviética se habría
caracterizado por una estrategia de largo plazo destinada a derrocar las sociedades capitalistas del mundo y
reemplazarlas con regímenes comunistas. En los años sesenta, en el marco de la guerra de Vietnam, prosperó el
enfoque revisionista. Esta corriente atribuyó la responsabilidad de la Guerra Fría a Estados Unidos. Algunos
historiadores esgrimieron razones objetivas y otros subrayaron las causas subjetivas. Los primeros pusieron el
acento en la lógica del sistema económico capitalista que requería de nuevos mercados donde invertir el capital. Las
graves tensiones que caracterizaron a la Guerra Fría se explicarían por la agresividad del imperialismo
estadounidense frente a los avances en los procesos de liberación nacional en el Tercer Mundo, la creciente
capacidad estratégica de los soviéticos y la declinación de la hegemonía estadounidense en el mundo capitalista.
Aquellos que privilegiaron los factores subjetivos destacaron la constitución, después de la muerte de Roosevelt, de
nuevos equipos de gobierno escasamente dispuestos a preservar la actitud conciliadora del presidente promotor del
New Deal. La versión post-revisionista ganó terreno en el marco de la Segunda Guerra Fría. Desde esta óptica, el
“expansionismo” soviético se reflejaba claramente en la revoluciones en el Tercer Mundo. En consecuencia, Estados
Unidos y otros países de Occidente habrían de implementar una renovada política de contención que cristalizó en la
política del presidente republicano Ronald Reagan.
Esto no quiere decir que sea factible ubicar a todos los historiadores en alguna de estas corrientes principales. Por
ejemplo, el historiador inglés Eric Hobsbawm desestima la identificación de un “culpable” y no considera que fuese
inevitable que la relación entre ambas potencias desembocase en la Guerra Fría. Opta por combinar el análisis de las
decisiones de los dirigentes de Washington y Moscú con la percepción que tenían de sus posibilidades y objetivos a
fin de definir las relaciones entre sí. Desde su perspectiva, la debilidad de la URSS, impulsó a Stalin a una postura
intransigente a fin de opacar su débil margen de acción. Al mismo tiempo, el gobierno estadounidense siguió una
línea histéricamente anticomunista para contar con el enemigo que hiciera posible cohesionar a la sociedad
norteamericana en torno a una política activa en el plano internacional y abandonar el aislamiento.

216
Los primeros signos del resquebrajamiento de la Gran Alianza se hicieron evidentes a partir de
1946. Por una parte, el afianzamiento de los soviéticos en los países de Europa del este profundizó
los recelos de los principales países del área capitalista respecto a los objetivos de Moscú. Por otra,
las reticencias de los aliados occidentales al retiro por parte de la URSS de los bienes alemanes
destinados al pago de las reparaciones de guerra, alentó los temores de Stalin.
El ambiente enrarecido que ya se había empezado a respirar en Potsdam terminó por
aflorar claramente en 1946 cuando se sucedieron una serie de declaraciones que expresaban
la mutua desconfianza. En febrero 1946 George Kennan, experto en asuntos soviéticos del
Departamento de Estado norteamericano, envió a Washington un documento de dieciséis
páginas con un diagnóstico pesimista sobre los objetivos de Moscú:
Se advertirá al leer las declaraciones realizadas desde hace dos decenios por
los jefes y los portavoces del régimen en las reuniones del Partido que hay una
solución de continuidad en el pensamiento soviético, y la consigna que se
mantiene siempre es: la hostilidad fundamental a la democracia occidental, al
capitalismo, al liberalismo, a la socialdemocracia y a todos los grupos y
elementos que no estén completamente sometidos al Kremlin.
Al mes siguiente, Churchill visitó los Estados Unidos y pronunció un célebre discurso en la
Universidad de Fulton en el que anunció la existencia de un “telón de acero” entre los países de
Europa occidental y los ocupados por el ejército soviético. Como contrapartida, en septiembre
En el campo de estudio de las relaciones internacionales –y en parte también en el movimiento pacifista que se puso en
movimiento en Europa Occidental para detener la instalación de los misiles en esta zona y frenar la carrera armamentista–
la Guerra Fría fue abordada, no como proceso, sino para dar cuenta de su “lógica” y la naturaleza de este conflicto. En este
terreno reconocemos cuatro enfoques principales: el realista, el subjetivista, el internista y el intersistémico.
Para el realismo, la Guerra Fria es una continuación de la política de las grandes potencias que rivalizan
permanentemente entre sí a fin de alcanzar las metas propias de cada uno de sus Estados nacionales. No obstante
reconocen algunos elementos distintivos de este período: armas nucleares, rivalidad ideológica.
El subjetivismo analiza la Guerra Fría en términos de percepciones. Sostiene que la política exterior en general y los
errores de la misma deben atribuirse a las concepciones individuales y colectivas de los responsables de la
elaboración de las políticas exteriores y de las poblaciones que apoyaban o limitaban estas políticas.
La versión internista sitúa la dinámica de la Guerra Fría dentro de los bloques contendients más que entre ellos.
Según Noam Chomsky, uno de sus representantes “La guerra fría es un sistema considerablemente funcional por
medio del cual las superpotencias controlan sus propios dominios. Es por eso que continúa y continuará” O sea los
autores inspirados en esta teoría sostienen que el verdadero conflicto internacional en el contexto de la Guerra Fría
debería buscarse en los procesos de disciplinamiento que ambas superpotencias habrían pretendido realizar en el
seno de ambos bloques justificándolo en la agudización de las tensiones entre el capitalismo y el comunismo.
Parte de los intelectuales que adhieren a este enfoque se centran en las presiones ejercidas a favor de la
confrontación por parte de ciertos sectores, particularmente el complejo militar-industrial. Entre los autores más
conocidos de esta idea cabe mencionar al historiador inglés Edward Thompson quien llevó a cabo una destacada
labor como miembro del movimiento pacif sta antinuclear durante la Guerra Fría. Propuso la “tesis del exterminismo”
a través de la cual advirtió sobre la grave amenaza que representaban la autonomía relativa de los mandos militares
responsables por las armas nucleares. La idea del exterminismo soslaya las razones y el modo en que compiten los
dos bloques en la esfera internacional y deja de lado sus diferencias políticas, económicas y sociales.
Según Thompson, el exterminismo es un fenómeno único que afecta “isomórficamente” a las dos sociedades, la capitalista y
la comunista, funciona por sí mismo, sin finalidad racional alguna, y lleva a la sociedad a la que afecta por una vía
armamentista al término de la cual sólo hay destrucción y “exterminación de masas”. Esta línea de pensamiento acabó
siendo central entre los movimientos ambientalistas o “verdes” y pacifistas, sobre todo en Europa Occidental.
El enfoque intersistémico sostenido por el marxista inglés Fred Halliday niega que la Guerra Fría sea una mera
continuación de la política tradicional y si bien reconoce el peso de los asuntos internos, subraya que los dos bloques
están, básicamente, interesados en mejorar sus posiciones y en dominar al contrario. Sostiene tres ideas principales:
la rivalidad Este-Oeste fue producto del conflicto entre dos sistemas sociales diferenciados; la competencia es de
alcance universal y la rivalidad sólo puede concluir con el predominio de un bloque sobre el otro.

217
1946, el embajador soviético en Washington alertó a su gobierno que Estados Unidos
pretendía dominar el mundo y estaba dispuesto a ir a la guerra para lograr sus objetivos.
El resquebrajamiento de la alianza no quedó reducido al cruce de declaraciones hostiles, en
ese momento existían dos cruentas guerras civiles, la de Grecia y China, donde los comunistas
locales se enfrentaban con fuerzas apoyadas por las democracias occidentales y, además, se
profundizaban las divergencias entre los países capitalistas y la Unión Soviética respecto al
trato dado a Alemania. El gobierno soviético exigía el ingreso de las reparaciones que habrían
de contribuir a la reconstrucción del país desvastado por la guerra, mientras que Estados
Unidos mostraba un creciente interés por la recuperación alemana concebida como muralla de
contención frente al comunismo.
La cada vez más evidente debilidad de Gran Bretaña, condujo al gobierno de Truman,
alegando la necesidad de defender la democracia, a ejercer un papel activo sobre el rumbo de
Grecia y Turquía, dos países ubicados en la esfera de influencia inglesa. En febrero de 1947 el
gobierno británico reconoció que era incapaz de seguir apoyando al gobierno conservador de
Atenas en su lucha contra las guerrillas comunistas y que no podía mantener la ayuda
financiera a Turquía. Al mes siguiente, en su discurso ante el Congreso, el presidente
norteamericano no solo demandó la aprobación de una ayuda de 400 millones de dólares para
ambos países, anunció que los Estados Unidos se comprometían con la defensa del mundo
libre. Según Truman existían dos mundos totalmente opuestos:
Uno de dichos modos de vida se basa en la voluntad de la mayoría y se
distingue por la existencia de instituciones libres, un gobierno representativo,
elecciones limpias, garantías a la libertad individual, libertad de palabra y religión
y el derecho a vivir sin opresión política. El otro se basa en la voluntad de una
minoría impuesta mediante la fuerza a la mayoría. Descansa en el terror y la
opresión, en una prensa y radio controladas, en elecciones fraudulentas y en la
supresión de las libertades individuales.
Los Estados Unidos debían ayudar a los pueblos que luchaban contra las minorías armadas
o contra las presiones exteriores que intentaban sojuzgarlos.
A través de la identificación del peligroso enemigo comunista, la administración Truman contó
con argumentos consistentes para desactivar el tradicional aislacionismo estadounidense y
recaudar los fondos que requería asumir el papel de potencia hegemónica, unos gastos que
preocupaban a los contribuyentes norteamericanos. La contención del peligro rojo posibilitaba
cohesionar a la sociedad estadounidense en torno a los nuevos objetivos de su dirigencia:
posicionar a Estados Unidos como una potencia con capacidad y vocación de liderazgo mundial.
Poco después, el secretario de Estado George Marshall anunció, en la Universidad de
Harvard, el Programa de Recuperación Europeo. La situación europea era preocupante: las
ciudades destruidas, la escasez de insumos básicos y el extremadamente duro invierno de
1946 alentaban el descontento social. En Francia e Italia, los comunistas captaron un

218
importante caudal de votos en las primeras elecciones de posguerra y formaron parte de los
gobiernos de coalición hasta 1947.
El Programa de Recuperación Europea, llamado Plan Marshall, ofrecía ayuda económica a
todos los países que aceptaran los mecanismos de control y de integración dispuestos por
Estados Unidos. Moscú rechazó el ofrecimiento y obligó a los países europeos del este a
sumarse a su decisión alegando que la ayuda servía a los intereses del imperialismo
estadounidense. El golpe comunista de Praga en febrero de 1948 precipitó la puesta en
marcha del citado plan. En abril de 1948, Truman firmó el Programa de Recuperación Europea,
se creó la Administración de Cooperación Económica (ECA) para manejar los fondos y en
París se constituyó la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE) para
coordinar la distribución de la ayuda norteamericana. España quedó formalmente excluida en
virtud de seguir bajo el gobierno del filo-nazi Francisco Franco. Entre 1948 y 1952 llegaron a
Europa cerca de 14 mil millones de dólares. Gran Bretaña obtuvo el mayor porcentaje del
dinero y fueron especialmente atendidas Francia e Italia, países a los que se consideraban
amenazados por el comunismo.
El programa tenía un triple objetivo: impedir la insolvencia europea que hubiera tenido
consecuencias negativas para la economía norteamericana, contribuir a la mejora de las
condiciones sociales en las que se visualizó un terreno fértil para la expansión del comunismo y
favorecer el afianzamiento de regímenes democráticos dispuestos a apoyar la política de
Estados Unidos en el escenario internacional.
El ingreso de los dólares fue acompañado por una intensa campaña de propaganda,
documentales, noticieros, panfletos, a través del cual se difundió el american life way. En
general los administradores norteamericanos de la ECA alentaron y presionaron a los
gobiernos europeos para que impulsasen una política basada en la contracción del gasto
público, el equilibrio de los presupuestos, la estabilidad monetaria, un sistema fiscal que
alentara las inversiones. Este conjunto de medidas basaba el éxito de la reconstrucción en la
obtención de altos beneficios por parte del capital. No obstante resulta muy llamativa la política
norteamericana: no existían precedentes históricos de que una importante potencia apoyara el
resurgimiento de sus potenciales competidores económicos como lo hizo Estados Unidos
mediante préstamos con bajo interés, subvenciones directas, asistencia tecnológica, relaciones
comerciales favorables y el establecimiento de un marco institucional multilateral para la
estabilidad internacional.
La “amenaza” del enemigo no sólo habilitó a Estados Unidos a imponer su predominio en el
escenario mundial, en el plano interno dio cauce a una campaña de control y represión sobre
los comunistas y también sobre los que no fueran decididos anticomunistas, especialmente
intelectuales con trayectoria antifascista y los vinculados al mundo del cine. Estados Unidos,
según Truman, tenía menos comunistas que cualquier otro país, pero había que hacer “todo lo
necesario para impedir que se convirtieran en una fuerza importante”. En 1947 inició sus
actividades la Comisión de actividades antiamericanas presidida por el senador Joseph
McCarthy quien junto con Edgar Hoover, director del Federal Bureau of Investigations (FBI),

219
encabezaron la cruzada contra el comunismo que alentó la delación entre vecinos y familiares.
Todo ciudadano era un potencial sospechoso. McCarthy llegó a denunciar que los comunistas
se habían infiltrado en el Departamento de Estado, en el Pentágono, en Hollywood, en el teatro
de Broadway, en los medios de comunicación y en las universidades. América estaba minada
en sus cimientos y había que responder en forma contundente.
Muchos estadounidenses que esperaban con temor el ataque de los comunistas deseaban
ardientemente el castigo contra los enemigos de América, los patriotas reclamaban mano dura
y proliferaron las denuncias que identificaban a responsables de actividades antiamericanas.
En este ambiente Julius Rosenberg y su esposa Ethel, miembros del partido Comunista
estadounidense, fueron acusados de vender a la URSS secretos acerca de la fabricación de la
bomba atómica y condenados a la pena de muerte sobre la base de pruebas poco
consistentes. La campaña a favor del indulto no logró su cometido y fueron ejecutados.
En un primer momento, la conducta de Stalin respecto a los países europeos ocupados por
el Ejército Rojo a lo largo de su lucha contra los nazis fue la del vencedor dispuesto a
apropiarse de los recursos de sus enemigos en pos de lograr la más rápida recuperación de su
patria. Actuó más como un nacionalista que como un comunista interesado en promover la
revolución y la expansión del comunismo. No apoyó la lucha de las guerrillas comunistas que
pretendían tomar el poder en China y en Grecia. En el caso de la guerra civil china, Stalin
intento convencer al líder comunista Mao Tsé tung para que llegara a un acuerdo con el
Kuomintang, el partido cuyo triunfo anhelaba Estados Unidos. Tampoco obstaculizó el triunfo
de la monarquía griega sostenida por Gran Bretaña.
Su principal preocupación en términos de control territorial fue asegurar las fronteras de las
URSS tal como habían sido diseñadas en el pacto de 1939 con el gobierno de Hitler, A partir de
las nuevas fronteras de la URSS Moscú volvió a sumar los territorios controlados por el imperio
zarista antes de Versalles y aseguró su posición con la creación de un cordón de seguridad en
su margen occidental.
Si bien la suerte de Polonia había dado lugar a tensiones en los encuentros entre Stalin,
Churchill y Roosevelt, éstas no afectaron la alianza y el jefe comunista logró anexar a la URSS
la franja oriental de Polonia y sujetar al nuevo gobierno polaco integrado por comunistas a las
directivas del Kremlin. La ruptura de la alianza se consumó en torno al destino de Alemania. El
plan de partición y el pago de reparaciones acordados en los encuentros de los Tres Grandes
fueron rápidamente dejados de lado por los gobiernos occidentales. Desde mediados de 1946,
Estados Unidos puso en marcha medidas para la reconstrucción alemana, para ello contó con
la colaboración inglesa y más tardíamente con el aval de Francia, en gran parte debido a su
necesidad de los créditos americanos.
Simultáneamente desde Moscú se decidió a crear el bloque soviético a través de la instauración
en los países ocupados de gobiernos comunistas subordinados a las directivas del Kremlin. En la
conferencia celebrada a finales de setiembre 1947 en Silesia se dispuso la creación de la Oficina de
Información de los Partidos Comunistas y Obreros (Kominform) a los fines de que los partidos
comunistas de la zona bajo influencia soviética (Albania Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia,

220
Hungría, Bulgaria y Rumania) junto con los de Francia e Italia actuaran mancomunadamente de
acuerdo con los objetivos de la Unión Soviética. En esa ocasión, el representante soviético Andrei
Zhdanov reconoció la división del mundo en dos bloques y convocó a las fuerzas del “campo
antifascista y democrático” a seguir el liderazgo de Moscú.
La toma del gobierno de Checoslovaquia por parte de los comunistas en febrero de 1948
que puso fin al gobierno de coalición y tuvo un fuerte impacto en el bloque occidental que vio
en esta acción de los comunistas checos la confirmación del carácter totalitario y el afán
expansionista del régimen soviético.
Las tres potencias occidentales profundizaron la recuperación de Alemania occidental mediante
la unificación de las regiones que ocupaban militarmente y el reconocimiento de una creciente
autonomía a las autoridades locales. Entre abril y junio de 1948 aprobaron los Acuerdos de Londres
para iniciar un proceso constituyente en sus zonas de ocupación. Luego dieron un paso más,
creando una nueva moneda, el Deutschemark, que circularía en sus zonas de ocupación. La nueva
moneda, de mayor valor, obstaculizó de hecho el intercambio comercial entre las zonas del oeste y
del este que era vital para esta última. Stalin denunció esta decisión unilateral y cerró las vías de
comunicación entre Berlín y el exterior. Según la perspectiva soviética, la reforma monetaria
“preparada secretamente” dio lugar a que “los viejos marcos alemanes desvalorizados fluyeran
inmediatamente a Alemania Oriental, creando el peligro de causar enorme daño a la economía de
esta zona. Ante ello las autoridades soviéticas tuvieron que adoptar medidas urgentes. Con el
objeto de cerrar el paso a los especuladores se instauró el control de mercancías y viajeros
procedentes de Alemania Occidental”.
La capital, enclavada en la zona soviética (el land de Branderburgo), también había
quedado dividida en cuatro sectores y las potencias occidentales no estaban dispuestas a
abandonar esta posición estratégica.
Los norteamericanos, con una pequeña ayuda británica, organizaron un puente aéreo que
durante once meses y mediante más de 275.000 vuelos consiguió abastecer a la población
sitiada. Al mismo tiempo la Casa Blanca hacía saber al Kremlin que no dudaría en usar la
fuerza para hacer respetar los corredores aéreos que unían Berlín con la Alemania occidental.
El bloqueo debilitó las resistencias que aún existían respecto a la política de Estados
Unidos: la de los alemanes occidentales que no deseaban profundizar la separación respecto a
la zona bajo control soviético; el temor de los franceses a la reconstrucción política y
económica de Alemania y por último, las objeciones de sectores estadounidenses a
involucrarse en la política europea. En mayo de 1949 se decretó oficialmente la fundación de la
República Federal Alemana que abarcó todas las zonas ocupadas por las potencias
occidentales, incluyendo Berlín Occidental, y en octubre de ese mismo año fue creada la
República Democrática Alemana formada por los cinco estados ocupados por las tropas
soviéticas. En este contexto, el 4 de Abril de 1949 fue aprobado el Tratado del Atlántico Norte,
la contrapartida militar del Plan Marshall. En 1955 en réplica al rearme alemán y a la
integración de la RFA en la OTAN, los países de las democracias populares firmaron el
llamado Pacto de Varsovia.

221
La carrera armamentista dio paso a la constitución de un nuevo actor en cada uno de los
bloques: el complejo industrial-militar interesado, en todos sus niveles, aún entre sus trabajadores,
en mantener su poder indiscutido y la apropiación de una porción sustancial de los recursos de los
países que lo sostenían. La idea del complejo industrial-militar se popularizó, en 1961, cuando el
Presidente Eisenhower advirtió públicamente al pueblo y gobierno de los Estados Unidos sobre los
peligros de las tendencias expansivas e influencias políticas de la poderosa coalición que giraba en
torno al complejo militar-industrial estadounidense.
Bajo el gobierno de Truman fue promulgada el Acta de Seguridad Nacional que dio al
gobierno federal el poder para movilizar y racionalizar la economía nacional con el apoyo de las
fuerzas armadas frente a la eventualidad de una guerra. Por medio de esta ley se crearon el
Consejo de Seguridad Nacional (NSC) y la Agencia Central de Inteligencia (CIA), instituciones
que jugarían un papel clave en la reorganización del aparato estatal norteamericano en el
sentido de habilitar acciones políticas y militares secretas destinadas a posibilitar las
intervenciones de Estados Unidos en el escenario mundial.
En 1949 dos hechos profundizaron la postura anticomunista de Washington. El primero de
ellos fue la revolución china que dio paso a la alianza entre Moscú y Pekín. El segundo tuvo
lugar el 14 de julio con la detonación de la primera bomba nuclear por parte de la URSS.
Truman ordenó al Consejo de Seguridad Nacional realizar una reevaluación de la política
estadounidense hacia los soviéticos. El resultado fue el documento NSC-68, que describía a la
Unión Soviética como “una potencia intrínsecamente agresiva, estimulada por una fe mesiánica
opuesta al estilo de vida norteamericano y cuya inextinguible sed de expansión había llevado al
sometimiento de Europa Oriental y China y amenazaba con absorber al resto de la masa
continental de Eurasia”. Este diagnóstico justificaba el desarrollo de la bomba termonuclear, la
expansión de las fuerzas convencionales, la reasignación de recursos económicos para lograr
un mayor desarrollo militar y el fortalecimiento de los lazos entre los miembros de la OTAN. La
contención como la entendía Kennan ya no era una prioridad para Truman y sus asesores. La
dirigencia estadounidense vinculó la seguridad nacional con intervenciones en el exterior que
contribuyesen tanto a los intereses económicos de su país, como a la presencia de gobiernos
definidamente aliados.
Al concluir la guerra en Asia, Japón fue ocupado por los norteamericanos y Tailandia (Siam)
por los británicos. Tokio debió abandonar sus conquistas en China, Corea y la isla de Formosa
(Taiwán) al mismo tiempo que la isla de Sajalín y las Kuriles pasaron a manos de la URSS. La
reubicación de los territorios llevó a que los siete millones de japoneses dispersos por el
antiguo imperio retornasen al archipiélago nipón.
Los Estados Unidos habían logrado imponer su predomino indiscutido sobre Japón, pero
vieron frustradas sus expectativas de que en China triunfase el Kuomitang. La firma, a
principios de 1950, del tratado de alianza y ayuda mutua por treinta años entre China y la
URSS fue percibida como una seria amenaza. El sudeste asiático y Asia oriental pasaron a ser
uno de los principales escenarios de la Guerra Fría, al triunfo de Mao se le sumaba la

222
presencia de importantes grupos armados comunistas en Indochina y el hecho de que Corea
hubiese quedado dividida. La guerra abierta se desencadenó en este país.
Conforme a lo establecido en Potsdam, Corea fue ocupada por los soviéticos al norte del
paralelo 38º quienes apoyaron al autoritario régimen comunista encabezado por Kim Il Sung.
En el sur, los norteamericanos apoyaron la férrea dictadura de Syngman Rhee. A mediados
de 1950, el ejército norcoreano avanzó hacia el sur. La reacción de Estados Unidos fue
inmediata. Washington pidió la convocatoria del Consejo de Seguridad de la ONU que autorizó
el envío de tropas para frenar la agresión norcoreana.
Las tropas multinacionales de la ONU, en la práctica el ejército norteamericano al mando del
general Douglas MacArthur, recuperaron rápidamente el terreno perdido y el 19 de octubre
tomaron Pyongyang, la capital de Corea del Norte. La República Popular de China había
advertido que reaccionaría si las fuerzas de la ONU sobrepasaban el límite de la frontera en el
río Amnok. Mao buscó la ayuda soviética: “Si nosotros permitimos que los Estados Unidos
ocupen toda Corea debemos estar preparados para que los Estados Unidos declaren la guerra
a China”. La asistencia soviética se limitó a proveer apoyo aéreo.
El asalto del Ejército Popular de Liberación Chino repelió a las tropas de la ONU hasta el
paralelo 38. MacArthur propuso el bombardeo atómico, pero tanto el presidente como la
mayoría del Congreso reaccionaron alarmados ante una acción que podía llevar al
enfrentamiento nuclear con la URSS. El general fue destituido entre las protestas de la derecha
republicana. El resto de la guerra sólo tuvo pequeños cambios de territorio y largas
negociaciones de paz que concluyeron en julio de 1953 con la firma del Armisticio de
Panmunjong que acordó una línea de demarcación similar a la existente. Se puso fin al
conflicto armado, pero no llegó a concretarse un tratado de paz.
Frente a este panorama, Estados Unidos sintió la necesidad de revisar la situación de
Japón. A través del Tratado de San Francisco aprobado en 1951, Tokio renunció a los
territorios que de hecho ya había perdido en 1945 y volvió a sus fronteras de 1854. El hecho de
que fuera eximido del pago de reparaciones de guerra, provocó un gran descontento en
muchos países asiáticos. La India, China y la URSS se negaron a firmar el tratado que
finalmente ratificaron 49 países. Japón pasó directamente del estatuto de vencido al de aliado
de Estados Unidos.
La administración Truman extendió a Asia la política definida para Europa: aprobó el apoyo
militar y económico a Chiang Kai-chek instalado en Taiwán y el decidido empuje al crecimiento
económico de Japón. Estados Unidos se especializó en proporcionar protección y en imponer
su poder militar, mientras los gobiernos del este asiático se concentraban en la recuperación de
sus economías como valla frente al comunismo y como base de legitimación de los nuevos
estados nacionales. La ocupación militar unilateral de Japón en 1945 y la división de la región
como consecuencia de la Guerra de Corea en dos bloques antagónicos crearon, mediante
tratados bilaterales de defensa, unos regímenes pro-americanos en Japón, Corea del Sur,
Taiwán y Filipinas. Todos se convirtieron en estados semi-soberanos, profundamente
penetrados por las estructuras militares estadounidenses (control operativo sobre las fuerzas

223
armadas surcoreanas, la Séptima Flota patrullando por los istmos de Taiwán, bases militares
en sus territorios) e incapaces de una política exterior independiente o de tomar iniciativas en
materia de defensa.
En este marco Estados Unidos envió una misión a Indochina a fin de evaluar la situación y
brindar apoyo a Francia en guerra con las fuerzas locales que reclamaban la independencia.
Esta estrategia respondía a la hipótesis de la existencia de un plan dirigido por Moscú con la
participación de China para lograr la expansión mundial del comunismo.
De la coexistencia a la distensión (1953-1975)
La coexistencia significó cierta disposición hacia el diálogo por parte de los Estados Unidos
y de la Unión Soviética, aunque en los primeros años el avance fue lento y hubo momentos de
alta tensión. Esta etapa aparece asociada a las figuras del presidente norteamericano John
Fitzgerald Kennedy y del primer ministro soviético Nikita Kruschev.
A partir de 1953, en parte debido al giro de la dirigencia soviética después de la muerte de
Stalin, se avanzó hacia una situación internacional más distendida. El término "deshielo", título
de una novela del ruso Ilya Ehrenburg ha sido utilizado para caracterizar la situación posterior a
la desaparición del dirigente soviético.
Los principales signos del giro hacia la coexistencia fueron: la firma del armisticio entre las
dos Coreas, los acuerdos de Ginebra en el caso de la guerra de Indochina en 1954, la
reconciliación entre la Unión Soviética y Yugoslavia que culminó con la visita de Kruschev a
Tito en 1955, y la firma del Tratado de Paz con Austria en 1955 que condujo a la evacuación de
las tropas de ocupación. Sin embargo, la rivalidad subsistió en torno a la carrera espacial, la
fabricación de armas cada vez más sofisticadas y la preservación del equilibrio de fuerzas
militares, cuando en 1954 la República Federal de Alemania ingresó en la OTAN, la Unión
Soviética respondió con la constitución del Pacto de Varsovia.
Profundamente preocupados por los peligros que amenazaban a la humanidad en virtud de
esta carrera armamentista nuclear, un grupo de científicos difundió a través de la prensa en
julio de 1955 un documento que sería conocido como el Manifiesto Russell-Eisenstein.
En sus respectivas áreas de influencia, ambas potencias no dudaron en usar la fuerza
contra gobiernos o movimientos que cuestionaban sus objetivos. En el caso de Moscú, las
intervenciones del ejército soviético afectaron a los países satélites de Europa: en 1953 para
acallar las huelgas obreras en Berlín y en 1956 para reprimir el movimiento de protesta en
Hungría. Washington por su parte, promovió golpes de estado para derrocar a gobernantes de
países del Tercer Mundo acusados de comunistas por haber aprobado medidas de carácter
nacionalista, por ejemplo al primer ministro iraní Mohamed Mossadegh en 1953 y al presidente
de Guatemala Jacobo Arbenz en 1954.
El avance del deshielo estuvo cargado de ambigüedades y momentos de tensión. Desde
mediados de los años cincuenta hasta comienzos de los sesenta hubo tres crisis cruciales: una

224
en Europa –la construcción del muro de Berlín en 1961– y dos en el Tercer Mundo –la guerra
de Suez en 1956 y la instalación de misiles soviéticos en Cuba en 1962–.
En la madrugada del 12 al 13 de junio de 1961, los pasajeros de un tren con dirección a
Berlín fueron desalojados en la estación de Wannsee por tropas de la RDA. El tren fue devuelto
a su lugar de origen, y a los pasajeros se les devolvió el importe del billete. En otras estaciones
alrededor del sector occidental de Berlín ocurría lo mismo. Una hora antes, la radio oficial del
partido Comunista germano oriental había emitido un comunicado oficial con la propuesta de
los gobiernos de los países del Pacto de Varsovia al gobierno de la RDA: hay que establecer
un orden tal que obstruya el camino a las intrigas en contra de los países socialistas y que
garantice una vigilancia segura en toda la zona de Berlín este.
Tropas de la RDA levantaron los adoquines de las calles e instalaron alambradas de un
extremo al otro de la calzada, unos metros por detrás de los carteles que anunciaban la
entrada a los sectores aliados. Había comenzado la construcción del Muro de Berlín, calificado
por los soviéticos como valla de “protección antifascista”.
El muro no sólo se instaló sobre el asfalto de la ciudad. Varias líneas de metro que cruzaban
de una a otra parte de la ciudad fueron clausuradas.
La partición de Berlín había convertido al sector occidental en zona de avanzada del mundo
capitalista en medio de la República Democrática Alemana y el milagro económico de la
República Federal provocó desplazamientos de los alemanes orientales. Para impedir la
emigración, en agosto de 1961 se inició la construcción de una empalizada de cemento de 5
metros de alto que se extendió a lo largo de 120 kilómetros, coronada con alambre de púas y
vigilada desde torretas. El muro obstaculizó, pero no impidió, los intentos de los alemanes del
este de llegar a Berlín occidental. Muchos murieron antes de cruzarlo.
La guerra de Suez, una acción militar coordinada entre Gran Bretaña, Francia e Israel contra el
gobierno de Gamal Abdel Nasser por haber nacionalizado el canal, fue decididamente
desautorizada por Estados Unidos y la Unión Soviética y confirmó el declive de las potencias
europeas al mismo tiempo que favoreció la influencia soviética en algunos países de Medio Oriente.
La instalación de misiles soviéticos en Cuba marcó el punto más alto de fricción entre las
dos superpotencias. Con el triunfo de las fuerzas guerrilleras encabezadas por Fidel Castro en
1959, Cuba giró rápidamente hacia la órbita soviética. En un primer momento, el líder cubano
fue más un nacionalista radical que un marxista. Sin embargo, la oposición estadounidense al
programa de reformas encarado por su gobierno, lo impulsó a buscar la ayuda soviética.
Estados Unidos rompió relaciones con Cuba, le declaró el bloqueo económico y apoyó la
operación de desembarco en Bahía de Cochinos organizada por emigrados anticastristas en
abril de 1961. Cuando en octubre de 1962, aviones espías norteamericanos U2 detectaron la
construcción de rampas de misiles y la presencia de tropas soviéticas. Kennedy ordenó el
bloqueo de la isla desplegando unidades navales y aviones de combate en torno a sus costas.
A lo largo de las negociaciones secretas, Kruschev dispuso el retiro de los misiles y los Estados
Unidos se comprometieron a no invadir la isla y a retirar los envejecidos misiles que tenían

225
apostados en Turquía. La tensión vivida condujo al reconocimiento de la importancia del
diálogo directo –el teléfono rojo– entre la Casa Blanca y el Kremlin.
El término distensión fue acuñado para distinguir al período en el que Moscú y Washington
se mostraron dispuestos a colaborar en cuestiones de defensa y seguridad internacional. El
diálogo que alcanzó sus mejores resultados entre 1968 y 1973 se centró básicamente en el
tema del control de los armamentos nucleares. Con la firma del Tratado de Moscú en agosto de
1963, las dos superpotencias se comprometieron a prohibir las pruebas nucleares
atmosféricas. Ni China ni Francia lo suscribieron porque estaban interesadas en contar con su
propia energía nuclear. En 1968, las dos superpotencias y otros 95 países –China, Francia e
India no lo suscribieron– firmaron el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares que
prohibía la fabricación y la compra de armas atómicas por países que carecieran de ellas y
proponía un control internacional sobre la carrera armamentista y el uso de energía nuclear. En
1969 se iniciaron las negociaciones para la limitación de las armas estratégicas, serie de
tratados englobados bajo la sigla SALT (Strategic Arms Limitation Talks), que condujeron a la
firma en Moscú del Acuerdo SALT I. Este documento prohibió la instalación de sistemas de
defensa antimisiles por considerar que la mejor garantía para mantener la paz era que ninguna
de las superpotencias se sintiera segura. La destrucción mutua asegurada –MAD, la sigla en
inglés de Mutual Assured Destruction, remite a la palabra “loco” en dicho idioma– era la mejor
forma de impedir el conflicto armado.
El Acta Final de Helsinki, en 1975, fue el punto culminante de la distensión. Los países
firmantes reconocieron las fronteras surgidas de la Segunda Guerra Mundial, y además se
reforzó la cooperación económica entre ambos bloques y todos los gobiernos se
comprometieron a respetar los derechos humanos y las libertades de expresión y circulación de
sus habitantes.
En el marco de la distensión, el bloque comunista profundizó sus vinculaciones con el
mercado mundial. La URSS necesitaba importar tecnología occidental y comprar cereales
norteamericanos para garantizar la alimentación de su población. Cuando el aumento de los
precios del petróleo, a partir de 1973, dio curso a grandes masas de capital buscando dónde
invertir, los países de Europa del este, especialmente Polonia y Hungría, tomaron créditos
baratos que incrementaron peligrosamente el nivel de su deuda externa.
Mientras las superpotencias se embarcaban, con oscilaciones, en la vía del diálogo, las
tensiones en el seno de cada bloque se hicieron cada vez más evidentes.
La posición dominante de la Unión Soviética fue cuestionada en los países satélites
europeos y China criticó abiertamente las directivas de Moscú. Tras la muerte de Stalin hubo
protestas obreras en Berlín y Praga que fueron rápidamente controladas. Las insurrecciones de
1956, en Polonia y Hungría, fueron más extendidas y condujeron a la intervención de Moscú,
más velada en el primer caso y con envío de tropas en el segundo. El ingreso de los tanques
soviéticos en Budapest en noviembre de 1956 resquebrajó la unidad del campo comunista al
quebrantar la fe de sus militantes. Doce años después, Checoeslovaquia también sufriría la
invasión dispuesta por los miembros del Pacto de Varsovia.

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En el marco de la desestalinización y el avance de la distensión entre las superpotencias,
China fue tomando distancia de la URSS hasta llegar a identificarla como el enemigo principal.
Las críticas de Pekín a Moscú se plantearon básicamente en términos ideológicos: la
coexistencia pacífica era una mera expresión del chovinismo ruso que de ese modo
abandonaba la revolución mundial emergente en las luchas del Tercer Mundo. No obstante, en
el distanciamiento de Mao pesó tanto la rivalidad entre los dos Estados nacionales comunistas
–China no estaba dispuesta a ser un país de segundo orden sin energía nuclear– como el
hecho de que el revisionismo de Kruschev favorecía la postura más moderada y economicista
de los dirigentes comunistas chinos que cuestionaban el voluntarismo y el extremismo político
de Mao. En 1960, el gobierno soviético suspendió la ayuda económica y retiró sus expertos de
Pekín. Albania abandonó el bloque soviético para aliarse con China en 1962.
También Washington descubrió que parte de sus aliados europeos estaban dispuestos a
seguir caminos propios. El presidente De Gaulle antepuso los intereses de Francia a las
consideraciones ideológicas de la Guerra Fría y a los dictados de Washington. Rechazó que su
país careciera de fuerza nuclear propia y retiró las tropas francesas de la OTAN Ante la
creciente debilidad del dólar, el gobierno francés convirtió en oro sus reservas en esa moneda,
agravando su desvalorización. De Gaulle, además, buscó el diálogo directo con los gobiernos
comunistas –reconoció a la China de Mao en 1964 y visitó la URSS en junio de 1966– y apoyó
la unidad europea para avanzar hacia una Europa independiente de los Estados Unidos, pero
advirtiendo que la potestad de los Estados nacionales no debía padecer los recortes de los
organismos supranacionales. También Alemania, a partir del gobierno socialdemócrata de Willy
Brandt, avanzó hacia la apertura al Este (Ostpolitik). En 1970 los dirigentes de las dos
Alemania se encontraron por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, hecho que
propició importantes lazos económicos y posibilitó el reconocimiento de la República
Democrática Alemana por numerosos países occidentales. El acercamiento de Bonn a Polonia
condujo al reconocimiento de la línea Oder-Neisse, que hasta entonces los alemanes
occidentales no habían aceptado, como frontera entre ambos países.
En el marco de la distensión entre las dos superpotencias, el Tercer Mundo, un nuevo actor
del escenario mundial que emergió a partir de la descolonización, sufrió cada vez más
intensamente el impacto de la rivalidad entre Washington y Moscú. Muchos conflictos internos
e internacionales preexistentes en los nuevos países quedaron atados al enfrentamiento entre
los dos bloques cuando las superpotencias consideraron que intervenir era conveniente para
potenciar sus respectivos intereses estratégicos y/o cuando actores endógenos apelaron a la
ayuda de alguno de los bloques en competencia. De ese modo, numerosos conflictos internos
pasaron a ser sangrientos escenarios de la Guerra Fría.
En el marco de la desestalinización, Kruschev dio un giro respecto a la política de Stalin en
el Tercer Mundo. En el marco de la creación de los nuevos Estados nacionales, el estalinismo
privilegió apoyar a los débiles grupos comunistas, al mismo tiempo que denostó a los líderes
nacionalistas como traidores y agentes del imperialismo. Kruschev en cambio, buscó acercarse
a los gobiernos nacionalistas que se mostraban dispuestos a recibir la ayuda de la URSS para

227
lograr el crecimiento económico y evitar una desmedida dependencia de las potencias
occidentales. Esta orientación obtuvo sus mayores logros entre 1956 y fines de la década de
los sesenta.
Por otra parte Estados Unidos no dudó en promover golpes de estado a través de la CIA
para derrocar a los gobiernos que pretendían llevar a cabo políticas nacionalistas, bajo el lema
de que eran una avanzada del comunismo y vulneraban la democracia occidental. En el caso
de América Latina, a partir de los años sesenta, en gran medida debido al impacto de la
revolución cubana, al peligro comunista como causa de los obstáculos para afianzar la
democracia se añadió la pobreza. En consecuencia, la administración Kennedy combinó los
programas ampliados de contrainsurgencia con la Alianza para el Progreso para favorecer la
modernización. Sin embargo los fondos girados fueron muy inferiores a los prometidos, la
Alianza estuvo muy lejos de reproducir el plan Marshall y, a pesar de esta ampliación del
horizonte, siguió primando la concepción maniquea que consideraba los reclamos sociales
como parte de la conspiración comunista.
En el marco de la distensión, los más impactantes cuestionamientos a la hegemonía de
Estados Unidos se produjeron en el Tercer Mundo: el giro al socialismo de la revolución cubana
y la guerra de Vietnam.
La resistencia vietnamita a la ocupación japonesa en el norte del país hizo posible que en
1945, Ho Chi Minh proclamase la independencia y la creación de la República Democrática del
Vietnam, no obstante las fuerzas francesas ocuparon el sur y pretendieron recuperar Indochina.
Los intentos de acuerdos fracasaron y en 1946 Francia invadió Vietnam lo que desató una
nueva guerra muy sangrienta que duraría cerca de nueve años.
En los Acuerdos de Ginebra firmados en 1954 con el aval de las principales potencias, Ho
Chi Minh fue reconocido como presidente de la República Democrática de Vietnam. No
obstante, el país quedó dividido por el paralelo 17º: al norte con un régimen comunista y al sur
bajo el mandato del emperador Bao Dai. En dos años se convocarían elecciones para decidir la
posible reunificación. Los comicios no llegaron a concretarse porque el gobierno del presidente
Ngo Dinh Diem (en 1955 desplazó al emperador e instauró una república), con el apoyo de los
Estados Unidos, denunció los Acuerdos de Ginebra en virtud de que habían sido aceptados por
un mando militar extranjero (francés) “con menosprecio de los intereses nacionales
vietnamitas” y pretendió convertir la división del Vietnam en un hecho definitivo.
El número de vietnamitas que se desplazaron en uno u otro sentido ha sido diversamente
valorado por los dos bandos, según sus intereses. El Norte, políticamente consolidado, quedó
económicamente desequilibrado por el bloqueo impuesto por el gobierno del sur, región en la
que se realizaba la gran producción agrícola, particularmente la de arroz. El gobierno del sur,
con mejores perspectivas económicas, quedó signado por severas crisis políticas internas y no
pudo dominar las provincias del suroeste de la ex Cochinchina ni las del sur del ex Annam, en
las cuales siempre había sido fuerte el movimiento de liberación nacional.
La sangrienta dictadura que instauró Diem incluyó la represión anticomunista junto con la de
todos los sectores políticos y religiosos que no le fueran adictos. El gobierno de la familia Ngo

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fue una combinación de sectarismo, furor anticomunista, nepotismo y corrupción. En diciembre
de 1960, la oposición se consolidó con la creación del Frente de Liberación Nacional de
Vietnam del Sur. Al año siguiente, el presidente Kennedy decidió enviar consejeros militares y
profundizar la ayuda económica. ¿Por qué los EE.UU se involucraron tan decididamente en
esta trágica experiencia y con tan pobre evaluación de sus trágicos alcances? Desde el
discurso de sus dirigentes se subrayaron dos objetivos: impedir el avance del comunismo y
preservar la democracia. En nombre de la defensa de la democracia, Estados Unidos
encabezó la más bárbara de las guerras contra un pequeño país recién independizado.
La brutal represión de los budistas en 1963 dio paso a grandes movilizaciones en pos de la
caída de Diem, fanáticamente católico. Las inmolaciones de varios monjes budistas tuvieron una
gran repercusión internacional y Washington decidió retirar su apoyo al presidente vietnamita.
Según Kennedy: no era posible ganar la guerra “a menos que el pueblo de su apoyo al esfuerzo y,
en mi opinión, en los últimos dos meses, el gobierno ha perdido contacto con el pueblo”. A través de
la intervención de la CIA y las gestiones del embajador norteamericano en Saigón, se alentó el
golpe de los militares vietnamitas que derrocaron a Diem, asesinado luego de su captura en una
iglesia católica, a principios de noviembre de 1963.
El 22 del mismo mes fue asesinado Kennedy en Texas; e inmediatamente su sucesor
Lyndon B. Johnson anunció que su gobierno seguiría ayudando en Vietnam a derrotar al
comunismo y confirmó en su cargo al Secretario de Defensa Robert McNamara, asesor clave a
lo largo de su gestión.
La situación política en Vietnam del sur fue cada vez más caótica: dos golpes de Estado y
cuatro cambios de gobierno en 1964. No obstante, el presidente Johnson, el secretario
McNamara y el propio Congreso estadounidense mantuvieron su compromiso con la ayuda
económica y el envío de asesores militares. Ese año, después del controvertido ataque a dos
destructores norteamericanos en el golfo de Tonkín por parte de lanchas torpederas
norvietnamitas, fue aprobada la Resolución del Golfo de Tonkin que autorizó al presidente
Johnson, sin una declaración formal de guerra por el Congreso, a trasladar fuerzas militares al
sudeste de Asia.
En 1965 se puso en marcha la abierta agresión a Vietnam del Norte. El bombardeo
constante de todo el país, sin discriminación de la naturaleza de los blancos –ciudades, aldeas,
fábricas, escuelas, hospitales, iglesias, caminos, plantaciones– se llevó a cabo con una
densidad trágica y desproporcionada. A principios de 1966 el Departamento de Estado
Norteamericano informó que “se utilizaron procedimientos de defoliación y destrucción de
cultivos en una zona de 8.000 Ha. sembradas, en Vietnam del Sur, a fin de privar de recursos
alimenticios al Vietcong. Esa cifra no incluye las zonas defoliadas con herbicidas a fin de privar
de protección a las fuerzas insurgentes”. Simultáneamente, el Congreso concedió poderes
especiales al presidente hasta el 30 de junio de 1968, para enrolar a dos millones de
reservistas sin necesitar proclamar el estado de emergencia nacional. Según el arzobispo de
Nueva York, monseñor Francis Spellman: “Toda solución que no sea la victoria es inconcebible

229
[…]. Esta guerra la hacemos, según pienso, para defender la civilización; Norteamérica es el
buen samaritano de todas las naciones”.
Sin embargo, desde 1966, la opinión pública mundial y sectores cada vez más amplios de la
sociedad norteamericana manifestaron en forma importante la indignación frente a lo que está
ocurriendo en el sudeste asiático. El secretario de las Naciones Unidas, U Thant, declaró el 21
de junio de 1966 que el conflicto de Vietnam “es una de las guerras más bárbaras de la
historia”. En abril de 1967, Luther King daba un sermón a favor del cese de los bombardeos.
Pocos días después, el campeón mundial de box de peso máximo, Cassius Clay, rehusó
incorporarse al ejército (por lo cual perdió su título de campeón y fue encarcelado) y declaró
que: “En ninguna circunstancia llevaré el uniforme del ejército ni viajaré 16.000 km para ir a
asesinar, matar, y quemar pobres gentes, únicamente para contribuir a mantener el dominio de
la esclavitud de los amos blancos sobre los pueblos de color”. En mayo de 1967, el Tribunal
Russell, convocado por Bertrand Russell acompañado destacados intelectuales de todo el
mundo, condenó a los Estados Unidos por los mismos crímenes de guerra por los cuales éstos
declararon culpables a los nazis en el juicio de Nüremberg.
Si bien la supremacía en armas de Washington era innegable, su ejército no podía impedir
la infiltración comunista del norte ni tampoco neutralizar la resistencia del Frente Nacional de
Liberación. El momento más difícil para los estadounidenses fue la llamada ofensiva del Tet,
nombre que recibe el año nuevo lunar vietnamita. La operación militar, llevada a cabo por el
Vietcong y el Ejército de Vietnam del Norte, se inició el 21 de enero de 1968 con el asedio de la
base aérea de Khe Sanh ocupada por los marines. Durante los combates más de un millar de
soldados estadounidenses perdió la vida. La situación podría resumirse en una máxima de la
estrategia militar: “un ejército regular pierde cuando no gana; una guerrilla gana mientras no
pierde”. Johnson se avino entonces a explorar la vía de la negociación.
El 10 de mayo de 1968 se inician en París las conversaciones de paz entre delegaciones
norteamericanas y norvietnamitas, estas últimas reclamaron la participación de representantes
del Frente de Liberación Nacional del Sur Vietnam las que se sumaron a principios del año
siguiente. La representación del FLN presentó el Plan de Paz de Diez Puntos que incluía la
exigencia del retiro incondicional de las tropas norteamericanas.
El gobierno republicano encabezado por Richard Nixon, sucesor de Johnson, ordenó el
regreso de la mayor parte de los soldados estadounidenses, la llamada vietnamización del
conflicto, pero al mismo tiempo intensificó los ataques aéreos contra Vietnam del Norte y
encaró la destrucción del denominado Sendero Ho Chi Minh –la ruta de suministro de los
comunistas– con lo cual extendió la guerra hacia Laos y Camboya.
Los bombardeos masivos, el uso de agentes químicos y las acciones de extrema crueldad
ampliamente difundidas por los medios de comunicación socavaron la imagen de Estados
Unidos como país consubstanciado con los valores democráticos, uno de los pilares en que se
asentaba su hegemonía. Al cabo de una compleja fase de negociaciones, durante la cual no
cesaron los enfrentamientos militares, en enero de 1973 las delegaciones de Estados Unidos,
Vietnam del Sur, Vietnam del Norte y del Gobierno Revolucionario Provisional (instalado en una

230
porción de Vietnam del Sur por el FNL) aprobaron el cese del fuego y la retirada
estadounidense de Vietnam del Sur. En marzo siguiente, los acuerdos se complementaron con
otro que preveía la unificación de los dos territorios. Tras la retirada de las tropas
estadounidenses, la guerra continuó por dos años más, hasta abril de 1975 cuando se
consumó la victoria total del FNL con la toma de Saigón y la unión entre el Norte y el Sur,
proclamándose la República Socialista de Vietnam en abril de 1976.
Después de abandonar Vietnam, el Congreso de Estados Unidos aprobó la War Powers
Act, que limitó los poderes presidenciales a la hora de poner en marcha una intervención militar
o una guerra: un presidente no podía enviar tropas fuera del país durante más de sesenta días
sin consultar al Congreso y contar con su autorización.
Con el retiro de las tropas norteamericanas también se instalaron regímenes comunistas en
Laos y Camboya. No obstante, las rivalidades entre los países comunistas abrieron nuevas
posibilidades a la superpotencia capitalista en Asia. En el marco de la ruptura sino-soviética, la
política de Washington hacia China dio un giro rotundo. Hasta ese momento los Estados
Unidos habían ubicado al régimen de Mao como un aliado incondicional de la URSS,
encargado de promover el avance del comunismo en Asia. A fines de los años sesenta, el
presidente republicano Nixon y su asistente especial para asuntos exteriores Henry Kissinger
vieron la posibilidad de desplegar una diplomacia triangular (Washington-Moscú-Pekín). Según
sus promotores, la instrumentación de negociaciones por separado con soviéticos y chinos
daría mayor margen de acción a Estados Unidos y reforzaría su posición en las negociaciones
de paz con Vietnam. El gobierno chino que ya había roto con la URSS, a fines de los años
sesenta propició decididamente el acercamiento a Estados Unidos que le posibilitaría salir de
su aislamiento. Kissinger visitó China en 1971, meses después Pekín ingresó en el Consejo de
Seguridad de la ONU. El acercamiento culminó con el viaje de Nixon a Pekín en febrero de
1972 y el reconocimiento de la República Popular China en 1979.
La Segunda Guerra Fría (1975/1979-1985)
Desde mediados de los años ‘70, el clima de distensión entre las superpotencias se
enrareció debido al incremento de la tensión entre ambas, derivado de las políticas
desplegadas por sus dirigentes, a los debates sobre el despliegue de nuevos misiles en Europa
occidental y, especialmente, a la serie de rebeliones que recorrió el Tercer Mundo. Estos
enfrentamientos con raíces históricas propias fueron interpretados en clave de la lógica bipolar
y se convirtieron en guerras signadas por los intereses de las dos potencias.
Los principales conflictos tuvieron lugar en el Cuerno de África a partir del derrocamiento de
la monarquía dictatorial en Etiopía; en el sur de África debido a la liberación de las colonias
portuguesas; y en el área musulmana de Asia central donde se conjugaron la exitosa
revolución del ayatollah Ruholláh Jomeini en Irán y la invasión de Afganistán por la URSS.

231
También en Centroamérica, una región que los Estados Unidos siempre habían considerado
bajo su influencia, una serie de procesos quebrantaron esa convicción: la creciente fuerza del
movimiento guerrillero en El Salvador y Guatemala; la presencia de Omar Torrijos en Panamá,
y el triunfo de la revolución sandinista en 1979. Después de la caída la dictadura de Somoza en
Nicaragua y la instauración de un gobierno de corte revolucionario apoyado por Moscú y La
Habana, Ronald Reagan, candidato a la presidencia de Estados Unidos, preguntaba en la
campaña electoral: “¿Debemos dejar que Granada, Nicaragua, El Salvador, todos se
transformen en nuevas Cubas?”.
La oleada de revoluciones cuestionó el orden vigente en varios países, pero sin incluir un
extendido giro revolucionario hacia el comunismo. Los movimientos en lucha expresaron ya
sea el rechazo a regímenes dictatoriales, por ejemplo los grupos guerrilleros en América
Central, o bien el afán de liquidar la dominación colonial aún vigente, el caso del imperio
portugués en África.
Mientras la inestabilidad política y la lucha armada atravesaban el Tercer Mundo, los
principales centros capitalistas dejaban atrás su período de crecimiento sostenido para ingresar
en una etapa signada por el estancamiento y las bruscas fluctuaciones del ciclo económico.
Los principales índices mostraban además, que Estados Unidos ya no era la potencia
hegemónica indiscutida. Al mismo tiempo Moscú se estaba quedando aceleradamente atrás de
las potencias capitalistas: si bien era capaz de producir enormes cantidades de acero, carecía
de las condiciones necesarias para avanzar en el desarrollo de la informática. La economía
central planificada rígida y burocrática era un obstáculo cada vez mayor para la promoción del
desarrollo científico y tecnológico.
El pasaje de la distensión hacia la Segunda Guerra Fría fue resultado principalmente de los
diagnósticos y las líneas de acción asumidas por las dirigencias de cada superpotencia frente a
estos desafíos. En Moscú, sobre la base del creciente ingreso de divisas procedentes de la venta
de petróleo, se apostó a a ganar protagonismo en el escenario internacional mediante la ampliación
de su esfera de influencia. Las ambiciones desmesuradas de la gerontocracia soviética encabezada
por Leonid Brehznev condujeron a la intervención en áreas en las que hasta entonces se había
mantenido al margen, el caso de África, y a involucrarse en un esfuerzo militar que excedía las
posibilidades de una economía cada vez menos eficiente. En Washington, los neoconservadores
que ganaron posiciones en el gobierno del republicano Reagan apostaron a la superación del
síndrome de Vietnam y recuperación de la hegemonía de Estados Unidos mediante la creación de
un potente y sofisticado complejo militar vía los aportes de la ciencia y la tecnología, y con la
convicción que a su país le cabía la sagrada misión de defender e imponer la democracia y la
libertad en todo el mundo contra el enemigo comunista.
El gobierno estadounidense eludió el envío de sus fuerzas militares como lo hiciera en
Vietnam, y optó por la guerra mediante agentes interpuestos –por ejemplo, el financiamiento de
los contras en Nicaragua
3
o el de los muyahidin en Afganistán– o bien por ataques de carácter
3
La administración Reagan, con el argumento de que el nuevo gobierno sandinista de Nicaragua se proponía exportar
la revolución marxista a toda América Central, se involucró decididamente en acciones destinadas a derribarlo. A
fines de 1981, Washington autorizó a la CIA a invertir una alta suma de dólares para crear la Contra, una fuerza

232
simbólico como la invasión a Granada en 1983 en los que su maquinaria bélica de alta
tecnología le garantizaba una ventaja absoluta. El proyecto neoconservador incluyó una
escalada en la carrera de armamentos con la Unión Soviética que iba mucho más allá de lo
que ésta podía afrontar. El 23 de marzo de 1983, Reagan anunció a millones de televidentes su
proyecto de militarización espacial, destinado a cambiar el curso de la historia de la humanidad.
La Iniciativa de Defensa Estratégica, conocida como la guerra de las galaxias, consistía en un
paraguas defensivo de armas espaciales que destruirían los misiles intercontinentales
soviéticos antes que de tocaran suelo norteamericano. Para sus diseñadores, el principio de
“destrucción mutua asegurada” sería reemplazado por el de “supervivencia mutua asegurada”.
Uno de los giros más novedosos en las relaciones entre las dos superpotencias se produjo
en África, continente que había quedado al margen de la reconocida esfera de influencia
soviética. El avance de Moscú se apoyó básicamente en tres conflictos: la crisis en el Cuerno
de África; la descolonización del África portuguesa y, estrechamente vinculada con este
proceso, la guerra de liberación sostenida por las mayorías negras contra el dominio blanco en
el África meridional.
Etiopía, uno de los países más pobres del mundo, ingresó en la órbita de los intereses
soviéticos a partir de la destitución en 1974 del emperador Haile Selassie por militares que
anunciaron la instauración de un régimen marxista. La ayuda de de Moscú al nuevo gobierno
militar tuvo un fuerte impacto sobre la región: Somalia perdió el respaldo soviético y el gobierno
etíope rechazó con las armas tanto las demandas de independencia de Eritrea como los
reclamos de Somalia sobre la región de Ogaden.
Desde los años cincuenta, en el imperio portugués se venían desarrollando movimientos
guerrilleros que en algunos casos –el Frente de Liberación de Mozambique, el Movimiento
Popular de Liberación de Angola y el Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo
Verde– recibían ayuda militar de Moscú. La caída de la dictadura en Portugal con la Revolución
de los Claveles, ocurrida en 1974, aceleró el proceso de independencia y los grupos apoyados
paramilitar de opositores que se componía básicamente de antiguos miembros de la guardia nacional de la dictadura
de Somoza derrocada por los sandinistas. A mediados de los 80, la Contra había establecido un campo de
entrenamiento cerca de la frontera nicaragüense. Originalmente encargada de bloquear el flujo de armas desde
Nicaragua a los insurgentes salvadoreños de izquierda, la Contra pronto comenzó a llevar a cabo actos de sabotaje
al otro lado de la frontera de Nicaragua. Pero al año siguiente, la Cámara de Representantes, por iniciativa de los
demócratas, aprobó una enmienda que limitaba la ayuda a esta organización.
Para salvar esta restricción, miembros del Consejo de Seguridad Nacional, organismo asesor de la Casa Blanca,
montó una operación para obtener financiación secreta de fuentes privadas norteamericanas.
En 1985, varios de estos funcionarios se involucraron en un plan para vender secretamente misiles a Irán, a cambio
de la liberación de los siete americanos retenidos por musulmanes pro iraníes en Líbano. Israel actuó en principio
como intermediario de los envíos de armas. Parte de los beneficios de la venta fueron desviados a la Contra
nicaragüense. Aunque este plan violaba el Acta de Control de Exportación de Armas, un embargo armamentístico
contra Irán, y la política estadounidense de no tratar con gobiernos que apoyasen el terrorismo internacional, Reagan
dio su autorización para que se procediera a la venta de las armas.
En octubre de 1986, un comando sandinista derribó un avión de carga sobre la selva nicaragüense. Un pasajero
americano que se tiró en paracaídas y cayó en manos de los sandinistas reveló que el avión formaba parte de una
operación de suministro de armas a la Contra dirigida por EE.UU., lo que violaba lo dispuesto por el Congreso. El
presidente dijo públicamente que su gobierno no tenía conexión con el avión derribado, Un comité del Congreso y
una comisión presidencial pusieron en marcha investigaciones y varios funcionarios fueron acusados de distintos
delitos, pero casi ninguno cumplió las penas impuestas por la justicia en virtud del perdón concedido por el presidente
George Bush (padre) en 1992. Al hacerse cargo de la presidencia en 2001, George Bush (hijo) eligió a varios
veteranos del escándalo Irán-Contra para ocupar importantes puestos.

233
por los soviéticos tomaron el poder. El cinturón de seguridad en torno a Sudáfrica perdió su
invulnerabilidad. Las fuerzas anticomunistas buscaron ayuda en los Estados Unidos y en el
régimen racista sudafricano, que apoyaron a la Unita en Angola y a grupos de la oposición en
Mozambique. La lucha armada siguió asolando ambos países: persistió hasta principios de los
años ‘90 en Mozambique y hasta 2002 en Angola.
En 1979 dos países musulmanes del suroeste de Asia, Irán y Afganistán, fueron sacudidos
por cambios drásticos derivados de crisis internas que se combinaron explosivamente con la
existencia de de un mundo bipolar y con las profundas rivalidades y tensiones presentes en el
mundo musulmán. La revolución iraní que derribó la monarquía en febrero y la intervención
armada de los soviéticos en Afganistán en diciembre, no solo agravaron el clima de Guerra
Fría, sino que tuvieron un fuerte impacto en el mundo musulmán y consecuencias de largo
plazo en el campo de las relaciones internacionales.
En el caso de Irán, uno de los principales productores de petróleo, la caída del sha Reza
Pahlevi –firme aliado de Estados Unidos– dio paso a la instauración de una República Islámica.
Bajo la conducción del líder religioso chiíta Jomeini, el régimen declaró enemigos tanto a
Occidente como al comunismo. La revolución iraní impuso la estrecha asociación entre política
y religión para enfrentar a los poderes impíos extranjeros y a los gobiernos musulmanes
conservadores, especialmente el de Arabia Saudita.
La presencia del régimen chiíta desestabilizó la región y significó un fuerte cuestionamiento
al predominio de Estados Unidos. A fines de 1979, en el marco de enfrentamientos internos, el
sector más radicalizado de la coalición revolucionaria iraní ocupó la embajada estadounidense
en Teherán y tomó como rehenes a todos sus ocupantes sin que el gobierno estadounidense
pudiese hacer nada.
El nuevo régimen iraní no tuvo la expansión temida por los regímenes islámicos
conservadores, especialmente Arabia Saudita. Su carácter chiíta y el hecho de haberse
gestado en el único país musulmán no árabe del Medio Oriente le restaron posibilidades para
ejercer su influencia sobre el resto de los países islámicos de esta región.
La invasión de la Unión Soviética a Afganistán posibilitó que las tensiones y rivalidades
entre países y grupos musulmanes evidentes a partir de la revolución iraní se combinaran
explosivamente con el recrudecimiento de la Guerra Fría. Frente a las luchas entre diversas
facciones comunistas afganas, enfrentadas a su vez con guerrillas islámicas, Moscú buscó
imponer un gobierno que garantizase el orden y mantuviera al país en la esfera de influencia
soviética. En el Kremlin se temía que la revolución iraní contagiara a Afganistán e incluso que
pudiera influir sobre la población soviética del Asia Central mayoritariamente musulmana. La
reacción occidental fue inmediata. Alegando que la ocupación llevaba la influencia soviética
más allá de su espacio tradicional, EEUU y sus aliados organizaron inmediatamente la
contraofensiva. La ONU y los No Alineados condenaron la invasión soviética. La Casa Blanca,
además del embargo comercial, apoyó a la guerrilla islámica que combatía contra las tropas
soviéticas. Los muyahidin afganos fueron entrenados en bases paquistaníes como fruto de la
cooperación entre la CIA, el servicio secreto paquistaní (ISI) y Arabia Saudita. En esa época, el

234
miembro de una poderosa familia saudita vinculada con la monarquía, Osama Bin Laden,
coordinaba el reclutamiento de voluntarios islámicos para luchar en Afganistán.
La acción armada contra los “impíos” que habían invadido el territorio del Islam se
presentaba para un sector de los gobiernos musulmanes como una vía radicalizada capaz de
competir con el llamado a la revolución desde Irán. Con este objetivo, Arabia Saudita y las
monarquías del Golfo llegaron a acuerdos con unos aliados poco previsibles: los muyahidin
afganos y los partidarios de la yihad armada. Mientras la lucha contra los soviéticos fue el
objetivo central, los yihadistas fueron funcionales a los intereses de Estados Unidos y Arabia
Saudita. Sin embargo, la yihad en Afganistán desarrolló su propia lógica y en la década de los
noventa enfrentaría a los dos paises que habían financiado su desarrollo.
Película Uno, Dos, Tres
(One, Two, Three)
Ficha técnica
Dirección Billy Wilder
Guión Billy Wilder, sobre la obra de Ferenc Molnár
Fotografía Daniel Fapp
Montaje Daniel Mandel
Música original André Previn
Producción Billy Wilder, I.A.L. Diamond y Doane Harrison
Intérpretes
James Cagney (C.R. MacNamara), Horst Buchholz (Otto
Ludwig Piffl), Pamela Tiffin (Scarlett Hazeltine), Arlene
Francis (Phyllis MacNamara), Lilo Pulver (Fräulein
Ingeborg), Hanns Lothar (Schlemmer), Howard St John
(Wendell Hazeltine), Leon Askin (Peripetchikoff), Ralf
Wolter (Borodenko), Kart Lieffen (Fritz) y Peter Capell
(Mishkin)
Sinopsis
C.R. McNamara, gerente de la Coca Cola en Berlín, espera ser promovido al cargo de
máximo director de la Compañía para Europa, lo que lo llevaría a Londres a prolongar su vida
holgada de ejecutivo plena de beneficios y privilegios. Con el fin de dar el salto, concibe el plan
de vender la célebre gaseosa en el mundo comunista, para lo cual se pone en contacto con
tres delegados del gobierno de Moscú que visitan Alemania Oriental. McNamara sabe que

235
cerrando el negocio va a quedar en la historia de la empresa y sus superiores sólo podrán
ascenderlo. Dos problemas se le plantean de pronto a su ambiciosa idea: los rusos acaban de
decidir el fin del libre paso entre las dos Alemanias, de esta manera se limita el tránsito de
personas entre uno y otro lado de la monumental puerta de Brandeburgo y las posibilidades de
extender el comercio al otro sector quedan aún más reducidas. Mientras McNamara negocia
con los rusos, el Director General de Coca Cola lo llama desde la sede central en Atlanta, para
anunciarle que su hija está paseando por Europa y que visitará pronto Berlín; la misión de
McNamara y familia es recibirla, alojarla y mostrarle la ciudad. De paso, el jefe desautoriza el
negocio con los rusos. La llegada de la joven Scarlett, una muchacha de sólo 17 años difícil de
cuidar en todo sentido, pone en marcha una serie de enredos que hacen que el mundo
capitalista, representado por McNamara y la Coca Cola, y el mundo comunista, del que
proviene el joven con quien inusitadamente la muchacha se casa y de quien queda
embarazada, queden reunidos de la manera más estrafalaria. Detrás del embrollo de comedia
y de las maniobras que practica McNamara para evitar el desastre, están los alemanes que
ocultan apenas su inconfesable pertenencia al pasado nazi y los comisarios rusos que ansían
quedarse con la despampanante secretaria de McNamara.
Más de medio siglo después de su realización, Uno, dos, tres mantiene intactos su brillo, su
gracia y su frescura. Pensándolo bien, parece mentira que la película haya sido hecha en 1961,
cuando la guerra fría estaba a punto de alcanzar su momento más dramático alrededor de la
crisis de los misiles instalados por la Unión Soviética en Cuba –de paso, la película desliza
graciosos apuntes sobre este asunto, aun antes de que sucediera–.
¿Por qué el film parece tan actual? En principio, porque el tono delirante y el ritmo vertiginoso
del relato hacen que siga luciendo como una comedia brillante y redonda: Wilder se mueve como
pez en el agua dentro del registro de la comedia política. A la destreza y el oficio del director hay
que sumar el extraordinario trabajo de James Cagney, encarnando al farsante y despótico
McNamara. El despliegue y la energía del actor, su concentración y la precisión de su tono
sostienen la película de principio a fin: los demás personajes se mueven alrededor de la danza
dislocada que él propone desde el comienzo y que es el centro de gravedad de toda la trama.
Pero más allá de la indudable capacidad de director y protagonista, creemos que la
actualidad del film debe ser atribuida sobre todo a la mirada que propone sobre su tema: las
relaciones políticas, comerciales y personales entre el este y el oeste en la escalada de la
guerra fría aparecen a lo largo de toda la obra desprovistas de contenido ideológico; o bien, su
contenido ideológico es superficial y parece desprovisto de toda seriedad.
Nos proponemos repasar en el artículo una serie de instancias, relaciones y actitudes
personales que el film desarrolla y que convergen en un mismo punto: sea cual sea la procedencia
nacional o ideológica de los personajes, todos se reúnen al final de la historia en torno de sus

236
intereses materiales. Un final con triunfo evidente del mercado, que se adelanta varias décadas al
curso de la Historia y que Wilder deslizaba con una pícara sonrisa entre los labios.
Si C.R. McNamara es la personificación de un ejecutivo en la cima del mundo de los
negocios que propone la sociedad capitalista, hay que decir que Wilder no tiene empacho en
desmitificar por completo la seriedad, el decoro, el cuidado de la apariencia y la
responsabilidad que deberían formar parte de su comportamiento. El gerente de la Coca Cola
en Berlín es sobre todo un personaje ambicioso, hedonista e inescrupuloso, firmemente
decidido a escalar dentro de la compañía y alcanzar un puesto de comodidad definitiva. Su
evidente olfato para los negocios lo lleva a explorar la posibilidad de venta de la bebida en el
mundo comunista: no importa en absoluto que los rusos y sus estados anexados no
pertenezcan a la economía de mercado y practiquen una forma diferente de organización
política y social; no hay ninguna cuestión ideológica que considerar en el asunto: para
McNamara, el mundo soviético es una porción inmensa de potenciales compradores que harán
la fortuna de la empresa y, sobre todo, la suya propia, asegurándole esa plaza en Londres que
tanto desea.
Así, a medida que la trama se enreda y se desenreda, McNamara no vacila un instante en
utilizar una batería de trampas y recursos estrafalarios, casi todos sucios, que le van a permitir:
contactar con el mundo soviético para hacer negocios, deshacer el sorpresivo matrimonio de la
hija de su jefe que resulta desastroso para sus intereses, entregar al novio a las autoridades
soviéticas para librarse de él, liberarlo luego y traerlo de nuevo al oeste cuando sale a la luz el
embarazo de Scarlett, comprar para el muchacho un título de nobleza y liquidar toda la farsa
presentándolo a los suegros como un joven de sangre aristocrática e iniciativa empresarial; es
decir, el partido ideal para la muchacha descarriada, y a la vez, el matrimonio perfecto entre la
Europa caída en desgracia -pero aún reluciente de prestigio- y los emprendedores Estados
Unidos, en la cumbre de la economía mundial pero sin glorias ancestrales que exhibir.
Respecto de su propia familia, McNamara es un personaje más bien impresentable. Su
esposa se refiere a él como mein führer, harta de seguirlo a los lugares más ignotos del planeta
ante cada traslado y de cumplir el papel de mujer sumisa ante las evidentes y reiteradas
infidelidades de su marido. La relación con su secretaria, a la que compra desembozadamente
sus favores sexuales y a la que utiliza sin vergüenza como señuelo para tentar a los rusos,
expone con toda claridad la concepción que tiene el protagonista de las relaciones humanas:
simples medios para alcanzar sus objetivos personales. Lo cierto es que McNamara hace lo
que quiere, maneja a todos a su alrededor a su antojo y no tiene empacho en sobornar
funcionarios extranjeros o nobles de prosapia caídos en la ruina cuando necesita arreglar
asuntos legales o lustrar de un barniz presentable al joven comunista que le ha caído del cielo
para su desdicha.
Interesante imagen de un empresario capitalista: McNamara cree que puede comprarlo
todo, y que tomando las decisiones correctas en el momento indicado, los intereses personales
terminarán poniendo en orden las cosas. Eso sí, que nadie se equivoque, se reserva para el
final la cuenta de sus gastos: “¿He sido un capitalista por tres horas y ya debo diez mil

237
dólares?”, reclama el muchacho ex comunista a punto de ser presentado a sus suegros. “Eso
es lo que hace funcionar a nuestro sistema: todos deben.” Ese diálogo final entre el joven Otto
y McNamara sintetiza con fina precisión el espíritu crítico, socarrón y desprejuiciado que anima
toda la película. Bienvenido al Capitalismo: aquí todos somos alegres esclavos del dinero.
Si la imagen que Wilder brinda sobre el capitalismo resulta deliciosamente crítica, el tono
con el que se refiere al mundo soviético, representado por el fervoroso joven Otto y los tres
delegados de Moscú, no se queda atrás en contenido irónico y burlón.
Los tres funcionarios soviéticos recuerdan a los otros tres de Ninotchka, la gran pel{icula de
Ernst Lubitsch rodada veinte años antes: pícaros, tramposos, suspicaces, los comisarios
representan sólo unos instantes la fachada de disciplina inherente a su cargo, para soltar luego
a lo largo de todo el film sus propias ambiciones personales. Primero alrededor del posible
negocio con McNamara y después en torno a la figura excitante de Fräulein Ingeborg, la rubia
secretaria que quieren para ellos. Dispuestos a cualquier cosa para obtenerla, los rusos
terminan cediendo a las presiones de McNamara cuando éste, desesperado, intenta recuperar
al joven Otto al que había enviado a la cárcel de Berlín Oriental. Resuelto el intercambio,
McNamara obtiene al muchacho y los rusos, estafados, descubren que la rubia no es otra que
el servil Schlemmer, disfrazado de la manera más grotesca, que incluye entre sus ropas
sendos globos simulando pechos que tienen escritas las leyendas: “Yankee go home” y “Russki
go home”, respectivamente. Wilder vuelve a reírse a carcajadas de la guerra fría. Más tarde,
uno de los tres comisarios traiciona a los otros dos para desertar, marcharse a occidente y
quedarse con la rubia: “Si no lo hacía yo, lo hubieran hecho ellos”, le dice al indignado Otto que
lo escucha. “¿Qué crees que le hizo Stalin a Trotsky?”
Otto Ludwig Piffl, después Otto von Dröste Shattenburg, pasa en la película de la convicción
absoluta por la causa comunista al ingreso por adopción comprada a una familia noble
alemana; de proletario militante a Conde de estirpe prusiana. En su trayecto sigue gritándole a
McNamara los más encendidos discursos contra la explotación capitalista y a favor de la lucha
de clases, pero en ningún momento se opone de verdad a su tránsito veloz hacia el mundo de
la libre empresa. Cada vez más convencido, Otto va a terminar dialogando en confianza con su
suegro, el director mundial de la Coca Cola, en torno a las necesidades de ampliar el negocio
implementando nuevas estrategias de marketing…
Ni los funcionarios ni los simples proletarios soviéticos que presenta el film se quieren quedar
dentro del mundo comunista. Para el gordo Comisario Peripetchikoff, la causa del partido es una
suma de traiciones, vigilancias y controles de los que hay que huir como sea posible. Para el
muchacho de firmes ideales, la causa se desvanece ante la tentación del ascenso social en la
economía de mercado y la posibilidad de convertirse, en el mismo movimiento, en descendiente de
la gloriosa nobleza germana y encumbrado ejecutivo de una corporación.
Ante la mirada sin concesiones de Billy Wilder, todos los ideales desaparecen detrás del
interés material de sus criaturas. Al final, ya no hay discursos que sostener, ni los de las
profundas convicciones clasistas que habían sustentado la causa comunista, ni los de las
supuestas bondades del capitalismo, que somete a todos los personajes a sus reglas

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implacables en torno a un statu quo renovado, en el que ahora conviven la aristocracia
alemana, el proletariado soviético y la corporación norteamericana.
Uno, dos, tres; mientras ex nazis apenas reconvertidos circulan de fondo, la política y la
economía mundial convergen en Berlín unos meses antes de la construcción del muro. La
mirada de Wilder sobre el asunto resistió la marcha de la Historia con más firmeza que los
ladrillos que dividieron al mundo en dos bloques por casi tres décadas.
¿Por qué tomar en serio esta película? O, dicho de otro modo ¿Se puede pensar
históricamente a partir de Uno, dos, tres? Una respuesta debería encontrarse en la lectura que
ofrecemos del film; para pensar en otras posibles parece necesario introducir previamente
algunos rasgos de la figura de su director, una de las personalidades más salientes de la
historia del cine norteamericano.
Nacido en Galitzia, actual territorio polaco –entonces austrohúngaro– en 1906, en el seno
de una familia judía, Billy Wilder comenzó a hacer películas en Alemania a fines de los veinte.
El avance del Nazismo lo hizo emigrar en 1933 a Estados Unidos donde debió comenzar de
nuevo desde cero, mientras una gran parte de sus parientes mayores moría en los campos de
concentración que los nazis establecieron en Europa Oriental.
Después de un período de desempleo y altibajos económicos constantes, Wilder consiguió
un lugar en Hollywood escribiendo guiones para las comedias de la Paramount. Rápidamente,
se destacó como uno de los humoristas más filosos, mordaces y corrosivos de la industria, lo
que le valió el derecho de dirigir sus propios guiones desde principios de los cuarenta.
A lo largo de su carrera en el cine, Wilder se rió de todo y de todos e invitó a los
espectadores a hacer lo mismo por medio de sus guiones y de sus películas hilarantes e
incómodas. Su mirada del mundo se apoyó siempre en un agudo sentido de la ironía, un humor
cáustico y socarrón y una evidente desconfianza frente a todas las ideologías, conservadoras o
revolucionarias, a las que satiriza constantemente en sus películas. Antiromántico por carácter
y por experiencia, Wilder siempre invitó desde su obra a mirar el mundo desde los intereses
concretos de sus personajes y desde las consecuencias prácticas de sus acciones. Varias
décadas después de su obra, la expansión aparentemente ilimitada del mercado prolonga la
vigencia de su mirada y sostiene las preguntas destiladas por su ironía.
Esta semblanza puede sugerir que la comedia política fue el género más transitado por el
director. No es así. Wilder hizo películas en casi todos los géneros, incursionando incluso en el
drama y en el policial negro, aunque su terreno natural fue la comedia de costumbres, casi
siempre con enredos sexuales en el centro, lo que le valió frecuentes dolores de cabeza con la
censura a lo largo de toda su obra.
Sus filmes más célebres son Pacto de sangre (Double indemnity, 1944), un magnífico
policial negro, pieza clave del género, con Fred McMurray y Barbara Stanwyck; Sunset

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Boulevard (1950), una extraordinaria y amarga reflexión sobre el paso del tiempo y sus efectos
para las estrellas del mundo del espectáculo, La comezón del séptimo año (The seven year
itch, 1955), una brillante comedia sobre la infidelidad protagonizada por Marilyn Monroe, Una
Eva y dos Adanes (Some like it hot, 1959), probablemente su película más conocida,
protagonizada otra vez por Marilyn Monroe junto al inolvidable dúo de Tony Curtis,
presumiendo ser un ejecutivo de la Shell mientras intenta a la vez conquistar a la chica y evitar
que lo mate una pandilla de gángsters, y Jack Lemmon, actuando de mujer a lo largo de casi
toda la película. Otra vez Lemmon, protagonizaría en 1960 Piso de soltero (The apartment),
una comedia de tono agridulce que le valió a Wilder cinco Oscars y el reconocimiento definitivo
de la industria del cine como uno de los grandes directores de cualquier época.
Wilder dirigió 27 películas a lo largo de su carrera, de la última parte de su obra cabe
destacar Primera plana (Front page, 1974) y Fedora (1978), una nueva versión apenas
maquillada de Sunset Boulevard, acaso la película más oscura del director. Para calibrar la
importancia de Wilder en la historia del cine de Hollywood, particularmente en el universo de la
comedia, procede recordar las palabras de Fernando Trueba cuando su film Belle epoque
obtuvo el Oscar a la mejor película extranjera en 1993. El director español subió al estrado y
declaró: “Como no creo en Dios, agradezco este premio a Billy Wilder”.
Wilder murió en 2002 en su casa de Los Ángeles. El polaco-austríaco-judío petiso y genial,
en cuya biografía se entrecruzaron buena parte de los acontecimientos políticos más
importantes del siglo XX, legó al cine y a la cultura contemporánea una mueca burlona, amarga
e irreverente, pero siempre plena de gracia e inteligencia.

240
Actividades
Actividad 1
La Guerra Fría a la luz del capítulo y del texto de Eric Hobsbawm, Historia del Siglo
XX, Cap. VIII, “La Guerra Fría” responda las siguientes cuestiones:
- La definición de la Guerra Fría.
- Las etapas que se distinguen a lo largo de este período.
- El contexto en que se desencadenó la Segunda Guerra Fría.
Actividad 2
Sobre la base de la lectura arriba pautadas discuta el texto que incluyo a continuación:
verdadero o falso y fundamente su opción:
La Guerra Fría resultó del enfrentamiento entre las dos superpotencias, Estados
Unidos y la Unión Soviética, asociado a la paridad del potencial económico y
militar entre ambas. Su razón principal provino de las profundas divergencias
ideológicas entre ambos sistemas.
Actividad 3
En base a la explicación de Hobsbawm exponga su evaluación respecto a la siguiente
afirmación: Las revoluciones de 1989 fueron decisivas para poner fin a la Guerra Fría.
Actividad 4
Complete el cuadro ingresando los siguientes acontecimientos de la guerra fría (indicando el
año), según el lugar donde acontecieron y el período en el cual transcurrieron:
- Triunfo de la revolución china.
- Intervención armada de los soviéticos en Afganistán.
- Creación de la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE).
- Ruptura chino-soviética.
- Reagan anuncia a su proyecto de militarización espacial.
- Aprobación del Tratado del Atlántico Norte.
- Acta Final de Helsinki.

241
- Proclamación de la República Socialista de Vietnam.
- Creación de la Oficina de Información de los Partidos Comunistas y Obreros
(Kominform).
- Toma del gobierno de Checoslovaquia por los comunistas y fin del gobierno de
coalición.
- Guerra de Corea.
- Caída de la dictadura en Portugal con la Revolución de los Claveles.
Etapa
Lugar
Guerra Fría plena
(1947-1953)
De la coexistencia a
la distensión
(1953-1975).
La Segunda Guerra
Fría (1975/1979-
1989)
Zona occidental bajo
el liderazgo de EEUU
Región centro
oriental sometida a
las directivas de la
URSS.
Tercer Mundo
Ej: Crisis de los
misiles en Cuba
(1962)
Actividad 5.
Unir con una flecha los siguientes acontecimientos a la potencia correspondiente y explicar
brevemente en qué consistieron:
ESTADOS UNIDOS Plan Marshall
Construcción del muro en Berlín
URSS Formación de la OTAN
Formación de la Kominform

242
Actividad 6
En Uno, dos, tres se presenta en clave satírica una versión de las relaciones entre Estados
Unidos y la Unión Soviética en la Alemania de posguerra.
- Señale dos instancias del film que se puedan vincular concretamente con el contexto
de la guerra fría.
- Realice una descripción del empresario liberal y del obrero comunista atendiendo a la
forma en la que el film presenta sus ideologías y sus acciones.

243
CAPÍTULO 7
LOS AÑOS DORADOS
EN EL CAPITALISMO CENTRAL
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti. Juan Carnagui
Introducción
Este capítulo está organizado en torno a tres cuestiones:
- La caracterización de la trayectoria económica de los centros capitalistas en el
período de expansión económica.
- El análisis de las principales experiencias nacionales.
- Los alcances y la significación de la oleada de movilización política, social y cultural
de fines de los años ‘60.
Más allá de los rasgos peculiares asumidos por la expansión económica en cada país, esta
fue el resultado de la exitosa combinación de tres factores: la definida hegemonía de los
EE.UU. a nivel económico, ideológico, político y militar; la extendida industrialización sobre la
base del fordismo, y el destacado consenso respecto de la intervención del Estado, tanto para
evitar el impacto negativo de la fase recesiva del ciclo económico como para garantizar la
provisión de servicios sociales básicos al conjunto de la población.
En 1945 no existían dudas acerca del enorme poder de los Estados Unidos. Su fuerza
militar había sido decisiva para dar fin a la guerra. La explosión de las dos bombas atómicas
sobre Japón confirmó su superioridad técnica y militar. Durante la guerra, la economía
norteamericana creció hasta el punto de que representaba el 50% del producto interno bruto
del mundo entero, poseía el 80% de las reservas mundiales de oro, producía la mitad de las
manufacturas mundiales, y el dólar se había convertido en el pilar central del sistema monetario
y comercial internacional.
Un rasgo novedoso del período de posguerra fue, junto con las altas tasas de crecimiento,
que las recesiones fueran muy débiles y no significaran mucho más que pausas en el marco de
la expansión. La consolidación del crecimiento económico en los centros capitalistas fue
acompañada, como en la era del imperialismo, por un destacado incremento del comercio
mundial y de las inversiones en el exterior, pero ahora los capitales estadounidenses
reemplazaron a los británicos y no hubo migraciones internacionales como las del capitalismo
global de fines del siglo XIX.

244
Una vez alcanzada la reconstrucción, en la década de 1950, la mayor parte de la población
europea tuvo acceso a productos, automóviles, heladeras, televisores que antes de la guerra solo
habían estado al alcance de familias con altos ingresos. La expansión del crédito contribuyó a la
ampliación y el sostenimiento de la demanda. Esta creció bajo el doble impulso de los mejores
ingresos y las técnicas de la publicidad que promovieron la satisfacción de deseos vía la compra
de bienes o el uso del tiempo libre en actividades disponibles en el mercado. Los números no
dejan dudas sobre la pertinencia del término “años dorados”: entre 1957 y 1973, el poder de
compra se duplicó y la tasa de desempleo, hasta 1967, fue inferior al 2%.
Una visión dominante en los años dorados respecto de la marcha de la economía fue que el
capitalismo había aprendido a autorregularse gracias a la intervención del Estado, y que los
gastos sociales actuaban como estabilizadores automáticos garantizando un crecimiento
regular. En ese contexto, el premio Nobel de Economía Paul Samuelson anunció que “gracias
al empleo apropiado y reforzado de las políticas monetarias y fiscales, nuestro sistema de
economía mixta puede evitar los excesos de los booms y las depresiones, y puede plantearse
un crecimiento regular”.
El Estado benefactor desarrollado ha sido una de las marcas distintivas de la edad de oro.
Aunque para muchos marxistas fue apenas un apéndice funcional que aceitaba el
desenvolvimiento del fordismo, su consolidación representó un esfuerzo de reconstrucción
económica, moral y política. En lo económico se apartó de la teoría económica liberal ortodoxa,
que subordina la situación de los individuos, grupos y clases sociales a las leyes del mercado,
y en su lugar promovió el incremento del nivel de ingresos y la ampliación de la seguridad
laboral. En lo moral propició las ideas de justicia social y solidaridad. En lo político, se vinculó
con la reafirmación de la democracia.
El rápido e intenso crecimiento económico de los años cincuenta y sesenta fue acompañado
por un importante grado de estabilidad social que se quebró a fines de los años sesenta. En
1968, en el momento en que la exitosa combinación de fordismo y keynesianismo se agrietaba
–aunque esto no fue percibido por los contemporáneos– tuvo lugar una extendida movilización
social y cultural que cuestionó los pilares de la sociedad de consumo, exigiendo la más plena
libertad individual y protestando contra la subordinación del obrero a la cadena de montaje.
Bretton Woods
La desconfianza en las propiedades autorreguladoras de los mercados y la fuerza de las
ideas de planificación e intervención del Estado en la economía –legitimadas por la crisis liberal
y por el esfuerzo de guerra– fueron dando forma al ambiente intelectual y político que dio luz al
acuerdo de Bretton Woods.
El nuevo sistema tuvo en cuenta los aportes de John Keynes aunque se apartó en varios
puntos de sus ideas. El economista inglés, que venía bregando por un nuevo contrato social
desde la primera posguerra, intentó reproducir en el plano internacional una arquitectura

245
institucional que permitiera limitar el poder desestabilizador de las finanzas privadas. En el
núcleo de su propuesta estaba la creación de un banco central capaz de emitir y gestionar una
moneda internacional (bancor). Esta institución tendría el papel de regular la liquidez
internacional minimizando el riesgo de las devaluaciones o bien valorizaciones excesivas de las
monedas domésticas. La existencia de un estabilizador automático ampliaría los grados de
libertad de los gobiernos nacionales para realizar las políticas contracíclicas necesarias a fin de
mantener el pleno empleo y, así, contribuir a la estabilidad social en el marco de democracias
liberales y economías de mercado. También propuso la formación de un fondo para la
reconstrucción y el desarrollo destinado a la concesión de créditos para los países de bajos
ingresos y, por último, la creación de una organización internacional del comercio que se
ocuparía especialmente de la estabilidad de los precios de los bienes de exportación primarios.
El Tesoro de los Estados Unidos no estaba dispuesto a limitar su autonomía en nombre de un
arreglo burocrático que reconocía la existencia de un prestamista global en última instancia.
Harry Dexter White, el representante estadounidense, aceptó parcialmente la propuesta de
Keynes, y finalmente se aprobó un modelo en el cual el dólar mantenía su posición de divisa
llave para los intercambios y las inversiones.
Entre la rigidez del patrón oro y la inestabilidad de los años de entreguerras, se buscó un
término medio: los países signatarios del acuerdo tendrían el derecho de ampliar el margen de
fluctuación de sus monedas frente al dólar (era la única moneda cuyo valor en oro era fijo)
siempre que ocurriera algún “desequilibrio fundamental” en las cuentas externas. Esta
flexibilidad fue planeada para garantizar el ajuste del balance de pagos sin tener que caer en la
recesión cuando dicho balance fuera deficitario. El régimen monetario oro-dólar era
políticamente atractivo porque estabilizaba las monedas para promover el comercio y la
inversión, sin atar excesivamente las manos de los gobiernos. Las principales monedas
europeas tuvieron devaluaciones superiores a un 30% en los años de la posguerra, en unción
de la grave escasez de dólares. Recién a partir de 1958, junto con la creación del Fondo
Monetario Internacional (FMI), se transformaron en convertibles en los términos estipulados
Los gobiernos también gozaron de la capacidad de controlar el movimiento de capitales
evitando así la acción desestabilizadora de los flujos volátiles, como había ocurrido en la
primera posguerra. Al margen de las normas que regulaban los movimientos del capital
financiero, la incidencia de estos fue débil, porque las economías nacionales ofrecían
excelentes posibilidades a las inversiones productivas. En la edad dorada se reconoció el
carácter positivo de la vinculación complementaria entre las acciones de los Estados
nacionales y los movimientos de los mercados.
El acuerdo de Bretton Woods aprobó la fundación de dos de las organizaciones concebidas
por Keynes y Dexter White –el Banco Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo, o
Banco Mundial, y el Fondo Monetario Internacional– pero no se concretó la creación de la
organización internacional del comercio. A los intereses proteccionistas les pareció que se
avanzaba demasiado hacia el librecambio.

246
No obstante, el comercio internacional se liberalizó a través del Tratado General sobre
Aranceles y Comercio (GATT). Este fue un foro en el que los países industrializados
consultaban y negociaban su política comercial en un sentido cada vez más aperturista, a
través de las sucesivas reducciones de los gravámenes aduaneros y la disminución de los
obstáculos no tarifarios del comercio. Recién a partir de enero de 1995, con la fundación de la
World Trade Organization (Organización Mundial de Comercio, OMC), el GATT se transformó
en un organismo institucionalizado.
El funcionamiento del sistema de Bretton Woods requería que los Estados Unidos
mantuvieran la voluntad y la capacidad para vender oro a 35 dólares la onza a los bancos
centrales extranjeros cuando estos se lo pidieran. Eso significaba que Washington tenía que
emprender acciones siempre que el déficit comercial amenazara con una pérdida precipitada
de oro por parte de la Reserva Federal.
A diferencia de lo ocurrido en la primera posguerra, se obvió la imposición de reparaciones y
el pago de los créditos de guerra. En su lugar se aplicaron políticas de dinero barato y se
crearon instrumentos institucionales que posibilitaron la libertad de comercio. Los intercambios
internacionales se desarrollaron principalmente entre las economías capitalistas centrales. La
diferencia de productividad entre ellas fue tal que los bienes de equipo estadounidenses
encontraban siempre compradores en Europa y Japón. La balanza comercial de EE.UU. fue
entonces sistemáticamente excedentaria. El problema residía en el débil poder de compra de
Europa y Japón, una restricción que se resolvió, primero, con los préstamos del Estado
norteamericano y, cada vez más, con las inversiones exteriores de las firmas estadounidenses.
Con el paso del tiempo la balanza de pagos estadounidense empezó a ser deficitaria.
Washington se comprometió con la reconstrucción de Europa vía el Plan Marshall, y con la
de Japón a través de un programa similar, a partir de la guerra de Corea. Los países europeos
y Japón combinaron las tecnologías de alta productividad, promovidas originalmente en
Estados Unidos, con la gran oferta de fuerza de trabajo local pobremente retribuida, lo que hizo
crecer la tasa de ganancia y de inversión. Durante los primeros años de la década de 1960
este crecimiento no afectó negativamente la producción y los beneficios en Estados Unidos.
Aunque el desarrollo económico desigual implicaba un declive relativo de la economía
estadounidense, también constituía una condición necesaria para la prolongada vitalidad de las
fuerzas dominantes en ella: los bancos y empresas multinacionales estadounidenses, para
expandirse en el exterior, necesitaban salidas rentables a su inversión directa en los otros
países del Primer Mundo.
A fines de los años cincuenta se produjo una reorientación significativa en la localización de
la inversión norteamericana en el extranjero: se estancó el flujo hacia los países del Tercer
Mundo y creció la inversión en Canadá y en Europa. Mientras que la mayor parte de las
inversiones realizadas en el Tercer Mundo buscaban el control de las materias primas y de la
energía, los capitales norteamericanos que se dirigieron a Europa occidental propiciaron la
reactivación y expansión de la industria manufacturera. También se invirtió en bancos,

247
compañías de seguros y en empresas de auditoría. A partir de los años setenta, las grandes
empresas europeas occidentales y japonesas se sumaron a esta tendencia.
Otro fenómeno con significativa incidencia en la reorganización del capitalismo fue el
crecimiento del comercio entre las compañías multinacionales. En 1970, el 25% del total del
comercio mundial se realizaba entre filiales de una misma empresa multinacional. La facilidad
para trasladar activos, tanto financieros como no financieros, en el interior de las empresas
operó como un factor decisivo en los movimientos de capitales internacionales, en muchos
casos con carácter especulativo. El poder de las multinacionales quedó registrado en cifras
contundentes: el volumen de ventas de la Ford, por ejemplo, sobrepasó el producto nacional
bruto de países como Noruega.
La creciente internacionalización de la producción cambió la división internacional del
trabajo, y las economías dependientes se industrializaron selectivamente. Por otra parte, la
intensificación de la competencia entre las economías dominantes condujo a la innovación y la
racionalización, y el desarrollo tecnológico dio un salto hacia adelante.
La política de la potencia hegemónica, volcada hacia “la contención del comunismo” y
decidida a mantener el mundo seguro y abierto para la libre empresa, procuraba el éxito
económico para sus aliados y competidores como fundamento para la consolidación del orden
capitalista de posguerra.
Las inversiones productivas de las multinacionales estadounidenses, con el pleno respaldo
de su Estado, incidieron sobre las tramas sociales e institucionales de los países receptores.
Los derechos de propiedad y las relaciones laborales de los países en los que invirtieron
fueron modificados de un modo más profundo que el impacto que habrían tenido los flujos
puramente financieros. Esto supuso la creación de vínculos directos con los bancos,
proveedores y clientes locales, es decir, una integración diversificada y densa que se articulaba
con los lazos políticos y militares de la Guerra Fría. La inversión directa estadounidense aportó
consigo las empresas de consultoría y asesoramiento, las escuelas empresariales, las
agencias de inversión y los auditores estadounidenses, las reglas jurídicas y las instituciones
que enmarcarían el funcionamiento de un capitalismo cada vez más global. Allí donde esto no
ocurrió, como en Japón, los vínculos imperiales se basaron sobre todo en la dependencia
militar y comercial, así como en la dependencia japonesa de Estados Unidos respecto de los
lineamientos de su política exterior.
Washington emergía a la cabeza del imperio global como algo más que un mero agente de
los intereses particulares del capital estadounidense; también asumía responsabilidades en la
construcción y la gestión del capitalismo global. En este sentido, Estados Unidos gestionó con
bastante eficacia una contradicción básica del capital: el hecho de que la acumulación
económica requiere un orden internacional relativamente estable y predecible, mientras el
poder político está repartido en Estados que compiten entre sí. Esto fue posible porque las
instituciones desarrolladas entonces por la superpotencia ofrecieron un marco en el que sus
aliados euroasiáticos podían crecer de forma aceptable y favorecer al mismo tiempo de buena
gana a su protector. Pero también fue factible en virtud de la legitimidad que la democracia

248
estadounidense otorgaba a Washington en el exterior. Las ideas liberal-democráticas, las
formas jurídicas y las instituciones políticas prestaban cierta credibilidad a la proclamación de
que incluso las intervenciones militares de Estados Unidos se realizaban en nombre de la
democracia y de la libertad.
Estados Unidos, la potencia hegemónica
En el momento en que estalló la guerra, en Estados Unidos no se había logrado superar las
consecuencias de la crisis económica: aún continuaban en paro 10 millones de personas. Antes del
ataque a Pearl Harbour, Washington reforzó sus vínculos con Gran Bretaña –a través de la ayuda
económica y el reconocimiento de objetivos comunes– con la firma de la Carta del Atlántico.
A partir de su ingreso en el conflicto, el gobierno dispuso la creación de organismos
destinados a regular el esfuerzo para ganar la guerra. Los nuevos comités le permitieron
intervenir en casi todos los aspectos de la vida civil: la dirección de la producción, la
distribución de los recursos humanos entre la industria y las fuerzas armadas, la resolución de
los conflictos laborales, el control de precios y salarios, el control de los medios de
comunicación, la coordinación de los proyectos de investigación y el desarrollo de los
armamentos. En la conducción de estos organismos asumieron un papel destacado los
hombres de negocios.
En términos sociales, los cambios vinculados con el esfuerzo bélico, si bien ofrecieron
mejores condiciones para muchos sectores postergados también permitieron la revisión de
reformas sociales logradas en el pasado. El beneficio más evidente fue la creación de puestos
de trabajo, al punto de que llegó a sentirse la escasez de mano de obra: la superación del paro
derivó en el aumento de sueldos y salarios. La escasez y el racionamiento debilitaron las
diferencias sociales. Los sindicatos tuvieron una mayor capacidad negociadora a medida que
crecía la ocupación, y contaron con un mayor número de afiliados. Los dirigentes sindicales
fueron incluidos en varios de los nuevos organismos gubernamentales, ya que era preciso
contar con su colaboración para concentrar todas las energías en el esfuerzo bélico. La
financiación de la guerra exigió además la reforma del sistema impositivo: se redujeron las
exenciones fiscales y se buscó que los ricos pagaran más.
Al mismo tiempo, los sindicatos tuvieron que hacer concesiones tales como la extensión de la
jornada laboral y el compromiso de no recurrir a las huelgas. Sin embargo, ante el incremento de
los precios, su decisión no fue unánimemente acatada por las bases, como lo demuestra el número
relativamente importante de huelgas ilegales que se produjeron en este período. En 1943 hubo
huelgas en diferentes industrias; la más grave fue la de los mineros, dirigidos por John Lewis. Estos
lograron el reconocimiento de sus reclamos, pero al mismo tiempo el Congreso aprobó la Ley
Smith-Connally, que limitaba severamente el derecho de huelga.
Después de 1941, muchos patronos utilizaron la disciplina del tiempo de guerra para
recuperar parte de la iniciativa y control que habían entregado a los sindicatos industriales al

249
finalizar la depresión: incrementaron los ritmos de producción, aumentaron el número del
personal de supervisión para disciplinar a los trabajadores, forzaron a los sindicatos a expulsar
a los dirigentes más radicalizados. Esta actitud recibió el apoyo de parte de los medios de
comunicación e incluso de funcionarios gubernamentales que catalogaban a las huelgas
salvajes de acciones promovidas por los rojos y los comunistas. La depuración de los
dirigentes del Congreso de Organizaciones Industriales) cio comenzó antes de la campaña
macartista. Los líderes del cio privilegiaron el acuerdo con las empresas, se opusieron a las
huelgas salvajes y a la actividad sindical radical de los dirigentes de base.
Las mujeres lograron un alto nivel de independencia económica y una mayor libertad.
Muchas de ellas ocuparon puestos que habían estado reservados para los hombres. Esta
nueva situación condujo al reconocimiento de la necesaria equiparación salarial. Aunque se
achicó la brecha entre los salarios de unos y otras, las diferencias se mantuvieron: el salario de
una mujer era inferior en un 40 % al de un hombre, por igual tarea.
También en el caso de los negros americanos los cambios combinaron mejoras en algunos
aspectos con el agravamiento de la tensión racial. En un primer momento, la integración de los
negros en las fuerzas armadas fue resistida. Hubo organizaciones negras que reivindicaron su
incorporación al esfuerzo bélico en igualdad de condiciones. Los más radicalizados, en cambio,
definieron la contienda como un problema que solo afectaba a los blancos. Entre estos últimos, los
Musulmanes Negros –que no consideraban posible la integración y defendían ideas separatistas–
se opusieron al reclutamiento. Sin embargo, la necesidad de refuerzos para enfrentar la ofensiva
alemana obligó a la formación de unidades integradas por negros y blancos.
La guerra no solo afectó las relaciones sociales en el mundo del trabajo, sino que tuvo
repercusiones más amplias. La demanda de mano de obra de la industria militar alentó los
movimientos migratorios del campo a la ciudad y del sur al norte y al oeste. A lo largo del
conflicto, más de 5 millones de personas se desplazaron de las zonas rurales a las urbanas y
un 10 % de la población se trasladó de un estado a otro. California, por ejemplo, donde se
concentraba cerca de la mitad de la industria naval y aeronáutica del país, atrajo a 1.400.000
personas. Las ciudades no contaban con las condiciones necesarias para absorber este
crecimiento de población, y el problema más grave fue el de la vivienda.
El pasaje de una economía de guerra a la de paz sin que se produjeran graves sacudimientos
fue posible porque se mantuvo un alto nivel de gastos gubernamentales, porque la población
requirió una destacada cantidad de bienes de consumo, y porque se registraron fuertes
exportaciones de mercaderías y servicios. Los productos estadounidenses se destacaban por su
capacidad competitiva en el mercado mundial, derivada de la alta productividad del trabajo, cuatro
veces superior a la de Europa. La industria norteamericana se distinguía también por el alto grado
de concentración del capital: en el caso de la industria automovilística, por ejemplo, las tres
sociedades más grandes proporcionaban el 78% de los vehículos.
El mercado interno era el más importante para la colocación de los bienes industriales; las
exportaciones absorbían entre el 5 y 6% de la producción. Sin embargo, la destacada

250
capacidad productiva requirió cada vez más de la inversión más allá de los límites fijados por
las fronteras del Estado nacional.
Si bien los capitalistas gozaron de condiciones satisfactorias para concretar inversiones, en
la inmediata posguerra el movimiento obrero cuestionó la desigual distribución de los beneficios
producidos por la recuperación en marcha. La excesiva demanda de bienes de consumo, no
acabadamente satisfecha, y el déficit fiscal provocaron inflación, que exacerbó el conflicto entre
obreros y empresarios. Mientras los primeros exigieron mayores salarios luego de las
privaciones aceptadas durante la guerra, los segundos impulsaron el aumento de los precios
una vez derogados los topes fijados por el gobierno durante el conflicto. En consecuencia, una
vez alcanzada la paz se produjeron una serie de huelgas en algunas de las industrias más
importantes: la automotriz, la del acero, la minería, los ferrocarriles.
Durante 1946 se produjeron más de 5.000 huelgas, en las que intervinieron 4.600.000
trabajadores. El presidente Harry Truman decidió frenar esta oleada de conflictos. Al año
siguiente, el Congreso aprobó la Ley Taft-Hartley, que impuso severos recortes al movimiento
sindical: el control estatal de su desenvolvimiento económico; la prohibición de las huelgas de
solidaridad y las que no hubieran sido avisadas con 60 días de antelación; derogación de la
obligación de los empresarios de contratar obreros sindicalizados, la prohibición de la actividad
política de los sindicatos.
La purga de los dirigentes radicalizados del CIO en el marco de la Guerra Fría fue un factor
clave en este proceso. Entre 1947 y 1950, la mayoría de los sindicatos industriales asumieron
políticas de cooperación con las estrategias empresariales. Se aceptó el sistema de
negociación colectiva basado en la productividad, en virtud del cual los aumentos salariales
resultarían del incremento de la productividad de los trabajadores, sin cuestionar la distribución
de la renta previamente existente. En el éxito de este pacto de colaboración jugaron un papel
destacado tanto la conducta de los dirigentes sindicales como la situación de importantes
sectores de la clase obrera. La integración contó con el acuerdo de ambos en virtud de los
beneficios que la expansión económica del capitalismo norteamericano era capaz de
brindarles: empleo seguro, salarios crecientes, acceso cada vez mayor al consumo. No
obstante, las condiciones de trabajo en las fábricas siguieron signadas por el alto nivel de
subordinación y de control distintivos del fordismo.
La afiliación sindical se estabilizó luego de la Guerra de Corea. La menor atracción de los
sindicatos fue consecuencia, en parte, de la prosperidad económica, pero también de los cambios
en el mercado de trabajo: aumento del número de personas dedicadas a las actividades
profesionales y de servicios, que se mantuvieron al margen de la organización gremial.
En contraste con la industria, el medio rural fue impactado por severos desafíos. La
prosperidad que durante la guerra caracterizó a la agricultura posibilitó a los granjeros superar
las consecuencias más negativas de la crisis de los años ‘30: liquidaron parte de las deudas
hipotecarias y algunos se convirtieron en propietarios. La paz volvió a poner de manifiesto la
subordinación del agro a la dinámica del sistema capitalista, que imponía la inversión en
maquinarias y un modo de organización de la producción en el que no tenían cabida las

251
explotaciones de carácter familiar. La creciente productividad derivó en la desvalorización de
los productos, y en consecuencia en la reducción de la renta de los granjeros. Este sector
recibió ayuda del gobierno federal, destinada a preservar el nivel de sus ingresos. Esta política
posibilitó el sostenimiento de la producción y los stocks fueron colocados por el Estado en el
extranjero, a precios inferiores al de su adquisición.
El traslado de muchos estadounidenses hacia las regiones del oeste y el suroeste fue
acompañado de otro movimiento de la población: del centro de las ciudades a nuevos
suburbios donde las familias esperaban hallar vivienda a precio accesible. Urbanistas como
William J. Levitt construyeron nuevas comunidades con las técnicas de la producción en masa.
Las casas de Levitt eran prefabricadas y modestas, pero sus métodos bajaron los costos.
Cuando los suburbios crecieron, las empresas se mudaron a las nuevas áreas. Grandes
centros comerciales que reunían una importante variedad de tiendas cambiaron los hábitos de
consumo: su número aumentó de 8 hacia el final de la Segunda Guerra Mundial a 3.840 en
1960. Nuevas autopistas brindaron mejor acceso a los suburbios y sus tiendas. La ley de
carreteras de 1956 dispuso la asignación de 26.000 millones de dólares para construir más de
64.000 kilómetros de carreteras interestatales.
La televisión también tuvo un alto impacto sobre las pautas sociales y económicas. En 1960,
tres cuartas partes de las familias del país tenían por al menos un televisor. A mediados de la
década, la familia promedio dedicaba cuatro o cinco horas al día a mirar la televisión. Dos
programas muy populares fueron Yo amo Lucy y Papá lo sabe todo.
En el plano político e ideológico, hacia fines de la guerra el presidente Roosevelt estaba
convencido de que el caos mundial solo podía superarse mediante una reorganización fundamental
de la política mundial. La institución clave sería la Organización de las Naciones Unidas (ONU), a
través de su compromiso tanto con el deseo universal de paz como con el afán de las naciones
pobres de independizarse y alcanzar la igualdad con las ricas. En última instancia pretendía un New
Deal a escala mundial. Por primera vez, se propiciaba una institucionalización de la idea de
gobierno mundial. La concepción de Roosevelt combinaba objetivos sociales con repercusiones de
tipo presupuestario y financiero. La esencia del New Deal postulaba la existencia de un gobierno
que debía gastar para alcanzar la seguridad y el progreso. En consecuencia, la recuperación del
mundo de posguerra requería del aporte generoso de Estados Unidos a fin de superar la catástrofe
provocada por la guerra. La ayuda a las naciones pobres tendría el mismo efecto que los
programas de bienestar social dentro de Estados Unidos; esto evitaría que el caos diese paso a
revoluciones violentas. Sin embargo, el Congreso y la comunidad empresarial estadounidense eran
más pragmáticos en sus cálculos de los costos y los beneficios de la política exterior
estadounidense. No estaban dispuestos a proporcionar los medios necesarios para llevar a la
práctica un plan que concebían como poco realista.
Los sucesores de Roosevelt, Harry Truman (1945-1953) y Dwight Eisenhower (1953-1961)
se inclinaron a favor de un reordenamiento “realista”. El mundo era un lugar demasiado grande
y demasiado caótico para que Estados Unidos lo reorganizara a su imagen y semejanza,
especialmente si esa reorganización debía conseguirse mediante organismos de un casi

252
gobierno mundial, en los que la administración estadounidense tendría que llegar a
compromisos con las opiniones e intereses de otros países. Ambos presidentes optaron por
basar la hegemonía de su país en el control estadounidense del dinero mundial y del poder
militar global. No obstante, en la inmediata posguerra, los gobiernos no contaron en forma
inmediata con el suficiente beneplácito político y social para hacerse de los recursos que
requería el nuevo papel de Estados Unidos como potencia hegemónica. Sin embargo, como
diría el secretario de Estado Dean Acheson, “sucedió lo de Corea y nos salvó”. Frente al
avance de los comunistas no hubo dudas para asignar los fondos necesarios para armar a la
superpotencia que “salvaría la democracia”. La sociedad estadounidense de la década de los
cincuenta se caracterizó por la prosperidad y el crecimiento económico asociados con la
creciente gravitación del conservadurismo1
.
1
En 1946, por primera vez desde 1928, las elecciones legislativas dieron a los republicanos la mayoría en ambas
Cámaras. Los conflictos sociales de 1946 y la Guerra Fría generaron un fuerte sentimiento anticomunista, que fue
alentado desde el gobierno. En 1947, además de la nueva legislación laboral, el gobierno dispuso una investigación
respecto de la lealtad de los funcionarios federales, con el propósito de excluir de la administración a “los elementos
desleales y subversivos”. Ese mismo año, el presidente solicitaba fondos al Congreso para ayudar a Grecia y a
Turquía frente al avance del comunismo, y se proponía el Plan Marshall para reconstruir Europa.
En algunos temas internos, Truman asumió posiciones que lo ubicaron a la izquierda del Congreso y de sectores de
su propio partido. A mediados de 1948 promulgó un decreto que prohibía la discriminación en el seno de las fuerzas
armadas y disponía la creación de un comité encargado de velar por su cumplimiento. Esta actitud le permitió ganar
la adhesión de los votantes negros, pero al mismo tiempo provocó la reacción de los demócratas del sur. Parte de los
delegados sureños abandonaron la Convención Demócrata cuando se incluyó en el programa electoral una
declaración a favor de los derechos civiles, y en las elecciones presidenciales de 1948 los demócratas del sur
presentaron sus propios candidatos.
También el ala izquierda del Partido Demócrata se escindió para constituir el Partido Progresista, con Henry Wallace
como candidato a la presidencia. Recibió el apoyo del Partido Comunista y de algunos sectores del sindicalismo. Su
programa se distinguía del de Truman en relación con la política exterior: Wallace propiciaba la revisión de la política
hacia la URSS y condenaba la Guerra Fría. A pesar de estas fracturas, Truman logró imponerse al candidato
republicano Thomas Dewey.
En su nueva condición de presidente votado por los ciudadanos presentó al Congreso un programa a través del cual
prometió un “trato justo” (fair deal) a todos los ciudadanos. Aunque la propuesta sostenía que el gobierno federal
debía contribuir a la estabilidad social y a la generación de oportunidades económicas, la aprobación de medidas
concretas fue muy reducida en virtud del débil compromiso del presidente y de un Congreso controlado por quienes
deseaban dejar atrás el New Deal.
Después de veinte años, en 1953, un republicano, Dwight D. Eisenhower, volvió a ocupar el sillón presidencial. Antes
de aspirar a la candidatura presidencial, Eisenhower fue jefe del Estado Mayor del Ejército, rector de la Universidad
Columbia y jefe militar de la OTAN. También él, como Truman, veía al comunismo como una fuerza monolítica que
pretendía alcanzar la supremacía mundial. A su juicio, la contención no bastaba para frenar la expansión soviética: se
requería una política más agresiva para evitar que otros países fuesen oprimidos por el comunismo.
Definió su concepción en el plano interno como “conservadurismo dinámico”, o sea “conservador en lo que toca al
dinero, pero liberal cuando se trata de seres humanos”. Desde esta perspectiva una de sus prioridades fue la de
equilibrar el presupuesto después de varios años de déficit. Los republicanos estaban dispuestos a que aumentase el
desempleo con tal de mantener controlada la inflación. En los ocho años de la presidencia de Eisenhower hubo tres
períodos de recesión en el país, aunque ninguno de ellos fue muy grave. El clima de prosperidad general de los años
cincuenta facilitó su escasa inclinación a promover cambios. Fue uno de los pocos presidentes que mantuvieron el
mismo nivel de popularidad desde el principio hasta el final de su mandato.
Los dos primeros gobiernos de la posguerra no fueron mucho más allá del reconocimiento de algunos principios de la
economía mixta, considerando al mecanismo de mercado como el sistema más eficaz para coordinar las decisiones
económicas individuales. La intervención del Estado se desarrolló básicamente en lo relativo a la Guerra Fría. Para
encarar la producción de nuevas armas y avanzar en la carrera espacial fueron necesarias las subvenciones
estatales y los acuerdos a largo plazo entre el Estado y el sector privado.
Al asumir, en 1961, el presidente Kennedy, en principio básicamente moderado, se rodeó de “los mejores y los más
brillantes”: sus asesores fueron principalmente jóvenes académicos vinculados con el mundo de las ideas, en lugar
de provenir del campo empresario como en el caso del equipo de Eisenhower.
En el plano internacional el nuevo gobierno se comprometió con “la defensa del mundo libre” a través de la activa
contención del comunismo. A los tres meses de haber asumido, Kennedy aprobó la invasión de la Bahía de
Cochinos, para derrocar al gobierno de Fidel Castro en Cuba. En octubre de 1962 forzó a Kruschev a retirar los
misiles que el gobierno soviético estaba instalando en Cuba, imponiendo un bloqueo total de la isla; se temió el
estallido de una guerra nuclear. Kennedy también involucró decididamente a su país en el conflicto vietnamita. En
abril de 1961 firmó con el presidente de Vietnam del Sur un tratado de amistad y cooperación, y a fines de ese año
empezaron a llegar a Saigón los primeros quinientos asesores militares estadounidenses; para 1963 ese número
había ascendido a diecisiete mil.
Kennedy definió su política interna como “la Nueva Frontera”. Así como en el pasado los Estados Unidos crecieron y
ofrecieron posibilidades de ascenso social a través de la expansión de la frontera hacia el oeste, ahora, vía los gastos
federales, se ampliaría y profundizaría la intervención del gobierno para garantizar educación, atención médica y

253
En los años ’60, se produjo un deslizamiento político hacia el centroizquierda, a partir del
muy ajustado triunfo del candidato demócrata, el católico John F. Kennedy, quien en las
elecciones presidenciales de 1960 obtuvo algo más de 100.000 votos por encima de su rival,
Richard Nixon.
Después del asesinato de Kennedy el gobierno siguió en manos de los demócratas, con la
elección de Lyndon B. Johnson en 1964. Durante su gobierno, la guerra de Vietnam jugó un
papel decisivo en la oleada de movilizaciones, en la que confluyeron distintos sectores: el
movimiento negro, los estudiantes politizados, los hippies. Los medios de comunicación, con
sus crudas imágenes, desempeñaron un papel de primer orden en la conformación de este
campo de oposición a la guerra, aunque escasamente cohesionado en otros temas.
El movimiento de protesta de los negros
Durante la guerra, los estadounidenses de origen africano impugnaron la discriminación en
el servicio militar y el trabajo, pero lograron limitadas conquistas. En la posguerra profundizaron
su actitud contestataria. En el sur, los negros gozaban de pocos derechos civiles y políticos, y
casi siempre de ninguno. Aquellos que intentaban obtener su registro de votante se
arriesgaban a ser golpeados, perder el empleo o ser desalojados de sus tierras. Aún se
perpetraban linchamientos y las leyes discriminatorias imponían la segregación racial en el
empleo, los medios de transporte, restaurantes, hospitales y centros de recreo.
A partir de la experiencia de la guerra y las migraciones, la injusta posición del negro asumió
una dimensión nacional. Las nuevas posibilidades que ofrecían las zonas industriales indujeron
al desplazamiento de los negros hacia el norte y el oeste. En algunas ciudades como Los
Ángeles, San Francisco, Buffalo, Syracuse, la población de color creció en más del 100%. En
este nuevo contexto, algunos lograron mejores condiciones, pero otros vieron frustradas sus
expectativas por la discriminación de la que eran objeto. En 1943, estallaron 242 motines
raciales en 47 ciudades. El más violento, en Detroit, fue reprimido mediante la intervención de
las tropas federales.
evitar las recesiones. Aunque el Partido Demócrata controlaba ambas Cámaras del Congreso, los demócratas
conservadores del sur se aliaron a menudo con los republicanos en asuntos referentes al alcance de la intervención
del gobierno en la economía. Esta alianza se opuso a los planes de aumentar la ayuda federal en seguridad social.
Así, en contraste con su retórica, las políticas de Kennedy fueron modestas.
En 1963, el presidente comenzó a preparar el terreno para su reelección. El 22 de noviembre llegó a Dallas, una de
las zonas más reacias a su candidatura. Cuando recorría sus calles en un coche descubierto fue baleado y poco
después moría en un hospital.
El vicepresidente Johnson ganó las elecciones presidenciales de 1964 en una sociedad todavía traumatizada por el
asesinato de Kennedy. En este marco logró el apoyo de los legisladores para aprobar medidas destinadas a castigar
la segregación racial y a mejorar las condiciones de vida de los sectores más desprotegidos vía las inversiones en
salud y en educación. Su discurso anunció la creación de la “gran sociedad” que permitiría a todos los ciudadanos
disfrutar de la prosperidad y de las libertades.
Sin embargo, la presidencia de Johnson pasó a la historia por el malestar de la sociedad norteamericana, sobre todo
entre los jóvenes que asumieron la crítica –más o menos politizada según los grupos– de la sociedad de consumo y
el militarismo de su país. La gran escalada en Vietnam fue ordenada por Johnson, que aprobó el bombardeo
sistemático de Vietnam del Norte y el envío de tropas de combate a Vietnam del Sur.

254
A principios del siglo XX, un grupo de intelectuales negros norteños había organizado la
Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (ANPGC) para alcanzar la
asimilación del negro en la sociedad americana a través de la igualdad educativa, y el
reconocimiento de los derechos civiles y políticos del negro sureño. La ANPGC contó con el
apoyo de los negros de clase media y la simpatía de blancos liberales.
En la segunda posguerra la ANPGC se propuso invalidar la doctrina judicial establecida en
1896, por la cual la segregación de los estudiantes negros y blancos en las escuelas era
constitucional si se contaba para el efecto con instalaciones “separadas pero iguales”. En 1954,
la Corte Suprema declaró por unanimidad que “las instalaciones separadas son desiguales por
naturaleza”, y concluyó que la doctrina de “separados pero iguales” no se podía aplicar en las
escuelas públicas.
El 1° de diciembre de 1955, Rosa Parks, reconocida como la madre del Movimiento por los
Derechos Civiles, rehusó levantarse de su asiento en un autobús público para dejárselo a un
pasajero blanco, tal como marcaban las reglas de la compañía del estado de Alabama. Rosa
fue detenida. En la acción de protesta organizada por los activistas afroamericanos intervino el
joven pastor de una iglesia bautista local Martin Luther King. El boicot contra la compañía de
autobuses duró un año, hasta que una corte federal ordenó a la empresa levantar la
reglamentación discriminatoria. El éxito transformó a King en una figura nacional e inspiró otros
boicots de autobuses.
King, que presidía la Conferencia Sureña de Líderes Cristianos, siempre insistió en la
importancia de actuar según valores religiosos y morales que descartaban la violencia.
Reivindicó la acción directa no violenta, como lo había hecho Gandhi en la India. A lo largo de
su militancia planteó el problema del racismo y la desigualdad en términos morales: la
segregación es mala, la integración es buena. Los negros armados de una virtud no violenta
forzarían a los blancos a abandonar su racismo pecador o a no practicarlo abiertamente.
Los estadounidenses de origen africano se esforzaron también por asegurar su condición de
ciudadanos. Aun cuando la 15ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos les reconoció el
derecho a votar, muchos estados habían encontrado la forma de neutralizar la ley, ya sea por
medio de un impuesto sobre el sufragio o con la aplicación de exámenes de lectura y escritura.
Eisenhower, con la colaboración del senador Lyndon B. Johnson, buscó garantizar el ejercicio
de ese derecho. La ley aprobada en 1957 autorizó la intervención federal en los casos en que a
los negros se les negara la posibilidad de votar. Pero aún subsistían muchas trabas.
En la década de 1960, la lucha de los afroestadounidenses por la igualdad ganó
consistencia y amplió sus apoyos.
En febrero de 1960, cuatro estudiantes negros tomaron asiento en la barra de un
restaurante de Carolina del Norte. La camarera blanca los ignoró. Ellos se mantuvieron en sus
asientos. Los supervisores les dijeron que se marcharan: no se atendía a personas de color.
Los estudiantes volvieron los días subsiguientes para exigir que se les diera el almuerzo. A lo
largo del año, miles de negros y blancos, principalmente estudiantes, comenzaron a participar
en las “sentadas”. En las filas negras, los estudiantes universitarios sureños cuestionaron la

255
concepción limitada de la ANPGC. Al mismo tiempo, grupos de estudiantes blancos se
incorporaron activamente a las organizaciones negras y, en 1961, se organizó el Comité
Coordinador de Estudiantes No Violentos (Student Non-violent Coordinating Committee,
SNCC), que tuvo un papel clave en la formación de dirigentes del movimiento contra la
discriminación racial.
En agosto de 1963, más de 200.000 personas se reunieron en la capital del país para
manifestar su compromiso con la igualdad para todos.
El momento culminante de la jornada llegó cuando el pastor King pronunció su famoso
discurso “Tengo un sueño” Un año después, recibió el Premio Nobel de la Paz, y a comienzos
de 1967 se vinculó con los dirigentes del movimiento contra la guerra de Vietnam,
independientemente de su color.
En un principio, el presidente Kennedy no se comprometió a fondo con las demandas del
movimiento negro. Sin embargo, la actitud de los segregacionistas, especialmente la violencia
policial en Alabama y la posición de su gobernador George Wallace, lo llevaron a actuar. A
mediados de 1963, el presidente reclamó a los legisladores que aprobaran la legislación sobre
los derechos civiles en un discurso que fue transmitido por radio y televisión. Su propuesta
recién se concretó después de su muerte.
Durante la presidencia de Johnson, en 1964, fue sancionada Ley de Derechos Civiles, y al
año siguiente la Ley de Derechos de los Votantes, que autorizó al gobierno federal para
registrar a los votantes en los lugares donde los funcionarios locales se negaran. Los militantes
del Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos asumieron decididamente la inscripción
de los electores en varios estados sureños, donde sufrieron los ataques de la policía y del Ku
Klux Klan, que actuaron conjuntamente en las golpizas y el asesinato de algunos activistas. La
violencia no pudo impedir la incorporación de los negros a la vida política, porque el gobierno
central y las organizaciones de base se comprometieron con esa causa.
En el marco de estos cambios positivos, parte de la población de color radicalizó sus
protestas, dada su marginación económica y social. Los avances registrados en la igualdad
legal ponían de manifiesto la desigualdad en las condiciones de vida. El desempleo entre la
población de color duplicaba la media nacional, un tercio vivía por debajo de los umbrales de
pobreza y las viviendas y escuelas de los barrios negros eran muy inferiores a los niveles
medios. En el verano de 1964 estallaron tumultos en Harlem –barrio negro de Nueva York–,
Rochester y Filadelfia. Los negros atacaron los negocios de los blancos y enfrentaron a la
policía en los guetos. En agosto de 1965, en Watts (California) estalló la violencia colectiva,
que recibió una muy dura represión policial y militar. El slogan de Watts: “¡Quema, muchacho,
quema!” representó el rechazo de las masas negras hacia la sociedad norteamericana, que se
expresaría también a través de formas de organización política propias.
Los principales dirigentes negros, aunque deploraron públicamente la violencia,
reconocieron que el movimiento por los derechos civiles no se había hecho eco de las
necesidades de los negros de los estratos más bajos. En una solicitada publicada por el New
York Times en julio de 1966, Luther King destacó que “La responsabilidad está ahora en las

256
autoridades municipales, estaduales y federales. En todos los hombres de poder”. Si ellos
continuaban usando la no violencia como piedra libre para la inacción, “la ira de quienes han
estado sufriendo una larga cadena de abusos estallará. La consecuencia podrá ser un
desorden social permanente e incontrolable, y el desastre moral”.
La desaparición de las barreras legales para la asimilación igualitaria de los negros
favoreció a la burguesía de color, mientras que la gran mayoría de los negros permanecía
segregada por su falta de medios para cambiar sus condiciones de vida. Los tumultos de los
guetos expresaban las condiciones de privación extrema que los negros pobres habían sufrido
por siglos. Para que la igualdad de oportunidades fuera efectiva, era preciso contrabalancear
los efectos de cuatrocientos años de opresión; los programas de ayuda y capacitación
ofrecidos por los gobiernos no eran suficientes.
El movimiento de King, así como había despertado gran entusiasmo también había elevado
las expectativas de muchos jóvenes negros que después de años de marchas pacíficas
empezaban a sentirse impacientes frente a la falta de transformaciones más profundas.
A comienzos de la década de los sesenta empezó a adquirir popularidad Malcolm X.
En los años ‘50, los Musulmanes Negros se expandieron rápidamente en los guetos,
reclutando adherentes en los estratos más bajos. En sus primeros tiempos de militancia,
Malcolm X apoyó la completa separación organizativa de los afroamericanos respecto de los
blancos; sin embargo, en 1964 anunció su ruptura con la Nación del Islam. Ese año, después
de cumplir con el precepto religioso de peregrinar a La Meca, viajó a África y se entrevistó con
líderes africanos. A su regreso fundó la Mezquita Musulmana, desde donde predicó a favor de
la decidida lucha contra los blancos opresores, pero dejando de lado las diferencias religiosas y
reconociendo la importancia de los vínculos con el Tercer Mundo. Este giro no llegó a
plasmarse ya que fue asesinado al año siguiente, probablemente por orden de la dirigencia de
la Nación del Islam.
A mediados de los años ‘60, Stokeley Carmichael, líder de la Comité Coordinador de
Estudiantes No Violentos, rompió con la línea de King para fundar el Movimiento del Poder
Negro, en pos de mayores reivindicaciones sociales y culturales y adoptando una forma de
actuar más beligerante. Carmichael consideraba que el problema negro era una consecuencia
de la estructura capitalista americana, y que no podía ser resuelto a menos que una revolución
destruyera ese sistema.
El Partido de los Panteras Negras fue fundado en octubre de 1966 por Huey P. Newton y Bobby
Seale, en California. Ambos provenían, como Malcolm X, de los estratos más bajos, y como él se
propusieron organizar al “negro de la calle” para la defensa de sus derechos y contra la opresión del
sistema capitalista. Para los Panteras Negras, esta opresión solo terminaría con la construcción del
socialismo: “No combatimos al racismo con racismo, lo combatimos con internacionalismo
proletario. […] Todos nosotros somos trabajadores y nuestra unidad debe basarse en el derecho a
la vida, la libertad y a la búsqueda de la felicidad”.
La guerra de Vietnam intensificó el radicalismo negro, dado el peso de los soldados de color
entre las tropas enviadas al campo de batalla. El momento álgido de la protesta negra se

257
alcanzó entre el verano de 1967, con revueltas en más de cien ciudades y el asesinato de
Martin Luther King, el 4 de abril de 1968. Varios meses después el senador Robert Kennedy,
opositor a la guerra de Vietnam, también fue víctima mortal de un atentado, como su hermano.
Estos homicidios marcaron el final de una era al poner en evidencia la profunda y trágica
brecha que atravesaba a la sociedad estadounidense.
Ninguno de los grupos del movimiento negro logró consolidarse en el escenario político del
país, en el que la alternancia entre republicanos y demócratas continuó siendo la nota
dominante.
Crecimiento económico y moderación política en Europa
Al concluir las batallas, Europa estaba devastada. Las pérdidas humanas fueron
infinitamente superiores a las de la Primera Guerra. Aunque hubo escasos cambios de
fronteras, se produjeron masivos y traumáticos desplazamientos de población. Los
bombardeos habían destruido ciudades enteras y los sistemas de transporte estaban
severamente dañados. La penuria alimentaria y la falta de productos de consumo dieron paso a
severos racionamientos, a la inflación y a la gestación del mercado negro. La crisis material no
estuvo asociada como en la primera posguerra con una crisis de conciencia.
En la primera posguerra la democracia fue intensamente cuestionada, en parte debido a su
débil inserción en los nuevos países de Europa del este, en España y en Portugal, en gran
medida por el brutal deterioro de las condiciones de vida en el marco de la crisis económica y
porque la movilización de los pueblos logró ser canalizada, en una extensa porción del
continente europeo, por el fascismo. En cambio, finalizada la Segunda Guerra Mundial el
ideario democrático prevaleció en gran parte del mundo.
Detrás de esta fuerza recobrada hubo dos importantes factores. Por un lado, la revalorización de
la democracia en aquellas sociedades que habían pasado por la experiencia del fascismo. Por otro,
la exitosa recuperación económica y el afianzamiento del Estado de bienestar, que alejaban a las
clases trabajadoras de proyectos de cambio social y político radicales.
Sin embargo, hacia fines de la guerra el péndulo político de Europa se orientaba hacia la
izquierda. Las élites conservadoras estaban desacreditadas por su colaboración con los
fascistas; en cambio, los comunistas habían aumentado su prestigio a partir de su papel
protagónico en la Resistencia. Su disciplina, su espíritu de sacrificio, su fe en la causa por la
que luchaban hicieron posible que los comunistas asumieran el liderazgo político en las luchas
por la liberación de 1944-1945. En esos años, zonas enteras del sur de Francia y del norte de
Italia estaban en manos de guerrilleros comunistas. No obstante, los partidos de este signo no
se plantearon lanzarse a una insurrección armada mientras continuase la guerra. En las
elecciones de posguerra se convirtieron en la fuerza mayoritaria de la izquierda en Italia,
Francia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Albania, Bulgaria y Grecia. En la inmediata posguerra,
quienes sostenían los principios del liberalismo ortodoxo no tuvieron eco en la sociedad,

258
prevalecía un estado de ánimo favorable a un papel activo del Estado para avanzar en la
reconstrucción económica y promover una mayor justicia social, tal como lo planteó, por
ejemplo, el programa de la Resistencia francesa.
En este contexto, el liberalismo económico quedó reducido casi a una secta, y sus más
definidos defensores se organizaron para preservar su identidad en el plano ideológico2
. Los
comunistas participaron en los gobiernos de Francia e Italia hasta 1947, y en la mayor parte de
los países de Europa occidental hubo gobiernos fuertemente reformistas con destacada
gravitación de los socialistas, excepto en Alemania occidental. El electorado británico, por
ejemplo, sorprendió en 1945 a los máximos dirigentes políticos cuando se volcó a favor del
partido Laborista: habían sido los conservadores los que dirigieron exitosamente la lucha contra
los nazis. Parecía que iban a llevarse a cabo cambios radicales. Pero no hubo nada parecido al
maximalismo polarizador de 1917-1920. En 1944-1945 los comunistas privilegiaron la cohesión
del antifascismo: unidad nacional, ganar la guerra, restaurar la democracia. Al finalizar el
conflicto, tanto en Italia como en Francia, los comunistas aceptaron el rápido desmantelamiento
de los comités locales de resistencia y respaldaron la creación de gobiernos de amplia unidad
nacional, ya que “la recuperación no podía ser obra de un solo partido sino de toda la nación”.
En poco tiempo, las propuestas más radicales de la resistencia dejaron de resonar. En
parte, porque ante la dura tarea de la reconstrucción las personas se replegaron hacia el
espacio privado, con el afán de reconstruir también sus vidas. En gran medida, además,
porque las relaciones internacionales tuvieron una gravitación cada vez más fuerte en la
posición de la izquierda. A medida que la Guerra Fría se imponía, los comunistas fueron
quedando aislados.
En 1947, dos hechos expresaron el declive de la izquierda en Europa occidental: la
aceptación del Plan Marshall y el retiro de los comunistas de los gobiernos de coalición. A partir
de ese año la política exterior de los países europeos fue decididamente anticomunista. Con el
avance de la Guerra Fría, los partidos comunistas abandonaron la estrategia colaboracionista y
se abocaron a la organización de la protesta social frente a políticas centradas en la
recuperación de un clima favorable a la inversión de capital. En el invierno de 1947-1948 se
produjeron huelgas masivas en Francia e Italia que fracasaron en la obtención de sus reclamos
y al mismo tiempo profundizaron el distanciamiento del resto de las fuerzas políticas respecto
de los comunistas. Aunque las coaliciones reformistas retrocedieron, se mantuvo el consenso
respecto de algunas de sus premisas básicas, en el sentido de que los Estados no podían
permitir que una crisis –como lo hizo la de 1930– desintegrara el tejido social.
2
La Sociedad Mont Pelerin fue fundada por Friedrich Hayek en 1947 y toma su nombre de una villa famosa, cerca de
Montreux, en Suiza, donde se celebró la primera reunión.
El objetivo del encuentro fue aglutinar a un grupo de influyentes economistas, filósofos y políticos para ejercer
influencia ideológica en el ámbito político, económico y social a favor de la defensa de los ideales del libre mercado
sin trabas estatales. Se proponían combatir en el plano de las ideas y a través de sus relaciones con el mundo
empresario y sectores de la dirigencia política el “ascenso del socialismo” y el keynesianismo.
El austríaco Hayek ya había expuesto las ideas centrales de este grupo en su libro Camino de servidumbre,
publicado en 1944.
El economista norteamericano Milton Friedman fue otra de las figuras presentes en Mont Pelerin. Su doctrina sobre
las bondades del libre mercado tuvo una amplia repercusión en las políticas de los gobiernos de gran parte del
mundo a partir de los años ochenta, en el marco de la crisis del keynesianismo.

259
La gran expansión económica de los años cincuenta estuvo dirigida en casi todas partes por
gobiernos de centroderecha. El nuevo consenso anticomunista, asociado al proceso de constitución
de los dos bloques, posibilitó la recuperación de las élites políticas tradicionales. Hubo cambios en
el sistema de partidos que contribuyeron a la legitimación de la democracia, entendida como un
orden moderado: la desaparición de la extrema derecha, la consolidación de la democracia cristiana
como partido de masas y el creciente distanciamiento del marxismo por parte de la
socialdemocracia. En la mayoría de los países centrales, excepto los casos de Francia y
especialmente Italia, los comunistas no lograron una sólida inserción entre los trabajadores.
La reconstrucción dejó paso en poco tiempo a un crecimiento económico espectacular y
hubo un destacado consenso sobre la preservación del capitalismo. Las diferencias se
plantearon en torno a un mayor o menor dirigismo económico, respecto de la constitución de un
sector público más o menos extendido, y en relación con el grado de participación de las
organizaciones obreras en la gestión de las empresas.
En los años sesenta el centro de gravedad se desplazó hacia el centro-izquierda. El cambio
de orientación fue resultado de una combinación de factores: el éxito de la gestión keynesiana,
la desaparición de la dirigencia política muy moderada que había conducido el proceso de
reconstrucción en la inmediata posguerra, y cambios electorales que afianzaron el peso de la
socialdemocracia, entre ellos el triunfo de este partido en Alemania. Este giro se dio asociado
con el fortalecimiento del Estado de bienestar. El gasto en los programas sociales, pensiones,
salud, educación, vivienda, subsidios, representó la mayor parte del gasto público total, y los
trabajadores del área de bienestar social constituyeron el conjunto más importante de
empleados públicos: 40% en Gran Bretaña y 47% en Suecia, por ejemplo.
La socialdemocracia fue la fuerza política más decididamente involucrada con el
sostenimiento de la tríada keynesianismo, economía mixta y Estado de bienestar.
En la segunda posguerra los partidos socialdemócratas dieron un giro programático
significativo a través de la plena aceptación de las reformas por vía parlamentaria en pos de
una mayor justicia social, dejando de lado el principio marxista de la lucha de clases y el
carácter inevitable de la revolución. La expresión más evidente de este cambio fue el nuevo
programa de la socialdemocracia alemana aprobado en Bad Godesberg en 1959. La relación
fluida con el capitalismo no se concretó al mismo tiempo en los distintos países, ni supuso la
completa desaparición de las diversas reservas que signaban este giro.
En el campo socialista europeo no hubo un único tipo de partido, coexistieron diferentes
organizaciones partidarias distinguibles por cuestiones tales como el grado y modo de articulación
con los sindicatos, la intensidad y modalidad del compromiso con el Estado de bienestar, el peso
electoral en el ámbito de la izquierda y su duración en el tiempo al frente del gobierno.
El mapa político europeo durante los años dorados, teniendo en cuenta la gravitación de la
socialdemocracia, se suele dividir en dos espacios principales: los países del norte, en los que
dicho movimiento político tuvo una destacada presencia, y los del sur, en los que su peso en la
sociedad y participación en los gobiernos fue débil. Ambos escenarios fueron heterogéneos.
Entre los países con una socialdemocracia consistente se reconocen dos situaciones. Por un

260
lado, Noruega, Suecia y Dinamarca, donde la socialdemocracia fue el partido dominante. En
Escandinavia, los socialdemócratas se afianzaron en el gobierno en el período de entreguerras
y lograron sortear la crisis de 1929 a través de políticas activas desde el Estado y la
concertación entre obreros y campesinos. Los socialdemócratas suecos en los años ‘30 fueron
los primeros que desarrollaron, en la teoría y en la práctica, la posibilidad de un capitalismo
dirigido sin necesidad de cuestionar la propiedad privada de los medios de producción. En
estos países la socialdemocracia gobernante contó con la estrecha cooperación de los
sindicatos y, simultáneamente, forjó el Estado de bienestar más comprometido con la
preservación del pleno empleo. En esta región, la socialdemocracia alcanzó un alto grado de
participación en el gobierno, como partido dominante o a través de coaliciones, desde 1945
hasta los años ‘80.
Por otro lado, el resto de los países del norte: Alemania, Gran Bretaña, Finlandia, Austria,
Holanda, Suiza, Bélgica no conforman un grupo. Existen importantes contrastes entre unos y
otros, solo tienen en común sus diferencias con el modelo anterior. En estos países, los
socialistas tuvieron un menor grado de participación en el gobierno en virtud de la reñida
competencia o las alianzas con el centro derecho, además asumieron un compromiso menos
decidido respecto de las políticas de pleno empleo y la instrumentación generalizada de
servicios sociales de alto nivel, como los suecos.
Respecto de los países en los que la socialdemocracia fue débil o inexistente en este
período se distinguen dos situaciones, por un lado, la de los dos países democráticos, Francia
e Italia, ambos con fuertes partidos comunistas, y la de países en que se mantuvieron las
dictaduras que tomaron el poder en los años de entreguerras, España y Portugal, junto con el
caso de Grecia, donde los militares se apoderaron del gobierno vía un golpe de Estado.
La Unión Europea
La reconstrucción europea se combinó con el proceso de unificación de los países
miembros de este continente, la mayor parte de los cuales hoy componen la Unión Europea.
Durante siglos Europa fue escenario de guerras frecuentes y sangrientas, aunque hubo un largo
período de paz desde la caída de Napoleón (1815) hasta la Primera Guerra Mundial. Al concluir la
Segunda Guerra, Francia tenía fuertes recelos en relación con la recuperación de Alemania
impulsada por Estados Unidos. Al mismo tiempo, en algunos círculos políticos e intelectuales era
atractiva la idea de una unidad europea que operara como valla para posibles conflictos armados.
Desde diferentes grupos y personalidades se abrió paso un movimiento que impulsaba la creación
de los Estados Unidos de Europa. La iniciativa contó a su favor con la experiencia de la resistencia
antifascista, que había vinculado a quienes en distintos países rechazaron el nazi-fascismo. En las
organizaciones regionales y nacionales que propusieron una asociación supranacional
desempeñaron un papel destacado antiguos militantes de la Resistencia.

261
La empresa de construir una entidad supranacional de carácter político estuvo signada por
una serie de obstáculos: por un lado, las rivalidades nacionales, ya que tanto Churchill como
De Gaulle pretendían que su país asumiera el liderazgo de la nueva organización. Por otro
lado, las divergencias entre los grupos y los partidos que adherían a la iniciativa respecto de la
naturaleza de la futura comunidad, cómo habría de organizarse políticamente, cuál sería su
desenvolvimiento económico. Finalmente, en mayo de 1949 los representantes de Bélgica,
Dinamarca, Francia, Gran Bretaña, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos y
Suecia aprobaron el estatuto de un Consejo de Europa, al que luego se sumaron Grecia
(1949), Turquía (1949), Islandia (1950), la República Federal de Alemania (1950), Austria
(1956), Chipre (1961), Suiza (1963) y Malta (1965). En la actualidad lo integran cuarenta y siete
países europeos. La asamblea europea que dispuso su creación elaboró una Carta de los
Derechos Humanos y dispuso la creación de un Tribunal Europeo. Sin embargo, el Consejo
carece de atribuciones en el campo de la cooperación económica y militar, ya que en ese caso
ni Gran Bretaña ni otros Estados como Suecia, y más tarde Austria o Suiza hubiesen tomado
parte en él. Aunque la vinculación lograda resultó débil, políticamente expresó el interés por
forjar un campo común entre los países que compartían determinadas concepciones: la
defensa del sistema democrático y el compromiso con el respeto de los derechos humanos.
Paralelamente, los gobiernos europeos desarrollaron formas de cooperación interestatal en
el plano económico y militar mediante la formación de organismos específicos. En 1948 se creó
la Organización Europea para la Cooperación Económica (OECE), para el manejo de los
fondos del Plan Marshall. La OECE ayudó a liberalizar el comercio entre los Estados miembros,
alentó los acuerdos monetarios, y propició la cooperación económica en aspectos concretos.
Un paso clave para la integración fue la fundación de la Comunidad Europea del Carbón y el
Acero (CECA). El impulso provino de la decisión norteamericana y británica de reconstruir la
economía de Alemania occidental y de las reservas que generó en Francia y los Estados del
Benelux (Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo). Estos países pidieron un control
internacional sobre el desarrollo de la industria pesada alemana y que se asegurara el
suministro del carbón del Ruhr a sus propias industrias. En mayo de 1950, el ministro francés
de Asuntos Exteriores Robert Schuman dio forma a estas inquietudes: propuso la creación de
una Alta Autoridad, abierta al ingreso de los países europeos que compartieran la idea, y que
se haría cargo de la producción franco-alemana de carbón y acero. Al mes siguiente los
gobiernos de Bélgica, la República Federal Alemana, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos
aceptaron el Plan Schuman, pero Gran Bretaña se rehusó a ingresar.
La Alta Autoridad con derechos soberanos tuvo a su cargo la administración, en forma
autónoma, de la producción de acero y carbón, y tomó decisiones vinculantes para los países
asociados y para las empresas afectadas. Políticamente, la Alta Autoridad era responsable
ante una Asamblea Común integrada por diputados de los parlamentos nacionales; en el plano
financiero, disponía de sus propios medios, procedentes de un impuesto sobre la producción
de carbón y de acero de la Comunidad. En el seno de la ceca quedaban suprimidos todos los
derechos aduaneros, las subvenciones u otras discriminaciones en relación con el carbón y el

262
acero. La Alta Autoridad debía fomentar la máxima producción de estos bienes a los costos
mínimos, y hacer que llegasen sin discriminación a todos los países miembros a un precio
fijado de común acuerdo. En términos económicos, la explotación mancomunada pretendía
elevar la eficiencia para lograr un mayor grado de competitividad de la industria pesada
europea respecto de la norteamericana y la soviética, y así ganar mercados en el Tercer
Mundo. En este terreno, la economía de Europa era más complementaria con la de los países
del Tercer Mundo que la norteamericana o la soviética.
También en 1950, el gobierno de Francia propuso la creación de una Comunidad Europea
de Defensa (CED). Este proyecto naufragó finalmente en 1954, cuando la propia Asamblea
Legislativa francesa vetó su aplicación. La CED, que implicaba una fuerte integración militar y
política, fue sustituida por la Unión Europea Occidental, una organización que en la práctica ha
estado prácticamente anulada por la OTAN. El fracaso de la CED demostró que la unidad
política y militar era aún una utopía, pero se siguió avanzando en el terreno económico.
Los ministros de Asuntos Exteriores de Bélgica, la República Federal Alemana, Italia,
Luxemburgo, Francia y los Países Bajos firmaron el 25 de marzo de 1957 los Tratados de
Roma, por los que se creaba la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Comunidad
Europea de la Energía Atómica (EURATOM). Lo que básicamente se aprobó fue una unión
aduanera, de ahí el nombre de Mercado Común que le dio la opinión pública a la CEE. En
Roma se acordó una transición de doce años para la total anulación de los aranceles entre los
países miembros. Ante el éxito económico asociado a la mayor fluidez de los intercambios
comerciales, el plazo transitorio se acortó y el 1 de julio de 1968 se suprimieron todas las
barreras aduaneras entre los Estados comunitarios, al mismo tiempo que se impuso un arancel
común para todos los productos procedentes de terceros países. Este mercado común solo
incluyó la libre circulación de bienes; el movimiento de personas, capitales y servicios siguió
sufriendo importantes limitaciones. En realidad, hubo que esperar al Acta Única de 1987 para
que se diera el impulso definitivo que llevó, en 1992, a que se estableciera un mercado
unificado. Otro elemento esencial de lo acordado en Roma fue la adopción de una Política
Agraria Común. Esencialmente, la pac estableció la libertad de circulación de los productos
rurales dentro de la cee, pero trabó el ingreso de estos bienes procedentes de otros países y
garantizó a los agricultores europeos un nivel de ingresos suficiente mediante la subvención a
los precios agrícolas.
La progresiva integración económica, según sus responsables, allanaría el camino hacia el
objetivo final de la unión política. En este sentido, la cee se dotó de una serie de instituciones:
la Comisión, el Consejo, la Asamblea Europea (posteriormente el Parlamento), el Tribunal de
Justicia y el Comité Económico Social, cuyas competencias se fueron ampliando y
complejizando en los diversos acuerdos que modificaron el Tratado de Roma.
El principal problema político con el que arrancó la cee fue que un país de la importancia del
Reino Unido se mantuviera al margen. Los británicos se negaron a ingresar porque
privilegiaron sus relaciones con los países del Commonwealth y porque rechazaban subordinar
su programa político y económico a organismos supranacionales. No obstante, mientras que la

263
cee protagonizó un crecimiento económico espectacular, con unas tasas de crecimiento en los
años 60 claramente superiores a las norteamericanas, Gran Bretaña continuó decayendo y
amplió su brecha negativa respecto de los países del continente. Finalmente, en agosto de
1961, el gobierno británico solicitó el inicio de negociaciones para sumarse al proyecto común.
Sin embargo, el jefe político francés De Gaulle, resuelto a construir lo que él denominó una
Europa de las patrias independiente de las dos superpotencias, y al mismo tiempo receloso de
la estrecha vinculación británica con Washington, vetó en 1963 el ingreso británico en la CEE.
Volvió a hacerlo cuatro años después, cuando el ministro laborista Harold Wilson renovó el
pedido de ingreso en la CEE. El presidente francés, pese a defender una Europa fuerte para
frenar a Washington y a Moscú, nunca creyó en una Europa unida políticamente. Para De
Gaulle, la acabada autonomía nacional francesa era una cuestión innegociable.
En 1973, nació la Europa de los Nueve, con el ingreso del Reino Unido –ya no estaba De
Gaulle para impedirlo–, junto con Dinamarca e Irlanda.
El “milagro” de Japón
Sobre la indefensa población civil de Japón cayeron dos bombas atómicas, con terribles y
dolorosas consecuencias inmediatas y de largo plazo. Nunca hubo un cuestionamiento
institucional a esta decisión unilateral de Estados Unidos.
La guerra arrasó Japón: unos diez millones de desocupados, gran parte de ellos
excombatientes desmovilizados, destrucción general de viviendas y plantas industriales, una
inflación creciente y el país ocupado por las fuerzas militares norteamericanas. El gobierno de
Japón ocupado quedó en las manos del general Douglas MacArthur hasta 1950. Contra todo
pronóstico, los aliados aceptaron su criterio de mantener al emperador como garantía de
estabilidad y de reconstrucción del Japón vencido.
Los japoneses recuperaron el control de su gobierno con la firma del Acuerdo de Paz de
San Francisco, en 1952.
Bajo la ocupación estadounidense, la monarquía japonesa adoptó las normas formales de la
democracia liberal. La Constitución de 1946 estableció que la Dieta era el órgano superior de
gobierno y que el primer ministro sería elegido por el voto de los diputados de la Cámara Baja.
La Ley Fundamental redactada por los ocupantes reconoció los derechos políticos a todos los
habitantes –las mujeres obtuvieron el derecho al voto–, y garantizó las libertades individuales.
Sin embargo, esto no supuso una ruptura radical en la naturaleza del gobierno japonés. No se
modificó la cuestión de quién tenía el derecho último a determinar la agenda del país. Si bien
se declaró que la soberanía residía en la ciudadanía japonesa, que delegaba sus poderes en la
Dieta, y al emperador solo se le dejaron funciones decorativas, las grandes burocracias
retuvieron las riendas del poder sin tener que rendir cuentas ni al emperador ni a la Dieta, y
además el Poder Judicial siguió siendo independiente tan solo nominalmente.

264
Sin embargo, dos cosas cambiaron. En primer lugar, las burocracias anteriores que retenían
el control de los medios de coerción física –el Ejército y el Ministerio del Interior– quedaron
fragmentadas y privadas del poder que tuvieron durante la guerra. En cambio, los grandes
ministerios económicos –el de Finanzas y el Ministerio de Industria y Comercio Internacional–
seguían en gran medida intactos. En segundo lugar, Estados Unidos asumió en nombre de
Japón dos funciones claves: proporcionar seguridad nacional y dirigir las relaciones exteriores.
La superpotencia capitalista brindó un paraguas militar y de seguridad que hizo innecesarios
una política exterior y dispositivos de seguridad independientes. Pero también ofreció un
paraguas económico que, entre otras cosas, aseguraba el acceso al mercado mundial de las
mercancías japonesas con un tipo de cambio competitivo (es decir, infravalorado). Este vínculo
ahorró a Japón gastos militares, le permitió contar con las tecnologías estadounidenses y, muy
especialmente, le dio acceso al más importante mercado de consumo del mundo capitalista, el
de Estados Unidos.
El fin primordial de la política económica no fue mejorar el nivel de vida o ganar la confianza
de los mercados, sino construir las infraestructuras propias de una economía avanzada. Si la
industria siderúrgica, por ejemplo, era un prerrequisito para conseguirla, todos los esfuerzos se
destinaban a producir acero, aunque los bancos tuvieran que prestar a empresas no rentables
con intereses subvencionados y se violaran las normas del libre mercado. Los administradores
económicos de Japón juzgaron su rendimiento con criterios de aptitud tecnológica y de la
fuerza industrial de su país. Para comprender el “milagro japonés” es preciso no olvidar que la
decisión de embarcarse en el desarrollo industrial para evitar la pérdida de la soberanía estatal
había arraigado con notable fuerza en la segunda mitad del siglo xix. En la segunda posguerra,
el país ya contaba con un notable desarrollo tecnológico endógeno y con capacidades
organizativas y sociales que hicieron factible dar el gran salto adelante desde 1950.
El vínculo especial entre Japón y Estados Unidos en el marco de la Guerra Fría se gestó
básicamente a partir de la guerra de Corea. Aunque desde el armisticio Japón tenía
expresamente prohibido el rearme, con la invasión a Corea Washington pensó que sería útil
valerse del potencial tecnológico japonés para abastecer el poderío bélico de los ejércitos de
las Naciones Unidas. Estados Unidos invirtió 23.000 millones de dólares en gastos militares.
Las fuerzas de ocupación ordenaron que las fábricas de armamentos cerradas algunos años
antes fueran puestas en servicio a plena capacidad productiva.
En el plano interno dos pilares centrales fueron el papel del Estado como guía y garante de
las inversiones destinadas a las grandes corporaciones y la trama de relaciones económicas y
socioculturales en las que se apoyaron las normas de producción y de consumo. En este
segundo punto, la producción en masa asociada al mercado de consumo, distintiva de la edad
dorada, tuvo en Japón marcados contrastes respecto de las relaciones laborales fordistas y los
Estados de bienestar europeos.
El suministro estatal de capital de bajo costo a las principales corporaciones se materializó
través de los nexos forjados entre la burocracia estatal y los grandes oligopolios –Mitsubishi,
Mitsui, Sumtono y Fuji– a cargo de la producción industrial. El control estatal sobre el sistema

265
bancario dio a las autoridades inmensa influencia sobre la inversión. Entre los años 1950 y
1970 la tarea de los bancos consistió sencillamente en poner a disposición de la industria, a
bajo costo, los ahorros de las familias canalizados por la Caja de Ahorro Postal. Este
organismo fue el principal pilar financiero del sistema japonés. Una densa red de oficinas
postales por todo el país le permitían recoger las enormes sumas provenientes del ahorro
familiar. Estas se transferían al Ministerio de Finanzas, que utilizaba el dinero para absorber los
bonos del Tesoro japoneses, financiar los proyectos de los políticos del partido gobernante en
los distintos distritos del país y apoyar al dólar. La Caja Postal ofrecía tipos de interés
ligeramente más altos, tenía más sucursales y su servicio era más amigable que el de los
bancos, distantes del ahorrista. Los jefes de las oficinas de correos, particularmente en las
áreas rurales, fueron importantes figuras locales, a menudo estrechamente relacionadas con el
partido Liberal Democrático a cargo del gobierno.
El Estado también controló las divisas adquiridas por vía de las exportaciones y a través de
la ayuda estadounidense. Cuando el Ministerio de Industria y Comercio Internacional decía que
determinadas industrias eran estratégicas, los bancos no dudaban en proveer el capital
necesario; ellos no asumían el riesgo, de hecho actuaban como instrumentos de la
administración. El Ministerio de Finanzas conducía el sector financiero privado como motor de
la locomotora. La posibilidad de que un banco grande pudiera quebrar estaba básicamente
excluida. Este circuito suponía la interrelación de las élites políticas y económicas, íntimamente
vinculadas a través de redes personales y acostumbradas a coordinar sus decisiones en
conversaciones informales. Esta cooperación entre los políticos, la burocracia y las élites
económicas no fue transparente ni democráticamente legitimada. El excedente obtenido por las
principales corporaciones gracias al capital barato y a la protección proporcionada por el
gobierno no se “malgastó” en dividendos o aumentos de salarios: se acumuló internamente y
se usó para expandir la capacidad productiva.
Si gran parte del capital invertido provino del elevado nivel de ahorro de la población, fue
porque un Estado de bienestar social muy pobre –visto desde la perspectiva europea– exigía
ahorrar para la vejez y para el acceso a la vivienda, muy costosa. Los trabajadores también
fueron explotados fuera de la empresa: se les pagaban bajas tasas por sus ahorros, y el precio
de la vivienda era altísimo. Las mujeres fueron doblemente sojuzgadas debido a la
discriminación laboral y a su papel protagónico en la provisión de las necesidades básicas de
los ancianos, niños y hombres a través de sus tareas en el hogar.
La ley sindical de diciembre de 1945, inspirada en la legislación norteamericana, permitió el
desarrollo de los sindicatos, que a principios de los años ‘50 llegaron a agrupar al 50% de la
población asalariada. En los primeros años de la posguerra hubo un alto grado de conflictividad
social, con el estallido de numerosas huelgas. En el marco de la Guerra Fría –y especialmente del
conflicto coreano– se produjo una importante depuración de los elementos más activos y se redujo
la afiliación sindical. El cada vez menor número de estallidos sociales tuvo que ver, como en
Europa, con el nuevo orden productivo, el toyotismo, la versión japonesa del fordismo, y con la
consolidación del Estado desarrollista, el equivalente japonés del Estado de bienestar europeo.

266
El toyotismo, la versión japonesa del fordismo, fue la vía para dar respuesta a dos desafíos:
el reducido número de obreros calificados y la estrechez del mercado interno, que
obstaculizaba la producción de bienes de consumo en forma estandarizada y masiva. Se
necesitaban fábricas más flexibles que pudieran producir distintos tipos de productos, en pocas
cantidades para no acumular stocks, y en el menor tiempo posible. Había que reorganizar a los
relativamente pocos y veteranos obreros calificados para abastecer una pequeña y variada
demanda. El obrero flexible del toyotismo debía adaptarse a diferentes tareas según las
necesidades de la producción, en lugar de repetir rutinariamente determinadas acciones
impuestas por la cadena de montaje fordista. Además, las tareas parceladas se reorganizaron
para dar paso a equipos de trabajo que proponían las normas de las tareas, no solo ejecutaban
los que otros ordenaban; eran capaces de elaborar soluciones frente a problemas no previstos.
Los obreros calificados intervinieron en la supervisión y los controles de calidad del proceso
productivo, y las mejoras en el rendimiento les proporcionaron jugosos premios que alentaban
el compromiso activo de los trabajadores con la mayor eficiencia de la industria. El toyotismo
promovió la producción justa en el momento preciso, eliminando gastos en la supervisión y en
los controles de calidad. Los compromisos entre industriales y trabajadores se tejieron en torno
a tres factores claves: el sindicalismo de empresa con un carácter cooperativo más que
conflictivo, el empleo de por vida y el reconocimiento salarial a la antigüedad en el empleo.
El esquema de acumulación japonés también incluyó el mercado de trabajo segmentado. El
término keiretsu refiere a un sistema de subcontratación multiestratificado: una gran compañía
matriz a la cabeza y pequeñas empresas supeditadas a ella. Por lo general el subcontratista
depende del contratista, no solo para el trabajo sino también para el financiamiento de las
compras de equipos. Al contrario de la unidad productiva fordista de integración vertical, la
subcontratación permite a la compañía matriz ahorrar en costos de capital y trabajo. En el
primer caso, porque la inversión fija de la gran empresa concentra la inversión en los
segmentos más vitales y lucrativos del proceso de producción. En el segundo, porque los
trabajadores de las empresas periféricas trabajan en condiciones muy precarias y por salarios
bajos. El grupo más discriminado fue el de las mujeres. El nivel inferior del sistema de
subcontratación multiestratificado estaba compuesto por fábricas familiares donde las mujeres,
como obreras, no tenían salario, y además, atendían las necesidades del grupo familiar. Las
trabajadoras han sido una de las principales fuentes del excedente acumulado por las mayores
corporaciones japonesas.
En los años 50 los sectores estratégicos fueron las industrias siderúrgicas, petroquímicas,
textiles, de maquinarias y de construcción naval. La mayoría de los que ocuparon los diez
primeros puestos en la lista de ingresos más altos en el año fiscal 1951 se dedicaban a la
minería del carbón. A mediados de los años sesenta, cuando los crecientes déficits de Estados
Unidos originados por la guerra de Vietnam dieron lugar a una inflación acelerada, asociada a
un alto nivel de demanda, el crecimiento de las exportaciones japonesas llevó a Japón al cenit
de su apogeo.

267
El objetivo central fue construir una potencia industrial bajo la protección militar
estadounidense y en un marco financiero global estable centrado en el dólar. En el plazo de un
par de décadas, Japón volvió a convertirse en un importante protagonista económico, a la
sombra de la superpotencia de la época. Fue funcional a Estados Unidos como escudo frente a
los grandes imperios comunistas continentales de Eurasia. Además depositó las ganancias de
sus exportaciones en el sistema bancario de la potencia hegemónica, brindando un apoyo
financiero indirecto a la capacidad de esta para desplegar su fuerza militar.
Con las relaciones exteriores y la seguridad fuera del alcance de los propios japoneses, y
con la reconstrucción convertida en prioridad, el debate político casi desapareció. Este vacío
obstaculizó el arraigo de una prensa de calidad e independiente y limitó la formación de grupos
políticos y de ideas capacitados para gestionar políticas públicas, al margen de las
concentradas en el crecimiento económico. Las fuerzas de derecha, con la intención de impedir
el avance del comunismo, condición para que concluyera la ocupación de los Estados Unidos,
se unieron para formar el Partido Liberal Democrático, que prácticamente controló el gobierno
hasta nuestros días, a pesar de la intensa fricción entre distintas facciones.
La burocracia japonesa ha sido la institución clave en la creación del entorno para la eficaz
acumulación de capital. Los políticos japoneses carecen de poder real. El Partido Demócrata
Liberal proporcionó durante mucho tiempo la cobertura política a la burocracia sin interferir en
sus planes, a cambio de financiación para mantener sus principales bases de poder: el ámbito
rural y el hipertrofiado sector de la construcción. Los contratistas han sido uno de los
principales socios de los políticos corruptos del partido gobernante. Al mismo tiempo, la
burocracia ha forjado estrechos y sólidos vínculos con el empresariado. Estos lazos simbióticos
tienen su origen histórico en la época Meiji, cuando las funciones de dirigente político, alto
funcionario y empresario no se distinguían claramente, y aunque, obviamente, evolucionaron
después, siguen siendo mucho más estrechos y orgánicos, menos conflictivos, que en los
países occidentales.
Producción en masa y sociedad de consumo
Las significativas transformaciones que atravesaron a las sociedades del Primer Mundo en
la segunda mitad del siglo XX fueron a la vez económicas, sociales, culturales y políticas.
Aunque simplificando un proceso con múltiples dimensiones, se distinguen cinco factores
básicos en la honda renovación social: la consolidación del fordismo como estrategia
productiva asociada a nuevas formas de consumo; la extendida y profunda urbanización; el
nuevo papel de la mujer tanto en el campo laboral y en el ámbito familiar como en la relación
con su cuerpo a partir del control de la natalidad; la destacada gravitación de la cultura juvenil
y, por último, la consolidación del Estado de bienestar. Este contribuyó a un cierto grado de
desmercantilización de la fuerza de trabajo, pero también, aunque no fuera su objetivo, a un
creciente afianzamiento del individualismo. En estos resultados se conjugaron, tanto los

268
extendidos alcances de la educación como las posibilidades abiertas para organizar la propia
vida con una mucha menor dependencia del núcleo familiar y de la condición de asalariado.
Las tres décadas de crecimiento económico se basaron, principalmente, en la difusión de
las técnicas de producción masiva, el bajo costo de la energía, la expansión de los mercados
de consumo y la gestión keynesiana.
El fordismo fue una estrategia de acumulación intensiva de capital basada en la “gestión
científica” del trabajo iniciada a fines del siglo XIX que básicamente consistió en la
apropiación del saber del trabajador para ser transferido a la máquina. Al mismo tiempo
que la cadena de montaje imponía sus tiempos a las tareas del obrero, un equipo de
técnicos y profesionales le ordenaba la organización de su labor y supervisaba sus
actividades. Este sistema posibilitó un gran incremento en la productividad del trabajo y dio
lugar a la producción masiva de bienes de consumo baratos. Un requisito clave para que
los incrementos de productividad no desembocaran en una crisis de superproducción como
la de 1930 consistió en que el trabajador masivo gestado por el taylorismo se convirtiese
en el consumidor masivo de los bienes producidos industrialmente. En este sentido, el
círculo virtuoso de los años dorados incluyó el contrato de largo plazo de la relación laboral
con límites rígidos para los despidos, y la aceptación del crecimiento del salario indexado
en relación con el incremento de la productividad en general. El aumento de los salarios
reales se tradujo en consumo masivo; esta demanda sirvió para estimular nuevas
inversiones, que al estar asociadas con crecimientos de la productividad aseguraron tasas
de ganancias atractivas, y por ende nuevas inversiones.
La incorporación de los jóvenes y adolescentes jugó un papel destacado en la ampliación
del consumo. La cultura juvenil fue un sector cada vez más atractivo para las industrias de la
ropa, la música y la publicidad. Con las innovaciones tecnológicas, nuevos productos
invadieron el mercado: televisores, discos de vinilo, casetes, relojes digitales, calculadoras de
bolsillo. Una de las grandes novedades fue la miniaturización y la portabilidad de estos objetos.
La expansión económica requirió una abundante oferta de fuerza de trabajo y elevadas
inversiones de capital en la producción industrial. La mano de obra provino de distintas fuentes.
El enorme paro encubierto así como el número considerable de trabajadores situados en
sectores escasamente productivos ofrecieron después de la guerra la fuerza de trabajo barata
que alentó la recuperación y la expansión económica de Europa occidental y el Japón. A
medida que se consumía esta reserva laboral, la oferta de trabajo también aumentó a través de
la inmigración, de una tasa más alta de la población incorporada al mercado de trabajo –
especialmente de mujeres, que dejaban de ser solo amas de casa– y, a mediano plazo, del
crecimiento demográfico.
En los movimientos internacionales de población se produjeron cambios estructurales
respecto de los flujos migratorios de la era del imperialismo: de las migraciones
intercontinentales a las intracontinentales. En la inmediata posguerra se produjeron traslados
masivos por razones políticas. Entre 1945 y 1947 la Administración de las Naciones Unidas
para el Socorro y la Rehabilitación repatrió a no menos de 30 millones de personas. A partir de

269
los años ‘50, los países occidentales empezaron a atraer sobre todo a emigrantes que
abandonaban sus países por motivos económicos. En un primer momento procedían de
Europa meridional y oriental, luego del norte de África y posteriormente ingresaron muchos del
Próximo y Medio Oriente (Turquía, Irán y Pakistán). Los gobiernos no elaboraron una política
inmigratoria sino que toleraron la llegada de inmigrantes como solución coyuntural. Sin
embargo, los trabajadores extranjeros, en lugar de entrar y salir de acuerdo con la marcha del
ciclo económico, se insertaron de manera permanente en los puestos de trabajo menos
considerados y peor pagados. A partir de las dificultades económicas a principios de los ‘70, los
gobiernos europeos occidentales resolvieron restringir la entrada de los extranjeros. Estados
Unidos también recibió un caudal destacado de inmigrantes, procedentes sobre todo de Costa
Rica, las Antillas, México. A diferencia de Europa occidental, gran parte de la fuerza de trabajo
que llegaba a Estados Unidos eran trabajadores de temporada, ilegales. Japón no recibió
inmigrantes, los estrangulamientos en el mercado de trabajo fueron superados a través de la
colocación de sus capitales en los países de Asia sudoriental.
No solo llegaron trabajadores de las zonas menos desarrolladas, el capital también fue
hacia ellas, y hubo inversiones en nuevas regiones en el interior de las propias fronteras
nacionales. Esta expansión estuvo vinculada tanto con la búsqueda de zonas con bajos
salarios por parte del capital, como con el interés de muchos gobiernos en impulsar el
crecimiento de las zonas más atrasadas a través de subvenciones directas e indirectas.
Resultados de esta orientación fueron la expansión del sureste de Estados Unidos, del
Mezzogiorno en Italia, de Escocia oriental en Gran Bretaña, de Flandes en Bélgica.
La expansión y profundización industrial impulsó el crecimiento del sector de los servicios en
relación con las actividades requeridas por las grandes unidades productivas y la
comercialización de los bienes de consumo, pero también alentado por el afianzamiento del
Estado de bienestar y por los cambios en las pautas de la vida familiar, entre los que se
destacó el nuevo papel de la mujer. Desde el momento en que las mujeres –de la clase media,
básicamente, ya que las de los sectores populares duplicaron sus esfuerzos– relegaron las
tareas domésticas fue necesario que otros “sirvieran” las necesidades del hogar: las casas de
comidas, los lavaderos, los centros maternales, los geriátricos. La nueva familia empezó a
depender de los servicios, pero estos no necesariamente quedaron a cargo de los trabajadores
de este rubro, que tuvieron la inmediata competencia de los artefactos domésticos, un dato que
afectó negativamente el salario de los empleados del sector servicios.
En la edad dorada se produjo en el mundo una notable aceleración del proceso de
urbanización, derivado, en buena medida, del incremento de las migraciones rural-urbanas. La
población rural fue expulsada de la agricultura por la modernización del trabajo rural, al mismo
tiempo que era atraída a la ciudad por la expansión industrial y el crecimiento de la economía
informal, especialmente en las áreas metropolitanas de los países en desarrollo.

270
El Estado de bienestar
En las explicaciones sobre los orígenes del nuevo tipo de Estado coexisten dos
perspectivas básicas: la que destaca el peso de los cambios estructurales y la que pone el
acento en el papel de los actores sociales y políticos que impulsaron su construcción.
Según el enfoque estructuralista, el proceso de industrialización hizo necesaria y posible
una novedosa política social. Necesaria porque las organizaciones e instituciones que antes de
la Revolución Industrial intervenían en asegurar la reproducción social, tales como la familia, la
Iglesia, la solidaridad gremial, se resquebrajaron, perdieron consistencia y se vieron
enfrentadas a desafíos para los que no estaban preparadas. Según esta explicación, el
mercado es incapaz de atender las necesidades básicas de los miembros de la sociedad, y
frente al peligro que representa la desintegración del tejido social es preciso que el Estado
asuma tareas vinculadas con la atención de las necesidades de los miembros de la sociedad.
Desde esta perspectiva, algunos autores reconocen cuatro grandes procesos históricos en la
base del Estado de bienestar: el nacimiento del capitalismo industrial, desde el momento que
dio lugar a la legislación sobre cuestiones tales como la instalación y el funcionamiento de las
fábricas, la higiene pública en las ciudades, los accidentes de trabajo. En segundo lugar, la
construcción de los Estados nacionales, un proceso que promovió la formación de ciudadanos
vía la extensión de la educación pública junto con la instrumentación de políticas familiares y
demográficas destinadas a incrementar la cantidad de la población, y que recurrió, también, a
las políticas sociales y sanitarias vinculadas con la salud de la población para, principalmente,
contar con ejércitos integrados por ciudadanos en condiciones de hacer la guerra. En tercer
lugar, el proceso de secularización, en virtud del cual la mayor parte de las funciones
concretadas por la Iglesia –educativas y de atención social– pasaron a ser ejercidas por el
Estado. Por último, el afianzamiento de la democracia, que planteó el problema de que no
todos los habitantes de una nación contaban con los recursos necesarios para ejercer sus
derechos ciudadanos, dadas sus distintas condiciones sociales, económicas y culturales. El
Estado debía ofrecer recursos básicos comunes para que todos ejercieran, en forma autónoma
y consciente, sus derechos cívicos.
Estos estudios permiten distinguir las precondiciones fundamentales del origen y el
ascenso de Estado de bienestar, pero no nos dicen nada ni sobre cómo se gestaron ni
acerca de sus variaciones.
Las explicaciones que privilegian el estudio de los actores sociales y políticos buscan
precisar quiénes promovieron el desarrollo del Estado de bienestar. Una parte de estos
trabajos parten de la pregunta ¿quiénes se beneficiaron? Una de las respuestas ha postulado
que las demandas y las luchas de la clase obrera y de los partidos socialistas tuvieron un papel
decisivo en la aprobación de las medidas destinadas a promover la legislación social. Esta
interpretación social argumenta que la política social solidaria fue pretendida y en gran parte
realizada por los más beneficiados por el nuevo orden. Impulsada desde abajo, la redistribución
del ingreso concretada por el Estado de bienestar habría significado que los más afortunados

271
se hicieran cargo de mejorar la situación de los desfavorecidos. Numerosos estudios empíricos
reconocieron un vínculo directo entre la fuerza y coherencia del movimiento obrero y la
expansión del Estado de bienestar. Este, moldeado por la presión socialista era, según este
enfoque, más grande, con mayor nivel de gasto y cualitativamente diferente.
Sin embargo, la identificación de los castigados por el mercado como el grupo más
interesado en la intervención estatal ayuda muy poco a entender los Estados de bienestar
realmente existentes, que presentan significativas diferencias unos de otros. No existió un
patrón común aplicable al conjunto de las sociedades capitalistas avanzadas. En Estados
Unidos, por ejemplo, la política del Partido Demócrata fue la más próxima a la gestión
socialdemócrata europea, pero tuvo marcadas diferencias con esta, y el Estado de bienestar
estadounidense fue más débil que los de las distintas versiones europeas. El de Japón atendió
la promoción del pleno empleo, pero fue muy mezquino en el terreno de los servicios sociales.
Teniendo en cuenta estos contrastes entre los Estados de bienestar, otra corriente, como
veremos más adelante, en lugar de conceder un papel protagónico solo a la clase obrera,
destaca la intervención de coaliciones sociales que en unos casos contaron con la presencia
de las clases medias –los Estados de bienestar socialdemócratas–, mientras que en otros
Estados de bienestar liberales estuvo casi ausente.
Los trabajos que se preguntan sobre quiénes toman las medidas sociales y cómo las
aplican, analizan la composición, la organización y las prácticas de la burocracia estatal. El muy
temprano Estado de bienestar sueco, por ejemplo, contó con organismos estatales preparados
para evitar el desempleo en lugar de atender el pago de subsidios a los parados En cambio, la
mayor parte de los otros Estados de bienestar europeos dejaron de lado la intervención activa
en el mercado de trabajo, y cuando llegó el desempleo se vieron obligados a gastar en los
subsidios a los parados. Por otro lado, el desempeño de la burocracia sueca estuvo lejos de
caer en la ineficiencia y corrupción que distinguieron a los responsables de los programas
sociales en los países del sur europeo cuando los socialistas llegaron al gobierno.
Los tres enfoques mencionados recortan aspectos diferentes: la estructura socioeconómica, los
objetivos y las decisiones de los sujetos sociales y, por último, la organización y las intervenciones
de los organismos estatales, pero no son excluyentes y admiten ser vinculados entre sí.
Si en la edad dorada el Estado intervino a través de la política fiscal, monetaria, y el gasto
público fue porque hubo un destacado consenso acerca de que las actividades estatales
podían generar las condiciones apropiadas para alcanzar el pleno empleo, la estabilidad de
precios, el bienestar social, el equilibrio de la balanza de pagos. En la construcción de este
consenso jugaron un papel significativo las ideas de los ingleses John Maynard Keynes y
Willian Beveridge. El primero elaboró el marco teórico según el cual la política era capaz de
solucionar aquellos problemas que los liberales pretendían que fuesen aceptados como el
precio a pagar para avanzar hacia la eficiencia. El segundo, en el marco de la Segunda Guerra,
creó un programa de salud universal para la población inglesa, en el que se reconoció que todo
ciudadano debía tener aseguradas condiciones de vida dignas sin que fuera necesario ningún
tipo de control de ingresos. Desde los planteos de Beveridge y Keynes los mecanismos de

272
intervención estatal y de provisión de servicios complementaban la economía de mercado, solo
era necesario corregir determinados desequilibrios del laissez faire. Se postulaba la
reformulación del capitalismo liberal, pero sin pretender transformar radicalmente la economía
de mercado ni la estructura de clases. El Estado de bienestar revisaría el capitalismo liberal
para hacerlo económicamente más productivo y socialmente más justo. En los años de auge
económico, los servicios sociales recibieron más del 50% del gasto público.
La acción del Estado se combinó con el pacto entre las corporaciones claves del sistema
productivo: el movimiento sindical y las organizaciones empresarias. Ambas se
comprometieron, con diferente grado de eficacia y nivel de adhesión, a contribuir al
crecimiento económico, vía el control del conflicto social, el primero; a través de las
inversiones productivas y la indexación de los salarios las segundas. La articulación entre el
Estado de bienestar y ese pacto global contribuyó a la compatibilidad de capitalismo y
democracia. Aunque hubo diferentes tipos de Estado de bienestar, es posible distinguir un
conjunto de instrumentos y prácticas ampliamente difundidas que constituyeron los rasgos
distintivos del nuevo contrato social. Por un lado, el gasto público contribuyendo al aumento
de las tasas de beneficio privadas, ya sea mediante la concesión de subvenciones, la
nacionalización de sectores ineficientes, la creación de empresas públicas que por su alta
composición orgánica de capital exigen elevadas inversiones. Por otro, la planificación
indicativa que racionalizó la asignación de recursos y canalizó la inversión hacia sectores
previamente seleccionados por la burocracia estatal. A esta planificación se sumaron las
intervenciones anticíclicas de los gobiernos para evitar la recesión o frenar la inflación a
través de las políticas monetarias, fiscales y crediticias. Por último, los programas de
seguridad social que generaron condiciones favorables para la relativa desmercantilización
de la fuerza de trabajo. Esto especialmente en los países escandinavos, donde la
intervención estatal se comprometió con la promoción del pleno empleo.
La identificación de distintos tipos de Estado de bienestar se basa en el reconocimiento de
diferentes grados y modalidades de intervención estatal, conjuntamente con el hecho de que
las medidas gubernamentales tuvieron disímiles alcances e impactos en el seno de cada
sociedad. Para muchos autores, el Estado de bienestar no puede ser entendido solo en
términos de los derechos que concede; es preciso tener en cuenta cómo sus actividades en la
provisión de bienes y servicios están entrelazadas con las prácticas del mercado y con el papel
de la familia. Un concepto clave para la distinción de los Estados de bienestar es el grado en
que flexibiliza la dependencia del individuo respecto del salario para contar con los bienes y
servicios necesarios para su vida. La desmercantilización se produce cuando el Estado presta
un servicio como un asunto de derecho y cuando una persona, generalmente por un tiempo
determinado o una incapacidad probada, puede sostener una vida digna sin depender del
mercado. En última instancia, los diferentes tipos de Estado de bienestar remiten a su grado de
injerencia en la reformulación de la lógica mercantil del capitalismo
3
.
3
Sobre la base del grado de desmercantilización y teniendo en cuenta quiénes promovieron el Estado de bienestar,
existe un destacado consenso en reconoce tres principales tipos de Estado de bienestar: el liberal, el conservador y

273
En el marco de la crisis de 1970, las críticas de los liberales al Estado de bienestar
ocuparon el centro de la escena política e ideológica, y su propuesta de que fuera
desmantelado ganó importantes adhesiones. El debilitamiento del Estado de bienestar no fue el
resultado directo del avance del neoliberalismo: en gran medida se debió a sus promesas
incumplidas y, básicamente, al hecho de que la sociedad que intervino activamente en su
construcción había cambiado significativamente a lo largo de la edad dorada.
el socialdemócrata. El primero se basa ante todo en un principio de asistencia social con verificación de ingresos. Los
niveles de los subsidios –pensiones, salud, desempleo– son bajos y se les suman pensiones complementarias y
seguros de salud privados (o negociados por los sindicatos), que a su vez se ven favorecidos por exenciones
impositivas concedidas a empresas privadas. Los servicios de bienestar se encomiendan en gran medida al
mercado. La consecuencia es que este tipo de régimen minimiza los efectos de desmercantilización, limita el alcance
de los derechos sociales y construye un orden estratificado. En la base, una relativa igualdad entre los beneficiarios,
pobremente atendidos por los programas de protección social; por encima de ellos, diferentes grupos con niveles de
atención más amplios y eficientes suministrados por el mercado. El Estado de bienestar liberal arraigó en países
como Estados Unidos, Canadá y Australia.
El Estado de bienestar conservador y fuertemente corporativista predominó en naciones como Austria, Francia,
Alemania e Italia. Uno de sus principios rectores consistió en preservar las diferencias de status. Por lo tanto, cada
clase y jerarquía social era beneficiada con derechos diferenciados. En Alemania, por ejemplo, los trabajadores de
cuello blanco recibían beneficios de mayor nivel que los obreros manuales. No obstante, en los años dorados,
cuando el paro no era aún un problema, el Estado era un buen proveedor de bienestar social para quienes gozaban
de empleo. En consecuencia, los seguros particulares y los beneficios adicionales jugaron de hecho un papel
marginal. Fueron particularmente privilegiados los empleados públicos, sobre la base de contar con su lealtad hacia
la autoridad central. Por lo general los regímenes corporativistas fueron influidos por la Iglesia y estuvieron
fuertemente comprometidos con la conservación de la familia tradicional. La seguridad social solía excluir a las
mujeres que no trabajaban, y los subsidios familiares estimulaban la maternidad. Estado y familia eran los dos pilares
que sostenían al individuo, y aquel estaba concebido para reforzar y elevar el nivel de la asistencia que ofrecía la
familia a sus miembros.
El Estado de bienestar socialdemócrata alcanzó su mayor desarrollo en los países escandinavos. Más que atender las
necesidades mínimas y tolerar un dualismo entre Estado y mercado, entre la clase obrera y la clase media, los
socialdemócratas buscaron promover la igualdad en el acceso a los bienes sociales más elevados. Esto implicó, en
primer lugar, que los servicios y prestaciones se elevaran hasta unos niveles equiparables con los gustos más
particularizados de la nueva clase media; y en segundo lugar, que se garantizaran a los obreros los mismos servicios
que disfrutaban los más pudientes. Todos los estratos quedaron incluidos en un sistema de seguro universal, si bien los
subsidios se graduaron de acuerdo con los ingresos habituales. Este modelo relegó al mercado y avanzó hacia una
solidaridad extendida. Todos tenían subsidios, todos dependían de los servicios públicos y, probablemente todos se
sentían obligados a pagar. Esta política liberó al individuo de su dependencia de la familia tradicional, básicamente a las
mujeres. El Estado asumió gran parte de las tareas reservadas al ama de casa para que esta ingresara al mundo del
trabajo. Paradójicamente, las mujeres dejaron su hogar para emplearse, en su gran mayoría, como trabajadoras sociales
en el cuidado de los niños, los viejos y la atención de la salud, mientras que en aquellas actividades ya ocupadas por los
hombres quedaron relegadas. En contraste con el modelo corporativista, el Estado de bienestar socialdemócrata no
pretendió la complementación de la familia, sino que socializó los costes de reproducción de los miembros de la
sociedad. Se pretendió generar condiciones que favoreciesen la independencia individual; en cierto sentido, este tipo de
Estado combinó aspiraciones liberales y socialistas. Uno de sus objetivos centrales fue mantener el pleno empleo; en
esta empresa aunaron esfuerzos el empresariado, el movimiento sindical y la burocracia estatal a través de una red de
acuerdos que todos respetaron. Los capitalistas crearon trabajo a través de inversiones con tasas de ganancia
atractivas, el movimiento sindical negoció la indexación del salario en términos que no afectaran la tasa de ganancia y
hubiera inversiones, el Estado capacitó a la fuerza de trabajo para que pudiera adaptarse a los cambios promovidos por
los empresarios en la localización y organización de sus industrias.
Los países del Este asiático que deben su ventaja competitiva en gran parte a sus favorables costos laborales se
mostraron muy prudentes respecto de los avances de los programas del Estado de bienestar. Sin embargo,
concedieron gran importancia a la existencia de una fuerza de trabajo bien instruida. Comparte con el modelo de
Europa continental una red muy poco desarrollada de servicios de atención a los niños y viejos, confiando su
atención a la familia. En Japón en 1970, el 77% de las persona mayores vivían con sus hijos, y en 1992, el 65%. En
Corea del Sur, en 1992, el 76% vive con sus hijos, el 44% tiene una dependencia económica completa. Los
programas embrionarios de seguridad social tienden a seguir la tradición corporativa europea de planes
segmentados laboralmente, que favorecen a ciertos grupos asalariados bastante privilegiados: funcionarios públicos,
maestros o militares. El vacío de protección social alentó el auge de planes de cobertura de las empresas,
especialmente en Japón, aspecto que comparte con Estados Unidos.
Los Estados de bienestar de Europa occidental y los desarrollistas del este de Asia se forjaron en sociedades de
fisonomía muy diferente y con prioridades políticas también muy distintas. Pero en el vínculo entre Estados y
economías presentaron dos importantes rasgos en común. En primer lugar, ambos mantuvieron una decidida
orientación hacia el exterior, dependieron en gran medida de las exportaciones al mercado mundial. En los países
ricos de la OCDE hubo una correlación positiva y coherente entre el vínculo con el mercado mundial y la largueza de
los derechos sociales: cuanto más dependía un país de las exportaciones, mayor era su generosidad social: este fue
el caso de los países escandinavos. En segundo lugar, pese a esta receptividad hacia el exterior, ni los Estados de
bienestar ni los desarrollistas estuvieron del todo abiertos a las fluctuaciones del mercado mundial. Ambos
establecieron, y mantienen, sistemas de protección de la producción doméstica. Japón y Corea del Sur impusieron
sostenidas y eficaces vallas a la inversión extranjera.

274
Película
Lejos de Vietnam
Ficha técnica
Dirección Joris Ivens, William Klein, Claude Lelouch, Agnes Varda, Jean
Luc Godard, Chris Marker y Alain Resnais
Guión Chris Marker, Jean Luc Godard y Jacques Sternberg
Fotografía Jean Boffety, Denys Clerval, Ghislain Cloquet, Willy Kurant, Alain
Levent y Kieu Tham
Montaje Jacques Meppiel
Producción Chris Markerl
Intérpretes Bernard Fresson (Claude Ridder); Anne Bellec; Karen
Blanguernon; Maurice Garrel; Jean Luc Godard; Ho Chi Minh
(material de archivo); Valérie Mayoux, Fidel Castro y Marie
France Mignal
Sinopsis
En medio de la escalada militar estadounidense sobre Vietnam, un grupo de artistas e
intelectuales franceses elabora un ensayo cinematográfico que procura hacer visible la
naturaleza criminal del accionar de la gran potencia política y militar de occidente sobre un país
pequeño y pobre que resiste la agresión con sus recursos modestos pero también con la
convicción de la justicia de su causa y la dignidad de sus habitantes.
Lejos de Vietnam se constituye en un atípico film de autor colectivo cuyos sentidos van
mucho más allá del centro de su crítica: desde la desigualdad de los contendientes y el registro
del día a día en el propio terreno de batalla, la película integra una serie de testimonios
heterogéneos que dan cuenta del surgimiento de una conciencia de época que encuentra en el
acontecimiento Vietnam un punto político de apoyo a partir del cual exponer una consideración
crítica global que incluye también a las formas convencionales de la propia crítica política.
Estudiantes y trabajadores marchando por las calles de París contra la visita del vicepresidente
de Estados Unidos que saluda a la Europa aliada recuperada de la guerra; ciudadanos negros
movilizados en Nueva York, con el apoyo de estudiantes radicalizados y jóvenes hippies y en
plena disputa pública con quienes respaldan la intromisión norteamericana en el conflicto;
desfiles oficiales a favor de la guerra y “happenings” callejeros que reclaman por la paz,
agentes de Wall Street que salen al paso de los manifestantes de la resistencia y militantes

275
comunistas que sostienen las reivindicaciones de los jóvenes y del “Black Power”. Fidel Castro
reflexionando sobre la necesidad de la lucha de los pequeños contra los poderosos y los
caminos a seguir a partir de la experiencia histórica de su propio país… Lejos, muy lejos de
Vietnam, –que soporta las bombas, el napalm, el asesinato de niños y de civiles, el
arrasamiento de las aldeas campesinas y la destrucción de sus ciudades– la “causa Vietnam”
se convierte en la insignia de la ideología de unos u otros.
Muestra singular de un tiempo histórico atravesado de tensiones múltiples, Lejos de
Vietnam se constituye en una fuente privilegiada que permite tomar el pulso de su época y
recuperar una cierta forma de organizar una mirada crítica del mundo por parte de una
generación de jóvenes cineastas franceses comprometidos con el cambio social y político y,
también, dispuestos a participar con sus obras de una toma de conciencia sobre el presente de
su sociedad y las lógicas del poder mundial que se tornan visibles con la invasión por parte de
Estados Unidos a la ex colonia francesa.
Buena parte de los elementos críticos que articulan el film adelantan en apenas unos meses
el contenido de la efervescencia rebelde que ganaría las calles de París durante el Mayo
francés y que expuso a la consideración pública la emergencia de una nueva cultura política de
una generación que sometía a juicio y revisión una parte importante de la actuación histórica de
sus mayores y sus efectos. Por ello, al ver hoy Lejos de Vietnam, el espectador no puede
sustraerse a una parte de la historia que no se cuenta en el film pero que se puede advertir en
muchos de sus trazos, imágenes y discursos.
Intentaremos en lo que sigue articular una lectura de la obra atendiendo entonces a las
formas en las que presenta una mirada sobre su pasado y su presente y, extendiendo la
interpretación, sobre el futuro inmediato de un mundo que, desde la perspectiva del film,
parecía abismarse en un cambio de época o, al menos, en la necesidad impostergable de un
nuevo ordenamiento.
El film se abre con una serie de imágenes que representan el poderío militar de Estados
Unidos en contraposición con los escasos recursos de los habitantes de Vietnam para resistir la
invasión. En ese marco, una de las primeras afirmaciones en off señala que Estados Unidos
arrojó sobre Vietnam sólo en 1965 más bombas que en Alemania durante toda la segunda
guerra mundial. El dato es sorprendente y su elocuencia exime de mayores comentarios, pero
es importante recuperarlo porque supone la primera instancia del film en la que se alude al
pasado, a la segunda guerra mundial y a la presencia de Estados Unidos en ella y, por
correlato, a sus efectos sobre el destino de la guerra y el triunfo de los aliados.
Y sobre su pasado inmediato, el tiempo de la posguerra y de la consolidación de la
hegemonía norteamericana en occidente, el film pone en las palabras de Claude Ridder, el
escritor imaginario, escéptico sobre la recepción de Vietnam en Francia, una disrupción que

276
exige pensar el nuevo escenario mundial desde una perspectiva radicalmente cuestionadora:
“quienes crecimos esperando que al final un soldado norteamericano viniera a salvarnos de los
nazis, debemos aceptar hoy que los norteamericanos son los nazis de los vietnamitas […]”. En
el soliloquio de Ridder, la revisión crítica del pasado y sus legados no se agota en la figura de
los Estados Unidos; reflexionando sobre las movilizaciones que en Francia expresan la
protesta contra el accionar imperial sobre Vietnam, el escritor se sorprende: “ahora resulta que
en Francia hay millones de críticos del colonialismo ¿dónde estaban hace tres años durante la
guerra de Argelia?” Toda la secuencia de Ridder, presentada en la primera parte de la obra
bajo una apariencia ficcional diferente del resto del film, sintetiza lo más profundo de su
contenido crítico y revela la voluntad de llevar esa crítica hacia nuevos límites que incluyan
también la consideración sobre la posición desde la que se ejerce. La voz de Ridder, la de la
“mala conciencia”, expresa con claridad que lo que se exponía a través del acontecimiento
Vietnam –bajo ciertas máscaras de denuncia y de indignación– era, entre otras cosas, una
novedad para la Historia: la primera guerra televisada, la primera guerra que se puede ver
cómodamente instalado en el living de nuestra casa; nuestra crítica, nuestro dolor, nuestra
indignación, nuestro miedo se quedan entre los muebles, mientras buscamos cómo negociar
con el grito de sus víctimas, al que antes o después nos acostumbraremos.
El episodio de Ridder anuda entonces lo que el film muestra sobre su tema y ciertas formas
en las que se lo puede pensar a la luz de la historia del mundo en las últimas dos décadas.
Para concluir esta mirada retrospectiva, el episodio posterior, Flashback, ordena en imágenes
de archivo una secuencia histórica de la retirada francesa de su colonia y la gradual intromisión
de Estados Unidos en los asuntos internos de Vietnam, distorsionando o burlando los
acuerdos, evitando la reunificación del país y empujando la situación hacia una encerrona
política que deriva en el pedido de intervención por el gobierno del sur. Con este repaso se
cierra la primera mitad de Lejos de Vietnam, sus realizadores deciden hacerlo sobre las
imágenes del pueblo vietnamita trabajando solidariamente por la resistencia acompañadas de
la misma banda de sonido utilizada por Alain Resnais en Noche y niebla. Ciertas continuidades
históricas entre los legados de la segunda guerra mundial y el presente del film se sellan así de
manera sugestiva.
La segunda parte se abre con el episodio que expone un ejercicio reflexivo de Jean Luc Godard.
Es la única secuencia del film que presenta una marca autoral clara, que el director elige presentar
en relación con el grupo Cine Ojo, que fundó y que trabajaba por la extensión de la influencia de los
procedimientos cinematográficos de Dziga Vertov, el gran cineasta soviético de los primeros
tiempos postrevolucionarios. Godard y su cámara están aquí en primer plano, una evidente
reposición de El hombre con la cámara (Vertov, 1929) que se hace cargo, sin embargo, de la
imposibilidad de estar físicamente en Vietnam, de vivir en medio de los bombardeos, de convivir
con el pueblo atacado. Pero extiende ese curioso ejercicio reflexivo a su situación en la propia
Francia: “estoy tan separado de Vietnam como de la clase obrera de mi propio país, y lo único que
puedo hacer honestamente es seguir haciendo cine”. Godard enhebra en su reflexión imágenes de
obreros y estudiantes franceses en lucha, en Rhodiaceta, en Saint Nazaire las conecta con las de

277
los vietnamitas y las integra en una causa global en la que reconoce, sin embargo, que lo que une a
unos y otros es una cierta generosidad, insuficiente en relación con todo aquello que simbólica y
materialmente los divide. Sobre sus frases, aparecen las leyendas en las paredes de los suburbios
franceses: “Alto al capital”.
La calle gana entonces consideración en el fragmento de Godard y ya casi no abandonará el
cuerpo principal del relato de Lejos de Vietnam, hacia él avanzamos después de la notable canción
de Tom Paxton, cantante folk estadounidense, que se presenta como una suerte de video clip y que
da paso a la exposición franca, abierta pero ciertamente problemática de la resistencia a la guerra
en el propio Estados Unidos. A partir de allí, la parte más intensa de la obra se expone en el
espacio público y en la presentación de unos y otros, de sus argumentos a favor o en contra de la
guerra en plena Nueva York. La escena del presente se amplía y se complejiza y nuevos sujetos
entran en imagen en una representación un tanto caótica pero intensamente vívida de una
contienda ideológica que toma Vietnam como excusa pero que se abre a una disputa mucho más
amplia. Allí están los grupos del Black Power, la izquierda radical movilizada, los hippies y los
estudiantes pacifistas brazo a brazo con otros ciudadanos “de a pie” que protestan contra el
accionar de su país en Vietnam y también contra la sistemática vulneración de los derechos de las
minorías y contra la explotación múltiple del sistema.
Así, una especie de catálogo vivo de las luchas sociales y políticas de los años sesenta se
presenta en la segunda parte de Lejos de Vietnam, pero los responsables del film hacen algo
más que exponer las formas públicas de estas manifestaciones críticas: las cotejan con las
voces de quienes, por su posición social o por su “patriotismo” les salen al paso para discutir
con ellos y para exponer abiertamente las razones de su país en el marco de la guerra fría.
Toda la secuencia es notable y adquiere, vista desde el presente, un brillo y una potencia
histórica inusuales: a la par de las grandes movilizaciones motorizadas por una juventud que
ganaba consistencia y visibilidad social como un nuevo sujeto político, otra parte de la sociedad
exponía los motivos de su apoyo al sistema y al gobierno de su país y se mostraba dispuesta a
defenderlos con firmeza. Si bien el film se organiza claramente desde una posición
abiertamente crítica del accionar imperial de los Estados Unidos en Vietnam –posición también
visible en los fragmentos dedicados a Michelle Ray y a Norman Morrison–, una parte muy
importante del valor histórico que la obra destila aún en relación con su presente proviene de la
representación de esa controversia pública que lo aparta de toda ingenuidad romántica y que lo
torna, a la vez, como una obra consciente de que las limitaciones que se imponen a quienes se
resisten aquí y allá a Vietnam, y a quienes lo articulan en una causa de época más amplia, no
provienen sólo del poder –entendido como las estructuras de gobierno y las lógicas del sistema
global– sino también de los intereses concretos de una parte de la sociedad que ha prosperado
bajo el capitalismo de posguerra y que está dispuesta a sostener el statu quo que ha hecho
esto posible. Un pasaje de la discusión lo demuestra con claridad, un hombre vestido de traje
que defiende la guerra le dice agresivamente a otro que intenta razonar con él: “No me toque,
yo me visto a crédito”.

278
Resulta inevitable aludir a la entrevista con Fidel castro que se introduce en el film en esta
segunda parte y que expone, entre otras cosas, el prestigio de la causa cubana y de su líder entre
los intelectuales y artistas críticos del mundo desarrollado y, también, la solidaridad con
Latinoamérica que se desliza en el fragmento, una simpatía que se cruza de muchas maneras con
la que la propia causa Vietnam genera y que evidencia una toma de posición a favor de la forma en
la que luchan los débiles y a favor de su causa. Esa forma de luchar que encuentra en el testimonio
y el análisis del líder cubano una justificación histórica más que una estrategia política
revolucionaria. Es la falta de alternativas políticas la que exige la lucha armada en el terreno. Castro
da cuenta de cómo Vietnam podía resistir la invasión norteamericana y, también, de cómo podía, a
pesar de su debilidad relativa, torcer el destino militar de la guerra. Completa de esta manera un
diagnóstico temprano que la propia película presenta desde su inicio: Estados Unidos se equivocó
al elegir Vietnam como el territorio de escarmiento para los débiles que buscaran oponerse a sus
designios. La entrevista se atiene a registrar las palabras del líder atribuyéndole una autoridad
indiscutida e introduciendo lateralmente consignas revolucionarias entre las que aparecen
imágenes del Che Guevara y varias alusiones a los logros de la revolución cubana. La conciencia
crítica de cierta corriente intelectual europea integra entonces dentro de su perspectiva la justicia de
la causa revolucionaria latinoamericana –que Castro presenta como la misma causa de los pueblos
sojuzgados de África y Asia– y que le permite organizar al film una mirada sobre las lógicas del
poder mundial en el marco de una guerra fría que, hay que decirlo, resulta, visto el film
retrospectivamente, bastante relegada en la comprensión de la época. De todos modos, el
fragmento amplía el panorama de la disidencia de una nueva generación que intentaba empezar a
despojarse de los legados políticos de sus mayores, tanto en relación con el orden establecido
como de las formas tradicionales de oponérsele.
“Estamos lejos de Vietnam, y nuestra emociones e indignaciones están tan lejos
de Vietnam como lo estaría la indiferencia […]. Esta guerra no es un accidente
histórico ni un problema colonial, está ahí, a nuestro alrededor, en nuestro
interior. Comienza cuando nos damos cuenta que los vietnamitas luchan por
nosotros y a medir nuestra deuda desde su punto de vista […]. Es cierto que los
vietnamitas no son razonables, que están locos, y que su intransigencia nos
violenta hábitos ligados a privilegios; pero esa locura es quizá la sabiduría
política de nuestro tiempo. Y el primer movimiento honesto que podemos hacer
hacia ellos es tratar de mirar su desafío de frente. Ante él, la elección de la
sociedad de los ricos es muy simple: o bien deberá destruir físicamente todo lo
que se le resiste -y es una tarea que arriesga a sobrepasar sus medios- o bien
deberá lograr una transformación total, y quizá eso sea pedir demasiado cuando
se está en la cúspide del poder. Si ella rehúsa esta elección, deberá sacrificar
sus ilusiones tranquilizantes y aceptar esta guerra de pobres contra ricos como
inevitable, y perderla”.
Las palabras con las que se cierra Lejos de Vietnam se imprimen sobre las imágenes de
jóvenes movilizados en Francia y otras de combatientes vietnamitas, la película expresa bien

279
en su forma y en su discurso que esa unión que el cine hace posible mediante el montaje es,
ciertamente, mucho más compleja y problemática que las intenciones solidarias que la
sustentan. Expresa, además, una nueva conciencia crítica en formación, su potencia, sus
desafíos y sus límites. Sitúa en relación con el acontecimiento Vietnam la condensación de una
nueva imaginación revolucionaria y ofrece, vista en perspectiva histórica, en sus proclamas y
entre sus pliegues, un texto generoso en el que se advierten ciertos sentidos de la puesta en
marcha de una generación y del papel que suponía asignarse en el curso de la Historia.
Notable film de época que, como pocos, habilita la comprensión de los imaginarios y los
ideales de su tiempo y también de su imbricación abigarrada y contradictoria. Lejos de Vietnam
ofrece aún un material consistente para contrastar con nuestro propio tiempo y con el que nos
separa de su presente: si sus confiados desafíos al futuro del “sistema” no se han visto del todo
comprobados, una parte de su diagnóstico y su interrogación sobre los sentidos y las
posibilidades del cambio histórico mantienen y extienden su vigencia mucho más allá de
Vietnam, pero no de ciertas lógicas del poder que le han sobrevivido extendiéndose y que el
film indagaba ya con poderosa y reflexiva lucidez.
Sobre la obra y sus directores
Adjudicamos el film a jóvenes franceses comprometidos con las causas políticas de la hora,
pero para mayor precisión debemos señalar que Joris Ivens (1898-1989) nació en Holanda –
aunque trabajó en Francia la mayor parte de su vida- y William Klein (1928) en Estados Unidos.
Jean Luc Godard (1930), Agnés Varda (1928), Claude Lelouch (1937), Chris Marker (1921-
2012) y Alain Resnais (1922-2014) nacieron en Francia y eran en 1967 directores reconocidos
en su país y en el mundo entero. Salvo Lelouch, los demás habían dedicado ya una parte de
sus obras cinematográficas a la historia y a la política, tanto en registro ficcional como
documental: Noche y niebla (Resnais, 1955), Muriel, o el tiempo de un retorno (Resnais, 1963),
Cuaderno de viaje y Pueblo en armas (Ivens, 1961), Domingo en Pekín (Marker, 1957), El
mayo feliz (Marker, 1963), El soldadito (Godard, 1963) y La chinoise (Godard, 1967) son
prueba de la fluida conexión entre cine y política entre los nuevos directores franceses en el
período de posguerra. Por supuesto, el surgimiento de la nouvelle vague, de la que Godard es
la figura más importante, señala también que esa joven generación de cineastas venía a
marcar una ruptura con sus mayores y a hacer cine y contar su historia de maneras diferentes,
disruptivas y provocadoras.
Si bien Chris Marker organizó y coordinó el proyecto Lejos de Vietnam, es visible la voluntad
general de borrar las marcas autorales en el cuerpo del film –salvo la secuencia ya señalada a
cargo de Godard– y de elaborar una reflexión que se vale de distintos recursos expresivos y en
cuyo transcurso resulta difícil separar completamente unos episodios de otros. En el formato
del film se advierte entonces la decisión de elaborar una reflexión colectiva más amplia y

280
diversa que la simple mirada de un director o de varios directores puestas en serie en las
típicas películas de episodios.
Tres de los siete realizadores de Lejos de Vietnam han muerto en el curso de los últimos
años: Ivens, Marker y Resnais. El dato biográfico puede resultar anecdótico respecto del film,
pero señala también que su mirada no nos es ya enteramente contemporánea. Y si nuestra
lectura de la obra procura establecer ciertas conexiones con nuestro presente, está claro que el
tiempo de la juventud de sus directores ha pasado y que buena parte de los motivos de la obra
pertenecen ya a una época pretérita. Sirva esta impresión para intentar calibrar nuestra
distancia con un tiempo en que una parte importante de los más prestigiosos directores del cine
francés acometía la empresa de realizar un film de gran hondura política y múltiples
dimensiones críticas que enfrentaba uno de los acontecimientos fundamentales de su tiempo.
Algo muy difícil siquiera de imaginar en la actualidad.

281
Actividades
Actividad 1
A partir de la información del presente capítulo precise y explique cuáles fueron los pilares
sobre los que descansó la hegemonía norteamericana en la segunda posguerra.
Actividad 2
En base a la lectura del texto de Geoff Eley, Un mundo por ganar. Historia de la izquierda en
Europa, 1850-2000., Cap. 19 “Conclusión. Estalinismo, capitalismo del bienestar y guerra fría”.
Justifique o refute la siguiente afirmación:
La reconstrucción de Europa tras la segunda Guerra Mundial contuvo las aspiraciones de
cambio radical expresadas desde la izquierda y generó un terreno propicio para el avance del
conservadurismo político.
Actividad 3
En base a la lectura del capítulo indique si los siguientes juicios son verdadero o falso y
justifique su elección:
- El “milagro” de Japón fue consecuencia exclusiva de la intervención de los Estados
Unidos.
- El toyotismo conformó una nueva forma de gestionar el trabajo industrial orientado a
la producción masiva para un amplio mercado interno.
- La Guerra Fría tuvo un importante impacto en la rápida recuperación de Japón
después de la Segunda Guerra Mundial.
Actividad 4
Indique las principales transformaciones sociales que reconoce Eric Hobsbawm en el texto
indicado en la bibliografía de este capítulo.

282
Actividad 5
De acuerdo a lo desarrollado en el presente capítulo complete el cuadro citando las distintas
corrientes de interpretación sobre el Estado de bienestar y apuntando las características más
destacadas de cada una de las características.
Corriente de
interpretación
Características
Actividad 6
Lejos de Vietnam formula una amplia reflexión crítica sobre la intervención de los Estados
Unidos en el país del sudeste asiático.
- Atendiendo al contexto histórico en que se desarrolla el film, comente las
movilizaciones a favor y en contra de la guerra que se exhiben en la obra
identificando a los distintos sujetos que las desarrollan.
- Desarrolle dos de los elementos críticos que despliega el film que permitan
considerarlo como expresión del surgimiento de una nueva cultura política.

283
CAPÍTULO 8
EL ESCENARIO COMUNISTA
EN LA SEGUNDA POSGUERRA
María Dolores Béjar, Marcelo Scotti, Luciana Zorzoli
Introducción
En este texto abordamos la trayectoria de los tres principales espacios comunistas: el de la
URSS, el de Europa del Este y el de China, desde el fin de la guerra hasta la década de 1970.
Poco después de que concluyera la guerra, el mundo comunista se amplió
significativamente con la inclusión de los países de Europa del Este en el bloque soviético y en
virtud del triunfo de Mao en China. En la URSS, a la muerte de Stalin, sus sucesores pusieron
en marcha la desestalinización dando paso al llamado revisionismo. La crítica a Stalin tuvo un
significativo impacto en los países de Europa del Este, ya sea porque generó, en algunos, un
terreno fértil para la expresión de demandas reprimidas o porque condujo, en otros, a una
creciente independencia respecto del Kremlin.
Bajo la jefatura de Mao, en China se sucedieron períodos de intensa movilización
promovidos desde arriba –como el caso del Gran Salto Adelante o la Revolución Cultural– en
los que prevaleció una fuerte apuesta al voluntarismo político para transformar el orden social y
económico, pero que también expresaron divergencias en la cúpula del partido gobernante.
Mao se opuso decididamente al revisionismo y se distanció cada vez más decididamente del
Kremlin, al punto de denunciar el carácter imperialista de la política de Moscú.
Simultáneamente buscó limar asperezas en sus relaciones con Estados Unidos.
Desde los años ‘50, sucesivas crisis afectaron las relaciones entre la URSS y los
satélites europeos y, a partir de la década de 1960, Mao cuestionó la primacía de Moscú
sobre el campo comunista.
Los conflictos que atravesó el campo comunista tuvieron fuertes repercusiones entre los
comunistas de Occidente: parte de sus intelectuales manifestaron su pérdida de fe en la experiencia
soviética y algunos visualizaron el maoísmo como alternativa al estalinismo y al revisionismo.

284
Los últimos años de Stalin
El papel protagónico de la URSS en la derrota del nazismo le significó una brutal pérdida de
vidas entre combatientes y población civil y un alto costo económico. Al mismo tiempo, en las
sociedades del mundo occidental el miedo al comunismo quedó relegado por el agradecido
reconocimiento del sacrificio del pueblo ruso y del aporte significativo de Stalin a la lucha
compartida contra el Eje. Según el historiador F. Furet, el fin de la Segunda Guerra inauguró un
breve período “durante el cual el comunismo soviético ejercerá su máxima fascinación sobre la
imaginación política de los hombres del siglo XX”.
¿Qué hizo posible el triunfo de los soviéticos? La excitación del sentimiento patriótico,
básicamente el de los rusos, fue un elemento central para cohesionar a las propias fuerzas,
pero Stalin recurrió también al terror tanto en la línea de fuego como en la retaguardia. A los
combatientes les ordenó “no dar un paso atrás” y ante el avance alemán aprobó la deportación
hacia el este de distintas minorías nacionales –alemanes del Volga, chechenos, ingushetios,
tártaros, entre otros– porque dudaba de su fidelidad. Las reivindicaciones de las naciones
avasalladas ingresaron con fuerza en la escena pública a partir de las reformas encaradas por
Mijail Gorbachov en los años ochenta. No obstante, gran parte de la población soviética vivió la
Guerra Patriótica como un presagio de liberación y creyó que el mundo de la posguerra sería
más soportable y humano.
Aunque la guerra fue una auténtica catástrofe para la Unión Soviética, la reconstrucción
industrial fue relativamente rápida. En 1948 se alcanzó el nivel productivo de 1940 y en 1952
se habían doblado las cifras de las producciones más importantes. El esfuerzo y las
inversiones continuaron privilegiando a la industria pesada, una opción reforzada por el rápido
pasaje de la Gran Alianza a la Guerra Fría. La agricultura, en cambio, permaneció estancada
después de la recuperación inicial; la actitud hostil hacia los campesinos siguió siendo un sello
distintivo de la política de Stalin.
El final del conflicto no supuso la desaparición del terror esgrimido durante la invasión nazi.
Prosiguieron los traslados de grupos nacionales, y ante la menor manifestación de disidencia
se impusieron duros castigos. Entre los deportados a los campos de trabajo forzado estuvo
Aleksandr Solzhenitsyn, quien años después escribió Archipiélago Gulag, texto que tuvo un
extendido y profundo impacto entre los intelectuales occidentales cuando se publicó en 1973.
La incertidumbre y el miedo siguieron atenazando a los integrantes de la cúpula del Partido.
Nikita Kruschev, el sucesor de Stalin, recordaría años más tarde que nunca podía saberse qué
decisión tomaría el jefe máximo respecto del destino de los integrantes del grupo que lo
rodeaba: “[…] Se iba a las reuniones en la dacha de Stalin porque no había más remedio, pero
no se sabía si acabarían en una promoción personal, la detención o incluso el fusilamiento”.
Junto con el autor de este testimonio, en ese pequeño grupo se encontraban Andréi
Zhdánov –reconocido como el favorito–, Viacheslav Mólotov, Lázar Kaganóvich, Georgi
Malenkov y Lavrenti Beria. La suerte de cada uno no solo dependía de la imprevisible voluntad
de Stalin, la competencia entre las camarillas era otro factor clave en el pasaje de la cima del

285
poder a la condena y ejecución. Después de la muerte de Zhdánov, en 1948, por ejemplo,
Malenkov y Beria se unieron y no dudaron en eliminar a los hombres del círculo de Leningrado
que habían sido aliados de su rival recientemente desaparecido.
A principios de 1953, fueron detenidos nueve médicos, siete de ellos judíos. Se les acusó de
crímenes que se remontarían hasta la desaparición de Zhdánov. Se aproximaba una nueva
purga, pero no llegó a concretarse porque Stalin murió en marzo tras un ataque de apoplejía.
Ante la desaparición del jefe máximo del comunismo, gran parte del pueblo soviético y de
los intelectuales comunistas manifestaron su dolor y el temor al vacío de poder1
. La multitud
que acudió a su funeral fue tan grande que docenas personas murieron a causa de la presión
de la masa. Sus sucesores lo despidieron con todos los honores, pero decidieron acabar con
un sistema en el que obtenían importantes privilegios a costa del riesgo de perder hasta sus
propias vidas. Los cambios que habrían de ponerse en marcha en parte remitían a la decisión
de relajar el terror, pero también a la necesidad de revisar el rumbo de una economía
1
“A las pocas horas” de anunciarse la muerte de Stalin, el militante del Partido Comunista español Jorge Semprún
escribía, “sin que fuera por encargo”, el poema que sería leído ante miles de refugiados políticos españoles reunidos
en una sala de París al final del acto en homenaje a la memoria de Stalin.
La clase obrera es huérfana,
son huérfanos
los cargadores de Bilbao,
los que trabajan en Éibar el acero,
los marinos de Ondárroa y de Laredo,
los mineros de Mieres, de Langreo,
las mujeres de Murcia en el mercado,
los pastores de Gredos, las muchachas
que lavaban la ropa en el arroyo,
y el albañil es huérfano y su duelo
brilla en la negra cal de los andamios.
La clase obrera es huérfana en Manresa
y en Sabadell. Por toda Barcelona
corre un rumor de llanto y de promesa:
“¡Se nos ha muerto Stalin! ¡Su bandera
levantaremos hasta la victoria!”
Madrid se ha estremecido.
No habla nadie
en el camino triste hacia el trabajo.
Madrid calla y recuerda.
“¡Se nos ha muerto Stalin! ¡Su Partido
proseguirá la ruta que él abriera!”
Los que sufren del hambre,
los que venden
al Capital su fuerza de trabajo,
los que no tienen nada que perder
y un mundo que ganar,
los que veían
ese mundo ganado y defendido,
de Shangai a Berlín,
más feliz cada día, engrandecido
por la mano de Stalin,
todos ellos son huérfanos.
Se nos ha muerto el padre, el camarada,
se nos ha muerto el Jefe y el Maestro,
Capitán de los pueblos, Arquitecto
del Comunismo en obras gigantescas.
Se nos ha muerto. Ha muerto. No hay palabras.
Redoblen los tambores del silencio.
Se nos ha muerto Stalin, camaradas.
Apretemos las filas en silencio”.
Semprún, J. (1977). Autobiografía de Federico Sánchez. Barcelona: Planeta.

286
desmedidamente orientada hacia la industria pesada y a la que era preciso incorporar las
demandas sociales.
La ampliación del espacio soviético
En virtud del avance del Ejército Rojo sobre los territorios ocupados por los nazis, la mayor
parte de los países de Europa del Este quedaron subordinados a las directivas del estalinismo
en el marco de la Guerra Fría. El territorio ubicado al norte de Grecia, al sur de Finlandia y al
este del Elba no era una unidad política ni social ni cultural. En la región coexistían naciones y
grupos con trayectorias diferentes tanto respecto de su grado de organización y autonomía
política como en relación con su configuración cultural. Algunos grupos nacionales, como el de
los checos y el de los croatas, se habían desarrollado en el imperio de los Habsburgo. Los
eslavos del sur quedaron bajo la dominación del Imperio otomano, donde algunos (el caso de
los serbio), mantuvieron su religión cristiana ortodoxa mientras que otros, los bosnios, vivieron
en simbiosis con la cultura musulmana. En algunos territorios, sus poblaciones vivían con un
nivel bastante elevado de cultura urbana: Bohemia, Polonia, norte de Hungría, mientras que
otras poseían estructuras sociales de carácter tribal: Albania, algunas zonas de Yugoslavia.
Algunas naciones, por ejemplo Bulgaria, habían mantenido una relación estrecha y amistosa
con la Rusia histórica en un sentido religioso y político. Otras, como Polonia, eran tradicionales
enemigas nacionales, religiosas y políticas de Moscú. Mientras que en Yugoslavia,
Checoslovaquia y Bulgaria, los comunistas locales contaban con fuerzas propias, en el resto de
los países solo ganaron posiciones con el ingreso del Ejército Rojo.
Durante la expansión del nazismo los países de esta región atravesaron diferentes
experiencias. Albania fue anexada por Mussolini al reino de Italia. Polonia, Checoslovaquia y
Yugoslavia fueron eliminadas como Estados nacionales en virtud del avance del nazismo, pero
también, en el caso de los dos últimos países, a raíz de la iniciativa de grupos locales. Con el
desmembramiento de Checoslovaquia y Yugoslavia, emergieron Eslovaquia y Croacia como
nuevos Estados, con el visto bueno de los nazis. En cambio en Rumania, Bulgaria y Hungría
fueron sus gobiernos autoritarios los que decidieron alinearse con el Eje, al mismo tiempo que
mantenían tensas relaciones con los movimientos fascistas locales.
Con la derrota del nazismo, en toda esta región prevaleció el vacío de poder. La mayor
parte de las dirigencias políticas tradicionales habían colaborado con Hitler. Era difícil encontrar
alternativas a la abrumadora supremacía militar y política soviética en los países ocupados.
¿Qué se proponía Stalin?, ¿aprovechar la ocasión para expandir el comunismo?, ¿restaurar y
ampliar las fronteras del antiguo imperio zarista?, ¿resarcir a la URSS de las pérdidas de la
guerra vía la explotación de los vencidos? La extrema debilidad del régimen soviético permite
suponer que la tercera opción era central en sus planes. En relación con las fronteras, su
principal objetivo era anular las cesiones territoriales impuestas por los alemanes a los
bolcheviques en la paz firmada en 1918. Quería asegurar la creación de un cinturón de

287
seguridad que hiciera imposible una invasión a la Unión Soviética como la concretada por
Hitler. En este sentido Polonia, desgarrada por la ocupación nazi y la soviética, sería la
principal afectada.
Durante la guerra, el gobierno polaco en el exilio intentó que su país no cayera en poder de
los soviéticos. En 1944, un año después de que el descubrimiento de la masacre de Katyn
precipitase la ruptura de sus relaciones diplomáticas con Moscú, el gobierno polaco con sede
en Londres convocó a la insurrección masiva en Varsovia para liberarla de los alemanes antes
de que llegara el Ejército Rojo. Las fuerzas soviéticas se encontraban próximas a la ciudad,
pero Stalin decidió no apoyar la insurrección. En enero de 1945, las tropas soviéticas entraron
en Varsovia y se formó un Gobierno Provisional de Unidad Nacional integrado por
representantes del Partido Obrero Polaco, el Partido Socialista Polaco y el Partido Campesino.
En la práctica, el poder quedó en manos de los comunistas, muy subordinados a Moscú, que
retuvieron el control del ejército y del aparato de seguridad. En poco tiempo, tanto el Partido
Campesino como el Socialista fueron eliminados. Polonia debió ceder parte de sus territorios
del este a la Unión Soviética y en compensación avanzó en el oeste sobre Alemania. Este
doble corrimiento de las fronteras fue acompañado por desplazamientos de millones de
polacos y alemanes para quedar incluidos en los nuevos Estados nacionales.
Después de la victoria aliada, el gobierno checoslovaco en el exilio encabezado por Edvard
Beneš, regresó a Praga y sin consultar a las potencias occidentales firmó un acuerdo de paz y
seguridad con la Unión Soviética. La decisión desagradó a Washington y Londres, pero en la
dirigencia checoslovaca pesaba el recuerdo de Munich. El Frente Nacional a cargo del
gobierno incluyó a los comunistas, a los socialdemócratas y a representantes del Partido
Popular Católico y del Partido Democrático Eslovaco. Luego de las elecciones generales de
mayo de 1946, Beneš asumió nuevamente la presidencia (había ocupado este cargo entre
1935 y 1938). Los comunistas obtuvieron un tercio de los escaños parlamentarios y ocuparon,
entre otros, el Ministerio del Interior, que les aseguró el control sobre las fuerzas de seguridad.
La cartera de Exteriores quedó en manos de Jan Masaryk, hijo del héroe de la independencia
nacional. La Rutenia ciscarpática fue entregada a la URSS en junio de 1945 y la población de
origen alemán, como venganza por la desintegración del país instrumentada por los nazis, fue
expulsada en masa del país.
En Yugoslavia la construcción del nuevo orden quedó en manos de Tito, el principal líder de
la guerrilla comunista que derrotó a los nazis. La intervención del Ejército Rojo en este país
quedó en segundo plano.
El resto de los países –Rumania, Bulgaria, Hungría y Alemania– representaban al enemigo
derrotado. Los tres primeros fueron ocupados por el Ejército Rojo y bajo su control se formaron
gobiernos de coalición integrados por comunistas, socialistas y dirigentes de los partidos
campesinos. En cambio Alemania, según lo dispuesto en Yalta, quedó dividida y ocupada por
los cuatro países vencedores, y aunque los aliados habían resuelto tratarla como principal
responsable del conflicto, en muy poco tiempo las decisiones sobre su destino dejaron de

288
tomarse en forma conjunta. Cuando la Gran Alianza dio paso a la Guerra Fría, Alemania quedó
partida en dos nuevos países en 1949.
En el caso de Albania, a partir de 1941 los partisanos comunistas y nacionalistas lucharon
contra las tropas de ocupación italianas y alemanas, además de entablar una dura
competencia por imponer su poder. Con la caída del fascismo en Italia, los comunistas tomaron
el control de la mayoría de las ciudades del sur del país, mientras que los nacionalistas
dominaron el norte. Hubo un intento de colaboración, pero se frustró en relación con la suerte
de Kosovo. Los comunistas –bajo la tutela de los yugoslavos– apoyaron el retorno de Kosovo a
Yugoslavia. Mientras que los nacionalistas plantearon mantener la región bajo soberanía de
Albania. En noviembre de 1944, los alemanes se retiraron del país y los comunistas –apoyados
por la aviación aliada– tomaron la capital del país.
Hasta la expulsión de Yugoslavia del Kominform en 1948, Albania fue prácticamente un
satélite de su poderoso vecino, que no ocultó sus intenciones de dominarla, al igual que lo hizo
Italia entre 1925 y 1945. A partir de 1948, Albania entró en la órbita soviética y la URSS
compensó las pérdidas dejadas por la falta de ayuda yugoslava.
Hasta 1948, Moscú aceptó que los comunistas compartieran el gobierno con los partidos no
colaboracionistas existentes antes de la ocupación nazi. El programa de modernización y
redistribución impulsado por estas coaliciones concitó una amplia adhesión, ya que fue
percibido como una alternativa viable para superar el atraso. Sin embargo, en el marco del
agravamiento de las tensiones con el bloque occidental –la puesta en marcha del Plan Marshall
y la creación del Kominform, se liquidó la experiencia de los frentes. Según la teoría enunciada
por Andréi Zhdánov, el mundo había quedado dividido en dos bloques irreconciliables y la
política de alianzas no tenía cabida; en este escenario, se retomó la consigna de la
preeminencia de la lucha de clases.
Los dirigentes comunistas europeos debieron seguir el modelo soviético: desarrollo
industrial acelerado y planificado; colectivización del agro, y partido único. Un hito clave en este
giro fue la disolución de la coalición gobernante en Checoslovaquia. En febrero de 1948, doce
ministros abandonaron el gobierno en repudio a las presiones de los comunistas. El control de
estos sobre la policía y las organizaciones de trabajadores les permitió realizar manifestaciones
armadas en la calle. El presidente Beneš nombró un nuevo gabinete dominado por los
comunistas y dimitió en junio de ese año. La presidencia quedó en manos del comunista
Klement Gottwald.
Al mismo tiempo que se clausuraba la etapa de los frentes se produjo un hecho inesperado:
la separación de Belgrado del bloque soviético. Yugoslavia había sido uno de los escasos
países europeos en que los partisanos jugaron un papel decisivo en las operaciones militares
contra los nazis. Después de la derrota de los alemanes, el líder de la resistencia contrarió los
deseos de Stalin al no aceptar compartir el poder con los representantes del gobierno
monárquico exiliado en Londres. En los primeros meses de la posguerra, Tito, además, llevó a
cabo una política exterior activa y autónoma poco grata a los ojos del jefe máximo del
comunismo: ayudó a los guerrilleros comunistas en Grecia y propuso la creación de una

289
federación balcánica con Bulgaria y Albania. En el plano interno se opuso a la injerencia del
personal soviético en la administración y en las fuerzas de seguridad. El rumbo independiente
que Tito imprimió a su gobierno, más que la adopción de una vía novedosa al socialismo, fue lo
que llevó al Kremlin a denunciar la “desviación” del régimen yugoslavo. Cuando a mediados de
1948 Yugoslavia fue expulsada de la Kominform, el dirigente yugoslavo buscó y obtuvo el
apoyo de Estados Unidos. Su gobierno recibió la ayuda del Plan Marshall e ingresó en el
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sin dejar por esto de comprometerse
decididamente con el Movimiento de Países No Alineados. En el informe presentado al VI
Congreso de su partido, varios meses antes de la muerte de Stalin, Tito planteó que “la URSS
comenzó a practicar su política de expansionismo ya en vísperas de la última Guerra Mundial
al firmar el acto con Hitler, al repartirse con él zonas de intereses, al invadir territorios
extranjeros” y continuó esta misma política en cuanto terminó la Guerra, “[…] este
sojuzgamiento de los pueblos pequeños […] solo tiene una finalidad que no es la revolución
mundial, sino realmente la hegemonía mundial, la dominación por la URSS, potencia
imperialista, de los otros pueblos”.
Luego fue Mao quien esgrimió este argumento para denunciar la política de Moscú.
La acabada subordinación de los gobiernos de los países de Europa del Este no solo afectó a
los partidos burgueses, incluyó la depuración de los propios partidos comunistas. En el marco del
enfrentamiento con Belgrado, Stalin volvió a poner en escena entre 1949 y 1952 la ceremonia de
los juicios para eliminar a los que en ese momento fueron identificados como “titoístas al servicio del
imperialismo”. Como en los años treinta, todos confesaron los crímenes de que eran acusados y los
condenados fueron ejecutados o enviados a los campos de trabajo forzado. Hubo quienes
sobrevivieron al campo de concentración nazi para caer en el Gulag soviético.
Las dos acusaciones básicas que dieron lugar a los juicios fueron el nacionalismo y el
cosmopolitismo. Se culpó del primer pecado a quienes defendieron la necesidad de tener en
cuenta las peculiaridades del país que gobernaban en el momento de avanzar hacia el
socialismo, aquí por ejemplo se ubicó al comunista polaco Władysław Gomułka. La mayor parte
de los sancionados como cosmopolitas habían pertenecido a las Brigadas Internacionales en
los años ‘30 o militado en la resistencia en los países europeos ocupados por los nazis. El
húngaro László Rajk, por ejemplo, desde la Guerra Civil española mantenía estrechas
relaciones con los comunistas yugoslavos y sus declaraciones proporcionaron un material muy
oportuno para la campaña propagandística contra Tito. Rudolf Slánský, secretario general del
Partido Comunista Checoslovaco, era judío y había sido protegido por Zhdánov; su ejecución
en 1952 afectó a un gran número de intelectuales judíos que pasaron a la categoría de
enemigos del régimen. Los cosmopolitas, según Moscú, estaban demasiado interesados en
romper el aislamiento con el objetivo de forjar relaciones con las democracias capitalistas.
La depuración de los partidos comunistas del bloque soviético respondió a la naturaleza del
sistema estalinista, que exigía partidos comunistas acabadamente homogéneos y
cohesionados. El sistema no podía aceptar la existencia de partidos integrados por dirigentes
provenientes de experiencias diferentes y capaces de plantear alternativas a las órdenes de la

290
cúpula soviética. La puesta en marcha de las purgas contó en su favor con la presencia de
camarillas enfrentadas en la cima de los partidos europeos. Con las purgas se eliminó la
competencia y se creyó asegurar el predominio de los más dispuestos a someterse a las
directivas del Kremlin. Algunos procesos, como el de Rudolf Slánský en Checoslovaquia,
tuvieron un destacado carácter antisemita: los judíos fueron presentados como especialmente
predispuestos, por su origen, su carácter y su educación, a prestarse a ser instrumentos del
espionaje occidental.2
2
El testimonio de Jorge Semprún sobre los juzgados y condenados en Checoslovaquia. Sus recuerdos sobre aquel
período conectados con el tiempo en que estuvo prisionero en el campo de concentración emergieron en la reunión
del Partido Comunista español concretada en los primeros días de abril de 1964 para examinar las diferencias de
Claudín y las del mismo Semprún con la línea del Partido.
[…] De 1943 a 1945, en el campo de concentración de Buchenwald, yo había trabajado, por
encargo de la dirección clandestina de la organización del PCE en el campo –y es que yo era el
único de los deportados españoles que supiera el alemán– en un servicio administrativo
interno, la Arbeitsstatistik, junto a un grupo de camaradas comunistas de diversas
nacionalidades.
Uno de esos comunistas era checo. Se llamaba Frank, Josef Frank. Más tarde, después de la
guerra, Frank llegó a ser secretario general adjunto del PC de Checoslovaquia. Y en 1952 fue
uno de los juzgados en el proceso Slánský, el último gran proceso espectacular de la era
estalinista. El mismo proceso en que fue juzgado Artur London y cuya preparación nos ha
relatado en La confesión. Confesó Frank, como todos los demás, crímenes imaginarios y fue
condenado a muerte.
En 1952, leí en L’Humanité, diario del PC francés, el resumen del acta de acusación contra los
encartados en el proceso Slánský. Vi que a Josef Frank se le acusaba, entre otras cosas, de
haber estado al servicio de los nazis en Buchenwald. Leí varias veces esa acusación. Me entró
un sudor frío. Pensé que no era posible, que tenía que ser un error de transmisión. Yo sabía
que Frank no había estado al servicio de los nazis, en Buchenwald, lo sabía muy bien.
Recordé que a comienzos de 1945, cuando ya se vislumbraba la derrota alemana, la dirección
clandestina del PC francés en Buchenwald me pidió ayuda para organizar la evasión de dos
camaradas. Se trataba de Pierre Durand, actual redactor-jefe de L’Humanité, y de Marcel Paul,
dirigente comunista del sindicato de la electricidad, que luego fue ministro del gobierno de
DeGaulle, en la época de la alianza tripartita. Acepté esa tarea. Mi puesto de trabajo en la
Arbeitsstatistik me permitía saber, en efecto, cuáles eran los kommandos que salían a trabajar,
durante el día, fuera del recinto de alambradas electrificadas del campo propiamente dicho, con
misiones de reparación de carreteras, de vías férreas, de postes telefónicos, y otras tareas
similares, cada vez más necesarias y urgentes, a medida que los sistemáticos bombardeos de
la aviación angloamericana iban paralizando la vida productiva del Tercer Reich.
Durand y Paul querían ser destinados a un kommando de ese género para estudiar desde allí,
concretamente, las posibilidades de evasión. Bien, acepté la tarea.
Uno de los responsables de la distribución de la mano de obra deportada entre los diferentes
kommandos de Buchenwald era Frank, precisamente. Le fui a ver. Era una mañana de
invierno, lo recuerdo ahora como lo recordé en 1952, al leer la acusación contra Frank en el
periódico, como lo recordé en 1964 en el antiguo castillo de los reyes de Bohemia […].
Recuerdo aquella mañana de invierno, en Buchenwald, el segundo invierno mío en el campo.
Fui a ver a Frank y le pedí que me encontrara dos puestos de trabajo en un kommando que
saliera durante el día del recinto alambrado del campo. Dos puestos de trabajo para dos
camaradas franceses […].
Finalmente, el plan de evasión de Pierre Durand y de Marcel Paul fue abandonado, no
recuerdo ya por qué razones. Pero Frank cumplió su promesa. Encontró los dos puestos de
trabajo que le había pedido.
Recuerdo la nieve de aquel día lejano de 1945. Recuerdo el humo gris del crematorio. Le di la
mano a Frank, mi compañero. Ninguno de nosotros dos podía imaginar que siete años más
tarde, en el otoño de 1952, Josef Frank confesaría haber sido un criminal de guerra, en
Buchenwald, al servicio de la Gestapo. No sabíamos que moriría en la horca, asesinado por los
suyos –los nuestros– en un país que había contribuido a libertar. No sabíamos que sería
incinerado su cadáver y que las cenizas, junto con las de los demás ajusticiados, serían
esparcidas en la nieve de los alrededores de Praga, para que no quedara ni huella de su paso
por la tierra. Ninguno de nosotros podía imaginar que yo evocaría su memoria, tristemente,
desesperadamente, un triste y desesperante mes de marzo de 1964, ante un tribunal de
representantes de la clase obrera española, ¡oh siniestra farsa!, en un antiguo castillo de los
reyes de Bohemia.
Evoqué la memoria de Josef Frank ante los miembros del Comité Ejecutivo del PCE. Yo sabía
que era inocente, en 1952, y no había dicho nada. No había proclamado en ninguna parte su
inocencia. Me había callado, sacrificando la verdad en aras del Espíritu Absoluto, que entre
nosotros se llamaba Espíritu-de-Partido […].
Semprún, J. (1977). Autobiografía de Federico Sánchez. Barcelona: Planeta.

291
La desestalinización
Stalin no había organizado su sucesión y sus poderes pasaron a una dirección colectiva en
la que se distinguieron tres figuras principales: Malenkov, presidente del Consejo de Ministros;
Beria, la máxima autoridad del Ministerio de Asuntos Internos –del que dependía la policía
política–, y el secretario general del Partido, Kruschev. En un segundo plano estaban
Kaganóvich, comisario de Economía, y Mólotov, al frente de Relaciones Exteriores. Aunque
acordaron mantenerse unidos, competían sordamente por el control del poder.
Pocas semanas después de la muerte de Stalin aparecieron señales de cambio: fue
aprobado el decreto de amnistía a los presos políticos y el que negaba la existencia de la
conjura de los médicos. Era el principio del fin del terror. Al mismo tiempo, Malenkov declaraba
su interés en modificar las prioridades de los planes económicos pasando inversiones de la
industria pesada hacia los bienes destinados a mejorar las condiciones de vida de la población,
especialmente la vivienda. En sintonía con este sesgo, Beria alentaba las negociaciones con
los países del bloque capitalista para poner fin al problema alemán. Su idea era llegar a la
reunificación de las dos zonas mediante la instauración de un Estado alemán neutral que
sirviese de garantía a la preservación de las fronteras entre los dos bloques. También se
mostró dispuesto al acercamiento con Tito –el hereje, según Stalin– y con Mao.
Los hombres que habían colaborado estrechamente con la política estalinista, y sin que se
visualizaran presiones desde la sociedad, estaban dando un drástico giro respecto del gobierno de
Stalin. Sin embargo, el grupo carecía de cohesión. Hasta 1958, en que Kruschev impuso
acabadamente su conducción, las pugnas entre camarillas imprimieron su sello a los sucesivos
recambios de una parte del personal ubicado en la cima del poder. Pero se produjo un cambio
fundamental: la pérdida del cargo dejó de estar acompañada por la eliminación física del
desplazado, excepto en el caso de Beria. A mediados de 1953, a través de procedimientos y de
reproches de corte estalinista, el jefe máximo de los servicios de seguridad fue detenido y a fines de
ese año fusilado. En cierto sentido, se repitió lo que había ocurrido en los años veinte con la muerte
de Lenin: la desaparición del jefe máximo desencadenó la competencia entre los miembros de la
En 1970 el director griego Costa-Gavras filmó la película La confesión, basada en el texto de Artur London,
sobreviviente de este juicio. Semprún escribió el guión, Artur fue interpretado por Yves Montand, y su esposa Lise por
Simone Signoret.
Los juicios fueron llevados a cabo en todos los países del bloque soviético. En Hungría una de las víctimas
principales fue László Rajk, que desde la guerra de España mantenía estrechas relaciones con los comunistas
yugoslavos y cuyas declaraciones proporcionaron un material muy oportuno para la campaña propagandística contra
Tito. En Bulgaria fue condenado el que fuera el principal dirigente del Partido, Traicho Kostov. En Albania, fue
ejecutado Koçi Xoxe, quien se había desempeñado como viceprimer ministro y ministro de Interior. Gheorghiu-Dej,
en Rumania a principios de 1952, aprovechó el clima de antisemitismo que predominaba en la URSS para eliminar
de la dirección del Partido a dos altos dirigentes de origen judío: Ana Pauker y Vasile Luca. Esta acción le permitió
quedar como jefe absoluto del gobierno y del Partido. Dej se convirtió luego en un jefe nacional comunista enfrentado
a la hegemonía del Kremlin. En Alemania del Este, Ulbricht, luego del proceso a Slansky ordenó el arresto del
dirigente judío Paul Merker y de su rival Franz Dahlem. En el caso de Polonia, el primer secretario del Partido,
Gomułka, a mediados de 1948, planteó objeciones frente a la colectivización forzosa. Estas provocaron su
destitución. Recién a fines de 1949 fue expulsado del Partido y a fines de 1951 detenido sin que se recurriera a la
instrumentación de un juicio.

292
cúpula bolchevique. Pero en aquella ocasión, Stalin acabó imponiéndose a través de la invocación
del legado leninista; sus sucesores, en cambio, dieron curso a la desestalinización.
Aunque los sentimientos de miedo y hastío frente al terror parecen haber sido compartidos,
estos se combinaron con la presencia de diferentes fracciones. Los dos principales temas del
debate explícito, enlazados entre sí, fueron: el rumbo de la política exterior –hasta qué punto
alentar el deshielo o seguir la carrera armamentista– y las prioridades fijadas en los planes
económicos –cuánto asignar a la industria pesada y cuánto a la de bienes de consumo–. Pero
hubo otra controversia más encubierta que giró en torno de los alcances del desmantelamiento
de la maquinaria del terror y los procedimientos a seguir en este sentido. En este terreno,
Kruschev asumió la posición más radicalizada. Su embate contra el estalinismo fue en gran
medida una herramienta para ganar terreno sobre los rivales. En su marcha hacia la toma del
poder fue quien, con mayor convicción y habilidad, profundizó la desestalinización hasta el
punto de denunciar los crímenes de Stalin.
Después de su activa intervención en la destitución de Beria, Kruschev avanzó sobre
Malenkov aliándose con Kaganóvich y Mólotov, la vieja guardia del Partido, reticente a los
cambios en todos los sentidos. A principios de 1955, el secretario del Partido logró que
Bulganin, un hombre de su confianza, reemplazara a Malenkov como presidente del Consejo
de Ministros. Había llegado el momento de tomar distancia del grupo conservador, y poco
después viajó a Belgrado para recomponer las relaciones con Tito.
En el XX Congreso del Partido, a fines de febrero de 1956, Kruschev pronunció el discurso
secreto que descorrió el velo sobre el Gulag y la depuración del Partido en los años treinta y en
el que, además, atacó el culto a la personalidad de Stalin. No todo fue dicho y mucho menos se
intentó ofrecer razones sobre lo ocurrido, el jefe máximo muerto fue al mismo tiempo el
responsable y la causa del terror, solo había que dar vuelta la página para seguir avanzando
hacia el socialismo. Con estas revelaciones atrevidas y parciales, Kruschev pretendía ganar el
apoyo de la masa del Partido y fortalecerse frente a sus rivales, que aun retenían espacios de
poder en el Partido y el gobierno. Pero su discurso fue también la expresión de un militante
comunista convencido de que era posible renovar el régimen y recuperar los ideales del
Octubre Rojo.
El informe secreto de 1956 se difundió rápidamente y agrietó las convicciones en los
partidos comunistas. Una parte importante de los militantes comunistas occidentales
abandonaron sus filas, fue el principio del fin de la disciplina y la obediencia ciegas al partido
que había hecho la Revolución. Los partidos comunistas de Gran Bretaña, Suiza y Dinamarca
sufrieron una grave crisis: un tercio de los militantes del primero se dieron de baja. En Francia,
quizá una cuarta parte del mundo intelectual que apoyaba de forma más o menos implícita al
Partido Comunista se desvinculó del mismo.
El nuevo rumbo de Kruschev combinaba los cambios internos con el deshielo de la Guerra
Fría. La Unión Soviética no podía seguir destinando tantos recursos al aparato militar, era
preciso atender las condiciones de vida de la población. Aunque no logró cambios significativos
en la comunicación con Washington, dejó claro que tenía la voluntad de dialogar y anunció que

293
la superioridad del socialismo quedaría confirmada a través de su exitosa competencia
económica con el capitalismo. La revolución bolchevique dejaba de ser el camino obligado para
el triunfo del comunismo, era factible seguir diferentes vías, implícitamente quedaba abierta la
posibilidad del desarrollo progresivo del socialismo en el marco del capitalismo. En lugar de los
dos campos en lucha propuestos con la creación del Kominform, ahora los partidos comunistas
podían avanzar en la búsqueda de alianzas parlamentarias en el marco de las democracias
occidentales. En gran medida, al no proponer la expansión revolucionaria del comunismo, la
nueva dirigencia, aunque con una actitud diferente, seguía el mismo rumbo que Stalin:
consolidar el poder ya conquistado.
En el plano interno, Kruschev no pretendió reemplazar a los cuadros estalinistas, solo
reeducarlos y forjar una racionalidad que operase como dique de contención a los excesos del
régimen fundado en la autoridad de una sola persona. La propuesta del nuevo jefe máximo se
basaba en un elevado grado de confianza en la solidez del aparato partidario y en su
posibilidad de conservar lo esencial del poder. Respecto del rumbo económico, promovió
amplias reorganizaciones sin cuestionar la economía central planificada. En el orden industrial,
recortó los poderes de la burocracia central y favoreció un mayor grado de injerencia por parte
de los gobiernos provinciales. En materia agrícola, se liberó a los agricultores de las entregas
forzosas de alimentos, el Estado se declaró dispuesto a pagar todos los productos requeridos
para asegurar el abastecimiento de las ciudades y aumentó los precios de los mismos. En
cierto sentido, las reformas del agro retomaban algunos de los principios de la NEP. Pero
también se propuso conquistar las tierras vírgenes de Asia Central y Siberia, una experiencia
inicialmente exitosa pero que acabó en un rotundo fracaso al provocar la erosión de los suelos.
En el afán de incrementar los volúmenes, se dejó a un lado la renovación de los terrenos,
explotados a toda marcha, y –lo más dramático– se impuso una explotación que alteró los
cursos de agua y liquidó los cultivos destinados a alimentar a la población, que sufrió los
rigores de un nuevo régimen de explotación. Gran parte de la población rural de Asia Central
fue sacrificada a la irracional producción de algodón.
Un aspecto de la política interna de Kruschev es el que se refiere a su política cultural y a
sus relaciones con los intelectuales. La desestalinización produjo, por vez primera en la historia
de la URSS, la aparición de algo semejante a una opinión pública, especialmente entre los
medios culturales que, por lo menos en una etapa inicial, estuvieron al lado del líder soviético.
En 1957, Pasternak publicó en el extranjero Doctor Zhivago, que incluía aspectos críticos hacia
la Revolución de 1917. Con él obtuvo el Premio Nobel en 1958 que, sin embargo, no pudo
recibir personalmente por la oposición de las autoridades. En 1962, la censura permitió la
aparición de Un día en la vida de Iván Denisovich, de Aleksandr Solzhenitsyn. También se
publicó la obra poética de Ajmátova y la ensayística de Amalrik. En todos estos casos, se elevó
el nivel de tolerancia para los discrepantes con el sistema político vigente.
Mientras Kruschev disfrutaba de sus vacaciones, en 1964, la práctica totalidad del
Presidium (ex-Politburó) aprobó su destitución y los nombramientos de Leonid Brézhnev como
primer secretario del Partido y de Alekséi Kosygin como presidente del Consejo de Ministros.

294
Según sus camaradas, había cometido errores graves en la dirección de la política económica,
había tomado decisiones improvisadas y obró con manifiesta falta de prudencia en muchos
casos. Kruschev no fue perseguido, pero vivió observado en una vivienda modesta. En el retiro
“por motivos de salud”, escribió sus memorias a escondidas y el control de los servicios no
impidió que Kruschev recuerda apareciera en Occidente en 1970.
Se lo responsabilizó del impasse en que se encontraba la agricultura soviética, incapaz de
aportar una base sólida al ascenso del nivel de vida. Se lo acusó por el consiguiente
estancamiento del ritmo de aumento del desarrollo industrial. En parte estas dificultades
derivaron de los experimentos descoordinados de Kruschev o, como se dijo en el Congreso, de
su actitud “subjetivista” frente a los problemas económicos. Pero también en parte fueron fruto
de las circunstancias objetivas y tuvieron que ver con la transición operada por la economía
soviética de la acumulación socialista primitiva a una modalidad de acumulación más normal.
De la misma manera, hay que reconocer que el costo, cada vez más gravoso, del programa de
armamento estaba pesando sobre la economía y retardando su avance.
La desestalinización fue incompleta. No le explicó al país lo vivido a lo largo de la era de
Stalin. No hubo un intento de desarmar la tragedia estalinista y avanzar hacia la verdad. La
formulación de un conjunto de verdades a medias fomentó una decepción peligrosa, sin ofrecer
a la joven intelligentsia ni a los trabajadores una idea positiva ni un método político
efectivamente capaz de llenar el vacío dejado por la destrucción de ídolos y mitos.
Los 18 años en que Brézhnev estuvo al frente del PCUS están asociados con tres procesos
clave: el afianzamiento de la nomenklatura; el estancamiento económico, especialmente su retraso
en el plano científico y tecnológico, opacado por el hecho de que fue el período en que la población
soviética dejó atrás la etapa de los sacrificios y alcanzó sus más altos niveles de consumo, y por
último la adopción, en los años ‘70, de una política exterior expansionista, en especial su gravitación
en África, uno de los factores que darían paso a la Segunda Guerra Fría.
Europa del Este en el marco de la desestalinización
Desde la muerte de Stalin en 1953 hasta el ingreso de los tanques soviéticos en Checoslovaquia
en 1968, el bloque soviético europeo fue sacudido por una profunda crisis, con picos y reflujos y con
diferentes alcances y significación según los países. Se pueden distinguir tres tipos principales de
conflictos. El primero, caracterizado esencialmente por episodios de rebelión causada por la
escasez o bien como reacción por reajustes en los centros de trabajo para incrementar la
productividad o como protesta frente a la desvalorización de la moneda. El segundo está
representado por la Revolución húngara de 1956, que cuestionó en forma radical el sistema
comunista de partido único. El tercer tipo se concretó en Checoslovaquia con el intento, desde un
sector de la cúpula del partido gobernante, de concretar reformas políticas y económicas.
En otros casos, como los de Rumania y Albania, no hubo estallidos sociales pero sí la
decisión de los partidos comunistas de estos países de tomar distancia de Moscú. La

295
disidencia de este segundo grupo impugnó la desestalinización, o bien no se sumó a este
proceso, para centrarse en la ruptura de su condición de satélites respecto del rumbo diseñado
en Moscú y emprender su propio programa económico y de relaciones exteriores.
En este contexto, China cuestionó muy tempranamente las críticas a Stalin, repudió
decididamente los movimientos de protesta que tuvieron lugar en los países europeos y acabó,
por un lado, denunciando la naturaleza imperialista de la URSS y, por el otro, recomponiendo
sus relaciones con Estados Unidos.
A la muerte de Stalin, el giro adoptado por la dirección colegiada desde Moscú dio paso a la
emergencia del concepto de revisionismo. El término fue acuñado originariamente por los
sectores que se oponían a los cambios propiciados por los reformadores y a través del mismo
se pretendía descalificarlos al asociar sus planteos con los de la corriente de la
socialdemocracia alemana encabezada por Bernstein a fines del siglo XIX. Los revisionistas de
ayer habían traicionado a la clase obrera al sumarse a las “uniones sagradas” que posibilitaron
la Primera Guerra Mundial y la habían vuelto a traicionar cuando criticaron la toma del gobierno
por parte de los bolcheviques en octubre de 1917. Bajo el término revisionismo coexistían
principios no acabadamente articulados y se englobó a diferentes sectores que, aunque
compartían su oposición al estalinismo, aún no habían precisado sus diferencias internas. El
grupo central lo integraban quienes propiciaban la eliminación de los métodos autoritarios y
burocráticos en el Partido y en el Estado, el desarrollo de la autogestión, la apertura en el plano
cultural y un cierto pluralismo político pero bajo la dirección del Partido Comunista.
Los “liberales”, con objetivos más limitados que el grupo anterior, impulsaron inicialmente
los cambios pero circunscriptos a la adopción de un nuevo estilo político por parte de la
conducción del Partido. La renovación debía conferir un carácter menos arbitrario a las
decisiones del gobierno y del Partido y habría de incluir medidas económicas destinadas a
recoger las demandas más imperiosas de productores y consumidores: normas de trabajo más
flexibles, mayores salarios, posibilidades de acceso a la vivienda. Todo esto sin poner en tela
de juicio el control del Partido sobre la organización de la producción y de los criterios en que
se basaba la distribución y sin abrir el juego a la competencia política.
Los revisionistas de izquierda propiciaban una democratización más profunda en el campo
del trabajo a través del fortalecimiento de los consejos obreros no subordinados al Partido y la
configuración de un espacio abierto para el debate al margen de este. Este sector solo se
visualiza en aquellas situaciones en que la crisis se combinó con la movilización organizada de
sectores de la sociedad.
También se sumaron al nuevo espacio abierto por los revisionistas aquellas fuerzas políticas
tradicionales que habían intervenido en la lucha contra el fascismo y luego en el marco de la
sovietización fueron proscriptas: socialdemócratas, católicos, agrarios.
En relación con el marxismo, los revisionistas reconocieron la posibilidad y la necesidad de leer
e interpretar las obras de Marx sin atenerse a la intermediación institucional. Además, reivindicaron
la incorporación de otras corrientes teóricas que habían estado censuradas en virtud de su
condición de ciencias burguesas. Se prestó atención a otras tradiciones y corrientes socialistas no

296
aceptadas hasta entonces por el poder, tanto la de los marxistas que habían formulado críticas al
curso de Revolución bolchevique y algunos aspectos de la doctrina leninista, como la de Rosa
Luxemburgo, o bien las de los partidos socialistas de Europa Occidental.
El nuevo rumbo puesto en marcha por Kruschev desestabilizó a las dirigencias comunistas
de los países europeos. En parte porque deslegitimaba a quienes habían actuado como
“pequeños Stalin”. El giro del XX Congreso los colocó frente a severos desafíos: encarar la
dirección colectiva; asumir la crítica al culto de la personalidad; corregir los excesos en la
industrialización y colectivización; suprimir los aspectos más brutales de la represión; rehabilitar
a algunas de las víctimas más notorias.
El objetivo de los dirigentes soviéticos no era liquidar la hegemonía de los jefes políticos del
bloque soviético sino continuarla por otros medios más flexibles, más racionales y más
respetuosos. Pero la puesta en marcha de la reforma produjo divisiones en el seno del Kremlin
que se reprodujeron en los órganos de poder de los otros países del bloque. La presencia de
diferentes tendencias, la de los conservadores estalinistas por un lado y la de los revisionistas
por otro, dio paso a un proceso signado por avances y retrocesos en la implementación de las
reformas y, en algunos casos, a situaciones revolucionarias.
Las fracciones estalinistas de las democracias populares contaban con el apoyo del grupo
Mólotov-Kaganóvich, que resistía en Moscú al grupo de Kruschev; por su parte, los más dispuestos
a promover cambios tuvieron el aval de los “liberales” del Kremlin. En Hungría, por ejemplo, el
secretario general del Partido, Mátyás Rákosi, organizador del proceso contra László Rajk en 1952,
debió aceptar que Imre Nagy ocupara el puesto de primer ministro. Nagy, vinculado con Malenkov,
prometió una relajación general de los controles y una economía orientada hacia el consumo. No
llegó a desplegar su programa porque en 1955 cayó junto con Malenkov.
Dado que el revisionismo fue principalmente un movimiento intelectual, su base de acción
se encontró en las revistas culturales o especializadas, las escuelas superiores –incluyendo las
del Partido– y las asociaciones culturales, científicas y políticas. Lograron extender su campo
de acción al asociarse con el ala reformista de los aparatos del Partido. No formaron nunca una
organización política propia, optaron por actuar dentro de los cuadros institucionales
dirigiéndose en primer lugar al Partido Comunista con el fin de promover una auténtica
renovación de la práctica socialista. En gran medida, el impulso provino de los sectores
marginales del Partido y logró afianzarse en virtud de la acogida que tuvo el cambio de rumbo
por sectores de la dirigencia y en ámbitos clave de la sociedad.
El fenómeno del revisionismo tuvo diferentes alcances, asumió una posición moderada tanto
en la URSS con Kruschev como conGomułka en Polonia. En cambio, en Hungría se alcanzó el
punto de lucha frontal, y en Checoslovaquia, al cabo de una larga incubación, en 1968 la
dirigencia del Partido encabezó una reforma que tendía a rebasar los límites ideológicos y
políticos del revisionismo.
La confrontación en el seno de los grupos dirigentes atravesó al conjunto del Partido y
trascendió fuera del mismo. Para dar cuenta del rumbo seguido por los diferentes países, a las
divisiones en las cúpulas dirigentes es preciso sumarle la presencia de iniciativas de diferente

297
alcance y consistencia en el seno de las sociedades. La desestalinización abrió espacio a la
impugnación del pasado reciente; a las reivindicaciones de los obreros descontentos por los
bajos salarios, las elevadas normas y el autoritarismo de las relaciones laborales; al malestar
de los campesinos, obligados a aceptar la colectivización forzosa en condiciones inapropiadas,
y a los reclamos de los intelectuales y estudiantes especialmente sensibilizados contra las
formas de opresión cultural.
Las primeras explosiones sociales tuvieron lugar en Alemania Oriental y en Checoslovaquia,
a los tres meses de la muerte de Stalin. A principios de junio, los trabajadores de varios centros
industriales de Checoslovaquia iniciaron paros y manifestaciones en las acerías y minas de
Ostrava, en la gran fábrica de industria mecánica de Praga y en la fábrica Lenin de Pilsen. El
detonador fue una reforma monetaria que implicaba la pérdida de parte de los ahorros de la
población. El problema de fondo residía en que el impulso conferido a la industria de base en
detrimento de la de bienes de consumo, junto con la baja producción agrícola, había provocado
escasez de bienes y la consiguiente inflación. Los obreros de Pilsen asaltaron la sede del
poder local y exigieron elecciones libres. El gobierno envió unidades del ejército para reprimir y
prometió inmediatos aumentos salariales.
La conducción del Partido se dividió: mientras algunos se pronunciaron en contra de la
colectivización de las tierras, el secretario general Antonín Novotný se opuso a la restauración
de la propiedad privada. El debate quedó zanjado pocos meses después en favor de Novotný,
quien recibió el apoyo de Kruschev.
A mediados de junio, los obreros de la construcción de Berlín Oriental se declararon en
huelga y salieron a la calle a protestar contra el aumento de las tasas de producción. Al día
siguiente, la huelga se generalizó y las manifestaciones se hicieron masivas. El jefe de la
guarnición soviética organizó la represión y hubo detenciones en masa con aplicación de
condenas a muerte para algunos de los detenidos. El gobierno adjudicó la explosión a
provocadores burgueses y a los agentes del imperialismo El escritor Bertold Brecht, evocando
la exigencia de “dimisión del gobierno” planteada por los manifestantes, ironizó en un poema
titulado La solución: “¿no será más sencillo que el gobierno licencie al pueblo y elija uno
nuevo?”. En ninguno de estos casos los manifestantes pretendieron derribar el gobierno en
forma violenta. Sus acciones fueron espontáneas, no ideológicas, y efímeras.
Los intelectuales alemanes se movilizaron solo después de la explosión obrera de 1953, en
un primer momento acogida pasivamente. El protagonismo principal lo asumió la joven
generación de escritores agrupada en torno de la revista Der Sonntag. Entre sus
representantes se destacó Wolfgang Harich, quien lanzó la escandalosa propuesta –en la
Alemania de Ulbricht– de “enriquecer” el marxismo leninismo con las aportaciones de Trotski,
Luxemburgo, Bujarin y hasta Kautski.
Después del XX Congreso se concretaron movimientos de protesta de mayor envergadura
en Polonia y Hungría, que fueron contenidos vía la negociación en el primer caso o reprimidos
a través de los tanques soviéticos en Budapest.

298
El 28 de junio de 1956, en el centro industrial de Poznan (Polonia), miles de obreros
desfilaron por la ciudad reclamando pan, elecciones libres y evacuación de las tropas
soviéticas. La represión, que dejó un alto número de muertos y heridos y centenares de
detenidos, no logró desmantelar la protesta. En la fábrica de Zeran, en Varsovia, el
levantamiento obrero estableció contacto con la Universidad. Los católicos también se
movilizaron: un millón de creyentes se concentraron en Cracovia con motivo del tercer
centenario de la Virgen de Czestrochowa, patrona de Polonia. En la trama de fuertes tensiones
que dividieron al Partido, con los estalinistas recalcitrantes en favor de un golpe de Estado,
acabó imponiéndose la tendencia liberal en favor de la restitución de Gomułka. Pero antes fue
necesario el visto bueno del Kremlin. Una delegación presidida por Kruschev arribó a Varsovia
y tras unas tensas conversaciones con la dirección polaca, al mismo tiempo que las tropas
soviéticas se movían en la frontera, el secretario general del PCUS acabó aceptando que
Gomułka se hiciera cargo de la dirección del Partido.
Gomułka se inclinó en favor de un reformismo suave que incluyó un cierto grado de
autonomía en los contactos con Occidente, alguna tolerancia en materia cultural, mayor grado
de acción del Poder Legislativo y la revisión de la colectivización en el campo. En materia
religiosa, el cardenal Stefan Wyszynski fue puesto en libertad y cesaron las persecuciones a la
Iglesia. Todo esto en el marco de un definido reconocimiento de la hegemonía de Moscú.
La designación de Gomułka y la aprobación del programa que había planteado antes de su
destitución permitieron controlar la situación y generar expectativas en la población.
Por otra parte, no hubo en la sociedad, ni por parte del movimiento obrero ni en el campo
intelectual, una estrategia ni una dirección que sostuvieran iniciativas propias con el suficiente grado
de convicción para profundizar el alcance de las reformas y obtener un mayor grado de autonomía
frente al partido único que, en consecuencia, logró preservar su poder sin excesivo desgaste.
Sin embargo, con el paso del tiempo, el gobierno de Gomułka se mostró muy distante de las
esperanzas que había suscitado. Su conducción asumió un carácter autoritario que restringió las
libertades en principio admitidas. Si bien no se volvió a intentar la colectivización rural, en el plano
industrial la economía central planificada no logró satisfacer las expectativas de consumo y
mantuvo unas relaciones laborales que negaban la autonomía de los trabajadores tanto en el plano
de la organización de las tareas como respecto de la posibilidad de contar con organizaciones
propias para defender sus reclamos. Desde mediados de la década de 1960, el movimiento polaco
fue abandonando los propósitos comunistas reformistas. A mediados de los años sesenta, salió a la
luz la última expresión de autocrítica comunista, la Carta abierta de Karol Modzelewski y Jacek
Kuroń a los miembros del Partido Comunista Polaco, que proponía un levantamiento dentro del
espíritu del socialismo contra la “nueva clase”: la burocracia del partido.
La crisis política en Hungría iniciada al morir Stalin estuvo caracterizada por la articulación
de dos elementos. Por un lado, la agudización del conflicto interno entre los estalinistas
agrupados en torno de Rákosi y los reformistas encabezados por Nagy. Por otro, la emergencia
rápida y generalizada, tanto dentro del Partido Comunista como fuera de él, de una oposición al
gobierno despótico de Rákosi. Ambos factores se alimentaron recíprocamente. La lucha

299
intestina facilitó la aparición de las fuerzas contestatarias y estas fortalecieron la línea de Nagy.
Si bien Rákosi logró destituirlo en 1955, esta decisión hizo crecer el prestigio de Nagy entre
sectores del Partido, de la intelectualidad y de la población. El 6 de octubre, alrededor de
doscientas mil personas desfilaron por Budapest con Nagy a la cabeza en homenaje póstumo a
Rajk. Entre el 22 y 23 de octubre, el círculo Petöfi y los estudiantes presentaron programas
exigiendo elecciones y la evacuación de las tropas soviéticas. El 23 de ese mes, una
manifestación multitudinaria destruyó una estatua de Stalin y ocupó la ciudad.
La conducción del Partido aceptó desplazar a Rákosi y nombrar a Nagy al frente del
gobierno, pero simultáneamente apeló a la guarnición soviética para restablecer el orden.
Durante varios días, los manifestantes enfrentaron a los tanques soviéticos. El nuevo gobierno
encabezado por Nagy se mostró impotente para restablecer el orden y llegó una misión desde
Moscú que desplazó al secretario del Partido para nombrar en su lugar a János Kádár. Esta
medida no impidió la extensión de la huelga general declarada por los consejos obreros. El 26
de octubre, Kádár anunció la formación de un gobierno que incluiría ministros no comunistas y
el reconocimiento de los consejos obreros. Al mismo tiempo, el mando soviético ordenó la
retirada de sus tropas. Sin embargo, grupos armados de dudosa composición lanzaron
acciones mortales contra miembros de la policía política y contra comunistas. Las escenas de
linchamiento y ejecuciones sumarias, ampliamente difundidas por la prensa internacional,
fueron utilizadas por los partidos comunistas como prueba del carácter “contrarrevolucionario”
de la insurrección húngara.
A fines de octubre, los dirigentes comunistas húngaros aprobaron la abolición del sistema
de partido único y la vuelta a una coalición con otros partidos, como la de 1945; también
propusieron la retirada de Hungría del Pacto de Varsovia. En respuesta, desde Moscú se
ordenó a sus tropas ponerse en marcha hacia Hungría. Kádár, que en estas jornadas
abandonó la escena pública, reapareció el 4 de noviembre solicitando la “ayuda” del Ejército
soviético para combatir la “contrarrevolución”. Kádár, un hombre del aparato comunista que
había sufrido como Nagy la represión estalinista, decidió mantener al país en la órbita soviética.
Nagy se asiló junto con sus seguidores en la embajada Yugoslava y cuando la abandonó,
creyendo contar con garantías, fue detenido y dos años después ejecutado en el marco de la
creciente cautela de Kruschev frente al embate pro-estalinista de Mao.
El argumento de los partidos comunistas para justificar la intervención soviética fue que no
había otra opción para salvar el socialismo en Hungría y prevenir los peligros que para otros
países socialistas se habrían derivado de su destrucción. A lo que Jean Paul Sartre,
polemizando con los comunistas franceses, respondió dando cuenta de las consecuencias
negativas de dicha intervención.
Kádár intentó conciliar dos políticas que parecían incompatibles, pero que le dieron
resultado: la represión de los radicales y la negociación con los más moderados para
incorporarlos a su equipo. Conseguido lo segundo –lo primero se llevó a cabo con la directa
intervención soviética–, Kádár protagonizó una política revisionista en lo económico que

300
permitió diferenciarse respecto del resto de los países de Europa del Este, con la inclusión de
actividades y prácticas más liberales y pro-mercado.
En la trayectoria de ambos procesos se distinguen significativos contrastes. En el caso de
Varsovia, se aceptó la vuelta al gobierno de Gomułka, una de las víctimas de las purgas de
Stalin, y el sesgo más flexible de su gestión alentó durante cierto tiempo la esperanza de un
comunismo más afín con las peculiaridades de Polonia: la preservación de la propiedad de la
tierra por los pequeños campesinos, el reconocimiento del arraigado catolicismo en la
población. Sin embargo, en la década de 1980 Polonia, a través del movimiento obrero
organizado en el sindicato Solidaridad, pasó a ser el epicentro de la oposición cada vez más
frontal contra el orden soviético.
Un intento similar en Hungría –la reposición en el gobierno del perseguido Nagy–, fracasó.
Los reformistas húngaros fueron más allá del límite que Moscú estaba dispuesto a aceptar:
decidieron abandonar el Pacto de Varsovia. Además, el ala comunista conservadora de
Budapest era más consistente que la polaca. Por último, la movilización de la sociedad
desbordó al conjunto de la dirigencia comunista húngara.
La crisis húngara frenó la desestalinización. Aunque en Moscú la lucha se resolvió
provisionalmente en favor de Kruschev con los desplazamientos de Mólotov y Kaganóvich,
Kruschev tuvo que contemporizar con los dirigentes europeos más inclinados a la línea dura de
la facción Mólotov y con el decidido anti-revisionismo de Mao. El dirigente yugoslavo Tito fue
nuevamente convertido en símbolo del repudiable “revisionismo”.
A fines de 1957, se reunió en secreto la primera conferencia internacional de partidos
comunistas desde la disolución del Komintern. La conferencia de los partidos en el poder
aprobó una declaración común, no firmada por los yugoslavos. Mao adoptó un tono belicista
muy distante de la coexistencia pacífica alentada por Moscú. En el texto definitivo se reconoció
el papel dirigente de la URSS al frente del campo socialista y la necesidad de que en las
relaciones entre los países y partidos se lograse una cooperación estrecha. Al mismo tiempo se
criticó el revisionismo como expresión de una ideología burguesa que apuntaba a la
restauración del capitalismo.
Respecto de las relaciones con Occidente, Mao asumió un discurso agresivo que reconocía
la superioridad del socialismo y en consecuencia su posibilidad de expandirse mundialmente:
no había que temer una guerra con el imperialismo porque este sería vencido. Sobre esta
cuestión, la postura de Mao no suscitó adhesiones de los dirigentes de Europa del Este, que
temieron la adopción de líneas de acción aventureras poco realistas.
El régimen de Tito, por su parte, organizó el Congreso de la Liga en abril de 1958, que
reafirmó los principios en que se había fundado la escisión yugoslava: los peligros de la
centralización burocrática, el reconocimiento de la diversidad de caminos hacia el socialismo y
la gestión obrera como base de la democracia socialista.
En 1958, el antirrevisionismo alcanzó su mayor gravitación. La dirigencia soviética no solo
denunció el revisionismo yugoslavo como caballo de Troya introducido en el ámbito comunista,

301
también fueron suspendidos los créditos prometidos en la etapa de la reconciliación. En este
marco, fue ejecutado el dirigente húngaro Nagy, cuyo proceso venía siendo aplazado.
No obstante, en el XXII Congreso del PCUS en octubre de 1961, Kruschev concretó la
segunda y más profunda revisión crítica del estalinismo, que contribuyó a que en las
democracias populares se reanimaran las tendencias opositoras. Sin embargo, el debate en el
seno del Partido no fue acompañado de una reactivación de la vida política en la sociedad
rusa. Los chinos abandonaron la reunión y las divergencias entre Moscú y Pekín se
profundizaron en forma irreversible.
La controversia chino-soviética fue más la expresión de las tensiones entre dos políticas
estatales que producto de diferencias ideológicas. La ruptura entre ambos países favoreció la
diáspora de algunos países europeos respecto de Moscú. Albania, cuyo dirigente Enver Hoxha
había soportado una presión constante de Kruschev para que revisara su ortodoxia, se colocó
bajo la protección de China. Ambos países reivindicaron abiertamente la figura de Stalin. En un
tono más velado, el dirigente rumano Gheorghe Gheorghiu-Dej y luego su sucesor, Nicolae
Ceaucescu, no cuestionaron la vía soviética al socialismo pero se opusieron exitosamente a los
planes de integración económica del Kremlin –que asignaban a Rumania el papel de
proveedora de materias al mercado común soviético– para impulsar un programa de
industrialización nacional. Los rumanos deseaban acrecentar los intercambios comerciales y la
cooperación técnica con los alemanes occidentales, contrataron a ingenieros y especialistas,
buscaron divisas fuertes, prefirieron vender su maíz a Inglaterra en lugar de a Checoslovaquia
y exportar cerdos y aves a los países capitalistas en lugar de a Checoslovaquia o Polonia.
La desestalinización abrió el camino a las voces disidentes en los países europeos. En cambio,
en China hubo una reivindicación del pasado estalinista, cuya consecuencia más significativa fue la
fragmentación del campo comunista y la creciente deslegitimación de la Revolución Rusa como el
camino incuestionable hacia el socialismo. Aunque la disputa se planteó básicamente en términos
ideológicos, el principal factor que dio paso a la ruptura chino-soviética remite al peso decisivo de la
competencia entre los dos grandes Estados de la esfera comunista.
En Checoslovaquia, la crisis de 1953-1956 no llegó a profundizarse. A pesar de la explosión
de Pilsen y de las demandas por parte de grupos del Partido para encarar la revisión de los
juicios del período estalinista, el equipo de Antonín Novotný logró controlar la situación. Luego
de la represión de la oposición húngara, en un contexto signado por el fortalecimiento de las
corrientes más autoritarias, la dirigencia checoslovaca sancionó a los comunistas proclives a la
liberalización del régimen.
Cuando desde Moscú, en el XXII Congreso del PCUS, Kruschev volvió a criticar el
estalinismo, en Praga adquirió destacada gravitación el movimiento en favor de la rehabilitación
de los condenados en los procesos de 1949-1953, un reclamo que afectaba a los dirigentes del
gobierno que habían tenido un papel destacado en su instrumentación.
Novotný se vio obligado a aceptar la responsabilidad de parte de la dirigencia del Partido en
dichos crímenes. Al desprestigio del grupo dirigente por estos hechos se sumó la presencia de

302
problemas económicos: creciente déficit de la balanza de pagos y excesivos niveles de
producción propuestos por el plan quinquenal.
En este contexto, se afianzó la oposición tanto dentro como fuera del Partido. Esta planteó
tanto la reforma del sistema de planificación como la liberalización de la vida cultural. Entre los
sectores más activos se destacaban los escritores y los estudiantes. Los semanarios culturales
Kuturny Zivot, de Bratislava, y Literary Noviny, de Praga, denunciaban el estalinismo vigente y
atacaban el dogma de la infalibilidad del Partido. La oposición tuvo especial fuerza en
Eslovaquia, donde se vinculó con los reclamos de una mayor autonomía frente al centralismo
impuesto por los checos, que controlaban el gobierno.
La Unión de la Juventud, organización controlada por el Partido, pidió en la conferencia que
realizó en 1965 una mayor independencia para poder expresar sus juicios y reclamos. En este
marco, el escritor Milan Kundera publicó la novela La broma.
La conducción del Partido aceptó la creación de comisiones para evaluar los alcances de la
crisis y proponer alternativas en el plano económico, científico y político. Novotný fue
reemplazado por Alexander Dubček en la secretaría general del Partido. En un contexto de
crisis económica, la oposición parecía afianzarse.
Entre marzo y abril de 1968, se concretaron cambios a nivel del gobierno y el Partido que
significaron una presencia más destacada de los renovadores. Algunos de ellos ocuparon
funciones clave en el gobierno. Se reorganizaron e intentaron asumir un papel más activo otros
partidos políticos: el Popular, de inspiración católica, y el Socialista Checo, cuya actividad había
quedado reducida a la aprobación de las decisiones del Partido Comunista. Junto con ellos
surgieron organizaciones nuevas: el Club 231, que agrupaba a los ex presos políticos; el Club
de los Sin Partido, que postulaba la democracia parlamentaria socialista. El consejo central de
los sindicatos anunció la celebración de una conferencia nacional para la renovación de su
organización. En abril, la sesión plenaria del comité central del Partido aprobó un programa
moderado para la edificación de un nuevo modelo de sociedad socialista, vía la combinación de
una moderada apertura política con retribuciones que discriminaran los diferentes grados de
responsabilidad, y alentaran el incremento de la productividad.
Frente a esta situación, los gobiernos de Moscú, la RDA y Polonia presionaron para evitar
una profundización de las reformas en curso.
El gobierno checoslovaco intentó frenar el proceso de constitución y afianzamiento de
nuevas organizaciones: prohibió la creación del partido socialdemócrata y reforzó el control
sobre los medios de comunicación, especialmente respecto de las críticas de la política de
Moscú y en relación con la información sobre los procesos de los años cincuenta.
A fines de junio, un grupo de personalidades del mundo cultural elaboraron un documento,
llamado de las dos mil palabras, en el que expresaron su descontento por el estancamiento de
la democratización. Proponían la organización de las fuerzas progresistas para romper la
resistencia de los conservadores y asegurar el éxito de la renovación.

303
El gobierno y la conducción del Partido manifestaron su desacuerdo con el documento,
especialmente en relación con la ausencia de un criterio de oportunidad, dada la posición delicada
en que se hallaba el país tanto en el plano interno como internacional, y reclamaron moderación.
Estas actitudes conciliadoras no impidieron la intervención militar de las fuerzas del Pacto
de Varsovia. Esta se concretó antes de la reunión del Congreso del Partido que habría de
elegir su nueva conducción, con el propósito de evitar el afianzamiento de la corriente más
radicalizada. La entrada de las tropas fue justificada aludiendo a la presencia de fuerzas
contrarrevolucionarias y a que su intervención había sido solicitada por representantes del
Partido y del Estado checoslovaco.
En forma inmediata, Dubček y sus más estrechos colaboradores fueron detenidos y
enviados a una cárcel situada en territorio soviético. A pesar de esta situación, logró reunirse el
Congreso del Partido, que sesionó clandestinamente en una fábrica en las afueras de Praga
con la presencia de más de dos tercios de los delegados que habían sido elegidos en las
semanas precedentes. El cónclave condenó la ocupación y eligió un nuevo comité central en el
que figuraban los dirigentes detenidos por las fuerzas de ocupación. Se acordó exigir la
inmediata liberación de todos los detenidos y la retirada de los ejércitos del Pacto de Varsovia,
se solicitó el apoyo de todos los partidos comunistas a las resoluciones del congreso y se
sugirió la convocatoria de una conferencia internacional de los partidos comunistas.
El Kremlin resolvió negociar con los representantes del gobierno checoslovaco. Se
reunieron en Moscú las figuras del ala conservadora y los dirigentes detenidos, que fueron
trasladados desde la cárcel. El comité central del Partido, no renovado, ratificó el 31 de agosto
los acuerdos logrados en esa reunión. En la declaración pública sobre el contenido de los
mismos, se destacan los siguientes puntos: la renuncia del gobierno checoslovaco a plantear la
cuestión de la intervención soviética en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, la
anulación del XIV Congreso del Partido y la permanencia de las tropas soviéticas hasta que el
país se normalizara.
En este contexto, el grupo de Dubček, repuesto en el gobierno, asumió una política
conciliadora con el ala conservadora, que salió fortalecida. El sector reformista con Dubček
como símbolo de la Primavera de Praga perdía posiciones. Los dirigentes más radicalizados
habían sido marginados después de la invasión, y en abril de 1969 el Comité Central del
Partido Comunista aceptó la renuncia de Dubček, que fue reemplazado por Gustáv Husák.
Husák había sido una de las víctimas de los procesos de los años cincuenta y pertenecía al
grupo de Dubček; sin embargo, aceptó el reajuste de la política checoslovaca en virtud de lo
que consideró como una lectura realista de la situación. Desde esta perspectiva, el gobierno
restableció la censura, depuró el Partido a través de la renovación de carnets y clausuró toda
forma de organización autónoma en el seno de la sociedad.
En relación con el ingreso de las fuerzas militares en Checoslovaquia, se descartó que
hubiese significado una ocupación: dicha acción había sido un “acto de solidaridad
internacional que contribuyó a cerrar el paso de las fuerzas antisocialistas antirrevolucionarias”.

304
Esta situación profundizó la fractura del grupo liberal. Un sector se agrupó en torno de
Husák y aceptó las limitaciones impuestas por la fracción estalinista. Otra parte rechazó la
legalidad de la ocupación y denunció la connivencia del grupo conciliador con las fuerzas
extranjeras. Frente a estas definiciones, esta fracción fue expulsada del Partido, en virtud de lo
cual la oposición se organizó cada vez más al margen del mismo.
La China de Mao
Para China, la Segunda Guerra Mundial comenzó en 1937 con la invasión de Japón, que
condujo a la alianza pragmática entre el Kuomintang y el Partido Comunista. A lo largo del
conflicto, los comunistas extendieron y consolidaron su inserción en la sociedad china y, una
vez asegurada la independencia nacional con la derrota de Japón, se reanudó la guerra civil. El
Kuomintang salió muy debilitado de la guerra de liberación: sus dirigentes eran considerados
corruptos e incapaces de satisfacer el afán de justicia social. Los nacionalistas habían
reprimido las revueltas rurales y las manifestaciones estudiantiles, y los intentos de Chiang de
afianzar la autoridad del gobierno lo habían enfrentado a los jefes regionales. Desde 1946, Mao
insistió en la redistribución radical de la tierra ocupada por sus fuerzas. Los equipos de trabajo
comunistas alentaban a los campesinos pobres y medios a participar en asambleas de lucha,
en las que expresaban sus agravios y muchas veces ejercían violencia sobre los terratenientes.
Con el triunfo de los comunistas en 1949, se proclamó la República Popular China, que
rápidamente impuso su dominio sobre el Tíbet, región aislada durante la República.
Los nacionalistas se refugiaron en la isla de Formosa (Taiwán) bajo la protección de
Estados Unidos, y el asiento reservado a China en el Consejo de Seguridad de la ONU fue
asignado al gobierno encabezado por Chiang Kai-shek. Simultáneamente, Mao se alineó con la
Unión Soviética. En diciembre de 1949, el líder de la Larga Marcha viajó a Moscú para firmar
un tratado de amistad, alianza y asistencia mutua con Stalin. El Kremlin, más allá de
vanagloriarse por contar dentro de su esfera de influencia con la nación más poblada del
mundo, no parecía esperar demasiado de una China empobrecida por décadas de guerra civil
y ávida de ayuda. Además, la relación de Mao con los soviéticos tenía un pasado borrascoso y
los dos meses de su estadía en Moscú estuvieron plagados de tensiones.
A fines de la década de 1920, cuando el líder chino se retiró al campo para organizar un
ejército compuesto fundamentalmente por campesinos, la Internacional apoyó su destitución
del Comité Central del Partido. En 1948, Stalin, en su afán de no irritar a Washington y
descartando el triunfo de Mao, propició el acuerdo de este con el Kuomintang y desaprobó la
ofensiva general de los comunistas contra el ejército nacionalista. No obstante, el líder chino
nunca enfrentó abiertamente a Moscú.
Apenas concluida la guerra civil, el gobierno chino envió a sus hombres –más de dos millones–
para ayudar a los comunistas coreanos, que pretendían reunificar el país a través de la guerra. En
China, la nueva acción bélica se asoció con la exaltación de la potencia del espíritu revolucionario,

305
uno de los principios centrales del maoísmo, que recurrió reiteradamente a campañas de
movilización masivas para promover cambios a través de la voluntad política y el esfuerzo
compartido. La guerra de Corea también favoreció la propuesta de una pronta industrialización para
dotar al país de los recursos que asegurasen su defensa frente a la amenaza exterior. Fue una
posición similar a la de los estalinistas cuando, a fines de los años veinte, aprobaron el primer plan
quinquenal y atacaron con brutal violencia al campesinado.
Una vez en el gobierno, los comunistas chinos enfrentaron desafíos similares a los de los
bolcheviques cuando tomaron el poder: satisfacer las aspiraciones de una población
abrumadoramente campesina, consolidar la clase obrera y erradicar el atraso para poder
ingresar en el mundo moderno eludiendo la ruta capitalista. En ambos países, la burguesía era
débil y los partidos comunistas, además de controlar los recursos del Estado, podían exigir
sacrificios a la población. A diferencia de los bolcheviques, los maoístas tenían una fuerte
inserción en el ámbito agrario y habían librado la guerra civil antes de llegar al gobierno. Al
finalizar la Guerra de Corea y con la ayuda de la Unión Soviética, el primer plan quinquenal
(1953-1957) adoptó el modelo estalinista: la construcción de enormes plantas industriales; el
creciente peso de los burócratas y profesionales capaces de dirigirlas, y el incremento de una
producción agrícola que aportaba los recursos necesarios para la industrialización. Pero los
comunistas chinos, cuya principal base de sustentación eran los campesinos, no estuvieron tan
dispuestos a explotarlos en beneficio de la industria pesada como hicieron los soviéticos. Se
promovió la creación de cooperativas rurales que alentaban el trabajo compartido sin eliminar
la propiedad privada. No obstante, este sistema inquietaba a los comunistas porque reconocía
a los campesinos como propietarios de sus parcelas e incluso les permitía disponer libremente
de una parte de la producción. En 1955, se dio un giro en favor de la colectivización plena pero
sin la brutal campaña contra los kuláks que desplegó el estalinismo; los comunistas chinos
combinaron persuasión con presiones en un mundo rural donde la presencia de los
campesinos acomodados ya era reducida.
A mediados de la década de 1950, la dirigencia comunista creyó que la estabilidad y los
logros económicos y sociales de los primeros años le permitirían contar con el apoyo de los
intelectuales si aflojaban los controles y los alentaban a manifestar sus opiniones con sentido
constructivo. No querían que en China sucediese algo parecido a los levantamientos de Europa
oriental entre 1953 y 1956. Se supuso que el Partido, con su marcado sesgo hacia las
diferencias jerárquicas y el autoritarismo, podía renovarse a través de un debate del que
participarían los intelectuales ofreciendo nuevas alternativas. En 1956, Mao puso en marcha la
breve campaña en favor de la libertad de pensamiento y expresión, el llamado Movimiento de
las Cien Flores, nombre tomado de un poema chino tradicional: Que cien flores florezcan; que
cien escuelas de pensamiento compitan entre sí. Pero las críticas subieron de tono, llegando a
denunciar la colectivización y el monopolio del poder político por parte del Partido. La reacción
no se hizo esperar: los críticos del régimen fueron acusados de contrarrevolucionarios elitistas
y castigados con la censura, la cárcel o los trabajos forzados.

306
El primer plan quinquenal fue relativamente exitoso, pero a ese paso la industrialización de
China tardaría mucho tiempo porque los excedentes del agro eran muy reducidos. Para evitar las
constricciones materiales se convocó a la población a dar el Gran Salto Adelante, cuyo principio
básico era utilizar al máximo el único recurso abundante: la mano de obra campesina. Para
aumentar la productividad, los maoístas apostaron a la transformación radical de las estructuras
sociales agrarias mediante la movilización de la fuerza laboral rural y la reorganización de la familia
campesina. En las fábricas se promovió la democracia igualitaria a través de las críticas de las
bases a los directivos y especialistas: cualquiera estaba en condiciones de saber qué decisiones
eran las adecuadas y era más importante ser rojo que especialista. El ala moderada, encabezada
por Liu Shaoqi y Deng Xiaoping, predicaba una reforma cauta y anteponía los criterios económicos
y técnicos a la voluntad política. Para Mao, en cambio, la movilización de las masas podía superar
todo obstáculo material; en su visión prevalecía la idea de la revolución continua como herramienta
de progreso y de transformación social.
El Gran Salto Adelante condujo a muchos hombres a dejar el campo para sumarse a la obra
pública o ingresar en las fábricas. Las comunas populares, donde todas las tareas eran
compartidas, reemplazaron a las cooperativas creadas unos años antes. Estas comunas –
cuyas guarderías y comedores liberaban al ama de casa de las tareas domésticas– permitieron
la plena incorporación de la mujer al trabajo intensivo en el medio rural. Este giro radical afectó
el modo de vida tradicional de la familia campesina y fue un rotundo fracaso económico. El
enorme tamaño de las comunas, en las que no se permitía ningún tipo de explotación privada,
diluyó las responsabilidades y debilitó la motivación de los campesinos. A los defectos
constitutivos del sistema se sumaron una serie de sequías e inundaciones que provocaron
hambrunas en numerosos lugares. En diciembre de 1958, la dirigencia comunista canceló el
proyecto para dar paso a un comunismo más tecnocrático y Mao debió dejar la jefatura del
Estado en manos de Liu Shaoqui, aunque conservó la dirección del Partido.
La nueva dirección colegiada abandonó las campañas por la democracia y volvió al salario
por pieza, a la valoración del saber de los especialistas y al restablecimiento de las viejas
jerarquías campesinas. No quedó nada del igualitarismo defendido por Mao. Los mandos del
Partido reafirmaron su autoridad en el control de la economía y la determinación de la posición
que ocupaba cada grupo en la sociedad. A partir de la Revolución, la gente había sido
clasificada en rojos –obreros, campesinos pobres y medios, cuadros, soldados y familiares de
mártires revolucionarios– y negros: terratenientes, campesinos ricos, contrarrevolucionarios,
elementos antisociales y derechistas. Este ordenamiento, lejos de avanzar hacia una sociedad
igualitaria, generó una masa de resentidos entre los excluidos de la élite roja, desde los
miembros de la antigua burguesía pasando por jóvenes rebeldes hasta los trabajadores recién
emigrados a las ciudades, que carecían de los beneficios de los obreros más antiguos.
El marginado Mao y su círculo no compartían el nuevo rumbo tecnocrático que acompañaba
al afianzamiento de las nuevas jerarquías en el Partido, y a mediados de la década de 1960
pusieron en marcha la Revolución Cultural: un giro destinado a barrer a la cúpula gobernante a
través del cual Mao reafirmó su convicción sobre la primacía de la voluntad política gestada al

307
calor de la experiencia del socialismo guerrillero. Los burócratas enfriaban el ardor
revolucionario y había que desplazarlos para que la movilización y el sacrificio militante de la
población hicieran posible el salto hacia el comunismo igualitario, al que las condiciones
materiales oponían severas limitaciones. El líder chino temía, como le dijo al vietnamita Ho Chi
Minh en 1966, que ellos fueran sucedidos “por Bernstein, Kautsky o Kruschev”.
La “revolución desde arriba” se puso en marcha con declaraciones críticas sobre los
“representantes de la burguesía y la gente del estilo de Kruschev que todavía anidan entre
nosotros” y de inmediato se multiplicaron los grupos de Guardias Rojos formados básicamente
por estudiantes. La Guardia Roja debía combatir el revisionismo en el seno del Partido y las
“cuatro antiguallas” en el conjunto de la sociedad: las viejas costumbres, la vieja cultura, las
viejas ideas y las viejas tradiciones de las clases explotadoras. La acción espontánea de las
masas debía reordenar acabadamente la sociedad liquidando las diferencias de clase en sus
distintas expresiones, no solo la económica, y anulando también la división entre trabajo
intelectual y manual. En la cúspide solo habrían de quedar los más virtuosos y comprometidos
con la lucha de clases. La movilización iniciada por los estudiantes fue seguida por la de los
obreros contra quienes los sojuzgaban y la de las poblaciones rurales contra los jefes políticos
locales. En la fase más radical de la Revolución Cultural, la Guardia Roja se dividió,
ambiguamente, entre conservadores y radicales según la diversidad de grupos e intereses
enfrentados que quedaron envueltos en la revolución convocada “desde arriba”. La confusión
derivó en una guerra civil, en la que ambos bandos proclamaban acatar la voluntad de Mao. A
finales de 1967 el líder chino reconoció el peligro del caos y puso en marcha una nueva
campaña encomendando al ejército, que antes había apoyado a los radicales, la restauración
del orden, que fue lograda con un altísimo grado de violencia
3
.
3
El testimonio de uno de los jóvenes estudiantes involucrado en la movilización:
Pronto Guangxi se hizo famosa en toda China por las violentas luchas entre diferentes
facciones de sus Guardias Rojos, que acabaron desencadenando una guerra civil en toda
regla. Esto se debía en parte a que Guangxi era la única región del país en la que el secretario
provincial del partido no soltó el poder durante toda la Revolución Cultural; en todos los demás
sitios, los secretarios provinciales fueron derrocados. Pero Guangxi controlaba las rutas de
suministro hacia Vietnam, donde la guerra con Estados Unidos estaba por entonces pasando
por sus momentos más críticos, y el secretario local del partido, Wei Guoqing, disfrutaba de
excelentes relaciones con el partido vietnamita del otro lado de la frontera, de modo que Mao
no quería verle destituido. Nuestra facción luchó contra Wei en 1967 y 1968. Nuestras bases
estaban en su mayor parte en un barrio pobre de la ciudad. Allí recibí reveladoras lecciones de
sociología. Nuestros seguidores eran habitantes pobres y marginados de la ciudad, que no
prestaban demasiada atención a nuestra retórica ideológica, pero expresaban con increíble
energía las quejas que tenían acumuladas contra los funcionarios del gobierno. Asimismo, las
actividades económicas en nuestras “zonas liberadas” distaban mucho de estar “planificadas”.
Por el contrario, el área de gueto del barrio estaba plagada de puestos y vendedores callejeros.
Cuando en determinado momento, nosotros, los estudiantes, después de que la dirección del
Grupo Central de la Revolución Cultural declarara su apoyo inequívoco a nuestros adversarios,
empezamos a considerar la claudicación, los pobres querían seguir luchando. Entre ellos se
encontraban trabajadores portuarios y de los transbordadores del río Yong, a los que la facción
encabezada por Wei acusaba de lumpen proletariado, más parecidos a una mafia que a una
clase trabajadora industrial moderna. El contraste entre los eslóganes retóricos de las facciones
estudiantiles rivales y las divisiones sociales reales entre los grupos que las seguían era
notable también en Guilin, adonde viajé en el invierno de 1967. En esta región, a diferencia de
lo que sucedía en Nanning, nuestra facción ostentaba el poder municipal, mientras que la
mayor parte de los pobres apoyaba la facción de Wei y se resistía a los esfuerzos de meterles
en cintura. En efecto, la gente común tendía en estos conflictos a apoyar al bando más débil –a
quien no estuviera en el poder– y, una vez que había elegido, era también más firme que los
estudiantes a la hora de luchar hasta el final.

308
Aunque las décadas de 1960 occidental y asiática mantuvieron conexiones entre sí, hubo
también diferencias muy importantes.
En Europa y América, el ascenso de los movimientos de protesta de la década de 1960 trajo
consigo un cuestionamiento de las instituciones políticas del capitalismo y una crítica intensa
de su cultura. La década de 1960 occidental criticó exhaustivamente las políticas internas y
externas del Estado de posguerra. En cambio, en el sudeste asiático (en Indochina en
particular) y en otras regiones, los levantamientos de la década de 1960 se manifestaron en
forma de lucha armada contra la dominación imperialista y la opresión social occidental.
Con el lanzamiento de la Revolución Cultural, Mao y otros dirigentes del Partido se basaron
en una serie de tácticas para combatir las tendencias hacia la burocratización y las luchas
internas en torno del poder dentro del Estado-partido, pero el resultado final fue que la
estrategia concretada fue atravesada por los procesos mismos –lucha de facciones y tendencia
hacia la burocratización– que se pretendía combatir, dando paso así a una nueva represión
política y a la inflexibilidad del Estado-partido.
En el marco del desorden desatado por la Revolución Cultural, las tensas relaciones entre
Pekín y Moscú alcanzaron un punto crítico cuando las disputas fronterizas desembocaron en
una serie de incidentes armados en 1969. Un sector de la dirigencia china, preocupado por la
combinación de deterioro interno y amenaza exterior y con el afán de romper el aislamiento de
Pekín, propició el acercamiento a Estados Unidos pensando también en debilitar a los
soviéticos: una pausa en las críticas contra el imperialismo bastaría para inquietar a los
revisionistas del Kremlin. Mientras Estados Unidos redoblaba su apuesta militar para liquidar el
régimen comunista en Vietnam, Zhou Enlai –dirigente clave en relaciones exteriores, excepto al
inicio de la Revolución Cultural– propició el restablecimiento de las relaciones diplomáticas con
Estados Unidos y el ingreso de China en el Consejo de Seguridad de la ONU, desplazando de
su banca a la representación del gobierno chino con sede en Taiwán.
Tras la muerte de Mao y la restauración del poder de Deng Xiaoping y otros dirigentes, el Estado
chino emprendió una “negación a fondo” de la Revolución Cultural desde finales de la década de
1970. Asociado a los sentimientos populares de incertidumbre y desilusión, esto condujo a un
fundamental cambio de actitudes que ha durado hasta la actualidad. En los últimos treinta años,
China ha pasado de ser una economía planificada a una economía de mercado, de “cuartel general
de la revolución mundial” a próspero centro de la actividad capitalista, de nación antiimperialista del
Tercer Mundo a uno de los “socios estratégicos” del imperialismo.
En su trayectoria posterior, el proceso de despolitización de China llegó a presentar dos
características decisivas: en primer lugar, la ausencia de teoría en la esfera ideológica; en
segundo lugar, hacer de la reforma económica el centro exclusivo del trabajo del Partido.
Qin Hui. “Dividir el gran patrimonio familiar”, en New Left Review Nº 20, mayo-junio de 2003.

309
Película La confesión
(L’aveu)
Ficha técnica
Dirección Constantin “Costa” Gavras
Guión Jorge Semprún, sobre el libro de Lise y Artur London
Fotografía Raoul Coutard
Montaje Francoise Bonnot
Música original: Giovanni Fusco
Producción Robert Dorfmann y Bertrand Javal
Intérpretes: Yves Montand (Artur London); Simone Signoret (Lise
London); Gabriele Ferzetti (Kouhotek); Michel Vitold
(Smola); Jean Bouise (jefe de la fábrica); Laszlo
Szabó (Policía secreto); Georges Aubert (Tonda);
Michel Robin (el acusador); Michel Beaune
(Abogado) y Patrick Lancelot (interrogador)
Sinopsis
Entre 1951 y 1952, Artur London, activo comunista y dirigente checo, vivió la experiencia de
la persecución, el encarcelamiento, la tortura, el juicio público y la condena a cadena perpetua
como resultado de la acusación de formar parte de una conspiración contra el partido desde su
cargo de viceministro de Relaciones Exteriores de Checoslovaquia. Liberado en el marco del
“deshielo” en 1956, rehabilitado en 1963, London emigró más tarde a Francia sin renunciar a su
afiliación al Partido Comunista y escribió allí junto con su esposa el libro en el que narró la
historia de su desgracia personal y política que constituye la parte central del film de Gavras.
Decidido a presentar el libro entre sus compatriotas y con el amparo de las autoridades que
impulsaban los cambios que propiciaron la “primavera de Praga”, London –presentado en el
film bajo el seudónimo de Gerard– se traslada en 1968 a Checoslovaquia, con la intención de
contribuir al proceso de apertura política que se vive en su país. Al llegar, lo reciben los
tanques soviéticos. El círculo de la represión trazado desde Moscú, vivido sobre su propia
persona y las de muchos compañeros de militancia de toda una vida, se cierra de manera
implacable sobre el destino histórico de su nación.

310
A partir de La confesión: en el engranaje del proceso de Praga, el libro que su autor se
propone presentar en su país sobre el final de la película, Costa Gavras construye un temprano
y contundente film de denuncia sobre las relaciones políticas dentro del bloque soviético en el
período de posguerra y, más en particular, sobre las formas sofisticadas y terribles que asumió
la represión contra ciertos dirigentes comunistas puestos bajo la mira del régimen de Moscú al
calor del complejo entramado de tensiones que atraviesa el mundo socialista europeo a la
salida de la segunda guerra mundial y en el marco de la consolidación de la Guerra Fría.
Puede resultar sorprendente el calificativo de temprano para un film realizado dieciocho
años después de los hechos que narra, no lo es al interior de la lógica del propio relato ni a la
luz de la historia de la izquierda comunista europea y del desarrollo de una conciencia crítica
sobre el régimen soviético y sus consecuencias sobre la causa comunista internacional.
Enmarcado en los complejos años de una posguerra que no terminaba de definir un tablero
político preciso, sobre todo en el interior del bloque socialista, el film de Gavras se atiene a la
reconstrucción del testimonio de su protagonista sobre su caída en desgracia ante las
autoridades máximas del partido y asume la forma de un thriller político que encadena la
persecución y el hostigamiento difuso sobre el protagonista al principio de la obra, los temores
del funcionario que busca apoyo entre sus colegas infructuosamente y, sobre todo, la
maquinaria terrorífica de la represión que busca arrancarle una confesión sobre una
conspiración urdida o imaginada en las altas esferas y que incluye a las figuras máximas de la
dirigencia comunista checoslovaca.
Sobre la segunda parte de la obra, Gavras alude a la situación de exilio de London,
instancia en la que decide narrar su experiencia como protagonista y víctima de una historia
que, a diferencia de muchos de sus amigos y camaradas, puede y decide finalmente contar
como contribución a una causa política que, pese a todo, no ha abandonado. El epílogo del
film, entre la mirada azorada de London de vuelta en su querida Praga y las fotos que Chris
Marker, el gran documentalista francés, tomó de la ocupación militar soviética a la ciudad en
1968, trasciende el testimonio del protagonista y define una cierta parábola de la experiencia
comunista en Europa del este durante el cuarto de siglo que siguió a la finalización de la
segunda guerra mundial.
Trataremos en lo que sigue de recuperar tres líneas históricas del relato que enhebra el film
en procura de conectarlas con ciertas dimensiones de la experiencia histórica del comunismo y
la conciencia de sus protagonistas, que se revelan y se ponen a prueba en el tiempo histórico
que revisa La confesión: la experiencia de la militancia, la obediencia a la dirección del partido
y la emergencia de una conciencia crítica sobre el régimen soviético.
Siguiendo ciertos trazos de su testimonio, La confesión puede leerse en parte como una
historia de la militancia comunista europea, visible en la vida de London y de los compañeros
de lucha, resistencia y activismo político que evoca en el curso de la narración. A lo largo de los
suplicios con los que los represores preparan el proceso y las confesiones de los acusados,

311
London es obligado a revisar una larga trayectoria de lucha y compromiso con el socialismo y
la revolución, que comienza en su temprana juventud con la organización de un atentado fallido
a la prefectura de Praga cuando contaba tan solo quince años. En el marco del interrogatorio y
de las lógicas tortuosas que lo enhebran, los represores lo acusarán más tarde de anarquista
por este episodio. La revisión de este suceso casi anecdótico de su biografía será el principio
de toda una historia personal puesta bajo sospecha. Así, la participación de London como
brigadista internacional en la guerra civil española se considera, quince años después, el
origen de sus primeros contactos con los grupos trotskistas y con algunos de sus dirigentes,
principales enemigos de la línea oficial del Partido; y su posterior experiencia como detenido
político y activista de la resistencia contra los nazis, el germen de sus vínculos con diferentes
agentes internacionales, húngaros, yugoslavos, polacos, detectados posteriormente como
conspiradores, espías y colaboradores de la burguesía mundial.
De pronto, como si se tratara de un movimiento de puertas batientes, una vida entera
dedicada a la causa revolucionaria comunista se convierte, a la sombra de una conspiración
fabricada por los acusadores, en la trayectoria de un traidor a la revolución que, a sabiendas o
no, se ha ido vinculando con los enemigos del partido y colaborando con ellos en el
derrocamiento de la revolución internacional. La experiencia de London y la de muchos de sus
más cercanos y queridos compañeros de vida y de lucha se expone públicamente del revés: ni
militante heroico, ni glorioso resistente, ni comprometido constructor del socialismo: la plana
mayor del gobierno checoslovaco aliado de Moscú a la salida de la segunda guerra mundial es
sometida en 1952 a un proceso por traición a la revolución que sentenciará a sus integrantes a
la ejecución o la prisión perpetua a manos del régimen comunista que ayudaron a edificar y
sostener a lo largo de sus vidas.
Sin entrar en consideraciones profundas en torno de las dimensiones psicológicas de la
experiencia personal de London, es preciso indagar en su perspectiva para comprender,
aunque sea en parte, una cierta lógica en los hechos que se narran en la obra y que lo tienen
como víctima central aunque no exclusiva. En este sentido es muy importante la honestidad
que el protagonista y autor sostiene con su punto de vista, su manera de pensar lo que le pasó
y el decurso de una conciencia personal que, aun en manos de los verdugos del régimen, se
resiste a renegar definitivamente de su fe en la causa del partido. Veamos…
Artur London, viceministro de Asuntos Exteriores del gobierno comunista checoslovaco, es
apresado clandestinamente y confinado a reclusión ilegal por agentes secretos del partido en
plena Praga y a la luz de un hermoso día soleado en el que los niños corren y juegan en las
plazas de la ciudad. Poco a poco, en el marco de un violento cautiverio en el que se lo somete
a diversas formas de tortura física y psicológica, irá comprendiendo que se lo acusa de
participar, junto con gran parte de sus colegas de gobierno, de una conspiración contra el
partido, como producto de una desviación “cosmopolita” generada en contacto con agentes
trotskistas y “titoístas” aliados de la burguesía mundial. London sabe que la acusación que
pesa sobre él y sus camaradas es completamente falsa y que la versión que se le presenta
para su firma es descabellada y febril, pero pasa buena parte de la preparación del juicio

312
convencido de que lo que le toca vivir es un tremendo malentendido que tarde o temprano va a
esclarecerse. Discute con sus interrogadores, reclama la presencia de “responsables” y cree
que los agentes que lo someten son usurpadores, intrusos y no verdaderos brazos ejecutores
de una política que lleva más de veinte años organizando los asuntos del poder en la Unión
Soviética y, ahora, en sus estados satélites. Una parte de su convicción en la causa comunista,
la fe en la sabiduría suprema de su líder, la disciplina en torno de la verdad histórica que sólo el
partido encarna, sobrevive a sus torturas y a su condena, incluso más allá de los métodos
atroces que se le aplican a él y a sus compañeros. La aceptación de las condenas por parte de
todos los acusados y las renuncias a apelarlas confirman este hecho.
La sombra de una escena pretérita, la de los procesos de Moscú, se cierne sobre la trama
histórica del film y da cuenta de la reproducción, fuera de la capital del mundo socialista, de las
lógicas del terror que se desplegaron de manera implacable en la década del treinta contra
muchos de los hacedores de la revolución de 1917. Así como muchos comunistas convencidos
creyeron en la verdad del partido en los años más feroces de persecución, represión y
exterminio de supuestos opositores, la conciencia de Artur London no termina de despertar, ni
siquiera bajo coacción física, a una verdad diferente sobre la naturaleza del régimen que lo
tortura para hacerlo mentir y para legitimar esa mentira ante la Historia. La propia mujer de
London escribirá una carta al nuevo secretario del partido reconociendo las culpas de su
esposo y las razones del partido para juzgarlo y condenarlo. No hay verdad personal ni
histórica en todo el proceso, no hay, siquiera entre esposos, confianza profunda en toda una
trayectoria de vida compartida y puesta al servicio de ciertos ideales aun en las condiciones
más adversas y peligrosas. Hay, sí, la necesidad de sostener una fe general contra toda
evidencia particular. ¿Qué otra racionalidad que la del poder se expone y se confirma en esta
lógica sostenida desde arriba y confirmada en parte por sus propias víctimas? El mismo
London recuerda en el marco del proceso cómo antiguos y fraternales compañeros comunistas
habían caído antes que él en procesos semejantes o, directamente, habían desaparecido ante
el silencio cómplice de camaradas que, como él mismo, justificaban las partes por el todo.
Lo cierto es que a la salida de un proceso en el que toda su vida política se ha resignificado
y convertido públicamente en la trayectoria de un traidor, Artur London, herido y golpeado en su
fe, sostendrá de todos modos su compromiso político con el Partido Comunista en la creencia
de que lo que le sucedió fue una desviación –curiosamente, lo mismo de lo que se le acusa a
él–, un error en el camino de la verdad de su causa. El film de Gavras señala que su conciencia
necesitará de un nuevo golpe para asumir, ahora sí, una perspectiva sustancialmente diferente
sobre su propia historia y la del régimen al que ha servido.
El tercio final de la obra presenta, a través de la aparición de Artur London en Francia nueve
años después de su liberación, un punto de ruptura en la narración y una posibilidad de pensar
el film todo un poco más allá del punto de vista de su protagonista. Algo de esto se evidencia
claramente en las discusiones que el propio London sostiene con un compañero nombrado
como Jean –con toda seguridad, un alter ego de Jorge Semprún, quien escribió el guión del
film– sobre su persistencia en no abjurar del partido y sobre la necesidad de posponer una

313
denuncia pública completa de su historia que pueda ser utilizada por los enemigos mundiales
del comunismo. No es tiempo ni lugar, afirma London, de denunciar al partido, la vuelta a su
país será la ocasión de contrastar su lealtad con la marcha de la Historia. Confiado en que ha
llegado por fin el momento de democratización y refundación del socialismo checoslovaco,
auspiciado por la sociedad de escritores de su país, London va a Praga a presentar por fin su
libro y purificarlo en las aguas de un momento histórico que avala su lealtad a la causa del
comunismo. El contrapunto entre las imágenes de los tanques soviéticos y la mirada de
asombro de London ante la nueva repetición de un drama demasiado conocido sella el punto
de vista del film: se ha establecido el doloroso despertar de una conciencia crítica.
Si la muerte de Stalin había abierto expectativas importantes en torno de la posibilidad de
una apertura tanto en la estructura vertical del régimen soviético como en sus relaciones con
sus estados subordinados, para muchos comunistas dentro y fuera de la Unión Soviética
fueron necesarias varias pruebas históricas de que la mano de hierro del líder no había sido
solamente un estilo personal de conducción sino que coronaba, en la cúspide, un sistema
político que se había afirmado sobre las lógicas de la delación, la paranoia conspirativa y el
despliegue continuo y renovado de una inquisición moderna contra toda disidencia real,
sospechada o inventada contra la fe en la verdad del partido. Esa misma causa en nombre de
la que London y sus colegas justifican la intromisión de los asesores enviados por Moscú en el
gobierno de Praga en 1951 y que será el principio de todas sus desgracias… esa misma causa
que, casi veinte años después, y ya sin necesidad de ocultarse bajo falsas confesiones
públicas, sustituirá a los asesores por tanques.
En 1970, La confesión era entonces un testimonio histórico temprano para una parte
importante de la militancia comunista y para la opinión pública en general. Su verdad, que
soporta aún varios niveles de sentidos, no era la de Solzhenitsyn ni la de Koestler –por más
que se le pareciera a ambas–, no provenía de alguien a quien pudiera señalarse como liberal o
como renegado, e implicaba una nueva revisión sobre el derrotero de la historia de la Europa
soviética durante las dos décadas largas de la posguerra: bajo esta nueva luz aquello que los
propios comunistas de Europa del este habían juzgado como una parte muy accidentada del
camino hacia el socialismo debía comprenderse como la consolidación de un régimen imperial
y reaccionario, ese viejo enemigo de la revolución mundial que ya no es posible ocultar bajo
nuevas máscaras.
Veintitrés filmes dirigidos en más de medio siglo de carrera cinematográfica apoyan la
trayectoria de Costa-Gavras, a esta altura un cineasta singular que ha sabido sostener un perfil
propio mucho más allá de los sucesivos cambios de época y las modas culturales y políticas que
ha atravesado la historia de las últimas cinco décadas. Constantin Costa Gavras nació en Loutra-
Iraias, Grecia, en 1933 y emigró en su juventud a Francia donde comenzó a dirigir cine en 1958

314
con el cortometraje Les rates. Su primer largo, Crimen en el coche cama (Compartiment tueurs)
data de 1965, pero su primera película importante, con amplísima repercusión entre el público y
la crítica sería Z (1969), un notable thriller político –primera colaboración con Jorge Semprún- en
el que se narra la investigación a cargo de un joven magistrado de un crimen contra un político
disidente ejecutado por agentes paramilitares de una dictadura abiertamente represiva. Aunque
sin menciones explícitas, el film recuperaba el caso de un político griego asesinado en 1963 por
la dictadura que gobernaba el país. Gavras ganó una considerable reputación con este film, el
anterior a La confesión, y enhebraría a lo largo de su obra una serie de películas importantes
para la tradición de un cine personal que no perdió su contenido contra las formas políticas y
económicas imperantes en el mundo capitalista.
Algunas de sus películas más célebres son: Estado de sitio (État de siege, Francia, 1972),
situado en Uruguay, el film explora la colaboración internacional en la represión de las guerrillas
sudamericanas; Sección especial (Section spéciale, Francia 1975), sobre la represión en la Francia
ocupada por los nazis; Desaparecido (Missing, Estados Unidos, 1981), basada en el caso de la
desaparición de un periodista estadounidense bajo la dictadura de Pinochet en Chile; Hanna K.
(1983), que narra la defensa que un abogado israelí ejerce de un joven palestino sometido a una
corte militar en los territorios ocupados por el estado de Israel y; más recientemente, Amén (2002),
fuerte denuncia contra la actuación del Vaticano durante la segunda guerra mundial y su
complicidad con el régimen nazi y el genocidio judío, La corporación (Le couperet, Francia, 2005),
una lúcida e implacable reflexión sobre la competencia individual en los niveles gerenciales bajo las
lógicas del capitalismo reciente y El Capital (Le Capital, 2012), en el que el director extiende su
mirada crítica en torno de la estructura económica del mundo de la libre empresa y la sujeción de
los hombres a sus reglas implacables.
Aunque el foco de su mirada se ha corrido en los últimos años hacia ciertas dimensiones de
las prácticas económicas, es evidente que la obra cinematográfica de Costa Gavras se ha
desarrollado sobre la constante de iluminar de manera crítica ciertas estructuras y lógicas de
funcionamiento del poder en el mundo contemporáneo. Algunos de sus primeros filmes
conservan aún una potencia inusual que los torna relevantes fuentes de época sobre los
hechos que narra y sobre una cierta forma singular de abordarlos: entre la paciente y rigurosa
reconstrucción de ciertos hechos históricos y la firme voluntad de exponerlos a una conciencia
pública que los soslaya o los justifica bajo diversos regímenes de verdad y de poder. A esa
etapa inicial pertenece La confesión, un film sumamente incómodo para la época que sitúa, en
las experiencias de London y, tácitamente, de Semprún, el despertar de una nueva fase de la
crítica del comunismo soviético formulada por sus propios militantes. Como señala y expone
Chris Marker en La tumba de Alejandro (Le tombeau d’Alexandre, Francia 1993), el valor
histórico de La confesión se volvería a actualizar tras la caída de la Unión Soviética y sería un
triste espejo puesto frente a la mirada de los viejos militantes de una causa revolucionaria
transfigurada por la Historia.

315
Actividades
Actividad 1
Terminada la Segunda Guerra Mundial y con el comienzo de las hostilidades que darían
lugar a la Guerra Fría gran parte de los territorios de Europa del Este pasaron a estar bajo
control de la URSS.
Complete el siguiente cuadro señalando la situación de los países previa a la guerra,
durante el con

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