El rugby se cree que se originó en la antigua Grecia pero adquirió su forma moderna en Francia, donde dos equipos competían por la posesión de una pelota que contenía un premio. Se dice que el rugby fue inventado formalmente en 1823 por William Webb Ellis en Inglaterra. En 1871 se fundó la Rugby Football Union y se establecieron las primeras reglas del deporte. A finales del siglo XIX, se estableció el Torneo de las Cinco Naciones entre Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda y Francia.