El documento describe las cinco fases tradicionales del ciclo de vida familiar: 1) soltería, 2) cónyuges en la luna de miel, 3) paternidad, 4) post-paternidad, y 5) disolución. Cada fase presenta cambios en la estructura familiar, las relaciones, y los gastos y recursos económicos a medida que la familia progresa desde el matrimonio y la crianza de los hijos hasta que los hijos dejan el hogar y potencialmente la muerte de uno de los cónyuges.