Ciencia criminológica

La ciencia
CRIMINOLÓGICA
Wael Hikal

La ciencia en la historia controlar el medio que nos rodea; pero a pesar de
a ciencia, tal y como hoy en día la conocemos, dicha evolución, en ocasiones algunos problemas so-

L fue un producto relativamente tardío del desa-
rrollo general de la civilización humana. Si se
consultan libros de historia de las ciencias, se ob-
serva por ejemplo que la criminología tiene menos de
150 años de existir como tal. Incluso, el automóvil
ciales se topan con obstáculos que impiden lograrlo.
Por ejemplo, eliminar la criminalidad, los trastornos
mentales, el sida o el cáncer, entre otros.
Retomando el tema histórico, antes del periodo mo-
derno existía una tradición científica distinta a la de
tiene poco más de 100 años de haber sido creado. Es los filósofos, por una parte, y la de los artesanos, por
increíble que en menos de 200 años la humanidad ha- otra. No obstante, las raíces de la ciencia se extienden
ya podido avanzar de tal forma. muy profundamente: alcanzan un periodo anterior al
Se puede hablar de que eventualmente hay revo- surgimiento de la civilización. Por más que retroceda-
luciones en las ciencias. Luego del Renacimiento, al- mos en la historia, siempre existieron algunas técnicas,
rededor del año 1500, y sobre todo en los pasados hechos y concepciones que pueden calificarse como
cien años, se han desarrollado inventos y descubri- científicas.
mientos de enorme valor en todos los ámbitos de la Así, de acuerdo con De la Torre y colaboradores
vida: médicos, psicológicos, psiquiátricos, de ingenie- (2003), la ciencia tuvo sus raíces históricas en dos
ría, vialidad, etcétera. Incluso la misma evolución ha fuentes principales. En primer lugar, la tradición técni-
permitido la fusión de ciencias. Por ejemplo, la inge- ca, en la que las experiencias y habilidades prácticas se
niería médica, en la que se desarrollan sustitutos me- transmitían y desarrollaban de una generación a otra.
cánicos para los órganos del cuerpo; la tecnología En segundo lugar, la tradición espiritual, en la que las
criminalística (química, odontología, ingeniería), que ideas y aspiraciones humanas crecían y se comunica-
desarrolla compuestos químicos y herramientas téc- ban. Tales tradiciones existían antes de que apareciera
nicas que permiten revelar lo invisible en los hechos la civilización, como podemos deducir de la continui-
criminales. dad en el desarrollo de las herramientas empleadas por
Actualmente dependemos de la ciencia y la tecno- los seres humanos de la edad de piedra, y por sus prác-
logía, aunque no siempre nos demos cuenta. Sin la ticas de entrenamiento, además de sus pinturas prehis-
ciencia sería difícil sobrevivir. Se han creado medios tóricas. En las civilizaciones de la edad del bronce
artificiales para la vida, como hornos de microondas, (periodo en que los utensilios que se usaban eran de
aire acondicionado, calentadores, medicamentos, le- bronce, y que se presentó luego de la edad del cobre y
yes, dietas, terapias, etcétera. La tecnología crea y es- antes de la del hierro), ambas tradiciones parecen
tudia las herramientas que nos permiten entender y haber estado en gran medida separadas, inmortalizán-

abril-junio 2011 • ciencia 33

Comunicaciones libres

dose por una parte gracias a los artesanos y por otra a nocimientos teóricos y prácticos referentes al estudio
las corporaciones de funcionarios sacerdotales. del crimen, el criminal y la criminalidad, así como de
En las civilizaciones subsiguientes, ambas tradicio- la prevención de éstos.
nes permanecieron separadas, si bien se diferenciaron. Es importante diferenciar o hacer hincapié en lo
El filósofo se separó del sacerdote, y el oficio de artesa- teórico y en lo práctico. Se considera que a toda ciencia
no de otros oficios. Se dieron acercamientos ocasiona- práctica le antecede una ciencia teórica; es decir, que
les; pero sólo hacia el final de la Edad Media y el para poder llevar a cabo algo, para aplicar el conoci-
comienzo de los tiempos modernos fue que los elemen- miento, es necesario previamente haberlo obtenido. Al
tos de ambas tradiciones comenzaron a aproximarse, momento de llevarlo a la praxis, se dice que se está
combinándose luego y produciendo una nueva tradi- haciendo técnica de lo aprendido. De forma recíproca,
ción: la científica. El desarrollo de la ciencia se tornó la teoría se alimenta de los conocimientos obtenidos
más íntegro, y al contener elementos tanto prácticos en la práctica; así, se llega a una retroalimentación de
como teóricos, la ciencia produjo resultados que pose- los conocimientos teóricos y prácticos.
ían aplicaciones no sólo técnicas, sino también filosó- En criminología, el cuerpo de conocimientos teóri-
ficas. De este modo, la ciencia sobrepasó sus propias cos se refiere al crimen, al criminal y a la criminalidad,
fuentes, ejerciendo su influencia sobre ellas, y sin duda y la parte en la que se aplican estos conocimientos lleva
terminó por hacer sentir sus efectos en dominios muy el nombre de política criminológica y criminología clínica,
alejados de sus inmediatos orígenes. La ciencia había entre otras ramas. En ellas se llevan a la práctica las
trascendido. teorías criminológicas para estudiar las causas de la cri-
minalidad y lograr su prevención.
La mayor parte de los tratadistas coinciden que la
Orígenes de la ciencia criminología nace en 1871 en Italia, con los estudios
criminológica desarrollados por César Lombroso (médico), Enrico
De lo anterior se concluye que la ciencia es un Ferri (sociólogo) y Rafael Garófalo (abogado), conoci-
conjunto de conocimientos teóricos y prácticos dos como “los tres apóstoles” y precursores de la crimi-
que se transmiten, crecen y se modifican de una nología. Gracias a los estudios que realizaron con los
generación a otra. La ciencia criminológica, tema que criminales de la época, se considera a Lombroso como
nos ocupa aquí, es similarmente un conjunto de co- el padre de la criminología, a Ferri como el padre de la
sociología criminal, y a Garófalo como el que popula-
rizó el término “criminología”, además de realizar estu-
dios de la personalidad del delincuente.
La criminología se auxilia de diversas ciencias
que le aportan elementos para el entendimiento total
de la conducta criminal. La sociología aporta el saber
en conjunto de la criminalidad, las formas de ésta y los
factores que influyen en las masas. La psicología abor-
da los problemas internos de los sujetos que los con-
ducen a ser antisociales, de qué manera su desarrollo
infantil ha contribuido para que en su adolescencia
o adultez sea un criminal, las causas sociales de esto, y
observa cuáles son los trastornos más graves y los regis-
tra en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales. Estos trastornos son objeto de estudio de la
criminología, en especial el trastorno de la personali-
dad antisocial (Hikal, 2008). El derecho penal, previo

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La ciencia criminológica

estudio, señala qué conductas son consideradas como
más graves; delitos establecidos en un código penal.
La historia del mundo va muy unida a la historia
del crimen. De esta relación surge la ciencia de la cri- Junto con las conductas criminales,
minología, que intenta conocer las causas por las que
sean individuales o grupales,
se ha cometido un delito. La criminología clínica se
ocupa del estudio del criminal en concreto, mediante viene el interés y la preocupación
un estudio exhaustivo de cada caso particular y conside- de la humanidad por prevenirlas
rando al ser humano como un ser biológico, psicológico o evitarlas, legislar, castigar
y social. Como lo menciona uno de los precursores de
y así controlar el crimen
la criminología, Rafael Garófalo, el crimen siempre ha
existido, en todas las sociedades y en todos los tiem-
pos, y va evolucionando: conforme cambian las socie-
dades, se desarrollan nuevas formas de delitos y de
conductas antisociales. También lo señaló Enrico Ferri ejerce el medio social sobre los sujetos. Alejandro Lac-
diciendo que lo malo siempre ha existido y siempre cassagne opinaba que una sociedad tiene los delincuen-
existirá. Por lo anterior, se considera que la criminali- tes que se merece, y señala esto porque cada sociedad
dad nunca será eliminada; sería como pensar que las tiene su tipo de criminalidad. En algunas se da más el
enfermedades se terminarán algún día por haber más robo; en otras predominan las conductas violentas, hay
médicos. Las enfermedades se pueden controlar o cu- más antisocialidad, más vagos, y se halla que la socie-
rar, pero jamás se acabarán; incluso, cada determinado dad es la que conduce a las personas a ser de tal for-
tiempo se descubren nuevas bacterias, virus y demás ma, debido a las carencias, demandas o excesos. A par-
patógenos. Lo mismo pasa con la criminalidad: nunca tir de estas ciencias, se crea la ciencia que conjunta
desaparecerá, pero sí se puede controlar o disminuir. el conocimiento de todas estas disciplinas; por ello se
Y junto con las conductas criminales, sean indivi- considera que la criminología es una ciencia sintética.
duales o grupales, viene el interés y la preocupación de
la humanidad por prevenirlas o evitarlas, legislar, cas-
tigar y así controlar el crimen. Y surge también la Afirmación de la criminología
curiosidad de explicar las causas del fenómeno antiso- como ciencia
cial que ha venido destruyendo y transformando a la El carácter científico de la criminología ha sido
humanidad. De ahí el nacimiento de la criminología muy discutido. Hay quienes la consideran una cien-
para conocer, explicar y evitar las causas de la crimina- cia; otros la consideran seudociencia, o una hipó-
lidad. Señala Rodríguez Manzanera (2003) que la his- tesis de trabajo. No se pretende aquí entrar en ese
toria de la criminología es el relato cronológico de las debate, pues consideramos que su carácter científico
ideas que pretenden explicar al criminal, el crimen y ya ha sido tratado y comprobado por importantes trata-
la criminalidad. distas de peso académico, en estudios y publicaciones
La criminología originalmente nace de la antropo- escritas, como señala Marco Antonio Leija (2004), por
logía, con estudios en los que se establecía que el cri- investigadores criminológicos de reconocida solvencia
minal tiene características físicas o corporales que lo intelectual. Por mencionar algunos: Gutiérrez Sáenz
delatan como tal, además de características culturales (2002), Carlos Elbert (1996), Osvaldo Tieghi (2004),
como su lenguaje, sus costumbres, etcétera; de la psico- César Herrero (1997), Quiroz Cuarón (1999), Márquez
logía, considerando el estudio de la peligrosidad y de la Piñero (1999), Orellana Wiarco (2007), Parmelee
adaptabilidad, que son básicos en el sistema carcelario, (1925), Zaffaroni (2003), Alessandro Baratta (2004) y
pues con base en éstos se establece el tratamiento pe- Carrancá y Rivas (2001), entre muchos otros latinos
nitenciario; y de la sociología, por la influencia que y europeos que se dedican a la “poesía criminológica”.



Toda disciplina tiene en sus inicios chas conductas tienen primero que ser descritas,
dificultades para ser aceptada. La cri- para luego intentar resolverlas.
minología no es la excepción. La c) La criminología es abierta: no se limita el conoci-
psiquiatría, por ejemplo, era consi- miento; clasifica, estudia, rechaza, acepta y corrige
derada una disciplina auxiliar y teorías, a diferencia de otras ciencias que se cierran.
vaga, y no era aceptada como Por el contrario, tomará todo conocimiento que le
ciencia y menos como materia de aporte algún modelo de solución, para alimentarse
estudio. En sus inicios era llevada de tal juicio. Por ejemplo, el derecho no acepta el
como materia optativa en la escuela de medicina. La estudio de la personalidad antisocial: lo que impor-
psicología, en sus inicios, era también rechazada. De ta es castigar el delito cometido, y no se interesa
hecho, el término psique significa “mente” o “alma”: por saber sus causas.
“¿cómo estudiar la mente, si no se puede observar?”, d) La criminología es ordenada: en la investigación
decían sus críticos. Pero después fue aceptada, y ahora criminológica se estudian diferentes problemas y se
tiene gran presencia, al igual que la psiquiatría. Claro, intenta descubrir todos los elementos que los com-
persiste un rechazo en el sentido de que la gente que ponen, y considera a su vez la relación que tienen
la ignora piensa que es únicamente para los locos. Si- entre sí estos elementos para poder formar parte de
milarmente, la criminología es considerada como “la un todo. Los conocimientos criminológicos adqui-
ciencia para los muertos”. ridos son nuevamente estudiados y ordenados ló-
La criminología, como ciencia, se adapta al esquema gicamente. Las nociones acerca de nuestro medio
de “ciencia real” propuesto por Mario Bunge (1960), natural y social, o acerca de lo mental, no son fi-
pues cumple con las características que este autor nales, sino que están en constante movimiento;
exige: es real; se deriva de los hechos; es abierta; es siempre surgirá nueva información, la cual se debe
ordenada; la investigación que realiza es metódica; registrar con orden.
es especializada; es explicativa; es revisable; es clara y e) La investigación criminológica es metódica: los es-
precisa; es útil; es comunicable; es universal; es regla- tudios realizados por la criminología utilizan el mé-
mentaria, y es predictiva. todo científico, compuesto por varias técnicas, que
De acuerdo con Julio Zazzali (2007), toda discipli- podrán variar conforme al objeto estudiado.
na que pretenda ser considerada científica debe inves- f) La investigación criminológica es especializada: la
tigar, ordenar conceptos y, entre otras cosas, construir criminología se cultiva en el objeto (o en el sujeto)
clasificaciones. A continuación se explica cada una de de estudio. Se interesa por describirlo: crimen, cri-
estas características (que pueden comprobarse a través minal y criminalidad, así como víctima, son es-
del método científico) de la criminología como cien- tudiados y descritos. Entre más se analice, más se
cia, de acuerdo con Rodríguez Manzanera (2003) y alimenta la criminología; siempre habrá algo nuevo
Mario Bunge (1960): que descubrir.
g) La criminología es explicativa: describe, clasifica y
a) La criminología es real: parte de los hechos antiso- explica los hechos con base en leyes previamente
ciales y criminales, y siempre vuelve a ellos para establecidas, y si no, las crea. De ahí la importancia
descubrir nuevos acontecimientos. de la especialización, para que el criminólogo desa-
b) La criminología se deriva de los hechos: los analiza, rrolle sus propias teorías.
elimina algunos, acepta otros, y los explica. Debe h) La criminología es revisable: sus afirmaciones se de-
describirlos, compararlos a través de la crimino- ben comprobar por medio de la observación o la
logía comparada, y así elaborar teorías. Esto com- experimentación. De aquí que se utilice el método
prende el porqué de las conductas antisociales, que científico en sus procesos: observar, describir, pro-
aunque no sean consideradas como delitos igual- poner respuestas tentativas, experimentar (o verifi-
mente afectan de cierta manera a la sociedad. Di- car), y formular teorías.



general). A todo este cuerpo de nociones se le llama
la “ciencia de la criminología”.
m) La criminología es reglamentaria: todo hecho es cla-
sificado con base en reglas científicas.
n) La criminología es predictiva: puede decir cómo
pudieron haber sido los hechos en el pasado, cono-
ciendo su desarrollo, y también adelantarse a ellos;
es decir, describirlos a futuro para hacer un pronós-
tico o lograr la prevención. Al conocer la conducta
pasada se podrá predecir el comportamiento futuro,
aunque esto no implica que los resultados siempre
serán exactos, ya que puede variar de tiempo en
tiempo o en situación. Hay que tener en cuenta la
variedad y la dinámica de los hechos.

Además de las anteriores, hay otras formas de determi-
nar el carácter científico de la criminología. Así, por
ejemplo, señala Rafael Márquez Piñero (1999) que la
criminología es una ciencia porque reúne los requisi-
tos necesarios para ello: a) objeto de estudio bien
determinado; b) método de investigación; c) conjun-
to de conocimientos; y d) sistematización de dichos
conocimientos.
En la obra del autor mencionado se indica además
que, sin embargo, los conocimientos científicos han de
ser verificables; es decir, han de pasar la prueba de su
constatación por diversos investigadores, quienes de-
i) La criminología es clara y precisa: los objetos de ben concluir que la creencia en los conocimientos está
estudio pueden ser muy variados, pero la explica- justificada. Ahora bien, como se sabe, tratándose de
ción es clara y precisa. ciencias sociales, la certeza implica probabilidad y no
j) La criminología es útil: al igual que cualquier otra seguridad. Por ello cabe aclarar que la criminología
ciencia, busca la verdad. La criminología propor- no es una ciencia exacta.
ciona herramientas para conocer la verdad mental Hay autores que señalan que una disciplina es cien-
a través del área psicológica, y la verdad material tífica cuando tiene su propio objeto de estudio. Por otro
por medio de la criminalística. En este cúmulo de lado, hay quienes determinan que el carácter cientí-
conocimientos se debe basar el legislador para crear fico se obtiene gracias al método; por ejemplo, Sergio
leyes y políticas públicas. García Ramírez o Wilhem Wundt, quien se ocupó de
k) La criminología es comunicable: los conocimientos darle el carácter científico a la psicología mediante
criminológicos no son privados; están al alcance pruebas de medición de la conducta, así como de es-
de todos. Esto hace posible su difusión, gracias a tímulos y respuestas. Por su parte, Orellana Wiarco
la claridad y precisión con que los fenómenos se (2007) señala los requisitos que se precisan para que
describen. un conjunto de conocimientos tenga rango científico,
l) La criminología es universal: porque coloca los he- y determina si la criminología los cumple: objeto, mé-
chos en modelos generales a través de la criminolo- todo y fin. Así, apunta que ciencia es un sistema o
gía comparada (reglas criminológicas de observancia conjunto de conocimientos ordenados, sistematizados,



verdaderos o probables, que han sido obtenidos metódi- no solamente para la satisfacción económica, sino que
camente, acerca de los fenómenos y procesos que se pro- su trabajo deberá transcender, desarrollando nuevas for-
ducen en la naturaleza, la sociedad o el pensamiento. mas de prevenir la criminalidad, nuevas teorías, nuevas
También se puede lograr el conocimiento científi- técnicas criminalísticas. Todo ello con la finalidad de
co de acuerdo con las reglas metodológicas de Eli de colocar a su país en los niveles de desarrollo que le
Gortari, para el cual el método comprende tres fases: permitan situarse en el estándar internacional.
una indagadora, de descubrimiento de nuevos procesos ¿Cuál es la situación en México respecto al desarro-
objetivos o de aspectos nuevos de los procesos ya co- llo criminológico? El Instituto Nacional de Ciencias
nocidos. Otra fase demostrativa, de conexión racional Penales es el más importante creador de maestros y
entre los resultados adquiridos y la comprobación ex- doctores en ciencias criminológicas, victimológicas
perimental de ellos. Y una tercera fase expositiva, en la y penales, del desarrollo de los mejores cursos a nivel
cual se afirman los resultados para servir de material a nacional, así como de publicaciones e investigaciones
nuevas investigaciones y para comunicar a los demás de nivel internacional. Hay que señalar a la institu-
el conocimiento adquirido. ción pionera que estableció la primera licenciatura en

Desarrollo de ciencia y
tecnología criminológica
En la actualidad nadie duda de la
eficacia de las explicaciones cien-
tíficas para enfrentar y resolver
los problemas de la vida social. Prác-
ticamente todos están acostumbrados
a pensar en las explicaciones científicas
como soluciones que se caracterizan por
proporcionar una interpretación de los fenó-
menos naturales o sociales a partir de los princi-
pios de causalidad. La explicación aparece como des-
cubrimiento de las relaciones de causa-efecto, y como
establecimiento del mecanismo que rige la producción
de un fenómeno a partir de sí mismo. En otras pala-
bras, para resolver un problema hay que establecer
aquello que lo produce y el mecanismo que nos permi-
tirá modificar la situación.
La finalidad de la comprensión científica en nues-
tro tiempo es orientarnos en nuestras relaciones
con el mundo y con los demás seres, habilitán-
donos para interactuar con la naturaleza y
aprovechar sus recursos, y transformándola
según sus principios de funcionamiento.
Esto es lo que se espera del trabajo de
los científicos y de los profesionales.
El estudiante de criminología de-
be tomar en su responsabilidad el
desarrollar ciencia y tecnología



Criminología en México: el antiguo Colegio de Cri- Wael Hikal es licenciado en criminología con especialidad en
minología de la Facultad de Derecho y Ciencias So- prevención del delito e investigación criminológica por la Uni-
ciales, hoy Facultad de Derecho y Criminología, que versidad Autónoma de Nuevo León. Es miembro de la Sociedad
a pesar de su lamentable interrupción científica, sin Internacional de Criminología, y presidente de la Sociedad Mexi-
duda sigue teniendo alumnos, profesores y publicacio- cana de Criminología, capítulo Nuevo León. Es asistente de inves-
nes de trascendencia. Recordemos a sus precursores, tigaciones de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga
los licenciados Marco A. Leija y Héctor F. González y el Delito.
(q.e.p.d.). waelhikal@hotmail.com

Conclusiones
La curiosidad por el conocimiento de la criminolo-
gía científica ha despertado en estas últimas déca-
das atención en la educación media y superior, y se
ha desarrollado un gran interés por incluir dentro del
mapa curricular a la criminología dentro de diversas
profesiones y posgrados (especialidad, maestría y doc-
torado). Las exigencias y retos del combate al crimen,
al criminal y a la criminalidad requieren del desarrollo Lecturas recomendadas
Baratta, Alessandro (2004), Criminología crítica y crítica al
de nuevas opciones educativas para su prevención y derecho penal. Introducción a la sociología jurídico-penal,
combate; la criminología es una de ellas. 8ª ed., México, Siglo XXI.
El actual clima de inseguridad pública en México Bunge, Mario (1960), La ciencia, su método y su filosofía, 24ª
requiere que la población se encuentre informada de reimpresión, Buenos Aires, Nueva Imagen.
Carrancá y Trujillo, Raúl y Raúl Carrancá y Rivas (2001),
manera objetiva y científica. Ante la gran oferta de pro-
Derecho penal mexicano. Parte general, 21ª ed., México,
gramas de televisión y revistas comerciales que ofrecen Porrúa.
a las ciencias forenses, y en especial a la criminología, Hikal, Wael (2008), Criminología psicoanalítica, conductual y
como ciencia ficción, es importante mostrar a las per- del desarrollo, Elsa G. de Lazcano, México.
sonas interesadas la visión científica del tema en for- Leija Moreno, Marco Antonio (2004), Elementos de crimi-
nología, 8ª ed., México, Facultad de Derecho y Cri-
ma clara y sencilla.
minología, Universidad Autónoma de Nuevo León.
La construcción de la política criminal en México López Vergara, Jorge (1991), Criminología, introducción al
se ha centrado primordialmente en las reformas a la le- estudio de la conducta antisocial, México, ITESO.
gislación; prueba de ello son las constantes modificacio- Marchiori, Hilda (2004), Criminología. Teorías y pensamien-
nes a la Constitución Política de los Estados Unidos tos, México, Porrúa.
Márquez Piñero, Rafael (1999), Criminología, México,
Mexicanos, el ordenamiento jurídico que ha sufrido el Trillas.
mayor número de cambios. De acuerdo con López Ver- Miralles, Teresa (s.f.), Métodos y técnicas de la criminología,
gara (1991), la investigación sobre el fenómeno de- México, Instituto Nacional de Ciencias Penales.
lictivo para el diseño de políticas de prevención del Quiroz Cuarón, Alfonso (1999), Medicina forense, 11ª ed.,
México, Porrúa.
delito con base en estudios criminológicos es escasa;
Rodríguez Manzanera, Luis (2003), Criminología, 18ª ed.,
esto provoca a veces modificaciones legislativas poco México, Porrúa.
adecuadas. Para tener políticas públicas preventivas y Torre de la Gamboa, Miguel (2003), Sociología y profesión,
readaptativas se debe tener conocimiento científico México, Compañía Editorial Continental.
del crimen, y adoptar medidas sociales y curativas con- Zafaronni, Eugenio (2003), Criminología. Aproximación
desde un margen, Buenos Aires, Temis.
tra este mal.
Zazzali, Julio R. (2007), Manual de psicopatología forense,
Buenos Aires, La Rocca.


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