Descartes aplica su método filosófico de la duda para cuestionar todo lo que percibe a través de los sentidos. Luego identifica que su capacidad de pensar es la única certeza indudable, resumiendo que "Soy una cosa que piensa". A continuación, analiza los diferentes modos de pensamiento como dudar, afirmar, desear, etc. para comenzar a conocerse a sí mismo a través de la introspección y el examen interno.