La contaminación sonora
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La contaminación sonora, provocada por ruidos ambientales nocivos, afecta la salud y calidad de vida en las ciudades, ocasionando desde molestias temporales hasta daños auditivos permanentes. Además, el ruido interfiere en la comunicación y afecta el bienestar psicológico, la atención y el aprendizaje, especialmente en niños y embarazadas. La legislación y concienciación sobre la contaminación acústica son esenciales para mitigar sus efectos negativos en la población y el medio ambiente.
La contaminación sonora
- 1. CONTAMINACION SONORA Roberto García, 2014 Generalidades La contaminación sonora es producto del conjunto de sonidos ambientales nocivos que recibe el oído. El aumento de la contaminación sonora en las grandes ciudades es notable en los últimos años y se han señalado zonas muy ruidosas (más de 100 dB) cuyos picos alcanzan niveles en el rango de riesgo auditivo (umbral de dolor). Los ruidos constituyen uno de los males característicos que ya forman parte de nuestra actividad cotidiana: las bocinas de los vehículos, las obras en construcción, los lugares de diversión y los sistemas electrónicos (altavoces y parlantes), industrias, el tráfico aéreo y los aeropuertos, etc. ocasionan importantes afectaciones que deterioran el ambiente y alteran nuestras vidas. Los efectos de la contaminación sonora se manifiestan en molestias o lesiones inmediatas o daños por acumulación: trastornos físicos (elevación pasajera de agudeza auditiva); trauma acústico: envejecimiento prematuro del oído y pérdida de la capacidad auditiva. Conviene distinguir inicialmente dos conceptos: sonido y ruido. El Sonido es el conjunto de vibraciones que pueden estimular el órgano del oído. El Ruido es una perturbación sonora, compuesta por un conjunto de sonidos cuya mezcla suele provocar una sensación sonora desagradable al oído. Físicamente no es posible fijar un límite entre sonido y ruido porque intervienen factores psicológicos dependientes del ambiente y del modo de producirse la manifestación sonora. En nuestros días el incremento del ruido se debe, como es notorio, a diversos factores: innovaciones tecnológicas, medios de transporte, instrumentos eléctricos, medios de comunicación: radio, televisión, cine, etcétera. Su ámbito de manifestación se da tanto en zonas urbanas como suburbanas y rurales, incrementándose en las cercanías de aeropuertos, puertos e industrias. El ruido y el sonido son perceptibles a través del oído. Un oído corriente sólo puede percibir una onda sinuosidad si la
- 2. frecuencia de la misma está comprendida aproximadamente entre 20 y 20 mil hertzios. El umbral de audibilidad es la curva que para cada frecuencia da la energía expresada para hacer el sonido audible. El umbral del dolor indica la energía a partir de la cual el oído experimenta dolor. Ambos umbrales (audibilidad y dolor) determinan el campo de audición no contaminante. A modo de ejemplo, podemos enumerar los decibeles producidos por diversas fuentes generadoras de sonidos: 0 dB: no podemos oír 10 dB: murmullo de personas a dos metros de distancia 30 dB: calle tranquila de barrio 40 dB: ruidos nocturnos de una ciudad 50 dB: coche que se desplaza a 6 km de distancia 60 dB: multitud en un lugar grande y cerrado 80 dB: tránsito muy intenso 100 dB: sonido doloroso 115 dB: martillar sobre acero a 60 m de distancia 140 dB: posibilidad de rotura del tímpano
- 3. Efectos del ruido sobre la salud Efectos auditivos El sistema auditivo se resiente ante una exposición prolongada a la fuente de un ruido, aunque esta sea de bajo nivel. El déficit auditivo provocado por el ruido ambiental se llama socioacusia. Una persona cuando se expone de forma prolongada a un nivel de ruido excesivo, nota un silbido en el oído, ésta es una señal de alarma. Inicialmente, los daños producidos por una exposición prolongada no son permanentes y sobre los 10 días desaparecen. Sin embargo, si la exposición a la fuente de ruido no cesa, las lesiones serán definitivas. La sordera irá creciendo hasta que se pierda totalmente la audición. No sólo el ruido prolongado es perjudicial, un sonido repentino de 160dB, como el de una explosión o un disparo, pueden llegar a perforar el tímpano o causar otras lesiones irreversibles. Interferencia en la comunicación oral La claridad en la comunicación se reduce debido al ruido de fondo. El oído no discrimina entre fuentes de sonido, la separación e identificación de las fuentes sonoras se da en el cerebro. Como ya es sabido, la voz humana produce sonido en el rango de 100 a 10000Hz, pero la información verbal se encuentra en el rango de los 200 a 6000Hz. La banda de frecuencia determinada para entender palabras y frases está entre 500 y 2500 Hz. La interferencia en la comunicación oral puede provocar accidentes causados por la incapacidad de oír llamados de advertencia u otras indicaciones. En oficinas como en escuelas y hogares, la interferencia en la conversación constituye una importante fuente de molestias. Efectos no auditivos La contaminación acústica puede provocar efectos psicológicos negativos. El ruido y sus efectos negativos sobre el comportamiento, la salud mental y física, dependen de las características personales, el estrés generado por el ruido cambia en cada individuo y de cada situación. Efectos fisiológicos A más de 60 dB se produce la dilatación de las pupilas y parpadeo acelerado, una agitación respiratoria, aceleración del pulso y taquicardias. Aumenta la presión arterial y hay menor irrigación sanguínea y mayor actividad muscular. Los músculos se ponen tensos y dolorosos, sobre todo los del cuello y espalda. A más de 85 dB disminuye la secreción gástrica, aumenta el colesterol y los triglicéridos, con el consiguiente riesgo cardiovascular. En enfermos con problemas cardiovasculares, arteriosclerosis o problemas coronarios, los ruidos fuertes y súbitos pueden llegar a causar hasta un infarto. Aumenta también la glucosa en sangre. En los enfermos de diabetes, la elevación de la glucemia de manera continuada puede ocasionar complicaciones médicas a largo plazo. Efectos psicológicos Insomnio y dificultad para conciliar el sueño, fatiga y estrés por aumento de adrenalina, depresión y ansiedad. Se produce también irritabilidad, agresividad, histeria y neurosis, así como aislamiento social.
- 4. Todos los efectos psicológicos están íntimamente relacionados, por ejemplo el aislamiento conduce a la depresión y el insomnio produce fatiga. La fatiga, falta de concentración. La falta de concentración a la poca productividad y la falta de productividad al estrés. Efectos sobre el sueño El ruido produce dificultades para conciliar el sueño y despierta a quienes están dormidos. El sueño es una actividad que ocupa un tercio de nuestras vidas y nos permite descansar, ordenar y proyectar nuestro consciente. Se ha demostrado que sonidos de unos 60 dB reducen la profundidad del sueño y crecen con la frecuencia, las cuales pueden despertar al individuo, dependiendo de la fase del sueño en que se encuentre y de la naturaleza del ruido. Efectos sobre la conducta El ruido produce alteraciones en la conducta momentáneas, agresividad, desinterés o irritabilidad. Estas alteraciones, que generalmente son pasajeras se producen a consecuencia de un ruido que provoca inquietud, inseguridad o miedo en algunos casos. Efectos en la memoria Se ha demostrado que existe un mayor rendimiento en aquellos individuos que no están sometidos al ruido, debido a que este produce crecimiento en la activación del sujeto y esto en relación con el rendimiento en cierto tipo de tareas, produce una sobre activación con descenso de rendimiento. El ruido hace que la articulación en una tarea de repaso sea más lenta, especialmente cuando se tratan palabras desconocidas o de mayor longitud, es decir, en condiciones de ruido, el individuo se desgasta psicológicamente para mantener su nivel de rendimiento. Efectos en la atención El ruido hace que la atención no se localice en una actividad específica, haciendo que esta se pierda en otros. Perdiendo así la concentración de la actividad. Efectos en el embarazo Se ha observado que las madres embarazadas que han estado desde comienzos de su embarazo en zonas muy ruidosas, tienen niños que no sufren alteraciones, pero si la exposición ocurre después de los 5 meses de gestación, después del parto los niños no soportan el ruido, lloran cuando lo sienten, y al nacer tienen un tamaño inferior al normal. Efectos sobre los niños El ruido repercute negativamente sobre el aprendizaje y la salud de los niños. Cuando los niños son educados en ambientes ruidosos, éstos pierden su capacidad de atender señales acústicas, sufren perturbaciones en su capacidad de escuchar, así como un retraso en el aprendizaje de la lectura y la comunicación verbal. Todos estos factores favorecen el aislamiento del niño, haciéndolo poco sociable.
- 5. Derechos y legislación El hombre tiene derecho a un mínimo de sanidad y seguridad ambiental, resultante de una armónica relación entre las condiciones del aire, suelo y agua y de todos los factores que modifican las circunstancias que conforman el medio. La contaminación del aire, junto con la contaminación sonora, son motivo de gran preocupación en las grandes ciudades del mundo. El tema ha sido objeto de seminarios y jornadas científicas en las últimas décadas. El progreso material de los países industrializados origina permanentemente nuevas formas de contaminación. El hacinamiento poblacional acrecienta el problema y surge una conciencia ecológica que debe armonizar con las necesidades del desarrollo y el progreso de todos los pueblos. La Asociación Médica Mundial aconseja a todos los países: 1. Informar al público en general, en especial a los responsables de riesgo de contaminación y a las víctimas potenciales. 2. Incitar a las empresas y fabricantes de maquinarias a instalar material fónico de aislamiento donde sea necesario a fin de asegurar una efectiva protección colectiva del personal. 3. Convencer a los empleados de usar aparatos de protección individual contra los ruidos fuertes. 4. Informar a los jóvenes sobre los riesgos del culto al ruido, motocicletas, equipos musicales, conciertos de rock, discotecas, walkman, etcétera. 5. Pedir regulaciones legales adecuadas contra los niveles de sonido intensivos en lugares públicos, de vacaciones, hogares de convalecencia y autopistas (muros aislantes). 6. Respaldar las sanciones legales y observar la eficacia de las medidas de control. 7. Convencer a todas las autoridades educacionales de incluir enseñanza en todos los niveles del colegio sobre la prevención y eliminación de la contaminación acústica. Ley de contaminación acústica en Uruguay En diciembre del año 2004 el senado y la cámara de representantes de Uruguay reunidos en Asamblea general aprobaron la Ley 17852, cuyos tres primeros artículos establecen: Artículo 1º. (Objeto).- Esta ley tiene por objeto la prevención, vigilancia y corrección de las situaciones de contaminación acústica, con el fin de asegurar la debida protección a la población, otros seres vivos, y el ambiente contra la exposición al ruido. Artículo 2º. (Ruido).- Se entiende por ruido todo sonido que por su intensidad, duración o frecuencia, implique riesgo, molestia, perjuicio o daño para las personas, para otros seres vivos o para el ambiente o los que superen los niveles fijados por las normas. Artículo 3º. (Contaminación acústica).- Se entiende por contaminación acústica a los efectos de esta ley, la presencia en el ambiente de ruidos, cualquiera sea la fuente que los origine, cuyos niveles superen los límites que establezca la reglamentación.