La teoría cognitivista se basa en el estudio de las representaciones mentales y cómo guían las acciones y conductas humanas. Surge a finales de los años 1950 e investiga procesos internos como la memoria, el pensamiento y el aprendizaje. Promueve que los estudiantes desarrollen habilidades intelectuales para aprender de manera estratégica y aplicar conocimientos a nuevas situaciones.